JONGE ALUMNI ONDERNEMERS - Vlerick Alumni

Wie zijn ze?
Ariane Collard volgde na haar universitaire opleiding
(RUG) de PUB-opleiding aan de Vlerick School
(‘96-’97). Na een korte omzwerving bij een executive
search bureau, kwam ze in ‘98 terecht bij het marktonderzoeksbureau
&Compagnie dat toen nog deel
uitmaakte van een internationaal netwerk. Ariane:
‘In 2000 werd Compagnie opnieuw Belgisch na een
management buy-out. Ik kreeg de kans om me tijdens
die operatie in het bedrijf in te kopen. Vijf jaar later
heb ik, op basis van de noden die we bij Compagnie
aanvoelden op de markt, een nevenbedrijf opgestart.
Door onze onderzoeken willen we onze klanten inspireren
en begeleiden bij het ontdekken, vernieuwen
en verbeteren van hun producten, diensten, positionering
en communicatie. Tijdens het opstartproces
vonden we een ander klein bureau, met een gelijkaardige
expertise maar op andere markten actief. We
hebben dat kunnen overnemen. De zaakvoerder blijft
actief bij Partcours, wat de overname en de synergie
vergemakkelijkt.'
Anton Vanzieleghem is in februari 2003 mee in het
familiale bedrijf gestapt, om zo een vernieuwde dynamiek
en verjonging door te voeren. Hij is nu gedelegeerd-bestuurder.
Anton: ‘Na mijn studies T.E.W. en
mijn MBA bij Vlerick, heb ik eerst extern ervaring
opgedaan in zowel de financiële sector als in een
marketingfunctie. Dat was meegenomen bagage voor
later. Toen ik de leiding van het bedrijf overnam,
heeft mijn vader me vanaf de eerste dag de volledige
vrijheid gelaten. Dat heeft voordelen en nadelen.
Nadelen: ik heb alles of toch veel zelf moeten uitzoeken,
ik heb wellicht ook fouten gemaakt die vroeger al
gemaakt waren.’
Anton wil zijn collega’s-alumni die ooit de stap naar
het ondernemerschap wagen, een tip meegeven. ‘Ik
probeer zoveel mogelijk te delegeren en ook externe
mensen die in een gelijkaardige situatie zitten als
ik, bij mijn beslissingen of strategie te betrekken. Ik
vraag hen bijvoorbeeld of ze brood zien in een bepaald
project? Of ze het initiatief zouden nemen met het
project of idee dat ik in mijn hoofd heb? Ik heb dus
een soort van feedbacknetwerk op mijn niveau en heb
geregeld informeel contact met die mensen. Noem
het gerust een soort van soort bedrijfseconomische
benchmarking...’
Heeft hij er ooit aan getwijfeld om de zaak van zijn
vader over te nemen? ‘Niet echt, maar het is wel niet
evident om de stap van de zekerheid als loontrekkende
naar de zelfstandigheid en een grotere verantwoordelijkheid
te zetten.’
Chris De Backer startte in 1999 ‘een creatief project’,
Woowoos genaamd. Naast de populaire eclipsbril is
hij ook de creatieve geest achter de millenniumsite,
gepersonaliseerde fotoboeken of fotografische agenda’s,
netwerking in verschillende markten/project en
een nog te realiseren Europees project. ‘Misschien
neem ik een andere weg dan andere ondernemers. Ik
denk bijvoorbeeld heel Europees, zoek ‘het betere’ en
eventuele synergieën bij onze EU-broeders en werk
strategisch dan ook rond twee belangrijke Europese
pijlers: creativiteit en innovatie.’
De sprong
Ariane Collard heeft als universitair gevormde historica
een achtergrond waarmee je normaliter niet meteen
in het ondernemerschap stapt. Ariane moest dan
ook enkele ‘obstakels’ voorbij vooraleer ze zich echt
‘entrepreneur’ kon noemen. ‘Niet de stap van mijn
opleiding naar Compagnie was de grote sprong, maar
wel de stap van historica naar mijn Vlerick-moment.
Ik kom uit een eerder intellectuele omgeving, niet
meteen ondernemers. Tijdens mijn jaar aan de Vlerick
School kwam ik terecht tussen burgerlijk ingenieurs,
economisten, cursisten die later in hun familiebedrijf
aan de slag konden of die besloten hadden om in een
zaak te stappen... Hun vocabularium was anders, de
manier waarop ze tegen bussines aankeken,...’
Ariane heeft het ondernemerschap niet van huis uit
meegekregen. Waar heeft ze dan wel die ondernemerszin
gehaald? ‘Ik heb het geluk gehad dat mijn
toenmalige ‘baas’ bij Compagnie en nu mijn huidige
partner gemerkt heeft dat ik ondernemersbloed in
me heb en me daarin gemotiveerd heeft. Misschien
was ik me zelf nog niet bewust van die drive.’ Die
Vlerick-ervaring plus mijn activiteiten bij Companie
hebben me er tenslotte helemaal toe aangezet om
samen met mijn Compagnie-partners een eigen zaak
te starten. En die zaak beschouw ik als een vorm
van vrijheid. Alles kon en kan. Ik sleepte geen lasten
of erfenissen uit het verleden mee. Ik kon van nul
starten, maar wordt toch nog ondersteund door mijn
vroegere bedrijf. En als dit een tip mag zijn voor de
collega’s alumni/alumnae die ondernemende ambities
hebben: ik moest aanvankelijk een goede balans
vinden tussen ‘effectief starten’ (relaties en klanten
contacteren, offertes uitdenken, projecten uitvoeren)
en ‘nadenken over een businessplan’. Je moet goed
voorbereid met een zaak beginnen, dat spreekt voor
zich, maar je moet ook op een zeker moment durven
springen, the proof is in eating the cake!’
Ariane Collard had het wel even moeilijk om los te
komen van Compagnie, waar ze nog steeds aan verbonden
is. ‘... moeilijk op het emotionele vlak en als
aandeelhouder (of is dat hetzelfde, lacht). Pas toen ik
me fysiek van Compagnie kon afsluiten, wist ik zeker
dat ik er echt ‘voor kon gaan’. Vandaar een misschien
op het eerste gezicht onbelangrijke tip: de plek waar
je gaat zitten bij de bedrijfsstart moet voor de buitenwereld
en jezelf duidelijk maken dat je met een nieuw
hoofdstuk begonnen bent; kies ook voor een plek waar
Ariane Collard, 31, historica in de ‘Nieuwste
Tijden’, één jaar PUB aan de Vlerick School en
sinds vorig jaar ondernemer en co-vennote van
het Gentse Partcours, een kwalitatief marktonderzoeksbureau
waarin Ariane haar expertise
van bij het toonaangevende marktonderzoeksbureau
&Compagnie in synergie samenbrengt met
deze van een ander recent overgenomen onderzoeksbureau.
Magazine Alumni Vlerick Leuven Gent Management School, October 2005 5