“Een blinde mag niet verlegen zijn” - Penhouse

staat dat je hen niet mag aaien. Gert-Jan
wil zijn hond zo’n jasje niet aandoen: “Ik
zeg gewoon even tegen mensen die haar
strelen, dat ze dat eigenlijk niet mogen.
Maar ondertussen heb ik wel een gesprek
aangeknoopt en dat vind ik wel fijn.
Doordat Sitra geen jasje aanheeft, praten
mensen gewoon makkelijker met me. Als
ik op de bus sta te wachten bijvoorbeeld,
zeggen ze sneller iets tegen me.” Toch
begrijpt hij het nut van zo’n jasje wel.
“Mijn hond kan zich snel weer
concentreren, maar er zijn honden die
dat niet kunnen. Dan krijg je gevaarlijke
situaties natuurlijk.”
Het Belgisch Centrum voor Geleidehonden
Sprekende gadgets
Heeft Gert-Jan nog andere
hulpmiddelen buiten zijn geleidehond?
“Ja hoor,” zegt hij, “ik heb een sprekende
gsm, wekker en thermometer. Ik heb ook
ingesproken boeken op mp3 staan.
Brailleboeken nemen veel te veel plaats
in. Om met de computer te werken, heb
ik een brailleleesregel onder aan mijn
klavier. Die zet wat er op mijn scherm
staat om in een brailleregel. Zo kan ik
chatten en e-mailen en het is ook handig
voor school. Ik studeer namelijk
informatica.”
“Met een beetje lef, lukt er
eigenlijk heel veel,” klinkt het vrolijk. “Je
mag alleen niet verlegen zijn als je blind
bent.”
In België zijn er een aantal hondenscholen die zich specialiseren in het opleiden van
geleidehonden. Het Belgisch Centrum voor Geleidehonden (BCG) in Tongeren is het
grootste opleidingscentrum voor blindengeleidehonden in België.
In Tongeren werken ze vooral met
labradors en golden retrievers, omdat
deze honden een grote ‘will to please’
hebben. Ze zijn makkelijk in de omgang
en willen er alles aan doen om hun baasje
tevreden te stellen. Vroeger werden
vooral herdershonden gebruikt als
geleidehonden, maar ze lopen sneller dan
een labrador of retriever en hebben
bovendien een dominanter baasje nodig.
Vroeg begonnen is half gewonnen
De pups die al vanaf zeven weken
opgeleid worden voor hun job als
geleidehond, worden aangekocht bij
erkende fokkers, maar het BCG is nu ook
begonnen met een eigen fokprogramma.
De jonge hondjes worden in
pleeggezinnen geplaatst waar zij alle
basisvaardigheden aanleren. De gezinnen
staan ervoor in dat de hond zindelijk
wordt, dat hij alle dagdagelijkse situaties
leert kennen zoals de bus of de trein
nemen, op restaurant gaan, langs drukke
wegen lopen,... zodat hij nergens meer
van zal schrikken. Hij leert er dat hij in
zijn mand moet blijven als de mensen
eten,… Kortom, de pleeggezinnen hebben
de opdracht een goed opgevoede hond van
de puppy te maken. Kandidaatpleeggezinnen
moeten dus een sterke
motivatie tonen om de hond op te voeden.
Ze moeten van nature goed kunnen
omgaan met honden en bovendien bereid
zijn de instructies van het BCG op te
volgen.
Naast de intensieve opleiding die
alle honden krijgen, worden ze ook
allemaal gecastreerd of gesteriliseerd.
Het is immers niet handig, wanneer je
loopse geleidehond ineens besprongen
wordt.
Blind date
Na de training wordt de hond aan een
blinde persoon gekoppeld. Deze koppeling
gebeurt niet lukraak. Het karakter van
de hond moet immers bij de levensstijl en
het karakter van zijn nieuwe baasje
passen. Verder is het ook heel belangrijk
dat het looptempo van de hond ongeveer
gelijk is aan dat van de blinde persoon.