LEVEN EN DOOD - l'Isolat

GasGas wordt voor het eerst door deDuitsers ingezet op 22 april 1915te Poelkapelle, in de omgevingvan Ieper, in een sector diewordt bezet door Fransen enCanadezen. Deze aanval is eencomplete verrassing voor deonvoorbereide troepen en zaaitpaniek onder de geallieerden diezich verschillende kilometersterugtrekken. In het begin wordthet gas richting vijand gestuurdvia wolken die vrijkomen uit flessen geperste lucht of via kilometers langeloden buizen. Men dient te profiteren van de gunstige windrichting, maardie kan plots omslaan! Vervolgens gebruikt men granaten, obussen en allerleiprojectielen die worden afgeschoten met mortieren.Er bestaan verschillende soorten gas die verschillende aandoeningenveroorzaken. De gevaarlijkste zijn de toxische gassen die het centralezenuwstelsel aantasten. Meestal worden stikgassen gebruikt die een langzameverstikking tot gevolg hebben. Bijtende gassen zoals mosterdgas tasten hetslijmvlies aan en veroorzaken oog- en huidletsels. Andere doen hoesten, niezenof wenen en hebben slechts een voorbijgaand effect. Eens het verrassingseffectvoorbij bestudeert en vermenigvuldigt men de beschermingsmogelijkhedenvoor mens en dier. Wachtposten worden in de voorste linie geïnstalleerd. Zijmoeten op alle mogelijke manieren alarm slaan: met gong, trommels of allerleielektrische bellen.De eerste provisoire individuele vormen van bescherming zijn gemaakt vaneen dot watten, gedrenkt in thiosulfaat en natriumcarbonaat. Die wordt vochtiggemaakt en voor neus en mond gehouden. Dit soort bescherming blijkt alsnel onvoldoende, want de ogen blijven onbedekt. Chemici en industriëlenontwikkelen dan ook steeds meer geperfectioneerde toestellen: kappen,volledige maskers en maskers van rubber of leder die via een soepele buisverbonden zijn met een filterend, absorberend of neutraliserend element.Het volledige masker beschermt de ogen en de luchtwegen. Het is lastigom dragen. De adem doet immers de brillenglazen beslaan, men voelt zichbenauwd en er is het probleem van de luchtverversing en daarmee ook datvan de beperkte duur van de bescherming. Toch is het masker efficiënt enzal het dodental aanzienlijk dalen. Nooit zal het gebruik van gas echter eenbeslissende rol spelen voor een overwinning, noch om de tegenstander teverzwakken. Gas op het slagveld is verantwoordelijk voor minder dan 1% vande slachtoffers bij de oorlogvoerende partijen.Dieren waren vanzelfsprekend ook gevoelig voor gas. Terwijl kanaries desoldaten waarschuwden voor een giftige gaswolkdoordat ze bij een gasaanval stierven, werden anderedieren, zoals honden en paarden, op hun beurt metgasmaskers beschermd. Het Legermuseum bezitverschillende exemplaren.Gasmasker voor een hondDossier voor de leerkracht - 11 -