Schelde Conferentie

24 25
EEN GELEIDELIJKE TRANSITIE
“De hier aanwezige industrie is zeer kapitaalintensief”, zegt
Xavier Vanrolleghem, commercieel manager van het chemisch
cluster Antwerpen. “Je moet je realiseren dat wanneer wordt
geïnvesteerd dit voor tenminste veertig jaar is. Bedrijven
geven hiermee engagement af hier veel te willen blijven
produceren. Wanneer je naar nieuwe technologieën kijkt zal
er geen grote plotselinge verschuiving plaatsvinden, maar
zal de transitie juist geleidelijk zijn. Dit kan op twee manieren
plaatsvinden: als drop-in, waarbij nieuwe materialen of
grondstoffen in de bestaande chemische industrie worden
geïntroduceerd. Dit gebeurt nu al. Daarnaast zijn er nieuwe
technologieën, die met beperkte volumes hun plaats tussen
de bestaande industrie innemen. Zij kiezen voor deze regio
vanwege de hier aanwezige utilities, infrastructuur, en heel
belangrijk, de expertise van mensen.”
Frank Beckx is gedelegeerd bestuurder essenscia
Vlaanderen, de brancheorganisatie voor de Vlaamse
chemische sector. Aan de hand van verschillende cijfers
illustreert Beckx de importantie van de chemische sector in
Vlaanderen. Zo wordt er jaarlijks voor 1,1 miljard geïnvesteerd,
wat volgens de bestuurder op ‘trendniveau’ is. De export vanuit
de Vlaamse chemische sector is bovendien goed voor eenderde
van de totale export. “Een van de voornaamste troeven van de
sector ligt onder de grond. Ons pijpleidingennet is uniek in de
wereld. Er is hier een ecosysteem van grote en kleine bedrijven.
Dit met de aanwezigheid van research centres maakt ons
cluster zeer bijzonder”, stelt hij.
HOGERE GASPRIJZEN
Tegelijkertijd ziet Beckx dat de Europese chemische sector
haar omzet over de laatste twintig jaar weliswaar heeft zien
verdubbelen, maar dat het marktaandeel over diezelfde periode
is gehalveerd van 32 naar 16 procent. “Dit zal zich doorzetten,
voornamelijk ten gunste van China”, verwacht hij. “Wij
hebben hier nu eenmaal te maken met hogere gasprijzen, wat
zowel de prijs van grondstoffen als energie beïnvloedt. Dit
geeft grote verschillen in de kostprijs. Wel zegt hij te verwachten
dat het belang van de ARA-regio in Europa zich de komende
jaren verder zal versterken. Het aandeel in de Europese
chemische industrie was gestegen van 14 procent in 2003 naar
17 procent in 2013.
UITDAGINGEN
“Ik vind dat wij innovatie in Europa moeten omarmen”, beklemtoont
Beckx. “Wij moeten oppassen dat vernieuwingen op
het gebied van genetische manipulatie of nanotechnologie niet
door regelgeving in de kiem worden gesmoord. Verder is de
totstandkoming van een level playing field van cruciaal belang.
Klimaatafspraken moeten niet op Europees maar op wereldniveau
worden gemaakt. Anders prijzen wij onze industrie
hier uit de markt.” Tot slot wijst hij ook op het belang van een
stabiel en rechtszeker beleidskader: “Wijzig geen spelregels die
goed werken.”