Memética - Instituto Superior de Agronomia - Universidade Técnica ...

Departamento de Engenharia Florestal
Biodiversidade e Conservação
Universidade Técnica de Lisboa
Instituto Superior de Agronomia
Docente: Professora Doutora Maria Helena Almeida
Memética
A memória evolui!
João Miguel Gonçalves Ribeiro 17 de Junho de 2007
Memética
1

Resumo:
A memória evolui!
Este trabalho apresenta de forma simplificada, um dos temas controversos abordados por
Richard Dawkins no seu livro The Selfish Gene. Compreende-se o meme e a memética, por
analogia ao gene e à genética. É abordado o conceito de meme como unidade básica do
conhecimento e comportamento, retratando-se ainda a perspectiva evolutiva do meme por
analogia à evolução genética. Um tema complexo, com uma evolução estonteantemente rápida,
com a qual diariamente lidamos e influenciamos e da qual muito raramente nos apercebemos.
Palavras chave: meme, memética, evolução, Richard Dawkins, The Selfish Gene.
Memética
2

Perspectiva
A memória evolui!
Edward Wilson, biólogo conhecido pelo seu trabalho com ecologia, evolução e
sociobiologia, apresenta no seu livro Sociobiology: The New Synthesis uma visão sobre a herança
cultural abordando o seu papel fundamental como ligação entre as ciências naturais e sociais.
Mais tarde, este autor e o biólogo Charles J. Lumsden publicam uma teoria de co-evolução de
genes e cultura, no livro Genes, Mind, and Culture: The Coevolutionary Process. Defendendo que
as unidades fundamentais biológicas da cultura devem corresponder a redes neuronais que
funcionam como conexões de memória semântica. Mas é o, etólogo e evolucionista, Richard
Dawkins, que no seu controverso bestseller, The Selfish Gene apresenta de uma forma detalhada
o conceito de meme.
“Um novo tipo de replicador emergiu recentemente neste mesmo planeta. Está a
olhar-nos de frente. Ainda está na sua infância, ainda vagueia desajeitadamente no seu
caldo primitivo, mas já está a conseguir uma mudança evolutiva, a uma velocidade que
deixa muito para trás o velho gene ofegante. [...]”
(Dawkins, R. 1976)
“Durante mais de 3000 milhões de anos o DNA foi o único replicador digno de
menção no Mundo. Mas isso não significa que ele mantenha eternamente esses direitos de
monopólio. [...]”
(Dawkins, R. 1976)
“Nós biólogos, assimilamos tão profundamente a ideia da evolução genética que
temos tendência para esquecer que ela é apenas um dos vários tipos de evolução possível.
[...]”
Memes : os novos replicadores...
(Dawkins, R. 1976)
3

O meme apresenta-se como sendo para a memética o análogo do gene na genética, isto
é, a sua unidade básica. Considerado como uma unidade de informação que se multiplica de
cérebro em cérebro é, no que respeita à sua funcionalidade, considerado como uma unidade de
evolução cultural que pode de alguma forma autopropagar-se. Tal como a evolução biológica é
guiada pela sobrevivência dos genes melhor adaptados a um determinado meio, a evolução
cultural pode ser guiada pelos memes melhor adaptados a esse meio. Os memes apresentam-se
assim, como ideias ou partes de ideias, línguas, sons, desenhos, capacidades, valores estéticos e
morais, ou qualquer outra “coisa” que possa ser aprendida e transmitida enquanto unidade
autónoma. O estudo destes modelos evolutivos de transferência de informação é conhecido como
memética.
A evolução memética, tal como o seu equivalente genético, pressupõe a possibilidade de
mutações e de um mecanismo Darwinista de selecção natural para que possa ocorrer. Sendo as
mutações o factor chave, tornam-se por isso responsáveis pela emergência de variações
essenciais, pelo que as mais eficazes em replicar se tornam, por definição, mais comuns,
possuindo uma maior probabilidade de permanecerem na população. No entanto, e de forma
diferente da evolução genética, a evolução memética não se apoia em algo exterior, análogo ao
genótipo. Se um roedor perder a sua cauda, ou um culturista levantar pesos, por exemplo, a
informação no DNA do seu genótipo permanecerá inalterada, e aquando da replicação não irá
passar as referidas características adquiridas. Na memética, por outro lado, o fenótipo coincide
com o genótipo e desta forma as mudanças no último são transmitidas quando for replicado.
Assim a memética pode ser encarada como um conceito Lamarckista, pela herança de
caracteres adquiridos, o que possui a sua dose de ironia, já que consideráveis esforços e debates
vieram provar que a evolução genética não o era. É de admitir que as mutações dos memes
tenham conduzido a linguagem a uma evolução cultural que, começando com umas poucas
sílabas primitivas, permitiu tornar-se hoje uma fusão de idiomas e dialectos, não obstante as
várias possibilidades de variação simbólica no interior de cada dialecto. O mesmo raciocínio pode
ser aplicado aos sistemas de linguagem: a escrita, o Braille, a linguagem gestual, sendo a
linguagem apenas um exemplo entre muitos existentes. A moda no vestuário, a alimentação, as
cerimónias e os costumes, a engenharia e a tecnologia, tudo evolui no tempo histórico de uma
forma que se assemelha à evolução genética, mas altamente acelerada, destacando-se de forma
4

clara da evolução genética. Contudo, tal como na evolução genética as mudanças ocorrem de
forma progressiva.
Evolução Memética
Dawkins observou que as culturas podem evoluir de modo muito similar ao das
populações de organismos vivos. Entre as gerações podem ser passadas ideias, com potencial
para aumentar ou diminuir a sobrevivência dos indivíduos que as obtêm e usam. A esse processo
vem associado um mecanismo de selecção de ideias, que são desta forma transmitidas às
gerações futuras.
Segundo Dawkins o melhor exemplo que se conhece da sua ocorrência entre os animais
foi descrito por P.F. Jenkins e diz respeito ao canto de uma ave, Creadion carunculatus, que vive
nas ilhas da Nova Zelândia.
Nessas ilhas, o repertório completo das aves consistia em cerca de nove canções
distintas. Cada macho cantava apenas uma ou algumas dessas canções, sendo por isso
classificados em grupos de dialectos. Por exemplo, um grupo de oito machos, com territórios
vizinhos, cantava uma canção particular, chamada canção CC. Outros grupos, com outros
dialectos, cantavam canções diferentes. Registou-se que algumas vezes, os membros de um
grupo com um determinado dialecto partilhavam mais de uma canção. Posteriormente, Jenkins,
comparando as canções de pais e filhos, mostrou que os padrões das canções não eram
herdados geneticamente. Cada jovem macho, provavelmente, adoptava, por imitação, canções de
outras aves de territórios vizinhos, de uma forma análoga áquilo que se passa com a linguagem
humana. Registou-se um número limitado de canções nas ilhas, uma espécie de “pool de
canções”, do qual cada macho jovem escolhia o seu próprio repertório. Mas, ocasionalmente,
Jenkins tinha o privilégio de assistir à “intenção” de formação de uma nova canção, a qual ocorria
na sequência de um erro na imitação de uma canção antiga. Escreve: “Observou-se que novas
formas de canto se originam de maneiras diversas, por uma alteração na altura de uma nota e
pela combinação de parte de outras canções já existentes, o aparecimento de uma nova forma era
um acontecimento abrupto e o resultado mantinha-se estável por alguns anos. Além disso, em
vários casos, a variante foi transmitida com precisão, na sua nova forma, a jovens iniciados, de
modo que se desenvolveu um grupo reconhecidamente coerente de canções
5

semelhantes.”(Jenkins, P.F.). Jenkins refere-se às origens de novas canções como “mutações
culturais”. Se por algum motivo as aves não tivessem capacidade de se deslocar entre as ilhas,
era de esperar que com o aumento e acumulação destas mutações surgissem diferentes
espécies/subespécies. Isto porque as fêmeas não teriam capacidade de perceber a mensagem
dos machos de outras ilha casos as populações se voltassem a encontrar, pois durante a
ausência de contacto entre as populações teriam surgido diferentes “espécies” de canto. Os
cantos seriam tão distintos que se desenvolveria isolamento comportamental que impediria a
reprodução.
Propagação por Imitação
Uma característica chave do meme é que ele é propagado por imitação. Quando a
imitação surgiu evolutivamente nos humanos e animais, veio a revelar-se um bom "truque",
aumentando a capacidade reprodutiva dos indivíduos com tal característica. Talvez a selecção
sexual dos melhores imitadores tenha levado a um aumento genético na capacidade dos cérebros
para imitar. "Imitar" aqui significa, basicamente, levar informação do ambiente até ao cérebro por
algum órgão sensorial. O elemento ambiental pode ser inanimado (como é o caso dos livros),
mas, mais tipicamente, é um outro individuo a partir de quem a informação de um certo
comportamento é obtida e posteriormente posta em prática. Uma vez que os memes se propagam
de um indivíduo a outro por imitação, não pode existir tal fenómeno, sem cérebros que sejam
suficientemente desenvolvidos para analisar os aspectos fundamentais do comportamento a ser
imitado, o que deve ser copiado e por que razão deve sê-lo, bem como os seus potenciais
benefícios.
É fácil imaginar os nossos ancestrais a imitar novas técnicas úteis para fazer fogo, caçar,
carregar e preparar o alimento. À medida que esses memes se difundiam a habilidade de adquiri-
los tornava-se cada vez mais importante para a sobrevivência dos nossos antepassados. Assim
os indivíduos que imitavam melhor, reproduziam-se mais e os genes que lhes facultavam os
cérebros maiores necessários para isso aumentavam consequentemente no pool genético. Assim
a capacidade de imitação aumentava, intensificando-se ainda mais a pressão para o aumento do
cerebro, revelando uma relação biunívoca entre estes dois parâmetros.
6

Ainda hoje, e apenas num reduzido numero de espécies podemos dizer que os memes
controlam a selecção dos genes. Para tal os memes competem entre si, sendo que os mais bem
sucedidos ditam quais os genes com mais sucesso. Por este processo o mecanismo de selecção
memética foi e é transmitido e integrado nas estruturas do cérebros.
Pelas razões acima referidas os memes ou comportamentos adquiridos e propagados por
imitação, apenas podem ser observados num reduzido número de espécies, o caso do homem,
primatas, cetáceos e aves que aprendem a cantar por imitação dos seus progenitores. Pode no
entanto dizer-se que existem memes menos complexos noutras espécies, por exemplo,
comportamentos de imitação artificialmente induzidos em cefalópodes e ratos.
Uma outra característica que os memes partilham com os genes é o facto de
sobreviverem para além dos indivíduos que os transportam. Um gene bem sucedido, como é o
caso dos genes para pescoços compridos nas populações de girafas, pode conservar-se sem
mutações no conjunto de genes de uma população por centenas de milhares de anos. Da mesma
forma, um meme bem sucedido pode propagar-se de indivíduo para indivíduo muito para além do
momento em que teve origem.
Mutação Memética
Para que ocorra evolução, não basta a existência de mecanismos de hereditariedade e de
selecção natural, é igualmente necessária, como referido anteriormente, a possibilidade de
mutação, propriedade que também é atribuída aos memes. As ideias que são transmitidas de
cérebro em cérebro podem sofrer modificações que se acumulam ao longo do tempo. Essas
modificações no "fenótipo", informação nos cérebros ou sistemas de retenção, são então
transmitidas sob uma nova forma. Por exemplo, as lendas e mitos são frequentemente
“melhorados” quando recontados com o objectivo de serem melhor recordados, aumentando desta
forma a probabilidade de serem novamente recontados. Contrariamente à história dos genes, que
sofrem mutações aleatórias, as mutações nos memes são em geral intencionais. É o individuo que
altera os contos na intenção de os melhorar para que sejam recontados, isto porque, o sucesso de
um meme, tal como o de um gene é determinado pelo número de cópias existentes e pelo local
onde são retidas.
7

Tal como nos genes, existem memes cujo sucesso se deve a outros factores e cujo efeito
pode inclusive ser negativo. Alguns dos factores que influenciam directamente o sucesso evolutivo
de um meme são por exemplo a experiência: se um meme não apresenta uma correlação com o
universo de experiência de um indivíduo, então será menos provável que este acredite nesse
meme. A felicidade: se um meme faz com que um indivíduo se sinta mais feliz, então será mais
provável que acredite nele. O medo: Se um meme constitui uma ameaça, os indivíduos podem
ser levados a crer nele por medo. A censura: se um grande grupo penaliza outros indivíduos por
expressarem um meme em particular, então esse meme será colocado numa situação de
desvantagem selectiva. Estes são alguns dos muitos exemplos que poderiam ser aqui
apresentados, de factores que influenciam directa e indirectamente o sucesso evolutivo de um
meme.
Especiação Memética
Na genética das populações, a variabilidade, a selecção e a deriva não levam à formação
de novas espécies sem que ocorra isolamento reprodutivo. Isto é, para dividir uma espécie em
duas, as duas subpopulações da espécie original não se podem cruzar, caso contrário manter-se-
ia a sua homogeneidade enquanto população. No entanto, após separadas, mutações a selecção
natural e/ou deriva genética que actuam sobre as duas subespécies levaram eventualmente a
modificações características entre os dois subgrupos. Modificações essas que, impossibilitando o
cruzamento, significará por definição que estes irão compor duas espécies distintas. Exemplos de
isolamento reprodutivo incluem isolamento geográfico, onde o surgimento de uma montanha ou rio
separa dois subgrupos; isolamento temporal, onde um subgrupo se torna totalmente diurno,
enquanto o outro se torna totalmente nocturno; e mesmo isolamento comportamental, verificado,
por exemplo, entre lobos e cães domésticos: estes poder-se-iam cruzar, biologicamente falando,
mas normalmente não o fazem.
Um fenómeno semelhante pode ocorrer com memes. Assim vejamos, normalmente uma
população de indivíduos portadores de um meme mistura-se suficientemente para manter o meme
intacto. Se a população se dividisse, sem contacto suficiente entre os dois subgrupos, impedindo
que as variações nos meme se equilibrassem, eventualmente nesses grupos iriam surgir distintas
versões, diferindo suficientemente umas das outras e serem então considerados memes distintos.
8

Mostra-se assim que a evolução e especiação memética é influenciadas por alguns factores que
de forma análoga determinam a evolução genética.
Observação Final
“Somos construídos como máquinas de genes e educados como máquinas de
memes.” (Dawkins, R. 1976). É esta a teoria evolutiva apresentada, na minha opinião, de forma
brilhante por Richard Dawkins, no seu livro The Selfish Gene, a qual tentei aqui, e de uma forma
simplificada, retratar. Devo no entanto confessar que é fácil especular sobre o tema, devido ao seu
carácter pouco objectivo e à falta de consenso entre a comunidade cientifica, e difícil tratá-lo de
forma objectiva, pelo mesmo motivo pois, e “memeticamente” falando, ideias há muitas e cada um
tem a sua. É por isso um tema, para mim, fascinante, dada a complexidade, e a forma como
diariamente lidamos com esta evolução, incrivelmente rápida, sem que nunca nos apercebamos.
Encaro-a como uma evolução complementar e necessária, à evolução genética, sendo que ambas
são regidas, em geral, pelas mesmas pressões evolutivas. A memética, permite aos humanos e
animais, talvez não tão poucos como pensemos, desenvolverem capacidades de melhor
adaptabilidade ao meio, capacidades estas complementares das capacidade herdadas
geneticamente. O conceito de meme possibilita, por isso a compreensão de alguns aspectos da
cultura e comportamento tanto humana como animal que de outra forma não seriam explicados. A
memética pode ser considerada como uma ciência ainda na sua infância, uma protociência, ainda
que muitos críticos a considerem uma pseudociência.
Por ser um tipo de evolução que apesar de apresentar características comuns à evolução
genética, se destaca desta pela perspectiva mais comportamental e cultural, abordada, tanto a
nível humano como animal é, a meu ver, um tema que se integra na Cadeira de Biodiversidade e
Conservação. Introduzindo desta forma alguns conceitos novos e menos estudados, como o
meme e a memética, sendo por isso um tema diferente e interessante para alunos na área da
Biologia.
9

Referências Bibliografia:
Obra Principal
Dawkins, R. (1989) The Selfish Gene. Second edition, Oxford University Press . 352p.
Obras e referencias complementares:
Danchin, A. (1993) O Ovo e a Galinha – Historia do Código Genético. Relógio D´Água. 290p.
Vauclair, J. (1992) A Inteligência dos Animais. Edição “Livros do Brasil” Lisboa – Colecções Vida
e Cultura. 189p.
www.memecentral.com, acedido no dia 8 de Junho de 2007
10