Slurf 24-1

USA Today
Problematische plasticsoep
Je bent aan het zwemmen,
plots constateert één van je
vrienden dat jullie omringd
zijn door kwallen. Je neemt een
goed kijkje naar de drijvende
objecten en reageert: ‘‘Geen
stress, het is maar plastic’’.
Je kent het wel: een plaatje van een schildpad met de
plastic verpakking van een sixpack om zijn nek verwikkeld,
de ooit prachtige stranden bedekt met dikke lagen van
vervuilingen en de eeuwig durende protesten omtrent de
milieuvervuiling. Uiteindelijk zetten zulke confrontaties
men snel aan het denken, maar wat is de status van de
daadwerkelijke progressie. Laten we eens kijken wie het
touw in handen neemt in deze strijd tegen het plastic.
Omvang van de vuilstort
Tussen de 1 en de 2,5 miljoen ton plastic stroomt via
rivieren de oceaan in, dat zijn tussen de zes- en de
dertienduizend Boeing 747’s aan gewicht. Het plastic
verzamelt zich grofweg op vijf verschillende locaties: de
Noordelijke en Zuidelijke Atlantische Oceaan, de Indische
Oceaan en de Noordelijke en Zuidelijke Grote Oceaan. Deze
verzamelingen worden soepen genoemd en de grootste
van de vijf is die in de Noordelijke Grote Oceaan. De exacte
afmeting van deze plasticsoep is niet bekend, maar naar
schattingen bedraagt het gebied net zo veel oppervlakte als
Spanje en Frankrijk samen. Het gevaar van dit plastic is dat
het in een proces, genaamd fotodegradatie, door licht wordt
afgebroken tot polymeren. Deze worden weer gemakkelijk
opgenomen in de voedselketen en hebben daardoor een
groot effect op het onderwaterleven, maar uiteindelijk ook
op de mensheid zelf. Veel van de vissen hebben al plastic
polymeren of zelfs stukken plastic die nog intact zijn in
hun lichaam. Zeevogels verspreiden dit door de vissen te
eten, maar vissers vangen deze vissen ook. Dit houdt in dat
veel van het plastic een weg vindt naar onze lichamen. De
chemicaliën die hierin zitten kunnen geboorteafwijkingen,
diabetes en andere problemen veroorzaken.
Orichting van The Ocean Cleanup
Boyan Slat houdt zich sinds 2012 bezig met het verwijderen
van plastic in de oceanen. Op de TU Delft heeft hij een
eerste ontwerp gemaakt, hiermee won hij de prijs voor
‘‘Best Technical Design’’. Het fundament waar zijn ontwerp
op stond was het principe om plastic naar het systeem
te laten komen, in plaats van het plastic te achtervolgen.
6