Nu weet je het! - UHasselt

IN DE PRIJZEN
PROF. DR. TIM NAWROT HAALT EERSTE ERC-BEURS
VOOR UHASSELT BINNEN
De European Research Council (ERC) lanceert jaarlijks een vijftal oproepen voor prestigieuze onderzoeksbeurzen. Eén van
de oproepen is die voor de zogenaamde Starting Grants. Het programma biedt excellente onderzoekers de mogelijkheid om
baanbrekend en hoogstaand innovatief onderzoek door te voeren met een “high-risk, high gain”-gehalte. Veertien Vlaamse
onderzoekers werden geselecteerd voor deze loodzware Europese competitie. Prof. dr. Tim Nawrot is binnen de UHasselt
de eerste die een Starting Grant in de wacht sleept.
Briljant projectidee
De ERC voorziet financiering voor de uitbouw van onderzoeksteams
in onderzoeksinstellingen binnen de Europese Unie. De
Starting Grants hebben een budget tot 1.5 miljoen euro, te spreiden
over maximaal vijf jaar. Ze zijn gericht op onderzoekers die
tussen de twee en zeven jaar geleden hun doctoraat verdedigden.
Onderzoekers met net iets meer ervaring, die hun doctoraat tussen
de zeven en twaalf jaar geleden behaalden, kunnen terecht bij
de Consolidator Grants. Aanvragers van Starting en Consolidator
Grants moeten een veelbelovend carrièrepad kunnen aantonen en,
vooral, een briljant projectidee kunnen voorleggen.
Eerste UHasselt-professor met ERC-project
Binnen de UHasselt bleek prof. dr. Tim Nawrot zo’n grensverleggend
onderzoeksidee te hebben. Als jonge docent, verbonden aan
het Centrum voor Milieukunde (CMK), diende hij in 2010 voor het
eerst een aanvraag in voor een Starting Grant. Hij haalde het dat
jaar net niet, maar met de feedback die hij van zijn evaluatiecommissie
kreeg, optimaliseerde hij zijn aanvraag in 2011. Dat leidde tot
een positieve evaluatie door de ERC. In 2012 zal Tim Nawrot dan
ook als eerste UHasselt-professor van start gaan met een ERCproject.
Onnodig te vermelden dat de UHasselt bijzonder verheugd
is over deze uitzonderlijke prestatie.
Studie van verouderingsmechanismen
Als CMK-onderzoeker situeert Nawrots project “ENVIRONAGE”
zich in het domein van de moleculaire epidemiologie. Hoewel veroudering
onvermijdelijk is, doet het zich niet op een uniforme manier
voor. Veroudering is een complex samenspel van genetische
en milieufactoren (ENVIRONAGE). ENVIRONAGE integreert milieuinvloeden
en moleculaire mechanismen van veroudering waaronder
de lengte van de uiteinden van de chromosomen (telomeren). Door
het bestuderen van verouderingsmechanismen zowel bij ouderen
als bij pasgeborenen kan het onderzoek bijdragen aan het begrijpen
van de foetale oorsprong van sommige ziekten en de invloed
van genetische en milieu-factoren hierop.
PROFESSOR GHISLAIN HOUBEN IS BESTE WIJNBOUWER
VAN BELGIË
De beste rode en witte wijn van België vind je bij het domein
‘Hoenhof’ van UHasselt-professor Ghislain Houben. Een jury
van 41 professionele sommeliers van de Vereniging van Vlaamse
Sommeliers verkoos de Chardonnay en Cuvée Hoenshof van
de professor economie als ultieme winnaars. Er werden in totaal
14 schuimwijnen, 32 witte en 26 rode wijnen ingezonden. De
wedstrijd vond dit jaar voor de negende keer plaats. De jury koos
de wijnen van professor Houben om hun fruitige, levendige en
zachte karakter, drie heel belangrijke kenmerken in de wijnwereld.
“Ik ben erg blij met deze prijzen: het is een mooie bekroning van
mijn werk, zeker omdat de jury uit echte kenners bestaat. Hoewel,
‘werk’ is eigenlijk niet het juiste woord. Ik ben docent aan de
Universiteit Hasselt en wijn verbouwen is eerder een hobby, een
passie. Onze wijnproductie is dan ook beperkt: zo’n 600 flessen in
totaal van de winnende wijnen. Veel meer produceren is voor ons
praktisch niet haalbaar. Een kwaliteitsproduct vereist een strenge
selectie. Maar het doet enorm deugd dat ons werk geapprecieerd
wordt”, aldus Ghislain Houben.
14