Gay&Night-ZiZo Maart 2016

216
Interview / Becky Albertalli
‘Als mijn
kinderen
tieners zijn,
gaan ze me
waarschijnlijk
haten’
‘Ik ontvang ook
berichten van
homomannen
van mijn leeftijd
die me zeggen dat
ze dit boek graag
hadden gelezen
toen zij tieners
waren’
Hoe heeft de Amerikaanse LHBT-gemeenschap
gereageerd op je boek?
‘Ik was erg bang dat ik iemand onbedoeld zou
kwetsen of verkeerd zou weergeven. Tot dusver heb ik
echter enorm goede feedback gehad. Ik weet zeker dat
er mensen zijn voor wie dit verhaal niet herkenbaar
is, maar ik krijg veel hartverwarmende berichten
via de mail en Twitter. Die berichten zijn enorm
belangrijk voor me. Horen dat het boek aanslaat bij
de Simons van deze wereld is natuurlijk fantastisch.
Maar ik ontvang ook berichten van homomannen
van mijn leeftijd die me zeggen dat ze dit boek graag
hadden gelezen toen zij tieners waren. Als psycholoog
worstelde ik met het feit dat ik alleen de kinderen
kon helpen die naar mij gebracht werden. Hun
ouders waren dus al openminded en zochten steun.
De kinderen die minder begripvolle ouders hebben,
kon ik dus maar moeilijk bereiken. Nu ik dit boek
heb gepubliceerd hoor ik echter soms toch van die
kinderen. Dat vind ik een heel jne gedachte, dat ik ze
zo toch een hart onder de riem kan steken.’
Hoe gaan jouw kinderen om met jou als super openminded
moeder. Ergeren ze zich er net zo aan
als Simon?
‘Nou, mijn zoons zijn tweeënhalf en drie maanden,
dus praten doen ze nog niet, [lacht]. Maar ik weet
nu al dat ik later de meest gênante moeder ooit ga
zijn. Ik bedoel, ik ben een tienerpsycholoog én een
young adult-schrijver, die zichzelf ook nog eens ziet
als “coole moeder”. Als ze tieners zijn, gaan ze me
waarschijnlijk haten. Daar bereid ik me maar vast
op voor. Als moeder was het wel heel belangrijk voor
me om dit boek te schrijven. Al zou het nooit zijn
gepubliceerd, had ik mijn twee kinderen op deze
manier toch kunnen laten zien dat ze met mij over dit
soort dingen kunnen praten. Waarschijnlijk gaat het
juist averechts werken en vinden ze het supergênant
dat ik er zo’n ding van maak en willen ze er helemaal
niet met me over praten. Maar ik wil dat ze weten dat
ik er meer dan oké mee ben, dat ik alles wat ze over
zichzelf te weten komen toejuich.’
Simon zegt ergens in het boek tegen zijn ouders dat
je ouders vertellen dat je een meisje zwanger hebt
gemaakt eigenlijk het hetero equivalent is van uit de
kast komen. Heb je zelf weleens voor iets uit de kast
moeten komen?
‘Grappig dat je dit noemt. Het is natuurlijk niet een
op een te vergelijken met de strijd die veel kinderen
doormaken om uit de kast te komen. Ik wil het niet
bagatelliseren. Maar het was voor mij wel een manier
om me erin te verplaatsen. Het is niet toevallig dat ik
dit boek heb geschreven net nadat ik ben bevallen. Ik
was 28 jaar oud toen ik trouwde en zwanger raakte.
Toch was het doodeng om m’n ouders te vertellen dat
ik in verwachting was. Als tiener maakte verliefdheid
me doodsbang. Ik durfde mijn ouders daar nooit over
te vertellen. Zelfs als het ging om celebrity crushes. Als
m’n moeder me vroeg of ik een acteur aantrekkelijk
vond, sputterde ik gelijk “nee!”.’
Werk je al aan een nieuw boek?
‘Ik ben inmiddels al bijna twee jaar bezig met m’n
nieuwe boek. Simon heb ik relatief snel geschreven.
Aan het verhaal zijn ook niet heel grote aanpassingen
gedaan. De plot van mijn nieuwe boek heb ik echter al
wel zes, zeven keer volledig herschreven. Dus iedere
keer dat ik iemand vertel over dit boek moet ik later
mijn woorden weer inslikken. Het boek is een soort
zusje van Simon. Het speelt zich af in Washington DC
en het draait om andere karakters. De hoofdpersoon
is een nicht van een karakter uit Simon, Abby. Het
draait om een joods heteromeisje dat worstelt met
haar gewicht. Dat is voor mij ook een heel persoonlijk
onderwerp. Ik ben zelf een mollig joods meisje. De
cast in het nieuwe boek bevat een hoop lesbische,
biseksuele en panseksuele vrouwen. Er zijn ook wat
cameo’s van karakters uit Simon, leuk voor de trouwe
lezer. Het is weer een liefdesverhaal met, mijns
inziens, veel humor.’
Heb je ten slotte nog leestips voor onze bezoekers?
Bijzondere boeken die je tegenkwam tijdens je
research voor Simon?
‘In ieder geval het hele oeuvre van David Levithan.
Zijn werk is zelfs tijdens mijn jeugd erg belangrijk
voor me geweest. Ik heb ‘m ooit ontmoet en wist niet
wat ik met mezelf aan moest. Ik kon geen woord over
m’n lippen krijgen. Ook prachtig is More Happy Than
Not door Adam Silvera, een goede vriend van me.
Het is verdrietig, maar zo ontzettend mooi. Mensen
die mijn boek jn vinden, houden meestal van dat
boek. Dan is er nog How To Repair A Mechanical Heart
door J.C. Lillis. Ik geef dit boek ook vaak cadeau aan
mensen. Iedereen die ik dit heb gegeven is er lyrisch
over. Oké, nog eentje, The Big Summer door Jamie B.
Laurie. De auteur is zelf homo en was nog een tiener
toen hij dit schreef. Prachtig en heel herkenbaar.’
Winnen!
In samenwerking met Blossom Books mogen
we vijf exemplaren verloten van Simon vs. de
verwachtingen van de rest van de wereld. Kans
maken? Mail naar win@outmedia.nl en vergeet
niet je naam en adres te vermelden.
022