Boeren met natuur - Meetjesland.be

Kempense heideschapen
Chris Caerts heeft al heel wat watertjes doorzwommen.
Deze licentiaat in politieke en sociale wetenschappen
studeerde in Spanje, werkte als opvoerder
en leerde het schapenhouden in Schotland. Hij is lid
van de Boerenbond én van Natuurpunt.
Hij is ondertussen al zes jaar schapenhouder in Olmen,
een deelgemeente van het Antwerpse Balen.
CHRIS CAERTS
Als schapenhouder heb ik in
feite – letterlijk – een jongensdroom
gerealiseerd.
Ik zorg ondertussen voor
een kudde van 400 schapen.
Het zijn overwegend
Kempense heideschapen,
een zeldzame streekeigen
huisdiersoort.
Deze kudde is nu nog te
klein om een volwaardig
inkomen te kunnen realiseren.
Daarom ben ik landbouwer
in bijberoep en
werk ik in het weekend nog
extra in een bedrijf. Ik wil
de kudde echter graag uitbreiden
om landbouwer in
hoofdberoep te worden.
Dat is naar werkvolume en
naar begrazingsmogelijkheden
in deze regio zeker
mogelijk. Alleen maken de
administratieve beperkingen,
met name in uitvoering
van het Mestdecreet, het
niet eenvoudig. Maar die
Boeren met natuur 18
problemen los ik wel op.
Mijn kudde bestaat uit 200
ooien en 200 rammen.
Het inkomen wordt gerealiseerd
door verkoop van
lamsvlees, een ooipremie en
vergoedingen voor het
begrazingsbeheer.
Wol brengt actueel niets
op; integendeel, als je de
schapen laat scheren door
iemand anders is dat zelfs
een extra kost. We proberen
dat dan ook
zo veel mogelijk
zelf te doen.
In de periode
van februari tot
september grazen
de schapen
in verschillende
natuurgebieden:
heidegebieden in
Lommel (eigenbeheer.dom van de
stad), de bermen van een
nooit gerealiseerd bruglichaam
van de N 73 in
Beringen (beheerd door de
Landbouwers
kunnen waarde-
volle en heel
kosteneffectieve
diensten aanbie-
den voor natuur-
afdeling Natuur van het
Ministerie van de Vlaamse
Gemeenschap), op kanaaldijken
en op terreinen van
Tessenderlo Chemie. In de
zomer zorg ik voor de begrazing
van zo’n 250 hectare.
In de periode van september
tot februari graast een
deel van de schapen onder
andere op een 35 hectare
groot privé-natuurterrein
(een zeer fraai kleinschalig
landschap met schrale
graslanden en veel houtwallen
en bomenrijen) in
Beringen.
In de winterperiode zorg ik
ook voor de begrazing van
zo’n 100 hectare weiden
van een reeks melkveebedrijven
in ‘De Malou’, een
oude landbouwontginning
in Balen. Terwijl de melkkoeien
in de stal
staan, grazen de
schapen de grasmat
kort.
Dat vermijdt dat
het gras gaat
platliggen en
rotten. Tegen
het voorjaar is
het grasland in
prima conditie
voor de nieuwe
groei van het gras.
Het is een mooie samenwerking
met collega’s landbouwers.