De alumni van Biologie vertellen

Het LUMC is een centrum van medische vernieuwing. Naast het verzorgen van zieken
heeft het als doel de patiëntenzorg te verbeteren door wetenschappelijk onderzoek.
Medici, zorgverleners en onderzoekers worden hier opgeleid om daaraan hun bijdrage
te kunnen leveren. Het LUMC is gespecialiseerd in complexe medische vraagstukken
waar geen pasklare antwoorden op zijn. Bij de TU Delft staat ook de kennis centraal.
Deze wordt overgebracht aan studenten en vergaard middels onderzoek door
professoren en studenten.
Het was nog niemand gelukt uit te vinden
hoe het ‘hoofdenzym’ werkte, dat zorgt
voor de vermenigvuldiging van het
genoom van het dodelijke SARS coronavirus.
Omdat ik zo goed mogelijk heb
proberen na te doen hoe het virus dit eiwit
maakt, is het me wel gelukt. Daarna heb
ik gekeken hoe dit enzym van invloed
kan zijn op het muteren van het virus en
ben ik een stof gaan zoeken die dat proces
kon stoppen om het virus te remmen in
zijn groei. Ook dat is gelukt. Als er weer
een soortgelijke virusepidemie komt, dan
hebben we een betere uitgangspositie om
zo snel mogelijk een medicijn te ontwikkelen.
Helaas duurt het dan om commerciële
redenen en door veiligheidsregels nog lang
voor het op de markt komt.
De meeste onderzoeken doe ik alleen. We
staan wel met verschillende onderzoekers
in hetzelfde lab en geven elkaar ideeën. Als
ik in de trein zit, probeer ik nieuwe proeven
te bedenken die me verder kunnen
brengen in het onderzoek. Na bijna 4 jaar
onderzoek ben ik bijna klaar met promoveren
en ga ik een boek schrijven over
mijn onderzoeksresultaten. Dat moet ik
verdedigen tegenover een commissie van
professoren. Na mijn promotie ga ik in
Oxford een soortgelijk onderzoek doen,
maar dan voor het griepvirus.
De studie heeft me een breed beeld gegeven
van alles wat leeft en van de relatie
tussen organismen. Moleculaire biologie
en biofysica vond ik al snel interessant, in
mijn werk ben ik bezig op het snijvlak van
deze twee gebieden. Zo kijk ik bijvoorbeeld
hoe een enkele enzym beweegt en
hoe snel hij dat doet. Later tijdens de
opleiding kwam de fascinatie voor virussen
en hun gastheren. Naast mijn studie
was ik altijd fanatiek met atletiek. Zo
kon ik me ontspannen en leuke mensen
ontmoeten buiten mijn studiekring.
Op het hbo kreeg ik verschillende soorten
vakken in de week, terwijl ik op de universiteit
enkele weken achtereen bezig was
met hetzelfde onderwerp. Door die blokken
kreeg ik een beter beeld van hetgeen ik
aan het leren was. Ik had in eerste instantie
een hbo-opleiding gekozen, omdat
ik op topniveau schaatste en een studie
ernaast wilde doen. Toen de schaatscarrière
mis liep door blessures, besloot ik
de universitaire studie ernaast te doen.
Het hbo was meer gericht op het klinische
aspect van de biologie en verschilde veel
van de universitaire opleiding Biologie.
De opleidingen hebben me een flinke
basiskennis gegeven, deze heb ik nodig
tijdens het onderzoek om de processen
te begrijpen. Het meest boeiend vind ik
dat ik met materie werk die niet met het
blote oog te zien is. Ik moet de processen
die zich afspelen in een enzym afleiden
van bepaalde reacties en me er dan een
voorstelling van proberen te maken, die
testen en van meer details voorzien. Als
plotseling de puzzelstukjes in elkaar
vallen, zie ik dingen die nog nooit iemand
eerder heeft gezien; dat is altijd een mooi
moment. Vaak komt dan nog het moeilijkste:
hoe leg ik mijn ontdekking eenvoudig
uit aan anderen?
9