Os Sertões - Euclides da Cunha - Mkmouse.com.br
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<strong>Os</strong> <strong>Sertões</strong> - <strong>Euclides</strong> <strong>da</strong> <strong>Cunha</strong><<strong>br</strong> />
Edição<<strong>br</strong> />
LCC Publicações Eletrônicas<<strong>br</strong> />
www.cultura<strong>br</strong>asil.org<<strong>br</strong> />
_____________________<<strong>br</strong> />
Fonte Digital: A Biblioteca Virtual do Estu<strong>da</strong>nte Brasileiro [http://www.biblivirt.futuro.usp.<strong>br</strong>]<<strong>br</strong> />
Copyright: Domínio Público<<strong>br</strong> />
______________________
ÍNDICE<<strong>br</strong> />
Notas À Segun<strong>da</strong> Edição<<strong>br</strong> />
Nota Preliminar<<strong>br</strong> />
A TERRA<<strong>br</strong> />
I.Preliminares. A entra<strong>da</strong> do sertão. Terra ignota.<<strong>br</strong> />
Em caminho para<<strong>br</strong> />
Monte Santo. Primeiras impressões. Um sonho de geólogo.<<strong>br</strong> />
II. Golpe de vista do alto de Monte Santo. Do alto <strong>da</strong> Favela.<<strong>br</strong> />
III. O clima. Higrômetros singulares.<<strong>br</strong> />
IV. As secas. Hipóteses so<strong>br</strong>e a sua gênese. As caatingas.O<<strong>br</strong> />
juazeiro. A tormenta. Ressurreição <strong>da</strong> flora. O umbuzeiro. A jurema.<<strong>br</strong> />
O sertão é um paraíso. Manhãs sertanejas.<<strong>br</strong> />
V. Uma categoria geográfica que Hegel não citou. Como se faz um<<strong>br</strong> />
deserto. Como se extingue o deserto. O martírio secular <strong>da</strong> terra.<<strong>br</strong> />
O HOMEM<<strong>br</strong> />
I. Complexi<strong>da</strong>de do problema etnológico no Brasil. Variabili<strong>da</strong>de do<<strong>br</strong> />
meio físico e sua reflexão na História. Ação do meio na fase inicial<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> formação <strong>da</strong>s raças. A formação <strong>br</strong>asileira no Norte. <strong>Os</strong> primeiros<<strong>br</strong> />
povoadores. A gênese do mulato. <strong>Os</strong> "Serenos".<<strong>br</strong> />
II. Gênese dos jagunços; colaterais prováveis dos paulistas. Função<<strong>br</strong> />
histórica do rio S. Francisco. O vaqueiro, mediador entre o<<strong>br</strong> />
bandeirante e o padre. Fun<strong>da</strong>ções jesuíticas na Bahia. Um<<strong>br</strong> />
parêntesis irritante. Causas favoráveis à formação mestiça dos<<strong>br</strong> />
sertões, distinguindo-a dos cruzamentos no litoral. Uma raça forte.<<strong>br</strong> />
III. O sertanejo. Tipos díspares: o jagunço e o gaúcho. <strong>Os</strong> vaqueiros.<<strong>br</strong> />
Servidão inconsciente; vi<strong>da</strong> primitiva. A vaqueja<strong>da</strong> e a arriba<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Tradições. A seca. Insulamento no deserto. Religião mestiça: seus<<strong>br</strong> />
fatores históricos. Caráter variável <strong>da</strong> religiosi<strong>da</strong>de sertanejo: a<<strong>br</strong> />
Pedra Bonita e Monte Santo. As missões atuais.<<strong>br</strong> />
IV. Antônio Conselheiro, documento vivo de atavismo. Um gnóstico<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>onco. Grande homem pelo avesso, representante natural do meio<<strong>br</strong> />
em que nasceu. Antecedentes de família: os Maciéis. Uma vi<strong>da</strong> bem<<strong>br</strong> />
auspicia<strong>da</strong>. Primeiros reveses; e a que<strong>da</strong>. Como se faz um monstro.<<strong>br</strong> />
Peregrinações e martírios. Len<strong>da</strong>s. As prédicas. Preceitos de<<strong>br</strong> />
montanista. Profecias. Um heresiarca do século 2 em plena i<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
moderna. Tentativa de reação legal. Hégira para o sertão.<<strong>br</strong> />
V. Canudos — antecedentes — aspecto original — e crescimento<<strong>br</strong> />
vertiginoso. Regimen <strong>da</strong> urbs. Polícia de bandidos. População<<strong>br</strong> />
multiforme. O templo. Estra<strong>da</strong> para o céu. As rezas. Agrupamentos
izarros. Por que não pregar contra a República ? Uma missão<<strong>br</strong> />
aborta<strong>da</strong>. Maldição so<strong>br</strong>e a Jerusalém de taipa.<<strong>br</strong> />
I. Preliminares. Antecedentes .<<strong>br</strong> />
A LUTA<<strong>br</strong> />
II. Causas próximas <strong>da</strong> luta. Uauá. Primeiro <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
III. Preparativos <strong>da</strong> reação. A guerra <strong>da</strong>s caatingas.<<strong>br</strong> />
IV. Autonomia duvidosa.<<strong>br</strong> />
TRAVESSIA DO CAMBAIO<<strong>br</strong> />
I. Monte Santo. Triunfos antecipados.<<strong>br</strong> />
II. In<strong>com</strong>preensão <strong>da</strong> campanha. Em marcha para Canudos.<<strong>br</strong> />
III. O Cambaio. Baluartes sine calcii linimenti. Primeiro recontro.<<strong>br</strong> />
João Grande. Episódio trágico.<<strong>br</strong> />
IV. Nos Tabuleirinhos. Segundo <strong>com</strong>bate. A Legio Fulminata de João<<strong>br</strong> />
Abade. Novo milagre de Antônio Conselheiro.<<strong>br</strong> />
V. Retira<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
VI. Procissão dos jiraus.<<strong>br</strong> />
EXPEDIÇÃO MOREIRA CÉSAR<<strong>br</strong> />
I. O coronel Antônio Moreira César e o meio que o cele<strong>br</strong>izou.<<strong>br</strong> />
Floriano Peixoto. Moreira César. Primeira expedição regular. Crítica.<<strong>br</strong> />
Cresce a população de Canudos. Como a aguar<strong>da</strong>m os jagunços a<<strong>br</strong> />
nova expedição. Trincheiras. Armas. Pólvora. Balas. Lutadores. João<<strong>br</strong> />
Abade. Procissões. Rezas.<<strong>br</strong> />
II. Parti<strong>da</strong> de Monte Santo. Primeiros erros. Nova estra<strong>da</strong>. Em<<strong>br</strong> />
marcha para o Angico. Psicologia do sol<strong>da</strong>do <strong>br</strong>asileiro.<<strong>br</strong> />
III. Pitombas. O primeiro encontro. "Esta gente está desarma<strong>da</strong>...". O<<strong>br</strong> />
pânico e a <strong>br</strong>avura. "Em acelerado!" Dois cartões de visita a Antônio<<strong>br</strong> />
Conselheiro. Um olhar so<strong>br</strong>e Canudos. Chega<strong>da</strong> <strong>da</strong> força. Rebate.<<strong>br</strong> />
IV. A ordem de batalha. O terreno; crítica. Ci<strong>da</strong>dela-mundéu.<<strong>br</strong> />
Conflitos parciais. Saques antes do triunfo. No labirinto <strong>da</strong>s vielas.<<strong>br</strong> />
Situação inquietadora. Moreira César fora de <strong>com</strong>bate. Recuo. Ao<<strong>br</strong> />
bater <strong>da</strong> Ave-Maria.<<strong>br</strong> />
V. So<strong>br</strong>e o Alto do Mário. O coronel Tamarindo. Alvitre de retira<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Protesto de Moreira César. Retira<strong>da</strong>. Vaia.
VI. Deban<strong>da</strong><strong>da</strong>; Fuga. Salomão <strong>da</strong> Rocha. Um arsenal ao ar livre.<<strong>br</strong> />
Uma diversão cruel.<<strong>br</strong> />
QUARTA EXPEDIÇÃO<<strong>br</strong> />
I. Desastres. Canudos - uma diátese. Empastelamento de jornais<<strong>br</strong> />
monárquicos. A rua do Ouvidor e as caatingas. Considerações.<<strong>br</strong> />
Versões disparata<strong>da</strong>s. Mentiras heróicas. O cabo Roque.<<strong>br</strong> />
Levantamento em massa. Planos. Um tropear de bárbaros.<<strong>br</strong> />
II. Mobilização de tropas. Concentração em Queima<strong>da</strong>s. Organiza-se<<strong>br</strong> />
a expedição. Crítica. Delongas. Não há um plano de campanha.<<strong>br</strong> />
Crítica . A <strong>com</strong>issão de engenharia. Siqueira de Meneses. Estra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
de Calumbi. A marcha para Canudos. O 5.° Corpo de Polícia Baiana.<<strong>br</strong> />
Alteração <strong>da</strong> formatura. Incidentes. Um guia temeroso: Pajeú. No<<strong>br</strong> />
Rosário. Passagem nas Pitombas. Recor<strong>da</strong>ções cruéis. O alto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Favela. Fuzilaria. Crítica. Trincheiras dos jagunços. Continua a<<strong>br</strong> />
fuzilaria. Acampamento na Favela. Canudos. Chuva de balas.<<strong>br</strong> />
Confusão e desordem. Baixas. Uma divisão aprisiona<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
III. Coluna Savaget. Carlos Teles. Cocorobó. Retrospecção<<strong>br</strong> />
geológica. Diante <strong>da</strong>s trincheiras. Carga de baionetas excepcional. A<<strong>br</strong> />
travessia. Macambira. Nova carga de baionetas. Fuzilaria.<<strong>br</strong> />
Bombardeio. Trabubu. Emissário inesperado. Destrói-se um plano de<<strong>br</strong> />
campanha.<<strong>br</strong> />
IV. Vitória singular. O medo. Baixas. Começo de uma batalha<<strong>br</strong> />
crônica. Canhoneio; réplica dos jagunços. Regímen de privações.<<strong>br</strong> />
Aventuras do cerco; caça<strong>da</strong>s perigosas. Desânimos. Assalto ao<<strong>br</strong> />
acampamento; a "matadeira". A atitude do <strong>com</strong>ando-em-chefe. Outro<<strong>br</strong> />
olhar so<strong>br</strong>e Canudos. Desânimo. Deserções heróicas. Um choque<<strong>br</strong> />
galvânico na expedição <strong>com</strong>bali<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
V. O assalto: preparativos. Plano do assalto. O recontro. Linha de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate. Crítica. Confusão. Tocaias dos jagunços. Nova vitória<<strong>br</strong> />
desastrosa. Baixas. Nos flancos de Canudos. Posição crítica. Notas<<strong>br</strong> />
de um diário. Triunfos pelo telégrafo.<<strong>br</strong> />
VI. Pelas estra<strong>da</strong>s; os feridos. Depre<strong>da</strong>ções. Incêndios. Primeiras<<strong>br</strong> />
notícias certas. Baixas. Versões e len<strong>da</strong>s. "Viva o Bom Jesus !". Um<<strong>br</strong> />
lance épico.<<strong>br</strong> />
VII. Outros reforços. A <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> Girard. Heroísmo estranho. Em<<strong>br</strong> />
viagem para Canudos.<<strong>br</strong> />
VIII. Novos reforços. O marechal Bitencourt. Quadro lancinante.<<strong>br</strong> />
Colaboradores prosaicos demais. Em Canudos. O sino <strong>da</strong> igreja.<<strong>br</strong> />
Fuzilaria.<<strong>br</strong> />
NOVA FASE DA LUTA<<strong>br</strong> />
I. Queima<strong>da</strong>s. Páginas demoníacas. Uma ficção geográfica. Fora <strong>da</strong>
pátria. Em Canudos. Prisioneiros. Diante de uma criança. Outra<<strong>br</strong> />
criança. Na estra<strong>da</strong> de Monte Santo. Palimpsestos ultrajantes. Em<<strong>br</strong> />
Monte Santo. Em Canudos. Uma "vaia entusiástica". Trincheira Sete<<strong>br</strong> />
de Setem<strong>br</strong>o. Estra<strong>da</strong> de Calumbi.<<strong>br</strong> />
II. Marcha <strong>da</strong> divisão auxiliar. Medo glorioso. Caxomongó. Rebate<<strong>br</strong> />
falso. Em busca de meia ração de glória. Aspecto do acampamento.<<strong>br</strong> />
Em busca de uma meia ração de glória. Aspecto do acampamento.<<strong>br</strong> />
Canudos. O charlatanismo <strong>da</strong> coragem.<<strong>br</strong> />
III. Embaixa<strong>da</strong> ao céu. Complemento do assédio. Cenário de<<strong>br</strong> />
tragédia.<<strong>br</strong> />
ÚLTIMOS DIAS<<strong>br</strong> />
I. O estrebuchar dos vencidos. <strong>Os</strong> prisioneiros. A degola<<strong>br</strong> />
II. Depoimento do autor. Um grito de protesto.<<strong>br</strong> />
III. Titãs contra moribundos. Constringe-se o assédio. Cavando o<<strong>br</strong> />
próprio túmulo. Trincheira de cadáveres. Em torno <strong>da</strong>s cacimbas.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e os mura<strong>da</strong>is <strong>da</strong> igreja nova<<strong>br</strong> />
IV. Passeio dentro de Canudos.<<strong>br</strong> />
V. O assalto. O canhoneio. Réplica dos jagunços. Baixas. Tupi<<strong>br</strong> />
Cal<strong>da</strong>s. A dinamite. Continua a réplica. Baixas. No hospital de<<strong>br</strong> />
sangue. Notas de um Diário. Antônio, o Beatinho. Morte de<<strong>br</strong> />
Conselheiro. Prisioneiros.<<strong>br</strong> />
VI. O fim. Canudos não se rendeu. O cadáver do Conselheiro.<<strong>br</strong> />
VII. Duas linhas.
Notas à 2ª Edição<<strong>br</strong> />
Este livro, secamante atirado à publici<strong>da</strong>de, sem amparo de qualquer natureza, para<<strong>br</strong> />
que os protestos contra as falsi<strong>da</strong>des que acaso encerrasse se exercitassem<<strong>br</strong> />
perfeitamente desafogados, conquistou - franca e espontânea - expressa pelo seus<<strong>br</strong> />
melhores órgãos, a grande simpatia nobilitadora <strong>da</strong> minha terra, que não solicitei e que<<strong>br</strong> />
me desvanece. <strong>Os</strong> únicos deslizes apontados pela crítica são, pela própria desvalia,<<strong>br</strong> />
bastante eloqüentes no delatarem a segurança <strong>da</strong>s idéias e proposições aventa<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
É o que demonstra esta resenha rápi<strong>da</strong>:<<strong>br</strong> />
I - ". . . Mercenários inconscientes "<<strong>br</strong> />
(Pág. VIII). Estranhou-se a expressão. Mas devo mantê-la: mantenho-a.<<strong>br</strong> />
Não tive o intuito de defender os sertanejos, porque este livro não é um livro de<<strong>br</strong> />
defesa; é, infelizmente, de ataque.<<strong>br</strong> />
Ataque franco e, devo dizê-lo, involuntário. Nesse investir, aparentemente desafiador,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> os singularíssimos civilizados que nos sertões, diante de semibárbaros, estadearam<<strong>br</strong> />
tão lastimáveis selvatiguezas, obedeci ao rigor incoercível <strong>da</strong> ver<strong>da</strong>de. Ninguém o negará.<<strong>br</strong> />
E se não temesse envai<strong>da</strong>r-me em paralelo que não mereço, gravaria na primeira<<strong>br</strong> />
página a frase no<strong>br</strong>emente sincera de Tucídides, ao escrever a história <strong>da</strong> guerra do<<strong>br</strong> />
Peloponeso - porque eu também embora sem a mesma visão aquilina, escrevi<<strong>br</strong> />
"sem <strong>da</strong>r crédito às primeiras testemunhas que encontrei, nem às minhas próprias<<strong>br</strong> />
impressões, mas narrando apenas os acontecimentos de que fui espectador ou so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
quais tive informações seguras."<<strong>br</strong> />
II - " ... desa<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s de todo ante e acidez corrosiva dos aguaceiros tempestuosos..."<<strong>br</strong> />
(pág. 18).<<strong>br</strong> />
Viu-se nesta frase uma inexatidão e um dos imaginosos traços do meu apedrejado<<strong>br</strong> />
nefelibatismo científico ( * ).<<strong>br</strong> />
( * ) Revista do Centro de Letras e Artes, de Campinas, n.º 2, 31 de janeiro de 1903.<<strong>br</strong> />
Ora, escasseando-me o tempo para atar autores, limito-me a apontar a página 168 <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Geologia de Contejean so<strong>br</strong>e a erosão <strong>da</strong>s rochas:<<strong>br</strong> />
"des actions physiques et chimiques par les eaux pluviales plus ou moins chargées<<strong>br</strong> />
d'acide carbonique - principalement sur les roches les plus attaquables aux acides,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>me les calcaires" etc.<<strong>br</strong> />
Para o caso especial do Brasil, encontra-se ain<strong>da</strong> à página 151 do livro de Em. Liais,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e a nossa conformação geológica, a caracterização do fenômeno que "se montre en<<strong>br</strong> />
très grande échelle, sans doute à cause de ia fréquence et de l' acidité des pluies<<strong>br</strong> />
d'orage."<<strong>br</strong> />
No entanto o crítico leciona: "Nem as chuvas causam erosões por conterem algumas<<strong>br</strong> />
moléculas a mais de nitro ou de amoníaco , senão pela rijeza <strong>da</strong> cama<strong>da</strong> horizontal<<strong>br</strong> />
superior em relação às cama<strong>da</strong>s moles inferiores etc."<<strong>br</strong> />
Extraordinária geologia, esta...<<strong>br</strong> />
III - " ... as favelas tem, nas folhas, de estômatos expandidos em vilosi<strong>da</strong>des . . ."<<strong>br</strong> />
( pág. 41).
Apresso-me em corrigir evidentíssimo engano, tratando-se de noção tão simples.<<strong>br</strong> />
Leia-se: nas folhas, de células expandi<strong>da</strong>s em vilosi<strong>da</strong>des.<<strong>br</strong> />
IV - "É que a morfologia <strong>da</strong> terra viola as leis gerais dos climas" ( pág. 52 ) .<<strong>br</strong> />
Outro dizer malsinado. Impugna-o respeitável cientista:<<strong>br</strong> />
"Penso que se a natureza <strong>com</strong>bate os desertos, apenas o facies geográfico modifica<<strong>br</strong> />
as condições extrínsecas do meio. E se violência importa modificação, violar é<<strong>br</strong> />
desobedecer ao preestabelecido. Assim, não há violação contra as leis gerais dos climas,<<strong>br</strong> />
eis o que não padece duvi<strong>da</strong>" ( * ).<<strong>br</strong> />
( * ) Correio <strong>da</strong> Manhã de 3 de fevereiro de 1903.<<strong>br</strong> />
Inexplicável contradita, esta, que investe <strong>com</strong> to<strong>da</strong>s as conclusões <strong>da</strong> meteorologia<<strong>br</strong> />
moderna! Basta saber-se que sendo as leis gerais de um clima as que se derivam <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
relações astronômicas - as próprias ondulações dos isotermos , indisciplina<strong>da</strong>mente<<strong>br</strong> />
recurvos , mas que seguiriam os paralelos se respeitassem aquelas leis, são um atestado<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> violação.<<strong>br</strong> />
Nem precisávamos exemplificar o predomínio permanente <strong>da</strong>s causas particulares ou<<strong>br</strong> />
secundárias na constituição climática de qualquer pais. De Santos, cujo clima equatorial é<<strong>br</strong> />
uma anomalia em latitude superior à do trópico, à Groelândia coberta de gelos fronteira às<<strong>br</strong> />
paragens benignas <strong>da</strong> Noruega, encontraríamos esplêndidos exemplos.<<strong>br</strong> />
Ain<strong>da</strong> recentemente, no belo livro so<strong>br</strong>e a psicologia dos ingleses, Boutmy assinala o<<strong>br</strong> />
fato de ter a Inglaterra, no paralelo de 52.º, temperatura igual a 32.º de lat., dos Estados<<strong>br</strong> />
Unidos.<<strong>br</strong> />
Quem quer que a<strong>com</strong>panhe num mapa o isotermo de 0.º, partirá <strong>da</strong> frigidíssima<<strong>br</strong> />
Islândia, avançará para o sul, numa curva caprichosa, para a Inglaterra, que não tocará;<<strong>br</strong> />
torcerá depois para o extremo norte <strong>da</strong> Noruega, e volverá de novo ao sul e se<<strong>br</strong> />
aproximará, nos meses frios, de Paris e de Viena - que assim se ligam malgrado latitudes<<strong>br</strong> />
muito mais baixas, à enregela<strong>da</strong> terra polar.<<strong>br</strong> />
E o viajante que perlonga a nossa costa, do Rio à Bahia, deman<strong>da</strong>ndo o Equador, não<<strong>br</strong> />
vai também, por uma linha quase inalterável, traduzindo geometricamente um regímen<<strong>br</strong> />
constante, espelhado na uniforme opulência <strong>da</strong>s matas que ajardinam o litoral<<strong>br</strong> />
vastíssimo ?<<strong>br</strong> />
Mas se parar em qualquer ponto e avançar para o ocidente por um paralelo, pela linha<<strong>br</strong> />
definidora, astronomicamente, <strong>da</strong> uniformi<strong>da</strong>de climática, deparará transcorri<strong>da</strong>s poucas<<strong>br</strong> />
dezenas de léguas habitats inteiramente outros.<<strong>br</strong> />
Não estão, nestes exemplos, que multiplicaríamos se quiséssemos, palmares<<strong>br</strong> />
violações <strong>da</strong>s leis gerais dos climas?<<strong>br</strong> />
V - Uma contradição aponta<strong>da</strong> pelo mesmo critico; diz ele:<<strong>br</strong> />
". . . vejo à pág. 70 os dizeres categóricos: Não temos uni<strong>da</strong>de de raça. Não a<<strong>br</strong> />
teremos, talvez, nunca. E à pág. 616 lá está a proposição de que em Canudos se atacava<<strong>br</strong> />
a rocha viva de nossa raça."<<strong>br</strong> />
Neste salto mortal de 616 -70 = 546 páginas, é natural que se encontrem coisas<<strong>br</strong> />
disparata<strong>da</strong>s. Mas quem segue as considerações que alinhei acerca <strong>da</strong> nossa gênese, se<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>preende que de fato não temos uni<strong>da</strong>de de raça, admite também que nos vários<<strong>br</strong> />
caldeamentos operados eu encontrei no tipo sertanejo uma subcategoria étnica já<<strong>br</strong> />
forma<strong>da</strong> (pág. 108) liberta pelas condições históricas (pág. 112) <strong>da</strong>s exigências de uma<<strong>br</strong> />
civilização de empréstimo que lhe perturbariam a constituição definitiva.
Quer dizer que neste <strong>com</strong>posto indefenível - o <strong>br</strong>asileiro - encontrei alguma coisa que<<strong>br</strong> />
é estável, um ponto de resistência recor<strong>da</strong>ndo a molécula integrante <strong>da</strong>s cristalizações<<strong>br</strong> />
inicia<strong>da</strong>s. E era natural que, admiti<strong>da</strong> a arroja<strong>da</strong> e animadora conjetura de que estamos<<strong>br</strong> />
destinados à integri<strong>da</strong>de nacional, eu visse naqueles rijos caboclos o núcleo de força <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
nossa constituição futura, a rocha viva <strong>da</strong> nossa raça.<<strong>br</strong> />
Rocha viva... A locução sugere-me um símile eloqüente.<<strong>br</strong> />
De fato, a nossa formação <strong>com</strong>o a do granito surge de três elementos principais.<<strong>br</strong> />
Entretanto quem ascende por um cerro granítico encontra os mais diversos elementos:<<strong>br</strong> />
aqui a argila pura, do feldspato de<strong>com</strong>posto, variavelmente colori<strong>da</strong>: além a mica<<strong>br</strong> />
fraciona<strong>da</strong>, re<strong>br</strong>ilhando escassamente so<strong>br</strong>e o chão; adiante a arena friável do quartzo<<strong>br</strong> />
triturado; mais longo o bloco moutonné, de aparência errática; e por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong> <strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
mistura desses mesmos elementos <strong>com</strong> a adição de outros, adventícios, formando o<<strong>br</strong> />
incaracterístico solo arável, altamente <strong>com</strong>plexo. Ao fundo, porém, removi<strong>da</strong> a cama<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
superficial, está o núcleo <strong>com</strong>pacto e rijo <strong>da</strong> pedra. <strong>Os</strong> elementos esparsos, em cima, nas<<strong>br</strong> />
mais diversas misturas, porque o solo exposto guar<strong>da</strong> até os materiais estranhos trazidos<<strong>br</strong> />
pelos ventos, ai estão, embaixo, fixos numa dosagem segura, e resistentes, e íntegros.<<strong>br</strong> />
Assim, à medi<strong>da</strong> que aprofun<strong>da</strong>, o observador se aproxima <strong>da</strong> matriz de todo defini<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
do local. Ora o nosso caso é idêntico - desde que sigamos <strong>da</strong>s ci<strong>da</strong>des do litoral para os<<strong>br</strong> />
vilarejos do sertão.<<strong>br</strong> />
A princípio uma dispersão estonteadora de atributos que vão de to<strong>da</strong>s as nuanças <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
cor a todos os aspectos do caráter. Não há distinguir-se o <strong>br</strong>asileiro no intricado misto de<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ancos, negros e mulatos de todos os sangues e de todos os matizes. Estamos à<<strong>br</strong> />
superfície <strong>da</strong> nossa gens, ou melhor, seguindo à letra a <strong>com</strong>paração de há pouco,<<strong>br</strong> />
calcamos o húmus indefinido <strong>da</strong> nossa raça. Mas, entranhando-nos na terra, vemos os<<strong>br</strong> />
primeiros grupos fixos - o caipira, no Sul, e o tabaréu, ao Norte - onde já se tornam raros o<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>anco, o negro e o índio puros. A mestiçagem generaliza<strong>da</strong> produz entretanto, ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as varie<strong>da</strong>des <strong>da</strong>s dosagens díspares do cruzamento. Mas, à medi<strong>da</strong> que<<strong>br</strong> />
prosseguimos, estas últimas se atenuam.<<strong>br</strong> />
Vai-se notando maior uniformi<strong>da</strong>de de caracteres físicos e morais. Por fim, a rocha<<strong>br</strong> />
viva - o sertanejo.<<strong>br</strong> />
VI - Mas não fujo ain<strong>da</strong> a nova objeção, porque<<strong>br</strong> />
"se tivemos, inopina<strong>da</strong>mente, ressurreta e em armas em nossa frente, uma socie<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
velha, uma socie<strong>da</strong>de morta, galvaniza<strong>da</strong> por um doido, se tivemos aquilo (continua o<<strong>br</strong> />
critico) não se <strong>com</strong>preende <strong>com</strong>o na guerra de Canudos se atacasse a rocha viva <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
nossa raça."<<strong>br</strong> />
Ao falar em socie<strong>da</strong>de morta, referi-me a uma situação excepcional <strong>da</strong> gente<<strong>br</strong> />
sertaneja corrompi<strong>da</strong> por um núcleo de agitados (pág. 205). O mesmo paralelo feito na<<strong>br</strong> />
mesma página <strong>com</strong> estados idênticos de outros povos delata-lhe o caráter excepcional.<<strong>br</strong> />
De modo algum enunciei uma proposição geral e permanente, senão transitória e<<strong>br</strong> />
especial, reduzi<strong>da</strong> a um fragmento do espaço - Canudos - e a um intervalo de tempo - o<<strong>br</strong> />
ano de 1897.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> mais límpido. Encontraríamos perfeito símile nessa misteriosa isomeria, mercê<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> qual corpos identicamente constituídos, <strong>com</strong> os mesmos átomos num arranjo<<strong>br</strong> />
semelhante, apresentam to<strong>da</strong>via proprie<strong>da</strong>des diversíssimas. Assim pensando - e que se<<strong>br</strong> />
não irritem demais as sensitivas do nosso meio científico <strong>com</strong> mais esta arranca<strong>da</strong> feroz<<strong>br</strong> />
de nefelibatismo - eu vejo, e todos podem ver, no jagunço um corpo isômetro do<<strong>br</strong> />
sertanejo. E <strong>com</strong>preendo que Antônio Conselheiro repontasse <strong>com</strong>o uma "integração de<<strong>br</strong> />
caracteres diferenciais, vagos e indefinidos, mal percebidos quando dispersos pela
multidão" - e não <strong>com</strong>o simples caso patológico, porque a sua figura de pequeno grande<<strong>br</strong> />
homem se explica precisamente pela circunstância rara de sintetizar, de uma maneira<<strong>br</strong> />
empolgante e sugestiva, todos os erros, to<strong>da</strong>s as crendices e superstições, que são o<<strong>br</strong> />
lastro do nosso temperamento.<<strong>br</strong> />
VII - "A própria caatinga ali assume aspecto novo . E uma melhor caracterização<<strong>br</strong> />
talvez a definisse mais acerta<strong>da</strong>mente <strong>com</strong>o a paragem clássica <strong>da</strong>s catanduvas" , etc.<<strong>br</strong> />
pág. 229.<<strong>br</strong> />
Isto também sugeriu reparos. Prestadios amadores, estremecendo por to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
corolas <strong>da</strong> botânica apisoa<strong>da</strong>s pelo meu nefelibatismo científico (eterno labéu!), puseram<<strong>br</strong> />
embargos ao dizer, doutrina (sic) errônea do livro.<<strong>br</strong> />
E pontificaram: "caatinga ( mato ruim ) é o resultado não do terreno mas <strong>da</strong> secura do<<strong>br</strong> />
ar, ao passo que as catanduvas são florestas cloróticas (mato doente) resultantes <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
porosi<strong>da</strong>de e <strong>da</strong> secura do solo" ( * ) .<<strong>br</strong> />
( * ) Revista de Centro de Letras e Artes<<strong>br</strong> />
Adorável objeção. Começa insurgindo contra o tupi; termina insurgindo-se contra o<<strong>br</strong> />
português.<<strong>br</strong> />
Caatinga ( mato ruim ! ) . . . Catanduva ( mato doente ! ) . . .<<strong>br</strong> />
Florestas cloróticas. . . Clorose de uma planta significando, em vernáculo, o seu<<strong>br</strong> />
"estiolamento", isto é, alteração mórbi<strong>da</strong> determina<strong>da</strong> pela falta de luz, são originalíssimas<<strong>br</strong> />
aquelas matas nas regiões <strong>br</strong>asileiras onde vegetam em pleno fustigar dos sóis!<<strong>br</strong> />
Quanto à céle<strong>br</strong>e doutrina duas palavras. A discriminação dos aspectos <strong>da</strong> nossa flora<<strong>br</strong> />
é ain<strong>da</strong> um problema que aguar<strong>da</strong> solução clara.<<strong>br</strong> />
Observando que o aspecto principal <strong>da</strong> caatinga ( mato <strong>br</strong>anco ) e o de um cerrado<<strong>br</strong> />
rarefeito e tolhiço; e que o <strong>da</strong> catanduva ( mato mau, áspero, doente ) é o de uma mata<<strong>br</strong> />
enfeza<strong>da</strong> e dura, tracei a frase <strong>com</strong> bati<strong>da</strong> porque a flórula indica<strong>da</strong>, diversa <strong>da</strong> que<<strong>br</strong> />
prepondera no sertão, me despontou aos olhos realmente <strong>com</strong> a última aparência.<<strong>br</strong> />
VIII - Notaram-se, em to<strong>da</strong>s as páginas, termos que vários críticos caracterizaram<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o invenções ou galicismos imperdoáveis. Mas foram infelizes <strong>com</strong> <strong>com</strong> os que<<strong>br</strong> />
apontaram. Cito-os e defendo-os.<<strong>br</strong> />
Esbotenar - esboicelar, esborcinar ( Novo Dicionário <strong>da</strong> Língua Portuguesa, de<<strong>br</strong> />
Cândido de Figueiredo. )<<strong>br</strong> />
Ensofregar - tornar sôfrego ( Dic.. Cont.º, de Aulete. )<<strong>br</strong> />
Preposterar - inverter a ordem de qualquer coisa ( Idem )<<strong>br</strong> />
Impacto - metido à força ( Idem. )<<strong>br</strong> />
Refrão - consideram-no galicismo. Rep1ico <strong>com</strong> a frase de um mestre, Castilho: "Eis o<<strong>br</strong> />
eterno refrão <strong>com</strong> que nos que<strong>br</strong>am o bichinho do ouvido."<<strong>br</strong> />
Inusitado - Também se considerou francesismo. Em latim, inusitatus.<<strong>br</strong> />
Não notaram outros. Antes considerassem à pág. 296, linha 3.ª a deplorável tortura de<<strong>br</strong> />
um verbo intransitivo que sucessivas revisões não libertaram; e outros que exigem mais<<strong>br</strong> />
séria mon<strong>da</strong>dura.<<strong>br</strong> />
27- 4-1903<<strong>br</strong> />
<strong>Euclides</strong> <strong>da</strong> <strong>Cunha</strong>.
Nota Preliminar<<strong>br</strong> />
Escrito nos raros intervalos de folga de uma carreira fatigante, este livro, que a<<strong>br</strong> />
princípio se resumia à história <strong>da</strong> Campanha de Canudos, perdeu to<strong>da</strong> a atuali<strong>da</strong>de,<<strong>br</strong> />
remora<strong>da</strong> a sua publicação em virtude de causas que temos por escusado apontar.<<strong>br</strong> />
Demos lhe, por isto, outra feição, tomando apenas variante de assunto geral o tema, a<<strong>br</strong> />
princípio dominante, que o sugeriu.<<strong>br</strong> />
Intentamos esboçar, pali<strong>da</strong>mente embora, ante o olhar de futuros historiadores, os<<strong>br</strong> />
traços atuais mais expressivos <strong>da</strong>s sub-raças sertanejas do Brasil. E fazêmo-lo porque a<<strong>br</strong> />
sua instabili<strong>da</strong>de de <strong>com</strong>plexos de fatores múltiplos e diversamente <strong>com</strong>binados, alia<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
às vicissitudes históricas e deplorável situação mental em que jazem, as tomam talvez<<strong>br</strong> />
efêmeras, destina<strong>da</strong>s a próximo desaparecimento ante as exigências crescentes <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
civilização e a concorrência material intensiva <strong>da</strong>s correntes migratórias que <strong>com</strong>eçam a<<strong>br</strong> />
invadir profun<strong>da</strong>mente a nossa terra.<<strong>br</strong> />
O jagunço destemeroso, o tabaréu ingênuo e o caipira simplório serão em <strong>br</strong>eve tipos<<strong>br</strong> />
relegados às tradições evanescentes, ou extintas.<<strong>br</strong> />
Primeiros efeitos de variados cruzamentos, destinavam-se talvez à formação dos<<strong>br</strong> />
princípios imediatos de uma grande raça. Faltou-lhes, porém, uma situação de para<strong>da</strong>, o<<strong>br</strong> />
equilí<strong>br</strong>io, que Ihes não permite mais a veloci<strong>da</strong>de adquiri<strong>da</strong> pela marcha dos povos neste<<strong>br</strong> />
século. Retar<strong>da</strong>tários hoje, amanhã se extinguirão de todo.<<strong>br</strong> />
A civilização avançará nos sertões impeli<strong>da</strong> por essa implacável "força motriz <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
História" que Gumplowicz, maior do que Hobbes, lo<strong>br</strong>igou, num lance genial, no<<strong>br</strong> />
esmagamento inevitável <strong>da</strong>s raças fracas pelas raças fortes.<<strong>br</strong> />
A campanha de Canudos tem por isto a significação inegável de um primeiro assalto,<<strong>br</strong> />
em luta talvez longa. Nem enfraquece o asserto o termo-la realizado nós filhos do mesmo<<strong>br</strong> />
solo, porque, etnologicamente indefinidos, sem tradições nacionais uniformes, vivendo<<strong>br</strong> />
parasitariamente à beira do Atlântico, dos princípios civilizadores elaborados na Europa, e<<strong>br</strong> />
armados pela indústria alemã - tivemos na ação um papel singular de mercenários<<strong>br</strong> />
inconscientes. Além disto, mal unidos àqueles extraordinários patrícios pelo solo em parte<<strong>br</strong> />
desconhecido, deles de todo nos separa uma coordena<strong>da</strong> histórica - o tempo.<<strong>br</strong> />
Aquela campanha lem<strong>br</strong>a um refluxo para o passado.<<strong>br</strong> />
E foi, na significação integral <strong>da</strong> palavra, um crime.<<strong>br</strong> />
Denunciemo-lo.<<strong>br</strong> />
E tanto quanto o permitir a firmeza do nosso espírito façamos jus ao admirável<<strong>br</strong> />
conceito de Taine so<strong>br</strong>e o narrador sincero que encara a História <strong>com</strong>o ela merece:<<strong>br</strong> />
"il s’ irrite contre les demi vérités que sont des demi faussetés, contre les auteurs qui<<strong>br</strong> />
n’altèrent ni une <strong>da</strong>te, ni une généalogie, mais dénaturent les sentiments et les moeurs,<<strong>br</strong> />
qui gardent le dessin des événements et en changent la couleur, qui copient les faits et<<strong>br</strong> />
défigurent l'âme; il veut sentir en barbare, parmi les barbares, et, parmi les anciens, en<<strong>br</strong> />
ancien. "<<strong>br</strong> />
<strong>Euclides</strong> <strong>da</strong> <strong>Cunha</strong>.<<strong>br</strong> />
São Paulo, 1901
A TERRA<<strong>br</strong> />
Capítulo I<<strong>br</strong> />
Preliminares. A entra<strong>da</strong> do sertão. Terra ignota. Em caminho para Monte Santo.<<strong>br</strong> />
Primeiras impressões. Um sonho de geólogo.<<strong>br</strong> />
O Planalto Central do Brasil desce, nos litorais do Sul, em escarpas<<strong>br</strong> />
inteiriças, altas e a<strong>br</strong>uptas. Assoberba os mares; e desata-se em chapadões<<strong>br</strong> />
nivelados pelos visos <strong>da</strong>s cordilheiras marítimas, distendi<strong>da</strong>s do Rio Grande a<<strong>br</strong> />
Minas. Mas ao derivar para as terras setentrionais diminui gradualmente de<<strong>br</strong> />
altitude, ao mesmo tempo que descamba para a costa oriental em an<strong>da</strong>res, ou<<strong>br</strong> />
repetidos socalcos, que o despem <strong>da</strong> primitiva grandeza afastando-o<<strong>br</strong> />
consideravelmente para o interior.<<strong>br</strong> />
De sorte que quem o contorna, seguindo para o norte, observa notáveis<<strong>br</strong> />
mu<strong>da</strong>nças de relevos: a principio o traço contínuo e dominante <strong>da</strong>s montanhas,<<strong>br</strong> />
precintando-o, <strong>com</strong> destaque saliente, so<strong>br</strong>e a linha projetante <strong>da</strong>s praias;<<strong>br</strong> />
depois, no segmento de orla marítima entre o Rio de Janeiro e o Espírito Santo,<<strong>br</strong> />
um aparelho litoral revolto, feito <strong>da</strong> envergadura desarticula<strong>da</strong> <strong>da</strong>s serras,<<strong>br</strong> />
riçado de cumea<strong>da</strong>s e corroído de angras, e escancelando-se em baias,<<strong>br</strong> />
repartindo-se em ilhas, e desagregando-se em recifes desnudos, à maneira de<<strong>br</strong> />
es<strong>com</strong><strong>br</strong>os do conflito secular que ali se trava entre os mares e a terra; em<<strong>br</strong> />
segui<strong>da</strong>, transposto o 15° paralelo, a atenuação de todos os acidentes -<<strong>br</strong> />
serranias que se arredon<strong>da</strong>m e suavizam as linhas dos taludes, fraciona<strong>da</strong>s em<<strong>br</strong> />
morros de encostas indistintas no horizonte que se amplia; até que em plena<<strong>br</strong> />
faixa costeira <strong>da</strong> Bahia, o olhar, livre dos anteparos de serras que até lá o<<strong>br</strong> />
repulsam e a<strong>br</strong>eviam, se dilata em cheio para o ocidente, mergulhando no<<strong>br</strong> />
âmago <strong>da</strong> terra amplíssima lentamente emergindo num ondear longínquo de<<strong>br</strong> />
chapa<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Este facies geográfico resume a morfogenia do grande maciço continental.<<strong>br</strong> />
Demonstra-o análise mais íntima feita por um corte meridiano qualquer,<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhando à bacia do S. Francisco.<<strong>br</strong> />
Vê-se, do fato, que três formações geognósticas díspares, de i<strong>da</strong>des mal<<strong>br</strong> />
determina<strong>da</strong>s, aí se substituem, ou se entrelaçam, em estratificações<<strong>br</strong> />
discor<strong>da</strong>ntes, formando o predomínio exclusivo de umas, ou a <strong>com</strong>binação de<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s, os traços variáveis <strong>da</strong> fisionomia <strong>da</strong> terra. Surgem primeiro as possantes<<strong>br</strong> />
massas gnaissegraníticas, que a partir do extremo sul se encurvam em<<strong>br</strong> />
desmedido anfiteatro, alteando as paisagens admiráveis que tanto encantam e<<strong>br</strong> />
iludem as vistas inexpertas dos forasteiros. A princípio abeira<strong>da</strong>s do mar<<strong>br</strong> />
progridem em sucessivas cadeias, sem rebentos laterais, até as raias do litoral<<strong>br</strong> />
paulista, feito dilatado muro de arrimo sustentando as formações sedimentárias<<strong>br</strong> />
do interior. A terra so<strong>br</strong>anceia o oceano, dominante, do fastígio <strong>da</strong>s escarpas; e<<strong>br</strong> />
quem a alcança <strong>com</strong>o quem vinga a rampa de um majestoso palco, justifica<<strong>br</strong> />
todos os exageros descritivos - do gongorismo de Rocha Pita às<<strong>br</strong> />
extravagâncias geniais de Buckle - que fazem deste país região privilegia<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
onde a natureza armou a sua mais portentosa oficina.<<strong>br</strong> />
É que, de feito, sob o tríplice aspecto astronômico, topográfico e geológico
a nenhuma se afigura tão afeiçoa<strong>da</strong> à Vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Transmonta<strong>da</strong>s as serras, sob a linha fulgurante do trópico, vêem-se,<<strong>br</strong> />
estirados para o ocidente e norte, extensos chapadões cuja urdidura de<<strong>br</strong> />
cama<strong>da</strong>s horizontais de grés argiloso, intercala<strong>da</strong>s de emersões calcárias, ou<<strong>br</strong> />
diques de rochas eruptivas básicas, do mesmo passo lhes explica a<<strong>br</strong> />
exuberância sem par e as áreas <strong>com</strong>plana<strong>da</strong>s e vastas. A terra atrai<<strong>br</strong> />
irresistivelmente o homem, arrebatando-o na própria correnteza dos rios que,<<strong>br</strong> />
do Iguaçu ao Tietê, traçando originalíssima rede hidrográfica, correm <strong>da</strong> costa<<strong>br</strong> />
para os sertões, <strong>com</strong>o se nascessem nos mares e canalizassem as suas<<strong>br</strong> />
energias eternas para os recessos <strong>da</strong>s matas opulentas. Rasgam facilmente<<strong>br</strong> />
aqueles estratos em traçados uniformes, sem talvegues deprimidos, e dão ao<<strong>br</strong> />
conjunto dos terrenos até além do Paraná a feição de largos plainos ondulados,<<strong>br</strong> />
desmedidos.<<strong>br</strong> />
Entretanto, para leste a natureza é diversa.<<strong>br</strong> />
Estereografa-se, duramente, nas placas rígi<strong>da</strong>s dos afloramentos<<strong>br</strong> />
gnáissicos; e o talude dos planaltos do<strong>br</strong>a-se do socalco <strong>da</strong> Mantiqueira, onde<<strong>br</strong> />
se encaixa o Paraíba, ou desfaz-se em rebentos que, após apontarem as<<strong>br</strong> />
alturas de píncaros centralizados pelo Itatiaia, levam até o âmago de Minas as<<strong>br</strong> />
paisagens alpestres do litoral. Mas ao penetrar-se este Estado nota-se,<<strong>br</strong> />
malgrado o tumultuar <strong>da</strong>s serranias, lenta descensão geral para o norte. Como<<strong>br</strong> />
nos altos chapadões de São Paulo e do Paraná, to<strong>da</strong>s as cau<strong>da</strong>is revelam este<<strong>br</strong> />
pendor insensível <strong>com</strong> derivarem em leitos contorcidos e vencendo,<<strong>br</strong> />
contrafeitas, o antagonismo permanente <strong>da</strong>s montanhas: o rio Grande rompe,<<strong>br</strong> />
rasgando-a <strong>com</strong> a força viva <strong>da</strong> corrente, a serra <strong>da</strong> Canastra, e, norteados<<strong>br</strong> />
pela meridiana, a<strong>br</strong>em-se adiante os fundos vales de erosão do rio <strong>da</strong>s Velhas<<strong>br</strong> />
e do S. Francisco. Ao mesmo tempo, transpostas as sublevações que vão de<<strong>br</strong> />
Barbacena a Ouro Preto, as formações primitivas desaparecem, mesmo nas<<strong>br</strong> />
maiores eminências, e jazem sotopostas a <strong>com</strong>plexas séries de xistos<<strong>br</strong> />
metamórficos, infiltrados de veeiros fartos, nas paragens lendárias do ouro.<<strong>br</strong> />
A mu<strong>da</strong>nça estrutural origina quadros naturais mais imponentes que os <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
bor<strong>da</strong> marítima. A região continua alpestre. O caráter <strong>da</strong>s rochas, exposto nas<<strong>br</strong> />
abas dos cerros de quartzito, ou nas grimpas em que se empilham as placas<<strong>br</strong> />
do itacolomito avassalando as alturas, aviva todos os acidentes, desde os<<strong>br</strong> />
maciços que vão de Ouro Branco a Sabará, à zona diamantina expandindo-se<<strong>br</strong> />
para nordeste nas chapa<strong>da</strong>s que se desenrolam nivelando-se às cimas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
serra do Espinhaço; e esta, apesar <strong>da</strong> sugestiva denominação de Eschwege,<<strong>br</strong> />
mal so<strong>br</strong>essai, entre aquelas lomba<strong>da</strong>s definidoras de uma situação dominante.<<strong>br</strong> />
Dali descem, acachoantes, para o levante, tombando em catadupas ou<<strong>br</strong> />
saltando "travessões" sucessivos, todos os rios que do Jequitinhonha ao Doce<<strong>br</strong> />
procuram os terraços inferiores do planalto arrimados à serra dos Aimorés; e<<strong>br</strong> />
volvem águas remansa<strong>da</strong>s para o poente os que se destinam à bacia de<<strong>br</strong> />
captação do S. Francisco, em cujo vale, depois de percorri<strong>da</strong>s ao sul as<<strong>br</strong> />
interessantes formações calcárias do rio <strong>da</strong>s Velhas, salpinta<strong>da</strong>s de lagos,<<strong>br</strong> />
solapa<strong>da</strong>s de sumidouros e ribeirões subterrâneos, onde se a<strong>br</strong>em as cavernas<<strong>br</strong> />
do homem pré-histórico de Lund, se acentuam outras transições na contextura<<strong>br</strong> />
superficial do solo.<<strong>br</strong> />
De fato, as cama<strong>da</strong>s anteriores, que vimos superpostas às rochas
graníticas, decaem, por sua vez sotopondo-se a outras, mais modernas de<<strong>br</strong> />
espessos estratos de grés.<<strong>br</strong> />
Novo horizonte geológico reponta <strong>com</strong> um traço original e interessante. Mal<<strong>br</strong> />
estu<strong>da</strong>do embora, caracteriza-o notável significação orográfica, porque as<<strong>br</strong> />
cordilheiras dominantes do sul ali se extinguem, soterra<strong>da</strong>s, numa inumação<<strong>br</strong> />
estupen<strong>da</strong>, pelos possantes estratos mais recentes, que as circun<strong>da</strong>m. A terra,<<strong>br</strong> />
porém, permanece eleva<strong>da</strong>, alongando-se em planuras amplas, ou avultando<<strong>br</strong> />
em falsas montanhas de denu<strong>da</strong>ção, descendo em aclives fortes, mas tendo os<<strong>br</strong> />
dorsos alargados em plainos inscritos num horizonte de nível, apenas<<strong>br</strong> />
apontoado a leste pelos vértices dos albardões distantes, que perlongam a<<strong>br</strong> />
costa.<<strong>br</strong> />
Verifica-se, assim, a tendência para um aplainamento geral.<<strong>br</strong> />
Porque, neste coincidir <strong>da</strong>s terras altas do interior e a depressão <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
formações arqueanas, a região montanhosa de minas se vai prendendo, sem<<strong>br</strong> />
ressaltos, à extensa zona dos tabuleiros do norte.<<strong>br</strong> />
A serra do Grão Mogol raiando as lindes <strong>da</strong> Bahia, é o primeiro espécimen<<strong>br</strong> />
dessas esplêndi<strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s imitando cordilheiras, que tanto perturbam aos<<strong>br</strong> />
geógrafos descui<strong>da</strong>dos; e as demais que a convizinham, <strong>da</strong> do Ca<strong>br</strong>al mais<<strong>br</strong> />
próxima, à <strong>da</strong> Mata <strong>da</strong> Cor<strong>da</strong> alongando-se para Goiás, modelam-se de<<strong>br</strong> />
maneira idêntica. <strong>Os</strong> sulcos de erosão que as retalham são cortes geológicos<<strong>br</strong> />
expressivos. <strong>Os</strong>tentam em plano vertical, sucedendo-se a partir <strong>da</strong> base, as<<strong>br</strong> />
mesmas rochas que vimos substituírem em alongado roteiro pela superfície:<<strong>br</strong> />
embaixo os rebentos graníticos decaídos pelo fundo dos vales, em cômoros<<strong>br</strong> />
esparsos; à meia encosta, inclina<strong>da</strong>s, as placas xistosas mais recentes; no alto,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>epujando-as, ou circuitando-lhes os flancos em vales monoclínicos, os<<strong>br</strong> />
lençóis de grés, predominantes e oferecendo aos agentes meteóricos<<strong>br</strong> />
plastici<strong>da</strong>de admirável aos mais caprichosos modelos. Sem linhas de<<strong>br</strong> />
cumea<strong>da</strong>s, as maiores serranias na<strong>da</strong> mais são que planuras altas, extensas<<strong>br</strong> />
rechãs terminando de chofre em encostas a<strong>br</strong>uptas, na molduragem golpeante<<strong>br</strong> />
do regímen torrencial so<strong>br</strong>e o terreno permeável e móvel. Caindo por ali há<<strong>br</strong> />
séculos as fortes enxurra<strong>da</strong>s, derivando a princípio em linhas divagantes de<<strong>br</strong> />
drenagem, foram pouco a pouco reprofun<strong>da</strong>ndo-as, talhando-as em que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
que se fizeram cañons, e se fizeram vales em declive, até orlarem de<<strong>br</strong> />
escarpamentos e despenhadeiros aqueles plainos soerguidos. E consoante a<<strong>br</strong> />
resistência dos materiais trabalhados variaram nos aspectos: aqui apontam,<<strong>br</strong> />
rijamente, so<strong>br</strong>e as áreas de nível, os últimos fragmentos <strong>da</strong>s rochas<<strong>br</strong> />
enterra<strong>da</strong>s, desven<strong>da</strong>ndo-se em fraguedos que mal relem<strong>br</strong>am, na altura, o<<strong>br</strong> />
antiqüíssimo "Himalaia <strong>br</strong>asileiro", desbarrancado, em desintegração contínua,<<strong>br</strong> />
por todo o curso <strong>da</strong>s i<strong>da</strong>des; adiante, mais caprichosos, se escalonam em<<strong>br</strong> />
alinhamentos incorretos de menires colossais, ou em círculos enormes,<<strong>br</strong> />
recor<strong>da</strong>ndo na disposição dos grandes blocos superpostos, em rimas,<<strong>br</strong> />
muramentos desmantelados de ciclópicos coliseus em ruínas ou então, pelos<<strong>br</strong> />
visos <strong>da</strong>s escarpas, oblíquos e so<strong>br</strong>eanceando as planuras que, interopostos,<<strong>br</strong> />
ladeiam, lem<strong>br</strong>am aduelas desconformes, restos <strong>da</strong> monstruosa abóba<strong>da</strong> <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
antiga cordilheira, desaba<strong>da</strong>...<<strong>br</strong> />
Mas desaparecem de todo em vários pontos.
Estiram-se então planuras vastas. Galgando-as pelos taludes, que as<<strong>br</strong> />
soerguem <strong>da</strong>ndo-lhes a aparência exata de tabuleiros suspensos, topam-se, a<<strong>br</strong> />
centenas de metros, extensas áreas ampliando-se, bolea<strong>da</strong>s, pelos<<strong>br</strong> />
quadrantes, numa prolongação indefini<strong>da</strong>, de mares. É a paragem<<strong>br</strong> />
formosíssima dos campos gerais, expandi<strong>da</strong> em chapadões ondulantes<<strong>br</strong> />
-grandes tablados onde campeia a socie<strong>da</strong>de rude dos vaqueiros...<<strong>br</strong> />
Atravessêmo-la.<<strong>br</strong> />
Adiante, a partir de Monte Alto, estas conformações naturais se bipartem:<<strong>br</strong> />
no rumo firme do norte a série do grés figura-se progredir até ao plateau<<strong>br</strong> />
arenoso do Açuruá, associando-se ao calcário que aviva as paisagens na orla<<strong>br</strong> />
do grande rio, prendendo-as às linhas dos cerros talhados em diáclase, tão<<strong>br</strong> />
bem expressos no perfil fantástico do Bom Jesus <strong>da</strong> Lapa; enquanto para<<strong>br</strong> />
nordeste, graças a degra<strong>da</strong>ções intensas (porque a serra Geral segue por ali<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o anteparo aos alísios, condensando-os em diluvianos aguaceiros), se<<strong>br</strong> />
desven<strong>da</strong>m, ressurgindo, as formações antigas.<<strong>br</strong> />
Desenterram-se as montanhas.<<strong>br</strong> />
Reponta a região diamantina, na Bahia, revivendo inteiramente a de Minas,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o um desdo<strong>br</strong>amento ou antes um prolongamento, porque é a mesma<<strong>br</strong> />
formação mineira rasgando, afinal, os lençóis de grés, e alteando-se <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
mesmos contornos alpestres e perturbados, nos alcantis que irradiam <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Tromba ou avultam para o norte nos xistos huronianos <strong>da</strong>s cadeias paralelas<<strong>br</strong> />
de Sincorá.<<strong>br</strong> />
Deste ponto em diante, porém, o eixo <strong>da</strong> serra Geral se fragmenta,<<strong>br</strong> />
indefinido. Desfaz-se. A cordilheira eriça-se de contrafortes e talhados de onde<<strong>br</strong> />
saltam, acachoando, em despenhos, para o levante, as nascentes do<<strong>br</strong> />
Paraguaçu, e um dé<strong>da</strong>lo de serranias tortuosas, pouco eleva<strong>da</strong>s mas<<strong>br</strong> />
inúmeras, cruza-se embaralha<strong>da</strong>mente so<strong>br</strong>e o largo dos gerais, co<strong>br</strong>indo-os.<<strong>br</strong> />
Transmu<strong>da</strong>-se o caráter topográfico, retratando o desapoderado embater dos<<strong>br</strong> />
elementos, que ali reagem há milênios entre montanhas derruí<strong>da</strong>s, e a que<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
até então gra<strong>da</strong>tiva, dos planaltos <strong>com</strong>eça a derivar em desnivelamentos<<strong>br</strong> />
consideráveis. Revela-os o S. Francisco, no vivo infletir <strong>com</strong> que torce para o<<strong>br</strong> />
levante, indicando do mesmo passo a transformação geral <strong>da</strong> região.<<strong>br</strong> />
Esta é mais deprimi<strong>da</strong> e mais revolta.<<strong>br</strong> />
Cai para os terraços inferiores, entre um tumultuar de morros,<<strong>br</strong> />
incoerentemente esparsos. Último rebento <strong>da</strong> serra principal, a <strong>da</strong> Itiúba reúnelhe<<strong>br</strong> />
alguns galhos indecisos, fundindo as expansões setentrionais <strong>da</strong>s <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Furna, Cocais e Sincorá. Alteia-se um momento, mas descai logo para todos os<<strong>br</strong> />
rumos: para o norte, originando a corredeira de quatrocentos quilômetros à<<strong>br</strong> />
jusante do So<strong>br</strong>adinho; para o sul, em segmentos dispersos que vão até além<<strong>br</strong> />
do Monte Santo; e para leste, passando sob as chapa<strong>da</strong>s de Jeremoabo, até<<strong>br</strong> />
se desven<strong>da</strong>r no salto prodigioso de Paulo Afonso.<<strong>br</strong> />
E o observador que seguindo este itinerário deixa as paragens em que se<<strong>br</strong> />
revezam, em contraste belíssimo, a amplitude dos gerais e o fastígio <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
montanhas, ao atingir aquele ponto estaca surpreendido...
A entra<strong>da</strong> sertão<<strong>br</strong> />
Está so<strong>br</strong>e um socalco do maciço continental, ao norte.<<strong>br</strong> />
Demarca-o de uma ban<strong>da</strong>, a<strong>br</strong>angendo dois quadrantes, em semicírculo, o<<strong>br</strong> />
rio de S. Francisco: e de outra, encurvando também para sudeste, numa<<strong>br</strong> />
normal a direção primitiva, o curso flexuoso do Itapicuru-açu. Segundo a<<strong>br</strong> />
mediana, correndo quase paralelo entre aqueles, <strong>com</strong> o mesmo descambar<<strong>br</strong> />
expressivo para a costa, vê-se o traço de um outro rio, o Vaza-Barris, o<<strong>br</strong> />
Irapiranga dos tapuias, cujo trecho de Jeremoabo para as cabeceiras é uma<<strong>br</strong> />
fantasia de cartógrafo. De fato, no estupendo degrau, por onde descem para o<<strong>br</strong> />
mar ou para jusante de Paulo Afonso as rampas esbarranca<strong>da</strong>s do planalto,<<strong>br</strong> />
não há situações de equilí<strong>br</strong>io para uma rede hidrográfica normal. Ali reina a<<strong>br</strong> />
drenagem caótica <strong>da</strong>s torrentes, a naquele <strong>da</strong> Bahia facies excepcional e<<strong>br</strong> />
selvagem.<<strong>br</strong> />
Terra ignota<<strong>br</strong> />
Abor<strong>da</strong>ndo-o, <strong>com</strong>preende-se que até hoje escasseiem so<strong>br</strong>e tão grande<<strong>br</strong> />
trato de território, que quase abarcaria a Holan<strong>da</strong> (9º 11' - 10º 20' de lat. e 4° -<<strong>br</strong> />
3° de long. O.R.J. ), notícias exatas ou pormenoriza<strong>da</strong>s. As nossas melhores<<strong>br</strong> />
cartas, enfeixando informes escassos, lá têm um claro expressivo, um hiato,<<strong>br</strong> />
Terra ignota, em que se aventura o rabisco de um rio problemático ou<<strong>br</strong> />
idealização de uma cor<strong>da</strong> de serras.<<strong>br</strong> />
E. que transpondo o Itapicuru, pelo lado do sul, as mais avança<strong>da</strong>s turmas<<strong>br</strong> />
de povoadores estacaram em vilarejos minúsculos - Maçacará, Cumbe ou Bom<<strong>br</strong> />
Conselho - entre os quais o decaído Monte Santo tem visos de ci<strong>da</strong>de:<<strong>br</strong> />
transmonta<strong>da</strong> a Itiúba, a sudoeste, disseminaram-se pelos povoados que a<<strong>br</strong> />
abeiram a<strong>com</strong>panhando insignificantes cursos de água, ou pelas raras<<strong>br</strong> />
fazen<strong>da</strong>s de gado, estremados todos por uma tapera obscura - Uauá, ao norte<<strong>br</strong> />
e a leste pararam às margens do S. Francisco, entre Capim Grosso e Santo<<strong>br</strong> />
Antônio <strong>da</strong> Glória.<<strong>br</strong> />
Apenas naquele último rumo se avantajou uma vila secular, Jeremoabo,<<strong>br</strong> />
batizando o máximo esforço de penetração em tais lugares, evitados sempre<<strong>br</strong> />
pelas vagas humanas, que vinham do litoral baiano procurando o interior.<<strong>br</strong> />
Uma ou outra o cortou, rápi<strong>da</strong>, fugindo, sem deixar traços.<<strong>br</strong> />
Nenhuma lá se fixou. Não se podia fixar. O estranho território, a menos de<<strong>br</strong> />
quarenta léguas <strong>da</strong> antiga metrópole, predestinava-se a atravessar<<strong>br</strong> />
absolutamente esquecido os quatrocentos anos <strong>da</strong> nossa história. Porque<<strong>br</strong> />
enquanto as bandeiras do sul lhe paravam à beira e envesgando, depois, pelos<<strong>br</strong> />
flancos <strong>da</strong> Itiúba, se lançavam para Pernambuco e Piauí até o Maranhão as do<<strong>br</strong> />
levante, repeli<strong>da</strong>s pela barreira intransponível de Paulo Afonso, iam procurar,<<strong>br</strong> />
no Paraguaçu e rios que lhe demoram ao sul, linhas de acesso mais<<strong>br</strong> />
praticáveis, Deixavam-no de permeio, inabordável, ignoto.<<strong>br</strong> />
É que mesmo trilhando o último <strong>da</strong>queles rumos, adstritas a itinerário<<strong>br</strong> />
menos longo, as salteava impressionadoramente o aspecto estranho <strong>da</strong> terra<<strong>br</strong> />
repontando em transições imprevistas.
Deixando a orla marítima e seguindo em cheio para o ocidente, tinham,<<strong>br</strong> />
transcorri<strong>da</strong>s poucas léguas, amolenta<strong>da</strong> ou desinfluí<strong>da</strong> a atração <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
"entra<strong>da</strong>s" aventurosas, e extinta a miragem do litoral opulento. Logo a partir de<<strong>br</strong> />
Camassari as formações antigas co<strong>br</strong>em-se de escassas manchas terciárias,<<strong>br</strong> />
alternando <strong>com</strong> exíguas bacias cretáceas, revesti<strong>da</strong>s do terreno arenoso de<<strong>br</strong> />
Alagoinhas que mal esgarçam, a leste, as emersões calcárias de Inhambupe. A<<strong>br</strong> />
vegetação em ro<strong>da</strong> transmu<strong>da</strong>-se, copiando estas alternativas <strong>com</strong> a precisão<<strong>br</strong> />
de um decalque. Rarefazem-se as matas, ou empo<strong>br</strong>ecem. Extinguem-se, por<<strong>br</strong> />
fim, depois de lançarem rebentos esparsos pelo topo <strong>da</strong>s serranias; e estas<<strong>br</strong> />
mesmo, aqui e ali, ca<strong>da</strong> vez mais raras, ilham-se ou avançam em promontório<<strong>br</strong> />
nas planuras desnu<strong>da</strong>s dos campos, onde uma flora característica - arbustos<<strong>br</strong> />
flexuosos entrechassados de <strong>br</strong>omélias ru<strong>br</strong>as - prepondera exclusiva em<<strong>br</strong> />
largas áreas, mal domina<strong>da</strong> pela vegetação vigorosa irradiante <strong>da</strong> Pojuca so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
o massapé feraz <strong>da</strong>s cama<strong>da</strong>s cretáceas de<strong>com</strong>postas.<<strong>br</strong> />
Deste lugar em diante, reaparecem os terrenos terciários esterilizadores,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e os mais antigos que, entretanto, depois, dominam em to<strong>da</strong> a zona<<strong>br</strong> />
centraliza<strong>da</strong> em Serrinha. <strong>Os</strong> morros do Lopes e do Lajedo aprumam-se, à<<strong>br</strong> />
maneira de disformes pirâmides de blocos arredon<strong>da</strong>dos e lisos; e os que se<<strong>br</strong> />
sucedem, beirando de um e outro lado as abas <strong>da</strong>s serras <strong>da</strong> Saúde e <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Itiúba, até Vila Nova <strong>da</strong> Rainha e Juazeiro, copiam-lhes os mesmos contornos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s encostas estala<strong>da</strong>s, exumando a ossatura parti<strong>da</strong> <strong>da</strong>s montanhas.<<strong>br</strong> />
O observador tem a impressão de seguir torneando a truncadura<<strong>br</strong> />
malgra<strong>da</strong><strong>da</strong> <strong>da</strong> bor<strong>da</strong> de um planalto.<<strong>br</strong> />
Calca, de fato, estra<strong>da</strong> três vezes secular, histórica vere<strong>da</strong> por onde<<strong>br</strong> />
avançavam os rudes sertanistas nas suas excursões para o interior.<<strong>br</strong> />
Não a alteraram nunca.<<strong>br</strong> />
Não a variou, mais tarde, a civilização, justapondo aos rastos do<<strong>br</strong> />
bandeirante os trilhos de uma via férrea.<<strong>br</strong> />
Porque o caminho em cuja longura de cem léguas, <strong>da</strong> Bahia ao Juazeiro,<<strong>br</strong> />
se entroncam numerosíssimos desvios para o poente e para o sul, jamais<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>portou, a partir de seu trecho médio, variante apreciável para leste e para o<<strong>br</strong> />
norte.<<strong>br</strong> />
Calcando-o, em deman<strong>da</strong> do Piauí, Pernambuco, Maranhão e Pará, os<<strong>br</strong> />
povoadores, consoante vários destinos, dividiam-se em Serrinha. E<<strong>br</strong> />
progredindo para Juazeiro, ou volvendo à direita, pela estra<strong>da</strong> real do Bom<<strong>br</strong> />
Conselho que, desde o século 17, os levava a Santo Antônio <strong>da</strong> Glória e<<strong>br</strong> />
Pernambuco - uns e outros contorneavam sempre, evitando-a sempre, a<<strong>br</strong> />
paragem sinistra e desola<strong>da</strong>, subtraindo-se a uma travessia torturante.<<strong>br</strong> />
De sorte que aquelas duas linhas de penetração, que vão interferir o S.<<strong>br</strong> />
Francisco em pontos afastados - Juazeiro e Santo Antônio <strong>da</strong> Glória -,<<strong>br</strong> />
formavam, desde aqueles tempos, as lindes de um deserto.<<strong>br</strong> />
Em caminho para Monte Santo
No entanto quem se abalança a atravessá-lo, partindo de Queima<strong>da</strong>s para<<strong>br</strong> />
nordeste, não se surpreende a princípio. Recurvo em meandros, o Itapicuru<<strong>br</strong> />
alenta vegetação vivaz; e as barrancas pedregosas do Jacurici de<strong>br</strong>uam-se de<<strong>br</strong> />
pequenas matas. O terreno, areento e chão, permite travessia desafoga<strong>da</strong> e<<strong>br</strong> />
rápi<strong>da</strong>. Aos lados do caminho ondulam tabuleiros rasos. A pedra, aflorando em<<strong>br</strong> />
lajedos horizontais, mal movimenta o solo, esgarçando a tênue capa <strong>da</strong>s areias<<strong>br</strong> />
que o revestem.<<strong>br</strong> />
Vêem-se, porém, depois, lugares que se vão tornando crescentemente<<strong>br</strong> />
áridos.<<strong>br</strong> />
Vara<strong>da</strong> a estreita faixa de cerrados, que perlongam aquele último rio, estáse<<strong>br</strong> />
em pleno agreste, no dizer expressivo dos matutos: arbúsculos quase sem<<strong>br</strong> />
pega so<strong>br</strong>e a terra escassa, enre<strong>da</strong>dos de esgalhos de onde irrompem,<<strong>br</strong> />
solitários, cereus rígidos e salientes, <strong>da</strong>ndo ao conjunto a aparência de uma<<strong>br</strong> />
margem de desertos. E o facies <strong>da</strong>quele sertão inóspito vai-se esboçando,<<strong>br</strong> />
lenta e impressionadoramente...<<strong>br</strong> />
Galga-se uma ondulação qualquer - e ele se desven<strong>da</strong> ou se deixa<<strong>br</strong> />
adivinhar, ao longe, no quadro tristonho de um horizonte monótono em que se<<strong>br</strong> />
esbate, uniforme, sem um traço diversamente colorido, o pardo requeimado<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s caatingas.<<strong>br</strong> />
Intercorrem ain<strong>da</strong> paragens menos estéreis, e nos trechos em que se<<strong>br</strong> />
operou a de<strong>com</strong>posição in situ do granito, originando algumas manchas<<strong>br</strong> />
argilosas, as copas virentes dos ouricurizeiros circuitam - parêntesis <strong>br</strong>eves<<strong>br</strong> />
abertos na aridez geral - as bor<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s ipueiras. Estas lagoas mortas, segundo<<strong>br</strong> />
a bela etimologia indígena, demarcam o<strong>br</strong>igatória escala ao caminhante.<<strong>br</strong> />
Associando-se às cacimbas e "caldeirões", em que se a<strong>br</strong>e a pedra, são-lhe<<strong>br</strong> />
recurso único na viagem penosíssima. Ver<strong>da</strong>deiros oásis, têm contudo, não<<strong>br</strong> />
raro, um aspecto lúgu<strong>br</strong>e: localiza<strong>da</strong>s em depressões, entre colinas nuas,<<strong>br</strong> />
envoltas pelos man<strong>da</strong>carus despidos e tristes, <strong>com</strong>o espectros de árvores; ou<<strong>br</strong> />
num colo de chapa<strong>da</strong>, recortando-se <strong>com</strong> destaque no chão poento e pardo,<<strong>br</strong> />
graças à placa verde-negra <strong>da</strong>s algas unicelulares que as revestem.<<strong>br</strong> />
Algumas denotam um esforço dos filhos do sertão. Encontram-se, orlandoas,<<strong>br</strong> />
erguidos <strong>com</strong>o represas entre as encostas, toscos muramentos de pedra<<strong>br</strong> />
seca. Lem<strong>br</strong>am monumentos de uma socie<strong>da</strong>de obscura. Patrimônio <strong>com</strong>um<<strong>br</strong> />
dos que por ali se agitam nas aperturas do clima feroz, vêm em geral, de<<strong>br</strong> />
remoto passado. Delinearam-nos os que se afoitaram primeiro <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
vicissitudes de uma entra<strong>da</strong> naquelas ban<strong>da</strong>s. E persistem indestrutíveis,<<strong>br</strong> />
porque o sertanejo, por mais escoteiro que siga, jamais deixa de levar uma<<strong>br</strong> />
pedra que calce as suas junturas vacilantes.<<strong>br</strong> />
Mas transpostos estes pontos - imperfeita cópia <strong>da</strong>s barragens romanas<<strong>br</strong> />
remanescentes na Tunísia - entra-se outra vez nos areais exsicados. E<<strong>br</strong> />
avançando célere, so<strong>br</strong>etudo nos trechos em que se sucedem pequenas<<strong>br</strong> />
ondulações, to<strong>da</strong>s <strong>da</strong> mesma forma e do mesmo modo dispostas, o viajante<<strong>br</strong> />
mais rápido tem a sensação <strong>da</strong> imobili<strong>da</strong>de. Patenteiam-se-lhe uniformes, os<<strong>br</strong> />
mesmos quadros, num horizonte invariável que se afasta à medi<strong>da</strong> que ele<<strong>br</strong> />
avança. Raras vezes, <strong>com</strong>o no povoado minúsculo de Cansanção, larga<<strong>br</strong> />
emersão de terreno fértil se recama de vegetação virente.
Despontam viven<strong>da</strong>s po<strong>br</strong>es; algumas desertas pela retira<strong>da</strong> dos vaqueiros<<strong>br</strong> />
que a seca espavoriu; em ruínas, outras, agravando to<strong>da</strong>s no aspecto<<strong>br</strong> />
paupérrimo o traço melancólico <strong>da</strong>s paisagens...<<strong>br</strong> />
Nas cercanias de Quirinquinquá, porem, <strong>com</strong>eça a movimentar-se o solo. O<<strong>br</strong> />
pequeno sítio ali ereto alevanta-se já so<strong>br</strong>e alta expansão granítica, e<<strong>br</strong> />
atentando-se para o norte divisa-se região diversa - riça<strong>da</strong> de vales e serranias,<<strong>br</strong> />
perdendo-se ao longe em grimpas fugitivas. A serra de Monte Santo, <strong>com</strong> um<<strong>br</strong> />
perfil de todo oposto aos redondos contornos que lhe desenhou o ilustre<<strong>br</strong> />
Martins, empina-se, a pique, na frente, em possante dique de quartzito <strong>br</strong>anco,<<strong>br</strong> />
de azulados tons, em relevo so<strong>br</strong>e a massa gnáissica que Constitui to<strong>da</strong> a base<<strong>br</strong> />
do solo. Dominante so<strong>br</strong>e seu enorme paredão, vincado pelas linhas dos<<strong>br</strong> />
estratos, expostas pela erosão eólia, afigura-se cortina de muralha<<strong>br</strong> />
monumental. Termina em crista altíssima, estremando-lhe o desenvolvimento<<strong>br</strong> />
no rumo de 13° NE, a cavaleiro <strong>da</strong> vila que se lhe erige no sopé. Centraliza um<<strong>br</strong> />
horizonte vasto. Observa-se, então, que atenuados para o sul e leste, os<<strong>br</strong> />
acidentes predominantes <strong>da</strong> terra progridem avassalando os quadrantes do<<strong>br</strong> />
norte.<<strong>br</strong> />
O sítio do Caldeirão, três léguas adiante, ergue-se à margem dessa<<strong>br</strong> />
sublevação metamórfica; e alcançando-o, e transpondo entra-se. afinal, em<<strong>br</strong> />
cheio, no sertão adusto...<<strong>br</strong> />
É uma paragem impressionadora<<strong>br</strong> />
Primeiras impressões<<strong>br</strong> />
As condições estruturais <strong>da</strong> terra lá se vincularam à violência máxima dos<<strong>br</strong> />
agentes exteriores para o desenho de relevos estupendos. O regímen<<strong>br</strong> />
torrencial dos climas excessivos, so<strong>br</strong>evindo, de súbito, depois <strong>da</strong>s insolações<<strong>br</strong> />
demora<strong>da</strong>s, e embatendo naqueles pendores, expôs há muito, arrebatandolhes<<strong>br</strong> />
para longe todos os elementos degra<strong>da</strong>dos, as séries mais antigas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>queles últimos rebentos <strong>da</strong>s montanhas: to<strong>da</strong>s as varie<strong>da</strong>des cristalinas, e<<strong>br</strong> />
os quartzitos ásperos, e as filades e calcários, revezando-se ou entrelaçandose,<<strong>br</strong> />
repontando duramente a ca<strong>da</strong> passo, mal cobertos por uma flora tolhiça -<<strong>br</strong> />
dispondo-se em cenários em que ressalta predominante, o aspecto<<strong>br</strong> />
atormentado <strong>da</strong>s paisagens.<<strong>br</strong> />
Porque o que estas denunciam - no enterroado do chão, no desmantelo<<strong>br</strong> />
dos cerros quase desnudos, no contorcido dos leitos secos dos ribeirões<<strong>br</strong> />
efêmeros, no constrito <strong>da</strong>s gargantas e no quase convulsivo de uma flora<<strong>br</strong> />
decídua embaralha<strong>da</strong> em esgalhos - é de algum modo o martírio <strong>da</strong> terra,<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>utalmente golpea<strong>da</strong> pelos elementos variáveis, distribuídos por to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des climáticas. De um lado a extrema secura dos ares, no estio,<<strong>br</strong> />
facilitando pela irradiação noturna a per<strong>da</strong> instantânea do calor absorvido pelas<<strong>br</strong> />
rochas expostas às soalheiras, impõe-lhes a alternativa de alturas e que<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
termométricas repentinas: e <strong>da</strong>í um jogar de dilatações e contrações que as<<strong>br</strong> />
disjunge, a<strong>br</strong>indo-as segundo os planos de menor resistência. De outro, as<<strong>br</strong> />
chuvas que fecham, de improviso, os ciclos adurentes <strong>da</strong>s secas, precipitam<<strong>br</strong> />
estas reações demora<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
As forças que trabalham a terra atacam-na na contextura íntima e na
superfície sem intervalos na ação demolidora, substituindo-se, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
intercadência invariável, nas duas estações únicas <strong>da</strong> região.<<strong>br</strong> />
Dissociam-na nos verões queimosos; degra<strong>da</strong>m-na nos invernos<<strong>br</strong> />
torrenciais. Vão do desequilí<strong>br</strong>io molecular, agindo sur<strong>da</strong>mente, à dinâmica<<strong>br</strong> />
portentosa <strong>da</strong>s tormentas. Ligam-se e <strong>com</strong>pletam-se. E consoante o<<strong>br</strong> />
preponderar de uma e outra, ou o entrelaçamento de ambas, modificam-se os<<strong>br</strong> />
aspectos naturais. As mesmas assoma<strong>da</strong>s gnáissicas caprichosamente<<strong>br</strong> />
cindi<strong>da</strong>s em planos quase geométricos, à maneira de silhares, que surgem em<<strong>br</strong> />
numerosos pontos, <strong>da</strong>ndo, às vezes, a ilusão de encontrar-se, de repente,<<strong>br</strong> />
naqueles ermos vazios, majestosas ruinarias de castelos - adiante se cercam<<strong>br</strong> />
de fraguedos, em desordem, mal seguros so<strong>br</strong>e as bases estreitas, em ângulos<<strong>br</strong> />
de que<strong>da</strong>, in<strong>com</strong>bentes e instáveis, feito loghans oscilantes, ou grandes<<strong>br</strong> />
desmoronamentos de dolmens; e mais longe desaparecem sob acervos de<<strong>br</strong> />
blocos, <strong>com</strong> a imagem perfeita desses "mares de pedra" tão característicos dos<<strong>br</strong> />
lugares onde imperam os regímens excessivos. Pelas abas dos cerros, que<<strong>br</strong> />
tumultuam em ro<strong>da</strong> - restos de velhíssimas chapa<strong>da</strong>s corroí<strong>da</strong>s -, se<<strong>br</strong> />
derramam, ora em alinhamentos relem<strong>br</strong>ando velhos caminhos de geleiras, ora<<strong>br</strong> />
esparsos a esmo, espessos lastros de seixos e lajens fratura<strong>da</strong>s, delatando<<strong>br</strong> />
idênticas violências. As arestas dos fragmentos, onde persistem ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
cimentados ao quartzo os cristais de feldspato, são novos atestados desses<<strong>br</strong> />
eleitos físicos e mecânicos que, despe<strong>da</strong>çando as rochas, sem que se<<strong>br</strong> />
de<strong>com</strong>ponham os seus elementos formadores, se avantajaram ao vagar dos<<strong>br</strong> />
agentes químicos em função dos fatos meteorológicos normais.<<strong>br</strong> />
Deste modo se tem a ca<strong>da</strong> passo, em todos os pontos, um lineamento<<strong>br</strong> />
incisivo de rudeza extrema. Atenuando-o em parte, deparam-se várzeas<<strong>br</strong> />
deprimi<strong>da</strong>s, sedes de antigos lagos, extintos agora em ipueiras apaula<strong>da</strong>s, que<<strong>br</strong> />
demarcam os pousos dos vaqueiros. Recortam-nas, no entanto, abertos em<<strong>br</strong> />
caixão, os leitos as mais <strong>da</strong>s vezes secos de ribeirões que só se enchem nas<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>eves estações <strong>da</strong>s chuvas. Obstruídos, na maioria, de espessos lastros de<<strong>br</strong> />
blocos entre os quais, fora <strong>da</strong>s enchentes súbitas, defluem tênues fios de água,<<strong>br</strong> />
são uma reprodução <strong>com</strong>pleta dos oueds que marginam o Saara. Despontamlhes<<strong>br</strong> />
em geral, normais às barrancas, estratos de um talcoxisto azul-escuro em<<strong>br</strong> />
placas <strong>br</strong>uni<strong>da</strong>s reverberando a luz em fulgurar metálico - e so<strong>br</strong>e elas,<<strong>br</strong> />
co<strong>br</strong>indo extensas áreas, cama<strong>da</strong>s menos resistentes de argila vermelha,<<strong>br</strong> />
cindi<strong>da</strong>s de veios de quartzo, interceptando-lhes, discor<strong>da</strong>ntes, os planos<<strong>br</strong> />
estratigráficos. Estas últimas formações, silurianas talvez, co<strong>br</strong>em de todo as<<strong>br</strong> />
demais à medi<strong>da</strong> que se caminha para NE e apropriam-se a contornos mais<<strong>br</strong> />
corretos. Esclarecem a gênese dos tabuleiros rasos, que se desatam, cobertos<<strong>br</strong> />
de uma vegetação resistente, de mangabeiras, até Jeremoabo.<<strong>br</strong> />
Para o norte, porém, inclinam-se mais fortemente as cama<strong>da</strong>s. Sucedemse<<strong>br</strong> />
cômoros despidos, de pendores resvalantes, descaindo em que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s onde<<strong>br</strong> />
enxurram torrentes periódicas, solapando-os; e pelos seus topos divisam-se,<<strong>br</strong> />
alinha<strong>da</strong>s em fileiras, destaca<strong>da</strong>s em lâminas, as mesmas infiltrações<<strong>br</strong> />
quartzosas, expostas pela de<strong>com</strong>posição dos xistos em que se embebem.<<strong>br</strong> />
À luz crua dos dias sertanejos aqueles cerros, aspérrimos re<strong>br</strong>ilham,<<strong>br</strong> />
estonteadoramente - ofuscante, num irradiar ardentíssimo.<<strong>br</strong> />
As erosões constantes que<strong>br</strong>am, porém, a continui<strong>da</strong>de destes estratos
que ademais, noutros pontos, desaparecem sob as formações calcárias. Mas o<<strong>br</strong> />
conjunto pouco se transmu<strong>da</strong>. A feição ruiniforme destas, casa-se bem a dos<<strong>br</strong> />
outros acidentes. E nos trechos em que elas se estiram, planas, pelo solo,<<strong>br</strong> />
desa<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s de todo ante a acidez corrosiva dos aguaceiros tempestuosos,<<strong>br</strong> />
crivam-se, escarifica<strong>da</strong>s, de cavi<strong>da</strong>des circulares e acanaladuras fun<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
diminutas mas inúmeras, tangenciando-se em quinas de rebordos cortantes,<<strong>br</strong> />
em pontas e duríssimos estrepes que impossibilitam as marchas.<<strong>br</strong> />
Deste modo, por qualquer vere<strong>da</strong>, sucedem-se acidentes pouco elevados<<strong>br</strong> />
mas a<strong>br</strong>uptos, pelos quais tornejam os caminhos, quando não se justapõem<<strong>br</strong> />
por muitas légua aos leitos vazios dos ribeirões esgotados. E por mais<<strong>br</strong> />
inexperto que seja o observador - ao deixar as perspectivas majestosas, que se<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>am ao Sul, trocando-as pelos cenários emocionantes <strong>da</strong>quela natureza<<strong>br</strong> />
tortura<strong>da</strong>, tem a impressão persistente de calcar o fundo recém-sublevado de<<strong>br</strong> />
um mar extinto, tendo ain<strong>da</strong> estereotipa<strong>da</strong> naquelas cama<strong>da</strong>s rígi<strong>da</strong>s a<<strong>br</strong> />
agitação <strong>da</strong>s on<strong>da</strong>s e <strong>da</strong>s voragens...<<strong>br</strong> />
É uma sugestão empolgante.<<strong>br</strong> />
Um sonho de geólogo<<strong>br</strong> />
Vai-se de boa som<strong>br</strong>a <strong>com</strong> um naturalista algo romântico, imaginando-se<<strong>br</strong> />
que por ali turbilhonaram, largo tempo, na i<strong>da</strong>de terciária, as vagas e as<<strong>br</strong> />
correntes.<<strong>br</strong> />
Porque, a despeito <strong>da</strong> escassez de <strong>da</strong>dos permitindo uma dessas profecias<<strong>br</strong> />
retrospectivas, no dizer elegante de Huxley, capaz de esboçar a situação<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quela zona em i<strong>da</strong>des remotas, todos os caracteres que sumariamos<<strong>br</strong> />
reforçam a concepção aventurosa.<<strong>br</strong> />
Alentam-na ain<strong>da</strong>: o estranho desnu<strong>da</strong>mento <strong>da</strong> terra; os alinhamentos<<strong>br</strong> />
notáveis em que jazem os materiais fraturados, orlando, em ver<strong>da</strong>deiras curvas<<strong>br</strong> />
de nível, os flancos <strong>da</strong>s serranias; as escarpas dos tabuleiros terminando em<<strong>br</strong> />
taludes a prumo, que recor<strong>da</strong>m falaises; e, até certo ponto, os restos <strong>da</strong> fauna<<strong>br</strong> />
pliocena, que fazem dos caldeirões enormes ossuários de mastodontes, cheios<<strong>br</strong> />
de vérte<strong>br</strong>as caldeirões desconjunta<strong>da</strong>s e parti<strong>da</strong>s, <strong>com</strong>o se ali a vi<strong>da</strong> fosse, de<<strong>br</strong> />
chofre, saltea<strong>da</strong> e extinta pelas energias revoltas de um cataclismo.<<strong>br</strong> />
Há também a presunção deriva<strong>da</strong> de situação anterior, exposta em <strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
positivos. As pesquisas de Fred. Hartt, de fato, estabelecem, nas terras<<strong>br</strong> />
circunjacentes a Paulo Afonso, a existência de inegáveis bacias cretáceas; e<<strong>br</strong> />
sendo os fósseis que as definem idênticos aos encontrados no Peru e México,<<strong>br</strong> />
e contemporâneos dos que Agassiz desco<strong>br</strong>iu no Panamá - todos estes<<strong>br</strong> />
elementos se acolchetam no deduzir-se que vasto oceano cretáceo rolou as<<strong>br</strong> />
suas on<strong>da</strong>s so<strong>br</strong>e as terras fronteiras <strong>da</strong>s duas Américas, ligando o Atlântico ao<<strong>br</strong> />
Pacífico. Co<strong>br</strong>ia, assim, grande parte dos Estados setentrionais <strong>br</strong>asileiros,<<strong>br</strong> />
indo bater contra os terraços superiores dos planaltos, onde extensos<<strong>br</strong> />
depósitos sedimentários denunciam i<strong>da</strong>de mais antiga, o paleozóico médio.<<strong>br</strong> />
Então, destaca<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s grandes ilhas emergentes, as grimpas mais altas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s nossas cordilheiras mal apontavam ao norte, na solidão imensa <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
águas...
Não existiam os Andes o Amazonas, largo canal entre altiplanuras <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
Guianas e as do continente, separava-as, ilha<strong>da</strong>s. Para as ban<strong>da</strong>s do sul o<<strong>br</strong> />
maciço de Goiás - o mais antigo do mundo - segundo a dedução dedução de<<strong>br</strong> />
Gerber, o de Minas e parte do Planalto Paulista, onde fulgurava, em plena<<strong>br</strong> />
ativi<strong>da</strong>de, o vulcão de Cal<strong>da</strong>s, constituíam o núcleo do continente futuro . . .<<strong>br</strong> />
Porque se operava lentamente uma sublevação geral: as Nassas graníticas<<strong>br</strong> />
alteavam-se ao norte arrastando o conjunto geral <strong>da</strong>s terras numa rotação<<strong>br</strong> />
vagarosa em torno de um eixo, imaginado por Em. Liais entre os chapadões de<<strong>br</strong> />
Barbacena e a Bolívia. Simultaneamente ,ao a<strong>br</strong>ir-se a época terciária, se<<strong>br</strong> />
realiza o fato prodigioso do alevantamento dos Andes; novas terras afloram nas<<strong>br</strong> />
águas: tranca-se, num extremo, o canal amazônico, transmu<strong>da</strong>ndo-se no maior<<strong>br</strong> />
dos rios; ampliam-se os arquipélagos esparsos, e ganglionam-se em istmos, e<<strong>br</strong> />
fundem-se; arredon<strong>da</strong>m-se, maiores, os contornos <strong>da</strong>s costas; e integra-se<<strong>br</strong> />
lentamente, a América.<<strong>br</strong> />
Então os terrenos <strong>da</strong> extrema setentrional <strong>da</strong> Bahia, que se resumiam nos<<strong>br</strong> />
cachopos de quartzito de Monte Santo e visos de Itiúba, esparsos pelas águas,<<strong>br</strong> />
avolumaram-se, num ascender contínuo. Elas nesse vagaroso altear-se,<<strong>br</strong> />
enquanto as regiões mais altas recém-desven<strong>da</strong><strong>da</strong>s, se salpintavam de lagos,<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a parte média <strong>da</strong>quela escarpa permanecia imersa. Uma corrente<<strong>br</strong> />
impetuosa, de que é forma decaído a atual <strong>da</strong> nossa costa, enlaçava-a. E<<strong>br</strong> />
embatendo-a longamente, domina enquanto o resto do país, ao sul, se erigia já<<strong>br</strong> />
constituído, e corroendo-a, e triturando-a, remoinhando para oeste e<<strong>br</strong> />
arrebatando todos os materiais desagregados, modelava aquele recanto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Bahia até que ele emergisse de todo, seguindo o movimento geral <strong>da</strong>s terras,<<strong>br</strong> />
feito informe amontoado de montanhas derruí<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
O regímen desértico ali se firmou, então, em flagrante antagonismo <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
disposições geográficas: so<strong>br</strong>e uma escarpa, onde na<strong>da</strong> recor<strong>da</strong> as<<strong>br</strong> />
depressões sem escoamento dos desertos clássicos.<<strong>br</strong> />
Acredita-se que a região incipiente ain<strong>da</strong> está preparando-se para a Vi<strong>da</strong>: o<<strong>br</strong> />
líquen ain<strong>da</strong> ataca a pedra, fecun<strong>da</strong>ndo a terra. E lutando tenazmente <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
flagelar do clima, uma flora de resistência rara por ali entretece a trama <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
raízes, obstando, em parte, que as torrentes arrebatem todos os princípios<<strong>br</strong> />
exsolvidos - acumulando-os pouco a pouco na conquista <strong>da</strong> paragem desola<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
cujos contornos suaviza - sem impedir, contudo, nos estios longos, as<<strong>br</strong> />
insolações inclementes e as águas selvagens, degra<strong>da</strong>ndo o solo.<<strong>br</strong> />
Daí a impressão dolorosa que nos domina ao atravessarmos aquele ignoto<<strong>br</strong> />
trecho do sertão - quase um deserto - quer se aperte entre as do<strong>br</strong>as de<<strong>br</strong> />
serranias nuas ou se estire, monotonamente, em descampados grandes...<<strong>br</strong> />
Capítulo II<<strong>br</strong> />
Golpe de vista do alto de Monte Santo. Do alto <strong>da</strong> Favela.<<strong>br</strong> />
Do alto <strong>da</strong> serra de Monte Santo atentando-se para a região, estendi<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
torno num raio de quinze léguas, nota-se, <strong>com</strong>o num mapa em relevo, a sua<<strong>br</strong> />
conformação orográfica. E vê-se que as cor<strong>da</strong>s de serras, ao invés de se<<strong>br</strong> />
alongarem para o nascente, medianas aos traçados do Vaza-Barris e Itapicuru,
formando-lhes o divortium aquarum, progridem para o norte.<<strong>br</strong> />
Mostram-no as serras Grande e do Atanásio, correndo, e a princípio<<strong>br</strong> />
distintas, uma para NO e outra para N e fundindo-se na do Acaru, onde<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>olham os mananciais intermitentes do Bendegó e seus tributários efêmeros.<<strong>br</strong> />
Unifica<strong>da</strong>s, aliam-se às de Caraíbas e do Lopes e nestas de novo se<<strong>br</strong> />
embebem, formando-se as massas do Cambaio, de onde irradiam as pequenas<<strong>br</strong> />
cadeias do Coxomongó e Calumbi, e para o noroeste os píncaros torreantes do<<strong>br</strong> />
Caipã. Obediente à mesma tendência, a do Aracati, lançando-se a NO, à bor<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
dos tabuleiros de Jeremoabo, progride, descontínua, naquele rumo e, depois<<strong>br</strong> />
de entalha<strong>da</strong> pelo Vaza-Barris em Cocorobó, inflete para o poente, repartindose<<strong>br</strong> />
nas <strong>da</strong> Cana<strong>br</strong>ava e Poço-de-Cima, que a prolongam. To<strong>da</strong>s traçam, afinal,<<strong>br</strong> />
elítica curva fecha<strong>da</strong> ao sul por um morro, o <strong>da</strong> Favela, em torno de larga<<strong>br</strong> />
planura ondeante onde se erigia o arraial de Canudos - e <strong>da</strong>í para o norte, de<<strong>br</strong> />
novo se dispersam e decaem até acabarem em chapa<strong>da</strong>s altas à bor<strong>da</strong> do S.<<strong>br</strong> />
Francisco.<<strong>br</strong> />
Deste modo, no ascender para o norte, procurando o chapadão que o<<strong>br</strong> />
Parnaíba escava, aquele talude dos planaltos parece do<strong>br</strong>ar-se num ressalto,<<strong>br</strong> />
perturbando to<strong>da</strong> a área de drenagem do S. Francisco abaixo <strong>da</strong> confluência<<strong>br</strong> />
do Patamuté, num traçado de torrentes sem nome, inapreciáveis na mais<<strong>br</strong> />
favorável escala, e impondo ao Vaza-Barris um curso tortuoso do qual ele se<<strong>br</strong> />
liberta em Jeremoabo, ao infletir para a costa.<<strong>br</strong> />
Este é um rio sem afluentes. Falta-lhe conformi<strong>da</strong>de <strong>com</strong> o declive <strong>da</strong> terra.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> seus pequenas tributários, o Bendegó e Caraíbas, volvendo águas<<strong>br</strong> />
transitórias, dentro dos leitos rudemente escavados, não traduzem as<<strong>br</strong> />
depressões do solo. Têm a existência fugitiva <strong>da</strong>s estações chuvosas. São,<<strong>br</strong> />
antes, canais de esgotamento, abertos a esmo pelos enxurros - ou correntes<<strong>br</strong> />
velozes que, adstritas aos relevos topográficos mais próximos, estão, não raro,<<strong>br</strong> />
em desarmonia <strong>com</strong> as disposições orográficas gerais. São rios que sobem.<<strong>br</strong> />
Enchem-se de súbito; transbor<strong>da</strong>m; reprofun<strong>da</strong>m os leitos, anulando o<<strong>br</strong> />
obstáculo do declive geral do solo; rolam por alguns dias para o rio principal; e<<strong>br</strong> />
desaparecem, volvendo ao primitivo aspecto de valos em torcicolos, cheios de<<strong>br</strong> />
pedras, e secos.<<strong>br</strong> />
O próprio Vaza-Barris, rio sem nascentes em cujo leito viçam gramíneas e<<strong>br</strong> />
pastam os rebanhos, não teria o traçado atual se corrente perene lhe<<strong>br</strong> />
assegurasse um perfil de equilí<strong>br</strong>io através de esforço contínuo e longo. A sua<<strong>br</strong> />
função <strong>com</strong>o agente geológico é revolucionária. As mais vezes cortado,<<strong>br</strong> />
fracionando-se em gânglios estagnados, ou seco, à maneira de larga estra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
poenta e tortuosa, quando cresce, empanzinado, nas cheias, captando as<<strong>br</strong> />
águas selvagens que estrepitam nos pendores, volve por algumas semanas<<strong>br</strong> />
águas barrentas e revoltas, extinguindo-se logo em esgotamento <strong>com</strong>pleto,<<strong>br</strong> />
vazando, <strong>com</strong>o o indica o dizer português, substituindo-lhe <strong>com</strong> vantagem a<<strong>br</strong> />
antiga denominação indígena. É uma on<strong>da</strong> tombando <strong>da</strong>s vertentes <strong>da</strong> Itiúba,<<strong>br</strong> />
multiplicando a energia <strong>da</strong> corrente no apertado dos desfiladeiros, e correndo<<strong>br</strong> />
veloz entre barrancos, ou entala<strong>da</strong> em serras, até Jeremoabo.<<strong>br</strong> />
Vimos <strong>com</strong>o a natureza, em ro<strong>da</strong>, lhe imita o regímen <strong>br</strong>utal - calcando-o<<strong>br</strong> />
em terreno agro, sem os cenários opulentos <strong>da</strong>s serras e dos tabuleiros ou dos<<strong>br</strong> />
sem-fins <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s - mas feito um misto em que tais disposições naturais
se baralham, em confusão pasmosa: planícies que de perto revelam séries de<<strong>br</strong> />
cômoros, retalhados de algares; morros que o contraste <strong>da</strong>s várzeas faz de<<strong>br</strong> />
grande altura e estão poucas dezenas de metros so<strong>br</strong>e o solo, e tabuleiros que<<strong>br</strong> />
em sendo percorridos mostram a acidentação caótica de boqueirões<<strong>br</strong> />
escancelados e <strong>br</strong>utos. Na<strong>da</strong> mais dos belos efeitos <strong>da</strong>s denu<strong>da</strong>ções lentas, no<<strong>br</strong> />
remodelar os pendores, no despertar os horizontes e no desatar - amplíssimos<<strong>br</strong> />
- os gerais pelo teso <strong>da</strong>s cordilheiras, <strong>da</strong>ndo aos quadros naturais a<<strong>br</strong> />
encantadora grandeza de perspectivas em que o céu e a terra se fundem em<<strong>br</strong> />
difusão longínqua e surpreendedora de cores...<<strong>br</strong> />
Entretanto, inesperado quadro esperava o vian<strong>da</strong>nte que subia, depois<<strong>br</strong> />
desta travessia em que supõe pisar es<strong>com</strong><strong>br</strong>os de terremotos, as ondulações<<strong>br</strong> />
mais próximas de Canudos.<<strong>br</strong> />
Do alto <strong>da</strong> Favela<<strong>br</strong> />
Galgava o topo <strong>da</strong> Favela. Volvia em volta o olhar para a<strong>br</strong>anger de um<<strong>br</strong> />
lance o conjunto <strong>da</strong> terra. E na<strong>da</strong> mais divisava recor<strong>da</strong>ndo-lhe os cenários<<strong>br</strong> />
contemplados. Tinha na frente a antítese do que vira. Ali estavam os mesmos<<strong>br</strong> />
acidentes e o mesmo chão, embaixo, fun<strong>da</strong>mente revolto, sob o indumento<<strong>br</strong> />
áspero dos pedregais e caatingas estona<strong>da</strong>s... Mas a reunião de tantos traços<<strong>br</strong> />
incorretos e duros - arregoados divagantes de algares, sulcos de<<strong>br</strong> />
despenhadeiros, socavas de bocainas, criava-lhe perspectiva inteiramente<<strong>br</strong> />
nova. E quase <strong>com</strong>preendia que os matutos crendeiros de imaginativa ingênua,<<strong>br</strong> />
acreditassem que "ali era o céu...".<<strong>br</strong> />
O arraial, adiante e embaixo, erigia-se no mesmo solo perturbado. Mas<<strong>br</strong> />
vistos <strong>da</strong>quele ponto, de permeio a distância suavizando-lhes as encostas e<<strong>br</strong> />
aplainando-os - todos os serrotes <strong>br</strong>eves e inúmeros, projetando-se em plano<<strong>br</strong> />
inferior e estendendo-se, uniformes, pelos quadrantes, <strong>da</strong>vam-lhe a ilusão de<<strong>br</strong> />
uma planície ondulante e grande.<<strong>br</strong> />
Em ro<strong>da</strong> uma elipse majestosa de montanhas...<<strong>br</strong> />
A Cana<strong>br</strong>ava, a nordeste, de perfil abaulado e simples; a do Poço de cima,<<strong>br</strong> />
próxima, mas íngreme e alta; a de Cocorobó, no levante, ondulando em<<strong>br</strong> />
sela<strong>da</strong>s, dispersa em esporões; as vertentes retilíneas do Calumbi ao sul; as<<strong>br</strong> />
grimpas do Cambaio, no correr para o poente; e, para o norte, os contornos<<strong>br</strong> />
agitados do Caipã -ligam-se e articulam-se no infletir gradual traçando,<<strong>br</strong> />
fecha<strong>da</strong>, a curva desmedi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Vendo ao longe, quase de nível, trancando-lhe o horizonte, aquelas<<strong>br</strong> />
grimpas altaneiras, o observador tinha a impressão alentadora de se achar<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e plateau elevadíssimo, páramo in<strong>com</strong>parável repousando so<strong>br</strong>e as serras.<<strong>br</strong> />
Na planície ruga<strong>da</strong>, embaixo, mal se lo<strong>br</strong>igavam os pequenos cursos<<strong>br</strong> />
d'água, divagando, serpeantes...<<strong>br</strong> />
Um único se distinguia, o Vaza-Barris. Atravessava-a, torcendo-se em<<strong>br</strong> />
meandros. Presa numa dessas voltas via-se uma depressão maior, circun<strong>da</strong><strong>da</strong><<strong>br</strong> />
de colinas... E atulhando-a, enchendo-a to<strong>da</strong> de confusos tetos incontáveis, um<<strong>br</strong> />
acervo enorme de case<strong>br</strong>es...
Capítulo III<<strong>br</strong> />
O clima. Higrômetros singulares.<<strong>br</strong> />
Dos <strong>br</strong>eves apontamentos indicados, resulta que os caracteres geológicos<<strong>br</strong> />
e topográficos, a par dos demais agentes físicos, mutuam naqueles lugares as<<strong>br</strong> />
influências características de modo a não se poder afirmar qual o<<strong>br</strong> />
preponderante.<<strong>br</strong> />
Se, por um lado, as condições genéticas reagem fortemente so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
últimos, estes, por sua vez, contribuíram para o agravamento <strong>da</strong>quelas; e to<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
persistem nas influência recíprocas. Deste perene conflito feito num círculo<<strong>br</strong> />
vicioso indefinido, ressalta a dignificação mesológica do local. Não há a<strong>br</strong>angêla<<strong>br</strong> />
em to<strong>da</strong>s mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des. Escasseiam-nos as observações às coisas desta<<strong>br</strong> />
terra, <strong>com</strong> uma inércia cômo<strong>da</strong> de mendigos fartos.<<strong>br</strong> />
Nenhum pioneiro <strong>da</strong> ciência suportou ain<strong>da</strong> as agruras <strong>da</strong>quele rincão<<strong>br</strong> />
sertanejo, em prazo suficiente para o definir.<<strong>br</strong> />
Martius por lá passou, <strong>com</strong> a mira essencial de observar o aerólito, que<<strong>br</strong> />
tombara à margem do Bendegó e era já, desde 1810, conhecido nas<<strong>br</strong> />
academias européias, graças a F. Mornay e Wollaston. Rompendo, porém, a<<strong>br</strong> />
região selvagem, desertus austral, <strong>com</strong>o a batizou, mal atentou para a teria<<strong>br</strong> />
recama<strong>da</strong> de uma flora extravagante, sylva horri<strong>da</strong>, no seu latim alarmado. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
que o antecederam e sucederam palmilharam, ferretoados <strong>da</strong> canícula, as<<strong>br</strong> />
mesmas trilhas rápi<strong>da</strong>s, de quem foge. De sorte que sempre evitado, aquele<<strong>br</strong> />
sertão, até hoje desconhecido, ain<strong>da</strong> o será por muito tempo.<<strong>br</strong> />
O que se segue são vagas conjeturas. Atravessamo-lo no prelúdio de um<<strong>br</strong> />
estio ardente e, vendo-o apenas nessa quadra, vimo-lo sob o pior aspecto. O<<strong>br</strong> />
que escrevemos tem o traço defeituoso dessa impressão isola<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
desfavoreci<strong>da</strong>, ademais, por um meio contraposto à sereni<strong>da</strong>de do<<strong>br</strong> />
pensamento, tolhido pelas emoções <strong>da</strong> guerra. Além disto os <strong>da</strong>dos de um<<strong>br</strong> />
termômetro único e de um aneróide suspeito, misérrimo arsenal científico <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
que ali li<strong>da</strong>mos, nem mesmo vagos lineamentos <strong>da</strong>rão de climas que divergem<<strong>br</strong> />
segundo as menores disposições topográficas, criando aspectos díspares entre<<strong>br</strong> />
lugares limítrofes. O de Monte Santo, por ex., que é, ao primeiro <strong>com</strong>parar,<<strong>br</strong> />
muito superior ao de Queima<strong>da</strong>s, diverge do dos lugares que lhe demoram ao<<strong>br</strong> />
norte, sem a continui<strong>da</strong>de que era lícito prever de sua situação intermédia. A<<strong>br</strong> />
proximi<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s massas montanhosas torna-o estável, lem<strong>br</strong>ando um regímen<<strong>br</strong> />
marítimo em pleno continente: escala térmica oscilando em amplitudes<<strong>br</strong> />
insignificantes; firmamento onde a transparência dos ares é <strong>com</strong>pleta e a<<strong>br</strong> />
limpidez inalterável; e ventos reinantes, o SE no inverno e o NE no estio -<<strong>br</strong> />
alternando-se <strong>com</strong> rigorismo raro. Mas está insulado. Para qualquer <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
ban<strong>da</strong>s, deixa-o o viajante num dia de viagem. Se vai para o norte, salteiam-no<<strong>br</strong> />
transições fortíssimas: a temperatura aumenta; carrega-se o azul dos céus;<<strong>br</strong> />
embaciam-se os ares; e as ventanias rolam desorienta<strong>da</strong>mente de todos os<<strong>br</strong> />
quadrantes - ante a tiragem intensa dos terrenos desa<strong>br</strong>igados, que <strong>da</strong>li por<<strong>br</strong> />
diante se estiram. Ao mesmo tempo espelha-se o regímen excessivo: o<<strong>br</strong> />
termômetro oscila em graus disparatados passando, já em outu<strong>br</strong>o, dos dias<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> 35° à som<strong>br</strong>a para as madruga<strong>da</strong>s frias.
No ascender do verão acentua-se o desequilí<strong>br</strong>io. Crescem a um tempo as<<strong>br</strong> />
máximas e as mínimas, até que no fastígio <strong>da</strong>s secas transcorram as horas<<strong>br</strong> />
num intermitir inaturável de dias queimosos e noites enregela<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
A terra desnu<strong>da</strong> tendo contrapostas, em permanente conflito, as<<strong>br</strong> />
capaci<strong>da</strong>des emissiva e absorvente dos materiais que a formam, do mesmo<<strong>br</strong> />
passo armazena os ardores <strong>da</strong>s soalheiras e deles se esgota, de improviso.<<strong>br</strong> />
Insola-se e enregela-se, em 24 horas. Fere-a o sol e ela absorve-lhe os raios, e<<strong>br</strong> />
multiplica-os e reflete-os, e refrata-os, num reverberar ofuscante: pelo topo dos<<strong>br</strong> />
cerros, pelo esbarrancado <strong>da</strong>s encostas, incendeiam-se as acen<strong>da</strong>lhas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
sílica fratura<strong>da</strong>, re<strong>br</strong>ilhantes, numa trama vi<strong>br</strong>átil de centelhas; a atmosfera<<strong>br</strong> />
junto ao chão vi<strong>br</strong>a num ondular vivíssimo de bocas de fornalha em que se<<strong>br</strong> />
pressente visível, no expandir <strong>da</strong>s colunas aqueci<strong>da</strong>s, a efervescência dos<<strong>br</strong> />
ares; e o dia, in<strong>com</strong>parável no fulgor, fulmina a natureza silenciosa, em cujo<<strong>br</strong> />
seio se abate, imóvel, na quietude de um longo espasmo, a galha<strong>da</strong> sem folhas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> flora sucumbi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Desce a noite, sem crepúsculo, de chofre - um salto <strong>da</strong> treva por cima de<<strong>br</strong> />
uma franja vermelha do poente - e todo este calor se perde no espaço numa<<strong>br</strong> />
irradiação intensíssima, caindo a temperatura de súbito, numa que<strong>da</strong> única,<<strong>br</strong> />
assom<strong>br</strong>osa . . .<<strong>br</strong> />
Ocorrem, to<strong>da</strong>via, variantes cruéis. Propeli<strong>da</strong>s pelo nordeste, espessas<<strong>br</strong> />
nuvens, tufando em cúmulos, pairam ao entardecer so<strong>br</strong>e as areias incendi<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Desaparece o sol e a coluna mercurial permanece imóvel, ou, de preferência,<<strong>br</strong> />
sobe. A noite so<strong>br</strong>evém em fogo; a terra irradia <strong>com</strong>o um sol escuro, porque se<<strong>br</strong> />
sente uma dolorosa impressão de faúlhas invisíveis; mas to<strong>da</strong> a ardência reflui<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e ela, recambia<strong>da</strong> pelas nuvens. O barômetro cai, <strong>com</strong>o nas proximi<strong>da</strong>des<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s tormentas; e mal se respira no bochorno inaturável em que to<strong>da</strong> a adustão<<strong>br</strong> />
golfa<strong>da</strong> pela soalheira se concentra numa hora única <strong>da</strong> noite.<<strong>br</strong> />
Por um contraste explicável, este fato jamais sucede nos paroxismos<<strong>br</strong> />
estivais <strong>da</strong>s secas, em que prevalece a intercadência de dias es<strong>br</strong>aseados e<<strong>br</strong> />
noites frigidíssimas, agravando to<strong>da</strong>s as angústias dos martirizados sertanejos.<<strong>br</strong> />
Copiando o mesmo singular desequilí<strong>br</strong>io <strong>da</strong>s forças que trabalham a terra,<<strong>br</strong> />
os ventos ali chegam, em geral, turbilhonando revoltos, em rebojos largos. E,<<strong>br</strong> />
nos meses em que se acentua, o nordeste grava em tudo sinais que lhe<<strong>br</strong> />
recor<strong>da</strong>m o rumo.<<strong>br</strong> />
Estas agitações dos ares desaparecem, entretanto, por longos meses;<<strong>br</strong> />
reinando calmarias pesa<strong>da</strong>s - ares imóveis sob a placidez luminosa dos dias<<strong>br</strong> />
causticantes. Imperceptíveis exercem-se, então, as correntes ascensionais dos<<strong>br</strong> />
vapores aquecidos sugando à terra a umi<strong>da</strong>de exígua; e quando se prolongam,<<strong>br</strong> />
esboçando o prelúdio entristecedor <strong>da</strong> seca, a secura <strong>da</strong> atmosfera atinge a<<strong>br</strong> />
graus anormalíssimos.<<strong>br</strong> />
Higrômetros singulares<<strong>br</strong> />
Não a observamos através do rigorismo de processos clássicos, mas<<strong>br</strong> />
graças a higrômetros inesperados e bizarros.
Percorrendo certa vez, nos fins de setem<strong>br</strong>o, as cercanias de Canudos,<<strong>br</strong> />
fugindo à monotonia de um canhoneio frouxo de tiros espaçados e soturnos,<<strong>br</strong> />
encontramos, no descer de uma encosta, anfiteatro irregular, onde as colinas<<strong>br</strong> />
se dispunham circulando a um vale único. Pequenos arbustos, icozeiros<<strong>br</strong> />
virentes viçando em tufos intermeados de palmatórias de flores rutilantes,<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>vam ao lugar a aparência exata de algum velho jardim em abandono. Ao<<strong>br</strong> />
lado uma árvore única, uma quixabeira alta, so<strong>br</strong>anceando a vegetação<<strong>br</strong> />
franzina.<<strong>br</strong> />
O sol poente desatava, longa, a sua som<strong>br</strong>a pelo chão, e protegido por ela -<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aços largamente abertos, face volvi<strong>da</strong> para os céus, - um sol<strong>da</strong>do<<strong>br</strong> />
descansava.<<strong>br</strong> />
Descansava... havia três meses.<<strong>br</strong> />
Morrera no assalto de 18 de julho. A coronha <strong>da</strong> mannlicher estron<strong>da</strong><strong>da</strong>, o<<strong>br</strong> />
cinturão e o boné jogados a uma ban<strong>da</strong>, e a far<strong>da</strong> em tiras, diziam que<<strong>br</strong> />
sucumbira em luta corpo a corpo <strong>com</strong> adversário possante. Caíra, certo,<<strong>br</strong> />
derreando-se à violenta panca<strong>da</strong> que lhe sulcara a fronte, mancha<strong>da</strong> de uma<<strong>br</strong> />
escara preta. E ao enterrar-se, dias depois, os mortos, não fora percebido. Não<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>partira, por isto, à vala <strong>com</strong>um de menos de um côvado de fundo em que<<strong>br</strong> />
eram jogados, formando pela última vez juntos, os <strong>com</strong>panheiros abatidos na<<strong>br</strong> />
batalha. O destino que o removera do lar desprotegido fizera-lhe afinal uma<<strong>br</strong> />
concessão: livrara-o <strong>da</strong> promiscui<strong>da</strong>de lúgu<strong>br</strong>e de um fosso repugnante; e<<strong>br</strong> />
deixara-o ali há três meses - <strong>br</strong>aços largamente abertos, rosto voltado para os<<strong>br</strong> />
céus, para os sóis ardentes, para os luares claros, para as estrelas<<strong>br</strong> />
fulgurantes...<<strong>br</strong> />
E estava intacto. Murchara apenas. Mumificara conservando os traços<<strong>br</strong> />
fisionômicos, de modo a incutir a ilusão exata de um lutador cansado,<<strong>br</strong> />
retemperando-se em tranqüilo sono, à som<strong>br</strong>a <strong>da</strong>quela árvore benfazeja. Nem<<strong>br</strong> />
um verme - o mais vulgar dos trágicos analistas <strong>da</strong> matéria - lhe maculara os<<strong>br</strong> />
tecidos. Volvia ao turbilhão <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> sem de<strong>com</strong>posição repugnante, numa<<strong>br</strong> />
exaustão imperceptível. Era um aparelho revelando de modo absoluto, mas<<strong>br</strong> />
sugestivo, a secura extrema dos ares.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> cavalos mortos naquele mesmo dia semelhavam espécimens<<strong>br</strong> />
empalhados, de museus. O pescoço apenas mais alongado e fino, as pernas<<strong>br</strong> />
ressequi<strong>da</strong>s e o arcabouço engelhado e duro.<<strong>br</strong> />
À entra<strong>da</strong> do acampamento, em Canudos, um deles, so<strong>br</strong>e todos, se<<strong>br</strong> />
destacava impressionadoramente. Fora a monta<strong>da</strong> de um valente, o alferes<<strong>br</strong> />
Wanderley; e abatera-se, morto juntamente <strong>com</strong> o cavaleiro. Ao resvalar,<<strong>br</strong> />
porém, estrebuchando malferido, pela rampa íngreme, quedou, adiante, à meia<<strong>br</strong> />
encosta, entalado entre fraguedos. Ficou quase em pé, <strong>com</strong> as patas dianteiras<<strong>br</strong> />
firmes num ressalto <strong>da</strong> pedra... E ali estacou feito um animal fantástico,<<strong>br</strong> />
aprumado so<strong>br</strong>e a ladeira, num quase curvetear, no último arremesso <strong>da</strong> carga<<strong>br</strong> />
paralisa<strong>da</strong>, <strong>com</strong> to<strong>da</strong>s as aparências de vi<strong>da</strong>, so<strong>br</strong>etudo quando, ao passarem<<strong>br</strong> />
as raja<strong>da</strong>s ríspi<strong>da</strong>s do nordeste, se lhe agitavam as longas crinas ondulantes . .<<strong>br</strong> />
.<<strong>br</strong> />
Quando aquelas lufa<strong>da</strong>s, caindo a súbitas, se <strong>com</strong>punham <strong>com</strong> as colunas
ascendentes, em remoinhos turbilhonantes, à maneira de minúsculos ciclones,<<strong>br</strong> />
sentia-se, maior, a exsicação do ambiente adusto: ca<strong>da</strong> partícula de areia<<strong>br</strong> />
suspensa do solo gretado e duro irradiava em todos os sentidos, feito um foco<<strong>br</strong> />
calorífico, a sur<strong>da</strong> <strong>com</strong>bustão <strong>da</strong> terra.<<strong>br</strong> />
Fora disto - nas longas calmarias, fenômenos óticos bizarros.<<strong>br</strong> />
Do topo <strong>da</strong> Favela, se a prumo <strong>da</strong>rdejava o sol e a atmosfera estagna<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
imobilizava a natureza em torno, atentando-se para os descambados, ao longe,<<strong>br</strong> />
não se distinguia o solo.<<strong>br</strong> />
O olhar fascinado perturbava-se no desequilí<strong>br</strong>io <strong>da</strong>s cama<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
desigualmente aqueci<strong>da</strong>s, parecendo varar através de um prisma desmedido e<<strong>br</strong> />
intáctil, e não distinguia a base <strong>da</strong>s montanhas, <strong>com</strong>o que suspensas. Então,<<strong>br</strong> />
ao norte <strong>da</strong> Cana<strong>br</strong>ava, numa enorme expansão dos plainos perturbados, viase<<strong>br</strong> />
um ondular estonteador; estranho palpitar de vagas longínquas; a ilusão<<strong>br</strong> />
maravilhosa de um seio de mar, largo, irisado, so<strong>br</strong>e que caísse, e refrangesse,<<strong>br</strong> />
e ressaltasse a luz esparsa em cintilações ofuscantes...<<strong>br</strong> />
Capítulo IV<<strong>br</strong> />
As secas. Hipóteses so<strong>br</strong>e a sua gênese. As caatingas.<<strong>br</strong> />
O sertão de Canudos é um índice sumariando a fisiografia dos sertões do<<strong>br</strong> />
Norte. Resume-os, enfeixa os seus aspectos predominantes numa escala<<strong>br</strong> />
reduzi<strong>da</strong>. É-lhes de algum modo uma zona central <strong>com</strong>um.<<strong>br</strong> />
De fato, a inflexão peninsular, extrema<strong>da</strong> pelo cabo de S. Roque, faz que<<strong>br</strong> />
para ele convirjam as lindes interiores de seis Estados - Sergipe, Alagoas,<<strong>br</strong> />
Pernambuco, Paraíba, Ceará e Piauí - que o tocam ou demoram distantes<<strong>br</strong> />
poucas léguas.<<strong>br</strong> />
Desse modo é natural que as vicissitudes climáticas <strong>da</strong>queles nele se<<strong>br</strong> />
exercitem <strong>com</strong> a mesma intensi<strong>da</strong>de, nomea<strong>da</strong>mente em sua manifestação<<strong>br</strong> />
mais incisiva, defini<strong>da</strong> numa palavra que é o terror máximo dos rudes partícios<<strong>br</strong> />
que por ali se agitam - a seca.<<strong>br</strong> />
Escusamo-nos de longamente a estu<strong>da</strong>r, averbando o desbarate dos mais<<strong>br</strong> />
robustos espíritos no aprofun<strong>da</strong>r-lhe a gênese, tateantes ao través de sem<<strong>br</strong> />
número de agentes <strong>com</strong>plexos e fugitivos. Indiquemos, porém, inscrita num<<strong>br</strong> />
traçado de números inflexíveis, esta fatali<strong>da</strong>de inexorável.<<strong>br</strong> />
De fato, os seus ciclos - porque o são no rigorismo técnico do termo -<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>em-se e encerram-se <strong>com</strong> um ritmo tão notável que recor<strong>da</strong>m o<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>amento de uma lei natural, ain<strong>da</strong> ignora<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Revelou-o, pela primeira vez, o senador Tomás Pompeu, traçando um<<strong>br</strong> />
quadro por si mesmo bastante eloqüente, em que os aparecimentos <strong>da</strong>s secas,<<strong>br</strong> />
no século passado e atual, se defrontam em paralelismo singular, sendo de<<strong>br</strong> />
presumir que ligeiras discrepâncias indiquem apenas defeitos de observação<<strong>br</strong> />
ou desvios na tradição oral que as registrou.
De qualquer modo ressalta à simples contemplação uma coincidência<<strong>br</strong> />
repeti<strong>da</strong> bastante para que se remova a intrusão do acaso.<<strong>br</strong> />
Assim, para citarmos apenas as maiores, as secas de (1710-1711), (1723-<<strong>br</strong> />
1727), (1736-1737), (1744-1745), (1777-1778), do século 18, se justapõem às<<strong>br</strong> />
de ( 1808-1809 ), ( 1824-1825 ) (1835-1837), (1844-1845), (1877-1879), do<<strong>br</strong> />
atual.<<strong>br</strong> />
Esta coincidência, espelhando-se quase invariável, <strong>com</strong>o se surgisse do<<strong>br</strong> />
decalque de uma quadra so<strong>br</strong>e outra, acentua-se ain<strong>da</strong> na identi<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
quadras remansa<strong>da</strong>s e longas que, em ambas, atreguaram a progressão dos<<strong>br</strong> />
estragos.<<strong>br</strong> />
De fato, sendo, no século passado, o maior interregno de 32 anos (1745-<<strong>br</strong> />
1777), houve no nosso outro absolutamente igual e, o que é so<strong>br</strong>emaneira<<strong>br</strong> />
notável, <strong>com</strong> a correspondência exatíssima <strong>da</strong>s <strong>da</strong>tas (1845-1877).<<strong>br</strong> />
Continuando num exame mais íntimo do quadro, destacam-se novos <strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
fixos e positivos, aparecendo <strong>com</strong> um rigorismo de incógnitas que se<<strong>br</strong> />
desven<strong>da</strong>m. Observa-se, então, uma cedência raro perturba<strong>da</strong> na marcha do<<strong>br</strong> />
flagelo, intercortado de intervalos pouco díspares entre nove e doze anos, e<<strong>br</strong> />
sucedendo-se de maneira a permitirem previsões seguras so<strong>br</strong>e a sua<<strong>br</strong> />
irrupção.<<strong>br</strong> />
Entretanto, apesar desta simplici<strong>da</strong>de extrema nos resultados imediatos, o<<strong>br</strong> />
problema, que se pode traduzir na fórmula aritmética mais simples, permanece<<strong>br</strong> />
insolúvel.<<strong>br</strong> />
Hipóteses so<strong>br</strong>e a gênese <strong>da</strong>s secas<<strong>br</strong> />
Impressionado pela razão desta progressão raro altera<strong>da</strong>, e fixando-a um<<strong>br</strong> />
tanto força<strong>da</strong>mente em doze anos, um naturalista, o barão de Capanema, teve<<strong>br</strong> />
o pensamento de rastrear nos fatos extraterrestres, tão característicos pelos<<strong>br</strong> />
períodos invioláveis em que se sucedem, a sua origem remota. E encontrou na<<strong>br</strong> />
regulari<strong>da</strong>de <strong>com</strong> que repontam e se extinguem, intermitentemente, as<<strong>br</strong> />
manchas <strong>da</strong> fotosfera solar, um símile <strong>com</strong>pleto.<<strong>br</strong> />
De fato, aqueles núcleos obscuros, alguns mais vastos que a Terra,<<strong>br</strong> />
negrejando dentro <strong>da</strong> cercadura fulgurante <strong>da</strong>s fáculas, lentamente derivando à<<strong>br</strong> />
feição <strong>da</strong> rotação do Sol, têm entre o máximo e o mínimo <strong>da</strong> intensi<strong>da</strong>de, um<<strong>br</strong> />
período que pode variar de nove a doze anos. E <strong>com</strong>o desde muito a intuição<<strong>br</strong> />
genial de Herschel lhes desco<strong>br</strong>ira o influxo apreciável na dosagem de calor<<strong>br</strong> />
emitido para a Terra, a correlação surgia inabalável, neste estear-se em <strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
geométricos e físicos acolchetando-se num efeito único.<<strong>br</strong> />
Restava equiparar o mínimo <strong>da</strong>s manchas, anteparo à irradiação do grande<<strong>br</strong> />
astro, ao fastígio <strong>da</strong>s secas no planeta torturado - de modo a patentear,<<strong>br</strong> />
cômpares, os períodos de umas e outras.<<strong>br</strong> />
Falhou neste ponto, em que pese à sua forma atraentíssima, a teoria<<strong>br</strong> />
planea<strong>da</strong>: raramente coincidem as <strong>da</strong>tas do paroxismo estival, no Norte, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
as <strong>da</strong>quele.
O malogro desta tentativa, entretanto, denuncia menos a desvalia de uma<<strong>br</strong> />
aproximação imposta rigorosamente por circunstâncias tão notáveis, do que o<<strong>br</strong> />
exclusivismo de atentar-se para uma causa única. Porque a questão, <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plexi<strong>da</strong>de imanente aos fatos concretos, se atém, de preferência, a razões<<strong>br</strong> />
secundárias, mais próximas e enérgicas, e estas, em mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des progredindo,<<strong>br</strong> />
contínuas, <strong>da</strong> natureza do solo à disposição geográfica, só serão<<strong>br</strong> />
definitivamente sistematiza<strong>da</strong>s quando extensa série de observações permitir a<<strong>br</strong> />
definição dos agentes preponderantes do clima sertanejo.<<strong>br</strong> />
Como quer que seja, o penoso regímen dos Estados do Norte está em<<strong>br</strong> />
função de agentes desordenados e fugitivos, sem leis ain<strong>da</strong> defini<strong>da</strong>s, sujeitas<<strong>br</strong> />
às perturbações locais, deriva<strong>da</strong>s <strong>da</strong> natureza <strong>da</strong> terra, e a reações mais<<strong>br</strong> />
amplas, promana<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s disposições geográficas. Daí as correntes aéreas que<<strong>br</strong> />
o desequili<strong>br</strong>am e variam.<<strong>br</strong> />
Determina-o em grande parte, e talvez de modo preponderante, a monção<<strong>br</strong> />
de nordeste, oriun<strong>da</strong> <strong>da</strong> forte aspiração dos planaltos interiores que, em vasta<<strong>br</strong> />
superfície alarga<strong>da</strong> até ao Mato Grosso, são, <strong>com</strong>o se sabe, sede de grandes<<strong>br</strong> />
depressões barométricas, no estio. Atraído por estas, o nordeste vivo, ao<<strong>br</strong> />
entrar, de dezem<strong>br</strong>o a março, pelas costas setentrionais, é singularmente<<strong>br</strong> />
favorecido pela própria conformação <strong>da</strong> terra, na passagem célere por so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
chapadões desnudos que irradiando intensamente lhe alteiam o ponto de<<strong>br</strong> />
saturação diminuindo as probabili<strong>da</strong>des <strong>da</strong>s chuvas, e repelindo-o, de modo a<<strong>br</strong> />
lhe permitir acarretar para os recessos do continente, intacta, so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
mananciais dos grandes rios, to<strong>da</strong> a umi<strong>da</strong>de absorvi<strong>da</strong> na travessia dos<<strong>br</strong> />
mares.<<strong>br</strong> />
De fato, a disposição orográfica dos sertões, à parte ligeiras variantes -<<strong>br</strong> />
cor<strong>da</strong>s de serras que se alinham para nordeste paralelamente à monção<<strong>br</strong> />
reinante - , facilita a travessia desta. Canaliza-a. Não a contrabate num<<strong>br</strong> />
antagonismo de encostas, abarreirando-a, alteando-a, provocando-lhe<<strong>br</strong> />
resfriamento e a condensação em chuvas.<<strong>br</strong> />
Um dos motivos <strong>da</strong>s secas repousa, assim, na disposição topográfica.<<strong>br</strong> />
Falta às terras flagela<strong>da</strong>s do Norte uma alta serrania que, correndo em<<strong>br</strong> />
direção perpendicular àquele vento, determine a dynamic colding, consoante<<strong>br</strong> />
um dizer expressivo.<<strong>br</strong> />
Um fato natural de ordem mais eleva<strong>da</strong> esclarece esta hipótese.<<strong>br</strong> />
Assim é que as secas aparecem sempre entre duas <strong>da</strong>tas fixa<strong>da</strong>s há muito<<strong>br</strong> />
pela prática dos sertanejos, de 12 de dezem<strong>br</strong>o a 19 de março. Fora de tais<<strong>br</strong> />
limites não há um exemplo único de extinção de secas. Se os atravessam,<<strong>br</strong> />
prolongam-se fatalmente por todo o decorrer do ano, até que se rea<strong>br</strong>a outra<<strong>br</strong> />
vez aquela quadra. Sendo assim e lem<strong>br</strong>ando-nos que é precisamente dentro<<strong>br</strong> />
deste intervalo que a longa faixa <strong>da</strong>s calmas equatoriais, no seu lento oscilar<<strong>br</strong> />
em torno do equador, paira no zênite <strong>da</strong>queles Estados. levando a bor<strong>da</strong> até<<strong>br</strong> />
aos extremos <strong>da</strong> Bahia, não poderemos considerá-la, para o caso, <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
função de uma montanha ideal que correndo de leste a oeste corrigindo<<strong>br</strong> />
momentaneamente lastimável disposição orográfica, se anteponha a monção e<<strong>br</strong> />
lhe provoque a para<strong>da</strong>, a ascensão <strong>da</strong>s correntes, o resfriamento subseqüente
e a condensação imediata nos aguaceiros diluvianos que tombam então, de<<strong>br</strong> />
súbito, so<strong>br</strong>e os sertões ?<<strong>br</strong> />
Este desfiar de conjeturas tem o valor de indicar quantos fatores remotos<<strong>br</strong> />
podem incidir numa questão que duplamente nos interessa pelo seu traço<<strong>br</strong> />
superior na ciência, e pelo seu significado mais íntimo no envolver o destino de<<strong>br</strong> />
extenso trato do nosso país. Remove, por isto, a segundo plano o influxo até<<strong>br</strong> />
hoje inutilmente agitado dos alísios, e é de alguma sorte fortalecido pela<<strong>br</strong> />
intuição do próprio sertanejo para quem a persistência do nordeste - o vento <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
seca, <strong>com</strong>o o batiza expressivamente - equivale à permanência de uma<<strong>br</strong> />
situação irremediável e crudelíssima.<<strong>br</strong> />
As quadras benéficas chegam de improviso.<<strong>br</strong> />
Depois de dois ou três anos, <strong>com</strong>o de 1877-1879, em que a insolação<<strong>br</strong> />
rescal<strong>da</strong> intensamente as chapa<strong>da</strong>s desnu<strong>da</strong>s, a sua própria intensi<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
origina um reagente inevitável. Decai afinal, por to<strong>da</strong> a parte, de modo<<strong>br</strong> />
considerável, a pressão atmosférica. Apruma-se maior e mais bem defini<strong>da</strong>, a<<strong>br</strong> />
barreira <strong>da</strong>s correntes ascensionais dos ares aquecidos, antepostas às que<<strong>br</strong> />
entram pelo litoral. E entrechoca<strong>da</strong>s umas e outras, num desencadear de<<strong>br</strong> />
tufões violentos, alteiam-se, retalha<strong>da</strong>s de raios, nublando em minutos o<<strong>br</strong> />
firmamento todo, desfazendo-se logo depois em aguaceiros fortes so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
desertos recrestados.<<strong>br</strong> />
Então parece tornar-se visível o anteparo <strong>da</strong>s colunas ascendentes, que<<strong>br</strong> />
determinam o fenômeno, na colisão formidável <strong>com</strong> o nordeste.<<strong>br</strong> />
Segundo numerosas testemunhas - as primeiras bátegas despenha<strong>da</strong>s <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
altura não atingem a terra. A meio caminho se evaporam entre as cama<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
referventes que sobem, e volvem, repeli<strong>da</strong>s, às nuvens, para, outra vez<<strong>br</strong> />
condensando-se, precipitarem-se de novo e novamente refluírem; até tocarem<<strong>br</strong> />
o solo que a princípio não umedecem, tornando ain<strong>da</strong> aos espaços <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
rapidez maior, numa vaporização quase <strong>com</strong>o se houvessem caído so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
chapas incandescentes, para mais uma vez descerem, numa permuta rápi<strong>da</strong> e<<strong>br</strong> />
contínua, até que se formem, afinal, os primeiros fios de água derivando pelas<<strong>br</strong> />
pedras, as primeiras torrentes em despenhos pelas encostas, afluindo em<<strong>br</strong> />
regatos já avolumados entre as que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s, concentrando-se tumultuariamente<<strong>br</strong> />
em ribeirões correntosos; adensando-se, estes, em rios barrentos traçados ao<<strong>br</strong> />
acaso, à feição dos declives, em cujas correntezas passam velozmente os<<strong>br</strong> />
esgalhos <strong>da</strong>s árvores arranca<strong>da</strong>s, rolando todos e arrebentando na mesma<<strong>br</strong> />
on<strong>da</strong>, no mesmo caos de águas revoltas e escuras...<<strong>br</strong> />
Se ao assalto subitâneo se sucedem as chuvas regulares, transmu<strong>da</strong>m-se<<strong>br</strong> />
os sertões, revivescendo. Passam, porém não raro, num giro célere, de ciclone.<<strong>br</strong> />
A drenagem rápi<strong>da</strong> do terreno e a evaporação, que se estabelece logo mais<<strong>br</strong> />
viva, tornam-nos, outra vez, desolados e áridos. E penetrando-lhes a atmosfera<<strong>br</strong> />
ardente, os ventos duplicam a capaci<strong>da</strong>de higrométrica, e vão, dia a dia,<<strong>br</strong> />
absorvendo a umi<strong>da</strong>de exígua <strong>da</strong> terra -rea<strong>br</strong>indo o ciclo inflexível <strong>da</strong>s secas...<<strong>br</strong> />
As caatingas<<strong>br</strong> />
Então, a travessia <strong>da</strong>s vere<strong>da</strong>s sertanejas é mais exaustiva que a de uma
estepe nua.<<strong>br</strong> />
Nesta, ao menos, o viajante tem o desafogo de um horizonte largo e a<<strong>br</strong> />
perspectiva <strong>da</strong>s planuras francas.<<strong>br</strong> />
Ao passo que a caatinga o afoga; a<strong>br</strong>evia-lhe o olhar; agride-o e estonteiao;<<strong>br</strong> />
enlaça-o na trama espinescente e não o atrai; repulsa-o <strong>com</strong> as folhas<<strong>br</strong> />
urticantes, <strong>com</strong> o espinho, <strong>com</strong> os gravetos estalados em lanças; e desdo<strong>br</strong>ase-lhe<<strong>br</strong> />
na frente léguas e léguas, imutável no aspecto desolado: árvores sem<<strong>br</strong> />
folhas, de galhos estorcidos e secos, revoltos, entrecruzados, apontando<<strong>br</strong> />
rijamente no espaço ou estirando-se flexuosos pelo solo, lem<strong>br</strong>ando um<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>acejar imenso, de tortura, <strong>da</strong> flora agonizante . . .<<strong>br</strong> />
Embora esta não tenha as espécies reduzi<strong>da</strong>s dos desertos - mimosas<<strong>br</strong> />
tolhiças ou eufórbias ásperas so<strong>br</strong>e o tapete <strong>da</strong>s gramíneas murchas - e se<<strong>br</strong> />
afigure farta de vegetais distintos, as suas árvores, vistas em conjunto,<<strong>br</strong> />
semelham uma só família de poucos gêneros, quase reduzi<strong>da</strong> a uma espécie<<strong>br</strong> />
invariável, divergindo apenas no tamanho, tendo to<strong>da</strong>s a mesma conformação,<<strong>br</strong> />
a mesma aparência de vegetais morrendo, quase sem troncos, em esgalhos<<strong>br</strong> />
logo ao irromper do chão. É que por um efeito explicável de a<strong>da</strong>ptação às<<strong>br</strong> />
condições estreitas do meio ingrato, evolvendo penosamente em círculos<<strong>br</strong> />
estreitos, aquelas mesmo que tanto se diversificam nas matas ali se talham por<<strong>br</strong> />
um molde único. Transmu<strong>da</strong>m-se, e em lenta metamorfose vão tendendo para<<strong>br</strong> />
limitadíssimo número de tipos caracterizados pelos atributos dos que possuem<<strong>br</strong> />
maior capaci<strong>da</strong>de de resistência.<<strong>br</strong> />
Esta impõe-se, tenaz e inflexível.<<strong>br</strong> />
A luta pela vi<strong>da</strong>, que nas florestas se traduz <strong>com</strong>o uma tendência<<strong>br</strong> />
irreprimível para a luz, desatando-se os arbustos em cipós, elásticos,<<strong>br</strong> />
distensos, fugindo ao afogado <strong>da</strong>s som<strong>br</strong>as e alteando-se presos mais aos<<strong>br</strong> />
raios do Sol do que aos troncos seculares de ali, de todo oposta, é mais<<strong>br</strong> />
obscura, é mais original, é mais <strong>com</strong>ovedora. O Sol é o inimigo que é forçoso<<strong>br</strong> />
evitar, iludir ou <strong>com</strong>bater. E evitando-o pressente-se de algum modo, <strong>com</strong>o o<<strong>br</strong> />
indicaremos adiante, a inumação <strong>da</strong> flora moribun<strong>da</strong>, enterrando-se os caules<<strong>br</strong> />
pelo solo. Mas <strong>com</strong>o este, por seu turno, é áspero e duro, exsicado pelas<<strong>br</strong> />
drenagens dos pendores ou esterilizado pela sucção dos estratos <strong>com</strong>pletando<<strong>br</strong> />
as insolações, entre dois meios desfavoráveis - espaços candentes e terrenos<<strong>br</strong> />
agros -as plantas mais robustas trazem no aspecto anormalíssimo, impressos,<<strong>br</strong> />
todos os estigmas desta batalha sur<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
As leguminosas, altaneiras noutros lugares, ali se tornam anãs. Ao mesmo<<strong>br</strong> />
tempo ampliam o âmbito <strong>da</strong>s frondes, alargando a superfície de contato <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
ar, para a absorção dos escassos elementos nele difundidos. Atrofiam as raízes<<strong>br</strong> />
mestras batendo contra o subsolo impenetrável e substituem-nas pela<<strong>br</strong> />
expansão irradiante <strong>da</strong>s radículas secundárias, ganglionando-as em tubérculos<<strong>br</strong> />
túmidos de seiva. Amiú<strong>da</strong>m as folhas. Fitam-nas rijamente, duras <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
cisalhas, à ponta dos galhos para diminuírem o campo <strong>da</strong> insolação. Revestem<<strong>br</strong> />
de um indumento protetor os frutos, rígidos, às vezes, <strong>com</strong>o estróbilos. Dãolhes<<strong>br</strong> />
na deiscência perfeita <strong>com</strong> que as vagens se a<strong>br</strong>em, estalando <strong>com</strong>o se<<strong>br</strong> />
houvessem molas de aço, admiráveis aparelhos para propagação <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
sementes, espalhando-as profusamente pelo chão. E têm, to<strong>da</strong>s, sem excetuar
uma única, no perfume suavíssimo <strong>da</strong>s flores , anteparos intácteis que nas<<strong>br</strong> />
noites frias so<strong>br</strong>e elas se alevantam e se arqueiam obstando a que sofram de<<strong>br</strong> />
chofre as que<strong>da</strong>s de temperatura, ten<strong>da</strong>s invisíveis e encantadoras,<<strong>br</strong> />
resguar<strong>da</strong>ndo-as...<<strong>br</strong> />
Assim disposta, a árvore aparelha-se para reagir contra o regímen <strong>br</strong>uto.<<strong>br</strong> />
Ajusta-se so<strong>br</strong>e os sertões o cautério <strong>da</strong>s secas; esterilizam-se os ares<<strong>br</strong> />
urentes; empedra-se o chão, gretando, recrestado; ruge o nordeste nos ermos;<<strong>br</strong> />
e, <strong>com</strong>o um cilício dilacerador, a caatinga estende so<strong>br</strong>e a terra as ramagens<<strong>br</strong> />
de espinhos... Mas, reduzi<strong>da</strong>s to<strong>da</strong>s as funções, a planta, estivando, em vi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
latente, alimenta-se <strong>da</strong>s reservas que armazena nas quadras remansa<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
rompe os estios, pronta a transfigurar-se entre os deslum<strong>br</strong>amentos <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
primavera.<<strong>br</strong> />
Algumas, em terrenos mais favoráveis, iludem ain<strong>da</strong> melhor as intempéries,<<strong>br</strong> />
em disposição singularíssima.<<strong>br</strong> />
Vêem-se numerosos aglomerados em capões ou salpintando, isolados, as<<strong>br</strong> />
macegas, arbúsculos de pouco mais de metro de alto, de largas folhas<<strong>br</strong> />
espessas e luzidias, exuberando floração ridente em meio <strong>da</strong> desolação geral.<<strong>br</strong> />
São os cajueiros anões, os típicos anacardia humilis <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s ári<strong>da</strong>s, os<<strong>br</strong> />
cajuís dos indígenas. Estes vegetais estranhos, quando ablaqueados em ro<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
mostram raízes que se entranham a surpreendente profundura. Não há<<strong>br</strong> />
desenraizá-los. O eixo descendente aumenta-lhes maior à medi<strong>da</strong> que se<<strong>br</strong> />
escava. Por fim se nota que ele vai repartindo-se em divisões dicotômicas.<<strong>br</strong> />
Progride pela terra dentro até a um caule único e vigoroso, embaixo.<<strong>br</strong> />
Não são raízes, são galhos. E os pequeninos arbúsculos, esparsos, ou<<strong>br</strong> />
repontando em tufos, a<strong>br</strong>angendo às vezes largas áreas, uma árvore única e<<strong>br</strong> />
enorme, inteiramente soterra<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Espancado pelas canículas, fustigado dos sóis, roído dos enxurros,<<strong>br</strong> />
torturado pelos ventos, o vegetal parece derrear-se aos embates desses<<strong>br</strong> />
elementos antagônicos e a<strong>br</strong>oquelar-se <strong>da</strong>quele modo, invisível, no solo so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
que alevanta apenas os mais altos renovos <strong>da</strong> fronde majestosa.<<strong>br</strong> />
Outros, sem esta conformação, se aparelham de outra sorte.<<strong>br</strong> />
As águas que fogem no volver selvagem <strong>da</strong>s torrentes, ou entre as<<strong>br</strong> />
cama<strong>da</strong>s inclina<strong>da</strong>s dos xistos, ficam reti<strong>da</strong>s, longo tempo, nas espatas <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>omélias, aviventando-as. No pino dos verões, um pé de macambira é para o<<strong>br</strong> />
matuto sequioso um copo d'água cristalina e pura. <strong>Os</strong> caroás verdoengos, de<<strong>br</strong> />
flores triunfais e altas; os gravatás e ananases <strong>br</strong>avos, trançados em touceiras<<strong>br</strong> />
impenetráveis, copiam-lhe a mesma forma, adrede feita àquelas paragens<<strong>br</strong> />
estéreis. As suas folhas ensiformes, lisas e lustrosas, <strong>com</strong>o as <strong>da</strong> maioria dos<<strong>br</strong> />
vegetais sertanejos, facilitam a condensação dos vapores escassos trazidos<<strong>br</strong> />
pelos ventos, por maneira a debelar-se o perigo máximo à vi<strong>da</strong> vegetativa,<<strong>br</strong> />
resultante de larga evaporação pelas folhas, esgotando e vencendo a absorção<<strong>br</strong> />
pelas radículas.<<strong>br</strong> />
Sucedem-se outros, diversamente apercebidos, sob novos aprestos, mas
igualmente resistentes.<<strong>br</strong> />
As nopaleas e cactus, nativas em to<strong>da</strong> a parte, entram na categoria <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
fontes vegetais, de Saint-Hilaire. Tipos clássicos <strong>da</strong> flora desértica, mais<<strong>br</strong> />
resistentes que os demais, quando decaem a seu lado, fulmina<strong>da</strong>s, as árvores<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s, persistem inalteráveis ou mais vívidos talvez. Afeiçoaram-se aos<<strong>br</strong> />
regímens bárbaros; repelem os climas benignos em que estiolam e definham.<<strong>br</strong> />
Ao passo que o ambiente em fogo dos desertos parece estimular melhor a<<strong>br</strong> />
circulação <strong>da</strong> seiva entre os seus cladódios túmidos.<<strong>br</strong> />
As favelas, anônimas ain<strong>da</strong> na ciência - ignora<strong>da</strong>s dos sábios, conheci<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
demais pelos tabaréus -talvez um futuro gênero cauterium <strong>da</strong>s leguminosas,<<strong>br</strong> />
têm, nas folhas de células alonga<strong>da</strong>s em vilosi<strong>da</strong>des, notáveis aprestos de<<strong>br</strong> />
condensação, absorção e defesa. Por um lado, a sua epiderme ao resfriar-se, à<<strong>br</strong> />
noite, muito abaixo <strong>da</strong> temperatura do ar, provoca, a despeito <strong>da</strong> secura deste,<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>eves precipitações de orvalho; por outro, a mão, que a toca, toca uma chapa<<strong>br</strong> />
incandescente de ardência inaturável.<<strong>br</strong> />
Ora, quando ao revés <strong>da</strong>s anteriores as espécies não se mostram tão bem<<strong>br</strong> />
arma<strong>da</strong>s para a reação vitoriosa, observam-se dispositivos porventura mais<<strong>br</strong> />
interessantes: unem-se, intimamente a<strong>br</strong>aça<strong>da</strong>s, transmu<strong>da</strong>ndo-se em plantas<<strong>br</strong> />
sociais. Não podendo revi<strong>da</strong>r isola<strong>da</strong>s, disciplinam-se, congregam-se,<<strong>br</strong> />
arregimentam-se. São deste número to<strong>da</strong>s as cesalpinas e as catingueiras,<<strong>br</strong> />
constituindo, nos trechos em que aparecem, sessenta por cento <strong>da</strong>s caatingas;<<strong>br</strong> />
os alecrins-dos-tabuleiros, e os canudos-de-pito, heliotrópios arbustivos de<<strong>br</strong> />
caule oco, pintalgado de <strong>br</strong>anco e flores em espiga, destinados a emprestar o<<strong>br</strong> />
nome ao mais lendário dos vilarejos...<<strong>br</strong> />
Não estão no quadro <strong>da</strong>s plantas sociais <strong>br</strong>asileiras, de Humboldt, e é<<strong>br</strong> />
possível que as primeiras vicejem, noutros climas, isola<strong>da</strong>s. Ali se associam. E,<<strong>br</strong> />
estreitamente solidárias as suas raízes, no subsolo, em aperta<strong>da</strong> trama, retém<<strong>br</strong> />
as águas, retêm as terras que se desagregam, e formam, ao cabo, num longo<<strong>br</strong> />
esforço, o solo arável em que nascem, vencendo, pela capilari<strong>da</strong>de do<<strong>br</strong> />
inextricável tecido de radículas enre<strong>da</strong><strong>da</strong>s em malhas numerosas, a sucção<<strong>br</strong> />
insaciável dos estratos e <strong>da</strong>s areias. E vivem. Vivem é o termo - porque há, no<<strong>br</strong> />
fato, um traço superior à passivi<strong>da</strong>de <strong>da</strong> evolução vegetativa...<<strong>br</strong> />
O juazeiro<<strong>br</strong> />
Têm o mesmo caráter os juazeiros, que raro perdem as folhas de um verde<<strong>br</strong> />
intenso, adrede modela<strong>da</strong>s às reações vigorosas <strong>da</strong> luz. Sucedem-se meses e<<strong>br</strong> />
anos ardentes. Empo<strong>br</strong>ece-se inteiramente o solo aspérrimo. Mas, nessas<<strong>br</strong> />
quadras cruéis, em que as soalheiras se agravam, à vezes, <strong>com</strong> os incêndios<<strong>br</strong> />
espontaneamente acesos pelas ventanias atritando rijamente os galhos secos<<strong>br</strong> />
e estonados so<strong>br</strong>e o depauperamento geral <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>, em ro<strong>da</strong>, eles agitam as<<strong>br</strong> />
ramagens virentes, alheios às estações, floridos sempre, salpintando o deserto<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> as flores cor de ouro, álacres, esbati<strong>da</strong>s no pardo dos restolhos - à<<strong>br</strong> />
maneira de oásis verdejantes e festivos.<<strong>br</strong> />
A dureza dos elementos cresce, entretanto, em certas quadras, ao ponto de<<strong>br</strong> />
os desnu<strong>da</strong>r: é que se enterroaram há muito os fundos <strong>da</strong>s cacimbas, e os<<strong>br</strong> />
leitos endurecidos <strong>da</strong>s ipueiras mostram, feito enormes carimbos, em moldes,
os rastros velhos <strong>da</strong>s boia<strong>da</strong>s; e o sertão de todo se impropriou à vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Então, so<strong>br</strong>e a natureza morta, apenas se alteiam os cereus esguios e<<strong>br</strong> />
silentes, aprumando os caules circulares repartidos em colunas poliédricas e<<strong>br</strong> />
uniformes, na simetria impecável de enormes candela<strong>br</strong>os. E avultando ao<<strong>br</strong> />
descer <strong>da</strong>s tardes <strong>br</strong>eves so<strong>br</strong>e aqueles ermos, quando os abotoam grandes<<strong>br</strong> />
frutos vermelhos destacando-se, nítidos, à meia luz dos crepúsculos, eles dão<<strong>br</strong> />
a ilusão emocionante de círios enormes, fincados a esmo no solo, espalhados<<strong>br</strong> />
pelas chapa<strong>da</strong>s, e acesos...<<strong>br</strong> />
Caracterizam a flora caprichosa <strong>da</strong> plenitude do estio.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> man<strong>da</strong>carus ( cereus jaramacaru ), atingindo notável altura, raro<<strong>br</strong> />
aparecendo em grupos, assomando isolados acima <strong>da</strong> vegetação caótica, são<<strong>br</strong> />
novi<strong>da</strong>de atraente, a princípio. Atuam pelo contraste. Aprumam-se tesos<<strong>br</strong> />
triunfalmente, enquanto por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong> a flora se deprime. O olhar,<<strong>br</strong> />
perturbado pelo a<strong>com</strong>o<strong>da</strong>r-se à contemplação penosa dos acervos de<<strong>br</strong> />
ramalhos estorcidos, descansa e retifica-se percorrendo os seus caules direitos<<strong>br</strong> />
e corretos. No fim de algum tempo, porém, são uma obsessão aca<strong>br</strong>unhadora.<<strong>br</strong> />
Gravam em tudo monotonia inaturável, sucedendo-se constantes, uniformes,<<strong>br</strong> />
idênticos todos, todos do mesmo porte, igualmente afastados, distribuídos <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
uma ordem singular pelo deserto.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> xiquexiques (cactus peruvianus) são uma variante de proporções<<strong>br</strong> />
inferiores, fracionando-se em ramos fervilhantes de espinhos, recurvos e<<strong>br</strong> />
rasteiros, recamados de flores alvíssimas. Procuram os lugares ásperos e<<strong>br</strong> />
ardentes. São os vegetais clássicos dos areais queimosos. Aprazem-se no leito<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>asante <strong>da</strong>s lajens graníticas feri<strong>da</strong>s pelos sóis.<<strong>br</strong> />
Têm <strong>com</strong>o sócios inseparáveis neste habitat, que as próprias orquídeas<<strong>br</strong> />
evitam, os cabeças-de-frade, deselegantes e monstruosos melocactos de<<strong>br</strong> />
forma elipsoi<strong>da</strong>l, acanala<strong>da</strong>, de gomos espinescentes, convergindo-lhes no<<strong>br</strong> />
vértice superior formado uma flor única intensamente ru<strong>br</strong>a. Aparecem de<<strong>br</strong> />
modo inexplicável, so<strong>br</strong>e a pedra nua, <strong>da</strong>ndo, realmente, no tamanho, na<<strong>br</strong> />
conformação, no modo por que se espalham, a imagem singular de cabeças<<strong>br</strong> />
decepa<strong>da</strong>s e sanguinolentas joga<strong>da</strong>s por ali, a esmo, numa desordem trágica.<<strong>br</strong> />
É que estreitíssima frincha lhes permitiu insinuar, através <strong>da</strong> rocha, a raiz longa<<strong>br</strong> />
e capilar até a parte inferior, onde acaso existam, livres de evaporação, uns<<strong>br</strong> />
restos de umi<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
E a vasta família, revestindo todos os aspectos, decai, a pouco e pouco, até<<strong>br</strong> />
aos quipás reptantes, espinhosos, humílimos, trançados so<strong>br</strong>e a terra à<<strong>br</strong> />
maneira de espartos de um capacho dilacerador; às ripsalides serpeantes,<<strong>br</strong> />
flexuosas, <strong>com</strong>o víboras verdes pelos ramos, de parceria <strong>com</strong> os frágeis cactos<<strong>br</strong> />
epifitas, de um glauco empalecido, presos por adligantes aos estipites dos<<strong>br</strong> />
ouricurizeiros, fugindo do solo bárbaro para o remanso <strong>da</strong> copa <strong>da</strong> palmeira.<<strong>br</strong> />
Aqui, ali, outras mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des: as palmatórias-do-inferno opúntias de palmas<<strong>br</strong> />
diminutas, diabolicamente erriça<strong>da</strong>s de espinhos - <strong>com</strong> o vivo carmim <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cochonilhas que alimentam; orla<strong>da</strong>s de flores rutilantes, que<strong>br</strong>ando<<strong>br</strong> />
alacremente a tristeza solene <strong>da</strong>s paisagens...
E pouco mais especializa quem an<strong>da</strong>, pelos dias claros, por aqueles ermos,<<strong>br</strong> />
entre árvores sem folhas e sem flores. To<strong>da</strong> a flora, <strong>com</strong>o em uma derruba<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
se mistura em baralhamento indescritível. É a catanduva, mato doente, <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
etimologia indígena, dolorosamente caí<strong>da</strong> so<strong>br</strong>e o seu terrível leito de espinhos<<strong>br</strong> />
!<<strong>br</strong> />
Vingado um cômoro qualquer, postas em torno as vistas, perturba-as o<<strong>br</strong> />
mesmo cenário desolador: a vegetação agonizante, doente e informe, exausta,<<strong>br</strong> />
num espasmo doloroso...<<strong>br</strong> />
É a sylva oestu aphylla, a sylva borri<strong>da</strong>, de Martius, a<strong>br</strong>indo no seio<<strong>br</strong> />
iluminado <strong>da</strong> natureza tropical um vácuo de deserto.<<strong>br</strong> />
Compreende-se, então, a ver<strong>da</strong>de <strong>da</strong> frase paradoxal, de Aug. de Saint-<<strong>br</strong> />
Hilaire: "Há, ali, to<strong>da</strong> a melancolia dos invernos, <strong>com</strong> um sol ardente e os<<strong>br</strong> />
ardores do verão!"<<strong>br</strong> />
A luz crua dos dias longos flameja so<strong>br</strong>e a terra imóvel e não a anima.<<strong>br</strong> />
Reverberam as infiltrações de quartzo pelos cerros calcários,<<strong>br</strong> />
desordena<strong>da</strong>mente esparsos pelos ermos, num alvejar de banquises; e,<<strong>br</strong> />
oscilando à ponta dos ramos secos <strong>da</strong>s árvores inteiriça<strong>da</strong>s, dependuram-se as<<strong>br</strong> />
tilândsias alvacentas, lem<strong>br</strong>ando flocos esgarçados, de neve, <strong>da</strong>ndo ao<<strong>br</strong> />
conjunto o aspecto de uma paisagem glacial de vegetação hibernante, nos<<strong>br</strong> />
gelos . . .<<strong>br</strong> />
A tormenta<<strong>br</strong> />
Mas no empardecer de uma tarde qualquer, de março, rápi<strong>da</strong>s tardes sem<<strong>br</strong> />
crepúsculos, prestes afoga<strong>da</strong>s na noite, as estrelas pela primeira vez cintilam<<strong>br</strong> />
vivamente.<<strong>br</strong> />
Nuvens volumosas abarreiram ao longe os horizontes, recortando-os em<<strong>br</strong> />
relevos imponentes de montanhas negras.<<strong>br</strong> />
Sobem vagarosamente; incham, bolhando em lentos e desmesurados<<strong>br</strong> />
rebojos, na altura; enquanto os ventos tumultuam nos plainos, sacudindo e<<strong>br</strong> />
retorcendo as galha<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Em<strong>br</strong>uscado em minutos, o firmamento golpeia-se de relâmpagos<<strong>br</strong> />
precípites, sucessivos, sarjando fun<strong>da</strong>mente a imprimadura negra <strong>da</strong> tormenta.<<strong>br</strong> />
Reboam ruidosamente as trovoa<strong>da</strong>s fortes. As bátegas de chuva tombam<<strong>br</strong> />
grossas, espaça<strong>da</strong>mente, so<strong>br</strong>e o chão, adunando-se logo em aguaceiro<<strong>br</strong> />
diluviano...<<strong>br</strong> />
Ressurreição <strong>da</strong> flora<<strong>br</strong> />
E ao tornar <strong>da</strong> travessia o viajante, pasmo, não vê mais o deserto.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e o solo, que as amarílis atapetam, ressurge triunfalmente a flora<<strong>br</strong> />
tropical.<<strong>br</strong> />
É uma mutação de apoteose.
<strong>Os</strong> mulungus rotundos, à bor<strong>da</strong> <strong>da</strong>s cacimbas cheias, estafolhas; as<<strong>br</strong> />
caraíbas e baraúnas altas refrondescem à margem dos ribeirões refertos;<<strong>br</strong> />
ramalham, ressoantes, os marizeiros esgalhados, à passagem <strong>da</strong>s virações<<strong>br</strong> />
suaves; assomam, vivazes, amortecendo as truncaduras <strong>da</strong>s que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s, as<<strong>br</strong> />
quixabeiras de folhas pequeninas e frutos que lem<strong>br</strong>am contas de ônix; mais<<strong>br</strong> />
virentes, adensam-se os icozeiros pelas várzeas, sob o ondular festivo <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
copas dos ouricuris: ondeiam, móveis, avivando a paisagem, acamando-se nos<<strong>br</strong> />
plainos, arredon<strong>da</strong>ndo as encostas, as moitas flori<strong>da</strong>s do alecrim-dostabuleiros,<<strong>br</strong> />
de caules finos e flexíveis; as umburanas perfumam os ares,<<strong>br</strong> />
filtrando-os nas frondes enfolha<strong>da</strong>s, e - dominando a revivescência geral - não<<strong>br</strong> />
já pela altura senão pelo gracioso do porte, os umbuzeiros alevantam dois<<strong>br</strong> />
metros so<strong>br</strong>e o chão, irradiantes em círculo, os galhos numerosos.<<strong>br</strong> />
O umbuzeiro<<strong>br</strong> />
É a árvore sagra<strong>da</strong> do sertão. Sócia fiel <strong>da</strong>s rápi<strong>da</strong>s horas felizes e longos<<strong>br</strong> />
dias amargos dos vaqueiros. Representa o mais frisante exemplo de a<strong>da</strong>ptação<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> flora sertaneja. Foi, talvez, de talhe mais vigoroso e alto - e veio descaindo,<<strong>br</strong> />
pouco a pouco, numa interdecadência de estios flamívomos e invernos<<strong>br</strong> />
torrenciais, modificando-se à feição do meio, desinvoluindo, até se preparar<<strong>br</strong> />
para a resistência e reagindo, por fim, desafiando as secas duradouras,<<strong>br</strong> />
sustentando-se nas quadras miseráveis mercê <strong>da</strong> energia vital que economiza<<strong>br</strong> />
nas estações benéficas <strong>da</strong>s reservas guar<strong>da</strong><strong>da</strong>s em grande cópia nas raízes.<<strong>br</strong> />
E reparte-as <strong>com</strong> o homem. Se não existisse o umbuzeiro aquele trato de<<strong>br</strong> />
sertão, tão estéril que nele escasseiam os carnaubais tão providencialmente<<strong>br</strong> />
dispersos nos que o convizinham até ao Ceará, estaria despovoado. O umbu é<<strong>br</strong> />
para o infeliz matuto que ali vive o mesmo que a mauritia para os garaunos dos<<strong>br</strong> />
llanos.<<strong>br</strong> />
Alimenta-o e mitiga-lhe a sede. A<strong>br</strong>e-lhe o seio acariciador e amigo, onde<<strong>br</strong> />
os ramos recurvos e entrelaçados parecem de propósito feitos para a armação<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s redes bamboantes. E ao chegarem os tempos felizes dá-lhe os frutos de<<strong>br</strong> />
sabor esquisito para o preparo <strong>da</strong> umbuza<strong>da</strong> tradicional.<<strong>br</strong> />
O gado, mesmo nos dias de abastança, cobiça o sumo acidulado <strong>da</strong>s suas<<strong>br</strong> />
folhas. Realça-se-lhe, então, o porte, levanta<strong>da</strong>, em recorte firme, a copa<<strong>br</strong> />
arredon<strong>da</strong><strong>da</strong>, num plano perfeito so<strong>br</strong>e o chão, à altura atingi<strong>da</strong> pelos bois mais<<strong>br</strong> />
altos, ao modo de plantas ornamentais entregues à solicitude de práticos<<strong>br</strong> />
jardineiros. Assim decota<strong>da</strong>s semelham grandes calotas esféricas. Dominam a<<strong>br</strong> />
flora sertaneja nos tempos felizes, <strong>com</strong>o os cereus melancólicos nos<<strong>br</strong> />
paroxismos estivais.<<strong>br</strong> />
A jurema<<strong>br</strong> />
As juremas, prediletas dos caboclos - o seu haxixe capitoso, fornecendolhes,<<strong>br</strong> />
grátis, inestimável beberagem, que os revigora depois <strong>da</strong>s caminha<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
longas, extinguindo-lhes as fadigas em momentos, feito um filtro mágico -<<strong>br</strong> />
derramam-se em sebes, impenetráveis tranqueiras disfarça<strong>da</strong>s em folhas<<strong>br</strong> />
diminutas; refron<strong>da</strong>m os marizeiros raros - misteriosas árvores que pressagiam<<strong>br</strong> />
a volta <strong>da</strong>s chuvas e <strong>da</strong>s épocas anela<strong>da</strong>s do "verde" e o termo <strong>da</strong> "magrém" -<<strong>br</strong> />
quando, em pleno flagelar <strong>da</strong> seca, Ihes porejam na casca ressequi<strong>da</strong> dos
troncos algumas gotas d'água; reverdecem os angicos; lourejam os juás em<<strong>br</strong> />
moitas, e as baraúnas de flores em cachos, e os araticuns à ourela dos<<strong>br</strong> />
banhados... mas, destacando-se, esparsos pelas chapa<strong>da</strong>s, ou no bolear dos<<strong>br</strong> />
cerros, os umbuzeiros, estrelando flores alvíssimas, a<strong>br</strong>olhando em folhas, que<<strong>br</strong> />
passam em fugitivos cambiantes de um verde pálido ao róseo vivo dos<<strong>br</strong> />
rebentos novos, atraem melhor o olhar, são a nota mais feliz do cenário<<strong>br</strong> />
deslum<strong>br</strong>ante.<<strong>br</strong> />
E o sertão é um paraíso...<<strong>br</strong> />
O sertão é um paraíso<<strong>br</strong> />
Ressurge ao mesmo tempo a fauna resistente <strong>da</strong>s caatingas: disparam<<strong>br</strong> />
pelas baixa<strong>da</strong>s úmi<strong>da</strong>s os caititus esquivos; passam, em varas, pelas tigüeras<<strong>br</strong> />
num estrídulo estrepitar de maxilas percutindo, os queixa<strong>da</strong>s de canela ruiva;<<strong>br</strong> />
correm pelos tabuleiros altos, em bandos, esporeando-se <strong>com</strong> os ferrões de<<strong>br</strong> />
sob as asas, as emas velocíssimas; e as seriemas de vozes lamentosas, e as<<strong>br</strong> />
sericóias vi<strong>br</strong>antes, cantam nos balsedos, à fim<strong>br</strong>ia dos banhados onde vem<<strong>br</strong> />
beber o tapir estacando um momento no seu trote, <strong>br</strong>utal, inflexivelmente<<strong>br</strong> />
retilíneo, pela caatinga, derribando árvores; e as próprias suçuaranas,<<strong>br</strong> />
aterrando os mocós espertos que se aninham aos pares, nas luras dos<<strong>br</strong> />
fraguedos, pulam, alegres, nas macegas altas, antes de que<strong>da</strong>rem nas tocaias<<strong>br</strong> />
traiçoeiras aos veados ariscos ou novilhos desgarrados...<<strong>br</strong> />
Manhãs sertanejas<<strong>br</strong> />
Sucedem-se manhãs sem par, em que o irradiar do levante incendido<<strong>br</strong> />
retinge a púrpura <strong>da</strong>s eritrinas e destaca melhor, engrinal<strong>da</strong>ndo as umburanas<<strong>br</strong> />
de casca arroxea<strong>da</strong>, os festões multicores <strong>da</strong>s bignônias. Animam-se os ares<<strong>br</strong> />
numa palpitação de asas, céleres, ruflando. - Sulcam-nos as notas de clarins<<strong>br</strong> />
estranhos. Num tumultuar de desencontrados vôos passam, em bandos, as<<strong>br</strong> />
pombas <strong>br</strong>avas que remigram, e rolam as turbas turbulentas <strong>da</strong>s maritacas<<strong>br</strong> />
estridentes... enquanto feliz, deslem<strong>br</strong>ado de mágoas, segue o campeiro pelos<<strong>br</strong> />
arrastadores, tangendo a boia<strong>da</strong> farta, e entoando a cantiga predileta...<<strong>br</strong> />
Assim se vão os dias.<<strong>br</strong> />
Passam-se um, dois, seis meses venturosos, derivados <strong>da</strong> exuberância <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
terra, até que sur<strong>da</strong>mente, imperceptivelmente, num ritmo maldito, se<<strong>br</strong> />
despeguem, a pouco e pouco, e caiam, as folhas e as flores, e a seca se<<strong>br</strong> />
desenhe outra vez nas ramagens mortas <strong>da</strong>s árvores decíduas...<<strong>br</strong> />
Capítulo V<<strong>br</strong> />
Uma categoria geográfica que Hegel não citou. Como se faz um deserto. Como<<strong>br</strong> />
se extingue o deserto. O martírio secular <strong>da</strong> terra.<<strong>br</strong> />
Resumamos, enfeixemos estas linhas esparsas.<<strong>br</strong> />
Hegel delineou três categorias geográficas <strong>com</strong>o elementos fun<strong>da</strong>mentais<<strong>br</strong> />
colaborando <strong>com</strong> outros no reagi: so<strong>br</strong>e o homem, criando diferenciações<<strong>br</strong> />
étnicas:
As estepes de vegetação tolhiça, ou vastas planícies ári<strong>da</strong>s; os vales<<strong>br</strong> />
férteis, profusamente irrigados; os litorais e as ilhas.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> llanos <strong>da</strong> Venezuela; as savanas que alargam o vale do Mississípi, os<<strong>br</strong> />
pampas desmedidos e o próprio Atacama desatado so<strong>br</strong>e os Andes - vasto<<strong>br</strong> />
terraço onde vagueiam dunas - inscrevem-se rigorosamente nos primeiros.<<strong>br</strong> />
Em que pese aos estios longos, as trombas formidáveis de areia, e ao<<strong>br</strong> />
saltear de súbitas inun<strong>da</strong>ções, não se in<strong>com</strong>patibilizam <strong>com</strong> a vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Mas não fixam o homem à terra.<<strong>br</strong> />
A sua flora rudimentar, de gramíneas e ciperáceas, reviçando vigorosa nas<<strong>br</strong> />
quadras pluviosas, é um incentivo à vi<strong>da</strong> pastoril, às socie<strong>da</strong>des errantes dos<<strong>br</strong> />
pegureiros, passando móveis, num constante armar e desarmar de ten<strong>da</strong>s, por<<strong>br</strong> />
aqueles plainas - rápi<strong>da</strong>s, dispersas aos primeiros fulgores do verão.<<strong>br</strong> />
Não atraem. Patenteiam sempre o mesmo cenário de uma monotonia<<strong>br</strong> />
aca<strong>br</strong>unhadora, <strong>com</strong> a variante única <strong>da</strong> cor: um oceano imóvel, sem vagas e<<strong>br</strong> />
sem praias.<<strong>br</strong> />
Têm a força centrífuga do deserto: repelem; desunem; dispersam. Não se<<strong>br</strong> />
podem ligar a humani<strong>da</strong>de pelo vinculo nupcial do sulco dos arados. São um<<strong>br</strong> />
isolador étnico <strong>com</strong>o as cordilheiras e o mar, ou as estepes <strong>da</strong> Mongólia,<<strong>br</strong> />
vareja<strong>da</strong>s, em corri<strong>da</strong>s doi<strong>da</strong>s, pelas catervas turbulentas dos tártaros<<strong>br</strong> />
errabundos.<<strong>br</strong> />
Aos sertões do Norte, porém, que à primeira vista se lhes equiparam, falta<<strong>br</strong> />
um lugar no quadro do pensador germânico.<<strong>br</strong> />
Ao atravessá-los no estio, crê-se que entram, de molde, naquela primeira<<strong>br</strong> />
subdivisão; ao atravessá-los no inverno, acredita-se que são parte essencial <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
segun<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Barbaramente estéreis; maravilhosamente exuberantes...<<strong>br</strong> />
Na plenitude <strong>da</strong>s secas são positivamente o deserto. Mas quando estas<<strong>br</strong> />
não se prolongam ao ponto de originarem penosíssimos êxodos, o homem luta<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o as árvores, <strong>com</strong> as reservas armazena<strong>da</strong>s nos dias de abastança e,<<strong>br</strong> />
neste <strong>com</strong>bate feroz, anônimo, terrivelmente obscuro, afogado na solidão <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
chapa<strong>da</strong>s, a natureza não o abandona de todo. Ampara-o muito além <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
horas de desesperança, que a<strong>com</strong>panham o esgotamento <strong>da</strong>s últimas<<strong>br</strong> />
cacimbas.<<strong>br</strong> />
Ao so<strong>br</strong>evir <strong>da</strong>s chuvas, a terra, <strong>com</strong>o vimos, transfigura-se em mutações<<strong>br</strong> />
fantásticas, contrastando <strong>com</strong> a desolação anterior. <strong>Os</strong> vales secos fazem-se<<strong>br</strong> />
rios. Insulam-se os cômoros escalvados, repentinamente verdejantes. A<<strong>br</strong> />
vegetação recama de flores, co<strong>br</strong>indo-os, os grotões escancelados, e disfarça<<strong>br</strong> />
a dureza <strong>da</strong>s barrancas, e arredon<strong>da</strong> em colinas os acervos de blocos<<strong>br</strong> />
disjungidos - de sorte que as chapa<strong>da</strong>s grandes, intermea<strong>da</strong>s de convales, se<<strong>br</strong> />
ligam em curvas mais suaves aos tabuleiros altos. Cai a temperatura. Com o<<strong>br</strong> />
desaparecer <strong>da</strong>s soalheiras anula-se a secura anormal dos ares. Novos tons
na paisagem: a transparência do espaço salienta as linhas mais ligeiras, em<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as variantes <strong>da</strong> forma e <strong>da</strong> cor.<<strong>br</strong> />
Dilatam-se os horizontes. O firmamento sem o azul carregado dos desertos<<strong>br</strong> />
alteia-se, mais profundo, ante o expandir revivescente <strong>da</strong> terra.<<strong>br</strong> />
E o sertão é um vale fértil. É um pomar vastíssimo, sem dono.<<strong>br</strong> />
Depois tudo isto se acaba. Voltam os dias torturantes; a atmosfera<<strong>br</strong> />
asfixiadora; o empedramento do solo; a nudez <strong>da</strong> flora; e nas ocasiões em que<<strong>br</strong> />
os estios se ligam sem a intermitência <strong>da</strong>s chuvas - o espasmo assom<strong>br</strong>ador<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> seca.<<strong>br</strong> />
A natureza <strong>com</strong>praz-se em um jogo de antíteses.<<strong>br</strong> />
Eles impõem por isto uma divisão especial naquele quadro. A mais<<strong>br</strong> />
interessante e expressiva de to<strong>da</strong>s - posta, <strong>com</strong>o mediadora, entre os vales<<strong>br</strong> />
nimiamente férteis e as estepes mais ári<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Relegando a outras páginas a sua significação <strong>com</strong>o fator de diferenciação<<strong>br</strong> />
étnica, vejamos o seu papel na economia <strong>da</strong> terra.<<strong>br</strong> />
A natureza não cria normalmente os desertos. Combate-os, repulsa-os.<<strong>br</strong> />
Desdo<strong>br</strong>am-se, lacunas inexplicáveis, às vezes sob as linhas astronômicas<<strong>br</strong> />
definidoras <strong>da</strong> exuberância máxima <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>. Expressos no tipo clássico do<<strong>br</strong> />
Saara - que é um termo genérico <strong>da</strong> região maninha dilata<strong>da</strong> do Atlântico ao<<strong>br</strong> />
Indico, entrando pelo Egito e pela Síria, assumindo todos os aspectos <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
enorme depressão africana ao plateau arábico ardentíssimo de Nedjed e<<strong>br</strong> />
avançando <strong>da</strong>í para as areias dos bejabans, na Pérsia - são tão ilógicos que o<<strong>br</strong> />
maior dos naturalistas lo<strong>br</strong>igou a gênese <strong>da</strong>quele na ação tumultuaria de um<<strong>br</strong> />
cataclismo, uma irrupção do Atlântico, precipitando-se, águas revoltas, num<<strong>br</strong> />
irresistível remoinhar de correntes, so<strong>br</strong>e o Norte <strong>da</strong>- África e desnu<strong>da</strong>ndo-a<<strong>br</strong> />
furiosamente.<<strong>br</strong> />
Esta explicação de Humboldt, embora se erija apenas <strong>com</strong>o hipótese<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ilhante, tem um significado superior.<<strong>br</strong> />
Extinta a preponderância do calor central e normalizados os climas, do<<strong>br</strong> />
extremo norte e do extremo sul, a partir dos pólos inabitáveis, a existência<<strong>br</strong> />
vegetativa progride para a linha equinocial. Sob esta ficam as zonas<<strong>br</strong> />
exuberantes por excelência, onde os arbustos de outras se fazem árvores e o<<strong>br</strong> />
regímen, oscilando em duas estações únicas, determina uniformi<strong>da</strong>de favorável<<strong>br</strong> />
à evolução dos organismos simples, presos diretamente às variações do meio.<<strong>br</strong> />
A fatali<strong>da</strong>de astronômica <strong>da</strong> inclinação <strong>da</strong> eclética, que coloca a Terra em<<strong>br</strong> />
condições biológicas inferiores às de outros planetas, mal se percebe nas<<strong>br</strong> />
paragens onde uma montanha única sintetiza, do sopé às cumea<strong>da</strong>s, todos os<<strong>br</strong> />
climas do mundo.<<strong>br</strong> />
Entretanto, por elas passa, interferindo a fronteira ideal dos hemisférios, o<<strong>br</strong> />
equador termal, de traçado perturbadíssimo de inflexões vivas, partindo-se nos<<strong>br</strong> />
pontos singulares em que a vi<strong>da</strong> é impossível; passando dos desertos às<<strong>br</strong> />
florestas, do Saara, que o repuxa para o norte, à Índia opulentíssima, depois de
tangenciar a ponta meridional <strong>da</strong> Arábia paupérrima; varando o Pacífico num<<strong>br</strong> />
longo traço - rarefeito colar de ilhas desertas e escalva<strong>da</strong>s - e abeirando,<<strong>br</strong> />
depois, em lento descambar para o sul, a Hilae portentosa do Amazonas.<<strong>br</strong> />
Da extrema aridez à exuberância extrema...<<strong>br</strong> />
É que a morfologia <strong>da</strong> terra viola as leis gerais dos clima. Mas to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
vezes que o facies geográfico não as <strong>com</strong>bate de todo a natureza reage. Em<<strong>br</strong> />
luta sur<strong>da</strong>, cujos efeitos fogem ao próprio raio dos ciclos históricos, mas<<strong>br</strong> />
emocionante, para quem consegue lo<strong>br</strong>igá-la ao, através de séculos sem<<strong>br</strong> />
conto, entorpeci<strong>da</strong> sempre pelos agentes adversos, mas tenaz, incoercível,<<strong>br</strong> />
num evolver seguro, a terra <strong>com</strong>o um organismo, se transmu<strong>da</strong> por<<strong>br</strong> />
intuscepção, indiferente aos elementos que lhe tumultuam à face.<<strong>br</strong> />
De sorte que se as largas depressões eternamente condena<strong>da</strong>s, a exemplo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Austrália, permanecem estéreis se anulam, noutros pontos, os desertos.<<strong>br</strong> />
A própria temperatura a<strong>br</strong>asa<strong>da</strong> acaba lhes <strong>da</strong>r um mínimo de pressão<<strong>br</strong> />
atraindo o afluxo <strong>da</strong>s chuvas; e as areias móveis, risca<strong>da</strong>s pelos ventos,<<strong>br</strong> />
negando largo tempo a pega à planta mais humilde, imobilizam-se, a pouco e<<strong>br</strong> />
pouco, presas nas radículas <strong>da</strong>s gramíneas; o chão ingrato e a rocha estéril<<strong>br</strong> />
decaem sob a ação imperceptível dos líquens, que preparam a vin<strong>da</strong> <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
lecídeas frágeis; e por fim, os platôs desnudos, llanos e pampas de vegetação<<strong>br</strong> />
escassa, as savanas e as estepes mais vivazes <strong>da</strong> Ásia Central, surgem, num<<strong>br</strong> />
crescendo, refletindo sucessivas fases de transfigurações maravilhosas.<<strong>br</strong> />
Como se faz um deserto<<strong>br</strong> />
Ora, os sertões do Norte, a despeito de uma esterili<strong>da</strong>de menor,<<strong>br</strong> />
contrapostos a este critério natural, figuram talvez o ponto singular de uma<<strong>br</strong> />
evolução regressiva.<<strong>br</strong> />
Imaginamo-los há pouco, numa retrospecção em que, certo, a fantasia se<<strong>br</strong> />
insurgiu contra a gravi<strong>da</strong>de <strong>da</strong> ciência, a emergirem, geologicamente<<strong>br</strong> />
modernos, de um vasto mar terciário.<<strong>br</strong> />
À parte essa hipótese absolutamente instável, porém, o certo é que um<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plexo de circunstâncias lhes tem dificultado regímen contínuo, favorecendo<<strong>br</strong> />
flora mais vivaz.<<strong>br</strong> />
Esboçamos anteriormente algumas.<<strong>br</strong> />
Esquecemo-nos, to<strong>da</strong>via, de um agente geológico notável - o homem.<<strong>br</strong> />
Este, de fato, não raro reage <strong>br</strong>utalmente so<strong>br</strong>e a terra e entre nós,<<strong>br</strong> />
nomea<strong>da</strong>mente, assumiu, em todo o decorrer <strong>da</strong> história, o papel de um terrível<<strong>br</strong> />
fazedor de desertos.<<strong>br</strong> />
Começou isto por um desastroso legado indígena.<<strong>br</strong> />
Na agricultura primitiva dos silvícolas era instrumento fun<strong>da</strong>mental - o fogo.
Entalha<strong>da</strong>s as árvores pelos cortantes dgis de diorito; encoivarados, depois<<strong>br</strong> />
de secos, os ramos, alastravam-lhes por cima, crepitando, as caiçaras, em<<strong>br</strong> />
bulcão de fumo, tangi<strong>da</strong>s pelos ventos. Inscreviam, depois, nas cercas de<<strong>br</strong> />
troncos <strong>com</strong>bustos <strong>da</strong>s caiçaras, a área em cinzas onde fora a mata<<strong>br</strong> />
exuberante. Cultivavam-na. Renovavam o mesmo processo na estação<<strong>br</strong> />
seguinte, até que, de todo exauri<strong>da</strong>, aquela mancha <strong>da</strong> terra fosse, imprestável,<<strong>br</strong> />
abandona<strong>da</strong> em caapuera - mato extinto - <strong>com</strong>o o denuncia a etimologia tupi,<<strong>br</strong> />
jazendo <strong>da</strong>li por diante irremediavelmente estéril porque, por uma circunstância<<strong>br</strong> />
digna de nota, as famílias vegetais que surgiam subsecutivamente no terreno<<strong>br</strong> />
calcinado eram sempre de tipos arbustivos enfezados, de todo distintos dos <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
selva primitiva. O aborígine prosseguia a<strong>br</strong>indo novas roças, novas derruba<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
novas queimas, alargando o círculo dos estragos em novas caapueras, que<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> uma vez deixava para formar outras noutros pontos, aparecendo<<strong>br</strong> />
maninhas, num evolver enfezado, inaptas para reagir <strong>com</strong> os elementos<<strong>br</strong> />
exteriores, agravando, à medi<strong>da</strong> que se ampliavam, os rigores do próprio clima<<strong>br</strong> />
que as flagelava, e entreteci<strong>da</strong>s de carrascais, afoga<strong>da</strong>s em macegas,<<strong>br</strong> />
espelhando aqui o aspecto adoentado <strong>da</strong> catanduva sinistra, além a <strong>br</strong>aveza<<strong>br</strong> />
convulsiva <strong>da</strong> caatinga <strong>br</strong>ancacenta.<<strong>br</strong> />
Veio depois o colonizador e copiou o mesmo proceder. Engravesceu-o<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> <strong>com</strong> o adotar, exclusivo, no centro do país, fora <strong>da</strong> estreita faixa dos<<strong>br</strong> />
canaviais <strong>da</strong> costa, o regímen francamente pastoril.<<strong>br</strong> />
A<strong>br</strong>iram-se desde o alvorecer do século 17, nos sertões abusivamente<<strong>br</strong> />
sesmados, enormíssimos campos, <strong>com</strong>páscuos sem divisas, estendendo-se<<strong>br</strong> />
pelas chapa<strong>da</strong>s em fora.<<strong>br</strong> />
A<strong>br</strong>ia-os, de idêntico modo, o fogo livremente aceso, sem aceiros,<<strong>br</strong> />
avassalando largos espaços, solto nas lufa<strong>da</strong>s violentas do nordeste. Aliou-selhe<<strong>br</strong> />
ao mesmo tempo o sertanista ganancioso e <strong>br</strong>avo, em busca do silvícola e<<strong>br</strong> />
do ouro. Afogado nos recessos de uma flora estupen<strong>da</strong> que lhe escurentava as<<strong>br</strong> />
vistas e som<strong>br</strong>eava perigosamente as tocaias do tapuia e as tocas do canguçu<<strong>br</strong> />
temido, dilacerou-a golpeando-a de chamas, para desafogar os horizontes e<<strong>br</strong> />
destacar bem perceptíveis, tufando nos descampados limpos, as montanhas<<strong>br</strong> />
que o norteavam, balizando a marcha <strong>da</strong>s bandeiras.<<strong>br</strong> />
Atacou a fundo a terra, escarificando-a nas explorações a céu aberto;<<strong>br</strong> />
esterilizou-a <strong>com</strong> os lastros <strong>da</strong>s grupiaras; feriu-a a pontaços de alvião;<<strong>br</strong> />
degradou-a corroendo-a <strong>com</strong> as águas selvagens <strong>da</strong>s torrentes; e deixou, aqui,<<strong>br</strong> />
ali, em to<strong>da</strong> parte, para sempre estéreis, avermelhando nos ermos <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
intenso colorido <strong>da</strong>s argilas revolvi<strong>da</strong>s, onde não medra a planta mais exígua,<<strong>br</strong> />
as grandes catas, vazias e tristonhas, <strong>com</strong> a sua feição sugestiva de imensas<<strong>br</strong> />
ci<strong>da</strong>des mortas, derruí<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Ora, estas selvatiquezas atravessaram to<strong>da</strong> a nossa história. Ain<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
meados deste século, no atestar de velhos habitantes <strong>da</strong>s povoações<<strong>br</strong> />
ribeirinhas do S. Francisco, os exploradores que em 1830 avançaram, a partir<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> margem esquer<strong>da</strong> <strong>da</strong>quele rio, carregando em vasilhas de couro<<strong>br</strong> />
indispensáveis provisões de água, tinham, na frente, alumiando-lhes a rota,<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>indo-lhes a estra<strong>da</strong> e devastando a terra, o mesmo batedor sinistro, o<<strong>br</strong> />
incêndio. Durante meses seguidos viu-se no poente, entrando pelas noites<<strong>br</strong> />
dentro, o reflexo ru<strong>br</strong>o <strong>da</strong>s queima<strong>da</strong>s.
Imaginem-se os resultados de semelhante processo aplicado, sem<<strong>br</strong> />
variantes, no decorrer de séculos...<<strong>br</strong> />
Previu-os o próprio governo colonial. Desde 1713 sucessivos decretos<<strong>br</strong> />
visaram opor-lhes paradeiros. E ao terminar a seca lendária de 1791-1792, a<<strong>br</strong> />
"grande seca", <strong>com</strong>o dizem ain<strong>da</strong> os velhos sertanejos, que sacrificou todo o<<strong>br</strong> />
Norte, <strong>da</strong> Bahia ao Ceará, o governo <strong>da</strong> metrópole figura-se tê-la atribuído aos<<strong>br</strong> />
inconvenientes apontados, estabelecendo desde logo, <strong>com</strong>o corretivo único,<<strong>br</strong> />
severa proibição ao corte <strong>da</strong>s florestas.<<strong>br</strong> />
Esta preocupação dominou-o por muito tempo. Mostram-no-lo as cartas<<strong>br</strong> />
régias de 17 de março de 1796, nomeando um juiz conservador <strong>da</strong>s matas; e a<<strong>br</strong> />
de 11 de junho de 1799, decretando que "se coíba a indiscreta e desordena<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
ambição dos habitantes ( <strong>da</strong> Bahia e Pernambuco ) que têm assolado a ferro e<<strong>br</strong> />
fogo preciosas matas... que tanto abun<strong>da</strong>vam e já hoje ficam a distancias<<strong>br</strong> />
consideráveis etc.".<<strong>br</strong> />
Aí estão dizeres preciosos relativos diretamente à região que pali<strong>da</strong>mente<<strong>br</strong> />
descrevemos.<<strong>br</strong> />
Há outros, cômpares na eloqüência.<<strong>br</strong> />
Deletreando-se antigos roteiros dos sertanistas do Norte, destemerosos<<strong>br</strong> />
caatingueiros que pleiteavam parelhas <strong>com</strong> os bandeirantes do Sul, nota-se a<<strong>br</strong> />
ca<strong>da</strong> passo uma alusão incisiva à <strong>br</strong>uteza <strong>da</strong>s paragens que atravessavam,<<strong>br</strong> />
perquirindo as chapa<strong>da</strong>s, em busca <strong>da</strong>s "minas de prata" de Melchior Moreia -<<strong>br</strong> />
e passando quase todos à margem do sertão de Canudos, <strong>com</strong> escala em<<strong>br</strong> />
Monte Santo, então o Pico-araçá dos tapuias. E falam nos "campos frios"<<strong>br</strong> />
( certamente à noite, pela irradiação intensa do solo desa<strong>br</strong>igado ) cortando<<strong>br</strong> />
léguas de caatinga sem água nem caravatá que a tivesse e <strong>com</strong> raízes de<<strong>br</strong> />
umbu e man<strong>da</strong>caru, remediando a gente" no penoso des<strong>br</strong>avar <strong>da</strong>s vere<strong>da</strong>s .<<strong>br</strong> />
Já nessa época, <strong>com</strong>o se vê, tinham função proverbial às plantas, para as<<strong>br</strong> />
quais, hoje, apelam os nossos sertanejos.<<strong>br</strong> />
É que o mal é antigo. Colaborando <strong>com</strong> os elementos meteorológicos, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
o nordeste, <strong>com</strong> a sucção dos estratos, <strong>com</strong> as canículas, <strong>com</strong> a erosão eólia,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> as tempestades subitâneas - o homem fez-se uma <strong>com</strong>ponente nefasta<<strong>br</strong> />
entre as forças <strong>da</strong>quele clima demolidor. Se o não criou, transmudou-o,<<strong>br</strong> />
agravando-o. Deu um auxiliar à degra<strong>da</strong>ção <strong>da</strong>s tormentas, o machado do<<strong>br</strong> />
caatingueiro; um supletivo à insolação, a queima<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Fez, talvez, o deserto. Mas pode extingui-lo ain<strong>da</strong>, corrigindo o passado. E<<strong>br</strong> />
a tarefa não é insuperável. Di-lo uma <strong>com</strong>paração histórica.<<strong>br</strong> />
Como se extingue o deserto<<strong>br</strong> />
Quem atravessa as planícies eleva<strong>da</strong>s <strong>da</strong> Tunísia, entre Beja e Biserta, à<<strong>br</strong> />
ourela do Saara, encontra ain<strong>da</strong>, no desembocar dos vales, atravessando<<strong>br</strong> />
normalmente o curso caprichoso e em torcicolos dos oueds, restos de antigas<<strong>br</strong> />
construções romanas. Velhos mura<strong>da</strong>is derruídos, em<strong>br</strong>echados de silhares e<<strong>br</strong> />
blocos rolados, cobertos em parte pelos detritos de enxurros de vinte séculos,
aqueles legados dos grandes colonizadores delatam a um tempo a sua<<strong>br</strong> />
ativi<strong>da</strong>de inteligente e o desleixo bárbaro dos árabes que os substituíram.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> romanos depois <strong>da</strong> tarefa <strong>da</strong> destruição de Cartago tinham posto<<strong>br</strong> />
om<strong>br</strong>os à empresa in<strong>com</strong>paravelmente mais séria de vencer a natureza<<strong>br</strong> />
antagonista. E ali deixaram belíssimo traço de sua expansão histórica.<<strong>br</strong> />
Perceberam <strong>com</strong> segurança o vício original <strong>da</strong> região, estéril menos pela<<strong>br</strong> />
escassez <strong>da</strong>s chuvas do que pela sua péssima distribuição adstrita aos relevos<<strong>br</strong> />
topográficos. Corrigiram-no. O regímen torrencial que ali aparece, intensíssimo<<strong>br</strong> />
em certas quadras, determinando alturas pluviométricas maiores que as de<<strong>br</strong> />
outros países férteis e exuberantes, era, <strong>com</strong>o nos sertões do nosso país, além<<strong>br</strong> />
de inútil, nefasto. Caía so<strong>br</strong>e a terra desa<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>, desarraigando a vegetação<<strong>br</strong> />
mal presa a um solo endurecido; turbilhonava por algumas semanas nos<<strong>br</strong> />
regatos transbor<strong>da</strong>ntes, alagando as planícies; e desaparecia logo, derivando<<strong>br</strong> />
em escarpamentos, pelo norte e pelo levante, no Mediterrâneo, deixando o<<strong>br</strong> />
solo, depois de uma revivescência transitória, mais desnudo e estéril. O<<strong>br</strong> />
deserto, ao sul, parecia avançar, dominando a paragem to<strong>da</strong>, vingando-lhe os<<strong>br</strong> />
últimos acidentes que não tolhiam a propulsão do simum.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> romanos fizeram-no recuar. Encadearam as torrentes; represaram as<<strong>br</strong> />
correntezas fortes, e aquele regímen <strong>br</strong>utal, tenazmente <strong>com</strong>batido e<<strong>br</strong> />
bloqueado, cedeu, submetido inteiramente, numa rede de barragens. Excluído<<strong>br</strong> />
o alvitre de irrigações sistemáticas dificílimas, conseguiram que as águas<<strong>br</strong> />
permanecessem mais longo tempo so<strong>br</strong>e a terra. As ravinas recortando-se em<<strong>br</strong> />
gânglios estagnados dividiram-se açudes abarreirados pelas muralhas que<<strong>br</strong> />
trancavam os vales, e os oueds, parando, intumesciam-se entre os morros,<<strong>br</strong> />
conservando largo tempo as grandes massas líqui<strong>da</strong>s, até então perdi<strong>da</strong>s, ou<<strong>br</strong> />
levando-as, no transbor<strong>da</strong>rem, em canais laterais aos lugares próximos mais<<strong>br</strong> />
baixos, onde se a<strong>br</strong>iam em sangradouros e leva<strong>da</strong>s, irradiantes por to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
parte, e embebendo o solo. De sorte que este sistema de represas, além de<<strong>br</strong> />
outras vantagens, criara um esforço de irrigação geral. Ademais, to<strong>da</strong>s aquelas<<strong>br</strong> />
superfícies líqui<strong>da</strong>s esparsas em grande número e não resumi<strong>da</strong>s a um<<strong>br</strong> />
Quixadá único - monumental e inútil - expostas à evaporação, acabaram<<strong>br</strong> />
reagindo so<strong>br</strong>e o clima, melhorando-o. Por fim a Tunísia, onde haviam aproado<<strong>br</strong> />
os filhos prediletos dos fenícios, mas que até então se reduzira a um litoral<<strong>br</strong> />
povoado de traficantes ou númi<strong>da</strong>s erradios, <strong>com</strong> suas ten<strong>da</strong>s de tetos curvos<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>anqueando nos ares <strong>com</strong>o quilhas encalha<strong>da</strong>s - se fez, transfigura<strong>da</strong>, a terra<<strong>br</strong> />
clássica <strong>da</strong> agricultura antiga. Foi o celeiro <strong>da</strong> Itália; a fornecedora quase<<strong>br</strong> />
exclusiva, de trigo, dos romanos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> franceses, hoje, copiam-lhes em grande parte os processos, sem<<strong>br</strong> />
necessitarem alevantar muramentos monumentais e dispendiosos. Represam<<strong>br</strong> />
por estaca<strong>da</strong>s, entre muros de pedras secas e terras, à maneira de palancas,<<strong>br</strong> />
os oueds mais bem dispostos, e talham pelo alto <strong>da</strong>s suas bor<strong>da</strong>s, em to<strong>da</strong> à<<strong>br</strong> />
largura <strong>da</strong>s serranias que os ladeiam, condutos derivando para os terrenos<<strong>br</strong> />
circunjacentes, em redes irrigadoras.<<strong>br</strong> />
Deste modo as águas selvagens estacam, remansam-se, sem adquirir a<<strong>br</strong> />
força acumula<strong>da</strong> <strong>da</strong>s inun<strong>da</strong>ções violentas, disseminando-se, afinal, estas,<<strong>br</strong> />
amorteci<strong>da</strong>s, em milhares de válvulas, pelas derivações cruza<strong>da</strong>s. E a histórica<<strong>br</strong> />
paragem, liberta <strong>da</strong> apatia do moslim inerte, transmu<strong>da</strong>-se volvendo de novo à
fisionomia antiga. A França salva os restos <strong>da</strong> opulenta herança <strong>da</strong> civilização<<strong>br</strong> />
romana, depois desse declínio de séculos.<<strong>br</strong> />
Ora, quando se traçar, sem grande precisão embora, a carta hipsométrica<<strong>br</strong> />
dos sertões do Norte, ver-se-á que eles se apropriam a uma tentativa idêntica,<<strong>br</strong> />
de resultados igualmente seguros.<<strong>br</strong> />
A. idéia não é nova. Sugeriu-a há muito, em memoráveis sessões do<<strong>br</strong> />
Instituto Politécnico do Rio, em 1877, o belo espírito do conselheiro<<strong>br</strong> />
Beaurepaire Rohan, talvez sugestionado pelo mesmo símile, que acima<<strong>br</strong> />
apontamos.<<strong>br</strong> />
*<<strong>br</strong> />
Das discussões então trava<strong>da</strong>s onde se enterreiraram os melhores<<strong>br</strong> />
cientistas do tempo - <strong>da</strong> sóli<strong>da</strong> experiência de Capanema à mentali<strong>da</strong>de rara<<strong>br</strong> />
de André Rebouças - foi a única coisa prática, factível, ver<strong>da</strong>deiramente útil que<<strong>br</strong> />
ficou.<<strong>br</strong> />
Idearam-se, naquela ocasião, luxuosas cisternas de alvenarias; miríades de<<strong>br</strong> />
poços artesianos, perfurando as chapa<strong>da</strong>s; depósitos colossais ou armazéns<<strong>br</strong> />
desmedidos para as reservas acumula<strong>da</strong>s; açudes vastos, feitos cáspios<<strong>br</strong> />
artificiais; e por fim, <strong>com</strong>o para caracterizar bem o desbarate <strong>com</strong>pleto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
engenharia, ante a enormi<strong>da</strong>de do problema, estupendos alambiques para a<<strong>br</strong> />
destilação <strong>da</strong>s águas do Atlântico!…<<strong>br</strong> />
O alvitre mais modesto porém, efeito imediato de um ensinamento histórico,<<strong>br</strong> />
sugerido pelo mais elementar dos exemplos, suplanta-os. Porque é, além de<<strong>br</strong> />
prático, evidentemente o mais lógico.<<strong>br</strong> />
O martírio secular <strong>da</strong> terra<<strong>br</strong> />
Realmente, entre os agentes determinantes <strong>da</strong> seca se intercalam, de<<strong>br</strong> />
modo apreciável, a estrutura e a conformação do solo. Qualquer que seja a<<strong>br</strong> />
intensi<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s causas <strong>com</strong>plexas e mais remotas que anteriormente<<strong>br</strong> />
esboçamos, a influência <strong>da</strong>quelas é manifesta desde que se considere que a<<strong>br</strong> />
capaci<strong>da</strong>de absorvente e emissiva dos terrenos expostos, a inclinação dos<<strong>br</strong> />
estratos, que os retalham, e a rudeza dos relevos topográficos, agravam, do<<strong>br</strong> />
mesmo passo, a crestadura dos estios e a degra<strong>da</strong>ção intensiva <strong>da</strong>s torrentes.<<strong>br</strong> />
De sorte que, saindo <strong>da</strong>s insolações demora<strong>da</strong>s para as inun<strong>da</strong>ções<<strong>br</strong> />
subitâneas, a terra, mal protegi<strong>da</strong> por uma vegetação decídua, que as<<strong>br</strong> />
primeiras requeimam e as segun<strong>da</strong>s erradicam, se deixa, a pouco e pouco,<<strong>br</strong> />
invadir pelo regímen francamente desértico.<<strong>br</strong> />
As fortes tempestades que apagam o incêndio surdo <strong>da</strong>s secas, em que<<strong>br</strong> />
pese à revivescência que acarretam, preparam de algum modo a região para<<strong>br</strong> />
maiores vicissitudes. Desnu<strong>da</strong>m-na rudemente, expondo-a ca<strong>da</strong> vez mais<<strong>br</strong> />
desa<strong>br</strong>iga<strong>da</strong> aos verões seguintes; sulcam-na numa molduragem de contornos<<strong>br</strong> />
ásperos; golpeiam-na e esterilizam-na; e, ao desaparecerem, deixam-na ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mais desnu<strong>da</strong> ante a adustão dos sóis. O regímen decorre num intermitir<<strong>br</strong> />
deplorável, que lem<strong>br</strong>a um círculo vicioso de catástrofes.
Deste modo a medi<strong>da</strong> única a adotar-se deve consistir no corretivo destas<<strong>br</strong> />
disposições naturais. Pondo de lado os fatores determinantes do flagelo,<<strong>br</strong> />
oriundos <strong>da</strong> fatali<strong>da</strong>de de leis astronômicas ou geográficas inacessíveis à<<strong>br</strong> />
intervenção humana, são, aquelas, as únicas possíveis de modificações<<strong>br</strong> />
apreciáveis.<<strong>br</strong> />
O processo que indicamos, em <strong>br</strong>eve recor<strong>da</strong>ção histórica, pela sua própria<<strong>br</strong> />
simplici<strong>da</strong>de dispensa inúteis pormenores técnicos.<<strong>br</strong> />
A França copia-o hoje, sem variantes, revivendo o traçado de construções<<strong>br</strong> />
velhíssimas.<<strong>br</strong> />
Abarreirados os vales, inteligentemente escolhidos, em pontos pouco<<strong>br</strong> />
intervalados, por to<strong>da</strong> a extensão do território sertanejo, três conseqüências<<strong>br</strong> />
inevitáveis decorreriam: atenuar-se-iam de modo considerável a drenagem<<strong>br</strong> />
violenta do solo e as suas conseqüências lastimáveis; formar-se-lhes-iam à<<strong>br</strong> />
ourela, inscritas na rede <strong>da</strong>s derivações, fecun<strong>da</strong>s áreas de cultura; e fixar-seia<<strong>br</strong> />
uma situação de equilí<strong>br</strong>io para a instabili<strong>da</strong>de do clima, porque os<<strong>br</strong> />
numerosos e pequenos açudes, uniformemente distribuídos e constituindo<<strong>br</strong> />
dilata<strong>da</strong> superfície de evaporação, teriam, naturalmente, no correr dos tempos,<<strong>br</strong> />
a influência moderadora de um mar interior, de importância extrema.<<strong>br</strong> />
Não há alvitrar-se outro recurso. As cisternas, poços artesianos e raros, ou<<strong>br</strong> />
longamente espaçados lagos <strong>com</strong>o o de Quixadá, têm um valor local,<<strong>br</strong> />
inapreciável. Visam, de um modo geral, atenuar a última <strong>da</strong>s conseqüências <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
seca - a sede; e o que há a <strong>com</strong>bater e a debelar nos sertões do Norte - é o<<strong>br</strong> />
deserto.<<strong>br</strong> />
O martírio do homem, ali, é reflexo de tortura maior, mais ampla,<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>angendo a economia geral <strong>da</strong> Vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Nasce do martírio secular <strong>da</strong> terra…<<strong>br</strong> />
O HOMEM<<strong>br</strong> />
Capítulo I<<strong>br</strong> />
Complexi<strong>da</strong>de do problema etnológico no Brasil. Variabili<strong>da</strong>de do<<strong>br</strong> />
meio físico e sua reflexão na História. Ação do meio na fase inicial<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> formação <strong>da</strong>s raças. A formação <strong>br</strong>asileira no Norte.<<strong>br</strong> />
Adstrita às influências que mutuam, em graus variáveis, três elementos<<strong>br</strong> />
étnicos, a gênese <strong>da</strong>s raças mestiças do Brasil é um problema que por muito<<strong>br</strong> />
tempo ain<strong>da</strong> desafiará o esforço dos melhores espíritos.<<strong>br</strong> />
Está apenas delineado.<<strong>br</strong> />
Entretanto no domínio <strong>da</strong>s investigações antropológicas <strong>br</strong>asileiras se<<strong>br</strong> />
encontram nomes altamente encarecedores do nosso movimento intelectual.
<strong>Os</strong> estudos so<strong>br</strong>e a pré-história indígena patenteiam modelos de obervação<<strong>br</strong> />
sutil e conceito critico <strong>br</strong>ilhante, mercê dos quais parece definitivamente<<strong>br</strong> />
firmado, contravindo ao pensar dos caprichosos construtores <strong>da</strong> ponte alêutica,<<strong>br</strong> />
o autoctonismo <strong>da</strong>s raças americanas.<<strong>br</strong> />
Neste belo esforço, rematado pela profun<strong>da</strong> elaboração paleontológica de<<strong>br</strong> />
Wilhelm Lund, destacam-se o nome de Morton, a intuição genial de Frederico<<strong>br</strong> />
Hartt, a inteiriça organização cientifica de Meyer, a rara lucidez de Trajano de<<strong>br</strong> />
Moura, e muitos outros cujos trabalhos reforçam os de Nott e Gordon no definir,<<strong>br</strong> />
de uma maneira geral mas <strong>com</strong>pleta, a América <strong>com</strong>o um centro de criação<<strong>br</strong> />
desligado do grande viveiro <strong>da</strong> Ásia Central. Erige-se autônomo entre as raças<<strong>br</strong> />
o homo americanus.<<strong>br</strong> />
A face primordial <strong>da</strong> questão ficou assim aclara<strong>da</strong>. Que resultem do<<strong>br</strong> />
"homem <strong>da</strong> Lagoa Santa" cruzado <strong>com</strong> o pré-colombiano dos sambaquis; ou se<<strong>br</strong> />
derivem, altamente modificados por ulteriores cruzamentos e pelo meio, de<<strong>br</strong> />
alguma raça invasora do Norte, de que se supõe oriundos os tupis tão<<strong>br</strong> />
numerosos na época do desco<strong>br</strong>imento - os nossos silvícolas, <strong>com</strong> seus<<strong>br</strong> />
frisantes caracteres antropológicos, podem ser considerados tipos<<strong>br</strong> />
evanescentes de velhas raças autóctones <strong>da</strong> nossa terra.<<strong>br</strong> />
Esclareci<strong>da</strong> deste modo a preliminar <strong>da</strong> origem do elemento indígena, as<<strong>br</strong> />
investigações convergiram para a definição <strong>da</strong> sua psicologia especial; e<<strong>br</strong> />
enfeixaram-se, ain<strong>da</strong>, em algumas conclusões seguras.<<strong>br</strong> />
Não precisamos revivê-las. So<strong>br</strong>e faltar-nos <strong>com</strong>petência. nos<<strong>br</strong> />
desviaríamos muito de um objetivo prefixado.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> dois outros elementos formadores, alienígenas, não originaram<<strong>br</strong> />
idênticas tentativas. O negro banto, ou catre, <strong>com</strong> as suas várias mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des,<<strong>br</strong> />
foi até neste ponto o nosso eterno desprotegido. Somente nos últimos tempos<<strong>br</strong> />
um investigador tenaz, Nina Rodrigues, subordinou a uma análise cui<strong>da</strong>dosa a<<strong>br</strong> />
sua religiosi<strong>da</strong>de original e interessante. Qualquer, porém, que tenha sido o<<strong>br</strong> />
ramo africano para aqui transplantado trouxe, certo, os atributos<<strong>br</strong> />
preponderantes do homo afer, filho <strong>da</strong>s paragens adustas e bárbaras, onde a<<strong>br</strong> />
seleção natural, mais que em quaisquer outras, se faz pelo exercício intensivo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> feroci<strong>da</strong>de e <strong>da</strong> força.<<strong>br</strong> />
Quanto ao fator aristocrático de nossa gens, o português, que nos liga à<<strong>br</strong> />
vi<strong>br</strong>átil estrutura intelectual do celta, está, por sua vez, malgrado o <strong>com</strong>plicado<<strong>br</strong> />
caldeamento de onde emerge, de todo caracterizado.<<strong>br</strong> />
Conhecemos, deste modo, os três elementos essenciais, e,<<strong>br</strong> />
imperfeitamente embora, o meio físico diferenciados - e ain<strong>da</strong>, sob to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
suas formas; as condições históricas adversas ou favoráveis que so<strong>br</strong>e eles<<strong>br</strong> />
reagiram. No considerar, porém, to<strong>da</strong>s as alternativas e to<strong>da</strong>s as fases<<strong>br</strong> />
intermédias desse entrelaçamento de tipos antropológicos de graus díspares<<strong>br</strong> />
nos atributos físicos e psíquicos, sob os influxos de um meio variável, capaz de<<strong>br</strong> />
diversos climas, tendo discor<strong>da</strong>ntes aspectos e apostas condições de vi<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
pode afirmar-se que pouco nos temos avantajado. Escrevemos to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
variáveis de uma fórmula intrica<strong>da</strong>, traduzindo sério problema; mas não<<strong>br</strong> />
desven<strong>da</strong>mos to<strong>da</strong>s as incógnitas.
É que, evidentemente, não basta, para o nosso caso, que postos uns diante<<strong>br</strong> />
de outros o negro banto, o indo-guarani e o <strong>br</strong>anco, apliquemos ao conjunto a<<strong>br</strong> />
lei antropológica de Broca. Esta é abstrata e irredutível. Não nos diz quais os<<strong>br</strong> />
reagentes que podem atenuar o influxo <strong>da</strong> raça mais numerosa ou mais forte, e<<strong>br</strong> />
causas que o extingam ou atenuem quando ao contrário <strong>da</strong> <strong>com</strong>binação<<strong>br</strong> />
binária, que pressupõe, despontam três fatores diversos, adstritos às<<strong>br</strong> />
vicissitudes <strong>da</strong> história e dos climas.<<strong>br</strong> />
É uma regra que nos orienta apenas no in<strong>da</strong>garmos a ver<strong>da</strong>de. Modificase,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o to<strong>da</strong>s as leis, à pressão dos <strong>da</strong>dos objetivos. Mas ain<strong>da</strong> quando por<<strong>br</strong> />
extravagante indisciplina mental alguém tentasse aplicá-la, de todo despea<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> intervenção <strong>da</strong>queles, não simplificaria o problema.<<strong>br</strong> />
É fácil demonstrar.<<strong>br</strong> />
Abstraiamos de inúmeras causas perturbadoras, e consideremos os três<<strong>br</strong> />
elementos constituintes de nossa raça em si mesmos, intactas as capaci<strong>da</strong>des<<strong>br</strong> />
que Ihes são próprias.<<strong>br</strong> />
Vemos, de pronto, que. mesmo nesta hipótese favorável, deles não resulta<<strong>br</strong> />
o produto único imanente às <strong>com</strong>binações binárias, numa fusão imediata em<<strong>br</strong> />
que se justaponham ou se resumam os seus caracteres, unificados e<<strong>br</strong> />
convergentes num tipo intermediário. Ao contrário a <strong>com</strong>binação ternária<<strong>br</strong> />
inevitável determina, no caso mais simples, três outras, binárias. <strong>Os</strong> elementos<<strong>br</strong> />
iniciais não se resumem, não se unificam; desdo<strong>br</strong>am-se; originam número<<strong>br</strong> />
igual de subformações - substituindo-se pelos derivados, sem redução alguma,<<strong>br</strong> />
em uma mestiçagem embaralha<strong>da</strong> onde se destacam <strong>com</strong>o produtos mais<<strong>br</strong> />
característicos o mulato, o mamaluco ou curiboca e o cafuz . As sedes iniciais<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s in<strong>da</strong>gações deslocam-se apenas mais perturba<strong>da</strong>s, graças a reações que<<strong>br</strong> />
não exprimem uma redução, mas um desdo<strong>br</strong>amento. E o estudo destas<<strong>br</strong> />
subcategorias substitui o <strong>da</strong>s raças elementares agravando-o e dificultando-o,<<strong>br</strong> />
desde que se considere que aquelas <strong>com</strong>portam, por sua vez, inúmeras<<strong>br</strong> />
mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des consoante as dosagens variáveis do sangue.<<strong>br</strong> />
O <strong>br</strong>asileiro, tipo abstrato que se procura, mesmo no caso favorável acima<<strong>br</strong> />
firmado, só pode surdir de um entrelaçamento consideravelmente <strong>com</strong>plexo.<<strong>br</strong> />
Teoricamente ele seria o pardo, para que convergem os cruzamentos do<<strong>br</strong> />
mulato, do curiboca e do cafuz.<<strong>br</strong> />
Avaliando-se, porém, as condições históricas que têm atuado, diferentes<<strong>br</strong> />
nos diferentes tratos do território; as dispari<strong>da</strong>des climáticas que nestes<<strong>br</strong> />
ocasionam reações diversas diversamente suporta<strong>da</strong>s pelas raças<<strong>br</strong> />
constituintes; a maior ou menor densi<strong>da</strong>de <strong>com</strong> que estas cruzaram nos vários<<strong>br</strong> />
pontos do país; e atendendo-se ain<strong>da</strong> à intrusão - pelas armas na quadra<<strong>br</strong> />
colonial e pelas imigrações em nossos dias - de outros povos, fato que por sua<<strong>br</strong> />
vez não foi e não é uniforme, vê-se bem que a reali<strong>da</strong>de <strong>da</strong>quela formação é<<strong>br</strong> />
altamente duvidosa, senão absur<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Como quer que seja, estas rápi<strong>da</strong>s considerações explicam as dispari<strong>da</strong>des<<strong>br</strong> />
de vistas que reinam entre os nossos antropólogos. Forrando-se, em geral, à<<strong>br</strong> />
tarefa penosa de subordinar as suas pesquisas a condições tão <strong>com</strong>plexas,
têm atendido so<strong>br</strong>emaneira ao preponderar <strong>da</strong>s capaci<strong>da</strong>des étnicas. Ora, a<<strong>br</strong> />
despeito <strong>da</strong> grave influência destas, e não a negamos, elas foram entre nós<<strong>br</strong> />
leva<strong>da</strong>s ao exagero, determinando a irrupção de uma meia-ciência difundi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
num extravagar de fantasias, so<strong>br</strong>e ousa<strong>da</strong>s, estéreis. Há <strong>com</strong>o que um<<strong>br</strong> />
excesso de subjetivismo no animo dos que entre nós, nos últimos tempos,<<strong>br</strong> />
cogitam de coisas tão sérias <strong>com</strong> uma volubili<strong>da</strong>de algo escan<strong>da</strong>losa, atentas<<strong>br</strong> />
as proporções do assunto. Começam excluindo em grande parte os materiais<<strong>br</strong> />
objetivos oferecidos pelas circunstâncias mesológica e histórica. Jogam,<<strong>br</strong> />
depois, e entrelaçam, e fundem as três raças consoante os caprichos que os<<strong>br</strong> />
impelem no momento. E fazem repontar desta metaquímica sonhadora alguns<<strong>br</strong> />
precipitados fictícios.<<strong>br</strong> />
Alguns firmando preliminarmente, <strong>com</strong> autori<strong>da</strong>de discutível, a função<<strong>br</strong> />
secundária do meio físico e decretando preparatoriamente a extinção quase<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pleta do silvícola e a influência decrescente do africano depois <strong>da</strong> abolição<<strong>br</strong> />
do tráfico, prevêem a vitória final do <strong>br</strong>anco, mais numeroso e mais forte, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
termo geral de uma série para o qual tendem o mulato, forma ca<strong>da</strong> vez mais<<strong>br</strong> />
diluí<strong>da</strong> do negro, e o caboclo, em que se apagam, mais depressa ain<strong>da</strong>, os<<strong>br</strong> />
traços característicos do aborígine.<<strong>br</strong> />
Outros dão maiores largas aos devaneios. Ampliam a influência do último.<<strong>br</strong> />
E arquitetam fantasias que caem ao mais <strong>br</strong>eve choque <strong>da</strong> crítica: devaneios a<<strong>br</strong> />
que nem faltam a metrificação e as rimas porque invadem a ciência na vi<strong>br</strong>ação<<strong>br</strong> />
rítmica dos versos de Gonçalves Dias.<<strong>br</strong> />
Outros vão terra a terra de mais. Exageram a influência do africano, capaz,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> efeito, de reagir em muitos pontos contra a absorção <strong>da</strong> raça superior.<<strong>br</strong> />
Surge o mulato. Proclamam-no o mais característico tipo <strong>da</strong> nossa<<strong>br</strong> />
subcategoria étnica.<<strong>br</strong> />
O assunto assim vai derivando multiforme e dúbio.<<strong>br</strong> />
Acreditamos que isto sucede porque o escopo essencial destas<<strong>br</strong> />
investigações se tem reduzido à pesquisa de um tipo étnico único, quando há,<<strong>br</strong> />
certo, muitos.<<strong>br</strong> />
Não temos uni<strong>da</strong>de de raça.<<strong>br</strong> />
Não a teremos, talvez, nunca.<<strong>br</strong> />
Predestinamo-nos à formação de uma raça histórica em futuro remoto, se o<<strong>br</strong> />
permitir dilatado tempo de vi<strong>da</strong> nacional autônoma. Invertemos, sob este<<strong>br</strong> />
aspecto, a ordem natural dos fatos. A nossa evolução biológica reclama a<<strong>br</strong> />
garantia <strong>da</strong> evolução social.<<strong>br</strong> />
Estamos condenados à civilização.<<strong>br</strong> />
Ou progredimos, ou desaparecemos.<<strong>br</strong> />
A afirmativa é segura.<<strong>br</strong> />
Não a sugere apenas essa heterogenei<strong>da</strong>de de elementos ancestrais.
Reforça-a outro elemento igualmente ponderável: um meio físico amplíssimo e<<strong>br</strong> />
variável, <strong>com</strong>pletado pelo variar de situações históricas, que dele em grande<<strong>br</strong> />
parte decorreram.<<strong>br</strong> />
A este propósito não será desnecessário considerá-lo por alguns<<strong>br</strong> />
momentos.<<strong>br</strong> />
Variabili<strong>da</strong>de do meio físico<<strong>br</strong> />
Contravindo à opinião dos que demarcam aos países quentes um<<strong>br</strong> />
desenvolvimento de 30° de latitude, o Brasil está longe de se incluir todo em tal<<strong>br</strong> />
categoria. Sob um duplo aspecto, astronômico e geográfico, aquele limite é<<strong>br</strong> />
exagerado.<<strong>br</strong> />
Além de ultrapassar a demarcação teórica vulgar, exclui os relevos naturais<<strong>br</strong> />
que atenuam ou reforçam os agentes meteorológicos, criando climas<<strong>br</strong> />
equatoriais em altas latitudes ou regímens temperados entre os trópicos. To<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
a climatologia, inscrita nos amplos lineamentos <strong>da</strong>s leis cosmológicas gerais,<<strong>br</strong> />
desponta em qualquer parte adicta de preferência às causas naturais mais<<strong>br</strong> />
próximas e particulares. Um clima é <strong>com</strong>o que a tradução fisiológica de uma<<strong>br</strong> />
condição geográfica. E definindo-o deste modo concluímos que o nosso país,<<strong>br</strong> />
pela sua própria estrutura, se imprópria a um regímen uniforme.<<strong>br</strong> />
Demonstram-no os resultados mais recentes, e são os únicos dignos de fé,<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s in<strong>da</strong>gações meteorológicas. Estas o subdividem em três zonas claramente<<strong>br</strong> />
distintas: a francamente tropical, que se expande pelos Estados do Norte ao sul<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Bahia, <strong>com</strong> uma temperatura média de 26°; a tempera<strong>da</strong>, de S. Paulo ao<<strong>br</strong> />
Rio Grande, pelo Paraná e Santa Catarina, entre os isotermos 15° e 20°; e<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o transição - a subtropical, alongando-se pelo Centro e Norte de alguns<<strong>br</strong> />
Estados, de Minas ao Paraná.<<strong>br</strong> />
Aí estão. claras, as divisas de três habitats distintos.<<strong>br</strong> />
Ora, mesmo entre as linhas mais ou menos seguras destes despontam<<strong>br</strong> />
mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des, que ain<strong>da</strong> os diversificam.<<strong>br</strong> />
Indiquemo-las a traços rápidos.<<strong>br</strong> />
A disposição orográfica <strong>br</strong>asileira, possantes massas subleva<strong>da</strong>s que se<<strong>br</strong> />
orientam perlongando o litoral perpendicularmente ao rumo do SE, determina<<strong>br</strong> />
as primeiras distinções em largos tratos de território que demoram ao Oriente,<<strong>br</strong> />
criando anomalia climatológica expressiva.<<strong>br</strong> />
De fato, o clima aí inteiramente subordinado aos facies geográficos viola as<<strong>br</strong> />
leis gerais que o regulam. A partir dos trópicos para o Equador a sua<<strong>br</strong> />
caracterização astronômica, pelas latitudes, cede às causas secundárias<<strong>br</strong> />
perturbadoras. Define-se, anormalmente, pelas longitudes.<<strong>br</strong> />
É um fato conhecido. Na extensa faixa <strong>da</strong> costa, que vai <strong>da</strong> Bahia à<<strong>br</strong> />
Paraíba, se vêem transições mais acentua<strong>da</strong>s, a<strong>com</strong>panhando os paralelos, no<<strong>br</strong> />
rumo do ocidente, do que os meridianos, deman<strong>da</strong>ndo o norte. As diferenças<<strong>br</strong> />
no regímen e nos aspectos naturais, que segundo este rumo são
imperceptíveis, patenteiam-se, claras, no primeiro. Distendi<strong>da</strong> até às paragens<<strong>br</strong> />
setentrionais extremas, a mesma natureza exuberante ostenta-se sem<<strong>br</strong> />
variantes nas grandes matas que de<strong>br</strong>uam a costa, fazendo que a observação<<strong>br</strong> />
rápi<strong>da</strong> do estrangeiro prefigure dilata<strong>da</strong> região vivaz e feracíssima. Entretanto a<<strong>br</strong> />
partir do 13° paralelo as florestas mascaram vastos territórios estéreis,<<strong>br</strong> />
retratando nas áreas desnu<strong>da</strong>s as inclemências de um clima em que os graus<<strong>br</strong> />
termométricos e higrométricos progridem em relação inversa, extremando-se<<strong>br</strong> />
exagera<strong>da</strong>mente.<<strong>br</strong> />
Revela-o curta viagem para o ocidente, a partir de um ponto qualquer<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quela costa. Que<strong>br</strong>a-se o encanto de ilusão belíssima. A natureza<<strong>br</strong> />
empo<strong>br</strong>ece-se; despe-se <strong>da</strong>s grandes matas; abdica o fastígio <strong>da</strong>s montanhas;<<strong>br</strong> />
erma-se e deprime-se - transmu<strong>da</strong>ndo-se nos sertões exsicados e bárbaros,<<strong>br</strong> />
onde correm rios efêmeros, e destacam-se em chapa<strong>da</strong>s nuas, sucedendo-se,<<strong>br</strong> />
indefini<strong>da</strong>s, formando o palco desmedido para os quadros dolorosos <strong>da</strong>s secas.<<strong>br</strong> />
O contraste é empolgante.<<strong>br</strong> />
Distantes menos de cinqüenta léguas, apresentam-se regiões de todo<<strong>br</strong> />
opostas, criando opostas condições à vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Entra-se, de surpresa, no deserto.<<strong>br</strong> />
E, certo, as vagas humanas que nos dois primeiros séculos do povoamento<<strong>br</strong> />
embateram as plagas do Norte tiveram na translação para o ocidente,<<strong>br</strong> />
deman<strong>da</strong>ndo o interior, obstáculos mais sérios que a rota agita<strong>da</strong> dos mares e<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s montanhas, na travessia <strong>da</strong>s caatingas ralas e decíduas. O malogro <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
expansão baiana, que entretanto precedera à paulista no devassar os recessos<<strong>br</strong> />
do país, é exemplo frisante.<<strong>br</strong> />
O mesmo não sucede, porém, dos trópicos para o sul.<<strong>br</strong> />
Aí a urdidura geológica <strong>da</strong> terra, matriz de sua morfogenia interessante,<<strong>br</strong> />
persiste inalterável, a<strong>br</strong>angendo extensas superfícies para o interior, criando as<<strong>br</strong> />
mesmas condições favoráveis, a mesma flora, um clima altamente melhorado<<strong>br</strong> />
pela altitude, e a mesma feição animadora dos aspectos naturais.<<strong>br</strong> />
A larga antemural <strong>da</strong> cordilheira granítica, derivando a prumo para o mar,<<strong>br</strong> />
nas vertentes interiores descamba suavemente em vastos plainos ondulados.<<strong>br</strong> />
É a escarpa a<strong>br</strong>upta e viva dos planaltos.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e estes os cenários, sem os traços exagera<strong>da</strong>mente dominadores <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
montanhas, revelam-se mais opulentos e amplos. A terra patenteia essa<<strong>br</strong> />
manageability of nature, de que nos fala Buckle, e o clima temperado quente<<strong>br</strong> />
desafia na benigni<strong>da</strong>de o admirável regímen <strong>da</strong> Europa Meridional. Não o<<strong>br</strong> />
regula mais, <strong>com</strong>o mais para o norte, exclusivamente, o SE. Rolando dos altos<<strong>br</strong> />
chapadões do interior, o NO prepondera então, em to<strong>da</strong> extensíssima zona que<<strong>br</strong> />
vai <strong>da</strong>s terras eleva<strong>da</strong>s de Minas e do Rio ao Paraná, passando por S. Paulo.<<strong>br</strong> />
Ora, estas largas divisões, apenas esboça<strong>da</strong>s, mostram já uma diferença<<strong>br</strong> />
essencial entre o Sul e o Norte, absolutamente distintos pelo regímen
meteorológico, pela disposição <strong>da</strong> terra e pela transição variável entre o sertão<<strong>br</strong> />
e a costa.<<strong>br</strong> />
Descendo à análise mais íntima desven<strong>da</strong>remos aspectos particulares mais<<strong>br</strong> />
incisivos ain<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Tomemos os casos mais expressivos, evitando extensa explanação do<<strong>br</strong> />
assunto.<<strong>br</strong> />
Vimos em páginas anteriores que o SE, sendo o regulador predominante do<<strong>br</strong> />
clima na costa oriental, é substituído, nos Estados do Sul, pelo NO e nas<<strong>br</strong> />
extremas setentrionais pelo NE. Ora, estes, por sua vez, desaparecem no<<strong>br</strong> />
âmago dos planaltos, ante o SO que, <strong>com</strong>o um hausto possante dos<<strong>br</strong> />
pampeiros, se lança pelo Mato Grosso, originando desproporciona<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
amplitudes termométricas, agravando a instabili<strong>da</strong>de do clima continental, e<<strong>br</strong> />
submetendo as terras centrais a um regímen <strong>br</strong>utal, diverso dos que vimos<<strong>br</strong> />
rapi<strong>da</strong>mente delineando.<<strong>br</strong> />
Com efeito, a natureza em Mato Grosso balanceia os exageros de Buckle.<<strong>br</strong> />
É excepcional e niti<strong>da</strong>mente destaca<strong>da</strong>. Nenhuma se lhe assemelha. To<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
imponência selvagem, to<strong>da</strong> a exuberância inconceptível, uni<strong>da</strong>s à <strong>br</strong>utali<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
máxima dos elementos, que o preeminente pensador, em precipita<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
generalização, ideou no Brasil, ali estão francas, rompentes em cenários<<strong>br</strong> />
portentosos. Contemplando-as, mesmo através <strong>da</strong> frieza <strong>da</strong>s observações de<<strong>br</strong> />
naturalistas pouco vezados a efeitos descritivos, vê-se que aquele regímen<<strong>br</strong> />
climatológico anômalo é o mais fundo traço <strong>da</strong> nossa variabili<strong>da</strong>de mesológica.<<strong>br</strong> />
Nenhum se lhe equipara no jogar <strong>da</strong>s antíteses. A sua feição aparente é a<<strong>br</strong> />
de benigni<strong>da</strong>de extrema: - a terra afeiçoa<strong>da</strong> à vi<strong>da</strong>; a natureza fecun<strong>da</strong> ergui<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
na apoteose triunfal dos dias deslum<strong>br</strong>antes e calmos; e o solo a<strong>br</strong>olhando em<<strong>br</strong> />
vegetação fantástica - farto, irrigado de rios que irradiam pelos quatro pontos<<strong>br</strong> />
cardeais. Mas esta placidez opulenta esconde, paradoxalmente, germens de<<strong>br</strong> />
cataclismos, que irrompendo, sempre <strong>com</strong> um ritmo inque<strong>br</strong>ável, no estio,<<strong>br</strong> />
traindo-se nos mesmos prenúncios infalíveis, ali tombam <strong>com</strong> a finali<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
irresistível de uma lei.<<strong>br</strong> />
Mal poderemos traçá-los. Esbocemo-los.<<strong>br</strong> />
Depois de soprarem por alguns dias as raja<strong>da</strong>s quentes e úmi<strong>da</strong>s de NE,<<strong>br</strong> />
os ares imobilizam-se, por algum tempo, estagnados. Então "a natureza <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
que se abate extática, assusta<strong>da</strong>; nem as grimpas <strong>da</strong>s árvores balouçam; as<<strong>br</strong> />
matas, numa quietude medonha, parecem sólidos inteiriços. As aves se<<strong>br</strong> />
achegam nos ninhos, suspendendo os vôos e se escondem" .<<strong>br</strong> />
Mas, volvendo-se o olhar para os céus, nem uma nuvem! O firmamento<<strong>br</strong> />
límpido arqueia-se alumiado ain<strong>da</strong> por um Sol obscurecido, de eclipse. A<<strong>br</strong> />
pressão, entretanto, decai vagarosamente, numa descensão contínua,<<strong>br</strong> />
afogando a vi<strong>da</strong>. Por momentos um cumulus <strong>com</strong>pacto, de bor<strong>da</strong>s aco<strong>br</strong>eadoescuras,<<strong>br</strong> />
negreja no horizonte, ao sul. Deste ponto sopra, logo depois, uma<<strong>br</strong> />
viração, cuja veloci<strong>da</strong>de cresce rápi<strong>da</strong>, em ventanias fortes. A temperatura cai<<strong>br</strong> />
em minutos e, minutos depois, os tufões sacodem violentamente a terra.<<strong>br</strong> />
Fulguram relâmpagos; estrugem trovoa<strong>da</strong>s nos céus já de todo <strong>br</strong>uscos e um
aguaceiro torrencial desce logo so<strong>br</strong>e aquelas vastas superfícies, apagando,<<strong>br</strong> />
numa inun<strong>da</strong>ção única, o divortium aquarum indeciso que as atravessa,<<strong>br</strong> />
adunando to<strong>da</strong>s as nascentes dos rios e embaralhando-lhes os leitos em<<strong>br</strong> />
alagados indefinidos...<<strong>br</strong> />
É um assalto subitâneo. O cataclismo irrompe arrebata<strong>da</strong>mente na espiral<<strong>br</strong> />
vi<strong>br</strong>ante de um ciclone. Descolmam-se as casas; do<strong>br</strong>am-se, rangendo, e<<strong>br</strong> />
partem-se, estalando, os carandás seculares; ilham-se os morros; alagoam-se<<strong>br</strong> />
os plainos...<<strong>br</strong> />
E uma hora depois o Sol irradia triunfalmente no céu puríssimo! A<<strong>br</strong> />
passara<strong>da</strong> irrequieta descanta pelas frondes gotejantes; suavizam os ares<<strong>br</strong> />
virações suaves - e o homem, deixando os refúgios a que se acolhera trêmulo,<<strong>br</strong> />
contempla os estragos entre a revivescência universal <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>. <strong>Os</strong> troncos e<<strong>br</strong> />
galhos <strong>da</strong>s árvores racha<strong>da</strong>s pelos raios, estorci<strong>da</strong>s pelos ventos; as<<strong>br</strong> />
choupanas estruí<strong>da</strong>s, colmos por terra; as últimas on<strong>da</strong>s barrentas dos<<strong>br</strong> />
ribeirões, transbor<strong>da</strong>ntes; a erva acama<strong>da</strong> pelos campos, <strong>com</strong>o se so<strong>br</strong>e eles<<strong>br</strong> />
passassem búfalos em tropel - mal relem<strong>br</strong>am a investi<strong>da</strong> fulminante do<<strong>br</strong> />
flagelo...<<strong>br</strong> />
Dias depois, os ventos ro<strong>da</strong>m outra vez, vagarosamente, para leste; e a<<strong>br</strong> />
temperatura <strong>com</strong>eça a subir de novo; a pressão a pouco e pouco diminui; e<<strong>br</strong> />
cresce continuamente o mal-estar, até que se reate nos ares imobilizados a<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ponente formidável do pampeiro e ressurja, estrugidora, a tormenta, em<<strong>br</strong> />
rodeos turbilhonantes, enquadra<strong>da</strong> pelo mesmo cenário lúgu<strong>br</strong>e, revivendo o<<strong>br</strong> />
mesmo ciclo, o mesmo círculo vicioso de catástrofe.<<strong>br</strong> />
Ora - avançando para o norte-desponta, contrastando <strong>com</strong> tais<<strong>br</strong> />
manifestações, o clima do Pará. <strong>Os</strong> <strong>br</strong>asileiros de outras latitudes mal o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>preendem, mesmo através <strong>da</strong>s lúci<strong>da</strong>s observações de Bates. Madruga<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
tépi<strong>da</strong>s, de 23° centígrados, sucedendo-se inespera<strong>da</strong>mente a noites<<strong>br</strong> />
chuvosas; dias que irrompem <strong>com</strong>o apoteoses fulgurantes, revelando<<strong>br</strong> />
transmutações inopina<strong>da</strong>s: árvores, na véspera despi<strong>da</strong>s, aparecendo<<strong>br</strong> />
junca<strong>da</strong>s de flores; <strong>br</strong>ejos apaulados transmu<strong>da</strong>ndo-se em prados. E logo<<strong>br</strong> />
depois, no círculo estreitíssimo de 24 horas, mutações <strong>com</strong>pletas: florestas<<strong>br</strong> />
silenciosas, galhos mal vestidos pelas folhas requeima<strong>da</strong>s ou murchas; ares<<strong>br</strong> />
vazios e mudos; ramos viúvos <strong>da</strong>s flores recém-abertas, cujas pétalas<<strong>br</strong> />
exsica<strong>da</strong>s se despegam e caem, mortas, so<strong>br</strong>e a terra imóvel sob o espasmo<<strong>br</strong> />
enervante de um bochorno de 35°, à som<strong>br</strong>a. "Na manhã seguinte, o Sol se<<strong>br</strong> />
alevanta sem nuvens e deste modo se <strong>com</strong>pleta o ciclo - primavera, verão e<<strong>br</strong> />
outono num só dia tropical" .<<strong>br</strong> />
A constância de tal clima faz que se não percebam as estações que,<<strong>br</strong> />
entretanto, <strong>com</strong>o em um índice a<strong>br</strong>eviado, se delineiam nas horas sucessivas<<strong>br</strong> />
de um só dia, sem que a temperatura quotidiana tenha durante todo o ano uma<<strong>br</strong> />
oscilação maior que 1° ou 1°,5. Assim a vi<strong>da</strong> se equili<strong>br</strong>a numa constância<<strong>br</strong> />
imperturbável.<<strong>br</strong> />
Entretanto, a um lado, para o ocidente, no Alto Amazonas manifestações<<strong>br</strong> />
diversas caracterizam novo habitat. E este, não há negá-lo, impõe aclimação<<strong>br</strong> />
penosa a todos os filhos dos próprios territórios limítrofes.
Ali, no pleno dos estios quentes, quando se diluem, mortas nos ares<<strong>br</strong> />
parados, as últimas lufa<strong>da</strong>s de leste, o termômetro é substituído pelo<<strong>br</strong> />
higrômetro na definição do clima. As existências derivam numa alternativa<<strong>br</strong> />
dolorosa de vazantes e enchentes dos grandes rios. Estas alteiam-se sempre<<strong>br</strong> />
de um modo assom<strong>br</strong>ador. O Amazonas referto salta fora do leito, levanta em<<strong>br</strong> />
poucos dias o nível <strong>da</strong>s águas, de dezessete metros; expande-se em alagados<<strong>br</strong> />
vastos, em furos, em paranamirins ,entrecruzados em rede <strong>com</strong>plicadíssima de<<strong>br</strong> />
mediterrâneo cindido de correntes fortes, dentre as quais emergem, ilhados, os<<strong>br</strong> />
igapós verdejantes.<<strong>br</strong> />
A enchente é unia para<strong>da</strong> na vi<strong>da</strong>. Preso nas malhas dos igarapés, o<<strong>br</strong> />
homem aguar<strong>da</strong>, então, <strong>com</strong> estoicismo raro ante a fatali<strong>da</strong>de incoercível, o<<strong>br</strong> />
termo <strong>da</strong>quele inverno paradoxal, de temperaturas altas. A vazante é o verão. É<<strong>br</strong> />
a revivescência <strong>da</strong> ativi<strong>da</strong>de rudimentar dos que ali se agitam, do único modo<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>patível <strong>com</strong> uma natureza que se demasia em manifestações dispares<<strong>br</strong> />
tornando impossível a continui<strong>da</strong>de de quaisquer esforços.<<strong>br</strong> />
Tal regímen acarreta o parasitismo franco. O homem bebe o leite <strong>da</strong> vi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
sugando os vasos túmidos <strong>da</strong>s sifônias...<<strong>br</strong> />
Mas neste clima singular e típico destacam-se outras anomalias, que ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mais o agravam. Não bastam as intermitências de cheias e estiagens,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>evindo rítmicas <strong>com</strong>o a sístole e a diástole <strong>da</strong> maior artéria na terra. Outros<<strong>br</strong> />
fatos tornam ao forasteiro inúteis to<strong>da</strong>s as tentativas de aclimação real.<<strong>br</strong> />
Muitas vezes em plena enchente, em a<strong>br</strong>il ou maio, no correr de um dia<<strong>br</strong> />
calmoso e claro, dentro <strong>da</strong> atmosfera ardente do Amazonas difundem-se<<strong>br</strong> />
raja<strong>da</strong>s frigidíssimas do sul.<<strong>br</strong> />
É <strong>com</strong>o uma bafagem enregela<strong>da</strong> do pólo...<<strong>br</strong> />
O termômetro desce, então, logo, numa que<strong>da</strong> única e forte, de improviso.<<strong>br</strong> />
Estabelece-se por alguns dias uma situação inaturável.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> "regatões" espertos que esporeados pela ganância se avantajam até ali,<<strong>br</strong> />
e os próprios silvícolas enrijados pela a<strong>da</strong>ptação, acolhem-se aos tejupás,<<strong>br</strong> />
tiritantes, abeirando-se <strong>da</strong>s fogueiras. Cessam os trabalhos. A<strong>br</strong>e-se um novo<<strong>br</strong> />
hiato nas ativi<strong>da</strong>des. Despovoam-se aquelas grandes solidões alaga<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
morrem os peixes nos rios, enregelados; morrem as aves nas matas<<strong>br</strong> />
silenciosas, ou emigram; esvaziam-se os ninhos; as próprias feras<<strong>br</strong> />
desaparecem, encafurna<strong>da</strong>s nas tocas mais profun<strong>da</strong>s - ; e aquela natureza<<strong>br</strong> />
maravilhosa do Equador, to<strong>da</strong> remodela<strong>da</strong> pela reação esplêndi<strong>da</strong> dos sois,<<strong>br</strong> />
patenteia um simulacro crudelíssimo de desolamento polar e lúgu<strong>br</strong>e. É o<<strong>br</strong> />
tempo <strong>da</strong> "friagem".<<strong>br</strong> />
Terminemos, porém, esses debuxos rápidos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> sertões do Norte, vimo-lo anteriormente, refletem, por sua vez, novos<<strong>br</strong> />
regímens, novas exigências biológicas. Ali a mesma intercadência de quadras<<strong>br</strong> />
remansa<strong>da</strong>s e dolorosas se espelha mais duramente talvez, sob outras formas.<<strong>br</strong> />
Ora, se considerarmos que estes vários aspectos climáticos não exprimem
casos excepcionais, mas aparecem todos, desde as tormentas do Mato Grosso<<strong>br</strong> />
aos ciclos <strong>da</strong>s secas do Norte, <strong>com</strong> a feição periódica imanente às leis naturais<<strong>br</strong> />
invioláveis, conviremos em que há no nosso meio físico variabili<strong>da</strong>de <strong>com</strong>pleta.<<strong>br</strong> />
Daí os erros em que incidem os que generalizam, estu<strong>da</strong>ndo a nossa<<strong>br</strong> />
fisiologia própria, a ação exclusiva de um clima tropical. Esta exercita-se, sem<<strong>br</strong> />
dúvi<strong>da</strong>, originando patologia sui generis, em quase to<strong>da</strong> a faixa marítima do<<strong>br</strong> />
Norte e em grande parte dos Estados que lhe correspondem, até ao Mato<<strong>br</strong> />
Grosso. O calor úmido <strong>da</strong>s paragens amazonenses, por ex., deprime e exaure.<<strong>br</strong> />
Modela organizações tolhiças em que to<strong>da</strong> a ativi<strong>da</strong>de cede ao permanente<<strong>br</strong> />
desequilí<strong>br</strong>io entre as energias impulsivas <strong>da</strong>s funções periféricas fortemente<<strong>br</strong> />
excita<strong>da</strong>s e a apatia <strong>da</strong>s funções centrais: inteligências marasmáticas,<<strong>br</strong> />
adormi<strong>da</strong>s sob o explodir <strong>da</strong>s paixões; enervações periclitantes, em que pese à<<strong>br</strong> />
acui<strong>da</strong>de dos sentidos, e mal repara<strong>da</strong>s ou refeitas pelo sangue empo<strong>br</strong>ecido<<strong>br</strong> />
nas hematoses in<strong>com</strong>pletas...<<strong>br</strong> />
Daí to<strong>da</strong>s as idiossincrasias de uma fisiologia excepcional: o pulmão que se<<strong>br</strong> />
reduz, pela deficiência <strong>da</strong> função e é substituído, na eliminação o<strong>br</strong>igatória do<<strong>br</strong> />
carbono, pelo fígado, so<strong>br</strong>e o qual desce pesa<strong>da</strong>mente a so<strong>br</strong>ecarga <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>:<<strong>br</strong> />
organizações <strong>com</strong>bali<strong>da</strong>s pela alternativa persistente de exaltações impulsivas<<strong>br</strong> />
e apatias enervadoras, sem a vi<strong>br</strong>atili<strong>da</strong>de, sem o tonus muscular enérgico dos<<strong>br</strong> />
temperamentos robustos e sangüíneos. A seleção natural, em tal meio, operase<<strong>br</strong> />
à custa de <strong>com</strong>promissos graves <strong>com</strong> as funções centrais, do cére<strong>br</strong>o, numa<<strong>br</strong> />
progressão inversa prejudicialíssima entre o desenvolvimento intelectual e o<<strong>br</strong> />
físico, firmando inexoravelmente a vitória <strong>da</strong>s expansões instintivas e visando o<<strong>br</strong> />
ideal de uma a<strong>da</strong>ptação que tem, <strong>com</strong>o conseqüências únicas, a máxima<<strong>br</strong> />
energia orgânica, a mínima fortaleza moral. A aclimação traduz uma evolução<<strong>br</strong> />
regressiva. O tipo deperece num esvaecimento contínuo, que se lhe transmite<<strong>br</strong> />
à descendência até a extinção total. Como o inglês nas Barba<strong>da</strong>s, na Tasmânia<<strong>br</strong> />
ou na Austrália, o português no Amazonas, se foge ao cruzamento, no fim de<<strong>br</strong> />
poucas gerações tem alterados os caracteres físicos e morais de uma maneira<<strong>br</strong> />
profun<strong>da</strong>, desde a tez, que se aco<strong>br</strong>eia pelos sóis e pela eliminação in<strong>com</strong>pleta<<strong>br</strong> />
do carbono, ao temperamento, que se debilita despido <strong>da</strong>s quali<strong>da</strong>des<<strong>br</strong> />
primitivas. A raça inferior, o selvagem <strong>br</strong>onco, domina-o; aliado ao meio venceo,<<strong>br</strong> />
esmaga-o, anula-o na concorrência formidável ao impaludismo, ao<<strong>br</strong> />
hepatismo, às pirexias esgotantes, às canículas a<strong>br</strong>asadoras, e aos alagadiços<<strong>br</strong> />
maleitosos.<<strong>br</strong> />
Isto não acontece em grande parte do Brasil Central e em todos os lugares<<strong>br</strong> />
do Sul.<<strong>br</strong> />
Mesmo na maior parte dos sertões setentrionais o calor seco, altamente<<strong>br</strong> />
corrigido pelos fortes movimentos aéreos provindos dos quadrantes de leste,<<strong>br</strong> />
origina disposições mais animadoras e tem ação estimulante mais benéfica.<<strong>br</strong> />
E volvendo ao sul, no território que do norte de Minas para o sudoeste<<strong>br</strong> />
progride até o Rio Grande, deparam-se condições in<strong>com</strong>paravelmente<<strong>br</strong> />
superiores:<<strong>br</strong> />
Uma temperatura anual média de 17° a 20°, num jogo mais harmônico de<<strong>br</strong> />
estações; um regímen mais fixo <strong>da</strong>s chuvas que, preponderantes no verão, se<<strong>br</strong> />
distribuem no outono e na primavera de modo favorável às culturas. Atingindo o
inverno, a impressão de um clima europeu é precisa: sopra o SO frigidíssimo<<strong>br</strong> />
sacudindo chuvisqueiros finos e esgarçando garoas; a neve rendilha as<<strong>br</strong> />
vidraças; gelam os banhados, e as gea<strong>da</strong>s <strong>br</strong>anqueiam pelos campos...<<strong>br</strong> />
... e sua reflexão na<<strong>br</strong> />
História<<strong>br</strong> />
A nossa história traduz notavelmente estas mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des mesológicas.<<strong>br</strong> />
Considerando-a sob uma feição geral, fora <strong>da</strong> ação perturbadora dos<<strong>br</strong> />
pormenores inexpressivos, vemos, logo na fase colonial, esboçarem-se<<strong>br</strong> />
situações diversas.<<strong>br</strong> />
Enfeu<strong>da</strong>do o território, dividido pelos donatários felizes, e iniciando-se o<<strong>br</strong> />
povoamento do país <strong>com</strong> idênticos elementos, sob a mesma indiferença <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
metrópole, volta<strong>da</strong> ain<strong>da</strong> para as últimas miragens <strong>da</strong> "Índia portentosa", a<strong>br</strong>iuse<<strong>br</strong> />
separação radical entre o Sul e o Norte.<<strong>br</strong> />
Não precisamos rememorar os fatos decisivos <strong>da</strong>s duas regiões. São duas<<strong>br</strong> />
histórias distintas, em que se averbam movimentos e tendências opostas. Duas<<strong>br</strong> />
socie<strong>da</strong>des em formação, alhea<strong>da</strong>s por destinos rivais - uma de todo<<strong>br</strong> />
indiferente ao modo de ser <strong>da</strong> outra, ambas, entretanto, evolvendo sob os<<strong>br</strong> />
influxos de uma administração única. Ao passo que no Sul se debuxavam<<strong>br</strong> />
novas tendências, uma subdivisão maior na ativi<strong>da</strong>de, maior vigor no povo<<strong>br</strong> />
mais heterogêneo, mais vivaz, mais prático e aventureiro, um largo movimento<<strong>br</strong> />
progressista em suma - tudo isto contrastava <strong>com</strong> as agitações, às vezes mais<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ilhantes mas sempre menos fecun<strong>da</strong>s, do Norte - capitanias esparsas e<<strong>br</strong> />
incoerentes, jungi<strong>da</strong>s à mesma rotina, amorfas e imóveis, em função estreita<<strong>br</strong> />
dos alvarás <strong>da</strong> corte remota.<<strong>br</strong> />
A história é ali mais teatral porém menos eloqüente.<<strong>br</strong> />
Surgem heróis, mas a estatura avulta-lhes, maior, pelo contraste <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
meio; belas páginas vi<strong>br</strong>antes mas trunca<strong>da</strong>s, sem objetivo certo, em que<<strong>br</strong> />
colaboram, de todo desquita<strong>da</strong>s entre si, as três raças formadoras.<<strong>br</strong> />
Mesmo no período culminante, a luta <strong>com</strong> os holandeses, acampam,<<strong>br</strong> />
claramente distintos em suas ten<strong>da</strong>s de campanha, os negros de Henrique<<strong>br</strong> />
Dias, os índios de Camarão e os lusitanos de Vieira. Mal unidos na guerra,<<strong>br</strong> />
distanciam-se na paz. O drama de Palmares, as correrias dos silvícolas, os<<strong>br</strong> />
conflitos na orla dos sertões, violam a transitória convergência contra o batavo.<<strong>br</strong> />
Preso no litoral, entre o sertão inabordável e os mares, o velho agregado<<strong>br</strong> />
colonial tendia a chegar ao nosso tempo, imutável, sob o emperramento de<<strong>br</strong> />
uma centralização estúpi<strong>da</strong>, realizando a anomalia de deslocar para uma terra<<strong>br</strong> />
nova o ambiente moral de uma socie<strong>da</strong>de velha.<<strong>br</strong> />
Bateu-o, felizmente, a on<strong>da</strong> impetuosa do Sul.<<strong>br</strong> />
Aqui, a aclimação mais pronta, em meio menos adverso, emprestou, cedo,<<strong>br</strong> />
mais vigor aos forasteiros. Da absorção <strong>da</strong>s primeiras tribos surgiram os
cruzados <strong>da</strong>s conquistas sertanejas, os mamalucos au<strong>da</strong>zes. O "paulista"- e a<<strong>br</strong> />
significação histórica deste nome a<strong>br</strong>ange os filhos do Rio de Janeiro, Minas,<<strong>br</strong> />
S. Paulo e regiões do Sul - erigiu-se <strong>com</strong>o um tipo autônomo, aventuroso,<<strong>br</strong> />
rebelde, libérrimo, <strong>com</strong> a feição perfeita de um dominador <strong>da</strong> terra,<<strong>br</strong> />
emancipando-se, insurreto, <strong>da</strong> tutela longínqua, e afastando-se do mar e dos<<strong>br</strong> />
galeões <strong>da</strong> metrópole, investindo <strong>com</strong> os sertões desconhecidos, delineando a<<strong>br</strong> />
epopéia inédita <strong>da</strong>s "bandeiras"...<<strong>br</strong> />
Este movimento admirável reflete o influxo <strong>da</strong>s condições mesológicas. Não<<strong>br</strong> />
houvera distinção alguma entre os colonizadores de um e outro lado. Em todos<<strong>br</strong> />
prevaleciam os mesmos elementos, que eram o desespero de Diogo Coelho.<<strong>br</strong> />
"Piores qua na terra que peste..."<<strong>br</strong> />
Mas no Sul a força viva restante no temperamento dos que vinham de<<strong>br</strong> />
romper o mar imoto não se delia num clima enervante; tinha nova <strong>com</strong>ponente<<strong>br</strong> />
na própria força <strong>da</strong> terra; não se dispersava em a<strong>da</strong>ptações difíceis. - Alteravase,<<strong>br</strong> />
melhorando. O homem sentia-se forte. Deslocado apenas o teatro dos<<strong>br</strong> />
grandes <strong>com</strong>etimentos, podia volver para o sertão impérvio a mesma audácia<<strong>br</strong> />
que o precipitara nos périplos africanos.<<strong>br</strong> />
Além disto - frisemos este ponto escan<strong>da</strong>lizando embora os nossos<<strong>br</strong> />
minúsculos historiógrafos - a disposição orográfica libertava-o <strong>da</strong> preocupação<<strong>br</strong> />
de defender o litoral, onde aproava a cobiça do estrangeiro.<<strong>br</strong> />
A serra do Mar tem um notável perfil em nossa história. A prumo so<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
Atlântico desdo<strong>br</strong>a-se <strong>com</strong>o a cortina de baluarte desmedido. De encontro às<<strong>br</strong> />
suas escarpas embatia, fragílima, a ânsia guerreira dos Cavendish e dos<<strong>br</strong> />
Fenton. No alto, volvendo o olhar em cheio para os chapadões, o forasteiro<<strong>br</strong> />
sentia-se em segurança. Estava so<strong>br</strong>e ameias intransponíveis que o punham<<strong>br</strong> />
do mesmo passo a cavaleiro do invasor e <strong>da</strong> metrópole. Transposta a<<strong>br</strong> />
montanha - arquea<strong>da</strong> <strong>com</strong>o a precinta de pedra de um continente - era um<<strong>br</strong> />
isolador étnico e um isolador histórico. Anulava o apego irreprimível ao litoral,<<strong>br</strong> />
que se exercia ao norte; reduzia-o a estreita faixa de mangues e restingas, ante<<strong>br</strong> />
a qual se amorteciam to<strong>da</strong>s as cobiças, e alteava, so<strong>br</strong>anceira às frotas,<<strong>br</strong> />
intangível no recesso <strong>da</strong>s matas, a atração misteriosa <strong>da</strong>s minas...<<strong>br</strong> />
Ain<strong>da</strong> mais - o seu relevo especial torna-a um condensador de primeira<<strong>br</strong> />
ordem, no precipitar a evaporação oceânica.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> rios que se derivam pelas suas vertentes nascem de algum modo no<<strong>br</strong> />
mar. Rolam as águas num sentido oposto à costa. Entranham-se no interior,<<strong>br</strong> />
correndo em cheio para os sertões. Dão ao forasteiro a sugestão irresistível<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s "entra<strong>da</strong>s".<<strong>br</strong> />
A terra atrai o homem; chama-o para o seio fecundo; encanta-o pelo<<strong>br</strong> />
aspecto formosíssimo; arrebata-o, afinal, irresistivelmente na correnteza dos<<strong>br</strong> />
rios.<<strong>br</strong> />
Daí o traçado eloqüentíssimo do Tietê, diretriz preponderante nesse<<strong>br</strong> />
domínio do solo. Enquanto no S. Francisco, no Paraíba, no Amazonas, e em<<strong>br</strong> />
todos os cursos d'água <strong>da</strong> bor<strong>da</strong> oriental, o acesso para o interior seguia ao
arrepio <strong>da</strong>s correntes, ou embatia nas cachoeiras que tombam dos socalcos<<strong>br</strong> />
dos planaltos, ele levava os sertanistas, sem uma rema<strong>da</strong>, para o rio Grande e<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>í ao Paraná e ao Paranaíba. Era a penetração em Minas, em Goiás, em<<strong>br</strong> />
Santa Catarina, no Rio Grande do Sul, no Mato Grosso, no Brasil inteiro.<<strong>br</strong> />
Segundo estas linhas de menor resistência, que definem os lineamentos mais<<strong>br</strong> />
claros <strong>da</strong> expansão colonial, não se opunham, <strong>com</strong>o ao norte, renteando o<<strong>br</strong> />
passo às bandeiras, a esterili<strong>da</strong>de <strong>da</strong> terra, a barreira intangível dos<<strong>br</strong> />
descampados <strong>br</strong>utos.<<strong>br</strong> />
Assim é fácil mostrar <strong>com</strong>o esta distinção de ordem física esclarece as<<strong>br</strong> />
anomalias e contrastes entre os sucessos nos dois pontos do país, so<strong>br</strong>etudo<<strong>br</strong> />
no período agudo <strong>da</strong> crise colonial, no século 17.<<strong>br</strong> />
Enquanto o domínio holandês, centralizando-se em Pernambuco, reagia<<strong>br</strong> />
por to<strong>da</strong> a costa oriental, <strong>da</strong> Bahia ao Maranhão, e se travavam recontros<<strong>br</strong> />
memoráveis em que, solidárias, enterreiravam o inimigo <strong>com</strong>um as nossas três<<strong>br</strong> />
raças formadoras, o sulista, absolutamente alheio àquela agitação, revelava, na<<strong>br</strong> />
rebeldia aos decretos <strong>da</strong> metrópole, <strong>com</strong>pleto divórcio <strong>com</strong> aqueles lutadores.<<strong>br</strong> />
Era quase um inimigo tão perigoso quanto o batavo. Um povo estranho de<<strong>br</strong> />
mestiços levantadiços, expandindo outras tendências, norteado por outros<<strong>br</strong> />
destinos, pisando, resoluto, em deman<strong>da</strong> de outros rumos, bulas e alvarás<<strong>br</strong> />
entibiadores. Volvia-se em luta aberta <strong>com</strong> a corte portuguesa, numa reação<<strong>br</strong> />
tenaz contra os jesuítas. Estes, olvi<strong>da</strong>ndo o holandês e dirigindo-se, <strong>com</strong> Ruy<<strong>br</strong> />
de Montoya a Madri e Dias Tãno a Roma, apontavam-no <strong>com</strong>o inimigo mais<<strong>br</strong> />
sério.<<strong>br</strong> />
De feito, enquanto em Pernambuco as tropas de von Schoppe preparavam<<strong>br</strong> />
o governo de Nassau, em S. Paulo se arquitetava o drama som<strong>br</strong>io de Guaíra.<<strong>br</strong> />
E quando a restauração em Portugal veio alentar em to<strong>da</strong> a linha a repulsa ao<<strong>br</strong> />
invasor, congregando de novo os <strong>com</strong>batentes exaustos, os sulistas frisaram<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> mais esta separação de destinos, aproveitando-se do mesmo fato para<<strong>br</strong> />
estadearem a autonomia franca, no reinado de um minuto de Amador Bueno.<<strong>br</strong> />
Não temos contraste maior na nossa história. Está nele a sua feição<<strong>br</strong> />
ver<strong>da</strong>deiramente nacional. Fora disto mal a vislum<strong>br</strong>amos nas cortes<<strong>br</strong> />
espetaculosas dos governadores, na Bahia, onde imperava a Companhia de<<strong>br</strong> />
Jesus <strong>com</strong> o privilégio <strong>da</strong> conquista <strong>da</strong>s almas, eufemismo casuístico<<strong>br</strong> />
disfarçando o monopólio do <strong>br</strong>aço indígena.<<strong>br</strong> />
Na plenitude do século 17 o contraste se acentua.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> homens do Sul irradiam pelo país inteiro. Abor<strong>da</strong>m as raias extremas do<<strong>br</strong> />
Equador. Até aos últimos quartéis do século 18, o povoamento segue as trilhas<<strong>br</strong> />
embaralha<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s bandeiras. Seguiam sucessivas, incansáveis, <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
fatali<strong>da</strong>de de uma lei, porque traduziam, <strong>com</strong> efeito, uma que<strong>da</strong> de potenciais,<<strong>br</strong> />
as grandes caravanas guerreiras, vagas humanas desencadea<strong>da</strong>s em todos os<<strong>br</strong> />
quadrantes, invadindo a própria terra, batendo-a em todos os pontos,<<strong>br</strong> />
desco<strong>br</strong>indo-a depois do desco<strong>br</strong>imento, desven<strong>da</strong>ndo-lhe o seio rutilante <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
minas.<<strong>br</strong> />
Fora do litoral, em que se refletia a decadência <strong>da</strong> metrópole e todos os<<strong>br</strong> />
vícios de uma nacionali<strong>da</strong>de em de<strong>com</strong>posição insanável, aqueles sertanistas,
avantajando-se às terras extremas de Pernambuco ao Amazonas, semelhavam<<strong>br</strong> />
uma outra raça, no arrojo temerário e resistência aos reveses.<<strong>br</strong> />
Quando as correrias do bárbaro ameaçavam a Bahia, ou Pernambuco, ou a<<strong>br</strong> />
Paraíba, e os quilombos se escalonavam pelas matas, nos últimos refúgios do<<strong>br</strong> />
africano revoltoso - o sulista, di-lo a grosseira odisséia de Palmares, surgia<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o o debelador clássico desses perigos, o empreiteiro predileto <strong>da</strong>s grandes<<strong>br</strong> />
hecatombes.<<strong>br</strong> />
É que o filho do Norte não tinha um meio físico que o blin<strong>da</strong>sse de igual<<strong>br</strong> />
soma de energias. Se tal acontecesse, as bandeiras irromperiam também do<<strong>br</strong> />
oriente e do norte e, esmagado num movimento convergente, o elemento<<strong>br</strong> />
indígena desapareceria sem traços remanescentes. Mas o colono nortista, nas<<strong>br</strong> />
entra<strong>da</strong>s para oeste ou para o sul, batia logo de encontro à natureza adversa.<<strong>br</strong> />
Refluía prestes ao litoral sem o atrevimento dos dominadores, dos que se<<strong>br</strong> />
sentem à vontade so<strong>br</strong>e uma terra amiga, sem as ousadias oriun<strong>da</strong>s <strong>da</strong> própria<<strong>br</strong> />
atração <strong>da</strong>s, na segun<strong>da</strong> metade do século 16, por Sebastião Tourinho, <strong>da</strong>s, na<<strong>br</strong> />
segun<strong>da</strong> metade do século 16, por Sebastião Tourinho, no rio Doce, Bastião<<strong>br</strong> />
Álvares, no S. Francisco, e Ga<strong>br</strong>iel Soares, pelo Norte <strong>da</strong> Bahia até às<<strong>br</strong> />
cabeceiras do Paraguaçu, embora tivessem depois os estímulos enérgicos <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
Minas de Prata, de Belchior Dias, são um pálido arremedo <strong>da</strong>s arremeti<strong>da</strong>s do<<strong>br</strong> />
Anhangüera ou de um Pascoal de Araújo.<<strong>br</strong> />
Apertados entre os canaviais <strong>da</strong> costa e o sertão, entre o mar e o deserto,<<strong>br</strong> />
num bloqueio engravecido pela ação do clima, perderam todo o aprumo e este<<strong>br</strong> />
espírito de revolta, eloqüentíssimo, que ruge em to<strong>da</strong>s as páginas <strong>da</strong> história<<strong>br</strong> />
do Sul.<<strong>br</strong> />
Tal contraste não se baseia, por certo, em causas étnicas primordiais.<<strong>br</strong> />
Delinea<strong>da</strong>, deste modo, a influência mesológica em nosso movimento<<strong>br</strong> />
histórico, deduz-se a que exerceu so<strong>br</strong>e a nossa formação étnica.<<strong>br</strong> />
Ação do meio na fase inicial <strong>da</strong> formação <strong>da</strong>s raças<<strong>br</strong> />
Volvamos ao ponto de parti<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Convindo em que o meio não forma as raças, no nosso caso especial<<strong>br</strong> />
variou demais nos diversos pontos do território as dosagens de três elementos<<strong>br</strong> />
essenciais. Preparou o advento de sub-raças diferentes pela própria<<strong>br</strong> />
diversi<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s condições de a<strong>da</strong>ptação. Além disso (é hoje fato inegável) as<<strong>br</strong> />
condições exteriores atuam gravemente so<strong>br</strong>e as próprias socie<strong>da</strong>des<<strong>br</strong> />
constituí<strong>da</strong>s, que se deslocam em migrações seculares aparelha<strong>da</strong>s embora<<strong>br</strong> />
pelos recursos de uma cultura superior. Se isto se verifica nas raças de todo<<strong>br</strong> />
defini<strong>da</strong>s abor<strong>da</strong>ndo outros climas, protegi<strong>da</strong>s pelo ambiente de uma<<strong>br</strong> />
civilização, que é <strong>com</strong>o o plasma sangüíneo desses grandes organismos<<strong>br</strong> />
coletivos, que não diremos <strong>da</strong> nossa situação muito diversa ? Neste caso - é<<strong>br</strong> />
evidente - a justaposição dos caracteres coincide <strong>com</strong> íntima transfusão de<<strong>br</strong> />
tendências e a longa fase de transformação correspondente erige-se <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
período de fraqueza, nas capaci<strong>da</strong>des <strong>da</strong>s raças que se cruzam, alterando o<<strong>br</strong> />
valor relativo <strong>da</strong> influencia do meio. Este <strong>com</strong>o que estampa, então, melhor, no<<strong>br</strong> />
corpo em fusão, os seus traços característicos. Sem nos arriscarmos demais a
paralelo ousado, podemos dizer que, para essas reações biológicas<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plexas, ele tem agentes mais enérgicos que para as reações químicas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
matéria.<<strong>br</strong> />
Ao calor e à luz, que se exercitam em ambas, adicionam-se, então, a<<strong>br</strong> />
disposição <strong>da</strong> terra, as mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des do clima e essa ação de presença<<strong>br</strong> />
inegável, essa espécie de força catalítica misteriosa que difundem os vários<<strong>br</strong> />
aspectos <strong>da</strong> natureza.<<strong>br</strong> />
Entre nós, vimo-lo, a intensi<strong>da</strong>de destes últimos está longe <strong>da</strong> uniformi<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
proclama<strong>da</strong>. Distribuíram, <strong>com</strong>o o indica a história, de modo diverso as nossas<<strong>br</strong> />
cama<strong>da</strong>s étnicas, originando uma mestiçagem dissímil.<<strong>br</strong> />
Não há um tipo antropológico <strong>br</strong>asileiro.<<strong>br</strong> />
A formação <strong>br</strong>asileira no Norte<<strong>br</strong> />
Procuremos, porém, neste intricado caldeamento a miragem fugitiva de<<strong>br</strong> />
uma sub-raça, efêmera talvez. Inaptos para discriminar as nossas raças<<strong>br</strong> />
nascentes, acolhamo-nos ao nosso assunto. Definamos rapi<strong>da</strong>mente os<<strong>br</strong> />
antecedentes históricos do jagunço.<<strong>br</strong> />
Ante o que vimos a formação <strong>br</strong>asileira do Norte é mui diversa <strong>da</strong> do Sul.<<strong>br</strong> />
As circunstâncias históricas, em grande parte oriun<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s circunstâncias<<strong>br</strong> />
físicas, originaram diferenças iniciais no enlace <strong>da</strong>s raças, prolongando-as até<<strong>br</strong> />
o nosso tempo.<<strong>br</strong> />
A marcha do povoamento, do Maranhão à Bahia, revela-as.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> primeiros povoadores<<strong>br</strong> />
Foi vagaroso. As gentes portuguesas não abor<strong>da</strong>vam o litoral do Norte<<strong>br</strong> />
robusteci<strong>da</strong>s pela força viva <strong>da</strong>s migrações <strong>com</strong>pactas, grandes massas<<strong>br</strong> />
invasoras capazes, ain<strong>da</strong> que destaca<strong>da</strong>s do torrão nativo, de conservar, pelo<<strong>br</strong> />
número, to<strong>da</strong>s as quali<strong>da</strong>des adquiri<strong>da</strong>s em longo tirocínio histórico. Vinham<<strong>br</strong> />
esparsas, parcela<strong>da</strong>s em pequenas levas de degre<strong>da</strong>dos ou colonos<<strong>br</strong> />
contrafeitos, sem o desempenho viril dos conquistadores.<<strong>br</strong> />
Deslum<strong>br</strong>ava-as ain<strong>da</strong> o Oriente.<<strong>br</strong> />
O Brasil era a terra do exílio; vasto presídio <strong>com</strong> que se amedrontavam os<<strong>br</strong> />
heréticos e os relapsos, todos os passíveis do morra per ello <strong>da</strong> som<strong>br</strong>ia justiça<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>queles tempos. Deste modo nos primeiros tempos o número reduzido de<<strong>br</strong> />
povoadores contrasta <strong>com</strong> a vastidão <strong>da</strong> terra e a grandeza <strong>da</strong> população<<strong>br</strong> />
indígena. As instruções <strong>da</strong><strong>da</strong>s, em 1615, ao capitão Fragoso de Albuquerque, a<<strong>br</strong> />
fim de regular <strong>com</strong> o embaixador espanhol em França o tratado de tréguas <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
La Ravardière, são claras a respeito. Ali se afirma "que as terras do Brasil não<<strong>br</strong> />
estão despovoa<strong>da</strong>s porque nelas existem mais de 3 mil portugueses".<<strong>br</strong> />
Isto para o Brasil todo - mais de cem anos após o desco<strong>br</strong>imento. . .<<strong>br</strong> />
Segundo observa Aires de Casal "a população crescia tão devagar que na
época <strong>da</strong> per<strong>da</strong> do sr. d. Sebastião (1580) ain<strong>da</strong> não havia um estabelecimento<<strong>br</strong> />
fora <strong>da</strong> ilha de Itamaracá cujos vizinhos an<strong>da</strong>vam por uns duzentos, <strong>com</strong> três<<strong>br</strong> />
engenhos de açúcar".<<strong>br</strong> />
Quando alguns anos mais tarde se povoou melhor a Bahia, a desproporção<<strong>br</strong> />
entre o elemento europeu e os dois outros continuou desfavorável, em<<strong>br</strong> />
progressão aritmética perfeita. Segundo Fernão Cardim, ali existiam 2 mil<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ancos, 4 mil negros e 6 mil índios. É visível durante muito tempo a<<strong>br</strong> />
predominância do elemento autóctone. Nos primeiros cruzados, portanto, ele<<strong>br</strong> />
deve ter influído muito.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> forasteiros que aproavam àquelas plagas eram, ademais, de molde para<<strong>br</strong> />
essa mistura em larga escala. Homens de guerra, sem lares, afeitos à vi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
solta dos acampamentos, ou degre<strong>da</strong>dos e aventureiros corrompidos,<<strong>br</strong> />
norteava-os a todos <strong>com</strong>o um aforismo o ultra equinotialem non peccavi, na<<strong>br</strong> />
frase de Barleus. A mancebia <strong>com</strong> as caboclas descambou logo em franca<<strong>br</strong> />
devassidão, de que nem o clero se isentava. O padre Nó<strong>br</strong>ega definiu bem o<<strong>br</strong> />
fato, na céle<strong>br</strong>e carta ao rei ( 1549) em que, pintando <strong>com</strong> ingênuo realismo a<<strong>br</strong> />
dissociação dos costumes, declara estar o interior do país cheio de filhos de<<strong>br</strong> />
cristãos, multiplicando-se segundo os hábitos gentílicos. Achava conveniente<<strong>br</strong> />
que lhe enviassem órfãs, ou mesmo mulheres "que fossem erra<strong>da</strong>s, que to<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
achariam maridos, por ser a terra larga e grossa". A primeira mestiçagem fezse,<<strong>br</strong> />
pois, nos primeiros tempos, intensamente, entre o europeu e o silvícola.<<strong>br</strong> />
"Desde cedo, di-lo Casal, os tupiniquins, gentio de boa índole, foram<<strong>br</strong> />
cristianizados e aparentados <strong>com</strong> os europeus, sendo inúmeros os <strong>br</strong>ancos<<strong>br</strong> />
naturais do país <strong>com</strong> casta tupiniquina."<<strong>br</strong> />
Por outro lado, embora existissem em grande cópia mesmo no reino, os<<strong>br</strong> />
africanos tiveram, no primeiro século, uma função inferior. Em muitos lugares<<strong>br</strong> />
rareavam. Eram poucos, diz aquele narrador sincero, no Rio Grande do Norte,<<strong>br</strong> />
"onde os índios há largo tempo que foram reduzidos, apesar <strong>da</strong> sua feroci<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
e cujos descendentes por meio <strong>da</strong>s alianças <strong>com</strong> os europeus e africanos têm<<strong>br</strong> />
aumentado as classes dos <strong>br</strong>ancos e dos pardos ".<<strong>br</strong> />
Estes excertos são expressivos.<<strong>br</strong> />
Sem idéia alguma preconcebi<strong>da</strong>, pode-se afirmar que a extinção do<<strong>br</strong> />
indígena, no Norte, proveio, segundo o pensar de Varnhagen, mais em virtude<<strong>br</strong> />
de cruzamentos sucessivos que de ver<strong>da</strong>deiro extermínio.<<strong>br</strong> />
Sabe-se ain<strong>da</strong> que havia no animo dos donatários a preocupação de<<strong>br</strong> />
aproveitar-lhes o mais possível a aliança, captando-lhes o apego. Este<<strong>br</strong> />
proceder refletia os intuitos <strong>da</strong> metrópole. Demonstram-no-lo as sucessivas<<strong>br</strong> />
cartas régias que, de 1570 a 1758 - em que pese "a uma série nunca<<strong>br</strong> />
interrompi<strong>da</strong> de hesitações e contradições" - apareceram <strong>com</strong>o minorativo à<<strong>br</strong> />
ganância dos colonos visando a escravização do selvagem. - Sendo que<<strong>br</strong> />
algumas, <strong>com</strong>o a de 1680, estendiam a proteção ao ponto de decretar que se<<strong>br</strong> />
concedessem ao gentio terras "ain<strong>da</strong> mesmo as já <strong>da</strong><strong>da</strong>s a outros de<<strong>br</strong> />
sesmaria", visto que deviam ter preferência os mesmos índios "naturais<<strong>br</strong> />
senhores <strong>da</strong> terra".<<strong>br</strong> />
Contribuiu para esta tentativa persistente de incorporação a Companhia de
Jesus que, o<strong>br</strong>igando-se no Sul a transigências força<strong>da</strong>s, dominava no Norte.<<strong>br</strong> />
Excluindo quaisquer intenções condenáveis, os jesuítas ali realizaram tarefa<<strong>br</strong> />
nobilitadora. Foram ao menos rivais do colono ganancioso. No embate estúpido<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> perversi<strong>da</strong>de contra a barbaria, apareceu uma função digna àqueles eternos<<strong>br</strong> />
condenados. Fizeram muito. Eram os únicos homens disciplinados de seu<<strong>br</strong> />
tempo. Embora quimérica a tentativa de alçar o estado mental do aborígine às<<strong>br</strong> />
abstrações do monoteísmo, ela teve o valor de o atrair por muito tempo, até a<<strong>br</strong> />
intervenção oportuna de Pombal, para a nossa história.<<strong>br</strong> />
O curso <strong>da</strong>s missões, no Norte, em todo o trato de terras do Maranhão à<<strong>br</strong> />
Bahia, patenteia so<strong>br</strong>etudo um lento esforço de penetração no âmago <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
terras sertanejas, <strong>da</strong>s fral<strong>da</strong>s <strong>da</strong> Ibiapaba às <strong>da</strong> Itiúba, que <strong>com</strong>pleta de algum<<strong>br</strong> />
modo a movimentação fe<strong>br</strong>il <strong>da</strong>s bandeiras. Se estas difundiam largamente o<<strong>br</strong> />
sangue <strong>da</strong>s três raças pelas novas paragens descobertas, provocando um<<strong>br</strong> />
entrelaçamento geral, a despeito <strong>da</strong>s perturbações que acarretavam - os<<strong>br</strong> />
aldeamentos, centros <strong>da</strong> força atrativa do apostolado, fundiam as malocas em<<strong>br</strong> />
aldeias; unificavam as cabil<strong>da</strong>s; integravam as tribos. Penetrando fundo nos<<strong>br</strong> />
sertões, graças a um esforço secular, os missionários salvaram em parte este<<strong>br</strong> />
fator <strong>da</strong>s nossas raças. Surpreendidos vários historiadores pela vin<strong>da</strong>, em<<strong>br</strong> />
grandíssima escala, do africano, que inicia<strong>da</strong> em fins do século 16 nunca mais<<strong>br</strong> />
parou até o nosso (1850) e considerando que ele foi o melhor aliado do<<strong>br</strong> />
português na quadra colonial, dão-lhe geralmente influência exagera<strong>da</strong> na<<strong>br</strong> />
formação do sertanejo do Norte. Entretanto, em que pese a esta invasão de<<strong>br</strong> />
vencidos e infelizes, e à sua fecundi<strong>da</strong>de rara, e a suas quali<strong>da</strong>des de<<strong>br</strong> />
a<strong>da</strong>ptação, apura<strong>da</strong>s na África adusta, é discutível que ela tenha atingido<<strong>br</strong> />
profun<strong>da</strong>mente os sertões.<<strong>br</strong> />
É certo que o consórcio afro-lusitano era velho, anterior mesmo ao<<strong>br</strong> />
desco<strong>br</strong>imento, porque se consumara desde o século 15, <strong>com</strong> os azenegues e<<strong>br</strong> />
jalofos de Gil Eanes e Antão Gonçalves. Em 1530 salpintavam as ruas de<<strong>br</strong> />
Lisboa mais de 10 mil negros, e o mesmo sucedia noutros lugares. Em Évora<<strong>br</strong> />
tinham maioria so<strong>br</strong>e os <strong>br</strong>ancos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> versos de um contemporâneo, Garcia de Resende, são um documento:<<strong>br</strong> />
"Vemos no reino meter,<<strong>br</strong> />
Tantos cativos crescer,<<strong>br</strong> />
Irem-se os naturais,<<strong>br</strong> />
Que, se assim for, serão mais<<strong>br</strong> />
Eles que nós, a meu ver."<<strong>br</strong> />
A gênese do mulato<<strong>br</strong> />
Assim a gênese do mulato teve uma sede fora do nosso país. A primeira<<strong>br</strong> />
mestiçagem <strong>com</strong> o africano operou-se na metrópole. Entre nós, naturalmente,<<strong>br</strong> />
cresceu. A raça domina<strong>da</strong>, porém, teve, aqui, dirimi<strong>da</strong>s pela situação social, as<<strong>br</strong> />
facul<strong>da</strong>des de desenvolvimento. Organização potente afeita à humil<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
extrema, sem as rebeldias do índio, o negro teve, de pronto, so<strong>br</strong>e os om<strong>br</strong>os<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a pressão <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> colonial. Era a besta de carga adstrita a trabalhos sem<<strong>br</strong> />
folga. As velhas ordenações, estatuindo o "<strong>com</strong>o se podem enjeitar os<<strong>br</strong> />
escravos e bestas por os acharem doentes ou mancos", denunciam a<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>utali<strong>da</strong>de <strong>da</strong> época. Além disto - insistamos num ponto incontroverso - as
numerosas importações de escravos se acumulavam no litoral. A grande tarja<<strong>br</strong> />
negra de<strong>br</strong>uava a costa <strong>da</strong> Bahia ao Maranhão, mas pouco penetrava o<<strong>br</strong> />
interior. Mesmo em franca revolta, o negro humilde feito quilombola temeroso,<<strong>br</strong> />
agrupando-se nos mocambos, parecia evitar o âmago do país. Palmares, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
seus 30 mil mocambeiros, distava afinal poucas léguas <strong>da</strong> costa.<<strong>br</strong> />
Nesta última a uber<strong>da</strong>de <strong>da</strong> terra fixara simultaneamente dois elementos,<<strong>br</strong> />
libertando o indígena. A cultura extensiva <strong>da</strong> cana, importa<strong>da</strong> <strong>da</strong> Madeira,<<strong>br</strong> />
determinara o olvido dos sertões. Já antes <strong>da</strong> invasão holandesa, do Rio<<strong>br</strong> />
Grande do Norte à Bahia havia 160 engenhos. E esta exploração, em dilata<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
escala, progrediu depois em rápido crescendo.<<strong>br</strong> />
O elemento africano de algum modo estacou nos vastos canaviais <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
costa, agrilhoado à terra e determinando cruzamento de todo diverso do que se<<strong>br</strong> />
fazia no recesso <strong>da</strong>s capitanias. Aí campeava, livre, o indígena inapto ao<<strong>br</strong> />
trabalho e rebelde sempre, ou mal tolhido nos aldeamentos pela tenaci<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
dos missionários. A escravidão negra, constituindo-se derivativo ao egoísmo<<strong>br</strong> />
dos colonos, deixava aqueles mais desembaraçados que no Sul, nos esforços<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> catequese. <strong>Os</strong> próprios sertanistas ao chegarem, ultimando as rotas<<strong>br</strong> />
atrevi<strong>da</strong>s, àquelas paragens, tinham extinta a <strong>com</strong>bativi<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Alguns, <strong>com</strong>o Domingos Sertão, cerravam a vi<strong>da</strong> aventureira, atraídos<<strong>br</strong> />
pelos lucros <strong>da</strong>s fazen<strong>da</strong>s de criação, abertas naqueles grandes latifúndios.<<strong>br</strong> />
Deste modo se estabeleceu distinção perfeita entre os cruzamentos<<strong>br</strong> />
realizados no sertão e no litoral.<<strong>br</strong> />
Com efeito, admitido em ambos <strong>com</strong>o denominador <strong>com</strong>um o elemento<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>anco, o mulato erige-se <strong>com</strong>o resultado principal do último e o curiboca do<<strong>br</strong> />
primeiro.<<strong>br</strong> />
Capítulo II<<strong>br</strong> />
Gênese dos jagunços; colaterais prováveis dos paulistas. Função histórica do<<strong>br</strong> />
rio S. Francisco. O vaqueiro, mediador entre o bandeirante e o padre.<<strong>br</strong> />
Fun<strong>da</strong>ções jesuíticas na Bahia. Um parêntesis irritante. Causas favoráveis à<<strong>br</strong> />
formação mestiça dos sertões, distinguindo-a dos cruzamentos no litoral. Uma<<strong>br</strong> />
raça forte.<<strong>br</strong> />
A demonstração é positiva. Há um notável traço de originali<strong>da</strong>de na gênese<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> população sertaneja, não diremos do Norte, mas do Brasil subtropical.<<strong>br</strong> />
Esbocemo-lo; e para não nos delongarmos demais, afastemo-nos pouco do<<strong>br</strong> />
teatro em que se desenrolou o drama histórico de Canudos, percorrendo<<strong>br</strong> />
rapi<strong>da</strong>mente o rio de São Francisco, "o grande caminho <strong>da</strong> civilização<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>asileira", conforme o dizer feliz de um historiador .<<strong>br</strong> />
Vimos, de relance, em páginas anteriores, que ele atravessa as regiões<<strong>br</strong> />
mais dispares. Ampla nas cabeceiras, a sua dilata<strong>da</strong> bacia colhe na rede de<<strong>br</strong> />
numerosos afluentes a metade de Minas, na zona <strong>da</strong>s montanhas e <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
florestas. Estreita-se depois passando na parte mediana pela paragem<<strong>br</strong> />
formosíssima dos gerais. No curso inferior, a jusante de Juazeiro, constrita
entre pendores que a desnivelam torcendo-a para o mar, torna-se po<strong>br</strong>e de<<strong>br</strong> />
tributários, quase todos efêmeros, derivando, aperta<strong>da</strong> por uma corredeira<<strong>br</strong> />
única de centenares de quilômetros, até Paulo Afonso - e corta a região<<strong>br</strong> />
maninha <strong>da</strong>s caatingas.<<strong>br</strong> />
Ora, sob esta tríplice disposição, é um diagrama <strong>da</strong> nossa marcha histórica,<<strong>br</strong> />
refletindo, paralelamente, as suas mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des variáveis.<<strong>br</strong> />
Balanceia a influência do Tietê.<<strong>br</strong> />
Enquanto este, de traçado in<strong>com</strong>paravelmente mais próprio a penetração<<strong>br</strong> />
colonizadora, se tornou o caminho predileto dos sertanistas visando so<strong>br</strong>etudo<<strong>br</strong> />
a escravização e o "descimento" do gentio, o S. Francisco foi, nas altas<<strong>br</strong> />
cabeceiras, a sede essencial <strong>da</strong> agitação mineira; no curso inferior, o teatro <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
missões; e, na região média, a tem clássica do regímen pastoril, único<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>patível <strong>com</strong> a situação econômica e social <strong>da</strong> colônia.<<strong>br</strong> />
Bateram-lhe por igual as margens o bandeirante, o jesuíta e o vaqueiro.<<strong>br</strong> />
Quando, mais tarde, maior cópia de documentos permitir a reconstrução <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
vi<strong>da</strong> colonial, do século 17 ao fim do 18, é possível que o último, de todo<<strong>br</strong> />
olvi<strong>da</strong>do ain<strong>da</strong>, avulte <strong>com</strong> o destaque que merece na formação <strong>da</strong> nossa<<strong>br</strong> />
gente. Bravo e destemeroso <strong>com</strong>o o primeiro, resignado e tenaz <strong>com</strong>o o<<strong>br</strong> />
segundo, tinha a vantagem de um atributo supletivo que faltou a ambos - a<<strong>br</strong> />
fixação ao solo.<<strong>br</strong> />
As bandeiras, sob os dois aspectos que mostram, já destacados, já<<strong>br</strong> />
confundidos, investindo <strong>com</strong> a tem ou <strong>com</strong> o homem, buscando o ouro ou o<<strong>br</strong> />
escravo, desven<strong>da</strong>vam desmedi<strong>da</strong>s paragens, que não povoavam e deixavam<<strong>br</strong> />
porventura mais desertas, passando rápi<strong>da</strong>s so<strong>br</strong>e as malocas e as catas.<<strong>br</strong> />
A sua história, às vezes inextricável <strong>com</strong>o os dizeres adrede obscuros dos<<strong>br</strong> />
roteiros, traduz a sucessão e enlace destes estímulos únicos revezando-se<<strong>br</strong> />
quer consoante a índole dos aventureiros, quer de acordo <strong>com</strong> a maior ou<<strong>br</strong> />
menor praticabili<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s empresas planea<strong>da</strong>s. E, neste permanente oscilar<<strong>br</strong> />
entre aqueles dois desígnios, a sua função realmente útil, no desven<strong>da</strong>r o<<strong>br</strong> />
desconhecido, repontava <strong>com</strong>o incidente o<strong>br</strong>igado, conseqüência inevitável em<<strong>br</strong> />
que se não cui<strong>da</strong>va.<<strong>br</strong> />
Assim é que extinta <strong>com</strong> a expedição de Glimmer (1601) a visão<<strong>br</strong> />
enganadora <strong>da</strong> serra <strong>da</strong>s Esmeral<strong>da</strong>s, que desde meados do século 18 atraíra<<strong>br</strong> />
para os flancos do Espinhaço, um após outros, inacessíveis a constantes<<strong>br</strong> />
malogros, Bruzzo Spinosa, Sebastião Tourinho, Dias Adorno e Martins<<strong>br</strong> />
Carvalho, e desaparecendo ao norte o pais encantado que idealizara a<<strong>br</strong> />
imaginação romântica de Ga<strong>br</strong>iel Soares, grande parte do século 17 é<<strong>br</strong> />
domina<strong>da</strong> pelas len<strong>da</strong>s som<strong>br</strong>ias dos caçadores de escravos, centralizados<<strong>br</strong> />
pela figura <strong>br</strong>utalmente heróica de Antônio Raposo. É que se haviam apagado<<strong>br</strong> />
quase que ao mesmo tempo as miragens <strong>da</strong> misteriosa Sabará-buçu e as <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
Minas de Prata, eternamente inatingíveis; até que, renova<strong>da</strong>s pelas pesquisas<<strong>br</strong> />
indecisas de Pais Leme, que avivou, depois de um apagamento quase secular,<<strong>br</strong> />
as vere<strong>da</strong>s de Glimmer; alenta<strong>da</strong>s pelas oitavas de ouro de Arzão pisando em<<strong>br</strong> />
1693 as mesmas trilhas de Tourinho e Adorno; e ao cabo francamente
essurgindo logo depois <strong>com</strong> Bartolomeu Bueno, em Itaberaba, e Miguel<<strong>br</strong> />
Garcia, no Ribeirão do Carmo, as entra<strong>da</strong>s sertanejas volvessem ao anelo<<strong>br</strong> />
primitivo e, irradiando do distrito de Ouro Preto, se espraiassem de novo, mais<<strong>br</strong> />
fortes, pelo país inteiro.<<strong>br</strong> />
Ora, durante este período em que, aparentemente, só se observam, no<<strong>br</strong> />
litoral, a luta contra o batavo e, no âmago dos planaltos, o espantoso ondular<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s bandeiras, surgira na região que interfere o médio São Francisco um<<strong>br</strong> />
notável povoamento do qual os resultados somente depois apareceram.<<strong>br</strong> />
Função histórica do rio S. Francisco<<strong>br</strong> />
Formara-se obscuramente. Determinaram-no, em <strong>com</strong>eço, as entra<strong>da</strong>s a<<strong>br</strong> />
procura <strong>da</strong>s minas de Moreia que, embora anônimas e sem <strong>br</strong>ilho, parecem terse<<strong>br</strong> />
prolongado até o governo de Lancastro, levando até as serranias de<<strong>br</strong> />
Macaúbas, além do Paramirim, sucessivas turmas de povoadores . Ve<strong>da</strong>do nos<<strong>br</strong> />
caminhos diretos e normais à costa, mais curtos porém interrompidos pelos<<strong>br</strong> />
paredões <strong>da</strong>s serras ou trancados pelas matas, o acesso fazia-se pelo S.<<strong>br</strong> />
Francisco. A<strong>br</strong>indo aos exploradores duas entra<strong>da</strong>s únicas, à nascente e à foz,<<strong>br</strong> />
levando os homens do Sul ao encontro dos homens do Norte, o grande rio<<strong>br</strong> />
erigia-se desde o princípio <strong>com</strong> a feição de um unificador étnico, longo traço de<<strong>br</strong> />
união entre as duas socie<strong>da</strong>des que se não conheciam. Porque provindos dos<<strong>br</strong> />
mais diversos pontos e origens, ou fossem os paulistas de Domingos Sertão,<<strong>br</strong> />
ou os baianos de Garcia d'Ávila, ou os pernambucanos de Francisco Cal<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> os seus pequenos exércitos de tabajaras aliados, ou mesmo os<<strong>br</strong> />
portugueses de Manuel Nunes Viana, que <strong>da</strong>li partiu <strong>da</strong> sua fazen<strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
Escuro, em Carinhanha, para <strong>com</strong>an<strong>da</strong>r os emboabas no rio <strong>da</strong>s Mortes, os<<strong>br</strong> />
forasteiros, ao atingirem o âmago <strong>da</strong>quele sertão, raro voltavam.<<strong>br</strong> />
A terra, do mesmo passo exuberante e acessível, <strong>com</strong>pensava-lhes a<<strong>br</strong> />
miragem desfeita <strong>da</strong>s minas cobiça<strong>da</strong>s. A sua estrutura geológica original<<strong>br</strong> />
criando conformações topográficas em que as serranias, últimos esporões e<<strong>br</strong> />
contrafortes <strong>da</strong> cordilheira marítima, têm a atenuante dos tabuleiros vastos; a<<strong>br</strong> />
sua flora <strong>com</strong>plexa e variável, em que se entrelaçam florestas sem a vastidão e<<strong>br</strong> />
o trançado impenetrável <strong>da</strong>s do litoral, <strong>com</strong> o "mimoso" <strong>da</strong>s planuras e o<<strong>br</strong> />
"agreste" <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s, desafoga<strong>da</strong>s, to<strong>da</strong>s, saltea<strong>da</strong>mente, nos vastos claros<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s caatingas; a sua conformação hidrográfica especial de afluentes que se<<strong>br</strong> />
ajustam, quase simétricos, para o ocidente e o oriente ligando-a, de um lado à<<strong>br</strong> />
costa, de outro ao centro dos planaltos - foram laços preciosos para a fusão<<strong>br</strong> />
desses elementos esparsos, atraindo-os, entrelaçando-os. E o regímen pastoril<<strong>br</strong> />
ali se esboçou <strong>com</strong>o uma sugestão dominadora dos gerais.<<strong>br</strong> />
Nem faltava para isto, so<strong>br</strong>e a rara fecundi<strong>da</strong>de do solo recamado de<<strong>br</strong> />
pastagens naturais, um elemento essencial, o sal, gratuito, nas baixa<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
salo<strong>br</strong>as dos barreiros .<<strong>br</strong> />
Constituiu-se, desta maneira favoreci<strong>da</strong>, a extensa zona de criação de gado<<strong>br</strong> />
que já no alvorecer do século 18 ia <strong>da</strong>s raias setentrionais de Minas a Goiás,<<strong>br</strong> />
ao Piauí, aos extremos do Maranhão e Ceará pelo ocidente e norte e às<<strong>br</strong> />
serranias <strong>da</strong>s lavras baianas, a leste. Povoara-se e crescera autônoma e forte,<<strong>br</strong> />
mas obscura, desadora<strong>da</strong> dos cronistas do tempo, de todo esqueci<strong>da</strong> não já<<strong>br</strong> />
pela metrópole longínqua senão pelos próprios governadores e vice-reis. Não
produzia impostos ou ren<strong>da</strong>s que interessassem o egoísmo <strong>da</strong> coroa. Refletia,<<strong>br</strong> />
entretanto, contraposta à turbulência do litoral e às aventuras <strong>da</strong>s minas, "o<<strong>br</strong> />
quase único aspecto tranqüilo <strong>da</strong> nossa cultura". A parte os raros contingentes<<strong>br</strong> />
de povo adores pernambucanos e baianos, a maioria dos criadores opulentos,<<strong>br</strong> />
que ali se formaram? vinha do sul, constituí<strong>da</strong> pela mesma gente entusiasta e<<strong>br</strong> />
enérgica <strong>da</strong>s bandeiras.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços: colaterais prováveis dos paulistas<<strong>br</strong> />
Segundo o que se colhe em preciosas páginas de Pedro Taques, foram<<strong>br</strong> />
numerosas as famílias de S. Paulo que, em contínuas migrações, procuraram<<strong>br</strong> />
aqueles rincões longínquos, e acredita-se, aceitando o conceito de um<<strong>br</strong> />
historiógrafo perspicaz, que o "vale de S. Francisco, já aliás muito povoado de<<strong>br</strong> />
paulistas e de seus descendentes desde o século 18, tornou-se uma <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
colônia quase exclusiva deles" . É natural por isto que Bartolomeu Bueno, ao<<strong>br</strong> />
desco<strong>br</strong>ir Goiás, visse, surpreendido, sinais evidentes de predecessores,<<strong>br</strong> />
anônimos pioneiros que ali tinham chegado, certo, pelo levante, transmontando<<strong>br</strong> />
a serra de Paranã; e que ao se rea<strong>br</strong>ir em 1697 o ciclo mais notável <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
pesquisas do ouro, nas agita<strong>da</strong>s e ruidosas vagas de imigrantes, que rolavam<<strong>br</strong> />
dos flancos orientais <strong>da</strong> serra do Espinhaço ao talvegue do rio <strong>da</strong>s Velhas,<<strong>br</strong> />
passassem mais fortes talvez, talvez precedendo as demais no desco<strong>br</strong>imento<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s minas de Caeté, e sulcando-as de meio a meio, e avançando em direção<<strong>br</strong> />
contrária <strong>com</strong>o um refluxo promanado do Norte, as turmas dos "baianos",<<strong>br</strong> />
termo que, <strong>com</strong>o o de "paulista", se tornara genérico no a<strong>br</strong>anger os<<strong>br</strong> />
povoadores setentrionais.<<strong>br</strong> />
O vaqueiro<<strong>br</strong> />
É que já se formara no vale médio do grande rio uma raça de cruzados<<strong>br</strong> />
idênticos àqueles mamalucos estrênuos que tinham nascido em S. Paulo. E<<strong>br</strong> />
não nos demasiamos em arroja<strong>da</strong> hipótese admitindo que este tipo<<strong>br</strong> />
extraordinário do paulista, surgindo e decaindo logo no Sul, numa degeneração<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pleta ao ponto de declinar no próprio território que lhe deu o nome, ali<<strong>br</strong> />
renascesse e, sem os perigos <strong>da</strong>s migrações e do cruzamento, se conservasse<<strong>br</strong> />
prolongando, intacta, ao nosso tempo, a índole varonil e aventureira dos avós.<<strong>br</strong> />
Porque ali ficaram, inteiramente divorciados do resto do Brasil e do mundo,<<strong>br</strong> />
murados a leste pela serra Geral, tolhidos no ocidente pelos amplos campos<<strong>br</strong> />
gerais, que se desatam para o Piauí e que ain<strong>da</strong> hoje o sertanejo acredita sem<<strong>br</strong> />
fins.<<strong>br</strong> />
O meio atraía-os e guar<strong>da</strong>va-os.<<strong>br</strong> />
As entra<strong>da</strong>s de um e outro lado <strong>da</strong> meridiana, impróprias à dispersão,<<strong>br</strong> />
facilitavam antes o entrelaçamento dos extremos do país. Ligavam-nos no<<strong>br</strong> />
espaço e no tempo. Estabelecendo no interior a contigüi<strong>da</strong>de do povoamento,<<strong>br</strong> />
que faltava ain<strong>da</strong> em parte na costa, e surgindo entre os nortistas, que lutavam<<strong>br</strong> />
pela autonomia <strong>da</strong> pátria nascente, e os sulistas, que lhe alargavam a área,<<strong>br</strong> />
abastecendo-os por igual <strong>com</strong> as fartas boia<strong>da</strong>s que subiam para o vale do rio<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s Velhas ou desciam até as cabeceiras do Parnaíba, aquela rude socie<strong>da</strong>de,<<strong>br</strong> />
in<strong>com</strong>preendi<strong>da</strong> e olvi<strong>da</strong><strong>da</strong>, era o cerne vigoroso <strong>da</strong> nossa nacionali<strong>da</strong>de.
<strong>Os</strong> primeiros sertanistas que a criaram, tendo suplantado em to<strong>da</strong> a linha o<<strong>br</strong> />
selvagem, depois de o dominarem escravizaram-no e captaram-no,<<strong>br</strong> />
aproveitando-lhe a índole na nova indústria que a<strong>br</strong>açavam.<<strong>br</strong> />
Veio subseqüentemente o cruzamento inevitável. E despontou logo uma<<strong>br</strong> />
raça de curibocas puros quase sem mescla de sangue africano, facilmente<<strong>br</strong> />
denuncia<strong>da</strong>, hoje, pelo tipo normal <strong>da</strong>queles sertanejos. Nasciam de um<<strong>br</strong> />
amplexo feroz de vitoriosos e vencidos. Criaram-se numa socie<strong>da</strong>de revolta e<<strong>br</strong> />
aventurosa, so<strong>br</strong>e a terra farta; e tiveram, ampliando os seus atributos<<strong>br</strong> />
ancestrais, uma rude escola de forca e de coragem naqueles gerais<<strong>br</strong> />
amplíssimos, onde ain<strong>da</strong> hoje ruge impune o jaguar e vagueia a ema<<strong>br</strong> />
velocíssima, ou nas serranias de flancos despe<strong>da</strong>çados pela mineração<<strong>br</strong> />
superficial, quando as lavras baianas, mais tarde, lhes deram esse derivativo à<<strong>br</strong> />
faina dos rodeios.<<strong>br</strong> />
Fora longo traçar-lhes a evolução do caráter. Caldea<strong>da</strong>s a índole<<strong>br</strong> />
aventureira do colono e a impulsivi<strong>da</strong>de do indígena, tiveram, ulteriormente, o<<strong>br</strong> />
cultivo do próprio meio que lhes propiciou, pelo insulamento, a conservação<<strong>br</strong> />
dos atributos e hábitos avoengos, ligeiramente modificados apenas consoante<<strong>br</strong> />
as novas exigências <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>. E ali estão <strong>com</strong> as suas vestes características, os<<strong>br</strong> />
seus hábitos antigos, o seu estranho aferro às tradições mais remotas, o seu<<strong>br</strong> />
sentimento religioso levado até o fanatismo, e o seu exagerado ponto de honra,<<strong>br</strong> />
e o seu folclore belíssimo de rimas de três séculos...<<strong>br</strong> />
Raça forte e antiga, de caracteres definidos e imutáveis mesmo nas<<strong>br</strong> />
maiores crises - quando a roupa de couro do vaqueiro se faz a armadura<<strong>br</strong> />
flexível do jagunço - oriun<strong>da</strong> de elementos convergentes de todos os pontos,<<strong>br</strong> />
porém diversa <strong>da</strong>s demais deste país, ela é inegavelmente um expressivo<<strong>br</strong> />
exemplo do quanto importam as reações do meio. Expandindo-se pelos sertões<<strong>br</strong> />
limítrofes ou próximos, de Goiás, Piauí, Maranhão, Ceará e Pernambuco, tem<<strong>br</strong> />
um caráter de originali<strong>da</strong>de <strong>com</strong>pleta expresso mesmo nas fun<strong>da</strong>ções que<<strong>br</strong> />
erigiu. Todos os povoados, vilas ou ci<strong>da</strong>des, que lhe animam hoje o território,<<strong>br</strong> />
têm uma origem uniforme bem destaca<strong>da</strong> <strong>da</strong>s dos demais que demoram ao<<strong>br</strong> />
norte e ao sul.<<strong>br</strong> />
Enquanto deste lado se levantaram nas cercanias <strong>da</strong>s minas ou à margem<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s catas, e no extremo norte, a partir de dilata<strong>da</strong> linha entre a Itiúba e<<strong>br</strong> />
Ibiapaba, so<strong>br</strong>e o local de antigas aldeias <strong>da</strong>s missões, ali surgiram, to<strong>da</strong>s, de<<strong>br</strong> />
antigas fazen<strong>da</strong>s de gado.<<strong>br</strong> />
Escusamo-nos de apontar exemplos por demais numerosos. Quem<<strong>br</strong> />
considera as povoações do S. Francisco, <strong>da</strong>s nascentes à foz, assiste à<<strong>br</strong> />
sucessão dos três casos apontados.<<strong>br</strong> />
Deixa as regiões alpestres, ci<strong>da</strong>des alcandora<strong>da</strong>s so<strong>br</strong>e serras, refletindo o<<strong>br</strong> />
arrojo in<strong>com</strong>parável <strong>da</strong>s bandeiras; atravessa depois os grandes gerais,<<strong>br</strong> />
desmedi<strong>da</strong>s arenas feitas à socie<strong>da</strong>de rude, libérrima e forte dos vaqueiros; e<<strong>br</strong> />
atinge por fim as paragens pouco apeteci<strong>da</strong>s, amaninha<strong>da</strong>s pelas secas,<<strong>br</strong> />
eleitas aos roteiros lentos e penosos <strong>da</strong>s missões...<<strong>br</strong> />
É o que indicam, <strong>com</strong>pletando estes ligeiros confrontos, os traçados <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
fun<strong>da</strong>ções jesuíticas, no trato de terras que há pouco demarcamos.
Fun<strong>da</strong>ções jesuíticas na Bahia<<strong>br</strong> />
Com efeito, ali, totalmente diversos na origem, os atuais povoados<<strong>br</strong> />
sertanejos se formaram de velhas aldeias de índios, arrebata<strong>da</strong>s, em 1758, do<<strong>br</strong> />
poder dos padres pela política severa de Pombal. Resumindo-nos aos que<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> hoje existem, próximos e em torno do lugar onde existia há cinco anos a<<strong>br</strong> />
Tróia de taipa dos jagunços, vemos, mesmo em tão estreita área, os melhores<<strong>br</strong> />
exemplos.<<strong>br</strong> />
De fato, em to<strong>da</strong> esta superfície de terras, que abusivas concessões de<<strong>br</strong> />
sesmarias subordinavam à posse de uma só família, a de Garcia d'Ávila (Casa<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Torre), acham-se povoados antiqüíssimos. De Itapicuru-de-Cima a<<strong>br</strong> />
Jeremoabo e <strong>da</strong>í a<strong>com</strong>panhando o S. Francisco até os sertões de Rodelas e<<strong>br</strong> />
Ca<strong>br</strong>obó, avançaram logo no século 17 as missões num lento caminhar que<<strong>br</strong> />
continuaria até o nosso tempo.<<strong>br</strong> />
Não tiveram um historiador.<<strong>br</strong> />
A extraordinária empresa apenas se retrata, hoje, em raros documentos,<<strong>br</strong> />
escassos demais para traçarem a sua continui<strong>da</strong>de. <strong>Os</strong> que existem, porém,<<strong>br</strong> />
são eloqüentes para o caso especial que consideramos. Dizem, de modo<<strong>br</strong> />
iniludível, que, enquanto o negro se agitava na azáfama do litoral, o indígena<<strong>br</strong> />
se fixava em aldeamentos que se tornariam ci<strong>da</strong>des. A solicitude calcula<strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
jesuíta e a rara abnegação dos capuchinhos e franciscanos incorporavam as<<strong>br</strong> />
tribos à nossa vi<strong>da</strong> nacional e quando no alvorecer do século 18 os paulistas<<strong>br</strong> />
irromperam em Pambu e na Jacobina, deram de vistas, surpresos, nas<<strong>br</strong> />
paróquias que, ali, já centralizavam cabil<strong>da</strong>s. O primeiro <strong>da</strong>queles lugares, 22<<strong>br</strong> />
léguas a montante de Paulo Afonso, desde 1682 se incorporara à<<strong>br</strong> />
administração <strong>da</strong> metrópole. Um capuchinho dominava-o, desfazendo as<<strong>br</strong> />
dissenções tribais e imperando, humílimo, so<strong>br</strong>e os morubixabas mansos. No<<strong>br</strong> />
segundo preponderava, igualmente exclusivo, o elemento indígena <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
velhíssima missão do Saí.<<strong>br</strong> />
Jeremoabo aparece, já em 1698, <strong>com</strong>o julgado, o que permite admitir-selhe<<strong>br</strong> />
origem muito mais remota. Aí o elemento indígena se mesclava<<strong>br</strong> />
ligeiramente <strong>com</strong> o africano, o canhembora ao quilombola . In<strong>com</strong>paravelmente<<strong>br</strong> />
mais animado do que hoje, o humilde lugarejo desviava para si, não raro, a<<strong>br</strong> />
atenção de João de Lancastro, governador geral do Brasil, principalmente<<strong>br</strong> />
quando se exacerbavam as rivali<strong>da</strong>des dos chefes índios, munidos <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
patentes, perfeitamente legais, de capitães. Em 1702 a primeira missão dos<<strong>br</strong> />
franciscanos disciplinou aqueles lugares, tornando-se mais eficaz que as<<strong>br</strong> />
ameaças do governo. Harmonizaram-se as cabil<strong>da</strong>s; e o afluxo de silvícolas<<strong>br</strong> />
captados pela Igreja foi tal que em um só dia o vigário de Itapicuru batizou<<strong>br</strong> />
3.700 catecúmenos .<<strong>br</strong> />
Perto se erigia, também vetusta, a missão de Maçacará, onde, em 1687,<<strong>br</strong> />
tinha o opulento Garcia d'Ávila uma <strong>com</strong>panhia de seu regimento. Mais para o<<strong>br</strong> />
sul avultavam outras: Natuba, também bastante antiga aldeia, ereta pelos<<strong>br</strong> />
jesuítas; Inhambupe, que no elevar-se a paróquia originou larga controvérsia<<strong>br</strong> />
entre os padres e o rico sesmeiro precitado; Itapicuru ( 1639 ), fun<strong>da</strong><strong>da</strong> pelos<<strong>br</strong> />
franciscanos.
M ais para o norte, ao <strong>com</strong>eçar o século 18, o povoamento, <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
mesmos elementos, continuou mais intenso, diretamente favorecido pela<<strong>br</strong> />
metrópole.<<strong>br</strong> />
Na segun<strong>da</strong> metade do século 17 surgira no sertão de Rodelas a<<strong>br</strong> />
vanguar<strong>da</strong> <strong>da</strong>s bandeiras do sul. Domingos Sertão centralizou na sua fazen<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
do So<strong>br</strong>ado o círculo animado <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> sertaneja. A ação desse rude sertanista,<<strong>br</strong> />
naquela região, não tem tido o relevo que merece. Quase na confluência <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
capitanias setentrionais, próximo ao mesmo tempo do Piauí, do Ceará, de<<strong>br</strong> />
Pernambuco e <strong>da</strong> Bahia, o rústico landlord colonial aplicou no trato de suas<<strong>br</strong> />
cinqüenta fazen<strong>da</strong>s de criação a índole aventurosa e irrequieta dos curibocas.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong>tentando, <strong>com</strong>o os outros dominadores do solo, um feu<strong>da</strong>lismo achamboado<<strong>br</strong> />
- que o levava a transmu<strong>da</strong>r, em vassalos os foreiros humildes e em servos os<<strong>br</strong> />
tapuias mansos -, o bandeirante atingindo aquelas paragens, e havendo<<strong>br</strong> />
conseguido o seu ideal de riqueza e poderio, aliava-se na mesma função<<strong>br</strong> />
integradora ao seu tenaz e humilde adversário, o padre. 1: que a metrópole, no<<strong>br</strong> />
Norte, secun<strong>da</strong>va, sem vacilar, os esforços deste último. Firmara-se desde<<strong>br</strong> />
muito o princípio de <strong>com</strong>bater o índio <strong>com</strong> o próprio índio, de sorte que ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
aldeamento de catecúmenos era um reduto ante as incursões dos silvícolas<<strong>br</strong> />
soltos e indomáveis.<<strong>br</strong> />
Ao terminar o século 17, Lancastro fundou <strong>com</strong> o indígena catequizado o<<strong>br</strong> />
arraial <strong>da</strong> Barra, para atenuar as depre<strong>da</strong>ções dos Acaroazes e Mocoazes. E<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quele ponto à feição <strong>da</strong> corrente do São Francisco sucederam-se os<<strong>br</strong> />
aldeamentos e as missões, em Nossa Senhora do Pilar, Sorobabé, Pambu,<<strong>br</strong> />
Aracapá, Pontal, Pajeú etc. É evidente, pois, que, precisamente no trecho dos<<strong>br</strong> />
sertões baianos mais ligados aos dos demais Estados do Norte - em to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
orla do sertão de Canudos - se estabeleceu desde o alvorecer <strong>da</strong> nossa<<strong>br</strong> />
história um farto povoamento, em que so<strong>br</strong>essaía o aborígine amalgamando-se<<strong>br</strong> />
ao <strong>br</strong>anco e ao negro, sem que estes se avolumassem ao ponto de dirimir a<<strong>br</strong> />
sua influência inegável.<<strong>br</strong> />
As fun<strong>da</strong>ções ulteriores à expulsão dos jesuítas calcaram-se no mesmo<<strong>br</strong> />
método. Do final do século 18 ao nosso, em Pombal, no Cumbe, em Bom<<strong>br</strong> />
Conselho e Monte Santo etc., perseverantes missionários, de que é modelo<<strong>br</strong> />
belíssimo Apolônio de Todi, continuaram até os nossos dias o apostolado<<strong>br</strong> />
penoso.<<strong>br</strong> />
Ora, to<strong>da</strong> essa população perdi<strong>da</strong> num recanto dos sertões lá permaneceu<<strong>br</strong> />
até agora, reproduzindo-se livre de elementos estranhos, <strong>com</strong>o que insula<strong>da</strong>, e<<strong>br</strong> />
realizando, por isso mesmo, a máxima intensi<strong>da</strong>de de cruzamento uniforme<<strong>br</strong> />
capaz de justificar o aparecimento de um tipo mestiço bem definido, <strong>com</strong>pleto.<<strong>br</strong> />
Enquanto mil causas perturbadoras <strong>com</strong>plicavam a mestiçagem no litoral<<strong>br</strong> />
revolvido pelas imigrações e pela guerra; e noutros pontos centrais outros<<strong>br</strong> />
empeços irrompiam no rastro <strong>da</strong>s bandeiras - ali, a população indígena, alia<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
aos raros mocambeiros foragidos, <strong>br</strong>ancos escapos à justiça ou aventureiros<<strong>br</strong> />
au<strong>da</strong>zes, persistiu dominante.<<strong>br</strong> />
Causas favoráveis à formação mestiça nos sertões distinguindo-a dos<<strong>br</strong> />
cruzamentos no litoral
Não sofismemos a História.<<strong>br</strong> />
Causas muito enérgicas determinaram o insulamento e conservação do<<strong>br</strong> />
autóctone. Destaquemo-las.<<strong>br</strong> />
Foram, primeiro, as grandes concessões de sesmarias, definidoras <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
feição mais durável do nosso feu<strong>da</strong>lismo tacanho.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> possuidores do solo, de que são modelos clássicos os herdeiros de<<strong>br</strong> />
Antônio Guedes de Brito, eram ciosos dos dilatados latifúndios, sem raias,<<strong>br</strong> />
avassalando a terra. A custo toleravam a intervenção <strong>da</strong> própria metrópole. A<<strong>br</strong> />
ereção de capelas, ou paróquias, em suas terras fazia-se sempre através de<<strong>br</strong> />
controvérsias <strong>com</strong> os padres; e embora estes afinal ganhassem a parti<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
caíam de algum modo sob o domínio dos grandes potentados. Estes<<strong>br</strong> />
dificultavam a entra<strong>da</strong> de novos povoadores ou concorrentes e tornavam as<<strong>br</strong> />
fazen<strong>da</strong>s de criação, dispersas em torno <strong>da</strong>s freguesias recém-forma<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
poderosos centros de atração à raça mestiça que delas promanava.<<strong>br</strong> />
Assim, esta se desenvolveu fora do influxo de outros elementos. E<<strong>br</strong> />
entregues à vi<strong>da</strong> pastoril, a que por índole se afeiçoavam, os curibocas ou<<strong>br</strong> />
cafuzos trigueiros, antecedentes diretos dos vaqueiros atuais, divorciados<<strong>br</strong> />
inteiramente <strong>da</strong>s gentes do sul e <strong>da</strong> colonização intensa do litoral, evolveram,<<strong>br</strong> />
adquirindo uma fisionomia original. Como que se criaram num país diverso.<<strong>br</strong> />
A carta régia de 7 de fevereiro de 1701 foi, depois, uma medi<strong>da</strong> supletiva<<strong>br</strong> />
desse isolamento. Proibira, <strong>com</strong>inando severas penas aos infratores, quaisquer<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>unicações <strong>da</strong>quela parte dos sertões <strong>com</strong> o sul, <strong>com</strong> as minas de São<<strong>br</strong> />
Paulo. Nem mesmo as relações <strong>com</strong>erciais foram tolera<strong>da</strong>s; interditas as mais<<strong>br</strong> />
simples trocas de produtos.<<strong>br</strong> />
Ora, além destes motivos, so<strong>br</strong>eleva-se, considerando a gênese do<<strong>br</strong> />
sertanejo no extremo norte, um outro: o meio físico dos sertões em todo o<<strong>br</strong> />
vasto território que se alonga do leito do Vaza-Barris ao do Parnaíba, no<<strong>br</strong> />
ocidente.<<strong>br</strong> />
Vimos-lhe a fisionomia original: a flora agressiva, o clima impiedoso, as<<strong>br</strong> />
secas periódicas, o solo estéril crespo de serranias desnu<strong>da</strong>s, insulado entre<<strong>br</strong> />
os esplendores do majestoso araxá do centro dos planaltos e as grandes<<strong>br</strong> />
matas, que a<strong>com</strong>panham e orlam a curvatura <strong>da</strong>s costas. Esta região ingrata<<strong>br</strong> />
para a qual o próprio tupi tinha um termo sugestivo pora-pora-eima,<<strong>br</strong> />
remanescente ain<strong>da</strong> numa <strong>da</strong>s serranias que a fecham pelo levante<<strong>br</strong> />
( Borborema ), foi o asilo do tapuia. Batidos pelo português, pelo negro e pelo<<strong>br</strong> />
tupi coligados, refluindo ante o número, os indômitos Cariris encontraram<<strong>br</strong> />
proteção singular naquele colo duro <strong>da</strong> terra, escalavrado pelas tormentas,<<strong>br</strong> />
endurado pela ossamenta rígi<strong>da</strong> <strong>da</strong>s pedras, ressequido pelas soalheiras,<<strong>br</strong> />
esvurmando espinheirais e caatingas. Ali se amorteciam, caindo no vácuo <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
chapa<strong>da</strong>s, onde ademais nenhuns indícios se mostravam dos minérios<<strong>br</strong> />
apetecidos, os arremessos <strong>da</strong>s bandeiras. A tapui-retama misteriosa ataviarase<<strong>br</strong> />
para o estoicismo do missionário. As suas vere<strong>da</strong>s multívias e longas<<strong>br</strong> />
retratavam a marcha lenta, torturante e dolorosa dos apóstolos. As bandeiras,<<strong>br</strong> />
que a alcançavam, decampavam logo, seguindo, rápi<strong>da</strong>s, fugindo, buscando<<strong>br</strong> />
outras paragens.
Assom<strong>br</strong>ava-as a terra, que se modelara para as grandes batalhas<<strong>br</strong> />
silenciosas <strong>da</strong> fé. Deixavam-na, sem que na<strong>da</strong> lhes determinasse a volta; e<<strong>br</strong> />
deixavam em paz o gentio.<<strong>br</strong> />
Daí a circunstância, revela<strong>da</strong> por uma observação feliz, de predominarem<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> hoje, nas denominações geográficas <strong>da</strong>queles lugares, termos de origem<<strong>br</strong> />
tapuia resistentes às absorções do português e do tupi, que se exercitaram<<strong>br</strong> />
noutros pontos. Sem nos delongarmos demais, resumamos às terras<<strong>br</strong> />
circunjacentes a Canudos a exemplificação deste fato de linguagem, que tão<<strong>br</strong> />
bem traduz uma vicissitude histórica.<<strong>br</strong> />
"Transpondo o S. Francisco em direção ao sul, penetra-se de novo numa<<strong>br</strong> />
região ingrata pela inclemência do céu, e vai-se atravessando a bacia eleva<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
do Vaza-Barris, antes de ganhar os trechos esparsos e mais deprimidos <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
chapa<strong>da</strong>s baianas que, depois do salto de Paulo Afonso, depois de Canudos e<<strong>br</strong> />
de Monte Santo, levam a Itiúba, ao Tombador e ao Açuruá. Aí, nesse trecho do<<strong>br</strong> />
pátrio território, aliás dos mais ingratos, onde outrora se refugiaram os<<strong>br</strong> />
perseguidos destroços dos Orizes, Procás e Cariris, de novo aparecem,<<strong>br</strong> />
designando os lugares, os nomes bárbaros de procedência tapuia, que nem o<<strong>br</strong> />
português nem o tupi logrou suplantar.<<strong>br</strong> />
Lêem-se então no mapa <strong>da</strong> região <strong>com</strong> a mesma freqüência dos acidentes<<strong>br</strong> />
topográficos os nomes <strong>com</strong>o Pambu, Patamuté, Uauá, Bendegó, Cumbe,<<strong>br</strong> />
Maçacará, Cocorobó, Jeremoabo, Tragagó, Canché. Chorrochó, Quincuncá,<<strong>br</strong> />
Conchó, Centocé, Açuruá, Xique-Xique, Jequié, Sincorá, Caculé ou Catolé,<<strong>br</strong> />
Orobó, Mocugé, e outros, igualmente bárbaros e estranhos."<<strong>br</strong> />
É natural que grandes populações sertanejos, de par <strong>com</strong> as que se<<strong>br</strong> />
constituíam no médio S. Francisco, se formassem ali <strong>com</strong> a dosagem<<strong>br</strong> />
preponderante do sangue tapuia. E lá ficassem ablega<strong>da</strong>s, evolvendo em<<strong>br</strong> />
círculo apertado durante três séculos, até a nossa i<strong>da</strong>de, num abandono<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pleto, de todo alheio aos nossos destinos, guar<strong>da</strong>ndo, intactas, as<<strong>br</strong> />
tradições do passado. De sorte que. hoje, quem atravessa aqueles lugares<<strong>br</strong> />
observa uma uniformi<strong>da</strong>de notável entre os que os povoam: feições e estaturas<<strong>br</strong> />
variando ligeiramente em torno de um modelo único, <strong>da</strong>ndo a impressão de um<<strong>br</strong> />
tipo antropológico invariável, logo ao primeiro lance de vistas distinto do<<strong>br</strong> />
mestiço proteiforme do litoral. Porque enquanto este patenteia todos os<<strong>br</strong> />
cambiantes <strong>da</strong> cor e se erige ain<strong>da</strong> indefinido, segundo o predomínio variável<<strong>br</strong> />
dos seus agentes formadores, e homem do sertão parece feito por um molde<<strong>br</strong> />
único, revelando quase os mesmos caracteres físicos, a mesma tez, variando<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>evemente do mamaluco <strong>br</strong>onzeado ao cafuz trigueiro; cabelo corredio e duro<<strong>br</strong> />
ou levemente ondeado; a mesma envergadura atlética e os mesmos caracteres<<strong>br</strong> />
morais traduzindo-se nas mesmas superstições. nos mesmos vícios, e nas<<strong>br</strong> />
mesmas virtudes.<<strong>br</strong> />
A uniformi<strong>da</strong>de, sob estes vários aspectos, é impressionadora. O sertanejo<<strong>br</strong> />
do norte é, inegavelmente, o tipo de uma subcategoria étnica já constituí<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
A<strong>br</strong>amos um parêntesis...<<strong>br</strong> />
Um parêntesis irritante
A mistura de raças mui diversas é, na maioria dos casos, prejudicial. Ante<<strong>br</strong> />
as conclusões do evolucionismo, ain<strong>da</strong> quando reaja so<strong>br</strong>e o produto o influxo<<strong>br</strong> />
de uma raça superior, despontam vivíssimos estigmas <strong>da</strong> inferior. A<<strong>br</strong> />
mestiçagem extrema<strong>da</strong> é um retrocesso. O indo-europeu, o negro e o <strong>br</strong>asílioguarani<<strong>br</strong> />
ou o tapuia, exprimem estádios evolutivos que se fronteiam, e o<<strong>br</strong> />
cruzamento, so<strong>br</strong>e obliterar as quali<strong>da</strong>des preeminentes do primeiro, é um<<strong>br</strong> />
estimulante à revivescência dos atributos primitivos dos últimos. De sorte que o<<strong>br</strong> />
mestiço - traço de união entre as raças, <strong>br</strong>eve existência individual em que se<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>primem esforços seculares - é, quase sempre, um desequili<strong>br</strong>ado. Foville<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>para-os, de um modo geral, aos histéricos. Mas o desequilí<strong>br</strong>io nervoso,<<strong>br</strong> />
em tal caso, é incurável: não há terapêutica para este embater de tendências<<strong>br</strong> />
antagonistas, de raças repentinamente aproxima<strong>da</strong>s, fundi<strong>da</strong>s num organismo<<strong>br</strong> />
isolado. Não se <strong>com</strong>preende que após divergirem extrema<strong>da</strong>mente, através de<<strong>br</strong> />
largos períodos entre os quais a História é um momento, possam dois ou três<<strong>br</strong> />
povos convergir, de súbito, <strong>com</strong>binando constituições mentais diversas,<<strong>br</strong> />
anulando em pouco tempo distinções resultantes de um lento trabalho seletivo.<<strong>br</strong> />
Como nas somas algé<strong>br</strong>icas, as quali<strong>da</strong>des dos elementos que se justapõem<<strong>br</strong> />
não se acrescentam, subtraem-se ou destróem-se segundo os caracteres<<strong>br</strong> />
positivos e negativos em presença. E o mestiço - mulato, mamaluco ou cafuz -<<strong>br</strong> />
menos que um intermediário, é um decaído, sem a energia física dos<<strong>br</strong> />
ascendentes selvagens, sem a altitude intelectual dos ancestrais superiores.<<strong>br</strong> />
Contrastando <strong>com</strong> a fecundi<strong>da</strong>de que acaso possua, ele revela casos de<<strong>br</strong> />
hi<strong>br</strong>idez moral extraordinários: espíritos fulgurantes, às vezes, mais frágeis,<<strong>br</strong> />
irrequietos, inconstantes, deslum<strong>br</strong>ando um momento e extinguindo-se prestes,<<strong>br</strong> />
feridos pela fatali<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s leis biológicas, chumbados ao plano inferior <strong>da</strong> raça<<strong>br</strong> />
menos favoreci<strong>da</strong>. Impotente para formar qualquer soli<strong>da</strong>rie<strong>da</strong>de entre as<<strong>br</strong> />
gerações opostas, de que resulta, reflete-lhes os vários aspectos<<strong>br</strong> />
predominantes num jogo permanente de antíteses. E quando avulta - não são<<strong>br</strong> />
raros os casos - capaz <strong>da</strong>s grandes generalizações ou de associar as mais<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plexas relações abstratas, todo esse vigor mental repousa (salvante os<<strong>br</strong> />
casos excepcionais cujo destaque justifica o conceito) so<strong>br</strong>e uma morali<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
rudimentar, em que se pressente o automatismo impulsivo <strong>da</strong>s raças inferiores.<<strong>br</strong> />
É que nessa concorrência admirável dos povos, evolvendo todos em luta<<strong>br</strong> />
sem tréguas, na qual a seleção capitaliza atributos que a hereditarie<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
conserva, o mestiço é um intruso. Não lutou; não é uma integração de<<strong>br</strong> />
esforços; é alguma coisa de dispersivo e dissolvente; surge, de repente, sem<<strong>br</strong> />
caracteres próprios, oscilando entre influxos opostos de legados discordes. A<<strong>br</strong> />
tendência à regressão às raças matrizes caracteriza a sua instabili<strong>da</strong>de. É a<<strong>br</strong> />
tendência instintiva a uma situação de equilí<strong>br</strong>io. As leis naturais pelo próprio<<strong>br</strong> />
jogo parecem extinguir, a pouco e pouco, o produto anômalo que as viola,<<strong>br</strong> />
afogando-o nas próprias fontes geradoras. O mulato despreza então,<<strong>br</strong> />
irresistivelmente, o negro e procura <strong>com</strong> uma tenaci<strong>da</strong>de ansiosíssima<<strong>br</strong> />
cruzamentos que apaguem na sua prole o estigma <strong>da</strong> fronte escureci<strong>da</strong>; o<<strong>br</strong> />
mamaluco faz-se o bandeirante inexorável, precipitando-se, ferozmente, so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
as cabil<strong>da</strong>s aterra<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Esta tendência é expressiva. Reata, de algum modo, a série contínua <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
evolução, que a mestiçagem partira. A raça superior torna-se o objetivo remoto<<strong>br</strong> />
para onde tendem os mestiços deprimidos e estes, procurando-a, obedecem<<strong>br</strong> />
ao próprio instinto <strong>da</strong> conservação e <strong>da</strong> defesa. É que são invioláveis as leis do<<strong>br</strong> />
desenvolvimento <strong>da</strong>s espécies; e se to<strong>da</strong> a sutileza dos missionários tem sido
impotente para afeiçoar o espírito do selvagem às mais simples concepções de<<strong>br</strong> />
um estado mental superior; se não há esforços que consigam do africano,<<strong>br</strong> />
entregue à solicitude dos melhores mestres, o aproximar-se sequer do nível<<strong>br</strong> />
intelectual médio do indo-europeu - porque todo o homem é antes de tudo uma<<strong>br</strong> />
integração de esforços <strong>da</strong> raça a que pertence e o seu cére<strong>br</strong>o uma herança -,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o <strong>com</strong>preender-se a normali<strong>da</strong>de do tipo antropológico que aparece, de<<strong>br</strong> />
improviso, enfeixando tendências tão opostas ?<<strong>br</strong> />
Uma raça forte<<strong>br</strong> />
Entretanto a observação cui<strong>da</strong>dosa do sertanejo do Norte mostra atenuado<<strong>br</strong> />
esse antagonismo de tendências e uma quase fixidez nos caracteres<<strong>br</strong> />
fisiológicos do tipo emergente.<<strong>br</strong> />
Este fato, que contrabate, ao parecer, as linhas anteriores, é a sua<<strong>br</strong> />
contraprova frisante.<<strong>br</strong> />
Com efeito, é inegável que para a feição anormal dos mestiços de raças<<strong>br</strong> />
mui diversas contribui bastante o fato de acarretar o elemento étnico mais<<strong>br</strong> />
elevado, mais eleva<strong>da</strong>s condições de vi<strong>da</strong>, de onde decorre a a<strong>com</strong>o<strong>da</strong>ção<<strong>br</strong> />
penosa e difícil para aqueles. E desde que desça so<strong>br</strong>e eles a so<strong>br</strong>ecarga<<strong>br</strong> />
intelectual e moral de uma civilização, o desequilí<strong>br</strong>io é inevitável.<<strong>br</strong> />
A índole incoerente, desigual e revolta do mestiço, <strong>com</strong>o que denota um<<strong>br</strong> />
íntimo e intenso esforço de eliminação dos atributos que lhe impedem a vi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
num meio mais adiantado e <strong>com</strong>plexo. Reflete - em círculo diminuto - esse<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate surdo e formidável, que é a própria luta pela vi<strong>da</strong> <strong>da</strong>s raças, luta<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ovedora e eterna caracteriza<strong>da</strong> pelo belo axioma de Gumplowicz <strong>com</strong>o a<<strong>br</strong> />
força motriz <strong>da</strong> História. O grande professor de Gratz não a considerou sob<<strong>br</strong> />
este aspecto. A ver<strong>da</strong>de, porém, é que se todo o elemento étnico forte "tende<<strong>br</strong> />
subordinar ao seu destino o elemento mais fraco antes o qual se acha",<<strong>br</strong> />
encontra na mestiçagem um caso perturbador. A expansão irresistível do seu<<strong>br</strong> />
círculo singenético, porém, por tal forma iludi<strong>da</strong>, retar<strong>da</strong>-se apenas. Não se<<strong>br</strong> />
extingue. A luta transmu<strong>da</strong>-se, tornando-se mais grave. Volve do caso vulgar,<<strong>br</strong> />
do extermínio franco <strong>da</strong> raça inferior pela guerra, à sua eliminação lenta, à sua<<strong>br</strong> />
absorção vagarosa, à sua diluição no cruzamento. E durante o curso deste<<strong>br</strong> />
processo redutor, os mestiços emergentes, variáveis, <strong>com</strong> to<strong>da</strong>s as nuanças <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
cor, <strong>da</strong> forma e do caráter, sem feições defini<strong>da</strong>s, sem vigor, e as mais vezes<<strong>br</strong> />
inviáveis, na<strong>da</strong> mais são, em última análise, do que os mutilados inevitáveis do<<strong>br</strong> />
conflito que perdura, imperceptível, pelo correr <strong>da</strong>s i<strong>da</strong>des.<<strong>br</strong> />
É que neste caso a raça forte não destrói a fraca pelas armas, esmaga-a<<strong>br</strong> />
pela civilização.<<strong>br</strong> />
Ora, os nossos rudes patrícios dos sertões do Norte forraram-se a esta<<strong>br</strong> />
última. O abandono em que jazeram teve função benéfica. Libertou-os <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
a<strong>da</strong>ptação penosíssima a um estádio social superior, e, simultaneamente,<<strong>br</strong> />
evitou que descambassem para as aberrações e vícios dos meios adiantados.<<strong>br</strong> />
A fusão entre eles operou-se em circunstâncias mais <strong>com</strong>patíveis <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
elementos inferiores. O fator étnico preeminente transmitindo-lhes as<<strong>br</strong> />
tendências civilizadoras não lhes impôs a civilização.
Este fato destaca fun<strong>da</strong>mentalmente a mestiçagem dos sertões <strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
litoral. São formações distintas, senão pelos elementos, pelas condições do<<strong>br</strong> />
meio. O contraste entre ambas ressalta ao paralelo mais simples. O sertanejo<<strong>br</strong> />
tomando em larga escala, do selvagem, a intimi<strong>da</strong>de <strong>com</strong> o meio físico, que ao<<strong>br</strong> />
invés de deprimir enrija o seu organismo potente, reflete, na índole e nos<<strong>br</strong> />
costumes, <strong>da</strong>s outras raças formadoras apenas aqueles atributos mais<<strong>br</strong> />
ajustáveis à sua fase social incipiente.<<strong>br</strong> />
É um retrógrado; não é um degenerado. Por isto mesmo que as vicissitudes<<strong>br</strong> />
históricas o libertaram, na fase delicadíssima <strong>da</strong> sua formação, <strong>da</strong>s exigências<<strong>br</strong> />
desproporciona<strong>da</strong>s de uma cultura de empréstimo, prepararam-no para a<<strong>br</strong> />
conquistar um dia.<<strong>br</strong> />
A sua evolução psíquica, por mais demora<strong>da</strong> que esteja destina<strong>da</strong> a ser,<<strong>br</strong> />
tem, agora, a garantia de um tipo fisicamente constituído e forte. Aquela raça<<strong>br</strong> />
cruza<strong>da</strong> surge autônoma e, de algum modo, original, transfigurando, pela<<strong>br</strong> />
própria <strong>com</strong>binação, todos os atributos her<strong>da</strong>dos; de sorte que, despea<strong>da</strong> afinal<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> existência selvagem, pode alcançar a `:i<strong>da</strong> civiliza<strong>da</strong> por isto mesmo que<<strong>br</strong> />
não a atingiu de repente.<<strong>br</strong> />
Aparece logicamente.<<strong>br</strong> />
Ao invés <strong>da</strong> inversão extravagante que se observa nas ci<strong>da</strong>des do litoral,<<strong>br</strong> />
onde funções altamente <strong>com</strong>plexas se impõem a órgãos mal constituídos,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>primindo-os e atrofiando-os antes do pleno desenvolvimento - nos sertões<<strong>br</strong> />
a integri<strong>da</strong>de orgânica do mestiço desponta inteiriça e robusta, imune de<<strong>br</strong> />
estranhas mesclas, capaz de evolver, diferenciando-se, a<strong>com</strong>o<strong>da</strong>ndo-se a<<strong>br</strong> />
novos e mais altos destinos. porque é a sóli<strong>da</strong> base física do desenvolvimento<<strong>br</strong> />
moral ulterior.<<strong>br</strong> />
Deixemos, porém, este divagar pouco atraente.<<strong>br</strong> />
Prossigamos considerando diretamente a figura original dos nossos<<strong>br</strong> />
patrícios retar<strong>da</strong>tários. Isto sem método, despretensiosamente, evitando os<<strong>br</strong> />
garbosos neologismos etnológicos.<<strong>br</strong> />
Faltaram-nos, do mesmo passo, tempo e <strong>com</strong>petência para nos<<strong>br</strong> />
enre<strong>da</strong>rmos em fantasias psíquico-geométricas, que hoje se exageram num<<strong>br</strong> />
quase materialismo filosófico, medindo o ângulo facial, ou traçando a norma<<strong>br</strong> />
verticalis dos jagunços.<<strong>br</strong> />
Se nos embaraçássemos nas imaginosas linhas dessa espécie de<<strong>br</strong> />
topografia psíquica, de que tanto se tem abusado, talvez não os<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>preendêssemos melhor. Sejamos simples copistas.<<strong>br</strong> />
Reproduzamos, intactas, to<strong>da</strong>s as impressões, ver<strong>da</strong>deiras ou ilusórias,<<strong>br</strong> />
que tivemos quando, de repente, a<strong>com</strong>panhando a celeri<strong>da</strong>de de uma marcha<<strong>br</strong> />
militar, demos de frente, numa volta do sertão, <strong>com</strong> aqueles desconhecidos<<strong>br</strong> />
singulares, que ali estão - abandonados - há três séculos.<<strong>br</strong> />
Capítulo III
O sertanejo. Tipos díspares: o jagunço e o gaúcho. <strong>Os</strong> vaqueiros.<<strong>br</strong> />
Servidão inconsciente; vi<strong>da</strong> primitiva. A vaqueja<strong>da</strong> e a arriba<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Tradições. A seca. Insulamento no deserto. Religião mestiça: seus<<strong>br</strong> />
fatores históricos. Caráter variável <strong>da</strong> religiosi<strong>da</strong>de sertanejo: a<<strong>br</strong> />
Pedra Bonita e Monte Santo. As missões atuais.O sertanejo é, antes<<strong>br</strong> />
de tudo, um forte. Não tem o raquitismo exaustivo dos mestiços<<strong>br</strong> />
neurastênicos do litoral.<<strong>br</strong> />
A sua aparência, entretanto, ao primeiro lance de vista, revela o contrário.<<strong>br</strong> />
Falta-lhe a plástica impecável, o desempeno, a estrutura corretíssima <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
organizações atléticas.<<strong>br</strong> />
É desgracioso, desengonçado, torto. Hércules-Quasímodo, reflete no<<strong>br</strong> />
aspecto a feal<strong>da</strong>de típica dos fracos. O an<strong>da</strong>r sem firmeza, sem aprumo, quase<<strong>br</strong> />
gingante e sinuoso, aparenta a translação de mem<strong>br</strong>os desarticulados. Agravao<<strong>br</strong> />
a postura normalmente abati<strong>da</strong>, num manifestar de displicência que lhe dá<<strong>br</strong> />
um caráter de humil<strong>da</strong>de deprimente. A pé, quando parado, recosta-se<<strong>br</strong> />
invariavelmente ao primeiro um<strong>br</strong>al ou parede que encontra; a cavalo, se<<strong>br</strong> />
sofreia o animal para trocar duas palavras <strong>com</strong> um conhecido, cai logo so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
um dos estribos, descansando so<strong>br</strong>e a espen<strong>da</strong> <strong>da</strong> sela. Caminhando, mesmo<<strong>br</strong> />
a passo rápido, não traça trajetória retilínea e firme. Avança celeremente, num<<strong>br</strong> />
bambolear característico, de que parecem ser o traço geométrico os meandros<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s trilhas sertanejas. E se na marcha estaca pelo motivo mais vulgar, para<<strong>br</strong> />
enrolar um cigarro, bater o isqueiro, ou travar ligeira conversa <strong>com</strong> um amigo,<<strong>br</strong> />
cai logo - cai é o termo - de cócoras, atravessando largo tempo numa posição<<strong>br</strong> />
de equilí<strong>br</strong>io instável, em que todo o seu corpo fica suspenso pelos dedos<<strong>br</strong> />
grandes dos pés, sentado so<strong>br</strong>e os calcanhares, <strong>com</strong> uma simplici<strong>da</strong>de a um<<strong>br</strong> />
tempo ridícula e adorável.<<strong>br</strong> />
É o homem permanentemente fatigado.<<strong>br</strong> />
Reflete a preguiça invencível, a atonia muscular perene, em tudo: na<<strong>br</strong> />
palavra remora<strong>da</strong>, no gesto contrafeito, no an<strong>da</strong>r desaprumado, na cadência<<strong>br</strong> />
langorosa <strong>da</strong>s modinhas, na tendência constante à imobili<strong>da</strong>de e à quietude.<<strong>br</strong> />
Entretanto, to<strong>da</strong> esta aparência de cansaço ilude.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> é mais surpreendedor do que vê-la desaparecer de improviso.<<strong>br</strong> />
Naquela organização <strong>com</strong>bali<strong>da</strong> operam-se, em segundos, transmutações<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pletas. Basta o aparecimento de qualquer incidente exigindo-lhe o<<strong>br</strong> />
desencadear <strong>da</strong>s energias adormeci<strong>da</strong>s. O homem transfigura-se. Empertigase,<<strong>br</strong> />
estadeando novos relevos, novas linhas na estatura e no gesto; e a cabeça<<strong>br</strong> />
firma-se-lhe, alta, so<strong>br</strong>e os om<strong>br</strong>os possantes aclara<strong>da</strong> pelo olhar<<strong>br</strong> />
desassom<strong>br</strong>ado e forte; e corrigem-se-lhe, prestes, numa descarga nervosa<<strong>br</strong> />
instantânea, todos os efeitos do relaxamento habitual dos órgãos; e <strong>da</strong> figura<<strong>br</strong> />
vulgar do tabaréu canhestro reponta, inespera<strong>da</strong>mente, o aspecto dominador<<strong>br</strong> />
de um titã aco<strong>br</strong>eado e potente, num desdo<strong>br</strong>amento surpreendente de força e<<strong>br</strong> />
agili<strong>da</strong>de extraordinárias.<<strong>br</strong> />
Este contraste impõe-se ao mais leve exame. Revela-se a todo o momento,<<strong>br</strong> />
em todos os pormenores <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> sertaneja - caracterizado sempre pela<<strong>br</strong> />
intercadência impressionadora entre extremos impulsos e apatias longas.
É impossível idear-se cavaleiro mais chucro e deselegante; sem posição,<<strong>br</strong> />
pernas cola<strong>da</strong>s ao bojo <strong>da</strong> montaria, tronco pendido para a frente e oscilando à<<strong>br</strong> />
feição <strong>da</strong> an<strong>da</strong>dura dos pequenos cavalos do sertão, desferrados e<<strong>br</strong> />
maltratados, resistentes e rápidos <strong>com</strong>o poucos. Nesta atitude indolente,<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhando morosamente, a passo, pelas chapa<strong>da</strong>s, o passo tardo <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
boia<strong>da</strong>s, o vaqueiro preguiçoso quase transforma o "campeão" que cavalga na<<strong>br</strong> />
rede amolecedora em que atravessa dois terços <strong>da</strong> existência.<<strong>br</strong> />
Mas se uma rês "alevanta<strong>da</strong>" envere<strong>da</strong>, esquiva, adiante, pela caatinga<<strong>br</strong> />
garranchenta, ou se uma ponta de gado, ao longe, se trasmalha, ei-lo em<<strong>br</strong> />
momentos transformado, cravando os acicates de rosetas largas nas ilhargas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> montaria e partindo <strong>com</strong>o um <strong>da</strong>rdo, atufando-se velozmente nos dé<strong>da</strong>los<<strong>br</strong> />
inextricáveis <strong>da</strong>s juremas.<<strong>br</strong> />
Vimo-lo neste steeple-chase bárbaro.<<strong>br</strong> />
Não há contê-lo, então, no ímpeto. Que se lhe antolhem que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
acervos de pedras, coivaras, moiras de espinhos ou barrancas de ribeirões,<<strong>br</strong> />
na<strong>da</strong> lhe impede encalçar o garrote desgarrado, porque "por onde passa o boi<<strong>br</strong> />
passa o vaqueiro <strong>com</strong> o seu cavalo"...<<strong>br</strong> />
Colado ao dorso deste, confundindo-se <strong>com</strong> ele, graças a pressão dos<<strong>br</strong> />
jarretes firmes, realiza a criação bizarra de um centauro <strong>br</strong>onco: emergindo<<strong>br</strong> />
inopina<strong>da</strong>mente nas clareiras; mergulhando nas macegas altas; saltando valos<<strong>br</strong> />
e ipueiras; vingando cômoros alçados; rompendo, célere, pelos espinheirais<<strong>br</strong> />
mordentes; precipitando-se, a to<strong>da</strong> <strong>br</strong>i<strong>da</strong>, no largo dos tabuleiros . . .<<strong>br</strong> />
A sua <strong>com</strong>pleição robusta ostenta-se, nesse momento, em to<strong>da</strong> a plenitude.<<strong>br</strong> />
Como que é o cavaleiro robusto que empresta vigor ao cavalo pequenino e<<strong>br</strong> />
frágil, sustenta-o nas rédeas improvisa<strong>da</strong>s de caroá, suspendendo-o nas<<strong>br</strong> />
esporas, arrojando-o na carreira -estribando curto, pernas encolhi<strong>da</strong>s, joelhos<<strong>br</strong> />
fincados para a frente, torso colado no arção - "escanchado no rastro" do<<strong>br</strong> />
novilho esquivo: aqui curvando-se agilíssimo, sob um ramalho, que lhe roça<<strong>br</strong> />
quase pela sela; além desmontando, de repente, <strong>com</strong>o um acrobata, agarrado<<strong>br</strong> />
às crinas do animal, para fugir ao embate de um tronco percebido no último<<strong>br</strong> />
momento e galgando, logo depois, num pulo, o selim; - e galopando sempre,<<strong>br</strong> />
através de todos os obstáculos, sopesando à destra sem a perder nunca, sem<<strong>br</strong> />
a deixar no inextricável dos cipoais, a longa aguilha<strong>da</strong> de ponta de ferro<<strong>br</strong> />
encastoa<strong>da</strong> em couro, que por si só constituiria, noutras mãos, sérios<<strong>br</strong> />
obstáculos à travessia...<<strong>br</strong> />
Mas termina<strong>da</strong> a refrega, restituí<strong>da</strong> ao rebanho a rès domina<strong>da</strong>, ei-lo, de<<strong>br</strong> />
novo caído so<strong>br</strong>e o lombilho retovado, outra vez desgracioso e inerte, oscilando<<strong>br</strong> />
à feição <strong>da</strong> an<strong>da</strong>dura lenta' <strong>com</strong> a aparência triste de um inválido esmorecido.<<strong>br</strong> />
Tipos díspares: o jagunço e o gaúcho<<strong>br</strong> />
O gaúcho do Sul, ao encontrá-lo nesse instante, so<strong>br</strong>eolhá-lo-ia<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>iserado.<<strong>br</strong> />
O vaqueiro do Norte é a sua antítese. Na postura, no gesto, na palavra, na<<strong>br</strong> />
índole e nos hábitos não há equipará-los. O primeiro, filho dos plainos sem fins,
afeito às correrias fáceis nos pampas e a<strong>da</strong>ptado a uma natureza carinhosa<<strong>br</strong> />
que o encanta, tem, certo, feição mais cavalheirosa e atraente. A luta pela vi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
não lhe assume o caráter selvagem <strong>da</strong> dos sertões do Norte. Não conhece os<<strong>br</strong> />
horrores <strong>da</strong> seca e os <strong>com</strong>bates cruentos <strong>com</strong> a terra ári<strong>da</strong> e exsica<strong>da</strong>. Não o<<strong>br</strong> />
entristecem as cenas periódicas <strong>da</strong> devastação e <strong>da</strong> miséria, o quadro<<strong>br</strong> />
assom<strong>br</strong>ador <strong>da</strong> absoluta po<strong>br</strong>eza do solo calcinado, exaurido pela adustão<<strong>br</strong> />
dos sóis <strong>br</strong>avios do Equador. Não tem, no meio <strong>da</strong>s horas tranqüilas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
felici<strong>da</strong>de, a preocupação do futuro, que é sempre uma ameaça, tornando<<strong>br</strong> />
aquela instável e fugitiva. Desperta para a vi<strong>da</strong> amando a natureza<<strong>br</strong> />
deslum<strong>br</strong>ante que o aviventa; e passa pela vi<strong>da</strong>, aventureiro, jovial, diserto,<<strong>br</strong> />
valente e fanfarrão, despreocupado, tendo o trabalho <strong>com</strong>o uma diversão que<<strong>br</strong> />
lhe permite as dispara<strong>da</strong>s, domando distancias, nas pastagens planas, tendo<<strong>br</strong> />
aos om<strong>br</strong>os, palpitando aos ventos o pala inseparável, <strong>com</strong>o uma flâmula<<strong>br</strong> />
festivamente desdo<strong>br</strong>a<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
As suas vestes são um traje de festa, ante a vestimenta rústica do<<strong>br</strong> />
vaqueiro. As amplas bombachas, adrede talha<strong>da</strong>s para a movimentação fácil<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e os baguaís, no galope fechado ou no corcovear raivoso, não se estragam<<strong>br</strong> />
em espinhos dilaceradores de caatingas. O seu poncho vistoso jamais fica<<strong>br</strong> />
perdido, embaraçado nos esgalhos <strong>da</strong>s árvores garranchentas. E, rompendo<<strong>br</strong> />
pelas coxilhas, arrebata<strong>da</strong>mente na marcha do redomão desensofrido,<<strong>br</strong> />
calçando as largas botas russilhonas, em que retinem as rosetas <strong>da</strong>s esporas<<strong>br</strong> />
de prata; lenço de se<strong>da</strong> encarnado, ao pescoço; coberto pelo som<strong>br</strong>eiro de<<strong>br</strong> />
enormes abas flexíveis, e tendo à cinta, re<strong>br</strong>ilhando, presas pela guaiaca, a<<strong>br</strong> />
pistola e a faca - é um vitorioso jovial e forte. O cavalo, sócio inseparável desta<<strong>br</strong> />
existência algo romanesca, é quase objeto de luxo. Demonstra-o o arreamento<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plicado e espetaculoso. O gaúcho andrajoso so<strong>br</strong>e um "pingo" bem<<strong>br</strong> />
aperado está decente, está corretíssimo. Pode atravessar sem vexames os<<strong>br</strong> />
vilarejos em festa.<<strong>br</strong> />
O vaqueiro<<strong>br</strong> />
O vaqueiro, porém, criou-se em condições opostas, em uma intermitência,<<strong>br</strong> />
raro perturba<strong>da</strong>, de horas felizes e horas cruéis, de abastança e misérias -<<strong>br</strong> />
tendo so<strong>br</strong>e a cabeça, <strong>com</strong>o ameaça perene, o sol, arrastando de envolta, no<<strong>br</strong> />
volver <strong>da</strong>s estações, períodos sucessivos de devastações e desgraças.<<strong>br</strong> />
Atravessou a moci<strong>da</strong>de numa intercadência de catástrofes. Fez-se homem,<<strong>br</strong> />
quase sem ter sido criança. Salteou-o, logo, intercalando-lhe agruras nas horas<<strong>br</strong> />
festivas <strong>da</strong> infância, o espantalho <strong>da</strong>s secas no sertão. Cedo encarou a<<strong>br</strong> />
existência pela sua face tormentosa. É um condenado à vi<strong>da</strong>. Compreendeu-se<<strong>br</strong> />
envolvido em <strong>com</strong>bate sem tréguas, exigindo-lhe imperiosamente a<<strong>br</strong> />
convergência de to<strong>da</strong>s as energias.<<strong>br</strong> />
Fez-se forte, esperto, resignado e prático.<<strong>br</strong> />
Aprestou-se, cedo, para a luta.<<strong>br</strong> />
O seu aspecto recor<strong>da</strong>, vagamente, à primeira vista, o de guerreiro antigo<<strong>br</strong> />
exausto <strong>da</strong> refrega. As vestes são uma armadura. Envolto no gibão de couro<<strong>br</strong> />
curtido, de bode ou de vaqueta; apertado no colete também de couro; calçando<<strong>br</strong> />
as perneiras, de couro curtido ain<strong>da</strong>, muito justas, cosi<strong>da</strong>s às pernas e subindo
até as virilhas, articula<strong>da</strong>s em joelheiras de sola; e resguar<strong>da</strong>dos os pés e as<<strong>br</strong> />
mãos pelas luvas e guar<strong>da</strong>-pés de pele de veado - é <strong>com</strong>o a forma grosseira<<strong>br</strong> />
de um campeador medieval desgarrado em nosso tempo.<<strong>br</strong> />
Esta armadura, porém, de um vermelho pardo, <strong>com</strong>o se fosse de <strong>br</strong>onze<<strong>br</strong> />
flexível, não tem cintilações, não re<strong>br</strong>ilha feri<strong>da</strong> pelo sol. É fosca e poenta.<<strong>br</strong> />
Envolve ao <strong>com</strong>batente de uma batalha sem vitórias.. .<<strong>br</strong> />
A sela <strong>da</strong> montaria, feita por ele mesmo, imita o lombilho rio-grandense,<<strong>br</strong> />
mas é mais curta e cava<strong>da</strong>, sem os apetrechos luxuosos <strong>da</strong>quele. São<<strong>br</strong> />
acessórios uma manta de pele de bode, um couro resistente, co<strong>br</strong>indo as<<strong>br</strong> />
ancas do animal, peitorais que lhe resguar<strong>da</strong>m o peito, e as joelheiras<<strong>br</strong> />
apresilha<strong>da</strong>s às juntas.<<strong>br</strong> />
Este equipamento do homem e do cavalo talha-se à feição do meio.<<strong>br</strong> />
Vestidos doutro modo não romperiam, incólumes, as caatingas e os pedregais<<strong>br</strong> />
cortantes.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> mais monótono e feio, entretanto, do que esta vestimenta original, de<<strong>br</strong> />
uma só cor - o pardo avermelhado do couro curtido - sem uma variante, sem<<strong>br</strong> />
uma lista sequer diversamente colori<strong>da</strong>. Apenas, de longe em longe, nas raras<<strong>br</strong> />
encamisa<strong>da</strong>s em que aos descantes <strong>da</strong> viola o matuto deslem<strong>br</strong>a as horas<<strong>br</strong> />
fatiga<strong>da</strong>s, surge uma novi<strong>da</strong>de - um colete vistoso de pele de gato do mato ou<<strong>br</strong> />
de suçuarana, <strong>com</strong> o pelo mosqueado virado para fora, ou uma <strong>br</strong>omélia ru<strong>br</strong>a<<strong>br</strong> />
e álacre finca<strong>da</strong> no chapéu de couro.<<strong>br</strong> />
Isto, porém, é incidente passageiro e raro.<<strong>br</strong> />
Extintas as horas do folguedo, o sertanejo perde o desgarre folgazão -<<strong>br</strong> />
largamente expandido nos sapateados, em que o estalo seco <strong>da</strong>s alpercatas<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o chão se perde nos tinidos <strong>da</strong>s esporas e soalhas dos pandeiros,<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhando a cadência <strong>da</strong>s violas vi<strong>br</strong>ando nos rasgados - e cai na postura<<strong>br</strong> />
habitual, tosco, deselegante e anguloso, num estranho manifestar de<<strong>br</strong> />
desnervamento e cansaço extraordinários.<<strong>br</strong> />
Ora, na<strong>da</strong> mais explicável do que este permanente contraste entre<<strong>br</strong> />
extremas manifestações de força e agili<strong>da</strong>de e longos intervalos de apatia.<<strong>br</strong> />
Perfeita tradução moral dos agentes físicos <strong>da</strong> sua terra, o sertanejo do<<strong>br</strong> />
norte teve uma árdua aprendizagem de reveses. Afez-se, cedo, a encontrá-los,<<strong>br</strong> />
de chofre, e a reagir, de pronto.<<strong>br</strong> />
Atravessa a vi<strong>da</strong> entre cila<strong>da</strong>s, surpresas repentinas de uma natureza<<strong>br</strong> />
in<strong>com</strong>preensível, e não perde um minuto de tréguas. É o batalhador<<strong>br</strong> />
perenemente <strong>com</strong>balido e exausto, perenemente au<strong>da</strong>cioso e forte;<<strong>br</strong> />
preparando-se sempre para um rencontro que não vence e em que se não<<strong>br</strong> />
deixa vencer; passando <strong>da</strong> máxima quietude à máxima agitação; <strong>da</strong> rede<<strong>br</strong> />
preguiçosa e cômo<strong>da</strong> para o lombilho duro, que o arrebata <strong>com</strong>o um raio pelos<<strong>br</strong> />
arrastadores estreitos, em busca <strong>da</strong>s malha<strong>da</strong>s. Reflete, nestas aparências que<<strong>br</strong> />
se contrabatem, a própria natureza que o rodeia - passiva ante o jogo dos<<strong>br</strong> />
elementos e passando, sem transição sensível, de uma estação à outra, <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
maior exuberância à penúria dos desertos incendidos, sob o reverberar dos
estios a<strong>br</strong>asantes.<<strong>br</strong> />
É inconstante <strong>com</strong>o ela. É natural que o seja. Viver é a<strong>da</strong>ptar-se. Ela<<strong>br</strong> />
talhou-o à sua imagem: bárbaro, impetuoso, a<strong>br</strong>upto. . .<<strong>br</strong> />
O gaúcho<<strong>br</strong> />
O gaúcho, o pealador valente, é, certo, inimitável, numa carga guerreira;<<strong>br</strong> />
precipitando-se, ao ressoar estrídulo dos clarins vi<strong>br</strong>antes, pelos pampas, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
o conto <strong>da</strong> lança enrista<strong>da</strong>, firme no estribo; atufando-se loucamente nos<<strong>br</strong> />
entreveros; desaparecendo, <strong>com</strong> um grito triunfal, na voragem do <strong>com</strong>bate,<<strong>br</strong> />
onde espa<strong>da</strong>nam cintilações de espa<strong>da</strong>s; transmu<strong>da</strong>ndo o cavalo em projétil e<<strong>br</strong> />
varan<strong>da</strong> quadrados e levando de rojo o adversário no rompão <strong>da</strong>s ferraduras,<<strong>br</strong> />
ou tombando, prestes, na luta, em que entra <strong>com</strong> despreocupação soberana<<strong>br</strong> />
pela vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
O jagunço<<strong>br</strong> />
O jagunço é menos teatralmente heróico; é mais tenaz; é mais resistente; é<<strong>br</strong> />
mais perigoso; é mais forte; é mais duro.<<strong>br</strong> />
Raro assume esta feição romanesca e gloriosa. Procura o adversário <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
propósito firme de o destruir, seja <strong>com</strong>o for.<<strong>br</strong> />
Está afeiçoado aos prélios obscuros e longos, sem expansões<<strong>br</strong> />
entusiásticas. A sua vi<strong>da</strong> é uma conquista arduamente feita, em faina diuturna.<<strong>br</strong> />
Guar<strong>da</strong>-a <strong>com</strong>o capital precioso. Não esperdiça a mais ligeira contração<<strong>br</strong> />
muscular, a mais leve vi<strong>br</strong>ação nervosa sem a certeza do resultado. Calcula<<strong>br</strong> />
friamente o pugilato. Ao "riscar <strong>da</strong> faca" não dá um golpe em falso. Ao apontar<<strong>br</strong> />
a lazarina longa ou o trabuco pesado, dorme na pontaria. . .<<strong>br</strong> />
Se, ineficaz o arremesso fulminante, contrário enterreirado não baqueia, o<<strong>br</strong> />
gaúcho, vencido ou pulseado, é fragílimo nas aperturas de uma situação<<strong>br</strong> />
inferior ou indecisa.<<strong>br</strong> />
O jagunço, não. Recua. Mas, no recuar é mais temeroso ain<strong>da</strong>. É um<<strong>br</strong> />
negacear demoníaco. O adversário tem, <strong>da</strong>quela hora em diante, visando-o<<strong>br</strong> />
pelo cano <strong>da</strong> espingar<strong>da</strong>, um ódio inextinguível, oculto no som<strong>br</strong>eado <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
tocaias...<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> vaqueiros<<strong>br</strong> />
Esta oposição de caracteres acentua-se nas quadras normais.<<strong>br</strong> />
Assim todo sertanejo é vaqueiro. À parte a agricultura rudimentar <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
plantações <strong>da</strong> vazante pela beira dos rios, para a aquisição de cereais de<<strong>br</strong> />
primeira necessi<strong>da</strong>de, a criação de gado é, ali, a sorte de trabalho menos<<strong>br</strong> />
impropria<strong>da</strong> ao homem e à terra.<<strong>br</strong> />
Entretanto não há vislum<strong>br</strong>ar nas fazen<strong>da</strong>s do sertão a azáfama festiva <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
estâncias do Sul.
"Parar o rodeio" é para o gaúcho uma festa diária, de que as cavalha<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
espetaculosas são ampliações apenas. No âmbito estreito <strong>da</strong>s mangueiras ou<<strong>br</strong> />
em pleno campo, ajuntando o gado costeado ou encalçando os bois esquivos<<strong>br</strong> />
pelas sangas e banhados, os pealadores, capatazes e peões, preando à ilhapa<<strong>br</strong> />
dos laços o potro <strong>br</strong>avio, ou fazendo tombar, fulminado pelas bolas silvantes, o<<strong>br</strong> />
touro alçado, nas evoluções rápi<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s carreiras, <strong>com</strong>o se tirassem<<strong>br</strong> />
"argolinhas", seguem no alarido e na alacri<strong>da</strong>de de uma diversão tumultuosa.<<strong>br</strong> />
Nos trabalhos mais calmos, quando nos rodeios marcam o gado, curam-lhe as<<strong>br</strong> />
feri<strong>da</strong>s, apartam os que se destinam às charquea<strong>da</strong>s, separam os novilhos<<strong>br</strong> />
tambeiros ou escolhem os baguais condenados às chilenas do domador - o<<strong>br</strong> />
mesmo fogo, que encandesce as marcas, dá as <strong>br</strong>asas para os ágapes rudes<<strong>br</strong> />
de assados <strong>com</strong> couro ou ferve a água para o chimarrão amargo.<<strong>br</strong> />
Decorre-lhes a vi<strong>da</strong> varia<strong>da</strong> e farta.<<strong>br</strong> />
Servidão inconsciente<<strong>br</strong> />
O mesmo não acontece ao Norte. Ao contrário do entancieiro, o fazendeiro<<strong>br</strong> />
dos sertões vive no litoral, longe dos dilatados domínios que nunca viu, às<<strong>br</strong> />
vezes. Her<strong>da</strong>ram velho vício histórico. Como os opulentos sesmeiros <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
colônia, usufruem, parasitariamente, as ren<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s suas terras, sem divisas<<strong>br</strong> />
fixas. <strong>Os</strong> vaqueiros são-lhes servos submissos.<<strong>br</strong> />
Graças a um contrato pelo qual percebem certa percentagem dos produtos,<<strong>br</strong> />
ali ficam, anônimos - nascendo, vivendo e morrendo na mesma quadra de terra<<strong>br</strong> />
- perdidos nos arrastadores e mocambos; e cui<strong>da</strong>ndo, a vi<strong>da</strong> inteira, fielmente,<<strong>br</strong> />
dos rebanhos que Ihes não pertencem.<<strong>br</strong> />
O ver<strong>da</strong>deiro dono, ausente, conhece-lhes a fideli<strong>da</strong>de sem par. Não os<<strong>br</strong> />
fiscaliza. Sabe-lhes, quando muito, os nomes.<<strong>br</strong> />
Envoltos, então, no traje característico, os sertanejos encourados erguem a<<strong>br</strong> />
choupana de pau-a-pique à bor<strong>da</strong> <strong>da</strong>s cacimbas, rapi<strong>da</strong>mente, <strong>com</strong>o se<<strong>br</strong> />
armassem ten<strong>da</strong>s; e entregam-se, abnegados, à servidão que não avaliam.<<strong>br</strong> />
A primeira coisa que fazem é aprender o a b c e, afinal, to<strong>da</strong> a exigência <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
arte em que são eméritos: conhecer os "ferros" <strong>da</strong>s suas fazen<strong>da</strong>s e os <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
circunvizinhas. Chamam-se assim os sinais de todos os feitios, ou letras, ou<<strong>br</strong> />
desenhos caprichosos <strong>com</strong>o siglas, impressos, por tatuagem a fogo, nas ancas<<strong>br</strong> />
do animal, <strong>com</strong>pletados pelos cortes, em pequenos ângulos, nas orelhas.<<strong>br</strong> />
Ferrado o boi, está garantido. Pode romper tranqueiras e tresmalhar-se. Leva,<<strong>br</strong> />
indelével, a indicação que o reporá na "solta" primitiva. Porque o vaqueiro não<<strong>br</strong> />
se contentando <strong>com</strong> ter de cor os ferros de sua fazen<strong>da</strong>, aprende os <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
demais. Chega, às vezes por extraordinário esforço de memória, a conhecer,<<strong>br</strong> />
uma por uma, não só as reses de que cui<strong>da</strong>, <strong>com</strong>o as dos vizinhos, incluindolhes<<strong>br</strong> />
a genealogia e hábitos característicos, e os nomes, e as i<strong>da</strong>des etc. Deste<<strong>br</strong> />
modo, quando surge no seu logrador um animal alheio, cuja marca conhece, o<<strong>br</strong> />
restitui de pronto. No caso contrário, conserva o intruso, tratando-o <strong>com</strong>o aos<<strong>br</strong> />
demais. Mas não o leva à feira anual, nem o aplica em trabalho algum; deixa-o<<strong>br</strong> />
morrer de velho. Não lhe pertence.<<strong>br</strong> />
Se é uma vaca e dá cria, ferra a esta <strong>com</strong> o mesmo sinal desconhecido,
que reproduz <strong>com</strong> perfeição admirável; e assim pratica <strong>com</strong> to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
descendência <strong>da</strong>quela. De quatro em quatro bezerros, porém, separa um, para<<strong>br</strong> />
si. É a sua paga. Estabelece <strong>com</strong> o patrão desconhecido o mesmo convênio<<strong>br</strong> />
que tem <strong>com</strong> o outro. E cumpre estritamente, sem juízes e sem testemunhas, o<<strong>br</strong> />
estranho contrato, que ninguém escreveu ou sugeriu.<<strong>br</strong> />
Sucede muitas vezes ser decifra<strong>da</strong>, afinal, uma marca somente depois de<<strong>br</strong> />
muitos anos, e o criador feliz receber, ao invés <strong>da</strong> peça única que lhe fugira e<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> qual se deslem<strong>br</strong>ara, numa ponta de gado, todos os produtos dela.<<strong>br</strong> />
Parece fantasia este fato, vulgar, entretanto, nos sertões.<<strong>br</strong> />
Indicamo-lo <strong>com</strong>o traço encantador <strong>da</strong> probi<strong>da</strong>de dos matutos. <strong>Os</strong> grandes<<strong>br</strong> />
proprietários <strong>da</strong> terra e dos rebanhos a conhecem. Têm, todos, <strong>com</strong> o vaqueiro<<strong>br</strong> />
o mesmo trato de parceria, resumido na cláusula única de lhe <strong>da</strong>rem, em troca<<strong>br</strong> />
dos cui<strong>da</strong>dos que ele despende, um quarto dos produtos <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong>. E sabem<<strong>br</strong> />
que nunca se violará a percentagem.<<strong>br</strong> />
O ajuste de contas faz-se no fim do inverno e realiza-se, ordinariamente,<<strong>br</strong> />
sem que esteja presente a parte mais interessa<strong>da</strong>. É formali<strong>da</strong>de dispensável.<<strong>br</strong> />
O vaqueiro separa escrupulosamente a grande maioria de novas cabeças<<strong>br</strong> />
pertencentes ao patrão (nas quais imprime o sinal <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong>) <strong>da</strong>s poucas, um<<strong>br</strong> />
quarto, que lhe couberam por sorte. Grava nestas o seu sinal particular; e<<strong>br</strong> />
conserva-as ou vende-as. Escreve ao patrão, <strong>da</strong>ndo-lhe conta minuciosa de<<strong>br</strong> />
todo o movimento do sítio, alongando-se aos mínimos pormenores; e continua<<strong>br</strong> />
na faina ininterrupta.<<strong>br</strong> />
Esta, ain<strong>da</strong> que, em <strong>da</strong><strong>da</strong>s ocasiões, fatigante, é a mais rudimentar<<strong>br</strong> />
possível. Não existe no Norte uma indústria pastoril. O gado vive e multiplica-se<<strong>br</strong> />
à gan<strong>da</strong>ia. Ferrados em junho, os garrotes novos perdem-se nas caatingas,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o resto <strong>da</strong>s malha<strong>da</strong>s. Ali os rareiam epizootias intensas, em que se<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>elevam o "rengue" e o "mal triste". <strong>Os</strong> vaqueiros mal procuram atenuá-las.<<strong>br</strong> />
Restinguem a ativi<strong>da</strong>de às corri<strong>da</strong>s desabala<strong>da</strong>s pelos arrastadores. Se a<<strong>br</strong> />
bicheira devasta a tropa, sabem de específico mais eficaz que o mercúrio: a<<strong>br</strong> />
reza. Não precisam de ver o animal doente. Voltam-se apenas na direção em<<strong>br</strong> />
que ele se acha e rezam, tracejando no chão inextricáveis linhas cabalísticas.<<strong>br</strong> />
Ou então, o que é ain<strong>da</strong> mais transcendente, curam-no pelo rastro.<<strong>br</strong> />
E assim passam numa agitação estéril.<<strong>br</strong> />
Raro, um incidente, uma variante alegre, que<strong>br</strong>a a sua vi<strong>da</strong> monótona.<<strong>br</strong> />
Solidários todos, auxiliam-se incondicionalmente em to<strong>da</strong>s as conjunturas.<<strong>br</strong> />
Se foge a algum boi levantadiço, toma <strong>da</strong> "guia<strong>da</strong>", põe pernas ao campeão. e<<strong>br</strong> />
ei-lo escanchado no rastro, jogado pelas vere<strong>da</strong>s tira<strong>da</strong>s a facão. Se não pode<<strong>br</strong> />
levar avante a empresa, "pede campo", frase característica <strong>da</strong>quela cavalaria<<strong>br</strong> />
rústica, aos <strong>com</strong>panheiros mais vizinhos, e lá seguem todos, aos dez, aos<<strong>br</strong> />
vinte, rápidos, ruidosos, amigos - "campeando", voando pelos tombadores e<<strong>br</strong> />
esquadrinhando as caatingas até que o <strong>br</strong>uto, "desautorizado" dê a venta no<<strong>br</strong> />
termo <strong>da</strong> corri<strong>da</strong>, ou tombe, de rijo, mancornado às mãos possantes que se lhe<<strong>br</strong> />
aferram aos chifres.
A vaqueja<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Esta soli<strong>da</strong>rie<strong>da</strong>de de esforços evidencia-se melhor na "vaqueja<strong>da</strong>",<<strong>br</strong> />
trabalho consistindo essencialmente no reunir, e discriminar depois, os gados<<strong>br</strong> />
de diferentes fazen<strong>da</strong>s convizinhas, que por ali vivem em <strong>com</strong>um, de mistura,<<strong>br</strong> />
em um <strong>com</strong>páscuo único e enorme, sem cercas e sem valos.<<strong>br</strong> />
Realizam-na de junho a julho.<<strong>br</strong> />
Escolhido um lugar mais ou menos central, as mais <strong>da</strong>s vezes uma várzea<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plana<strong>da</strong> e limpa, o "rodeador", congrega-se a vaqueirama <strong>da</strong>s vizinhanças.<<strong>br</strong> />
Concertam nos dispositivos <strong>da</strong> empresa. Distribuem-se as funções que a ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
um caberão na lide. E para logo, irradiantes pela superfície <strong>da</strong> arena,<<strong>br</strong> />
arremetem <strong>com</strong> as caatingas que a envolvem os encourados atléticos.<<strong>br</strong> />
O quadro tem a movimentação selvagem e assom<strong>br</strong>osa de uma corri<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
tártaros.<<strong>br</strong> />
Desaparecem em minutos os sertanejos, perdendo-se no matagal<<strong>br</strong> />
circun<strong>da</strong>nte. O rodeio permanece por algum tempo deserto. . .<<strong>br</strong> />
De repente estruge ao lado um estrídulo tropel de cascos so<strong>br</strong>e pedras, um<<strong>br</strong> />
estrépido de galhos estalando, um estalar de chifres embatendo; tufa nos ares,<<strong>br</strong> />
em novelos, uma nuvem de pó; rompe, a súbitas, na clareira, embola<strong>da</strong>, uma<<strong>br</strong> />
ponta de gado; e, logo após, so<strong>br</strong>e o cavalo que estaca esbarrado, o vaqueiro,<<strong>br</strong> />
teso nos estribos...<<strong>br</strong> />
Traz apenas exígua parte do rebanho. Entrega-a aos <strong>com</strong>panheiros que ali<<strong>br</strong> />
ficam, `'de esteira"; e volve em galope desabalado, renovando a pesquisa.<<strong>br</strong> />
Enquanto outros repontam além, mais outros, sucessivamente, por to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
ban<strong>da</strong>, por todo o âmbito do rodeio, que se anima, e tumultua em disparos:<<strong>br</strong> />
bois às marra<strong>da</strong>s ou escarvando o chão, cavalos curveteando, confundidos e<<strong>br</strong> />
embaralhados so<strong>br</strong>e os plainos vi<strong>br</strong>antes num prolongado rumor de terremoto.<<strong>br</strong> />
Aos lados, na caatinga, os menos felizes se agitam às voltas <strong>com</strong> os marruás<<strong>br</strong> />
recalcitrantes. O touro largado ou o garrote vadio em geral refoge à revista.<<strong>br</strong> />
Afun<strong>da</strong> na caatinga. Segue-o o vaqueiro. Cose-se-lhe no rastro. Vai <strong>com</strong> ele às<<strong>br</strong> />
últimas bibocas. Não o larga; até que surja o ensejo para um ato decisivo:<<strong>br</strong> />
alcançar repentinamente o fugitivo, de arranco; cair logo para o lado <strong>da</strong> sela,<<strong>br</strong> />
suspenso num estribo e uma <strong>da</strong>s mãos presa às crinas do cavalo; agarrar <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
a outra a cau<strong>da</strong> do boi em dispara<strong>da</strong> e <strong>com</strong> um rapelão fortíssimo, de ban<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
derribá-lo pesa<strong>da</strong>mente em terra... Põe-lhe depois a pela ou a máscara de<<strong>br</strong> />
couro, levando-o jugulado ou ven<strong>da</strong>do para o rodeador.<<strong>br</strong> />
Ali o recebem ruidosamente os <strong>com</strong>panheiros. Conta-lhes a façanha.<<strong>br</strong> />
Contam-lhe outras idênticas, e trocam-se as impressões heróicas numa<<strong>br</strong> />
adjetivação ad boc, que vai num crescendo do "destalado" ríspido ao "temero"<<strong>br</strong> />
pronunciado num trêmulo enrouquecido e longo.<<strong>br</strong> />
Depois, ao fin<strong>da</strong>r do dia, a última tarefa: contam as cabeças reuni<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Apartam-nas. Separam-se, seguindo ca<strong>da</strong> um para sua fazen<strong>da</strong> tangendo por<<strong>br</strong> />
diante as reses respectivas. E pelos ermos ecoam melancolicamente as notas<<strong>br</strong> />
do "aboiado" . . .
A arriba<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Segue a boia<strong>da</strong> vagarosamente, à cadência <strong>da</strong>quele canto triste e<<strong>br</strong> />
preguiçoso. Escanchado, desgraciosamente, na sela, o vaqueiro, que a revê<<strong>br</strong> />
uni<strong>da</strong> e acresci<strong>da</strong> de novas crias, rumina os lucros prováveis: o que toca ao<<strong>br</strong> />
patrão, e o que lhe toca a ele, pelo trato feito. Vai <strong>da</strong>li mesmo contando as<<strong>br</strong> />
peças destina<strong>da</strong>s à feira; considera, aqui, um velho boi que ele conhece há dez<<strong>br</strong> />
anos e nunca levou à feira, mercê de uma amizade antiga; além, um mumbica<<strong>br</strong> />
claudicante, em cujo flanco se enterra estrepe agudo, que é preciso arrancar;<<strong>br</strong> />
mais longe, mascarado, cabeça alta e desafiadora, seguindo apenas guiado<<strong>br</strong> />
pela <strong>com</strong>pressão dos outros, o garrote <strong>br</strong>avo, que subjugou, pegando-o "de<<strong>br</strong> />
saia", e derrubando-o, na caatinga; acolá, soberbo, caminhando folgado,<<strong>br</strong> />
porque os demais o respeitam, a<strong>br</strong>indo-lhe em ro<strong>da</strong> um claro, largo pescoço,<<strong>br</strong> />
envergadura de búfalo, o touro vigoroso, inveja de to<strong>da</strong> a redondeza, cujas<<strong>br</strong> />
armas regi<strong>da</strong>s e curtas relem<strong>br</strong>am, estala<strong>da</strong>s, rombas e cheias de terra,<<strong>br</strong> />
guampaços formidáveis, em luta <strong>com</strong> os rivais possantes, nos logradouros;<<strong>br</strong> />
além, para to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>, outras peças, conheci<strong>da</strong>s to<strong>da</strong>s, revivendo-lhe to<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
uma a uma, um incidente, um pormenor qualquer <strong>da</strong> sua existência primitiva e<<strong>br</strong> />
simples.<<strong>br</strong> />
E prosseguem, em ordem, lentos, ao toar merencório <strong>da</strong> cantiga, que<<strong>br</strong> />
parece acalentá-los, embalando-os <strong>com</strong> o refrão monótono:<<strong>br</strong> />
E cou mansão<<strong>br</strong> />
E cou...é cão...<<strong>br</strong> />
ecoando saudoso nos descampados mudos...<<strong>br</strong> />
Estouro <strong>da</strong> boia<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
De súbito, porém, ondula um frêmito sulcando, num estremeção repentino,<<strong>br</strong> />
aqueles centenares de dorsos luzidios. Há uma para<strong>da</strong> instantânea<<strong>br</strong> />
.Entrebatem-se, enre<strong>da</strong>m-se, trançam-se e alteiam-se fisgando vivamente o<<strong>br</strong> />
espaço, e inclinam-se, embaralham-se milhares ele chifres. Vi<strong>br</strong>a uma<<strong>br</strong> />
trepi<strong>da</strong>ção no solo; e a boia<strong>da</strong> estoura. . .<<strong>br</strong> />
A boia<strong>da</strong> arranca.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> explica, às vezes, o acontecimento, aliás vulgar, que é o desespero<<strong>br</strong> />
dos campeiros.<<strong>br</strong> />
Origina o incidente mais trivial - o súbito vôo rasteiro de uma araquã ou a<<strong>br</strong> />
corri<strong>da</strong> de um mocó esquivo. Uma rês se espanta e o contágio, uma descarga<<strong>br</strong> />
nervosa subitânea, transfunde o espanto so<strong>br</strong>e o rebanho inteiro. É um<<strong>br</strong> />
solavanco único, assom<strong>br</strong>oso, atirando, de panca<strong>da</strong>, por diante, revoltos,<<strong>br</strong> />
misturando-os embolados, em vertiginosos disparos, aqueles maciços corpos<<strong>br</strong> />
tão normalmente tardos e morosos.<<strong>br</strong> />
E lá se vão: não há mais contê-los ou alcançá-los. Acamam-se as<<strong>br</strong> />
caatingas, árvores do<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s, parti<strong>da</strong>s, estalando em lascas e gravetos;<<strong>br</strong> />
desbor<strong>da</strong>m de repente as baixa<strong>da</strong>s num marulho de chifres; estrepitam,<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>itando e esfarelando as pedras, torrentes de cascos pelos tombadores; rola
sur<strong>da</strong>mente pelos tabuleiros ruído soturno e longo de trovão longínquo...<<strong>br</strong> />
Destroem-se em minutos, feito montes de leivas, antigas roças<<strong>br</strong> />
penosamente cultiva<strong>da</strong>s; extinguem-se, em lameiros revolvidos, as ipueiras<<strong>br</strong> />
rasas; abatem-se, apisoados, os pousos; ou esvaziam-se, deixando-os os<<strong>br</strong> />
habitantes espavoridos, fugindo para os lados, evitando o rumo retilíneo em<<strong>br</strong> />
que se despenha a "arriba<strong>da</strong>" - milhares de corpos que são um corpo único,<<strong>br</strong> />
monstruoso, informe, indescritível, de animal fantástico, precipitado na carreira<<strong>br</strong> />
doi<strong>da</strong>. E so<strong>br</strong>e este tumulto, arrodeando-o, ou arremessando-se impetuoso na<<strong>br</strong> />
esteira de destroços, que deixa após si aquela avalancha viva, largado numa<<strong>br</strong> />
dispara<strong>da</strong> estupen<strong>da</strong> so<strong>br</strong>e barrancas, e valos, e cerros, e galha<strong>da</strong>s - enristado<<strong>br</strong> />
o ferrão, rédeas soltas, soltos os estribos, estirado so<strong>br</strong>e o lombilho, preso às<<strong>br</strong> />
crinas do cavalo - o vaqueiro !<<strong>br</strong> />
Já se lhe tem associado, em caminho, os <strong>com</strong>panheiros, que escutaram, de<<strong>br</strong> />
longe, o estouro <strong>da</strong> boia<strong>da</strong>. Renova-se a li<strong>da</strong>: novos esforços, novos<<strong>br</strong> />
arremessos, novas façanhas, novos riscos e novos perigos a despender, a<<strong>br</strong> />
atravessar e a vencer, até que o boiadão, não já pelo trabalho dos que o<<strong>br</strong> />
encalçam e rebatem pelos flancos senão pelo cansaço, a pouco e pouco<<strong>br</strong> />
afrouxe e estaque, inteiramente abombado.<<strong>br</strong> />
Reaviam-no à vere<strong>da</strong> <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong>; e ressoam, de novo, pelos ermos,<<strong>br</strong> />
entristecedoramente. as notas melancólicas do aboiado.<<strong>br</strong> />
Tradições<<strong>br</strong> />
Volvem os vaqueiros ao pouso e ali, nas redes bamboantes, relatando as<<strong>br</strong> />
peripécias <strong>da</strong> vaqueja<strong>da</strong> ou famosas aventuras de feira, passam as horas<<strong>br</strong> />
matando, na significação <strong>com</strong>pleta do termo, o tempo, e desalterando-se <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
umbuza<strong>da</strong> saborosíssima, ou meren<strong>da</strong>ndo a iguaria in<strong>com</strong>parável de jerimum<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> leite.<<strong>br</strong> />
Se a quadra é propícia, e vão bem as plantações <strong>da</strong> vazante, e viça o<<strong>br</strong> />
"panasco" e o "mimoso" nas soltas dilata<strong>da</strong>s, e na<strong>da</strong> revela o aparecimento <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
seca, refinam a ociosi<strong>da</strong>de nos <strong>br</strong>aços <strong>da</strong> preguiça benfazeja. Seguem para as<<strong>br</strong> />
vilas se por lá se fazem festas de cavalha<strong>da</strong>s e mouramas, divertimentos<<strong>br</strong> />
anacrônicos que os povoados sertanejos reproduzem, intactos, <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
mesmos programas de há três séculos. E entre eles a exótica "encamisa<strong>da</strong>",<<strong>br</strong> />
que é o mais curioso exemplo do aferro às mais remotas tradições. Velhíssima<<strong>br</strong> />
cópia <strong>da</strong>s vetustas quadras dos fossados ou arranca<strong>da</strong>s noturnas, na<<strong>br</strong> />
Península, contra os castelos árabes, e de todo esquecido na terra onde<<strong>br</strong> />
nasceu, onde a sua mesma significação é hoje inusitado arcaísmo, esta<<strong>br</strong> />
diversão dispendiosa e interessante, feita à luz de lanternas e archotes, <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
seus longos cortejos de homens a pé, vestidos de <strong>br</strong>anco, ou à maneira de<<strong>br</strong> />
muçulmanos, e outros a cavalo em animais estranhamente ajaezados,<<strong>br</strong> />
desfilando rápidos, em escaramuças e simulados recontros, é o encanto<<strong>br</strong> />
máximo dos matutos folgazãos.<<strong>br</strong> />
Danças<<strong>br</strong> />
Nem todos, porém, a <strong>com</strong>partem. Baldos de recursos para se alongarem<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s rancharias, agitam-se, então, nos folguedos costumeiros. Encourados de
novo, seguem para os sambas e cateretês ruidosos, os solteiros, famanazes no<<strong>br</strong> />
'desafio, so<strong>br</strong>açando os machetes, que vi<strong>br</strong>am no "choradinho" ou "baião", e os<<strong>br</strong> />
casados levando to<strong>da</strong> a "o<strong>br</strong>igação", a família. Nas choupanas em festa<<strong>br</strong> />
recebem-se os convivas <strong>com</strong> estrepitosas salvas de ronqueiras e <strong>com</strong>o em<<strong>br</strong> />
geral não há espaço para tantos, arma-se fora, no terreiro varrido, revestido de<<strong>br</strong> />
ramagens, mobiliado de cepos e troncos, e raros tamboretes, mas imenso,<<strong>br</strong> />
alumiado pelo luar e pelas estrelas! o salão de baile. "Despontam o dia" <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
uns largos traços de aguardente, a "teimosa". E rompem estrídulamente os<<strong>br</strong> />
sapateados vivos.<<strong>br</strong> />
Um ca<strong>br</strong>a destalado ralha na viola. Serenam, em vagarosos meneios, as<<strong>br</strong> />
caboclas bonitas. Revoluteia,, "<strong>br</strong>abo e corado", o sertanejo moço.<<strong>br</strong> />
Desafios<<strong>br</strong> />
Nos intervalos travam-se os desafios.<<strong>br</strong> />
Enterreiram-se, adversários, dois cantores rudes. As rimas saltam e casamse<<strong>br</strong> />
em quadras muita vez belíssimas.<<strong>br</strong> />
Nas horas de Deus, amém,<<strong>br</strong> />
Não é zombaria, não!<<strong>br</strong> />
Desafio o mundo inteiro<<strong>br</strong> />
Pra cantar nesta função !<<strong>br</strong> />
O adversário retruca logo, levantando-lhe o último verso <strong>da</strong> quadra:<<strong>br</strong> />
Pra cantar nesta função,<<strong>br</strong> />
Amigo, meu camara<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
Aceita teu desafio<<strong>br</strong> />
O "fama" deste sertão!<<strong>br</strong> />
É o <strong>com</strong>eço <strong>da</strong> luta que só termina quando um dos bardos se engasga<<strong>br</strong> />
numa rima difícil e titubeia, repinicando nervosamente o machete, sob uma<<strong>br</strong> />
avalancha de risos sau<strong>da</strong>ndo-lhe a derrota. E a noite vai deslizando rápi<strong>da</strong> no<<strong>br</strong> />
folguedo que se generaliza, até que as barras venham que<strong>br</strong>ando e cantem as<<strong>br</strong> />
sericóias nas ipueiras, <strong>da</strong>ndo o sinal de deban<strong>da</strong>r ao agrupamento folgazão.<<strong>br</strong> />
Termina<strong>da</strong> a festa volvem os vaqueiros à tarefa ou à rede preguiçosa.<<strong>br</strong> />
Alguns, de ano em ano, arrancam dos pousos tranquilos para remotas<<strong>br</strong> />
paragens. Transpõem o S. Francisco; mergulham nos gerais enormes do<<strong>br</strong> />
ocidente, vastos planaltos indefinidos em que se confundem as bacias <strong>da</strong>quele<<strong>br</strong> />
e do Tocantins em alagados de onde partem os rios indiferentemente para o<<strong>br</strong> />
levante e para o poente; e penetram em Goiás, ou, avantajando-se mais para o<<strong>br</strong> />
norte, as serras do Piauí.<<strong>br</strong> />
Vão à <strong>com</strong>pra de gados. Aqueles lugares longínquos, po<strong>br</strong>es e obscuros<<strong>br</strong> />
vilarejos que o Porto Nacional extrema, animam-se, então, passageiramente,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> a romaria dos "baianos" São os autocratas <strong>da</strong>s feiras. Dentro <strong>da</strong> armadura<<strong>br</strong> />
de couro, galhardos, <strong>br</strong>andindo a guia<strong>da</strong>, so<strong>br</strong>e os cavalos ariscos, entram<<strong>br</strong> />
naqueles vilarejos <strong>com</strong> um desgarre atrevido de triunfadores felizes. E ao
tornarem - quando não se perdem para todo o sempre, sem tino, na "travessia"<<strong>br</strong> />
perigosa dos descampados uniformes - reatam a mesma vi<strong>da</strong> monótona e<<strong>br</strong> />
primitiva.<<strong>br</strong> />
De repente, uma variante trágica.<<strong>br</strong> />
Aproxima-se a seca.<<strong>br</strong> />
A seca<<strong>br</strong> />
O sertanejo adivinha-a e graças ao ritmo singular <strong>com</strong> que se desencadeia<<strong>br</strong> />
o flagelo.<<strong>br</strong> />
Entretanto não foge logo, abandonando a terra a pouco e pouco invadi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pelo limbo candente que irradia do Ceará.<<strong>br</strong> />
Buckle, em página notável, assinala a anomalia de se não afeiçoar nunca, o<<strong>br</strong> />
homem, às calami<strong>da</strong>des naturais que o rodeiam. Nenhum povo tem mais pavor<<strong>br</strong> />
aos terremotos que o peruano; e no Peru as crianças ao nascerem tem o berço<<strong>br</strong> />
embalado pelas vi<strong>br</strong>ações <strong>da</strong> terra.<<strong>br</strong> />
Mas o nosso sertanejo faz exceção à regra. A seca não o apavora. É um<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plemento à sua vi<strong>da</strong> tormentosa, emoldurando-a em cenários tremendos.<<strong>br</strong> />
Enfrenta-a, estóico. Apesar <strong>da</strong>s dolorosas tradições que conhece através de<<strong>br</strong> />
um sem numero de terríveis episódios, alimenta a todo o transe esperanças de<<strong>br</strong> />
uma resistência impossível.<<strong>br</strong> />
Com os escassos recursos <strong>da</strong>s próprias observações e <strong>da</strong>s dos seus<<strong>br</strong> />
maiores, em que ensinamentos práticos se misturam a extravagantes<<strong>br</strong> />
crendices, tem procurado estu<strong>da</strong>r o mal, para o conhecer, suportar e suplantar.<<strong>br</strong> />
Aparelha-se <strong>com</strong> singular sereni<strong>da</strong>de para a luta. Dois ou três meses antes do<<strong>br</strong> />
solstício de verão, especa e fortalece os muros dos açudes, ou limpa as<<strong>br</strong> />
cacimbas. Faz os roçados e arregoa as estreitas faixas de solo arável à orla<<strong>br</strong> />
dos ribeirões. Está preparado para as plantações ligeiras à vin<strong>da</strong> <strong>da</strong>s primeiras<<strong>br</strong> />
chuvas.<<strong>br</strong> />
Procura em segui<strong>da</strong> desven<strong>da</strong>r o futuro. Volve o olhar para as alturas;<<strong>br</strong> />
atenta longamente nos quadrantes; e perquire os traços mais fugitivos <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
paisagens.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> sintomas do flagelo despontam-lhe, então, encadeados em série,<<strong>br</strong> />
sucedendo-se inflexíveis, <strong>com</strong>o sinais <strong>com</strong>emorativos de uma moléstia cíclica,<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> sezão assom<strong>br</strong>adora <strong>da</strong> Terra. Passam as "chuvas do caju" em outu<strong>br</strong>o,<<strong>br</strong> />
rápi<strong>da</strong>s, em chuvisqueiros prestes delidos nos ares ardentes, sem deixarem<<strong>br</strong> />
traços; e "pintam" as caatingas, aqui, ali, por to<strong>da</strong> a parte, mosquea<strong>da</strong>s de<<strong>br</strong> />
tufos pardos de árvores marcescentes, ca<strong>da</strong> vez mais numerosos e maiores,<<strong>br</strong> />
lem<strong>br</strong>ando cinzeiros de uma <strong>com</strong>bustão abafa<strong>da</strong>, sem chamas; e greta-se o<<strong>br</strong> />
chão; e abaixa-se vagarosamente o nível <strong>da</strong>s cacimbas... Do mesmo passo<<strong>br</strong> />
nota que os dias, estuando logo ao alvorecer, transcorrem a<strong>br</strong>asantes, à<<strong>br</strong> />
medi<strong>da</strong> que as noites se vão tornando ca<strong>da</strong> vez mais frias. A atmosfera<<strong>br</strong> />
absorve-lhe, <strong>com</strong> avidez de esponja, o suor na fronte, enquanto a armadura de<<strong>br</strong> />
couro, sem mais a flexibili<strong>da</strong>de primitiva, se lhe endurece aos om<strong>br</strong>os,
esturra<strong>da</strong>, rígi<strong>da</strong>, feito uma couraça de <strong>br</strong>onze. E ao descer <strong>da</strong>s tardes, dia a<<strong>br</strong> />
dia menores e sem crepúsculos, considera, entristecido, nos ares, em bandos,<<strong>br</strong> />
as primeiras aves emigrantes, transvoando a outros climas.<<strong>br</strong> />
É o prelúdio <strong>da</strong> sua desgraça.<<strong>br</strong> />
Vê-o acentuar-se num crescendo, até dezem<strong>br</strong>o.<<strong>br</strong> />
Precautela-se: revista, apreensivo, as malha<strong>da</strong>s. Percorre os logradouros<<strong>br</strong> />
longos. Procura entre as chapa<strong>da</strong>s que se esterilizam várzeas mais benignas<<strong>br</strong> />
para onde tange os rebanhos. E espera, resignado, o dia 13 <strong>da</strong>quele mês<<strong>br</strong> />
Porque, em tal <strong>da</strong>ta, usança avoenga lhe faculta son<strong>da</strong>r o futuro, interrogando<<strong>br</strong> />
a Providência.<<strong>br</strong> />
E a experiência tradicional de Santa Luzia. No dia 12 ao anoitecer expõe ao<<strong>br</strong> />
relento, em linha, seis pedrinhas de sal, que representam, em ordem sucessiva<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> esquer<strong>da</strong> para a direita, os seis meses vindouros, de janeiro a junho. Ao<<strong>br</strong> />
alvorecer de 13 observa-as: se estão intactas, pressagiam a seca; se a<<strong>br</strong> />
primeira apenas se deliu, transmu<strong>da</strong><strong>da</strong> em aljôfar límpido, é certa a chuva em<<strong>br</strong> />
janeiro; se a segun<strong>da</strong>, em fevereiro; se a maioria ou to<strong>da</strong>s, é inevitável o<<strong>br</strong> />
inverno benfazejo.<<strong>br</strong> />
Esta experiência é belíssima. Em que pese ao estigma supersticioso, tem<<strong>br</strong> />
base positiva, e é aceitável desde que se considera que dela se colhe a maior<<strong>br</strong> />
ou menor dosagem de vapor d'água nos ares, e, dedutivamente, maiores ou<<strong>br</strong> />
menores probabili<strong>da</strong>des de depressões barométricas, capazes de atrair o<<strong>br</strong> />
afluxo <strong>da</strong>s chuvas.<<strong>br</strong> />
Entretanto, embora tradicional, esta prova deixa ain<strong>da</strong> vacilante o sertanejo.<<strong>br</strong> />
Nem sempre desanima, ante os seus piores vaticínios. Aguar<strong>da</strong>, paciente, o<<strong>br</strong> />
equinócio <strong>da</strong> primavera, para definitiva consulta aos elementos. Atravessa três<<strong>br</strong> />
longos meses de expectativa ansiosa e no dia de S. José, 19 de março,<<strong>br</strong> />
procura novo augúrio, o último.<<strong>br</strong> />
Aquele dia é para ele o índice dos meses subseqüentes. Retrata-lhe,<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>evia<strong>da</strong>s em doze horas, to<strong>da</strong>s as alternativas climáticas vindouras. Se<<strong>br</strong> />
durante ele chove, será chuvoso o inverno: se, ao contrário, o Sol atravessa<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>asadoramente o firmamento claro, estão por terra to<strong>da</strong>s as suas<<strong>br</strong> />
esperanças.<<strong>br</strong> />
A seca é inevitável.<<strong>br</strong> />
Insulamento no deserto<<strong>br</strong> />
Então se transfigura. Não é mais o indolente incorrigível ou o impulsivo<<strong>br</strong> />
violento, vivendo às dispara<strong>da</strong>s pelos arrastadores. Transcende a sua situação<<strong>br</strong> />
rudimentar. Resignado e tenaz, <strong>com</strong> a placabili<strong>da</strong>de superior dos fortes, encara<<strong>br</strong> />
de fito a fatali<strong>da</strong>de incoercível; e reage. O heroísmo tem nos sertões, para todo<<strong>br</strong> />
o sempre perdi<strong>da</strong>s, tragédias espantosas. Não há revivê-las ou episodiá-las.<<strong>br</strong> />
Surgem de uma luta que ninguém descreve - a insurreição <strong>da</strong> terra contra o<<strong>br</strong> />
homem. A princípio este reza, olhos postos na altura. O seu primeiro amparo é<<strong>br</strong> />
a fé religiosa. So<strong>br</strong>açando os santos milagreiros, cruzes alça<strong>da</strong>s, andores
erguidos, bandeiras do Divino ruflando, lá se vão, descampados em fora,<<strong>br</strong> />
famílias inteiras - não já os fortes e sadios senão os próprios velhos <strong>com</strong>balidos<<strong>br</strong> />
e enfermos claudicantes, carregando aos om<strong>br</strong>os e à cabeça as pedras dos<<strong>br</strong> />
caminhos, mu<strong>da</strong>ndo os santos de uns para outros lugares. Ecoam largos dias,<<strong>br</strong> />
monótonas, pelos ermos, por onde passam as lentas procissões propiciatórias,<<strong>br</strong> />
as la<strong>da</strong>inhas tristes. Re<strong>br</strong>ilham longas noites nas chapa<strong>da</strong>s, pervagantes as<<strong>br</strong> />
velas dos penitentes... Mas os céus persistem sinistramente claros; o Sol<<strong>br</strong> />
fulmina a Terra; progride o espasmo assom<strong>br</strong>ados <strong>da</strong> seca. O matuto considera<<strong>br</strong> />
a prole apavora<strong>da</strong>; contempla entristecido os bois sucumbidos, que se<<strong>br</strong> />
agrupam so<strong>br</strong>e as fun<strong>da</strong>gens <strong>da</strong>s ipueiras, ou, ao longe, em grupos erradios e<<strong>br</strong> />
lentos, pescoços do<strong>br</strong>ados, acaroados <strong>com</strong> o chão, em mugidos prantivos<<strong>br</strong> />
"farejando a água"; - e sem que se lhe amorteça a crença, sem duvi<strong>da</strong>r <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Providência que o esmaga, murmurando às mesmas horas as preces<<strong>br</strong> />
costumeiras, apresta-se ao sacrifício. Arremete de alvião a enxa<strong>da</strong> <strong>com</strong> a terra,<<strong>br</strong> />
buscando nos estratos inferiores a água que fugiu <strong>da</strong> superfície. Atinge-os às<<strong>br</strong> />
vezes; outras, após enormes fadigas, esbarra em uma lajem que lhe anula todo<<strong>br</strong> />
o esforço despendido; e outras vezes, o que é mais corrente, depois de<<strong>br</strong> />
desven<strong>da</strong>r tênue lençol líquido subterrâneo, o vê desaparecer um, dois dias<<strong>br</strong> />
passados, evaporando-se, ou sugado pelo solo. A<strong>com</strong>panha-o tenazmente,<<strong>br</strong> />
reprofun<strong>da</strong>ndo a mina, em cata do tesouro fugitivo. Volve, por fim, exausto, à<<strong>br</strong> />
beira <strong>da</strong> própria cova que a<strong>br</strong>iu, feito um desenterrado. Mas <strong>com</strong>o frugali<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
rara lhe permite passar os dias <strong>com</strong> alguns manelos de paçoca, não se lhe<<strong>br</strong> />
afrouxa, tão de pronto, o ânimo.<<strong>br</strong> />
Ali está, em torno, a caatinga, o seu celeiro agreste. Esquadrinha-o. Talha<<strong>br</strong> />
em pe<strong>da</strong>ços os man<strong>da</strong>carus que desalteram, ou as ramas verdoengas dos<<strong>br</strong> />
juazeiros que alimentam os magros bois famintos; derruba os estipites dos<<strong>br</strong> />
ouricuris e rala-os, amassa-os, cozinha-os, fazendo um pão sinistro, o "<strong>br</strong>ó",<<strong>br</strong> />
que incha os ventres num enfarte ilusório, empanzinando o faminto; atesta os<<strong>br</strong> />
jiraus de coquilhos; arranca as raízes túmi<strong>da</strong>s dos umbuzeiros, que lhe<<strong>br</strong> />
dessedentam os filhos, reservando para si o sumo adstringente dos cladódios<<strong>br</strong> />
do xiquexique, que enrouquece ou extinguem a voz de quem o bebe, e<<strong>br</strong> />
demasia-se em trabalhos, apelando infatigável para todos os recursos - forte e<<strong>br</strong> />
carinhoso - defendendo-se e estendendo à prole abati<strong>da</strong> e aos rebanhos<<strong>br</strong> />
confiados a energia so<strong>br</strong>e-humana.<<strong>br</strong> />
Bal<strong>da</strong>m-se-lhe, porém, os esforços.<<strong>br</strong> />
A natureza não o <strong>com</strong>bate apenas <strong>com</strong> o deserto. Povoa-a, contrastando<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> a fuga <strong>da</strong>s seriemas, que emigram para outros "tabuleiros", e jan<strong>da</strong>ias,<<strong>br</strong> />
que fogem para o litoral remoto, uma fauna cruel. Miríades de morcegos<<strong>br</strong> />
agravam a "magrém", abatendo-se so<strong>br</strong>e o gado, dizimando-o. Chocalham as<<strong>br</strong> />
cascavéis, inúmeras, tanto mais numerosas quanto mais ardente o estio, entre<<strong>br</strong> />
as macegas recresta<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
À noite, a suçuarana traiçoeira e ladra, que lhe rouba os bezerros e os<<strong>br</strong> />
novilhos, vem beirar a sua lancharia po<strong>br</strong>e.<<strong>br</strong> />
É mais um inimigo a suplantar.<<strong>br</strong> />
Afugenta-a e espanta-a, precipitando-se <strong>com</strong> um tição aceso no terreiro<<strong>br</strong> />
deserto. E se ela não recua, assalta-a. Mas não a tiro, porque sabe que,
desvia<strong>da</strong> a mira, ou pouco eficaz o chumbo, a onça, "vindo em cima <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
fumaça", é invencível.<<strong>br</strong> />
O pugilato é mais <strong>com</strong>ovente. O atleta enfraquecido, tendo à mão esquer<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
a forquilha e à direita a faca, irrita e desafia a fera, provoca-lhe o bote e apara-a<<strong>br</strong> />
no ar, trespassando-a de um golpe.<<strong>br</strong> />
Nem sempre, porém, pode aventurar-se à façanha arrisca<strong>da</strong>. Uma moléstia<<strong>br</strong> />
extravagante <strong>com</strong>pleta a sua desdita - a hemeralopia. Esta falsa cegueira é<<strong>br</strong> />
paradoxalmente feita pelas reações <strong>da</strong> luz; nasce dos dias claros e quentes,<<strong>br</strong> />
dos firmamentos fulgurantes, do vivo ondular dos ares em fogo so<strong>br</strong>e a terra<<strong>br</strong> />
nua. É uma pletora do olhar. Mas o Sol se esconde no poente a vítima na<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mais vê. Está cega. A noite afoga-se de súbito, antes de envolver a Terra. E na<<strong>br</strong> />
manhã seguinte a vista extinta lhe revive, acendendo-se no primeiro lampejo do<<strong>br</strong> />
levante, para se apagar, de novo, à tarde, <strong>com</strong> intermitência dolorosa.<<strong>br</strong> />
Renasce-lhe <strong>com</strong> ela a energia. Ain<strong>da</strong> se não considera vencido. Restamlhe,<<strong>br</strong> />
para desalterar e sustentar os filhos, os talos tenros, os mangarás <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>omélias selvagens. Ilude-os <strong>com</strong> essas iguarias bárbaras.<<strong>br</strong> />
Segue, a pé agora, porque se Ihe parte o coração só de olhar para o<<strong>br</strong> />
cavalo, para os logradouros. Contempla ali a ruína <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong>: bois espectrais,<<strong>br</strong> />
vivos não se sabe <strong>com</strong>o, caídos sob as árvores mortas, mal soerguendo o<<strong>br</strong> />
arcabouço murcho so<strong>br</strong>e as pernas secas, marchando vagarosamente,<<strong>br</strong> />
cambaleantes; bois mortos há dias e intactos, que os próprios urubus rejeitam,<<strong>br</strong> />
porque não rompem a bica<strong>da</strong>s as suas peles esturra<strong>da</strong>s; bois jururus, em ro<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> clareira de chão entorroado onde foi a agua<strong>da</strong> predileta; e, o que mais Ihe<<strong>br</strong> />
dói, os que ain<strong>da</strong> não de todo exaustos o procuram, e o circun<strong>da</strong>m, confiantes,<<strong>br</strong> />
urrando em longo apelo triste que parece um choro.<<strong>br</strong> />
E nem um cereus avulta mais em torno; foram rumina<strong>da</strong>s as últimas ramas<<strong>br</strong> />
verdes dos juás...<<strong>br</strong> />
Trançam-se, porém, ao lado, impenetráveis renques de macambiras. É<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> um recurso. Incendeia-os, batendo o isqueiro nas acen<strong>da</strong>lhas <strong>da</strong>s folhas<<strong>br</strong> />
ressequi<strong>da</strong>s para os despir, em <strong>com</strong>bustão rápi<strong>da</strong>, dos espinhos. E quando os<<strong>br</strong> />
rolos de fumo se enovelam e se diluem no ar puríssimo, vêem-se, correndo de<<strong>br</strong> />
todos os lados, em tropel moroso de estropeados, os magros bois famintos, em<<strong>br</strong> />
busca do último repasto.<<strong>br</strong> />
Por fim tudo se esgota e a situação não mu<strong>da</strong>. Não há probabili<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
sequer de chuvas. A casca <strong>da</strong>s marizeiras não transu<strong>da</strong>, prenunciando-as. O<<strong>br</strong> />
nordeste persiste intenso, rolando, pelas chapa<strong>da</strong>s, zunindo em prolongações<<strong>br</strong> />
uiva<strong>da</strong>s na galha<strong>da</strong> estrepitante <strong>da</strong>s caatingas e o Sol alastra, reverberando no<<strong>br</strong> />
firmamento claro, os incêndios inextinguíveis <strong>da</strong> canícula. O sertanejo,<<strong>br</strong> />
assoberbado de reveses, do<strong>br</strong>a-se afinal.<<strong>br</strong> />
Passa certo dia, a sua porta, a primeira turma de "retirantes". Vê-a,<<strong>br</strong> />
assom<strong>br</strong>ado, atravessar o terreiro, miseran<strong>da</strong>, desaparecendo adiante numa<<strong>br</strong> />
nuvem de poeira, na curva do caminho... No outro dia, outra. E outras. É o<<strong>br</strong> />
sertão que se esvazia.
Não resiste mais. Amatula-se num <strong>da</strong>queles bandos, que lá se vão caminho<<strong>br</strong> />
em fora, de<strong>br</strong>uando de ossa<strong>da</strong>s as vere<strong>da</strong>s, e lá se vai ele no êxodo<<strong>br</strong> />
penosíssimo para a costa, para as serras distantes, para quaisquer lugares<<strong>br</strong> />
onde o não mate o elemento primordial <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Atinge-os. Salva-se.<<strong>br</strong> />
Passam-se meses. Acaba-se o flagelo. Ei-lo de volta. Vence-o sau<strong>da</strong>de do<<strong>br</strong> />
sertão. Remigra. E torna feliz, revigorado, cantando; esquecido de infortúnios,<<strong>br</strong> />
buscando as mesmas horas passageiras <strong>da</strong> ventura perdidiça e instável, os<<strong>br</strong> />
mesmos dias longos de transes e provações demora<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Religião mestiça<<strong>br</strong> />
Insulado deste modo no país, que o não conhece, em luta aberta <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
meio, que lhe parece haver estampado na organização e no temperamento a<<strong>br</strong> />
sua rudeza extraordinária, nômade ou mal fixo à terra, o sertanejo não tem, por<<strong>br</strong> />
bem dizer, ain<strong>da</strong> capaci<strong>da</strong>de orgânica para se afeiçoar a situação mais alta.<<strong>br</strong> />
O círculo estreito <strong>da</strong> ativi<strong>da</strong>de remorou-lhe o aperfeiçoamento psíquico.<<strong>br</strong> />
Está na fase religiosa de um monoteísmo in<strong>com</strong>preendido, eivado de<<strong>br</strong> />
misticismo extravagante, em que se rebate o fetichismo do índio e do africano.<<strong>br</strong> />
E o homem primitivo, au<strong>da</strong>cioso e forte, mas ao mesmo tempo crédulo,<<strong>br</strong> />
deixando-se facilmente arrebatar pelas superstições mais absur<strong>da</strong>s. Uma<<strong>br</strong> />
análise destas revelaria a fusão de estádios emocionais distintos.<<strong>br</strong> />
A sua religião é <strong>com</strong>o ele - mestiça.<<strong>br</strong> />
Resumo dos caracteres físicos e fisiológicos <strong>da</strong>s raças de que surge,<<strong>br</strong> />
sumaria-lhes identicamente as quali<strong>da</strong>des morais. E um índice <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> de três<<strong>br</strong> />
povos. E as suas crenças singulares traduzem essa aproximação violenta de<<strong>br</strong> />
tendências distintas. E desnecessário descrevê-las. As len<strong>da</strong>s arrepiadoras do<<strong>br</strong> />
caapora travesso e maldoso, atravessando célere, montado em caititu arisco,<<strong>br</strong> />
as chapa<strong>da</strong>s desertas, nas noites misteriosas de luares claros; os sacis<<strong>br</strong> />
diabólicos, de barrete vermelho à cabeça, assaltando o vian<strong>da</strong>nte retar<strong>da</strong>tário,<<strong>br</strong> />
nas noites aziagas <strong>da</strong>s sextas-feiras, de parceria <strong>com</strong> os lobisomens e mulassem-cabeça<<strong>br</strong> />
notívagos; todos os mal-assom<strong>br</strong>amentos, to<strong>da</strong>s as tentações do<<strong>br</strong> />
maldito ou do diabo - este trágico emissário dos rancores celestes em<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>issão na Terra; as rezas dirigi<strong>da</strong>s a S. Campeiro, canonizado in partibus, ao<<strong>br</strong> />
qual se acendem velas pelos campos, para que favoreça a descoberta de<<strong>br</strong> />
objetos perdidos; as benzeduras cabalísticas para curar os animais, para<<strong>br</strong> />
'amassar" e "vender" sezões; to<strong>da</strong>s as visuali<strong>da</strong>des, to<strong>da</strong>s aparições<<strong>br</strong> />
fantásticas, to<strong>da</strong>s as profecias esdrúxulas de messias insanos; e as romarias<<strong>br</strong> />
piedosas; e as missões; e as penitências.... to<strong>da</strong>s as manifestações <strong>com</strong>plexas<<strong>br</strong> />
de religiosi<strong>da</strong>de indefini<strong>da</strong> são explicáveis.<<strong>br</strong> />
Fatores históricos <strong>da</strong> religião mestiça<<strong>br</strong> />
Não seria difícil caracterizá-las <strong>com</strong>o uma mestiçagem de crenças. Ali<<strong>br</strong> />
estão, francos, o antropismo do selvagem, o animismo do africano e, o que é<<strong>br</strong> />
mais, o próprio aspecto emocional <strong>da</strong> raça superior, na época do<<strong>br</strong> />
desco<strong>br</strong>imento e <strong>da</strong> colonização.
Este último é um caso notável de atavismo, na História.<<strong>br</strong> />
Considerando as agitações religiosas do sertão e os evangelizadores e<<strong>br</strong> />
messias singulares, que, intermitentemente, o atravessam, ascetas<<strong>br</strong> />
mortificados de flagícios, encalçados sempre pelos sequazes numerosos, que<<strong>br</strong> />
fanatizam, que arrastam, que dominam, que endoidecem - espontaneamente<<strong>br</strong> />
recor<strong>da</strong>mos a fase mais crítica <strong>da</strong> alma portuguesa, a partir do final do século<<strong>br</strong> />
16, quando, depois de haver por momentos centralizado a História, o mais<<strong>br</strong> />
interessante dos povos caiu, de súbito, em de<strong>com</strong>posição rápi<strong>da</strong>, mal<<strong>br</strong> />
disfarça<strong>da</strong> pela corte oriental de d. Manuel.<<strong>br</strong> />
O povoamento do Brasil fez-se, intenso, <strong>com</strong> d. João III, precisamente no<<strong>br</strong> />
fastígio de <strong>com</strong>pleto desequilí<strong>br</strong>io moral, quando "todos os terrores <strong>da</strong> I<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
Média tinham cristalizado no catolicismo peninsular".<<strong>br</strong> />
Uma grande herança de abusões extravagantes, extinta na orla marítima<<strong>br</strong> />
pelo influxo modificador de outras crenças e de outras raças, no sertão ficou<<strong>br</strong> />
intacta. Trouxeram-na as gentes impressionáveis, que afluíram para a nossa<<strong>br</strong> />
terra, depois de desfeito no Oriente o sonho miraculoso <strong>da</strong> Índia. Vinham<<strong>br</strong> />
cheias <strong>da</strong>quele misticismo feroz, em que o fervor religioso reverberava à<<strong>br</strong> />
cadência forte <strong>da</strong>s fogueiras inquisitoriais, lavrando intensas na península.<<strong>br</strong> />
Eram parcelas do mesmo povo que em Lisboa, sob a obsessão dolorosa dos<<strong>br</strong> />
milagres e assaltado de súbitas alucinações, via, so<strong>br</strong>e o paço dos reis,<<strong>br</strong> />
ataúdes agoureiros, línguas de flamas misteriosas, catervas de mouros de<<strong>br</strong> />
albornozes <strong>br</strong>ancos, passando processionalmente; <strong>com</strong>bates de paladinos nas<<strong>br</strong> />
alturas... E <strong>da</strong> mesma gente que após Alcácer-Quibir, em plena "caquexia<<strong>br</strong> />
nacional", segundo o dizer vigoroso de Oliveira Martins, procurava, ante a ruína<<strong>br</strong> />
iminente, <strong>com</strong>o salvação única, a fórmula superior <strong>da</strong>s esperanças<<strong>br</strong> />
messiânicas.<<strong>br</strong> />
De feito, considerando as desordens sertanejas, hoje, e os messias insanos<<strong>br</strong> />
que as provocam, irresistivelmente nos assaltam, empolgantes' as figuras dos<<strong>br</strong> />
profetas peninsulares de outrora-o rei de Penamacor, o rei <strong>da</strong> Ericeira, errantes<<strong>br</strong> />
pelas fal<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s serras, devotados ao martírio, arrebatando na mesma<<strong>br</strong> />
idealização, na mesma insânia, no mesmo sonho doentio, as multidões<<strong>br</strong> />
crendeiras.<<strong>br</strong> />
Esta justaposição histórica calca-se so<strong>br</strong>e três séculos. Mas é exata,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pleta, sem do<strong>br</strong>as. Imóvel o tempo so<strong>br</strong>e a rústica socie<strong>da</strong>de sertaneja,<<strong>br</strong> />
despea<strong>da</strong> do movimento geral <strong>da</strong> evolução humana, ela respira ain<strong>da</strong> na<<strong>br</strong> />
mesma atmosfera moral dos iluminados que encalçavam, doidos, o Miguelinho<<strong>br</strong> />
ou o Ban<strong>da</strong>rra. Nem lhe falta, para <strong>com</strong>pletar o símile, o misticismo político do<<strong>br</strong> />
sebastianismo. Extinto em Portugal, ele persiste todo, hoje, de modo<<strong>br</strong> />
singularmente impressionador, nos sertões do Norte.<<strong>br</strong> />
Mas não antecipemos.<<strong>br</strong> />
Caráter variável <strong>da</strong> religiosi<strong>da</strong>de sertaneja<<strong>br</strong> />
Estes estigmas atávicos tiveram entre nós, favoráveis, as reações do meio,<<strong>br</strong> />
determinando psicologia especial.
O homem dos sertões - pelo que esboçamos - mais do que qualquer outro,<<strong>br</strong> />
está em função imediata <strong>da</strong> terra. É uma variável dependente no jogar dos<<strong>br</strong> />
elementos. Da consciência <strong>da</strong> fraqueza para os debelar resulta, mais forte, este<<strong>br</strong> />
apelar constante para o maravilhoso, esta condição inferior de pupilo estúpido<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> divin<strong>da</strong>de. Em paragens mais benéficas a necessi<strong>da</strong>de de uma tutela<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>enatural não seria tão imperiosa. Ali, porém, as tendências pessoais <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
que se acolchetam às vicissitudes externas, e deste entrelaçamento resulta,<<strong>br</strong> />
copiando o contraste que observamos entre a exaltação impulsiva e a apatia<<strong>br</strong> />
enervadora <strong>da</strong> ativi<strong>da</strong>de, a indiferença fatalista pelo futuro e a exaltação<<strong>br</strong> />
religiosa. <strong>Os</strong> ensinamentos dos missionários não poderiam exercitar-se<<strong>br</strong> />
estremes <strong>da</strong>s tendências gerais <strong>da</strong> sua época. Por isto, <strong>com</strong>o um palimpsesto,<<strong>br</strong> />
a consciência imperfeita dos matutos revela nas quadras agita<strong>da</strong>s, rompendo<<strong>br</strong> />
dentre os ideais belíssimos do catolicismo in<strong>com</strong>preendido, todos os estigmas<<strong>br</strong> />
de estádio inferior.<<strong>br</strong> />
É que, mesmo em períodos normais, a sua religião é indefini<strong>da</strong> e vária. Da<<strong>br</strong> />
mesma forma que os negros Haúças, a<strong>da</strong>ptando à liturgia todo o ritual<<strong>br</strong> />
iorubano, realizam o fato anômalo, mas vulgar mesmo na capital <strong>da</strong> Bahia, de<<strong>br</strong> />
seguirem para as soleni<strong>da</strong>des <strong>da</strong> Igreja por ordem dos fetiches, os sertanejos,<<strong>br</strong> />
herdeiros infelizes de vícios seculares, saem <strong>da</strong>s missas consagra<strong>da</strong>s para os<<strong>br</strong> />
ágapes selvagens dos candomblés africanos ou poracês do tupi. Não espanta<<strong>br</strong> />
que patenteiem, na religiosi<strong>da</strong>de indefini<strong>da</strong>, antinomias surpreendentes.<<strong>br</strong> />
Quem vê a família sertaneja, ao cair <strong>da</strong> noite, ante o oratório tosco ou<<strong>br</strong> />
registro paupérrimo, à meia luz <strong>da</strong>s candeias de azeite, orando pelas almas<<strong>br</strong> />
dos mortos queridos, ou procurando alentos à vi<strong>da</strong> tormentosa, encanta-se.<<strong>br</strong> />
O culto dos mortos é impressionador. Nos lugares remotos, longe dos<<strong>br</strong> />
povoados, inumam-nos à beira <strong>da</strong>s estra<strong>da</strong>s, para que não fiquem de todo em<<strong>br</strong> />
abandono, para que os rodeiem sempre as preces dos vian<strong>da</strong>ntes, para que<<strong>br</strong> />
nos ângulos <strong>da</strong> cruz deponham estes, sempre, uma flor, um ramo, uma<<strong>br</strong> />
recor<strong>da</strong>ção fugaz mas renova<strong>da</strong> sempre. E o vaqueiro, que segue<<strong>br</strong> />
arrebata<strong>da</strong>mente, estaca, prestes, o cavalo, ante o humilde monumento - uma<<strong>br</strong> />
cruz so<strong>br</strong>e pedras arruma<strong>da</strong>s - e, a cabeça descoberta, passa vagaroso,<<strong>br</strong> />
rezando pela salvação de quem ele nunca viu talvez, talvez de um inimigo.<<strong>br</strong> />
A terra é o exílio insuportável, o morto um bem-aventurado sempre.<<strong>br</strong> />
O falecimento de uma criança é um dia de festa. Ressoam as violas na<<strong>br</strong> />
cabana dos po<strong>br</strong>es pais, jubilosos entre as lágrimas; referve o samba<<strong>br</strong> />
turbulento; vi<strong>br</strong>am nos ares, fortes, as coplas dos desafios; enquanto, a uma<<strong>br</strong> />
ban<strong>da</strong>, entre duas velas de carnaúba, coroado de flores, o anjinho exposto<<strong>br</strong> />
espelha, no último sorriso paralisado, a felici<strong>da</strong>de suprema <strong>da</strong> volta para os<<strong>br</strong> />
céus, para a felici<strong>da</strong>de eterna - que é a preocupação dominadora <strong>da</strong>quelas<<strong>br</strong> />
almas ingênuas e primitivas.<<strong>br</strong> />
No entanto há traços repulsivos no quadro desta religiosi<strong>da</strong>de de aspectos<<strong>br</strong> />
tão interessantes, aberrações <strong>br</strong>utais, que a derrancam ou maculam.<<strong>br</strong> />
A "Pedra Bonita"<<strong>br</strong> />
As agitações sertanejas, do Maranhão à Bahia, não tiveram ain<strong>da</strong> um
historiador. Não as esboçaremos sequer. Tomemos um fato, entre muitos, ao<<strong>br</strong> />
acaso.<<strong>br</strong> />
No termo de Pajeú, em Pernambuco, os últimos rebentos <strong>da</strong>s formações<<strong>br</strong> />
graníticas <strong>da</strong> costa se alteiam, em formas caprichosas, na serra Talha<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
dominando, majestosos, to<strong>da</strong> a região em torno e convergindo em largo<<strong>br</strong> />
anfiteatro acessível apenas por estreita garganta, entre muralhas a pique. No<<strong>br</strong> />
âmbito <strong>da</strong>quele, <strong>com</strong>o púlpito gigantesco, ergue-se um bloco solitário - a Pedra<<strong>br</strong> />
Bonita.<<strong>br</strong> />
Este lugar foi, em 1837, teatro de cenas que recor<strong>da</strong>m as sinistras<<strong>br</strong> />
soleni<strong>da</strong>des religiosas dos Achantis. Um mamaluco ou cafuz, um iluminado, ali<<strong>br</strong> />
congregou to<strong>da</strong> a população dos sítios convizinhos e, engrimpando-se à pedra,<<strong>br</strong> />
anunciava, convicto, o próximo advento do reino encantado do rei d. Sebastião.<<strong>br</strong> />
Que<strong>br</strong>a<strong>da</strong> a pedra, a que subira, não a panca<strong>da</strong>s de marreta, mas pela ação<<strong>br</strong> />
miraculosa do sangue <strong>da</strong>s crianças, esparzido so<strong>br</strong>e ela em holocausto, o<<strong>br</strong> />
grande rei irromperia envolto de sua guar<strong>da</strong> fulgurante, castigando, inexorável,<<strong>br</strong> />
a humani<strong>da</strong>de ingrata, mas cumulando de riquezas os que houvessem<<strong>br</strong> />
contribuído para o desencanto.<<strong>br</strong> />
Passou pelo sertão um frêmito de necrose...<<strong>br</strong> />
O transviado encontrara meio propício ao contágio <strong>da</strong> sua insânia. Em<<strong>br</strong> />
torno <strong>da</strong> ara monstruosa <strong>com</strong>primiam-se as mães erguendo os filhos<<strong>br</strong> />
pequeninos e lutavam, procurando-lhes a primazia no sacrifício... O sangue<<strong>br</strong> />
espa<strong>da</strong>nava so<strong>br</strong>e a rocha jorrando, acumulando-se em torno; e, afirmam os<<strong>br</strong> />
jornais do tempo, em copia tal que, depois de desfeita aquela lúgu<strong>br</strong>e farsa, era<<strong>br</strong> />
impossível a permanência no lugar infeccionado.<<strong>br</strong> />
Por outro lado, fatos igualmente impressionadores contrabatem tais<<strong>br</strong> />
aberrações. A alma de um matuto é inerte ante as influências que a agitam. De<<strong>br</strong> />
acordo <strong>com</strong> estas pode ir <strong>da</strong> extrema <strong>br</strong>utali<strong>da</strong>de ao máximo devotamento.<<strong>br</strong> />
Vimo-la, neste instante, perverti<strong>da</strong> pelo fanatismo. Vejamo-la transfigura<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pela fé.<<strong>br</strong> />
Monte Santo é um lugar lendário.<<strong>br</strong> />
Monte Santo<<strong>br</strong> />
Quando, no século 17, as descobertas <strong>da</strong>s minas determinaram a atração<<strong>br</strong> />
do interior so<strong>br</strong>e o litoral, os aventureiros que ao norte investiam <strong>com</strong> o sertão,<<strong>br</strong> />
deman<strong>da</strong>ndo as serras <strong>da</strong> Jacobina, arrebatados pela miragem <strong>da</strong>s minas de<<strong>br</strong> />
prata e rastreando o itinerário enigmático de Belchior Dias, ali estacionavam<<strong>br</strong> />
longo tempo. A serra solitária - a Piquaraçá dos roteiros caprichosos - ,<<strong>br</strong> />
dominando os horizontes, norteava-lhes a marcha vacilante.<<strong>br</strong> />
Além disto, atraía-os por si mesma, irresistivelmente.<<strong>br</strong> />
É que em um de seus flancos, escritas em caligrafia ciclópica <strong>com</strong> grandes<<strong>br</strong> />
pedras arruma<strong>da</strong>s, apareciam letras singulares - um A, um L e um S - ladea<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
por uma cruz, de modo a fazerem crer que estava ali e não avante, para o
ocidente ou para o sul, o el-dorado apetecido.<<strong>br</strong> />
Esquadrinharam-na, porém, debalde os êmulos do Muribeca astuto,<<strong>br</strong> />
seguindo, afinal, para outros rumos, <strong>com</strong> as suas tropas de potiguaras mansos<<strong>br</strong> />
e forasteiros armados de biscainhos . . .<<strong>br</strong> />
A serra desapareceu outra vez entre as chapa<strong>da</strong>s que domina ...<<strong>br</strong> />
No fim do século passado, porém, desco<strong>br</strong>iu-a um missionário - Apolônio<<strong>br</strong> />
de Todi. Vindo <strong>da</strong> missão de Maçacará, o maior apóstolo do Norte<<strong>br</strong> />
impressionou-se tanto <strong>com</strong> o aspecto <strong>da</strong> montanha, "achando-a semelhante ao<<strong>br</strong> />
calvário de Jerusalém", que planeou logo a ereção de uma capela. Ia ser a<<strong>br</strong> />
primeira do mais tosco e do mais imponente templo <strong>da</strong> fé religiosa.<<strong>br</strong> />
Descreve o sacerdote, longamente, o <strong>com</strong>eço e o curso dos trabalhos e o<<strong>br</strong> />
auxílio franco que lhe deram os povoadores dos lugares próximos. Pinta a<<strong>br</strong> />
última soleni<strong>da</strong>de, procissão majestosa e lenta ascendendo a montanha, entre<<strong>br</strong> />
as rala<strong>da</strong>s de tufão violento que se alteou <strong>da</strong>s planícies apagando as tochas; e,<<strong>br</strong> />
por fim, o sermão terminal <strong>da</strong> penitencia, exortando o povo a "que nos dias<<strong>br</strong> />
santos viesse visitar os santos lugares, já que vivia em tão grande desamparo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s coisas espirituais".<<strong>br</strong> />
"E aqui, termina , sem pensar em mais na<strong>da</strong> disse que <strong>da</strong>í em diante não<<strong>br</strong> />
chamariam mais serra de Piquaraçá, mas sim Monte Santo."<<strong>br</strong> />
E fez-se o templo prodigioso, monumento erguido pela natureza e pela fé,<<strong>br</strong> />
mais alto que as mais altas catedrais <strong>da</strong> Terra.<<strong>br</strong> />
A população sertaneja <strong>com</strong>pletou a empresa do missionário.<<strong>br</strong> />
Hoje quem sobe a extensa via-sacra de três quilômetros de <strong>com</strong>primento,<<strong>br</strong> />
em que se origem, a espaços, 25 capelas de alvenaria, encerrando painéis dos<<strong>br</strong> />
"passos", avalia a constância e a tenaci<strong>da</strong>de do esforço despendido.<<strong>br</strong> />
Ampara<strong>da</strong> por muros capeados; calça<strong>da</strong> em certos trechos; tendo, noutros,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o leito, a rocha viva talha<strong>da</strong> em degraus, ou rampea<strong>da</strong>, aquela estra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>anca, de quartzolito, onde ressoam, há cem anos, as litanias <strong>da</strong>s procissões<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> quaresma e têm passado legiões de penitentes, é um prodígio de<<strong>br</strong> />
engenharia rude e au<strong>da</strong>ciosa. Começa investindo <strong>com</strong> a montanha, segundo a<<strong>br</strong> />
normal de máximo declive, em rampa de cerca de vinte graus. Na quarta ou<<strong>br</strong> />
quinta capelinha inflete à esquer<strong>da</strong> e progride menos íngreme. Adiante, a partir<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> capela maior - ermi<strong>da</strong> interessantíssima ereta num ressalto <strong>da</strong> pedra a<<strong>br</strong> />
cavaleiro do abismo - , volta à direita, diminuindo de declive até a linha de<<strong>br</strong> />
cumea<strong>da</strong>s. Segue por esta segundo uma sela<strong>da</strong> <strong>br</strong>eve. Depois se alteia, de<<strong>br</strong> />
improviso, retilínea, em ladeira forte, arremetendo <strong>com</strong> o vértice pontiagudo do<<strong>br</strong> />
monte, até o Calvário no alto !<<strong>br</strong> />
A medi<strong>da</strong> que ascende, ofegante, estacionando nos "passos", o observador<<strong>br</strong> />
depara perspectivas que seguem num crescendo de grandezas soberanas:<<strong>br</strong> />
primeiro, os planos <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s e tabuleiros, esbatidos embaixo em planícies<<strong>br</strong> />
vastas; depois, as serranias remotas, agrupa<strong>da</strong>s, longe, em todos os<<strong>br</strong> />
quadrantes; e, atingindo o alto, o olhar a cavaleiro <strong>da</strong>s serras - o espaço
indefinido, a emoção estranha de altura imensa, realça<strong>da</strong> pelo aspecto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pequena vila, embaixo, mal percebi<strong>da</strong> na confusão caótica dos telhados.<<strong>br</strong> />
E quando, pela Semana Santa, convergem ali as famílias <strong>da</strong> redondeza e<<strong>br</strong> />
passam os crentes pelos mesmos flancos em que vaguearam outrora,<<strong>br</strong> />
inquietos de ambição, os aventureiros ambiciosos, vê-se que Apolônio de Todi,<<strong>br</strong> />
mais hábil que o Muribeca, decifrou o segredo <strong>da</strong>s grandes letras de pedra<<strong>br</strong> />
desco<strong>br</strong>indo o el-dorado maravilhoso, a mina opulentíssima oculta no deserto...<<strong>br</strong> />
As missões atuais<<strong>br</strong> />
Infelizmente o apóstolo não teve continuadores. Salvo raríssimas exceções,<<strong>br</strong> />
o missionário moderno é um agente prejudicialíssimo no agravar todos os<<strong>br</strong> />
desequilí<strong>br</strong>ios do estado emocional dos tabaréus. Sem a altitude dos que o<<strong>br</strong> />
antecederam, a sua ação é negativa: destrói, apaga e perverte o que incutiram<<strong>br</strong> />
de bom naqueles espíritos ingênuos os ensinamentos dos primeiros<<strong>br</strong> />
evangelizadores, dos quais não tem o talento e não tem a arte surpreendente<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> transfiguração <strong>da</strong>s almas. Segue vulgarmente processo inverso do<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>queles: não aconselha e consola, aterra e amaldiçoa; não ora, es<strong>br</strong>aveja. E<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>utal e traiçoeiro. Surge <strong>da</strong>s do<strong>br</strong>as do hábito escuro <strong>com</strong>o <strong>da</strong> som<strong>br</strong>a de uma<<strong>br</strong> />
embosca<strong>da</strong> arma<strong>da</strong> à creduli<strong>da</strong>de incondicional dos que o escutam. Sobe ao<<strong>br</strong> />
púlpito <strong>da</strong>s igrejas do sertão e não alevanta a imagem arrebatadora dos céus;<<strong>br</strong> />
descreve o inferno truculento e flamívomo, numa algaravia de frases<<strong>br</strong> />
rebarbativas a que <strong>com</strong>pletam gestos de maluco e esgares de truão.<<strong>br</strong> />
É ridículo, e é medonho. Tem o privilégio estranho <strong>da</strong>s bufonerias<<strong>br</strong> />
melodramáticas. As parvoíces saem-lhe <strong>da</strong> boca trágicas.<<strong>br</strong> />
Não traça ante os matutos simples a feição honesta e superior <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> -<<strong>br</strong> />
não a conhece; mas <strong>br</strong>ama em todos os tons contra o pecado; esboça<<strong>br</strong> />
grosseiros quadros de torturas; e espalha so<strong>br</strong>e o auditório fulminado<<strong>br</strong> />
avalanchas de penitencias, extravagando largo tempo, em palavrear<<strong>br</strong> />
interminável, fungando as pita<strong>da</strong>s habituais e engendrando catástrofes, a<strong>br</strong>indo<<strong>br</strong> />
alternativamente a caixa de rapé e a boceta de Pandora...<<strong>br</strong> />
E alucina o sertanejo crédulo; alucina-o, deprime-o, perverte-o.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> "Serenos"<<strong>br</strong> />
Busquemos um exemplo único, o último.<<strong>br</strong> />
Em 1850 os sertões de Cariri foram alvorotados pelas depre<strong>da</strong>ções dos<<strong>br</strong> />
Serenos, exercitando o roubo em larga escala.<<strong>br</strong> />
Aquela denominação indicava "<strong>com</strong>panhias de penitentes" que à noite, nas<<strong>br</strong> />
encruzilha<strong>da</strong>s ermas, em torno <strong>da</strong>s cruzes misteriosas, se agrupavam,<<strong>br</strong> />
adoi<strong>da</strong><strong>da</strong>mente, numa agitação maca<strong>br</strong>a de flagelantes, impondo-se o cilício<<strong>br</strong> />
dos espinhos, <strong>da</strong>s urtigas e outros duros tratos de penitência. Ora, aqueles<<strong>br</strong> />
agitados saíram certo dia, repentinamente, <strong>da</strong> matriz do Crato, dispersos, em<<strong>br</strong> />
desalinho - mulheres em prantos, homens apreensivos, crianças trementes -<<strong>br</strong> />
em procura dos flagícios duramente impostos. Dentro <strong>da</strong> igreja, missionários<<strong>br</strong> />
recém-vindos haviam profetizado próximo fim do mundo. Deus o dissera - em
mau português, em mau italiano e em mau latim - estava farto dos desmandos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Terra...<<strong>br</strong> />
E os derivados foram pelos sertões em fora, esmolando, chorando,<<strong>br</strong> />
rezando, numa mandria deprimente, e <strong>com</strong>o a cari<strong>da</strong>de pública não os podia<<strong>br</strong> />
satisfazer a todos, acabaram - roubando.<<strong>br</strong> />
Era fatal. <strong>Os</strong> instrutores do crime foram, afinal, infelicitar outros lugares e a<<strong>br</strong> />
justiça a custo reprimiu o banditismo incipiente.<<strong>br</strong> />
Capítulo IV<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro, documento vivo de atavismo. Um gnóstico<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>onco. Grande homem pelo avesso, representante natural do meio<<strong>br</strong> />
em que nasceu. Antecedentes de família: os Maciéis. Uma vi<strong>da</strong> bem<<strong>br</strong> />
auspicia<strong>da</strong>. Primeiros reveses; e a que<strong>da</strong>. Como se faz um monstro.<<strong>br</strong> />
Peregrinações e martírios. Len<strong>da</strong>s. As prédicas. Preceitos de<<strong>br</strong> />
montanista. Profecias. Um heresiarca do século 2 em plena i<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
moderna. Tentativa de reação legal. Hégira para o sertão.<<strong>br</strong> />
É natural que estas cama<strong>da</strong>s profun<strong>da</strong>s <strong>da</strong> nossa estratificação étnica se<<strong>br</strong> />
sublevassem numa anticlinal extraordinária - Antônio Conselheiro...<<strong>br</strong> />
A imagem é corretíssima.<<strong>br</strong> />
Da mesma forma que o geólogo, interpretando a inclinação e a orientação<<strong>br</strong> />
dos estratos truncados de antigas formações, esboça o perfil de uma montanha<<strong>br</strong> />
extinta, o historiador só pode avaliar a altitude <strong>da</strong>quele homem, que por si na<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
valeu, considerando a psicologia <strong>da</strong> socie<strong>da</strong>de que o criou. Isolado, ele se<<strong>br</strong> />
perde na turba dos nevróticos vulgares. Pode ser incluído numa mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
qualquer de psicose progressiva. Mas, posto em função do meio, assom<strong>br</strong>a. É<<strong>br</strong> />
uma diátese e é uma síntese. As fases singulares <strong>da</strong> sua existência não são,<<strong>br</strong> />
talvez, períodos sucessivos de uma moléstia grave, mas são, <strong>com</strong> certeza,<<strong>br</strong> />
resumo a<strong>br</strong>eviado dos aspectos predominantes de mal social gravíssimo. Por<<strong>br</strong> />
isto o infeliz, destinado à solicitude dos médicos, veio, impelido por uma<<strong>br</strong> />
potência superior, bater de encontro a uma civilização, indo para a História<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o poderia ter ido para o hospício. Porque ele para o historiador não foi um<<strong>br</strong> />
desequili<strong>br</strong>ado. Apareceu <strong>com</strong>o integração de caracteres diferenciais - vagos,<<strong>br</strong> />
indecisos, mal percebidos quando dispersos na multidão, mas enérgicos e<<strong>br</strong> />
definidos, quando resumidos numa individuali<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong>s as crenças ingênuas, do fetichismo bárbaro às aberrações católicas,<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as tendências impulsivas <strong>da</strong>s raças inferiores, livremente exercita<strong>da</strong>s na<<strong>br</strong> />
indisciplina <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> sertaneja, se condensaram no seu misticismo feroz e<<strong>br</strong> />
extravagante. Ele foi, simultaneamente, o elemento ativo e passivo <strong>da</strong> agitação<<strong>br</strong> />
de que surgiu. O temperamento mais impressionável apenas fê-lo absorver as<<strong>br</strong> />
crenças ambientes, a princípio numa quase passivi<strong>da</strong>de pela própria<<strong>br</strong> />
receptivi<strong>da</strong>de mórbi<strong>da</strong> do espirito torturado de reveses, e elas refluíram, depois,<<strong>br</strong> />
mais fortemente, so<strong>br</strong>e o próprio meio de onde haviam partido, partindo <strong>da</strong> sua<<strong>br</strong> />
consciência delirante.<<strong>br</strong> />
É difícil traçar no fenômeno a linha divisória entre as tendências pessoais e
as tendências coletivas: a vi<strong>da</strong> resumi<strong>da</strong> do homem é um capítulo instantâneo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> vi<strong>da</strong> de sua socie<strong>da</strong>de...<<strong>br</strong> />
A<strong>com</strong>panhar a primeira é seguir paralelamente e <strong>com</strong> mais rapidez a<<strong>br</strong> />
segun<strong>da</strong>: a<strong>com</strong>panhá-las juntas é observar a mais <strong>com</strong>pleta mutuali<strong>da</strong>de de<<strong>br</strong> />
influxos.<<strong>br</strong> />
Considerando em torno, o falso apóstolo, que o próprio excesso de<<strong>br</strong> />
subjetivismo predispusera à revolta contra a ordem natural, <strong>com</strong>o que observou<<strong>br</strong> />
a fórmula do próprio delírio. Não era um in<strong>com</strong>preendido. A multidão aclamavao<<strong>br</strong> />
representante natural <strong>da</strong>s suas aspirações mais altas. Não foi, por isto, além.<<strong>br</strong> />
Não deslizou para a demência. No gravitar contínuo para o mínimo de uma<<strong>br</strong> />
curva, para o <strong>com</strong>pleto obscurecimento <strong>da</strong> razão, o meio reagindo por sua vez<<strong>br</strong> />
amparou-o, corrigindo-o, fazendo-o estabelecer encadeamento nunca<<strong>br</strong> />
destruído nas mais exagera<strong>da</strong>s concepções, certa ordem no próprio desvario,<<strong>br</strong> />
coerência indestrutível em. todos os atos e disciplina rara em to<strong>da</strong>s as paixões,<<strong>br</strong> />
de sorte que ao atravessar, largos anos, nas práticas ascéticas, o sertão<<strong>br</strong> />
alvorotado, tinha na atitude, na palavra e no gesto, a tranqüili<strong>da</strong>de, a altitude e<<strong>br</strong> />
a resignação soberana de um apóstolo antigo.<<strong>br</strong> />
Doente grave, só lhe pode ser aplicado o conceito <strong>da</strong> paranóia, de Tanzi e<<strong>br</strong> />
Riva.<<strong>br</strong> />
Em seu desvio ideativo vi<strong>br</strong>ou sempre, a bem dizer exclusiva, a nota étnica.<<strong>br</strong> />
Foi um documento raro de atavismo.<<strong>br</strong> />
A constituição mórbi<strong>da</strong> levando-o a interpretar caprichosamente as<<strong>br</strong> />
condições objetivas, e alterando-lhe as relações <strong>com</strong> o mundo exterior, traduzse<<strong>br</strong> />
fun<strong>da</strong>mentalmente <strong>com</strong>o uma regressão ao estádio mental dos tipos<<strong>br</strong> />
ancestrais <strong>da</strong> espécie.<<strong>br</strong> />
Um gnóstico <strong>br</strong>onco<<strong>br</strong> />
Evita<strong>da</strong> a intrusão dispensável de um médico, um antropologista encontrálo-ia<<strong>br</strong> />
normal, marcando logicamente certo nível <strong>da</strong> mentali<strong>da</strong>de humana,<<strong>br</strong> />
recuando no tempo, fixando uma fase remota <strong>da</strong> evolução. O que o primeiro<<strong>br</strong> />
caracterizaria <strong>com</strong>o caso franco de delírio sistematizado, na fase persecutória<<strong>br</strong> />
ou de grandezas, o segundo indicaria <strong>com</strong>o fenômeno de in<strong>com</strong>patibili<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> as exigências superiores <strong>da</strong> civilização - um anacronismo palmar, a<<strong>br</strong> />
revivescência de atributos psíquicos remotíssimos. <strong>Os</strong> traços mais típicos do<<strong>br</strong> />
seu misticismo estranho, mas naturalíssimo para nós, já foram, dentro de<<strong>br</strong> />
nossa era, aspectos religiosos vulgares. Deixando mesmo de lado o influxo <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
raças inferiores, vimo-los há pouco, de relance, em período angustioso <strong>da</strong> vi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
portuguesa.<<strong>br</strong> />
Poderíamos apontá-los em cenário mais amplo. Bastava que volvêssemos<<strong>br</strong> />
aos primeiros dias <strong>da</strong> Igreja, quando o gnosticismo universal se erigia <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
transição o<strong>br</strong>igatória entre o paganismo e o cristianismo, na última fase do<<strong>br</strong> />
mundo romano em que, precedendo o assalto dos bárbaros, a literatura latina<<strong>br</strong> />
do ocidente declinou, de súbito, mal substituí<strong>da</strong> pelos sofistas e letrados<<strong>br</strong> />
tacanhos de Bizâncio.
Com efeito, os montanistas <strong>da</strong> Frígia, os a<strong>da</strong>mitas infames, os ofiolatras, os<<strong>br</strong> />
maniqueus bifrontes entre o ideal cristão emergente e o budismo antigo, os<<strong>br</strong> />
discípulos de Markos, os encratitas abstinentes e macerados de flagícios, to<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
as seitas em que se fracionava a religião nascente, <strong>com</strong> os seus doutores<<strong>br</strong> />
histéricos e exegeses hiperbólicas, forneceriam hoje casos repugnantes de<<strong>br</strong> />
insânia. E foram normais. Acolchetaram-se bem a to<strong>da</strong>s as tendências <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
época em que as extravagâncias de Alexandre Abnótico abalavam a Roma de<<strong>br</strong> />
Marco Aurélio, <strong>com</strong> as suas procissões fantásticas, os seus mistérios e os seus<<strong>br</strong> />
sacrifícios tremendos de leões lançados vivos ao Danúbio, <strong>com</strong> soleni<strong>da</strong>des<<strong>br</strong> />
imponentes presidi<strong>da</strong>s pelo imperador filósofo...<<strong>br</strong> />
A história repete-se.<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro foi um gnóstico <strong>br</strong>onco.<<strong>br</strong> />
Veremos mais longe a exação do símile.<<strong>br</strong> />
Grande homem pelo avesso<<strong>br</strong> />
Paranóico indiferente, este dizer, talvez, mesmo não lhe possa ser<<strong>br</strong> />
ajustado, inteiro. A regressão ideativa que patenteou, caracterizando-lhe o<<strong>br</strong> />
temperamento vesânico, é, certo, um caso notável de degenerescência<<strong>br</strong> />
intelectual, mas não o isolou - in<strong>com</strong>preendido, desequili<strong>br</strong>ado, retrógrado,<<strong>br</strong> />
rebelde - no meio em que agiu.<<strong>br</strong> />
Ao contrário, este fortaleceu-o. Era o profeta, o emissário <strong>da</strong>s alturas,<<strong>br</strong> />
transfigurado por ilapso estupendo, mas adstrito a to<strong>da</strong>s as contingências<<strong>br</strong> />
humanas, passível do sofrimento e <strong>da</strong> morte, e tendo uma função exclusiva:<<strong>br</strong> />
apontar aos pecadores o caminho <strong>da</strong> salvação. Satisfez-se sempre <strong>com</strong> este<<strong>br</strong> />
papel de delegado dos céus. Não foi além. Era um servo jungido à tarefa dura;<<strong>br</strong> />
e lá se foi, caminho dos sertões <strong>br</strong>avios, largo tempo, arrastando a carcaça<<strong>br</strong> />
claudicante, arrebatado por aquela idéia fixa, mas de algum modo lúcido em<<strong>br</strong> />
todos os atos, impressionando pela firmeza nunca abala<strong>da</strong> e seguindo para um<<strong>br</strong> />
objetivo fixo <strong>com</strong> finali<strong>da</strong>de irresistível.<<strong>br</strong> />
A sua frágil consciência oscilava em torno dessa posição média, expressa<<strong>br</strong> />
pela linha ideal que Maudsley lamenta não se poder traçar entre o bom senso e<<strong>br</strong> />
a insânia.<<strong>br</strong> />
Parou aí indefini<strong>da</strong>mente, nas fronteiras oscilantes <strong>da</strong> loucura, nessa zona<<strong>br</strong> />
mental onde se confundem facínoras e heróis, reformadores <strong>br</strong>ilhantes e<<strong>br</strong> />
aleijões tacanhos, e se acotovelam gênios e degenerados. Não a transpôs.<<strong>br</strong> />
Recalcado pela disciplina vigorosa de uma socie<strong>da</strong>de culta, a sua nevrose<<strong>br</strong> />
explodiria na revolta, o seu misticismo <strong>com</strong>primido esmagaria a razão. Ali,<<strong>br</strong> />
vi<strong>br</strong>ando a primeira uníssona <strong>com</strong> o sentimento ambiente, difundido o segundo<<strong>br</strong> />
pelas almas to<strong>da</strong>s que em torno se congregavam, se normalizaram.<<strong>br</strong> />
Representante natural do meio em que nasceu<<strong>br</strong> />
O fator sociológico, que cultivara a psicose mística do indivíduo, limitou-a<<strong>br</strong> />
sem a <strong>com</strong>primir, numa harmonia salvadora. De sorte que o espírito<<strong>br</strong> />
predisposto para a rebeldia franca contra a ordem natural cedeu à única reação
de que era passível. Cristalizou num ambiente propício de erros e superstições<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>uns.<<strong>br</strong> />
Antecedentes de família. <strong>Os</strong> Maciéis<<strong>br</strong> />
A sua biografia <strong>com</strong>pendia e resume a existência <strong>da</strong> socie<strong>da</strong>de sertaneja.<<strong>br</strong> />
Esclarece o conceito etiológico <strong>da</strong> doença que o vitimou. Delineemo-la de<<strong>br</strong> />
passagem.<<strong>br</strong> />
"<strong>Os</strong> Maciéis, que formavam, nos sertões entre Quixeramobim e Tamboril,<<strong>br</strong> />
uma família numerosa de homens válidos, ágeis, inteligentes e <strong>br</strong>avos, vivendo<<strong>br</strong> />
de vaqueirice e pequena criação, vieram, pela lei fatal dos tempos, a fazer<<strong>br</strong> />
parte dos grandes fastos criminais do Ceará, em uma guerra de família. Seus<<strong>br</strong> />
êmulos foram os Araújos, que formavam uma família rica, filia<strong>da</strong> a outras <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
mais antigas do norte <strong>da</strong> província.<<strong>br</strong> />
Viviam na mesma região, tendo <strong>com</strong>o sede principal a povoação de Boa<<strong>br</strong> />
Viagem, que demora cerca de dez léguas de Quixeramobim.<<strong>br</strong> />
Foi uma <strong>da</strong>s lutas mais sangrentas dos sertões do Ceará, a que se travou<<strong>br</strong> />
entre estes dois grupos de homens, desiguais na fortuna e posição oficial,<<strong>br</strong> />
ambos em<strong>br</strong>avecidos na prática <strong>da</strong>s violências, e numerosos."<<strong>br</strong> />
Assim <strong>com</strong>eça o narrador consciencioso <strong>br</strong>eve notícia so<strong>br</strong>e a genealogia<<strong>br</strong> />
de Antônio Conselheiro.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> fatos criminosos a que se refere são um episódio apenas entre as<<strong>br</strong> />
razias, quase permanentes, <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> turbulenta dos sertões. Copiam mil outros<<strong>br</strong> />
de que ressaltam, evidentes, a prepotência sem freios dos mandões de aldeia<<strong>br</strong> />
e a exploração pecaminosa por eles exerci<strong>da</strong> so<strong>br</strong>e a <strong>br</strong>avura instintiva do<<strong>br</strong> />
sertanejo. Luta de famílias - é uma variante apenas de tantas outras, que ali<<strong>br</strong> />
surgem, intermináveis, <strong>com</strong>prometendo as próprias descendências que<<strong>br</strong> />
esposam as desavenças dos avós, criando uma quase predisposição<<strong>br</strong> />
fisiológica e tornando hereditários os rancores e as vinganças.<<strong>br</strong> />
Lutas entre Maciéis e Araújos<<strong>br</strong> />
Surgiu de incidente mínimo: pretensos roubos <strong>com</strong>etidos pelos Maciéis em<<strong>br</strong> />
proprie<strong>da</strong>de de família numerosa, a dos Araújos.<<strong>br</strong> />
Tudo indicava serem aqueles vítimas de acusação descabi<strong>da</strong>. Eram<<strong>br</strong> />
"homens vigorosos, simpáticos, bem apessoados. ver<strong>da</strong>deiros e serviçais"<<strong>br</strong> />
gozando em to<strong>da</strong> a redondeza de reputação invejável.<<strong>br</strong> />
Araújo <strong>da</strong> Costa e um seu parente, Silvestre Rodrigues Veras, não viam,<<strong>br</strong> />
porém, <strong>com</strong> bons olhos, a família po<strong>br</strong>e que lhes balanceava a influência, sem<<strong>br</strong> />
a justificativa de vastos latifúndios e boia<strong>da</strong>s grandes. Criadores opulentos,<<strong>br</strong> />
senhores de baraço e cutelo, vezados a fazer justiça por si mesmos,<<strong>br</strong> />
concertaram em <strong>da</strong>r exemplar castigo aos delinqüentes. E <strong>com</strong>o estes eram<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>avos até à temeri<strong>da</strong>de, chamaram a postos a guar<strong>da</strong> pretoriana dos<<strong>br</strong> />
capangas.
Assim apercebidos abalaram na expedição criminosa para Quixeramobim.<<strong>br</strong> />
Mas volveram logo depois, contra a expectativa geral, em derrota. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
Maciéis, reuni<strong>da</strong> to<strong>da</strong> a parentela, rapazes desempenados e temeros, haviamse<<strong>br</strong> />
afrontado <strong>com</strong> a malta assalaria<strong>da</strong>, repelindo-a vigorosamente, suplantandoa,<<strong>br</strong> />
espavorindo-a.<<strong>br</strong> />
O fato passou em 1333.<<strong>br</strong> />
Batidos, mal sofreando o desapontamento e a cólera, os potentados, cuja<<strong>br</strong> />
imbecili<strong>da</strong>de triunfante passara por tão duro trato, apelaram para recursos mais<<strong>br</strong> />
enérgicos. Não faltavam então, <strong>com</strong>o não faltam hoje, facínoras de fama que<<strong>br</strong> />
lhes alugassem a coragem. Conseguiram dois, dos melhores: José Joaquim de<<strong>br</strong> />
Meneses, pernambucano, sanhudo, céle<strong>br</strong>e pela rivali<strong>da</strong>de sanguinolenta <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
os Mourões famosos; e um cangaceiro terrível, Vicente Lopes, de Aracatiaçu.<<strong>br</strong> />
Reuni<strong>da</strong> a matula turbulenta, a que se ligaram os filhos e genros de Silvestre,<<strong>br</strong> />
seguiu, de pronto, para a empreita<strong>da</strong> criminosa.<<strong>br</strong> />
Ao acercarem-se, porém, <strong>da</strong> viven<strong>da</strong> dos Maciéis, os sicários - embora<<strong>br</strong> />
fossem em maior número - temeram-lhes a resistência. Propuseram-lhes que<<strong>br</strong> />
se entregassem, garantindo-lhes, sob palavra, a vi<strong>da</strong>. Aqueles, certos de não<<strong>br</strong> />
poderem resistir por muito tempo, aquiesceram. Renderam-se. A palavra de<<strong>br</strong> />
honra dos bandidos teve o valor que poderia ter. Quando seguiam debaixo de<<strong>br</strong> />
escolta e algemados, para a cadeia de So<strong>br</strong>al, logo no primeiro dia <strong>da</strong> viagem<<strong>br</strong> />
foram os presos truci<strong>da</strong>dos. Morreram nesta ocasião, entre outros, o chefe <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
família, Antônio Maciel, e um avô de Antônio Conselheiro .<<strong>br</strong> />
Mas um tio deste, Miguel Carlos, logrou escapar. Manietado além disto <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
as pernas amarra<strong>da</strong>s por baixo <strong>da</strong> barriga do cavalo que montava, a sua fuga é<<strong>br</strong> />
inexplicável. Afirma-a, contudo, a sisudez de cronista sincero.<<strong>br</strong> />
Ora, os Araújos tinham deixado fugir o seu pior adversário. Perseguiram-no.<<strong>br</strong> />
Bem armados, bem montados, encalçaram-no, prestes, em monteria bárbara,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o se fossem so<strong>br</strong>e rastros de suçuarana <strong>br</strong>avia. O foragido, porém, emérito<<strong>br</strong> />
batedor de matas, seguido na fuga por uma irmã, iludiu por algum tempo a<<strong>br</strong> />
escolta perseguidora chefia<strong>da</strong> por Pedro Martins Veras; e no sítio <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Passagem, perto de Quixeramobim, ocultou-se exausto, numa choupana<<strong>br</strong> />
abandona<strong>da</strong>, coberta de ramos de oiticica.<<strong>br</strong> />
Ali chegaram, em <strong>br</strong>eve, rastreando-o, os perseguidores. Eram nove horas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> manhã. Houve então uma refrega desigual e tremen<strong>da</strong>. O temerário<<strong>br</strong> />
sertanejo, embora estropiado e doente de um pé que luxara, afrontou-se <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
hor<strong>da</strong> assaltante, estendendo logo em terra a um certo Teotônio, desordeiro<<strong>br</strong> />
façanhudo, que se avantajara aos demais. Este caiu transversalmente à soleira<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> porta, impedindo-a que se fechasse. A irmã de Miguel Carlos, quando<<strong>br</strong> />
procurava arrastá-lo <strong>da</strong>li, caiu atravessa<strong>da</strong> por uma bala. Alvejara-a o próprio<<strong>br</strong> />
Pedro Veras, que pagou logo a façanha, levando à queima-roupa uma carga de<<strong>br</strong> />
chumbo. Morto o cabecilha, os agressores recuaram por momentos, o<<strong>br</strong> />
suficiente para que o assaltado trancasse rapi<strong>da</strong>mente a porta.<<strong>br</strong> />
Isto feito, o case<strong>br</strong>e fez-se um reduto. Pelas frinchas <strong>da</strong>s paredes<<strong>br</strong> />
estourava de minuto em minuto um tiro de espingar<strong>da</strong>. <strong>Os</strong> bandidos não
ousaram investi-lo; mas foram de cobardia feroz. Atearam fogo à cobertura de<<strong>br</strong> />
folhas.<<strong>br</strong> />
O efeito foi pronto. Mal podendo respirar no a<strong>br</strong>igo em chamas, Miguel<<strong>br</strong> />
Carlos resolve abandoná-lo. Derrama to<strong>da</strong> a água de um pote na direção do<<strong>br</strong> />
fundo <strong>da</strong> choupana, apagando momentaneamente as <strong>br</strong>asas, e, saltando por<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o cadáver <strong>da</strong> irmã, arroja-se, de clavina so<strong>br</strong>aça<strong>da</strong> e parnaíba em punho,<<strong>br</strong> />
contra o círculo assaltante. Rompe-o e afun<strong>da</strong> na caatinga. . .<<strong>br</strong> />
Tempos depois um dos Araújos contratou casamento <strong>com</strong> a filha de rico<<strong>br</strong> />
criador de Tapaiara; e no dia <strong>da</strong>s núpcias, já perto <strong>da</strong> igreja, tombou varado por<<strong>br</strong> />
uma bala, entre o alarma dos convivas e o desespero <strong>da</strong> noiva desditosa.<<strong>br</strong> />
Velava, inextinguivelmente, a vingança do sertanejo...<<strong>br</strong> />
Este tinha, agora, uma sócia no rancor justificado e fundo, outra irmã,<<strong>br</strong> />
Helena Maciel, a "Nêmesis <strong>da</strong> família", conforme o dizer do cronista referido. A<<strong>br</strong> />
sua vi<strong>da</strong> transcorria em lances perigosos, muitos dos quais desconhecidos<<strong>br</strong> />
senão fabulados pela imaginação fecun<strong>da</strong> dos matutos. O certo, porém, é que,<<strong>br</strong> />
desfazendo a urdidura de to<strong>da</strong>s as tocaias, não raro lhe caiu sob a faca o<<strong>br</strong> />
espião incauto que o rastreava, em Quixeramobim.<<strong>br</strong> />
Diz a narrativa a que acima nos reportamos:<<strong>br</strong> />
"Parece que Miguel Carlos tinha ali protetores que o garantiam. O que é<<strong>br</strong> />
certo é que, não obstante a sorte tivera aquele seu apaniguado, costumava<<strong>br</strong> />
estar na vila.<<strong>br</strong> />
Uma noite, estando à porta <strong>da</strong> loja de Manuel Procópio de Freitas, viu<<strong>br</strong> />
entrar um indivíduo, que procurava <strong>com</strong>prar aguardente. Dando-o <strong>com</strong>o espião,<<strong>br</strong> />
falou em matá-lo ali mesmo, mas, sendo detido pelo dono <strong>da</strong> casa, tratou de<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhar o suspeito, e o matou, à faca, ao sair <strong>da</strong> vila, no riacho <strong>da</strong> Palha.<<strong>br</strong> />
Uma manhã, finalmente, saiu <strong>da</strong> casa de Antônio Caetano de Oliveira,<<strong>br</strong> />
casado <strong>com</strong> uma sua parenta, e foi banhar-se no rio, que corre por trás dessa<<strong>br</strong> />
casa, situa<strong>da</strong> quase no extremo <strong>da</strong> praça principal <strong>da</strong> vila, junto a garganta que<<strong>br</strong> />
conduz a pequena praça Cotovelo. Nos fundos <strong>da</strong> casa indica<strong>da</strong> era então a<<strong>br</strong> />
embocadura do riacho <strong>da</strong> Palha, que em forma quase circular contornava<<strong>br</strong> />
aquela praça, e de inverno constituía uma cinta lindíssima de águas<<strong>br</strong> />
represa<strong>da</strong>s. Miguel Carlos estava já despido, <strong>com</strong>o muitos <strong>com</strong>panheiros,<<strong>br</strong> />
quando surgiu um grupo de inimigos, que o esperavam acocorados por entre o<<strong>br</strong> />
denso "mata-pasto". Estranhos e parentes de Miguel Carlos, tomando as<<strong>br</strong> />
roupas depostas na areia, e vestindo-as ao mesmo tempo que corriam,<<strong>br</strong> />
puseram-se em fuga. Em ceroulas somente, e <strong>com</strong> a sua faca em punho, ele<<strong>br</strong> />
correu também na direção dos fundos de uma casa, que quase enfrenta <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
embocadura do riacho <strong>da</strong> Palha; casa na qual morava em 1845 Manuel<<strong>br</strong> />
Francisco <strong>da</strong> Costa. Miguel Carlos chegou a a<strong>br</strong>ir o portão do quintal, de varas,<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> casa indica<strong>da</strong>; mas, quando quis fechá-lo, foi prostrado por um tiro, partido<<strong>br</strong> />
do séquito que o perseguia. Outros dizem que isto se dera quando ele passava<<strong>br</strong> />
pelo buraco <strong>da</strong> cerca de uma vazante que havia por ali. Agonizava, caído, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
a sua faca na mão, quando Manuel de Araújo, chefe do bando, irmão do noivo<<strong>br</strong> />
outrora assassinado, pegando-o por uma perna, lhe cravou uma faca.
Moribundo, Miguel Carlos lhe respondeu no mesmo instante <strong>com</strong> outra faca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
na caróti<strong>da</strong>, morrendo ambos instantaneamente, este por baixo <strong>da</strong>quele !<<strong>br</strong> />
Helena Maciel, correndo em fúria ao lugar do conflito, pisou a pés a cara do<<strong>br</strong> />
matador de seu irmão, dizendo-se satisfeita <strong>da</strong> per<strong>da</strong> dele pelo fim que dera ao<<strong>br</strong> />
seu inimigo !"<<strong>br</strong> />
Pretendem que os sicários tinham passado a noite em casa de Inácio<<strong>br</strong> />
Mendes Guerreiro, <strong>da</strong> família de Araújo, agente do correio <strong>da</strong> Vila. Vinham a<<strong>br</strong> />
título de prender os Maciéis; mas, só no propósito de matá-los.<<strong>br</strong> />
Helena não se abateu <strong>com</strong> esta desgraça. Nêmesis <strong>da</strong> família imolou um<<strong>br</strong> />
inimigo aos manes do seu irmão. Foi ela, <strong>com</strong>o ousou confessar muitos anos<<strong>br</strong> />
depois, quem mandou espancar barbaramente a André Jacinto de Souza<<strong>br</strong> />
Pimentel, moço de família importante <strong>da</strong> vila, aparentado <strong>com</strong> os Araújos, a<<strong>br</strong> />
quem atribuía os avisos que estes recebiam em Boa Viagem, <strong>da</strong>s vin<strong>da</strong>s de<<strong>br</strong> />
Miguel Carlos. Desse espancamento resultou uma lesão cardíaca, que fez<<strong>br</strong> />
morrer em transes horrorosos o infeliz, em ver<strong>da</strong>de culpado dessa derradeira<<strong>br</strong> />
agressão dos Araújos.<<strong>br</strong> />
O fato de ter sido o crime perpetrado por sol<strong>da</strong>dos do destacamento de<<strong>br</strong> />
linha, ao mando do alferes Francisco Gregório Pinto, homem insolente, de<<strong>br</strong> />
baixa educação e origem, <strong>com</strong> quem Pimentel an<strong>da</strong>va inimizado, fez acreditar<<strong>br</strong> />
muito tempo que fora esse oficial mal reputado o autor do crime.<<strong>br</strong> />
Helena deixara-se ficar que<strong>da</strong> e silenciosa.<<strong>br</strong> />
Inúmeras vítimas anônimas fez esta lota sertaneja, que dizimava os<<strong>br</strong> />
sequazes <strong>da</strong>s duas famílias, sendo o último dos Maciéis - Antônio Maciel, irmão<<strong>br</strong> />
de Miguel Carlos, morto em Boa Viagem. Ficou céle<strong>br</strong>e muito tempo a valentia<<strong>br</strong> />
de Miguel Carlos e era por ele e seus parentes a estima e respeito dos coevos,<<strong>br</strong> />
testemunhas <strong>da</strong> energia dessa família, dentre a qual surgiram tantos homens<<strong>br</strong> />
de esforço, para uma luta <strong>com</strong> poderosos tais, <strong>com</strong>o os <strong>da</strong> Boa Viagem e<<strong>br</strong> />
Tamboril.<<strong>br</strong> />
Uma vi<strong>da</strong> bem auspicia<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> se sabe ao certo so<strong>br</strong>e o papel que coube a Vicente Mendes Maciel,<<strong>br</strong> />
pai de Antônio Vicente Mendes Maciel ( o Conselheiro ), nesta luta deplorável.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> seus contemporâneos pintam-no <strong>com</strong>o "homem irascível mas de excelente<<strong>br</strong> />
caráter, meio visionário e desconfiado, mas de tanta capaci<strong>da</strong>de que, sendo<<strong>br</strong> />
analfabeto, negociava largamente em fazen<strong>da</strong>s, trazendo tudo perfeitamente<<strong>br</strong> />
contado e medido de memória, sem mesmo ter escrita para os devedores".<<strong>br</strong> />
O filho, sob a disciplina de um pai de honradez proverbial e ríspido, teve<<strong>br</strong> />
educação que de algum modo o isolou <strong>da</strong> turbulência <strong>da</strong> família. Indicam-no<<strong>br</strong> />
testemunhas de vista, ain<strong>da</strong> existentes, <strong>com</strong>o adolescente tranqüilo e tímido,<<strong>br</strong> />
sem o entusiasmo feliz dos que seguem as primeiras escalas <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>; retraído,<<strong>br</strong> />
avesso à troça, raro deixando a casa de negócio do pai, em Quixeramobim, de<<strong>br</strong> />
todo entregue aos misteres de caixeiro consciencioso, deixando passar e<<strong>br</strong> />
desaparecer vazia a quadra triunfal dos vinte anos. To<strong>da</strong>s as histórias, ou<<strong>br</strong> />
len<strong>da</strong>s entreteci<strong>da</strong>s de exageros, segundo o hábito dos narradores do sertão,<<strong>br</strong> />
em que eram muita vez protagonistas os seus próprios parentes, eram-lhe
entoa<strong>da</strong>s em torno evidenciando-lhes sempre a coragem tradicional e rara. A<<strong>br</strong> />
sugestão <strong>da</strong>s narrativas, porém, tinha o corretivo enérgico <strong>da</strong> ríspi<strong>da</strong> sisudez<<strong>br</strong> />
do velho Mendes Maciel e não abalava o animo do rapaz. Talvez ficasse<<strong>br</strong> />
latente, pronta a se expandir em condições mais favoráveis. O certo é que<<strong>br</strong> />
falecendo aquele em 1855, vinte anos depois dos trágicos sucessos que<<strong>br</strong> />
rememoramos, Antônio Maciel prosseguiu na mesma vi<strong>da</strong> corretíssima e<<strong>br</strong> />
calma.<<strong>br</strong> />
Arrostando <strong>com</strong> a tarefa de velar por três irmãs solteiras revelou abnegação<<strong>br</strong> />
rara. Somente depois de as ter casado procurou, por sua vez, um enlace que<<strong>br</strong> />
lhe foi nefasto.<<strong>br</strong> />
Primeiros reveses<<strong>br</strong> />
Data <strong>da</strong>í a sua existência dramática. A mulher foi a so<strong>br</strong>ecarga adiciona<strong>da</strong> à<<strong>br</strong> />
tremen<strong>da</strong> tara hereditária, que desequili<strong>br</strong>aria uma vi<strong>da</strong> inicia<strong>da</strong> sob os<<strong>br</strong> />
melhores auspícios.<<strong>br</strong> />
A partir de 1858 todos os seus atos denotam uma transformação de caráter.<<strong>br</strong> />
Perde os hábitos sedentários. In<strong>com</strong>patibili<strong>da</strong>des de gênio <strong>com</strong> a esposa ou, o<<strong>br</strong> />
que é mais verossímil, a péssima índole desta, tornam instável a sua situação.<<strong>br</strong> />
Em poucos anos vive em diversas vilas e povoados. Adota diversas<<strong>br</strong> />
profissões.<<strong>br</strong> />
Nesta agitação, porém, percebe-se a luta de um caráter que se não deixa<<strong>br</strong> />
abater. Tendo ficado sem bens de fortuna, Antônio Maciel, nesta fase<<strong>br</strong> />
preparatória de sua vi<strong>da</strong>, a despeito <strong>da</strong>s desordens do lar, ao chegar a<<strong>br</strong> />
qualquer nova sede de residência procura logo um emprego, um meio qualquer<<strong>br</strong> />
honesto de subsistência. Em 1859, mu<strong>da</strong>ndo-se para So<strong>br</strong>al, emprega-se<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o caixeiro. Demora-se, porém, pouco ali. Segue para Campo Grande, onde<<strong>br</strong> />
desempenha as funções modestas de escrivão do juiz de paz. Daí, sem grande<<strong>br</strong> />
demora, se desloca para Ipu. Faz-se solicitador, ou requerente no forum.<<strong>br</strong> />
Nota-se já em tudo isto um crescendo para profissões menos trabalhosas,<<strong>br</strong> />
exigindo ca<strong>da</strong> vez menos a constância do esforço; o contínuo despear-se <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
disciplina primitiva, a tendência acentua<strong>da</strong> para a ativi<strong>da</strong>de mais irrequieta e<<strong>br</strong> />
mais estéril, o descambar para a vadiagem franca. Ia-se-lhe ao mesmo tempo,<<strong>br</strong> />
na desarmonia do lar, a antiga sereni<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Este período de vi<strong>da</strong> mostra-o, to<strong>da</strong>via, aparelhado de sentimentos dignos.<<strong>br</strong> />
Ali estavam, em torno, permanentes lutas partidárias a<strong>br</strong>indo-lhe carreira<<strong>br</strong> />
aventurosa, em que poderia entrar <strong>com</strong>o tantos outros, ligando-se aos<<strong>br</strong> />
condutícios de qualquer conquistador de urnas, para o que tinha o prestígio<<strong>br</strong> />
tradicional <strong>da</strong> família. Evitou-as sempre. E na descensão contínua, percebe-se<<strong>br</strong> />
alguém que perde o terreno, mas lentamente, reagindo, numa exaustão<<strong>br</strong> />
dolorosa.<<strong>br</strong> />
A que<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
De repente, surge-lhe revés violento. O plano inclinado <strong>da</strong>quela vi<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
declive termina, de golpe, em que<strong>da</strong> formidável. Foge-lhe a mulher, em Ipu,
apta<strong>da</strong> por um policial. Foi o desfecho. Fulminado de vergonha, o infeliz<<strong>br</strong> />
procura o recesso dos sertões, paragens desconheci<strong>da</strong>s, onde lhe não saibam<<strong>br</strong> />
o nome; o a<strong>br</strong>igo <strong>da</strong> absoluta obscuri<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Desce para o sul do Ceará.<<strong>br</strong> />
Ao passar em Paus Brancos, na estra<strong>da</strong> do Crato, fere <strong>com</strong> ímpeto de<<strong>br</strong> />
alucinado, à noite, um parente, que o hospe<strong>da</strong>ra. Fazem-se <strong>br</strong>eves inquirições<<strong>br</strong> />
policiais, tolhi<strong>da</strong>s logo pela própria vítima reconhecendo a não culpabili<strong>da</strong>de do<<strong>br</strong> />
agressor. Salva-se <strong>da</strong> prisão. Prossegue depois para o sul, à toa, na direção do<<strong>br</strong> />
Crato. E desaparece...<<strong>br</strong> />
Passam-se dez anos. O moço infeliz de Quixeramobim ficou de todo<<strong>br</strong> />
esquecido. Apenas uma ou outra vez lhe recor<strong>da</strong>vam o nome e o termo<<strong>br</strong> />
escan<strong>da</strong>loso <strong>da</strong> existência, em que era magna pars um Lovelace de coturno<<strong>br</strong> />
reúno, um sargento de polícia.<<strong>br</strong> />
Graças a este incidente, algo ridículo, ficara nas paragens natais <strong>br</strong>eve<<strong>br</strong> />
resquício de sua lem<strong>br</strong>ança.<<strong>br</strong> />
Morrera por assim dizer.<<strong>br</strong> />
Como se faz um monstro<<strong>br</strong> />
... E surgia na Bahia o anacoreta som<strong>br</strong>io, cabelos crescidos até aos<<strong>br</strong> />
om<strong>br</strong>os, barba inculta e longa; face escaveira<strong>da</strong>; olhar fulgurante; monstruoso,<<strong>br</strong> />
dentro de um hábito azul de <strong>br</strong>im americano; abordoado ao clássico bastão em<<strong>br</strong> />
que se apóia o passo tardo dos peregrinos...<<strong>br</strong> />
É desconheci<strong>da</strong> a sua existência durante tão largo período. Um velho<<strong>br</strong> />
caboclo, preso em Canudos nos últimos dias <strong>da</strong> campanha, disse-me algo a<<strong>br</strong> />
respeito, mas vagamente, sem precisar <strong>da</strong>tas, sem pormenores característicos.<<strong>br</strong> />
Conhecera-o nos sertões de Pernambuco, um ou dois anos depois <strong>da</strong> parti<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
do Crato. Das palavras desta testemunha, concluí que Antônio Maciel, ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
moço, já impressionava vivamente a imaginação dos sertanejos. Aparecia por<<strong>br</strong> />
aqueles lugares sem destino fixo, errante. Na<strong>da</strong> referia so<strong>br</strong>e o passado.<<strong>br</strong> />
Praticava em frases <strong>br</strong>eves e raros monossílabos. An<strong>da</strong>va sem rumo certo, de<<strong>br</strong> />
um pouso para outro, indiferente à vi<strong>da</strong> e aos perigos, alimentando-se mal e<<strong>br</strong> />
ocasionalmente, dormindo ao relento à beira dos caminhos, numa penitência<<strong>br</strong> />
demora<strong>da</strong> e rude...<<strong>br</strong> />
Tornou-se logo alguma coisa de fantástico ou mal-assom<strong>br</strong>ado para<<strong>br</strong> />
aquelas gentes simples. Ao abeirar-se <strong>da</strong>s rancharias dos tropeiros aquele<<strong>br</strong> />
velho singular, de pouco mais de trinta anos, fazia que cessassem os<<strong>br</strong> />
improvisos e as violas festivas.<<strong>br</strong> />
Era natural. Ele surdia - esquálido e macerado - dentro do hábito escorrido,<<strong>br</strong> />
sem relevos, mudo, <strong>com</strong>o uma som<strong>br</strong>a, <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s povoa<strong>da</strong>s de duendes...<<strong>br</strong> />
Passava, buscando outros lugares, deixando absortos os matutos<<strong>br</strong> />
supersticiosos.
Dominava-os, por fim, sem o querer.<<strong>br</strong> />
No seio de uma socie<strong>da</strong>de primitiva, que pelas quali<strong>da</strong>des étnicas e influxo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s santas missões malévolas <strong>com</strong>preendia melhor a vi<strong>da</strong> pelo<<strong>br</strong> />
in<strong>com</strong>preendido dos milagres, o seu viver misterioso rodeou-o logo de não<<strong>br</strong> />
vulgar prestígio, agravando-lhe, talvez, o temperamento delirante. A pouco e<<strong>br</strong> />
pouco todo 0 domínio que, sem cálculo, derramava em torno, parece haver<<strong>br</strong> />
refluído so<strong>br</strong>e si mesmo. To<strong>da</strong>s as conjeturas ou len<strong>da</strong>s que para logo o<<strong>br</strong> />
circun<strong>da</strong>ram fizeram o ambiente propício ao germinar do próprio desvario. A<<strong>br</strong> />
sua insânia estava, ali, exterioriza<strong>da</strong>. Espelhavam-na a admiração intensa e o<<strong>br</strong> />
respeito absoluto que o tornaram em pouco tempo árbitro incondicional de<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as divergências ou <strong>br</strong>igas, conselheiro predileto em to<strong>da</strong>s as decisões. A<<strong>br</strong> />
multidão poupara-lhe o in<strong>da</strong>gar torturante acerca do próprio estado emotivo, o<<strong>br</strong> />
esforço dessas interrogativas angustiosas e dessa intuspecção delirante, entre<<strong>br</strong> />
os quais envolve a loucura nos cére<strong>br</strong>os abalados. Remodelava-o à sua<<strong>br</strong> />
imagem. Criava-o. Ampliava-lhe, desmesura<strong>da</strong>mente, a vi<strong>da</strong>, lançando-lhe<<strong>br</strong> />
dentro os erros de 2 mil anos.<<strong>br</strong> />
Precisava de alguém que lhe traduzisse a idealização indefini<strong>da</strong>, e a<<strong>br</strong> />
guiasse nas trilhas misteriosas para os céus...<<strong>br</strong> />
O evangelizador surgiu, monstruoso, mas autômato.<<strong>br</strong> />
Aquele dominador foi um títere. Agiu passivo, <strong>com</strong>o uma som<strong>br</strong>a. Mas esta<<strong>br</strong> />
condensava o obscurantismo de três raças.<<strong>br</strong> />
E cresceu tanto que se projetou na História...<<strong>br</strong> />
Peregrinações e martírios<<strong>br</strong> />
Dos sertões de Pernambuco passou aos de Sergipe, aparecendo na ci<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
de Itabaiana em 1874.<<strong>br</strong> />
Ali chegou, <strong>com</strong>o em to<strong>da</strong> a parte, desconhecido e suspeito,<<strong>br</strong> />
impressionando pelos trajes esquisitos - camisolão azul, sem cintura; chapéu<<strong>br</strong> />
de abas largas derruba<strong>da</strong>s, e sandálias. Às costas um surrão de couro em que<<strong>br</strong> />
trazia papel, pena e tinta, a Missão A<strong>br</strong>evia<strong>da</strong> e as Horas Marianas.<<strong>br</strong> />
Vivia de esmolas, <strong>da</strong>s quais recusava qualquer excesso, pedindo apenas o<<strong>br</strong> />
sustento de ca<strong>da</strong> dia. Procurava os pousos solitários. Não aceitava leito algum,<<strong>br</strong> />
além de uma tábua nua e, na falta desta, o chão duro.<<strong>br</strong> />
Assim pervagou largo tempo, até aparecer nos sertões, ao norte <strong>da</strong> Bahia.<<strong>br</strong> />
Ia-lhe crescendo o prestígio. Já não seguia só. Encalçavam-no na rota<<strong>br</strong> />
desnortea<strong>da</strong> os primeiros fiéis. Não os chamara. Chegavam-lhe espontâneos,<<strong>br</strong> />
felizes por atravessarem <strong>com</strong> ele os mesmos dias de provações e misérias.<<strong>br</strong> />
Eram, no geral, gente ínfima e suspeita, avessa ao trabalho, farândula de<<strong>br</strong> />
vencidos <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>, veza<strong>da</strong> à mandria e à rapina.<<strong>br</strong> />
Um dos adeptos carregava o templo único, então, <strong>da</strong> religião minúscula e<<strong>br</strong> />
nascente: um oratório tosco, de cedro, encerrando a imagem do Cristo.
Nas para<strong>da</strong>s pelos caminhos prendiam-no a um galho de árvore; e,<<strong>br</strong> />
genuflexos, rezavam. Entravam <strong>com</strong> ele, triunfalmente erguido, pelos vilarejos<<strong>br</strong> />
e povoados, num coro de la<strong>da</strong>inhas.<<strong>br</strong> />
Assim se apresentou o Conselheiro, em 1816, na vila do Itapicuru-de-Cima.<<strong>br</strong> />
Já tinha grande renome.<<strong>br</strong> />
Di-lo documento expressivo publicado aquele ano, na capital do Império.<<strong>br</strong> />
"Apareceu no sertão do norte um indivíduo, que se diz chamar Antônio<<strong>br</strong> />
Conselheiro, e que exerce grande influencia no espírito <strong>da</strong>s classes populares<<strong>br</strong> />
servindo-se de seu exterior misterioso e costumes ascéticos, <strong>com</strong> que impõe à<<strong>br</strong> />
ignorância e à simplici<strong>da</strong>de. Deixou crescer a barba e cabelos, veste uma<<strong>br</strong> />
túnica de algodão e alimenta-se tenuamente, sendo quase uma múmia.<<strong>br</strong> />
A<strong>com</strong>panhado de duas professas, vive a rezar terços e la<strong>da</strong>inhas e a pregar e<<strong>br</strong> />
a <strong>da</strong>r conselhos às multidões, que reúne, onde lhe permitem os párocos; e,<<strong>br</strong> />
movendo sentimentos religiosos, vai arrebanhando o povo e guindo-o a seu<<strong>br</strong> />
gosto. Revela ser homem inteligente, mas sem cultura".<<strong>br</strong> />
Estes dizeres rigorosamente verídicos, de um anuário impresso centenares<<strong>br</strong> />
de léguas de distancia, delatam bem a fama que ele já granjeara.<<strong>br</strong> />
Len<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
Entretanto a vila de Itapicuru esteve para ser o fecho <strong>da</strong> sua carreira<<strong>br</strong> />
extraordinária. Foi, ali, naquele mesmo ano, entre o espanto dos fiéis,<<strong>br</strong> />
inopina<strong>da</strong>mente preso. Determinara a prisão uma falsi<strong>da</strong>de, que o seu modo de<<strong>br</strong> />
vi<strong>da</strong> excepcional e as antigas desordens domésticas de algum modo<<strong>br</strong> />
justificavam: diziam-no assassino <strong>da</strong> esposa e <strong>da</strong> própria mãe.<<strong>br</strong> />
Era uma len<strong>da</strong> arrepiadora.<<strong>br</strong> />
Contavam que a última, desadorando a nora, imaginara perdê-la. Revelara,<<strong>br</strong> />
por isto, que era traído; e <strong>com</strong>o este, surpreso, lhe exigisse provas do delito,<<strong>br</strong> />
propôs-se apresentá-las sem tar<strong>da</strong>nça. Aconselhou-o a que fantasiasse<<strong>br</strong> />
qualquer viagem, permanecendo, porém, nos arredores, porque veria, à noite,<<strong>br</strong> />
invadir-lhe o lar o sedutor que o desonrara. Aceito o alvitre, o infeliz,<<strong>br</strong> />
cavalgando e afastando-se cerca de meia légua, torceu depois de rédeas,<<strong>br</strong> />
tornando, furtivamente, por desfreqüentados desvios, para uma espera adrede<<strong>br</strong> />
escolhi<strong>da</strong>, de onde pudesse observar bem e agir de pronto.<<strong>br</strong> />
Ali quedou longas horas, até lo<strong>br</strong>igar, de fato, noite velha, um vulto<<strong>br</strong> />
aproximando-se de sua viven<strong>da</strong>. Viu-o achegar-se cautelosamente e galgar<<strong>br</strong> />
uma <strong>da</strong>s janelas. E não lhe deu tempo para entrar. Abateu-o <strong>com</strong> um tiro.<<strong>br</strong> />
Penetrou, em segui<strong>da</strong>, de um salto, no lar e fulminou <strong>com</strong> outra descarga a<<strong>br</strong> />
esposa infiel, adormeci<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Voltou, depois, para reconhecer o homem que matara... e viu <strong>com</strong> horror<<strong>br</strong> />
que era a sua própria mãe, que se disfarçara <strong>da</strong>quele modo para a consecução<<strong>br</strong> />
do plano diabólico.
Fugira, então, na mesma hora apavorado, doido, abandonando tudo, ao<<strong>br</strong> />
acaso, pelos sertões em fora...<<strong>br</strong> />
A imaginação popular, <strong>com</strong>o se vê, <strong>com</strong>eçava a romancear-lhe a vi<strong>da</strong>, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
um traço vigoroso de originali<strong>da</strong>de trágica.<<strong>br</strong> />
O asceta<<strong>br</strong> />
Como quer que fosse, porém, o certo é que em 1870 a repressão legal o<<strong>br</strong> />
atingiu quando já se ultimara a evolução do seu espírito, imerso de todo no<<strong>br</strong> />
sonho de onde não mais despertaria. O asceta despontava, inteiriço, <strong>da</strong> rudeza<<strong>br</strong> />
disciplinar de quinze anos de penitência. Requintara nessa aprendizagem de<<strong>br</strong> />
martírios, que tanto preconizam os velhos luminares <strong>da</strong> Igreja. Vinha do<<strong>br</strong> />
tirocínio <strong>br</strong>utal <strong>da</strong> fome, <strong>da</strong> sede, <strong>da</strong>s fadigas, <strong>da</strong>s angústias recalca<strong>da</strong>s e <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
misérias fun<strong>da</strong>s. Não tinha dores desconheci<strong>da</strong>s. A epiderme seca rugava-selhe<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o uma couraça amolga<strong>da</strong> e rota so<strong>br</strong>e a carne morta. Anestesiara-a<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> a própria dor; macerara-a e sarjara-a de cilícios mais duros que os buréis<<strong>br</strong> />
de esparto; trouxera-a, de rojo, pelas pedras dos caminhos; esturrara-a nos<<strong>br</strong> />
rescaldos <strong>da</strong>s secas; inteiriçara-a nos relentos frios; adormecera-a em<<strong>br</strong> />
transitórios repousos, nos leitos dilacerantes <strong>da</strong>s caatingas...<<strong>br</strong> />
Abeirara muitas vezes a morte nos jejuns prolongados, <strong>com</strong> requinte de<<strong>br</strong> />
ascetismo que surpreenderia Tertuliano, esse<<strong>br</strong> />
som<strong>br</strong>io propagandista <strong>da</strong> eliminação lenta <strong>da</strong> matéria, "descarregando-se<<strong>br</strong> />
do seu sangue, fardo pesado e importuno <strong>da</strong> alma impaciente por fugir..."<<strong>br</strong> />
Para quem estava neste tirocínio de amarguras, aquela ordem de prisão<<strong>br</strong> />
era incidente mínimo. Recebeu-a indiferente. Proibiu aos fiéis que o<<strong>br</strong> />
defendessem. Entregou-se. Levaram-no à capital <strong>da</strong> Bahia. Ali, a sua<<strong>br</strong> />
fisionomia estranha: face morta, rígi<strong>da</strong> <strong>com</strong>o uma máscara, sem olhar e sem<<strong>br</strong> />
risos; pálpe<strong>br</strong>as desci<strong>da</strong>s dentro de órbitas profun<strong>da</strong>s; e o seu entrajar<<strong>br</strong> />
singularíssimo; e o seu aspecto repugnante, de desenterrado, dentro do<<strong>br</strong> />
camisolão <strong>com</strong>prido, feito uma mortalha preta; e os longos cabelos corredios e<<strong>br</strong> />
poentos caindo pelos om<strong>br</strong>os, emaranhando-se nos pelos duros <strong>da</strong> barba<<strong>br</strong> />
descui<strong>da</strong><strong>da</strong>, que descia até à cintura - aferroaram a curiosi<strong>da</strong>de geral.<<strong>br</strong> />
Passou pelas ruas entre ovações de esconjuros e "pelos sinais" dos<<strong>br</strong> />
crentes assustados e <strong>da</strong>s beatas retransi<strong>da</strong>s de sustos.<<strong>br</strong> />
Interrogaram-no os juízes estupefatos.<<strong>br</strong> />
Acusavam-no de velhos crimes, <strong>com</strong>etidos no torrão nativo. Ouviu o<<strong>br</strong> />
interrogatório e as acusações, e não murmurou sequer, revestido de<<strong>br</strong> />
impassibili<strong>da</strong>de marmórea.<<strong>br</strong> />
A escolta que o trouxera, soube-se depois, espancara-o covardemente nas<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong>s. Não formulou a mais leve queixa.<<strong>br</strong> />
Quedou na tranqüila indiferença superior de um estóico.<<strong>br</strong> />
Apenas - e este pormenor curioso ouvimo-lo a pessoa insuspeita - no dia
do embarque para o Ceará pediu às autori<strong>da</strong>des que o livrassem <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
curiosi<strong>da</strong>de pública, a única coisa que o vexava.<<strong>br</strong> />
Chegando à terra natal, reconheci<strong>da</strong> a improcedência <strong>da</strong> denúncia, é posto<<strong>br</strong> />
em liber<strong>da</strong>de. E no mesmo ano reaparece na Bahia entre os discípulos, que o<<strong>br</strong> />
aguar<strong>da</strong>vam sempre.<<strong>br</strong> />
Esta volta - coincidindo, segundo afirmam, <strong>com</strong> o dia que prefixara, no<<strong>br</strong> />
momento de ser preso-tomou aspectos de milagre.<<strong>br</strong> />
Tresdo<strong>br</strong>ou a sua influência.<<strong>br</strong> />
Vagueia, então, algum tempo, pelos sertões de Curaçá, estacionando<<strong>br</strong> />
( 1877 ) de preferência em Chorrochó, lugarejo de poucas centenas de<<strong>br</strong> />
habitantes, cuja feira movimenta<strong>da</strong> congrega a maioria dos povoadores<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quele trecho do S. Francisco. Uma capela elegante indica-lhe, ain<strong>da</strong> hoje, a<<strong>br</strong> />
esta<strong>da</strong>. E, mais venerável talvez, pequena árvore, à entra<strong>da</strong> <strong>da</strong> vila, que foi por<<strong>br</strong> />
muito tempo objeto de uma fitolatria extraordinária. À sua som<strong>br</strong>a descansara o<<strong>br</strong> />
peregrino. Era um arbusto sagrado. A sua som<strong>br</strong>a curavam-se os crédulos<<strong>br</strong> />
doentes; as suas folhas eram panacéia infalível.<<strong>br</strong> />
O povo <strong>com</strong>eçava a grande série de milagres de que não cogitava talvez o<<strong>br</strong> />
infeliz...<<strong>br</strong> />
De 1877 a 1887 erra por aqueles sertões, em todos os sentidos, chegando<<strong>br</strong> />
mesmo até ao litoral, em Vila do Conde ( 1887 ).<<strong>br</strong> />
Em to<strong>da</strong> esta área não há, talvez, uma ci<strong>da</strong>de ou povoado onde não tenha<<strong>br</strong> />
aparecido. Alagoinhas, Inhambupe, Bom Conselho, Jeremoabo, Cumbe,<<strong>br</strong> />
Mucambo, Maçacará, Pombal, Monte Santo, Tucano e outros viram-no chegar,<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhado <strong>da</strong> farândola de fiéis. Em quase to<strong>da</strong>s deixava um traço <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
passagem: aqui um cemitério arruinado, de muros reconstruídos; além uma<<strong>br</strong> />
igreja renova<strong>da</strong>; adiante uma capela que se erguia, elegante sempre.<<strong>br</strong> />
A sua entra<strong>da</strong> nos povoados, seguido pela multidão contrita, em silencio,<<strong>br</strong> />
alevantando imagens, cruzes e bandeiras do Divino, era solene e<<strong>br</strong> />
impressionadora. Paralisavam-se as ocupações normais. Ermavam-se as<<strong>br</strong> />
oficinas e as culturas. A população convergia para a vila onde, em<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pensação, avultava o movimento <strong>da</strong>s feiras; e durante alguns dias,<<strong>br</strong> />
eclipsando as autori<strong>da</strong>des locais, o penitente errante e humilde monopolizava o<<strong>br</strong> />
mando, fazia-se autori<strong>da</strong>de única.<<strong>br</strong> />
Erguiam-se na praça, revesti<strong>da</strong>s de folhagens, as lata<strong>da</strong>s, onde à tarde<<strong>br</strong> />
entoavam, os devotos, terços e la<strong>da</strong>inhas; e quando era grande a concorrência,<<strong>br</strong> />
improvisava-se um palanque ao lado do barracão <strong>da</strong> feira, no centro do largo,<<strong>br</strong> />
para que a palavra do profeta pudesse irradiar para todos os pontos e edificar<<strong>br</strong> />
todos os crentes.<<strong>br</strong> />
As prédicas<<strong>br</strong> />
Ele ali subia e pregava. Era assom<strong>br</strong>oso, afirmam testemunhas existentes.<<strong>br</strong> />
Uma oratória bárbara e arrepiadora, feita de excertos truncados <strong>da</strong>s Horas
Marianas, desconexa, abstrusa, agrava<strong>da</strong>, às vezes, pela ousadia extrema <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
citações latinas; transcorrendo em frases sacudi<strong>da</strong>s; misto inextricável e<<strong>br</strong> />
confuso de conselhos dogmáticos, preceitos vulgares <strong>da</strong> moral cristã e de<<strong>br</strong> />
profecias esdrúxulas...<<strong>br</strong> />
Era truanesco e era pavoroso.<<strong>br</strong> />
Imagine-se um bufão arrebatado numa visão do Apocalise...<<strong>br</strong> />
Parco de gestos, falava largo tempo, olhos em terra, sem encarar a<<strong>br</strong> />
multidão abati<strong>da</strong> sob a algaravia, que derivava demora<strong>da</strong>mente, ao arrepio do<<strong>br</strong> />
bom senso, em melopéia fatigante.<<strong>br</strong> />
Tinha, entretanto, ao que parece, a preocupação do efeito produzido por<<strong>br</strong> />
uma ou outra frase mais decisiva. Enunciava-a e emudecia; alevantava a<<strong>br</strong> />
cabeça, descerrava de golpe as pálpe<strong>br</strong>as; viam-se-lhe então os olhos<<strong>br</strong> />
extremamente negros e vivos, e o olhar - uma cintilação ofuscante... Ninguém<<strong>br</strong> />
ousava contemplá-lo. A multidão sucumbi<strong>da</strong> abaixava, por sua vez, as vistas,<<strong>br</strong> />
fascina<strong>da</strong>, sob o estranho hipnotismo <strong>da</strong>quela insânia formidável.<<strong>br</strong> />
E o grande desventurado realizava, nesta ocasião, o seu único milagre:<<strong>br</strong> />
conseguia não se tornar ridículo...<<strong>br</strong> />
Nestas prédicas, em que fazia vitoriosa concorrência aos capuchinhos<<strong>br</strong> />
vagabundos <strong>da</strong>s missões, estadeava o sistema religioso incongruente e vago.<<strong>br</strong> />
Ora, quem as ouviu não se forra a aproximações históricas sugestivas.<<strong>br</strong> />
Relendo as páginas memoráveis em que Renan faz ressurgir, pelo galvanismo<<strong>br</strong> />
do seu belo estilo, os adoi<strong>da</strong>dos chefes de seita dos primeiros séculos, nota-se<<strong>br</strong> />
a revivescência integral de suas aberrações extintas. Não há desejar mais<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pleta reprodução do mesmo sistema, <strong>da</strong>s mesmas imagens, <strong>da</strong>s mesmas<<strong>br</strong> />
fórmulas hiperbólicas, <strong>da</strong>s mesmas palavras quase. É um exemplo belíssimo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> identi<strong>da</strong>de dos estados evolutivos entre os povos. O retrógrado do sertão<<strong>br</strong> />
reproduz o facies dos místicos do passado. Considerando-o, sente-se o efeito<<strong>br</strong> />
maravilhoso de uma perspectiva através dos séculos...<<strong>br</strong> />
Está fora do nosso tempo. Está de todo entre esses retar<strong>da</strong>tários que<<strong>br</strong> />
Fouillée <strong>com</strong>para, em imagem feliz, à des coureurs sur le champ de la<<strong>br</strong> />
civilisation, de plus en plus en retard.<<strong>br</strong> />
Preceitos de montanista<<strong>br</strong> />
É um dissidente do molde exato de Themison. Insurge-se contra a Igreja<<strong>br</strong> />
romana, e vi<strong>br</strong>a-lhe objurgatórias, estadeando o mesmo argumento que aquele:<<strong>br</strong> />
ela perdeu a sua glória e obedece a Satanás. Esboça uma moral que é a<<strong>br</strong> />
tradução justalinear <strong>da</strong> de Montano: a casti<strong>da</strong>de exagera<strong>da</strong> ao máximo horror<<strong>br</strong> />
pela mulher, contrastando <strong>com</strong> a licença absoluta para o amor livre, atingindo<<strong>br</strong> />
quase à extinção do casamento.<<strong>br</strong> />
O frígio pregava-a, talvez <strong>com</strong>o o cearense, pelos ressaibos<<strong>br</strong> />
remanescentes <strong>da</strong>s desditas conjugais. Ambos proíbem severamente que as<<strong>br</strong> />
moças se ataviem; <strong>br</strong>amam contra as vestes realçadoras; insistem do mesmo<<strong>br</strong> />
modo, especialmente so<strong>br</strong>e o luxo dos toucados; e - o que é singularíssimo -
<strong>com</strong>inam, ambos, o mesmo castigo a este pecado: o demônio dos cabelos,<<strong>br</strong> />
punindo as vaidosas <strong>com</strong> dilaceradores pentes de espinho.<<strong>br</strong> />
A beleza era-lhes a face tentadora de Satã. O Conselheiro extremou-se<<strong>br</strong> />
mesmo no mostrar por ela invencível horror. Nunca mais olhou para uma<<strong>br</strong> />
mulher. Falava de costas mesmo às beatas velhas, feitas para amansarem<<strong>br</strong> />
sátiros.<<strong>br</strong> />
Profecias<<strong>br</strong> />
Ora, esta identi<strong>da</strong>de avulta, mais frisante, quando se <strong>com</strong>param <strong>com</strong> as do<<strong>br</strong> />
passado as concepções absur<strong>da</strong>s do esmaniado apóstolo sertanejo. Como os<<strong>br</strong> />
montanistas, ele surgia no epílogo <strong>da</strong> Terra... O mesmo milenarismo<<strong>br</strong> />
extravagante, o mesmo pavor do anti-Cristo despontando na derroca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
universal <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>. O fim do mundo próximo...<<strong>br</strong> />
Que os fiéis abandonassem todos os haveres, tudo quanto os maculasse<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> um leve traço <strong>da</strong> vai<strong>da</strong>de. To<strong>da</strong>s as fortunas estavam a pique <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
catástrofe iminente e fora temeri<strong>da</strong>de inútil conservá-las.<<strong>br</strong> />
Que abdicassem as venturas mais fugazes e fizessem <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> um<<strong>br</strong> />
purgatório duro; e não a manchassem nunca <strong>com</strong> o sacrilégio de um sorriso. O<<strong>br</strong> />
juízo final aproximava-se, inflexível.<<strong>br</strong> />
Prenunciavam-no anos sucessivos de desgraças:<<strong>br</strong> />
". . .Em 1896 hade rebanhos mil correr <strong>da</strong> praia para o certão; então o<<strong>br</strong> />
certão virará praia e a praia virará certão.<<strong>br</strong> />
" Em 1897 haverá muito pasto e pouco rasto e um só pastor e um só<<strong>br</strong> />
rebanho.<<strong>br</strong> />
" Em 1898 haverá muitos chapéus e poucas cabeças.<<strong>br</strong> />
" Em 1899 ficarão as águas em sangue e o planeta hade apparecer no<<strong>br</strong> />
nascente <strong>com</strong> o raio do sol que o ramo se confrontará na terra e a terra em<<strong>br</strong> />
algum lugar se confrontará no céu...<<strong>br</strong> />
" Hade chover uma grande chuva de estrellas e ahi será o fim do mundo.<<strong>br</strong> />
Em 1900 se apagarão as luzes. Deus disse no Evangelho: eu tenho um<<strong>br</strong> />
rebanho que an<strong>da</strong> fóra deste aprisco e é preciso que se reunam porque há um<<strong>br</strong> />
só pastor e um só rebanho !"<<strong>br</strong> />
Como os antigos, o predestinado atingia a terra pela vontade divina. Fora o<<strong>br</strong> />
próprio Cristo que pressagiara a sua vin<strong>da</strong> quando<<strong>br</strong> />
"na hora nona, descançando no monte <strong>da</strong>s Oliveiras um dos seus<<strong>br</strong> />
apóstolos perguntou: Senhor! para o fim desta e<strong>da</strong>de que signaes vós<<strong>br</strong> />
deixaes ?<<strong>br</strong> />
"Elle respondeu: muitos signaes na Lua, no Sol e nas Estrellas. Hade<<strong>br</strong> />
apparecer um Anjo man<strong>da</strong>do por meu pae terno, prégando sermões pelas
portas, fazendo povoações nos desertos, fazendo egrejas e capellinhas e<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>ndo seus conselhos..."<<strong>br</strong> />
E no meio desse extravagar adoi<strong>da</strong>do, rompendo dentre o messianismo<<strong>br</strong> />
religioso, o messianismo <strong>da</strong> raça levando-o à insurreição contra a forma<<strong>br</strong> />
republicana:<<strong>br</strong> />
"Em ver<strong>da</strong>de vos digo, quando as nações <strong>br</strong>igam <strong>com</strong> as nações, o Brazil<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o Brazil, a Inglaterra <strong>com</strong> a Inglaterra, a Prussia <strong>com</strong> a Prussia, <strong>da</strong>s on<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
do mar D. Sebastião sahirá <strong>com</strong> todo o seu exercito.<<strong>br</strong> />
"Desde o princípio do mundo que encantou <strong>com</strong> todo seu exercito e o<<strong>br</strong> />
restituio em guerra.<<strong>br</strong> />
"E quando encantou-se afincou a espa<strong>da</strong> na pedra, ella foi até os copos e<<strong>br</strong> />
elle disse: Adeus mundo!<<strong>br</strong> />
"Até mil e tantos a dois mil não chegarás !<<strong>br</strong> />
"Neste dia quando sahir <strong>com</strong> o seu exercito tira a todos no fio <strong>da</strong> espa<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
deste papel <strong>da</strong> Republica. O fim desta guerra se acabará na Santa Casa de<<strong>br</strong> />
Roma e o sangue hade ir até á junta grossa . . . "<<strong>br</strong> />
Um heresiarca do século 2 em plena i<strong>da</strong>de moderna<<strong>br</strong> />
O profetismo tinha, <strong>com</strong>o se vê, na sua boca, o mesmo tom <strong>com</strong> que<<strong>br</strong> />
despontou na Frígia, avançando para 0 Ocidente. Anunciava, idêntico, o juízo<<strong>br</strong> />
de Deus, a desgraça dos poderosos, o esmagamento do mundo profano, o<<strong>br</strong> />
reino de mil anos e suas delícias.<<strong>br</strong> />
Não haverá, <strong>com</strong> efeito, nisto, um traço superior do ju<strong>da</strong>ísmo ?<<strong>br</strong> />
Não há enco<strong>br</strong>i-lo. Ademais este voltar-se à i<strong>da</strong>de de ouro dos apóstolos e<<strong>br</strong> />
sibilistas, revivendo vetustas ilusões, não é uma novi<strong>da</strong>de. É o permanente<<strong>br</strong> />
refluxo do cristianismo para o seu berço ju<strong>da</strong>ico. Montano reproduz-se em to<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
a história, mais ou menos alterado consoante o caráter dos povos, mas<<strong>br</strong> />
delatando, na mesma rebeldia contra a jerarquia eclesiástica, na mesma<<strong>br</strong> />
exploração do so<strong>br</strong>enatural, e no mesmo ansiar pelos céus, a feição<<strong>br</strong> />
primitivamente sonhadora <strong>da</strong> velha religião, antes que a deformassem os<<strong>br</strong> />
sofistas canonizados dos concílios.<<strong>br</strong> />
A exemplo de seus <strong>com</strong>parsas do passado, Antônio Conselheiro era um<<strong>br</strong> />
pietista ansiando pelo reino de Deus, prometido, delongado sempre e, ao cabo,<<strong>br</strong> />
de todo esquecido pela Igreja ortodoxa do século 2.<<strong>br</strong> />
Abeirara-se apenas do catolicismo mal <strong>com</strong>preendido.<<strong>br</strong> />
Tentativas de reação legal<<strong>br</strong> />
Coerente <strong>com</strong> a missão a que se devotara, ordenava, depois destas<<strong>br</strong> />
homílias, penitências que, de ordinário redun<strong>da</strong>vam em benefício <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
locali<strong>da</strong>des. Reconstruíam-se templos abatidos; renovavam-se cemitérios em
abandono; erigiam-se construções novas e elegantes. <strong>Os</strong> pedreiros e<<strong>br</strong> />
carpinteiros trabalhavam de graça; os abastados forneciam, grátis, os materiais<<strong>br</strong> />
indispensáveis; o povo carregava pedras. Durante dias seguidos, na azáfama<<strong>br</strong> />
piedosa, se agitavam os operários cujos salários se averbavam nos céus.<<strong>br</strong> />
E termina<strong>da</strong> a empresa o predestinado abalava... para onde ? Ao acaso,<<strong>br</strong> />
tomando a primeira vere<strong>da</strong>, pelos sertões em fora, pelas chapa<strong>da</strong>s multívias,<<strong>br</strong> />
sem olhar sequer para os que o encalçavam.<<strong>br</strong> />
Não o contrariava o antagonismo de um adversário perigoso, o padre. A<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>r-se crédito a testemunho valioso , aquele, em geral, estimulava-lhe ou<<strong>br</strong> />
permitia-lhe as práticas pelas quais, sem na<strong>da</strong> usufruir, promovia todos os atos<<strong>br</strong> />
de onde saem os rendimentos do clero: batizados, deso<strong>br</strong>igas, festas e<<strong>br</strong> />
novenas.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> vigários toleravam <strong>com</strong> boa som<strong>br</strong>a os despropósitos do Santo<<strong>br</strong> />
endemoninhado que ao menos lhe acrescia a côngrua reduzi<strong>da</strong>. Percebeu-o<<strong>br</strong> />
em 1882, o arcebispo <strong>da</strong> Bahia, procurando por paradeiro a esta transigência,<<strong>br</strong> />
senão mal disfarça<strong>da</strong> proteção, por uma circular dirigi<strong>da</strong> a todos os párocos.<<strong>br</strong> />
"Chegando ao nosso conhecimento que, pelas freguesias do centro deste<<strong>br</strong> />
arcebispado, an<strong>da</strong> um indivíduo denominado Antônio Conselheiro, pregando ao<<strong>br</strong> />
povo, que se reúne para ouvi-lo, doutrinas supersticiosas e uma moral<<strong>br</strong> />
excessivamente rígi<strong>da</strong> <strong>com</strong> que está perturbando as consciências e<<strong>br</strong> />
enfraquecendo, não pouco, a autori<strong>da</strong>de dos párocos destes lugares,<<strong>br</strong> />
ordenamos a V. Rev.ma, que não consinta em sua freguesia semelhante<<strong>br</strong> />
abuso, fazendo saber aos paroquianos que Ihes proibimos, absolutamente, de<<strong>br</strong> />
se reunirem para ouvir tal pregação, visto <strong>com</strong>o, <strong>com</strong>petindo na Igreja católica,<<strong>br</strong> />
somente aos ministros <strong>da</strong> religião, a missão santa de doutrinar os novos, um<<strong>br</strong> />
secular, quem quer que ele seja, ain<strong>da</strong> quando muito instruído e virtuoso. não<<strong>br</strong> />
tem autori<strong>da</strong>de para exercê-lo.<<strong>br</strong> />
"Entretanto sirva isto para excitar ca<strong>da</strong> vez<<strong>br</strong> />
mais o zelo que V. Rev.ma, no exercício do ministério <strong>da</strong> pregação, a fim de<<strong>br</strong> />
que os seus paroquianos, suficientemente instruídos, não se deixem levar por<<strong>br</strong> />
todo o vento de doutrina etc."<<strong>br</strong> />
Foi inútil a intervenção <strong>da</strong> Igreja.<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro continuou sem embaraços a sua marcha de<<strong>br</strong> />
desnorteado apóstolo, pervagando nos sertões. E, <strong>com</strong>o se desejasse reviver<<strong>br</strong> />
sempre a lem<strong>br</strong>ança <strong>da</strong> primeira perseguição sofri<strong>da</strong>, volve constantemente ao<<strong>br</strong> />
Itapicuru, cuja autori<strong>da</strong>de policial, por fim, apelou para os poderes constituídos,<<strong>br</strong> />
em oficio onde, depois de historiar ligeiramente os antecedentes do agitador,<<strong>br</strong> />
disse:<<strong>br</strong> />
". . . Fez neste termo seu acampamento e presentemente está no referido<<strong>br</strong> />
arraial construindo uma capela a expensas do povo.<<strong>br</strong> />
"Conquanto esta o<strong>br</strong>a seja de algum melhoramento, aliás dispensável, para<<strong>br</strong> />
o lugar, to<strong>da</strong>via os excessos e sacrifícios não <strong>com</strong>pensam este bem, e, pelo
modo por que estão os ânimos, é mais justo e fun<strong>da</strong>do o receio de grandes<<strong>br</strong> />
desgraças.<<strong>br</strong> />
"Para que V. S. saiba quem é Antônio Conselheiro, basta dizer que é<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhado por centenas e centenas de pessoas, que ouvem-no e cumprem<<strong>br</strong> />
suas ordens de preferência às do vigário <strong>da</strong> paróquia.<<strong>br</strong> />
"O fanatismo não tem limites e assim é que, sem medo de erro, e firmado<<strong>br</strong> />
em fatos, posso afirmar que adoram-no, <strong>com</strong>o se fosse um Deus vivo.<<strong>br</strong> />
"Nos dias de sermões, terços e la<strong>da</strong>inhas, o ajuntamento sobe a mil<<strong>br</strong> />
pessoas. Na construção desta capela, cuja féria semanal é de quase cem milréis,<<strong>br</strong> />
décuplo do que devia ser pago, estão empregados cearenses, aos quais<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro presta a mais cega proteção, tolerando e dissimulando os<<strong>br</strong> />
atentados que <strong>com</strong>etem, e esse dinheiro sai dos crédulos e ignorantes, que,<<strong>br</strong> />
além de não trabalharem, vendem o pouco que possuem e até furtam para que<<strong>br</strong> />
não haja a menor falta, sem falar nas quantias arreca<strong>da</strong><strong>da</strong>s que tem sido<<strong>br</strong> />
remeti<strong>da</strong>s para outras o<strong>br</strong>as do Chorrochó, termo do Capim Grosso."<<strong>br</strong> />
E depois de apontar a última tropelia dos fanáticos:<<strong>br</strong> />
"Havendo desinteligência entre o grupo de Antônio Conselheiro e o vigário<<strong>br</strong> />
de Inhambupe, está aquele municiado <strong>com</strong>o se tivesse de ferir uma batalha<<strong>br</strong> />
campal, e consta que estão à espera que o vigário vá ao lugar denominado<<strong>br</strong> />
Junco para assassiná-lo. Faz medo aos transeuntes passar por alto, vendo<<strong>br</strong> />
aqueles malvados munidos de cacetes, facas, facões, clavinotes; e ai <strong>da</strong>quele<<strong>br</strong> />
que for suspeito de ser infenso a Antônio Conselheiro."<<strong>br</strong> />
Ao que se figura, este apelo, feito em termos tão alarmantes, não foi<<strong>br</strong> />
correspondido. Nenhuma providencia se tomou até meados de 1887, quando a<<strong>br</strong> />
diocese <strong>da</strong> Bahia interveio de novo, oficiando o arcebispo ao presidente <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
província, pedindo providências que contivessem o "indivíduo Antônio Vicente<<strong>br</strong> />
Mendes Maciel que, pregando doutrinas subversivas, fazia um grande mal à<<strong>br</strong> />
religião e ao Estado, distraindo o povo de suas o<strong>br</strong>igações e arrastando-o após<<strong>br</strong> />
si, procurando convencer de que era Espírito-Santo etc."<<strong>br</strong> />
Ante o reclamo, o presidente <strong>da</strong>quela província dirigiu-se ao ministro do<<strong>br</strong> />
Império, pedindo um lugar para o tresloucado no hospício de alienados do Rio.<<strong>br</strong> />
O ministro respondeu ao presidente contrapondo o notável argumento de não<<strong>br</strong> />
haver, naquele estabelecimento, lugar algum vago; e o presidente oficiou de<<strong>br</strong> />
novo ao prelado, tornando-o ciente <strong>da</strong> resolução admirável do governo.<<strong>br</strong> />
Assim se a<strong>br</strong>iu e se fechou o ciclo <strong>da</strong>s providências legais que se fizeram<<strong>br</strong> />
durante o Império.<<strong>br</strong> />
Mais len<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
O Conselheiro continuou sem tropeços na missão pervertedora, avultando<<strong>br</strong> />
na imaginação popular.<<strong>br</strong> />
Apareciam as primeiras len<strong>da</strong>s.
Não as arquivaremos to<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Fundou o arraial do Bom Jesus; e contam as gentes assom<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s que em<<strong>br</strong> />
certa ocasião, quando se construía a belíssima igreja que lá está, esforçandose<<strong>br</strong> />
debalde dez operários por erguerem pesado baldrame, o predestinado<<strong>br</strong> />
trepou so<strong>br</strong>e o madeiro e ordenou, em segui<strong>da</strong>, que dois homens apenas o<<strong>br</strong> />
levantem; e o que não haviam conseguido tantos, realizaram os dois<<strong>br</strong> />
rapi<strong>da</strong>mente, sem esforço algum...<<strong>br</strong> />
Outra vez - ouvi o estranho caso a pessoas que se não haviam deixado<<strong>br</strong> />
fanatizar! - chegou a Monte Santo e determinou que se fizesse uma procissão<<strong>br</strong> />
pela montanha acima, até a última capela, no alto. Iniciou-se à tarde a<<strong>br</strong> />
cerimônia. A multidão derivou, lenta, pela encosta clivosa, entoando benditos,<<strong>br</strong> />
estacionando nos "passos", contrita. Ele seguia na frente - grave e sinistro -<<strong>br</strong> />
descoberto, agita<strong>da</strong> pela ventania forte a cabeleira longa, arrimando-se ao<<strong>br</strong> />
bordão inseparável. Desceu a noite. Acenderam-se as tochas dos penitentes, e<<strong>br</strong> />
a procissão, estendi<strong>da</strong> na linha de cumea<strong>da</strong>s, traçou uma estra<strong>da</strong> luminosa no<<strong>br</strong> />
dorso <strong>da</strong> montanha...<<strong>br</strong> />
Ao chegar à Santa Cruz, no alto, Antônio Conselheiro, ofegante, senta-se<<strong>br</strong> />
no primeiro degrau <strong>da</strong> tosca esca<strong>da</strong> de pedra, e que<strong>da</strong>-se estático,<<strong>br</strong> />
contemplando os céus, o olhar imerso nas estrelas...<<strong>br</strong> />
A primeira on<strong>da</strong> de fiéis enche logo o âmbito restrito <strong>da</strong> capela, enquanto<<strong>br</strong> />
outros permanecem fora ajoelhados so<strong>br</strong>e a rocha aspérrima.<<strong>br</strong> />
O contemplativo, então, levanta-se. Mal sofreia o cansaço. Entre alas<<strong>br</strong> />
respeitosas, penetra, por sua vez, na capela, pendi<strong>da</strong> para o chão a cabeça,<<strong>br</strong> />
humílimo e abatido, arfando.<<strong>br</strong> />
Ao abeirar-se do alta-mor, porém, ergue o rosto pálido, emoldurado pelos<<strong>br</strong> />
cabelos em desalinho. E a multidão estremece to<strong>da</strong>, assom<strong>br</strong>a<strong>da</strong>... Duas<<strong>br</strong> />
lágrimas sangrentas rolam, vagarosamente, no rosto imaculado <strong>da</strong> Virgem<<strong>br</strong> />
Santíssima...<<strong>br</strong> />
Estas e outras len<strong>da</strong>s são ain<strong>da</strong> correntes no sertão. natural. Espécie de<<strong>br</strong> />
grande homem pelo avesso, Antônio Conselheiro reunia no misticismo doentio<<strong>br</strong> />
todos os erros e superstições que formam o coeficiente de redução <strong>da</strong> nossa<<strong>br</strong> />
nacionali<strong>da</strong>de. Arrastava o povo sertanejo não porque o dominasse, mas<<strong>br</strong> />
porque o dominavam as aberrações <strong>da</strong>quele. Favorecia-o o meio e ele<<strong>br</strong> />
realizava, às vezes, <strong>com</strong>o vimos, o absurdo de ser útil. Obedecia à finali<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
irresistível de velhos impulsos ancestrais; e jugulado por ela espelhava em<<strong>br</strong> />
todos os atos a placabili<strong>da</strong>de de um evangelhista in<strong>com</strong>parável.<<strong>br</strong> />
De feito, amortecia-lhe a nevrose inexplicável placidez.<<strong>br</strong> />
Certo dia o vigário de uma freguesia sertaneja vê chegar à sua porta um<<strong>br</strong> />
homem extremamente magro e sucumbido: longos cabelos despenteados<<strong>br</strong> />
pelos om<strong>br</strong>os, longas barbas descendo pelo peito; uma velha figura de<<strong>br</strong> />
peregrino a que não faltavam o crucifixo tradicional, suspenso a um lado entre<<strong>br</strong> />
as camândulas <strong>da</strong> cintura, e o manto poento e gasto, e a borracha d'água, e o<<strong>br</strong> />
bordão <strong>com</strong>prido...
Dá-lhe o pároco <strong>com</strong> que se alimente, aceita um pe<strong>da</strong>ço de pão apenas;<<strong>br</strong> />
oferece-lhe um leito, prefere uma tábua so<strong>br</strong>e que se deita sem cobertas,<<strong>br</strong> />
vestido, sem mesmo desatacar as sandálias.<<strong>br</strong> />
No outro dia o singularíssimo hóspede, que poucas palavras até então<<strong>br</strong> />
pronunciara, pede ao padre lhe conce<strong>da</strong> pregar por ocasião <strong>da</strong> festa que ia<<strong>br</strong> />
realizar-se na igreja.<<strong>br</strong> />
- Irmão não tendes ordens; a Igreja não permite que pregueis.<<strong>br</strong> />
- Deixai-me, então, fazer a via-sacra.<<strong>br</strong> />
- Também não posso, vou eu fazê-la, contraveio mais uma vez o sacerdote.<<strong>br</strong> />
O peregrino, então, encarou-o fito por algum tempo, e sem dizer palavra<<strong>br</strong> />
tirou de sob a túnica um lenço. Sacudiu o pó <strong>da</strong>s alpercatas. E partiu.<<strong>br</strong> />
Era o clássico protesto inofensivo e tranqüilo dos apóstolos . . .<<strong>br</strong> />
Hégira para o sertão<<strong>br</strong> />
A reação, porém, crescendo, malignou-lhe o animo. Dominador<<strong>br</strong> />
incondicional, principiou de se irritar ante a menor contrarie<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Certa vez, em Natuba, estando ausente o vigário, <strong>com</strong> quem não estava<<strong>br</strong> />
em boas graças, apareceu e mandou carregar pedras para consertos <strong>da</strong> igreja.<<strong>br</strong> />
Chega o padre; vê a invasão dos domínios sagrados; irrita-se e resolve pôr<<strong>br</strong> />
embargos à desordem. Era homem prático; apelou para o egoísmo humano.<<strong>br</strong> />
Tendo a Câmara, dias antes, imposto aos proprietários o calçamento dos<<strong>br</strong> />
passeios <strong>da</strong>s casas, cedeu ao povo, para tal fim, as pedras já acumula<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
O Conselheiro não se limitou, desta vez, a sacudir as sandálias. Saiu-lhe <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
boca a primeira maldição, às portas <strong>da</strong> ci<strong>da</strong>de ingrata; e partiu.<<strong>br</strong> />
Tempos depois, a pedido do mesmo vigário, certa influência política do local<<strong>br</strong> />
o chamou. O templo desabava em ruínas; o mato invadira todo o cemitério; e a<<strong>br</strong> />
freguesia era po<strong>br</strong>e. Só podia renová-los quem tão bem dispunha dos matutos<<strong>br</strong> />
crédulos. O apóstolo deferiu ao convite. Mas fê-lo através de imposições<<strong>br</strong> />
discricionárias, relem<strong>br</strong>ando, <strong>com</strong> altanaria destoante <strong>da</strong> pacatez antiga, a<<strong>br</strong> />
afronta recebi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Iam-no tornando mau.<<strong>br</strong> />
Viu a República <strong>com</strong> maus olhos e pregou, coerente, a rebeldia contra as<<strong>br</strong> />
novas leis. Assumiu desde 1893 uma feição <strong>com</strong>batente inteiramente nova.<<strong>br</strong> />
Originou-a fato de pouca monta.<<strong>br</strong> />
Decreta<strong>da</strong> a autonomia dos municípios, as Câmaras <strong>da</strong>s locali<strong>da</strong>des do<<strong>br</strong> />
interior <strong>da</strong> Bahia tinham afixado nas tábuas tradicionais, que substituem a<<strong>br</strong> />
imprensa, editais para a co<strong>br</strong>ança de impostos etc.
Ao surgir esta novi<strong>da</strong>de Antônio Conselheiro estava em Bom Conselho.<<strong>br</strong> />
Irritou-o a imposição; e planeou revide imediato. Reuniu o povo num dia de<<strong>br</strong> />
feira e, entre gritos sediciosos e estrepitar de foguetes, mandou queimar as<<strong>br</strong> />
tábuas numa fogueira, no largo. Levantou a voz so<strong>br</strong>e o "auto-de-fé", que a<<strong>br</strong> />
fraqueza <strong>da</strong>s autori<strong>da</strong>des não impedira, e pregou abertamente a insurreição<<strong>br</strong> />
contra as leis.<<strong>br</strong> />
Avaliou, depois, a gravi<strong>da</strong>de do atentado.<<strong>br</strong> />
Deixou a vila, tomando pela estra<strong>da</strong> de Monte Santo, para o norte.<<strong>br</strong> />
O acontecimento repercutira na capital, de onde partiu numerosa força de<<strong>br</strong> />
polícia para prender o rebelde e dissolver os grupos turbulentos. Estes naquela<<strong>br</strong> />
época não excediam a duzentos homens. A tropa alcançou-os em Maceté,<<strong>br</strong> />
lugar desa<strong>br</strong>igado e estéril entre Tucano e Cumbe, nas cercanias dás serras do<<strong>br</strong> />
Ovó. As trinta praças, bem arma<strong>da</strong>s, atacaram impetuosamente a turba de<<strong>br</strong> />
penitentes depauperados, certas de os destroçarem à primeira descarga.<<strong>br</strong> />
Deram, porém, de frente, <strong>com</strong> os jagunços destemerosos. Foram inteiramente<<strong>br</strong> />
desbarata<strong>da</strong>s, precipitando-se na fuga, de que fora o primeiro a <strong>da</strong>r o exemplo<<strong>br</strong> />
o próprio <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte.<<strong>br</strong> />
Esta batalha minúscula teria, infelizmente, mais tarde muitas cópias<<strong>br</strong> />
amplia<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Realiza<strong>da</strong> a façanha, os crentes a<strong>com</strong>panharam, reatando a marcha, a<<strong>br</strong> />
hégira do profeta. Não procuravam mais os povoados, <strong>com</strong>o <strong>da</strong>ntes.<<strong>br</strong> />
Deman<strong>da</strong>vam o deserto.<<strong>br</strong> />
O desbarato <strong>da</strong> tropa prenunciava-lhes perseguições mais vigorosas; e,<<strong>br</strong> />
certos do amparo <strong>da</strong> natureza selvagem, contavam <strong>com</strong> a vitória enterreirando<<strong>br</strong> />
entre as caatingas os novos contendores. Estes partiram, de fato, sem per<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
de tempo, <strong>da</strong> Bahia, em número de oitenta praças, de linha. Mas não<<strong>br</strong> />
prosseguiram além de Serrinha, de onde tornaram sem se aventurarem <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
sertão. Antônio Conselheiro, porém, não se iludiu <strong>com</strong> o inexplicável recuo, que<<strong>br</strong> />
o salvara. Arrastou a matula de fiéis, a que se aliavam, dia a dia, dezenas de<<strong>br</strong> />
prosélitos, pelas trilhas sertanejas fora, seguindo prefixado rumo.<<strong>br</strong> />
Conhecia o sertão. Percorrera-o todo numa romaria ininterrupta de vinte<<strong>br</strong> />
anos. Sabia de paragens ignotas de onde o não arrancariam. Marcara-as já,<<strong>br</strong> />
talvez prevenindo futuras vicissitudes.<<strong>br</strong> />
Endireitou, rumo firme, em cheio para o norte.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> crentes a<strong>com</strong>panharam-no. Não inquiriram para onde seguiam. E<<strong>br</strong> />
atravessaram serranias íngremes, tabuleiros estéreis e chapa<strong>da</strong>s rasas, longos<<strong>br</strong> />
dias, vagarosamente, na marcha cadencia<strong>da</strong> pelo toar <strong>da</strong>s la<strong>da</strong>inhas e pelo<<strong>br</strong> />
passo tardo do profeta. . .<<strong>br</strong> />
Capítulo V<<strong>br</strong> />
Canudos - antecedentes - aspecto original - e crescimento<<strong>br</strong> />
vertiginoso. Regimen <strong>da</strong> urbs. Polícia de bandidos. População
multiforme. O templo. Estra<strong>da</strong> para o céu. As rezas. Agrupamentos<<strong>br</strong> />
bizarros. Por que não pregar contra a República ? Uma missão<<strong>br</strong> />
aborta<strong>da</strong>. Maldição so<strong>br</strong>e a Jerusalém de taipa.<<strong>br</strong> />
Canudos , velha fazen<strong>da</strong> de gado à beira do Vaza-Barris, era, em 1890,<<strong>br</strong> />
uma tapera de cerca de cinqüenta capuabas de pau-a-pique.<<strong>br</strong> />
Já em 1876, segundo o testemunho de um sacerdote, que ali fora, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
tantos outros, e nomea<strong>da</strong>mente o vigário de Cumbe, em visita espiritual às<<strong>br</strong> />
gentes de todo despea<strong>da</strong>s <strong>da</strong> terra, lá se aglomerava, agrega<strong>da</strong> à fazen<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
então ain<strong>da</strong> florescente, população suspeita e ociosa, "arma<strong>da</strong> até aos dentes"<<strong>br</strong> />
e "cuja ocupação, quase exclusiva, consistia em beber aguardente e pitar uns<<strong>br</strong> />
esquisitos cachimbos de barro em canudos de metro de extensão" , de tubos<<strong>br</strong> />
naturalmente fornecidos pelas solanáceas (canudos-de-pito), vicejantes em<<strong>br</strong> />
grande cópia à beira do rio.<<strong>br</strong> />
Assim, antes <strong>da</strong> vin<strong>da</strong> do Conselheiro, já o lugarejo obscuro - e o seu nome<<strong>br</strong> />
claramente se explica - tinha, <strong>com</strong>o a maioria dos que jazem desconhecidos<<strong>br</strong> />
pelos nossos sertões, muitos germens <strong>da</strong> desordem e do crime. Estava, porém,<<strong>br</strong> />
em plena decadência quando lá chegou aquele em 1893: tajupares em<<strong>br</strong> />
abandono; vazios os pousos; e, no alto de um esporão <strong>da</strong> Favela, destelha<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
reduzi<strong>da</strong> às paredes exteriores, a antiga viven<strong>da</strong> senhoril, em ruínas...<<strong>br</strong> />
Data <strong>da</strong>quele ano a sua revivescência e crescimento rápido. O aldeamento<<strong>br</strong> />
efêmero dos matutos vadios, centralizado pela igreja velha, que já existia, ia<<strong>br</strong> />
transmu<strong>da</strong>r-se, ampliando-se, em pouco tempo, na Tróia de taipa dos<<strong>br</strong> />
jagunços.<<strong>br</strong> />
Era o lugar sagrado, cingido de montanhas, onde não penetraria a ação do<<strong>br</strong> />
governo maldito.<<strong>br</strong> />
A sua topografia interessante modelava-o ante a imaginação <strong>da</strong>quelas<<strong>br</strong> />
gentes simples <strong>com</strong>o o primeiro degrau, amplíssimo e alto, para os céus...<<strong>br</strong> />
Crescimento vertiginoso<<strong>br</strong> />
Não surpreende que para lá convergissem, partindo de todos os pontos,<<strong>br</strong> />
turmas sucessivas de povoadores convergentes <strong>da</strong>s vilas e povoados mais<<strong>br</strong> />
remotos.<<strong>br</strong> />
Diz uma testemunha : "Alguns lugares desta <strong>com</strong>arca e de outras<<strong>br</strong> />
circunvizinhas, e até do Estado de Sergipe, ficaram desabitados, tal a aluvião<<strong>br</strong> />
de famílias que subiam para os Canudos, lugar escolhido por Antônio<<strong>br</strong> />
Conselheiro para o centro de suas operações. Causava dó verem-se expostos<<strong>br</strong> />
à ven<strong>da</strong>, nas feiras, extraordinária quanti<strong>da</strong>de de gado cavalar, vacum, caprino<<strong>br</strong> />
etc., além de outros objetos, por preços de nona<strong>da</strong>, <strong>com</strong>o terrenos, casas etc.<<strong>br</strong> />
O anelo extremo era vender, apurar algum dinheiro e ir reparti-lo <strong>com</strong> o Santo<<strong>br</strong> />
Conselheiro."<<strong>br</strong> />
Assim se mu<strong>da</strong>vam os lares.<<strong>br</strong> />
Inhambupe, Tucano, Cumbe, Itapicuru, Bom Conselho, Natuba, Maçacará,
Monte Santo, Jeremoabo, Uauá, e demais lugares próximos; Entre Rios,<<strong>br</strong> />
Mundo Novo, Jacobina, Itabaiana e outros sítios remotos, forneciam constantes<<strong>br</strong> />
contingentes. <strong>Os</strong> raros viajantes que se arriscavam a viagens naquele sertão<<strong>br</strong> />
topavam grupos sucessivos de fiéis que seguiam, ajoujados de fardos,<<strong>br</strong> />
carregando as mobílias toscas, as canastras e os oratórios, para o lugar eleito.<<strong>br</strong> />
Isola<strong>da</strong>s a princípio, essas turmas adunavam-se pelos caminhos, aliando-se a<<strong>br</strong> />
outras, chegando, afinal, conjuntas, a Canudos.<<strong>br</strong> />
O arraial crescia vertiginosamente, coalhando as colinas.<<strong>br</strong> />
A edificação rudimentar permitia à multidão sem lares fazer até doze casas<<strong>br</strong> />
por dia; e, à medi<strong>da</strong> que se formava, a tapera colossal parecia estereografar a<<strong>br</strong> />
feição moral <strong>da</strong> socie<strong>da</strong>de ali acoita<strong>da</strong>. Era a objetivação <strong>da</strong>quela insânia<<strong>br</strong> />
imensa.<<strong>br</strong> />
Documento iniludível permitindo o corpo de delito direto so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
desmandos de um povo.<<strong>br</strong> />
Aquilo se fazia a esmo, adoi<strong>da</strong><strong>da</strong>mente.<<strong>br</strong> />
Aspecto original<<strong>br</strong> />
A urbs monstruosa, de barro, definia bem a civitas sinistra do erro. O<<strong>br</strong> />
povoado novo surgia, dentro de algumas semanas, já feito ruínas. Nascia<<strong>br</strong> />
velho. Visto de longe, desdo<strong>br</strong>ado pelos cômoros, atulhando as canha<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
co<strong>br</strong>indo área enorme, truncado nas que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s, revolto nos pendores - tinha o<<strong>br</strong> />
aspecto perfeito de uma ci<strong>da</strong>de cujo solo houvesse sido sacudido e<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>utalmente do<strong>br</strong>ado por um terremoto.<<strong>br</strong> />
Não se distinguiam as ruas. Substituía-as dé<strong>da</strong>lo desesperador de becos<<strong>br</strong> />
estreitíssimos, mal separando o baralhamento caótico dos case<strong>br</strong>es feitos ao<<strong>br</strong> />
acaso, testa<strong>da</strong>s volvi<strong>da</strong>s para todos os pontos, cumeeiras orientando-se para<<strong>br</strong> />
todos os rumos, <strong>com</strong>o se tudo aquilo fosse construído, fe<strong>br</strong>ilmente, numa noite,<<strong>br</strong> />
por uma multidão de loucos...<<strong>br</strong> />
Feitas de pau-a-pique e dividi<strong>da</strong>s em três <strong>com</strong>partimentos minúsculos, as<<strong>br</strong> />
casas eram paródia grosseira <strong>da</strong> antiga mora<strong>da</strong> romana: um vestíbulo exíguo,<<strong>br</strong> />
um atrium servindo ao mesmo tempo de cozinha, sala de jantar e de recepção;<<strong>br</strong> />
e uma alcova lateral, furna escuríssima mal revela<strong>da</strong> por uma porta estreita e<<strong>br</strong> />
baixa. Cobertas de cama<strong>da</strong>s espessas de vinte centímetros, de barro, so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
ramos de icó, lem<strong>br</strong>avam as choupanas dos gauleses de César. Traíam a fase<<strong>br</strong> />
transitória entre a caverna primitiva e a casa. Se as edificações em suas<<strong>br</strong> />
mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des evolutivas objetivam a personali<strong>da</strong>de humana, o case<strong>br</strong>e de teto<<strong>br</strong> />
de argila dos jagunços equiparado ao wigwan dos peles-vermelhas sugeria<<strong>br</strong> />
paralelo deplorável. O mesmo desconforto e, so<strong>br</strong>etudo, a mesma po<strong>br</strong>eza<<strong>br</strong> />
repugnante, traduzindo de certo modo, mais do que a miséria do homem, a<<strong>br</strong> />
decrepitude <strong>da</strong> raça.<<strong>br</strong> />
Quando o olhar se a<strong>com</strong>o<strong>da</strong>va à penum<strong>br</strong>a <strong>da</strong>queles cômodos exíguos,<<strong>br</strong> />
lo<strong>br</strong>igava, invariavelmente, trastes raros e grosseiros: um banco tosco; dois ou<<strong>br</strong> />
três banquinhos <strong>com</strong> a forma de escabelos; igual número de caixas de cedro,<<strong>br</strong> />
ou canastras; um jirau pendido do teto; e as redes. Eram to<strong>da</strong> a mobília. Nem
camas, nem mesas. Pendurados aos cantos, viam-se insignificantes<<strong>br</strong> />
acessórios: o bogó ou borracha, espécie de balde de couro para o transporte<<strong>br</strong> />
de água; pares de caçuás ( jacás de cipó ) e os aiós, bolsa de caça, feita <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
fi<strong>br</strong>as de caroá. Ao fundo do único quarto, um oratório tosco. Neste, copiando a<<strong>br</strong> />
mesma feição achamboa<strong>da</strong> do conjunto, santos mal acabados, imagens de<<strong>br</strong> />
linhas duras, a objetivarem a religião mestiça em traços incisivos de<<strong>br</strong> />
manipansos: Santos Antônios proteiformes e africanizados, de aspecto <strong>br</strong>onco,<<strong>br</strong> />
de fetiches; Marias Santíssimas, feias <strong>com</strong>o megeras...<<strong>br</strong> />
Por fim as armas - a mesma revivescência de estádios remotos: o facão<<strong>br</strong> />
jacaré, de folha larga e forte; a parnaíba dos cangaceiros, longa <strong>com</strong>o uma<<strong>br</strong> />
espa<strong>da</strong>; o ferrão ou guia<strong>da</strong>. de três metros de <strong>com</strong>prido, sem a elegância <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
lanças, reproduzindo os piques antigos; os cacetes ocos e cheios pela metade<<strong>br</strong> />
de chumbo, pesados <strong>com</strong>o montantes; as bestas e as espingar<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Entre estas últimas, gra<strong>da</strong>ções <strong>com</strong>pletas, desde a de cano fino, carrega<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> escumilha, até à "legítima de Braga", ceva<strong>da</strong> <strong>com</strong> chumbo grosso, ao<<strong>br</strong> />
trabuco <strong>br</strong>utal ao modo de uma colu<strong>br</strong>ina portátil, capaz de arremessar calhaus<<strong>br</strong> />
e pontas de chifre, à lazarina ligeira, ou ao bacamarte de boca-de-sino.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> mais. De na<strong>da</strong> mais necessitava aquela gente. Canudos surgia <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
feição média entre a de um acampamento de guerreiros e a de um vasto kraal<<strong>br</strong> />
africano. A ausência de ruas, as praças que, à parte a <strong>da</strong>s igrejas, na<strong>da</strong> mais<<strong>br</strong> />
eram que o fundo <strong>com</strong>um dos quintais, e os case<strong>br</strong>es unidos, tornavam-no<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o viven<strong>da</strong> única, amplíssima, estendi<strong>da</strong> pelas colinas, e destina<strong>da</strong> a a<strong>br</strong>igar<<strong>br</strong> />
por pouco tempo o clã tumultuário de Antônio Conselheiro.<<strong>br</strong> />
Sem a alvura reveladora <strong>da</strong>s paredes caia<strong>da</strong>s e telhados encaliçados, a<<strong>br</strong> />
certa distancia era visível. Confundia-se <strong>com</strong> o próprio chão. Aparecia, de<<strong>br</strong> />
perto, de chofre, constrito numa volta do Vaza-Barrís, que o limitava do levante<<strong>br</strong> />
ao sul abarcando-o.<<strong>br</strong> />
Emoldurava-o uma natureza morta: paisagens tristes; colinas nuas,<<strong>br</strong> />
uniformes, prolongando-se, ondeantes, até às serranias distantes, sem uma<<strong>br</strong> />
nesga de mato; rasga<strong>da</strong>s de lascas de talcoxisto, mal revesti<strong>da</strong>s, em raros<<strong>br</strong> />
pontos, de acervos de <strong>br</strong>omélias, encima<strong>da</strong>s, noutros, pelos cactos esguios e<<strong>br</strong> />
solitários. O monte <strong>da</strong> Favela, ao sul, empolava-se mais alto, tendo no sopé,<<strong>br</strong> />
fronteiro à praça, alguns pés de quixabeiras, agrupados em horto selvagem. À<<strong>br</strong> />
meia encosta via-se solitária, em ruínas, a antiga casa <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong>...<<strong>br</strong> />
A uma ban<strong>da</strong>, perto e dominante, um contraforte, o morro dos Pelados,<<strong>br</strong> />
termina de chofre em barranca a prumo so<strong>br</strong>e o rio e este, <strong>da</strong>li por diante<<strong>br</strong> />
progredindo numa inflexão forte para montante, abarca o povoado em leito<<strong>br</strong> />
escavado e fundo, <strong>com</strong>o um fosso. Ali vão ter que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s de bor<strong>da</strong>s a pique,<<strong>br</strong> />
abertas pelas erosões intensas por onde, no inverno, rolam acachoando<<strong>br</strong> />
afluentes efêmeros tendo os nomes falsos de rios: o Mucuim, o Umburanas, e<<strong>br</strong> />
outro, que sucessos ulteriores denominariam <strong>da</strong> Providência.<<strong>br</strong> />
Canudos, assim circunvalado quase todo pelo Vaza-Barris, embatia ao sul<<strong>br</strong> />
contra as vertentes <strong>da</strong> Favela e dominado no ocidente pelas lombas mais altas<<strong>br</strong> />
de flancos em escarpa em que se <strong>com</strong>primia aquele nas enchentes, desatavase<<strong>br</strong> />
para o levante segundo o expandir dos plainos ondulados. As montanhas
longínquas fechavam-se em ro<strong>da</strong>, formando, quase contínua, uma elipse de<<strong>br</strong> />
eixos dilatados. Feito postigos em baluarte desmedido, a<strong>br</strong>iam-se, estreitas, as<<strong>br</strong> />
gargantas em que passavam os caminhos: o do Uauá, estrangulado entre os<<strong>br</strong> />
pendores fortes do Caipã; o de Jeremoabo, insinuando-se nos desfiladeiros de<<strong>br</strong> />
Cocorobó; o do Cambaio, em aclives, investindo <strong>com</strong> as vertentes do Calumbi;<<strong>br</strong> />
e o do Rosário.<<strong>br</strong> />
Ora, por estas vere<strong>da</strong>s, prendendo, no se ligarem a outras trilhas, o<<strong>br</strong> />
povoado nascente ao fundo dos sertões do Piauí, Ceará, Pernambuco e<<strong>br</strong> />
Sergipe - chegavam sucessivas caravanas de fiéis. Vinham de todos os pontos,<<strong>br</strong> />
carregando os haveres todos; e, transpostas as últimas voltas do caminho,<<strong>br</strong> />
quando divisavam o campanário humilde <strong>da</strong> antiga Capela, caíam genuflexos<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o chão aspérrimo. Estava atingido o termo <strong>da</strong> romagem. Estavam salvos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> pavorosa hecatombe, que vaticinavam as profecias do evangelizador.<<strong>br</strong> />
Pisavam, afinal, a terra <strong>da</strong> promissão - Canaã sagra<strong>da</strong>, que o Bom Jesus<<strong>br</strong> />
isolara do resto do mundo por uma cintura de serras.. .<<strong>br</strong> />
Chegavam, estropiados <strong>da</strong> jorna<strong>da</strong> longa, mas felizes. Acampavam à<<strong>br</strong> />
gan<strong>da</strong>ia pelo alto dos cômoros. A noite acendiam-se as fogueiras nos pousos<<strong>br</strong> />
dos peregrinos relentados. Uma faixa fulgurante enlaçava o arraial; e,<<strong>br</strong> />
uníssonas, entrecruzavam-se, ressoando nos pousos e nas casas, as vozes <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
multidão penitente, na melopéia plangente dos benditos.<<strong>br</strong> />
Ao clarear <strong>da</strong> manhã entregavam-se à azáfama <strong>da</strong> construção dos<<strong>br</strong> />
case<strong>br</strong>es. Estes, a princípio apinhando-se próximos à depressão em que se<<strong>br</strong> />
erigia a primitiva igreja, e descendo desnivelados ao viés <strong>da</strong>s encostas <strong>br</strong>eves<<strong>br</strong> />
até ao rio, <strong>com</strong>eçaram a salpintar, esparsos, o terreno rugado, mais longe.<<strong>br</strong> />
Construções ligeiras, distantes do núcleo <strong>com</strong>pacto <strong>da</strong> casaria, pareciam<<strong>br</strong> />
obedecer ao traçado de um plano de defesa. Sucediam-se escalona<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
ladeando os caminhos. Marginavam o de Jeremoabo, eretas numa e outra<<strong>br</strong> />
margem do Vaza-Barris, para jusante, até Trabubu e o ribeirão de Macambira.<<strong>br</strong> />
Pontilhavam o do Rosário, transpondo o rio e contornando a Favela.<<strong>br</strong> />
Espalhavam-se pelos cerros que se sucediam inúmeros seguindo o rumo de<<strong>br</strong> />
Uauá. Inscritas em cercas impenteráveis de gravatás, plantados na bor<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
um fosso envolvente, ca<strong>da</strong> uma era, do mesmo passo, um lar e um reduto.<<strong>br</strong> />
Dispunham-se formando linhas irregulares de baluartes.<<strong>br</strong> />
Porque a ci<strong>da</strong>de selvagem, desde o princípio, tinha em torno,<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhando-a no crescimento rápido, um círculo formidável de trincheiras<<strong>br</strong> />
cava<strong>da</strong>s em todos os pendores, enfiando to<strong>da</strong>s as vere<strong>da</strong>s, planos de fogo<<strong>br</strong> />
volvidos, rasantes <strong>com</strong> o chão, para todos os rumos. Vela<strong>da</strong>s por touceiras<<strong>br</strong> />
inextricáveis de macambiras ou lascas de pedra, não se revelavam a distancia.<<strong>br</strong> />
Vindo do levante, o viajor que as abeirasse, ao divisar, esparsas so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
cerros, as choupanas exíguas à maneira de guaritas, acreditaria topar uma<<strong>br</strong> />
rancharia esparsa de vaqueiros inofensivos. Atingia, de repente, a casaria<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pacta, surpreso, <strong>com</strong>o se caísse numa tocaia.<<strong>br</strong> />
Para quem viesse do sul, porém, pelo Rosário ou Calumbi, galgado o alto<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Favela, ou as ladeiras fortes que se derivam para o rio Sargento, o casario<<strong>br</strong> />
aparecia a um quilômetro, ao norte, esbatido num plano inferior, francamente<<strong>br</strong> />
exposto, de modo a se poder num lance único de vista aquilatar-lhe as
condições de defesa.<<strong>br</strong> />
Eram na aparência deploráveis. O arraial parecia disposto para o choque<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s cargas fulminantes, rolando impetuosas, <strong>com</strong> a força viva de uma que<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
pelos aclives a<strong>br</strong>uptos. O inimigo, livre de escala<strong>da</strong>s penosas, varejá-lo-ia em<<strong>br</strong> />
tiros mergulhantes. Podia assediá-lo todo, batendo to<strong>da</strong>s as estra<strong>da</strong>s, <strong>com</strong> uma<<strong>br</strong> />
bateria única.<<strong>br</strong> />
Tinha, entretanto, condições táticas preexcelentes. Compreendera-as<<strong>br</strong> />
algum Vauban inculto...<<strong>br</strong> />
Fechado ao sul pelo morro, descendo escancelado de gargantas até ao rio,<<strong>br</strong> />
fechavam-no, a oeste, uma muralha e um valo. De fato, infletindo naquele<<strong>br</strong> />
rumo, o Vaza-Barris, <strong>com</strong>primido entre as últimas casas e as escarpas a pique<<strong>br</strong> />
dos morros so<strong>br</strong>anceiros, torcia para norte feito um cañon fundo. A sua curva<<strong>br</strong> />
forte rodeava, circunvalando-a, a depressão em que se erigia o povoado, que<<strong>br</strong> />
se trancava a leste pelas colinas, a oeste e norte pelas ladeiras <strong>da</strong>s terras mais<<strong>br</strong> />
altas, que <strong>da</strong>li se entumescem até aos contrafortes extremos do Cambaio e do<<strong>br</strong> />
Caipã; e ao sul pela montanha.<<strong>br</strong> />
Canudos era uma tapera dentro de uma furna. A praça <strong>da</strong>s igrejas, rente ao<<strong>br</strong> />
rio, demarcava-lhe a área mais baixa. Dali, segundo um eixo orientado ao<<strong>br</strong> />
norte, se expandia alteando-se a. pouco e pouco, em plano inclinado <strong>br</strong>eve,<<strong>br</strong> />
feito um valo largo, em declive. Lá dentro se apertavam os case<strong>br</strong>es, atulhando<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a baixa<strong>da</strong>, subindo, mais esparsos, pelas encostas de leste,<<strong>br</strong> />
transbor<strong>da</strong>ndo, afinal, nas exíguas viven<strong>da</strong>s que vimos salpitando, raras, o alto<<strong>br</strong> />
dos cerros minados de trincheiras. A grei revoltosa - <strong>com</strong>o se vê - não se ilhava<<strong>br</strong> />
em uma eminência, assoberbando os horizontes, a cavaleiro dos assaltos.<<strong>br</strong> />
Entocara-se. Naquela região belíssima, em que as linhas de cumea<strong>da</strong>s se<<strong>br</strong> />
rebatem no plano alto dos tabuleiros, escolhera precisamente o trecho que<<strong>br</strong> />
recor<strong>da</strong> uma vala <strong>com</strong>um enorme.. .<<strong>br</strong> />
Regímen <strong>da</strong> "urbs"<<strong>br</strong> />
Lá se firmou logo um regímen modelado pela religiosi<strong>da</strong>de do apóstolo<<strong>br</strong> />
extravagante.<<strong>br</strong> />
Jugula<strong>da</strong> pelo seu prestígio, a população tinha, engraveci<strong>da</strong>s, to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
condições do estádio social inferior. Na falta <strong>da</strong> irman<strong>da</strong>de do sangue, a<<strong>br</strong> />
consangüini<strong>da</strong>de moral dera-lhe a forma exata de um clã, em que as leis eram<<strong>br</strong> />
o arbítrio do chefe e a justiça as suas decisões irrevogáveis. Canudos<<strong>br</strong> />
estereotipava o facies dúbio dos primeiros agrupamentos bárbaros.<<strong>br</strong> />
O sertanejo simples transmu<strong>da</strong>va-se, penetrando-o, no fanático<<strong>br</strong> />
destemeroso e <strong>br</strong>uto. Absorvia-o a psicose coletiva. E adotava, ao cabo, o<<strong>br</strong> />
nome até então consagrado aos turbulentos de feira, aos valentões <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
refregas eleitorais e saqueadores de ci<strong>da</strong>des - jagunços.<<strong>br</strong> />
População multiforme<<strong>br</strong> />
De sorte que ao fim de algum tempo a população constituí<strong>da</strong> dos mais<<strong>br</strong> />
dispares elementos, do crente fervoroso abdicando de si to<strong>da</strong>s as <strong>com</strong>odi<strong>da</strong>des
<strong>da</strong> vi<strong>da</strong> noutras paragens, ao bandido solto, que lá chegava de clavinote ao<<strong>br</strong> />
om<strong>br</strong>o em busca de novo campo de façanhas, se fez a <strong>com</strong>uni<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
homogênea e uniforme, massa inconsciente e <strong>br</strong>uta, crescendo sem evolver,<<strong>br</strong> />
sem órgãos e sem funções especializa<strong>da</strong>s, pela só justaposição mecânica de<<strong>br</strong> />
levas sucessivas à maneira de um polipeiro humano. É natural que absorvesse,<<strong>br</strong> />
intactas, to<strong>da</strong>s as tendências do homem extraordinário do qual a aparência<<strong>br</strong> />
protéica - de santo exilado na terra, de fetiche de carne e osso, e de bonzo<<strong>br</strong> />
claudicante -estava adrede talha<strong>da</strong> para reviver os estigmas degenerativos de<<strong>br</strong> />
três raças.<<strong>br</strong> />
Aceitando, às cegas, tudo quanto lhe ensinara aquele; imersa de todo no<<strong>br</strong> />
sonho religioso; vivendo sob a preocupação doentia <strong>da</strong> outra vi<strong>da</strong>, resumia o<<strong>br</strong> />
mundo na linha de serranias que a cingiam. Não cogitava de instituições<<strong>br</strong> />
garantidoras de um destino na terra.<<strong>br</strong> />
Eram-lhe inúteis. Canudos era o cosmos.<<strong>br</strong> />
E este mesmo transitório e <strong>br</strong>eve: um ponto de passagem, uma escala<<strong>br</strong> />
terminal, de onde decampariam sem demora; o último pouso na travessia de<<strong>br</strong> />
um deserto - a Terra. <strong>Os</strong> jagunços errantes ali armavam pela derradeira vez as<<strong>br</strong> />
ten<strong>da</strong>s, na romaria miraculosa para os céus...<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> queriam desta vi<strong>da</strong>. Por isto a proprie<strong>da</strong>de tornou-se-lhes uma forma<<strong>br</strong> />
exagera<strong>da</strong> do coletivismo tribal dos beduínos: a apropriação pessoal apenas de<<strong>br</strong> />
objetos móveis e <strong>da</strong>s casas, <strong>com</strong>uni<strong>da</strong>de absoluta <strong>da</strong> terra, <strong>da</strong>s pastagens, dos<<strong>br</strong> />
rebanhos e dos escassos produtos <strong>da</strong>s culturas, cujos donos recebiam exígua<<strong>br</strong> />
quota-parte, revertendo o resto para a "<strong>com</strong>panhia". <strong>Os</strong> recém-vindos<<strong>br</strong> />
entregavam ao Conselheiro noventa e nove por cento do que traziam, incluindo<<strong>br</strong> />
os santos destinados ao santuário <strong>com</strong>um. Reputavam-se felizes <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
migalha restante. Bastava-lhes de so<strong>br</strong>a. O profeta ensinara-lhes a temer o<<strong>br</strong> />
pecado mortal do bem-estar mais <strong>br</strong>eve. Voluntários <strong>da</strong> miséria e <strong>da</strong> dor, eram<<strong>br</strong> />
venturosos na medi<strong>da</strong> <strong>da</strong>s provações sofri<strong>da</strong>s. Viam-se bem, vendo-se em<<strong>br</strong> />
andrajos. Este desprendimento levado às últimas conseqüências chegava a<<strong>br</strong> />
despi-los <strong>da</strong>s belas quali<strong>da</strong>des morais, longamente apura<strong>da</strong>s na existência<<strong>br</strong> />
patriarcal dos sertões. Para Antônio Conselheiro - e neste ponto ele ain<strong>da</strong> copia<<strong>br</strong> />
velhos modelos históricos - a virtude era <strong>com</strong>o que o reflexo superior <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
vai<strong>da</strong>de. Uma quase impie<strong>da</strong>de. A tentativa de eno<strong>br</strong>ecer a existência na terra<<strong>br</strong> />
implicava de certo modo a indiferença pela felici<strong>da</strong>de so<strong>br</strong>enatural iminente, o<<strong>br</strong> />
olvido do além maravilhoso anelado.<<strong>br</strong> />
O seu senso moral deprimido só <strong>com</strong>preendia a posse deste pelo contraste<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s agruras suporta<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
De to<strong>da</strong>s as páginas de catecismo que soletrara ficara-lhe preceito único:<<strong>br</strong> />
Bem-aventurados os que sofrem. . .<<strong>br</strong> />
A extrema dor era a extrema-unção. O sofrimento duro a absolvição<<strong>br</strong> />
plenária; e teriaga infalível para a peçonha dos maiores vícios.<<strong>br</strong> />
Que os homens se desman<strong>da</strong>ssem ou agissem virtuosamente - era<<strong>br</strong> />
questão de somenos . Consentia de boa feição que errassem, mas que to<strong>da</strong>s
as impurezas e to<strong>da</strong>s as escorralhas de uma vi<strong>da</strong> infame caíssem, afinal, gota<<strong>br</strong> />
a gota, nas lágrimas verti<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Ao saber de caso escan<strong>da</strong>loso em que a lu<strong>br</strong>ici<strong>da</strong>de de um devasso<<strong>br</strong> />
maculara incauto donzela teve, certa vez, uma frase ferozmente cínica, que os<<strong>br</strong> />
sertanejos repetiam depois sem lhe aquilatarem a torpeza:<<strong>br</strong> />
"Seguiu o destino de to<strong>da</strong>s; passou por baixo <strong>da</strong> árvore do bem e do mal !"<<strong>br</strong> />
Não é para admirar que se esboçasse logo, em Canudos, a promiscui<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
de um hetairismo infrene. <strong>Os</strong> filhos espúrios não tinham à fronte o labéu<<strong>br</strong> />
indelével <strong>da</strong> origem, a situação infamante dos bancklings entre os germanos.<<strong>br</strong> />
Eram legião.<<strong>br</strong> />
Porque o dominador, se não estimulava, tolerava o amor livre. Nos<<strong>br</strong> />
conselhos diários não cogitava <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> conjugal, traçando normas aos casais<<strong>br</strong> />
ingênuos. E era lógico. Contados os últimos dias do mundo, fora malbaratá-los<<strong>br</strong> />
agitando preceitos vãos, quando o cataclismo iminente viria, em <strong>br</strong>eve, apagar<<strong>br</strong> />
para sempre as uniões mais íntimas, dispersar os lares e confundir no mesmo<<strong>br</strong> />
vórtice to<strong>da</strong>s as virtudes e to<strong>da</strong>s as abominações. O que urgia era antecipá-lo<<strong>br</strong> />
pelas provações e pelo martírio. Pregava, então, os jejuns prolongados, as<<strong>br</strong> />
agonias <strong>da</strong> fome, a lenta exaustão <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>. Dava o exemplo fazendo constar,<<strong>br</strong> />
pelos fiéis mais íntimos, que atravessava os dias alimentando-se <strong>com</strong> um pires<<strong>br</strong> />
de farinha. Conta-se que em certo dia foi visitado por um crente abastado <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cercanias. Repartiu <strong>com</strong> ele a refeição escassa; e este - milagre que abalou o<<strong>br</strong> />
arraial inteiro ! - saiu, do banquete minúsculo, repleto, empanzinado, <strong>com</strong>o se<<strong>br</strong> />
volvesse de festim soberbo.<<strong>br</strong> />
Este regímen severo tinha efeito duplo: tornava, pela própria debili<strong>da</strong>de,<<strong>br</strong> />
mais vi<strong>br</strong>átil a enervação enferma dos crentes e preparava-os para as<<strong>br</strong> />
aperturas dos assédios, talvez previstos. Era, talvez, intenção recôndita de<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro. Nem de outro modo se <strong>com</strong>preende que permitisse<<strong>br</strong> />
assistissem no arraial indivíduos cuja índole se contrapunha à sua<<strong>br</strong> />
placabili<strong>da</strong>de humilde.<<strong>br</strong> />
Canudos era o homízio de famigerados facínoras. Ali chegavam, de<<strong>br</strong> />
permeio <strong>com</strong> os matutos crédulos e vaqueiros iludidos, sinistros heróis <strong>da</strong> faca<<strong>br</strong> />
e <strong>da</strong> garrucha. E estes foram logo os mais quistos <strong>da</strong>quele homem singular, os<<strong>br</strong> />
seus aju<strong>da</strong>ntes de ordens prediletos, garantindo-lhe a autori<strong>da</strong>de inviolável.<<strong>br</strong> />
Eram, por um contraste natural, os seus melhores discípulos. A seita esdrúxula<<strong>br</strong> />
- caso de simbiose moral em que o belo ideal cristão surgia mostruoso dentre<<strong>br</strong> />
aberrações fetichistas - tinha os seus naturais representantes nos Batistas<<strong>br</strong> />
truculentos, capazes de carregar os bacamartes homici<strong>da</strong>s <strong>com</strong> as contas dos<<strong>br</strong> />
rosários...<<strong>br</strong> />
Polícia de bandidos<<strong>br</strong> />
Graças a seus <strong>br</strong>aços fortes, Antônio Conselheiro dominava o arraial,<<strong>br</strong> />
corrigindo os que saíam <strong>da</strong>s trilhas demarca<strong>da</strong>s. Na cadeia ali paradoxalmente<<strong>br</strong> />
instituí<strong>da</strong> - a "poeira", no dizer dos jagunços - viam-se diariamente, presos<<strong>br</strong> />
pelos que haviam <strong>com</strong>etido a leve falta de alguns homicídios os que haviam<<strong>br</strong> />
perpetrado o crime abominável de faltar às rezas.
Inexorável para as pequenas culpas, nulíssima para os grandes atentados,<<strong>br</strong> />
a justiça era, <strong>com</strong>o tudo o mais, antinômica, no clã policiado por facínoras.<<strong>br</strong> />
Visava uma delinqüência especial, traduzindo-se na inversão <strong>com</strong>pleta do<<strong>br</strong> />
conceito do crime. Exercitava-se, não raro duramente, <strong>com</strong>inando penas<<strong>br</strong> />
severíssimas so<strong>br</strong>e leves faltas.<<strong>br</strong> />
O uso <strong>da</strong> aguardente, por exemplo, era delito sério. Ai! dipsomaníaco<<strong>br</strong> />
incorrigível que rompesse o interdito imposto!<<strong>br</strong> />
Conta-se que de uma feita alguns tropeiros inexpertos, vindos do Juazeiro,<<strong>br</strong> />
foram ter a Canudos, levando alguns barris do líquido inconcesso. Atraía-os o<<strong>br</strong> />
engodo de lucro inevitável. Levavam a eterna cúmplice <strong>da</strong>s horas ociosas dos<<strong>br</strong> />
matutos. Ao chegarem, porém, tiveram, depois de descarregarem na praça a<<strong>br</strong> />
carga valiosa, desagradável surpresa. Viram, ali mesmo, abertos os barris, a<<strong>br</strong> />
machado, e inutilizado o contrabando sacrílego. E volveram rápidos,<<strong>br</strong> />
desapontados, tendo às mãos, ao invés do ganho apetecido, o ardor de muitas<<strong>br</strong> />
dúzias de palmatoa<strong>da</strong>s, amargos bolos <strong>com</strong> que os presenteara aquela gente<<strong>br</strong> />
ingrata.<<strong>br</strong> />
Este caso é expressivo. Sóli<strong>da</strong> experiência ensinara ao Conselheiro todos<<strong>br</strong> />
os perigos que adviriam deste haxixe nacional. Interdizia-o menos por debelar<<strong>br</strong> />
um vício que para prevenir desordens. Mas, fora do povoado, estas podiam<<strong>br</strong> />
espalhar-se à larga. Dali partiam bandos turbulentos arremetendo <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
arredores. To<strong>da</strong> a sorte de tropelias eram permiti<strong>da</strong>s, desde que aumentassem<<strong>br</strong> />
o patrimônio <strong>da</strong> grei. Em 1894, as algaras, chefia<strong>da</strong>s por valentões de nota,<<strong>br</strong> />
tornaram-se alarmantes. Foram em um crescendo tal, de depre<strong>da</strong>ções e<<strong>br</strong> />
desacatos, que despertaram a atenção dos poderes constituídos, originando<<strong>br</strong> />
mesmo calorosa e inútil discussão na Assembléia Estadual <strong>da</strong> Bahia.<<strong>br</strong> />
Depre<strong>da</strong>ções<<strong>br</strong> />
Em dilatado raio em torno de Canudos, talavam-se fazen<strong>da</strong>s, saqueavamse<<strong>br</strong> />
lugarejos, conquistavam-se ci<strong>da</strong>des ! No Bom Conselho, uma hor<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
atrevi<strong>da</strong>, depois de se apossar <strong>da</strong> Vila, pô-la em estado de sítio, dispersou as<<strong>br</strong> />
autori<strong>da</strong>des, a <strong>com</strong>eçar pelo juiz <strong>da</strong> <strong>com</strong>arca e, <strong>com</strong>o entreato hilariante na<<strong>br</strong> />
razia escan<strong>da</strong>losa, torturou o escrivão dos casamentos que se viu em palpos<<strong>br</strong> />
de aranhas para impedir que os crentes sarcásticos lhe a<strong>br</strong>issem, tosquiandoo,<<strong>br</strong> />
uma coroa larga, que lhe justificasse o invadir as atribuições sagra<strong>da</strong>s do<<strong>br</strong> />
vigário.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> desordeiros volviam cheios de despojos para o arraial, onde ninguém<<strong>br</strong> />
Ihes tomava conta dos desmandos.<<strong>br</strong> />
Muitas vezes, diz o testemunho unânime <strong>da</strong> população sertaneja, tais<<strong>br</strong> />
expedições eram sugeri<strong>da</strong>s por intuito diverso. Alguns fiéis abastados tinham<<strong>br</strong> />
velei<strong>da</strong>des políticas. So<strong>br</strong>evinha a quadra eleitoral. <strong>Os</strong> grandes conquistadores<<strong>br</strong> />
de urnas que, a exemplo de milhares de <strong>com</strong>parsas disseminados neste país,<<strong>br</strong> />
transformam a fantasia do sufrágio universal na clava de Hércules <strong>da</strong> nossa<<strong>br</strong> />
digni<strong>da</strong>de, apelavam para o Conselheiro.<<strong>br</strong> />
Canudos fazia-se, então, provisoriamente, o quartel <strong>da</strong>s guar<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
pretorianas dos capangas, que de lá partiam, trilhando rumos prefixos, para
eforçarem, a pau e a tiro, a soberania popular, expressa na imbecili<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
triunfante de um régulo qualquer; e para o estraçoamento <strong>da</strong>s atas; e para as<<strong>br</strong> />
mazorcas periódicas que a lei marca, denominando-as "eleições", eufemismo<<strong>br</strong> />
que é entre nós o mais vivo traço <strong>da</strong>s ousadias <strong>da</strong> linguagem. A nossa<<strong>br</strong> />
civilização de empréstimo arregimentava, <strong>com</strong>o sempre o fez, o banditismo<<strong>br</strong> />
sertanejo.<<strong>br</strong> />
Ora, estas arranca<strong>da</strong>s eram um ensinamento. Eram úteis. Eram exercícios<<strong>br</strong> />
práticos indispensáveis ao preparo para recontros mais valentes.<<strong>br</strong> />
Compreendera-as, talvez, assim, o Conselheiro. Tolerava-as. No arraial,<<strong>br</strong> />
porém , exigia, digamos em falta de outro termo - porque os léxicos não o têm<<strong>br</strong> />
para exprimir um tumulto disciplinado - ordem inalterável. Ali permaneciam,<<strong>br</strong> />
inofensivos porque eram inválidos, os seus melhores crentes: mulheres,<<strong>br</strong> />
crianças, velhos alque<strong>br</strong>ados, doentes inúteis. Viviam parasitariamente <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
solicitude do chefe, que Ihes era o Santo protetor, ao qual sau<strong>da</strong>vam entoando<<strong>br</strong> />
versos há vinte e tantos anos correntes nos sertões:<<strong>br</strong> />
Do céu veio uma luz<<strong>br</strong> />
Que Jesus Cristo mandou<<strong>br</strong> />
Santo Antônio Aparecido<<strong>br</strong> />
Dos castigos nos livrou!<<strong>br</strong> />
Quem ouvir e não aprender<<strong>br</strong> />
Quem souber e não ensinar<<strong>br</strong> />
No dia do Juízo<<strong>br</strong> />
A sua alma penará!<<strong>br</strong> />
Estas velhas quadras, que a tradição guar<strong>da</strong>ra, lem<strong>br</strong>avam ao infeliz os<<strong>br</strong> />
primeiros dias <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> atormenta<strong>da</strong> e avivam-lhe, porventura, os últimos tragos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> vai<strong>da</strong>de, no confronto vantajoso <strong>com</strong> o santo milagreiro por excelência.<<strong>br</strong> />
O certo é que a<strong>br</strong>ia aos desventurados os celeiros fartos pelas esmolas e<<strong>br</strong> />
produtos do trabalho <strong>com</strong>um. Compreendia que aquela massa, na aparência<<strong>br</strong> />
inútil, era o cerne vigoroso do arraial. Formavam-na os eleitos, felizes por terem<<strong>br</strong> />
aos om<strong>br</strong>os os frangalhos imundos, esfiapados sambenitos de uma penitência,<<strong>br</strong> />
que Ihes fora a própria vi<strong>da</strong>; bem-aventurados porque o passo trôpego,<<strong>br</strong> />
remorado pelas muletas e pelas anquiloses, Ihes era a celeri<strong>da</strong>de máxima, no<<strong>br</strong> />
avançar para a felici<strong>da</strong>de eterna.<<strong>br</strong> />
O templo<<strong>br</strong> />
Além disto ali os aguar<strong>da</strong>va, no termo <strong>da</strong> jorna<strong>da</strong>, a última penitência: a<<strong>br</strong> />
construção do templo.<<strong>br</strong> />
A antiga capela não bastava. Era frágil e pequena. Mal so<strong>br</strong>anceava os<<strong>br</strong> />
colmos achatados. Retratava por demais, no aspecto modestíssimo, a pureza<<strong>br</strong> />
principal <strong>da</strong> religião antiga.<<strong>br</strong> />
Era necessário que se lhe contrapusesse a arx monstruosa, erigi<strong>da</strong> <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
se fosse o molde monumental <strong>da</strong> seita <strong>com</strong>batente.<<strong>br</strong> />
Começou a erigir-se a igreja nova. Desde antemanhã, enquanto uns se
entregavam às culturas ou tangiam os rebanhos de ca<strong>br</strong>as, ou abalavam para<<strong>br</strong> />
"fazer o saco" nas vilas próximas, e outros, dispersando-se em piquetes<<strong>br</strong> />
vigilantes, estacionavam nas cercanias, bombeando quem chegava, o resto do<<strong>br</strong> />
povo moirejava na missão sagra<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Defrontando o antigo, o novo templo erguia-se no outro extremo <strong>da</strong> praça.<<strong>br</strong> />
Era retangular, e vasto, e pesado. As paredes mestras, espessas, recor<strong>da</strong>vam<<strong>br</strong> />
muralhas de reduto. Durante muito tempo teria esta feição anômala, antes que<<strong>br</strong> />
as duas torres muito altas, <strong>com</strong> ousadias de um gótico rude e imperfeito, o<<strong>br</strong> />
transfigurassem.<<strong>br</strong> />
É que a catedral admirável dos jagunços tinha essa eloqüência silenciosa<<strong>br</strong> />
dos edifícios, de que nos fala Bossuet...<<strong>br</strong> />
Devia ser <strong>com</strong>o foi. Devia surgir, mole, formidável e <strong>br</strong>uta, <strong>da</strong> extrema<<strong>br</strong> />
fraqueza humana, altea<strong>da</strong> pelos músculos gastos dos velhos, pelos <strong>br</strong>aços<<strong>br</strong> />
débeis <strong>da</strong>s mulheres e <strong>da</strong>s crianças. Cabia-lhes a forma dúbia de santuário e<<strong>br</strong> />
de antro, de fortaleza e de templo, irmanando no mesmo âmbito, onde<<strong>br</strong> />
ressoariam mais tarde as la<strong>da</strong>inhas e as balas, a suprema pie<strong>da</strong>de e os<<strong>br</strong> />
supremos rancores...<<strong>br</strong> />
Delineara-a o próprio Conselheiro. Velho arquiteto de igrejas, requintara no<<strong>br</strong> />
monumento que lhe cerraria a carreira. Levantava, volvi<strong>da</strong> para o levante,<<strong>br</strong> />
aquela facha<strong>da</strong> estupen<strong>da</strong>, sem módulos, sem proporções, sem regras; de<<strong>br</strong> />
estilo indecifrável, mascara<strong>da</strong> de frisos grosseiros e volutas impossíveis,<<strong>br</strong> />
ca<strong>br</strong>iolando num delírio de curvas incorretas; rasga<strong>da</strong> de ogivas horrorosas,<<strong>br</strong> />
esburaca<strong>da</strong> de troneiras; informe e <strong>br</strong>utal, feito a testa<strong>da</strong> de um hipogeu<<strong>br</strong> />
desenterrado; <strong>com</strong>o se tentasse objetivar, a pedra e cal, a própria desordem do<<strong>br</strong> />
espírito delirante.<<strong>br</strong> />
Era a sua o<strong>br</strong>a-prima. Ali passava os dias, so<strong>br</strong>e os an<strong>da</strong>imes altos e<<strong>br</strong> />
bailéus bamboantes. O povo enxameando embaixo, na azáfama do transporte<<strong>br</strong> />
dos materiais, estremecia muita vez ao vê-lo passar, lentamente, so<strong>br</strong>e as<<strong>br</strong> />
tábuas flexuosas e oscilantes, impassível, sem um tremor no rosto <strong>br</strong>onzeado e<<strong>br</strong> />
rígido, feito uma cariátide errante so<strong>br</strong>e o edifício monstruoso.<<strong>br</strong> />
Não faltavam <strong>br</strong>aços para a tarefa. .Não cessavam reforços e recursos à<<strong>br</strong> />
socie<strong>da</strong>de acampa<strong>da</strong> no deserto. Metade, por assim dizer, <strong>da</strong>s gentes de<<strong>br</strong> />
Tucano e de Itapicuru para lá abalou. De Alagoinhas, Feira de Santana e Santa<<strong>br</strong> />
Luzia, iam to<strong>da</strong> a sorte de auxílios. De Jeremoabo, Bom Conselho e Simão<<strong>br</strong> />
Dias, grandes fornecimentos de gados.<<strong>br</strong> />
Não assom<strong>br</strong>avam aos recém-vindos os quadros que se lhes antolhavam.<<strong>br</strong> />
Tinham-nos <strong>com</strong>o o<strong>br</strong>igatória a prova desafiando-lhes a fé inabalável.<<strong>br</strong> />
Estra<strong>da</strong> para o céu<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> ingênuos contos sertanejos desde muito Ihes haviam revelado as<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong>s facinadoramente traiçoeiras que levam ao inferno. Canudos, imun<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
ante-sala do paraíso, po<strong>br</strong>e peristilo dos céus, devia ser assim mesmo -<<strong>br</strong> />
repugnante, aterrador, horrendo...
Entretanto, lá tinham ido, muitos, alimentando esperanças singulares. "<strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
aliciadores <strong>da</strong> seita se ocupam em persuadir o povo de que todo aquele que se<<strong>br</strong> />
quiser salvar precisa vir para Canudos, porque nos outros lugares tudo está<<strong>br</strong> />
contaminado e perdido pela República. Ali, porém, nem é preciso trabalhar, é a<<strong>br</strong> />
terra <strong>da</strong> promissão, onde corre um rio de leite e são de cuscuz de milho as<<strong>br</strong> />
barrancas."<<strong>br</strong> />
Chagavam.<<strong>br</strong> />
Deparavam o Vaza-Barris seco, ou empanzinado, volvendo apenas águas<<strong>br</strong> />
barrentas <strong>da</strong>s enchentes, entre os flancos entorroados <strong>da</strong>s colinas...<<strong>br</strong> />
Tinham esvaeci<strong>da</strong> a miragem feliz; mas não se despeavam no misticismo<<strong>br</strong> />
lamentável. . .<<strong>br</strong> />
As rezas<<strong>br</strong> />
Ao cair <strong>da</strong> tarde, a voz do sino apeli<strong>da</strong>va os fiéis para a oração. Cessavam<<strong>br</strong> />
os trabalhos. O povo adensava-se sob a lata<strong>da</strong> coberta de folhagens.<<strong>br</strong> />
Derramava-se pela praça. Ajoelhava-se.<<strong>br</strong> />
Difundia-se nos ares o coro <strong>da</strong> primiera reza.<<strong>br</strong> />
A noite so<strong>br</strong>evinha, prestes, mal prenuncia<strong>da</strong> pelo crepúsculo sertanejo,<<strong>br</strong> />
fugitivo e <strong>br</strong>eve <strong>com</strong>o o dos desertos.<<strong>br</strong> />
Fulguravam as fogueiras, que era costume acenderem-se a<strong>com</strong>panhando o<<strong>br</strong> />
perímetro do largo. E os seus clarões vacilantes emolduravam a cena meio<<strong>br</strong> />
afoga<strong>da</strong> nas som<strong>br</strong>as.<<strong>br</strong> />
Consoante antiga praxe, ou, melhor, capricho de A. Conselheiro , a<<strong>br</strong> />
multidão repartia-se, separados os sexos, em dois agrupamentos destacados .<<strong>br</strong> />
E em ca<strong>da</strong> um deles s um baralhamento enorme de contrastes...<<strong>br</strong> />
Agrupamentos bizarros<<strong>br</strong> />
Ali estavam, gafa<strong>da</strong>s de pecados velhos, serodiamente penitenciados, as<<strong>br</strong> />
beatas - êmulas <strong>da</strong>s <strong>br</strong>uxas <strong>da</strong>s igrejas - revesti<strong>da</strong>s <strong>da</strong> capona preta lem<strong>br</strong>ando<<strong>br</strong> />
a holandilha fúne<strong>br</strong>e <strong>da</strong> Inquisição: as "solteiras" , termo que nos sertões tem o<<strong>br</strong> />
pior dos significados, desenvoltas e despeja<strong>da</strong>s, "soltas" na gan<strong>da</strong>íce sem<<strong>br</strong> />
freios; as "moças donzelas" ou "moças <strong>da</strong>mas", recata<strong>da</strong>s e tími<strong>da</strong>s; e<<strong>br</strong> />
honestas mães de famílias; nivelando-se pelas mesmas rezas .<<strong>br</strong> />
Faces murchas de velhas - esgrouviados viragos em cuja boca deve ser um<<strong>br</strong> />
pecado mortal a prece; rostos austeros de matronas simples; fisionomias<<strong>br</strong> />
ingênuas de raparigas crédulas, misturavam-se em conjunto estranho.<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong>s as i<strong>da</strong>des, todos os tipos, to<strong>da</strong>s as cores...<<strong>br</strong> />
Grenhas maltrata<strong>da</strong>s de crioulas retintas; cabelos corredios e duros, de<<strong>br</strong> />
caboclas, trunfas escan<strong>da</strong>losas, de africanas madeixas castanhas e louras de<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ancas legítimas embaralhavam-se, sem uma fita, sem um grampo, sem uma
flor, o toucado ou a coifa mais po<strong>br</strong>e. Nos vestuários singelos, de algodão ou<<strong>br</strong> />
de chita, deselegantes e escorridos, não havia lo<strong>br</strong>igar-se a garridice menos<<strong>br</strong> />
pretensiosa: um xale de lã, uma mantilha ou um lenço de cor, atenuando a<<strong>br</strong> />
monotonia <strong>da</strong>s vestes encardi<strong>da</strong>s quase reduzi<strong>da</strong>s a saias e camisas<<strong>br</strong> />
estraçoa<strong>da</strong>s, deixando expostos os peitos cobertos de rosários, de verônicas,<<strong>br</strong> />
de cruzes, de figas, de amuletos, de dentes de animais, de bentinhos, ou de<<strong>br</strong> />
nôminas encerrando "cartas santas", únicos atavios que perdoava a ascese<<strong>br</strong> />
exigente do evangelizador.<<strong>br</strong> />
Aqui, ali, extremando-se a relanços naqueles acervos de trapos, um ou<<strong>br</strong> />
outro rosto formosíssimo, em que ressurgiam, impressionadoramente<<strong>br</strong> />
suplantando impressionadoramente a miséria e o som<strong>br</strong>eado <strong>da</strong>s outras faces<<strong>br</strong> />
rebarbativas, as linhas dessa beleza imortal que o tipo ju<strong>da</strong>ico conserva<<strong>br</strong> />
imutável através dos tempos. Madonas emparceira<strong>da</strong>s a fúrias, belos olhos<<strong>br</strong> />
profundos, em cujos negrumes afuzila o desvario místico; frontes adoráveis,<<strong>br</strong> />
mal escampa<strong>da</strong>s sob os cabelos em desalinho, eram profanação cruel<<strong>br</strong> />
afogando-se naquela matulagem repugnante que exsu<strong>da</strong>va do mesmo passo o<<strong>br</strong> />
fartum angulhento <strong>da</strong>s carcaças imun<strong>da</strong>s e o lento salmear dos "benditos"<<strong>br</strong> />
lúgu<strong>br</strong>es <strong>com</strong>o responsórios...<<strong>br</strong> />
As reveses, as fogueiras quase abafa<strong>da</strong>s. vasquejando sob nuvens de<<strong>br</strong> />
fumo, crepitam, revivendo ao sopro <strong>da</strong> viração noturna e chofrando precípites<<strong>br</strong> />
clarões so<strong>br</strong>e a turba. Destaca-se, então, mais <strong>com</strong>pacto, o grupo varonil dos<<strong>br</strong> />
homens, mostrando idênticos contrastes: vaqueiros rudes e fortes, trocando,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o heróis decaídos, a bela armadura de couro pelo uniforme reles de <strong>br</strong>im<<strong>br</strong> />
americano; criadores, ricos os outrora, felizes pelo abandono <strong>da</strong>s boia<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
dos pousos animados; e menos numerosos, porem mais em destaque,<<strong>br</strong> />
gan<strong>da</strong>ieiros de todos os matizes , recidivos de todos os delitos.<<strong>br</strong> />
Na clari<strong>da</strong>de amorteci<strong>da</strong> dos <strong>br</strong>aseiros esbatem-se os seus perfis<<strong>br</strong> />
interessantes e vários. Já são famosos alguns. Prestigia-os o renome de<<strong>br</strong> />
arrisca<strong>da</strong>s aventuras, que a imaginação popular romanceia e amplia. Lugartenentes<<strong>br</strong> />
do ditador humilde, tomam armados a frente do ajuntamento. Mas na<<strong>br</strong> />
há distinguir-se-lhes neste instante, na atitude e no gesto, o desgarre<<strong>br</strong> />
provocante dos valentões incorrigíveis.<<strong>br</strong> />
De joelhos, mãos enclavinha<strong>da</strong>s so<strong>br</strong>e o peito, o olhar tençoeiro e mau e<<strong>br</strong> />
esvai-se-lhes contemplativo e vago. . .<<strong>br</strong> />
José Venâncio, o terror <strong>da</strong> Volta Grande. deslum<strong>br</strong>a-se <strong>da</strong>s dezoito mortes<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>eti<strong>da</strong>s e do espantalho dos processos à revelia, do<strong>br</strong>ando, contrito, o fronte<<strong>br</strong> />
para a terra.<<strong>br</strong> />
Ladeia-o o afoito Pajeú, rosto de <strong>br</strong>onze vincado de apófises duras, mal<<strong>br</strong> />
aprumado o arcabouço atlético. Estático, mãos postas, volve, <strong>com</strong>o as<<strong>br</strong> />
suçuaranas em noite de luar, olhar absorto para os céus. Logo após o seu<<strong>br</strong> />
aju<strong>da</strong>nte de ordens inseparável, Lalau, que<strong>da</strong>-se igualmente humílimo, joelhos<<strong>br</strong> />
do<strong>br</strong>ados so<strong>br</strong>e o trabuco carregado. Chiquinho e João <strong>da</strong> Mota, dois irmãos<<strong>br</strong> />
aos quais estava entregue o <strong>com</strong>ando dos piquetes vigilantes nas entra<strong>da</strong>s de<<strong>br</strong> />
Cocorobó e Uauá, aparecem unidos, desfiando, crédulos, as contas do mesmo<<strong>br</strong> />
rosário. Pedrão, cafuz entroncado e <strong>br</strong>uto, que <strong>com</strong> trinta homens escolhidos<<strong>br</strong> />
guar<strong>da</strong>va as vertentes <strong>da</strong> Cana<strong>br</strong>ava, mal se distingue, afastado, próximo de
um digno êmulo de tropelias. Estêvão, negro reforçado, disforme, corpo tatuado<<strong>br</strong> />
à bala e à faca, que lograra vingar centenas de conflitos graças à<<strong>br</strong> />
disvulnerabili<strong>da</strong>de rara. Era o guar<strong>da</strong> do Cambaio.<<strong>br</strong> />
Joaquim Tranca-pés, outro espécimen de guerrilheiro sanhudo, que velava<<strong>br</strong> />
no Angico, om<strong>br</strong>eia <strong>com</strong> o major Sariema, de estatura mais elegante, li<strong>da</strong>dor<<strong>br</strong> />
sem posição fixa, destemeroso mas irrequieto, talhado para as arranca<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
subitâneas e atrevi<strong>da</strong>s. Antepõe-se-lhe, no aspecto, o tragicômico Raimundo<<strong>br</strong> />
Boca-torta, do Itapicuru, espécie de funâmbulo patibular, face contorci<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
esgar ferino, <strong>com</strong>o um traumatismo hediondo. O ágil Chico Ema, a quem se<<strong>br</strong> />
confiara coluna volante de espias, surge junto a um cabecilha de primeira linha,<<strong>br</strong> />
Norberto, predestinado à chefia suprema nos últimos dias de Canudos.<<strong>br</strong> />
Quinquim de Coiqui, um crente abnegado que alcançaria a primeira vitória<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e a tropa legal; Antônio Fogueteiro, do Pau Ferro, incansável aliciador de<<strong>br</strong> />
prosélitos; José Gamo; Fa<strong>br</strong>ício de Cocobocó...<<strong>br</strong> />
A massa restante dos fiéis volve-lhes, intermitentes, nos intervalos dos<<strong>br</strong> />
kyries inçados de silaba<strong>da</strong>s incríveis, olhares carinhosos, refertos de<<strong>br</strong> />
esperanças.<<strong>br</strong> />
O velho Macambira, pouco afeiçoado à luta, de "coração mole", segundo o<<strong>br</strong> />
dizer expressivo dos matutos, mas espírito infernal no gizar tocaias incríveis;<<strong>br</strong> />
espécie de Imanus decrépito, mas perigoso ain<strong>da</strong>, tomba de <strong>br</strong>uços no chão,<<strong>br</strong> />
tendo ao lado o filho, Joaquim, criança arroja<strong>da</strong> e impávi<strong>da</strong>, que figuraria em<<strong>br</strong> />
belo lance de heroísmo, mais tarde.<<strong>br</strong> />
Alheio à creduli<strong>da</strong>de geral , um explorador solerte, Vila -Nova, finge que<<strong>br</strong> />
ora, remascando cifras. E na frente de todos. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> praça, o "chefe<<strong>br</strong> />
do povo", o astuto João Abade, a<strong>br</strong>ange no olhar dominador a turba genuflexa.<<strong>br</strong> />
No meio destes perfis trágicos uma figura ridícula, Antônio Beato, mulato<<strong>br</strong> />
espigado, magríssimo, adelgaçado pelos jejuns, muito <strong>da</strong> privança do<<strong>br</strong> />
Conselheiro; meio sacristão, meio sol<strong>da</strong>do, misseiro de bacamarte, espiando,<<strong>br</strong> />
observando, in<strong>da</strong>gando, insinuando-se jeitosamente pelas casas,<<strong>br</strong> />
esquadrinhando todos os recantos do arraial, e transmitindo a todo instante ao<<strong>br</strong> />
chefe supremo, que raro abandonava o santuário, as novi<strong>da</strong>des existentes.<<strong>br</strong> />
Completa-o, <strong>com</strong>o um prolongamento, José Félix, o Taramela, quinhoneiro <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mesma predileção, guar<strong>da</strong> <strong>da</strong>s igrejas, chaveiro e mordomo do Conselheiro,<<strong>br</strong> />
tendo sob as ordens as beatas de vestidos azuis cingi<strong>da</strong>s de cor<strong>da</strong>s de linho,<<strong>br</strong> />
encarrega<strong>da</strong>s <strong>da</strong> roupa, <strong>da</strong> refeição exígua <strong>da</strong>quele e de acenderem<<strong>br</strong> />
diariamente as fogueiras para as rezas.<<strong>br</strong> />
E um tipo adorável, Manuel Quadrado, olhando para tudo aquilo <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
indiferença nobilitadora. Era o curandeiro; o médico. Na multidão suspeita a<<strong>br</strong> />
natureza tinha, afinal, um devoto. alheio à desordem, vivendo num investigar<<strong>br</strong> />
perene pelas drogarias primitivas <strong>da</strong>s matas.<<strong>br</strong> />
O "beija" <strong>da</strong>s imagens<<strong>br</strong> />
As rezas, em geral, prolongavam-se. Percorri<strong>da</strong>s to<strong>da</strong>s as escalas <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
la<strong>da</strong>inhas, to<strong>da</strong>s as contas dos rosários, rimados todos os benditos, restava
ain<strong>da</strong> a cerimônia final do culto, remate o<strong>br</strong>igado <strong>da</strong>quelas.<<strong>br</strong> />
Era o "beija" <strong>da</strong>s imagens.<<strong>br</strong> />
Instituíra-o o Conselheiro, <strong>com</strong>pletando no ritual fetichista a transmutação<<strong>br</strong> />
do cristianismo in<strong>com</strong>preendido.<<strong>br</strong> />
Antônio Beatinho, o altareiro, tomava de um crucifixo, contemplava-o <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
olhar diluído de um faquir em êxtase; aconchegava-o do peito, prostrando-se<<strong>br</strong> />
profun<strong>da</strong>mente; imprimia-lhe ósculo prolongado; e entregava-o, <strong>com</strong> gesto<<strong>br</strong> />
amolentado, ao fiel mais próximo, que lhe copiava, sem variantes, a mímica<<strong>br</strong> />
reverente. Depois erguia uma virgem santa, reeditando os mesmos atos;<<strong>br</strong> />
depois o Bom Jesus. E lá vinham, sucessivamente, todos os santos, e<<strong>br</strong> />
registros, e verônicas, e cruzes, vagarosamente, entregues à multidão<<strong>br</strong> />
sequiosa, passando, um a um , por to<strong>da</strong>s as mãos, por to<strong>da</strong>s as bocas e por<<strong>br</strong> />
todos os peitos. Ouviam-se os beijos chirriantes, inúmeros e, num crescendo,<<strong>br</strong> />
extinguindo-lhes a assonância sur<strong>da</strong>, o vozear indistinto <strong>da</strong>s prédicas<<strong>br</strong> />
balbucia<strong>da</strong>s à meia voz, dos mea-culpas ansiosamente socados nos peitos<<strong>br</strong> />
arfantes e <strong>da</strong>s primeiras exclamações abafa<strong>da</strong>s, reprimi<strong>da</strong>s ain<strong>da</strong>, para que se<<strong>br</strong> />
não perturbasse a soleni<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
O misticismo de ca<strong>da</strong> um, porém, ia-se a pouco e pouco confundindo na<<strong>br</strong> />
nevrose coletiva. De espaço a espaço a agitação crescia, <strong>com</strong>o se o tumulto<<strong>br</strong> />
invadisse a assembléia, adstrito às fórmulas de programa preestabelecido, à<<strong>br</strong> />
medi<strong>da</strong> que passavam as sagra<strong>da</strong>s relíquias. Por fim as últimas saíam,<<strong>br</strong> />
entregues pelo Beato, quando as primeiras alcançavam as derradeiras filas dos<<strong>br</strong> />
crentes. E cumulava-se a e<strong>br</strong>iez e o estonteamento <strong>da</strong>quelas almas simples.<<strong>br</strong> />
Desbor<strong>da</strong>vam as emoções isola<strong>da</strong>s, confundindo-se repentinamente,<<strong>br</strong> />
avolumando-se, presas no contágio irreprimível <strong>da</strong> mesma fe<strong>br</strong>e; e, <strong>com</strong>o se as<<strong>br</strong> />
forças so<strong>br</strong>enaturais, que o animismo ingênuo emprestava às imagens,<<strong>br</strong> />
penetrassem afinal as consciências, desequili<strong>br</strong>ando-as em violentos abalos,<<strong>br</strong> />
salteava à multidão um desvairamento irreprimível. Estrugiam exclamações<<strong>br</strong> />
entre piedosas e coléricas; desatavam-se movimentos impulsivos, de<<strong>br</strong> />
iluminados; estalavam gritos lancinantes, de desmaios. Apertando ao peito as<<strong>br</strong> />
imagens babuja<strong>da</strong>s de saliva, mulheres alucina<strong>da</strong>s tombavam escabujando nas<<strong>br</strong> />
contorções violentas <strong>da</strong> histeria, crianças assustadiças desan<strong>da</strong>vam em<<strong>br</strong> />
choros; e, invadido pela mesma aura de loucura, o grupo varonil dos lutadores,<<strong>br</strong> />
dentre o estrépito, e os tinidos, e o estar<strong>da</strong>lhaço <strong>da</strong>s armas entrebati<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
vi<strong>br</strong>ava no mesmo ictus assom<strong>br</strong>oso, em que explodia, desapodera<strong>da</strong>mente, o<<strong>br</strong> />
misticismo bárbaro...<<strong>br</strong> />
Mas de repente o tumulto cessava.<<strong>br</strong> />
Todos se que<strong>da</strong>vam ofegantes, olhares presos no extremo <strong>da</strong> lata<strong>da</strong> junto à<<strong>br</strong> />
porta do santuário, aberta e enquadrando a figura singular de Antônio<<strong>br</strong> />
Conselheiro.<<strong>br</strong> />
Este abeirava-se de uma mesa pequena. E pregava...<<strong>br</strong> />
Por que não pregar contra a República ?<<strong>br</strong> />
Pregava contra a República; é certo.
O antagonismo era inevitável. Era um derivativo à exacerbação mística;<<strong>br</strong> />
uma variante força<strong>da</strong> ao delírio religioso.<<strong>br</strong> />
Mas não traduzia o mais pálido intuito político; o jagunço é tão inapto para<<strong>br</strong> />
apreender a forma republicana <strong>com</strong>o a monárquico-constitucional.<<strong>br</strong> />
Ambas lhe são abstrações inacessíveis. É espontaneamente adversário de<<strong>br</strong> />
ambas. Está na fase evolutiva em que só é conceptível o império de um chefe<<strong>br</strong> />
sacerdotal ou guerreiro.<<strong>br</strong> />
Insistamos so<strong>br</strong>e esta ver<strong>da</strong>de: a guerra de Canudos foi um refluxo em<<strong>br</strong> />
nossa história. Tivemos, inopina<strong>da</strong>mente, ressurreta e em armas em nossa<<strong>br</strong> />
frente, uma socie<strong>da</strong>de velha, uma socie<strong>da</strong>de morta, galvaniza<strong>da</strong> por um doido.<<strong>br</strong> />
Não a conhecemos. Não podíamos conhecê-la. <strong>Os</strong> aventureiros do século 17,<<strong>br</strong> />
porém, nela topariam relações antigas, <strong>da</strong> mesma sorte que os iluminados <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
I<strong>da</strong>de Média se sentiriam à vontade, neste século, entre os demonopatas de<<strong>br</strong> />
Varzenis ou entre os Stundistas <strong>da</strong> Rússia. Porque essas psicoses epidêmicas<<strong>br</strong> />
despontam em todos os tempos e em todos os lugares <strong>com</strong>o anacronismos<<strong>br</strong> />
palmares, contrastes inevitáveis na evolução desigual dos povos, patentes<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>etudo quando um largo movimento civilizador lhes impele vigorosamente<<strong>br</strong> />
as cama<strong>da</strong>s superiores.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> perfectionists exagerados rompem, então, lógicos, dentre o<<strong>br</strong> />
industrialismo triunfante <strong>da</strong> América do Norte, e a som<strong>br</strong>ia Sturmisch,<<strong>br</strong> />
inexplicavelmente inspira<strong>da</strong> pelo gênio de Klopstock, <strong>com</strong>parte o berço <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
renascença alemã...<<strong>br</strong> />
Entre nós o fenômeno foi porventura ain<strong>da</strong> mais explicável.<<strong>br</strong> />
Vivendo quatrocentos anos no litoral vastíssimo, em que palejam reflexos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> vi<strong>da</strong> civiliza<strong>da</strong>, tivemos de improviso, <strong>com</strong>o herança inespera<strong>da</strong>, a<<strong>br</strong> />
República. Ascendemos, de chofre, arrebatados na cau<strong>da</strong>l dos ideais<<strong>br</strong> />
modernos, deixando na penum<strong>br</strong>a secular em que jazem, no âmago do país,<<strong>br</strong> />
um terço <strong>da</strong> nossa gente. Iludidos por uma civilização de empréstimo;<<strong>br</strong> />
respigando, em faina cega de copistas, tudo o que de melhor existe nos<<strong>br</strong> />
códigos orgânicos de outras nações, tornamos, revolucionariamente, fugindo<<strong>br</strong> />
ao transigir mais ligeiro <strong>com</strong> as exigências <strong>da</strong> nossa própria nacionali<strong>da</strong>de,<<strong>br</strong> />
mais fundo o contraste entre o nosso modo de viver e o <strong>da</strong>queles rudes<<strong>br</strong> />
patrícios mais estrangeiros nesta terra do que os imigrantes <strong>da</strong> Europa. Porque<<strong>br</strong> />
não no-los separa um mar, separam-no-los três séculos . . .<<strong>br</strong> />
E quando pela nossa imprevidência inegável deixamos que entre eles se<<strong>br</strong> />
formasse um núcleo de maníacos, não vimos o traço superior do<<strong>br</strong> />
acontecimento. A<strong>br</strong>eviamos o espírito ao conceito estreito de uma preocupação<<strong>br</strong> />
partidária. Tivemos um espanto <strong>com</strong>prometedor ante aquelas aberrações<<strong>br</strong> />
monstruosas; e, <strong>com</strong> arrojo digno de melhores causas, batemo-los a carga de<<strong>br</strong> />
baionetas. reeditando por nossa vez o passado, numa "entra<strong>da</strong>" inglória,<<strong>br</strong> />
rea<strong>br</strong>indo nas paragens infelizes as trilhas apaga<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s bandeiras...<<strong>br</strong> />
Vimos no agitador sertanejo, do qual a revolta era um aspecto <strong>da</strong> própria<<strong>br</strong> />
rebeldia contra a ordem natural, adversário sério, estrênuo paladino do extinto<<strong>br</strong> />
regímen, capaz de derruir as instituições nascentes.
E Canudos era a Vendéia...<<strong>br</strong> />
Entretanto, quando nos últimos dias do arraial foi permitido o ingresso nos<<strong>br</strong> />
case<strong>br</strong>es estraçoados, salteou o animo dos triunfadores decepção dolorosa. A<<strong>br</strong> />
vitória duramente alcança<strong>da</strong> dera-lhes direito à devassa dos lares em ruínas.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> se eximiu à curiosi<strong>da</strong>de insaciável.<<strong>br</strong> />
Ora, no mais po<strong>br</strong>e dos saques que registra a História, onde foram<<strong>br</strong> />
despojos opimos imagens mutila<strong>da</strong>s e rosários de coco, o que mais acirrava a<<strong>br</strong> />
cobiça dos vitoriosos eram as cartas, quaisquer escritos e, principalmente os<<strong>br</strong> />
desgraciosos versos encontrados. Po<strong>br</strong>es papéis, em que a ortografia bárbara<<strong>br</strong> />
corria parelhas <strong>com</strong> os mais ingênuos absurdos e a escrita irregular e feia<<strong>br</strong> />
parecia fotografar o pensamento torturado, eles resumiam a psicologia <strong>da</strong> luta.<<strong>br</strong> />
Valiam tudo porque na<strong>da</strong> valiam. Registravam as prédicas de Antônio<<strong>br</strong> />
Conselheiro; e, lendo-as, põe-se de manifesto quanto eram elas afinal inócuas,<<strong>br</strong> />
refletindo o turvamento intelectual de um infeliz. Porque o que nelas vi<strong>br</strong>a em<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as linhas é a mesma religiosi<strong>da</strong>de difusa e incongruente, bem pouca<<strong>br</strong> />
significação política, permitindo emprestar-se às tendências messiânicas<<strong>br</strong> />
expostas. O rebelado arremetia <strong>com</strong> a ordem constituí<strong>da</strong> porque se lhe<<strong>br</strong> />
afigurava iminente o reino de delícias prometido. Prenunciava-o a República -<<strong>br</strong> />
pecado mortal de um povo -heresia suprema indicadora do triunfo efêmero do<<strong>br</strong> />
anti-Cristo. <strong>Os</strong> rudes poetas, rimando-lhe os desvairos em quadras incolores,<<strong>br</strong> />
sem a espontanei<strong>da</strong>de forte dos improvisos sertanejos, deixaram bem vivos<<strong>br</strong> />
documentos nos versos disparatados, que deletreamos pensando, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
Renan, que há, rude e eloqüente, a segun<strong>da</strong> Bíblia do gênero humano, nesse<<strong>br</strong> />
gaguejar do povo.<<strong>br</strong> />
Copiemos ao acaso alguns:<<strong>br</strong> />
"Sahiu D. Pedro segundo<<strong>br</strong> />
"Para o reino de Lisboa<<strong>br</strong> />
"Acabosse a monarquia<<strong>br</strong> />
"O Brasil ficou atôa !<<strong>br</strong> />
A República era a impie<strong>da</strong>de:<<strong>br</strong> />
"Garantidos pela lei<<strong>br</strong> />
"Aquelles malvados estão<<strong>br</strong> />
"Nós temos a lei de Deus<<strong>br</strong> />
"Elles tem a lei do cão !<<strong>br</strong> />
"Bem desgraçados são elles<<strong>br</strong> />
"Pra fazerem a eleição<<strong>br</strong> />
"Abatendo a lei de Deus<<strong>br</strong> />
"Suspendendo a lei do cão !<<strong>br</strong> />
"Casamento vão fazendo<<strong>br</strong> />
"Só para o povo iludir<<strong>br</strong> />
"Vão casar o povo todo<<strong>br</strong> />
"No casamento civil!<<strong>br</strong> />
O governo demoníaco, porém, desaparecerá em <strong>br</strong>eve:
"D. Sebastião já chegou<<strong>br</strong> />
"E traz muito regimento<<strong>br</strong> />
"Acabando <strong>com</strong> o civil<<strong>br</strong> />
"E fazendo o casamento !<<strong>br</strong> />
"O Anti-Cristo nasceu<<strong>br</strong> />
"Para o Brasil governar<<strong>br</strong> />
"Mas ahi está o Conselheiro<<strong>br</strong> />
"Para delle nos livrar!<<strong>br</strong> />
" Visita nos vem fazer<<strong>br</strong> />
"Nosso rei D. Sebastião.<<strong>br</strong> />
"Coitado <strong>da</strong>quelle po<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
"Que estiver na lei do cão!<<strong>br</strong> />
A lei do cão...<<strong>br</strong> />
Este era o apotegma mais elevado <strong>da</strong> seita. Resumia-lhe o programa.<<strong>br</strong> />
Dispensa todos os <strong>com</strong>entários.<<strong>br</strong> />
Eram, realmente, fragílimos aqueles po<strong>br</strong>es rebelados...<<strong>br</strong> />
Requeriam outra reação. O<strong>br</strong>igavam-nos a outra luta.<<strong>br</strong> />
Entretanto enviamos-lhes o legislador Comblain; e esse argumento único,<<strong>br</strong> />
incisivo, supremo e moralizador - a bala.<<strong>br</strong> />
Mas antes tentou-se empresa mais no<strong>br</strong>e e mais prática.<<strong>br</strong> />
Uma missão aborta<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Em 1895, em certa manhã de maio, no alto de um contraforte <strong>da</strong> Favela,<<strong>br</strong> />
apareceu, ladea<strong>da</strong> de duas outras, figura estranha àqueles lugares. Era um<<strong>br</strong> />
missionário capuchinho.<<strong>br</strong> />
Considerou por instantes o arraial imenso, embaixo. Desceu devagar a<<strong>br</strong> />
encosta.<<strong>br</strong> />
Daniel vai penetrar na furna dos leões ..<<strong>br</strong> />
A<strong>com</strong>panhemo-lo.<<strong>br</strong> />
Seguido de frei Caetano de S. Léu e do vigário do Cumbe, frei João<<strong>br</strong> />
Evangelista de Monte-Marciano passa o rio e abeira-se dos primeiros case<strong>br</strong>es.<<strong>br</strong> />
Alcança a praça desbor<strong>da</strong>nte de povo "perto de mil homens armados de<<strong>br</strong> />
bacamartes, garrucha, facão etc."; e tem a impressão de haver caído, de<<strong>br</strong> />
súbito, no meio de um acampamento de beduínos. Não se lhe entibia, porém, o<<strong>br</strong> />
ânimo blin<strong>da</strong>do pela fortaleza tranqüila dos apóstolos. Passa, impassível, por<<strong>br</strong> />
diante <strong>da</strong> capela, em cuja porta se adensam mais <strong>com</strong>pactos agrupamentos.<<strong>br</strong> />
Envere<strong>da</strong> logo por um beco tortuoso. Atravessa-o, seguido dos <strong>com</strong>panheiros<<strong>br</strong> />
de apostolado. Enquanto às portas os moradores surpreendidos saem a vê-los,<<strong>br</strong> />
"ar irrequieto e o olhar ao mesmo tempo in<strong>da</strong>gador e sinistro, denunciando
consciências perturba<strong>da</strong>s e intenções hostis".<<strong>br</strong> />
Chega por fim à casa do velho vigário do Cumbe (que não se a<strong>br</strong>ia há mais<<strong>br</strong> />
de ano, porque a tanto remontava a sua ausência, ressentido por desacato que<<strong>br</strong> />
sofrera) e mal se refaz <strong>da</strong> jorna<strong>da</strong> extenuadora. Comoviam-no o espetáculo<<strong>br</strong> />
dos infelizes que acabava de encontrar armados até os dentes, e o quadro<<strong>br</strong> />
emocionante <strong>da</strong>quela Tebai<strong>da</strong> turbulenta.<<strong>br</strong> />
Antolham-se-lhe novas impressões desagradáveis.<<strong>br</strong> />
A <strong>br</strong>eve trecho passam-lhe à porta oito defuntos levados sem sinal algum<<strong>br</strong> />
religioso para o cemitério ao fundo <strong>da</strong> igreja velha: oito redes de caroá sob que<<strong>br</strong> />
arcavam carregadores ofegantes passando, rápidos, ansiosos por alijá-las,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o se na ci<strong>da</strong>de sinistra o morto fosse um desertor do martírio, indigno <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
atenção mais <strong>br</strong>eve.<<strong>br</strong> />
Entrementes, correra a nova <strong>da</strong> chega<strong>da</strong>, sem que o Conselheiro se<<strong>br</strong> />
abalasse ao encontro dos emissários <strong>da</strong> Igreja. Permanecera indiferente,<<strong>br</strong> />
assistindo aos trabalhos de reconstrução <strong>da</strong> capela. Procuraram-no, então, os<<strong>br</strong> />
padres.<<strong>br</strong> />
Deixam a casa. Tomam de novo pela viela sinuosa. Entram na praça.<<strong>br</strong> />
Atravessam-na, sem que o menor <strong>br</strong>ado hostil os perturbe, e ao chegarem à<<strong>br</strong> />
sede dos trabalhos "os magotes de homens cerram fileiras junto à porta <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
capela" a<strong>br</strong>indo-lhes extensa ala.<<strong>br</strong> />
Do ajuntamento temeroso parte animadora sau<strong>da</strong>ção de paz: "Louvado<<strong>br</strong> />
seja Nosso Senhor Jesus Cristal" à qual era de praxe a resposta:<<strong>br</strong> />
"Para sempre seja louvado tão bom Senhor!"<<strong>br</strong> />
Entram no pequeno templo e acham-se diante de Antônio Conselheiro, que<<strong>br</strong> />
os acolhe <strong>com</strong> boa som<strong>br</strong>a; e, <strong>com</strong> a placabili<strong>da</strong>de habitual, dirige-lhes a<<strong>br</strong> />
mesma sau<strong>da</strong>ção pacífica.<<strong>br</strong> />
Retrato do Conselheiro<<strong>br</strong> />
"Vestia túnica de azulão, tinha a cabeça descoberta e empunhava um<<strong>br</strong> />
bordão. <strong>Os</strong> cabelos crescidos sem nenhum trato, a caírem so<strong>br</strong>e os om<strong>br</strong>os; as<<strong>br</strong> />
longas barbas grisalhas mais para <strong>br</strong>ancas; os olhos fundos raramente<<strong>br</strong> />
levantados para fitar alguém; o rosto <strong>com</strong>prido de uma palidez quase<<strong>br</strong> />
ca<strong>da</strong>vérica; o porte grave e ar penitente" impressionaram grandemente os<<strong>br</strong> />
recém-vindos .<<strong>br</strong> />
Reanima-os, contudo, recepção quase cordial. De encontro ao que<<strong>br</strong> />
previam, o Conselheiro parece aprazer-se <strong>da</strong> visita. Que<strong>br</strong>a a habitual reserva<<strong>br</strong> />
e o obstinado mutismo. Informa-os do an<strong>da</strong>mento dos trabalhos; convi<strong>da</strong>-os a<<strong>br</strong> />
visitá-los; e presta-se de boa feição a servir-lhes de guia pelos repartimentos<<strong>br</strong> />
do edifício. E lá seguem todos, vagarosos, guiados pelo velho solitário que<<strong>br</strong> />
orçava nesse tempo dos sessenta anos, e cujo corpo franzino, arcado so<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
bordão, avançava em an<strong>da</strong>r remorado, sacudido de instante a instante por<<strong>br</strong> />
súbitos acessos de tosse...
Não se podiam exigir melhores preliminares à missão.<<strong>br</strong> />
Aquele agasalho era meia vitória. Mas coube ao missionário anulá-la,<<strong>br</strong> />
desajeita<strong>da</strong>mente. Ao atingirem o coro, <strong>com</strong>o se achassem um tanto afastados<<strong>br</strong> />
do grosso dos fiéis, que os seguiam a distância, pareceu-lhe que a<<strong>br</strong> />
oportuni<strong>da</strong>de era de moldo para interpelação decisiva.<<strong>br</strong> />
Era uma precipitação, so<strong>br</strong>e inútil, contraproducente. O insucesso<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>eveio, inevitável.<<strong>br</strong> />
. . . " aproveitei a ocasião de estarmos quase a sós e disse-lhe que o fim a<<strong>br</strong> />
que eu ia era todo de paz e que assim muito estranhava só enxergar ali<<strong>br</strong> />
homens armados e não podia deixar de condenar que se reunissem em lugar<<strong>br</strong> />
tão po<strong>br</strong>e tantas famílias entregues à ociosi<strong>da</strong>de, num abandono e misérias<<strong>br</strong> />
tais que diariamente se <strong>da</strong>vam de oito a nove óbitos. Por isto, de ordem, e em<<strong>br</strong> />
nome do sr. arcebispo, ia a<strong>br</strong>ir uma santa missão e aconselhar o povo a<<strong>br</strong> />
dispersar-se e a voltar aos lares e ao trabalho no interesse de ca<strong>da</strong> um e para<<strong>br</strong> />
o bem geral."<<strong>br</strong> />
Esta intransigência, este mal sopitado assomo, partindo a finura diplomática<<strong>br</strong> />
nas arestas rígi<strong>da</strong>s do dogma, não teria, certo, o beneplácito de S. Gregório - o<<strong>br</strong> />
Grande - a quem não escan<strong>da</strong>lizaram os ritos bárbaros dos saxônios; e foi um<<strong>br</strong> />
desafio imprudente.<<strong>br</strong> />
"Enquanto isto dizia, a capela e o coro enchiam-se de gente e ain<strong>da</strong> não<<strong>br</strong> />
acabara eu de falar e já eles a uma voz clamavam:<<strong>br</strong> />
Nós queremos a<strong>com</strong>panhar o nosso Conselheiro !''<<strong>br</strong> />
Era a desordem iminente. So<strong>br</strong>esteve-a, porém, a placidez admirável, a<<strong>br</strong> />
mansuetude - por que não dizer cristã ? - de Antônio Conselheiro. Que o<<strong>br</strong> />
próprio missionário fale:<<strong>br</strong> />
"Este os fez calar, e voltando-se para mim disse:<<strong>br</strong> />
- É para minha guar<strong>da</strong> que tenho <strong>com</strong>igo estes homens armados, porque V.<<strong>br</strong> />
V.Rev.ma há de saber que a polícia atacou-me e quis matar-me no lugar<<strong>br</strong> />
chamado Maceté, onde houve mortes de um e outro lado. No tempo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
monarquia deixei-me prender, porque reconhecia o governo, hoje não, porque<<strong>br</strong> />
não reconheço a República."<<strong>br</strong> />
Esta explicação, de forma respeitosa e clara, não satisfez o capuchinho,<<strong>br</strong> />
que tinha a coragem de um crente mas não o tato finíssimo de um apóstolo.<<strong>br</strong> />
Contraveio, parafraseando a Prima-Petri:<<strong>br</strong> />
"- Senhor, se é católico, deve considerar que a Igreja condena as revoltas<<strong>br</strong> />
e, aceitando to<strong>da</strong>s as formas de governo. ensina que os poderes constituídos<<strong>br</strong> />
regem os povos em nome de Deus."<<strong>br</strong> />
Era quase, sem variantes, a própria frase de S. Paulo, em pleno reinado de<<strong>br</strong> />
Nero...
E continuou:<<strong>br</strong> />
"É assim em to<strong>da</strong> parte: a Franca, que é uma <strong>da</strong>s principais nações <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Europa, foi monarquia por muitos séculos, mas há mais de vinte anos é<<strong>br</strong> />
República; e todo o povo, sem exceção dos monarquistas de lá, obedece às<<strong>br</strong> />
autori<strong>da</strong>des e às leis do governo."<<strong>br</strong> />
Fr. Monte-Marciano, nesse remoer nulíssimas considerações políticas,<<strong>br</strong> />
insciente <strong>da</strong> significação real <strong>da</strong> desordem sertaneja, diz por si mesmo as<<strong>br</strong> />
causas do insucesso. Desdo<strong>br</strong>ou, afinal, inteira, a estatura anômala de<<strong>br</strong> />
propagandista, faltando apenas ter sob as do<strong>br</strong>as do hábito a escopeta do cura<<strong>br</strong> />
de Santa Cruz:<<strong>br</strong> />
"Nós, mesmo aqui no Brasil, a principiar do bispo até o último católico,<<strong>br</strong> />
reconhecemos o governo atual; somente vós não vós quereis sujeitar ?<<strong>br</strong> />
É mau pensar esse, e uma doutrina erra<strong>da</strong> a vossa!'<<strong>br</strong> />
A frase final vi<strong>br</strong>ou <strong>com</strong>o uma apóstrofe. De dentro <strong>da</strong> multidão partiu<<strong>br</strong> />
pronta, a réplica arrogante:<<strong>br</strong> />
"V.Rev.ma é que tem uma falsa doutrina e não o nosso Conselheiro!"<<strong>br</strong> />
Desta vez ain<strong>da</strong> o tumulto. prestes a explodir, retraiu-se a um gesto lento<<strong>br</strong> />
do Conselheiro que. voltando-se para o missionário, disse<<strong>br</strong> />
" - Eu não desarmo a minha gente, mas também não estorvo a santa<<strong>br</strong> />
missão."<<strong>br</strong> />
Esta iniciava-se agora sob maus auspícios. Apesar disto correu em paz até<<strong>br</strong> />
ao quarto dia, e concorridíssima: cerca de cinco mil assistentes, entre os quais<<strong>br</strong> />
todos os homens válidos se destacavam :<<strong>br</strong> />
"... carregando bacamartes, garruchas, espingar<strong>da</strong>s, pistolas c facões, de<<strong>br</strong> />
cartucheiras à cinta e gorro à cabeça, na atitude de quem vai à guerra."<<strong>br</strong> />
Assistia-a também o Conselheiro, ao lado do altar, atento e impassível<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o um fiscal severo, "deixando escapar alguma vez gestos de desaprovação<<strong>br</strong> />
que os maiores <strong>da</strong> grei confimavam <strong>com</strong> incisivos protestos."<<strong>br</strong> />
Estes, contudo, ao que parece, não tinham gravi<strong>da</strong>de alguma. Apenas um<<strong>br</strong> />
ou outro exaltado, violando velho privilégio, se permitia sulcar de apartes a<<strong>br</strong> />
oratória sagra<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Assim que, praticando o pregador so<strong>br</strong>e o jejum, <strong>com</strong>o meio de mortificar a<<strong>br</strong> />
matéria e refrear as paixões, pela so<strong>br</strong>ie<strong>da</strong>de, sem entretanto exigir demora<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
angústias, porque "podia-se jejuar muitas vezes <strong>com</strong>endo carne ao jantar e<<strong>br</strong> />
tomando, pela manhã, uma chávena de café", tolheu-lhe o sermão irreverente<<strong>br</strong> />
e irônica contradita:<<strong>br</strong> />
- Ora ! isto não é jejum, é <strong>com</strong>er a fartar !"
No quarto dia <strong>da</strong> missão, porém, reincidindo o capuchinho no descabido<<strong>br</strong> />
tema político pioraram as coisas. Começou intensa propagan<strong>da</strong> contra a<<strong>br</strong> />
pregação do padre maçon protestante e republicano" "emissário do governo e<<strong>br</strong> />
que de inteligência <strong>com</strong> este ia a<strong>br</strong>ir caminho à tropa que viria de surpresa<<strong>br</strong> />
prender o Conselheiro e exterminar todos eles."<<strong>br</strong> />
Não se temeu aquele <strong>da</strong> rebelião emergente. Afrontou-se <strong>com</strong> ela<<strong>br</strong> />
acirrando-a temerariamente. Escolheu <strong>com</strong>o assunto <strong>da</strong> prédica subsequente o<<strong>br</strong> />
homicídio, e, sem se furtar aos perigos <strong>da</strong> arroja<strong>da</strong> tese, falando em cor<strong>da</strong> na<<strong>br</strong> />
casa do enforcado espraiou se em alusões imprudentes que temos por<<strong>br</strong> />
escusado registrar.<<strong>br</strong> />
A reação foi imediata. Chefiava-a João Abade, cujo apito vi<strong>br</strong>ando e na<<strong>br</strong> />
praça, congregou todos os fiéis. O caso passou em 20 de maio, sétimo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
missão. Reunidos arrancaram <strong>da</strong>li em algazarra estrepitante de vivas ao Bom<<strong>br</strong> />
Jesus e ao Divino Espírito Santo, na direção <strong>da</strong> casa em que se acolhiam os<<strong>br</strong> />
visitantes, fazendo-lhes sentir que deles não careciam para a salvação eterna.<<strong>br</strong> />
Estava extinta a missão. Excetuando "55 casamentos de amancebados,<<strong>br</strong> />
102 batizados e mais de 400 confissões" , o resultado fora nulo, ou antes,<<strong>br</strong> />
negativo.<<strong>br</strong> />
Maldição so<strong>br</strong>e a Jerusalém de taipa<<strong>br</strong> />
O missionário "<strong>com</strong>o outrora os apóstolos às portas <strong>da</strong>s ci<strong>da</strong>des que os<<strong>br</strong> />
repeliam, sacudiu o pó <strong>da</strong>s sandálias" apelando para o veredictum tremendo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Justiça Divina...<<strong>br</strong> />
E abalou, furtando-se a seguro pelos becos, a<strong>com</strong>panhado dos dois sócios<<strong>br</strong> />
de reveses...<<strong>br</strong> />
Galga a estra<strong>da</strong> coleante, entre os declives <strong>da</strong> Favela.<<strong>br</strong> />
Atinge o alto <strong>da</strong> montanha. Pára um momento...<<strong>br</strong> />
Considera pela última vez o povoado, embaixo...<<strong>br</strong> />
É invadido de súbita on<strong>da</strong> de tristeza. Equipara-se " ao Divino Mestre<<strong>br</strong> />
diante de ,lerusalém."<<strong>br</strong> />
Mas amaldiçoou...<<strong>br</strong> />
A LUTA<<strong>br</strong> />
Capítulo I<<strong>br</strong> />
Preliminares<<strong>br</strong> />
Quando se tornou urgente pacificar o sertão de Canudos, o governo <strong>da</strong>
Bahia estava a <strong>br</strong>aços <strong>com</strong> outras insurreições. A ci<strong>da</strong>de de Lençóis fora<<strong>br</strong> />
investi<strong>da</strong> por atrevi<strong>da</strong> malta de facínoras, e as suas incursões alastravam-se<<strong>br</strong> />
pelas Lavras Diamantinas; o povoado de Brito Mendes caíra às mãos de outros<<strong>br</strong> />
turbulentos; e em Jequié se <strong>com</strong>etiam to<strong>da</strong> a sorte de atentados.<<strong>br</strong> />
O mal era antigo.<<strong>br</strong> />
Antecedentes<<strong>br</strong> />
O trato do território, que recortam as cadeias de Sincorá até às margens do<<strong>br</strong> />
S. Francisco, era, havia muito, dilatado teatro de tropelias às gentes<<strong>br</strong> />
indisciplina<strong>da</strong>s do sertão.<<strong>br</strong> />
Opulenta<strong>da</strong> de esplêndi<strong>da</strong>s minas, aquela paragem, malsina-a a própria<<strong>br</strong> />
opulência. Procuram-na há duzentos anos irrequietos aventureiros ferrotoados<<strong>br</strong> />
pelo anelo de espantosas riquezas, e eles, esquadrinhando afanosamente os<<strong>br</strong> />
flancos <strong>da</strong>s suas serranias e as nascentes dos rios, fizeram mais do que<<strong>br</strong> />
amaninhar a terra <strong>com</strong> a ruinaria <strong>da</strong>s catas e o indumento áspero <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
grupiaras: legaram à prole erradia e, de contágio, aos rudes vaqueiros que os<<strong>br</strong> />
seguiram, a mesma vi<strong>da</strong> desenvolta e inútil livremente expandi<strong>da</strong> na região<<strong>br</strong> />
fecun<strong>da</strong>, onde por muitos anos foram moe<strong>da</strong> corrente o ouro em pó e o<<strong>br</strong> />
diamante <strong>br</strong>uto.<<strong>br</strong> />
De sorte que, sem precisarem despertar pela cultura as energias de um<<strong>br</strong> />
solo em que não se fixam e atravessam na faina desnortea<strong>da</strong> de faiscadores,<<strong>br</strong> />
conservaram na ociosi<strong>da</strong>de turbulenta a índole aventureira dos avós, antigos<<strong>br</strong> />
fazedores de desertos. E <strong>com</strong>o, a pouco e pouco, se foram exaurindo os<<strong>br</strong> />
cascalhos e afun<strong>da</strong>ndo os veeiros, o banditismo franco impôs-se-lhes <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
derivativo à vi<strong>da</strong> desman<strong>da</strong><strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
O jagunço, saqueador de ci<strong>da</strong>des, sucedeu ao garimpeiro, saqueador <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
terra. O mandão político substituiu o capangueiro decaído.<<strong>br</strong> />
A transição e antes de tudo um belo caso de reação mesológica.<<strong>br</strong> />
Caracterizemo-la, de relance.<<strong>br</strong> />
Vimos <strong>com</strong>o se formaram ali os mamalucos <strong>br</strong>avos e diligentes, interpostos<<strong>br</strong> />
tão a propósito na quadra colonial, entre o torvelinho <strong>da</strong>s bandeiras e o curso<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s missões, <strong>com</strong>o elemento conservador formando o cerne <strong>da</strong> nossa<<strong>br</strong> />
nacionali<strong>da</strong>de nascente e criando uma situação de equilí<strong>br</strong>io entre o desvario<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s pesquisas mineiras e as utopias românticas do apostolado. Ora, aqueles<<strong>br</strong> />
homens, depois de esboçarem talvez a única feição útil <strong>da</strong> nossa ativi<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
naqueles tempos, tiveram desde o <strong>com</strong>eço do século 18, quando se<<strong>br</strong> />
desven<strong>da</strong>ram as lavras do rio de Contas à Jacobina, perigosos agentes que, se<<strong>br</strong> />
Ihes não derrancaram o caráter varonil, o nortearam a lamentáveis destinos.<<strong>br</strong> />
De feito, transmu<strong>da</strong>ram-se em contato <strong>com</strong> os sertanistas gananciosos. Estes<<strong>br</strong> />
vinham, então, do oriente, espavorindo a ferro e fogo o selvagem e fun<strong>da</strong>ndo<<strong>br</strong> />
povoados que, ao revés dos já existentes, não tinham o gérmen de uma<<strong>br</strong> />
fazen<strong>da</strong> de gado, mas as ruínas <strong>da</strong>s malocas. Bateram rudemente a região,<<strong>br</strong> />
estacionando largo tempo ante a barreira de serras que vão de Caetité para o<<strong>br</strong> />
norte; e quando as minas esgota<strong>da</strong>s lhes deman<strong>da</strong>ram aparelhos para a
exploração intensiva, tiveram, logo adiante, entre as matas que vão de<<strong>br</strong> />
Macaúbas e Açuruá, novas paragens opulentas, atraindo-os para o âmago <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
terras.<<strong>br</strong> />
Devassaram-nas até nova barreira, o rio S. Francisco. Transpuseram-na.<<strong>br</strong> />
Na frente, indefinido, se lhes antolhou, cavado nos chapadões, aquele<<strong>br</strong> />
maravilhoso vale <strong>da</strong> rio <strong>da</strong>s Éguas, tão aurífero que o ouvidor de Jacobina, em<<strong>br</strong> />
carta dirigi<strong>da</strong> à rainha Maria II (1794) , afirmava "que as suas minas eram a<<strong>br</strong> />
coisa mais rica de que nunca se desco<strong>br</strong>iu nos domínios de Sua Majestade".<<strong>br</strong> />
Naquele ponto se abeiravam <strong>da</strong>s lindes de Goiás.<<strong>br</strong> />
Não deram mais um passo além. Ultimara-se uma empresa deplorável.<<strong>br</strong> />
Pelos campos de criação avermelhavam, nodoando-os, os montões de argila<<strong>br</strong> />
revolvi<strong>da</strong> <strong>da</strong>s catas entorroa<strong>da</strong>s; e <strong>da</strong> envergadura atlética do vaqueiro surgira,<<strong>br</strong> />
destemeroso, o jagunço. A nossa historia, tão malsina<strong>da</strong> de indisciplinados<<strong>br</strong> />
heróis, adquiria um de seus mais som<strong>br</strong>ios atores. Fez-se a metamorfose <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
situação anterior: de par <strong>com</strong> a socie<strong>da</strong>de robusta e tranqüila dos campeiros,<<strong>br</strong> />
uma outra caracterizando-se pelo nomadismo desenvolto, pela <strong>com</strong>bativi<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
irrequieta, e por uma ociosi<strong>da</strong>de singular sulca<strong>da</strong> de tropelias.<<strong>br</strong> />
Imaginemos que dentro do arcabouço titânico do vaqueiro estale, de súbito,<<strong>br</strong> />
a vi<strong>br</strong>atili<strong>da</strong>de in<strong>com</strong>parável do bandeirante. Teremos o jagunço.<<strong>br</strong> />
É um produto histórico expressivo. Nascendo de cruzamento tardio entre<<strong>br</strong> />
colaterais, que o meio físico já diversificara, resume os atributos essenciais de<<strong>br</strong> />
uns e outros - na ativi<strong>da</strong>de bifronte que oscila, hoje, <strong>da</strong>s vaqueja<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
trabalhosas às incursões dos quadrilheiros. E a terra, aquela in<strong>com</strong>parável<<strong>br</strong> />
terra que mesmo quando a<strong>br</strong>angi<strong>da</strong> pelas secas, desnu<strong>da</strong> e empo<strong>br</strong>eci<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> lhe sustenta os rebanhos nas baixa<strong>da</strong>s salinas dos barreiros, ampara-o<<strong>br</strong> />
de idêntico modo ante as exigências <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> <strong>com</strong>batente: dá-lhe grátis em to<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
a parte o salitre para a <strong>com</strong>posição <strong>da</strong> pólvora, enquanto as balas, luxuosos<<strong>br</strong> />
projéteis feitos de chumbo e prata, lá estão, incontáveis, na galena argentífera<<strong>br</strong> />
do Açuruá...<<strong>br</strong> />
É natural que desde o <strong>com</strong>eço do século passado a história dramática dos<<strong>br</strong> />
povoados do S. Francisco <strong>com</strong>eçasse a refletir uma situação anômala . E<<strong>br</strong> />
embora em to<strong>da</strong>s as narrativas emocionantes, que a formam, se destaquem<<strong>br</strong> />
rivali<strong>da</strong>des partidárias e desmandos impunes de uma política intolerável de<<strong>br</strong> />
potentados locais, to<strong>da</strong>s as desordens, surgindo sempre precisamente nos<<strong>br</strong> />
lugares em que se ostentou, outrora, mais ativa a ânsia mineradora, denunciam<<strong>br</strong> />
a gênese remota que esboçamos.<<strong>br</strong> />
Exemplifiquemos. Todo o vale do rio <strong>da</strong>s Éguas e, para o norte, o do rio<<strong>br</strong> />
Preto, formam a pátria original dos homens mais <strong>br</strong>avos e mais inúteis <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
nossa terra . Dali abalam para as algaras aventurosas alugando a <strong>br</strong>avura aos<<strong>br</strong> />
potentados, e têm sempre, culminando-lhas, o incêndio e o saque de vilas e<<strong>br</strong> />
ci<strong>da</strong>des, em todo o vale do grande rio. Avançando contra a corrente já<<strong>br</strong> />
chegaram, em 1879, à ci<strong>da</strong>de mineira de Januária, que conquistaram, tornando<<strong>br</strong> />
a Carinhanha, de onde haviam partido, carregados de despojos. Desta vila<<strong>br</strong> />
para o norte a história <strong>da</strong>s depre<strong>da</strong>ções avulta ca<strong>da</strong> vez maior, até Xique-<<strong>br</strong> />
Xique, lendária nas campanhas eleitorais do Império.
Não há traçá-la em meia dúzia de páginas. O mais obscuro <strong>da</strong>queles<<strong>br</strong> />
arraiais tem a sua tradição especial e sinistra.<<strong>br</strong> />
Um único, talvez, se destaca sob outro aspecto, o de Bom Jesus <strong>da</strong> Lapa.<<strong>br</strong> />
É a Meca dos sertanejos. A sua conformação original, ostentando-se na serra<<strong>br</strong> />
de grimpas altaneiras, que ressoam <strong>com</strong>o sinos; a<strong>br</strong>indo-se na gruta de âmbito<<strong>br</strong> />
caprichoso, semelhando a nave de uma igreja, escassamente aclara<strong>da</strong>; tendo<<strong>br</strong> />
pendidos dos tetos grandes candela<strong>br</strong>os de estalactites; prolongando-se em<<strong>br</strong> />
corredores cheios de velhos ossuários diluvianos; e a len<strong>da</strong> emocionante do<<strong>br</strong> />
monge que ali viveu em <strong>com</strong>panhia de uma onça - tornaram-no objetivo<<strong>br</strong> />
predileto de romarias piedosas, convergentes dos mais longínquos lugares, de<<strong>br</strong> />
Sergipe, Piauí e Goiás.<<strong>br</strong> />
Ora, entre as dádivas que jazem em considerável cópia no chão e às<<strong>br</strong> />
paredes do estranho templo, o visitante observa , de par <strong>com</strong> as imagens e as<<strong>br</strong> />
relíquias, um traço som<strong>br</strong>io de religiosi<strong>da</strong>de singular: facas e espingar<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
O clavinoteiro ali entra, contrito, descoberto. Traz à mão o chapéu de couro,<<strong>br</strong> />
c a arma à bandoleira. Tomba genuflexo, a fronte abati<strong>da</strong> so<strong>br</strong>e o chão úmido<<strong>br</strong> />
do calcário, transu<strong>da</strong>nte... E reza. Son<strong>da</strong> longo tempo, batendo no peito, as<<strong>br</strong> />
velhas culpas. Ao cabo cumpre devotamente a promessa que fizera para que<<strong>br</strong> />
lhe fosse favorável o último conflito que travara: entrega ao Bom Jesus o<<strong>br</strong> />
trabuco famoso, tendo na coronha alguns talhos de canivete lem<strong>br</strong>ando o<<strong>br</strong> />
número de mortes <strong>com</strong>eti<strong>da</strong>s. Sai desapertado de remorsos , feliz pelo tributo<<strong>br</strong> />
que rendeu. Amatula-se de novo à quadrilha. Reata a vi<strong>da</strong> temerosa.<<strong>br</strong> />
Pilão Arcado, outrora florescente e hoje deserta, na derradeira fase de uma<<strong>br</strong> />
decadência que <strong>com</strong>eçou em 1856; Xique-Xique, onde durante decênios se<<strong>br</strong> />
digladiaram liberais e conservadores; Macaúbas, Monte Alegre e outras, e<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as fazen<strong>da</strong>s de seus termos, delatam, nas viven<strong>da</strong>s derruí<strong>da</strong>s ou<<strong>br</strong> />
esburaca<strong>da</strong>s à bala, esse velho regímen de desmandos.<<strong>br</strong> />
São lugares em que se normalizou a desordem estea<strong>da</strong> no banditismo<<strong>br</strong> />
disciplinado.<<strong>br</strong> />
O conceito é paradoxal, mas exato.<<strong>br</strong> />
Porque há, de fato, uma ordem notável entre os jagunços. Vaidosos de seu<<strong>br</strong> />
papel de <strong>br</strong>avos condutícios e batendo-se lealmente pelo mandão que os<<strong>br</strong> />
chefia, restringem as desordens às minúsculas batalhas em que entram,<<strong>br</strong> />
militarmente, arregimentados.<<strong>br</strong> />
O saque <strong>da</strong>s povoações que conquistam, têm-no <strong>com</strong>o direito de guerra, e<<strong>br</strong> />
neste ponto os absolve a História inteira.<<strong>br</strong> />
Fora disto, são raros os casos de roubos, que consideram desaire e indigno<<strong>br</strong> />
labéu. O mais frágil "positivo" pode atravessar, inerme e indene, procurando o<<strong>br</strong> />
litoral, aquelas matas e campos, <strong>com</strong> os "piquás" atestados de diamantes e<<strong>br</strong> />
pepitas. Não lhe faltará um só termo <strong>da</strong> viagem. O forasteiro, alheio às lotas<<strong>br</strong> />
partidárias, atravessa-os igualmente imune.<<strong>br</strong> />
Não raro um mascate, seguindo por ali, <strong>com</strong> seus cargueiros rengueando
ao peso <strong>da</strong>s caixas preciosas, estaca - tremendo - ao ver aparecer<<strong>br</strong> />
inespera<strong>da</strong>mente um grupo de jagunços, acampado na volta do caminho...<<strong>br</strong> />
Mas perde em momentos o modo. O clavinoteiro - chefe aproxima-se.<<strong>br</strong> />
Saú<strong>da</strong>-o <strong>com</strong> boa som<strong>br</strong>a; dirige-lhe a palavra risonha; e mete-lhe à bulha o<<strong>br</strong> />
terror, galhofeiro. Depois lhe exige um tributo - um cigarro. Acende-o numa<<strong>br</strong> />
panca<strong>da</strong> única do isqueiro; e deixa-o passar, levando, intactas, a vi<strong>da</strong> e a<<strong>br</strong> />
fortuna.<<strong>br</strong> />
São numerosos os casos deste teor revelando notável no<strong>br</strong>eza entre<<strong>br</strong> />
aqueles valentes desgarrados.<<strong>br</strong> />
Cerca de dez ou oito léguas de Xique-Xique demora a sua capital, o arraial<<strong>br</strong> />
de Santo Inácio, ereto entre montanhas e inacessível até hoje a to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
diligências policiais.<<strong>br</strong> />
Estas, de ordinário, conseguem pacificar os lugares conflagrados,<<strong>br</strong> />
tornando-se interventoras neutras ante as facções <strong>com</strong>batentes. E: uma ação<<strong>br</strong> />
diplomática entre potências. A justiça arma<strong>da</strong> parlamenta <strong>com</strong> os criminosos;<<strong>br</strong> />
balanceia as condições de um e outro partido; discute; evita os ultimatos; e<<strong>br</strong> />
acaba ratificando ver<strong>da</strong>deiros tratados de paz, sancionando a soberania <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
capangagem impune.<<strong>br</strong> />
Assim os estigmas hereditários <strong>da</strong> população mestiça se têm fortalecido na<<strong>br</strong> />
própria transigência <strong>da</strong>s leis.<<strong>br</strong> />
Não surpreende que hajam crescido, avassalando todo o vale do S.<<strong>br</strong> />
Francisco, e desbor<strong>da</strong>ndo para o norte.<<strong>br</strong> />
Porque o cangaceiro <strong>da</strong> Paraíba e Pernambuco é um produto idêntico ,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> diverso nome Distingue-o do jagunço talvez a nulíssima variante <strong>da</strong> arma<<strong>br</strong> />
predileta: a parnaíba, de lamina rígi<strong>da</strong> e longa, suplanta a fama tradicional do<<strong>br</strong> />
clavinote de boca-de-sino. As duas socie<strong>da</strong>des irmãs tiveram, entretanto, longo<<strong>br</strong> />
afastamento que as isolou uma <strong>da</strong> outra. <strong>Os</strong> cangaceiros nas incursões para o<<strong>br</strong> />
sul, e os jagunços nas incursões para o norte, defrontavam-se, sem se unirem,<<strong>br</strong> />
separados pelo valado em declive de Paulo Afonso.<<strong>br</strong> />
A insurreição <strong>da</strong> <strong>com</strong>arca de Monte Santo ia ligá-las.<<strong>br</strong> />
A campanha de Canudos despontou <strong>da</strong> convergência espontânea de to<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
estas forças desvaira<strong>da</strong>s, perdi<strong>da</strong>s nos sertões.<<strong>br</strong> />
Determinou-a incidente desvalioso.<<strong>br</strong> />
Capítulo II<<strong>br</strong> />
Causas próximas <strong>da</strong> luta<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro adquirira em Juazeiro certa quanti<strong>da</strong>de de madeiras,<<strong>br</strong> />
que não podiam fornecer-lhe as caatingas paupérrimas de Canudos.<<strong>br</strong> />
Contratara o negócio <strong>com</strong> um dos representantes <strong>da</strong> autori<strong>da</strong>de <strong>da</strong>quela<<strong>br</strong> />
ci<strong>da</strong>de. Mas ao terminar o prazo ajustado para o recebimento do material, que
se aplicaria no remate <strong>da</strong> igreja nova, não lho entregaram. Tudo denuncia que<<strong>br</strong> />
o distrato foi adrede feito, visando o rompimento anelado.<<strong>br</strong> />
O principal representante <strong>da</strong> justiça do Juazeiro tinha velha dívi<strong>da</strong> a sal<strong>da</strong>r<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o agitador sertanejo, desde a época em que, sendo juiz do Bom Conselho,<<strong>br</strong> />
fora coagido a abandonar precipita<strong>da</strong>mente a <strong>com</strong>arca, assalta<strong>da</strong> pelos<<strong>br</strong> />
adeptos <strong>da</strong>quele.<<strong>br</strong> />
Aproveitou, por isto, a situação, que surgia a talho para a desafronta. Sabia<<strong>br</strong> />
que o adversário revi<strong>da</strong>ria à provocação mais ligeira. De fato, ante a violação<<strong>br</strong> />
do trato aquele retrucou <strong>com</strong> a ameaça de uma investi<strong>da</strong> so<strong>br</strong>e a bela<<strong>br</strong> />
povoação do S. Francisco: as madeiras seriam de lá arrebata<strong>da</strong>s, à força.<<strong>br</strong> />
O caso passou em dias de outu<strong>br</strong>o de 1896.<<strong>br</strong> />
Historiemos, adstritos a documentos oficiais:<<strong>br</strong> />
"Era esta a situação quando recebi do dr. Arlindo Leôni, juiz de direito de<<strong>br</strong> />
Juazeiro, um telegrama urgente <strong>com</strong>unicando-me correrem boatos mais ou<<strong>br</strong> />
menos fun<strong>da</strong>dos de que aquela florescente ci<strong>da</strong>de seria por aqueles dias<<strong>br</strong> />
assalta<strong>da</strong> por gente de Antônio Conselheiro, pelo que solicitava providências<<strong>br</strong> />
para garantir a população e evitar o êxodo que <strong>da</strong> parte desta já se ia iniciando.<<strong>br</strong> />
Respondi-lhe que o governo não podia move. força por simples boatos e<<strong>br</strong> />
re<strong>com</strong>endei, entretanto, que man<strong>da</strong>sse vigiar as estra<strong>da</strong>s em distancia e,<<strong>br</strong> />
verificado o movimento dos bandidos, avisasse por telegrama, pois o governo<<strong>br</strong> />
ficava prevenido para enviar incontinente, em trem expresso, a força<<strong>br</strong> />
necessária para rechaçá-los e garantir a ci<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Desfalca<strong>da</strong> a força policial aquartela<strong>da</strong> nesta capital, em virtude <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
diligências a que anteriormente me referi, requisitei do sr. general <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte<<strong>br</strong> />
do distrito cem praças de linha, a fim de seguirem para Juazeiro, apenas me<<strong>br</strong> />
chegasse aviso do juiz de direito <strong>da</strong>quela <strong>com</strong>arca. Poucos dias depois recebi<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quele magistrado um telegrama em que me afirmava estarem os sequazes<<strong>br</strong> />
de Antônio Conselheiro distantes de Juazeiro pouco mais ou menos dois dias<<strong>br</strong> />
de viagem. Dei conhecimento do fato ao sr. general que, satisfazendo a minha<<strong>br</strong> />
requisição, fez seguir, em trem expresso e sob o <strong>com</strong>ando do tenente Pires<<strong>br</strong> />
Ferreira, a força prepara<strong>da</strong>, a qual devia ali proceder de acordo <strong>com</strong> o juiz de<<strong>br</strong> />
direito.<<strong>br</strong> />
Esse distinto oficial, chegando ao Juazeiro, <strong>com</strong>binou <strong>com</strong> aquela<<strong>br</strong> />
autori<strong>da</strong>de seguir ao encontro dos bandidos, a fim de evitar que eles<<strong>br</strong> />
invadissem a ci<strong>da</strong>de."<<strong>br</strong> />
Não se podem imaginar móveis mais insignificantes para sucessos tão<<strong>br</strong> />
graves. O trecho acima extratado, entretanto, diz de modo claro que,<<strong>br</strong> />
desdenhando os antecedentes <strong>da</strong> questão, o governo <strong>da</strong> Bahia não lhe deu a<<strong>br</strong> />
importância mereci<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro há vinte e dois anos, desde 1874, era famoso em todo<<strong>br</strong> />
o interior do Norte e mesmo nas ci<strong>da</strong>des do litoral até onde chegavam,<<strong>br</strong> />
entretecidos de exageros e quase lendários, os episódios mais interessantes<<strong>br</strong> />
de sua vi<strong>da</strong> romanesca; dia a dia ampliara o domínio so<strong>br</strong>e as gentes
sertanejas; vinha de uma peregrinação in<strong>com</strong>parável, de um quarto de século,<<strong>br</strong> />
por todos os recantos do sertão, onde deixara <strong>com</strong>o enormes marcos,<<strong>br</strong> />
demarcando-lhe a passagem, as torres de dezenas de igrejas que construíra;<<strong>br</strong> />
fun<strong>da</strong>ra o arraial de Bom Jesus, quase uma ci<strong>da</strong>de; de Chorrochó à Vila do<<strong>br</strong> />
Conde, de Itapicuru a Jeremoabo, não havia uma só vila, ou lugarejo obscuro,<<strong>br</strong> />
em que não contasse adeptos fervorosos, e não lhe devesse a reconstrução de<<strong>br</strong> />
um cemitério, a posse de um templo ou a dádiva providencial de um açude;<<strong>br</strong> />
insurgira-se desde muito, atrevi<strong>da</strong>mente, contra a nova ordem política e pisara,<<strong>br</strong> />
impune, so<strong>br</strong>e as cinzas dos editais <strong>da</strong>s câmaras de ci<strong>da</strong>des que invadira;<<strong>br</strong> />
destroçara <strong>com</strong>pletamente, em 1893, forte diligencia policial, em Macete, e<<strong>br</strong> />
fizera voltar outra, de oitenta praças de linha, que seguira até Serrinha; em<<strong>br</strong> />
1894, fora, nu Congresso Estadual <strong>da</strong> Bahia, assunto de calorosa discussão na<<strong>br</strong> />
qual, impugnando a proposta de um deputado, chamando a atenção dos<<strong>br</strong> />
poderes públicos para a "parte dos sertões perturba<strong>da</strong> pelo indivíduo Antônio<<strong>br</strong> />
Conselheiro", outros eleitos do povo, e entre eles um sacerdote, apresentaramno<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o benemérito do qual os conselhos se modelavam pela ortodoxia a<<strong>br</strong> />
cristã mais rígi<strong>da</strong>; fizera voltar, abortícia, em 1895, a missão apostólica<<strong>br</strong> />
planea<strong>da</strong> pelo arcebispo baiano, e no relatório alarmante a propósito escrito<<strong>br</strong> />
por frei João Evangelista afirmara o missionário a existência, em Canudos -<<strong>br</strong> />
excluí<strong>da</strong>s as mulheres, as crianças, os velhos e os enfermos - de mil homens,<<strong>br</strong> />
mil homens robustos e destemerosos "armados até aos dentes"; por fim, sabiase<<strong>br</strong> />
que ele imperava so<strong>br</strong>e extensa zona dificultando o acesso à ci<strong>da</strong>dela em<<strong>br</strong> />
que se entocara, porque a dedicação dos seus sequazes era incondicional, e<<strong>br</strong> />
fora do círculo dos fiéis que o rodeavam havia, em to<strong>da</strong> a parte, a cumplici<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
o<strong>br</strong>igatória dos que o temiam... E achou-se suficiente para debelar uma<<strong>br</strong> />
situação de tal porte uma força de cem sol<strong>da</strong>dos.<<strong>br</strong> />
Relata o general Frederico Solon, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 3.° Distrito Militar:<<strong>br</strong> />
"A 4 de novem<strong>br</strong>o do ano findo (1896) em obediência à ordem já referi<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
prontamente satisfiz a requisição, pessoalmente feita pelo dr. governador do<<strong>br</strong> />
Estado, de uma força de cem praças <strong>da</strong> guarnição para ir bater os fanáticos do<<strong>br</strong> />
arraial de Canudos, asseverando-me que, para tal fim, era aquele número mais<<strong>br</strong> />
que suficiente.<<strong>br</strong> />
Confiando no inteiro conhecimento, que ele devia ter, de tudo quanto se<<strong>br</strong> />
passava no interior de seu Estado, não hesitei; fazendo-lhe apresentar. sem<<strong>br</strong> />
demora, o <strong>br</strong>avo tenente Manuel <strong>da</strong> Silva Pires Ferreira, do 9.° Batalhão de<<strong>br</strong> />
Infantaria, a fim de receber as suas ordens e instruções, o qual, para cumprilas,<<strong>br</strong> />
seguiu, a 7 do dito mês, para Juazeiro, ponto terminal <strong>da</strong> estra<strong>da</strong> de ferro,<<strong>br</strong> />
na margem direita do rio S. Francisco, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ndo três oficiais e 104 praças<<strong>br</strong> />
de pré <strong>da</strong>quele Corpo, conduzindo apenas uma pequena ambulância, fazendo<<strong>br</strong> />
eu seguir logo depois um médico <strong>com</strong> mais alguns recursos para o exercício de<<strong>br</strong> />
sua profissão. O mais correu pelo Estado."<<strong>br</strong> />
Aquele punhado de sol<strong>da</strong>dos foi recebido <strong>com</strong> surpresa em Juazeiro, onde<<strong>br</strong> />
chegou a 7 de novem<strong>br</strong>o, pela manhã.<<strong>br</strong> />
Não obstou a fuga de grande parte <strong>da</strong> população, subtraindo-se ao assalto<<strong>br</strong> />
iminente. Aumentou-a. Conhecendo a situação, os habitantes viram, de pronto,<<strong>br</strong> />
que um contingente tão diminuto tinha o valor negativo de exercer maior<<strong>br</strong> />
atração so<strong>br</strong>e a hor<strong>da</strong> invasora.
Previram a derrota inevitável. E enquanto os partidários encobertos do<<strong>br</strong> />
Conselheiro, que os havia em to<strong>da</strong> a ro<strong>da</strong>, se rejubilavam, prefigurando-a,<<strong>br</strong> />
alguns homens sinceros pediram ao <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte expedicionário para não<<strong>br</strong> />
seguir avante.<<strong>br</strong> />
As dificul<strong>da</strong>des encontra<strong>da</strong>s na aquisição de elementos essenciais à<<strong>br</strong> />
marcha ali retiveram a força até ao dia 12 em que partiu, ao anoitecer, quando,<<strong>br</strong> />
certo, já chegara a Canudos a nova <strong>da</strong> investi<strong>da</strong> . Partiu sem os recursos<<strong>br</strong> />
indispensáveis a uma travessia de duzentos quilômetros, em terreno agro e<<strong>br</strong> />
despovoado, orienta<strong>da</strong> por dois guias contratados em Juazeiro.<<strong>br</strong> />
De sorte que logo em princípio o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte reconheceu inexeqüível <strong>da</strong>r à<<strong>br</strong> />
marcha uma norma capaz de poupar as forças <strong>da</strong>s praças. No sertão, mesmo<<strong>br</strong> />
antes do pleno estio, é impossível o caminhar de homens equipados, ajoujados<<strong>br</strong> />
de mochilas e cantis, depois <strong>da</strong>s dez horas <strong>da</strong> manhã. Pelos tabuleiros o dia<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>a-se a<strong>br</strong>asador, sem som<strong>br</strong>as; a terra nua reverbera os ardores <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
canícula, multiplicando-os; e sob o influxo exaustivo de uma temperatura<<strong>br</strong> />
altíssima aceleram-se de modo pasmoso as funções vitais, determinando<<strong>br</strong> />
assaltos súbitos de cansaço. Por outro lado raro é possível o itinerário disposto<<strong>br</strong> />
de maneira a aproveitarem-se as horas <strong>da</strong> madruga<strong>da</strong> ou <strong>da</strong> noite. É forçoso<<strong>br</strong> />
avançar a despeito <strong>da</strong>s soalheiras fortes até às cacimbas dos pousos dos<<strong>br</strong> />
vaqueiros.<<strong>br</strong> />
Além disto, aqueles lugares estão, <strong>com</strong>o vimos, entre os mais<<strong>br</strong> />
desconhecidos <strong>da</strong> nossa terra. Poucos se têm afrontado <strong>com</strong> o aspérrimo vale<<strong>br</strong> />
do Vaza-Barris que, <strong>da</strong>s vertentes orientais <strong>da</strong> Itiúba até Jeremoabo, se<<strong>br</strong> />
prolonga inóspito, desfreqüentado , tendo, de léguas em léguas, esparsas,<<strong>br</strong> />
insignificantes viven<strong>da</strong>s. É o trecho <strong>da</strong> Bahia mais assolado pelas secas.<<strong>br</strong> />
Por um contraste explicável entre as disposições orográficas, rodeiam-no,<<strong>br</strong> />
contudo, paragens exuberantes: ao norte o belo sertão de Curaçá e as várzeas<<strong>br</strong> />
feracíssimas estendi<strong>da</strong>s para leste até Santo Antônio <strong>da</strong> Glória, perlongando a<<strong>br</strong> />
margem direita do S. Francisco; a oeste as terras fecun<strong>da</strong>s centraliza<strong>da</strong>s em<<strong>br</strong> />
Vila Nova <strong>da</strong> Rainha. Emolduram, porém, o deserto. O Vaza-Barris, quase<<strong>br</strong> />
sempre seco, atravessa-o, feito um oued tortuoso e longo.<<strong>br</strong> />
Piores que os "gerais, onde ficam vários ", as vezes mais atilados<<strong>br</strong> />
pombeiros , sem rumo, desnorteados pela uniformi<strong>da</strong>de dos plainos<<strong>br</strong> />
indefinidos, as paisagens sucedem-se, uniformes e mais melancólicas<<strong>br</strong> />
mostrando os mais selvagens modelos, engravecidos por uma flora aterradora.<<strong>br</strong> />
A própria caatinga assume um aspecto novo. E uma melhor caracterização<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> flora sertaneja, segundo os vários cambiantes que apresenta acarretando<<strong>br</strong> />
denominações diversas, talvez a definisse mais acerta<strong>da</strong>mente <strong>com</strong>o a<<strong>br</strong> />
paragem clássica <strong>da</strong>s catanduvas, progredindo, extensa, para o levante e para<<strong>br</strong> />
o sul até às cercanias de Monte Santo .<<strong>br</strong> />
A pequena expedição penetrou-a logo ao segundo dia de viagem, quando,<<strong>br</strong> />
depois de repousar bivacando duas léguas além de Juazeiro, teve que calcar,<<strong>br</strong> />
segui<strong>da</strong>mente, quarenta quilômetros de estra<strong>da</strong> deserta, até uma ipueira<<strong>br</strong> />
minúscula, a lagoa do Boi, onde havia uns restos de água. Dali por diante<<strong>br</strong> />
caminhou no deserto <strong>com</strong> escalas por Caraibinhas, Mari, Mucambo, Rancharia
e outros pousos solitários, ou fazen<strong>da</strong>s. Alguns estavam abandonados. O estio<<strong>br</strong> />
prenunciava a seca.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> raros moradores, ou por evitá-la, ou aterrados pelas novas alarmantes,<<strong>br</strong> />
haviam abalado para o norte tangendo por diante os rebanhos de ca<strong>br</strong>as,<<strong>br</strong> />
únicos animais afeitos àquele clima e àquele solo.<<strong>br</strong> />
Uauá<<strong>br</strong> />
A tropa chegou exausta a Uauá no dia 19, depois de uma travessia<<strong>br</strong> />
penosíssima.<<strong>br</strong> />
Este arraial - duas ruas desembocando numa praça irregular - é o ponto<<strong>br</strong> />
mais animado <strong>da</strong>quele trecho do sertão. Como a maior parte dos vilarejos<<strong>br</strong> />
pomposamente gravados nos nossos mapas, é uma espécie de transição entre<<strong>br</strong> />
maloca e aldeia - agrupamento desgracioso de cerca de cem casas mal feitas e<<strong>br</strong> />
tijupares po<strong>br</strong>es, de aspecto deprimido e tristonho.<<strong>br</strong> />
Alcançam-no quatro estra<strong>da</strong>s que, a partir de Jeremoabo passando em<<strong>br</strong> />
Canudos, de Monte Santo, de Juazeiro e Patamuté, conduzem para a sua feira,<<strong>br</strong> />
aos sábados, grande número de tabaréus sem recursos para viagens longas a<<strong>br</strong> />
lugares mais prósperos. Ali chegam por ocasião <strong>da</strong>s festas <strong>com</strong>o se<<strong>br</strong> />
procurassem opulenta capital <strong>da</strong>s "terras grandes"; entrajados <strong>da</strong>s melhores<<strong>br</strong> />
vestes, ou encourados de novo; pasmos ante os mostradores de duas ou três<<strong>br</strong> />
casas de negócio, e contemplando no barracão <strong>da</strong> feira, no largo, os produtos<<strong>br</strong> />
de uma indústria po<strong>br</strong>e em que aparecem, <strong>com</strong>o valiosos espécimens,<<strong>br</strong> />
courinhos curtidos e redes de caroá. Nos demais dias, aberta uma ou outra<<strong>br</strong> />
ven<strong>da</strong>, deserta a praça, Uauá figura-se um local abandonado. E foi num destes<<strong>br</strong> />
que a população recolhi<strong>da</strong>, aguar<strong>da</strong>ndo a passagem <strong>da</strong>s horas mais ardentes,<<strong>br</strong> />
despertou surpreendi<strong>da</strong> por uma vi<strong>br</strong>ação de cornetas.<<strong>br</strong> />
Era a tropa.<<strong>br</strong> />
Entrou pela rua em continuação à entra<strong>da</strong> e fez alto no largo. Foi um<<strong>br</strong> />
sucesso. Entre curiosos e tímidos, os habitantes atentavam para os sol<strong>da</strong>dos -<<strong>br</strong> />
poentos, mal firmes na formatura, tendo aos om<strong>br</strong>os as espingar<strong>da</strong>s cujas<<strong>br</strong> />
baionetas fulguravam - <strong>com</strong>o se vissem exército <strong>br</strong>ilhante.<<strong>br</strong> />
Ensarilha<strong>da</strong>s as armas, a força acantonou.<<strong>br</strong> />
Fez-se em torno um círculo de vigilância: postaram-se sentinelas à saí<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
dos quatro caminhos e nomeou-se o pessoal <strong>da</strong>s ron<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Feito praça de guerra, o vilarejo obscuro era, entretanto; uma escala<<strong>br</strong> />
transitória. A expedição, depois de <strong>br</strong>eve descanso, devia abalar imediatamente<<strong>br</strong> />
para Canudos, ao alvorecer do dia subseqüente, 20. Não o fez. Ali, <strong>com</strong>o em<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a parte, variavam, díspares, as informações, impedindo ajuizar-se so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
as coisas.<<strong>br</strong> />
De sorte que todo aquele dia foi despendido inutilmente, em in<strong>da</strong>gações,<<strong>br</strong> />
sendo resolvido o a<strong>com</strong>etimento para o imediato, depois de demora<<strong>br</strong> />
prejudicialíssima. E ao cair <strong>da</strong> noite operou-se um incidente só explicado na
manhã seguinte: a população, quase na totali<strong>da</strong>de, fugira. Deixara as viven<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
sem ser percebi<strong>da</strong> em pequenos grupos deslizando, furtivos, entre os claros<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s guar<strong>da</strong>s avança<strong>da</strong>s. No repentino êxodo lá se foram os próprios doentes,<<strong>br</strong> />
famílias inteiras, ao acaso, pela noite dentro, dispartindo espavoridos,<<strong>br</strong> />
descampados em fora.<<strong>br</strong> />
Ora, este fato era um aviso. Uauá, <strong>com</strong>o os demais lugares convizinhos<<strong>br</strong> />
estava sob o domínio de Canudos. Habitavam-no dedicados adeptos de<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro; de sorte que, mal a força fizera alto no largo, haviam-se<<strong>br</strong> />
aqueles precipitado para o arraial ameaçado, onde chegaram no amanhecer de<<strong>br</strong> />
20, levando o alarma...<<strong>br</strong> />
Aquela fuga de uma população em massa delatava que os emissários<<strong>br</strong> />
haviam tido tempo de voltar prevenindo os moradores do contra-ataque,<<strong>br</strong> />
resolvido pelos homens de Canudos. Ficaria, assim, o campo livre aos<<strong>br</strong> />
lutadores.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> expedicionários não ligaram, porém, grande importância ao caso.<<strong>br</strong> />
Aprestaram-se para continuar a marcha na manhã seguinte; e inscientes <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
gravi<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s coisas repousaram tranqüilamente, acantonados.<<strong>br</strong> />
Primeiro <strong>com</strong>bate<<strong>br</strong> />
Despertou-os o adversário, que imaginavam ir surpreender.<<strong>br</strong> />
Na madruga<strong>da</strong> de 21 desenhou-se no extremo <strong>da</strong> várzea o agrupamento<<strong>br</strong> />
dos jagunços...<<strong>br</strong> />
Um coro longínquo esbatia-se na mudez <strong>da</strong> terra ain<strong>da</strong> adormi<strong>da</strong>, reboando<<strong>br</strong> />
longamente nos ermos desolados. A multidão guerreira avançava para Uauá,<<strong>br</strong> />
derivando à toa<strong>da</strong> vagarosa dos kyries, rezando. Parecia uma procissão de<<strong>br</strong> />
penitência, dessas a que há muito se afeiçoaram os matutos crendeiros para<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>an<strong>da</strong>rem os céus quando os estios longos geram os flagícios <strong>da</strong>s secas.<<strong>br</strong> />
O caso é original e verídico. Evitando as vantagens de uma arranca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
noturna, os sertanejos chegavam <strong>com</strong> o dia e anunciavam-se de longe.<<strong>br</strong> />
Despertavam os adversários para a luta.<<strong>br</strong> />
Mas não tinham, ao primeiro lance de vistas, aparências guerreiras.<<strong>br</strong> />
Guiavam-nos símbolos de paz: a bandeira do Divino e, ladeando-a, nos <strong>br</strong>aços<<strong>br</strong> />
fortes de um crente possante, grande cruz de madeira, alta <strong>com</strong>o um cruzeiro.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> <strong>com</strong>batentes armados de velhas espingar<strong>da</strong>s, de chuços de vaqueiros, de<<strong>br</strong> />
foices e varapaus, perdiam-se no grosso dos fiéis que alteavam, inermes,<<strong>br</strong> />
vultos e imagens dos santos prediletos, e palmas ressequi<strong>da</strong>s retira<strong>da</strong>s dos<<strong>br</strong> />
altares. Alguns, <strong>com</strong>o nas romarias piedosas, tinham à cabeça as pedras dos<<strong>br</strong> />
caminhos e desfiavam rosários de coco. Equiparavam aos flagelos naturais,<<strong>br</strong> />
que ali descem periódicos, a vin<strong>da</strong> dos sol<strong>da</strong>dos. Seguiam para a batalha<<strong>br</strong> />
rezando, cantando - <strong>com</strong>o se procurassem decisiva prova às suas almas<<strong>br</strong> />
religiosas.<<strong>br</strong> />
Eram muitos. Três mil. disseram depois informantes exagerados, triplicando<<strong>br</strong> />
talvez o número. Mas avançavam sem ordem. Um pelotão escasso de
infantaria que os aguar<strong>da</strong>sse, distribuído pelas caatingas envolventes,<<strong>br</strong> />
dispersá-los-ia em alguns minutos.<<strong>br</strong> />
O arraial na frente, porém, não revelava lutadores a postos. Dormia.<<strong>br</strong> />
A multidão aproximou-se, tudo o indica, até beirar a linha de sentinelas<<strong>br</strong> />
avança<strong>da</strong>s. E despertou-as. <strong>Os</strong> vedetas estremunhando, surpresos,<<strong>br</strong> />
dispararam, à toa, as carabinas e refluíram precipita<strong>da</strong>mente para a praça que<<strong>br</strong> />
ficava à retaguar<strong>da</strong>, deixando em poder dos agressores um <strong>com</strong>panheiro,<<strong>br</strong> />
espostejado a faca. Foi, então, o alarma: correndo estontea<strong>da</strong>mente pelo largo<<strong>br</strong> />
e pelas ruas; saindo, seminus, pelas portas; saltando pelas janelas; vestindo-se<<strong>br</strong> />
e armando-se às carreiras e às encontroa<strong>da</strong>s... Não formaram. Mal se<<strong>br</strong> />
distendeu às pressas, dirigi<strong>da</strong> por um sargento, incorreta linha de atiradores.<<strong>br</strong> />
Porque os jagunços lá chegaram logo, de envolta <strong>com</strong> os fugitivos. E o recontro<<strong>br</strong> />
empenhou-se <strong>br</strong>utalmente, <strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço, adversários enleados entre disparos<<strong>br</strong> />
de garruchas e revólveres, panca<strong>da</strong>s de cacetes e coronhas, embates de<<strong>br</strong> />
facões e sa<strong>br</strong>es - adiante, so<strong>br</strong>e a frágil linha de defesa. Esta cedeu logo. E a<<strong>br</strong> />
turba fanatiza<strong>da</strong>, entre vivas ao Bom Jesus e ao Conselheiro, e silvos<<strong>br</strong> />
estridentes de apitos de taquara, desdo<strong>br</strong>a<strong>da</strong>, ondulante, a bandeira do Divino,<<strong>br</strong> />
erguidos para os ares os santos e as armas, seguindo empós o curiboca au<strong>da</strong>z<<strong>br</strong> />
que levava meio inclina<strong>da</strong> em aríete a grande cruz de madeira - atravessou o<<strong>br</strong> />
largo arrebata<strong>da</strong>mente...<<strong>br</strong> />
Este movimento foi instantâneo e foi, afinal, a única mano<strong>br</strong>a percebi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pelos que testemunhavam a ação. Dali por diante não a descrevem os próprios<<strong>br</strong> />
protagonistas. Foi uma desordem de feira turbulenta.<<strong>br</strong> />
Na maioria, as praças, protegi<strong>da</strong>s pelas casas, e a<strong>br</strong>indo-lhes as paredes<<strong>br</strong> />
em seteiras, volveram à defensiva franca.<<strong>br</strong> />
Foi a salvação. <strong>Os</strong> matutos conjuntos à ro<strong>da</strong> dos símbolos sacrossantos,<<strong>br</strong> />
no largo, <strong>com</strong>eçaram de ser fuzilados em massa. Baquearam em grande<<strong>br</strong> />
número; e tornou-se-lhes a luta desigual a despeito <strong>da</strong> vantagem numérica.<<strong>br</strong> />
Batidos pelas armas de repetição, opunham um disparo de clavinote a cem<<strong>br</strong> />
tiros de Comblain. Enquanto o sol<strong>da</strong>do os alvejava em descargas nutri<strong>da</strong>s, os<<strong>br</strong> />
jagunços revolviam os aiós, tirando sucessivamente a pólvora, a bucha e as<<strong>br</strong> />
balas do demorado processo <strong>da</strong> carga de seu armamento grosseiro; enfiando<<strong>br</strong> />
depois pelo cano largo do trabuco a vareta; cevando-o devagar, socando lá<<strong>br</strong> />
dentro aqueles ingredientes <strong>com</strong>o se enchessem uma mina; escorvando-o<<strong>br</strong> />
depois; aperrando-o afinal, e ao cabo disparando-o; realizando o heroísmo de<<strong>br</strong> />
uma imobili<strong>da</strong>de de dois minutos na estonteadora e<strong>br</strong>iez do tiroteio...<<strong>br</strong> />
Renunciaram, por isto, transcorrido algum tempo, à operação inexeqüível.<<strong>br</strong> />
Caíram so<strong>br</strong>e os contrários, de facão desembainhado e ferrão em riste,<<strong>br</strong> />
vi<strong>br</strong>ando as foices reluzentes.<<strong>br</strong> />
Mas foi-lhes ain<strong>da</strong> nefasta esta arremeti<strong>da</strong> doi<strong>da</strong>. Rareavam-se-lhes as<<strong>br</strong> />
fileiras sem vantagem contra adversários a<strong>br</strong>igados, ou aparecendo de golpe<<strong>br</strong> />
nas janelas, que se a<strong>br</strong>iam em explosões de descargas. Numa delas, um<<strong>br</strong> />
alferes, serodiamente espertado, bateu-se longo tempo, quase desnudo,<<strong>br</strong> />
abocando, so<strong>br</strong>e o peitoril, a carabina ao peito dos assaltantes, sem errar um<<strong>br</strong> />
tiro; até cair morto, so<strong>br</strong>e o leito em que dormira e não tivera tempo de deixar.
O conflito continuou, deste modo, ferozmente, cerca de quatro horas, sem<<strong>br</strong> />
episódios dignos de nota e sem vislum<strong>br</strong>ar um único movimento tático;<<strong>br</strong> />
batendo-se ca<strong>da</strong> um por conta própria, consoante as circunstâncias. No quintal<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> casa em que se aboletara, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte se ateve à missão única<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>patível <strong>com</strong> a desordem: distribuía, jogando-os por so<strong>br</strong>e a cerca,<<strong>br</strong> />
cartuchos, sofregamente retirados, às mancheias, dos cunhetes abertos a<<strong>br</strong> />
machado.<<strong>br</strong> />
Reunidos sempre em volta <strong>da</strong> bandeira do Divino, estraçoa<strong>da</strong> de balas e<<strong>br</strong> />
vermelha <strong>com</strong>o um pendão de guerra, os jagunços enfiavam pelas ruas.<<strong>br</strong> />
Contorneavam o arraial. Volviam ao largo, vozeando imprecações e vivas, em<<strong>br</strong> />
ron<strong>da</strong> desnortea<strong>da</strong> e célere. E foram, lentamente, nesses giros revoltos,<<strong>br</strong> />
abandonando a ação e dispersando-se pelas cercanias. Reconheciam a<<strong>br</strong> />
inutili<strong>da</strong>de dos esfoços feitos, ou imaginavam atrair os antagonistas para o<<strong>br</strong> />
plaino desafogado <strong>da</strong> várzea.<<strong>br</strong> />
Como quer que fosse, abandonaram, a pouco e pouco, o campo. Em <strong>br</strong>eve,<<strong>br</strong> />
ao longe, desapareceu, listrando uma ponta <strong>da</strong>s caatingas, a bandeira sagra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
que reconduziam a Canudos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos não os encalçaram. Estavam exaustos.<<strong>br</strong> />
Uauá patenteava quadro lastimoso. Lavraram incêndios em vários pontos.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e os soalhos e balcões ensagüentados, à soleira <strong>da</strong>s portas, pelas ruas e<<strong>br</strong> />
na praça, onde <strong>da</strong>rdejava o sol, contorciam-se os feridos e estendiam-se os<<strong>br</strong> />
mortos.<<strong>br</strong> />
Entre estes, dezenas de sertanejos - 150 - diz a parte oficial do <strong>com</strong>bate,<<strong>br</strong> />
número desconforme ante as dez mortes - um alferes, um sargento, seis<<strong>br</strong> />
praças e os dois guias - e dezesseis feridos <strong>da</strong> expedição. Apesar disto, o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte, <strong>com</strong> setenta homens válidos, renunciou prosseguir na empresa.<<strong>br</strong> />
Assom<strong>br</strong>ara-o o assalto. Vira de perto o arrojo dos matutos. Apavorara-o a<<strong>br</strong> />
própria vitória, se tal nome cabe ao sucedido, pois as suas conseqüências o<<strong>br</strong> />
desanimavam. O médico <strong>da</strong> força enlouquecera... Desvairara-o o aspecto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
peleja. Que<strong>da</strong>va-se, inútil, ante os feridos, alguns graves.<<strong>br</strong> />
A retira<strong>da</strong> impunha-se, por tudo isto, urgente, antes <strong>da</strong> noite, ou de um<<strong>br</strong> />
outro recontro, idéia que fazia tremer aqueles triunfadores. Resolveram-na<<strong>br</strong> />
logo. Mal inumados na capela de Uauá os <strong>com</strong>panheiros mortos, largaram <strong>da</strong>li<<strong>br</strong> />
sob um sul ardentíssimo.<<strong>br</strong> />
Foi <strong>com</strong>o uma fuga.<<strong>br</strong> />
A travessia para Juazeiro fez-se a marchas, em quatro dias. E quando lá<<strong>br</strong> />
chegou o bando dos expedicionários, far<strong>da</strong>s em trapos, feridos, estropiados,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>balidos, <strong>da</strong>vam a imagem <strong>da</strong> derrota. Parecia que lhes vinham em cima,<<strong>br</strong> />
nos rastros, os jagunços. A população alarmou-se, reatando o êxodo. Ficaram<<strong>br</strong> />
de fogos acesos na estação <strong>da</strong> via-férrea to<strong>da</strong>s as lo<strong>com</strong>otivas.<<strong>br</strong> />
Arregimentaram-se todos os habitantes válidos, dispostos ao <strong>com</strong>bate. E as<<strong>br</strong> />
linhas do telégrafo transmitiram ao país inteiro o prelúdio <strong>da</strong> guerra sertaneja...<<strong>br</strong> />
Capítulo III
Preparativos <strong>da</strong> reação<<strong>br</strong> />
O revés de Uauá requeria reação segura.<<strong>br</strong> />
Esta, porém, preparou-se sob extemporânea dispari<strong>da</strong>de de vistas entre o<<strong>br</strong> />
chefe <strong>da</strong> força federal <strong>da</strong> Bahia e o governador do Estado. Ao otimismo deste,<<strong>br</strong> />
resumindo a agitação sertaneja a desordem vulgar acessível às diligencias<<strong>br</strong> />
policiais, contrapunha-se aquele, considerando-a mais séria, capaz de<<strong>br</strong> />
determinar ver<strong>da</strong>deiras operações de guerra.<<strong>br</strong> />
De tal modo, a segun<strong>da</strong> expedição organizou-se sem um plano firme, sem<<strong>br</strong> />
responsabili<strong>da</strong>des defini<strong>da</strong>s, através de explicações recíprocas entre as duas<<strong>br</strong> />
autori<strong>da</strong>des independentes e iguais. Compôs-se a princípio de 100 praças e 8<<strong>br</strong> />
oficiais de linha, e 100 praças e 3 oficiais <strong>da</strong> força estadual.<<strong>br</strong> />
Assim constituí<strong>da</strong>, seguiu, a 25 de novem<strong>br</strong>o, para Queima<strong>da</strong>s, sob o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ando de um major do 9.° Batalhão de Infantaria, Fe<strong>br</strong>ônio de Brito.<<strong>br</strong> />
Simultaneamente o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do Distrito apelava para o governo federal<<strong>br</strong> />
requisitando, para a aparelhar melhor, 4 metralhadoras Nordenfeldt, 2 canhões<<strong>br</strong> />
Krupp, de campanha, e mais 250 sol<strong>da</strong>dos: 100 do 26.° Batalhão, de Aracaju, e<<strong>br</strong> />
150 do 33.º, de Alagoas.<<strong>br</strong> />
Todo este aparato era justificável. Sucediam-se informações alarmantes,<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>ndo, dia a dia, realce à gravi<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s coisas. À parte os exageros que<<strong>br</strong> />
houvessem, delas se colhia a grandeza do número de rebeldes e os sérios<<strong>br</strong> />
empecilhos inerentes à região selvagem em que se acoitavam.<<strong>br</strong> />
Estas novas, porém, baralhavam-nas sem número de versões<<strong>br</strong> />
contraditórias agrava<strong>da</strong>s pelos interesses inconfessáveis de uma falsa política<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e a qual nos dispensamos de discorrer.<<strong>br</strong> />
Nem os apontaremos, embora largo tempo se perdesse, inútil, nesse agitar<<strong>br</strong> />
estéril de minudências desvaliosas - enquanto as linhas telegráficas vi<strong>br</strong>avam<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> orla dos sertões para o Brasil inteiro, e permanecia, expectante, em<<strong>br</strong> />
Queima<strong>da</strong>s, o chefe <strong>da</strong> nova expedição, à frente de 243 praças de pré.<<strong>br</strong> />
Baldo de recursos e a <strong>br</strong>aços <strong>com</strong> to<strong>da</strong> espécie de dificul<strong>da</strong>des; oscilando<<strong>br</strong> />
no desencontro <strong>da</strong>s informações; ora em desalentos, afigurando-se-lhe<<strong>br</strong> />
insuperável a empresa; ora cheio de inespera<strong>da</strong>s esperanças no alcançar o fim<<strong>br</strong> />
que se propunha, <strong>da</strong>li abalou somente em dezem<strong>br</strong>o, para Monte Santo, ao<<strong>br</strong> />
tempo que lhe era man<strong>da</strong>do <strong>da</strong> Bahia novo reforço de cem praças.<<strong>br</strong> />
Esta avança<strong>da</strong> já ia adstrita a um plano de campanha.<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do Distrito <strong>com</strong>preendera a situação. Planeara atacar a<<strong>br</strong> />
revolta por dois pontos, fazendo avançar para um objetivo único não uma, mas<<strong>br</strong> />
duas colunas, sob a direção geral do coronel do 9.° de Infantaria Pedro Nunes<<strong>br</strong> />
Tamarindo. Era um plano <strong>com</strong>patível <strong>com</strong> as circunstâncias <strong>da</strong> luta: estabelecer<<strong>br</strong> />
antes de tudo um cerco à distancia; bater os insurretos parcela<strong>da</strong>mente e<<strong>br</strong> />
apertá-los em movimentos envolventes de forças pouco numerosas e<<strong>br</strong> />
adestra<strong>da</strong>s.
Realmente, libertas, estas, <strong>da</strong> morosi<strong>da</strong>de própria às grandes massas,<<strong>br</strong> />
ajustar-se-iam melhor às esca<strong>br</strong>osi<strong>da</strong>des do terreno, e do mesmo passo<<strong>br</strong> />
enfraqueceriam to<strong>da</strong>s as causas de insucesso. Por outro lado, por mais original<<strong>br</strong> />
que seja o método <strong>com</strong>batente dos matutos - guerrilheiros impalpáveis dentro<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> tática estonteadora <strong>da</strong> fuga! - rola todo neste círculo único. Não se<<strong>br</strong> />
desenvolve num plano qualquer, permitindo <strong>da</strong>r aos grupos dispersos o centro<<strong>br</strong> />
unificador de um objetivo prefixado. Atacá-los, atraindo-os para diferentes<<strong>br</strong> />
pontos, é vencê-los.<<strong>br</strong> />
Foi o que perceberam, desde muito, os nossos patrícios de há cem anos.<<strong>br</strong> />
Práticos nas vicissitudes <strong>da</strong>s lutas sertanejas tinham organização militar<<strong>br</strong> />
correlativa - visando a formação sistemática de "tropas irregulares", que, sem o<<strong>br</strong> />
embaraço <strong>da</strong>s uni<strong>da</strong>des táticas inalteráveis, e sem formaturas, agissem<<strong>br</strong> />
folga<strong>da</strong>mente no trançado <strong>da</strong>s matas e so<strong>br</strong>e as asperezas do solo, auxiliando,<<strong>br</strong> />
reforçando e esclarecendo a ação <strong>da</strong>s tropas regulares.<<strong>br</strong> />
Daí as façanhas que crivam a nossa história nos 17 e 18 séculos; o sem<<strong>br</strong> />
conto de revoltas debela<strong>da</strong>s ou quilombos dissolvidos por aqueles minúsculos<<strong>br</strong> />
exércitos de "capitães-do-mato", através de batalhas ferocíssimas e sem nome.<<strong>br</strong> />
Imitando o próprio sistema do africano e do índio, os sertanistas dominavamnos<<strong>br</strong> />
graças à mesma norma que se traduz por uma fórmula paradoxal: - dividir<<strong>br</strong> />
para fortalecer.<<strong>br</strong> />
Devíamos, num transe igual, adotá-la. Era sem dúvi<strong>da</strong> um recuo inevitável<<strong>br</strong> />
à guerra primitiva. Mas, quando não o impusesse o jagunço solerte e <strong>br</strong>avo,<<strong>br</strong> />
impunha-o a natureza excepcional que o defendia.<<strong>br</strong> />
Vejamos.<<strong>br</strong> />
A guerra <strong>da</strong>s caatingas<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> doutores na arte de matar que hoje, na Europa, invadem<<strong>br</strong> />
escan<strong>da</strong>losamente a ciência, perturbando-lhe o remanso <strong>com</strong> um retinir de<<strong>br</strong> />
esporas insolentes - e formulam leis para a guerra, pondo em equação as<<strong>br</strong> />
batalhas, têm definido bem o papel <strong>da</strong>s florestas <strong>com</strong>o agente tático precioso,<<strong>br</strong> />
de ofensiva ou defensiva. E ririam os sábios feldmarechais - guerreiros de<<strong>br</strong> />
cujas mãos caiu o franquisque heróico trocado pelo lápis calculista - se<<strong>br</strong> />
ouvissem a alguém que às caatingas po<strong>br</strong>es cabe função mais defini<strong>da</strong> e grave<<strong>br</strong> />
que às grandes matas virgens.<<strong>br</strong> />
Porque estas, malgrado a sua importância para a defesa do território -<<strong>br</strong> />
orlando as fronteiras e que<strong>br</strong>ando o embate às invasões, impedindo<<strong>br</strong> />
mobilizações rápi<strong>da</strong>s e impossibilitando a translação <strong>da</strong>s artilharias - se tornam<<strong>br</strong> />
de algum modo neutras no curso <strong>da</strong>s campanhas. Podem favorecer,<<strong>br</strong> />
indiferentemente, aos dois beligerantes oferecendo a ambos a mesma<<strong>br</strong> />
penum<strong>br</strong>a às embosca<strong>da</strong>s, dificultando-lhes por igual as mano<strong>br</strong>as ou todos os<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>amentos em que a estratégia desencadeia os exércitos. São uma<<strong>br</strong> />
variável nas fórmulas do problema tene<strong>br</strong>oso <strong>da</strong> guerra, capaz dos mais<<strong>br</strong> />
opostos valores.<<strong>br</strong> />
Ao passo que as caatingas são um aliado incorruptível do sertanejo em<<strong>br</strong> />
revolta. Entram também de certo modo na luta. Armam-se para o <strong>com</strong>bate;
agridem. Trançam-se, impenetráveis, ante o forasteiro, mas a<strong>br</strong>em-se em<<strong>br</strong> />
trilhas multívias, para o matuto que ali nasceu e cresceu.<<strong>br</strong> />
E o jagunço faz-se o guerrilheiro-tugue, intangível...<<strong>br</strong> />
As caatingas não o escondem apenas, amparam-no.<<strong>br</strong> />
Ao avistá-las, no verão, uma coluna em marcha não se surpreende. Segue<<strong>br</strong> />
pelos caminhos em torcicolos, aforra<strong>da</strong>mente. E os sol<strong>da</strong>dos, devassando <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
as vistas o matagal sem folhas, nem pensam no inimigo. Reagindo à canícula e<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o desalinho natural às marchas, prosseguem envoltos no vozear confuso<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s conversas trava<strong>da</strong>s em to<strong>da</strong> a linha, virgula<strong>da</strong>s de tinidos de armas,<<strong>br</strong> />
cindi<strong>da</strong>s de risos joviais mal sofreados.<<strong>br</strong> />
É que na<strong>da</strong> pode assustá-los. Certo, se os adversários imprudentes <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
eles se afrontarem, serão varridos em momentos. Aqueles esgalhos far-se-ão<<strong>br</strong> />
em estilhas a um <strong>br</strong>eve choque de espa<strong>da</strong>s e não é crível que os gravetos finos<<strong>br</strong> />
que<strong>br</strong>em o arranco <strong>da</strong>s mano<strong>br</strong>as prontas. E lá se vão, marchando,<<strong>br</strong> />
tranqüilamente heróicos...<<strong>br</strong> />
De repente, pelos seus flancos, estoura, perto, um tiro...<<strong>br</strong> />
A bala passa, rechinante, ou estende, morto, em terra, um homem.<<strong>br</strong> />
Sucedem-se, pausa<strong>da</strong>s, outras, passando so<strong>br</strong>e as tropas, em sibilos longos.<<strong>br</strong> />
Cem, duzentos olhos, mil olhos perscrutadores, volvem-se, impacientes, em<<strong>br</strong> />
ro<strong>da</strong>. Na<strong>da</strong> vêem.<<strong>br</strong> />
Há a primeira surpresa. Um fluxo de espanto corre de uma a outra ponta<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s fileiras.<<strong>br</strong> />
E os tiros continuam raros, mas insistentes e <strong>com</strong>passados, pela esquer<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
pela direita, pela frente agora, irrompendo de to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Então estranha ansie<strong>da</strong>de invade os mais provados valentes, ante o<<strong>br</strong> />
antagonista que vê e não é visto. Forma-se celeremente em atiradores uma<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panhia, mal destaca<strong>da</strong> <strong>da</strong> massa de batalhões constritos na vare<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
estreita. Distende-se pela orla <strong>da</strong> caatinga. Ouve-se uma voz de <strong>com</strong>ando; e<<strong>br</strong> />
um turbilhão de balas rola estrugidoramente dentro <strong>da</strong>s galha<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Mas constantes, longamente intervalados sempre, zunem os projéteis dos<<strong>br</strong> />
atiradores invisíveis batendo em cheio nas fileiras.<<strong>br</strong> />
A situação rapi<strong>da</strong>mente engravesce, exigindo resoluções enérgicas.<<strong>br</strong> />
Destacam-se outras uni<strong>da</strong>des <strong>com</strong>batentes, escalonando-se por to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
extensão do caminho, prontas à primeira voz; - e o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte resolve<<strong>br</strong> />
carregar contra o desconhecido. Carrega-se contra os duendes. A força, de<<strong>br</strong> />
baionetas cala<strong>da</strong>s, rompe, impetuosa, o matagal numa expansão irradiante de<<strong>br</strong> />
cargas. Avança <strong>com</strong> rapidez. <strong>Os</strong> adversários parecem recuar apenas. Nesse<<strong>br</strong> />
momento surge o antagonismo formidável <strong>da</strong> caatinga.<<strong>br</strong> />
As seções precipitam-se para os pontos onde estalam os estampidos e<<strong>br</strong> />
estacam ante uma barreira flexível, mas impenetrável, de juremas. Enre<strong>da</strong>m-se
no cipoal que as agrilhoa, que Ihes arrebata <strong>da</strong>s mãos as armas, e não vingam<<strong>br</strong> />
transpô-lo. Contornam-no. Volvem aos lados. Vê-se um <strong>com</strong>o rastilho de<<strong>br</strong> />
queima<strong>da</strong>: uma linha de baionetas enfiando pelos gravetos secos. Lampeja por<<strong>br</strong> />
momentos entre os raios do sol joeirados pelas árvores sem folhas; e parte-se,<<strong>br</strong> />
faiscando, adiante, dispersa, batendo contra espessos renques de xiquexiques,<<strong>br</strong> />
unidos <strong>com</strong>o quadrados cheios, de falanges, intransponíveis, fervilhando<<strong>br</strong> />
espinhos...<<strong>br</strong> />
Circuitam-nos, estontea<strong>da</strong>mente, os sol<strong>da</strong>dos. Espalham-se, correm à toa,<<strong>br</strong> />
num labirinto de galhos. Caem, presos pelos laços corredios dos quipás<<strong>br</strong> />
reptantes; ou estacam, pernas imobiliza<strong>da</strong>s por fortíssimos tentáculos.<<strong>br</strong> />
Debatem-se desespera<strong>da</strong>mente até deixarem em pe<strong>da</strong>ços as far<strong>da</strong>s, entre as<<strong>br</strong> />
garras felinas de acúleos recurvos <strong>da</strong>s macambiras...<<strong>br</strong> />
Impotentes estadeiam, imprecando, o desapontamento e a raiva, agitandose<<strong>br</strong> />
furiosos e inúteis. Por fim a ordem dispersa do <strong>com</strong>bate faz-se a dispersão<<strong>br</strong> />
do tumulto. Atiram a esmo, sem pontaria, numa indisciplina de fogo que vitima<<strong>br</strong> />
os próprios <strong>com</strong>panheiros. Seguem reforços. <strong>Os</strong> mesmos transes reproduzemse<<strong>br</strong> />
maiores, acresci<strong>da</strong>s a confusão e a desordem; -enquanto em torno,<<strong>br</strong> />
circulando-os, rítmicos, fulminantes, seguros, terríveis, bem apontados, caem<<strong>br</strong> />
inflexivelmente os projetis tio adversário.<<strong>br</strong> />
De repente cessam. Desaparece o inimigo que ninguém viu.<<strong>br</strong> />
As seções voltam desfalca<strong>da</strong>s para a coluna, depois de inúteis pesquisas<<strong>br</strong> />
nas macegas. E voltam <strong>com</strong>o se saíssem de recontro <strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
selvagens: vestes em tiras; armas estron<strong>da</strong><strong>da</strong>s ou perdi<strong>da</strong>s; golpeados de<<strong>br</strong> />
gilvazes; claudicando, estropiados; mal reprimindo o doer infernal <strong>da</strong>s folhas<<strong>br</strong> />
urticantes; frechados de espinhos...<<strong>br</strong> />
Reorganiza-se a tropa. Renova-se a marcha. A coluna estira<strong>da</strong> a dois de<<strong>br</strong> />
fundo deriva pelas vere<strong>da</strong>s em fora, estampando no cinzento <strong>da</strong> paisagem o<<strong>br</strong> />
traço vigoroso <strong>da</strong>s far<strong>da</strong>s azuis listra<strong>da</strong>s de vermelho e o coruscar intenso <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
baionetas ondulantes. Alonga-se; afasta-se; desaparece.<<strong>br</strong> />
Passam-se minutos. No lugar <strong>da</strong> refrega , então, surgem, dentre moitas<<strong>br</strong> />
esparsas, cinco, dez, vinte homens no máximo. Deslizam, rápidos, em silêncio,<<strong>br</strong> />
entre os arbúsculos secos. . .<<strong>br</strong> />
Agrupam-se na estra<strong>da</strong>. Consideram por momentos a tropa, indistinta, ao<<strong>br</strong> />
longe; e, sopesando as espingar<strong>da</strong>s ain<strong>da</strong> aqueci<strong>da</strong>s, tomam precípites pelas<<strong>br</strong> />
vere<strong>da</strong>s dos pousos ignorados.<<strong>br</strong> />
A força vai prosseguindo mais cautelosa agora.<<strong>br</strong> />
Subjugam o animo dos <strong>com</strong>batentes, caminhando em silencio, o império<<strong>br</strong> />
angustioso do inimigo impalpável e a expectativa torturante dos assaltos<<strong>br</strong> />
imprevistos. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte rodeia-os de melhores resguardos: ladeiam-nos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panhias dispersas, pelos flancos: duzentos metros na frente, além <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
vanguar<strong>da</strong>, norteia-os um esquadrão de praças escolhi<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
No descair de encosta agreste, porém, escancela-se um sulco de que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>
que é preciso transpor. Felizmente as barrancas, esteriliza<strong>da</strong>s dos enxurros,<<strong>br</strong> />
estão limpas: escassos restolhos de gramíneas; cactos esguios avultando<<strong>br</strong> />
raros, entre blocos em monte; ramalhos mortos de umbuzeiros alvejando na<<strong>br</strong> />
estonadura <strong>da</strong> seca...<<strong>br</strong> />
Desce por ali a guar<strong>da</strong> <strong>da</strong> frente. Seguem-se-lhe os primeiros batalhões.<<strong>br</strong> />
Escoam-se, vagarosas, as <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s pela ladeira agreste. Embaixo, coleando<<strong>br</strong> />
nas voltas do vale estreito já está to<strong>da</strong> a vanguar<strong>da</strong>, armas fulgurantes, feri<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
pelo sol, feito uma torrente escura transu<strong>da</strong>ndo raios...<<strong>br</strong> />
E um estremecimento, choque convulsivo e irreprimível, fá-la estacar de<<strong>br</strong> />
súbito.<<strong>br</strong> />
Passa, ressoando, uma bala.<<strong>br</strong> />
Desta vez os tiros partem, lentos, de um só ponto, do alto, parecendo feitos<<strong>br</strong> />
por um atirador único.<<strong>br</strong> />
A disciplina contém as fileiras; debela o pânico emergente; e, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
anteriormente, uma seção se destaca e vai, encosta acima, rastreando a<<strong>br</strong> />
direção dos estampidos. O torvelinho dos ecos numerosos, porém, torna<<strong>br</strong> />
aquela variável; e os tiros não revelados, porque o fumo não se condensa<<strong>br</strong> />
naqueles ares ardentes, continuam lentos, assustadores, seguros.<<strong>br</strong> />
Afinal cessam. Sol<strong>da</strong>dos esparsos pelos pendores pesquisam-nos<<strong>br</strong> />
inutilmente.<<strong>br</strong> />
Volvem exaustos. Vi<strong>br</strong>am os clarins. A tropa renova a marcha <strong>com</strong> algumas<<strong>br</strong> />
praças de menos. E quando as últimas armas desaparecem, ao longe, na<<strong>br</strong> />
última ondulação do solo, desenterra-se de montões de blocos - feito uma<<strong>br</strong> />
cariátide sinistra em ruínas ciclópicas - um rosto <strong>br</strong>onzeado e duro; depois um<<strong>br</strong> />
torso de atleta, encourado e rude; e transpondo velozmente as ladeiras vivas<<strong>br</strong> />
desaparece, em momentos, o trágico caçador de <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Estas seguem desenfluí<strong>da</strong>s de todo. Daí por diante velhos lutadores têm<<strong>br</strong> />
pavores de crianças. Há estremecimentos em ca<strong>da</strong> volta do caminho, a ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
estalido seco nas macegas. O exército sente na própria força a própria<<strong>br</strong> />
fraqueza.<<strong>br</strong> />
Sem plastici<strong>da</strong>de segue numa exaustão contínua pelos ermos, atormentado<<strong>br</strong> />
no golpear <strong>da</strong>s cila<strong>da</strong>s, lentamente sangrado pelo inimigo, que o assom<strong>br</strong>a e<<strong>br</strong> />
que foge.<<strong>br</strong> />
A luta é desigual. A força militar decai a um plano interior Batem-na o<<strong>br</strong> />
homem e a terra. E quando o sertão estua nos bochornos dos estios longos<<strong>br</strong> />
não é difícil prever a quem cabe a vitória. Enquanto o minotauro, impotente e<<strong>br</strong> />
possante, inerme <strong>com</strong> a sua envergadura de aço e grifos de baionetas, sente a<<strong>br</strong> />
garganta exsicar-se-lhe de sede e, aos primeiros sintomas <strong>da</strong> fome, reflui à<<strong>br</strong> />
retaguar<strong>da</strong>, fugindo ante o deserto ameaçador e estéril, aquela flora agressiva<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>e ao sertanejo um seio carinhoso e amigo.<<strong>br</strong> />
Então - nas quadras indecisas entre a "seca" e o "verde", quando se topam
os últimos fios de água no lodo <strong>da</strong>s ipueiras e as últimas folhas amareleci<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
nas ramas <strong>da</strong>s baraúnas, e o forasteiro se assusta e foge ante o flagelo<<strong>br</strong> />
iminente, aquele segue feliz nas travessias longas, pelos desvios <strong>da</strong>s vere<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
firme na rota <strong>com</strong>o quem conhece a palmo todos os recantos do imenso lar<<strong>br</strong> />
sem teto. Nem lhe importa que a jorna<strong>da</strong> se alongue, e as habitações rareiem,<<strong>br</strong> />
e se extingam as cacimbas e escasseiem, nas baixa<strong>da</strong>s, os a<strong>br</strong>igos<<strong>br</strong> />
transitórios, onde sesteiam os vaqueiros fatigados.<<strong>br</strong> />
Cercam-lhe relações antigas. To<strong>da</strong>s aquelas árvores são para ele velhas<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiras. Conhece-as to<strong>da</strong>s. Nasceram juntos; cresceram irmãmente;<<strong>br</strong> />
cresceram através <strong>da</strong>s mesmas dificul<strong>da</strong>des, lutando <strong>com</strong> as mesmas agruras,<<strong>br</strong> />
sócios dos mesmos dias remansados.<<strong>br</strong> />
O umbu desaltera-o e dá-lhe a som<strong>br</strong>a escassa <strong>da</strong>s derradeiras folhas; o<<strong>br</strong> />
araticum, ouricuri virente, a mari elegante, a quixaba de frutos pequeninos,<<strong>br</strong> />
alimentam-no a fartar; as palmatórias, despi<strong>da</strong>s em <strong>com</strong>bustão rápi<strong>da</strong> dos<<strong>br</strong> />
espinhos numerosos, os man<strong>da</strong>carus talhados a facão, ou as folhas dos juás -<<strong>br</strong> />
sustentam-lhe o cavalo; os últimos lhe dão ain<strong>da</strong> a cobertura para o rancho<<strong>br</strong> />
provisório; os caroás fi<strong>br</strong>osos fazem-se cor<strong>da</strong>s flexíveis e resistentes... E se é<<strong>br</strong> />
preciso avançar a despeito <strong>da</strong> noite, e o olhar afogado no escuro apenas<<strong>br</strong> />
lo<strong>br</strong>iga a fosforescência azula<strong>da</strong> <strong>da</strong>s cumanãs dependurando-se pelos galhos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o grinal<strong>da</strong>s fantásticas, basta-lhe partir e acender um ramo verde de<<strong>br</strong> />
candombá e agitar pelas vere<strong>da</strong>s, espantando as suçuaranas deslum<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
um archote fulgurante...<<strong>br</strong> />
A natureza to<strong>da</strong> protege o sertanejo. Talha-o <strong>com</strong>o Anteu, indomável. É um<<strong>br</strong> />
titã <strong>br</strong>onzeado fazendo vacilar a marcha dos exércitos.<<strong>br</strong> />
Capítulo IV<<strong>br</strong> />
Autonomia duvidosa<<strong>br</strong> />
Ia-o demonstrar a campanha emergente... cópia mais ampla de outras que<<strong>br</strong> />
em todo o Norte têm aparecido, permitindo aquilatar-se de antemão tais<<strong>br</strong> />
dificul<strong>da</strong>des.<<strong>br</strong> />
As medi<strong>da</strong>s planea<strong>da</strong>s pelo general Solon denotavam, portanto, exata<<strong>br</strong> />
previsão de sucessos semelhantes, na luta excepcionalíssima para a qual<<strong>br</strong> />
nenhum Jomini delineara regras, porque invertia até os preceitos vulgares <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
arte militar.<<strong>br</strong> />
Malgrado os defeitos do confronto, Canudos era a nossa Vendéia. O<<strong>br</strong> />
chouan e as charnecas emparelham-se bem <strong>com</strong>o o jagunço e as caatingas. O<<strong>br</strong> />
mesmo misticismo, gênese <strong>da</strong> mesma aspiração política; as mesmas ousadias<<strong>br</strong> />
servi<strong>da</strong>s pelas mesmas astúcias, e a mesma natureza adversa, permitiam que<<strong>br</strong> />
se lem<strong>br</strong>asse aquele lendário recanto <strong>da</strong> Bretanha, onde uma revolta, depois<<strong>br</strong> />
de fazer recuar exércitos destinados a um passeio militar por to<strong>da</strong> a Europa, só<<strong>br</strong> />
cedeu ante as divisões volantes de um general sem fama, "as colunas<<strong>br</strong> />
infernais" do general Turreau - pouco numerosas mas céleres, imitando a<<strong>br</strong> />
própria fugaci<strong>da</strong>de dos vendeanos, até encurralá-los num círculo de dezesseis
campos entrincheirados.<<strong>br</strong> />
Não se olhou, porém, para o ensinamento histórico.<<strong>br</strong> />
É que se preestabelecera a vitória inevitável so<strong>br</strong>e a rebeldia sertaneja<<strong>br</strong> />
insignificante.<<strong>br</strong> />
O governo baiano afirmou "serem mais que suficientes as medi<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
toma<strong>da</strong>s para debelar e extinguir o grupo de fanáticos e não haver necessi<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
de reforçar a força federal para tal diligência, pois as medi<strong>da</strong>s toma<strong>da</strong>s pelo<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do Distrito significavam mais prevenção que receio"; e aditava<<strong>br</strong> />
"não ser tão numeroso o grupo de Antônio Conselheiro, indo pouco além de<<strong>br</strong> />
quinhentos homens etc."<<strong>br</strong> />
Contravinha o chefe militar entendendo ter a repressão legal vingado o<<strong>br</strong> />
círculo <strong>da</strong>s diligências policiais, cumprindo-lhe não mais prender criminosos,<<strong>br</strong> />
"mas extirpar o móvel de de<strong>com</strong>posição moral que se observava no arraial de<<strong>br</strong> />
Canudos em manifesto desprestígio à autori<strong>da</strong>de e às instituições",<<strong>br</strong> />
acrescentando que a força federal deveria seguir bastante forte para se subtrair<<strong>br</strong> />
à contingência de "retira<strong>da</strong>s prejudiciais e indecorosas". O governo estadual,<<strong>br</strong> />
porém, agindo dentro do elástico art. 6.° <strong>da</strong> Constituição de 24 de fevereiro,<<strong>br</strong> />
cerrou a controvérsia levantando o espantalho de uma ameaça à soberania do<<strong>br</strong> />
Estado, e repelindo a intervenção que lhe implicava in<strong>com</strong>petência para manter<<strong>br</strong> />
a ordem nos seus próprios domínios. Deslem<strong>br</strong>ara-se que em documento<<strong>br</strong> />
público se confessara desarmado para suplantar a revolta e que, apelando<<strong>br</strong> />
para os recursos <strong>da</strong> União, justificava, naturalmente, a intervenção que<<strong>br</strong> />
procurava enco<strong>br</strong>ir.<<strong>br</strong> />
Vinha serôdio o falar em soberania apisoa<strong>da</strong> pelos turbulentos impunes.<<strong>br</strong> />
Ademais ninguém se iludia ante a situação sertaneja. Acima do desequili<strong>br</strong>ado<<strong>br</strong> />
que a dirigia estava to<strong>da</strong> uma socie<strong>da</strong>de de retar<strong>da</strong>tários. O ambiente moral<<strong>br</strong> />
dos sertões favorecia o contágio e o alastramento <strong>da</strong> novrose. A desordem<<strong>br</strong> />
local ain<strong>da</strong>, podia ser núcleo de uma conflagração em todo o interior do Norte.<<strong>br</strong> />
De sorte que a intervenção federal exprimia o significado superior dos próprios<<strong>br</strong> />
princípios federativos: era a colaboração dos Estados numa questão que<<strong>br</strong> />
interessava não já à Bahia, mas ao país inteiro.<<strong>br</strong> />
Foi o que sucedeu. A nação inteira interveio. Mas so<strong>br</strong>e as bandeiras<<strong>br</strong> />
vin<strong>da</strong>s de todos os pontos, do extremo norte e do extremo sul, do Rio Grande<<strong>br</strong> />
ao Amazonas, pairou sempre, intangível, miraculosamente ergui<strong>da</strong> pelos<<strong>br</strong> />
exegetas constitucionais, a soberania do Estado...<<strong>br</strong> />
Para a resguar<strong>da</strong>r melhor foi removido <strong>da</strong> Bahia o chefe <strong>da</strong> força militar,<<strong>br</strong> />
que traçara a sua atitude retilineamente pela lei. E somente depois disto a<<strong>br</strong> />
coluna do major Fe<strong>br</strong>ônio - até então oscilante entre Monte Santo e Queima<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
e objetivando nas contramarchas as vacilações do governo - seguiu reforça<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pela tropa policial e adstrita as deliberações do governo baiano.<<strong>br</strong> />
Perdera-se esterilmente o tempo - que o adversário aproveitara,<<strong>br</strong> />
aparelhando-se a um revide enérgico. Num raio de três léguas em ro<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
Canudos, fizera-se o deserto. Para todos os rumos e por to<strong>da</strong>s as estra<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
em todos os lugares, os es<strong>com</strong><strong>br</strong>os carbonizados <strong>da</strong>s fazen<strong>da</strong>s e dos pousos
avultavam, insulando o arraial num grande círculo isolador, de ruínas. Estava<<strong>br</strong> />
pronto o cenário para um emocionante drama <strong>da</strong> nossa história.<<strong>br</strong> />
TRAVESSIA DO CAMBAIO<<strong>br</strong> />
Capítulo I<<strong>br</strong> />
Monte Santo<<strong>br</strong> />
No dia 29 de dezem<strong>br</strong>o entraram os expedicionários em Monte Santo.<<strong>br</strong> />
O povoado de frei Apolônio de Todi ia, a partir <strong>da</strong>quela <strong>da</strong>ta, cele<strong>br</strong>izar-se<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o base <strong>da</strong>s operações de to<strong>da</strong>s as arremeti<strong>da</strong>s contra Canudos. Era o que<<strong>br</strong> />
mais se avantajava por aqueles sertões em fora na direção do objetivo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
campanha, permitindo, além disto, mais rápi<strong>da</strong>s <strong>com</strong>unicações <strong>com</strong> o litoral,<<strong>br</strong> />
por intermédio <strong>da</strong> estação de Queima<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
A tais requisitos aliavam-se outros.<<strong>br</strong> />
Vimos-lhe em páginas anteriores a gênese tocante.<<strong>br</strong> />
Não dissemos, porém, que, criando-o, o estóico Anchieta do Norte<<strong>br</strong> />
aquilatara bem as condições privilegia<strong>da</strong>s do local.<<strong>br</strong> />
De fato, a vila - ereta no sopé <strong>da</strong> serrania de onde promana a única fonte<<strong>br</strong> />
perene <strong>da</strong> redondeza - contrasta, insula<strong>da</strong>, <strong>com</strong> a esterili<strong>da</strong>de ambiente.<<strong>br</strong> />
Decorre isto de sua situação topográfica. A sublevação de rochas primitivas<<strong>br</strong> />
que se alteiam aos lados, para o norte e para leste, levanta-se <strong>com</strong>o anteparo<<strong>br</strong> />
aos ventos regulares, que até lá progridem, e torna-se condensador admirável<<strong>br</strong> />
dos escassos vapores que ain<strong>da</strong> os impregnam, graças ao resfriamento<<strong>br</strong> />
decorrente de uma ascensão repentina pelos flancos <strong>da</strong>s serranias. Depõe-se,<<strong>br</strong> />
então, aqueles, em chuvas quase regulares, originando regímen climatológico<<strong>br</strong> />
mais suportável, a dois passos dos sertões estéreis para onde rolam, mais<<strong>br</strong> />
secos, os ventos, depois <strong>da</strong> travessia.<<strong>br</strong> />
De sorte que, enquanto em ro<strong>da</strong> se desenrolam plainos desolados, num<<strong>br</strong> />
raio de alguns quilômetros partindo de Monte<<strong>br</strong> />
Santo se estende região in<strong>com</strong>paravelmente mais vivaz. Recortam-na<<strong>br</strong> />
pequenos cursos d'água resistentes às secas. Pelas baixa<strong>da</strong>s, para onde<<strong>br</strong> />
descaem os morros, notam-se rudimentos de florestas, transmu<strong>da</strong>ndo-se as<<strong>br</strong> />
caatingas em cerradões virentes; e o rio de Cariacá <strong>com</strong> seus tributários<<strong>br</strong> />
minúsculos, embora efêmero <strong>com</strong>o os demais <strong>da</strong>s cercanias, não se esgota de<<strong>br</strong> />
todo nas maiores secas: fraciona-se, retalhado em cacimbas reduzi<strong>da</strong>s a<<strong>br</strong> />
imperceptíveis filetes deslizando entre pedras, mas permitindo ain<strong>da</strong> que<<strong>br</strong> />
resistam ao flagelo os habitantes convizinhos.<<strong>br</strong> />
É natural que seja Monte Santo, desde muito, uma paragem remansa<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
predileta aos que se aventuram naquele sertão <strong>br</strong>avio. Não surgia pela primeira
vez na historia. Muito antes dos que agora o procuravam, outros<<strong>br</strong> />
expedicionários, por ventura mais destemerosos e, <strong>com</strong> certeza, mais<<strong>br</strong> />
interessantes, por ali haviam passado, norteados por outros desígnios. Mas<<strong>br</strong> />
quer para os bandeirantes do século 17, quer para os sol<strong>da</strong>dos destes tempos,<<strong>br</strong> />
o lugar predestinado constituiu-se escala transitória e <strong>br</strong>eve, mal relum<strong>br</strong>ando<<strong>br</strong> />
em acontecimentos de maior monta. Não deixa, contudo, de ser expressiva a<<strong>br</strong> />
sua função histórica, entre devassadores de sertão, distintos por opostos<<strong>br</strong> />
intuitos e desunidos por três séculos, porem tendo - <strong>com</strong>o veremos - a<<strong>br</strong> />
afini<strong>da</strong>de dos mesmos rancores e <strong>da</strong>s mesmas arranca<strong>da</strong>s violentas.<<strong>br</strong> />
Ali estacionara o pai de Robério Dias, Belchior Moreia, na sua rota atrevi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
"do rio Real para as serras <strong>da</strong> Jacobina pelo rio Itapicuru acima, buscando os<<strong>br</strong> />
sertões de Maçacará". E em torno desta "entra<strong>da</strong>" continuaram outras,<<strong>br</strong> />
orienta<strong>da</strong>s pelos roteiros confusos, nos quais, to<strong>da</strong>via, o antigo nome <strong>da</strong> serra -<<strong>br</strong> />
Piquaraçá - se lê sempre, demarcando uma paragem benfazeja naqueles<<strong>br</strong> />
terrenos agros.<<strong>br</strong> />
Por isto centralizou, de algum modo, a primeira agitação feita em torno <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
lendárias "minas de prata", desde as pesquisas inúteis do Muribeca, que até lá<<strong>br</strong> />
chegara e não passara avante, "<strong>com</strong> pouco efeito e pouca diligência", até ao<<strong>br</strong> />
tenaz Pedro Barbosa Leal, a<strong>com</strong>panhando as trilhas de Moreia e estacionando<<strong>br</strong> />
por muitos dias na montanha, onde marcas indecifráveis denotavam a<<strong>br</strong> />
passagem de antecessores igualmente au<strong>da</strong>zes.<<strong>br</strong> />
Passaram-se porém, os tempos. Ficou perdi<strong>da</strong> no sertão a serrania<<strong>br</strong> />
misteriosa onde muitos imaginavam, talvez, a sede do el-dorado apetecido, ate<<strong>br</strong> />
que Apolônio de Todi a transformasse em templo majestoso e rude, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
vimos.<<strong>br</strong> />
E hoje quem segue pelo caminho de Queima<strong>da</strong>s, trilhando um solo<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>olhando cactos e pedras, ao divisá-la, <strong>da</strong>s cercanias de Quirinquinquá, duas<<strong>br</strong> />
léguas aquém - estaca: volve em cheio pare o levante a vista deslum<strong>br</strong>a<strong>da</strong>, e<<strong>br</strong> />
acredita que o ondular dos ares referventes e a fascinação <strong>da</strong> luz lhe alteiam<<strong>br</strong> />
defronte, entre o firmamento claro e as chapa<strong>da</strong>s amplas, uma miragem<<strong>br</strong> />
estonteadora e grande.<<strong>br</strong> />
A serra feita dessa massa de quartzito, tão própria às arquiteturas<<strong>br</strong> />
monumentais <strong>da</strong> terra, alteia-se, ao longe, acresci<strong>da</strong> a altitude pelas várzeas<<strong>br</strong> />
deprimi<strong>da</strong>s em torno. Lança, retilínea, a linha de cumea<strong>da</strong>s. A vertente oriental<<strong>br</strong> />
cai, a pique, lem<strong>br</strong>ando uma muralha, so<strong>br</strong>e o vilarejo. Este ali se encosta,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o socalco <strong>br</strong>eve, humílimo, assoberbado pela majestade <strong>da</strong> montanha.<<strong>br</strong> />
Entretanto é por esta acima ate ao vértice que se prolonga, saindo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
praça, a mais bela de suas ruas - a via-sacra dos sertões, maca<strong>da</strong>miza<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
quartzito alvíssimo, por onde tem passado multidões sem conta em um século<<strong>br</strong> />
de romarias. A religiosi<strong>da</strong>de ingênua dos matutos ali talhou , em milhares de<<strong>br</strong> />
degraus, coleante, em caracol pelas ladeiras sucessivas, aquela vere<strong>da</strong> <strong>br</strong>anca<<strong>br</strong> />
de sílica, longa de mais de dois quilômetros, <strong>com</strong>o se construísse uma esca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pare os céus...<<strong>br</strong> />
Esta ilusão é empolgante ao longe.
Vêem-se as capelinhas alvas, que a pontilham a espaços,, subindo a<<strong>br</strong> />
principio em rampa fortíssima, derivando depois, tornejantes, à feição dos<<strong>br</strong> />
pendores; alteando-se sempre, eretas so<strong>br</strong>e despenhadeiros, perdendo-se nas<<strong>br</strong> />
alturas, ca<strong>da</strong> vez menores, diluí<strong>da</strong>s a pouco e pouco no azul puríssimo dos<<strong>br</strong> />
ares, até à última, no alto...<<strong>br</strong> />
E quem segue pelo caminho de Queima<strong>da</strong>s, atravessando um esboço do<<strong>br</strong> />
deserto, onde agonize uma flora de gravetos - arbustos que nos esgalhos<<strong>br</strong> />
revoltos retratam contorções de espasmos, cardos agarrados a pedras ao<<strong>br</strong> />
modo de tentáculos constritores, <strong>br</strong>omélias desabotoando em floração<<strong>br</strong> />
sanguinolenta - avança rápido, ansiando pela paragem que o arrebata.<<strong>br</strong> />
Chega; e não sofreia doloroso desapontamento.<<strong>br</strong> />
A estra<strong>da</strong> vai até à praça, retangular, em declive, de chão estriado de<<strong>br</strong> />
enxurros. No centro o indefectível barracão <strong>da</strong> feira tem, ao lado, pequena<<strong>br</strong> />
igreja, e de outro o único ornamento <strong>da</strong> vila - um tamarineiro, secular talvez.<<strong>br</strong> />
Em torno casas baixas e velhas; e, so<strong>br</strong>essaído, um so<strong>br</strong>ado único que seria<<strong>br</strong> />
mais tarde o quartel-general <strong>da</strong>s tropas.<<strong>br</strong> />
Monte Santo, afinal, resume-se naquele largo. Ali desembocam pequenas<<strong>br</strong> />
ruas, descendo umas em ladeiras para larga sanga apaula<strong>da</strong>; a<strong>br</strong>indo outras<<strong>br</strong> />
para a várzea; outras embatendo, sem saí<strong>da</strong>s, contra a serra.<<strong>br</strong> />
Esta por sua vez, de perto, perde parte do encanto. Parece diminuir de<<strong>br</strong> />
altitude. Sem mais o perfil regular que assume a distancia, tem, revestindo-lhe<<strong>br</strong> />
as encostas, uma flora de vivaci<strong>da</strong>de inexplicável, arraiga<strong>da</strong> na pedra, <strong>br</strong>otando<<strong>br</strong> />
pelas frinchas dos estratos e vivendo apenas <strong>da</strong>s reações maravilhosas <strong>da</strong> luz.<<strong>br</strong> />
As capelinhas, tão <strong>br</strong>ancas de longe, por sua vez aparecem exíguas e<<strong>br</strong> />
descura<strong>da</strong>s. E a estra<strong>da</strong> ciclópica de muros laterais, de alvenaria, a desabarem<<strong>br</strong> />
em certos trechos, cheia de degraus fendidos, tortuosa, lem<strong>br</strong>a uma enorme<<strong>br</strong> />
esca<strong>da</strong>ria em ruínas. O povoado triste e de todo decadente reflete o mesmo<<strong>br</strong> />
abandono, traindo os desalentos de uma raça que morre, desconheci<strong>da</strong> à<<strong>br</strong> />
historia, entre paredes de taipa. Na<strong>da</strong> recor<strong>da</strong> o encanto clássico <strong>da</strong>s aldeias.<<strong>br</strong> />
As casas baixas, uni<strong>da</strong>s umas contra as outras, feitas à feição dos acidentes<<strong>br</strong> />
do solo, tem to<strong>da</strong>s a mesma forma - tetos deprimidos so<strong>br</strong>e quatro muros de<<strong>br</strong> />
barro - giza<strong>da</strong>s to<strong>da</strong>s por esse estilo <strong>br</strong>utalmente chato a que tanto se<<strong>br</strong> />
afeiçoavam os primitivos colonizadores. Algumas devem ter cem anos. As mais<<strong>br</strong> />
novas, copiando-lhes, linha a linha, os contornos desgraciosos, por sua vez<<strong>br</strong> />
nascem velhas.<<strong>br</strong> />
Deste modo, Monte Santo surge desgracioso dentro de uma natureza que<<strong>br</strong> />
Ihe cria em ro<strong>da</strong> - <strong>com</strong>o um parêntesis naquele sertão aspérrimo - situação<<strong>br</strong> />
aprazível e ridente.<<strong>br</strong> />
A campanha incipiente ia agravar o seu aspecto. Menos que arraial<<strong>br</strong> />
obscuro, transformá-lo-ia em grandíssimo quartel acaçapado, envolto de<<strong>br</strong> />
casernas.<<strong>br</strong> />
Triunfos antecipados<<strong>br</strong> />
Ali acantonaram as 543 praças, 14 oficiais <strong>com</strong>batentes e 3 médicos - to<strong>da</strong>
a "primeira expedição regular" contra Canudos. Era uma massa heterogênea<<strong>br</strong> />
de três cascos de batalhões, o 9.°, o 26.° e o 33.°, tendo, adi<strong>da</strong>s, duzentas e<<strong>br</strong> />
tantas praças de policia e pequena divisão de artilharia, dois canhões Krupp 7<<strong>br</strong> />
½ e duas metralhadoras Nordenfeldt.<<strong>br</strong> />
Menos de uma <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>, pouco mais de um batalhão <strong>com</strong>pleto.<<strong>br</strong> />
Entretanto, afinados pelo otimismo oficial, as autori<strong>da</strong>des receberam os<<strong>br</strong> />
lutadores em triunfo, antes <strong>da</strong> batalha. Engalanou-se o vilarejo po<strong>br</strong>e,<<strong>br</strong> />
transfigurando-se, ataviado de bandeiras e ramagens, <strong>com</strong> o ornamento<<strong>br</strong> />
supletivo dos vivos fortes <strong>da</strong>s far<strong>da</strong>s e irradiação <strong>da</strong>s armas.<<strong>br</strong> />
E fez-se um dia de festa. A missão mais concorri<strong>da</strong>, a mais anima<strong>da</strong> feira,<<strong>br</strong> />
jamais tiveram tanto <strong>br</strong>ilho. Tudo aquilo era uma novi<strong>da</strong>de estupen<strong>da</strong>. Ao<<strong>br</strong> />
chegarem <strong>da</strong> rota fatigante, rompendo, surpreendidos, pelas ruas cheias de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes, os vaqueiros amarravam o "campeão" à som<strong>br</strong>a do tamarineiro,<<strong>br</strong> />
na praça, e iam que<strong>da</strong>r-se, longo tempo, contemplando as "peças" em que<<strong>br</strong> />
tanto ouviam falar e nunca haviam visto, capazes de esboroar montanhas e<<strong>br</strong> />
abalar <strong>com</strong> um só tiro, mais forte que o de mil "roqueiras", o sertão inteiro. E<<strong>br</strong> />
aqueles titãs, enrijados pelos climas duros, estremeciam dentro <strong>da</strong>s armaduras<<strong>br</strong> />
de couro considerando as armas portentosas <strong>da</strong> civilização.<<strong>br</strong> />
Galgavam, muitos, logo, os lombilhos retovados e largavam, transidos de<<strong>br</strong> />
susto, <strong>da</strong> vila, deman<strong>da</strong>ndo a caatinga. Alguns volviam a to<strong>da</strong> a <strong>br</strong>i<strong>da</strong> para o<<strong>br</strong> />
norte, tocando para Canudos. Ninguém os percebia. Na alacri<strong>da</strong>de dos<<strong>br</strong> />
festejos, não se distinguiam os emissários solertes de Antônio Conselheiro -<<strong>br</strong> />
espiando, observando, in<strong>da</strong>gando, contando o numero de praças, examinando<<strong>br</strong> />
todo o trem de guerra e desaparecendo depois, rápidos, precipitando-se para a<<strong>br</strong> />
aldeia sagra<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Outros ali ficavam, encapotados, contemplando tudo aquilo <strong>com</strong> ironia<<strong>br</strong> />
cruel, certos do preludio hilariante de um drama doloroso. O profeta não podia<<strong>br</strong> />
errar: a sua vitoria era fatal.<<strong>br</strong> />
Dissera-o - os invasores não veriam sequer as torres <strong>da</strong>s igrejas<<strong>br</strong> />
sacrossantas.<<strong>br</strong> />
Acendiam-se recônditos altares. E o riso dos sol<strong>da</strong>dos, e o estrépito <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
botas, percutindo as calca<strong>da</strong>s, e o vi<strong>br</strong>ar dos clarins, e os vivas entusiásticos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s ruas coavam-se pelas paredes, penetravam as frestas <strong>da</strong>s casas e iam<<strong>br</strong> />
perturbar, lá dentro, as preces abafa<strong>da</strong>s dos fiéis genuflexos...<<strong>br</strong> />
No banquete, preparado na melhor viven<strong>da</strong>, ao mesmo tempo se ostentava<<strong>br</strong> />
o mais simples e emocionante gênero de oratória - a eloqüência militar, esta<<strong>br</strong> />
eloqüência singular do sol<strong>da</strong>do, que e tanto mais expressiva quanto é mais<<strong>br</strong> />
rude - feita de frases sacudi<strong>da</strong>s e <strong>br</strong>eves, <strong>com</strong>o as vozes de <strong>com</strong>ando, e em<<strong>br</strong> />
que as palavras magicas - Pátria, Glória e Liber<strong>da</strong>de -ditas em todos os tons,<<strong>br</strong> />
são to<strong>da</strong> a matéria-prima dos períodos retumbantes. <strong>Os</strong> rebeldes seriam<<strong>br</strong> />
destruídos a ferro e fogo... Como as ro<strong>da</strong>s dos carros de Shiva, as ro<strong>da</strong>s dos<<strong>br</strong> />
canhões Krupp, ro<strong>da</strong>ndo pelas chapa<strong>da</strong>s amplas, ro<strong>da</strong>ndo pelas serranias<<strong>br</strong> />
altas, ro<strong>da</strong>ndo pelos tabuleiros vastos, deixariam sulcos sanguinolentos. Era<<strong>br</strong> />
preciso um grande exemplo e uma lição. <strong>Os</strong> rudes impenitentes, os criminosos
etar<strong>da</strong>tários, que tinham a gravíssima culpa de um apego estúpido às mais<<strong>br</strong> />
antigas tradições, requeriam corretivo enérgico. Era preciso que saíssem afinal<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> barbaria em que escan<strong>da</strong>lizavam o nosso tempo, e entrassem<<strong>br</strong> />
repentinamente pela civilização adentro, a prancha<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
O exemplo seria <strong>da</strong>do. Era a convicção geral. Dizia-o a despreocupação e<<strong>br</strong> />
todo o arrebatamento feliz de uma população inteira; e a alegria ruidosa e<<strong>br</strong> />
vi<strong>br</strong>ante dos oficiais e <strong>da</strong>s praças; e to<strong>da</strong> aquela festa - ali - na véspera dos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bates, a dois passos do sertão referto de embosca<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
À tarde grupos ruidosos salpintavam a praça. Derivavam pelos becos.<<strong>br</strong> />
Espalhavam-se pelas cercanias. Atraídos pela novi<strong>da</strong>de de uma perspectiva<<strong>br</strong> />
rara, outros ascendiam a montanha pela ladeira sinuosa orla<strong>da</strong> de capelinhas<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ancas.<<strong>br</strong> />
Paravam nos "passos", refazendo-se para a ascensão exaustiva.<<strong>br</strong> />
Examinavam, curiosos, os registros e estampas, que pendiam as paredes, e os<<strong>br</strong> />
altares toscos; e subiam.<<strong>br</strong> />
No "alto <strong>da</strong> Santa Cruz", batidos pelas lufa<strong>da</strong>s fortes do nordeste,<<strong>br</strong> />
consideravam em torno.<<strong>br</strong> />
Ali estava - defronte o sertão...<<strong>br</strong> />
Uma <strong>br</strong>eve opressão salteava os mais tímidos; mas desaparecia prestes.<<strong>br</strong> />
Volviam tranqüilos para a vila, onde se acendiam as primeiras luzes, ao cair <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
noite...<<strong>br</strong> />
Decidi<strong>da</strong>mente a campanha <strong>com</strong>eçara bem auspicia<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Monte Santo antecipara-lhe as honras <strong>da</strong> vitória.<<strong>br</strong> />
Foi um mal.<<strong>br</strong> />
Capítulo II<<strong>br</strong> />
In<strong>com</strong>preensão <strong>da</strong> campanha<<strong>br</strong> />
Sob a sugestão de um aparato bélico, de para<strong>da</strong>, os habitantes<<strong>br</strong> />
preestabeleceram o triunfo; invadi<strong>da</strong> pelo contagio desta crença espontânea, a<<strong>br</strong> />
tropa, por sue vez, <strong>com</strong>partiu-lhes as esperanças.<<strong>br</strong> />
Firmara-se, de antemão, a derrota dos fanáticos.<<strong>br</strong> />
Ora, nos sucessos guerreiros entra, <strong>com</strong>o elemento paradoxal embora, a<<strong>br</strong> />
preocupação <strong>da</strong> derrota. Está nela o melhor estímulo dos que vencem. A<<strong>br</strong> />
historia militar e to<strong>da</strong> feita de contrastes singulares. Além disto a guerra é uma<<strong>br</strong> />
coisa monstruosa e ilógica em tudo. Na sua maneira atual é uma organização<<strong>br</strong> />
técnica superior. Mas inquinam-na todos os estigmas do banditismo original.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>anceiras ao rigorismo <strong>da</strong> estratégia, aos preceitos <strong>da</strong> tática, à segurança<<strong>br</strong> />
dos aparelhos sinistros, a to<strong>da</strong> a altitude de uma arte som<strong>br</strong>ia, que põe dentro<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> frieza de uma fórmula matemática o arrebentamento de um schrapnel e
subordina a parábolas invioláveis o curve violento <strong>da</strong>s balas, permanecem -<<strong>br</strong> />
intactas - to<strong>da</strong>s as <strong>br</strong>utali<strong>da</strong>des do homem primitivo. E estas são, ain<strong>da</strong>, a vis a<<strong>br</strong> />
tergo dos <strong>com</strong>batentes.<<strong>br</strong> />
A certeza do perigo estimula-as. A certeza <strong>da</strong> vitoria deprime-as.<<strong>br</strong> />
Ora, a expedição ia, na opinião de to<strong>da</strong> a gente, positivamente - vencer. A<<strong>br</strong> />
consciência do perigo determinaria mobilização rápi<strong>da</strong> e um investir<<strong>br</strong> />
surpreendedor <strong>com</strong> o adversário. A certeza do sucesso imobilizou-a quinze dias<<strong>br</strong> />
em Monte Santo.<<strong>br</strong> />
Analisemos o caso. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte expedicionário deixara em Queima<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
grande parte de munições, para não protelar por mais tempo a marcha e<<strong>br</strong> />
impedir que os inimigos ain<strong>da</strong> mais se robustecessem. Assim, teve o intento de<<strong>br</strong> />
uma arremeti<strong>da</strong> fulminante. Revoltado <strong>com</strong> as dificul<strong>da</strong>des que encontrara,<<strong>br</strong> />
entre as quais se notava quase <strong>com</strong>pleta carência de elementos de transporte,<<strong>br</strong> />
dispusera-se a ir celeremente ao couto dos rebeldes, embora levando apenas a<<strong>br</strong> />
munição que as praças pudessem carregar nas patronas. Isto, porém, não se<<strong>br</strong> />
realizou. De sorte que a parti<strong>da</strong> rápi<strong>da</strong> de uma locali<strong>da</strong>de condena a demora<<strong>br</strong> />
inconseqüente na outra. Esta somente se justificaria se, ponderando melhor a<<strong>br</strong> />
serie<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s coisas, ele a aproveitasse para agremiar melhores elementos,<<strong>br</strong> />
fazendo vir de Queima<strong>da</strong>s o resto dos trens de guerra. <strong>Os</strong> inconvenientes de<<strong>br</strong> />
uma longa pausa, justificá-los-iam as vantagens adquiri<strong>da</strong>s. Ganharia em forca<<strong>br</strong> />
o que perdesse em celeri<strong>da</strong>de. Às aventuras de um plano temerário,<<strong>br</strong> />
resumindo-se numa investi<strong>da</strong> e num assalto, substituiria operação mais lenta e<<strong>br</strong> />
mais segura. Não fez isto. Fez o inverso: depois de longa inativi<strong>da</strong>de em Monte<<strong>br</strong> />
Santo, a expedição partiu ain<strong>da</strong> menos aparelha<strong>da</strong> do que quando ali chegara<<strong>br</strong> />
quinze dias antes, abandonando, ain<strong>da</strong> uma vez, parte dos restos de um trem<<strong>br</strong> />
de guerra já muitíssimo reduzido. Entretanto, contravindo ao modo de ver dos<<strong>br</strong> />
propagandistas de uma vitoria fácil, chegavam constantes informações so<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
numero e recursos dos fanáticos. E no disparatado <strong>da</strong>s opiniões - entre as que<<strong>br</strong> />
elevavam aquele, no máximo, a quinhentos. e as que o firmavam,<<strong>br</strong> />
decuplicando-o, no mínimo, em cinco mil, cumpria inferir-se uma média<<strong>br</strong> />
razoável. Além disto, de envolta num sussurrar de cautelosas denuncias e mal<<strong>br</strong> />
boquejados avisos, esboçava-se a hipótese de uma traição. Apontavam-se<<strong>br</strong> />
influentes mandões locais, cujas velhas relações <strong>com</strong> o Conselheiro sugeriam,<<strong>br</strong> />
veemente, a presunção de que o estivessem auxiliando a socapa, fornecendolhe<<strong>br</strong> />
recursos e instruindo-o dos menores movimentos <strong>da</strong> investi<strong>da</strong>. Ain<strong>da</strong> mais,<<strong>br</strong> />
sabia-se que a tropa, quando mesmo o maior sigilo rodeasse as deliberações,<<strong>br</strong> />
seria, no avançar, precedi<strong>da</strong> e ladea<strong>da</strong> pelos espias espertos do inimigo,<<strong>br</strong> />
muitos dos quais, verificou-se depois, dentro <strong>da</strong> própria vila acotovelavam os<<strong>br</strong> />
expedicionários. Uma surpresa, depois de tantos dias perdidos e em tais<<strong>br</strong> />
circunstâncias, era inadmissível. Em Canudos saberiam <strong>da</strong> estra<strong>da</strong> escolhi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pare a linha de operações <strong>com</strong> antecedência bastante pare se fortificarem os<<strong>br</strong> />
seus trechos mais difíceis, de sorte que, reeditando o cave de Uauá, o alcance<<strong>br</strong> />
do arraial preestabelecia a preliminar de um <strong>com</strong>bate em caminho. Assim a<<strong>br</strong> />
parti<strong>da</strong> <strong>da</strong> base de operações, do modo por que se fez, foi um erro de oficio. A<<strong>br</strong> />
expedição endireitava pare o objetivo <strong>da</strong> lute <strong>com</strong>o se voltasse de uma<<strong>br</strong> />
campanha. Abandonando novamente parte <strong>da</strong>s munições, seguia <strong>com</strong>o se,<<strong>br</strong> />
po<strong>br</strong>e de recursos em Queima<strong>da</strong>s, paupérrima de recursos em Monte Santo,<<strong>br</strong> />
ela fosse abastecer-se - em Canudos... Desarmava-se à medi<strong>da</strong> que se<<strong>br</strong> />
aproximava do inimigo. Afrontava-se <strong>com</strong> o desconhecido, ao acaso, tendo o
amparo único <strong>da</strong> fragili<strong>da</strong>de de nossa <strong>br</strong>avura impulsiva.<<strong>br</strong> />
A derrota era inevitável.<<strong>br</strong> />
Porque a tais deslizes se aditaram outros, denunciando a mais <strong>com</strong>plete<<strong>br</strong> />
ignorância <strong>da</strong> guerra.<<strong>br</strong> />
Revela-a a ordem do dia organizadora <strong>da</strong>s forças atacantes.<<strong>br</strong> />
Escassa <strong>com</strong>o uma ordem qualquer distribuindo contingentes, não há<<strong>br</strong> />
rastrear-se nela a mais fugaz indicação so<strong>br</strong>e o desdo<strong>br</strong>amento, formaturas ou<<strong>br</strong> />
mano<strong>br</strong>as <strong>da</strong>s uni<strong>da</strong>des <strong>com</strong>batentes, consoante os vários caves fáceis de<<strong>br</strong> />
prever. Não há uma palavra so<strong>br</strong>e inevitáveis assaltos repentinos. Na<strong>da</strong>, afinal,<<strong>br</strong> />
visando uma distribuição de uni<strong>da</strong>des, de acordo <strong>com</strong> os caracteres especiais<<strong>br</strong> />
do adversário e do terreno. Adstrito a uns rudimentos de tática prussiana,<<strong>br</strong> />
transplantados as nossas ordenanças, o chefe expedicionário, <strong>com</strong>o se levasse<<strong>br</strong> />
o pequeno corpo de exercito pare algum campo esmoitado <strong>da</strong> Bélgica, dividiu-o<<strong>br</strong> />
em três colunas, parecendo dispô-lo, de antemão, pare recontros em que lhe<<strong>br</strong> />
fosse <strong>da</strong>do entrar repartindo em atiradores, reforço e apoio. Na<strong>da</strong> mais, além<<strong>br</strong> />
desse subordinar-se a uns tantos moldes rígidos de velhos ditames clássicos<<strong>br</strong> />
de guerra.<<strong>br</strong> />
Ora, estes eram ina<strong>da</strong>ptáveis no momento.<<strong>br</strong> />
Segundo o exato conceito de Von der Goltz, qualquer organização militar<<strong>br</strong> />
deve refletir alguma coisa do temperamento nacional. Entre a incoercível tática<<strong>br</strong> />
prussiana, em que é tudo a precisão mecânica <strong>da</strong> bala, e a nervosa tática<<strong>br</strong> />
latina, em que é tudo arrojo cavalheiresco <strong>da</strong> espa<strong>da</strong>, tínhamos a esgrima<<strong>br</strong> />
perigosa <strong>com</strong> os guerrilheiros esquivos cuja força estava na própria fraqueza,<<strong>br</strong> />
na fuga sistemática, num vaivém doidejante de arranca<strong>da</strong>s e recuos, dispersos,<<strong>br</strong> />
escapantes do seio <strong>da</strong> natureza protetora. Eram por igual inúteis as cargas e<<strong>br</strong> />
as descargas. Contra tais antagonistas e num tal terreno não havia supor-se a<<strong>br</strong> />
probabili<strong>da</strong>de de se estender a mais apaga<strong>da</strong> linha de <strong>com</strong>bate. Não havia até<<strong>br</strong> />
a possibili<strong>da</strong>de de um <strong>com</strong>bate no rigorismo técnico do termo. A luta, digamos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> mais acerto, uma monteria a homens, uma bati<strong>da</strong> <strong>br</strong>utal em torno à ceva<<strong>br</strong> />
monstruosa de Canudos, ia reduzir-se a ataques ferozes, a esperas ardilosas,<<strong>br</strong> />
a súbitas refregas, instantâneos recontros em que fora absurdo admitir-se que<<strong>br</strong> />
se pudessem desenvolver as fases principais <strong>da</strong>quele, entre os dois extremos<<strong>br</strong> />
dos fogos violentos, que o iniciam, o epílogo delirante <strong>da</strong>s cargas de baioneta.<<strong>br</strong> />
Função do homem e do solo, aquela guerra devia impulsionar-se a golpes de<<strong>br</strong> />
mão de estrategista revolucionário e inovador. Nela iam surgir,<<strong>br</strong> />
tumultuariamente, fundi<strong>da</strong>s, penetrando-se, simultâneas, to<strong>da</strong>s as situações,<<strong>br</strong> />
naturalmente distintas, em que se pode encontrar qualquer força em operações<<strong>br</strong> />
- a de repouso, a de marcha e a de <strong>com</strong>bate. O exercito marchando pronto a<<strong>br</strong> />
encontrar o inimigo em to<strong>da</strong>s as voltas dos caminhos, ou a vê-lo romper dentre<<strong>br</strong> />
as próprias fileiras surpreendi<strong>da</strong>s, devia repousar nos alinhamentos <strong>da</strong> batalha.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> se deliberou quanto a condições tão imperiosas. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte<<strong>br</strong> />
limitou-se a formar três colunas e a ir para a frente, pondo diante <strong>da</strong> astúcia<<strong>br</strong> />
sutil dos jagunços a potência ronceira de três falanges <strong>com</strong>pactas - homens<<strong>br</strong> />
inermes carregando armas magníficas. Ora, um chefe militar deve ter algo de<<strong>br</strong> />
psicológico. Por mais mecanizado que fique o sol<strong>da</strong>do pela disciplina, tendendo
para esse sinistro ideal de homúnculo, feito um feixe de ossos amarrados por<<strong>br</strong> />
um feixe de músculos, energias inconscientes so<strong>br</strong>e alavancas rígi<strong>da</strong>s, sem<<strong>br</strong> />
nervos, sem temperamento, sem arbítrio, agindo <strong>com</strong>o um autômato pela<<strong>br</strong> />
vi<strong>br</strong>ação dos clarins, transfiguram-no as emoções <strong>da</strong> guerra. E a marcha nos<<strong>br</strong> />
sertões desperta-as a todo o instante. Trilhando vere<strong>da</strong>s desconheci<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
envolto por uma natureza selvagem e po<strong>br</strong>e, o nosso sol<strong>da</strong>do, que é corajoso<<strong>br</strong> />
na frente do inimigo, acovar<strong>da</strong>-se, invadido de temores, to<strong>da</strong>s as vezes que<<strong>br</strong> />
este, sem aparecer, se revela, impalpável dentro <strong>da</strong>s tocaias. Assim, se um<<strong>br</strong> />
tiroteio <strong>da</strong>s guar<strong>da</strong>s de frente se constitui, na campanha, aviso salutar ao resto<<strong>br</strong> />
dos lutadores, naquelas circunstâncias anormais era um perigo. Quase sempre<<strong>br</strong> />
as seções se baralhavam, sacudi<strong>da</strong>s pelo mesmo espanto, numa desordem<<strong>br</strong> />
súbita, tendendo a um refluxo instintivo para a retaguar<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Era natural que fossem previstas estas conjunturas inevitáveis. Para<<strong>br</strong> />
atenuá-las, as diversas uni<strong>da</strong>des deviam seguir <strong>com</strong> o máximo afastamento,<<strong>br</strong> />
embora agissem, no primeiro momento, <strong>com</strong>pletamente isola<strong>da</strong>s. Este<<strong>br</strong> />
dispositivo, além de lhes altear o ânimo, pela certeza de um pronto auxílio por<<strong>br</strong> />
parte <strong>da</strong>s que fora <strong>da</strong> ação imediata do inimigo podiam a<strong>com</strong>etê-lo levando a<<strong>br</strong> />
força moral do ataque, evitava o alastramento do pânico e facultava um<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>amento desafogado. Embora a direção dos vários movimentos<<strong>br</strong> />
escapasse <strong>da</strong> autori<strong>da</strong>de de um <strong>com</strong>ando único, substituí<strong>da</strong> pela iniciativa mais<<strong>br</strong> />
eficaz dos <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes de pequenas uni<strong>da</strong>des, agindo autônomas de acordo<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> as circunstancias do momento, impunha-se largo fracionamento <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
colunas. Era parodiar a norma guerreira do adversário, seguindo-a<<strong>br</strong> />
paralelamente, em traçados mais firmes e opondo-lhe a mesma dispersão,<<strong>br</strong> />
única capaz de amortecer as causas de insucesso de anular o efeito de<<strong>br</strong> />
repentinas embosca<strong>da</strong>s, de criar melhores recursos de reação, e de acarretar,<<strong>br</strong> />
ao cabo, a vitória, do único modo por que esta poderia ser alcança<strong>da</strong>, feito uma<<strong>br</strong> />
soma de sucessivos ataques parciais.<<strong>br</strong> />
Em síntese, as forcas, dispersas em marcha, a partir <strong>da</strong> base <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
operações, deviam ir, a pouco e pouco, apertando os fanáticos, concentrar-se<<strong>br</strong> />
em Canudos.<<strong>br</strong> />
Fez-se sempre o contrário. Partiam uni<strong>da</strong>s, em colunas dentro <strong>da</strong> estrutura<<strong>br</strong> />
maciça <strong>da</strong>s <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s. Avançavam embola<strong>da</strong>s pelos caminhos em fora. Iam<<strong>br</strong> />
dispersar-se, repentinamente - em Canudos...<<strong>br</strong> />
Em marcha para Canudos<<strong>br</strong> />
Foi nestas condições desfavoráveis que partiram a 12 de janeiro de 1897.<<strong>br</strong> />
Tomaram pela estra<strong>da</strong> do Cambaio.<<strong>br</strong> />
É a mais curta e a mais acidenta<strong>da</strong>. Ilude a princípio, perlongando o vale do<<strong>br</strong> />
Cariacá, numa cinta de terrenos férteis som<strong>br</strong>eados de cerradões que<<strong>br</strong> />
prefiguram ver<strong>da</strong>deiras mates.<<strong>br</strong> />
Transcorridos alguns quilômetros, porem, acidenta-se; perturba-se em<<strong>br</strong> />
trilhas pedregosas e torna-se menos praticável à medi<strong>da</strong> que se avizinha do<<strong>br</strong> />
sopé <strong>da</strong> serra do Acaru. Dali por diante se encurva pare leste transmontando a<<strong>br</strong> />
serrania por três ladeiras sucessivas, até galgar o sitio <strong>da</strong> Lajem de Dentro,
alçado trezentos metros so<strong>br</strong>e o vale.<<strong>br</strong> />
Gastaram-se dois dias pare atingir-se este ponto. A artilharia reduzia a<<strong>br</strong> />
marcha. Ascendiam penosamente os Krupps, enquanto os sapadores na frente<<strong>br</strong> />
reparavam a estra<strong>da</strong>, desentulhando-a e destocando-a, ou a<strong>br</strong>indo desvios<<strong>br</strong> />
contornantes, evitando fortíssimos declives. E a tropa, que tinha as condições<<strong>br</strong> />
de sucesso na mobili<strong>da</strong>de, paralisava-se presa no travão <strong>da</strong>quelas massas<<strong>br</strong> />
metálicas.<<strong>br</strong> />
Transposta a Lajem de Dentro e a divisória <strong>da</strong>s vertentes do Itapicuru e do<<strong>br</strong> />
Vaza-Barris, a estra<strong>da</strong> desce. Torna-se, porem, mais seria a travessia,<<strong>br</strong> />
metendo-se no acidentado de contrafortes, de onde fluem os tributários<<strong>br</strong> />
efêmeros do Bendegó. A bacia de captação deste desenha-se, então, ligando<<strong>br</strong> />
as abas de três serras, a do Acaru, a Grande e do Atanásio, que se articulam<<strong>br</strong> />
em desmedi<strong>da</strong> curve. A expedição entrou por aquele vale fundo <strong>com</strong>o uma<<strong>br</strong> />
furna ate a um outro sitio. Ipueiras, onde acampou. Foi uma temeri<strong>da</strong>de. O<<strong>br</strong> />
acampamento, envolto de fraguedos, centralizaria os fogos do inimigo, se este<<strong>br</strong> />
aparecesse pelo topo dos morros. Felizmente não chegavam até lá os<<strong>br</strong> />
jagunços. De sorte que na antemanhã seguinte, rumo firme ao norte, a tropa<<strong>br</strong> />
prosseguiu pare Penedo, salve de uma posição dificílima.<<strong>br</strong> />
Tinha meio caminho an<strong>da</strong>do. As estra<strong>da</strong>s pioravam criva<strong>da</strong>s de vere<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
serpeando em morros, alçando-se em rampas, caindo em grotões,<<strong>br</strong> />
desa<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, sem som<strong>br</strong>as...<<strong>br</strong> />
Até Mulungu, duas léguas além de Penedo, os sapadores estra<strong>da</strong>ram o<<strong>br</strong> />
solo pare os canhões, e a jorna<strong>da</strong> remorava-se no passo tardo <strong>da</strong> divisão que<<strong>br</strong> />
os guarnecia.<<strong>br</strong> />
Entretanto era imprescindível a máxima celeri<strong>da</strong>de. Tornava-se suspeita a<<strong>br</strong> />
paragem: restos de fogueiras a margem do caminho e viven<strong>da</strong>s incendia<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>vam sinais do inimigo . Em Mulungu, à noite, eles se tornaram evidentes.<<strong>br</strong> />
Alarmou-se o acampamento. Tinham-se distinguido, próximos, encobertos na<<strong>br</strong> />
som<strong>br</strong>a, ron<strong>da</strong>ndo em torno, vultos fugazes, de espias. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos dormiram<<strong>br</strong> />
em armas. E no amanhecer de 17 a expedição que se encravara nas<<strong>br</strong> />
montanhas, muito aquém ain<strong>da</strong> de um objetivo que podia ser atingido em três<<strong>br</strong> />
dias de marcha, <strong>com</strong>eçou de ser terrivelmente tortura<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Acabaram-se as munições de boca. Foram abatidos os dois últimos bois<<strong>br</strong> />
para quinhentos e tantos <strong>com</strong>batentes. Isto valia por um <strong>com</strong>bate perdido. A<<strong>br</strong> />
feição <strong>da</strong> luta agravava-se em plena marcha, antes de se <strong>da</strong>r um tiro.<<strong>br</strong> />
Prosseguir para Canudos, poucas léguas distante, era quase a salvação. Era<<strong>br</strong> />
lutar pela vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Completando o transe, desapareceram à noite, em grande parte, os<<strong>br</strong> />
cargueiros contratados em Monte Santo. E, sob o pretexto de providenciar para<<strong>br</strong> />
urgente remessa de munições, o <strong>com</strong>issário <strong>da</strong>quela vila largou para ignora<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
paragens - e não voltou.<<strong>br</strong> />
Alguém, entretanto, salvou a leal<strong>da</strong>de sertaneja, o guia Domingos Jesuíno.<<strong>br</strong> />
Conduziu as tropas para a frente até ao rancho <strong>da</strong>s Pedras, onde acamparam.
Estavam cerca de duas léguas de Canudos.<<strong>br</strong> />
E à noite um observador que do acampamento atentasse para o norte,<<strong>br</strong> />
distinguiria talvez, escassas, em <strong>br</strong>uxuleios longínquos, fulgindo e extinguindose,<<strong>br</strong> />
intermitentes, muito altas, <strong>com</strong>o estrelas ru<strong>br</strong>as entre nevoeiros, algumas<<strong>br</strong> />
luzes vacilantes. Demarcavam as posições inimigas.<<strong>br</strong> />
Ao alvorecer, desdo<strong>br</strong>aram-se imponentes.<<strong>br</strong> />
Capítulo III<<strong>br</strong> />
O Cambaio<<strong>br</strong> />
As massas do Cambaio amontoavam-se na frente, dispostas de modo<<strong>br</strong> />
caprichoso, fun<strong>da</strong>mente recorta<strong>da</strong>s de gargantas longas e circulantes <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
fossos, ou alteando-se em patamares sucessivos, lem<strong>br</strong>ando desmedi<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
bermas de algum baluarte derruído, de titãs.<<strong>br</strong> />
A imagem é perfeita. São vulgares naquele trato dos sertões esses<<strong>br</strong> />
aspectos originais <strong>da</strong> terra. As len<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s "ci<strong>da</strong>des encanta<strong>da</strong>s", na Bahia, que<<strong>br</strong> />
tem conseguido <strong>da</strong>r à fantasia dos matutos o <strong>com</strong>plemento de sérias<<strong>br</strong> />
in<strong>da</strong>gações de homens estudiosos, originando pesquisas que fora descabido<<strong>br</strong> />
relem<strong>br</strong>ar, não tem outra origem .<<strong>br</strong> />
E não se acredite que as exagere a imaginação <strong>da</strong>quelas gentes simples,<<strong>br</strong> />
iludindo tanto a expectativa dos graves respigadores que por ali têm<<strong>br</strong> />
perlustrado, levando ansioso anelo de sabias socie<strong>da</strong>des ou institutos, onde se<<strong>br</strong> />
debateu o cave interessante. Frios observadores atravessando escoteiros<<strong>br</strong> />
aquele estranho vale do Vaza-Barris tem estacado, pasmos, ao defrontar:<<strong>br</strong> />
"serras de pedra naturalmente so<strong>br</strong>epostas formando fortalezas e redutos<<strong>br</strong> />
inexpugnáveis <strong>com</strong> tal perfeição que parecem o<strong>br</strong>as de arte" .<<strong>br</strong> />
Às vezes esta ilusão se amplia.<<strong>br</strong> />
Surgem necrópoles vastas. <strong>Os</strong> morros, cuja estrutura se desven<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
pontiagu<strong>da</strong>s apófises, em rimas de blocos, em alinhamentos de penedias,<<strong>br</strong> />
caprichosamente repartidos, semelham, de fato, grandes ci<strong>da</strong>des mortas ante<<strong>br</strong> />
as quais o matuto passe, medroso, sem desfitar a espora dos ilhais do cavalo<<strong>br</strong> />
em dispara<strong>da</strong>, imaginando lá dentro uma população silenciosa e trágica de<<strong>br</strong> />
almas do outro mundo...<<strong>br</strong> />
São deste tipo as "casinhas" que se vêem pare lá do Aracati, perto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong> de Jeremoabo a Bom Conselho; e outras, despontando por todos<<strong>br</strong> />
aqueles lugares e imprimindo um traço singularmente misterioso naquelas<<strong>br</strong> />
paisagens melancólicas.<<strong>br</strong> />
Baluartes sine calcii linimenti<<strong>br</strong> />
A serra do Cambaio é um desses monumentos rudes<<strong>br</strong> />
Certo ninguém lhe pode enxergar geométricas linhas de cortinas ou
parapeitos bojando em redentes circuitados de fossos. Eram piores aqueles<<strong>br</strong> />
redutos bárbaros. Erigiam-se à têmpera dos que os guarneciam. E à distância,<<strong>br</strong> />
indistintos os ressaltos <strong>da</strong>s pedras e desfeitos os vincos <strong>da</strong>s que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s, o<<strong>br</strong> />
conjunto <strong>da</strong> serra incute, de fato, no observador, a impressão de topar, de<<strong>br</strong> />
súbito, fraldejando-a, subindo por ela em patamares sucessivos e estendi<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
pelas vertentes, as barbacãs de velhíssimos castelos, onde houvessem<<strong>br</strong> />
embatido, outrora, assaltos so<strong>br</strong>e assaltos que os desmantelaram e aluíram,<<strong>br</strong> />
reduzindo-os a montões de silhares em desordem, mal aglomerados em<<strong>br</strong> />
enormes hemiciclos, sucedendo-se em renques de plintos, e torres, e pilastras<<strong>br</strong> />
trunca<strong>da</strong>s, avultando mais ao longe no aspecto pinturesco de grandes<<strong>br</strong> />
colunatas derruí<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Porque o Cambaio é uma montanha em ruínas. Surge, disforme, rachando<<strong>br</strong> />
sob o periódico embate de tormentas súbitas e insolações intensas, disjungi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
e estala<strong>da</strong> - num desmoronamento secular e lento.<<strong>br</strong> />
A estra<strong>da</strong> pare Canudos não a torneja. Ajusta-se-lhe, retilínea, às ilhargas,<<strong>br</strong> />
subindo em declive, constrangi<strong>da</strong> entre escarpas, mergulhando por fim, feito<<strong>br</strong> />
um túnel, na angustura de um desfiladeiro. A tropa por ali enfiou...<<strong>br</strong> />
Naquela hora matinal a montanha deslum<strong>br</strong>ava. Batendo nas arestas <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
lajens em pe<strong>da</strong>ços, os raios do sol refrangiam em vi<strong>br</strong>ações intensas<<strong>br</strong> />
alastrando-se pelas assoma<strong>da</strong>s, e <strong>da</strong>ndo a ilusão de movimentos fe<strong>br</strong>is,<<strong>br</strong> />
fulgores vivos de armas cintilantes, <strong>com</strong>o se em rápi<strong>da</strong>s mano<strong>br</strong>as forças<<strong>br</strong> />
numerosas ao longe se apercebessem para o <strong>com</strong>bate. <strong>Os</strong> binóculos,<<strong>br</strong> />
entretanto, percorriam inutilmente as encostas desertas. O inimigo traía-se<<strong>br</strong> />
apenas na feição ameaçadora <strong>da</strong> terra. Encantoara-se. Rentes <strong>com</strong> o chão,<<strong>br</strong> />
rebatidos nas do<strong>br</strong>as do terreno, entaliscados nas crastas - esparsos, imóveis,<<strong>br</strong> />
expectantes -, dedos presos aos gatilhos dos clavinotes, os sertanejos<<strong>br</strong> />
que<strong>da</strong>vam em silencio, tenteando as pontarias, olhos fitos nas colinas ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
distantes, embaixo, marchando após os exploradores que esquadrinhavam<<strong>br</strong> />
cautelosamente as cercanias.<<strong>br</strong> />
Caminhavam vagarosamente. Atulhavam as primeiras ladeiras corta<strong>da</strong>s à<<strong>br</strong> />
meia encosta. Seguiam devagar, sem aprumo, empurra<strong>da</strong>s pelos canhões<<strong>br</strong> />
onde se revezavam sol<strong>da</strong>dos ofegantes em auxílio aos muares impotentes à<<strong>br</strong> />
tração vingando aqueles declives.<<strong>br</strong> />
E foi nesta situação que as surpresou o inimigo.<<strong>br</strong> />
Dentre as frinchas, dentre os esconderijos, dentre as moitas esparsas,<<strong>br</strong> />
aprumados no alto dos muramentos rudes, ou em despenhos ao viés <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
vertentes - apareceram os jagunços, num repentino deflagar de tiros.<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong> a expedição caiu, de ponta a ponta, de baixo <strong>da</strong>s trincheiras do<<strong>br</strong> />
Cambaio.<<strong>br</strong> />
Primeiro recontro<<strong>br</strong> />
O recontro fez-se em vozeria em que, através dos costumeiros vivas ao<<strong>br</strong> />
"Bom Jesus" e ao "nosso Conselheiro", rompiam <strong>br</strong>ados escan<strong>da</strong>losos de<<strong>br</strong> />
linguagem solta, apostrofes insolentes, e entre outras uma frase desafiadora
que no decorrer <strong>da</strong> campanha soaria invariável <strong>com</strong>o um estribilho irônico:<<strong>br</strong> />
"Avança ! fraqueza do governo !"<<strong>br</strong> />
Houve uma vacilação em to<strong>da</strong> a linha. A vanguar<strong>da</strong> estacou e pareceu<<strong>br</strong> />
recuar. Conteve-a, porém, uma voz imperiosa. O major Fe<strong>br</strong>ônio rompeu pelas<<strong>br</strong> />
fileiras alarma<strong>da</strong>s e centralizou a resistência - em replica fulminante e<<strong>br</strong> />
admirável, atentas as desvantajosas condições em que se realizou.<<strong>br</strong> />
Conteirados rapi<strong>da</strong>mente, os canhões bombardearam os matutos a queimaroupa,<<strong>br</strong> />
e estes, vendo pelo primeira vez aquelas armas poderosas, que<<strong>br</strong> />
decuplavam o efeito despe<strong>da</strong>çando pedras, deban<strong>da</strong>ram, tontos, numa<<strong>br</strong> />
diversão instantânea. Aproveitando este refluxo foi feita a investi<strong>da</strong>, inicia<strong>da</strong>, de<<strong>br</strong> />
pronto, pelas cento e tantas praças do 33.° de Infantaria. Tropeçando,<<strong>br</strong> />
escorregando nas lajens, contornando-as, ou transpondo-as aos saltos,<<strong>br</strong> />
insinuando-se pelos talhados, atirando a esmo para a frente, as praças<<strong>br</strong> />
arremeteram <strong>com</strong> as rampas; e logo depois a linha do assalto se estirou,<<strong>br</strong> />
tortuosa e ondulante, extrema<strong>da</strong> a direita pelo 9.º e à esquer<strong>da</strong> pelo 16.° e a<<strong>br</strong> />
policia baiana.<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>bate generalizou-se em minutos, e, <strong>com</strong>o era de prever, as linhas<<strong>br</strong> />
romperam-se de encontro aos obstáculos do terreno. Foi um avançar em<<strong>br</strong> />
desordem. Fracionados, galgando penhascos a pulso, carabinas presas aos<<strong>br</strong> />
dentes pelas bandoleiras, ou abordoando-se às armas, os <strong>com</strong>batentes<<strong>br</strong> />
arremeteram em tumulto - sem o mínimo simulacro de formatura, confundidos<<strong>br</strong> />
batalhões e <strong>com</strong>panhias-, vagas humanas raivando contra os morros, num<<strong>br</strong> />
marulho de corpos, arrebentando em descargas, espa<strong>da</strong>nando <strong>br</strong>ilhos de aço,<<strong>br</strong> />
e estrugindo em estampidos so<strong>br</strong>e que passavam, estrídulas, as notas dos<<strong>br</strong> />
clarins soando a carga.<<strong>br</strong> />
Embaixo, na ladeira em que ficara a artilharia, os animais de tração e os<<strong>br</strong> />
cargueiros, espavoridos pelas balas, partindo os tirantes, sacudindo fora<<strong>br</strong> />
canastras e <strong>br</strong>uacas, desapareciam a galope ou tombavam pelas taludes<<strong>br</strong> />
íngremes. A<strong>com</strong>panhou-os o resto dos tropeiros, fugindo, surdos às intimativas<<strong>br</strong> />
feitas <strong>com</strong> revolveres engatilhados, e agravando o tumulto.<<strong>br</strong> />
No alto, mais longe, pelo teso <strong>da</strong> serra, reapareciam os sertanejos.<<strong>br</strong> />
Pareciam dispostos em duas sortes de lutadores: os que se agitavam, velozes,<<strong>br</strong> />
surgindo e desaparecendo, às carreiras, e os que permaneciam firmes nas<<strong>br</strong> />
posições alterosas. A cavaleiro do assalto, estes iludiam de modo engenhoso a<<strong>br</strong> />
carência de espingar<strong>da</strong>s e o lento processo de carregamento <strong>da</strong>s que<<strong>br</strong> />
possuíam. Para isto se dispunham em grupos de três ou quatro rodeando a um<<strong>br</strong> />
atirador único, pelas mãos do qual passavam, sucessivamente, as armas<<strong>br</strong> />
carrega<strong>da</strong>s pelos <strong>com</strong>panheiros invisíveis , sentados no fundo <strong>da</strong> trincheira .<<strong>br</strong> />
De sorte que se alguma bala fazia baquear o clavinoteiro, substituía-o logo<<strong>br</strong> />
qualquer dos outros. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos viam tombar, mas ressurgir imediatamente,<<strong>br</strong> />
indistinto pelo fumo, o mesmo busto, apontando-lhes a espingar<strong>da</strong>. Alvejavamno<<strong>br</strong> />
de novo. Viam-no outra vez cair, de <strong>br</strong>uços, baleado Mas viam outra vez<<strong>br</strong> />
erguer-se, invulnerável, assom<strong>br</strong>oso terrível, abatendo e aprumando-se, o<<strong>br</strong> />
atirador fantástico.<<strong>br</strong> />
João Grande
Este ardil foi logo descoberto pelas diminutas frações atacantes que se<<strong>br</strong> />
avantajaram ate às canhoneiras mais altas. Chegaram ali esparsas. A<<strong>br</strong> />
fugaci<strong>da</strong>de do inimigo e o terreno <strong>da</strong>vam por si mesmos a tropa distribuição<<strong>br</strong> />
tática mais própria, circunstância que, alia<strong>da</strong> ao pequeno alcance <strong>da</strong>s armas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quele, tornara a expedição quase indene. <strong>Os</strong> únicos tropeços a escala<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
eram as asperezas do solo. As cargas amorteciam-se nas escarpas. Não as<<strong>br</strong> />
esperavam os jagunços. Certos <strong>da</strong> inferiori<strong>da</strong>de de seu armamento <strong>br</strong>uto,<<strong>br</strong> />
pareciam desejar apenas que ali ficassem, <strong>com</strong>o ficaram, a maior parte <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
balas destina<strong>da</strong>s a Canudos. E falseavam a peleja franca. Via-se entre eles,<<strong>br</strong> />
sopesando o clavinote curto, um negro corpulento e ágil. Era o chefe, João<<strong>br</strong> />
Grande. Desencadeava as mano<strong>br</strong>as, estadeando ardilezas de facínora<<strong>br</strong> />
provecto nas correrias do sertão.... Imitavam-lhe os movimentos, as carreiras,<<strong>br</strong> />
os saltos, as figurações selvagens, os sertanejos amotinados - num vaivém de<<strong>br</strong> />
avança<strong>da</strong>s e recuos, ora dispersos, ora agrupados, ou desfilando em fileiras<<strong>br</strong> />
sucessivas, ou repartindo-se extremamente rarefeitos; e a rojões, rolantes<<strong>br</strong> />
pelos pendores, subindo, descendo, atacando, fugindo, baqueando<<strong>br</strong> />
trespassados de balas, muitos; mal feridos, outros, em plena desci<strong>da</strong>, e rolando<<strong>br</strong> />
até ao meio <strong>da</strong>s praças, que os acabavam a coice de armas.<<strong>br</strong> />
Desapareciam inteiramente, às vezes.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> projetis <strong>da</strong>s mannlichers estralavam à toa na ossamenta rígi<strong>da</strong> <strong>da</strong> serra.<<strong>br</strong> />
As seções avança<strong>da</strong>s ascendiam, porém, mais rápi<strong>da</strong>s, pelas barrancas;<<strong>br</strong> />
conquistando o terreno, até que outra irrupção repentina do adversário Ihes<<strong>br</strong> />
tomasse a frente, ou as aferrasse de soslaio. Algumas, então, paravam.<<strong>br</strong> />
Algumas recuavam mesmo, tolhi<strong>da</strong>s de espanto, sem que as animassem<<strong>br</strong> />
oficiais acobarbados, cujos nomes pouparam as partes oficiais, mas não os<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>entários acerbos dos <strong>com</strong>panheiros. A maior parte regia. Rompia o<<strong>br</strong> />
espingardeamento à queima-roupa so<strong>br</strong>e os fanáticos dizimando-os,<<strong>br</strong> />
espalhando-os, em grandes correrias pelos cerros.<<strong>br</strong> />
Por fim o rude cabecilha predispô-los, ao que se figura, a recontro decisivo,<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço. O seu perfil de gorila destacou-se temerariamente à frente de<<strong>br</strong> />
um bando de súbito congregado. Num belo movimento heróico avançou so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
a artilharia. Cortou-lhe, porem, o passo a explosão de uma lanterneta<<strong>br</strong> />
estraçoando-o e aos cau<strong>da</strong>tários mais próximos, enquanto os demais fugiam<<strong>br</strong> />
para as posições primitivas de envolta, agora, <strong>com</strong> as avança<strong>da</strong>s <strong>da</strong> tropa.<<strong>br</strong> />
Contingentes misturados de todos os corpos saltavam afinal dentro <strong>da</strong>s ultimas<<strong>br</strong> />
trincheiras à direita, perdendo o oficial que até lá os levara, Venceslau Leal.<<strong>br</strong> />
Estava conquista<strong>da</strong> a montanha após três horas de conflito. A vitoria,<<strong>br</strong> />
porem, resultava <strong>da</strong> coragem cega junta à mais <strong>com</strong>pleta indisciplina de fogo -<<strong>br</strong> />
e <strong>com</strong>preende-se que mais tarde a ordem do dia relativa ao feito desse<<strong>br</strong> />
preeminente lugar as praças gradua<strong>da</strong>s. <strong>Os</strong> seus cabos de guerras foram os<<strong>br</strong> />
cabos de esquadra. So<strong>br</strong>e os jagunços em fuga confluíram cargas em<<strong>br</strong> />
desordem: sol<strong>da</strong>dos em grupos, turbas sem <strong>com</strong>ando, disparando à toa as<<strong>br</strong> />
carabinas, num fanfarrear irritante e numa alacri<strong>da</strong>de feroz de monteiros no<<strong>br</strong> />
último lance de uma bati<strong>da</strong> a javardos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços escapavam-se-lhes adiante. Perseguiram-nos.<<strong>br</strong> />
A artilharia, embaixo, <strong>com</strong>eçou a ro<strong>da</strong>r, puxa<strong>da</strong> a pulso, pelas ladeiras
acima.<<strong>br</strong> />
Realizara-se a travessia; e, tirante o dispêndio de munições, eram poucas<<strong>br</strong> />
as per<strong>da</strong>s-quatro mortos e vinte e tantos feridos. Em troca os sertanejos<<strong>br</strong> />
deixaram 115 cadáveres, contados rigorosamente.<<strong>br</strong> />
Episódio trágico<<strong>br</strong> />
Fora uma hecatombe Cumulou-a um episódio trágico. A algara tumultuária<<strong>br</strong> />
teve um desfecho teatral.<<strong>br</strong> />
Foi no volver <strong>da</strong>s últimas bica<strong>da</strong>s <strong>da</strong> serra...<<strong>br</strong> />
Ali so<strong>br</strong>e barranca agreste, avergoa<strong>da</strong> de algares, se alteava, oblíqua e mal<<strong>br</strong> />
tocando por um dos extremos o solo, imensa lajem presa entre duas outras que<<strong>br</strong> />
a sustinham pelo atrito, semelhando um dolmem abatido. Este a<strong>br</strong>igo coberto<<strong>br</strong> />
tinha, na frente, a barbacã de um muro de rocha viva. Nele se acoitaram muitos<<strong>br</strong> />
sertanejos-cerca de quarenta, segundo um espectador do quadro<<strong>br</strong> />
-provavelmente os que possuíam as derradeiras cargas dos trabucos.<<strong>br</strong> />
A terra protetora <strong>da</strong>va aos vencidos o último reduto.<<strong>br</strong> />
Aproveitaram-no. A<strong>br</strong>iam so<strong>br</strong>e os perseguidores um tiroteio escasso, e<<strong>br</strong> />
fizeram-nos estacar um momento, fazendo parar, mais longe, a artilharia que<<strong>br</strong> />
se aprestou a bombardear o pequeno grupo de temerários.<<strong>br</strong> />
O bombardeio reduziu-se a um tiro. A grana<strong>da</strong> partiu levemente desvia<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
do alvo, e foi arrebentar numa <strong>da</strong>s junturas em que se engastava a pedra.<<strong>br</strong> />
Dilatou-a. A<strong>br</strong>iu-a, de alto a baixo.<<strong>br</strong> />
E o bloco despregado desceu pesa<strong>da</strong>mente, em baque surdo, so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
infelizes, sepultando-os...<<strong>br</strong> />
Reatou-se a marcha. Adiante, numa exaustão crescente, percebi<strong>da</strong> no<<strong>br</strong> />
rarear dos tiros, os últimos defensores do Cambaio tocavam para Canudos.<<strong>br</strong> />
Desapareceram, por fim.<<strong>br</strong> />
Capítulo IV<<strong>br</strong> />
Nos Tabuleirinhos<<strong>br</strong> />
As colunas chegaram à tarde em Tabuleirinhos, quase a orla do arraial, e<<strong>br</strong> />
não prosseguiram aproveitando o ímpeto <strong>da</strong> marcha perseguidora. Combalidos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> refrega e famintos desde a véspera, tiveram apenas a<strong>br</strong>an<strong>da</strong><strong>da</strong> a sede na<<strong>br</strong> />
água impura <strong>da</strong> lagoa minúscula do Cipó, e acamparam. Fizeram-no, porém,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o desleixo <strong>da</strong>s fadigas acumula<strong>da</strong>s e, talvez, também <strong>com</strong> a ilusão<<strong>br</strong> />
enganadora do triunfo recente. De sorte que não pressentiram, em torno, a<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e-rol<strong>da</strong> dos jagunços. Porque a nova <strong>da</strong> investi<strong>da</strong> chegara ao arraial <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
os foragidos; e para que<strong>br</strong>ar o ímpeto do invasor so<strong>br</strong>estante , grande numero<<strong>br</strong> />
de lutadores de lá partiram. Meteram-se, imperceptíveis, pelas caatingas; e<<strong>br</strong> />
aproximaram-se do acampamento.
À noite circularam-no. A tropa adormeceu sob a guar<strong>da</strong> terrível do inimigo..<<strong>br</strong> />
Segundo <strong>com</strong>bate<<strong>br</strong> />
Ao amanhecer, porém, na<strong>da</strong> lho revelou; e, forma<strong>da</strong>s cedo, as colunas<<strong>br</strong> />
dispuseram-se ao último arranco so<strong>br</strong>e o arraial, depois de um quarto de hora e<<strong>br</strong> />
marche-marche so<strong>br</strong>e o terreno, que ali é desafogado e chão.<<strong>br</strong> />
Mas antes de abalarem so<strong>br</strong>eveio ligeiro contratempo. Um schrapnel<<strong>br</strong> />
emperrara na alma de um dos canhões resistindo a todos os esforços pare a<<strong>br</strong> />
extração. Adotou-se, então, o melhor dos alvitres: disparar o Krupp na direção<<strong>br</strong> />
provável de Canudos.<<strong>br</strong> />
Seria uma aldrava<strong>da</strong> batendo às portas do arraial, anunciando<<strong>br</strong> />
estrepitosamente o visitante importuno e perigoso.<<strong>br</strong> />
De fato, o tiro partiu... E a tropa foi saltea<strong>da</strong> por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>! Reeditou-se<<strong>br</strong> />
o episódio de Uauá. Abandonando as espingar<strong>da</strong>s imperfeitas pelos varapaus,<<strong>br</strong> />
pelos fueiros dos carros, pelas foices, pelas forquilhas, pelas aguilha<strong>da</strong>s longas<<strong>br</strong> />
e pelos facões de folha larga, os sertanejos enterreiraram-na, surgindo em<<strong>br</strong> />
grita, todos a um tempo, <strong>com</strong>o se aquele disparo lhes fosse um sinal prefixo<<strong>br</strong> />
para o assalto.<<strong>br</strong> />
Felizmente os expedicionários, em ordem de marcha, tinham prontas as<<strong>br</strong> />
armas para a réplica, que se realizou logo em descargas rolantes e nutri<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Mas os jagunços não recuaram. O arremesso <strong>da</strong> investi<strong>da</strong> jogara-os dentro<<strong>br</strong> />
dos intervalos dos pelotões. E pela primeira vez os sol<strong>da</strong>dos viam, de perto, as<<strong>br</strong> />
faces trigueiras <strong>da</strong>queles antagonistas, até então esquivos, afeitos às correrias<<strong>br</strong> />
velozes nas montanhas...<<strong>br</strong> />
A primeira vítima foi um cabo do 9.°. Morreu matando.<<strong>br</strong> />
Ficou trespassado na sua baioneta o jagunço que o abatera atravessandoo<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o ferrão de vaqueiro.<<strong>br</strong> />
A on<strong>da</strong> assaltante passou so<strong>br</strong>e os dois cadáveres.<<strong>br</strong> />
Tomara-lhe a frente um mamaluco possante - rosto de <strong>br</strong>onze afeado pela<<strong>br</strong> />
pátina <strong>da</strong>s sar<strong>da</strong>s -, de envergadura de gladiador so<strong>br</strong>essaindo no tumulto.<<strong>br</strong> />
Este campeador terrível ficou desconhecido à história. Perdeu-se-lhe o nome .<<strong>br</strong> />
Mas não a imprecação altiva que arrojou so<strong>br</strong>e a vozeria e so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
estampidos, ao saltar so<strong>br</strong>e o canhão <strong>da</strong> direita, que abarcou nos <strong>br</strong>aços<<strong>br</strong> />
musculosos, <strong>com</strong>o se estrangulasse um monstro:<<strong>br</strong> />
"Viram, canalhas, o que é ter coragem ? !"<<strong>br</strong> />
A guarnição <strong>da</strong> peça recuara espavori<strong>da</strong>, enquanto ela ro<strong>da</strong>va, arrasta<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aço, apresa<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Era o desastre iminente.
Avaliou-o o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte expedicionário, que tudo indica ter sido o melhor<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>do <strong>da</strong> própria expedição que dirigia. Animou valentemente os<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros atônitos e, <strong>da</strong>ndo-lhes o exemplo, precipitou-se contra o grupo.<<strong>br</strong> />
E a luta travou-se <strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço, <strong>br</strong>utalmente, sem armas, a punha<strong>da</strong>s, quase<<strong>br</strong> />
sur<strong>da</strong>: um torvelinho de corpos enleados, de onde se difundiam estertores de<<strong>br</strong> />
estrangulados, ronquidos de peitos ofegantes, baques de que<strong>da</strong>s violentas...<<strong>br</strong> />
O canhão retomado volveu à posição primitiva. As coisas, porém, não<<strong>br</strong> />
melhoraram. Apenas repelidos os jagunços, num retroceder repentino que não<<strong>br</strong> />
era uma fuga, mas uma negaça perigosa, fervilhavam no matagal rarefeito, em<<strong>br</strong> />
ro<strong>da</strong>: vultos céleres, fugazes, indistintos, aparecendo e desaparecendo nos<<strong>br</strong> />
claros <strong>da</strong>s galha<strong>da</strong>s. Novamente esparsos e intangíveis, punham, ressoantes,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e os contrários, os projetis grosseiros - pontas de chifre, seixos rolados, e<<strong>br</strong> />
pontas de pregos - de sua velha ferramenta <strong>da</strong> morte, desde muito desusa<strong>da</strong> .<<strong>br</strong> />
Renovavam o duelo à distancia, antepondo as espingar<strong>da</strong>s de pederneira e os<<strong>br</strong> />
trabucos de cano largo às mannlichers fulminantes. Volviam ao sistema<<strong>br</strong> />
habitual de guerra, o que era delongar indefini<strong>da</strong>mente a ação, <strong>da</strong>ndo-lhe um<<strong>br</strong> />
caráter mais sério que o do ataque violento anterior, fazendo-a derivar<<strong>br</strong> />
cruelmente monótona, sem peripécias, na iteração fatigante dos mesmos<<strong>br</strong> />
incidentes, até ao esgotamento <strong>com</strong>pleto do adversário que, relativamente<<strong>br</strong> />
incólume, cairia afinal exausto de os bater, vencido pelo cansaço de<<strong>br</strong> />
minúsculas vitórias, num asfaltamento trágico de algozes enfastiados de matar;<<strong>br</strong> />
punhos amolecidos e frouxos pelo multiplicado dos golpes; forças perdi<strong>da</strong>s em<<strong>br</strong> />
arremessos doidos contra o vácuo.<<strong>br</strong> />
A situação desenhou-se insanável.<<strong>br</strong> />
Restava aos invasores um recurso em desespero de causa: o avançar<<strong>br</strong> />
aforra<strong>da</strong>mente, deslocando o campo do <strong>com</strong>bate, e cair so<strong>br</strong>e o arraial,<<strong>br</strong> />
assaltantes e assaltados, tendo às ilhargas os guerrilheiros atrevidos, e talvez<<strong>br</strong> />
na frente, antes <strong>da</strong> entra<strong>da</strong> <strong>da</strong>quele, outros reforços tolhendo-lhes o passo.<<strong>br</strong> />
Mas, nesse pelejar em marcha de três quilômetros, as munições, prodigamente<<strong>br</strong> />
gastas na façanha prejudicial do Cambaio, talvez se extinguissem em caminho<<strong>br</strong> />
e não podia alvitrar-se o meio extremo de se ultimar a empresa a choques de<<strong>br</strong> />
armas <strong>br</strong>ancas, ante a so<strong>br</strong>ecarga muscular dos sol<strong>da</strong>dos famintos e<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>balidos, a que se aditavam cerca de setenta feridos, agitando-se, inúteis,<<strong>br</strong> />
na desordem.<<strong>br</strong> />
Estava, aliém disto, excluí<strong>da</strong> a hipótese eficaz de um bombardeio<<strong>br</strong> />
preliminar: restavam apenas vinte litros de artilharia.<<strong>br</strong> />
A retira<strong>da</strong> impô-se urgente e inevitável. Reuni<strong>da</strong> em plena refrega a<<strong>br</strong> />
oficiali<strong>da</strong>de, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte definiu-lhe a situação e determinou que optasse por<<strong>br</strong> />
uma <strong>da</strong>s pontas do dilema: o prosseguimento <strong>da</strong> luta até ao sacrifício <strong>com</strong>pleto<<strong>br</strong> />
ou o seu abandono imediato. Foi aceita a última sob a condição expressa de<<strong>br</strong> />
não se deixar uma única arma, um único ferido e não ficar um único cadáver<<strong>br</strong> />
insepulto.<<strong>br</strong> />
Este recuo, entretanto, era de todo contraposto aos resultados diretos do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate. Como na véspera, as per<strong>da</strong>s sofri<strong>da</strong>s de um e outro lado estavam<<strong>br</strong> />
fora de qualquer paralelo. A tropa perdera apenas quatro homens, excluídos<<strong>br</strong> />
trinta e tantos feridos, ao passo que os contrários, desconhecidos o número
dos últimos, foram dizimados.<<strong>br</strong> />
Um dos médicos contou rapi<strong>da</strong>mente mais de trezentos cadáveres. Tingirase<<strong>br</strong> />
a água impura <strong>da</strong> lagoa do Cipó e o sol -batendo de chapa na sua<<strong>br</strong> />
superfície, destacava-a sinistramente no pardo escuro <strong>da</strong> terra requeima<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o uma nódoa amplíssima, de sangue...<<strong>br</strong> />
A Legio Fulminata de João Abade<<strong>br</strong> />
A retira<strong>da</strong> foi a salvação. Mas o investir de arranco <strong>com</strong> o arraial,<<strong>br</strong> />
arrostando tudo, talvez fosse a vitória.<<strong>br</strong> />
Desvendemos - arquivando depoimentos de testemunhas contestes - um<<strong>br</strong> />
dos casos originais dessa campanha. Algum tempo depois de travado o conflito<<strong>br</strong> />
em Tabuleirinhos, os habitantes de Canudos, impressionados <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
intensi<strong>da</strong>de dos tiroteios, alarmaram-se; e prevendo as conseqüências que<<strong>br</strong> />
adviriam se os sol<strong>da</strong>dos ali chegassem, de chofre, caindo so<strong>br</strong>e a beataria<<strong>br</strong> />
medrosa, João Abade reuniu o resto dos homens válidos, cerca de seiscentos,<<strong>br</strong> />
seguindo em reforço aos <strong>com</strong>panheiros. A meio caminho, porém, a sua coluna<<strong>br</strong> />
foi inopina<strong>da</strong>mente colhi<strong>da</strong> pelas balas. Atirando contra os primeiros<<strong>br</strong> />
agressores no lugar do encontro, os sol<strong>da</strong>dos mal apontavam; de sorte que, na<<strong>br</strong> />
maior parte, os tiros, partindo em trajetórias altas, se lançavam segundo o<<strong>br</strong> />
alcance máximo <strong>da</strong>s armas. Ora, todos estes projetis perdidos, passando so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
os <strong>com</strong>batentes, iam cair, adiante, no meio <strong>da</strong> gente de João Abade. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
jagunços, perplexos, viam os <strong>com</strong>panheiros baqueando, <strong>com</strong>o fulminados;<<strong>br</strong> />
percebiam o assovio tenuíssimo <strong>da</strong>s balas e não lo<strong>br</strong>igavam o inimigo. Em<<strong>br</strong> />
torno os arbúsculos estonados e raros não permitiam tocaias; os cerros mais<<strong>br</strong> />
próximos viam-se desnudos, desertos. E as balas desciam incessantes, aqui,<<strong>br</strong> />
ali, de soslaio, de frente, pelo centro <strong>da</strong> legião surpreendi<strong>da</strong>, pontilhando-a de<<strong>br</strong> />
mortos - <strong>com</strong>o uma chuva silenciosa de raios... Um assom<strong>br</strong>o supersticioso<<strong>br</strong> />
som<strong>br</strong>eou logo nos rostos mais enérgicos. Volveram, atônitos, as vistas para o<<strong>br</strong> />
firmamento ofuscante, varado pelos ramos descendentes <strong>da</strong>s parábolas<<strong>br</strong> />
invisíveis; e não houve, depois, contê-los. Precipitaram-se,<<strong>br</strong> />
desapodera<strong>da</strong>mente, para Canudos, onde chegaram originando alarma<<strong>br</strong> />
espantoso.<<strong>br</strong> />
Não havia ilusão possível: o inimigo, dispondo de engenhos de tal ordem,<<strong>br</strong> />
ali estaria em <strong>br</strong>eve, so<strong>br</strong>estante, no rastro dos derradeiros defensores do<<strong>br</strong> />
arraial. Que<strong>br</strong>ou-se o encanto do Conselheiro. Tonto de pavor, o povo ingênuo<<strong>br</strong> />
perdeu, em momentos, as crenças que o haviam empolgado. Bandos de<<strong>br</strong> />
fugitivos, so<strong>br</strong>açando trouxas estavana<strong>da</strong>mente feitas, porfiavam na fuga,<<strong>br</strong> />
atravessando rápidos, a praça e os becos, deman<strong>da</strong>ndo as caatingas, sem que<<strong>br</strong> />
as contivessem os cabecilhas mais prestigiosos; enquanto as mulheres, em<<strong>br</strong> />
desalinho, em gritos, soluçando, clamando, numa algazarra indefinível, mas<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> fascina<strong>da</strong>s, agitando os relicários, rezando, se agrupavam à porta do<<strong>br</strong> />
santuário implorando a presença do evangelizador.<<strong>br</strong> />
Novo milagre de Conselheiro<<strong>br</strong> />
Mas Antônio Conselheiro, que nos dias normais mesmo evitava encará-las,<<strong>br</strong> />
naquelas aperturas estabeleceu separação <strong>com</strong>pleta. Subiu <strong>com</strong> meia dúzia de<<strong>br</strong> />
fiéis para os an<strong>da</strong>imes altos <strong>da</strong> igreja nova, e fez retirar, depois, a esca<strong>da</strong>.
O agrupamento agitado ficou embaixo, imprecando, chorando, rezando.<<strong>br</strong> />
Não olhou sequer o apóstolo esquivo, atravessando impassível so<strong>br</strong>e as<<strong>br</strong> />
tábuas que infletiam, rangendo.<<strong>br</strong> />
Atentou para o povoado revolto, em que se atropelavam, prófugos, os<<strong>br</strong> />
desertores <strong>da</strong> fé, e preparou-se para o martírio inevitável. . .<<strong>br</strong> />
Neste <strong>com</strong>enos so<strong>br</strong>eveio a nova de que a força recuava.<<strong>br</strong> />
Foi um milagre. A desordem desfechava em prodígio.<<strong>br</strong> />
Começara, de fato, a retira<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Capítulo V<<strong>br</strong> />
Retira<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Extintas as esperanças de sucesso, resta aos exércitos infelizes o recurso<<strong>br</strong> />
desse oscilar entre a derrota e o triunfo, numa luta sem vitórias em que,<<strong>br</strong> />
entretanto, o vencido vence em ca<strong>da</strong> passo que consegue <strong>da</strong>r para a frente,<<strong>br</strong> />
pisando, indomável, o território do inimigo - e conquistando a golpes de armas<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as voltas dos caminhos.<<strong>br</strong> />
Ora, a retira<strong>da</strong> do major Fe<strong>br</strong>ônio se, pelo restrito do campo em que se<<strong>br</strong> />
operou, não se equipara a outros feitos memoráveis, pelas circunstâncias que<<strong>br</strong> />
a enquadraram é um dos episódios mais emocionantes de nossa história<<strong>br</strong> />
militar. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos batiam-se ia para dois dias, sem alimento algum, entre os<<strong>br</strong> />
quais mediava o armistício enganador de uma noite de alarmas; cerca de<<strong>br</strong> />
setenta feridos enfraqueciam as fileiras; grande número de estropiados mal<<strong>br</strong> />
carregavam as armas; os mais robustos deixavam a linha de fogo para<<strong>br</strong> />
arrastarem os canhões ou arcavam sob feixes de espingar<strong>da</strong>s, ou, ain<strong>da</strong>, em<<strong>br</strong> />
padiolas, transportavam malferidos e agonizantes; e, na frente desta multidão<<strong>br</strong> />
revolta, se estendia uma estra<strong>da</strong> de cem quilômetros, em sertão maninho,<<strong>br</strong> />
inçado de tocaias...<<strong>br</strong> />
Ao perceberem o movimento, os jagunços encalçaram-na.<<strong>br</strong> />
Capitaneava-os, agora, um mestiço de <strong>br</strong>avura inexcedível e feroci<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
rara, Pajeú. Legítimo cafuz, no seu temperamento impulsivo acolchetavam-se<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as tendências <strong>da</strong>s raças inferiores que o formavam. Era o tipo <strong>com</strong>pleto<<strong>br</strong> />
do lutador primitivo -ingênuo, feroz e destemeroso -, simples e mau, <strong>br</strong>utal e<<strong>br</strong> />
infantil, valente por instinto, herói sem o saber - um belo caso de retroativi<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
atávica, forma retar<strong>da</strong>tária de troglodita sanhudo aprumando-se ali <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
mesmo arrojo <strong>com</strong> que, nas velhas i<strong>da</strong>des, vi<strong>br</strong>ava o machado de sílex à porta<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s cavernas...<<strong>br</strong> />
Este bárbaro ardiloso distribuiu os <strong>com</strong>panheiros pelas caatingas, ladeando<<strong>br</strong> />
as colunas.<<strong>br</strong> />
Estas marchavam lutando. Dando um último choque partindo o círculo<<strong>br</strong> />
assaltante, <strong>com</strong>eçou a desfilar pelas vere<strong>da</strong>s ladeirentas, sem que se<<strong>br</strong> />
lo<strong>br</strong>igasse, neste movimento gravíssimo, o mais sério <strong>da</strong>s guerras, o mais
eve resquício de preceitos táticos, onde avulta a clássica formatura em<<strong>br</strong> />
escalões, permitindo às uni<strong>da</strong>des <strong>com</strong>batentes alternarem-se na repulsa.<<strong>br</strong> />
É que a expedição perdera de todo em todo a estrutura militar, nivelados<<strong>br</strong> />
oficiais e praças de pré pelo mesmo sacrifício. Enquanto o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte, cujo<<strong>br</strong> />
animo não afrouxara, procurava os pontos mais arriscados; enquanto capitães<<strong>br</strong> />
e subalternos so<strong>br</strong>açando carabinas, se precipitavam, de mistura <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
praças de pré, em cargas feitas sem vozes de <strong>com</strong>ando, um sargento, contra<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as praxes, dirigia a vanguar<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Desta maneira penetravam de novo nas gargantas do Cambaio. Ali estava<<strong>br</strong> />
a mesma passagem temerosa, estreitando-se em gargantas, ou iça<strong>da</strong> à meia<<strong>br</strong> />
encosta, num releixo so<strong>br</strong>e os abismos; entalando-se entre escarpas; aberta a<<strong>br</strong> />
esmo ao viés <strong>da</strong>s vertentes; so<strong>br</strong>ancea<strong>da</strong> em todo o percurso pelas trincheiras<<strong>br</strong> />
alterosas. Uma variante apenas: de <strong>br</strong>uços ou de supino so<strong>br</strong>e as pedras,<<strong>br</strong> />
desenlapando-se à boca <strong>da</strong>s furnas, esparsos pelas encostas, viam-se os<<strong>br</strong> />
jagunços vitimados na véspera.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> <strong>com</strong>panheiros so<strong>br</strong>eviventes passavam-lhes, agora, de permeio,<<strong>br</strong> />
parecendo uma turba vingadora de demônios entre caí<strong>da</strong> multidão de<<strong>br</strong> />
espectros...<<strong>br</strong> />
Não arremetiam mais em chusma so<strong>br</strong>e a linha, desafiando as últimas<<strong>br</strong> />
grana<strong>da</strong>s; flanqueavam-na, em correrias pelos altos, deixando que agisse<<strong>br</strong> />
quase exclusiva, a sua arma formidável - a terra. Esta bastava-lhes. O curiboca<<strong>br</strong> />
que partira a lazarina ou perdera o ferrão no torvelinho volvia o olhar em torno -<<strong>br</strong> />
e a montanha era um arsenal. Ali estavam blocos esparsos ou arrumados em<<strong>br</strong> />
pilhas vacilantes prestes a desencadear o potencial de que<strong>da</strong>s violentas, pelos<<strong>br</strong> />
declives. Abarcava-os; transmu<strong>da</strong>va a espingar<strong>da</strong> imprestável em alavanca; e<<strong>br</strong> />
os monólitos abalados oscilavam, e caíam, e rolavam, a princípio em rumo<<strong>br</strong> />
incerto entre as do<strong>br</strong>as do terreno, depois, mais rápidos, pelas normais de<<strong>br</strong> />
máximo declive, despenhando-se, por fim, vertiginosamente, em saltos<<strong>br</strong> />
espantosos; e batendo contra as outras pedras, e esfarelando-as em estilhas,<<strong>br</strong> />
passavam <strong>com</strong>o balas rasas monstruosas so<strong>br</strong>e as tropas apavora<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Estas, embaixo, salvavam-se cobertas pelo ângulo morto do próprio<<strong>br</strong> />
caminho à meia encosta, sob uma avalancha de blocos e graeiros. As fadigas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> marcha abatiam-nas mais que o inimigo. O sol culminara ardente e a luz<<strong>br</strong> />
crua do dia tropical, caindo na região pedregosa e despi<strong>da</strong>, refluía aos espaços<<strong>br</strong> />
num flamejar de queima<strong>da</strong>s grandes alastrando-se pelas serras.<<strong>br</strong> />
A natureza to<strong>da</strong> que<strong>da</strong>va-se imóvel naquele deslum<strong>br</strong>amento, sob o<<strong>br</strong> />
espasmo <strong>da</strong> canícula. <strong>Os</strong> próprios tiros mal que<strong>br</strong>avam o silencio: não havia<<strong>br</strong> />
ecos nos ares rarefeitos, irrespiráveis. <strong>Os</strong> estampidos estalavam, secos, sem<<strong>br</strong> />
ressoarem; e a <strong>br</strong>utali<strong>da</strong>de humana rolava sur<strong>da</strong>mente dentro <strong>da</strong> quietude<<strong>br</strong> />
universal <strong>da</strong>s coisas...<<strong>br</strong> />
A travessia <strong>da</strong>s trincheiras foi lenta.<<strong>br</strong> />
Entretanto, os sertanejos por bem dizer não agrediam.<<strong>br</strong> />
Num tripúdio de símios amotinados pareciam haver transmu<strong>da</strong>do tudo
aquilo num passatempo doloroso e num apedrejamento. Desfilavam pelos altos<<strong>br</strong> />
em corrimaças turbulentas e ruidosas. <strong>Os</strong> lutadores embaixo seguiam <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
atores infelizes, no epílogo de um drama mal representado. To<strong>da</strong> a agitação de<<strong>br</strong> />
dois dias sucessivos de <strong>com</strong>bates e provações tinha o repentino desfecho de<<strong>br</strong> />
uma arruaça sinistra. Piores que as descargas, ouviam <strong>br</strong>ados irônicos e<<strong>br</strong> />
irritantes, cindidos de longos assovios e cachina<strong>da</strong>s estrídulas, <strong>com</strong>o se os<<strong>br</strong> />
encalçasse uma matula barulhenta de garotos incorrigíveis.<<strong>br</strong> />
Assim chegaram, ao fim de três horas de marcha, a Bandegó-de-Baixo.<<strong>br</strong> />
Salvou-os a admirável posição desse lugar, <strong>br</strong>eve planalto em que se <strong>com</strong>plana<<strong>br</strong> />
a estra<strong>da</strong>, permitindo mais eficazes recursos de defesa.<<strong>br</strong> />
O último recontro aí se fez, ao cair <strong>da</strong> noite, à meia luz dos rápidos<<strong>br</strong> />
crepúsculos do sertão.<<strong>br</strong> />
Foi <strong>br</strong>eve, mas temeroso. <strong>Os</strong> jagunços deram a última investi<strong>da</strong> <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
artilharia, que tim<strong>br</strong>avam em arrebatar à tropa. As metralhadoras, porém,<<strong>br</strong> />
dispara<strong>da</strong>s a cavaleiro, rechaçaram-nos; e, varridos à metralha, deixando vinte<<strong>br</strong> />
mortos, rolaram para as baixa<strong>da</strong>s perdendo-se na noite...<<strong>br</strong> />
Estavam fin<strong>da</strong>s as horas de provações.<<strong>br</strong> />
Um incidente providencial <strong>com</strong>pletou o sucesso. Fustigado talvez pelas<<strong>br</strong> />
balas, um rebanho de ca<strong>br</strong>as ariscas invadiu o acampamento, quase ao tempo<<strong>br</strong> />
em que refluíam os sertanejos repelidos. Foi uma diversão feliz. Homens<<strong>br</strong> />
absolutamente exaustos apostaram carreiras doi<strong>da</strong>s <strong>com</strong> os velozes animais<<strong>br</strong> />
em torno dos quais a força circulou delirante de alegria, prefigurando os regalos<<strong>br</strong> />
de um banquete, após dois dias de jejum forçado; e, uma hora depois,<<strong>br</strong> />
acocorados em torno <strong>da</strong>s fogueiras, dilacerando carnes apenas sapeca<strong>da</strong>s -<<strong>br</strong> />
andrajosos, imundos, repugnantes -, agrupavam-se, tintos pelos clarões dos<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aseiros, os heróis infelizes, <strong>com</strong>o um bando de canibais famulentos em<<strong>br</strong> />
repasto bárbaro...<<strong>br</strong> />
A expedição no outro dia, cedo, prosseguiu para Monte Santo.<<strong>br</strong> />
Não havia um homem válido. Aqueles mesmos que carregavam os<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros sucumbidos claudicavam, a ca<strong>da</strong> passo, <strong>com</strong> os pés sangrando,<<strong>br</strong> />
varados de espinhos e cortados pelas pedras. Cobertos de chapéus de palha<<strong>br</strong> />
grosseiros, far<strong>da</strong>s em trapos, alguns tragicamente ridículos mal velando a<<strong>br</strong> />
nudez <strong>com</strong> os capotes em pe<strong>da</strong>ços, mal alinhando-se em simulacro de<<strong>br</strong> />
formatura, entraram pelo arraial lem<strong>br</strong>ando uma turma de retirantes, batidos<<strong>br</strong> />
dos sóis <strong>br</strong>avios, fugindo à desolação e à miséria.<<strong>br</strong> />
A população recebeu-os em silêncio.<<strong>br</strong> />
Capitulo VI<<strong>br</strong> />
Procissão dos jiraus<<strong>br</strong> />
Naquele mesmo dia, à tarde, animaram-se de novo as encostas do<<strong>br</strong> />
Cambaio. O fragor dos <strong>com</strong>bates, porém, trocara-se pela assonância <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
litanias melancólicas. Lentamente, caminhando para Canudos, extensa
procissão derivava pelas serras. <strong>Os</strong> crentes substituíam os trabalhadores e<<strong>br</strong> />
volviam para o arraial, carregando aos om<strong>br</strong>os, em toscos pálios de jiraus de<<strong>br</strong> />
paus roliços amarrados <strong>com</strong> cipós, os cadáveres dos mártires <strong>da</strong> fé.<<strong>br</strong> />
O dia fora despendido na lúgu<strong>br</strong>e pesquisa, a que se dedicara a população<<strong>br</strong> />
inteira. Haviam-se esquadrinhado to<strong>da</strong>s as anfractuosi<strong>da</strong>des, e todos os<<strong>br</strong> />
dé<strong>da</strong>los rasgados entre pedras, e todos os algares fundos, e to<strong>da</strong>s as taliscas<<strong>br</strong> />
aperta<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Muitos lutadores ao baquearem pelas ladeiras, em resvalos, tinham caído<<strong>br</strong> />
em barrocais e grotas; outros, mal seguros pelas arestas pontiagu<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
rochas atravessando-lhes as vestes, balouçavam-se so<strong>br</strong>e abismos; e,<<strong>br</strong> />
descendo às grotas profun<strong>da</strong>s, e alando-se aos vértices dos fraguedos<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>uptos, colhiam-nos os <strong>com</strong>panheiros <strong>com</strong>passivos.<<strong>br</strong> />
À tarde ultimava-se a missão piedosa.<<strong>br</strong> />
Faltavam poucos, os que a tropa queimara.<<strong>br</strong> />
O fúne<strong>br</strong>e cortejo seguia agora para Canudos...<<strong>br</strong> />
Muito baixo no horizonte, o sol descia vagarosamente, tangenciando <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
limbo rutilante o extremo <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s remotas, e o seu último clarão, a<<strong>br</strong> />
cavaleiro <strong>da</strong>s som<strong>br</strong>as, que já se adunavam nas baixa<strong>da</strong>s, caía so<strong>br</strong>e o dorso<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> montanha... Aclarou-o por momentos. Iluminou, fugaz, o préstito, que seguia<<strong>br</strong> />
à cadência <strong>da</strong>s rezas. Deslizou, insensivelmente, subindo, à medi<strong>da</strong> que<<strong>br</strong> />
lentamente ascendiam as som<strong>br</strong>as, até ao alto, onde os seus últimos raios<<strong>br</strong> />
cintilaram nos píncaros altaneiros. Estes fulguravam por instantes, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
enormes círios, prestes acesos, prestes apagados, <strong>br</strong>uxuleando na meia luz do<<strong>br</strong> />
crepúsculo.<<strong>br</strong> />
Brilharam as primeiras estrelas. Rutilando na altura, a cruz resplandescente<<strong>br</strong> />
de Órion alevantava-se so<strong>br</strong>e os sertões . . .<<strong>br</strong> />
EXPEDIÇÃO MOREIRA CÉSAR<<strong>br</strong> />
Capítulo I<<strong>br</strong> />
Moreira César e o meio que o cele<strong>br</strong>izou<<strong>br</strong> />
O novo insucesso <strong>da</strong>s armas legais, imprevisto para to<strong>da</strong> a gente, coincidia<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> uma fase crítica <strong>da</strong> nossa história.<<strong>br</strong> />
A pique ain<strong>da</strong> <strong>da</strong>s lamentáveis conseqüências de sanguinolenta guerra<<strong>br</strong> />
civil, que rematara ininterrupta série de sedições e revoltas, emergentes desde<<strong>br</strong> />
os primeiros dias do novo regímen, a socie<strong>da</strong>de <strong>br</strong>asileira, em 1897, tinha alto<<strong>br</strong> />
grau de receptivi<strong>da</strong>de para a intrusão de todos os elementos revolucionários e<<strong>br</strong> />
dispersivos. E quando mais tarde alguém se abalançar a definir, à luz de<<strong>br</strong> />
expressivos documentos, a sua psicologia interessante naquela quadra,
demonstrará a ina<strong>da</strong>ptabili<strong>da</strong>de do povo à legislação superior do sistema<<strong>br</strong> />
político recém-inaugurado, <strong>com</strong>o se este, pelo avantajar-se em demasia ao<<strong>br</strong> />
curso de uma evolução vagarosa, tivesse, <strong>com</strong>o efeito predominante, alastrar<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o país, que se amolentara no marasmo monárquico, intenso espírito de<<strong>br</strong> />
desordem, precipitando a República por um declive onde os desastres<<strong>br</strong> />
repontavam, ritmicamente, delatando a marcha cíclica de uma moléstia.<<strong>br</strong> />
O governo civil, iniciado em 1894, não tivera a base essencial de uma<<strong>br</strong> />
opinião pública organiza<strong>da</strong>. Encontrara o país dividido em vitoriosos e<<strong>br</strong> />
vencidos. E que<strong>da</strong>ra na impotência de corrigir uma situação que, não sendo<<strong>br</strong> />
francamente revolucionária e não sendo também normal, repelia por igual os<<strong>br</strong> />
recursos extremos <strong>da</strong> forca e o influxo sereno <strong>da</strong>s leis. Estava defronte de uma<<strong>br</strong> />
socie<strong>da</strong>de que, progredindo em saltos, <strong>da</strong> máxima frouxidão ao rigorismo<<strong>br</strong> />
máximo, <strong>da</strong>s conspirações incessantes aos estados de sítio repetidos, parecia<<strong>br</strong> />
espelhar incisivo contraste entre a sua organização intelectual imperfeita e a<<strong>br</strong> />
organização política in<strong>com</strong>preendi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
De sorte que, lhe sendo impossível substituir o lento trabalho de evolução<<strong>br</strong> />
para alevantar a primeira ao nível <strong>da</strong> última, deixava que se verificasse o<<strong>br</strong> />
fenômeno inverso: a significação superior dos princípios democráticos decaía -<<strong>br</strong> />
sofisma<strong>da</strong>, inverti<strong>da</strong>, anula<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Floriano Peixoto<<strong>br</strong> />
Não havia obstar essa descensão. O governo anterior, do marechal<<strong>br</strong> />
Floriano Peixoto, tivera, pelas circunstâncias especialíssimas que o rodearam,<<strong>br</strong> />
função <strong>com</strong>batente e demolidora. Mas, no abater a indisciplina emergente de<<strong>br</strong> />
sucessivas sedições, agravara a instabili<strong>da</strong>de social e fora de algum modo<<strong>br</strong> />
contraproducente, violando flagrantemente um programa preestabelecido.<<strong>br</strong> />
Assim é que, nascendo do revide triunfante contra um golpe de Estado violador<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s garantias constitucionais, criara o processo <strong>da</strong> suspensão de garantias;<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>açado tenazmente à Constituição, afogava-a; fazendo <strong>da</strong> legali<strong>da</strong>de a maior<<strong>br</strong> />
síntese de seus desígnios, aquela palavra, distendi<strong>da</strong> à consagração de todos<<strong>br</strong> />
os crimes, transmu<strong>da</strong>ra-se na fórmula antinômica de uma terra sem leis. De<<strong>br</strong> />
sorte que o inflexível Marechal de Ferro tivera, talvez involuntariamente, porque<<strong>br</strong> />
a sua figura original é ain<strong>da</strong> um intricado enigma, desfeita a missão a que se<<strong>br</strong> />
devotara. Apelando, nas aperturas <strong>da</strong>s crises que o assoberbaram,<<strong>br</strong> />
incondicionalmente, para todos os recursos, para todos os meios e para todos<<strong>br</strong> />
os adeptos, surgissem de onde surgissem, agia inteiramente fora <strong>da</strong> amplitude<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> opinião nacional, entre as paixões e interesses de um partido que, salvante<<strong>br</strong> />
bem raras exceções, congregava todos os medíocres ambiciosos que, por<<strong>br</strong> />
instinto natural de defesa, evitam as imposições severas de um meio social<<strong>br</strong> />
mais culto. E ao debelar, nos últimos dias de seu governo, a Revolta de<<strong>br</strong> />
Setem<strong>br</strong>o, que enfeixara to<strong>da</strong>s as rebeldias contraria<strong>da</strong>s e todos os tumultos<<strong>br</strong> />
dos anos anteriores, formara, latentes, prestes a explodir, os germens de mais<<strong>br</strong> />
perigosos levantes.<<strong>br</strong> />
Destruíra e criara revoltosos. Abatera a desordem <strong>com</strong> a desordem. Ao<<strong>br</strong> />
deixar o poder não levara todos os que o haviam a<strong>com</strong>panhado nos transes<<strong>br</strong> />
dificílimos do governo. Ficaram muitos agitadores, robustecidos numa intensa<<strong>br</strong> />
aprendizagem de tropelias, e estes viam-se contrafeitos no plano secundário a<<strong>br</strong> />
que naturalmente volviam. Traziam o movimento irreprimível de uma carreira
fácil e vertiginosa demais para estacar de súbito: dilataram-na pela nova<<strong>br</strong> />
situação adentro.<<strong>br</strong> />
Viu-se, então, um caso vulgaríssimo de psicologia coletiva: colhi<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
surpresa, a maioria do país inerte e absolutamente neutral constituiu-se veículo<<strong>br</strong> />
propício à transmissão de todos os elementos condenáveis que ca<strong>da</strong> ci<strong>da</strong>dão,<<strong>br</strong> />
isola<strong>da</strong>mente, deplorava. Segundo o processo instintivo, que lem<strong>br</strong>a na esfera<<strong>br</strong> />
social a herança de remotíssima predisposição biológica, tão bem expressa no<<strong>br</strong> />
"mimetismo" psíquico de que nos fala Scipio Sighele, as maiorias conscientes,<<strong>br</strong> />
mas tími<strong>da</strong>s, revestiam-se, em parte, <strong>da</strong> mesma feição moral dos medíocres<<strong>br</strong> />
atrevidos que Ihes tomavam a frente. Surgiram, então, na tribuna, na imprensa<<strong>br</strong> />
e nas ruas - so<strong>br</strong>etudo nas ruas -, individuali<strong>da</strong>des que nas situações normais<<strong>br</strong> />
tombariam à pressão do próprio ridículo. Sem ideais, sem orientação<<strong>br</strong> />
nobilitadora, peados num estreito círculo de idéias, em que o entusiasmo<<strong>br</strong> />
suspeito pela República se aliava a nativismo extemporâneo e à cópia<<strong>br</strong> />
grosseira de um jacobinismo pouco lisonjeiro à história - aqueles agitadores<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>eçaram a viver <strong>da</strong> exploração pecaminosa de um cadáver. O túmulo do<<strong>br</strong> />
marechal Floriano Peixoto foi transmu<strong>da</strong>do na arca de aliança <strong>da</strong> rebeldia<<strong>br</strong> />
impenitente e o nome do grande homem fez-se a palavra de ordem <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
desordem.<<strong>br</strong> />
A retração criminosa <strong>da</strong> maioria pensante do país permitia todos os<<strong>br</strong> />
excessos; e no meio <strong>da</strong> indiferença geral to<strong>da</strong>s as mediocri<strong>da</strong>des irritadiças<<strong>br</strong> />
conseguiram imprimir àquela quadra, felizmente transitória e <strong>br</strong>eve, o traço<<strong>br</strong> />
mais vivo que a caracteriza. Não lhes bastavam as cisões remanescentes, nem<<strong>br</strong> />
os assustava uma situação econômica desesperadora: anelavam avolumar<<strong>br</strong> />
aquelas e tornar a última insolúvel. E <strong>com</strong>o o exército se erigia, ilogicamente,<<strong>br</strong> />
desde o movimento abolicionista até à proclamação <strong>da</strong> República, em<<strong>br</strong> />
elemento ponderador <strong>da</strong>s agitações nacionais, cortejavam-no, captavam-no,<<strong>br</strong> />
atraíam-no afanosa e imprudentemente.<<strong>br</strong> />
Ora, de todo o exército, um coronel de infantaria, Antônio Moreira César,<<strong>br</strong> />
era quem parecia haver her<strong>da</strong>do a tenaci<strong>da</strong>de rara do grande debelador de<<strong>br</strong> />
revoltas.<<strong>br</strong> />
O feiticismo político exigia manipansos de far<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Escolheram-no para novo ídolo.<<strong>br</strong> />
Moreira César<<strong>br</strong> />
E à nova do desastre, avolumando a gravi<strong>da</strong>de <strong>da</strong> luta nos sertões, o<<strong>br</strong> />
governo não desco<strong>br</strong>iu quem melhor lhe pudesse balancear as exigências<<strong>br</strong> />
gravíssimas. Escolheu-o para chefe <strong>da</strong> expedição vingadora.<<strong>br</strong> />
Em torno do nomeado criara-se uma legen<strong>da</strong> de <strong>br</strong>avura.<<strong>br</strong> />
Recém-vindo de Santa Catarina, onde fora o principal ator no epílogo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
campanha federalista do Rio Grande, tinha excepcional renome feito de<<strong>br</strong> />
aclamações e apodos, consoante o modo de julgar incoerente e extremado <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
época em que eram vivos os mínimos incidentes <strong>da</strong> guerra civil distendi<strong>da</strong> <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
baía do Rio de Janeiro para o Sul, pela Revolta <strong>da</strong> Esquadra.
Entre dois extremos, do arrojo de Gumercindo Saraiva à abnegação de<<strong>br</strong> />
Gomes Carneiro, a opinião nacional oscilava espelhando os mais díspares<<strong>br</strong> />
conceitos no aquilatar vitoriosos e vencidos; e nessa instabili<strong>da</strong>de, nesse<<strong>br</strong> />
baralhamento, nesse afogueado expandir <strong>da</strong> nossa sentimentali<strong>da</strong>de suspeita,<<strong>br</strong> />
o que de fato se fazia em todos os tons, <strong>com</strong>. to<strong>da</strong>s as cores e sob aspectos<<strong>br</strong> />
vários - era a caricatura do heroísmo. <strong>Os</strong> heróis imortais de quarto de hora,<<strong>br</strong> />
destinados a suprema consagração de uma placa à esquina <strong>da</strong>s ruas,<<strong>br</strong> />
entravam, surpreendidos e de repente, pela história dentro, aos encontrões,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o intrusos desapontados, sem que se pudesse saber se eram bandidos ou<<strong>br</strong> />
santos, envoltos de panegíricos e convícios, surgindo entre detirambos<<strong>br</strong> />
ferventes, ironias e invectivas despie<strong>da</strong><strong>da</strong>s, <strong>da</strong> sangueira de Inhanduí, <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
chacina de Campo <strong>Os</strong>ório, do cerco memorável <strong>da</strong> Lapa, dos barrocais do pico<<strong>br</strong> />
do Diabo, ou do platonismo marcial de Itararé.<<strong>br</strong> />
Irrompiam a granel. Eram legião. Todos sau<strong>da</strong>dos; amaldiçoados todos.<<strong>br</strong> />
Ora, entre eles, o coronel Moreira César era figura à parte.<<strong>br</strong> />
Surpreendiam-se igualmente ao vê-lo admiradores e adversários. O<<strong>br</strong> />
aspecto reduzia-lhe a fama. De figura diminuta -um tórax desfi<strong>br</strong>ado so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
pernas arca<strong>da</strong>s em parêntesis - era organicamente inapto para a carreira que<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>açara.<<strong>br</strong> />
Faltava-lhe esse aprumo e <strong>com</strong>petição inteiriça que no sol<strong>da</strong>do são a base<<strong>br</strong> />
física <strong>da</strong> coragem.<<strong>br</strong> />
Apertado na far<strong>da</strong>, que raro deixava, o dólmã feito para om<strong>br</strong>os de<<strong>br</strong> />
adolescente frágil agravava-lhe a postura.<<strong>br</strong> />
A fisionomia inexpressiva e mórbi<strong>da</strong> <strong>com</strong>pletava-lhe o porte desgracioso e<<strong>br</strong> />
exíguo. Na<strong>da</strong>, absolutamente, traía a energia surpreendedora e temibili<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
rara de que dera provas, naquele rosto de convalescente sem uma linha<<strong>br</strong> />
original e firme: pálido, alongado pela calva em que se expandia a fronte<<strong>br</strong> />
bombea<strong>da</strong>, e mal alumiado por olhar mortiço, velado de tristeza permanente.<<strong>br</strong> />
Era uma face imóvel <strong>com</strong>o um molde de cera, tendo a impenetrabili<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
oriun<strong>da</strong> <strong>da</strong> própria atonia muscular. <strong>Os</strong> grandes paroxismos <strong>da</strong> cólera, e a<<strong>br</strong> />
alacri<strong>da</strong>de mais forte, ali deviam amortecer-se inapercebidos, na lassidão dos<<strong>br</strong> />
tecidos, deixando-a sempre fixamente impassível e rígi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Aos que pela primeira vez o viam custava-lhes admitir que estivesse<<strong>br</strong> />
naquele homem de gesto lento e frio, maneiras corteses e algo tími<strong>da</strong>s, o<<strong>br</strong> />
campeador <strong>br</strong>ilhante, ou o demônio crudelíssimo que idealizavam. Não tinha os<<strong>br</strong> />
traços característicos nem de um, nem de outro. Isto, talvez, porque fosse as<<strong>br</strong> />
duas coisas ao mesmo tempo.<<strong>br</strong> />
Justificam-se os que o aplaudiam e os que o invectivavam. Naquela<<strong>br</strong> />
individuali<strong>da</strong>de singular entrechocavam-se, antinômicas, tendências<<strong>br</strong> />
monstruosas e quali<strong>da</strong>des superiores, umas e outras no máximo grau de<<strong>br</strong> />
intensi<strong>da</strong>de. Era tenaz, paciente, dedicado, leal, impávido, cruel, vingativo,<<strong>br</strong> />
ambicioso. Uma alma proteiforme constrangi<strong>da</strong> em organização fragílima.
Aqueles atributos, porém, velava-os reserva cautelosa e sistemática. Um<<strong>br</strong> />
único homem os percebeu ou decifrou bem, o marechal Floriano Peixoto. Tinha<<strong>br</strong> />
para isto a afini<strong>da</strong>de de inclinações idênticas. Aproveitou-o, na ocasião<<strong>br</strong> />
oportuna, <strong>com</strong>o Luís XI aproveitaria Bayard, se pudesse enxertar na <strong>br</strong>avura<<strong>br</strong> />
romanesca do cavaleiro sem máculas as astúcias de Fra Diávolo.<<strong>br</strong> />
Moreira César estava longe <strong>da</strong> altitude do primeiro e mais longe ain<strong>da</strong> <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
depressão moral do último. Não seria, entretanto, imperdoável exagero<<strong>br</strong> />
considerá-lo misto reduzido de ambos. Alguma coisa de grande e in<strong>com</strong>pleto,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o se a evolução prodigiosa do predestinado parasse, antes <strong>da</strong> seleção final<<strong>br</strong> />
dos requisitos raros <strong>com</strong> que o aparelhara, precisamente na fase crítica em que<<strong>br</strong> />
ele fosse definir-se <strong>com</strong>o herói ou <strong>com</strong>o facínora. Assim, era um<<strong>br</strong> />
desequili<strong>br</strong>ado. Em sua alma a extrema dedicação esvaía-se no extremo ódio,<<strong>br</strong> />
a calma soberana em desa<strong>br</strong>imentos repentinos e a <strong>br</strong>avura cavalheiresca na<<strong>br</strong> />
barbari<strong>da</strong>de revoltante.<<strong>br</strong> />
Tinha o temperamento desigual e bizarro de um epilético provado,<<strong>br</strong> />
enco<strong>br</strong>indo a instabili<strong>da</strong>de nervosa de doente em placidez enganadora.<<strong>br</strong> />
Entretanto, não raro, a sua sereni<strong>da</strong>de partia-se rota pelos movimentos<<strong>br</strong> />
impulsivos <strong>da</strong> moléstia, que somente mais tarde, mercê de <strong>com</strong>oções violentas,<<strong>br</strong> />
se desvendou inteiramente nas manifestações físicas dos ataques. E se<<strong>br</strong> />
pudéssemos a<strong>com</strong>panhar a sua vi<strong>da</strong> assistiríamos ao desdo<strong>br</strong>amento contínuo<<strong>br</strong> />
do mal, que lhe imprimiu, <strong>com</strong>o a outros sócios de desdita, um feitio original e<<strong>br</strong> />
interessante, definido por uma sucessão por demais eloqüente de atos que,<<strong>br</strong> />
aparecendo intercalados por períodos de calma crescentemente reduzidos,<<strong>br</strong> />
constituem os pontos determinantes <strong>da</strong> curva inflexível em que o arrebatava a<<strong>br</strong> />
fatali<strong>da</strong>de biológica.<<strong>br</strong> />
De feito, eram correntes entre os seus <strong>com</strong>panheiros de armas os<<strong>br</strong> />
episódios frisantes que, de tempos a tempos, <strong>com</strong> ritmo inabalável, lhe<<strong>br</strong> />
interferiam a linha de uma carreira militar correta <strong>com</strong>o poucas.<<strong>br</strong> />
Fora longo rememorá-los, além do perigo de incidirmos no arquivar versões<<strong>br</strong> />
exagera<strong>da</strong>s ou falsas.<<strong>br</strong> />
À parte, porém, todos os casos duvidosos, definidos sempre pelo traço<<strong>br</strong> />
preponderante de vias de fato violentíssimas - aqui o ultraje, a rebenca<strong>da</strong>s, de<<strong>br</strong> />
um médico militar, além a arremeti<strong>da</strong> a faca, felizmente tolhi<strong>da</strong> em tempo,<<strong>br</strong> />
contra um oficial argentino, por certa palavra mal <strong>com</strong>preendi<strong>da</strong> -, apontamos,<<strong>br</strong> />
de relance, os mais geralmente conhecidos.<<strong>br</strong> />
Um, so<strong>br</strong>etudo, dera relevo à sua energia selvagem.<<strong>br</strong> />
Foi em 1884, no Rio de Janeiro. Um jornalista, ou melhor, um alucinado,<<strong>br</strong> />
criara, agindo libérrimo graças à frouxidão <strong>da</strong>s leis repressivas, escân<strong>da</strong>lo<<strong>br</strong> />
permanente de insultos intoleráveis na corte do antigo Império; e tendo<<strong>br</strong> />
respingado so<strong>br</strong>e o Exército parte <strong>da</strong>s alusões indecorosas, que por igual<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>angiam to<strong>da</strong>s as classes, do último ci<strong>da</strong>dão ao monarca, foi infelizmente<<strong>br</strong> />
resolvido por alguns oficiais, <strong>com</strong>o supremo recurso, a justiça fulminante e<<strong>br</strong> />
desesperadora do linchamento.
Assim se fez. E entre os subalternos encarregados de executar a sentença<<strong>br</strong> />
- em plena rua, em pleno dia, diante <strong>da</strong> justiça arma<strong>da</strong> pelos Comblains de<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a força policial em armas - figurava, mais graduado, o capitão Moreira<<strong>br</strong> />
César, ain<strong>da</strong> moço, à volta dos trinta anos, e tendo já em seus assentamentos,<<strong>br</strong> />
averbados, merecidos elogios por várias <strong>com</strong>issões exemplarmente cumpri<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
E foi o mais afoito, o mais impiedoso, o primeiro talvez no esfaquear pelas<<strong>br</strong> />
costas a vítima, exatamente na ocasião em que ela, num carro, sentado ao<<strong>br</strong> />
lado de autori<strong>da</strong>de superior do próprio Exército, se acolhera ao patrocínio<<strong>br</strong> />
imediato <strong>da</strong>s leis...<<strong>br</strong> />
O crime acarretou-lhe a transferência para Mato Grosso, e dessa Sibéria<<strong>br</strong> />
canicular do nosso Exército tornou somente após a proclamação <strong>da</strong> República.<<strong>br</strong> />
Vimo-lo nessa época.<<strong>br</strong> />
Era ain<strong>da</strong> capitão e embora nunca houvesse arrancado <strong>da</strong> espa<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate, recor<strong>da</strong>va um triunfador. Nos dias ain<strong>da</strong> vacilantes do novo regímen,<<strong>br</strong> />
o governo parecia desejar ter perto de si aquele esteio firme - o homem para as<<strong>br</strong> />
crises perigosas e para as grandes temeri<strong>da</strong>des. A sua figura de menino<<strong>br</strong> />
atravessava os quartéis e as ruas envolta de murmúrio simpático e<<strong>br</strong> />
louvaminheiro, <strong>com</strong>entando-lhe em lisonjarias os lances capitais <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
acerca dos quais, entretanto, era de todo mu<strong>da</strong> uma fé de ofício de burocracia<<strong>br</strong> />
inofensivo e tímido, repleta de encômios ao desempenho de missões pacíficas.<<strong>br</strong> />
Por um contraste expressivo, nos documentos <strong>da</strong> profissão guerreira é que<<strong>br</strong> />
estava a placabili<strong>da</strong>de de uma existência acidenta<strong>da</strong>, revolta e turbulenta em<<strong>br</strong> />
que, não raro, relampagueara a faca, ao lado <strong>da</strong> espa<strong>da</strong> inteiramente virgem.<<strong>br</strong> />
Esta saiu-lhe <strong>da</strong> bainha, afinal, nos últimos anos <strong>da</strong> existência. Em 1893, já<<strong>br</strong> />
coronel, porque galgara velozmente três postos em dois anos, ao declarar-se a<<strong>br</strong> />
Revolta <strong>da</strong> Arma<strong>da</strong> o marechal Floriano Peixoto destacou-o armado de poderes<<strong>br</strong> />
discricionários para Santa Catarina, <strong>com</strong>o uma barreira à conflagração que se<<strong>br</strong> />
reanimara no sul e ameaçava os Estados limítrofes. Seguiu; e em ponto algum<<strong>br</strong> />
do nosso território pesou tão firme e tão estrangulador o guante dos estados de<<strong>br</strong> />
sítios.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> fuzilamentos que ali se fizeram, <strong>com</strong> triste aparato de imperdoável<<strong>br</strong> />
mal<strong>da</strong>de, dizem-no de so<strong>br</strong>a. Abalaram tanto a opinião nacional que, ao<<strong>br</strong> />
terminar a revolta, o governo civil, recém-inaugurado, pediu contas de tais<<strong>br</strong> />
sucessos ao principal responsável. A resposta, pelo telégrafo, foi pronta. Um<<strong>br</strong> />
"não", simples, seco, atrevido, cortante, um <strong>da</strong>rdo batendo em cheio a<<strong>br</strong> />
curiosi<strong>da</strong>de imprudente dos poderes constituídos, sem o atavio, sem o rodeio,<<strong>br</strong> />
sem a ressalva <strong>da</strong> explicação mais <strong>br</strong>eve.<<strong>br</strong> />
Meses depois chamaram-no ao Rio de Janeiro.<<strong>br</strong> />
Embarca <strong>com</strong> o seu batalhão, o 7.°, num navio mercante; e em pleno mar,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> surpresa dos próprios <strong>com</strong>panheiros prende o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte. Assaltara-o -<<strong>br</strong> />
sem que para tal houvesse o mínimo pretexto - a suspeita de uma traição, um<<strong>br</strong> />
desvio na rota, adrede disposto para o prender e aos sol<strong>da</strong>dos. O ato seria<<strong>br</strong> />
absolutamente inexplicável se não o caracterizássemos <strong>com</strong>o aspecto<<strong>br</strong> />
particular <strong>da</strong> desorganização psíquica que o vitimava.
Não lhe diminuiu, contudo, o prestígio. Fez-se dono do batalhão que<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>va; deu-lhe um pessoal que ultrapassava, de muito, o número<<strong>br</strong> />
regulamentar de praças, entre as quais - em manifesta violação <strong>da</strong> lei -<<strong>br</strong> />
dezenas de crianças que não podiam carregar as armas; e, imperando<<strong>br</strong> />
incondicionalmente, organizou o melhor corpo do Exército, porque nos longos<<strong>br</strong> />
intervalos lúcidos patenteava, francas, quali<strong>da</strong>des eminentes e raras de chefe<<strong>br</strong> />
disciplinador e inteligente, contrastando <strong>com</strong> os paroxismos <strong>da</strong> exaltação<<strong>br</strong> />
intermitente.<<strong>br</strong> />
Estes tomaram-se, por fim, mais ostensivos e repetidos - num crescendo<<strong>br</strong> />
inflexível.<<strong>br</strong> />
Nomeado para a expedição contra Canudos, estadeou-os numa série de<<strong>br</strong> />
desatinos, culminados afinal por uma catástrofe.<<strong>br</strong> />
Vê-los-emos em <strong>br</strong>eve, extremados por dois ímpetos de impulsivo: a<<strong>br</strong> />
parti<strong>da</strong> caprichosa de Monte Santo, de improviso, <strong>com</strong> espanto de seu próprio<<strong>br</strong> />
Estado-maior, precisamente na véspera do dia prefixo em detalhe para a<<strong>br</strong> />
marcha; e, três dias mais tarde, o arremesso contra o arraial, de mil e tantos<<strong>br</strong> />
homens exaustos de uma carreira de léguas, precisamente na véspera do dia<<strong>br</strong> />
marcado para o assalto.<<strong>br</strong> />
Estes últimos fatos, e a sua identi<strong>da</strong>de está no objetivarem a mesma<<strong>br</strong> />
nevrose, tiveram a intercorrência dos ataques.<<strong>br</strong> />
Foram uma revelação.<<strong>br</strong> />
Todos os acidentes singulares de sua existência desconexa, viu-se afinal<<strong>br</strong> />
que eram sinais <strong>com</strong>emorativos enfeixando uma diagnose única e segura...<<strong>br</strong> />
Realmente, a epilepsia alimenta-se de paixões; avoluma-se no próprio<<strong>br</strong> />
expandir <strong>da</strong>s emoções subitâneas e fortes; mas, quando, ain<strong>da</strong> larva<strong>da</strong>, ou<<strong>br</strong> />
traduzindo-se em uma alienação apenas afetiva, solapa sur<strong>da</strong>mente as<<strong>br</strong> />
consciências, parece ter na livre manifestação <strong>da</strong>quelas um derivativo salvador<<strong>br</strong> />
atenuando os seus efeitos. De sorte que, sem exagero de frase, se pode dizer<<strong>br</strong> />
que há muitas vezes num crime, ou num lance raro de heroísmo, o equivalente<<strong>br</strong> />
mecânico de um ataque. Contido o <strong>br</strong>aço homici<strong>da</strong>, ou imobilizado, de chofre, o<<strong>br</strong> />
herói no arremesso glorioso, o doente pode surgir, ex-a<strong>br</strong>upto, sucumbindo ao<<strong>br</strong> />
acesso. Daí esses atos inesperados, in<strong>com</strong>preensíveis ou <strong>br</strong>utais, em que a<<strong>br</strong> />
vítima procura iludir instintivamente o próprio mal, buscando muitas vezes o<<strong>br</strong> />
crime <strong>com</strong>o um derivativo à loucura.<<strong>br</strong> />
Durante longo tempo numa semiconsciência de seu estado, numa série de<<strong>br</strong> />
delírios <strong>br</strong>eves e fugazes, que ninguém percebe, que nem ela às vezes<<strong>br</strong> />
percebe, sente crescer a instabili<strong>da</strong>de <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>. E luta tenazmente. <strong>Os</strong> intervalos<<strong>br</strong> />
lúcidos fazem-se-lhe ponto de apoio à consciência vacilante à procura de<<strong>br</strong> />
motivos inibitórios numa ponderação ca<strong>da</strong> vez mais penosa <strong>da</strong>s condições<<strong>br</strong> />
normais ambientes. Aqueles, entretanto, a pouco e pouco se enfraquecem. A<<strong>br</strong> />
inteligência abala<strong>da</strong> afinal mal se subordina às condições exteriores ou<<strong>br</strong> />
relaciona os fatos e, em contínuo descair, baralha-os, perturba-os, inverte-os,<<strong>br</strong> />
deforma-os. O doente cai, então, no estado crepuscular, segundo uma<<strong>br</strong> />
expressão feliz, e condensa no cére<strong>br</strong>o, <strong>com</strong>o se fosse a soma de todos os
delírios anteriores, instável, pronto a desencadear-se em ações violentas, que<<strong>br</strong> />
o podem atirar no crime ou, acidentalmente, na glória, o potencial <strong>da</strong> loucura.<<strong>br</strong> />
Cabe à socie<strong>da</strong>de, nessa ocasião, <strong>da</strong>r-lhe a camisa de força ou a púrpura.<<strong>br</strong> />
Porque o princípio geral <strong>da</strong> relativi<strong>da</strong>de a<strong>br</strong>ange as mesmas paixões coletivas.<<strong>br</strong> />
Se um grande homem pode impor-se a um grande povo pela influência<<strong>br</strong> />
deslum<strong>br</strong>adora do gênio, os degenerados perigosos fascinam <strong>com</strong> igual vigor<<strong>br</strong> />
as multidões tacanhas.<<strong>br</strong> />
Ora, entre nós, se exercitava o domínio do caput mortuum <strong>da</strong>s socie<strong>da</strong>des.<<strong>br</strong> />
Despontavam efêmeras individuali<strong>da</strong>des singulares; e entre elas o coronel<<strong>br</strong> />
César destacava-se em relevo forte, <strong>com</strong>o se a niili<strong>da</strong>de do seu passado<<strong>br</strong> />
salientasse melhor a energia feroz que desdo<strong>br</strong>ara nos últimos tempos.<<strong>br</strong> />
É cedo ain<strong>da</strong> para que se lhe defina a altitude relativa e a depressão do<<strong>br</strong> />
meio em que surgiu. Na apreciação dos fatos o tempo substitui o espaço para a<<strong>br</strong> />
focalização <strong>da</strong>s imagens: o historiador precisa de certo afastamento dos<<strong>br</strong> />
quadros que contempla.<<strong>br</strong> />
Cerremos esta página perigosa.<<strong>br</strong> />
Primeira expedição regular<<strong>br</strong> />
Deferindo ao convite que lhe fora feito, o coronel Moreira César seguiu a 3<<strong>br</strong> />
de fevereiro para a Bahia, levando o batalhão que <strong>com</strong>an<strong>da</strong>va, o 7.° de<<strong>br</strong> />
Infantaria, entregue à direção do major Rafael Augusto <strong>da</strong> <strong>Cunha</strong> Matos; uma<<strong>br</strong> />
bateria do 2.° Regimento de Artilharia, <strong>com</strong>an<strong>da</strong><strong>da</strong> pelo capitão José Agostinho<<strong>br</strong> />
Salomão <strong>da</strong> Rocha; e um esquadrão do 9.° de Cavalaria, do capitão Pedreira<<strong>br</strong> />
Franco.<<strong>br</strong> />
Era o núcleo <strong>da</strong> <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> de três armas, que se constituiu logo <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
celeri<strong>da</strong>de que as circunstâncias deman<strong>da</strong>vam, ligando-se-lhe três outros<<strong>br</strong> />
corpos, desfalcados tolos: o 16.°, que estava em S. João d'El-Rei, de onde<<strong>br</strong> />
abalou dirigido pelo coronel Sousa Meneses, <strong>com</strong> 28 oficiais e 290 praças;<<strong>br</strong> />
cerca de 140 sol<strong>da</strong>dos do 33.°, o 9.°, de Infantaria, do coronel Pedro Nunes<<strong>br</strong> />
Tamarindo e pequenos contingentes <strong>da</strong> força estadual baiana.<<strong>br</strong> />
O chefe expedicionário não se demorou na Bahia. Recolhi<strong>da</strong> to<strong>da</strong> a força<<strong>br</strong> />
que lá estava, prosseguiu imediatamente para Queima<strong>da</strong>s, onde, cinco dias<<strong>br</strong> />
apenas depois que partira <strong>da</strong> capital <strong>da</strong> República, a 8 de fevereiro, estava<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a expedição reuni<strong>da</strong> - quase 1.300 <strong>com</strong>batentes, fartamente municiados,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> 15 milhões de cartuchos e setenta tiros de artilharia.<<strong>br</strong> />
A mobilização fora, <strong>com</strong>o se vê, um prodígio de rapidez. Continuou rápi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Deixando em Queima<strong>da</strong>s, "1.ª base de operações", sob o <strong>com</strong>ando de um<<strong>br</strong> />
tenente, platônica guarnição de oitenta doentes e setenta crianças, que não<<strong>br</strong> />
suportavam o peso <strong>da</strong>s mochilas, seguiu o grosso <strong>da</strong> tropa para a ''2.a base de<<strong>br</strong> />
operações", Monte Santo, onde a 20 estava pronta para a investi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Chegara, porém, mal auspicia<strong>da</strong>. Um dia antes a enervação doentia do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte explodira numa convulsão epileptiforme, em plena estra<strong>da</strong>, antes<<strong>br</strong> />
do sítio de Quirinquinquá; e fora de caráter tal que os cinco médicos do corpo
de saúde previram uma reprodução de lastimáveis conseqüências. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
principais chefes de corpos, porém, bem que cientes de um diagnóstico, que<<strong>br</strong> />
implicava seriamente a firmeza e as responsabili<strong>da</strong>des do <strong>com</strong>ando geral ante<<strong>br</strong> />
as condições severas <strong>da</strong> luta, forraram-se, cautelosos e tímidos, à menor<<strong>br</strong> />
deliberação a respeito.<<strong>br</strong> />
O coronel Moreira César abeirava-se do objetivo <strong>da</strong> campanha condenado<<strong>br</strong> />
pelos próprios médicos que <strong>com</strong>an<strong>da</strong>va.<<strong>br</strong> />
É natural que não fossem as operações concerta<strong>da</strong>s <strong>com</strong> a indispensável<<strong>br</strong> />
lucidez e que as inquinassem, desde o primeiro passo nos caminhos, todos os<<strong>br</strong> />
erros e inexplicáveis descuidos e inexplicável olvido de preceitos rudimentares,<<strong>br</strong> />
já rudemente corrigidos ou expostos <strong>com</strong> a maior clareza nos desastres<<strong>br</strong> />
anteriores. Na<strong>da</strong> se resolveu de acordo <strong>com</strong> as circunstâncias especialíssimas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> empresa. Ficou dominando to<strong>da</strong>s as decisões um plano único, um plano de<<strong>br</strong> />
delegado policial enérgico: lançar a marche-marche mil e tantas baionetas<<strong>br</strong> />
dentro de Canudos.<<strong>br</strong> />
Isto no menor tempo possível. <strong>Os</strong> engenheiros militares Domingos Alves<<strong>br</strong> />
Leite e Alfredo do Nascimento, tenentes do Estado-maior de 1ª classe, adidos à<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>, tiveram uma semana para reconhecer a paragem desconheci<strong>da</strong> e<<strong>br</strong> />
áspera. Na exigüi<strong>da</strong>de de tal prazo não Ihes era possível a escolha de pontos<<strong>br</strong> />
estratégicos, que firmassem uma linha de operações indispensáveis. O<<strong>br</strong> />
vertiginoso mesmo dos levantamentos militares estava aquém dessa missão de<<strong>br</strong> />
afogadilho, adstrita a triangula<strong>da</strong>s fantásticas - bases medi<strong>da</strong>s a olho, visa<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
divagantes pelos topos indistintos <strong>da</strong>s serras, distâncias averba<strong>da</strong>s nos<<strong>br</strong> />
ponteiros dos podômetros presos às botas dos operadores apressados. Estes<<strong>br</strong> />
esclareciam-se inquirindo os raros habitantes dos lugares percorridos: era o<<strong>br</strong> />
arquivar longuras calca<strong>da</strong>s numa uni<strong>da</strong>de traiçoeira, a légua, de estimativa<<strong>br</strong> />
exagera<strong>da</strong> pelo amor-próprio do matuto vezado às caminha<strong>da</strong>s longas; rumos<<strong>br</strong> />
desespera<strong>da</strong>mente embaralhados ou linhas de ensaios em que um erro de<<strong>br</strong> />
cinco graus era um primor de rigorismo; informes so<strong>br</strong>e acidentes, contextura<<strong>br</strong> />
do solo e agua<strong>da</strong>s, de existência problemática e dúbia.<<strong>br</strong> />
Subordinaram ao <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte o levantamento feito. Foi, sem maior exame,<<strong>br</strong> />
aprovado.<<strong>br</strong> />
De acordo <strong>com</strong> ele escolheu-se a nova estra<strong>da</strong>. Envolvente a do Cambaio,<<strong>br</strong> />
pelo levante, e mais longa de nove ou dez léguas, tinha, ao que se figurava, a<<strong>br</strong> />
vantagem de se arre<strong>da</strong>r <strong>da</strong> zona montanhosa. Largando de Monte Santo, as<<strong>br</strong> />
forças deman<strong>da</strong>riam o arraial do Cumbe no rumo seguro de ESE, e, atingindo<<strong>br</strong> />
este, infletindo, rota em cheio para o norte, fraldejando as abas <strong>da</strong> serra de<<strong>br</strong> />
Aracati, em marcha contornante, a pouco e pouco rumando a NNO, iriam<<strong>br</strong> />
interferir no sítio do Rosário a antiga estra<strong>da</strong> de Maçacará. Escolhido este<<strong>br</strong> />
caminho não se cogitou de o transformar em linha de operações, pela escolha<<strong>br</strong> />
de dois ou três pontos defensáveis, garantidos de guarnições que, mesmo<<strong>br</strong> />
diminutas, pudessem estear a resistência, <strong>da</strong>do que houvesse um insucesso,<<strong>br</strong> />
um recuo ou uma retira<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Crítica<<strong>br</strong> />
Ninguém cogitava na mais passageira hipótese de um revés. A exploração
ealiza<strong>da</strong> fora até um transigir dispensável <strong>com</strong> as velharias <strong>da</strong> estratégia:<<strong>br</strong> />
bastava o olhar perspícuo do guia, capitão Jesuíno, para aclarar a rota.<<strong>br</strong> />
Sabia-se, no entanto, que esta atravessaria longos trechos de caatingas<<strong>br</strong> />
exigindo aberturas de pica<strong>da</strong>s, e extenso areal de quarenta quilômetros onde,<<strong>br</strong> />
naquela quadra, na plenitude do estio, não se <strong>com</strong>preendia a viagem sem que<<strong>br</strong> />
os <strong>com</strong>batentes fossem arcando sob carregamento de água, a exemplo <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
legiões romanas na Tunísia. Para obviar este inconveniente, levaram uma<<strong>br</strong> />
bomba artesiana, <strong>com</strong>o se fossem conheci<strong>da</strong>s as cama<strong>da</strong>s profun<strong>da</strong>s <strong>da</strong> terra<<strong>br</strong> />
pelos que lhe ignoravam a própria superfície, e houvesse, entre as fileiras,<<strong>br</strong> />
argutos rabdomantes capazes de marcar, <strong>com</strong> a varinha misteriosa, o ponto<<strong>br</strong> />
exato em que existisse o lençol líquido a aproveitar-se. Veremos a sua função<<strong>br</strong> />
mais longe.<<strong>br</strong> />
Entretanto ia-se marchar o desconhecido, por vere<strong>da</strong>s desfreqüenta<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
porque to<strong>da</strong>s as travessias por ali se resumem no trecho de uma estra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
secular, a de Bom Conselho a Jeremoabo, contornando e evitando pelo levante<<strong>br</strong> />
os agros tabuleiros que lhe demoram ao norte, e descem insensivelmente para<<strong>br</strong> />
o Vaza-Barris, formando no ligeiro divortium aquarum, entre este e o Itapicuru,<<strong>br</strong> />
desmedidos areais sem o mais exíguo regato, porque absorvem, numa sucção<<strong>br</strong> />
de esponja, os mais impetuosos aguaceiros.<<strong>br</strong> />
A jorna<strong>da</strong> pressupunha-se longa e inça<strong>da</strong> de tropeços: 150 quilômetros, um<<strong>br</strong> />
mínimo de 25 léguas, que valiam por uma longura décupla, ante o<<strong>br</strong> />
despovoamento e a maninhez <strong>da</strong> terra. Era natural que se garantisse ao menos<<strong>br</strong> />
a pretensa base de operações, para que se não insulasse inteiramente a tropa<<strong>br</strong> />
no deserto. Apesar disto, Monte Santo, <strong>com</strong> as suas péssimas condições de<<strong>br</strong> />
defesa, domina<strong>da</strong> pela serrania a prumo, de onde meia dúzia de inimigos<<strong>br</strong> />
podiam batê-la to<strong>da</strong>, a salvo, ficaria sob o <strong>com</strong>ando do coronel Meneses <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
uma guarnição deficiente de poucas dezenas de praças. De sorte que os<<strong>br</strong> />
jagunços poderiam facilmente tomá-la, enquanto o resto <strong>da</strong> tropa seguisse para<<strong>br</strong> />
Canudos. Não o fizeram. Mas era de presumir que o fizessem, porque lá<<strong>br</strong> />
chegavam informes acordes todos no assegurar que os sertanejos se<<strong>br</strong> />
aparelhavam fortemente para a luta.<<strong>br</strong> />
Eram certas as notícias.<<strong>br</strong> />
Cresce a população de Canudos<<strong>br</strong> />
Canudos aumentara em três semanas de modo extraordinário. A nova do<<strong>br</strong> />
último triunfo so<strong>br</strong>e a expedição Fe<strong>br</strong>ônio, avoluma<strong>da</strong> pelos que a espalhavam,<<strong>br</strong> />
romancea<strong>da</strong> já de numerosos episódios, destruíra as últimas vacilações dos<<strong>br</strong> />
crentes que até então tinham temido procurar o falanstério de Antônio<<strong>br</strong> />
Conselheiro.<<strong>br</strong> />
Como nos primeiros tempos <strong>da</strong> fun<strong>da</strong>ção, a todo o momento, pelo alto <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
colinas, apontavam grupos de peregrinos em deman<strong>da</strong> <strong>da</strong> paragem lendária -<<strong>br</strong> />
trazendo tudo, todos os haveres; muitos carregando em redes os parentes<<strong>br</strong> />
enfermos, moribundos ansiando pelo último sono naquele solo sacrossanto, ou<<strong>br</strong> />
cegos, paralíticos e lázaros, destinando-se ao milagre, à cura imediata, a um<<strong>br</strong> />
simples gesto de taumaturgo venerado. Eram, <strong>com</strong>o sempre, to<strong>da</strong> a sorte de<<strong>br</strong> />
gente: pequenos criadores, vaqueiros crédulos e possantes, de parceria, na
mesma congérie, <strong>com</strong> os vários tipos <strong>da</strong> mangalaça sertaneja; ingênuas mães<<strong>br</strong> />
de família, irmana<strong>da</strong>s a zabaneiras incorrigíveis e trêfegas. No coice dessas<<strong>br</strong> />
procissões, viam-se, invariavelmente, sem <strong>com</strong>partirem <strong>da</strong>s litanias entoa<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
estranhos, seguindo sós, <strong>com</strong>o de so<strong>br</strong>e-rol<strong>da</strong> ao movimento dos fiéis, os<<strong>br</strong> />
bandidos soltos -capangas em disponibili<strong>da</strong>de, procurando um teatro maior à<<strong>br</strong> />
índole aventureira e à valentia impulsiva. No correr do dia pelas estra<strong>da</strong>s de<<strong>br</strong> />
Calumbi, de Maçacará, de Jeremoabo e de Uauá, convergindo dos quadrantes,<<strong>br</strong> />
chegavam cargueiros repletos de to<strong>da</strong> a sorte de mantimentos, enviados<<strong>br</strong> />
diretamente a Canudos pelos adeptos que de longe o avitualhavam, em Vila<<strong>br</strong> />
Nova <strong>da</strong> Rainha, Alagoinhas, em todos os lugares. Havia abastança e um<<strong>br</strong> />
entusiasmo forte.<<strong>br</strong> />
Como aguar<strong>da</strong>m os jagunços a nova expedição<<strong>br</strong> />
Logo ao apontar <strong>da</strong> manhã distribuíam-se os trabalhos. Não faltavam<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aços; havia-os até de so<strong>br</strong>a. Destacavam-se piquetes vigilantes, de vinte<<strong>br</strong> />
homens ca<strong>da</strong> um, ao mando de cabecilha de confiança, para vários pontos de<<strong>br</strong> />
acesso - em Cocorobó, junto à confluência do Macambira, na baixa<strong>da</strong> <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
Umburanas e no alto <strong>da</strong> Favela, a fim de renderem os que ali haviam<<strong>br</strong> />
atravessado a noite, velando. Seguiam para as insignificantes plantações,<<strong>br</strong> />
estira<strong>da</strong>s pelas duas margens do rio, os que na véspera já tinham pago o<<strong>br</strong> />
tributo de se entregarem ao serviço <strong>com</strong>um. Dirigiam-se para as o<strong>br</strong>as <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
igreja, outro; e outros - os mais ardilosos e vivos - para mais longe, para Monte<<strong>br</strong> />
Santo, para o Cumbe, para Queima<strong>da</strong>s, em <strong>com</strong>issões delica<strong>da</strong>s, in<strong>da</strong>gando<<strong>br</strong> />
acerca dos novos invasores, confabulando <strong>com</strong> os fiéis que naquelas<<strong>br</strong> />
locali<strong>da</strong>des se afrontavam <strong>com</strong> a vigilância <strong>da</strong>s autori<strong>da</strong>des, adquirindo<<strong>br</strong> />
armamentos, ajeitando contrabandos afinal fáceis de serem feitos, espiando<<strong>br</strong> />
tudo, de tudo inquirindo cautelosamente.<<strong>br</strong> />
E partiam felizes. Pelos caminhos fora passavam pequenos grupos<<strong>br</strong> />
ruidosos, carregando armas ou ferramentas de trabalho, cantando. Olvi<strong>da</strong>vam<<strong>br</strong> />
os morticínios anteriores. No ânimo de muitos repontava a esperança de que<<strong>br</strong> />
os deixariam, afinal, na quietude <strong>da</strong> existência simples do sertão.<<strong>br</strong> />
Trincheiras<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> chefes, porém, não se iludiam. Premunidos de cautelas, concertaram na<<strong>br</strong> />
defesa urgente. Pelos dias ardentes, viam-se os sertanejos esparsos so<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
alto dos cerros e à ourela dos caminhos, rolando, carregando ou amontoando<<strong>br</strong> />
pedras, rasgando a terra a picareta e a enxa<strong>da</strong> numa faina incessante.<<strong>br</strong> />
Construíam trincheiras.<<strong>br</strong> />
O sistema era, pela rapidez, um ideal de fortificação passageira: aberta<<strong>br</strong> />
cavi<strong>da</strong>de circular ou elíptica, em que pudesse ocultar-se e mover-se à vontade<<strong>br</strong> />
o atirador, bor<strong>da</strong>vam-na de pequenos espaldões de pedras justapostas, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
interstícios para se enfiar o cano <strong>da</strong>s espingar<strong>da</strong>s. As placas de talcoxisto,<<strong>br</strong> />
facilmente extraí<strong>da</strong>s <strong>com</strong> to<strong>da</strong>s as formas deseja<strong>da</strong>s, facilitavam a tarefa.<<strong>br</strong> />
Explicam o extraordinário número desses fojos tremendos que progredindo,<<strong>br</strong> />
regularmente intervalados, para todos os rumos, crivando a terra to<strong>da</strong> em ro<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
de Canudos, semelhavam canhoneiras incontáveis de uma fortaleza<<strong>br</strong> />
monstruosa e sem muros. Eram loca<strong>da</strong>s, cruzando os fogos so<strong>br</strong>e as vere<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
de tal modo que, so<strong>br</strong>etudo nos longos trechos onde aquelas seguem
aproveitando o leito seco dos riachos, tornavam dificílima a travessia à tropa<<strong>br</strong> />
mais robusta e ligeira. E <strong>com</strong>o previssem que esta, procurando escapar<<strong>br</strong> />
àquelas passagens perigosas, volvesse aos lados assaltando e conquistando<<strong>br</strong> />
as trincheiras que as orlavam, fizeram próximas, no alto <strong>da</strong>s barrancas, outras<<strong>br</strong> />
mais distantes e identicamente dispostas, em que se pudessem acolher e<<strong>br</strong> />
continuar o <strong>com</strong>bate os atiradores repelidos. De sorte que, seguindo pelos<<strong>br</strong> />
caminhos ou abandonando-os, os antagonistas seriam sempre colhidos numa<<strong>br</strong> />
rede de balas.<<strong>br</strong> />
É que os rebeldes dispensavam quaisquer ensinamentos para estes<<strong>br</strong> />
preparativos. A terra era um admirável modelo: serrotes empinando-se em<<strong>br</strong> />
redutos, rios escavando-se em passagens cobertas e fossos; e, por to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
parte, as caatingas trança<strong>da</strong>s em abatises naturais. Escolhiam os arbustos<<strong>br</strong> />
mais altos e frondosos. Trançavam-lhes jeitosamente os galhos interiores, sem<<strong>br</strong> />
lhes desfazer a fronde, de modo a se formar, dois metros so<strong>br</strong>e o chão,<<strong>br</strong> />
pequeno jirau, suspenso, capaz de suportar <strong>com</strong>o<strong>da</strong>mente um ou dois<<strong>br</strong> />
atiradores invisíveis, ocultos na folhagem. Eram uma usança avoenga aqueles<<strong>br</strong> />
mirantes singulares <strong>com</strong> os quais desde muito vezavam tocaiar os canguçus<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>avios. <strong>Os</strong> mutãs dos indígenas intercalavam-se, deste modo,<<strong>br</strong> />
destaca<strong>da</strong>mente , <strong>com</strong>pletando o alinhamento <strong>da</strong>s trincheiras. Ou então<<strong>br</strong> />
dispositivos mais sérios. Desco<strong>br</strong>iam um cerro coroado de grandes blocos<<strong>br</strong> />
redondos, em acervos. Desentupiam as suas junturas e as largas <strong>br</strong>echas,<<strong>br</strong> />
onde viçavam cardos e <strong>br</strong>omélias; a<strong>br</strong>iam-nas <strong>com</strong>o postigos estreitos,<<strong>br</strong> />
mascarados de espessos renques de gravatás; limpavam depois os<<strong>br</strong> />
repartimentos interiores; e moviam-se, por fim, folga<strong>da</strong>mente, entre os<<strong>br</strong> />
corredores do monstruoso blocausse dominante so<strong>br</strong>e as várzeas e os<<strong>br</strong> />
caminhos, e de onde podiam, sem riscos, alvejar os mais remotos pontos.<<strong>br</strong> />
Armas<<strong>br</strong> />
Não ficavam nisto os preparativos. Reparavam-se as armas. No arraial<<strong>br</strong> />
estrugia a orquestra estridente <strong>da</strong>s bigornas, à cadência dos malhos e marrões:<<strong>br</strong> />
enrijando e maleando as foices entorta<strong>da</strong>s; aguçando e aceirando os ferrões<<strong>br</strong> />
buídos; temperando as laminas largas <strong>da</strong>s facas de arrasto, <strong>com</strong>pri<strong>da</strong>s <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
espa<strong>da</strong>s; retesando os arcos, que lem<strong>br</strong>am uma transição entre as armas dos<<strong>br</strong> />
selvagens e a antiga besta de polé; consertando a fecharia perra <strong>da</strong>s velhas<<strong>br</strong> />
espingar<strong>da</strong>s e garruchas. E <strong>da</strong>s ten<strong>da</strong>s a<strong>br</strong>asantes irrompia um ressoar<<strong>br</strong> />
metálico de arsenais ativos.<<strong>br</strong> />
Pólvora<<strong>br</strong> />
Não era suficiente a pólvora adquiri<strong>da</strong> nas vilas próximas, faziam-na:<<strong>br</strong> />
tinham o carvão, tinham o salitre, apanhado à flor <strong>da</strong> terra mais para o norte,<<strong>br</strong> />
junto ao S. Francisco, e tinham, desde muito, o enxofre. O explosivo surgia<<strong>br</strong> />
perfeito, de uma dosagem segura, rivalizando bem <strong>com</strong> os que adotavam nas<<strong>br</strong> />
caça<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Balas<<strong>br</strong> />
Não faltavam balas. A goela larga dos bacamartes aceitava tudo: seixos<<strong>br</strong> />
rolados, pe<strong>da</strong>ços de pregos, pontas de chifres, cacos de garrafas, esquírolas<<strong>br</strong> />
de pedras.
Lutadores<<strong>br</strong> />
Por fim não faltavam lutadores famanazes cujas aventuras de pasmar<<strong>br</strong> />
corriam pelo sertão inteiro.<<strong>br</strong> />
Porque a universali<strong>da</strong>de do sentimento religioso, de par <strong>com</strong> O instinto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
desordem, ali agremiara não baianos apenas senão filhos de todos os Estados<<strong>br</strong> />
limítrofes. Entre o jagunço do S. Francisco e o cangaceiro do Cariris, surgiam,<<strong>br</strong> />
sob todos os matizes, os valentões tradicionais dos conflitos sertanejos,<<strong>br</strong> />
variando até então apenas no nome, nas sedições parcela<strong>da</strong>s, dos "calangros",<<strong>br</strong> />
dos "balaios" ou dos "cabanos".<<strong>br</strong> />
Correra nos sertões um toque de chama<strong>da</strong>...<<strong>br</strong> />
João Abade<<strong>br</strong> />
Dia a dia chegavam ao arraial singulares recém-vindos, absolutamente<<strong>br</strong> />
desconhecidos. Vinham "debaixo do cangaço": a capanga atesta<strong>da</strong> de balas e<<strong>br</strong> />
o polvarinho cheio; a garrucha de dois canos atravessa<strong>da</strong> à cinta, de onde<<strong>br</strong> />
pendia a "parnaíba" inseparável; à bandoleira, o clavinote de boca-de-sino.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> mais. Entravam pelo largo, sem que lhes in<strong>da</strong>gassem a procedência,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o se fossem antigos conhecidos. Recebia-os o astuto João Abade que,<<strong>br</strong> />
pleiteando-lhes parelhas na turbulência, tinha a ascendência de uma argúcia<<strong>br</strong> />
rara e uns laivos de superiori<strong>da</strong>de mental, graças talvez à circunstância de<<strong>br</strong> />
haver estu<strong>da</strong>do no liceu de uma <strong>da</strong>s capitais do Norte, de onde fugira após<<strong>br</strong> />
haver assassinado a noiva, o seu primeiro crime. O certo é que os dominava e<<strong>br</strong> />
disciplinava. "Coman<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> rua", título inexplicável naquele labirinto de<<strong>br</strong> />
bitesgas, sem abandonar o povoado exercia-lhe absoluto domínio que estendia<<strong>br</strong> />
pela redondeza, num raio de cinco léguas em volta, percorri<strong>da</strong> continuamente<<strong>br</strong> />
pelas ron<strong>da</strong>s velozes dos piquetes.<<strong>br</strong> />
Obedeciam-no incondicionalmente. Naquela dispersão de ofícios, múltiplos<<strong>br</strong> />
e variáveis, onde om<strong>br</strong>eavam o tabaréu crendeiro e o facínora despejado,<<strong>br</strong> />
estabelecera-se raro entrelaçamento de esforços; e a mais perfeita<<strong>br</strong> />
conformi<strong>da</strong>de de vistas volvi<strong>da</strong>s para um objetivo único: reagir à invasão<<strong>br</strong> />
iminente.<<strong>br</strong> />
Houve, to<strong>da</strong>via, segundo o revelaram alguns prisioneiros no termo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
campanha, uma para<strong>da</strong> súbita na azáfama guerreira, um <strong>com</strong>o so<strong>br</strong>essalto,<<strong>br</strong> />
estuporando a grei revoltosa e pondo-a a pique de dissolução repentina: foi<<strong>br</strong> />
quando, voltando dos diversos pontos os emissários, que tinham ido in<strong>da</strong>gar<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e a marcha invasora, trouxeram, a par de informações seguras quanto ao<<strong>br</strong> />
número e armamentos dos sol<strong>da</strong>dos, o renome do novo <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte.<<strong>br</strong> />
Imobilizou a ativi<strong>da</strong>de fe<strong>br</strong>il dos jagunços a síncope de um espanto<<strong>br</strong> />
extraordinário. Exagerara-se demais na distensão <strong>da</strong>s mais extravagantes<<strong>br</strong> />
fantasias a temibili<strong>da</strong>de <strong>da</strong>quele. Era o anti-Cristo, vindo jungir à derradeira<<strong>br</strong> />
prova os penitentes infelizes. Imaginaram-no herói de grande número de<<strong>br</strong> />
batalhas, quatorze <strong>com</strong>o especificou um rude poeta sertanejo, no canto que<<strong>br</strong> />
depois consagrou à campanha; e prefiguraram a devastação dos lares, dias de<<strong>br</strong> />
torturas sem nome, a par duríssimos tratos. Canudos dissolvido a bala, a fogo,<<strong>br</strong> />
e a espa<strong>da</strong>...
Deram-lhe um apelido lúgu<strong>br</strong>e -"Corta-cabeças".. .<<strong>br</strong> />
Segundo depois se soube, nenhuma <strong>da</strong>s expedições foi aguar<strong>da</strong><strong>da</strong> <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
ansie<strong>da</strong>de igual. Houve mesmo algumas deserções, rareando principalmente<<strong>br</strong> />
as fileiras que deviam tornar-se mais fortes, a dos adventícios perigosos que<<strong>br</strong> />
para lá iam não já sob o estímulo de uma crença senão pelo anelo dos<<strong>br</strong> />
desmandos e dos conflitos. <strong>Os</strong> piquetes, ao tornarem dos arredores, chegavam<<strong>br</strong> />
desfalcados de alguns <strong>da</strong>queles sinistros <strong>com</strong>panheiros.<<strong>br</strong> />
Mas esse movimento de temor redun<strong>da</strong>ra em movimento seletivo.<<strong>br</strong> />
Expungira o arraial de incrédulos e tímidos. A grande maioria dos ver<strong>da</strong>deiros<<strong>br</strong> />
crentes permaneceu resigna<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Procissões<<strong>br</strong> />
Desinfluído embora, o povo volvera-se para a última instância <strong>da</strong> fé<<strong>br</strong> />
religiosa. E não raro, então, atirando para o lado as armas emperra<strong>da</strong>s, o<<strong>br</strong> />
arraial inteiro saía em longas procissões de penitência pelos descampados.<<strong>br</strong> />
Cessaram, de chofre, os contingentes de peregrinos. Cessou o mourejar<<strong>br</strong> />
fe<strong>br</strong>il dos preparativos bélicos. <strong>Os</strong> piquetes que diariamente, ao clarear <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
manhãs, seguiam para diversos pontos, não mais passavam pelas vere<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
entoando as cantigas altas e festivas; em<strong>br</strong>enhavam-se, cautos, pelas moitas,<<strong>br</strong> />
que<strong>da</strong>ndo-se largas horas, silenciosos, vigilantes.<<strong>br</strong> />
Rezas<<strong>br</strong> />
Nesta situação aflitíssima, saiu a campo, alentando os <strong>com</strong>batentes<<strong>br</strong> />
robustos mas apreensivos, a legião fragílima <strong>da</strong> beataria numerosa. Ao<<strong>br</strong> />
anoitecer, acesas as fogueiras, a multidão, genuflexa, prolongava além do<<strong>br</strong> />
tempo consagrado, as rezas, dentro <strong>da</strong> lata<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Esta, entressacha<strong>da</strong> de ramas aromáticas de caçatinga, tinha, extremandoa,<<strong>br</strong> />
à porta do santuário, uma pequena mesa de pinho coberta de toalha<<strong>br</strong> />
alvíssima.<<strong>br</strong> />
Abeirava-a, ao fin<strong>da</strong>r dos terços, uma figura estranha.<<strong>br</strong> />
Revestido <strong>da</strong> longa camisa de azulão, que lhe descia, sem cintura,<<strong>br</strong> />
desgraciosamente, escorri<strong>da</strong> pelo corpo alque<strong>br</strong>ado abaixo; torso do<strong>br</strong>ado,<<strong>br</strong> />
fronte abati<strong>da</strong> e olhos baixos, Antônio Conselheiro aparecia. Que<strong>da</strong>va longo<<strong>br</strong> />
tempo, imóvel e mudo, ante a multidão silenciosa e que<strong>da</strong>. Erguia lentamente a<<strong>br</strong> />
face macilenta, de súbito ilumina<strong>da</strong> por olhar fulgurante e fixo. E pregava.<<strong>br</strong> />
A noite descia de todo e o arraial repousava sob o império do evangelista<<strong>br</strong> />
humílimo e formidável...<<strong>br</strong> />
Capítulo II<<strong>br</strong> />
Parti<strong>da</strong> de Monte Santo<<strong>br</strong> />
Iam partir as tropas a 22 de fevereiro. E consoante a praxe, na véspera, à
tarde, formaram numa revista em ordem de marcha para que se lhes<<strong>br</strong> />
avaliassem o equipamento e as armas.<<strong>br</strong> />
A parti<strong>da</strong> realizar-se-ia no dia subseqüente, irrevogavelmente. Determinaraa<<strong>br</strong> />
a "ordem de detalhe".<<strong>br</strong> />
Neste pressuposto alinharam-se os batalhões num quadrado, perlongando<<strong>br</strong> />
as faces do largo de Monte Santo.<<strong>br</strong> />
Ali estavam: o 7.°, <strong>com</strong> efetivo superior ao normal, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>do<<strong>br</strong> />
interinamente pelo major Rafael Augusto <strong>da</strong> <strong>Cunha</strong> Matos; o 9.°, que pela<<strong>br</strong> />
terceira vez se aprestava à luta, ligeiramente desfalcado, sob o <strong>com</strong>ando do<<strong>br</strong> />
coronel Pedro Nunes Tamarindo; frações do 33.° e 16.°, dirigi<strong>da</strong>s pelo capitão<<strong>br</strong> />
Joaquim Quirino Vilarim; a bateria de quatro Krupps do 2.° Regimento,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong><strong>da</strong> pelo capitão José Salomão Agostinho <strong>da</strong> Rocha; um esquadrão de<<strong>br</strong> />
cinqüenta praças do 9.° de Cavalaria, ao mando do capitão Pedreira Franco;<<strong>br</strong> />
contingentes <strong>da</strong> polícia baiana, corpo de saúde chefiado pelo dr. Ferreira Nina;<<strong>br</strong> />
e <strong>com</strong>issão de engenharia. Excetuavam-se setenta praças do 16.°, que<<strong>br</strong> />
ficariam <strong>com</strong> o coronel Sousa Meneses guarnecendo a vila.<<strong>br</strong> />
Eram ao todo 1.281 homens - tendo ca<strong>da</strong> um 220 cartuchos nas patronas e<<strong>br</strong> />
cargueiros, à parte a reserva de 60 mil tiros no <strong>com</strong>boio geral.<<strong>br</strong> />
Fez-se a revista. Mas contra a expectativa geral, ao invés <strong>da</strong> voz de<<strong>br</strong> />
ensarilhar armas e deban<strong>da</strong>r, ressoou a corneta ao lado do <strong>com</strong>ando em chefe,<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>ndo a de "coluna de marcha".<<strong>br</strong> />
O coronel Moreira César, deixando depois, a galope, o lugar onde até então<<strong>br</strong> />
permanecera, tomou-lhe logo a frente.<<strong>br</strong> />
Iniciava-se quase ao cair <strong>da</strong> noite a marcha para Canudos.<<strong>br</strong> />
O fato foi de todo inesperado. Mas não houve o mais leve murmúrio nas<<strong>br</strong> />
fileiras. A surpresa, retratando-se em todos os olhares, não perturbou o rigor <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mano<strong>br</strong>a. Retumbaram os tambores na vanguar<strong>da</strong>; deslocaram-se<<strong>br</strong> />
sucessivamente as seções, desfilando, adiante, a dois de fundo, ao penetrarem<<strong>br</strong> />
o caminho estreito; abalou o trem <strong>da</strong> artilharia; ro<strong>da</strong>ram os <strong>com</strong>boios. . .<<strong>br</strong> />
Um quarto de hora depois, os habitantes de Monte Santo viam<<strong>br</strong> />
desaparecer, ao longe, na última curva <strong>da</strong> estra<strong>da</strong>, a terceira expedição contra<<strong>br</strong> />
Canudos.<<strong>br</strong> />
Primeiros erros<<strong>br</strong> />
A vanguar<strong>da</strong> chegou em três dias ao Cumbe sem o resto <strong>da</strong> força, que<<strong>br</strong> />
ficara retar<strong>da</strong><strong>da</strong> algumas horas - <strong>com</strong> o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte retido numa fazen<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
próxima por outro ataque de epilepsia.<<strong>br</strong> />
E na antemanhã de 26, tendo alcançado na véspera o sítio de Cajazeiras, a<<strong>br</strong> />
duas e meia léguas do Cumbe, abalaram ramo direto ao norte, para Serra<<strong>br</strong> />
Branca mais de três léguas na frente.
Esta parte do sertão, na orla dos tabuleiros que se dilatam até Jeremoabo,<<strong>br</strong> />
diverge muito <strong>da</strong>s que temos rapi<strong>da</strong>mente bosquejado. É menos revolta e é<<strong>br</strong> />
mais ári<strong>da</strong>. Rareiam os cerros de flancos a<strong>br</strong>uptos e estiram-se chapa<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
grandes. O aspecto menos revolto <strong>da</strong> terra, porém, enco<strong>br</strong>e empeços<<strong>br</strong> />
porventura mais sérios. O solo arenoso e chato, sem depressões em que se<<strong>br</strong> />
mantenham, reagindo aos estios, as cacimbas salvadoras, é absolutamente<<strong>br</strong> />
estéril. E <strong>com</strong>o as maiores chuvas ao caírem, longamente intervala<strong>da</strong>s, mal o<<strong>br</strong> />
embebem, prestes desaparecendo sorvi<strong>da</strong>s pelos areais, co<strong>br</strong>e-o flora mais<<strong>br</strong> />
rarefeita transmu<strong>da</strong>ndo-se as caatingas em catanduvas.<<strong>br</strong> />
Na plenitude do estio de novem<strong>br</strong>o a março, a desolação é <strong>com</strong>pleta.<<strong>br</strong> />
Quem por ali se aventura tem a impressão de varar por uma roça<strong>da</strong> enorme de<<strong>br</strong> />
galhos secos e entrançados, onde a faúlha de um isqueiro ateia súbitos<<strong>br</strong> />
incêndios, se acaso estes não se alastram espontaneamente no fastígio <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
secas, nos meio-dias quentes, quando o Nordeste atrita rijamente as galha<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Completa-se então a ação esterilizadora do clima, e por maneira tal que<<strong>br</strong> />
naquele trato dos sertões - sem um povoado e onde passam, rápidos, raros<<strong>br</strong> />
viajantes pela estra<strong>da</strong> de Jeremoabo a Bom Conselho - inscrito em vasto<<strong>br</strong> />
círculo irregular tendo <strong>com</strong>o pontos determinantes os povoados que o abeiram,<<strong>br</strong> />
do Cumbe ao sul, a Santo Antônio <strong>da</strong> Glória ao norte, de Jeremoabo a leste, a<<strong>br</strong> />
Monte Santo a oeste, se opera lentamente a formação de um deserto.<<strong>br</strong> />
As árvores escasseiam. Dominando a vegetação inteira, quase exclusivos<<strong>br</strong> />
em certos trechos, enre<strong>da</strong>m-se, em todos os pontos, mirrados arbúsculos de<<strong>br</strong> />
mangabeiras, único vegetal que ali medra sem decair, graças ao látex protetor<<strong>br</strong> />
que lhe permite, depois <strong>da</strong>s soalheiras e <strong>da</strong>s queima<strong>da</strong>s, co<strong>br</strong>ir de folhas e de<<strong>br</strong> />
flores os troncos carbonizados, à volta <strong>da</strong>s estações propicias.<<strong>br</strong> />
Nova estra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Mas a expedição por ali envere<strong>da</strong>va na quadra mais imprópria. E tinha que<<strong>br</strong> />
caminhar, de arranco, sob temperatura altíssima que esgotava os sol<strong>da</strong>dos e<<strong>br</strong> />
não os insolava mercê <strong>da</strong> secura extrema dos ares, até o ponto prefixado, onde<<strong>br</strong> />
a existência de uma cacimba facultaria a alta.<<strong>br</strong> />
A travessia foi penosamente feita. O terreno inconsistente e móvel fugia sob<<strong>br</strong> />
os passos aos caminhantes; remorava a tração <strong>da</strong>s carretas absorvendo as<<strong>br</strong> />
ro<strong>da</strong>s até ao meio dos raios; opunha, saltea<strong>da</strong>mente, flexíveis barreiras de<<strong>br</strong> />
espinheirais, que era forçoso destramar a facão; e reduplicava, no reverberar<<strong>br</strong> />
intenso <strong>da</strong>s areias, a adustão <strong>da</strong> canícula. De sorte que ao chegar, à tarde, à<<strong>br</strong> />
serra Branca, a tropa estava exausta. Exausta e sequiosa. Caminhara oito<<strong>br</strong> />
horas sem parar, em pleno arder do sol <strong>br</strong>avio do verão.<<strong>br</strong> />
Mas para a sede inaturável, que resulta <strong>da</strong> quase <strong>com</strong>pleta depleção <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
veias esgota<strong>da</strong>s pelo suor, encontraram-se, ali, na profundura de uma cava,<<strong>br</strong> />
alguns litros d'água.<<strong>br</strong> />
Fora previsto o transe, <strong>com</strong>o vimos. Procurou-se cravar o tubo <strong>da</strong> bomba<<strong>br</strong> />
artesiana. A operação, porém - e os seus efeitos eram impacientemente<<strong>br</strong> />
aguar<strong>da</strong>dos - resultou inútil. Era inexeqüível. Ao invés de um bate-estacas que<<strong>br</strong> />
facilitasse a penetração <strong>da</strong> son<strong>da</strong>, haviam conduzido aparelho de função<<strong>br</strong> />
inteiramente oposta, um macaco de levantar pesos.
Ante o singularíssimo contratempo, só havia alvitrar-se a parti<strong>da</strong> imediata,<<strong>br</strong> />
malgrado a distância percorri<strong>da</strong>, para o sítio do Rosário, seis léguas mais<<strong>br</strong> />
longe.<<strong>br</strong> />
A tropa <strong>com</strong>bali<strong>da</strong> abalou à tarde.<<strong>br</strong> />
A noite colheu-a na marcha, feita ao <strong>br</strong>ilho <strong>da</strong>s estrelas, varando pelas<<strong>br</strong> />
vere<strong>da</strong>s rendilha<strong>da</strong>s de espinho...<<strong>br</strong> />
Calcula-se o que foi essa jorna<strong>da</strong> de oito ou dez léguas, sem folga. Mil e<<strong>br</strong> />
tantos homens penetrando, quase em cambaleios, torturados de sede,<<strong>br</strong> />
acurvados sob as armas, em pleno território inimigo. O tropear soturno <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
fileiras, o estrépido dos reparos e carretas, os tinidos <strong>da</strong>s armas, esbatiam-se<<strong>br</strong> />
na cala<strong>da</strong> do ermo, e naquela assonância ilha<strong>da</strong> no silêncio se afogavam<<strong>br</strong> />
imperceptíveis estalidos nas macegas.<<strong>br</strong> />
Ladeavam a tropa - em rastejamentos à ourela dos desvios - os espias dos<<strong>br</strong> />
jagunços.<<strong>br</strong> />
Ninguém cui<strong>da</strong>va neles. Abatidos de um dia inteiro de viagem os<<strong>br</strong> />
expedicionários, deslum<strong>br</strong>ados <strong>da</strong> luta, iam sob o anelo exclusivo dos pousos<<strong>br</strong> />
apetecidos. Seguiam imprudentemente, de todo entregues ao tino e leal<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
dos guias.<<strong>br</strong> />
Mas afinal pararam, em plena estra<strong>da</strong>: alguns estropiados perdiam-se<<strong>br</strong> />
distanciados à retaguar<strong>da</strong> e os mais robustos mesmo a custo caminhavam. Foi<<strong>br</strong> />
uma alta <strong>br</strong>eve, ilusório descanso: praças caí<strong>da</strong>s ao longe dos caminhos,<<strong>br</strong> />
oficiais dormindo, os que dormiam, <strong>com</strong> as rédeas dos cavalos enlea<strong>da</strong>s aos<<strong>br</strong> />
punhos. E reata<strong>da</strong> a marcha, na antemanhã seguinte, reconheceram que<<strong>br</strong> />
estavam na zona perigosa. Cinzas de fogueiras a ca<strong>da</strong> passo encontra<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
algumas ain<strong>da</strong> mornas; restos de repastos em que eram preexcelente vitualha<<strong>br</strong> />
jabutis assados e quartos de ca<strong>br</strong>ito; rastros frescos na areia, entranhando-se<<strong>br</strong> />
tortuosamente nas caatingas, diziam que os sertanejos ali tinham estado, e<<strong>br</strong> />
passado também a noite, rodeando-os, invisíveis, nas ron<strong>da</strong>s cautelosas.<<strong>br</strong> />
Na Porteira Velha a vanguar<strong>da</strong> parece mesmo havê-los surpreendido,<<strong>br</strong> />
ocasionando precípite deban<strong>da</strong><strong>da</strong>. Ficaram junto à fogueira uma pistola de dois<<strong>br</strong> />
canos e um ferrão de vaqueiro.<<strong>br</strong> />
O Rosário foi alcançado antes do meio-dia, ao tempo que caía violento e<<strong>br</strong> />
transitório aguaceiro, <strong>com</strong>o soem so<strong>br</strong>evir durante aquela quadra nos sertões.<<strong>br</strong> />
Aquele sítio, destinado a cele<strong>br</strong>izar-se no correr <strong>da</strong> campanha, era o que eram<<strong>br</strong> />
os demais <strong>da</strong>s cercanias: uma ou duas casas pequenas de telha vã, sem<<strong>br</strong> />
soalho; ladea<strong>da</strong>s de uma cerca de achas, ou paus roliços; fronteando um<<strong>br</strong> />
terreno limpo <strong>com</strong> algumas árvores franzinas; e tendo, pouco distante, a<<strong>br</strong> />
cacimba ou a ipueira que determinou a escolha do local.<<strong>br</strong> />
A expedição ali campou. Estava no âmago do território inimigo; e, ao que se<<strong>br</strong> />
afigura, invadiram-na pela primeira vez as apreensões <strong>da</strong> guerra.<<strong>br</strong> />
Di-lo incidente expressivo.
No dia 1.° de março, precisamente na hora em que outra chuva passageira<<strong>br</strong> />
e forte caía so<strong>br</strong>e a tropa desa<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>, estrugiram as notas de um alarma. O<<strong>br</strong> />
inimigo certo aproveitara o ensejo para so<strong>br</strong>essaltear os invasores, ligando-se<<strong>br</strong> />
ao furor dos elementos e surgindo naquele chuveiro, de improviso, armas<<strong>br</strong> />
dispara<strong>da</strong>s no fragor <strong>da</strong> trovoa<strong>da</strong> que abalava a altura...<<strong>br</strong> />
Correndo e caindo, resvalando no chão escorregadio e encharcado;<<strong>br</strong> />
esbarrando-se em carreiras cruza<strong>da</strong>s sob o fustigar <strong>da</strong>s bátegas, oficiais e<<strong>br</strong> />
praças procuravam a formatura impossível, vestindo-se, apresilhando cinturões<<strong>br</strong> />
e talins, armando-se às carreiras; surdos às discordes vozes de <strong>com</strong>ando;<<strong>br</strong> />
alinhando seções e <strong>com</strong>panhias ao acaso, num tumulto. E <strong>da</strong>quele<<strong>br</strong> />
enre<strong>da</strong>mento de fileiras rompeu aforra<strong>da</strong>mente, de arremesso, um cavaleiro<<strong>br</strong> />
isolado, sem ordenanças, precipitando-se a galope entre os sol<strong>da</strong>dos tontos, e<<strong>br</strong> />
lançando-se pela estra<strong>da</strong>, na direção provável do inimigo, mal alcançado pelo<<strong>br</strong> />
engenheiro militar Domingos Leite.<<strong>br</strong> />
Era o coronel Moreira César.<<strong>br</strong> />
Felizmente o inimigo imaginário, a quem ia entregar-se, procurando-o<<strong>br</strong> />
naquela arremeti<strong>da</strong> inútil, era um <strong>com</strong>boio de gêneros enviados por um<<strong>br</strong> />
fazendeiro amigo, <strong>da</strong>s cercanias .<<strong>br</strong> />
.<<strong>br</strong> />
Tirante este incidente o dia passou em <strong>com</strong>pleta paz, tendo vindo à tarde<<strong>br</strong> />
um correio de Monte Santo e cavalos para o esquadrão que até ali viajara em<<strong>br</strong> />
muares imprestáveis<<strong>br</strong> />
E, na alta madruga<strong>da</strong> no dia 2, os batalhões marcharam para o Angico<<strong>br</strong> />
onde chegaram às 11 horas <strong>da</strong> manhã, acampando dentro do grande curral do<<strong>br</strong> />
sítio em abandono.<<strong>br</strong> />
Estava assente o plano definitivo <strong>da</strong> rota, adrede concebido de modo a<<strong>br</strong> />
diminuir o esfalfamento <strong>da</strong>s marchas força<strong>da</strong>s anteriores: descansando todo o<<strong>br</strong> />
resto do dia no rancho do Vigário a tropa abalaria, a 3, para o Angico, an<strong>da</strong>ndo<<strong>br</strong> />
apenas uns oito quilômetros, e ali, novamente descansando, pernoitaria.<<strong>br</strong> />
Decampando a 4, iria diretamente so<strong>br</strong>e Canudos, depois de caminhar pouco<<strong>br</strong> />
mais de légua e meia. Como estavam em pleno território inimigo, tomaram-se<<strong>br</strong> />
dispositivos para garantir o acampamento, rodeando-o de piquetes e sentinelas<<strong>br</strong> />
circulares.<<strong>br</strong> />
O coronel César internou-se na caatinga próxima, onde mandou armar a<<strong>br</strong> />
sua barraca. Ali, não ocultou aos chefes dos corpos a segurança absoluta na<<strong>br</strong> />
vitória. Apresentaram-lhe vários alvitres atinentes a rodearem de maiores<<strong>br</strong> />
resguardos a investi<strong>da</strong>, um dos quais, aventado pelo <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 7.°,<<strong>br</strong> />
impunha a modificação preliminar <strong>da</strong> ordem até então adota<strong>da</strong> na marcha.<<strong>br</strong> />
Sugeria a divisão em duas, <strong>da</strong> coluna até então uni<strong>da</strong>, destinando-se uma forte<<strong>br</strong> />
vanguar<strong>da</strong> para o reconhecimento e o primeiro <strong>com</strong>bate; entrando a outra na<<strong>br</strong> />
ação, <strong>com</strong>o reforço. Desse modo, se por qualquer circunstância se<<strong>br</strong> />
verificassem poderosos os recursos do adversário, tornar-se-ia factível um<<strong>br</strong> />
recuo em ordem para Monte Santo, onde se reorganizariam, aumenta<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
forças.
Contra o que era de esperar, o chefe expedicionário não desadorou o<<strong>br</strong> />
alvitre. A tropa prosseguiria a 3, pelo amanhecer, adstrita a um plano<<strong>br</strong> />
luci<strong>da</strong>mente traçado.<<strong>br</strong> />
Em marcha para o Angico<<strong>br</strong> />
Entretanto ao marchar para o Angico levava uma ordem que era a mesma<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> parti<strong>da</strong> do Cumbe: na frente um piquete de exploradores montados; um<<strong>br</strong> />
guia, Manuel Rosendo, experimentado e <strong>br</strong>avo, e a <strong>com</strong>issão de engenharia;<<strong>br</strong> />
uma <strong>com</strong>panhia de atiradores do 7.°, <strong>com</strong>an<strong>da</strong><strong>da</strong> pelo tenente Figueira; a ala<<strong>br</strong> />
direita do 7.° <strong>com</strong> o major <strong>Cunha</strong> Matos, marchando de costado, levando no<<strong>br</strong> />
centro o respectivo <strong>com</strong>boio de munições; 1.ª a Divisão do 2.° Regimento, sob<<strong>br</strong> />
a imediata direção de Salomão <strong>da</strong> Rocha; ala esquer<strong>da</strong> do 7.°, dirigi<strong>da</strong> pelo<<strong>br</strong> />
capitão Alberto Gavião Pereira Pinto; 2 a Divisão de Artilharia, do 1.° tenente<<strong>br</strong> />
Marcos Pradel de Azambuja; ala direita do 9.°, sob o mando do coronel<<strong>br</strong> />
Tamarindo, separa<strong>da</strong> <strong>da</strong> esquer<strong>da</strong>, dirigi<strong>da</strong> pelo capitão Felipe Simões, pelo<<strong>br</strong> />
respectivo <strong>com</strong>boio.<<strong>br</strong> />
À retaguar<strong>da</strong> o corpo de saúde; contingentes do 16.°, do capitão Quirino<<strong>br</strong> />
Vilarim; e o <strong>com</strong>boio geral guar<strong>da</strong>do pela polícia baiana.<<strong>br</strong> />
Por último a cavalaria. O coronel César, na vanguar<strong>da</strong>, ia entre a<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panhia de atiradores e a ala direita do 7.°.<<strong>br</strong> />
Tinham partido às cinco horas <strong>da</strong> manhã. Alcançavam a região<<strong>br</strong> />
característica dos arredores de Canudos: fortemente riça<strong>da</strong> de serranias<<strong>br</strong> />
vesti<strong>da</strong>s de vegetação raquítica, de cardos e <strong>br</strong>omélias; recorta<strong>da</strong> de regatos<<strong>br</strong> />
derivando em torcicolos - num crescente enrugamento <strong>da</strong> terra ca<strong>da</strong> vez mais<<strong>br</strong> />
adversa, onde a vin<strong>da</strong> recente <strong>da</strong>s chuvas ain<strong>da</strong> não estendera a vestimenta<<strong>br</strong> />
efêmera <strong>da</strong> flora revivente, velando-lhe os pedroiços e os algares.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> chuvisqueiros <strong>da</strong> véspera, <strong>com</strong>o sucede na plenitude do estio, haviam<<strong>br</strong> />
passado sem deixarem traços. O solo requeimado absorvera-os e repelira-os,<<strong>br</strong> />
permanecendo ressequido e agro. Em ro<strong>da</strong>, até aonde se estendia o olhar, pelo<<strong>br</strong> />
bolear dos cerros, pelas rechãs que se estiram nos altos, pelas várzeas que os<<strong>br</strong> />
circuitam, pelas serranias de flancos degra<strong>da</strong>dos, por to<strong>da</strong> a parte, o mesmo<<strong>br</strong> />
tom nas paisagens a um tempo impressionadoras e monótonas: a natureza<<strong>br</strong> />
imóvel, caí<strong>da</strong> num grande espasmo, sem uma flor so<strong>br</strong>e as ramagens nuas,<<strong>br</strong> />
sem um bater de asas nos ares quietos e serenos...<<strong>br</strong> />
A coluna em marcha, estira<strong>da</strong> numa linha de três quilômetros, cortava-a em<<strong>br</strong> />
longo risco negro e tortuoso.<<strong>br</strong> />
Viam-se, adiante e próximas, ao norte, as últimas serranias que rodeiam<<strong>br</strong> />
Canudos, sem que este abeirar-se do objetivo <strong>da</strong> luta conturbasse o ânimo dos<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos.<<strong>br</strong> />
Psicologia do sol<strong>da</strong>do <strong>br</strong>asileiro<<strong>br</strong> />
Seguiam tranqüilamente a passo ordinário e seguro.<<strong>br</strong> />
Da extensa linha <strong>da</strong> <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> evolava-se um murmúrio vago de milhares de
sílabas emiti<strong>da</strong>s à meia voz, aqui, ali, repentinamente saltea<strong>da</strong>s de risos<<strong>br</strong> />
joviais. <strong>Os</strong> nossos sol<strong>da</strong>dos estadeavam o seu atributo preeminente naquela<<strong>br</strong> />
alacri<strong>da</strong>de singular <strong>com</strong> que se aproximavam do inimigo. Homens de to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
cores, amálgamas de diversas raças, parece que no so<strong>br</strong>evir dos lances<<strong>br</strong> />
perigosos e no abalo de emoções fortíssimas lhes preponderam, exclusivas, no<<strong>br</strong> />
animo, por uma lei qualquer de psicologia coletiva, os instintos guerreiros, a<<strong>br</strong> />
imprevidência dos selvagens, a inconsciência do perigo, o desapego à vi<strong>da</strong> e o<<strong>br</strong> />
arremesso fatalista para a morte.<<strong>br</strong> />
Seguem para a batalha <strong>com</strong>o para algum folguedo turbulento. Intoleráveis<<strong>br</strong> />
na paz que os molifica, e infirma, e relaxa; inclassificáveis nas para<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
ruas, em que passam sem garbo, sem aprumo, corcun<strong>da</strong>s sob a espingar<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
maneja<strong>da</strong>, a guerra é o seu melhor campo de instrução e o inimigo o instrutor<<strong>br</strong> />
predileto, transmu<strong>da</strong>ndo-os em poucos dias, disciplinando-os, enrijando-os,<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>ndo-lhes em pouco tempo, nos exercícios extenuadores <strong>da</strong> marcha e do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate, o que nunca tiveram nas capitais festivas - a altivez do porte, a<<strong>br</strong> />
segurança do passo, a precisão do tiro, a celeri<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s cargas. Não<<strong>br</strong> />
sucumbem à provação. São inimitáveis no caminhar dias a fio pelos mais<<strong>br</strong> />
malgrados caminhos. Não bosquejam a reclamação mais <strong>br</strong>eve nas piores<<strong>br</strong> />
aperturas; e nenhuns se lhes emparelham no resistir à fome, atravessando<<strong>br</strong> />
largos dias à <strong>br</strong>isa, segundo o dizer de seu calão pinturesco. Depois dos mais<<strong>br</strong> />
angustiosos transes, vimos valentes escaveirados meterem à bulha o martírio e<<strong>br</strong> />
troçarem, rindo, <strong>com</strong> a miséria.<<strong>br</strong> />
No <strong>com</strong>bate, certo, nenhum é capaz de entrar e sair, <strong>com</strong>o o prussiano,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> um podômetro preso à bota-é desordenado, é revolto, é turbulento, é um<<strong>br</strong> />
garoto heróico e terrível, arrojando contra o adversário, de par <strong>com</strong> a bala ou a<<strong>br</strong> />
prancha<strong>da</strong>, um dito zombeteiro e irônico. Por isto se imprópria ao<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>amento <strong>da</strong>s grandes massas nas campanhas clássicas. Manietam-no<<strong>br</strong> />
as formaturas corretas. Estonteia-o o mecanismo <strong>da</strong> mano<strong>br</strong>a <strong>com</strong>plexa.<<strong>br</strong> />
Tortura-o a o<strong>br</strong>igação de <strong>com</strong>bater adstrito ao ritmo <strong>da</strong>s cornetas; e de bom<<strong>br</strong> />
grado obediente aos amplos movimentos <strong>da</strong> estratégia, seguindo, impassível,<<strong>br</strong> />
para os pontos mais difíceis, quando o inimigo lhe chega à ponta do sa<strong>br</strong>e quer<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bater a seu modo. Bate-se, então, sem rancor, mas estrepitosamente,<<strong>br</strong> />
fanfarrão, folgando entre as cutila<strong>da</strong>s e as balas, arriscando-se doi<strong>da</strong>mente,<<strong>br</strong> />
barateando a <strong>br</strong>avura. Fá-lo, porém, de olhos fixos nos chefes que o dirigem e<<strong>br</strong> />
de cuja energia parece viver exclusivamente. De sorte que a mínima vacilação<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>queles tem, de chofre, extintas to<strong>da</strong>s as ousadias e cai num abatimento<<strong>br</strong> />
instantâneo salteado de desânimos invencíveis.<<strong>br</strong> />
Ora, naquela ocasião, tudo vaticinava aos expedicionários a vitória. Com tal<<strong>br</strong> />
chefe não havia cogitar em reveses. E endireitavam firmes para a frente,<<strong>br</strong> />
impacientes por virem às mãos <strong>com</strong> o adversário esquivo. Vendiam<<strong>br</strong> />
escan<strong>da</strong>losamente a pele do urso sertanejo. Gizavam antecipa<strong>da</strong>s façanhas;<<strong>br</strong> />
coisas de pasmar, depois, aos ouvintes crédulos e tímidos; cenas jocotrágicas -<<strong>br</strong> />
lá dentro, na tapera monstruosa, quando a varressem a tiro. E faziam planos<<strong>br</strong> />
bizarros, projetos prematuros, iniciados todos por uma preliminar ingênua:<<strong>br</strong> />
"Quando eu voltar. . . ".<<strong>br</strong> />
Alguns, às vezes, saíam-se <strong>com</strong> um pensamento extravagante, e no<<strong>br</strong> />
burburinho confuso passava, sulcando-o, um ondular de risos mal contidos...
Além disto, aquela manhã resplandescente os alentava. O belo firmamento<<strong>br</strong> />
dos sertões arqueava-se so<strong>br</strong>e a terra - irisado - passando em transições<<strong>br</strong> />
suavíssimas do zênite azul à púrpura deslum<strong>br</strong>ante do oriente.<<strong>br</strong> />
Ademais o adversário que deixara livre até ali o caminho, desdenhando os<<strong>br</strong> />
melhores trechos para o cortar, ameaçava-os de mil único contratempo sério: o<<strong>br</strong> />
toparem vazio o arraial sedicioso.<<strong>br</strong> />
Assustava-os esse desapontamento provável; a campanha transforma<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
em passeio militar penoso; a volta inglória, sem o dispêndio de um cartucho.<<strong>br</strong> />
Capítulo III<<strong>br</strong> />
Pitombas<<strong>br</strong> />
Iam nestas disposições admiráveis quando chegaram a Pitombas.<<strong>br</strong> />
O pequeno ribeirão que ali corre, recortando fun<strong>da</strong>mente o solo, ora ladeia,<<strong>br</strong> />
ora atravessa a estra<strong>da</strong>, interrompendo-a, serpeante. Por fim a deixa antes de<<strong>br</strong> />
chegar ao sítio a que dá o nome, arqueando-se em volta longa, um quase<<strong>br</strong> />
semicírculo de que o caminho é a cor<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
O primeiro encontro<<strong>br</strong> />
Tomou por esta a tropa. E, quando a vanguar<strong>da</strong> lhe atingiu o meio,<<strong>br</strong> />
estourou uma descarga de meia dúzia de tiros.<<strong>br</strong> />
Era afinal o inimigo.<<strong>br</strong> />
Algum piquete de so<strong>br</strong>e-ron<strong>da</strong> à expedição, ou ali aguar<strong>da</strong>ndo-a, que<<strong>br</strong> />
aproveitara a conformação favorável do terreno para um ataque instantâneo,<<strong>br</strong> />
ferindo-a de soslaio, e furtando-se a seguro pelas passagens cobertas <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
ribanceiras do rio.<<strong>br</strong> />
Mas atirara <strong>com</strong> firmeza: abatera, mortalmente ferido, um dos subalternos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> <strong>com</strong>panhia de atiradores, o alferes Poli, além de seis a sete sol<strong>da</strong>dos.<<strong>br</strong> />
Descarregara as armas e fugira a tempo de escapar à réplica, que foi pronta.<<strong>br</strong> />
Para logo conteirados os canhões <strong>da</strong> divisão Salomão, a metralha explodiu<<strong>br</strong> />
no matagal rasteiro. <strong>Os</strong> arbustos do<strong>br</strong>aram acamando-se, <strong>com</strong>o à passagem<<strong>br</strong> />
de ventanias ríspi<strong>da</strong>s. Varreram-no.<<strong>br</strong> />
Logo depois nos ares, ain<strong>da</strong> ressoantes dos estampidos, correu<<strong>br</strong> />
triunfalmente o ritmo de uma carga, e destacando-se, desenvolvi<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
atiradores, do grosso <strong>da</strong> coluna, a ala direita do 7.° lançou-se na direção do<<strong>br</strong> />
inimigo, atufando-se nas macegas, a marche-marche, roçando-as a baioneta.<<strong>br</strong> />
Foi uma diversão gloriosa e rápi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
O inimigo furtara-se ao recontro. Volvidos minutos, a ala tornou à linha <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
coluna entre aclamações, enquanto o antigo toque de "trin<strong>da</strong>des", era agora o<<strong>br</strong> />
sinal <strong>da</strong> vitória, soava em vi<strong>br</strong>ações altíssimas. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte em chefe
a<strong>br</strong>açou, num lance de alegria sincera, o oficial feliz que dera aquele repelão<<strong>br</strong> />
valente no antagonista, e considerou auspicioso o encontro. Era quase para<<strong>br</strong> />
lastimar tanto aparelho bélico, tanta gente, tão luxuosa encenação em<<strong>br</strong> />
campanha destina<strong>da</strong> a liqui<strong>da</strong>r-se <strong>com</strong> meia dúzia de disparos.<<strong>br</strong> />
"Esta gente está desarma<strong>da</strong>..."<<strong>br</strong> />
As armas dos jagunços eram ridículas. Como despojo os sol<strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
encontraram uma espingar<strong>da</strong> pica-pau, leve e de cano finíssimo, sob a<<strong>br</strong> />
barranca. Estava carrega<strong>da</strong>. O coronel César, mesmo a cavalo, disparou-a<<strong>br</strong> />
para o ar. Um tiro insignificante, de matar passarinho.<<strong>br</strong> />
- Esta gente está desarma<strong>da</strong>... - disse tranqüilamente.<<strong>br</strong> />
E reatou-se a marcha, mais rápi<strong>da</strong> agora, a passos estugados, ficando em<<strong>br</strong> />
Pitombas os médicos e feridos, sob a proteção do contingente policial e resto<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> cavalaria. O grosso dos <strong>com</strong>batentes perdeu-se logo em adiante, em<<strong>br</strong> />
avança<strong>da</strong> célere. Que<strong>br</strong>ara-se, de vez, o encanto do inimigo. <strong>Os</strong> atiradores e<<strong>br</strong> />
flanqueadores, na vanguar<strong>da</strong>, batiam o caminho e em<strong>br</strong>enhavam-se nas<<strong>br</strong> />
caatingas, rastreando os espias que acaso por ali houvesse, desinçando-as<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s tocaias prováveis, ou procurando alcançar os fugitivos que endireitavam<<strong>br</strong> />
para Canudos.<<strong>br</strong> />
O recontro fora um choque galvânico. A tropa, a marche-marche,<<strong>br</strong> />
prosseguia, agora, sob a atração irreprimível <strong>da</strong> luta, nessa e<strong>br</strong>iez mental<<strong>br</strong> />
perigosíssima, que estonteia o sol<strong>da</strong>do duplamente fortalecido pela certeza <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
própria força e a licença absoluta para as <strong>br</strong>utali<strong>da</strong>des máximas.<<strong>br</strong> />
O pânico e a <strong>br</strong>avura<<strong>br</strong> />
Porque num exército que persegue há o mesmo automatismo impulsivo dos<<strong>br</strong> />
exércitos que fogem. O pânico e a <strong>br</strong>avura doi<strong>da</strong>, o extremo pavor e audácia<<strong>br</strong> />
extrema, confundem-se no mesmo aspecto. O mesmo estonteamento e o<<strong>br</strong> />
mesmo tropear precipitado entre os maiores obstáculos, e a mesma vertigem, e<<strong>br</strong> />
a mesma nevrose torturante abalando as fileiras, e a mesma ansie<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
dolorosa, estimulam e alucinam <strong>com</strong> idêntico vigor o homem que foge à morte<<strong>br</strong> />
e o homem que quer matar. É que um exército é, antes de tudo, uma multidão,<<strong>br</strong> />
"acervo de elementos heterogêneos em que basta irromper uma centelha de<<strong>br</strong> />
paixão para determinar súbita metamorfose, numa espécie de geração<<strong>br</strong> />
espontânea em virtude <strong>da</strong> qual milhares de indivíduos diversos se fazem um<<strong>br</strong> />
animal único, fera anônima e monstruosa caminhando para <strong>da</strong>do objetivo <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
finali<strong>da</strong>de irresistível". Somente a fortaleza moral de um chefe pode obstar esta<<strong>br</strong> />
transfiguração deplorável, descendo, lúci<strong>da</strong> e inflexível, impondo uma diretriz<<strong>br</strong> />
em que se retifique o tumulto. <strong>Os</strong> grandes estrategistas têm, instintivamente,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>preendido que a primeira vitória a alcançar nas guerras está no debelar<<strong>br</strong> />
esse contágio de emoções violentas e essa instabili<strong>da</strong>de de sentimentos que<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> a mesma intensi<strong>da</strong>de lançam o <strong>com</strong>batente nos mais sérios perigos e na<<strong>br</strong> />
fuga. Um plano de guerra riscado a <strong>com</strong>passo numa carta exige almas inertes -<<strong>br</strong> />
máquinas de matar - firmemente encarrilha<strong>da</strong>s nas linhas que preestabelece.<<strong>br</strong> />
Mas estavam longe deste ideal sinistro os sol<strong>da</strong>dos do coronel Moreira<<strong>br</strong> />
César, e este ao invés de reprimir a agitação ia ampliá-la. Far-se-ia o expoente
<strong>da</strong> nevrose.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>eviera, entretanto, ensejo para normalizar a situação.<<strong>br</strong> />
Chegaram a Angico, ponto determinado <strong>da</strong> última para<strong>da</strong>. Ali, estatuíra-se<<strong>br</strong> />
em detalhe, repousariam. Decampariam pela manhã do dia seguinte: cairiam<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e Canudos após duas horas de marcha. O ímpeto que trazia a tropa,<<strong>br</strong> />
porém, teve uma <strong>com</strong>ponente favorável nas tendências arroja<strong>da</strong>s do chefe.<<strong>br</strong> />
Obsediava-o o anseio de vir logo às mãos <strong>com</strong> o adversário.<<strong>br</strong> />
A alta no Angico foi de um quarto de hora; o indispensável para man<strong>da</strong>r<<strong>br</strong> />
tocar a oficiais; reuni-los so<strong>br</strong>e pequena ondulação dominante so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
batalhões, ofegantes em torno; e apresentar-lhes, olvi<strong>da</strong>ndo o axioma de que<<strong>br</strong> />
na<strong>da</strong> se pode tentar <strong>com</strong> sol<strong>da</strong>dos fatigados, o alvitre de prosseguirem naquela<<strong>br</strong> />
arremeti<strong>da</strong> até o arraial:<<strong>br</strong> />
- Meus camara<strong>da</strong>s ! <strong>com</strong>o sabem, estou visivelmente enfermo. Há muitos<<strong>br</strong> />
dias não me alimento; mas Canudos está muito perto. . . Vamos tomá-lo !<<strong>br</strong> />
Foi aceito o alvitre.<<strong>br</strong> />
-Vamos almoçar em Canudos! - disse, alto.<<strong>br</strong> />
Respondeu-lhe uma ovação <strong>da</strong> sol<strong>da</strong>desca.<<strong>br</strong> />
A marcha prosseguiu. Eram onze horas <strong>da</strong> manhã.<<strong>br</strong> />
Dispersa na frente a <strong>com</strong>panhia de atiradores revolvia as moiteiras, dentre<<strong>br</strong> />
as quais, distantes, raros tiros, espaçados, de adversários em fuga,<<strong>br</strong> />
estron<strong>da</strong>vam, <strong>com</strong>o se tivessem o intuito único de a atraírem e ao resto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
tropa; espelhando estratégia ardilosa, arma<strong>da</strong> a arrebatá-la até ao arraial<<strong>br</strong> />
naquelas condições desfavoráveis - <strong>com</strong>bali<strong>da</strong> e exausta de uma marcha de<<strong>br</strong> />
seis horas.<<strong>br</strong> />
"Em acelerado !"<<strong>br</strong> />
Há um atestado iniludível desta arranca<strong>da</strong> louca, encurtando o fôlego dos<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos perto <strong>da</strong> batalha: para que se não remorasse o passo de carga <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
infantaria, foi permitido às praças arrojarem de si as mochilas, cantis e bornais,<<strong>br</strong> />
e to<strong>da</strong>s as peças do equipamento, excluídos os cartuchos e as armas, que a<<strong>br</strong> />
cavalaria, à retaguar<strong>da</strong>, ia recolhendo, à medi<strong>da</strong> que encontrava.<<strong>br</strong> />
Neste avançar desapoderado, galgaram a acha<strong>da</strong> <strong>br</strong>eve do alto <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
Umburanas. Canudos devia estar muito perto, ao alcance <strong>da</strong> artilharia. A força<<strong>br</strong> />
fez alto...<<strong>br</strong> />
Dois cartões de visita ao Conselheiro<<strong>br</strong> />
O guia Jesuíno, consultado, apontou <strong>com</strong> segurança a direção do arraial.<<strong>br</strong> />
Moreira César pôs em batalha a divisão Pradel e, gradua<strong>da</strong> a alça de mira para<<strong>br</strong> />
três quilômetros, mandou <strong>da</strong>r dois tiros segundo o rumo indicado.
- Lá vão dois cartões de visita ao Conselheiro. . . - disse, quase jovial, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
o humorismo superior de um forte.<<strong>br</strong> />
A frase passou <strong>com</strong>o um frêmito entre as fileiras. Aclamações. Renovou-se<<strong>br</strong> />
a investi<strong>da</strong> fe<strong>br</strong>ilmente.<<strong>br</strong> />
O sol <strong>da</strong>rdejava a prumo. Transpondo os últimos acidentes fortes do<<strong>br</strong> />
terreno, os batalhões abalaram, dentro de uma nuvem pesa<strong>da</strong> e cáli<strong>da</strong>, de<<strong>br</strong> />
poeira.<<strong>br</strong> />
De súbito, surpreendeu-os a vista de Canudos.<<strong>br</strong> />
Estavam no alto <strong>da</strong> Favela.<<strong>br</strong> />
Um olhar so<strong>br</strong>e Canudos<<strong>br</strong> />
Ali estava, afinal, a tapera enorme que as expedições anteriores não<<strong>br</strong> />
haviam logrado atingir.<<strong>br</strong> />
Aparecia, de improviso, to<strong>da</strong>, numa depressão mais ampla <strong>da</strong> planície<<strong>br</strong> />
ondula<strong>da</strong>. E no primeiro momento, antes que o olhar pudesse a<strong>com</strong>o<strong>da</strong>r-se<<strong>br</strong> />
àquele montão de case<strong>br</strong>es, presos em rede inextricável de becos<<strong>br</strong> />
estreitíssimos e dizendo em parte para a grande praça onde se fronteavam as<<strong>br</strong> />
igrejas, o observador tinha a impressão exata de topar, inespera<strong>da</strong>mente, uma<<strong>br</strong> />
ci<strong>da</strong>de vasta. Feito grande fosso escavado, à esquer<strong>da</strong>, no sopé <strong>da</strong>s colinas<<strong>br</strong> />
mais altas, o Vaza-Barris abarcava-a e inflectia depois, endireitando em cheio<<strong>br</strong> />
para leste, rolando lentamente as primeiras águas <strong>da</strong> enchente. A casaria<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pacta em ro<strong>da</strong> <strong>da</strong> praça a pouco e pouco se ampliava, distendendo-se,<<strong>br</strong> />
avassalando os cerros para leste e para o norte até às últimas viven<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
isola<strong>da</strong>s, distantes, <strong>com</strong>o guaritas dispersas - sem que uma parede <strong>br</strong>anca ou<<strong>br</strong> />
telhado encaliçado que<strong>br</strong>asse a monotonia <strong>da</strong>quele conjunto assom<strong>br</strong>oso de 5<<strong>br</strong> />
mil case<strong>br</strong>es impactos numa ruga <strong>da</strong> terra. As duas igrejas destacavam-se,<<strong>br</strong> />
níti<strong>da</strong>s. A nova, à esquer<strong>da</strong> do observador - ain<strong>da</strong> in<strong>com</strong>pleta, tendo<<strong>br</strong> />
apruma<strong>da</strong>s as espessas e altas paredes mestras, envolta de an<strong>da</strong>imes e<<strong>br</strong> />
bailéus, mascara<strong>da</strong> ain<strong>da</strong> de madeiramento confuso de traves, vigas e<<strong>br</strong> />
baldrames, de onde se alteavam as pernas rígi<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s cá<strong>br</strong>eas <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
moitões oscilantes; ergui<strong>da</strong> dominadoramente so<strong>br</strong>e as demais construções,<<strong>br</strong> />
assoberbando a planície extensa; e ampla, retangular, firmemente assente<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o solo, patenteando nos largos muros grandes blocos dispostos numa<<strong>br</strong> />
amarração perfeita - tinha, <strong>com</strong> efeito, a feição <strong>com</strong>pleta de um baluarte<<strong>br</strong> />
formidável. Mais humilde, construí<strong>da</strong> pelo molde <strong>com</strong>um <strong>da</strong>s capelas<<strong>br</strong> />
sertanejas enfrentava-a a igreja velha. E mais para a direita, dentro de uma<<strong>br</strong> />
cerca tosca, salpintado de cruzes pequenas e mal feitas - sem um canteiro,<<strong>br</strong> />
sem um arbusto, sem uma flor - aparecia um cemitério de sepulturas rasas,<<strong>br</strong> />
uma tibicuera triste. Defrontando-as. do outro lado do rio, <strong>br</strong>eve área<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plana<strong>da</strong> contrastava <strong>com</strong> o ondear colinas estéreis: algumas árvores<<strong>br</strong> />
esparsas, pequenos renques de palmatórias rutilantes e as ramagens virentes<<strong>br</strong> />
de seis pés de quixabeiras <strong>da</strong>vam-lhe o aspecto de um jardim agreste. Aí caía<<strong>br</strong> />
a encosta de um esporão do morro <strong>da</strong> Favela, avantajando-se até ao rio, onde<<strong>br</strong> />
acabava em corte a<strong>br</strong>upto. Estes últimos rebentos <strong>da</strong> serrania tinham a<<strong>br</strong> />
denominação apropria<strong>da</strong> de Pelados, pelo desnudo <strong>da</strong>s fal<strong>da</strong>s. A<strong>com</strong>panhando<<strong>br</strong> />
o espigão na ladeira, que para eles descamba em boléus, via-se, a meio
caminho, uma casa em ruínas, a fazen<strong>da</strong> Velha. So<strong>br</strong>anceava-a um socalco<<strong>br</strong> />
forte, o Alto do Mário.<<strong>br</strong> />
No fastígio <strong>da</strong> montanha, a tropa.<<strong>br</strong> />
Chega<strong>da</strong> <strong>da</strong> força<<strong>br</strong> />
Chegaram primeiro a vanguar<strong>da</strong> do.. 7.º e a artilharia, repulsando violento<<strong>br</strong> />
ataque pela direita, enquanto o resto <strong>da</strong> infantaria galgava as últimas ladeiras.<<strong>br</strong> />
Mal atentaram para o arraial. <strong>Os</strong> canhões alinharam-se em batalha, ao tempo<<strong>br</strong> />
que chegavam os primeiros pelotões embaralhados e arfando - e a<strong>br</strong>iram o<<strong>br</strong> />
canhoneio disparando todos a um tempo, em tiros mergulhantes.<<strong>br</strong> />
Não havia errar o alvo desmedido. Viram-se os efeitos <strong>da</strong>s primeiras balas<<strong>br</strong> />
em vários pontos; explodindo dentro dos case<strong>br</strong>es e estraçoando-os, e<<strong>br</strong> />
enterroando-os; atirando pelos ares tetos de argilas e vigamentos em estilhas;<<strong>br</strong> />
pulverizando as paredes de adobes; ateando os primeiros incêndios...<<strong>br</strong> />
Em <strong>br</strong>eve so<strong>br</strong>e a casaria fulmina<strong>da</strong> se enovelou e se adensou, <strong>com</strong>pacta,<<strong>br</strong> />
uma nuvem de poeira e de fumo, co<strong>br</strong>indo-a<<strong>br</strong> />
Não a divisou mais o resto dos <strong>com</strong>batentes. O troar solene <strong>da</strong> artilharia<<strong>br</strong> />
estrugia os ares; reboava longamente por todo o âmbito <strong>da</strong>queles ermos, na<<strong>br</strong> />
assonância ensurdecedora dos ecos refluídos <strong>da</strong>s montanhas...<<strong>br</strong> />
Rebate<<strong>br</strong> />
Mas, passados minutos, <strong>com</strong>eçaram a ouvir-se, níti<strong>da</strong>s dentro <strong>da</strong> vi<strong>br</strong>ação<<strong>br</strong> />
dos estampidos, precípites vozes argentinas. O sino <strong>da</strong> igreja velha batia,<<strong>br</strong> />
embaixo, congregando os fiéis para a batalha.<<strong>br</strong> />
Esta não se travara ain<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
À parte ligeiro ataque de flanco, feito por alguns guerrilheiros contra a<<strong>br</strong> />
artilharia, nenhuma resistência tinham oposto os sertanejos. As forças<<strong>br</strong> />
desenvolveram-se pelo espigão aladeirado, sem que uma só descarga<<strong>br</strong> />
perturbasse o desdo<strong>br</strong>amento; e a fuzilaria principiou, em descargas rolantes e<<strong>br</strong> />
nutri<strong>da</strong>s, sem pontarias .Oitocentas espingar<strong>da</strong>s arrebentando, inclina<strong>da</strong>s, tiros<<strong>br</strong> />
rasantes, pelo tombador do morro...<<strong>br</strong> />
Entre os claros do fumo lo<strong>br</strong>igava-se o arraial. Era uma colmeia alarma<strong>da</strong>:<<strong>br</strong> />
grupos inúmeros, dispersos, entrecruzando-se no largo, derivando às carreiras<<strong>br</strong> />
pelas barrancas do rio, dirigindo-se para as igrejas, rompendo, sopesando as<<strong>br</strong> />
armas, dos becos; saltando pelos tetos...<<strong>br</strong> />
Alguns pareciam em fuga, ao longe, no extremo do arraial, pervagantes na<<strong>br</strong> />
orla <strong>da</strong>s caatingas, desaparecendo no descair <strong>da</strong>s colinas. Outros aparentavam<<strong>br</strong> />
incrível tranqüili<strong>da</strong>de, atravessando a passo tardo a praça, alheios ao tumulto e<<strong>br</strong> />
às balas respinga<strong>da</strong>s <strong>da</strong> montanha.<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong> uma <strong>com</strong>panhia do 7.°, naquele momento, fez fogo, por alguns<<strong>br</strong> />
minutos, so<strong>br</strong>e um jagunço, que vinha pela estra<strong>da</strong> de Uauá. E o sertanejo não
apressava o an<strong>da</strong>r. Parava às vezes. Via-se o vulto impassível aprumar-se ao<<strong>br</strong> />
longe considerando a força por instantes, e prosseguir depois, tranqüilamente.<<strong>br</strong> />
Era um desafio irritante. Surpreendidos, os sol<strong>da</strong>dos atiravam nervosamente<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o ser excepcional, que parecia <strong>com</strong>prazer-se em ser alvo de um exército.<<strong>br</strong> />
Em <strong>da</strong>do momento ele sentou-se à beira do caminho e pareceu bater o<<strong>br</strong> />
isqueiro, acendendo o cachimbo. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos riram. O vulto levantou-se e<<strong>br</strong> />
enco<strong>br</strong>iu-se, lento e lento, entre as primeiras casas.<<strong>br</strong> />
Dali nem um tiro partira. Diminuíra a agitação <strong>da</strong> praça. Cortavam-na os<<strong>br</strong> />
últimos retar<strong>da</strong>tários. Viram-se passar, correndo, carregando ou arrastando<<strong>br</strong> />
pelo <strong>br</strong>aço crianças, as últimas mulheres, na direção <strong>da</strong> lata<strong>da</strong>, procurando o<<strong>br</strong> />
anteparo dos largos muros <strong>da</strong> igreja nova.<<strong>br</strong> />
Por fim emudeceu o sino.<<strong>br</strong> />
Capítulo IV<<strong>br</strong> />
A ordem de batalha<<strong>br</strong> />
A força <strong>com</strong>eçou a descer, estira<strong>da</strong> pelas encostas e justapostas às<<strong>br</strong> />
vertentes. Deslum<strong>br</strong>ava num irradiar de centenares de baionetas.<<strong>br</strong> />
Considerando-a o chefe expedicionário disse ao <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte de uma <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panhias do 7.°, junto ao qual se achava:<<strong>br</strong> />
- Vamos tomar o arraial sem disparar mais um tiro !... à baioneta !<<strong>br</strong> />
Era uma hora <strong>da</strong> tarde.<<strong>br</strong> />
Feita a desci<strong>da</strong>, a infantaria desenvolveu-se, em parte, no vale <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
quixabeiras, estrema<strong>da</strong> à direita pelo 7.°, que se alinhara segundo o traçado do<<strong>br</strong> />
Vaza-Barris, e à esquer<strong>da</strong> pelos 9.º e 16.° mal distendidos em terreno<<strong>br</strong> />
impróprio. A artilharia, no centro, so<strong>br</strong>e o último esporão dos morros avançado<<strong>br</strong> />
e a prumo so<strong>br</strong>e o rio, fronteiro e de nível <strong>com</strong> as cimalhas <strong>da</strong> igreja nova - fezse<<strong>br</strong> />
o eixo desta tenalha prestes a fechar-se, apertando os flancos do arraial.<<strong>br</strong> />
Era a mais rudimentar <strong>da</strong>s ordens de <strong>com</strong>bate: a ordem paralela simples,<<strong>br</strong> />
feita para os casos excepcionalíssimos de batalhas campais, em que a<<strong>br</strong> />
superiori<strong>da</strong>de do número e <strong>da</strong> <strong>br</strong>avura, excluindo mano<strong>br</strong>as mais <strong>com</strong>plexas,<<strong>br</strong> />
permita, em terreno uniforme, a ação simultânea e igual de to<strong>da</strong>s as uni<strong>da</strong>des<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes.<<strong>br</strong> />
O terreno. Crítica<<strong>br</strong> />
Ali era inconceptível. Centraliza<strong>da</strong> pela eminência onde estavam os<<strong>br</strong> />
canhões, a frente do assalto tinha, ao lado umas de outras, formas topográficas<<strong>br</strong> />
opostas; à direita, <strong>br</strong>eve área de nível, facultando investi<strong>da</strong> fácil porque o rio,<<strong>br</strong> />
naquele ponto, além de raso, corre entre bor<strong>da</strong>s deprimi<strong>da</strong>s; à esquer<strong>da</strong>, a<<strong>br</strong> />
terra mais revolta descaindo em recostos resvalantes e separa<strong>da</strong>s do arraial<<strong>br</strong> />
por um fosso profundo. A observação mais rápi<strong>da</strong> indicava, porém, que estas<<strong>br</strong> />
disposições <strong>da</strong> extrema esquer<strong>da</strong>, sendo de todo desfavoráveis para os
lutadores que devessem percorrê-las rapi<strong>da</strong>mente correndo para o assalto,<<strong>br</strong> />
eram, por outro lado, elemento tático de primeira ordem para uma reserva que<<strong>br</strong> />
ali estacionasse, de prontidão, destinando-se a uma diversão ligeira, ou a<<strong>br</strong> />
intervir oportunamente, segundo as mo<strong>da</strong>li<strong>da</strong>des ulteriores do recontro. Deste<<strong>br</strong> />
modo, o relevo geral do solo ensinava. por si mesmo, a ordem oblíqua, simples<<strong>br</strong> />
ou reforça<strong>da</strong> numa <strong>da</strong>s alas, e, ao invés do ataque simultâneo, o ataque parcial<<strong>br</strong> />
pela direita firmemente apoiado pela artilharia, cujo efeito, atirando a cerca de<<strong>br</strong> />
pouco mais de cem metros do inimigo, seria fulminante.<<strong>br</strong> />
Além disto, não havia mais surpresas naquela luta e, caso o adversário<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>asse, de súbito, imprevistos recursos de defesa, as tropas de reforço,<<strong>br</strong> />
agindo fora do círculo tumultuário do <strong>com</strong>bate, poderiam mais<<strong>br</strong> />
desafoga<strong>da</strong>mente mover-se, segundo as eventuali<strong>da</strong>des emergentes, em<<strong>br</strong> />
mano<strong>br</strong>as decisivas, visando objetivos firmes. O coronel Moreira César, porém,<<strong>br</strong> />
desdenhara essas condições imperiosas e, arrojando à batalha to<strong>da</strong> a sua<<strong>br</strong> />
gente, parecia contar menos <strong>com</strong> a <strong>br</strong>avura do sol<strong>da</strong>do e <strong>com</strong>petência de uma<<strong>br</strong> />
oficiali<strong>da</strong>de leal que <strong>com</strong> uma hipótese duvidosa: o espanto e o terror dos<<strong>br</strong> />
sertanejos em fuga, colhidos de improviso por centenares de baionetas.<<strong>br</strong> />
Revelou - claro - este pensamento injustificável, em que havia a insciência de<<strong>br</strong> />
princípios rudimentares <strong>da</strong> sua arte de par <strong>com</strong> o olvido de acontecimentos<<strong>br</strong> />
recentes; e cumulou tal deslize planeando a mais desastrosa <strong>da</strong>s disposições<<strong>br</strong> />
assaltantes.<<strong>br</strong> />
De feito, a<strong>com</strong>etendo a um tempo por dois lados, os batalhões, de um e<<strong>br</strong> />
outro extremo, carregando convergentes para um objetivo único, fronteavam-se<<strong>br</strong> />
a <strong>br</strong>eve trecho, trocando entre si as balas destina<strong>da</strong>s ao jagunço. Enquanto a<<strong>br</strong> />
artilharia, podendo a princípio bombardear as igrejas e centro do povoado, a<<strong>br</strong> />
pouco e pouco ia tendo restringido o âmbito de sua ação, à medi<strong>da</strong> que<<strong>br</strong> />
avançavam aqueles, até perdê-la de todo, o<strong>br</strong>iga<strong>da</strong> a emudecer na fase agu<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> peleja generaliza<strong>da</strong>, fugindo ao perigo de atirar so<strong>br</strong>e os próprios<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros, indistintos <strong>com</strong> os adversários dentro <strong>da</strong>quele enre<strong>da</strong>mento de<<strong>br</strong> />
case<strong>br</strong>es.<<strong>br</strong> />
A previsão de tais inconvenientes, entretanto, não requeria vistas aquilinas<<strong>br</strong> />
de estrategista emérito. Revelaram-se nos primeiros minutos <strong>da</strong> ação.<<strong>br</strong> />
Ci<strong>da</strong>dela-mundéu<<strong>br</strong> />
Esta foi inicia<strong>da</strong> heroicamente, abalando to<strong>da</strong> a tropa ao ressoar <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cornetas de todos os corpos ao tempo que, vi<strong>br</strong>ando de novo o sino <strong>da</strong> igreja<<strong>br</strong> />
velha, uma fuzilaria intensa irrompia <strong>da</strong>s paredes e tetos <strong>da</strong>s viven<strong>da</strong>s mais<<strong>br</strong> />
próximas ao rio e estron<strong>da</strong>vam, numa explosão única, os bacamartes dos<<strong>br</strong> />
guerrilheiros adensados dentro <strong>da</strong> igreja nova.<<strong>br</strong> />
Favorecido pelo terreno, o 7.° Batalhão marchou em acelerado, sob uma<<strong>br</strong> />
saraiva<strong>da</strong> de chumbo e seixos rolados, até à bor<strong>da</strong> do rio. Em <strong>br</strong>eve, vingando<<strong>br</strong> />
a barranca oposta, viram-se à entra<strong>da</strong> <strong>da</strong> praça os primeiros sol<strong>da</strong>dos, em<<strong>br</strong> />
grupos, sem coisa alguma que lem<strong>br</strong>asse a formatura do <strong>com</strong>bate. Alguns ali<<strong>br</strong> />
mesmo tombaram ou rolaram na água, arrastados na corrente, que se listrava<<strong>br</strong> />
de sangue. A maioria avançou, bati<strong>da</strong> de soslaio e de frente. Na extrema<<strong>br</strong> />
esquer<strong>da</strong> uma ala do 9.°, vencendo as dificul<strong>da</strong>des <strong>da</strong> marcha cheia de<<strong>br</strong> />
tropeços, tomara posição à retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> igreja nova, enquanto o 16.° e a ala
direita do 7.° investiam pelo centro. O <strong>com</strong>bate desenrolou-se logo em to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
plenitude, resumindo-se naquele avançar temerário. Não teve, depois, a<<strong>br</strong> />
evolução mais simples, ou movimento <strong>com</strong>binado, que revelasse a presença<<strong>br</strong> />
de um chefe.<<strong>br</strong> />
Principiou a fracionar-se em conflitos perigosos e inúteis, numa dissipação<<strong>br</strong> />
inglória do valor. Era inevitável. Canudos, entretecido de becos de menos de<<strong>br</strong> />
dois metros de largo, trançados, cruzando-se em todos os sentidos, tinha<<strong>br</strong> />
ilusória fragili<strong>da</strong>de nos muros de taipa que o formavam. Era pior que uma<<strong>br</strong> />
ci<strong>da</strong>dela inscrita em polígonos ou blin<strong>da</strong><strong>da</strong> de casamatas espessas.<<strong>br</strong> />
Largamente aberto aos agressores que podiam derruí-lo a coices de arma, que<<strong>br</strong> />
podiam abater-lhe a pulso as paredes e tetos de barro, ou vará-lo por todos os<<strong>br</strong> />
lados, tinha a inconsistência e a flexibili<strong>da</strong>de traiçoeira de uma rede<<strong>br</strong> />
desmesura<strong>da</strong>. Era fácil investi-lo, batê-lo, dominá-lo, varejá-lo, aluí-lo ; era<<strong>br</strong> />
dificílimo deixá-lo. Completando a tática perigosa do sertanejo, era temeroso<<strong>br</strong> />
porque não resistia. Não opunha a rijeza de um tijolo à percussão e<<strong>br</strong> />
arrebentamento <strong>da</strong>s grana<strong>da</strong>s, que se amorteciam sem explodirem, furando-lhe<<strong>br</strong> />
de uma vez só dezenas de tetos. Não fazia titubear a mais reduzi<strong>da</strong> seção<<strong>br</strong> />
assaltante, que poderia investi-lo, por qualquer lado, depois de transposto o rio.<<strong>br</strong> />
Atraía os assaltos; e atraía irreprimivelmente o ímpeto <strong>da</strong>s cargas violentas,<<strong>br</strong> />
porque a arremeti<strong>da</strong> dos invasores, em<strong>br</strong>iagados por vislum<strong>br</strong>es de vitória, e<<strong>br</strong> />
disseminando-se, divididos pelas suas vielas em torcicolos, lhe era o recurso<<strong>br</strong> />
tremendo de uma defesa surpreendedora.<<strong>br</strong> />
Na história som<strong>br</strong>ia <strong>da</strong>s ci<strong>da</strong>des bati<strong>da</strong>s, o humílimo vilarejo ia surgir <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
um traço de trágica originali<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Intacto - era fragílimo; feito es<strong>com</strong><strong>br</strong>os - formidável.<<strong>br</strong> />
Rendia-se para vencer, aparecendo, de chofre, ante o conquistador<<strong>br</strong> />
surpreendido, inexpugnável e em ruínas.<<strong>br</strong> />
Porque a envergadura de ferro de um exército, depois de o abalar e<<strong>br</strong> />
desarticular todo, esmagando-o, tornando-o montão informe de adobes e<<strong>br</strong> />
madeiras roliças, se sentia inopina<strong>da</strong>mente manieta<strong>da</strong>, presa entre tabiques<<strong>br</strong> />
vacilantes de pau a pique e cipós, à maneira de uma suçuarana inexperta<<strong>br</strong> />
agitando-se, vigorosa e inútil, nas malhas de armadilha bem feita.<<strong>br</strong> />
A prática venatória dos jagunços inspirara-lhes, talvez, a criação pasmosa<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> "ci<strong>da</strong>dela-mundéu"...<<strong>br</strong> />
Ora, as tropas do coronel Moreira César faziam-na desabar so<strong>br</strong>e si<<strong>br</strong> />
mesmas.<<strong>br</strong> />
Conflitos parciais<<strong>br</strong> />
A princípio, transposto o Vaza-Barris, a despeito de algumas baixas, o<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>etimento figurara-se fácil. Um grupo, arrastado por subalternos valentes,<<strong>br</strong> />
arrancara atrevi<strong>da</strong>mente contra a igreja nova, sem efeito algum <strong>com</strong>pensandolhe<<strong>br</strong> />
o arrojo, perdendo dois oficiais e algumas praças. Outros, porém,<<strong>br</strong> />
contornando aquele núcleo resistente, lançaram-se às primeiras casas<<strong>br</strong> />
marginais ao rio. Tomaram-nas e incendiaram-nas; enquanto os que as
guarneciam fugiam, adiante, em busca de outros a<strong>br</strong>igos. Perseguiram-nos. E<<strong>br</strong> />
nesse perseguir tumultuário, realizado logo nos primeiros minutos do <strong>com</strong>bate,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>eçou a esboçar-se o perigo único e gravíssimo <strong>da</strong>quele fossado<<strong>br</strong> />
monstruoso; os pelotões dissolviam-se. Entalavam-se nas vielas estreitas,<<strong>br</strong> />
enfiando a dois de fundo por ali dentro, atropela<strong>da</strong>mente. Torciam centenares<<strong>br</strong> />
de esquinas que se sucediam de casa em casa; do<strong>br</strong>avam-nas em desordem,<<strong>br</strong> />
de armas suspensas uns, atirando outros ao acaso, à toa, para a frente; e<<strong>br</strong> />
dividiam-se, a pouco e pouco, em seções pervagantes para to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>; e<<strong>br</strong> />
partiam-se, estas, por seu turno, em grupos aturdidos ca<strong>da</strong> vez mais dispersos<<strong>br</strong> />
e rarefeitos, dissolvendo-se ao cabo em <strong>com</strong>batentes isolados...<<strong>br</strong> />
De longe se tinha o espetáculo estranho de um entocamento de batalhões,<<strong>br</strong> />
afun<strong>da</strong>ndo, de súbito, no casario indistinto, em cujos tetos de argila se<<strong>br</strong> />
enovelava a fumara<strong>da</strong> dos primeiros incêndios.<<strong>br</strong> />
Deste modo, o ataque assumiu logo o caráter menos militar possível.<<strong>br</strong> />
Diferenciou-se em conflitos parciais no cunhal <strong>da</strong>s esquinas, à entra<strong>da</strong> e dentro<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s casas.<<strong>br</strong> />
Estas eram tumultuariamente investi<strong>da</strong>s. Não opunham o menor tropeço.<<strong>br</strong> />
Escancarava-as um coice de arma nas portas ou nas paredes, rachando-as,<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>indo por qualquer lado passagens francas. Estavam vazias muitas. Noutras<<strong>br</strong> />
os intrusos tinham, de repente, abocado ao peito um cano de espingar<strong>da</strong>, ou<<strong>br</strong> />
baqueavam batidos de tiros à queima-roupa, rompendo dos resquícios <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
paredes. Acudiam-nos os <strong>com</strong>panheiros mais próximos. Enre<strong>da</strong>va-se o pugilato<<strong>br</strong> />
corpo a corpo, <strong>br</strong>utalmente, até que os sol<strong>da</strong>dos, mais numerosos,<<strong>br</strong> />
transpusessem o portal estreito do case<strong>br</strong>e. Lá dentro, encouchado num<<strong>br</strong> />
recanto escuro, o morador repelido descarregava-lhes em cima o último tiro e<<strong>br</strong> />
fugia. Ou então esperava-os a pé firme, defendendo tenazmente o lar<<strong>br</strong> />
paupérrimo. E revi<strong>da</strong>va terrivelmente - sozinho - em porfia <strong>com</strong> a matula<<strong>br</strong> />
vitoriosa, <strong>com</strong> a qual se afoitava, apelando para to<strong>da</strong>s as armas: repelindo-a a<<strong>br</strong> />
faca e a tiro; vi<strong>br</strong>ando-lhe foiça<strong>da</strong>s; aferroando-a <strong>com</strong> a aguilha<strong>da</strong>;<<strong>br</strong> />
arremessando-lhe em cima os trastes miseráveis; arrojando-se, afinal, ele<<strong>br</strong> />
próprio, inerme, desespera<strong>da</strong>mente, resfolegando, procurando estrangular o<<strong>br</strong> />
primeiro que lhe caísse entre os <strong>br</strong>aços vigorosos. Em torno mulheres<<strong>br</strong> />
desatina<strong>da</strong>s disparavam em choros, e rolavam pelos cantos; até baquear no<<strong>br</strong> />
chão, cosido à baioneta ou esmoído a coronha<strong>da</strong>s, pisoado sob o rompão dos<<strong>br</strong> />
coturnos, o lutador temerário.<<strong>br</strong> />
Reproduziam-se tais cenas.<<strong>br</strong> />
Saque antes do triunfo<<strong>br</strong> />
Quase sempre, depois de expugnar a casa, o sol<strong>da</strong>do faminto não se<<strong>br</strong> />
forrava à ânsia de almoçar, afinal, em Canudos. Esquadrinhava os jiraus<<strong>br</strong> />
suspensos. Ali estavam carnes secas ao sol; cuias cheias de paçoca, a farinha<<strong>br</strong> />
de guerra do sertanejo; aiós repletos de ouricuris saborosos. A um canto os<<strong>br</strong> />
bogós transu<strong>da</strong>ntes, túmidos de água cristalina e fresca. Não havia resistir.<<strong>br</strong> />
Atabalhoa<strong>da</strong>mente fazia a refeição num minuto. Completava-a largo trago de<<strong>br</strong> />
água. Tinha, porém, às vezes, um pospasto crudelíssimo e amargo - uma carga<<strong>br</strong> />
de chumbo...
<strong>Os</strong> jagunços à porta assaltavam-no. E invertiam-se os papéis, revivendo o<<strong>br</strong> />
conflito, até baquear no chão - cosido à faca e moído a paula<strong>da</strong>s, pisado pela<<strong>br</strong> />
alpercata dura o lutador imprudente.<<strong>br</strong> />
No labirinto <strong>da</strong>s vielas<<strong>br</strong> />
Muitos se perdiam no inextricável dos becos. Correndo no encalço do<<strong>br</strong> />
sertanejo em fuga, topavam, de súbito, na frente, desembocando doma<<strong>br</strong> />
esquina, cerrado magote de inimigos. Estacavam, atônitos, apenas o tempo<<strong>br</strong> />
necessário para uma pontaria mal feita e uma descarga; e recuavam, depois,<<strong>br</strong> />
metendo-se pelas casas dentro, onde os salteavam, às vezes, novos<<strong>br</strong> />
agressores entocaiados; ou arrolavam-se atrevi<strong>da</strong>mente, dispersando o<<strong>br</strong> />
agrupamento antagonista e dispersando-se - reeditando os mesmos episódio;<<strong>br</strong> />
animados todos pela ilusão de uma vitória vertiginosamente alcança<strong>da</strong>, de que<<strong>br</strong> />
Ihes eram sintoma claro to<strong>da</strong> aquela desordem, todo aquele espanto, todo<<strong>br</strong> />
aquele alarido e todo aquele pavor do povoado revolto e miserando - alarmado<<strong>br</strong> />
à maneira de um curral invadido por onças <strong>br</strong>avias e famulentas.<<strong>br</strong> />
De resto, não tinham insuperáveis obstáculos enfreando-lhes o ímpeto. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
valentes temerários, que apareciam em vários pontos, defendendo os lares,<<strong>br</strong> />
tinham o contrapeso do mulherio acobar<strong>da</strong>do, sacudido <strong>da</strong>s casas a<<strong>br</strong> />
prancha<strong>da</strong>, a bala e a fogo, e fugindo para to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>, clamando, rezando;<<strong>br</strong> />
ou uma legião arma<strong>da</strong> de muletas-velhos trementes, aleijões de to<strong>da</strong> espécie,<<strong>br</strong> />
enfermos abatidos e mancos.<<strong>br</strong> />
De sorte que nestas correrias desapodera<strong>da</strong>s, presos pela vertigem<<strong>br</strong> />
perseguidora, muitos se extraviaram, às tontas, no labirinto <strong>da</strong>s vielas; e,<<strong>br</strong> />
tentando aproximar-se dos <strong>com</strong>panheiros, desgarravam-se mais e mais -<<strong>br</strong> />
que<strong>br</strong>ando, a esmo, mil esquinas <strong>br</strong>eves, perdidos por fim, no arraial<<strong>br</strong> />
convulsionado e imenso.<<strong>br</strong> />
Situação inquietadora<<strong>br</strong> />
À frente do seu Estado-maior, na margem direita do rio, o chefe<<strong>br</strong> />
expedicionário observava este assalto. acerca do qual não podia certamente<<strong>br</strong> />
formular uma única hipótese. A tropa desaparecera to<strong>da</strong> nos mil latíbulos de<<strong>br</strong> />
Canudos. Lá dentro rolava ruidosamente a desordem, numa assonância<<strong>br</strong> />
golpea<strong>da</strong> de estampidos, de imprecações, de gritos estrídulos, vi<strong>br</strong>antes no<<strong>br</strong> />
surdo tropear <strong>da</strong>s cargas. Grupos esparsos, seções em desalinho de sol<strong>da</strong>dos,<<strong>br</strong> />
magotes diminutos de jagunços, apareciam, por vezes, inopina<strong>da</strong>mente, no<<strong>br</strong> />
claro <strong>da</strong> praça; e desapareciam, logo, mal vistos entre o fumo, em<strong>br</strong>ulhados,<<strong>br</strong> />
numa luta <strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço...<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> mais. A situação era afinal inquietadora.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> prenunciava desânimo entre os sertanejos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> atiradores <strong>da</strong> igreja nova permaneciam firmes, visando todos os pontos<<strong>br</strong> />
quase impunemente, porque a artilharia por fim evitava alvejá-la temendo<<strong>br</strong> />
quaisquer desvios de trajetória, que lançassem as balas entre os próprios<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros encobertos; e, estalando em cheio no arruído <strong>da</strong> refrega,<<strong>br</strong> />
ouviam-se mais altas as panca<strong>da</strong>s repeti<strong>da</strong>s do sino na igreja velha.
Além disto, a ação a<strong>br</strong>angia apenas a metade do arraial.<<strong>br</strong> />
A outra, à direita, onde terminava a estra<strong>da</strong> de Jeremoabo, estava indene.<<strong>br</strong> />
Menos <strong>com</strong>pacta - era menos expugnável. Desenrolava-se numa lomba<<strong>br</strong> />
extensa, permitindo a defesa a cavaleiro do inimigo, e o<strong>br</strong>igando-o a escala<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
penosíssimas. De sorte que, ain<strong>da</strong> quando a parte investi<strong>da</strong> fosse conquista<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
aquela restaria impondo talvez maiores fadigas.<<strong>br</strong> />
Realmente, embora sem o torvelinho dos becos, as casas isola<strong>da</strong>s, em<<strong>br</strong> />
disposição recor<strong>da</strong>ndo vagamente tabuleiros de xadrez, facultavam<<strong>br</strong> />
extraordinário cruzamento de fogos, permitindo a um atirador único apontar<<strong>br</strong> />
para os quadrantes sem abandonar uma esquina. Considerando aquele lado<<strong>br</strong> />
do arraial a situação aclarava-se. Era gravíssima. Ain<strong>da</strong> contando <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
sucesso franco na parte <strong>com</strong>bati<strong>da</strong>, os sol<strong>da</strong>dos triunfantes, mas exaustos,<<strong>br</strong> />
arremeteriam, inúteis, <strong>com</strong> aquela encosta separa<strong>da</strong> <strong>da</strong> praça pelo fosso<<strong>br</strong> />
natural de uma sanga profun<strong>da</strong>. Compreendeu-o o coronel Moreira César. E ao<<strong>br</strong> />
chegarem a retaguar<strong>da</strong>, a polícia e o esquadrão de cavalaria, determinou que<<strong>br</strong> />
aquela seguisse à extrema direita, atacando o bairro ain<strong>da</strong> indene e<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pletando a ação que se desdo<strong>br</strong>ara to<strong>da</strong> na esquer<strong>da</strong>. A cavalaria,<<strong>br</strong> />
secun<strong>da</strong>ndo-a, teve ordem de atacar pelo centro, entre as igrejas.<<strong>br</strong> />
Uma carga de cavalaria em Canudos...<<strong>br</strong> />
Era uma excentrici<strong>da</strong>de. A arma clássica <strong>da</strong>s planícies rasas, cuja força é o<<strong>br</strong> />
arremesso do choque, surgindo de improviso no fim <strong>da</strong>s dispara<strong>da</strong>s velozes, ali<<strong>br</strong> />
constrita entre paredes, carregando, numa desfila<strong>da</strong> dentro de corredores. . .<<strong>br</strong> />
O esquadrão - cavalos abombados, rengueando so<strong>br</strong>e as pernas bambas -<<strong>br</strong> />
largou em meio galope curto até à beira do rio, cujas águas respingavam<<strong>br</strong> />
chofra<strong>da</strong>s de tiros; e não foi adiante. <strong>Os</strong> animais assustadiços refugavam.<<strong>br</strong> />
Dilacerados à espora, chibateados à espa<strong>da</strong>, mal vadearam até o meio <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
corrente, e empinando, e curveteando, freios tomados nos dentes, em galões,<<strong>br</strong> />
cuspindo <strong>da</strong> sela os cavaleiros, volveram em desordem à posição primitiva. Por<<strong>br</strong> />
seu turno, a polícia, depois de transpor o rio <strong>com</strong> água pelos joelhos, numa<<strong>br</strong> />
curva a jusante, vacilava ao deparar o álveo resvaladio e fundo <strong>da</strong> sanga que<<strong>br</strong> />
naquele ponto corre de norte a sul, separando do resto do arraial o subúrbio<<strong>br</strong> />
que devia a<strong>com</strong>eter.<<strong>br</strong> />
O movimento <strong>com</strong>plementar que<strong>br</strong>ava-se assim aos primeiros passos. O<<strong>br</strong> />
chefe expedicionário deixou então o lugar em que permanecera, à meia<<strong>br</strong> />
encosta dos Pelados, entre a artilharia e o plaino <strong>da</strong>s quixabeiras<<strong>br</strong> />
- Eu vou <strong>da</strong>r <strong>br</strong>io àquela gente...<<strong>br</strong> />
Moreira César fora de <strong>com</strong>bate<<strong>br</strong> />
E descia. A meio caminho, porém, refreou o cavalo. Inclinou-se,<<strong>br</strong> />
abandonando as rédeas, sob o arção dianteiro do selim. Fora atingido no<<strong>br</strong> />
ventre por uma bala.<<strong>br</strong> />
Rodeou-o logo o Estado-maior.
- Não foi na<strong>da</strong>; um ferimento leve, disse, tranqüilizando os <strong>com</strong>panheiros<<strong>br</strong> />
dedicados. Estava mortalmente ferido.<<strong>br</strong> />
Não descavalgou. Volvia amparado pelo tenente Ávila, para o lugar que<<strong>br</strong> />
deixara, quando foi novamente atingido por outro projétil. Estava fora de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
Devia substituí-lo o coronel Tamarindo, a quem foi logo <strong>com</strong>unicado o<<strong>br</strong> />
desastroso incidente. Mas aquele na<strong>da</strong> podia deliberar recebendo o <strong>com</strong>ando<<strong>br</strong> />
quando desanimava de salvar o seu próprio batalhão, na outra margem do rio.<<strong>br</strong> />
Era um homem simples, bom e jovial, avesso a bizarrear façanhas.<<strong>br</strong> />
Chegara aos sessenta anos candi<strong>da</strong>to a uma reforma tranqüila. Fora, ademais,<<strong>br</strong> />
incluído contra a vontade na empresa. E, ain<strong>da</strong> quando tivesse envergadura<<strong>br</strong> />
para aquela crise, não havia mais remediá-la.<<strong>br</strong> />
A polícia, investindo, copiara afinal o modo de agir dos outros assaltantes -<<strong>br</strong> />
varejando casas e ateando incêndios.<<strong>br</strong> />
Não se rastreava na desordem o mais leve traço de <strong>com</strong>binação tática; ou<<strong>br</strong> />
não se podia mesmo imaginá-la.<<strong>br</strong> />
Aquilo não era um assalto. Era um <strong>com</strong>bater temerário contra barrica<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
monstruosa, que se tornava ca<strong>da</strong> vez mais impenetrável à medi<strong>da</strong> que a<<strong>br</strong> />
arruinavam e carbonizavam, porque sob os es<strong>com</strong><strong>br</strong>os, que atravancavam as<<strong>br</strong> />
ruas, sob os tetos abatidos e entre os esteios fumegantes, deslizavam melhor,<<strong>br</strong> />
a salvo, ou tinham mais invioláveis esconderijos, os sertanejos emboscados.<<strong>br</strong> />
Além disto, despontava, inevitável, contratempo maior: a noite prestes a<<strong>br</strong> />
confundir os <strong>com</strong>batentes exaustos de cinco horas de peleja.<<strong>br</strong> />
Recuo<<strong>br</strong> />
Mas antes que ela so<strong>br</strong>eviesse, <strong>com</strong>eçou o recuo. Apareceram so<strong>br</strong>e a<<strong>br</strong> />
ribanceira esquer<strong>da</strong>, esparsos, em grupos estontea<strong>da</strong>mente correndo, os<<strong>br</strong> />
primeiros contingentes repelidos. Em <strong>br</strong>eve outros se lhes aliaram no mesmo<<strong>br</strong> />
desalinho, rompendo dos cunhais <strong>da</strong>s igrejas e dentre os case<strong>br</strong>es marginais:<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos e oficiais de mistura, chamuscados e poentos, far<strong>da</strong>s em tiras,<<strong>br</strong> />
correndo, disparando ao acaso as espingar<strong>da</strong>s, vociferando, alarmados, tontos,<<strong>br</strong> />
titubeantes, em fuga...<<strong>br</strong> />
Este refluxo que <strong>com</strong>eçara à esquer<strong>da</strong> propagou-se logo à extrema direita.<<strong>br</strong> />
De sorte que, rebati<strong>da</strong> às posições primitivas, to<strong>da</strong> a linha do <strong>com</strong>bate rolou<<strong>br</strong> />
torci<strong>da</strong> e despe<strong>da</strong>ça<strong>da</strong> a tiros pela bor<strong>da</strong> do rio abaixo.<<strong>br</strong> />
Sem <strong>com</strong>ando, ca<strong>da</strong> um lutava a seu modo. Destacaram-se ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
diminutos grupos para queimarem as casas mais próximas ou travarem <strong>br</strong>eves<<strong>br</strong> />
tiroteios. Outros, sem armas e feridos, principiaram a repassar o rio.<<strong>br</strong> />
Era o desenlace.<<strong>br</strong> />
Repentinamente, largando as últimas posições, os pelotões, de mistura,
numa balbúrdia indefinível, sob a hipnose do pânico, enxurraram na corrente<<strong>br</strong> />
rasa <strong>da</strong>s águas !<<strong>br</strong> />
Repelindo-se; apisoando os malferidos, que tombavam; afastando<<strong>br</strong> />
rudemente os extenuados trôpegos; derrubando-os, afogando-os, os primeiros<<strong>br</strong> />
grupos bateram contra a margem direita. Aí, ansiando por vingá-la, agarrandose<<strong>br</strong> />
às gramíneas escassas, especando-se nas armas, filando-se às pernas dos<<strong>br</strong> />
felizes que conseguiam vencê-las, se embaralham outra vez em congérie<<strong>br</strong> />
ruidosa. Era um fervilhar de corpos transu<strong>da</strong>ndo vozear estrídulo, e<<strong>br</strong> />
discor<strong>da</strong>nte, e longo, <strong>da</strong>ndo a ilusão de alguma enchente repentina, em que o<<strong>br</strong> />
Vaza-Barris, engrossado, saltasse, de improviso, fora do leito, borbulhando,<<strong>br</strong> />
acachoando, estrugindo . . .<<strong>br</strong> />
Ao bater <strong>da</strong> Ave-Maria<<strong>br</strong> />
Naquele momento o sineiro <strong>da</strong> igreja velha interrompeu o alarma.<<strong>br</strong> />
Vinha caindo a noite. Dentro <strong>da</strong> clari<strong>da</strong>de morta do crepúsculo soou,<<strong>br</strong> />
harmoniosamente, a primeira nota <strong>da</strong> Ave-Maria.<<strong>br</strong> />
Desco<strong>br</strong>indo-se, atirando aos pés os chapéus de couro ou os gorros de<<strong>br</strong> />
azulão, e murmurando a prece habitual, os jagunços dispararam a última<<strong>br</strong> />
descarga...<<strong>br</strong> />
Capítulo V<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e o Alto do Mário<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos, transposto o rio, acumularam-se junto à artilharia. Eram uma<<strong>br</strong> />
multidão alvorota<strong>da</strong> sem coisa alguma recor<strong>da</strong>ndo a força militar, que se<<strong>br</strong> />
de<strong>com</strong>pusera, restando, <strong>com</strong>o elementos irredutíveis, homens atônitos e<<strong>br</strong> />
inúteis, e tendo agora, <strong>com</strong>o preocupação exclusiva, evitarem o adversário que<<strong>br</strong> />
tão ansiosamente haviam procurado.<<strong>br</strong> />
O cerro em que se reuniam estava próximo demais <strong>da</strong>quele, e passível,<<strong>br</strong> />
talvez, de algum assalto, à noite. Era forçoso abandoná-lo. Sem ordem,<<strong>br</strong> />
arrastando os canhões, deslocaram-se logo para o Alto do Mário, quatrocentos<<strong>br</strong> />
metros na frente. Ali improvisaram um quadrado incorreto, de fileiras desuni<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
e bambas, envolvendo a oficiali<strong>da</strong>de, os feridos, as ambulâncias, o trem <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
artilharia e os cargueiros. Centralizava-o uma palhoça em ruínas - a fazen<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Velha; e dentro dela o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe moribundo...<<strong>br</strong> />
A expedição era agora aquilo: um bolo de homens, animais, far<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
espingar<strong>da</strong>s, entupindo uma do<strong>br</strong>a de montanha. . .<<strong>br</strong> />
Tinha descido a noite - uma destas noites ardentíssimas mas vulgares no<<strong>br</strong> />
sertão, em que ca<strong>da</strong> estrela, fixa, sem cintilações, irradia <strong>com</strong>o um foco de<<strong>br</strong> />
calor e os horizontes, sem nuvens, iluminam-se, de minuto em minuto, <strong>com</strong>o se<<strong>br</strong> />
refletissem relâmpagos de tempestades longínquas...<<strong>br</strong> />
Não se via o arraial. Alguns <strong>br</strong>aseiros sem chamas, de madeiras ardendo<<strong>br</strong> />
sob o barro <strong>da</strong>s paredes e tetos; ou luzes esparsas de lanternas mortiças
uxuleando nas som<strong>br</strong>as, deslizando vagarosamente, <strong>com</strong>o em pesquisas<<strong>br</strong> />
lúgu<strong>br</strong>es, indicavam-no embaixo, e traindo também a vigília do inimigo. Tinham,<<strong>br</strong> />
porém, cessado os tiros e nem uma voz <strong>da</strong>li subia. Apenas na difusão luminosa<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s estrelas desenhavam-se, dúbios, os perfis imponentes <strong>da</strong>s igrejas. Na<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mais. A casaria <strong>com</strong>pacta, as colinas circun<strong>da</strong>ntes, as montanhas remotas,<<strong>br</strong> />
desapareciam na noite.<<strong>br</strong> />
O acampamento em desordem contrastava a placidez ambiente. Constritos<<strong>br</strong> />
entre os <strong>com</strong>panheiros, cento e tantos feridos e estropiados por ali se agitavam<<strong>br</strong> />
ou se arrastavam, torturados de dores e <strong>da</strong> sede, quase pisados pelos cavalos<<strong>br</strong> />
que espavoridos nitriam, titubeando no atravancamento <strong>da</strong>s carretas e fardos<<strong>br</strong> />
dos <strong>com</strong>boios. Não havia curá-los no escuro onde fora temeri<strong>da</strong>de incrível o<<strong>br</strong> />
rápido fulgurar de um fósforo. Além disto não bastava para tantos o número<<strong>br</strong> />
reduzido de médicos, um dos quais - morto, extraviado ou preso -<<strong>br</strong> />
desaparecera à tarde para nunca mais tornar .<<strong>br</strong> />
O coronel Tamarindo<<strong>br</strong> />
Faltava, ademais, um <strong>com</strong>ando firme. O novo chefe não suportava as<<strong>br</strong> />
responsabili<strong>da</strong>des, que o oprimiam. Maldizia talvez, mentalmente, o destino<<strong>br</strong> />
extravagante que o tornara herdeiro forçado de uma catástrofe. Não deliberava.<<strong>br</strong> />
A um oficial, que ansiosamente o interpelara so<strong>br</strong>e aquele transe, respondera<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> humorismo triste, rimando um dito popular do Norte:<<strong>br</strong> />
" É tempo de murici ca<strong>da</strong> um cuide de si..."<<strong>br</strong> />
Foi a sua única ordem do dia. Sentado na caixa de um tambor, chupando<<strong>br</strong> />
longo cachimbo, <strong>com</strong> o estoicismo doente do próprio desalento, o coronel<<strong>br</strong> />
Tamarindo, respondendo de tal jeito, ou por monossílabos, a to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
consultas, abdicara a missão de remodelar a turba esmoreci<strong>da</strong> e ao milagre de<<strong>br</strong> />
subdividi-la em novas uni<strong>da</strong>des de <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
Ali estavam, certo, homens de valor e uma oficiali<strong>da</strong>de pronta ao sacrifício.<<strong>br</strong> />
O velho <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte, porém, tivera a intuição de que um ajuntamento em tais<<strong>br</strong> />
conjunturas não significa a soma <strong>da</strong>s energias isola<strong>da</strong>s e avaliara todos os<<strong>br</strong> />
elementos que, nas coletivi<strong>da</strong>des presas de emoções violentas, reduzem<<strong>br</strong> />
sempre as quali<strong>da</strong>des pessoais mais <strong>br</strong>ilhantes. Que<strong>da</strong>va impassível, alheio à<<strong>br</strong> />
ansie<strong>da</strong>de geral, passando de modo tácito o <strong>com</strong>ando a to<strong>da</strong> a gente. Assim,<<strong>br</strong> />
oficiais incansáveis <strong>da</strong>vam por conta própria providências mais urgentes;<<strong>br</strong> />
retificando o pretenso quadrado, em que se misturavam, a esmo, praças de<<strong>br</strong> />
todos os corpos; organizando ambulâncias e dispondo padiolas; reanimando os<<strong>br</strong> />
ânimos; abatidos. Pelo espírito de muitos passara mesmo o intento animador<<strong>br</strong> />
de um revide, um novo assalto logo ao despontar <strong>da</strong> manhã, descendo a força<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>, em arremeti<strong>da</strong> violenta, so<strong>br</strong>e o fanáticos, depois que os abalasse um<<strong>br</strong> />
bombardeio maior do que o realizado. E concertavam-se em planos visando<<strong>br</strong> />
corrigir o revés <strong>com</strong> um lance de ousadia. Porque a vitória devia ser alcança<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
a despeito dos maiores sacrifícios. Pensavam: nos quatro lados <strong>da</strong>quele<<strong>br</strong> />
quadrado mal feito inscreviam-se os destinos de República. Era preciso vencer.<<strong>br</strong> />
Repugnava-os, revoltava-os, humilhava-os angustiosamente aquela situação<<strong>br</strong> />
ridícula e grave, ali, no meio de canhões modernos, sopesando armas<<strong>br</strong> />
primorosas, sentados so<strong>br</strong>e cunhetes repletos de cartuchos - e encurralados<<strong>br</strong> />
por uma turba de matutos turbulentos...
A maioria, porém, considerava friamente as coisas. Não se iludia. Um<<strong>br</strong> />
rápido confronto entre a tropa que chegara horas antes, entusiasta e confiante<<strong>br</strong> />
na vitória e a que ali estava, venci<strong>da</strong>, patenteava-lhe uma solução única - a<<strong>br</strong> />
retira<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Alvitre de retira<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Não havia alvitrar outro recurso, ou protraí-lo sequer.<<strong>br</strong> />
Às onze horas, juntos os oficiais, adotaram-no, unânimes. Um capitão de<<strong>br</strong> />
infantaria foi incumbido de cientificar <strong>da</strong> resolução o coronel Moreira César.<<strong>br</strong> />
Este impugnou-a logo, dolorosamente surpreendido; a princípio calmo,<<strong>br</strong> />
apresentando os motivos inflexíveis do dever militar e demonstrando que ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
havia elementos para uma tentativa qualquer, mais de dois terços <strong>da</strong> tropa apta<<strong>br</strong> />
para o <strong>com</strong>bate e munições suficientes; depois, num crescendo de cólera e de<<strong>br</strong> />
angústia, se referiu à mácula que para sempre lhe som<strong>br</strong>earia o nome.<<strong>br</strong> />
Finalmente explodiu: não o sacrificassem àquela cobardia imensa...<<strong>br</strong> />
Apesar disto manteve-se a resolução.<<strong>br</strong> />
Protesto de Moreira César<<strong>br</strong> />
Era <strong>com</strong>pletar a agonia do valente infeliz. Revoltado, deu a sua última<<strong>br</strong> />
ordem: fizessem uma ata de tudo aquilo, deixando-lhe margem para um<<strong>br</strong> />
protesto, em que incluiria o abandono <strong>da</strong> carreira militar.<<strong>br</strong> />
A dolorosa reprimen<strong>da</strong> do chefe ferido por duas balas não moveu, contudo,<<strong>br</strong> />
a oficiali<strong>da</strong>de incólume.<<strong>br</strong> />
Rodeavam-na, perfeitamente válidos ain<strong>da</strong>, centenares de sol<strong>da</strong>dos,<<strong>br</strong> />
oitocentos talvez; dispunha de dois terços <strong>da</strong>s munições e estava em posição<<strong>br</strong> />
dominante so<strong>br</strong>e o inimigo...<<strong>br</strong> />
Mas a luta sertaneja <strong>com</strong>eçara, naquela noite, a tomar a feição misteriosa<<strong>br</strong> />
que conservaria até o fim. Na maioria mestiços, feitos <strong>da</strong> mesma massa dos<<strong>br</strong> />
matutos que os sol<strong>da</strong>dos, abatidos pelo contragolpe de inexplicável revés, em<<strong>br</strong> />
que baqueara o chefe reputado invencível, ficaram sob a sugestão empolgante<<strong>br</strong> />
do maravilhoso, invadidos de terror so<strong>br</strong>enatural, que extravagantes<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>entários agravavam.<<strong>br</strong> />
O jagunço, <strong>br</strong>utal e entroncado, diluía-se em duende intangível. Em geral<<strong>br</strong> />
os <strong>com</strong>batentes, alguns feridos mesmo no recente ataque, não haviam<<strong>br</strong> />
conseguido ver um único; outros, os <strong>da</strong> expedição anterior, acreditavam,<<strong>br</strong> />
atônitos e absortos ante o milagre estupendo, ter visto, ressurretos, dois ou três<<strong>br</strong> />
cabecilhas que, afirmavam convictos, tinham sido mortos no Cambaio; e para<<strong>br</strong> />
todos, para os mais incrédulos mesmo, <strong>com</strong>eçou a despontar algo de anormal<<strong>br</strong> />
nos lutadores-fantasmas, quase invisíveis, ante os quais haviam embatido<<strong>br</strong> />
impotentes, mal os lo<strong>br</strong>igando, esparsos e diminutos, rompendo temerosos<<strong>br</strong> />
dentre ruínas, e atravessando incólumes os <strong>br</strong>aseiros dos case<strong>br</strong>es em<<strong>br</strong> />
chamas.<<strong>br</strong> />
É que grande parte dos sol<strong>da</strong>dos era do Norte, e criara-se ouvindo, em
torno, de envolta <strong>com</strong> o dos heróis dos contos infantis, o nome de Antônio<<strong>br</strong> />
Conselheiro. E a sua len<strong>da</strong> extravagante, os seus milagres, as suas façanhas<<strong>br</strong> />
de feiticeiro sem par, apareciam-lhes - então - verossímeis, esmagadoramente,<<strong>br</strong> />
na contraprova tremen<strong>da</strong> <strong>da</strong>quela catástrofe.<<strong>br</strong> />
Pelo meio <strong>da</strong> noite to<strong>da</strong>s apreensões se avolumaram. As sentinelas<<strong>br</strong> />
cabeceavam nas fileiras frouxas do quadrado, estremeceram, subitamente<<strong>br</strong> />
despertas, contendo gritos de alarma.<<strong>br</strong> />
Um rumor indefinível avassalara a mudez ambiente e subia pelas encostas.<<strong>br</strong> />
Não era, porém, um surdo tropear de assalto. Era pior. O inimigo, embaixo, no<<strong>br</strong> />
arraial invisível - rezava.<<strong>br</strong> />
E aquela placabili<strong>da</strong>de extraordinária - la<strong>da</strong>inhas tristes, em que<<strong>br</strong> />
predominavam, ao invés de <strong>br</strong>ados varonis, vozes de mulheres, surgindo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
ruinaria de um campo de <strong>com</strong>bate - era, naquela hora, formidável. Atuava pelo<<strong>br</strong> />
contraste. Pelo burburinho <strong>da</strong> sol<strong>da</strong>desca pasma, os kyries estropiados e<<strong>br</strong> />
dolentes entravam, piores que intimações enérgicas. Diziam, de maneira<<strong>br</strong> />
eloqüente, que não havia reagir contra adversários por tal forma transfigurados<<strong>br</strong> />
pela fé religiosa.<<strong>br</strong> />
A retira<strong>da</strong> impunha-se.<<strong>br</strong> />
Pela madruga<strong>da</strong> uma nova emocionante tornou-a urgentíssima. Falecera o<<strong>br</strong> />
coronel Moreira César.<<strong>br</strong> />
Retira<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Era o último empuxo no desânimo geral. <strong>Os</strong> aprestos <strong>da</strong> parti<strong>da</strong> fizeram-se,<<strong>br</strong> />
então, no atropelo de um tumulto indescritível. De sorte que, quando ao<<strong>br</strong> />
primeiro <strong>br</strong>uxulear <strong>da</strong> manhã uma força constituí<strong>da</strong> por praças de todos corpos<<strong>br</strong> />
abalou, fazendo a vanguar<strong>da</strong>, encalça<strong>da</strong> pelas ambulâncias, cargueiros,<<strong>br</strong> />
fardos, feridos e padiolas, entre as quais a que levantava o corpo do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte malogrado, na<strong>da</strong> indicava naquele momento a séria operação de<<strong>br</strong> />
guerra que ia realizar-se.<<strong>br</strong> />
A retira<strong>da</strong> era a fuga. Avançando pelo espigão do morro no rumo <strong>da</strong> Favela<<strong>br</strong> />
e <strong>da</strong>li derivando pelas vertentes opostas, por onde descia a estra<strong>da</strong>, a<<strong>br</strong> />
expedição espalhava-se longamente pelas encostas, dispersando-se sem<<strong>br</strong> />
ordem, sem formaturas.<<strong>br</strong> />
Neste <strong>da</strong>r as costas ao adversário que, desperto, embaixo, não a<<strong>br</strong> />
perturbara ain<strong>da</strong>, parecia confiar apenas na celeri<strong>da</strong>de do recuo, para se<<strong>br</strong> />
libertar. Não se dividira em escalões, dispondo-se à defesa-ofensiva<<strong>br</strong> />
característica desses momentos críticos <strong>da</strong> guerra. Precipitava-se, à toa, pelos<<strong>br</strong> />
caminhos fora. Não retirava, fugia. Apenas uma divisão de dois Krupps, sob o<<strong>br</strong> />
mando de um subalterno de valor, e fortaleci<strong>da</strong> por um contingente de<<strong>br</strong> />
infantaria, permanecera firme por algum tempo no Alto do Mário, <strong>com</strong>o uma<<strong>br</strong> />
barreira anteposta à perseguição inevitável.<<strong>br</strong> />
Vaia
Ao mover-se, afinal, esta fração abnega<strong>da</strong> foi rudemente investi<strong>da</strong> O<<strong>br</strong> />
inimigo tinha na ocasião o alento do ataque e a certeza na própria temibili<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
A<strong>com</strong>eteu ruidosamente, entre vivas entusiásticos, por todos os lados, em<<strong>br</strong> />
arremeti<strong>da</strong> envolvente. Embaixo <strong>com</strong>eçou a bater desabala<strong>da</strong>mente o sino; a<<strong>br</strong> />
igreja nova explodia em descargas, e, adensa<strong>da</strong> no largo, ou correndo para o<<strong>br</strong> />
alto <strong>da</strong>s colinas, to<strong>da</strong> a população de Canudos contemplava aquela cena,<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>ndo ao trágico do lance a nota galhofeira e irritante de milhares de assovios<<strong>br</strong> />
estridentes, longos, implacáveis...<<strong>br</strong> />
Mais uma vez o drama temeroso <strong>da</strong> guerra sertaneja tinha o desenlace de<<strong>br</strong> />
uma patea<strong>da</strong> lúgu<strong>br</strong>e.<<strong>br</strong> />
O desfecho foi rápido. A última divisão de artilharia replicou por momentos e<<strong>br</strong> />
depois, por sua vez, abalou vagarosamente, pelo declive do espigão acima,<<strong>br</strong> />
retirando.<<strong>br</strong> />
Era tarde. Adiante até onde alcançava o olhar, a expedição, esparsa e<<strong>br</strong> />
estendi<strong>da</strong> pelos caminhos, estava, de ponta a ponta, flanquea<strong>da</strong> pelos<<strong>br</strong> />
jagunços...<<strong>br</strong> />
E foi uma deban<strong>da</strong><strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Capítulo VI<<strong>br</strong> />
Deban<strong>da</strong><strong>da</strong>. Fuga<<strong>br</strong> />
Oitocentos homens desapareciam em fuga, abandonando as espingar<strong>da</strong>s;<<strong>br</strong> />
arriando as padiolas, em que se estorciam feridos: jogando fora as peças de<<strong>br</strong> />
equipamento; desarmando-se; desapertando os cinturões, para a carreira<<strong>br</strong> />
desafoga<strong>da</strong>; e correndo, correndo ao acaso, correndo em grupos, em bandos<<strong>br</strong> />
erradios, correndo pelas estra<strong>da</strong>s e pelas trilhas que as recortam, correndo<<strong>br</strong> />
para o recesso <strong>da</strong>s caatingas, tontos, apavorados, sem chefes . . .<<strong>br</strong> />
Entre os fardos atirados à beira do caminho ficara, logo ao desencadear-se<<strong>br</strong> />
o pânico - tristíssimo pormenor! - o cadáver do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte. Não o<<strong>br</strong> />
defenderam. Não houve um <strong>br</strong>eve simulacro de repulsa contra os inimigos, que<<strong>br</strong> />
não viam e adivinhavam no estrídulo dos gritos desafiadores e nos estampidos<<strong>br</strong> />
de um tiroteio irregular e escasso, <strong>com</strong>o o de uma caça<strong>da</strong>. Aos primeiros tiros<<strong>br</strong> />
os batalhões diluíram-se.<<strong>br</strong> />
Salomão <strong>da</strong> Rocha<<strong>br</strong> />
Apenas a artilharia, na extrema retaguar<strong>da</strong>, seguia vagarosa e uni<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
solene quase, na marcha habitual de uma revista, em que parava de quando<<strong>br</strong> />
em quando para varrer a disparos as margens traiçoeiras; e prosseguindo<<strong>br</strong> />
depois, lentamente, ro<strong>da</strong>ndo, inabordável, terrível...<<strong>br</strong> />
A dissolução <strong>da</strong> tropa parara no aço <strong>da</strong>queles canhões cuja guarnição<<strong>br</strong> />
diminuta se destacava maravilhosamente impávi<strong>da</strong>, galvaniza<strong>da</strong> pela força<<strong>br</strong> />
moral de um valente.<<strong>br</strong> />
De sorte que no fim de algum tempo em torno dela se adensaram, mais
numerosos, os perseguidores.<<strong>br</strong> />
O resto <strong>da</strong> expedição podia escapar-se a salvo. Aquela bateria libertava-a.<<strong>br</strong> />
De encontro aos quatro Krupps de Salomão <strong>da</strong> Rocha, <strong>com</strong>o de encontro a<<strong>br</strong> />
uma represa, embatia, e parava, adunava-se, avolumando, e recuava, e partiase<<strong>br</strong> />
a on<strong>da</strong> rugidora dos jagunços.<<strong>br</strong> />
Naquela corrimaça sinistra em que a feroci<strong>da</strong>de e a cobardia revoluteavam<<strong>br</strong> />
confundidos sob o mesmo aspecto revoltante, a<strong>br</strong>iu-se de improviso um<<strong>br</strong> />
episódio épico.<<strong>br</strong> />
Contidos a princípio em distancia, os sertanejos constringiam a pouco e<<strong>br</strong> />
pouco o círculo do ataque, em ro<strong>da</strong> <strong>da</strong>s duas divisões, que os afrontavam,<<strong>br</strong> />
seguindo a passo tardo, ou, de súbito, alinhando-se em batalha e arrebentando<<strong>br</strong> />
em descargas, fulminando-os. . .<<strong>br</strong> />
As grana<strong>da</strong>s explodindo entre os restolhos secos do matagal incendiavamnos;<<strong>br</strong> />
ouviam-se lá dentro, de envolta <strong>com</strong> o crepitar de queima<strong>da</strong>s sem<<strong>br</strong> />
labare<strong>da</strong>s, extintas nos <strong>br</strong>ilhos <strong>da</strong> manhã claríssima, <strong>br</strong>ados de cólera e de dor;<<strong>br</strong> />
e tontos de fumo, saltando dos esconderijos em chamas, rompentes à ourela<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> caatinga junto à estra<strong>da</strong>, os sertanejos em chusma, gritando, correndo,<<strong>br</strong> />
disparando os trabucos e as pistolas - assom<strong>br</strong>ados ante aquela resistência<<strong>br</strong> />
inexplicável, vacilantes no assaltar a zarguncha<strong>da</strong>s e à faca o pequeno grupo<<strong>br</strong> />
de valentes indomáveis.<<strong>br</strong> />
Estes, entretanto, mal podiam prosseguir. Reduziam-se. Um a um<<strong>br</strong> />
tombavam os sol<strong>da</strong>dos <strong>da</strong> guarnição estóica. Feridos ou espantados, os<<strong>br</strong> />
muares <strong>da</strong> tração empacavam; torciam de rumo; impossibilitavam a marcha.<<<strong>br</strong> />
A bateria afinal parou. <strong>Os</strong> canhões, emperrados, imobilizaram-se numa<<strong>br</strong> />
volta do caminho...<<strong>br</strong> />
O coronel Tamarindo, que volvera à retaguar<strong>da</strong>, agitando-se destemeroso e<<strong>br</strong> />
infatigável entre os fugitivos, penitenciando-se heroicamente, na hora <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
catástrofe, <strong>da</strong> tibieza anterior, ao deparar <strong>com</strong> aquele quadro estupendo,<<strong>br</strong> />
procurou debalde socorrer os únicos sol<strong>da</strong>dos que tinham ido a Canudos.<<strong>br</strong> />
Neste pressuposto ordenou toques repetidos de "meia volta, alto !". As notas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s cornetas, convulsivas, emiti<strong>da</strong>s pelos corneteiros sem fôlego, vi<strong>br</strong>aram<<strong>br</strong> />
inutilmente. Ou melhor - aceleraram a fuga. Naquela desordem só havia uma<<strong>br</strong> />
determinação possível: "deban<strong>da</strong>r!".<<strong>br</strong> />
Debalde alguns oficiais, indignados, engatilhavam revólveres ao peito dos<<strong>br</strong> />
foragidos. Não havia contê-los. Passavam; corriam; corriam doi<strong>da</strong>mente;<<strong>br</strong> />
corriam dos oficiais; corriam dos jagunços; e ao verem aqueles, que eram de<<strong>br</strong> />
preferência alvejados pelos últimos, caírem malferidos, não se <strong>com</strong>oviam. O<<strong>br</strong> />
capitão Vilarim batera-se valentemente quase só, e ao baquear, morto, não<<strong>br</strong> />
encontrou entre os que <strong>com</strong>an<strong>da</strong>va um <strong>br</strong>aço que o sustivesse. <strong>Os</strong> próprios<<strong>br</strong> />
feridos e enfermos estropiados lá se iam, cambateando, arrastando-se<<strong>br</strong> />
penosamente, imprecando os <strong>com</strong>panheiros mais ágeis...<<strong>br</strong> />
As notas <strong>da</strong>s cornetas vi<strong>br</strong>avam em cima desse tumulto, imperceptíveis,<<strong>br</strong> />
inúteis...
Por fim cessaram. Não tinham a quem chamar. A infantaria desaparecera...<<strong>br</strong> />
Pela beira <strong>da</strong> estra<strong>da</strong>, viam-se apenas peças esparsas de equipamento,<<strong>br</strong> />
mochilas e espingar<strong>da</strong>s, cinturões e sa<strong>br</strong>es, jogados a esmo por ali fora, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
coisas imprestáveis.<<strong>br</strong> />
Inteiramente só, sem uma única ordenança, o coronel Tamarindo lançou-se<<strong>br</strong> />
desespera<strong>da</strong>mente, o cavalo a galope, pela estra<strong>da</strong> - agora deserta - <strong>com</strong>o se<<strong>br</strong> />
procurasse conter ain<strong>da</strong>, pessoalmente, a vanguar<strong>da</strong>. E a artilharia ficou afinal<<strong>br</strong> />
inteiramente em abandono, antes de chegar ao Angico.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços lançaram-se então so<strong>br</strong>e ela.<<strong>br</strong> />
Era o desfecho. O capitão Salomão tinha apenas em torno meia dúzia de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes leais. Convergiram-lhe em cima os golpes; e ele tombou,<<strong>br</strong> />
retalhado a foiça<strong>da</strong>s, junto dos canhões que não abandonara.<<strong>br</strong> />
Consumara-se a catástrofe...<<strong>br</strong> />
Logo adiante, na ocasião em que transpunha a galope o córrego do Angico,<<strong>br</strong> />
o coronel Tamarindo foi precipitado do cavalo por uma bala. O engenheiro<<strong>br</strong> />
militar Alfredo do Nascimento alcançou-o ain<strong>da</strong> <strong>com</strong> vi<strong>da</strong>. Caído so<strong>br</strong>e a<<strong>br</strong> />
ribanceira, o velho <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte murmurou ao <strong>com</strong>panheiro que o procurara a<<strong>br</strong> />
sua última ordem:<<strong>br</strong> />
- Procure o <strong>Cunha</strong> Matos...<<strong>br</strong> />
Esta ordem dificilmente podia ser cumpri<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Um arsenal ao ar livre<<strong>br</strong> />
A terceira expedição anula<strong>da</strong>, dispersa, desaparecera. E <strong>com</strong>o na maioria<<strong>br</strong> />
os fugitivos evitassem a estra<strong>da</strong>, desgarraram sem rumo, errando à toa no<<strong>br</strong> />
deserto, onde muitos, entre eles os feridos, se perderam para sempre,<<strong>br</strong> />
agonizando e morrendo no absoluto abandono. Alguns, desviando-se <strong>da</strong> rota,<<strong>br</strong> />
foram bater no Cumbe ou em pontos mais remotos. O resto chegou no outro<<strong>br</strong> />
dia a Monte Santo. O coronel Sousa Meneses, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> praça, não os<<strong>br</strong> />
esperou. Ao saber do desastre largou à espora feita para Queima<strong>da</strong>s, até onde<<strong>br</strong> />
se prolongara aquela dispara<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Enquanto isto sucedia, os sertanejos recolhiam os despojos. Pela estra<strong>da</strong> e<<strong>br</strong> />
pelos lugares próximos jaziam esparsas armas e munições, de envolta <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
próprias peças dos far<strong>da</strong>mento, dólmãs e calças de listra carmesim, cujos vivos<<strong>br</strong> />
denunciadores demais no pardo <strong>da</strong> caatinga os tornavam in<strong>com</strong>patíveis <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
fuga. De sorte que a maior parte <strong>da</strong> tropa não se desarmara apenas diante do<<strong>br</strong> />
adversário. Despira-se...<<strong>br</strong> />
Assim na distância que medeia do Rosário a Canudos, havia um arsenal<<strong>br</strong> />
desarrumado, ao ar livre, e os jagunços tinham <strong>com</strong> que se abastecerem a<<strong>br</strong> />
fartar. A expedição Moreira César parecia ter tido um objetivo único: entregarlhes<<strong>br</strong> />
tudo aquilo, <strong>da</strong>r-lhes de graça todo aquele armamento moderno e municiálos<<strong>br</strong> />
largamente.
Uma diversão cruel<<strong>br</strong> />
Levaram para o arraial os quatro Krupps ; substituíram nas mãos dos<<strong>br</strong> />
lutadores <strong>da</strong> primeira linha as espingar<strong>da</strong>s velhas de carregamento moroso<<strong>br</strong> />
pelas Mannlichers e Comblains fulminantes; e <strong>com</strong>o as far<strong>da</strong>s, cinturões e<<strong>br</strong> />
bonés, tudo quanto havia tocado o corpo maldito <strong>da</strong>s praças, lhes maculariam<<strong>br</strong> />
a epiderme de <strong>com</strong>batentes sagrados, aproveitaram-nos de um modo<<strong>br</strong> />
cruelmente lúgu<strong>br</strong>e.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> sucessos anteriores haviam-lhes exacerbado, a um tempo, o misticismo<<strong>br</strong> />
e a rudeza. Partira-se o prestígio do sol<strong>da</strong>do, e a bazófia dos <strong>br</strong>oncos<<strong>br</strong> />
cabecilhas repastava-se <strong>da</strong>s mínimas peripécias dos acontecimentos. A força<<strong>br</strong> />
do governo era agora realmente a "fraqueza" do governo, denominação irônica<<strong>br</strong> />
destina<strong>da</strong> a permanecer por todo o curso <strong>da</strong> campanha. Haviam-na visto<<strong>br</strong> />
chegar - imponente e terrível - apercebi<strong>da</strong> de armas ante as quais eram <strong>br</strong>incos<<strong>br</strong> />
de criança os clavinotes <strong>br</strong>utos; tinham-na visto rolar terrivelmente so<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
arraial, e assaltá-lo, e invadi-lo, e queimá-lo, varando-o de ponta a ponta; e,<<strong>br</strong> />
depois destes arrancos temerários, presenciaram o recuo, e a fuga, e a<<strong>br</strong> />
dispara<strong>da</strong> doi<strong>da</strong>, e o abandono pelos caminhos fora <strong>da</strong>s armas e bagagens.<<strong>br</strong> />
Era sem dúvi<strong>da</strong> um milagre. O <strong>com</strong>plexo dos acontecimentos perturbava-os<<strong>br</strong> />
e tinha uma interpretação única: amparava-os visivelmente a potência superior<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> divin<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
E a crença, revigora<strong>da</strong> na <strong>br</strong>utali<strong>da</strong>de dos <strong>com</strong>bates, crescendo, maior,<<strong>br</strong> />
num reviver de todos os instintos bárbaros, malignou-lhes a índole.<<strong>br</strong> />
Atesta-o fato estranho, espécie de divertimento sinistro, lem<strong>br</strong>ando a<<strong>br</strong> />
religiosi<strong>da</strong>de trágica dos Achantis, que rematou estes sucessos.<<strong>br</strong> />
Concluí<strong>da</strong>s as pesquisas nos arredores, e recolhi<strong>da</strong>s as armas e munições<<strong>br</strong> />
de guerra, os jagunços reuniram os cadáveres que jaziam esparsos em vários<<strong>br</strong> />
pontos. Decapitaram-nos. Queimaram os corpos. Alinharam depois, nas duas<<strong>br</strong> />
bor<strong>da</strong>s <strong>da</strong> estra<strong>da</strong>, as cabeças, regularmente espaça<strong>da</strong>s, fronteando-se, faces<<strong>br</strong> />
volvi<strong>da</strong>s para o caminho. Por cima, nos arbustos marginais mais altos,<<strong>br</strong> />
dependuraram os restos de far<strong>da</strong>s, calças e dólmãs multicores, selins,<<strong>br</strong> />
cinturões, quepes de listras ru<strong>br</strong>as, capotes, mantas, cantis e mochilas...<<strong>br</strong> />
A catinga, mirra<strong>da</strong> e nua, apareceu repentinamente desa<strong>br</strong>ochando numa<<strong>br</strong> />
florescência extravagantemente colori<strong>da</strong> no vermelho forte <strong>da</strong>s divisas, no azul<<strong>br</strong> />
desmaiado dos dólmãs e nos <strong>br</strong>ilhos vivos <strong>da</strong>s chapas dos talins e estribos<<strong>br</strong> />
oscilantes . . .<<strong>br</strong> />
Um pormenor doloroso <strong>com</strong>pletou esta encenação cruel: a uma ban<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
avultava, empalado, erguido num galho seco, de angico, o corpo do coronel<<strong>br</strong> />
Tamarindo.<<strong>br</strong> />
Era assom<strong>br</strong>oso.. . Como um manequim terrivelmente lúgu<strong>br</strong>e, o cadáver<<strong>br</strong> />
desaprumado, <strong>br</strong>aços e pernas pendidos, oscilando à feição do vento no galho<<strong>br</strong> />
flexível e vergado, aparecia nos ermos feito uma visão demoníaca.<<strong>br</strong> />
Ali permaneceu longo tempo...
Quando, três meses mais tarde, novos expedicionários seguiam para<<strong>br</strong> />
Canudos, depararam ain<strong>da</strong> o mesmo cenário: renques de caveiras<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>anqueando as orlas do caminho, rodea<strong>da</strong>s de velhos trapos, esgarçados nos<<strong>br</strong> />
ramos dos arbustos e, de uma ban<strong>da</strong> - mudo protagonista de um drama<<strong>br</strong> />
formidável - o espectro do velho <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte...<<strong>br</strong> />
A QUARTA EXPEDIÇÃO<<strong>br</strong> />
Capítulo I<<strong>br</strong> />
Desastres<<strong>br</strong> />
A nova deste revés foi um desastre maior.<<strong>br</strong> />
A quarta expedição organizou-se através de grande <strong>com</strong>oção nacional, que<<strong>br</strong> />
se traduziu em atos contrapostos à própria gravi<strong>da</strong>de dos fatos. Foi a princípio<<strong>br</strong> />
o espanto; depois um desvairamento geral <strong>da</strong> opinião; um intenso agitar de<<strong>br</strong> />
conjeturas para explicar o inconceptível do acontecimento o induzir uma razão<<strong>br</strong> />
de ser qualquer para aquele esmagamento de uma força numerosa, bem<<strong>br</strong> />
aparelha<strong>da</strong> e tendo chefe de tal quilate. Na desorientação <strong>com</strong>pleta dos<<strong>br</strong> />
espíritos, alteou-se logo, primeiro esparsa em vagos <strong>com</strong>entários, condensa<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
depois em inabalável certeza, a idéia de que não agiam isolados os tabaréus<<strong>br</strong> />
turbulentos. Eram a vanguar<strong>da</strong> de ignotas falanges prontas a irromperem, de<<strong>br</strong> />
remanente, em to<strong>da</strong> a parte, convergentes so<strong>br</strong>e o novo regímen. E <strong>com</strong>o nas<<strong>br</strong> />
capitais, federal e estaduais, há muito, meia dúzia de platônicos,<<strong>br</strong> />
revolucionários contemplativos e mansos, se agitavam esterilmente na<<strong>br</strong> />
propagan<strong>da</strong> <strong>da</strong> restauração monárquica, fez-se de tal circunstância ponto de<<strong>br</strong> />
parti<strong>da</strong> para a mais contraproducente <strong>da</strong>s reações.<<strong>br</strong> />
Canudos - uma diátese<<strong>br</strong> />
Era preciso uma explicação qualquer para sucessos de tanta monta.<<strong>br</strong> />
Encontraram-na: os distúrbios sertanejos significavam pródromos de<<strong>br</strong> />
vastíssima conspiração contra as instituições recentes. Canudos era uma<<strong>br</strong> />
Coblentz de pardieiros. Por detrás <strong>da</strong> envergadura desengonça<strong>da</strong> de Pajeú se<<strong>br</strong> />
desenhava o perfil fi<strong>da</strong>lgo de um Brunswick qualquer. A dinastia em<<strong>br</strong> />
disponibili<strong>da</strong>de de Bragança, encontrara afinal um Monck, João Abade. E<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro - um Messias de feira - empolgara nas mãos trementes e<<strong>br</strong> />
frágeis os destinos de um povo...<<strong>br</strong> />
A República estava em perigo; era preciso salvar a República. Era este o<<strong>br</strong> />
grito dominante so<strong>br</strong>e o abalo geral...<<strong>br</strong> />
Exageramos ?<<strong>br</strong> />
Deletreemos, ao acaso, qualquer jornal <strong>da</strong>queles dias.<<strong>br</strong> />
Doutrinava-se: "O que de um golpe abalava o prestígio <strong>da</strong> autori<strong>da</strong>de
constituí<strong>da</strong> e abatia a representação do <strong>br</strong>io <strong>da</strong> nossa pátria no seu renome, na<<strong>br</strong> />
sua tradição e na sua força era o movimento armado que, à som<strong>br</strong>a do<<strong>br</strong> />
fanatismo religioso, marchava acelerado contra as próprias instituições, não<<strong>br</strong> />
sendo lícito a ninguém iludir-se mais so<strong>br</strong>e o pleito em que au<strong>da</strong>zmente<<strong>br</strong> />
entravam os saudosos do Império, francamente em armas."<<strong>br</strong> />
Concluía-se: "Não há quem a esta hora não <strong>com</strong>preen<strong>da</strong> que o<<strong>br</strong> />
monarquismo revolucionário quer destruir <strong>com</strong> a República a uni<strong>da</strong>de do<<strong>br</strong> />
Brasil ."<<strong>br</strong> />
Explicava-se: "A tragédia de 3 de março, em que juntamente <strong>com</strong> o Moreira<<strong>br</strong> />
César perderam a vi<strong>da</strong> o ilustre coronel Tamarindo e tantos outros oficiais<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iosíssimos do nosso Exército, foi a confirmação de quanto o partido<<strong>br</strong> />
monarquista à som<strong>br</strong>a <strong>da</strong> tolerância do poder público, e graças até aos seus<<strong>br</strong> />
involuntários alentos, tem crescido em audácia e força."<<strong>br</strong> />
Afirmava-se: "Trata-se <strong>da</strong> restauração; conspira-se; forma-se o exército<<strong>br</strong> />
imperialista. O mal é grande; que o remédio corra parelhas <strong>com</strong> o mal. A<<strong>br</strong> />
monarquia arma-se ? Que o presidente chame às armas os republicanos ."<<strong>br</strong> />
E assim por diante. A opinião nacional esbatia-se de tal modo na imprensa.<<strong>br</strong> />
Na imprensa e nas ruas.<<strong>br</strong> />
Alguns ci<strong>da</strong>dãos ativos congregaram o povo na capital <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
República e resumiram-lhe a ansie<strong>da</strong>de patriótica numa moção incisiva:<<strong>br</strong> />
"O povo do Rio de Janeiro reunido em meeting e ciente do doloroso revés<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s armas legais nos sertões <strong>da</strong> Bahia, toma<strong>da</strong>s pela caudilhagem<<strong>br</strong> />
monárquica, e congregado em torno do governo, aplaudindo todos os atos de<<strong>br</strong> />
energia a cívica que praticar pela desafronta do Exército e <strong>da</strong> pátria, aguar<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
ansioso, a sufocação <strong>da</strong> revolta."<<strong>br</strong> />
A mesma toa<strong>da</strong> em tudo. Em tudo a obsessão do espantalho monárquico,<<strong>br</strong> />
transmu<strong>da</strong>ndo em legiões - coorte misteriosa marchando sur<strong>da</strong>mente na<<strong>br</strong> />
som<strong>br</strong>a - meia dúzia de retar<strong>da</strong>tários, idealistas e teimosos.<<strong>br</strong> />
O presidente <strong>da</strong> República por sua vez que<strong>br</strong>ou a sereni<strong>da</strong>de habitual:<<strong>br</strong> />
''Sabemos que, por detrás dos fanáticos de Canudos, trabalha a política.<<strong>br</strong> />
Mas nós estamos preparados, tendo todos os meios para vencer, seja <strong>com</strong>o for<<strong>br</strong> />
contra quem for."<<strong>br</strong> />
Afinal a multidão interveio.<<strong>br</strong> />
Empastelamento de jornais monárquicos<<strong>br</strong> />
Copiemos: "Já era tarde e a excitação do povo aumentava na proporção de<<strong>br</strong> />
sua massa sempre crescente; assim nesta indignação lem<strong>br</strong>aram-se dos<<strong>br</strong> />
jornais monarquistas, e todos por um, em um ímpeto de desabafo, foram às<<strong>br</strong> />
re<strong>da</strong>ções e tipografias dos jornais Gazeta <strong>da</strong> Tarde, Liber<strong>da</strong>de e Apóstolo, e,<<strong>br</strong> />
apesar de ter a polícia corrido para evitar qualquer assalto a esses jornais, não
chegou a tempo de evitá-lo, pois a multidão aos gritos de viva a República e à<<strong>br</strong> />
memória de Floriano Peixoto invadiu aqueles estabelecimentos e destruiu-os<<strong>br</strong> />
por <strong>com</strong>pleto, queimando tudo".<<strong>br</strong> />
Então <strong>com</strong>eçaram a que<strong>br</strong>ar e inutilizar tudo quanto encontraram, atirando,<<strong>br</strong> />
depois, os objetos, livros, papéis, quadros, móveis, utensílios, tabuletas,<<strong>br</strong> />
divisões etc., para a rua de onde foram logo conduzidos para o largo de S.<<strong>br</strong> />
Francisco de Paula, onde formaram uma grande fogueira, ficando outros em<<strong>br</strong> />
montes de destroços na mesma rua do Ouvidor ."<<strong>br</strong> />
A rua do Ouvidor e as caatingas<<strong>br</strong> />
Interrompamos, porém, este respigar em ruínas. Mais uma vez, no decorrer<<strong>br</strong> />
dos sucessos que nos propusemos narrar, forramo-nos à demora<strong>da</strong> análise de<<strong>br</strong> />
acontecimentos que fogem à escala superior <strong>da</strong> História. As linhas anteriores<<strong>br</strong> />
têm um objetivo único: fixar, de relance, símiles que se emparelham na mesma<<strong>br</strong> />
selvatiqueza. A rua do Ouvidor valia por um desvio <strong>da</strong>s caatingas. A correria do<<strong>br</strong> />
sertão entrava arrebata<strong>da</strong>mente pela civilização adentro. E a guerra de<<strong>br</strong> />
Canudos era, por bem dizer, sintomática apenas. O mal era maior. Não se<<strong>br</strong> />
confinara num recanto <strong>da</strong> Bahia. Alastrara-se. Rompia nas capitais do litoral. O<<strong>br</strong> />
homem do sertão, encourado e <strong>br</strong>uto, tinha parceiros porventura mais<<strong>br</strong> />
perigosos.<<strong>br</strong> />
Valerá a pena defini-los ?<<strong>br</strong> />
A força portentosa <strong>da</strong> hereditarie<strong>da</strong>de, aqui, <strong>com</strong>o em to<strong>da</strong> a parte e em<<strong>br</strong> />
todos os tempos, arrasta para os meios mais adiantados - enluvados e<<strong>br</strong> />
encobertos de tênue verniz de cultura - trogloditas <strong>com</strong>pletos. Se o curso<<strong>br</strong> />
normal <strong>da</strong> civilização em geral os contém, e os domina, e os manieta, e os<<strong>br</strong> />
inutiliza, e a pouco e pouco os destrói, recalcando-os na penum<strong>br</strong>a de uma<<strong>br</strong> />
existência inútil, de onde os arranca, às vezes, a curiosi<strong>da</strong>de dos sociólogos<<strong>br</strong> />
extravagantes, ou as pesquisas <strong>da</strong> psiquiatria, sempre que um abalo profundo<<strong>br</strong> />
lhes afrouxa em torno a coesão <strong>da</strong>s leis eles surgem e invadem<<strong>br</strong> />
escan<strong>da</strong>losamente a História. São o reverso fatal dos acontecimentos, o claroescuro<<strong>br</strong> />
indispensável aos fatos de maior vulto.<<strong>br</strong> />
Mas não têm outra função, nem outro valor; não há analisá-los.<<strong>br</strong> />
Considerando-os, o espírito mais robusto permanece inerte a exemplo de uma<<strong>br</strong> />
lente de flintglass, admirável no refratar, amplia<strong>da</strong>s imagens fulgurantes, mas<<strong>br</strong> />
imprestável se a focalizam na som<strong>br</strong>a.<<strong>br</strong> />
Deixemo-los; sigamos.<<strong>br</strong> />
Antes, porém, insistamos numa proposição única: atribuir a uma conjuração<<strong>br</strong> />
política qualquer a crise sertaneja exprimia palmar insciência <strong>da</strong>s condições<<strong>br</strong> />
naturais <strong>da</strong> nossa raça.<<strong>br</strong> />
Considerações<<strong>br</strong> />
O caso, vimo-lo anteriormente, era mais <strong>com</strong>plexo e mais interessante.<<strong>br</strong> />
Envolvia <strong>da</strong>dos entre os quais na<strong>da</strong> valiam os sonâmbulos erradios e imersos<<strong>br</strong> />
no sonho <strong>da</strong> restauração imperial. E esta insciência ocasionou desastres
maiores que os <strong>da</strong>s expedições destroça<strong>da</strong>s. Revelou que pouco nos<<strong>br</strong> />
avantajávamos aos rudes patrícios retar<strong>da</strong>tários. Estes, ao menos, eram<<strong>br</strong> />
lógicos. Insulado no espaço e no tempo, o jagunço, um anacronismo étnico, só<<strong>br</strong> />
podia fazer o que fez - bater, bater terrivelmente a nacionali<strong>da</strong>de que, depois<<strong>br</strong> />
de o enjeitar cerca de três séculos, procurava levá-lo para os deslum<strong>br</strong>amentos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> nossa i<strong>da</strong>de dentro de um quadrado de baionetas, mostrando-lhe o <strong>br</strong>ilho <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
civilização através do clarão de descargas.<<strong>br</strong> />
Reagiu. Era natural. O que surpreende é a surpresa origina<strong>da</strong> por tal fato.<<strong>br</strong> />
Canudos era uma tapera miserável, fora dos nossos mapas, perdi<strong>da</strong> no<<strong>br</strong> />
deserto, aparecendo, indecifrável, <strong>com</strong>o uma página trunca<strong>da</strong> e sem número<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s nossas tradições. Só sugeria um conceito - e é que, assim <strong>com</strong>o os<<strong>br</strong> />
estratos geológicos não raro se perturbam, invertidos, sotopondo-se uma<<strong>br</strong> />
formação moderna a uma formação antiga, a estratificação moral dos povos<<strong>br</strong> />
por sua vez também se baralha, e se inverte, e ondula riça<strong>da</strong> de sinclinais<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>uptas, estalando em flaults, por onde rompem velhos estádios há muito<<strong>br</strong> />
percorridos.<<strong>br</strong> />
Sob tal aspecto era, antes de tudo, um ensinamento e poderia ter<<strong>br</strong> />
despertado uma grande curiosi<strong>da</strong>de. A mesma curiosi<strong>da</strong>de do arqueólogo ao<<strong>br</strong> />
deparar as palafitas de uma aldeia lacustre, junto a uma ci<strong>da</strong>de industrial <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Suíça...<<strong>br</strong> />
Entre nós, de um modo geral, despertou rancores. Não vimos o traço<<strong>br</strong> />
superior do acontecimento. Aquele afloramento originalíssimo do passado,<<strong>br</strong> />
patenteando to<strong>da</strong>s as falhas <strong>da</strong> nossa evolução, era um belo ensejo para<<strong>br</strong> />
estu<strong>da</strong>rmo-las, corrigirmo-las ou anularmo-las. Não entendemos a lição<<strong>br</strong> />
eloqüente.<<strong>br</strong> />
Na primeira ci<strong>da</strong>de <strong>da</strong> República, os patriotas satisfizeram-se <strong>com</strong> o autode-fé<<strong>br</strong> />
de alguns jornais adversos, e o governo <strong>com</strong>eçou a agir. Agir era isto -<<strong>br</strong> />
agremiar batalhões.<<strong>br</strong> />
Versões disparata<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
As primeiras notícias do desastre prolongaram por muitos dias a agitação<<strong>br</strong> />
em todo o país. A parte de <strong>com</strong>bate do major <strong>Cunha</strong> Matos, deficientíssima,<<strong>br</strong> />
mal indicando as fases capitais <strong>da</strong> ação, eiva<strong>da</strong> de erros singulares, tinha<<strong>br</strong> />
apenas a eloqüência do alvoroço <strong>com</strong> que fora escrita. Incutia nos que a liam o<<strong>br</strong> />
pensamento de uma hecatombe, ulteriormente agrava<strong>da</strong> de outras<<strong>br</strong> />
informações. E estas, instáveis, acirrando num crescendo a <strong>com</strong>oção e a<<strong>br</strong> />
curiosi<strong>da</strong>de públicas, desencontra<strong>da</strong>mente, lardea<strong>da</strong>s de afirmativas<<strong>br</strong> />
contraditórias, derivavam pelos espíritos inquietos num desfiar de conjeturas<<strong>br</strong> />
intermináveis.<<strong>br</strong> />
Não havia acertar no abstruso <strong>da</strong>s opiniões <strong>com</strong> a mais <strong>br</strong>eve noção so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
as coisas. Ideavam-se sucessos sofregamente aceitos <strong>com</strong> todos os visos de<<strong>br</strong> />
reali<strong>da</strong>de, até que outros, diversos, os substituíssem, dominando por um dia ou<<strong>br</strong> />
por uma hora as atenções, e extinguindo-se por sua vez diante de outras<<strong>br</strong> />
versões efêmeras. De sorte que num alarma crescente - do boato<<strong>br</strong> />
medrosamente boquejado no recesso dos lares à mentira escan<strong>da</strong>losa rolando<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> estar<strong>da</strong>lhaço pelas ruas - se avolumaram apreensões e cui<strong>da</strong>dos. Era
uma tortura permanente de dúvi<strong>da</strong>s cruciantes. Na<strong>da</strong> se sabia de positivo.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> sabiam mesmo os que haviam <strong>com</strong>partido o revés. Na inconsistência dos<<strong>br</strong> />
boatos, uma informação única tomava os mais diversos cambiantes.<<strong>br</strong> />
Mentiras heróicas<<strong>br</strong> />
Afirmava-se: o coronel Tamarindo não fora morto; salvara-se<<strong>br</strong> />
valorosamente, <strong>com</strong> um punhado de <strong>com</strong>panheiros leais,. e estava caminho de<<strong>br</strong> />
Queima<strong>da</strong>s. Contravinha-se: salvara-se, mas estava gravemente ferido em<<strong>br</strong> />
Maçacará, onde chegara exausto.<<strong>br</strong> />
Depois uma afirmativa lúgu<strong>br</strong>e: o infeliz oficial fora de tato truci<strong>da</strong>do. E<<strong>br</strong> />
assim em segui<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Agitavam-se idéias alarmantes: os sertanejos não eram "um bando de<<strong>br</strong> />
carolas fanáticos", eram um "exército instruído, disciplinado" - admiravelmente<<strong>br</strong> />
armados de carabinas Mauser , tendo ademais artilharia, que manejavam <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
firmeza. Alguns dos nossos, e entre eles o capitão Vilarim, haviam sido<<strong>br</strong> />
despe<strong>da</strong>çados por estilhas de grana<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
O cabo Roque<<strong>br</strong> />
Nessas incertezas, a ver<strong>da</strong>de aparecia, às vezes, sob uma forma heróica. A<<strong>br</strong> />
morte trágica de Salomão <strong>da</strong> Rocha foi uma satisfação ao amor-próprio<<strong>br</strong> />
nacional. Aditou-se-lhe depois, mais emocionante, a len<strong>da</strong> do cabo Roque,<<strong>br</strong> />
abalando <strong>com</strong>ovedoramente a alma popular. Um sol<strong>da</strong>do humilde,<<strong>br</strong> />
transfigurado por um raro lance de coragem marcara a peripécia culminante <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
peleja. Ordenança de Moreira César, quando se desbaratara a tropa, e o<<strong>br</strong> />
cadáver <strong>da</strong>quele ficara em abandono à margem do caminho, o lutador leal<<strong>br</strong> />
permanecera a seu lado, guar<strong>da</strong>ndo a relíquia veneran<strong>da</strong> abandona<strong>da</strong> por um<<strong>br</strong> />
exército. De joelhos junto ao corpo do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte, batera-se ate ao último<<strong>br</strong> />
cartucho, tombando, afinal, sacrificando-se por um morto.. .<<strong>br</strong> />
E a cena maravilhosa, fortemente colori<strong>da</strong> pela imaginação popular, fez-se<<strong>br</strong> />
quase uma <strong>com</strong>pensação à enormi<strong>da</strong>de do revés. A<strong>br</strong>iram-se subscrições<<strong>br</strong> />
patrióticas; planearam-se homenagens cívicas e solenes; e, num coro triunfal<<strong>br</strong> />
de artigos vi<strong>br</strong>antes e odes ferventes, o sol<strong>da</strong>do obscuro transcendia à História<<strong>br</strong> />
quando -vítima <strong>da</strong> desgraça de não ter morrido -, trocando a imortali<strong>da</strong>de pela<<strong>br</strong> />
vi<strong>da</strong>, apareceu <strong>com</strong> os últimos retar<strong>da</strong>tários supérstites em Queima<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
A este desapontamento aditaram-se outros, à medi<strong>da</strong> que a situação se<<strong>br</strong> />
esclarecia. A pouco e pouco se reduzia por um lado, agravando-se por outro, a<<strong>br</strong> />
catástrofe. <strong>Os</strong> trezentos e tantos mortos <strong>da</strong>s informações oficiais ressurgiam.<<strong>br</strong> />
Três dias depois do recontro, três dias apenas, já se achava em Queima<strong>da</strong>s, a<<strong>br</strong> />
duzentos quilômetros de Canudos, grande parte <strong>da</strong> expedição. Uma semana<<strong>br</strong> />
depois, verificava-se, ali, a existência de 74 oficiais. Duas semanas mais tarde,<<strong>br</strong> />
no dia 19 de março, lá estavam -salvos - 1.081 <strong>com</strong>batentes.<<strong>br</strong> />
Vimos quantos entraram em ação. Não subtraiamos. Deixemos aí,<<strong>br</strong> />
registrados, estes algarismos inexoráveis. Eles não diminuíram, <strong>com</strong> a sua<<strong>br</strong> />
significação singularmente negativa, o fervor <strong>da</strong>s adesões entusiásticas.
Levantamento em massa<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> governadores de Estado, os congressos, as corporações municipais,<<strong>br</strong> />
continuaram vi<strong>br</strong>antes no anelo formidável <strong>da</strong> vingança. E em to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
mensagens, variantes de um ditado único, monótono pela simulcadência dos<<strong>br</strong> />
mesmos períodos retumbantes, persistiu, <strong>com</strong>o aspiração exclusiva, o<<strong>br</strong> />
esmagamento dos inimigos <strong>da</strong> República, armados pela caudilhagem<<strong>br</strong> />
monárquica. Como o <strong>da</strong> capital federal, o povo <strong>da</strong>s demais ci<strong>da</strong>des entendeu<<strong>br</strong> />
também deliberar na altura <strong>da</strong> situação gravíssima, apoiando todos os atos de<<strong>br</strong> />
energia cívica que praticasse o governo pela desafronta do Exército e ( esta<<strong>br</strong> />
conjunção valia por cem páginas eloqüentes) <strong>da</strong> pátria. Decretou-se o luto<<strong>br</strong> />
nacional. Exararam-se votos de pesar nas atas <strong>da</strong>s sessões municipais mais<<strong>br</strong> />
remotas. Sufragaram-se os mortos em to<strong>da</strong>s as igrejas. E, <strong>da</strong>ndo à tristeza<<strong>br</strong> />
geral a nota supletiva <strong>da</strong> sanção religiosa, os arcebispados expediram aos<<strong>br</strong> />
sacerdotes dos dois cleros ordem para dizerem nas missas a oração Pro pace.<<strong>br</strong> />
Congregaram-se em to<strong>da</strong> a linha ci<strong>da</strong>dãos ativos, aquartelando. Ressurgiram<<strong>br</strong> />
batalhões, o "Tiradentes", o 'Benjamim Constant", o "Acadêmico" e o "Frei<<strong>br</strong> />
Caneca", feitos de veteranos já endurados ao fogo <strong>da</strong> revolta anterior, <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Arma<strong>da</strong>; enquanto agremiando patriotas de todos os matizes formavam-se<<strong>br</strong> />
outros, o "Deodoro", o "Silva Jardim", o "Moreira César"... Não bastava.<<strong>br</strong> />
Planos<<strong>br</strong> />
No quartel-general do Exército a<strong>br</strong>iram-se inscrições para o preenchimento<<strong>br</strong> />
dos claros de diversos corpos. O presidente <strong>da</strong> República declarou, em caso<<strong>br</strong> />
extremo, chamar às armas os próprios deputados do Congresso federal, e,<<strong>br</strong> />
num ímpeto de lirismo patriótico, o vice-presidente escreveu ao Clube Militar<<strong>br</strong> />
propondo-se valentemente cingir o sa<strong>br</strong>e vingador. Fervilhavam planos geniais,<<strong>br</strong> />
idéias raras, in<strong>com</strong>paráveis. Engenheiros ilustres apresentavam o traçado de<<strong>br</strong> />
um milagre de engenharia - uma estra<strong>da</strong> de ferro de Vila Nova a Monte Santo,<<strong>br</strong> />
saltando por cima de Itiúba, e feita em trinta dias, e rompendo de chofre,<<strong>br</strong> />
triunfalmente, num coro estrugidor de lo<strong>com</strong>otivas acesas, pelo sertão <strong>br</strong>avio<<strong>br</strong> />
dentro.<<strong>br</strong> />
É que estava em jogo, em Canudos, a sorte <strong>da</strong> República. . .<<strong>br</strong> />
Diziam-no informes surpreendedores: aquilo não era um arraial de<<strong>br</strong> />
bandidos truculentos apenas. Lá existiam homens de raro valor - entre os quais<<strong>br</strong> />
se nomeavam conhecidos oficiais do Exército e <strong>da</strong> Arma<strong>da</strong>, foragidos desde a<<strong>br</strong> />
revolta de setem<strong>br</strong>o, que o Conselheiro avocara ao seu partido.<<strong>br</strong> />
Um tropear de bárbaros<<strong>br</strong> />
Garantia-se: um dos chefes do reduto era um engenheiro italiano<<strong>br</strong> />
habilíssimo, adestrado talvez nos polígonos <strong>br</strong>avios <strong>da</strong> Abissínia. Expunham-se<<strong>br</strong> />
detalhes extraordinários: havia no arraial tanta gente que tendo desertado<<strong>br</strong> />
cerca de setecentos só lhes deram pela falta muitos dias depois. E sucessivas,<<strong>br</strong> />
impiedosas, novas notícias acumulavam-se so<strong>br</strong>e o fardo extenuador de<<strong>br</strong> />
apreensões, premindo as almas <strong>com</strong>ovi<strong>da</strong>s. Assim, estavam já expugna<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
pelos jagunços Monte Santo, Cumbe, Maçacará e, talvez, Jeremoabo. As<<strong>br</strong> />
hor<strong>da</strong>s invasoras, depois de saquearem aquelas vilas, marchavam<<strong>br</strong> />
convergentes para o sul, reorganizando-se no Tucano, de onde, acresci<strong>da</strong>s de
novos contingentes, deman<strong>da</strong>vam o litoral, avançando so<strong>br</strong>e a capital <strong>da</strong> Bahia<<strong>br</strong> />
. . .<<strong>br</strong> />
As gentes alucina<strong>da</strong>s ouviam um surdo tropear de bárbaros ...<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> batalhões de Moreira César eram as legiões de Varo. . . Encalçavamnos,<<strong>br</strong> />
na fuga, catervas formi<strong>da</strong>n<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Não eram somente os jagunços. Em Juazeiro, no Ceará, um heresiarca<<strong>br</strong> />
sinistro, o padre Cícero, conglobava multidões de novos cismáticos em prol do<<strong>br</strong> />
Conselheiro. Em Pernambuco, um maníaco, José Guedes, surpreendia as<<strong>br</strong> />
autori<strong>da</strong>des, que o interrogavam, <strong>com</strong> a altaneria estóica de um profeta. Em<<strong>br</strong> />
Minas, um quadrilheiro desempenado, João Brandão, destroçava escoltas e<<strong>br</strong> />
em<strong>br</strong>enhava-se no alto sertão do S. Francisco, tangendo cargueiros ajoujados<<strong>br</strong> />
de espingar<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
A aura <strong>da</strong> loucura soprava também pelas ban<strong>da</strong>s do sul: o monge do<<strong>br</strong> />
Paraná, por sua vez, aparecia nessa concorrência extravagante para a história<<strong>br</strong> />
e para os hospícios.<<strong>br</strong> />
E tudo isto, punha-se de manifesto, eram feituras de uma conjuração que<<strong>br</strong> />
desde muito vinha solapando as instituições. A reação monárquica tomava<<strong>br</strong> />
afinal a atitude batalhadora precipitando nas primeiras escaramuças, coroa<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
do melhor êxito, aquela vanguar<strong>da</strong> de retar<strong>da</strong>tários e de maníacos.<<strong>br</strong> />
O governo devia agir prontamente.<<strong>br</strong> />
Capítulo II<<strong>br</strong> />
Mobilização de tropas<<strong>br</strong> />
Descoloraram-se batalhões de todos os Estados: 12.°, 25.°, 30 .º, 31.°,<<strong>br</strong> />
32.°, do Rio Grande do Sul; o 27.°, <strong>da</strong> Paraíba; o 34.°, do Rio Grande do Norte;<<strong>br</strong> />
o 33.° e o 35.°, do Piauí; o 5.°, do Maranhão; o 4.°, do Pará; o 26.º, de Sergipe;<<strong>br</strong> />
o 14.° e o 5.°, de Pernambuco; o 2.°, do Ceará; o 5.° e parte do 9.° de<<strong>br</strong> />
Cavalaria, Regimento <strong>da</strong> Artilharia <strong>da</strong> Capital Federal: o 7.°, o 9.° e o 16.º, <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Bahia.<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 2.° Distrito Militar, general Artur <strong>Os</strong>car de Andrade<<strong>br</strong> />
Guimarães, convi<strong>da</strong>do para assumir a direção <strong>da</strong> luta, aceitou-a, tendo antes,<<strong>br</strong> />
numa proclamação pelo telégrafo, definido o seu pensar so<strong>br</strong>e as coisas:<<strong>br</strong> />
"To<strong>da</strong>s as grandes idéias tem os seus mártires; nós estamos votados ao<<strong>br</strong> />
sacrifício de que não fugimos para legar à geração futura uma República<<strong>br</strong> />
honra<strong>da</strong>, firme e respeita<strong>da</strong>."<<strong>br</strong> />
A mesma nota em tudo: era preciso salvar a República. . .<<strong>br</strong> />
Concentração em Queima<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
As tropas convergiam na Bahia. Chegavam àquela capital em batalhões<<strong>br</strong> />
destacados e seguiam imediatamente para Queima<strong>da</strong>s. Esta medi<strong>da</strong>, além de<<strong>br</strong> />
corresponder à urgência de uma organização pronta naquela vila - feita base
de operações provisórias - , impunha-se por outro motivo igualmente sério.<<strong>br</strong> />
É que, generalizando-se de um conceito falso, havia no ânimo dos novos<<strong>br</strong> />
expedicionários uma suspeita extravagante a respeito <strong>da</strong>s crenças<<strong>br</strong> />
monárquicas <strong>da</strong> Bahia. Ali saltavam <strong>com</strong> altaneria provocante de triunfadores<<strong>br</strong> />
em praça conquista<strong>da</strong>. Aquilo, preestabelecera-se, era um Canudos grande. A<<strong>br</strong> />
velha capital <strong>com</strong> o seu aspecto antigo, altea<strong>da</strong> so<strong>br</strong>e a montanha, em que<<strong>br</strong> />
embateram por tanto tempo as chusmas dos "varredores do mar", batavos e<<strong>br</strong> />
normandos; conservando, a despeito do tempo, as linhas tradicionais <strong>da</strong> antiga<<strong>br</strong> />
metrópole do oceano; ereta para a defesa, <strong>com</strong> os seus velhos fortes<<strong>br</strong> />
disjungidos, esparsos pelas eminências, acrópoles desmantela<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
canhoneiras abertas para o mar; <strong>com</strong> as suas ladeiras a prumo, envesgando<<strong>br</strong> />
pela montanha segundo o mesmo traçado <strong>da</strong>s trincheiras de taipa de Tomé de<<strong>br</strong> />
Sousa; e <strong>com</strong> as suas ruas estreitas e embaralha<strong>da</strong>s pelas quais passaria hoje<<strong>br</strong> />
Fernão Cardim ou Ga<strong>br</strong>iel Soares sem notar diferenças sensíveis - aparecialhes<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o uma ampliação <strong>da</strong> tapera sertaneja. Não os <strong>com</strong>ovia; irritava-os.<<strong>br</strong> />
Eram cossacos em ruas de Varsóvia. Nos lugares públicos a população<<strong>br</strong> />
surpreendi<strong>da</strong> ouvia-lhes <strong>com</strong>entários acerbos, enunciados num fanfarrear<<strong>br</strong> />
contínuo, sublinhado pelo agudo retinir <strong>da</strong>s esporas e <strong>da</strong>s espa<strong>da</strong>s. E a<<strong>br</strong> />
animadversão gratuita, dia a dia avolumando-se, traduzia-se ao cabo em<<strong>br</strong> />
desacatos e desmandos.<<strong>br</strong> />
Citemos um caso único: os oficiais de um batalhão, o 30.°, levaram a<<strong>br</strong> />
dedicação pela República a um assomo iconoclasta. Em pleno dia tentaram<<strong>br</strong> />
despe<strong>da</strong>çar, a marreta<strong>da</strong>s, um escudo em que se viam as armas imperiais,<<strong>br</strong> />
erguido no portão <strong>da</strong> alfândega velha. A sol<strong>da</strong>desca por seu lado, assim<<strong>br</strong> />
edifica<strong>da</strong>, exercitava-se em correrias e conflitos.<<strong>br</strong> />
A paixão patriótica roçava, derranca<strong>da</strong>, pela insânia. A imprensa e a<<strong>br</strong> />
moci<strong>da</strong>de do Norte, afinal, protestaram e, mais eloqüente que as mensagens<<strong>br</strong> />
então feitas, falava em to<strong>da</strong> a parte o descontentamento popular, prestes a<<strong>br</strong> />
explodir.<<strong>br</strong> />
Assim, <strong>com</strong>o medi<strong>da</strong> preventiva, os batalhões chegavam, desembarcavam,<<strong>br</strong> />
atulhavam os carros <strong>da</strong> Estra<strong>da</strong> de Ferro Central e seguiam logo para<<strong>br</strong> />
Queima<strong>da</strong>s. De sorte que em pouco tempo ali estavam todos os corpos<<strong>br</strong> />
destinados à marcha por Monte Santo; e o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral <strong>da</strong>s forças, em<<strong>br</strong> />
ordem do dia de 5 de a<strong>br</strong>il, pôde organizar a expedição:<<strong>br</strong> />
Organiza-se a 4.ª expedição<<strong>br</strong> />
"Nesta <strong>da</strong>ta ficam assim definitivamente organiza<strong>da</strong>s as forças sob meu<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ando:<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> 7.°, 14.° e 30.° Batalhões de Infantaria constituem a 1 a Briga<strong>da</strong> sob o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ando do coronel Joaquim Manuel de Medeiros; 16.°, 25.° e 27.° Batalhões<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> mesma arma, a 2 a Briga<strong>da</strong> ao mando do coronel Inácio Henrique Gouveia;<<strong>br</strong> />
5.° Regimento <strong>da</strong> Artilharia de Campanha, 5.° e 9.º Batalhões de Infantaria, a<<strong>br</strong> />
3.ª Briga<strong>da</strong> sob o <strong>com</strong>ando do coronel Olímpio <strong>da</strong> Silveira; 12.°, 31.° e 33.° <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mesma arma e uma divisão de artilharia, a 4.ª Briga<strong>da</strong> sob o <strong>com</strong>ando do<<strong>br</strong> />
coronel Carlos Maria <strong>da</strong> Silva Teles; 34.°, 35.° e 40.º, a 5.ª Briga<strong>da</strong> sob o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ando do coronel Julião Augusto de Serra Martins; 26.°, 32.° <strong>da</strong> Infantaria e
uma divisão de artilharia, a 6.ª Briga<strong>da</strong> sob o <strong>com</strong>ando do coronel Donaciano<<strong>br</strong> />
de Araújo Pantoja.<<strong>br</strong> />
A 1.ª, 2ª e 3ª Briga<strong>da</strong>s formaram uma coluna, sob o <strong>com</strong>ando do general<<strong>br</strong> />
João <strong>da</strong> Silva Barbosa, ficando responsável pela mesma, até a respectiva<<strong>br</strong> />
apresentação <strong>da</strong>quele general, o coronel <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 1.ª Briga<strong>da</strong>; a 4.ª, 5.ª<<strong>br</strong> />
e 6.ª Briga<strong>da</strong>s outra coluna, sob o <strong>com</strong>ando do general Cláudio do Amaral<<strong>br</strong> />
Savaget."<<strong>br</strong> />
Estava constituí<strong>da</strong> a expedição.<<strong>br</strong> />
Crítica<<strong>br</strong> />
A ordem do dia na<strong>da</strong> dizia quanto ao desdo<strong>br</strong>amento <strong>da</strong>s operações, talvez<<strong>br</strong> />
porque este, desde muito conhecido, pouco se desviara do traçado anterior.<<strong>br</strong> />
Resumia-se naquela divisão de colunas. Ao invés de um cerco à distancia, para<<strong>br</strong> />
o que eram suficientes aqueles dezesseis corpos articulando-se em pontos<<strong>br</strong> />
estratégicos e a pouco constringindo-se em ro<strong>da</strong> do arraial, planeara-se investir<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> os fanáticos por dois pontos, seguindo uma <strong>da</strong>s colunas, a primeira, por<<strong>br</strong> />
Monte Santo, enquanto a segun<strong>da</strong>, depois de reuni<strong>da</strong> em Aracaju, atravessaria<<strong>br</strong> />
Sergipe até Jeremoabo.<<strong>br</strong> />
Destas vilas convergiriam so<strong>br</strong>e Canudos.<<strong>br</strong> />
Linhas já escritas dispensam o insistir na importância de semelhante plano<<strong>br</strong> />
- cópia amplia<strong>da</strong> de erros anteriores, <strong>com</strong> uma variante única: em lugar de uma<<strong>br</strong> />
eram duas as massas <strong>com</strong>pactas de sol<strong>da</strong>dos que iriam tombar, todos a um<<strong>br</strong> />
tempo, engloba<strong>da</strong>mente, nas armadilhas <strong>da</strong> guerra sertaneja. E quando,<<strong>br</strong> />
agitando as mais favoráveis hipóteses, isto não acontecesse, era fácil verificar<<strong>br</strong> />
que a plena consecução dos itinerários preestabelecidos problematizava ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
um desenlace satisfatório <strong>da</strong> campanha. À simples observação de um mapa<<strong>br</strong> />
ressaltava que a convergência predetermina<strong>da</strong>, embora se realizasse, não<<strong>br</strong> />
determinaria o esmagamento <strong>da</strong> rebelião, mesmo à custa do alvitre extremo e<<strong>br</strong> />
doloroso <strong>da</strong> batalha.<<strong>br</strong> />
As estra<strong>da</strong>s escolhi<strong>da</strong>s, do Rosário e de Jeremoabo, interferindo-se fora do<<strong>br</strong> />
povoado, num ponto de sua amplíssima periferia, eram inaptas para o assédio.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços batidos numa direção única, no quadrante de sudeste, tinham,<<strong>br</strong> />
caso fossem desbarata<strong>da</strong>s, francos para o ocidente e para o norte, os<<strong>br</strong> />
caminhos do Cambaio, do Uauá e <strong>da</strong> Várzea <strong>da</strong> Ema; todo o vasto sertão do S.<<strong>br</strong> />
Francisco, asilo impenetrável a que se acolheriam a salvo e onde se<<strong>br</strong> />
aprestariam para a réplica. Ora, a consideração desse abandono em massa do<<strong>br</strong> />
arraial raiava pelo mais exagerado otimismo. <strong>Os</strong> sertanejos resistiriam, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
resistiram, e, reagindo aos assaltos feitos apenas por um único flanco, teriam<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o tiveram, pelos outros, mil portas por onde <strong>com</strong>unicarem <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
cercanias e abastecerem-se à vontade.<<strong>br</strong> />
Eram circunstâncias fáceis de deduzirem-se. E, previstas, apontavam<<strong>br</strong> />
naturalmente um corretivo único: uma terceira coluna, que, partindo de<<strong>br</strong> />
Juazeiro ou Vila Nova, e vencendo uma distancia equipara<strong>da</strong> às percorri<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
pelas outras, <strong>com</strong> elas convergisse, trancando a pouco e pouco aquelas<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong>s, originando por fim um bloqueio efetivo.
Não se cogitou, porém, desta divisão suplementar indispensável. Não havia<<strong>br</strong> />
tempo para tal. O país inteiro ansiava pela desafronta do Exército e <strong>da</strong> pátria...<<strong>br</strong> />
Era preciso marchar e vencer. O general Savaget seguiu logo, nos<<strong>br</strong> />
primeiros dias de a<strong>br</strong>il, para Aracaju; e o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe, em<<strong>br</strong> />
Queima<strong>da</strong>s, dispôs-se para a investi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Delongas<<strong>br</strong> />
Mas esta só se realizaria dois meses depois, em fins de junho. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
lutadores, sol<strong>da</strong>dos e patriotas, chegavam à obscura estação <strong>da</strong> estra<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
ferro do S. Francisco e que<strong>da</strong>vam impotentes para a parti<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
O grande movimento de armas de março fora uma ilusão. Não tínhamos<<strong>br</strong> />
exército, na significação real do termo, em que se inclui, mais valiosa que a<<strong>br</strong> />
existência de alguns milhares de homens e espingar<strong>da</strong>s, uma direção<<strong>br</strong> />
administrativa, técnica e tática, defini<strong>da</strong> por um Estado-maior enfeixando todos<<strong>br</strong> />
os serviços, desde o transporte <strong>da</strong>s viaturas aos lineamentos superiores <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
estratégia, órgão preparador por excelência <strong>da</strong>s operações militares.<<strong>br</strong> />
Faltava tudo. Não havia um serviço de fornecimento organizado, de sorte<<strong>br</strong> />
que numa base de operações provisória, presa ao litoral por uma estra<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
ferro, foi impossível conseguir-se um depósito de víveres. Não havia um<<strong>br</strong> />
serviço de transporte suficiente para cerca de cem tonela<strong>da</strong>s de munições de<<strong>br</strong> />
guerra.<<strong>br</strong> />
Por fim não havia sol<strong>da</strong>dos: os carregadores de armas, que por ali<<strong>br</strong> />
desembarcaram, não vinham dos polígonos de tiro, ou campos de mano<strong>br</strong>a. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
batalhões chegavam, alguns desfalcados, menores que <strong>com</strong>panhias, <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
armamento estragado e carecendo <strong>da</strong>s noções táticas mais simples. Era<<strong>br</strong> />
preciso <strong>com</strong>pletá-los, armá-los, vesti-los, municiá-los, adestrá-los e instruí-los.<<strong>br</strong> />
Queima<strong>da</strong>s fez-se um viveiro de recrutas e um campo de instrução. <strong>Os</strong> dias<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>eçaram a escoar-se monotonamente em evoluções e mano<strong>br</strong>as, ou<<strong>br</strong> />
exercícios de fogo, numa linha de tiro improvisa<strong>da</strong> num sulco aberto na<<strong>br</strong> />
caatinga próxima. E o entusiasmo marcial dos primeiros tempos afrouxava,<<strong>br</strong> />
molificando na insipidez <strong>da</strong>quela Cápua inverti<strong>da</strong>, em que bocejavam,<<strong>br</strong> />
remansando, centenares de valentes, marcando passo diante do inimigo . . .<<strong>br</strong> />
Dali seguiram, batalhão por batalhão, iludindo em transporte parcial a<<strong>br</strong> />
carência de viaturas, para Monte Santo, onde a situação não variou.<<strong>br</strong> />
Continuaram até meados de junho os mesmos exercícios e a mesma<<strong>br</strong> />
existência aleatória de mais de 3 mil homens em armas, dispostos aos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bates mas impotentes para a parti<strong>da</strong> e - registremos esta circunstância<<strong>br</strong> />
singularíssima - vivendo à custa dos recursos ocasionais de um município<<strong>br</strong> />
po<strong>br</strong>e e talado pelas expedições anteriores.<<strong>br</strong> />
A custo terminara-se a linha telegráfica de Queima<strong>da</strong>s, pela <strong>com</strong>issão de<<strong>br</strong> />
engenheiros militares, dirigi<strong>da</strong> pelo tenente-coronel Siqueira de Meneses. E foi<<strong>br</strong> />
a única coisa apreciável durante tanto tempo perdido. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe,<<strong>br</strong> />
sem carretas para o transporte de munições, desapercebido dos mais<<strong>br</strong> />
elementares recursos, que<strong>da</strong>va-se, sem deliberar, diante <strong>da</strong> tropa acampa<strong>da</strong>, e
mal avitualha<strong>da</strong> por alguns bois magros e famintos dispersos em torno so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
as macegas secas <strong>da</strong>s várzeas. O deputado do quartel-mestre-general não<<strong>br</strong> />
conseguira sequer um serviço regular de <strong>com</strong>boios, que partindo de<<strong>br</strong> />
Queima<strong>da</strong>s abastecessem a base <strong>da</strong>s operações, de modo a armazenar<<strong>br</strong> />
reservas capazes de sustentar por oito dias a tropa. De sorte que ao chegar o<<strong>br</strong> />
mês de julho, quando a 2 .ª coluna, atravessando Sergipe, se abeirava de<<strong>br</strong> />
Jeremoabo, não havia em Monte Santo um único saco de farinha em depósito.<<strong>br</strong> />
A penúria e uns <strong>com</strong>o prenúncios de fome condenavam à imobili<strong>da</strong>de a divisão<<strong>br</strong> />
em que se achava o principal chefe <strong>da</strong> campanha.<<strong>br</strong> />
Esta estagnação desalentava os sol<strong>da</strong>dos e alarmava o país. Como um<<strong>br</strong> />
diversivo, ou um pretexto de afastar por alguns dias de Monte Santo mil e<<strong>br</strong> />
tantos concorrentes aos escassos recursos <strong>da</strong> coluna, duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s seguiram<<strong>br</strong> />
em reconhecimentos inúteis até ao Cumbe e Maçacará. Foi o único movimento<<strong>br</strong> />
militar realizado e não teve sequer o valor de aplacar a impaciência dos<<strong>br</strong> />
expedicionários.<<strong>br</strong> />
Uma delas, a 3 .ª de Infantaria - recém-forma<strong>da</strong> <strong>com</strong> o 5.º e 9.° Batalhões<<strong>br</strong> />
de Artilharia, porque esta se reconstituíra <strong>com</strong> a anexação de uma bateria de<<strong>br</strong> />
tiro rápido e <strong>com</strong> o 7.º destacado <strong>da</strong> 1.ª - estava sob o <strong>com</strong>ando de um oficial<<strong>br</strong> />
in<strong>com</strong>parável no <strong>com</strong>bate, mas de temperamento irrequieto demais para<<strong>br</strong> />
aquela apatia. E ao chegar a Maçacará, depois de prear em caminho alguns<<strong>br</strong> />
cargueiros que deman<strong>da</strong>vam o arraial sedicioso, em vez de volver à base de<<strong>br</strong> />
operações esteve na iminência de seguir, isola<strong>da</strong>, pela estra<strong>da</strong> do Rosário,<<strong>br</strong> />
para o centro <strong>da</strong> luta O coronel Thompson Flores, planeando este movimento<<strong>br</strong> />
indisciplinado e temerário, mal contido pela sua oficiali<strong>da</strong>de, delatava, bem que<<strong>br</strong> />
exagera<strong>da</strong> pelo seu forte temperamento nervoso, a situação moral dos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes. Revoltava-os a todos a imobili<strong>da</strong>de em que se amortecera o<<strong>br</strong> />
arranco o marcial dos primeiros dias.<<strong>br</strong> />
Estremeciam muitos imaginando o desapontamento de receberem, de<<strong>br</strong> />
improviso, a nova <strong>da</strong> de Canudos pelo general Savaget . Calculavam os efeitos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quela dilação ante a opinião pública ansiosa por um desenlace; e<<strong>br</strong> />
consideravam quão útil se tornaria ao adversário alentado por três vitórias<<strong>br</strong> />
aquele armistício de três meses.<<strong>br</strong> />
Esta última consideração era capital.<<strong>br</strong> />
Não há um plano de campanha<<strong>br</strong> />
O general Artur <strong>Os</strong>car determinou de agir traçando, a 19 de junho, a ordem<<strong>br</strong> />
do dia <strong>da</strong> parti<strong>da</strong> na qual "deixa à imparciali<strong>da</strong>de <strong>da</strong> História a justificativa de tal<<strong>br</strong> />
demora". Sem o laconismo próprio de tais documentos, o general, após<<strong>br</strong> />
augurar inevitável vitória so<strong>br</strong>e a gente de Antônio Conselheiro, "o inimigo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
República", aponta às tropas os perigos que as saltearão à entra<strong>da</strong> do sertão,<<strong>br</strong> />
onde "o inimigo as atacará pela retaguar<strong>da</strong> e flancos" no meio <strong>da</strong>quelas "matas<<strong>br</strong> />
infelizes" eiva<strong>da</strong>s "de caminhos obstruídos, trincheiras, surpresas de to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
sorte, e tudo quanto a guerra tem de mais odioso". Em que pese à sua<<strong>br</strong> />
literatura alarmante, eram <strong>da</strong>dos ver<strong>da</strong>deiros estes. A <strong>com</strong>issão de engenharia<<strong>br</strong> />
realizara reconhecimentos acordes no afirmarem, mais viva, a aspereza do<<strong>br</strong> />
solo, cujos traços topográficos impunham três condições ao favorável sucesso<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> campanha: forças bem abasteci<strong>da</strong>s, que dispensassem os recursos <strong>da</strong>s
paragens po<strong>br</strong>es; mobili<strong>da</strong>de máxima; e plastici<strong>da</strong>de, que as a<strong>da</strong>ptasse bem às<<strong>br</strong> />
flexuras do terreno revolto e agro.<<strong>br</strong> />
Crítica<<strong>br</strong> />
Eram três requisitos essenciais, <strong>com</strong>pletando-se. Mas nem um só foi<<strong>br</strong> />
satisfeito . As tropas partiriam <strong>da</strong> base de operações - à meia ração. Seguiriam<<strong>br</strong> />
chumba<strong>da</strong>s às tonela<strong>da</strong>s de um canhão de sítio. E avançariam em <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cujos batalhões, a quatro de fundo, guar<strong>da</strong>vam esses intervalos de poucos<<strong>br</strong> />
metros.<<strong>br</strong> />
Persistia a obsessão de uma campanha clássica. Mostram-na as instruções<<strong>br</strong> />
entregues, dias antes, aos <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes de corpos. Resumo de uns velhos<<strong>br</strong> />
;preceitos que ca<strong>da</strong> um de nós, leigos no ofício, pode encontrar nas páginas do<<strong>br</strong> />
Vial, o que em tal documento se depara - é a teimosia no imaginar, impactas ,<<strong>br</strong> />
dentro de traçados gráficos, as guerrilhas solertes dos jagunços.<<strong>br</strong> />
O chefe expedicionário alongou-se exclusivamente numa distribuição de<<strong>br</strong> />
formaturas. Não se preocupou <strong>com</strong> o aspecto essencial de uma campanha<<strong>br</strong> />
que, reduzi<strong>da</strong> ao domínio estrito <strong>da</strong> tática - se resumia no aproveitamento do<<strong>br</strong> />
terreno e numa mobili<strong>da</strong>de vertiginosa. Porque a sua tropa mal distribuí<strong>da</strong> ia<<strong>br</strong> />
seguir para o desconhecido, sem linhas de operações - adstrita aos<<strong>br</strong> />
reconhecimentos ligeiros feitos anteriormente, ou <strong>da</strong>dos colhidos, de relance,<<strong>br</strong> />
por oficiais <strong>da</strong>s outras expedições - e na<strong>da</strong> existe de prático naquelas<<strong>br</strong> />
instruções so<strong>br</strong>e serviço de segurança na vanguar<strong>da</strong> e nos flancos. Em<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pensação ostenta a preocupação <strong>da</strong> ordem mista, em que os corpos, na<<strong>br</strong> />
emergência <strong>da</strong> batalha , se deveriam desenvolver, <strong>com</strong> as distâncias<<strong>br</strong> />
regulamentares , de modo que ca<strong>da</strong> <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>, desarticulando-se em campo<<strong>br</strong> />
raso, pudesse, geometricamente - cordões de atiradores, linhas de apoio e<<strong>br</strong> />
reforço, e reservas - agir <strong>com</strong> a segurança mecânica estatuí<strong>da</strong> pelos luminares<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> guerra. E o chefe expedicionário citou, a propósito, Ther Brun. Não quis<<strong>br</strong> />
inovar. Não imaginou que o frio estrategista invocado, um gênio que não valia<<strong>br</strong> />
na ocasião as ardilezas de um capitão do mato, capitularia os dispositivos<<strong>br</strong> />
preceituados de idealização sem nome, nas guerras sertanejas - guerras à<<strong>br</strong> />
gan<strong>da</strong>ia, sem programas rígidos, sem regras regulares, rodea<strong>da</strong>s de mil casos<<strong>br</strong> />
fortuitos, e aos recontros súbitos em to<strong>da</strong>s as voltas dos caminhos ou tocaias<<strong>br</strong> />
em to<strong>da</strong> a parte.<<strong>br</strong> />
Copiou instruções que na<strong>da</strong> valiam, porque estavam certas demais. Quis<<strong>br</strong> />
desenhar o imprevisto. A luta, que só pedia um chefe esforçado e meia dúzia<<strong>br</strong> />
de sargentos atrevidos e espertos, ia iniciar-se enlea<strong>da</strong> em <strong>com</strong>plexa rede<<strong>br</strong> />
hierárquica - uns tantos batalhões maciços entalando-se em vere<strong>da</strong>s flexuosas<<strong>br</strong> />
e emperrados diante de adversários fugitivos e <strong>br</strong>avos. Prendeu-se-lhe, além<<strong>br</strong> />
disto, às ilhargas, a mola de aço de um With-worth de 32, pesando 1.700 quilos<<strong>br</strong> />
! A tremen<strong>da</strong> máquina, feita para a quietude <strong>da</strong>s fortalezas costeiras - era o<<strong>br</strong> />
entupimento dos caminhos, a redução <strong>da</strong> marcha, a perturbação <strong>da</strong>s viaturas,<<strong>br</strong> />
um trambolho a qualquer deslocação vertiginosa de mano<strong>br</strong>as. Era, porém,<<strong>br</strong> />
preciso assustar os sertões <strong>com</strong> o monstruoso espantalho de aço, ain<strong>da</strong> que se<<strong>br</strong> />
pusessem de parte medi<strong>da</strong>s imprescindíveis.<<strong>br</strong> />
Exemplifiquemos: as colunas partiram <strong>da</strong> própria base <strong>da</strong>s operações em<<strong>br</strong> />
situação absolutamente inverossímil - à meia ração. Marcharam em
desdo<strong>br</strong>amentos que, <strong>com</strong>o veremos em <strong>br</strong>eve, não as forravam dos assaltos.<<strong>br</strong> />
Por fim, não tiveram a garantia de uma vanguar<strong>da</strong> eficaz, de flanqueadores<<strong>br</strong> />
capazes de as subtraírem a surpresas.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> que as a<strong>com</strong>panhavam na<strong>da</strong> valiam. Tinham que marchar, ladeando o<<strong>br</strong> />
grosso <strong>da</strong> tropa por dentro <strong>da</strong>s caatingas, e estas tolhiam-lhes o passo.<<strong>br</strong> />
Sol<strong>da</strong>dos vestidos de pano, rompendo aqueles acervos de espinheirais e<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>omélias, mal arriscariam alguns passos, deixando por ali, esgarçados, os<<strong>br</strong> />
far<strong>da</strong>mentos, em tiras.<<strong>br</strong> />
Entretanto, poderiam avançar adrede predispostos à remoção de tais<<strong>br</strong> />
inconvenientes. Bastava que fossem apropria<strong>da</strong>mente far<strong>da</strong>dos. O hábito dos<<strong>br</strong> />
vaqueiros era um ensinamento. O flanqueador devia meter-se pela caatinga,<<strong>br</strong> />
envolto na armadura de couro do sertanejo - garantido pelas alpercatas fortes,<<strong>br</strong> />
pelos guar<strong>da</strong>-pés e perneiras, em que roçariam inofensivos os estiletes dos<<strong>br</strong> />
xiquexiques pelos gibões e guar<strong>da</strong>-peitos, protegendo-lhe o tórax, e pelos<<strong>br</strong> />
chapéus de couro, firmemente apresilhados ao queixo, habilitando-o a<<strong>br</strong> />
arremessar-se, imune, por ali adentro. Um ou dois corpos assim dispostos e<<strong>br</strong> />
convenientemente adestrados acabariam por copiar as evoluções<<strong>br</strong> />
estonteadoras dos jagunços, so<strong>br</strong>etudo considerando que ali estavam, em<<strong>br</strong> />
todos os batalhões, filhos do Norte, nos quais o uniforme bárbaro não se<<strong>br</strong> />
ajustaria pela primeira vez.<<strong>br</strong> />
Não seria, isto, excessiva originali<strong>da</strong>de. Mais extravagantes são os dólmãs<<strong>br</strong> />
europeus de listas vivas e botões fulgentes, entre os gravetos <strong>da</strong> caatinga<<strong>br</strong> />
decídua. Além disto, atestam-no os nossos admiráveis patrícios dos sertões,<<strong>br</strong> />
aquela vestidura bizarra, capaz, em que pese ao seu rude material, de se<<strong>br</strong> />
afeiçoar aos talhos de uma plástica elegante, parece que robustece e enrija. É<<strong>br</strong> />
um mediador de primeira ordem ante as intempéries. Atenua o calor no estio,<<strong>br</strong> />
atenua o frio no inverno; amortece as mais repentinas variações de<<strong>br</strong> />
temperatura; normaliza a economia fisiológica e produz atletas. Harmoniza-se<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> as maiores vicissitudes <strong>da</strong> guerra. Não se gasta; não se rompe. Depois de<<strong>br</strong> />
um <strong>com</strong>bate longo, o lutador exausto tem o far<strong>da</strong>mento intacto e pode repousar<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e uma moita de espinhos. Ao ressoar de um alarma súbito, apruma-se, de<<strong>br</strong> />
golpe, na formatura, sem uma prega na sua couraça flexível. Marcha sob uma<<strong>br</strong> />
chuva violenta e não tirita encharcado; depara, adiante, um hervaçal em<<strong>br</strong> />
chamas e rompe-o aforra<strong>da</strong>mente; entolha-se-lhe um ribeirão correntoso e<<strong>br</strong> />
vadeia-o, leve, <strong>da</strong> véstia impermeável.<<strong>br</strong> />
Mas isto seria uma inovação extravagante. Temeu-se colar à epiderme do<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>do a pele coriácea do jagunço. A expedição devia marchar corretíssima.<<strong>br</strong> />
Corretíssima e fragílima.<<strong>br</strong> />
Partira em primeiro lugar, no dia 14, a <strong>com</strong>issão de engenharia, protegi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
por uma <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>. Levava uma tarefa árdua. afeiçoar à marcha as trilhas<<strong>br</strong> />
sertanejas; e retificá-las, ou alargá-las, ou nivelá-las, ou ligá-las por estivas e<<strong>br</strong> />
pontilhões ligeiros, de modo que em tais vere<strong>da</strong>s, cindi<strong>da</strong>s de boqueirões e<<strong>br</strong> />
envesgando pelos morros, passasse aquela artilharia imprópria - as baterias de<<strong>br</strong> />
Krupp, alguns canhões de tiro rápido, e o aterrador 32, que por si só requeria<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong> de ro<strong>da</strong>gem, consoli<strong>da</strong><strong>da</strong> e firme.<<strong>br</strong> />
Esta estra<strong>da</strong> foi feita. A<strong>br</strong>iu-a num belo esforço, e <strong>com</strong> tenaci<strong>da</strong>de rara, a
<strong>com</strong>issão de engenharia, desenvolvendo-a ao alto <strong>da</strong> Favela, num percurso de<<strong>br</strong> />
quinze léguas.<<strong>br</strong> />
A <strong>com</strong>issão de engenharia<<strong>br</strong> />
Para este trabalho notável houve um chefe - o tenente-coronel Siqueira de<<strong>br</strong> />
Meneses.<<strong>br</strong> />
Siqueira de Meneses<<strong>br</strong> />
Ninguém até então <strong>com</strong>preendera <strong>com</strong> igual lucidez a natureza <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
campanha, ou era mais bem aparelhado para ela. Firme educação teórica e<<strong>br</strong> />
espírito observador tornavam-no guia exclusivo <strong>da</strong>queles milhares de homens,<<strong>br</strong> />
tateantes em região desconheci<strong>da</strong> e bárbara. Percorrera-a quase só,<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhado de um ou dois aju<strong>da</strong>ntes, em todos os sentidos. Conhecia-a<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>; e infatigável, alheio a temores, aquele campeador, que se formara fora <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
vi<strong>da</strong> dos quartéis, surpreendia os <strong>com</strong>batentes mais rudes. Largava pelas<<strong>br</strong> />
chapa<strong>da</strong>s amplas, perdia-se no deserto referto de embosca<strong>da</strong>s, observando,<<strong>br</strong> />
estu<strong>da</strong>ndo e muitas vezes lutando. Cavalgando animais estropiados, inaptos a<<strong>br</strong> />
um meio galope frouxo, afun<strong>da</strong>va nos grotões; varava-os; galgava os cerros<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>uptos, em reconhecimentos perigosos; e surgia no Caipã, em Calumbi e no<<strong>br</strong> />
Cambaio, em to<strong>da</strong> a parte, mais preocupado <strong>com</strong> a carteira de notas e os<<strong>br</strong> />
croquis ligeiros do que <strong>com</strong> a vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Atraía-o aquela natureza original. A sua flora estranha, o seu facies<<strong>br</strong> />
topográfico atormentado, a sua estrutura geognóstica ain<strong>da</strong> não estu<strong>da</strong><strong>da</strong> -<<strong>br</strong> />
antolhavam-se-lhe, largamente expandi<strong>da</strong>s, em torno, escritas numa página<<strong>br</strong> />
revolta <strong>da</strong> terra que ain<strong>da</strong> ninguém lera. E o expedicionário destemeroso faziase,<<strong>br</strong> />
não raro, o pensador contemplativo. Um pe<strong>da</strong>ço de rocha, o cálice de uma<<strong>br</strong> />
flor ou um acidente do solo, despeavam-no <strong>da</strong>s preocupações <strong>da</strong> guerra,<<strong>br</strong> />
levando-o à região remansa<strong>da</strong> <strong>da</strong> ciência.<<strong>br</strong> />
Conheciam-no os vaqueiros amigos <strong>da</strong>s cercanias e por fim os próprios<<strong>br</strong> />
jagunços. Assom<strong>br</strong>ava-os aquele homem frágil, de fisionomia nazarena, que,<<strong>br</strong> />
apontando em to<strong>da</strong> a parte <strong>com</strong> uma carabina à bandoleira e um podômetro<<strong>br</strong> />
preso à bota, lhes desafiava a astúcia e não tremia ante as embosca<strong>da</strong>s e não<<strong>br</strong> />
errava a leitura <strong>da</strong> bússola portátil entre os estampidos dos bacamartes.<<strong>br</strong> />
Por sua vez o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe avaliara o seu valor. O tenentecoronel<<strong>br</strong> />
Meneses era o olhar <strong>da</strong> expedição. Oriundo de família sertaneja do<<strong>br</strong> />
Norte e tendo até próximos colaterais entre os fanáticos, em Canudos, aquele<<strong>br</strong> />
jagunço alourado, de aspecto frágil, física e moralmente <strong>br</strong>unido pela cultura<<strong>br</strong> />
moderna, a um tempo impávido e atilado - era a melhor garantia de uma<<strong>br</strong> />
marcha segura. E deu-lhe um traçado que surpreendeu os próprios sertanejos.<<strong>br</strong> />
Estra<strong>da</strong> de Calumbi<<strong>br</strong> />
Entre os caminhos que deman<strong>da</strong>vam Canudos, dois, o do Cambaio e o de<<strong>br</strong> />
Maçacará, haviam sido trilhados pelas expedições anteriores. Restava o de<<strong>br</strong> />
Calumbi, mais curto e em muitos pontos menos impraticável, sem as trincheiras<<strong>br</strong> />
alterosas do primeiro ou vastos plainos estéreis do último. Tais requisitos<<strong>br</strong> />
faziam crer que fosse inevitavelmente escolhido. Neste pressuposto os
sertanejos fortificaram-no de tal maneira que a marcha <strong>da</strong> expedição por ali<<strong>br</strong> />
acarretaria desastre <strong>com</strong>pleto, muito antes do arraial.<<strong>br</strong> />
O plano esboçado pela <strong>com</strong>issão de engenharia evitou-o, norteando a<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong> mais para o levante, beirando os contrafortes de Aracati.<<strong>br</strong> />
A marcha para Canudos<<strong>br</strong> />
Por ali avançaram, parcela<strong>da</strong>mente, as <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
A de artilharia, decampando de Monte Santo, a 17, deparou, logo aos<<strong>br</strong> />
primeiros passos, dificul<strong>da</strong>des sérias. Enquanto os canhões mais ligeiros<<strong>br</strong> />
chegavam, transcorridos dez quilômetros, ao Rio Pequeno, o obstruente 32<<strong>br</strong> />
ficara distanciado de uma légua. Pela estra<strong>da</strong>, escorregadia e cheia de<<strong>br</strong> />
treme<strong>da</strong>is, ronceavam penosamente as vinte juntas de bois que o arrastavam,<<strong>br</strong> />
guia<strong>da</strong>s por inexpertos carreiros, uns e outros pouco afeitos àquele gênero de<<strong>br</strong> />
transportes, inteiramente novo e em<<strong>br</strong> />
que to<strong>da</strong> a sorte de empecilhos surgiam a todo o instante e a ca<strong>da</strong> passo,<<strong>br</strong> />
nas flexuras fortes do caminho, na travessia <strong>da</strong>s estivas mal feitas, ou em<<strong>br</strong> />
repentinos desnivelamentos, fazendo adornar a máquina pesadíssima.<<strong>br</strong> />
Somente no dia 19, à tarde, gastando três dias para percorrer três léguas,<<strong>br</strong> />
chegou o canhão retar<strong>da</strong>tário ao Caldeirão Grande, permitindo que se<<strong>br</strong> />
reorganizasse a <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> de artilharia que, juntamente <strong>com</strong> a 2.ª, de Infantaria,<<strong>br</strong> />
tendo à vanguar<strong>da</strong> o 25.° Batalhão do tenente-coronel Dantas Barreto,<<strong>br</strong> />
prosseguiria na manhã subsequente para a Gitirana, distante oito quilômetros<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> estação anterior, <strong>com</strong> a mesma marcha fatigante e remora<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Naquele mesmo dia saíra de Monte Santo o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral e o grosso<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> coluna constituído pelas 1.ª e 3.ª Briga<strong>da</strong>s, <strong>com</strong> o efetivo de 1.933 sol<strong>da</strong>dos.<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong> a expedição em caminho, forte de uns 3 mil <strong>com</strong>batentes, avançou<<strong>br</strong> />
até ao Aracati, 46 quilômetros além de Monte-Santo, de idêntico modo: as<<strong>br</strong> />
grandes divisões progredindo isola<strong>da</strong>s, ou concentrando-se e dispersando-se<<strong>br</strong> />
logo, distanciando-se às vezes demais, contrastando sempre a investi<strong>da</strong> ligeira<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> vanguar<strong>da</strong> <strong>com</strong> o tardo caminhar <strong>da</strong> artilharia.<<strong>br</strong> />
O 5.° Corpo de Polícia Baiana<<strong>br</strong> />
Mais afastado ain<strong>da</strong>, no coice de to<strong>da</strong> a tropa, ia o grande <strong>com</strong>boio geral de<<strong>br</strong> />
munições, sob o mando direto do deputado do quartel-mestre-general, coronel<<strong>br</strong> />
Campelo França, e guarnecido <strong>com</strong> 432 praças, o 5.° Corpo de Polícia Baiana -<<strong>br</strong> />
o único entre todos que se talhara pelas condições <strong>da</strong> campanha. Recémformara-se<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> sertanejos engajados nas regiões ribeirinhas do S. Francisco.<<strong>br</strong> />
Mas não era um batalhão de linha, <strong>com</strong>o não era um batalhão de polícia.<<strong>br</strong> />
Aqueles caboclos rijos e <strong>br</strong>avos, joviais e <strong>br</strong>avateadores, que mais tarde, nos<<strong>br</strong> />
dias angustiosos do assédio de Canudos, descantariam, ao som dos machetes,<<strong>br</strong> />
modinhas folgazãs, debaixo de fuzilarias rolantes eram um batalhão de<<strong>br</strong> />
jagunços. Entre as forças regulares de um e outro matiz, imprimiam o traço<<strong>br</strong> />
original <strong>da</strong> velha <strong>br</strong>avura a um tempo romanesca e <strong>br</strong>uta, selvagem e heróica,<<strong>br</strong> />
cavaleira e despie<strong>da</strong><strong>da</strong>, dos primeiros mestiços, batedores de bandeiras. Eram
o temperamento primitivo de uma raça, guar<strong>da</strong>do, intacto, no insulamento <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
chapa<strong>da</strong>s, fora <strong>da</strong> intrusão de outros elementos e aparecendo, de chofre, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
a sua feição original; misto interessante de atributos antilógicos, em que uma<<strong>br</strong> />
ingenui<strong>da</strong>de adorável e a leal<strong>da</strong>de leva<strong>da</strong> até ao sacrifício, e o heroísmo<<strong>br</strong> />
distendido até à barbari<strong>da</strong>de, se confundem e se revezam, indistintos. Vê-loemos<<strong>br</strong> />
ao diante.<<strong>br</strong> />
Alteração <strong>da</strong> formatura<<strong>br</strong> />
O 5.° Corpo e o <strong>com</strong>boio, partindo por último, de Monte Santo, à reçaga <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
expedição, quando deviam centralizá-la, seguiam, ao cabo, <strong>com</strong>pletamente<<strong>br</strong> />
isolados. E isto acontecia aos demais batalhões. A despeito <strong>da</strong> formatura<<strong>br</strong> />
estatuí<strong>da</strong>, verificara-se logo a impossibili<strong>da</strong>de de uma concentração imediata,<<strong>br</strong> />
na emergência <strong>da</strong> batalha. Adstrito ao trabalho dos sapadores, todo o trem <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
artilharia ficava, por vezes, longamente separado do resto <strong>da</strong> coluna, <strong>com</strong>o um<<strong>br</strong> />
trambolho obstruente entre a vanguar<strong>da</strong> e <strong>com</strong>boio geral. De sorte que se, por<<strong>br</strong> />
um golpe de ousadia, os jagunços, em trechos adrede escolhidos, houvessem<<strong>br</strong> />
salteado o último, o refluxo <strong>da</strong> primeira, correndo em auxílio, estacaria de<<strong>br</strong> />
encontro às baterias engasga<strong>da</strong>s nas vere<strong>da</strong>s estreitas.<<strong>br</strong> />
Revela-o o roteiro pormenorizado <strong>da</strong> marcha. Enquanto o grosso <strong>da</strong> coluna<<strong>br</strong> />
decampava, no alvorecer de 21, do Rio Pequeno, pouco mais de uma légua de<<strong>br</strong> />
Monte Santo, e chegava, seriam nove horas <strong>da</strong> manhã, ao Caldeirão Grande,<<strong>br</strong> />
depois de caminhar duas léguas, já desta escala largara à retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
artilharia o canhão 32, protegido pela Briga<strong>da</strong> Medeiros. Na mesma ocasião,<<strong>br</strong> />
mais avantaja<strong>da</strong>, a Briga<strong>da</strong> Gouveia atingia a Gitirana, à noite, onde já se<<strong>br</strong> />
achavam a <strong>com</strong>issão de engenheiros e o general Artur <strong>Os</strong>car, que até lá fora,<<strong>br</strong> />
escoteiro, seguido de um piquete de vinte praças de cavalaria e do 9.° de<<strong>br</strong> />
Infantaria. Considerando-se que o <strong>com</strong>boio dirigido pelo coronel Campelo<<strong>br</strong> />
França e protegido pelo 5.º de Polícia ficara à retaguar<strong>da</strong> , vê-se que a tropa se<<strong>br</strong> />
espalhara em longura de quase quatro léguas, violando-se inteiramente as<<strong>br</strong> />
instruções preestabeleci<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
No amanhecer do dia 22, enquanto o general Barbosa, que permanecera o<<strong>br</strong> />
resto do dia anterior em Caldeirão, levantava acampamento seguindo para<<strong>br</strong> />
Gitirana, <strong>da</strong>í partia o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral <strong>com</strong> a Primeira Briga<strong>da</strong>, o 9.º Batalhão<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> 3.ª e 25.° <strong>da</strong> 2.ª, a ala de cavalaria do major Carlos de Alencar e a artilharia,<<strong>br</strong> />
levando o dispositivo prefixado: na frente o 14.° e 30.° Batalhões, no centro a<<strong>br</strong> />
cavalaria e a artilharia; depois dois outros corpos, o 9.° e o 25.°. Ora, enquanto<<strong>br</strong> />
o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral seguia rapi<strong>da</strong>mente naquele dia, chegando em pouco<<strong>br</strong> />
tempo <strong>com</strong> a vanguar<strong>da</strong> a Juá, 7.600 metros além de Gitirana, imobilizava-se a<<strong>br</strong> />
artilharia nesta última escala aguar<strong>da</strong>ndo que a <strong>com</strong>issão de engenheiros<<strong>br</strong> />
ultimasse a abertura de pica<strong>da</strong>s e trabalhos de sapa; e, <strong>com</strong>o o grosso <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
forças vinha ain<strong>da</strong> pela estra<strong>da</strong> do Caldeirão, estas mais uma vez se<<strong>br</strong> />
subdividiam força<strong>da</strong>mente, ficando em condições desvantajosas na<<strong>br</strong> />
emergência de um assalto, porque não vinham adrede dispostas a<<strong>br</strong> />
afastamentos tão largos, que deviam ter sido de antemão estabelecidos,<<strong>br</strong> />
realizando-se não <strong>com</strong>o um vício de mobili<strong>da</strong>de mas <strong>com</strong>o requisito tático<<strong>br</strong> />
indispensável.<<strong>br</strong> />
As <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s reuniram-se, por fim, na noite <strong>da</strong>quele dia, em Juá. Ali chegou,<<strong>br</strong> />
às 6 horas, logo após a artilharia, o resto <strong>da</strong> coluna <strong>com</strong>posta dos 5.°, 7.°, 15.°,
16.° e 27.° corpos de infantaria. Executava-se o <strong>com</strong>boio, retar<strong>da</strong>do num trecho<<strong>br</strong> />
qualquer dos caminhos.<<strong>br</strong> />
Daquele ponto seguiram os dois generais, na manhã de 23, para Aracati,<<strong>br</strong> />
12.800 metros na frente, fazendo a vanguar<strong>da</strong> os batalhões do coronel<<strong>br</strong> />
Gouveia. Mas a artilharia, protegi<strong>da</strong> pelos do coronel Medeiros, só se moveu<<strong>br</strong> />
ao meio-dia, depois que os engenheiros, apoiados pela Briga<strong>da</strong> Flores,<<strong>br</strong> />
executaram penosíssimos trabalhos de reparos.<<strong>br</strong> />
Pormenorizamos, miudeando-a aos menores incidentes, esta marcha, para<<strong>br</strong> />
que se revelem as condições excepcionais que a rodearam.<<strong>br</strong> />
Depois <strong>da</strong> parti<strong>da</strong> de Juá e atingi<strong>da</strong> a velha fazen<strong>da</strong> do Poço, totalmente<<strong>br</strong> />
em ruínas, so<strong>br</strong>eveio incidente indicador do quanto era conhecido o terreno em<<strong>br</strong> />
que se avançava.<<strong>br</strong> />
Incidentes<<strong>br</strong> />
Ao invés de prosseguirem em rumo para a direita - buscando a fazen<strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
Sítio, de um sertanejo aliado, Tomás Vila-Nova inteiramente dedicado à nossa<<strong>br</strong> />
gente - entraram os sapadores por um desvio, a esquer<strong>da</strong>. Quando já iam<<strong>br</strong> />
longe, depois de algumas horas de trabalho, reconheceu o tenente-coronel<<strong>br</strong> />
Siqueira de Meneses a impossibili<strong>da</strong>de de afeiçoar os caminhos <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
presteza necessária. "Tais eram o grande movimento de terras a fazer-se, o<<strong>br</strong> />
cerrado <strong>da</strong> caatinga, os pesados lajedos a remover-se, além dos acidentes do<<strong>br</strong> />
terreno para a desci<strong>da</strong> e subi<strong>da</strong> dos veículos". Abandonando então todo o<<strong>br</strong> />
trabalho feito, procurou o sítio de Vila-Nova. Esclarecido por este, atacou à<<strong>br</strong> />
tarde a nova vere<strong>da</strong> que, embora alongando a distância, tinha melhores<<strong>br</strong> />
condições de viabili<strong>da</strong>de. A artilharia por ali só avançou ao cair <strong>da</strong> tarde,<<strong>br</strong> />
passando pelo sítio dos Pereiras. Foi acampar a meia-noite na lagoa <strong>da</strong> Laje,<<strong>br</strong> />
dois quilômetros aquém de Aracati, onde já estava havia muito to<strong>da</strong> a coluna.<<strong>br</strong> />
Ficara ain<strong>da</strong> mais à retaguar<strong>da</strong>, <strong>com</strong> a 3.ª Briga<strong>da</strong>, o moroso 32, à bor<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
pique de um ribeirão, o dos Pereiras, que o adiantado <strong>da</strong> noite obstara se<<strong>br</strong> />
pudesse atravessar.<<strong>br</strong> />
Entrava-se, no entanto, na zona perigosa. Nesse dia, na lagoa <strong>da</strong> Laje, o<<strong>br</strong> />
piquete do <strong>com</strong>ando geral, guiado por um alferes, surpresara alguns rebeldes<<strong>br</strong> />
que destelhavam a casa ali existente. O recontro foi rápido. <strong>Os</strong> sertanejos, de<<strong>br</strong> />
surpresa a<strong>com</strong>etidos por uma carga, fugiram sem replicar. Um único ficou.<<strong>br</strong> />
Estava so<strong>br</strong>e o telhado levadio e ao descer viu-se circulado. Reagiu apesar de<<strong>br</strong> />
ferido. Afrontou-se <strong>com</strong> o adversário mais próximo, um anspeça<strong>da</strong>; desmontouo;<<strong>br</strong> />
e arrancou-lhe <strong>da</strong>s mãos a clavina, derreando-o <strong>com</strong> ela a coronha<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Encostou-se depois à parede do case<strong>br</strong>e e fez frente aos sol<strong>da</strong>dos, girandolhes<<strong>br</strong> />
à cabeça a arma, em molinete. Batido, porém, de to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>, baqueou,<<strong>br</strong> />
exausto e retalhado. Mataram-no. Era a primeira façanha, exígua demais para<<strong>br</strong> />
tanta gente.<<strong>br</strong> />
Suceder-se-lhe-iam outras.<<strong>br</strong> />
No dia 24 agravou-se a marcha. A coluna, que decapara de Aracati ao<<strong>br</strong> />
meio-dia, porque teve de aguar<strong>da</strong>r a vin<strong>da</strong> dos retar<strong>da</strong>tários <strong>da</strong> véspera,<<strong>br</strong> />
endireitou, uni<strong>da</strong>, para Juetê, distante 13.200 metros - para mais uma vez se
subdividir.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> caminhos pioravam.<<strong>br</strong> />
Tornou-se necessário, além dos trabalhos de sapa, a<strong>br</strong>ir mais de uma légua<<strong>br</strong> />
de pica<strong>da</strong> contínua através de uma caatinga feroz que naquele trecho justifica<<strong>br</strong> />
bem o significado <strong>da</strong> denominação indígena do lugar .<<strong>br</strong> />
Relata o chefe desse trabalho memorável:<<strong>br</strong> />
"Ao xiquexique, palmatória, rabo-de-raposa, man<strong>da</strong>carus, croás, cabeçade-frade,<<strong>br</strong> />
culumbi, cansação, favela, quixaba e a respeitabilíssima macambira,<<strong>br</strong> />
reuniu-se a muito fala<strong>da</strong> e temi<strong>da</strong> cumanã, espécie de cipó <strong>com</strong> aspecto<<strong>br</strong> />
arborescente, imitando no todo a uma planta cultiva<strong>da</strong> nos jardins, cujas folhas<<strong>br</strong> />
são cilíndricas. A poucos centímetros do chão o tronco divide-se em muitos<<strong>br</strong> />
galhos, que se multiplicam numa profusão admirável, formando uma grande<<strong>br</strong> />
copa, que se mantém no espaço por seus próprios esforços ou favorecido por<<strong>br</strong> />
algumas plantas que vegetam de permeio. Estende suas franças de folhas<<strong>br</strong> />
cilíndricas <strong>com</strong> oito caneluras e igual número de filetes em gume e pouco<<strong>br</strong> />
salientes, semelhando-se a um enorme polvo de milhões de antenas, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
elas flexíveis e elásticas, co<strong>br</strong>indo, não raras vezes, considerável superfície do<<strong>br</strong> />
solo, emaranhando-se, por entre a esquisita e raquítica vegetação destas<<strong>br</strong> />
paragens, em uma trama impenetrável. A foice mais afia<strong>da</strong> dos nossos<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos do contingente de engenharia ("chineses", na frase gaiata dos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros dos corpos <strong>com</strong>batentes) e polícia dificilmente as decepava nos<<strong>br</strong> />
primeiros golpes, oferecendo, portanto, resistência inespera<strong>da</strong> ao empenho<<strong>br</strong> />
que todos traziam em ir por diante. Nesse labirinto de nova espécie, teve a<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>issão de engenharia em poucas horas de a<strong>br</strong>ir mais de seis quilômetros de<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong>, tendo ao encalço a artilharia, que a atropelava impaciente. O ingente<<strong>br</strong> />
esforço desenvolvido pelos distintos e patriotas republicanos, empenhados<<strong>br</strong> />
neste pesadíssimo labor, não impediu que a noite os viesse surpreender, antes<<strong>br</strong> />
de chegar à espécie de clareira denomina<strong>da</strong> pelo povo do lugar de Queima<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
onde esta vegetação traiçoeira desaparecia de sua frente, <strong>com</strong>o que toma<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
de medo. Antes que o desânimo, o cansaço e o sono se apoderassem dos<<strong>br</strong> />
nossos sol<strong>da</strong>dos resignados e trabalhadores, a cita<strong>da</strong> <strong>com</strong>issão representa<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
nesta ocasião pelo chefe, tenentes Nascimento e Crisanto, alferes Ponciano,<<strong>br</strong> />
Virgílio e Melquíades, os dois últimos <strong>da</strong> polícia, o terceiro auxiliar e o quarto<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do contingente de engenharia, pois o capitão Coriolano e tenente<<strong>br</strong> />
Domingos Ribeiro achavam-se mais atrás em outros trabalhos, tomou o alvitre<<strong>br</strong> />
de man<strong>da</strong>r acender, já escura a noite, de distancia em distancia, grandes<<strong>br</strong> />
fogueiras para à sua luz prosseguirem os o<strong>br</strong>eiros <strong>da</strong> boa causa <strong>da</strong> pátria.<<strong>br</strong> />
"Assim concluiu-se <strong>com</strong> alegria geral e contentamento, <strong>da</strong>s oito para nove<<strong>br</strong> />
horas <strong>da</strong> noite, este último trecho, em que a cumanã se dissolveu em mais<<strong>br</strong> />
benigna vegetação ao sair <strong>da</strong>s Queima<strong>da</strong>s de que já falamos. O canhão 32,<<strong>br</strong> />
não podendo vencer os obstáculos avolumados pela noite, ficou dentro <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pica<strong>da</strong> até o dia seguinte e <strong>com</strong> ele o dr. Domingos Leite, que trabalhava desde<<strong>br</strong> />
o Rio Pequeno <strong>com</strong> uma turma de "chineses" no empenho de levá-lo a<<strong>br</strong> />
Canudos.<<strong>br</strong> />
Pouco depois de nove horas estava a <strong>com</strong>issão reuni<strong>da</strong> e acampa<strong>da</strong> na<<strong>br</strong> />
clareira debaixo de chuvas torrenciais, que se prolongaram até ao dia seguinte,
a todos contrariando, a todos causando mal-estar e aborrecimentos. Aí também<<strong>br</strong> />
acampou a <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> de artilharia, o 16.° e o 25.° Batalhões de Infantaria, tendose<<strong>br</strong> />
conservado em proteção ao 32 o 27.° que dormiu na pica<strong>da</strong>. Foi magnífico,<<strong>br</strong> />
esplêndido mesmo, o espetáculo que a todos vivamente impressionou, vendo a<<strong>br</strong> />
artilharia <strong>com</strong> seus metais faiscantes e polidos, altiva de sua força soberana,<<strong>br</strong> />
atravessar garbosa e imponente, <strong>com</strong>o rainha do mundo, por entre os<<strong>br</strong> />
fantásticos clarões de grandes fogos, acesos no deserto, <strong>com</strong>o que pelo gênio<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> liber<strong>da</strong>de, para mostrar-lhe o caminho do dever, <strong>da</strong> honra e <strong>da</strong> glória."<<strong>br</strong> />
Durante este tempo chegava a Juetê, onde pernoitou, o general <strong>Os</strong>car, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
o Estado-maior e o piquete de cavalaria. Ao passo que o general Barbosa, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
a l.ª e 3.ª Briga<strong>da</strong>s, endireitava para a fazen<strong>da</strong> do Rosário, 4.700 metros na<<strong>br</strong> />
frente.<<strong>br</strong> />
Ali chegou na antemanhã seguinte o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral; e mais tarde o<<strong>br</strong> />
resto <strong>da</strong> divisão, tendo-se tornado. ain<strong>da</strong>, necessário talu<strong>da</strong>r as ribanceiras do<<strong>br</strong> />
rio Rosário para que o atravessasse a artilharia.<<strong>br</strong> />
Um guia temeroso: Pajeú<<strong>br</strong> />
O inimigo apareceu outra vez. Mas célere, fugitivo. Algum piquete que<<strong>br</strong> />
bombeava a tropa. Dirigia-o Pajeú. O quadrilheiro famoso visara, à primeira<<strong>br</strong> />
vista, um reconhecimento. Mas, de fato, <strong>com</strong>o o denunciaram ulteriores<<strong>br</strong> />
sucessos, trazia objetivo mais inteligente: renovar o delírio <strong>da</strong>s cargas e um<<strong>br</strong> />
marche-marche doido, que tanto haviam prejudicado a expedição anterior.<<strong>br</strong> />
Aferrou a tropa num tiroteio rápido, de flanco, fugitivo, a<strong>com</strong>panhando-a<<strong>br</strong> />
velozmente por dentro <strong>da</strong>s caatingas. Desapareceu. Surgiu, logo depois,<<strong>br</strong> />
adiante. Caiu num arremesso vivo e fugaz so<strong>br</strong>e a vanguar<strong>da</strong>, feita neste dia<<strong>br</strong> />
pelo 9.° de Infantaria. Passou, num relance, a<strong>com</strong>panhado de poucos<<strong>br</strong> />
atiradores, por diante, na estra<strong>da</strong>. Não foi possível distingui-los bem. Troca<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
algumas balas, desapareceram. Ficou aprisionado e ferido um curiboca de<<strong>br</strong> />
doze ou quatorze anos, que na<strong>da</strong> revelou no interrogatório a que o sujeitaram.<<strong>br</strong> />
No Rosário<<strong>br</strong> />
A tropa acampou, sem outros sucessos, naquele sítio.<<strong>br</strong> />
Reuniram-se os <strong>com</strong>batentes, exceto a 3.ª Briga<strong>da</strong> que se avantajara até<<strong>br</strong> />
às Baixas, seis quilômetros na frente.<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe enviou, ao general Savaget, um emissário<<strong>br</strong> />
reiterando o <strong>com</strong>promisso anterior de se encontrarem, a 27, nas cercanias de<<strong>br</strong> />
Canudos.<<strong>br</strong> />
Decamparam a 26, seguindo para o rancho do Vigário dezoito quilômetros<<strong>br</strong> />
mais longe, após pequena alta nas Baixas.<<strong>br</strong> />
Estavam a cerca de oitenta quilômetros de Monte Santo. Em plena zona<<strong>br</strong> />
perigosa. A <strong>br</strong>eve troca de balas <strong>da</strong> véspera pressupunha eventuali<strong>da</strong>des de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bates. Talvez, esclarecidos pelo reconhecimento feito, os jagunços se<<strong>br</strong> />
dispusessem a refregas mais sérias. Denunciava-os, <strong>com</strong>o sempre, de algum<<strong>br</strong> />
modo, a fisionomia <strong>da</strong> terra, a conformação do terreno que <strong>da</strong>li por diante se
acidenta erriçado de cômoros escalvados, até às Baixas, onde se alcantila a<<strong>br</strong> />
serra do Rosário, de flancos duros e vegetação rara.<<strong>br</strong> />
As tropas iam escalar pelo sul a antemural que circunscreve Canudos.<<strong>br</strong> />
Progrediam cautelosas na rota. Não ressoaram mais as cornetas. Formados<<strong>br</strong> />
cedo, os batalhões marcharam até ao sopé <strong>da</strong> serrania. Galgaram-na.<<strong>br</strong> />
Derivaram, depois, na desci<strong>da</strong> pelo boqueirão que a separa do rancho do<<strong>br</strong> />
Vigário.<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong> a coluna se subdividiu ain<strong>da</strong>, largamente fraciona<strong>da</strong>: enquanto a<<strong>br</strong> />
vanguar<strong>da</strong> atingia, ao entardecer, o pouso, a artilharia ligeira, que abandonara<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> os engenheiros o ronceiro 32, vinha pelos primeiros recostos <strong>da</strong> vertente e<<strong>br</strong> />
aquele ascendia vagarosamente, do outro lado, à feição dos trabalhos de sapa<<strong>br</strong> />
que lhe estra<strong>da</strong>vam as ladeiras. A noite, e <strong>com</strong> a noite uma chuva torrencial<<strong>br</strong> />
bati<strong>da</strong> de ventanias violentas, desceu so<strong>br</strong>e os expedicionários que, em tais<<strong>br</strong> />
condições, seriam facilmente desbaratados pelas guerrilhas dos adversários,<<strong>br</strong> />
velhos conhecedores do terreno. Não o fizeram. Tinham mais bem disposta<<strong>br</strong> />
outra posição, <strong>com</strong>o veremos. Deixaram também em paz o <strong>com</strong>boio que<<strong>br</strong> />
seguia, perdido à retaguar<strong>da</strong>, pela estra<strong>da</strong> de Juetê. Haviam afrouxado os<<strong>br</strong> />
animais de tiro; e to<strong>da</strong> a carga de 53 carroças e sete grandes carros de bois<<strong>br</strong> />
passara, subdividi<strong>da</strong>, para as costas dos rijos sertanejos do 5.° Batalhão <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Polícia.<<strong>br</strong> />
Passou, entretanto, em paz, a noite. No dia subseqüente, 27, emprazado<<strong>br</strong> />
para o encontro temeroso <strong>da</strong>s duas colunas - apisoando ovantes os es<strong>com</strong><strong>br</strong>os<<strong>br</strong> />
do arraial investido - pôs-se tudo em movimento para a última jorna<strong>da</strong>. E na<<strong>br</strong> />
alacri<strong>da</strong>de singular sulca<strong>da</strong> de impaciências, de apreensões, e de entusiasmo<<strong>br</strong> />
vi<strong>br</strong>ante, que antecede a vin<strong>da</strong> <strong>da</strong> batalha, ninguém cogitou nos <strong>com</strong>panheiros<<strong>br</strong> />
remorados.<<strong>br</strong> />
As <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s abalaram, deixando de todo esquecido, ao longe, o <strong>com</strong>boio<<strong>br</strong> />
desguarnecido por <strong>com</strong>pleto, porque os seus sol<strong>da</strong>dos, já arcando sob grandes<<strong>br</strong> />
fardos, já auxiliando os raros muares que ain<strong>da</strong> suportavam as cargas,<<strong>br</strong> />
estavam nas mais impróprias condições para o mais ligeiro recontro.<<strong>br</strong> />
Seguiram as <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s: na frente a do coronel Gouveia <strong>com</strong> duas bocas de<<strong>br</strong> />
fogo; no centro a do coronel Olímpio <strong>da</strong> Silveira e a cavalaria; e depois,<<strong>br</strong> />
sucessivamente, as dos coronéis Thompson Flores e Medeiros. Atravessaram<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e dois pontilhões ligeiros o riacho do Angico. Estiraram-se vagarosamente,<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong> em fora, numa linha de dez quilômetros.<<strong>br</strong> />
Rompia a marcha o 25.° Batalhão, ladeado de dois pelotões de<<strong>br</strong> />
flanqueadores, inúteis, mal rompendo a golpes de facão as galha<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Passagem nas Pitombas<<strong>br</strong> />
De sorte que os jagunços os assaltaram, de surpresa, antes <strong>da</strong> chega<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
ao meio-dia, no Angico. Foi mais sério o ataque, ain<strong>da</strong> que não valesse o nome<<strong>br</strong> />
de <strong>com</strong>bate, que mais tarde lhe deram. Pajeú congregara os piquetes, que se<<strong>br</strong> />
sucediam <strong>da</strong>quele ponto até Canudos, e viera, de soslaio, so<strong>br</strong>e a força. Esta,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e uma rampa escampa<strong>da</strong>, ficou em alvo ante os tiros por elevação dos<<strong>br</strong> />
sertanejos imperfeitamente distinguidos na orla do matagal, embaixo; mas
eplicou <strong>com</strong> firmeza, perdendo apenas dois sol<strong>da</strong>dos, um morto e outro ferido.<<strong>br</strong> />
E continuou avançando em ordem, a passo ordinário, até ao sítio memorável<<strong>br</strong> />
de Pitombas, onde houvera o primeiro encontro de Moreira César <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
fanáticos.<<strong>br</strong> />
O lugar era lúgu<strong>br</strong>e.<<strong>br</strong> />
Recor<strong>da</strong>ções cruéis<<strong>br</strong> />
Despontavam em to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong> recor<strong>da</strong>ções cruéis; molambos já incolores,<<strong>br</strong> />
de far<strong>da</strong>s, oscilando à ponta dos esgalhos secos; velhos selins, pe<strong>da</strong>ços de<<strong>br</strong> />
mantas e trapos de capotes esparsos pelo chão, de envolta <strong>com</strong> fragmentos de<<strong>br</strong> />
ossa<strong>da</strong>s. À margem esquer<strong>da</strong> do caminho, erguido num tronco - feito um<<strong>br</strong> />
cabide em que estivesse dependurado um far<strong>da</strong>mento velho - o arcabouço do<<strong>br</strong> />
coronel Tamarindo, decapitado, <strong>br</strong>aços pendidos, mãos esqueléticas calçando<<strong>br</strong> />
luvas pretas...<<strong>br</strong> />
Jaziam-lhe aos pés o crânio e as botas.<<strong>br</strong> />
E do correr <strong>da</strong> bor<strong>da</strong> do caminho ao mais profundo <strong>da</strong>s macegas, outros<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros de infortúnio: esqueletos vestidos de far<strong>da</strong>s poentas e rotas,<<strong>br</strong> />
estirados no chão, de supino, num alinhamento de formatura trágica; ou<<strong>br</strong> />
desequili<strong>br</strong>a<strong>da</strong>mente arrimados aos arbustos flexíveis, que, oscilando à feição<<strong>br</strong> />
do vento, lhes <strong>da</strong>vam singulares movimentos de espectros - delatavam<<strong>br</strong> />
demoníaca encenação adrede engenha<strong>da</strong> pelos jagunços. Na<strong>da</strong> Ihes haviam<<strong>br</strong> />
tirado, excluí<strong>da</strong>s as munições e as armas. Uma praça do 25.° encontrou, no<<strong>br</strong> />
lenço envolto na tíbia descarna<strong>da</strong> de um deles, um maço de notas somando<<strong>br</strong> />
quatro contos de réis - que o adversário desdenhara, <strong>com</strong>o a outras coisas de<<strong>br</strong> />
valor para ele despicien<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> <strong>com</strong>batentes, assom<strong>br</strong>ados, mal atentaram naquele cenário; porque o<<strong>br</strong> />
inimigo continuava aferroando-os, de esguelha. Repelido no recontro anterior,<<strong>br</strong> />
depois que o contornara pela direita uma <strong>com</strong>panhia do 25.° dirigi<strong>da</strong> pelo<<strong>br</strong> />
capitão Trogílio de Oliveira, recuava, atacando.<<strong>br</strong> />
O 25.° e logo após o 27.°, do major Henrique Severino <strong>da</strong> Silva,<<strong>br</strong> />
prosseguiram repelindo-o, até ao Angico.<<strong>br</strong> />
Era meio-dia. A batalha parecia iminente. Em vários pontos, partindo dos<<strong>br</strong> />
flancos e <strong>da</strong> frente, estalavam tiros destacados. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral tomou as<<strong>br</strong> />
disposições mais convenientes para repelir o adversário que tudo denotava ir<<strong>br</strong> />
aparecer, rodeando-o. Um piquete de cavalaria dirigido pelo alferes Marques <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Rocha, de seu Estado-maior, enviado a bater o matagal, à esquer<strong>da</strong>, revolveuo,<<strong>br</strong> />
entretanto, inutilmente. A avança<strong>da</strong> prosseguiu.<<strong>br</strong> />
Duas horas depois, ao transpor o general o teso de uma colina o ataque<<strong>br</strong> />
recrudesceu, de súbito. Fizeram-se alguns disparos de Krupp. Um sargento de<<strong>br</strong> />
cavalaria e algumas praças arrojaram-se temerariamente na caatinga. Varremna.<<strong>br</strong> />
A marcha continuou. Na frente o 25.° vanguardeado por uma <strong>com</strong>panhia de<<strong>br</strong> />
exploradores, e sucessivamente seguidos do 27.° e o 16.°, replicava aos<<strong>br</strong> />
tiroteios escassos e acelerava a investi<strong>da</strong>.
Aproximava-se a noite. A vanguar<strong>da</strong> arremeteu <strong>com</strong> as últimas ladeiras<<strong>br</strong> />
vivas do caminho, nas Umburanas. Subiu-as ofegante, sem vacilar na marcha.<<strong>br</strong> />
Repeliu mais uma vez o ataque sério, pelo flanco.<<strong>br</strong> />
E vingou a montanha.<<strong>br</strong> />
No último passo <strong>da</strong> ascensão se lhe antolhou um plano levemente<<strong>br</strong> />
inclinado, entre duas largas ondulações, fechado adiante por alguns cerros<<strong>br</strong> />
desnudos.<<strong>br</strong> />
Era o alto <strong>da</strong> Favela.<<strong>br</strong> />
O alto <strong>da</strong> Favela<<strong>br</strong> />
Naquele ponto este morro lendário é um vale. Subindo-se tem-se a<<strong>br</strong> />
impressão imprevista de se chegar numa baixa<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Parece que se desceu. To<strong>da</strong> a fadiga <strong>da</strong> ascensão difícil se volve em<<strong>br</strong> />
penoso desapontamento ao viajor exausto. Constringe-se o olhar repelido por<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a sorte de acidentes. Ao contrário de uma linha de cumea<strong>da</strong>s, depara-se,<<strong>br</strong> />
no prolongamento do caminho do Rosário, um talvegue, um sulco extenso,<<strong>br</strong> />
espécie de calha desmedi<strong>da</strong> tranca<strong>da</strong>, transcorridos trezentos metros, pela<<strong>br</strong> />
barragem de um cerro.<<strong>br</strong> />
Atingindo este, vêem-se-lhe aos lados, esbotenando-lhes os flancos e<<strong>br</strong> />
corroendo-os, fundos rasgões de enxurros que drainam a montanha. Por um<<strong>br</strong> />
deles, o <strong>da</strong> direita, se enfia, entalando-se em passagem estreita de rampas<<strong>br</strong> />
vivas e altas, quase verticais, lem<strong>br</strong>ando restos de antigos túneis, aquele<<strong>br</strong> />
caminho, descendo, em desnivelamentos fortes. À esquer<strong>da</strong> outra depressão,<<strong>br</strong> />
terminando na encosta suave de um morro, o do Mário, se dilata na extensão<<strong>br</strong> />
maior de norte a sul, fechando-se, naquele primeiro rumo, ante outro cerro, que<<strong>br</strong> />
oculta o povoado e tomba, de chofre, pelo outro, em boqueirão profundo até ao<<strong>br</strong> />
leito do Umburanas. À frente, em nível inferior, a fazen<strong>da</strong> Velha. O pequeno<<strong>br</strong> />
Serrote dos Pelados cai logo, em segui<strong>da</strong>, em declive, até o Vaza-Barris,<<strong>br</strong> />
embaixo. E para todos os quadrantes - para leste, buscando o vale do<<strong>br</strong> />
Macambira, aquém <strong>da</strong>s cumea<strong>da</strong>s do Cocorobó e a estra<strong>da</strong> de Jeremoabo que<<strong>br</strong> />
o atravessa; para o norte, derivando para a vasta planície ondea<strong>da</strong>; para o<<strong>br</strong> />
ocidente, procurando os leitos dos pequenos rios, o Umburanas e o Mucuim<<strong>br</strong> />
perto do extremo <strong>da</strong> estra<strong>da</strong> do Cambaio; para todos os lados, o terreno<<strong>br</strong> />
descamba <strong>com</strong> o mesmo facies que lhe imprimem sucessivos cômoros<<strong>br</strong> />
empolando-se numa confusão de topos e talhados. Tem-se a imagem real de<<strong>br</strong> />
uma montanha que desmorona, avergoa<strong>da</strong> pelas tormentas, escancelando-se<<strong>br</strong> />
em gargantas, que as chuvas torrenciais de ano a ano reprofun<strong>da</strong>m, sem o<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>igo de vegetação que lhe amorteça a crestadura dos estios e as erosões<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s torrentes.<<strong>br</strong> />
Porque o morro <strong>da</strong> Favela, <strong>com</strong>o os demais <strong>da</strong>quele trato dos sertões, não<<strong>br</strong> />
tem nem mesmo o revestimento bárbaro <strong>da</strong> caatinga. E desnudo e áspero.<<strong>br</strong> />
Raros arbúsculos, esmirrados e sem folhas, raríssimos cereus ou <strong>br</strong>omélias<<strong>br</strong> />
esparsas, despontam-lhe no cimo so<strong>br</strong>e o chão duro, entre as junturas <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
placas xistosas justapostas em planos estratigráficos, niti<strong>da</strong>mente visíveis,<<strong>br</strong> />
expondo, sem o disfarce <strong>da</strong> mais tênue cama<strong>da</strong> superficial, a estrutura interior
do solo. Entretanto, embora desa<strong>br</strong>igado, quem o alcança pelo sul não vê logo<<strong>br</strong> />
o arraial, ao norte. Tem que descer, <strong>com</strong>o vimos, em suave declive, a larga<<strong>br</strong> />
plicatura em que se arqueia, em diedro, a montanha, numa sela<strong>da</strong> entre<<strong>br</strong> />
lombas paralelas.<<strong>br</strong> />
Fuzilaria<<strong>br</strong> />
Por ali enveredou, ao anoitecer, a testa <strong>da</strong> coluna e uma bateria de Krupp,<<strong>br</strong> />
segui<strong>da</strong>s do resto <strong>da</strong> 2.ª Briga<strong>da</strong> e <strong>da</strong> 3.ª, ficando a 1.ª e o grosso <strong>da</strong> tropa<<strong>br</strong> />
retar<strong>da</strong>dos à retaguar<strong>da</strong>. Mas deram poucos passos mais. O tiroteio frouxo,<<strong>br</strong> />
que até então a<strong>com</strong>panhara os expedicionários, progredira num crescendo<<strong>br</strong> />
contínuo, à medi<strong>da</strong> que se realizava a ascensão, transmu<strong>da</strong>ndo-se ao cabo, no<<strong>br</strong> />
alto, em fuzilaria furiosa.<<strong>br</strong> />
E desencadeou-se uma refrega original e cruenta.<<strong>br</strong> />
Não se via o inimigo - encafurnado em to<strong>da</strong>s as socavas, metido dentro <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
trincheiras-a<strong>br</strong>igos, que minavam as encostas laterais, e encoberto nas<<strong>br</strong> />
primeiras som<strong>br</strong>as <strong>da</strong> noite que descia.<<strong>br</strong> />
As duas <strong>com</strong>panhias do 25.° Batalhão suportaram valentemente o choque.<<strong>br</strong> />
Desenvolvendo-se em atiradores avançaram, disparando, ao acaso, as armas -<<strong>br</strong> />
enquanto as duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, que as precediam, se a<strong>br</strong>iram para que passasse a<<strong>br</strong> />
bateria. Esta, joga<strong>da</strong> violentamente para a frente, arrasta<strong>da</strong>, mais a pulso que<<strong>br</strong> />
pelos muares exaustos e espantados, passou entre elas, em acelerado,<<strong>br</strong> />
ruidosamente. Subiu o cômoro fronteiro. Alinhou-se em batalha, no alto.<<strong>br</strong> />
Desenrolou-se no ar a bandeira nacional. Uma salva de 21 tiros de grana<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
atroou so<strong>br</strong>e Canudos . . .<<strong>br</strong> />
O general Artur <strong>Os</strong>car, a cavalo junto aos canhões, observou pela primeira<<strong>br</strong> />
vez, esbatido no clarão do luar deslum<strong>br</strong>ante, a misteriosa ci<strong>da</strong>de sertaneja; e<<strong>br</strong> />
teve o mais fugaz dos triunfos na eminência vareja<strong>da</strong> em que se expusera<<strong>br</strong> />
temerariamente.<<strong>br</strong> />
Porque a situação era desesperadora. A sua tropa, bati<strong>da</strong> por todos os<<strong>br</strong> />
flancos, envolta pelo inimigo a cavaleiro, <strong>com</strong>primia-se numa flexura estreita<<strong>br</strong> />
que lhe impedia as mano<strong>br</strong>as.<<strong>br</strong> />
Se estivesse to<strong>da</strong> reuni<strong>da</strong> era possível uma solução: prosseguir logo,<<strong>br</strong> />
vencendo a perigosa travessia, e juntar-se ao general Savaget que, depois de<<strong>br</strong> />
uma marcha entrecorta<strong>da</strong> de <strong>com</strong>bates, fizera alto três quilômetros adiante.<<strong>br</strong> />
Não havia, porém, chegado a 1.ª Briga<strong>da</strong>, que ficara protegendo a bateria de<<strong>br</strong> />
tiro rápido e o 32; e mais moroso ain<strong>da</strong>, o <strong>com</strong>boio ficara no Angico,<<strong>br</strong> />
distanciado de duas léguas.<<strong>br</strong> />
Crítica<<strong>br</strong> />
Aquele plano de campanha dera o único resultado que podia <strong>da</strong>r. A<<strong>br</strong> />
expedição homogênea que, pelo seu dispositivo inicial, não podia fracionar-se,<<strong>br</strong> />
porque vinha adstrita a uma direção única e abasteci<strong>da</strong> por um <strong>com</strong>boio único,<<strong>br</strong> />
dividira-se precisamente ao chegar ao objetivo <strong>da</strong> luta. De sorte que a<<strong>br</strong> />
arremeti<strong>da</strong> doi<strong>da</strong> remata<strong>da</strong> por uma salva real, de balas, so<strong>br</strong>e Canudos, era a
mais contraproducente <strong>da</strong>s vitórias. O chefe expedicionário definiu-a depois<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o um <strong>com</strong>bate de êxito <strong>br</strong>ilhante, mercê do qual o inimigo fugira,<<strong>br</strong> />
abandonando-lhe a posição expugna<strong>da</strong>. Entretanto todos os sucessos<<strong>br</strong> />
ulteriores revelaram a ânsia irreprimível <strong>da</strong> tropa por abandoná-la e o empenho<<strong>br</strong> />
persistente, dos jagunços, em impedir que ela <strong>da</strong>li saísse.<<strong>br</strong> />
Trincheiras dos jagunços<<strong>br</strong> />
Aquilo era uma armadilha singularmente caprichosa. Quem percorresse<<strong>br</strong> />
mais tarde as encostas <strong>da</strong> Favela avaliava-a. Estavam mina<strong>da</strong>s. A ca<strong>da</strong> passo<<strong>br</strong> />
uma cava circular e rasa, protegi<strong>da</strong> de tosco espaldão de pedras, demarcava<<strong>br</strong> />
uma trincheira. Eram inúmeras; e volvendo to<strong>da</strong>s para a estra<strong>da</strong> os planos de<<strong>br</strong> />
fogo quase à flor <strong>da</strong> terra, indicavam-se adrede dispostas para um cruzamento<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e aquela.<<strong>br</strong> />
Explicavam-se, assim, os ataques ligeiros, feitos em caminho e a<<strong>br</strong> />
insistência, a partir do Angico, do inofensivo tiroteio em que os sertanejos,<<strong>br</strong> />
salteando e correndo, tinham evidente intuito de atrair a expedição segundo um<<strong>br</strong> />
rumo certo, impedindo-lhe a escolta de qualquer atalho entre tantos que <strong>da</strong>li<<strong>br</strong> />
por diante levam ao arraial.<<strong>br</strong> />
Triunfara-lhes o ardil. <strong>Os</strong> expedicionários, sob o estímulo <strong>da</strong> ânsia<<strong>br</strong> />
perseguidora contra o antagonista disperso na frente, em fuga, haviam<<strong>br</strong> />
imprudentemente envere<strong>da</strong>do, sem uma exploração preparatória, pela<<strong>br</strong> />
paragem desconheci<strong>da</strong>, a<strong>com</strong>panhando, sem o saberem, um guia ardiloso e<<strong>br</strong> />
terrível, <strong>com</strong> que contavam -Pajeú.<<strong>br</strong> />
E tombaram na tocaia <strong>com</strong> aquele aprumo de triunfadores. Mas a <strong>br</strong>eve<<strong>br</strong> />
trecho o perderam, num tumultuar de fileiras retorci<strong>da</strong>s, quando, em réplica ao<<strong>br</strong> />
bombardeio que tempesteava a um lado, correu vertiginoso, de extremo e de<<strong>br</strong> />
alto a baixo, nas encostas, incendiando-as, um relampaguear de descargas<<strong>br</strong> />
terríveis e fulminantes, rompendo de centenares de trincheiras, explodindo<<strong>br</strong> />
debaixo do chão <strong>com</strong>o fogaças.<<strong>br</strong> />
Era um fuzilamento em massa...<<strong>br</strong> />
Continua a fuzilaria<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> batalhões surpreendidos fizeram-se multidão atônita, assom<strong>br</strong>a<strong>da</strong> e<<strong>br</strong> />
inquieta: centenares de homens esbarrando-se desorienta<strong>da</strong>mente, tropeçando<<strong>br</strong> />
nos <strong>com</strong>panheiros que baqueavam, atordoados pelos estampidos,<<strong>br</strong> />
deslum<strong>br</strong>ados pelos clarões dos tiros, e tolhidos, sem poderem arriscar um<<strong>br</strong> />
passo na região ignota so<strong>br</strong>e que descera a noite.<<strong>br</strong> />
A réplica, alvejando as encostas, era inútil. <strong>Os</strong> jagunços atiravam sem<<strong>br</strong> />
riscos, de cócaras ou deitados no fundos dos fossos, em cuja bor<strong>da</strong> estendiam<<strong>br</strong> />
os canos <strong>da</strong>s espingar<strong>da</strong>s; excluindo o alvitre de os desalojar a cargas de<<strong>br</strong> />
baionetas, lançando-as desespera<strong>da</strong>mente contra os morros, ou de<<strong>br</strong> />
prosseguirem, aventurando-se a piores assaltos e abandonando a retaguar<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
restava aos <strong>com</strong>batentes o de permanecerem a pé firme na posição perigosa<<strong>br</strong> />
aguar<strong>da</strong>ndo o amanhecer.
Acampamento na Favela<<strong>br</strong> />
Esta solução única foi favoreci<strong>da</strong> pelo adversário. O ataque ao fim de uma<<strong>br</strong> />
hora amorteceu-se e afinal cessou inespera<strong>da</strong>mente. As <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s acamparam<<strong>br</strong> />
na formatura <strong>da</strong> batalha. A 2.ª desenvolveu-se em linhas avança<strong>da</strong>s, do centro<<strong>br</strong> />
para a direita, tendo à retaguar<strong>da</strong> a 1.ª; a artilharia alinhou-se próxima, so<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
cerro fronteiro, extrema<strong>da</strong> à direita pela bateria de tiro rápido tendo no centro o<<strong>br</strong> />
Withworth 32, que se confiara à guar<strong>da</strong> do 30.°, do tenente-coronel Tupi<<strong>br</strong> />
Cal<strong>da</strong>s. O general, que <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ra este batalhão quando coronel, pô-lo em<<strong>br</strong> />
pessoa naquele posto perigoso:<<strong>br</strong> />
"À honra do 30.° entrego a artilharia e fico tranqüilo."<<strong>br</strong> />
O resto do 5.° Regimento, do major Barbedo, emparcou, desenvolvendo-se<<strong>br</strong> />
para a esquer<strong>da</strong>, tendo próxima a ala de cavalaria do major Carlos Alencar.<<strong>br</strong> />
Perto <strong>da</strong> depressão, junto ao Alto do Mário, ponto fraco <strong>da</strong> posição, a que<<strong>br</strong> />
ulteriores sucessos <strong>da</strong>riam o nome de vale <strong>da</strong> Morte, se adensaram os<<strong>br</strong> />
batalhões do coronel Flores. Numa sanga menos enfia<strong>da</strong> pelos fogos se<<strong>br</strong> />
improvisou um hospital de sangue. Para lá se arrastaram 55 feridos, que <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
vinte mortos por ali esparsos, porque não havia <strong>com</strong>o os remover, alteavam a<<strong>br</strong> />
75 o número de baixas do dia, em pouco mais de uma hora de <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
Estendeu-se em torno um cordão de sentinelas; e a tropa, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes e<<strong>br</strong> />
praças deitados pelo chão na mais niveladora promiscui<strong>da</strong>de - repousou em<<strong>br</strong> />
paz.<<strong>br</strong> />
A inopina<strong>da</strong> quietude do inimigo dera-lhes a ilusão <strong>da</strong> vitória. Sau<strong>da</strong>ram-na<<strong>br</strong> />
antecipa<strong>da</strong>mente as ban<strong>da</strong>s de música <strong>da</strong> 3.ª Briga<strong>da</strong>, esgotando até desoras<<strong>br</strong> />
um grande repertório de do<strong>br</strong>ados; e um luar admirável alteou-se so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
batalhões adormecidos . . .<<strong>br</strong> />
Mas era uma placidez enganadora. <strong>Os</strong> sertanejos haviam conseguido o<<strong>br</strong> />
intento que Ihes ditara a astúcia. Tendo arrastado até lá a expedição, restavalhes,<<strong>br</strong> />
de todo desprotegido, à retaguar<strong>da</strong>, o <strong>com</strong>boio de munições de guerra e<<strong>br</strong> />
de boca. No dia imediato assaltariam simultaneamente por dois pontos, na<<strong>br</strong> />
Favela e no Angico - e, ain<strong>da</strong> quando vitoriosas no primeiro as forças<<strong>br</strong> />
arremetessem <strong>com</strong> o arraial, alcançá-lo-iam desmunicia<strong>da</strong>s, inermes.<<strong>br</strong> />
Canudos<<strong>br</strong> />
Esta circunstância não pesou, porém, no ânimo dos que se haviam<<strong>br</strong> />
abeirado tão precipita<strong>da</strong>mente do centro <strong>da</strong>s operações.<<strong>br</strong> />
Ao clarear <strong>da</strong> manhã de 28, reunidos na posição dominante <strong>da</strong> artilharia,<<strong>br</strong> />
oficiais e praças, contemplavam, afinal a "caverna dos bandidos", segundo o<<strong>br</strong> />
dizer pinturesco <strong>da</strong>s ordens do dia do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe.<<strong>br</strong> />
Canudos crescera ain<strong>da</strong>, porém tendo apenas mais amplo o aspecto<<strong>br</strong> />
primitivo: a mesma casaria vermelha, de tetos de argila, alargando-se ca<strong>da</strong> vez<<strong>br</strong> />
mais esparsa pelo alto <strong>da</strong>s colinas em torno do núcleo <strong>com</strong>pacto a<strong>br</strong>açado pela<<strong>br</strong> />
volta viva do rio. Circunvala<strong>da</strong> nos quadrantes de sudoeste e noroeste por<<strong>br</strong> />
aquele, a<strong>br</strong>angi<strong>da</strong> ao norte e a leste pelas linhas ondeantes dos cerros,
emergia, a pouco e pouco, na clari<strong>da</strong>de <strong>da</strong>quela hora matinal <strong>com</strong> a feição<<strong>br</strong> />
perfeita de uma ci<strong>da</strong>dela de expugnação dificílima. Percebia-se que um corpo<<strong>br</strong> />
de exército ao cair no dé<strong>da</strong>lo de sangas, que lhe enrugam em ro<strong>da</strong> o terreno,<<strong>br</strong> />
marcharia <strong>com</strong>o entre galerias estreitas de uma praça de armas colossal. Não<<strong>br</strong> />
havia lo<strong>br</strong>igar-se um ponto francamente acessível.<<strong>br</strong> />
A estra<strong>da</strong> de Jeremoabo entrando, duzentos metros antes, pelo leito seco<<strong>br</strong> />
do Vaza-Barris, metia-se entre duas trincheiras, que lhe orlavam uma e outra<<strong>br</strong> />
margem, mascara<strong>da</strong>s de sebes contínuas de gravatás <strong>br</strong>avios. A vere<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
"sagra<strong>da</strong>" de Maçacará - por onde seguia o Conselheiro nas suas<<strong>br</strong> />
peregrinações para o sul - tombando pelos morros, entre os quais se encaixa o<<strong>br</strong> />
Umburanas, era igualmente impraticável. As do Uauá e Várzea <strong>da</strong> Ema, ao<<strong>br</strong> />
norte, estavam livres, mas exigiam para atingirem-se longa e perigosa marcha<<strong>br</strong> />
contornante.<<strong>br</strong> />
A igreja nova, quase pronta, alevantava as duas altas torres, assoberbando<<strong>br</strong> />
a casaria humilde e <strong>com</strong>pletava a defesa. Enfiava pela frente todos os<<strong>br</strong> />
caminhos, batia o alto de todos os morros, batia o fundo de todos os vales. Não<<strong>br</strong> />
tinha ângulo morto a espingar<strong>da</strong> do atirador alcandorado em suas cimalhas<<strong>br</strong> />
espessas, em que só faltavam planos de fogo de canhoneiras, ou recortes de<<strong>br</strong> />
ameias.<<strong>br</strong> />
O terreno que na frente <strong>da</strong> Favela, ao norte, deriva até ao rio, empolado e<<strong>br</strong> />
revolto, a<strong>br</strong>e-se, <strong>com</strong>o vimos, para a esquer<strong>da</strong> na larga depressão, <strong>da</strong>ndo<<strong>br</strong> />
acesso ao morro do Mário e à linha de cumea<strong>da</strong>s em declive que se dirige para<<strong>br</strong> />
fazen<strong>da</strong> Velha.<<strong>br</strong> />
Ali estava a 3.ª Briga<strong>da</strong>, desde cedo, forma<strong>da</strong> em colunas.<<strong>br</strong> />
Mais para a direita, dominante, a artilharia. Sucessivamente a 2.ª e a 1.ª<<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong>s. A tropa amanhecera na formatura <strong>da</strong> batalha. Atendendo, porém, às<<strong>br</strong> />
vantagens táticas <strong>da</strong> posição, esta devia principiar e em grande parte<<strong>br</strong> />
sustentar-se <strong>com</strong> a artilharia, cujo efeito, no bater a tiros mergulhantes o arraial<<strong>br</strong> />
distante 1.200 metros, se acreditou capaz de acarretar em pouco tempo a mais<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pleta vitória.<<strong>br</strong> />
As esperanças concentraram-se, por isto, no primeiro momento, nas<<strong>br</strong> />
baterias do coronel Olímpio <strong>da</strong> Silveira.<<strong>br</strong> />
Eram tão grandes que pouco antes de ser feito o primeiro disparo, às seis<<strong>br</strong> />
horas <strong>da</strong> manhã, numerosos <strong>com</strong>batentes de outras armas, aglomerados em<<strong>br</strong> />
volta dos canhões, tinham o papel neutral de espectadores, ansiando por um<<strong>br</strong> />
quadro terrivelmente dramático: Canudos ardendo sob a túnica molesta do<<strong>br</strong> />
canhoneio! Uma população fulmina<strong>da</strong> dentro de 5 mil case<strong>br</strong>es em ruínas !<<strong>br</strong> />
Era mais uma ilusão a ser duramente desfeita...<<strong>br</strong> />
O primeiro tiro partiu, disparando o Krupp <strong>da</strong> extrema direita. E determinou,<<strong>br</strong> />
de fato, um empolgante lance teatral.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços haviam dormido ao lado <strong>da</strong> tropa, por to<strong>da</strong>s aquelas encostas<<strong>br</strong> />
riça<strong>da</strong>s de algares e, sem aparecerem, circularam-na para logo de descargas.
Chuva de balas<<strong>br</strong> />
Mais tarde, relatando o feito, o chefe expedicionário se confessou<<strong>br</strong> />
impotente para descrever a imensa "chuva de balas que desciam dos morros e<<strong>br</strong> />
subiam <strong>da</strong>s planícies num sibilo horrível de notas", que atordoavam. Por sua<<strong>br</strong> />
vez o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 1.ª coluna afirmou em ordem do dia, que durante cinco<<strong>br</strong> />
anos, na guerra do Paraguai, jamais presenciara coisa semelhante.<<strong>br</strong> />
Realmente, os sertanejos revelaram uma firmeza de tiro surpreendedora.<<strong>br</strong> />
As descargas, nutri<strong>da</strong>s, rolantes e violentíssimas, deflagrando pelos cerros<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o se as ateasse um rastilho único, depois de a<strong>br</strong>angerem a tropa<<strong>br</strong> />
desa<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>, bateram, convergentes, so<strong>br</strong>e a artilharia. Dizimaram-na.<<strong>br</strong> />
Tombaram dezenas de sol<strong>da</strong>dos e a metade dos oficiais. So<strong>br</strong>e o cerro, varrido<<strong>br</strong> />
em minutos, permaneceu, entretanto, firme, a guarnição rarefeita e no meio<<strong>br</strong> />
dela, atravessando entre as baterias, impassível <strong>com</strong>o se desse instrução num<<strong>br</strong> />
polígono de tiro, um velho de <strong>br</strong>avura serena e inamolgável - um valente<<strong>br</strong> />
tranqüilo, o coronel Olímpio <strong>da</strong> Silveira. Foi a salvação. Em tal emergência o<<strong>br</strong> />
abandono dos canhões seria o desbarato...<<strong>br</strong> />
Confusão e desordem<<strong>br</strong> />
Vi<strong>br</strong>ara o alarma em todos os corpos. Instintivamente, sem direção fixa e<<strong>br</strong> />
sem ordem de <strong>com</strong>ando, 3 mil espingar<strong>da</strong>s dispararam a um tempo dirigi<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
contra os morros. Estes fatos passaram em minutos, e em minutos, na área<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>primi<strong>da</strong> em que se agitava, inútil, a expedição, viu-se a mais lastimável<<strong>br</strong> />
desordem.<<strong>br</strong> />
Ninguém deliberava. Todos agiam. Ao acaso, estontea<strong>da</strong>mente, sem<<strong>br</strong> />
campo para o arremesso <strong>da</strong>s cargas ou para a mano<strong>br</strong>a mais simples, os<<strong>br</strong> />
pelotões englobados atiravam a esmo em pontarias altas, para não se<<strong>br</strong> />
truci<strong>da</strong>rem mutuamente, contra o inimigo sinistro que os rodeava, intangível,<<strong>br</strong> />
surgindo por to<strong>da</strong> a parte e por to<strong>da</strong> a parte invisível. Neste tumulto, a 3.ª<<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong>, no flanco esquerdo, disposta em colunas de batalhões e tendo na<<strong>br</strong> />
vanguar<strong>da</strong> o 7.º, <strong>com</strong>eçou a avançar, descendo, na direção <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong> Velha,<<strong>br</strong> />
de onde rompiam mais fortes as descargas. Aquele batalhão, que quatro<<strong>br</strong> />
meses antes subira por aquele mesmo caminho em deban<strong>da</strong><strong>da</strong>, fugindo e<<strong>br</strong> />
atirando-lhe à margem o cadáver do coronel Moreira César, ia penitenciar-se<<strong>br</strong> />
do desaire. Completando esta circunstância especialíssima, a<strong>com</strong>panhava-o,<<strong>br</strong> />
logo depois, um sócio de reveses, o 9.°. O major <strong>Cunha</strong> Matos dirigia a<<strong>br</strong> />
vanguar<strong>da</strong>. <strong>Os</strong> vencidos <strong>da</strong> expedição anterior deparavam ensejo raro para a<<strong>br</strong> />
desafronta e tinham um chefe que, sob muitos aspectos, se equiparava ao<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte infeliz que ali tombara - o coronel Thompson Flores. Era um<<strong>br</strong> />
lutador de primeira ordem. Embora lhe faltassem atributos essenciais de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ando e, principalmente, esta sereni<strong>da</strong>de de ânimo, que permite a<<strong>br</strong> />
concepção fria <strong>da</strong>s mano<strong>br</strong>as dentro do afogueamento de um <strong>com</strong>bate -<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>avam-lhe coragem a to<strong>da</strong> a prova e um quase desprezo pelo antagonista<<strong>br</strong> />
por mais temeroso e forte, que o tornavam in<strong>com</strong>parável na ação. Demonstrouo<<strong>br</strong> />
o ataque temerário que realizou. Fê-lo indisciplina<strong>da</strong>mente autônomo, sem<<strong>br</strong> />
determinação superior e <strong>com</strong> o intento firme de arrebatar, numa carga única,<<strong>br</strong> />
até à praça <strong>da</strong>s igrejas, vitoriosos, os mesmos sol<strong>da</strong>dos que lá se tinham<<strong>br</strong> />
deban<strong>da</strong>do, vencidos, quatro meses antes. A sua <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> investiu, bati<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
cheio pelos fogos diretos do inimigo entrincheirado; e, quase cem metros <strong>da</strong>
posição primitiva, a vanguar<strong>da</strong> desenvolveu-se em atiradores. O coronel Flores<<strong>br</strong> />
que, a cavalo, lhe tomara a frente, descavalgou, então, a fim de pessoalmente<<strong>br</strong> />
ordenar a linha de fogo. Por um requinte dispensável, de <strong>br</strong>avura, não<<strong>br</strong> />
arrancara dos punhos os galões que o tornavam alvo predileto dos jagunços.<<strong>br</strong> />
Ao reatar-se, logo depois, a avança<strong>da</strong>, baqueou, ferido em pleno peito, morto.<<strong>br</strong> />
Baixas<<strong>br</strong> />
Substituiu-o o major <strong>Cunha</strong> Matos, que dignamente prosseguiu no<<strong>br</strong> />
movimento imprudentemente planeado, porque o 7.° Batalhão, entre os demais<<strong>br</strong> />
corpos, era o único que não podia recuar naquele terreno. O seu <strong>com</strong>ando foi,<<strong>br</strong> />
porém, <strong>br</strong>evíssimo. Desmontado logo por um projetil certeiro, passou-o ao<<strong>br</strong> />
major Carlos Frederico de Mesquita. Este por sua vez foi, adiante, atingido por<<strong>br</strong> />
uma bala, assumindo a direção <strong>da</strong> <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> um capitão, Pereira Pinto. Era<<strong>br</strong> />
assom<strong>br</strong>oso: o 7.° Batalhão teve em meia hora 114 praças fora de <strong>com</strong>bate, e<<strong>br</strong> />
nove oficiais.<<strong>br</strong> />
Reduzira-se de um terço. Dissolvia-se à bala. Idêntico destroço lavrava<<strong>br</strong> />
noutros pontos. Rapi<strong>da</strong>mente, <strong>com</strong> um ritmo inflexível, de minuto em minuto, as<<strong>br</strong> />
graduações dos chefes caíam em escalas assustadoras. O 14.° de Infantaria,<<strong>br</strong> />
ao abalar em reforço às linhas do flanco direito, perdera, transcorridos alguns<<strong>br</strong> />
metros, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte, maior Pereira de Melo.<<strong>br</strong> />
Substituiu-o o capitão Martiniano de Oliveira e, a <strong>br</strong>eve trecho, foi retirado<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> linha, baleado O capitão Sousa Campos, que lhe sucedeu, apenas <strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
alguns passos, caiu morto. O 14.º prosseguiu <strong>com</strong>an<strong>da</strong>do por um tenente.<<strong>br</strong> />
A mortan<strong>da</strong>de alastrava-se deste modo por to<strong>da</strong>s as linhas e, <strong>com</strong>o uma<<strong>br</strong> />
agravante, ao fim de duas horas de um <strong>com</strong>bate feito sem a mínima<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>binação tática, viu-se que as munições se esgotavam. A artilharia ,<<strong>br</strong> />
dizima<strong>da</strong> na eminência em que permanecera valentemente, dera o último tiro,<<strong>br</strong> />
calando o canhoneio . Perdera a metade dos oficiais , e entre estes o capitão<<strong>br</strong> />
fiscal do 5.º Regimento, Nestor Vilar Barreto Coutinho.<<strong>br</strong> />
Começaram a chegar ao quartel-general reclamos insistintes para que<<strong>br</strong> />
fossem municiados os batalhões.<<strong>br</strong> />
Fez-se, então, seguir à retaguar<strong>da</strong> o capitão Costa e Silva, assistente do<<strong>br</strong> />
deputado do quartel-mestre-general , a fim de apressar a vin<strong>da</strong> do <strong>com</strong>boio.<<strong>br</strong> />
Resolução tardia. Dois aju<strong>da</strong>ntes de ordens imediatamente enviados depois<<strong>br</strong> />
dele volveram de rédeas, as, percorrido um quilômetro. Não podiam romper as<<strong>br</strong> />
fuzilarias que trancavam a passagem. Cortara-se a retaguar<strong>da</strong>. E se parassem<<strong>br</strong> />
o tumulto, o estrépito de armas, o alarido confuso e estampidos insistentes, que<<strong>br</strong> />
estrugiam os ares em torno dos lutadores, no alto <strong>da</strong> Favela, eles perceberiam<<strong>br</strong> />
o tiroteio longínquo do 5.° de Polícia a <strong>br</strong>aços <strong>com</strong> os jagunços, a duas léguas<<strong>br</strong> />
de distância..<<strong>br</strong> />
Uma divisão aprisiona<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
"To<strong>da</strong> a primeira coluna estava aprisiona<strong>da</strong>. Por mais estranho que se<<strong>br</strong> />
afigure o caso não havia aos triunfadores um meio de sair <strong>da</strong> posição que<<strong>br</strong> />
tinham conquistado. Confessa-o o general-em-chefe: "Atacado o <strong>com</strong>boio e
interdita a passagem de qualquer sol<strong>da</strong>do, <strong>com</strong>o demonstraram os casos<<strong>br</strong> />
precedentes, tive de man<strong>da</strong>r uma força de cavalaria ao general Cláudio do<<strong>br</strong> />
Amaral Savaget, na intenção de receber socorro de munições, o que ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
uma vez contrariou o meu pensamento porque o piquete não pôde atravessar a<<strong>br</strong> />
linha de fogo do inimigo que tiroteava no flanco direito." Deste modo, bati<strong>da</strong> no<<strong>br</strong> />
flanco direito, de onde tornara repelido o piquete de cavalaria; bati<strong>da</strong> à<<strong>br</strong> />
retaguar<strong>da</strong>, que dois auxiliares não conseguiram romper; bati<strong>da</strong> no flanco<<strong>br</strong> />
esquerdo, onde se sacrificara gloriosamente e estacara a 3.ª Briga<strong>da</strong>; e bati<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pela frente onde a artilharia, dizima<strong>da</strong>, perdera quase to<strong>da</strong> a oficiali<strong>da</strong>de e<<strong>br</strong> />
emudecera, a expedição estava <strong>com</strong>pletamente suplanta<strong>da</strong> pelo inimigo.<<strong>br</strong> />
Restava-lhe um recurso so<strong>br</strong>emaneira problemático e arriscadíssimo: saltar<<strong>br</strong> />
fora <strong>da</strong>quele vale sinistro <strong>da</strong> Favela, que era <strong>com</strong>o uma vala <strong>com</strong>um imensa, a<<strong>br</strong> />
ponta de baionetas e a golpes de espa<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Fez-se, porém, uma última tentativa. Um emissário seguiu furtivamente,<<strong>br</strong> />
insinuando-se pelas caatingas, em busca <strong>da</strong> 2.ª coluna, que estacionara menos<<strong>br</strong> />
de meia légua, ao norte...<<strong>br</strong> />
Capítulo III<<strong>br</strong> />
Coluna Savaget<<strong>br</strong> />
A tropa do general Cláudio do Amaral Savaget partira de Aracaju. Fizera<<strong>br</strong> />
alto nas cercanias de Canudos, depois de uma marcha de setenta léguas.<<strong>br</strong> />
Viera pelo interior de Sergipe em <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s isola<strong>da</strong>s até Jeremoabo, onde se<<strong>br</strong> />
organizara em 8 de junho, prosseguindo a 16, uni<strong>da</strong> para o objetivo <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
operações.<<strong>br</strong> />
Forte de 2.350 homens, incluí<strong>da</strong>s as guarnições de dois Krupps ligeiros,<<strong>br</strong> />
caminhara passo folgado e firme, para o que contribuíra dispositivo mais bem<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>posto para as circunstâncias.<<strong>br</strong> />
Aquele general, sem avocar a si, inteira e rígi<strong>da</strong>, uma autori<strong>da</strong>de, que sob<<strong>br</strong> />
tal forma seria contraproducente, repartira-a, sem deslize <strong>da</strong> inteireza militar,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> os seus três auxiliares imediatos, coronéis Carlos Maria <strong>da</strong> Silva Teles,<<strong>br</strong> />
Julião Augusto <strong>da</strong> Serra Martins e Donaciano de Araújo Pantoja, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> 4.ª , 5.ª e 6.ª Briga<strong>da</strong>s. E estes realizaram até às primeiras casas do arraial<<strong>br</strong> />
uma marcha que se destaca <strong>da</strong>s demais.<<strong>br</strong> />
Não havia instruções prescritas. Não se ideara justapor ao áspero teatro <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
guerra a esquadria <strong>da</strong>s formaturas, ou a retitude de planos preconcebidos. A<<strong>br</strong> />
campanha, <strong>com</strong>preenderam-na <strong>com</strong>o a deviam <strong>com</strong>preender: imprópria a<<strong>br</strong> />
opulências de teorias guerreiras exercita<strong>da</strong>s através de um formalismo<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pacto; e girando to<strong>da</strong> em tática estreita e selvagem, feita de deliberações<<strong>br</strong> />
de momento.<<strong>br</strong> />
Pela primeira vez os lutadores suportavam-na numa atitude <strong>com</strong>patível:<<strong>br</strong> />
subdivididos em <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s autônomas, para se não dispersarem; e móveis<<strong>br</strong> />
bastantes, para se modelarem à rapidez máxima <strong>da</strong>s mano<strong>br</strong>as ou movimentos<<strong>br</strong> />
que, subtraindo-as a surpresas, as preparassem a aguar<strong>da</strong>r a única coisa que<<strong>br</strong> />
na guerra aventurosa e sem regras lhes era <strong>da</strong>do esperar - o inesperado. As
três <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, ágeis, elásticas e firmes, abasteci<strong>da</strong>s de <strong>com</strong>boios parciais, que<<strong>br</strong> />
lhes não travavam os movimentos: feitas para desenvolverem a envergadura à<<strong>br</strong> />
ginástica <strong>da</strong>s guerrilhas e às asperezas <strong>da</strong> terra, repartindo a massa <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
divisão, substituíam-lhe a importância do número pela <strong>da</strong> veloci<strong>da</strong>de e vigor<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s evoluções aptas a se realizarem nas mais circunscritas áreas de <strong>com</strong>bate,<<strong>br</strong> />
sem os entraves dos elefantes de Pirro de uma artilharia imponente e<<strong>br</strong> />
imprestável.<<strong>br</strong> />
Viera na frente a 4 a <strong>com</strong>posta dos 12.° e 31.° Batalhões <strong>com</strong>an<strong>da</strong>dos pelo<<strong>br</strong> />
tenente-coronel Sucupira de Alencar Araripe e major João Pacheco de Assis.<<strong>br</strong> />
Carlos Teles<<strong>br</strong> />
Dirigia-se o coronel Carlos Teles - a mais inteiriça organização militar do<<strong>br</strong> />
nosso Exército nos últimos tempos.<<strong>br</strong> />
Perfeito espécimen desses extraordinários li<strong>da</strong>dores riograndenses -<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>avos, joviais e fortes - era <strong>com</strong>o eles feito pelo molde de Andrade Neves, um<<strong>br</strong> />
chefe e um sol<strong>da</strong>do: arrojado e refletido, impávido e prudente, misto de<<strong>br</strong> />
arremessos temerários e <strong>br</strong>avura tranqüila; não desadorando o <strong>br</strong>igar ao lado<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> praça de pré no mais aceso dos recontros, mas depois de haver planeado<<strong>br</strong> />
friamente a mano<strong>br</strong>a.<<strong>br</strong> />
A campanha federalista do Sul dera-lhe invejável auréola. A sua figura de<<strong>br</strong> />
campeador - porte dominador e alto, envergadura titânica, olhar<<strong>br</strong> />
desassom<strong>br</strong>ado e leal - culminara-lhe o episódio mais heróico, o cerco de<<strong>br</strong> />
Bagé.<<strong>br</strong> />
A campanha de Canudos ia ampliar-lhe o renome.<<strong>br</strong> />
Compreendeu-a <strong>com</strong>o poucos. Tinha a intuição guerreira dos gaúchos.<<strong>br</strong> />
De posse de sua <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> e, abalando <strong>com</strong> ela, isolado, para Simão Dias,<<strong>br</strong> />
onde chegou a 4 de maio, modelara-a em pequeno corpo de exército<<strong>br</strong> />
a<strong>da</strong>ptando-a às exigências <strong>da</strong> luta.<<strong>br</strong> />
Aligeirou-a; adestrou-a; e <strong>com</strong>o era impossível transmu<strong>da</strong>r a instrução<<strong>br</strong> />
prática dos sol<strong>da</strong>dos que vinham de um severo exercício de batalhas nos<<strong>br</strong> />
campos do Rio Grande, procurou, malgrado o antagonismo do terreno, <strong>da</strong>r-lhe,<<strong>br</strong> />
em parte a mesma celeri<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s marchas, o mesmo arranco vertiginoso <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cargas. Escolheu, entre as <strong>com</strong>panhias do 31.°, sessenta homens, cavaleiros<<strong>br</strong> />
adestrados, decaídos "monarcas <strong>da</strong>s cochilhas" inaptos ao passo tardo dos<<strong>br</strong> />
pelotões de infantaria. E constituiu <strong>com</strong> eles um esquadrão de lanceiros,<<strong>br</strong> />
entregando-os ao <strong>com</strong>ando de um alferes. Era uma inovação; e parecia um<<strong>br</strong> />
erro. A arma "fria e silenciosa" de Damiroff, feita para os arrancos e choques<<strong>br</strong> />
nas estepes e nos pampas, à primeira vista se impropriava em absoluto àquele<<strong>br</strong> />
solo revolto e recamado de espinheiros.<<strong>br</strong> />
Entretanto, mais tarde se verificou o alcance <strong>da</strong> medi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> improvisados lanceiros tinham a prática <strong>da</strong>s corri<strong>da</strong>s pulando so<strong>br</strong>e as<<strong>br</strong> />
"covas de touro" <strong>da</strong>s campinas do Sul.
Vingaram de idêntico modo os barrocais do sertão. Fizeram<<strong>br</strong> />
reconhecimentos preciosos. E mais tarde, quando se reuniram as colunas no<<strong>br</strong> />
ermo <strong>da</strong> Favela, a lança fez-se-lhes a aguilha<strong>da</strong> do vaqueiro no arrebanhar o<<strong>br</strong> />
gado esparso pelas cercanias, único sustento <strong>com</strong> que contava a tropa<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bali<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Esta função dupla patentou-se valiosíssima, sob o primeiro aspecto, logo<<strong>br</strong> />
ao partir a divisão do general Savaget de Jeremoabo para Canudos. Levava<<strong>br</strong> />
esclareci<strong>da</strong> a marcha.<<strong>br</strong> />
Dias antes, vinte sol<strong>da</strong>dos <strong>da</strong>quele esquadrão haviam batido a estra<strong>da</strong> até<<strong>br</strong> />
às cercanias do povoado, e do reconhecimento resultava estar, aquela, franca<<strong>br</strong> />
até a serra Vermelha onde o terreno se acidenta nos primeiros cerros de<<strong>br</strong> />
Cocorobó.<<strong>br</strong> />
A coluna em marcha de duas léguas por dia, beirando o Vaza-Barris,<<strong>br</strong> />
passando sucessivamente pelos pequenos sítios de Passagem, Cana<strong>br</strong>ava,<<strong>br</strong> />
Brejinho, Mauari, Canché, Estra<strong>da</strong> Velha e Serra Vermelha, chegou àquele<<strong>br</strong> />
ponto a 25 de junho certa de encontrar o inimigo.<<strong>br</strong> />
Pela primeira vez uma tropa expedicionária dos sertões não se deixava<<strong>br</strong> />
surpreender.<<strong>br</strong> />
Cocorobó<<strong>br</strong> />
Cocorobó, nome que caracteriza não uma serra única mas sem número<<strong>br</strong> />
delas, recor<strong>da</strong> restos de antiqüíssimos cañons, vales de erosão ou que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
abertos pelo Vaza-Barris em remotas i<strong>da</strong>des, quando in<strong>com</strong>paravelmente maior<<strong>br</strong> />
efluía talvez de grande lago que co<strong>br</strong>ia a planície roga<strong>da</strong> de Canudos. A massa<<strong>br</strong> />
de águas, então conti<strong>da</strong> pelos acidentes mais possantes que ondulavam <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
favela ao Caipã, nos dois quadrantes de SO e NO e deste último espraiando-se<<strong>br</strong> />
pelo de NE, abarreira<strong>da</strong> pelas serranias de Poço-de-Cima e Cana<strong>br</strong>ava, efluía<<strong>br</strong> />
para leste em escoadouros estreitos.<<strong>br</strong> />
Retrospecção geológica<<strong>br</strong> />
A sua conformação topográfica instiga esta retrospecção geológica. Com<<strong>br</strong> />
efeito, as serranias corta<strong>da</strong>s de angusturas, fracionando-se em serrotes de<<strong>br</strong> />
aclives vivos, figuram-se ruínas de uma barragem aluí<strong>da</strong> e rota pelas<<strong>br</strong> />
enchentes. Aprumam-se entre várzeas, feito um recorte nas planuras, e, a<<strong>br</strong> />
despeito dos contornos incorretos, permitem que se lhes reviva o facies<<strong>br</strong> />
primitivo. São uma montanha fóssil. Definido pelas mesmas cama<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
silurianas, que vimos noutros trechos, o núcleo <strong>da</strong> terra, ali, aflora à medi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
que a ablação <strong>da</strong>s torrentes lhe remove as formações sedimentárias mais<<strong>br</strong> />
modernas. E nesse exumar-se a serra primitiva ressurge espelhando na<<strong>br</strong> />
ousadia <strong>da</strong>s curvas hipsométricas a potência dos elementos que há longos<<strong>br</strong> />
séculos a <strong>com</strong>batem. Porque, <strong>com</strong>o na Favela, a caatinga resistente lhe morre<<strong>br</strong> />
no sopé; evita-a; deixa-lhe desnudos os flancos; e estes, já lastrados de blocos,<<strong>br</strong> />
já descendo a prumo, à maneira de muros em cujas junturas mal se apegam<<strong>br</strong> />
orquídeas enfeza<strong>da</strong>s; ou alcantilando-se em fraguedos, repentinos ressaltos<<strong>br</strong> />
que os rasgam em pontas crivando-os até ao alto, onde se agrupam em<<strong>br</strong> />
grimpas serrea<strong>da</strong>s, contrastam <strong>com</strong> os terrenos achanados em ro<strong>da</strong>, não já na
forma, senão na estrutura definidora.<<strong>br</strong> />
Quem segue de Canudos para Jeremoabo depara, entretanto, <strong>com</strong> uma<<strong>br</strong> />
passagem única - a <strong>br</strong>echa profun<strong>da</strong> por onde se enfia o Vaza-Barris, correndo<<strong>br</strong> />
para o levante. Rompe-a <strong>com</strong> ele, porque o rio é a única vere<strong>da</strong>, trilhando-lhe o<<strong>br</strong> />
leito vazio, e, transcorridos alguns metros, acredita haver varado por um<<strong>br</strong> />
postigo estreito. Acaba-se o desfiladeiro. Afastam-se vivamente as rampas<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>uptas que o formam; arqueando-se e desatando-se por diante, fronteandose,<<strong>br</strong> />
contrapostas as concavi<strong>da</strong>des numa arqueadura de anfiteatro amplíssimo.<<strong>br</strong> />
Ali dentro, porém, o terreno continua revolto; erguem-se outros cerros mais<<strong>br</strong> />
baixos, centralizando-o; e a primitiva passagem bifurca-se, encaixando-se na<<strong>br</strong> />
direita, em curva, o Vaza-Barris. Estas duas gargantas de larguras variáveis,<<strong>br</strong> />
apertando-se de cerca de vinte metros em <strong>da</strong>dos pontos, progridem,<<strong>br</strong> />
encurvando-se a pouco e pouco, segundo o traçado dos dois galhos exteriores<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> serra; e, a<strong>com</strong>panhando-os, aproximam-se convergentes, depois do<<strong>br</strong> />
primitivo afastamento, até se unirem outra vez, formando outra passagem única<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e a estra<strong>da</strong> de Jeremoabo. Aos lados de ambas, antes deste cruzamento,<<strong>br</strong> />
em grande percurso, fronteiam os taludes dos cerros centrais <strong>com</strong> os <strong>da</strong>s duas<<strong>br</strong> />
vertentes laterais, envolventes e maiores, eriça<strong>da</strong>s de penhascos acumulados<<strong>br</strong> />
a esmo ou agrupando-se em socalcos, repartindo-se em sucessivos patamares<<strong>br</strong> />
à maneira de galerias de um coliseu monstruoso.<<strong>br</strong> />
O desfiladeiro de Cocorobó é em pálido resumo aquele rasgão <strong>da</strong> terra, de<<strong>br</strong> />
extremos afunilados, que se subdividem de um e outro lado na forquilha de<<strong>br</strong> />
dois outros porventura ain<strong>da</strong> menos praticáveis. A estra<strong>da</strong> duplica-se na falsa<<strong>br</strong> />
encruzilha<strong>da</strong> de dois desvios que o Vaza-Barris percorre por igual nas<<strong>br</strong> />
enchentes, ilhando os cômoros centrais - até sair, unidos os dois <strong>br</strong>aços, numa<<strong>br</strong> />
várzea desimpedi<strong>da</strong> e vasta que o caminho de Jeremoabo corta pelo meio,<<strong>br</strong> />
estirando-se em cheio para leste.<<strong>br</strong> />
De sorte que quem a trilha em sentido oposto, vindo <strong>da</strong>quela vila para o<<strong>br</strong> />
ocidente, incide de idêntica maneira na bifurcação que a divide. Atravessa-a,<<strong>br</strong> />
metendo-se por uma <strong>da</strong>s vere<strong>da</strong>s, à direita ou à esquer<strong>da</strong>, até chegar à outra<<strong>br</strong> />
saí<strong>da</strong> única. Transpõe-na. Mas livre <strong>da</strong> garganta multívia não encontra uma<<strong>br</strong> />
várzea <strong>com</strong>plana<strong>da</strong> <strong>com</strong>o a <strong>da</strong> outra ban<strong>da</strong>. O solo, ain<strong>da</strong> que em menor<<strong>br</strong> />
escala, continua revolto. O Vaza-Barris, contorcido em meandros, alonga-se,<<strong>br</strong> />
entalado, entre cerros sucessivos. A estra<strong>da</strong> que o fraldeia, ou lhe a<strong>com</strong>panha<<strong>br</strong> />
o leito, perturba-se em atalhos, ondulante, tornejando sem número de<<strong>br</strong> />
encostas, derivando em aladeirados; e vai até ao vale de um ribeirão efêmero,<<strong>br</strong> />
ao qual deu o nome um dos cabecilhas sertanejos que ali tinha a viven<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
Macambira.<<strong>br</strong> />
Segue <strong>da</strong>li, perlongando qualquer <strong>da</strong>s bor<strong>da</strong>s do rio, até Canudos, menos<<strong>br</strong> />
de duas léguas na frente.<<strong>br</strong> />
Diante <strong>da</strong>s trincheiras<<strong>br</strong> />
A vanguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> força marchando neste sentido fez alto uns quinhentos<<strong>br</strong> />
metros antes <strong>da</strong>quela barreira, no dia 25 de junho, pouco antes do meio-dia.<<strong>br</strong> />
O esquadrão de lanceiros desco<strong>br</strong>ira o inimigo. Abeirara-se, galopando, dos<<strong>br</strong> />
entrincheiramentos grosseiros e vira-os, de relance. Recebido a tiro, volvera a
to<strong>da</strong> a rédea, perdendo duas praças feri<strong>da</strong>s, para junto <strong>da</strong> 5.ª Briga<strong>da</strong> na testa<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> coluna, que desenvolveu imediatamente em atiradores um dos seus<<strong>br</strong> />
batalhões, o 40.°, do major Nonato de Seixas, enquanto os dois outros, o 34.° e<<strong>br</strong> />
o 35.°, se dispunham de reforço. O general Savaget, prevenido do encontro,<<strong>br</strong> />
adiantara-se a<strong>com</strong>panhando a 4.ª Briga<strong>da</strong>. Estacou a quatrocentos metros <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
vanguar<strong>da</strong>, a fim de aguar<strong>da</strong>r a 6.ª Divisão de Artilharia e os <strong>com</strong>boios<<strong>br</strong> />
marchando ain<strong>da</strong> cerca de três quilômetros à retaguar<strong>da</strong>. Enquanto isto<<strong>br</strong> />
passava, os corpos avançados, mais de oitocentos homens ao mando do<<strong>br</strong> />
coronel Serra Martins, iniciavam o ataque num tiroteio nutrido, em que os fogos<<strong>br</strong> />
irregulares <strong>da</strong> linha de atiradores se intermeavam <strong>da</strong>s descargas rolantes dos<<strong>br</strong> />
pelotões que a reforçavam mais de perto, revi<strong>da</strong>ndo vigorosamente aos tiros<<strong>br</strong> />
dos antagonistas. Estes sustentaram o choque <strong>com</strong> valor. "Au<strong>da</strong>ciosos e<<strong>br</strong> />
tenazes, diz a parte do <strong>com</strong>bate do <strong>com</strong>ando geral, quali<strong>da</strong>des essas que eram<<strong>br</strong> />
ao que parece reforça<strong>da</strong>s pelas excelentes posições que ocupavam, as quais<<strong>br</strong> />
dominavam a planície em to<strong>da</strong> a extensão e grande trecho <strong>da</strong> estra<strong>da</strong>, não<<strong>br</strong> />
arre<strong>da</strong>ram pé e, ao contrário, aceitaram e sustentaram <strong>com</strong> firmeza e energia o<<strong>br</strong> />
ataque, rompendo renhi<strong>da</strong> fuzilaria so<strong>br</strong>e os nossos, tanto que <strong>com</strong>eçamos a<<strong>br</strong> />
ter algumas baixas por mortes e ferimentos."<<strong>br</strong> />
Era, <strong>com</strong>o se vê, a reprodução justalinear dos episódios do Cambaio e <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Favela.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> sertanejos reviviam em cenário idêntico to<strong>da</strong>s as peripécias do<<strong>br</strong> />
dramalhão sinistro e monótono de que eram protagonistas invisíveis. Um maior<<strong>br</strong> />
tirocínio na guerra não Ihes variara o sistema, certo porque este, pela própria<<strong>br</strong> />
excelência, não <strong>com</strong>portava corretivos ou aditamentos. Atiravam, a seguro, do<<strong>br</strong> />
alto <strong>da</strong>queles parapeitos desmantelados, so<strong>br</strong>e a força, inteiramente em alvo<<strong>br</strong> />
na planura descoberta e rasa embaixo. E os seus projetis <strong>com</strong>eçaram a rarearlhe<<strong>br</strong> />
as fileiras mais próximas, derrubando os atiradores, caindo, adiante, entre<<strong>br</strong> />
os corpos que os apoiavam, e irradiando para mais longe em trajetórias altas,<<strong>br</strong> />
sulcando as últimas seções <strong>da</strong> retaguar<strong>da</strong>; expandindo-se, dominantes, so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
a expedição inteira.<<strong>br</strong> />
Não se adensavam, contudo, em descargas por demais cerra<strong>da</strong>s. A justeza<<strong>br</strong> />
substituía-lhe a quanti<strong>da</strong>de. Percebia-se que os atiravam <strong>com</strong>batentes avaros<<strong>br</strong> />
no contar, um a um, os cartuchos, tim<strong>br</strong>ando em não perderem um único,<<strong>br</strong> />
firmando-os em pontarias cui<strong>da</strong>dosas. De sorte que, no fim de algum tempo, o<<strong>br</strong> />
tiroteio calculado, ante o qual estron<strong>da</strong>vam terrivelmente oitocentas<<strong>br</strong> />
Mannlichers, <strong>com</strong>eçou de se tornar funestíssimo.<<strong>br</strong> />
A 5.ª Briga<strong>da</strong> foi admirável de disciplina, afrontando-o por duas horas, na<<strong>br</strong> />
posição em que estacara, à margem do Vaza-Barris, a<strong>br</strong>igando-se entre os<<strong>br</strong> />
ralos arbustos que a revestem. Não adiantara, em todo esse tempo, um passo.<<strong>br</strong> />
A um simples lance de vista, punham-se de manifesto os riscos de uma<<strong>br</strong> />
investi<strong>da</strong> visando as duas angusturas, que se lhe a<strong>br</strong>iam fronteiras, e imporiam,<<strong>br</strong> />
durante o assalto, um desfilar em seções diminutas, capaz de lhe anular o vigor<<strong>br</strong> />
precisamente na fase mais decisiva. Por outro lado não havia evitá-las,<<strong>br</strong> />
contornando-as. À direita e à esquer<strong>da</strong> se sucediam montes crespos de<<strong>br</strong> />
contrafortes, e procurar entre eles um desvio qualquer pressupunha uma<<strong>br</strong> />
marcha de flanco, talvez dilata<strong>da</strong>, sob a vigilância do inimigo, o que seria<<strong>br</strong> />
problematizar ain<strong>da</strong> mais qualquer sucesso vantajoso.
O general Savaget aquilatou <strong>com</strong> firmeza a conjuntura gravíssima.<<strong>br</strong> />
Em que pese aos seus oito batalhões, magnificamente armados, a luta era<<strong>br</strong> />
desigual. Depois de uma marcha segura, esclareci<strong>da</strong> por explorações eficazes<<strong>br</strong> />
que predeterminaram o dia e a sede do recontro, tinha-os, ali, havia duas<<strong>br</strong> />
horas, manietados, sacrificados e inúteis - sob o espingardeamento impune de<<strong>br</strong> />
um ajuntamento de matutos.<<strong>br</strong> />
O transe requeria <strong>com</strong>binações concretas, de momento; improvisos de<<strong>br</strong> />
estratégia, repentinos e de pronto executados. Nas aperturas do dilema acima<<strong>br</strong> />
exposto, porém, e diante do contraste <strong>da</strong>s posições adversas, nenhum ocorria<<strong>br</strong> />
capaz de o resolver. O alvitre do momento resumia-se no reagir, arrastando<<strong>br</strong> />
tudo, ao bárbaro fuzilamento. Foi reforça<strong>da</strong> a vanguar<strong>da</strong>. Chegara a divisão de<<strong>br</strong> />
artilharia e um dos Krupps destacou-se logo para junto <strong>da</strong>s linhas avança<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Bombardeou-se a montanha. Arroja<strong>da</strong>s de perto as grana<strong>da</strong>s e lanternetas,<<strong>br</strong> />
batendo-lhe em cheio os flancos ou ricochetando, confundiam nos ares as<<strong>br</strong> />
balas e estilhas de ferro <strong>com</strong> o lastro aspérrimo <strong>da</strong>s encostas rijamente<<strong>br</strong> />
varri<strong>da</strong>s; e, arrebentando entre fraguedos, deslocando-os, derrubando-os,<<strong>br</strong> />
fazendo-os rolar <strong>com</strong> estrépito pelos pendores abaixo, <strong>com</strong>o um súbito derruir<<strong>br</strong> />
de lanços de muralhas, pareciam desmascarar inteiramente as posições<<strong>br</strong> />
contrárias. Mas foram contraproducentes. Estimularam réplica violentíssima,<<strong>br</strong> />
estupen<strong>da</strong>, inexplicável, expluindo maior e mais viva dentre o desabamento<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s trincheiras. <strong>Os</strong> atiradores suportavam-na a custo. Rareavam. <strong>Os</strong> dois<<strong>br</strong> />
batalhões de reforço, francamente engajados na ação, sacrificavam-se<<strong>br</strong> />
inutilmente tendo, crescente, o número de baixas. O resto <strong>da</strong> expedição,<<strong>br</strong> />
estira<strong>da</strong> em colunas numa linha de dois quilômetros para a retaguar<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
permanecia imóvel.<<strong>br</strong> />
Era quase um revés.<<strong>br</strong> />
No fim de três horas de fogo os atacantes não tinham adquirido um palmo<<strong>br</strong> />
de terreno. A quinhentos metros dos adversários, não tinham - milhares de<<strong>br</strong> />
vistas fixas nas vertentes despi<strong>da</strong>s - lo<strong>br</strong>igado um único sequer. Não Ihes<<strong>br</strong> />
avaliavam o número. <strong>Os</strong> cerros mais altos, bojando em esporões so<strong>br</strong>e a<<strong>br</strong> />
várzea, figuravam-se desertos. Batia-os de chapa o sol ofuscante e ardente;<<strong>br</strong> />
viam-se-lhes os mínimos acidentes <strong>da</strong> estrutura; podiam contar-se-lhes um a<<strong>br</strong> />
um os grandes blocos, que por ali se espalham, a esmo, mal equili<strong>br</strong>ados em<<strong>br</strong> />
bases estreitas ao modo de loghans oscilantes e prestes a caírem uns, outros<<strong>br</strong> />
acumulados em acervos imponentes; e distinguiam-se, intermeando-os, em<<strong>br</strong> />
touceiras, ou encimando-os, esparsas, as <strong>br</strong>omélias resistentes, caroás e<<strong>br</strong> />
macambiras de espatas lustrosas, retilíneas e longas, re<strong>br</strong>ilhando à luz <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
espa<strong>da</strong>s ; viam se, mais raros, cactos esguios e desolados; mais longe, um<<strong>br</strong> />
tumultuar de cimos, do mesmo modo desertos.<<strong>br</strong> />
E <strong>da</strong>quele desolamento, <strong>da</strong>quela solidão absoluta e impressionadora,<<strong>br</strong> />
irrompia, abalando as encostas, uma "fuzilaria cerra<strong>da</strong> e ininterrupta <strong>com</strong>o se<<strong>br</strong> />
ali estivesse uma divisão inteira de infantaria !"<<strong>br</strong> />
Carga de baionetas excepcional<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços eram duzentos ou eram dois mil. Nunca se lhes soube, ao
certo, o número. Na frente dos expedicionários o enigmático <strong>da</strong> campanha se<<strong>br</strong> />
antolhava mais uma vez, destinando-se a ficar para sempre indecifrável.<<strong>br</strong> />
Tolhendo-se-lhes deste modo o passo, só restavam decisões extremas: ou<<strong>br</strong> />
recuarem lentamente, lutando, até se subtraírem ao alcance <strong>da</strong>s balas; ou<<strong>br</strong> />
contornarem o trecho inabordável, buscando um atalho mais acessível, em<<strong>br</strong> />
movimento envolvente aventuroso, de flanco, o que redun<strong>da</strong>ria em desbarate<<strong>br</strong> />
inevitável; ou arremeterem em cheio <strong>com</strong> os outeiros, conquistando-os. O<<strong>br</strong> />
último alvitre era o mais heróico e o mais simples. Sugeriu-o o coronel Carlos<<strong>br</strong> />
Teles. O general Savaget adotou-o. Conforme confessa em documento oficial<<strong>br</strong> />
onde define, <strong>com</strong> lastimável desquerer, o adversário temível que o fizera parar,<<strong>br</strong> />
não podia admitir "que duas ou três centenas de bandidos sustivessem a<<strong>br</strong> />
marcha <strong>da</strong> segun<strong>da</strong> coluna por tanto tempo". E, <strong>com</strong>o empenhara na ação<<strong>br</strong> />
pouco mais de um terço <strong>da</strong>s tropas, esta circunstância salvou-o, tornando<<strong>br</strong> />
factível uma mano<strong>br</strong>a arroja<strong>da</strong>, certo irrealizável se todos os batalhões, num<<strong>br</strong> />
arremesso único se tivessem embaralhado desde o <strong>com</strong>eço às duas entra<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
do desfiladeiro.<<strong>br</strong> />
Planeou-a: "A 5.ª Briga<strong>da</strong>, que se mantinha desde o princípio nas suas<<strong>br</strong> />
posições por entre as caatingas, devia carregar pelo flanco esquerdo e pelo<<strong>br</strong> />
leito do rio, a fim de desalojar o inimigo dos cerros centrais e outeiros, que<<strong>br</strong> />
ficam desse lado, e a 4.ª pelo flanco direito devendo, antes, desenvolver-se em<<strong>br</strong> />
linha, ao sair <strong>da</strong> estra<strong>da</strong> para a várzea."<<strong>br</strong> />
O esquadrão de lanceiros, entre ambas, carregaria pelo centro. A 6.ª<<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong> não <strong>com</strong>partiria o <strong>com</strong>bate, permanecendo à retaguar<strong>da</strong> em reforço, e<<strong>br</strong> />
garantindo os <strong>com</strong>boios.<<strong>br</strong> />
Assim os cinco batalhões destinados à investi<strong>da</strong> se dispunham na ordem<<strong>br</strong> />
perpendicular reforça<strong>da</strong> numa <strong>da</strong>s alas, a <strong>da</strong> esquer<strong>da</strong>, onde os corpos<<strong>br</strong> />
avançados do coronel Serra Martins formavam em colunas sucessivas,<<strong>br</strong> />
enquanto, quatrocentos metros atrás e para a direita, se desdo<strong>br</strong>ava, em linha,<<strong>br</strong> />
a Briga<strong>da</strong> Teles, tendo no flanco esquerdo o esquadrão de lanceiros.<<strong>br</strong> />
O conjunto <strong>da</strong> formatura projetava-se na superfície do nível <strong>da</strong> várzea <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
a forma exata de um desmedido martelo.<<strong>br</strong> />
E a carga, que logo depois se executou - episódio culminante <strong>da</strong> refrega - ,<<strong>br</strong> />
semelhou, de fato, uma percussão, uma panca<strong>da</strong> única de 1.600 baionetas de<<strong>br</strong> />
encontro a uma montanha.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> assaltantes avançaram todos a um tempo: os pelotões <strong>da</strong> frente<<strong>br</strong> />
embatendo <strong>com</strong> os morros e enfiando pela bocaina <strong>da</strong> passagem esquer<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
enquanto a 4.ª Briga<strong>da</strong>, a marche-marche, de armas suspensas e sem atirar,<<strong>br</strong> />
vencia velozmente a distancia que a separava do inimigo. Tomara-lhe a frente o<<strong>br</strong> />
coronel Carlos Teles. Este oficial notável - recor<strong>da</strong>ndo <strong>Os</strong>ório na postura e<<strong>br</strong> />
Turenne no arrojo cavalheiresco - sem desembainhar a espa<strong>da</strong>, hábito que<<strong>br</strong> />
conservou em to<strong>da</strong> a campanha, atravessou <strong>com</strong> a sua gente todo o trecho do<<strong>br</strong> />
campo varejado de balas.<<strong>br</strong> />
No sopé <strong>da</strong> serrania, à esquer<strong>da</strong>, se a<strong>br</strong>ia o desfiladeiro <strong>da</strong> direita, por<<strong>br</strong> />
onde se meteu atrevi<strong>da</strong>mente, em dispara<strong>da</strong>, o esquadrão de cavalaria. A 4.ª<<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong>, porém, evitou-o. Investiu <strong>com</strong> as encostas. <strong>Os</strong> jagunços não haviam
contado <strong>com</strong> este movimento temerário, visando diretamente, a despeito dos<<strong>br</strong> />
obstáculos de uma ascensão difícil, as posições que ocupavam. Pela primeira<<strong>br</strong> />
vez se deixaram surpreender por inespera<strong>da</strong> <strong>com</strong>binação tática, que os<<strong>br</strong> />
desnorteava, o<strong>br</strong>igando-os a deslocarem para outros pontos os lutadores de<<strong>br</strong> />
antemão destinados a trancarem as duas passagens estreitas, por onde<<strong>br</strong> />
acreditavam investiria to<strong>da</strong> a tropa. A 4.ª Briga<strong>da</strong>, realizando a mais original <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cargas de baionetas, por uma ladeira íngreme e crespa de tropeços acima, ia<<strong>br</strong> />
decidir do pleito.<<strong>br</strong> />
Foi um lance admirável. A princípio avançou corretíssima. Uma linha<<strong>br</strong> />
luminosa de centenares de metros se estirou, fulgurando. Ondulou à base dos<<strong>br</strong> />
cerros. Abarcou-os; e <strong>com</strong>eçou a subir. Depois inflectiu em vários pontos;<<strong>br</strong> />
envesgou, torci<strong>da</strong>, pelas encostas; e, a pouco e pouco, desarticula<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
fragmentou-se. <strong>Os</strong> sertanejos, entocaiados a cavaleiro, golpeavam-na; partiamna,<<strong>br</strong> />
por sua vez, as anfractuosi<strong>da</strong>des do solo. A linha do assalto, rota em todos<<strong>br</strong> />
os pontos, subdividi<strong>da</strong> em pelotões estontea<strong>da</strong>mente avançando, espelhou-se,<<strong>br</strong> />
revolta, nos pendores <strong>da</strong> serra...<<strong>br</strong> />
O coronel Teles, guiando-a pelo flanco direito do 31.° de Infantaria, perdeu<<strong>br</strong> />
nessa ocasião o cavalo que montava, atravessado por uma bala junto à<<strong>br</strong> />
espen<strong>da</strong> <strong>da</strong> sela. Substituiu-o. Reuniu as frações dispersas de <strong>com</strong>batentes,<<strong>br</strong> />
em que já se misturavam sol<strong>da</strong>dos dos seus dois corpos. Animou-os. Arrojouos<<strong>br</strong> />
valentemente so<strong>br</strong>e as trincheiras mais próximas. Encontraram-nas vazias,<<strong>br</strong> />
tendo ca<strong>da</strong> uma, ao fundo, dezenas de cartuchos detonados e ain<strong>da</strong> mornos.<<strong>br</strong> />
Consoante à tática costumeira, os jagunços deslizavam-lhes adiante, recuando,<<strong>br</strong> />
negaceando, apoiando-se em todos os acidentes, deslocando a área do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate, impondo to<strong>da</strong>s as fadigas de uma perseguição improfícua. A <strong>br</strong>eve<<strong>br</strong> />
trecho, porém, domina<strong>da</strong>s as primeiras posições, viu-se, so<strong>br</strong>e as vertentes<<strong>br</strong> />
que apertam o desfiladeiro naquele ponto, a 4 a Briga<strong>da</strong>, escalando-as. Dali<<strong>br</strong> />
tombavam os mortos e os feridos, alguns até ao fundo <strong>da</strong> garganta, embaixo,<<strong>br</strong> />
por onde tinham entrado os sessenta homens do esquadrão de lanceiros e a<<strong>br</strong> />
divisão de artilharia, que<strong>br</strong>ando-se, ambos, de encontro a forte trincheira posta<<strong>br</strong> />
de uma e outra margem do rio, na bifurcação <strong>da</strong>s duas bocainas, feito uma<<strong>br</strong> />
represa. Nas vertentes <strong>da</strong> esquer<strong>da</strong>, a 5.ª Briga<strong>da</strong>, perdi<strong>da</strong> igualmente a<<strong>br</strong> />
formatura primitiva, lutava do mesmo modo tumultuário.<<strong>br</strong> />
A ação tornou-se formidável. Cinco batalhões debatiam-se entre morros,<<strong>br</strong> />
sem vantagem sensível, depois de quatro horas de luta. Aumentara<<strong>br</strong> />
grandemente o número de feridos repulsados do alvoroto <strong>da</strong>s cargas,<<strong>br</strong> />
titubeantes, caindo ou arrimando-se às espingar<strong>da</strong>s, errantes pelas fal<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
descendo-as, entre os mortos por ali jacentes, a esmo.<<strong>br</strong> />
Embaixo, no vale estreito, viam-se, sem dono, disparados em todos os<<strong>br</strong> />
sentidos, relinchando de pavor, os cavalos do esquadrão de lanceiros, que<<strong>br</strong> />
arrebentara arroja<strong>da</strong>mente so<strong>br</strong>e a forte trincheira do rio...<<strong>br</strong> />
A travessia<<strong>br</strong> />
Nesta enorme confusão alguns pelotões do 31.° de Infantaria galgaram,<<strong>br</strong> />
afinal, num ímpeto in<strong>com</strong>parável de valor, as trincheiras mais altas <strong>da</strong> vertente<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> direita. E corta<strong>da</strong>s, deste modo, as guarnições <strong>da</strong>s que se sucediam a<<strong>br</strong> />
espaços pela linha de cumea<strong>da</strong>s, abandonaram-nas inespera<strong>da</strong>mente. Não era
o recuo temeroso habitual; era a fuga. <strong>Os</strong> adversários foram ali, vistos de<<strong>br</strong> />
relance, pela primeira vez: dispersos pelos altos, correndo e so<strong>br</strong>açando as<<strong>br</strong> />
armas, rolando e resvalando pelos declives, desaparecendo. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
encalçaram-nos; e, revigora<strong>da</strong> logo em todos os pontos, a investi<strong>da</strong>, num<<strong>br</strong> />
movimento único para frente, propagou-se até às alas <strong>da</strong> extrema esquer<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Era a vitória. Minutos depois as duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, num imenso alvoroto de<<strong>br</strong> />
batalhões a marche-marche, adensavam-se, confundi<strong>da</strong>s, na última e única<<strong>br</strong> />
passagem do desfiladeiro.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços em desordem, contudo, depois do primeiro arranco <strong>da</strong> fuga,<<strong>br</strong> />
volveram ain<strong>da</strong> ao mesmo resistir inexplicável. Abandonando as posições e<<strong>br</strong> />
franqueando a travessia perigosa, recebiam, de longe, os triunfadores, a tiros<<strong>br</strong> />
longamente espaçados.<<strong>br</strong> />
O general Savaget foi atingido e desmontado juntamente <strong>com</strong> um aju<strong>da</strong>nte<<strong>br</strong> />
de ordens e parte do piquete quando, à retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> coluna, penetrava a<<strong>br</strong> />
garganta <strong>da</strong> direita e já se ouviam, ao longe, as aclamações triunfais dos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes <strong>da</strong> vanguar<strong>da</strong>. Como sempre, os sertanejos tornavam in<strong>com</strong>pleto<<strong>br</strong> />
o sucesso, ressurgindo inexplicavelmente dentre os estragos de um <strong>com</strong>bate<<strong>br</strong> />
perdido. Batidos, não se deixaram esmagar. Desalojados de todos os pontos,<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>oquelavam-se noutros, vencidos e ameaçadores, fugindo e truci<strong>da</strong>ndo,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o os partas.<<strong>br</strong> />
Haviam, entretanto, sofrido sério revés, e a denominação, que ulteriormente<<strong>br</strong> />
deram de "batalhão talentoso" à coluna que lho infligira, por si só o denota.<<strong>br</strong> />
Porque o <strong>com</strong>bate de Cocorobó, a princípio vacilante, indeciso numa dilação de<<strong>br</strong> />
três horas de tiroteios ineficazes, e ultimando-se por uma carga de baionetas<<strong>br</strong> />
fulminante, foi, de fato, um raro golpe de audácia apenas justificável, senão<<strong>br</strong> />
pelo dispositivo <strong>da</strong>s tropas que o vi<strong>br</strong>aram, pela sua natureza especial.<<strong>br</strong> />
Predominava nas fileiras o sol<strong>da</strong>do rio-grandense. E o gaúcho destemeroso, se<<strong>br</strong> />
é frágil ao suportar as lentas provações <strong>da</strong> guerra, não tem par no se<<strong>br</strong> />
despenhar em súbitos lances temerários.<<strong>br</strong> />
A infantaria do Sul é uma arma de choque. Podem suplantá-la outras<<strong>br</strong> />
tropas, na precisão e na disciplina de fogo, ou no jogo <strong>com</strong>plexo <strong>da</strong>s mano<strong>br</strong>as.<<strong>br</strong> />
Mas nos encontros à arma <strong>br</strong>anca aqueles centauros apeados arremetem <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
os contrários, <strong>com</strong>o se copiassem a carreira dos ginetes ensofregados <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
pampas. E a ocasião sorrira-lhes para a empresa estupen<strong>da</strong> leva<strong>da</strong> a cabo<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> <strong>br</strong>ilho inexcedível.<<strong>br</strong> />
À tarde, acampa<strong>da</strong>s as forças além <strong>da</strong> passagem, verificaram-se as per<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
sofri<strong>da</strong>s: 178 homens fora de <strong>com</strong>bate, dos quais 27 mortos, em que se<<strong>br</strong> />
incluíam dois oficiais mortos e dez feridos.<<strong>br</strong> />
A 6.ª Briga<strong>da</strong>, que não tomara parte na ação, foi encarrega<strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
enterramento dos últimos, e acampou à retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong>s duas outras, que<<strong>br</strong> />
ocupavam extensa rechã so<strong>br</strong>anceira à estra<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Macambira<<strong>br</strong> />
Depois disto a marcha se fez num <strong>com</strong>bate contínuo. Foi lenta. Todo o dia<<strong>br</strong> />
26 se despendeu em <strong>br</strong>eve travessia até à confluência do Macambira, poucos
quilômetros além de Cocorobó.<<strong>br</strong> />
O general Savaget <strong>com</strong>unicou, então, às tropas que no dia subseqüente,<<strong>br</strong> />
27, segundo determinara o <strong>com</strong>ando-em-chefe, deviam estar na orla de<<strong>br</strong> />
Canudos, de onde, feita a convergência <strong>da</strong>s seis <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, iriam <strong>da</strong>r, reuni<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o arraial. Este devia estar mui perto. Viam-se já, esparsas, pelo teso dos<<strong>br</strong> />
outeiros, as choupanas colma<strong>da</strong>s, de disposição especial anteriormente<<strong>br</strong> />
descrita: surgindo dentre trincheiras ou fossos mascarados de touceiras de<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>omélias, feitas a um tempo lares e redutos.<<strong>br</strong> />
A 2.,ª coluna ao avançar naquele dia - nos últimos passos <strong>da</strong> jorna<strong>da</strong> -,<<strong>br</strong> />
tendo à vanguar<strong>da</strong> a 6.ª Briga<strong>da</strong>, <strong>com</strong> o 33.° de Infantaria à frente, penetrava<<strong>br</strong> />
os subúrbios <strong>da</strong> tremen<strong>da</strong> ci<strong>da</strong>dela. E mal percorridos dois quilômetros, quando<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> restava no acampamento o grosso dos <strong>com</strong>batentes, empenharam-se,<<strong>br</strong> />
batidos de todos os flancos, em <strong>com</strong>bate sério, os batalhões do coronel<<strong>br</strong> />
Pantoja.<<strong>br</strong> />
Nova carga de baionetas<<strong>br</strong> />
Foi, de pronto, adotado o expediente que na véspera tivera tão seguras<<strong>br</strong> />
efeitos. <strong>Os</strong> Batalhões 26.°, 33.° e 39.° desdo<strong>br</strong>ando-se em linha, calaram as<<strong>br</strong> />
baionetas e lançaram-se impetuosamente pelos recostos <strong>da</strong>s colinas.<<strong>br</strong> />
Galgaram-nas em tropel. E depararam em torno, por todos os lados, outras,<<strong>br</strong> />
sem número de outras, apontoando o terreno rugado, desatado por muitos<<strong>br</strong> />
quilômetros em ro<strong>da</strong>...<<strong>br</strong> />
De to<strong>da</strong>s elas, irrompendo dos case<strong>br</strong>es que as encimavam, convergiam<<strong>br</strong> />
descargas. O campo de <strong>com</strong>bate, agora amplíssimo, estava adrede moderado<<strong>br</strong> />
às ardilezas do adversário: vencido qualquer um dos cômoros, viam-se<<strong>br</strong> />
centenares de outros a subir. Desci<strong>da</strong> uma baixa<strong>da</strong>, caía-se num dé<strong>da</strong>lo de<<strong>br</strong> />
sangas. A investi<strong>da</strong> seria um colear fatigante pelas linhas flexuosas dos<<strong>br</strong> />
declives. Poucos quilômetros adiante se lo<strong>br</strong>igava, indistinto, sob o aspecto<<strong>br</strong> />
tristonho de enorme cata abandona<strong>da</strong>, Canudos...<<strong>br</strong> />
Fuzilaria<<strong>br</strong> />
A peleja travara-se à ilharga e foi renhidíssima.<<strong>br</strong> />
A <strong>br</strong>eve trecho os três batalhões <strong>da</strong> vanguar<strong>da</strong> viram-se impotentes para a<<strong>br</strong> />
suportarem: <strong>da</strong>s choupanas atesta<strong>da</strong>s de lutadores, de to<strong>da</strong>s as trincheiras<<strong>br</strong> />
dispersas pelos cerros, partiam, convergentes, fuzilarias seguras, dizimandoos.<<strong>br</strong> />
Uma <strong>com</strong>panhia do 39.º, logo no <strong>com</strong>eço <strong>da</strong> ação, fora literalmente<<strong>br</strong> />
esmaga<strong>da</strong> batendo um <strong>da</strong>queles redutos selvagens. Vingara improvisamente o<<strong>br</strong> />
outeiro e no topo estacara à bor<strong>da</strong> de um fosso largo, ao tempo que do case<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
por este envolvido partiam dentre as rachas <strong>da</strong>s paredes, batendo-a em cheio<<strong>br</strong> />
e à queima-roupa, descargas furiosas. Perdeu logo o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte perdendo<<strong>br</strong> />
imediatamente depois, sucessivamente, dois subalternos que o substituíam,<<strong>br</strong> />
conquistando afinal a posição, depois de grandemente rarefeita, às ordens de<<strong>br</strong> />
um sargento.
Diante desta resistência imprevista aquela <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> única. inapta para<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>anger a área extensíssima do <strong>com</strong>bate, foi reforça<strong>da</strong> pelas duas outras.<<strong>br</strong> />
Sucessivamente os Batalhões 12.°, 31.°, 35.º e 40.º, enviados em reforço,<<strong>br</strong> />
avançaram. Eram mais de mil baionetas, quase to<strong>da</strong> a coluna, empenha<strong>da</strong>s no<<strong>br</strong> />
conflito. <strong>Os</strong> jagunços então recuaram; e recuando lentamente, de colina em<<strong>br</strong> />
colina, desalojados de um ponto para surgirem em outro, o<strong>br</strong>igando os<<strong>br</strong> />
antagonistas a um contínuo descer e subir de ladeiras, parecia desejarem<<strong>br</strong> />
arrebatá-los até ao arraial, exaustos e torturados de tiroteios. Volviam à tática<<strong>br</strong> />
invariável. O campo do <strong>com</strong>bate <strong>com</strong>eçou a fugir debaixo dos pés aos<<strong>br</strong> />
assaltantes. As cargas de baionetas não tiveram então o <strong>br</strong>ilho <strong>da</strong>s de<<strong>br</strong> />
Cocorobó. Amolentava-as a retratili<strong>da</strong>de <strong>da</strong>quele recuo. Arrojados contra os<<strong>br</strong> />
cerros, os pelotões alcançavam os altos sem toparem mais um só adversário.<<strong>br</strong> />
Batidos logo na posição interjacente, enfia<strong>da</strong> pelos tiros partidos <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
eminências interpostas, desciam-na, em grupos, precipita<strong>da</strong>mente, buscando<<strong>br</strong> />
os ângulos mortos <strong>da</strong>s baixa<strong>da</strong>s - para reproduzirem, mais longe, a mesma<<strong>br</strong> />
escala<strong>da</strong> exaustiva e a mesma exposição perigosa às balas.<<strong>br</strong> />
Começaram a perder, além de grande número de praças, oficiais altamente<<strong>br</strong> />
graduados. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 12.º, tenente-coronel Tristão Sucupira, tombara<<strong>br</strong> />
moribundo quando seguia em esforço à vanguar<strong>da</strong>. O do 33.°, tenente-coronel<<strong>br</strong> />
Virgílio Napoleão Ramos, fora também retirado, ferido, <strong>da</strong> ação, assim <strong>com</strong>o o<<strong>br</strong> />
capitão Joaquim de Aguiar, fiscal do mesmo corpo. E outros e muitos outros se<<strong>br</strong> />
sacrificaram nesse mortífero <strong>com</strong>bate de Macambira, nome do sítio adjacente,<<strong>br</strong> />
porque, impropriando o terreno quaisquer <strong>com</strong>binações táticas capazes de<<strong>br</strong> />
balancearem as negaças vertiginosas do inimigo, to<strong>da</strong>s as garantias de<<strong>br</strong> />
sucesso se resumiam na coragem pessoal. Alguns oficiais, <strong>com</strong>o o capitão<<strong>br</strong> />
aju<strong>da</strong>nte do 32.° <strong>com</strong> mais de um ferimento sério, se obstinavam no recontro,<<strong>br</strong> />
surdos à intimativa dos próprios <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes determinando-lhes a retira<strong>da</strong> <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
linhas de fogo. Estas desatavam-se por três quilômetros. Deflagravam pelos<<strong>br</strong> />
outeiros, crepitavam, ressoantes, nas baixa<strong>da</strong>s, e rolavam para Canudos...<<strong>br</strong> />
A noite fê-las parar, A expedição estava a um quarto de légua do arraial.<<strong>br</strong> />
Viam-se, fronteiras e altas, longe, <strong>br</strong>anqueando no empardecer do crepúsculo,<<strong>br</strong> />
as torres <strong>da</strong> igreja nova...<<strong>br</strong> />
Estava enfim atingido o termo <strong>da</strong> marcha por Jeremoabo. A segun<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
coluna, porém, pagara-o duramente: tivera neste dia 148 homens fora de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate, entre os quais quarenta mortos, seis oficiais mortos e oito feridos.<<strong>br</strong> />
Soma<strong>da</strong>s às per<strong>da</strong>s anteriores perfaziam 327 baixas, que tanto custara a<<strong>br</strong> />
travessia de menos de três léguas, de Cocorobó até àquele lugar.<<strong>br</strong> />
Mas tudo delatava sucesso <strong>com</strong>pensador. Realizara-se pontualmente o<<strong>br</strong> />
itinerário preestabelecido: minutos depois de acampa<strong>da</strong>s, as tropas do general<<strong>br</strong> />
Savaget ouviram, no flanco esquerdo, estrugindo o silêncio <strong>da</strong>s noites<<strong>br</strong> />
sertanejas e reboando longamente pelos contrafortes <strong>da</strong> Favela o canhoneio<<strong>br</strong> />
àquela hora aberto pela vanguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> 1.ª coluna.<<strong>br</strong> />
Bombardeio<<strong>br</strong> />
No dia 28, tendo avançado cedo e tomado posição em pequeno platô,<<strong>br</strong> />
distante dois quilômetros do arraial, <strong>com</strong>eçou por sua vez a bombardeá-lo,<<strong>br</strong> />
enquanto os dois batalhões <strong>da</strong> Briga<strong>da</strong> Carlos Teles se avantajavam mais para
a frente ain<strong>da</strong>, em reconhecimento rápido. Um piquete de cavalaria, dirigido por<<strong>br</strong> />
um valente, destinado a uma morte heróica, o alferes Wanderley, explorou o<<strong>br</strong> />
terreno pelo flanco esquerdo, até à Favela, onde àquela hora - oito <strong>da</strong> manhã -<<strong>br</strong> />
recrudescera, intenso, o canhoneio.<<strong>br</strong> />
A dois passos do <strong>com</strong>ando-em-chefe, a segun<strong>da</strong> coluna estava pronta para<<strong>br</strong> />
o assalto. Chegara até ali ultimando uma travessia de setenta léguas <strong>com</strong> um<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate de três dias<<strong>br</strong> />
Impusera-se ao inimigo; afeiçoara-se ao caráter excepcional <strong>da</strong> luta; e o<<strong>br</strong> />
movimento irreprimível <strong>da</strong> carga que iniciara em Cocorobó e prolongara<<strong>br</strong> />
ininterruptamente até àquele ponto poderia arrebatá-la, triunfante, ao centro de<<strong>br</strong> />
Canudos, em plena praça <strong>da</strong>s igrejas. Vinha, a despeito <strong>da</strong>s per<strong>da</strong>s que tivera,<<strong>br</strong> />
esperançosa e robusta. A ordem do dia de 26, em que o seu <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte lhe<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>unicou o próximo assalto, em <strong>com</strong>panhia dos <strong>com</strong>panheiros <strong>da</strong> 1.ª coluna,<<strong>br</strong> />
é expressiva.<<strong>br</strong> />
Trabubu<<strong>br</strong> />
Foi <strong>da</strong><strong>da</strong> em "Trabubu", na travessia dos desfiladeiros, e diz muito no<<strong>br</strong> />
próprio laconismo. A nova, entusiasticamente recebi<strong>da</strong>, deriva de poucas<<strong>br</strong> />
palavras, corteses e despretensiosas:<<strong>br</strong> />
"Acampamento no campo de batalha de Cocorobó, 26 de junho de 1897.<<strong>br</strong> />
Meus camara<strong>da</strong>s. Acabo de receber do sr. general <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe<<strong>br</strong> />
um telegrama <strong>com</strong>unicando-me que amanhã nos a<strong>br</strong>açaremos em Canudos.<<strong>br</strong> />
Não podemos, portanto, faltar ao honroso convite, que é para nós motivo de<<strong>br</strong> />
justo orgulho e de <strong>com</strong>pleta alegria."<<strong>br</strong> />
A concentração almeja<strong>da</strong>, através de um assalto convergente, far-se-ia,<<strong>br</strong> />
porém, fora do centro <strong>da</strong> campanha.<<strong>br</strong> />
Emissário inesperado<<strong>br</strong> />
Com surpresa geral dos <strong>com</strong>batentes <strong>da</strong> 2 .ª coluna, que -olhos fitos na<<strong>br</strong> />
Favela - esperavam ver, descendo as vertentes do norte, os batalhões <strong>da</strong> 1.ª,<<strong>br</strong> />
apareceu no acampamento um sertanejo notificando-lhes, por ordem do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe, as aperturas em que se achava aquela, exigindo<<strong>br</strong> />
imediato socorro. A nova era inverossímil, e pareceu, nos primeiros momentos,<<strong>br</strong> />
uma traça do adversário. O homem ficou retido até que novo emissário a<<strong>br</strong> />
confirmasse. Este, um alferes honorário, adido à <strong>com</strong>issão de engenharia, não<<strong>br</strong> />
se fez esperar muito. O general-em-chefe apelava instantemente para o<<strong>br</strong> />
concurso <strong>da</strong> outra coluna. Ante o novo reclamo, e informações que o<<strong>br</strong> />
esclareciam, o general Savaget, que a princípio imaginara enviar apenas uma<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iga<strong>da</strong> levando munições, ficando as demais sustentando a posição<<strong>br</strong> />
conquista<strong>da</strong>, seguiu, inflectindo para a esquer<strong>da</strong>, <strong>com</strong> to<strong>da</strong> a sua gente.<<strong>br</strong> />
Chegou, seriam onze horas, ao alto <strong>da</strong> Favela, a tempo de libertar a tropa<<strong>br</strong> />
assedia<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Destrói-se um plano de campanha
Preposterara-se, porém, todo o plano de campanha e do mesmo passo se<<strong>br</strong> />
anulara o esforço despendido nas marchas pelo Rosário e Jeremoabo.<<strong>br</strong> />
Reuni<strong>da</strong>s as colunas, tornou-se possível destacar um contingente para<<strong>br</strong> />
reaver o <strong>com</strong>boio retido à retaguar<strong>da</strong>. Foi <strong>com</strong>etido o encargo ao coronel Serra<<strong>br</strong> />
Martins que prontamente refluiu à reçaga <strong>da</strong> expedição intercisa, levando a 5.ª<<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong> - num oscilar perigoso entre dois <strong>com</strong>bates - até às Umburanas, onde<<strong>br</strong> />
chegou ain<strong>da</strong> a tempo de impedir o desbarate do 5.° de Polícia e salvar parte<<strong>br</strong> />
dos volumes de 180 cargueiros que, dispersos pelos caminhos, tinham sido<<strong>br</strong> />
grandemente <strong>da</strong>nificados pelos jagunços.<<strong>br</strong> />
Este movimento feliz, porém, de pouco atenuou as condições estreitas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
tropa. Mal paliou o transe. Firmou-se logo um regímen desesperador de<<strong>br</strong> />
contrarie<strong>da</strong>des de to<strong>da</strong> a sorte.<<strong>br</strong> />
Capítulo IV<<strong>br</strong> />
Vitória singular<<strong>br</strong> />
A ordem do dia relativa ao feito de 28 de junho caracteriza-o "uma página<<strong>br</strong> />
tarja<strong>da</strong> de horrores, mas perfuma<strong>da</strong> de glória."<<strong>br</strong> />
Mas fora franco o revés.<<strong>br</strong> />
Não iludiu a História o fanfarrear do vencido. O exército vitorioso, segundo<<strong>br</strong> />
o <strong>br</strong>ilhante eufemismo <strong>da</strong>s partes oficiais arma<strong>da</strong>s a velarem aquele insucesso,<<strong>br</strong> />
apresentava na noite <strong>da</strong>quele dia o caráter perfeito de uma aglomeração de<<strong>br</strong> />
foragidos. Triunfadores que não podiam ensaiar um passo fora <strong>da</strong> posição<<strong>br</strong> />
conquista<strong>da</strong>, tinham caído num período crítico <strong>da</strong> guerra: perdidos os alentos<<strong>br</strong> />
em recontros estéreis, ou duvidosas vitórias, que valiam derrotas, apoucandolhes<<strong>br</strong> />
do mesmo passo as forças e o ânimo, sentiam-se dissociados e de algum<<strong>br</strong> />
modo unidos apenas pela pressão externa do próprio adversário que haviam<<strong>br</strong> />
julgado sopear facilmente. O heroísmo era-lhes, agora, o<strong>br</strong>igatório. A coragem,<<strong>br</strong> />
a <strong>br</strong>avura retransi<strong>da</strong> de so<strong>br</strong>essaltos, um <strong>com</strong>promisso sério <strong>com</strong> o terror.<<strong>br</strong> />
Circulavam-nos os mais originais dos vencidos: impiedosos, enterreirando-os<<strong>br</strong> />
em todos os pontos no círculo de um assédio indefinido e transmu<strong>da</strong>ndo-se em<<strong>br</strong> />
fiscal incorruptível, trancando to<strong>da</strong>s as abertas à deserção. De sorte que, ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
quando carecessem de valor, os nossos sol<strong>da</strong>dos não tinham <strong>com</strong>o se subtrair<<strong>br</strong> />
à emergência gravíssima em que se equiparavam heróis e pusilânimes.<<strong>br</strong> />
O medo<<strong>br</strong> />
A história militar, de urdidura tão dramática a recamar-se por vezes <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
mais singulares antíteses, está cheia <strong>da</strong>s grandes glorificações do medo. A<<strong>br</strong> />
ânsia perseguidora do persa fez a resignação heróica dos "Dez mil"; a fúria<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>utal dos cossacos imortalizou o marechal Ney...<<strong>br</strong> />
Íamos enxertar-lhe, idêntico, senão na amplitude do quadro, na pari<strong>da</strong>de do<<strong>br</strong> />
contraste, um capítulo emocionante - porque a tenaci<strong>da</strong>de feroz do jagunço<<strong>br</strong> />
transfigurou os batalhões <strong>com</strong>balidos do general Artur <strong>Os</strong>car. E eles ali
que<strong>da</strong>ram unidos, porque os enlaçava a cintura de pedra <strong>da</strong>s trincheiras,<<strong>br</strong> />
impertérritos, porque lhes era impossível o recuo; força<strong>da</strong>mente heróicos,<<strong>br</strong> />
encurralados, cosidos à bala numa nesga de chão. . .<<strong>br</strong> />
Baixas<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> revelava mesmo <strong>br</strong>eves linhas de acampamento no acervo <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s. Não se armaram barracas que roubariam espaço demais na área de<<strong>br</strong> />
si estreita. Não se ordenaram ou se dividiram as uni<strong>da</strong>des <strong>com</strong>batentes. A<<strong>br</strong> />
tropa - 5 mil sol<strong>da</strong>dos, mais de novecentos feridos e mortos, mil e tantos<<strong>br</strong> />
animais de monta<strong>da</strong> e tração, centenares de carguerios - sem flancos, sem<<strong>br</strong> />
retaguar<strong>da</strong>, sem vanguar<strong>da</strong>, desorganizara-se por <strong>com</strong>pleto. A primeira coluna<<strong>br</strong> />
tivera naquele dia 524 homens fora de <strong>com</strong>bate que, <strong>com</strong> 75 <strong>da</strong> véspera,<<strong>br</strong> />
somavam 599 baixas. A segun<strong>da</strong> ligara-se-lhe desfalca<strong>da</strong> de 327 <strong>com</strong>batentes.<<strong>br</strong> />
Ao todo 926 vítimas. Fora sem número de estropiados, exauridos <strong>da</strong>s marchas,<<strong>br</strong> />
sem número de famintos e grande maioria de pusilânimes sob a emoção dos<<strong>br</strong> />
morticínios recentes e vendo por ali estirados, insepultos, <strong>com</strong>panheiros pela<<strong>br</strong> />
manhã ain<strong>da</strong> entusiastas e vigorosos:<<strong>br</strong> />
- Thompson Flores, vitimado no <strong>com</strong>ando fatídico do 7.° de Infantaria;<<strong>br</strong> />
Tristão de Alencar Sucupira, que chegara agonizante <strong>com</strong> a 2.ª coluna; Nestor<<strong>br</strong> />
Vilar, capitão fiscal do 2.° Regimento, que caíra <strong>com</strong> mais de dois terços <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
oficiali<strong>da</strong>de de artilharia; Gutierrez, oficial honorário, um artista que fora até lá<<strong>br</strong> />
atraído pela estética som<strong>br</strong>ia <strong>da</strong>s batalhas; Sousa Campos, que <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ra por<<strong>br</strong> />
um minuto o 14.°... e outros de to<strong>da</strong>s as graduações, lançados por to<strong>da</strong> a parte.<<strong>br</strong> />
Um rasgão de enxurros se escancelava, longo, longitudinalmente,<<strong>br</strong> />
afun<strong>da</strong>ndo o sulco <strong>da</strong> garganta. E dentro dele mais de oitocentos baleados<<strong>br</strong> />
punham no tumulto a nota lancinante de sofrimentos irreparáveis. Aquela prega<<strong>br</strong> />
do solo, onde se improvisara um hospital de sangue, era a imagem material do<<strong>br</strong> />
golpe que sulcara a expedição, a<strong>br</strong>indo-a de meio a meio. Considerando-a,<<strong>br</strong> />
entibiavam-se os mais fortes. Porque, afinal, na<strong>da</strong> <strong>com</strong>pensava tais per<strong>da</strong>s ou<<strong>br</strong> />
explicava semelhante desfecho a planos de campanha tão maduramente<<strong>br</strong> />
arquitetados. Triunfantes e uni<strong>da</strong>s, as duas colunas imobilizaram-se impotentes<<strong>br</strong> />
ante a reali<strong>da</strong>de. Apagavam-se as linhas de ordens do dia retumbantes.<<strong>br</strong> />
Estavam no centro <strong>da</strong>s operações - e não podiam <strong>da</strong>r um passo à frente ou, o<<strong>br</strong> />
que era pior, não podiam <strong>da</strong>r um passo à retaguar<strong>da</strong>. Haviam esparzido<<strong>br</strong> />
profusamente pelos ares mais de um milhão de balas; haviam rechaçado o<<strong>br</strong> />
adversário em todos os encontros e sentiam-no porventura mais ameaçador<<strong>br</strong> />
em ro<strong>da</strong>, prendendo-os, cortando-lhes o passo para o recuo, depois de o<<strong>br</strong> />
haverem tolhido para a investi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Realmente tudo delatava um assédio <strong>com</strong>pleto. A 5.ª Briga<strong>da</strong> no movimento<<strong>br</strong> />
que fizera à retaguar<strong>da</strong> perdera quatorze homens. O 5.° de Polícia, 45. Foram<<strong>br</strong> />
e voltaram num tirotear incessante pelos caminhos entrincheirados.<<strong>br</strong> />
A expedição, em pleno território rebelde, insulara-se sem a mais ligeira<<strong>br</strong> />
linha estratégica vinculando-a à base de operações em Monte Santo, a não ser<<strong>br</strong> />
que se considerasse tal a perigosa vere<strong>da</strong> do Rosário, repleta de embosca<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
E <strong>com</strong>o o <strong>com</strong>boio reconquistado chegara reduzidíssimo, ficando mais de<<strong>br</strong> />
metade <strong>da</strong>s cargas em poder dos sertanejos, ou inutiliza<strong>da</strong>, a tropa perdera<<strong>br</strong> />
munições de inestimável valor na emergência, e ao mesmo tempo os
aparelhara <strong>com</strong> cerca de 450.000 cartuchos, o bastante para prolongarem<<strong>br</strong> />
indefini<strong>da</strong>mente a resistência. Municiara-os. Completara o destino singular <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
expedição anterior que lhes dera espingar<strong>da</strong>s. Estas estron<strong>da</strong>vam agora, a<<strong>br</strong> />
cavaleiro do acampamento. <strong>Os</strong> vencidos restiuíam <strong>da</strong>quele modo as balas,<<strong>br</strong> />
estadeando provocações ferozes, aos vitoriosos tontos, que não lhes<<strong>br</strong> />
replicavam.<<strong>br</strong> />
A noite descera sem que se atreguasse a luta; sem o mais curto armistício,<<strong>br</strong> />
permitindo que se corrigissem as fileiras. Um luar fulgurante desven<strong>da</strong>va-as às<<strong>br</strong> />
pontarias dos jagunços; e estes, batendo-as calcula<strong>da</strong>mente em tiros<<strong>br</strong> />
longamente pausados, revelavam-lhes a vigilância temerosa, em torno.<<strong>br</strong> />
Um ou outro sol<strong>da</strong>do, indisciplina<strong>da</strong>mente, revi<strong>da</strong>va, disparando à toa, a<<strong>br</strong> />
arma, para os ares. <strong>Os</strong> demais, sucumbidos de fadigas, caídos so<strong>br</strong>e os fardos<<strong>br</strong> />
por ali esparsos a esmo, estirados so<strong>br</strong>e o chão duro, que<strong>da</strong>vam-se inúteis,<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>açando as espingar<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Começo de uma batalha crônica<<strong>br</strong> />
A noite de 28 de junho iniciara uma batalha crônica.<<strong>br</strong> />
Daquela <strong>da</strong>ta ao termo <strong>da</strong> campanha a tropa iria viver em permanente<<strong>br</strong> />
alarma.<<strong>br</strong> />
Começou desde logo um regímen deplorável de torturas. Ao amanhecer de<<strong>br</strong> />
29 verificaram-se insuficientes as munições de boca, para a ração <strong>com</strong>pleta<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s praças <strong>da</strong> 1.ª coluna, já abati<strong>da</strong>s por uma semana de alimentação<<strong>br</strong> />
reduzi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
A 2.ª, embora mais bem avitualha<strong>da</strong>, não tinha por sua vez garantido o<<strong>br</strong> />
sustento por três dias, depois de o repartir <strong>com</strong> a outra. De sorte que logo no<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>eço desta fase excepcional <strong>da</strong> luta se lançou mão dos últimos recursos,<<strong>br</strong> />
sendo naquele dia abatidos os bois mansos, que até lá tinham conduzido o<<strong>br</strong> />
pesado canhão 32. Ao mesmo tempo antolhava-se uma tarefa penosíssima:<<strong>br</strong> />
fazer <strong>da</strong>quele acervo de homens e bagagens um exército; ordenar os<<strong>br</strong> />
batalhões dissolvidos; reconstituir as <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s; curar centenares de feridos;<<strong>br</strong> />
enterrar os mortos e desatravancar a área reduzi<strong>da</strong> dos fardos e cargueiros,<<strong>br</strong> />
postos por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>. Estes trabalhos indispensáveis realizavam-se, porém,<<strong>br</strong> />
sem método, atumultua<strong>da</strong>mente, sem a diretriz de uma vontade firme. A<<strong>br</strong> />
colaboração justificável dos <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes de corpos, dos próprios subalternos,<<strong>br</strong> />
surgia espontânea, de todos os lados, no sugerir sem número de medi<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
urgentes. De modo que, a <strong>br</strong>eve trecho, to<strong>da</strong> aquela gente, movendo-se às<<strong>br</strong> />
encontroa<strong>da</strong>s, em todos os sentidos; improvisando trincheiras; agrupando-se<<strong>br</strong> />
ao acaso em simulacros de formatura; arrastando fardos e cadáveres; retirando<<strong>br</strong> />
os muares, cujas patas entaloa<strong>da</strong>s eram ameaça permanente aos feridos que<<strong>br</strong> />
lhes rastejavam aos pés, não teve esforços convergentes e úteis.<<strong>br</strong> />
Não a dominava, to<strong>da</strong>via, inteiramente, a desesperança.<<strong>br</strong> />
Volvera-lhe <strong>com</strong> o amanhecer o valor; e, a despeito de tantos casos<<strong>br</strong> />
expressivos, não avaliara ain<strong>da</strong> bem a pervicácia feroz dos sertanejos. De<<strong>br</strong> />
sorte que nos espíritos ressurgiu o pensamento consolador de próximo
desenlace, ante um bombardeio vigoroso que propiciavam as vantajosas<<strong>br</strong> />
posições <strong>da</strong> artilharia, emparca<strong>da</strong> a cavaleiro do arraial. Punha-se de manifesto<<strong>br</strong> />
que um vilarejo aberto do sertão não suportasse por muitas horas as balas<<strong>br</strong> />
mergulhantes de dezenove canhões modernos.<<strong>br</strong> />
Canhoneio. Réplica dos jagunços<<strong>br</strong> />
Mas o primeiro tiro partiu e bateu em Canudos <strong>com</strong>o um calhau numa<<strong>br</strong> />
colmeia. O acampamento até àquele momento em relativa calma foi, <strong>com</strong>o na<<strong>br</strong> />
véspera, improvisamente varrido de descargas; e, <strong>com</strong>o na véspera, os<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes <strong>com</strong>preenderam quase impossível a réplica em tiros divergentes,<<strong>br</strong> />
dispartindo pelo círculo amplíssimo do ataque. Além disto, encafurnados numa<<strong>br</strong> />
do<strong>br</strong>a de morro, atirando por elevação e sem alvo, as nossas descargas so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
inócuas implicavam estéril malbaratar <strong>da</strong>s munições escassas. Por outro lado,<<strong>br</strong> />
o efeito do canhoneio se patenteou francamente nulo. As grana<strong>da</strong>s, explodindo<<strong>br</strong> />
dentro <strong>da</strong>s casas, perfuravam-lhes as paredes e os tetos e <strong>com</strong>o que se<<strong>br</strong> />
amorteciam entre os frágeis anteparos de argila - estourando sem ampliarem o<<strong>br</strong> />
raio dos estragos, caindo muitas vezes intactas sem arrebentarem as<<strong>br</strong> />
espoletas. Por isso o alvo predileto foi, mais uma vez, a igreja nova, bojando no<<strong>br</strong> />
casario baixo, <strong>com</strong>o um baluarte imponente. Ali se alinhavam os jagunços - por<<strong>br</strong> />
detrás <strong>da</strong>s cimalhas <strong>da</strong>s paredes mestras, engrimpados nas torres ou mais<<strong>br</strong> />
abaixo nas janelas abertas em ogivas, ou ao rés-do-chão so<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
embasamento cortado de respiradouros, estreitos à semelhança de troneiras.<<strong>br</strong> />
Conteirara-se, visando-a, o Withorworth 32, que viera adrede para lhe<<strong>br</strong> />
derrubar os muros. Rugiu, porém, neste dia, so<strong>br</strong>e ela sem a atingir: as balas<<strong>br</strong> />
passavam-lhe, silvando, so<strong>br</strong>e a cumeeira. Perdiam-se nos case<strong>br</strong>es unidos.<<strong>br</strong> />
Uma única tombou so<strong>br</strong>e o adro, escaliçando a facha<strong>da</strong>. As demais se<<strong>br</strong> />
perderam. Essa péssima estréia do colosso proveio, principalmente. do<<strong>br</strong> />
aço<strong>da</strong>mento <strong>com</strong> que o açulavam.<<strong>br</strong> />
Era uma nevrose doi<strong>da</strong>. A grande peça - o maior cão de fila <strong>da</strong>quela<<strong>br</strong> />
monteria - fez-se monstruoso fetiche desafiando o despertar de velhas ilusões<<strong>br</strong> />
primitivas. Rodeavam-no, ofegantes, ansiosamente, mal reprimindo o<<strong>br</strong> />
desapontamento <strong>da</strong>s trajetórias desvia<strong>da</strong>s, to<strong>da</strong> a espécie de lutadores.<<strong>br</strong> />
Até um médico, Alfredo Gama, não pôde forrar-se à ânsia de a apontar.<<strong>br</strong> />
Caiu vitimado. O escapamento de gases <strong>da</strong> peça mal obtura<strong>da</strong>, incendiando<<strong>br</strong> />
um barril de pólvora, perto, fê-la explodir, matando-o e incinerando-o, assim<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o o 2.ª tenente Odilon Coriolano e algumas praças.<<strong>br</strong> />
Este incidente mostra <strong>com</strong>o se <strong>com</strong>batia...<<strong>br</strong> />
É natural que a refrega resultasse inútil, traduzindo-se o bombardeio,<<strong>br</strong> />
estourar e inofensivo, numa salva imponente à coragem dos matutos.<<strong>br</strong> />
Ao cair <strong>da</strong> noite na<strong>da</strong> se adiantara. Verificara-se contraproducente aquele<<strong>br</strong> />
duelo à distância, ao mesmo passo que as descargas circulantes indicavam,<<strong>br</strong> />
iniludível agora a todos os <strong>com</strong>batentes, o assédio que os prendia. Era um sítio<<strong>br</strong> />
em regra -embora disfarçado no rarefeito <strong>da</strong>s linhas inimigas, desatando-se,<<strong>br</strong> />
frouxas mas numerosas, em raios indefinidos pelos recostos do morro. Uma<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>, um batalhão, uma <strong>com</strong>panhia mesmo, poderia vará-las pelos claros
que as cindiam ou que<strong>br</strong>á-las numa carga de baionetas; mas quando<<strong>br</strong> />
estacasse na marcha, sentir-se-ia novamente circula<strong>da</strong>, bati<strong>da</strong> pelos flancos e<<strong>br</strong> />
tendo outra vez, em ro<strong>da</strong>, <strong>com</strong>o se <strong>br</strong>otassem do chão, os antagonistas<<strong>br</strong> />
inexoráveis, jarretando-lhe os movimentos. A tática invariável do jagunço<<strong>br</strong> />
expunha-se temerosa naquele resistir às recua<strong>da</strong>s, restribando-se em todos os<<strong>br</strong> />
acidentes <strong>da</strong> terra protetora. Era a luta <strong>da</strong> sucuri flexuosa <strong>com</strong> o touro pujante.<<strong>br</strong> />
Laça<strong>da</strong> a presa, distendia os anéis; permitia-lhe a exaustão do movimento livre<<strong>br</strong> />
e a fadiga <strong>da</strong> carreira solta; depois se constringia repuxando-o, maneando-o<<strong>br</strong> />
nas roscas contráteis, para relaxá-las de novo, deixando-o mais uma vez se<<strong>br</strong> />
esgotar no escarvar a marra<strong>da</strong>s, o chão; e novamente o atrair, retrátil,<<strong>br</strong> />
arrastando-o - até ao exaurir <strong>com</strong>pleto...<<strong>br</strong> />
Havia ali uma inversão de papéis. <strong>Os</strong> homens aparelhados pelos recursos<<strong>br</strong> />
bélicos <strong>da</strong> indústria moderna é que eram materialmente fortes e <strong>br</strong>utais,<<strong>br</strong> />
jogando pela boca dos canhões tonela<strong>da</strong>s de aço em cima dos rebeldes que<<strong>br</strong> />
lhes antepunham a esgrima magistral de inextricáveis ardis. Davam de bom<<strong>br</strong> />
grado aos adversários o engodo <strong>da</strong>s vitórias inúteis, mas quando eles, depois<<strong>br</strong> />
de calçarem à bala o solo <strong>da</strong>s caatingas, desdo<strong>br</strong>avam bandeiras e enchiam os<<strong>br</strong> />
ermos quietos de toques de alvora<strong>da</strong>, <strong>com</strong>o não possuíam esses requintes<<strong>br</strong> />
civilizados, <strong>com</strong>passavam-lhes os hinos triunfais <strong>com</strong> as balas ressoantes dos<<strong>br</strong> />
trabucos...<<strong>br</strong> />
O canhoneio de 29 não os abalara. Ao alvorecer de 30 todo o<<strong>br</strong> />
acampamento foi investido. Foi, <strong>com</strong>o sempre, um choque, um so<strong>br</strong>essalto<<strong>br</strong> />
instantâneo, eterno reproduzir dos mesmos fatos. Aprontou-se mais uma<<strong>br</strong> />
vitória. <strong>Os</strong> inimigos, que rolavam de todos os lados, foram repelidos para todos<<strong>br</strong> />
os lados. Para voltarem horas depois, e serem ain<strong>da</strong> rechaçados; e retornarem,<<strong>br</strong> />
passado <strong>br</strong>eve intervalo, e serem novamente repulsados -intermitentemente ,<<strong>br</strong> />
ritmicamente, feito o fluxo e refluxo de uma on<strong>da</strong>, batendo, monótona, os<<strong>br</strong> />
flancos <strong>da</strong> montanha. A artilharia, <strong>com</strong>o na véspera, espalhou algumas balas<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e os tetos, embaixo. E uma fuzilaria frouxa, irradiando de lá e dos cerros<<strong>br</strong> />
próximos, <strong>com</strong>o na véspera, sem variante alguma, caiu durante o dia so<strong>br</strong>e a<<strong>br</strong> />
tropa...<<strong>br</strong> />
Regímen de privações<<strong>br</strong> />
Firmara-se definitivamente um regímen insustentável. A estadia na Favela<<strong>br</strong> />
era so<strong>br</strong>emaneira inconveniente porque, além de acumular baixas diárias sem<<strong>br</strong> />
efeito algum, desmoralizava dia a dia a expedição, lhe malsinava o renome e<<strong>br</strong> />
tornar-se-ia em <strong>br</strong>eve inaturável pelo esgotamento <strong>com</strong>pleto <strong>da</strong>s munições.<<strong>br</strong> />
Abandoná-la era deixar as contingências de um cerco mais perigosas que as<<strong>br</strong> />
alternativas <strong>da</strong> batalha franca. Alguns oficiais superiores sugeriram então a<<strong>br</strong> />
única medi<strong>da</strong> - força<strong>da</strong> e urgente - a alvitrar-se : o assalto imediato ao arraial.<<strong>br</strong> />
"Seja, porém, <strong>com</strong>o for, no dia 30 de junho as forças estavam bem<<strong>br</strong> />
dispostas; a artilharia podia continuar a bombardear Canudos durante algumas<<strong>br</strong> />
horas ain<strong>da</strong>; em segui<strong>da</strong> era possível levar-se um ataque à ci<strong>da</strong>dela. Havia<<strong>br</strong> />
para isto a melhor disposição dos <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes <strong>da</strong>s colunas, <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s e corpos<<strong>br</strong> />
e dos oficiais subaltenos e dos sol<strong>da</strong>dos cuja aspiração predominante era<<strong>br</strong> />
atingir o Vaza-Barris que lhes representava a abundância de que se achavam<<strong>br</strong> />
privados numa posição acanha<strong>da</strong>, enfia<strong>da</strong> por to<strong>da</strong> a parte, sem capaci<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
para dois quanto mais perto de 6 mil homens."
O general-em-chefe, porém, repeliu o alvitre "acreditando que de Monte<<strong>br</strong> />
Santo chegasse, em <strong>br</strong>eve, um <strong>com</strong>boio de gêneros alimentícios <strong>com</strong>o lhe<<strong>br</strong> />
afiançara o deputado do quartel-mestre-general e só então, depois de três dias<<strong>br</strong> />
de ração <strong>com</strong>pleta, investiria so<strong>br</strong>e os baluartes do Conselheiro".<<strong>br</strong> />
Mas esse <strong>com</strong>boio não existia. Envia<strong>da</strong> a seu encontro, no dia 30, a<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iga<strong>da</strong> do coronel Medeiros, para o aguar<strong>da</strong>r nas Baixas e <strong>da</strong>li o proteger até<<strong>br</strong> />
ao acampamento, aquele <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte, na<strong>da</strong> encontrando, prosseguiu na<<strong>br</strong> />
jorna<strong>da</strong> para Monte Santo onde também na<strong>da</strong> existia. E o Exército, que à sua<<strong>br</strong> />
parti<strong>da</strong> já sofria os primeiros aguilhões <strong>da</strong> fome, entrou num período de<<strong>br</strong> />
provações indescritíveis.<<strong>br</strong> />
Aventuras do cerco. Caça<strong>da</strong>s perigosas<<strong>br</strong> />
Vivia-se à aventura, de expedientes. De moto próprio, sem a formali<strong>da</strong>de,<<strong>br</strong> />
na emergência dispensável, de uma licença qualquer, os sol<strong>da</strong>dos principiaram<<strong>br</strong> />
a realizar, isolados ou em pequenos grupos, excursões perigosas pelas<<strong>br</strong> />
cercanias talando as raras roças de milho ou mandioca, que existiam; caçando<<strong>br</strong> />
ca<strong>br</strong>itos quase selvagens por ali desgarrados, em abandono desde o <strong>com</strong>eço<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> guerra; e arrebanhando o gado. Não havia evitá-las ou proibi-las. Eram o<<strong>br</strong> />
último recurso. A partir de 2 de junho só houve gêneros - farinha e sal, na<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mais - para os doentes. As caça<strong>da</strong>s faziam-se, pois, o<strong>br</strong>igatoriamente, a<<strong>br</strong> />
despeito dos maiores riscos e os que a elas se abalançavam - vestindo a pele<<strong>br</strong> />
do jagunço, copiando-lhe a astúcia requinta<strong>da</strong> a marcha cautelosa,<<strong>br</strong> />
acobertando-se em todos os sulcos do terreno - aventuravam-se a extremos<<strong>br</strong> />
lances temerários.<<strong>br</strong> />
Não se podem individuar os episódios parciais desta fase obscura e terrível<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> campanha. O sol<strong>da</strong>do faminto, ceva<strong>da</strong> a cartucheira de balas, perdia-se nas<<strong>br</strong> />
chapa<strong>da</strong>s, presumindo-se de resguardos <strong>com</strong>o se fosse à caça de leões.<<strong>br</strong> />
Atufava-se no <strong>br</strong>avio <strong>da</strong>s moiteiras... Rompia a galha<strong>da</strong> inflexa, entressacha<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
de gravatás mordentes. E - olhos e ouvidos armados aos mínimos contornos e<<strong>br</strong> />
aos mínimos rumores - atravessava longas horas na perquisição exaustiva...<<strong>br</strong> />
Às vezes era um esforço vão. Volvia à noite para o acampamento,<<strong>br</strong> />
desinfluído e <strong>com</strong> as mãos vazias. Outros, mais infelizes, não apareciam mais,<<strong>br</strong> />
perdidos por aqueles ermos; ou mortos nalguma luta feroz, para todo o sempre<<strong>br</strong> />
ignora<strong>da</strong>. Porque os jagunços por fim opunham tocaias imprevistas aos<<strong>br</strong> />
caçadores bisonhos que sem lhes pleitearem parelhas na ardileza, não lhas<<strong>br</strong> />
evitavam.<<strong>br</strong> />
Assim é que, não raro, depois de muitas horas de esforço inútil, o valente<<strong>br</strong> />
faminto <strong>da</strong>va tento, afinal, de um ressoar de sincerros, pressagos <strong>da</strong> caça<<strong>br</strong> />
apeteci<strong>da</strong>, porque é costume trazerem-nos as ca<strong>br</strong>as, no sertão; e reanimavase<<strong>br</strong> />
esperançado.<<strong>br</strong> />
Reco<strong>br</strong>ava-se um momento <strong>da</strong>s fadigas. Refinando no avançar cauteloso,<<strong>br</strong> />
por não espantar a presa fugidia, retraía-se <strong>da</strong>s trilhas descobertas para o<<strong>br</strong> />
âmago <strong>da</strong>s macegas. Seguia serpejando, deslizando devagar, guiado pelas<<strong>br</strong> />
notas <strong>da</strong> campainha, a pontilharem, níti<strong>da</strong>s e claras, o silêncio <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Adiantava-se até as ouvir perto... e era feliz, em que pese à dolorosa<<strong>br</strong> />
contrarie<strong>da</strong>de, se as ouvia novamente ao longe, indistintas, inatingíveis, ao
través do embaralhado dos desvios. Porque não imaginava, em certas<<strong>br</strong> />
ocasiões, os riscos que corria: a um lado, nos recessos <strong>da</strong> caatinga, em vez do<<strong>br</strong> />
animal arisco negaceava, sinistro e traiçoeiro, procurando-o por sua vez, o<<strong>br</strong> />
jagunço. Acaroado <strong>com</strong> o chão, rente <strong>da</strong> barba a fecharia <strong>da</strong> espingar<strong>da</strong> e<<strong>br</strong> />
avançando de rastros, quedo e quedo entre as macegas, e fazendo a ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
movimento tanger o sincero que apresilhara ao próprio pescoço, via-se, ao<<strong>br</strong> />
invés <strong>da</strong> ca<strong>br</strong>a, o ca<strong>br</strong>eiro feroz. A caça caçava o caçador. Este, inexperto<<strong>br</strong> />
,caía, geralmente abatido por um tiro seguro, a não ser que atirasse primeiro<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o vulto lo<strong>br</strong>igado ao último momento.<<strong>br</strong> />
Outras vezes ante um grupo de famintos aparecia, num revesso de colina,<<strong>br</strong> />
uma magueira fecha<strong>da</strong>. Dentro, alguns bois, presos. Eram um chamariz<<strong>br</strong> />
ardilosamente disposto: e o cercado uma arapuca grande. Ante a imprevista<<strong>br</strong> />
descoberta, porém, mal desfechavam, aqueles, olhos in<strong>da</strong>gadores em ro<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Transpunham num pulo as cercas do curral. Arremetiam <strong>com</strong> os bois,<<strong>br</strong> />
abatendo-os a tiro ou jugando-os à faca... e espalhavam-se, tontos, alarmados,<<strong>br</strong> />
batidos de descargas envolventes, parti<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s esperas, adrede predispostas<<strong>br</strong> />
aos lados...<<strong>br</strong> />
No acampamento ouviam-se muitas vezes tiroteios nutridos e longos, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
ecos de <strong>com</strong>bates.<<strong>br</strong> />
Estas aventuras ao cabo foram regulamenta<strong>da</strong>s. As ordens de detalhe<<strong>br</strong> />
escalavam, de véspera, os batalhões para as caça<strong>da</strong>s. Eram ver<strong>da</strong>deiras<<strong>br</strong> />
sorti<strong>da</strong>s de praças de armas em apuros. Mas inglórias. Um triste avançar sem<<strong>br</strong> />
bandeiras e sem clarins pela maninhez dos ermos. As linhas inimigas<<strong>br</strong> />
do<strong>br</strong>avam-se-lhes em frente, ralas, invisíveis, traidoras. <strong>Os</strong> corpos em<<strong>br</strong> />
diligencia escoavam-se-lhes pelos claros. Batiam longo tempo a terra, onde a<<strong>br</strong> />
entra<strong>da</strong> <strong>da</strong> estação sem chuvas se refletia já na flora emurcheci<strong>da</strong>. Recebiam<<strong>br</strong> />
meia dúzia de tiros de adversários incorpóreos.<<strong>br</strong> />
Voltavam abatidos e exaustos.<<strong>br</strong> />
Apenas o esquadrão de lanceiros agia <strong>com</strong> algum efeito. Partia diariamente<<strong>br</strong> />
em bati<strong>da</strong>s longas pelos arredores. Montando cavalos estropiados, que<<strong>br</strong> />
rengueavam sob a espora, os gaúchos faziam façanhas de pealadores.<<strong>br</strong> />
Largavam, sem medir distancias e perigos, pela região desconheci<strong>da</strong>; e,<<strong>br</strong> />
conseguindo sopear na carreira os bois esquivos, lançavam-nos em tropel,<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as tardes, para dentro de uma caiçara, à ilharga do acampamento. O<<strong>br</strong> />
inimigo perturbava-lhes a montaria. Além do trabalho de reunir as reses<<strong>br</strong> />
espantadiças, tinham o de impedir a sua dispersão ante súbitos assaltos. E<<strong>br</strong> />
nestes recontros rápidos e violentos, contendo do mesmo passo os bois<<strong>br</strong> />
alvorotados prestes a espalharem-se por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>, e replicando, a<<strong>br</strong> />
disparos de mosquetão, às tocaias que os aferroavam; caindo, surpresos,<<strong>br</strong> />
numa tocaia ao transpor uma baixa<strong>da</strong>, alvejados por um tiroteio subitamente<<strong>br</strong> />
partindo do alto; e não abandonando nunca a presa irrequieta; circulando-a,<<strong>br</strong> />
arremessando-a para diante e ao mesmo tempo contendo-a pelos flancos,<<strong>br</strong> />
fizeram prodígios de equitação e <strong>br</strong>avura.<<strong>br</strong> />
O gado diariamente adquirido - oito a dez cabeças - era, porém, um<<strong>br</strong> />
paliativo insuficiente ao minotauro de 6 mil estômagos. Além disto, a carne<<strong>br</strong> />
cozi<strong>da</strong> sem sal, sem ingrediente algum, em água salo<strong>br</strong>a e suspeita, ou
chamusca<strong>da</strong> em espetos, era quase intragável. Repugnava à própria fome.<<strong>br</strong> />
As pequenas roças de milho, feijão <strong>da</strong> vazante e mandioca, que atenuavam<<strong>br</strong> />
a princípio a sensaboria dessa alimentação de feras, exauriram-se prestes.<<strong>br</strong> />
Tornou-se necessário buscar outros recursos.<<strong>br</strong> />
Como os "retirantes" infelizes, os sol<strong>da</strong>dos apelaram para a flora<<strong>br</strong> />
providencial. Cavavam os umbuzeiros em ro<strong>da</strong>, arrancando-lhes os tubérculos<<strong>br</strong> />
túmidos; catavam cocos dos ouricuris, ou talhavam os caules moles dos<<strong>br</strong> />
man<strong>da</strong>carus, alimentando-se de cactos que a um tempo lhes disfarçavam ou<<strong>br</strong> />
iludiam a fome e a sede. Não lhes bastava, porém, este recurso, que para os<<strong>br</strong> />
mais inexpertos mesmo era perigoso. Alguns morreram envenenados pela<<strong>br</strong> />
mandioca <strong>br</strong>ava e outras raízes, que não conheciam.<<strong>br</strong> />
Por fim a própria água faltava - tornando-se de aquisição dificílima. Nos<<strong>br</strong> />
regatos rasos do vale <strong>da</strong>s Umburanas, não raro ficava de <strong>br</strong>uços, varado por<<strong>br</strong> />
um tiro, o sol<strong>da</strong>do sequioso.<<strong>br</strong> />
Ca<strong>da</strong> dia que passava aumentava esses transes. A partir de 7 de junho,<<strong>br</strong> />
cessou a distribuição de gêneros aos doentes.<<strong>br</strong> />
E os infelizes, mutilados, estropiados, abatidos de fe<strong>br</strong>es, <strong>com</strong>eçaram a<<strong>br</strong> />
viver <strong>da</strong> esmola incerta dos próprios <strong>com</strong>panheiros. . .<<strong>br</strong> />
Desânimos<<strong>br</strong> />
À medi<strong>da</strong> que se agravavam estes fatos, surgiam, conseqüentes, outros,<<strong>br</strong> />
igualmente sérios. Relaxava-se a disciplina; esgotava-se a resignação <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>desca. Uns murmúrios afrontosos de protestos, ante os quais se fingia<<strong>br</strong> />
sur<strong>da</strong> a oficiali<strong>da</strong>de impotente para os fazer calar, surgiam irreprimíveis,<<strong>br</strong> />
inevitáveis, <strong>com</strong>o borborigmos dos ventres vazios.<<strong>br</strong> />
Por um contraste irritante, os adversários batidos em todos os <strong>com</strong>bates<<strong>br</strong> />
afiguravam-se fartamente abastecidos, ao ponto de aproveitarem apenas nos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>boios assaltados as munições de guerra. A 5.ª Briga<strong>da</strong>, ao seguir certa vez<<strong>br</strong> />
até às Baixas, encontrara em suas vizinhanças, orlando os caminhos até<<strong>br</strong> />
próximo ao Angico, malas de carne seca esturra<strong>da</strong>s, montes de farinha, café e<<strong>br</strong> />
açúcar, de mistura <strong>com</strong> as cinzas <strong>da</strong>s fogueiras que os haviam consumido. Era<<strong>br</strong> />
um traço firme de altivez selvagem <strong>com</strong> que se arrojavam à luta os jagunços<<strong>br</strong> />
que, afinal, não tinham abastança tal que justificasse tais atos. Afeitos, porém,<<strong>br</strong> />
às parcimônias de frugali<strong>da</strong>de sem par, os rudes li<strong>da</strong>dores, que nas quadras<<strong>br</strong> />
benignas atravessavam o dia <strong>com</strong> três manelos de paçoca e um trago d'água,<<strong>br</strong> />
haviam refinado a abstinência disciplinadora, na guerra, ostentando uma<<strong>br</strong> />
capaci<strong>da</strong>de de resistência in<strong>com</strong>parável. <strong>Os</strong> nossos sol<strong>da</strong>dos não a tinham.<<strong>br</strong> />
Não podiam tê-la. A princípio reagiram bem. Deram um epíteto humorístico à<<strong>br</strong> />
fome. Distraíram-se nas aventuras perigosas <strong>da</strong>s caça<strong>da</strong>s ou no rastrear os<<strong>br</strong> />
rebutalhos <strong>da</strong>s roças em abandono. Ao soar dos alarmas precipitavam-se às<<strong>br</strong> />
linhas de fogo, sem que o jejum lhes sopeasse o arroio. Depois fraquearam.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e o aniquilamento físico descia dolorosa incerteza do futuro. Estavam em<<strong>br</strong> />
função <strong>da</strong> sorte de uma <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> única, a 1.ª , que seguira à descoberta do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>boio e <strong>da</strong> qual na<strong>da</strong> se sabia. Ca<strong>da</strong> dia que passava sem novas de sua<<strong>br</strong> />
vin<strong>da</strong> so<strong>br</strong>ecarregava-lhes os desalentos. Além disto a insistência inflexível dos
ataques tornara-se inaturável. Não havia uma hora de tréguas. Surgiam<<strong>br</strong> />
investi<strong>da</strong>s súbitas à noite, pela manhã, no correr do dia, sempre improvisas,<<strong>br</strong> />
incertas, e variáveis; carregando às vezes so<strong>br</strong>e a artilharia, outras so<strong>br</strong>e um<<strong>br</strong> />
dos flancos, outras, mais sérias, por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>. Estridulavam os clarins;<<strong>br</strong> />
formava a tropa to<strong>da</strong> em fileiras bambas, em que mal se distinguiam as<<strong>br</strong> />
menores subdivisões táticas, e batia-se nervosamente por algum tempo. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
assaltantes eram repelidos. Caía-se, de improviso, na calma anterior. Mas o<<strong>br</strong> />
inimigo ali ficava, a dois passos, sinistramente, acotovelando os triunfadores.<<strong>br</strong> />
Cessava o ataque. Mas de minuto em minuto, <strong>com</strong> precisão inflexível, caía<<strong>br</strong> />
uma bala entre os batalhões. Variava vagarosamente de rumo, percorrendo a<<strong>br</strong> />
pouco e pouco to<strong>da</strong>s as linhas, de um a outro flanco, num giro longo e<<strong>br</strong> />
torturante, indo e vindo, devagar, traçando ponto a ponto o círculo espantoso,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o se um atirador único, ao longe, do alto de algum cerro remoto, houvesse<<strong>br</strong> />
o <strong>com</strong>promisso bárbaro de ser o algoz de um exército. E era-o. Valentes ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
ofegantes de recontros em que entravam intrêmulos, estremeciam, por fim,<<strong>br</strong> />
ante o assovio <strong>da</strong>queles projetis esparsos, transvoando ao acaso para o alvo<<strong>br</strong> />
imenso, escolhendo, entre milhares de homens, um vítima qualquer...<<strong>br</strong> />
Assalto ao acampamento. A "matadeira"<<strong>br</strong> />
E iam-se assim os dias, nesse intermitir de refregas furiosas e rápi<strong>da</strong>s, e<<strong>br</strong> />
longas reticências de calma, pontilha<strong>da</strong>s de balas . . .<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> assaltos, às vezes, contra to<strong>da</strong> a expectativa, não cessavam logo. Num<<strong>br</strong> />
crescendo aterrador, agitavam to<strong>da</strong>s as linhas e tinham vislum<strong>br</strong>es de batalha.<<strong>br</strong> />
Num deles, a 1.° de julho, os sertanejos penetraram em cheio o acampamento<<strong>br</strong> />
até ao centro <strong>da</strong>s baterias. O ódio votado aos canhões, que dia a dia lhes<<strong>br</strong> />
demoliam os templos, arrebatara-os à façanha inverossímil, visando a captura<<strong>br</strong> />
ou a destruição do maior deles, o Withworth 32, a "matadeira", conforme o<<strong>br</strong> />
apeli<strong>da</strong>vam. Foram poucos, porém, os que se abalançaram à empresa. Onze<<strong>br</strong> />
apenas, guiados por Joaquim Macambira, filho do velho cabecilha de igual<<strong>br</strong> />
nome. Mas ante o grupo diminuto formaram-se batalhões inteiros. Deram-se<<strong>br</strong> />
cargas cerra<strong>da</strong>s de baionetas a toques de corneta, <strong>com</strong>o se fosse uma legião;<<strong>br</strong> />
até que baqueassem todos, salvo um único, que escapou miraculosamente.<<strong>br</strong> />
varando pelas fileiras agita<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
A tropa teve o adminículo de mais uma vitória pouco lisonjeira e acrescido o<<strong>br</strong> />
respeito ao destemor do adversário.<<strong>br</strong> />
O ascendente deste avultava dia a dia. Desco<strong>br</strong>iam-se, mais próximas,<<strong>br</strong> />
avançando num constringir vagaroso, as trincheiras circulantes: pela esquer<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
trancando o passo para a fazen<strong>da</strong> Velha; pela direita, ameaçando o posto de<<strong>br</strong> />
carneação e reduzindo a área do pequeno pasto em que estavam os animais<<strong>br</strong> />
de tração e montaria; e pela retaguar<strong>da</strong>, aproximando-se pelo caminho do<<strong>br</strong> />
Rosário. <strong>Os</strong> corpos destacados para as tomar e demolir tomavam-nas e<<strong>br</strong> />
demoliam-nas facilmente. Tornavam <strong>com</strong> poucas baixas ou de todo indenes. E<<strong>br</strong> />
no dia subseqüente volviam à mesma tarefa, reconstruídos durante a noite, e<<strong>br</strong> />
ca<strong>da</strong> vez mais próximos, os entrincheiramentos ameaçadores.<<strong>br</strong> />
Enquanto se empregavam de tal modo os dias, reservavam-se as noites<<strong>br</strong> />
para o enterramento dos mortos, missão, além de lúgu<strong>br</strong>e, perigosa, em que
não raro o carregador aumentava a carga, caindo por sua vez entre os<<strong>br</strong> />
cadáveres, baqueando dentro <strong>da</strong> vala <strong>com</strong>um, que <strong>com</strong> as próprias mãos<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>ia.<<strong>br</strong> />
É natural que uma semana depois <strong>da</strong> ocupação do morro se generalizasse<<strong>br</strong> />
o desânimo. Afrouxamento em to<strong>da</strong> a linha. A própria artilharia, verificando-se a<<strong>br</strong> />
ineficácia do canhoneio e a necessi<strong>da</strong>de de poupar a munição reduzi<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
apenas atirava, certos dias, dois ou três tiros longamente espaçados...<<strong>br</strong> />
Atitude do <strong>com</strong>ando-em-chefe<<strong>br</strong> />
Aguar<strong>da</strong>va-se a <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> salvadora. Se por um golpe de mão, que o inimigo<<strong>br</strong> />
podia e não soube <strong>da</strong>r, ela tivesse cortado a marcha nas cercanias do Rosário<<strong>br</strong> />
ou do Angico, a expedição estaria perdi<strong>da</strong>. Era a convicção geral. O estado <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
força facultava ain<strong>da</strong> uma defesa frouxa <strong>da</strong>quela posição, mas impossibilitavalhe<<strong>br</strong> />
prolongar esse esforço por mais de oito dias. Somente o prestígio de alguns<<strong>br</strong> />
chefes de corpos a salvava <strong>da</strong> desorganização <strong>com</strong>pleta. Ficara em algumas<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, dominando a indisciplina emergente, a dedicação pessoal aos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes.<<strong>br</strong> />
O general Artur <strong>Os</strong>car, que se obstinara a permanecer ali iludido, a<<strong>br</strong> />
princípio, pela miragem de um <strong>com</strong>boio, justificava-se, agora, pela<<strong>br</strong> />
impossibili<strong>da</strong>de absoluta de se mover.<<strong>br</strong> />
Estadeou então a sua única quali<strong>da</strong>de militar frisante: a tendência a<<strong>br</strong> />
enraizar-se nas posições conquista<strong>da</strong>s. Este atributo contrasta <strong>com</strong> quali<strong>da</strong>des<<strong>br</strong> />
pessoais opostas. Irrequieto e ruidosamente franco; encarando a profissão <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
armas pelo seu lado cavalheiresco e tumultuoso; quase fanfarrão, embora<<strong>br</strong> />
valente, no relatar façanhas de pasmar; in<strong>com</strong>parável, no idear<<strong>br</strong> />
surpreendedores recontros; encontrando sempre nas conjunturas mais críticas<<strong>br</strong> />
uma frase explosiva, que as sublinha <strong>com</strong> traço vigoroso de joviali<strong>da</strong>de heróica,<<strong>br</strong> />
num calão pitoresco e incisivo e vi<strong>br</strong>ante; patenteando sempre, insofri<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as impaciências e todos os arrojos de um temperamento nervoso e forte;<<strong>br</strong> />
aquele general, numa campanha, no meio de cultura por excelência de tão<<strong>br</strong> />
notáveis requisitos, se transmu<strong>da</strong>, e, <strong>com</strong> espanto dos que o conhecem, só tem<<strong>br</strong> />
uma tática - a <strong>da</strong> imobili<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Resiste; não delibera.<<strong>br</strong> />
Inflexivelmente imóvel diante do adversário, não o perturba <strong>com</strong> as sorti<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
bem <strong>com</strong>bina<strong>da</strong>s e o arremesso <strong>da</strong>s cargas; opõe-lhe a força emperradora <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
inércia.<<strong>br</strong> />
Não o <strong>com</strong>bate; cansa-o. Não o vence; esgota-o.<<strong>br</strong> />
Guiando a expedição, concentrou-se inteiramente no objetivo <strong>da</strong> luta;<<strong>br</strong> />
absorveu-se desde o <strong>com</strong>eço na sua fase derradeira, abstraindo de to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
circunstâncias intermediárias; e, realizando uma investi<strong>da</strong> original, sem bases e<<strong>br</strong> />
sem linhas de operações, não preestabeleceu a hipótese de um insucesso, a<<strong>br</strong> />
necessi<strong>da</strong>de eventual de um recuo.<<strong>br</strong> />
Tinha um plano único - ir a Canudos. Tudo mais era secundário. Levando 6
mil baionetas à margem do Vaza-Barris, ganharia a parti<strong>da</strong>, de qualquer modo,<<strong>br</strong> />
desse por onde desse. Não recuaria. Alterou um verbo na frase clássica do<<strong>br</strong> />
romano e seguiu.<<strong>br</strong> />
Chegou; viu; e ficou.<<strong>br</strong> />
Se no dia 28 o erro serodiamente corrigido do abandono do <strong>com</strong>boio lhe<<strong>br</strong> />
ve<strong>da</strong>va marchar à investi<strong>da</strong>, no dia 30, segundo o depoimento dos seus<<strong>br</strong> />
melhores auxiliares, devia tê-la feito . Não a fez. Entretanto estavam, afinal,<<strong>br</strong> />
reuni<strong>da</strong>s as duas colunas e o arraial desdo<strong>br</strong>ava-se à distância de um tiro de<<strong>br</strong> />
Mannlicher. Completou, assim, <strong>com</strong> um erro outro, colocando-se em situação<<strong>br</strong> />
insustentável, de onde, se não ocorresse o curso caprichoso dos<<strong>br</strong> />
acontecimentos, talvez não mais saísse.<<strong>br</strong> />
Não desanimara, porém. Compartia o destino <strong>com</strong>um resignado , estóico,<<strong>br</strong> />
inflexível, imóvel ...<<strong>br</strong> />
"Não lhe afrouxara o garrão ! . ." frase predileta, que despedia<<strong>br</strong> />
violentamente, <strong>com</strong>o um golpe de sa<strong>br</strong>e, despe<strong>da</strong>çando o fio dos <strong>com</strong>entários<<strong>br</strong> />
mais desalentados, ou desalentadoras conjeturas.<<strong>br</strong> />
Mas presa nos liames de um assédio extravagante, cujas linhas se<<strong>br</strong> />
distendiam elásticas, ante to<strong>da</strong>s as cargas, e se ligavam logo depois de serem<<strong>br</strong> />
rotas, em todos os pontos; exausta de fazer recuar o adversário, sem o<<strong>br</strong> />
esmagar nunca; sentindo engravescer-se a sua situação precária, a tropa não<<strong>br</strong> />
resistiria. Afrouxava. Surgiam já, traduzindo-se em alusões acerbas, surdos<<strong>br</strong> />
rancores contra imaginários responsáveis por aquelas desventuras. O<<strong>br</strong> />
deputado do quartel-mestre-general foi, então e depois, a vítima expiatória de<<strong>br</strong> />
todos os desmandos. Era o único culpado, <strong>com</strong>entava o desquerer geral. Não<<strong>br</strong> />
se ponderava que a acusação ilógica refluía to<strong>da</strong> so<strong>br</strong>e o <strong>com</strong>ando-em-chefe,<<strong>br</strong> />
do qual a absolvição pressupunha uma culpa maior - o olvido <strong>da</strong> sua autonomia<<strong>br</strong> />
incondicional de chefe.<<strong>br</strong> />
De feito, aquele funcionário tinha, pela permanência no cargo, a sua<<strong>br</strong> />
confiança plena. E, empunhando fe<strong>br</strong>ilmente o lápis calculista <strong>com</strong> que<<strong>br</strong> />
floreteava a impaciência geral, permanecia, estéril, na Favela: somando,<<strong>br</strong> />
subtraindo, multiplicando e dividindo; pondo em equação a fome; discutindo<<strong>br</strong> />
estupen<strong>da</strong>s soluções so<strong>br</strong>e cargueiros fantásticos; diferenciando a miséria<<strong>br</strong> />
transcendente; arquitetando fórmulas admiravelmente abstratas <strong>com</strong> sacos de<<strong>br</strong> />
farinha e malas de carne seca; idealizando <strong>com</strong>boios...<<strong>br</strong> />
Era todo o esforço. Não havia notícias <strong>da</strong> 1.ª Briga<strong>da</strong>. <strong>Os</strong> batalhões,<<strong>br</strong> />
diariamente man<strong>da</strong>dos até as Baixas, voltavam sem rastrear nem um sinal <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
sua existência, pelas estra<strong>da</strong>s vazias. Um deles, o 15.°, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>do pelo<<strong>br</strong> />
capitão Gomes Carneiro, no dia 10, ao tornar <strong>da</strong> diligência inútil, <strong>com</strong>boiara<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o suprema irrisão um boi, um único boi - magro, retransido de fome,<<strong>br</strong> />
oscilante so<strong>br</strong>e as pernas secas - uma arroba de carne para 6 mil famintos. . .<<strong>br</strong> />
Outro olhar so<strong>br</strong>e Canudos<<strong>br</strong> />
E so<strong>br</strong>e tudo aquilo uma monotonia aca<strong>br</strong>unhadora... A sucessão invariável<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s mesmas cenas do mesmo cenário po<strong>br</strong>e, despontando às mesmas horas
<strong>com</strong> a mesma forma, <strong>da</strong>va aos lutadores exaustos a impressão indefinível de<<strong>br</strong> />
uma imobili<strong>da</strong>de no tempo.<<strong>br</strong> />
À tarde ou durante o dia, nos raros momentos em que se atreguavam os<<strong>br</strong> />
assaltos, alguns se distraíam contemplando o arraial intangível. Lá se iam,<<strong>br</strong> />
então, cautelosamente, desenfiando-se pelo viés <strong>da</strong>s encostas, alongando as<<strong>br</strong> />
distâncias, para atingirem <strong>com</strong> resguardos um ponto a<strong>br</strong>igado qualquer de<<strong>br</strong> />
onde o distinguissem a salvo. Perturbavam-se-lhes, então, as vistas, no<<strong>br</strong> />
emaranhado dos case<strong>br</strong>es, esbatidos embaixo. E contavam: 1, 2, 3, 4 mil, 5 mil<<strong>br</strong> />
casas ! Cinco mil casas ou mais ! Seis mil casas, talvez! Quinze ou 20 mil<<strong>br</strong> />
almas - encafurna<strong>da</strong>s naquela tapera babilônica... E invisíveis. De longe em<<strong>br</strong> />
longe, um vulto, rápido, cortava uma viela estreita, correndo, ou apontava, por<<strong>br</strong> />
um segundo, indistinto e fugitivo, à entra<strong>da</strong> <strong>da</strong> grande praça vazia,<<strong>br</strong> />
desaparecendo logo. Na<strong>da</strong> mais. Em torno o debuxo misterioso de uma<<strong>br</strong> />
paisagem bíblica: a infinita tristura <strong>da</strong>s colinas desnu<strong>da</strong>s, ermas, sem árvores.<<strong>br</strong> />
Um rio sem águas, tornejando-as, feito uma estra<strong>da</strong> poenta e longa, mais<<strong>br</strong> />
longe, avassalando os quadrantes, a cor<strong>da</strong> ondulante <strong>da</strong>s serras igualmente<<strong>br</strong> />
desertas, rebati<strong>da</strong>s, niti<strong>da</strong>mente, na imprimadura do horizonte claro, feito o<<strong>br</strong> />
quadro desmedido <strong>da</strong>quele cenário estranho.<<strong>br</strong> />
Era uma evocação. Como se a terra se ataviasse em <strong>da</strong>dos trechos para<<strong>br</strong> />
idênticos dramas, tinha-se, ali, o que quer que era recor<strong>da</strong>ndo um recanto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Iduméia, na paragem lendária que perlonga as ribas meridionais do Asfaltite,<<strong>br</strong> />
esteriliza<strong>da</strong> para todo o sempre pelo malsinar fatídico dos profetas e pelo<<strong>br</strong> />
reverberar adusto dos plainos do Iemen...<<strong>br</strong> />
O arraial - "<strong>com</strong>pacto" <strong>com</strong>o as ci<strong>da</strong>des do Evangelho - <strong>com</strong>pletava a<<strong>br</strong> />
ilusão.<<strong>br</strong> />
Ao cair <strong>da</strong> noite, de lá ascendia, ressoando longamente nos descampados<<strong>br</strong> />
em ondulações sonoras, que vagarosamente se alargavam pela quietude dos<<strong>br</strong> />
ermos e se extinguiam em ecos indistintos, refluindo nas montanhas<<strong>br</strong> />
longínquas, o toque <strong>da</strong> Ave-Maria...<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> canhões <strong>da</strong> Favela <strong>br</strong>amiam, despertos por aquelas vozes tranqüilas.<<strong>br</strong> />
Cruzavam-se so<strong>br</strong>e o campanário humilde as trajetórias <strong>da</strong>s grana<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Estouravam-lhe por cima e em ro<strong>da</strong> os schrapnels. Mas lento e lento,<<strong>br</strong> />
intervala<strong>da</strong>s de meio minuto, as vozes suavíssimas se espalhavam silentes,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e a assonância do ataque. O sineiro impassível não claudicava um<<strong>br</strong> />
segundo no intervalo consagrado. Não perdia uma nota.<<strong>br</strong> />
Cumpri<strong>da</strong>, porém, a missão religiosa, apenas extintos os ecos <strong>da</strong> última<<strong>br</strong> />
ba<strong>da</strong>la<strong>da</strong>, o mesmo sino do<strong>br</strong>ava estridulamente sacudindo as vi<strong>br</strong>ações do<<strong>br</strong> />
alarma. Corria um listrão de flamas pelas cimalhas <strong>da</strong>s igrejas. Caía feito um<<strong>br</strong> />
rastilho no arraial. Alastrava-se pela praça deflagrando para as fal<strong>da</strong>s do morro;<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>angia-as; e uma réplica violenta caía estrepitosamente so<strong>br</strong>e a tropa. Fazia<<strong>br</strong> />
calar o bombardeio. O silencio descia amortecedoramente so<strong>br</strong>e os dois<<strong>br</strong> />
campos. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos escutavam, então, misteriosa e vaga, coa<strong>da</strong> pelas<<strong>br</strong> />
paredes espessas do templo meio em ruínas, a cadência melancólica <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
rezas . . .<<strong>br</strong> />
Desânimo
Aquele estoicismo singular impressionava-os, e dominava-os; e <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
tinham, mal esvaeci<strong>da</strong>s na alma, as mesmas superstições e a mesma<<strong>br</strong> />
religiosi<strong>da</strong>de ingênua, vacilavam por fim ante o adversário que se aliara à<<strong>br</strong> />
Providencia.<<strong>br</strong> />
Imaginavam-lhe recursos extraordinários. As próprias balas que usavam<<strong>br</strong> />
revelavam efeitos extravagantes. Crepitavam nos ares <strong>com</strong> estalidos secos e<<strong>br</strong> />
fortes, <strong>com</strong>o se arrebentassem em estilhaços inúmeros. Criou-se, então, a<<strong>br</strong> />
len<strong>da</strong>, depois insistentemente propala<strong>da</strong>, <strong>da</strong>s balas explosivas dos jagunços.<<strong>br</strong> />
Tudo a sugeria. Aceita ain<strong>da</strong> a hipótese de previrem os estalos do desigual<<strong>br</strong> />
coeficiente de dilatação entre os metais constituintes do projétil, expandindo-se<<strong>br</strong> />
o núcleo de chumbo mais rapi<strong>da</strong>mente do que a camisa de aço, a natureza<<strong>br</strong> />
excepcional dos ferimentos afigurava-se eloqüentíssima: a bala, que penetrava<<strong>br</strong> />
os corpos mal deixando visível o círculo do diminuto cali<strong>br</strong>e, saía por um rombo<<strong>br</strong> />
largo de tecidos e ossos esmigalhados. Tais fatos arraigavam na sol<strong>da</strong>desca,<<strong>br</strong> />
inapta ao apercebimento <strong>da</strong> lei física que os explicava, a convicção de que o<<strong>br</strong> />
adversário, terrivelmente aparelhado, requintava no estadear a selvageria<<strong>br</strong> />
impiedosa.<<strong>br</strong> />
Deserções heróicas<<strong>br</strong> />
Principiaram as deserções. Deserções heróicas, in<strong>com</strong>preensíveis quase,<<strong>br</strong> />
em que o sol<strong>da</strong>do se aventurava aos maiores riscos, sob a fiscalização<<strong>br</strong> />
incorruptível do inimigo. No dia 9, vinte praças do 33.° deixaram os<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros, afun<strong>da</strong>ndo no deserto. E, uma a uma, diariamente, outras as<<strong>br</strong> />
imitaram, preferindo o tiro de misericórdia do jagunço àquela agonia lenta.<<strong>br</strong> />
Havia permanente em todos os espíritos o desejo absorvente de deixar<<strong>br</strong> />
afinal aquela paragem sinistra <strong>da</strong> Favela.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> batalhões que abalavam em diligência para vários pontos despertavam<<strong>br</strong> />
inveja aos que ficavam. Invejavam-lhes os perigos, as embosca<strong>da</strong>s, os<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bates. Tinham ao menos a esperança <strong>da</strong>s presas acaso conquista<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Viam-se por algum tempo fora do quadro miserando que o acampamento<<strong>br</strong> />
patenteava.<<strong>br</strong> />
Como nos maus dias dos cercos lendários, rememorados em velhas<<strong>br</strong> />
crônicas, os gêneros mais vulgares adquiriam cotações fantásticas: uma raiz<<strong>br</strong> />
de umbu ou uma rapadura valiam <strong>com</strong>o iguarias suntuárias. Um cigarro reles<<strong>br</strong> />
era um ideal de epicurista.<<strong>br</strong> />
Falava-se, às vezes, na retira<strong>da</strong>. O boato surdo, cochichado a medo, por<<strong>br</strong> />
algum desesperado que atirava, anônimo, aquela consulta vacilante aos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros penetrava sussurrando, insidioso, entre os batalhões,<<strong>br</strong> />
despertando ora apóstrofes e protestos violentos, ora um silêncio<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>prometedor e suspeito. Mas a retira<strong>da</strong> era inexeqüível. Uma <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> ligeira<<strong>br</strong> />
podia, impune ,varrer os arredores, ir tiroteando para qualquer ponto, e voltar.<<strong>br</strong> />
O exército, não. Se o tentasse, <strong>com</strong> o tardo movimento que lhe impunham a<<strong>br</strong> />
artilharia, as ambulâncias e o contrapeso de mil e tantos feridos - consumar-seia<<strong>br</strong> />
a catástrofe.<<strong>br</strong> />
Ficar, a despeito de tudo, era o recurso supremo e único.
Se a 1.ª a Briga<strong>da</strong>, porém, retar<strong>da</strong>sse por mais oito dias a vin<strong>da</strong> - nem este<<strong>br</strong> />
restaria. <strong>Os</strong> jagunços partiriam, afinal, num dos assaltos, as linhas de fogo dos<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos inteiramente exaustos . . .<<strong>br</strong> />
Um choque galvânico na expedição <strong>com</strong>bali<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Na tarde de 11 de julho, porém, um vaqueiro, escoltado por três praças de<<strong>br</strong> />
cavalaria, apareceu inespera<strong>da</strong>mente no acampamento. Trazia um ofício do<<strong>br</strong> />
coronel Medeiros notificando a sua vin<strong>da</strong> e requisitando forças necessárias à<<strong>br</strong> />
proteção do grande <strong>com</strong>boio que puxava.<<strong>br</strong> />
Foi um choque galvânico na expedição <strong>com</strong>bali<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Não há descrevê-lo. De uma à outra ponta <strong>da</strong>s alas, correu, empolgante, a<<strong>br</strong> />
nova auspiciosa e, transfigurados os rostos abatidos, corretas as posturas<<strong>br</strong> />
do<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s, movendo-se fe<strong>br</strong>ilmente em alacri<strong>da</strong>de imensa, exposta em a<strong>br</strong>aços,<<strong>br</strong> />
em gritos, em estrepitosas exclamações, entrecruzaram-se em todos os<<strong>br</strong> />
sentidos os lutadores. Desdo<strong>br</strong>aram-se as bandeiras. Ressoaram os clarins,<<strong>br</strong> />
tocando a alvora<strong>da</strong>. Formavam as ban<strong>da</strong>s de todos os corpos. Restrungiram<<strong>br</strong> />
hinos...<<strong>br</strong> />
O vaqueiro rude, vestido de couro, montando no "campeão suarento e<<strong>br</strong> />
resfolegante, empunhando ao modo de lança a "guia<strong>da</strong>" longa, olhava<<strong>br</strong> />
surpreendido para tudo aquilo. A sua corpulência de atleta contrastava <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
corpos mirrados que turbilhonavam em ro<strong>da</strong>. Lem<strong>br</strong>ava um gladiador possante<<strong>br</strong> />
entre boximanes irrequietos.<<strong>br</strong> />
A torrente ruidosa <strong>da</strong>s aclamações rolou até à sanga do hospital de sangue.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> doentes e os moribundos calaram os gemidos - transmu<strong>da</strong>ndo-os em<<strong>br</strong> />
vivas...<<strong>br</strong> />
O nordeste soprando rijo ruflava as bandeiras ondulantes; e arremessava<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o arraial, mistura<strong>da</strong>s, baralha<strong>da</strong>s, as notas metálicas <strong>da</strong>s ban<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
marciais e milhares de <strong>br</strong>ados de triunfo...<<strong>br</strong> />
Descia a noite. De Canudos ascendia - vi<strong>br</strong>ando longamente pelos<<strong>br</strong> />
descampados num ondular sonoro, que vagarosamente avassalava o silêncio<<strong>br</strong> />
dos ermos e se extinguia a pouco e pouco em ecos indistintos refluindo nas<<strong>br</strong> />
montanhas longínquas - o toque <strong>da</strong> Ave-Maria...<<strong>br</strong> />
Capítulo V<<strong>br</strong> />
O assalto: preparativos<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>boio chegou ao alto <strong>da</strong> Favela a 13 de julho; e no dia subseqüente,<<strong>br</strong> />
convocados os <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes de <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, na ten<strong>da</strong> do general Savaget,<<strong>br</strong> />
enfermo do ferimento recebido em Cocorobó, concertaram so<strong>br</strong>e o assalto. O<<strong>br</strong> />
dia era propício: uma <strong>da</strong>ta de festa nacional. Logo pela manhã uma salva de 21<<strong>br</strong> />
tiros de bala a <strong>com</strong>emorara. <strong>Os</strong> matutos <strong>br</strong>oncos foram varridos cedo -<<strong>br</strong> />
surpreendidos, saltando estontea<strong>da</strong>mente <strong>da</strong>s redes e dos catres miseráveis -<<strong>br</strong> />
porque havia pouco mais de cem anos um grupo de sonhadores falara nos<<strong>br</strong> />
direitos do homem e se debatera pela utopia maravilhosa <strong>da</strong> fraterni<strong>da</strong>de
humana...<<strong>br</strong> />
O ataque contra o arraial era urgente.<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 1.ª Briga<strong>da</strong> ao voltar <strong>com</strong>unicara que na pretensa base<<strong>br</strong> />
de operações na<strong>da</strong> existia. Encontrara-a desprovi<strong>da</strong> de tudo, tendo-lhe sido<<strong>br</strong> />
necessário organizar <strong>com</strong> dificul<strong>da</strong>des o <strong>com</strong>boio que trouxera. Este em pouco<<strong>br</strong> />
se esgotaria e volver-se-ia de novo à crítica situação anterior.<<strong>br</strong> />
Deliberou-se. As opiniões, dissentindo em minúcias, firmaram-se acordes<<strong>br</strong> />
no pensamento <strong>da</strong> investi<strong>da</strong> em grandes massas por um único flanco. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes <strong>da</strong> 3.ª, 4.ª, e 5.ª Briga<strong>da</strong>s opinaram pelo abandono preliminar <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Favela por uma posição mais próxima de onde, depois, empenhassem a ação.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> demais, fortalecidos pelo voto favorável dos três generais, contravieram:<<strong>br</strong> />
permaneceriam na Favela o hospital de sangue, artilharia e duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
garantindo-os.<<strong>br</strong> />
Este alvitre, que afinal pouco divergia do primeiro, prevaleceu. Reincidia-se<<strong>br</strong> />
num erro. O inimigo ia ter, mais uma vez, diante <strong>da</strong> sua fugaci<strong>da</strong>de a potência<<strong>br</strong> />
ronceira <strong>da</strong>s <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s. Havia, <strong>com</strong>o se vê, persistente na maioria dos animes, o<<strong>br</strong> />
intento de se não executar o que a campanha, desde o <strong>com</strong>eço, reclamava: a<<strong>br</strong> />
divisão dos corpos <strong>com</strong>batentes. O ataque por dois pontos, pelo caminho de<<strong>br</strong> />
Jeremoabo e pela extrema esquer<strong>da</strong>, derivando pelos contrafortes <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Velha, enquanto a artilharia, sem deixar a sua posição, agisse, bombardeando<<strong>br</strong> />
pelo centro, surgia, entretanto, <strong>com</strong>o único plano - imperioso e intuitivo - à mais<<strong>br</strong> />
ligeira observação do teatro <strong>da</strong> luta. Não se cogitou, porém, de observar o<<strong>br</strong> />
teatro <strong>da</strong> luta. O plano firmado era mais simples. As duas colunas <strong>com</strong>batentes,<<strong>br</strong> />
após uma marcha de flanco de quase dois quilômetros para a direita do<<strong>br</strong> />
acampamento, que se preestabeleceu realiza<strong>da</strong> sem que a perturbasse o<<strong>br</strong> />
inimigo, obliquariam à esquer<strong>da</strong>, deman<strong>da</strong>ndo o Vaza-Barris. Dali, volvendo<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> à esquer<strong>da</strong>, arremeteriam em cheio até à praça <strong>da</strong>s igrejas. O<<strong>br</strong> />
movimento, contornante a princípio, ultimar-se-ia em trajetória retilínea; e se<<strong>br</strong> />
fosse impulsionado <strong>com</strong> sucesso favorável, os jagunços, mesmo no caso de<<strong>br</strong> />
inteiro desbarate, teriam, francos ao recuo, três ângulos do quadrante.<<strong>br</strong> />
Poderiam, a salvo, deslocar-se para as posições inacessíveis do Caipã, ou<<strong>br</strong> />
qualquer outra de onde renovassem a resistência.<<strong>br</strong> />
Esta era certa e previa-se a todo o transe.<<strong>br</strong> />
Diziam-no acontecimentos recentes. Duas semanas de canhoneio e o<<strong>br</strong> />
reforço de munições aos adversários não tinham desinfluído os sertanejos.<<strong>br</strong> />
Revigoraram-nos. No dia 15, <strong>com</strong>o se ideassem atrevi<strong>da</strong> paródia à recente<<strong>br</strong> />
vin<strong>da</strong> do <strong>com</strong>boio, foram vistos, em bandos, em que se incluíam mulheres e<<strong>br</strong> />
crianças, avançando pela direita do acampamento, tangendo para o arraial<<strong>br</strong> />
numerosas reses. O 25.° Batalhão, enviado a atacá-los, não os alcançara.<<strong>br</strong> />
Naquele mesmo dia, os expedicionários, fartos e alentados de novo pela<<strong>br</strong> />
esperança <strong>da</strong> vitória próxima, não tiveram permissão de an<strong>da</strong>r à vontade na<<strong>br</strong> />
própria posição em que acampavam. A travessia de um para outro<<strong>br</strong> />
abarracamento era a morte. Tombaram, baleados, o sargento-aju<strong>da</strong>nte do 9.° e<<strong>br</strong> />
várias praças. Foi assaltado o pasto, a dois passos <strong>da</strong> 2.ª coluna, e capturados<<strong>br</strong> />
alguns animais de montaria e tração, sem que os retomasse o 30.° de<<strong>br</strong> />
Infantaria, imediatamente destacado para a diligência. A 16 ostentaram o
mesmo afoitar-se desafiador <strong>com</strong> o adversário abastecido. Bateram to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
linhas. A <strong>com</strong>issão de engenheiros, para fazer ligeiros reconhecimentos nas<<strong>br</strong> />
cercanias, fê-lo <strong>com</strong>batendo, levando a escolta formidável de dois batalhões, o<<strong>br</strong> />
7.° e o 5.°. Esta atitude indicava-os dispostos a reagir <strong>com</strong> vigor; e <strong>com</strong>o se<<strong>br</strong> />
não conheciam os recursos que contavam, o ataque planeado devia ater-se à<<strong>br</strong> />
condição essencial de não ser nele, de chofre, <strong>com</strong>prometi<strong>da</strong> to<strong>da</strong> a força, o<<strong>br</strong> />
que ademais impropriava a zona mesma do <strong>com</strong>bate. Vista do alto <strong>da</strong> Favela,<<strong>br</strong> />
esta parecia ser, de fato, a de mais fácil acesso. Apesar disto, o solo,<<strong>br</strong> />
pregueado de sangas e ondeando em outeiros, impossibilitava o<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>amento rápido <strong>da</strong>s colunas; permitia prever-se o travamento forçado <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
investi<strong>da</strong> em massa e sugeria por si mesmo, <strong>com</strong>o corretivo único à sua<<strong>br</strong> />
conformação especial, a ordem largamente dispersa. Mas esta só seria factível<<strong>br</strong> />
se, excluído de todo o alvitre <strong>da</strong>s cargas de pelotões maciços, precipitando-se<<strong>br</strong> />
contra os cerros a batalha tivesse a preliminar de uma demonstração<<strong>br</strong> />
preparatória ou reconhecimento enérgico feito por uma <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> única<<strong>br</strong> />
livremente desenvolvi<strong>da</strong> e agindo fora <strong>da</strong> <strong>com</strong>preensão entibiadora de fileiras<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pactas e inúteis. Esta vanguar<strong>da</strong> <strong>com</strong>batente à medi<strong>da</strong> que progredisse,<<strong>br</strong> />
varrendo as trincheiras abertas em todos os altos e em to<strong>da</strong>s as encostas,<<strong>br</strong> />
seria gra<strong>da</strong>tivamente segui<strong>da</strong> pelas outras, que a reforçariam nos pontos mais<<strong>br</strong> />
convenientes, até se operar, afinal, naturalmente, na própria esteira do recuo<<strong>br</strong> />
do antagonista, a concentração de to<strong>da</strong>s, dentro do arraial. Ia fazer-se o<<strong>br</strong> />
contrário. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral oscilava entre extremos. Saía <strong>da</strong> anquilose para<<strong>br</strong> />
o salto; <strong>da</strong> inércia absoluta para os movimentos impulsivos. Deixou a vacilação<<strong>br</strong> />
inibitória, que o manietava no alto <strong>da</strong> Favela, para a obsessão delirante <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cargas. Nas disposições, <strong>da</strong><strong>da</strong>s a 16, para o <strong>com</strong>bate, são elas a nota<<strong>br</strong> />
preponderante. Postos em plano inferior todos os dispositivos que garantissem<<strong>br</strong> />
o desenlace do recontro, espelha-se ali, a preocupação absorvente dos<<strong>br</strong> />
choques violentos: 3 mil e tantas baionetas rolando, <strong>com</strong>o uma cau<strong>da</strong>l de ferro<<strong>br</strong> />
e chamas, pelo leito do Vaza-Barris em fora...<<strong>br</strong> />
"Dado o sinal <strong>da</strong> carga ninguém mais procura evitar a ação dos fogos do<<strong>br</strong> />
inimigo. Carrega-se sem vacilar <strong>com</strong> a maior impetuosi<strong>da</strong>de. Depois de ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
carga ca<strong>da</strong> sol<strong>da</strong>do procura a sua <strong>com</strong>panhia, ca<strong>da</strong> <strong>com</strong>panhia o seu batalhão<<strong>br</strong> />
e assim por diante."<<strong>br</strong> />
Estas instruções iam de nível <strong>com</strong> as tendências gerais. As longas<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>binações concretas de um <strong>com</strong>bate, adrede elabora<strong>da</strong>s consoante as<<strong>br</strong> />
condições excepcionais do meio e do adversário, não as satisfaziam. O rancor<<strong>br</strong> />
longamente acumulado por anteriores insucessos exigia revides fulminantes.<<strong>br</strong> />
Era preciso levar às recua<strong>da</strong>s os bandidos tontos e, de uma só vez, de<<strong>br</strong> />
panca<strong>da</strong>, socá-los dentro <strong>da</strong> cova de Canudos, a coices de armas.<<strong>br</strong> />
A ordem do dia 17 de julho marcando o ataque para o imediato, 18, foi<<strong>br</strong> />
recebi<strong>da</strong> <strong>com</strong> delírio. Esteando-se nas façanhas anteriores, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-emchefe,<<strong>br</strong> />
numa dedução atrevi<strong>da</strong>, voltava uma pagina do futuro e punha diante<<strong>br</strong> />
dos lutadores a miragem <strong>da</strong> vitória.<<strong>br</strong> />
"Valentes oficiais e sol<strong>da</strong>dos <strong>da</strong> forças expedicionárias no interior do Estado<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Bahia !<<strong>br</strong> />
Desde Cocorobó até aqui o inimigo não tem podido resistir à vossa <strong>br</strong>avura.<<strong>br</strong> />
Atestam-no os <strong>com</strong>bates de Cocorobó, Trabubu, Macambira, Angico, dois
outros no alto <strong>da</strong> Favela e dois assaltos que o inimigo trouxe à artilharia.<<strong>br</strong> />
Amanhã vamos batê-lo na sua ci<strong>da</strong>dela de Canudos. A pátria tem os olhos<<strong>br</strong> />
fitos so<strong>br</strong>e vós, tudo espera <strong>da</strong> vossa <strong>br</strong>avura. O inimigo traiçoeiro, que não se<<strong>br</strong> />
apresenta de frente, que <strong>com</strong>bate-nos sem ser visto, tem, contudo, sofrido<<strong>br</strong> />
per<strong>da</strong>s consideráveis. Ele está desmoralizado, e, pois ,se...<<strong>br</strong> />
Paremos um momento diante de uma condicional <strong>com</strong>prometedora. Ante<<strong>br</strong> />
ela a ordem do dia, li<strong>da</strong> <strong>com</strong> aplausos a 17, devia ter sido tranca<strong>da</strong> ao cair <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
noite de 18.<<strong>br</strong> />
"... se tiverdes constância, se ain<strong>da</strong> uma vez fordes os <strong>br</strong>avos de todos os<<strong>br</strong> />
tempos, Canudos estará em vosso poder amanhã; iremos descansar e a Pátria<<strong>br</strong> />
saberá agradecer os vossos sacrifícios."<<strong>br</strong> />
Canudos cairia no dia seguinte. Era fatal. O inimigo mesmo parecia ciente<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> resolução heróica: cessara os tiroteios irritantes. Acolhia-se embaixo,<<strong>br</strong> />
timorato e quedo, vencido de véspera. O acampamento não fora atormentado.<<strong>br</strong> />
À tarde as fanfarras dos corpos vi<strong>br</strong>aram harmoniosamente até cair a noite.<<strong>br</strong> />
Plano do assalto<<strong>br</strong> />
Delineou-se o ataque. Ficaram na Favela cerca de 1.500 homens sob o<<strong>br</strong> />
mando geral do general Savaget, guar<strong>da</strong>ndo a posição: a 2.ª e 7.ª Briga<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
dos coronéis Inácio Henrique de Gouveia e Antonino Néri, a última recémforma<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
assim <strong>com</strong>o a de artilharia, que secun<strong>da</strong>ria o ataque num bombardeio<<strong>br</strong> />
firme.<<strong>br</strong> />
A 1.ª a coluna dirigi<strong>da</strong> pelo general Barbosa marcharia na frente para o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate encalça<strong>da</strong> logo pela ala de cavalaria e uma divisão de dois Krupps de<<strong>br</strong> />
7½. A 2ª a<strong>com</strong>panhá-la-ia fechando a retaguar<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Entravam na ação 3.349 homens repartidos em cinco <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s: a 1.ª, do<<strong>br</strong> />
coronel Joaquim Manuel de Medeiros, <strong>com</strong>posta de dois batalhões apenas, o<<strong>br</strong> />
14.° e o 30.°, respectivamente <strong>com</strong>an<strong>da</strong>dos pelo capitão João Antunes Leite e<<strong>br</strong> />
tenente-coronel Antônio Tupi Ferreira Cal<strong>da</strong>s; a 3.ª, do tenente-coronel Emídio<<strong>br</strong> />
Dantas Barreto, reunia o 5.°, 7.°, 9.° e 25.°, todos chefiados por capitães,<<strong>br</strong> />
Antônio Nunes de Sales, Alberto Gavião Pereira Pinto, Carlos Augusto de<<strong>br</strong> />
Sousa e José Xavier dos Anjos; a 4.ª, do coronel Carlos Maria <strong>da</strong> Silva Teles,<<strong>br</strong> />
formava-se <strong>com</strong> o 12.° e o 31.° sob o mando dos capitães José Luís Buchelle e<<strong>br</strong> />
José Lauriano <strong>da</strong> Costa; a 5.ª, do coronel Julião Augusto <strong>da</strong> Serra Martins, que<<strong>br</strong> />
substituíra o general Savaget na direção <strong>da</strong> 2.ª coluna, estava sob o <strong>com</strong>ando<<strong>br</strong> />
do major Nonato Seixas e constituía-se <strong>com</strong> o 35.° e 40.° Batalhões do major<<strong>br</strong> />
Olegário Sampaio e capitão J. Vilar Coutinho; e finalmente a 6.ª, do coronel<<strong>br</strong> />
Donaciano de Araújo Pantoja, <strong>com</strong> o 26.° e 32.° <strong>com</strong>an<strong>da</strong>dos pelo capitão M.<<strong>br</strong> />
Costa e major Colatino Góis. O 5.° de Polícia baiana, chefiado pelo capitão do<<strong>br</strong> />
Exército Salvador Pires de Carvalho Aragão, a<strong>com</strong>panhava, autônomo, a 2.ª<<strong>br</strong> />
coluna.<<strong>br</strong> />
O tenente-coronel Siqueira de Meneses, <strong>com</strong> um contingente reduzido,<<strong>br</strong> />
enquanto o grosso <strong>da</strong> expedição atacasse devia operar ligeira diversão à<<strong>br</strong> />
direita, so<strong>br</strong>e os contrafortes <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong> Velha.
Definidos os lutadores, via-se que ali estavam alguns para os quais o<<strong>br</strong> />
sertão de Canudos era um campo estreito:<<strong>br</strong> />
Carlos Teles, uma altivez sem par sangrando sob o cilício <strong>da</strong> far<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
lem<strong>br</strong>ava o belo episódio do cerco de Bagé; Tupi Cal<strong>da</strong>s - nervoso, irrequieto e<<strong>br</strong> />
barulhento, trazia invejável reputação de coragem <strong>da</strong> refrega mortífera de<<strong>br</strong> />
Inhanduí, contra os federalistas do sul; Olímpio <strong>da</strong> Silveira, o chefe <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
artilharia, <strong>com</strong> o seu facies de estátua - face <strong>br</strong>onzea<strong>da</strong> vinca<strong>da</strong> de linhas<<strong>br</strong> />
imóveis - , realizava a criação rara de um lutador modesto, impassível diante <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
glória e diante do inimigo, seguindo retilineamente pela vi<strong>da</strong> entre o tumulto <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
batalhas, <strong>com</strong>o obediente a uma fatali<strong>da</strong>de incoercível. Nos menos graduados<<strong>br</strong> />
uma oficiali<strong>da</strong>de moça, ávi<strong>da</strong> de renome, anelando perigos, turbulenta, jovial,<<strong>br</strong> />
destemerosa: Salvador Pires, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 5.° de Polícia, que ele mesmo<<strong>br</strong> />
formara <strong>com</strong> os tabaréus robustos escolhidos nos povoados do S. Francisco;<<strong>br</strong> />
Wanderley, destinado a tombar heroicamente no último passo de uma carga<<strong>br</strong> />
temerária; Vieira Pacheco, o gaúcho intrépido que chefiava o esquadrão de<<strong>br</strong> />
lanceiros; Frutuoso Mendes e Duque Estra<strong>da</strong>, que desarticulariam pedra por<<strong>br</strong> />
pedra os muros <strong>da</strong> igreja nova; Carlos de Alencar, cujo <strong>com</strong>ando se extinguiria<<strong>br</strong> />
pela morte de todos os sol<strong>da</strong>dos <strong>da</strong> ala de cavalaria que dirigia; e outros...<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong> essa gente aguar<strong>da</strong>va <strong>com</strong> impaciência o <strong>com</strong>bate. Porque o <strong>com</strong>bate<<strong>br</strong> />
era a vitória decisiva. Segundo o velho hábito, os lutadores re<strong>com</strong>en<strong>da</strong>ram aos<<strong>br</strong> />
que permaneciam na Favela que tivessem pronto o almoço, para quando<<strong>br</strong> />
tornassem <strong>da</strong> empresa fatigante...<<strong>br</strong> />
O recontro<<strong>br</strong> />
As colunas abalaram, no dia 18, ain<strong>da</strong> alta a madruga<strong>da</strong>. Contramarchando<<strong>br</strong> />
à direita do acampamento, seguiram olhando em cheio para o levante,<<strong>br</strong> />
deman<strong>da</strong>ndo o caminho de Jeremoabo, descendo. No fim de algum tempo,<<strong>br</strong> />
volveram à esquer<strong>da</strong>, descendo sempre, em rumo certo à bor<strong>da</strong> do Vaza-<<strong>br</strong> />
Barris, embaixo. A marcha, a passo ordinário, realizava-se tranqüilamente, sem<<strong>br</strong> />
a menor revelação do inimigo, <strong>com</strong>o se fosse surpreendê-lo aquele movimento<<strong>br</strong> />
contornante. Apenas os dois Krupps, rangendo emperra<strong>da</strong>mente na vere<strong>da</strong> mal<<strong>br</strong> />
gra<strong>da</strong><strong>da</strong>, a perturbavam, às vezes. Eram tropeços <strong>br</strong>eves, porém, prestamente<<strong>br</strong> />
removidos. O tropear <strong>da</strong> investi<strong>da</strong> rolava sur<strong>da</strong>mente, ameaçador, contínuo...<<strong>br</strong> />
A terra despertava triste. As aves tinham abandonado espavori<strong>da</strong>s aqueles<<strong>br</strong> />
ares varridos, havia um mês, de balas. A manhã surgia rutilante e mu<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Desven<strong>da</strong>va-se, a pouco e pouco, a região silenciosa e deserta: cômoros<<strong>br</strong> />
despidos ou chapa<strong>da</strong>s <strong>br</strong>eves; caatingas decíduas, "pintando", já em julho, em<<strong>br</strong> />
grandes nódoas pardo-escuras, a revelarem o alastramento vagaroso <strong>da</strong> seca.<<strong>br</strong> />
A planície ondeante, alargando-se no quadrante de NE até ao sopé <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Cana<strong>br</strong>ava, indefini<strong>da</strong> para o norte, batendo ao sul contra a Favela, empolavase<<strong>br</strong> />
para o poente em maciços sucessivamente mais altos, subindo para as<<strong>br</strong> />
grimpas longínquas do Cambaio. O Vaza-Barris, cortado em gânglios esparsos,<<strong>br</strong> />
percorria-a em do<strong>br</strong>as divagantes. Numa destas, depois de correr direito para o<<strong>br</strong> />
ocidente, torce a<strong>br</strong>uptamente ao sul e volve, transcorridos poucas centenas de<<strong>br</strong> />
metros, para leste, invertendo de todo o sentido <strong>da</strong> corrente e formando<<strong>br</strong> />
imperfeita península, tendo no extremo o arraial. Assim, bastava aos que o<<strong>br</strong> />
defendessem o estenderem-se ligando os dois galhos paralelos e próximos do<<strong>br</strong> />
rio, segundo a cor<strong>da</strong> <strong>da</strong>quele círculo extensíssimo de circunvalação, para
cortarem to<strong>da</strong> a frente do ataque. Porque a direção deste a interferia<<strong>br</strong> />
normalmente, <strong>com</strong>o a flecha do enorme semicírculo: depois de transposta a<<strong>br</strong> />
baixa<strong>da</strong> aquém de Trabubu, os assaltantes atravessariam a pés enxutos o<<strong>br</strong> />
Vaza-Barris e, volvendo mais uma vez, a última, à esquer<strong>da</strong>, carregariam de<<strong>br</strong> />
frente.<<strong>br</strong> />
Antes de <strong>com</strong>pleta esta conversão, porém, o inimigo lhes renteou o passo.<<strong>br</strong> />
Eram sete horas <strong>da</strong> manhã.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> exploradores receberam os primeiros tiros ao galgarem a barranca<<strong>br</strong> />
esquer<strong>da</strong> do rio. O terreno próximo empolava-se num cerro, onde se viam,<<strong>br</strong> />
revestindo-o até ao topo, lem<strong>br</strong>ando muros de pedra seca derruídos,<<strong>br</strong> />
irregulares entrincheiramentos de pedras. O arraial, mil e quinhentos metros na<<strong>br</strong> />
frente, desaparecia numa depressão mais forte, lo<strong>br</strong>igando-se , apenas, o olhar<<strong>br</strong> />
rasante pela crista dos cerros, os vértices <strong>da</strong>s duas torres <strong>da</strong> igreja. Duas<<strong>br</strong> />
cruzes ameaçadoras e altas, recortando-se, níti<strong>da</strong>s, na clari<strong>da</strong>de nascente...<<strong>br</strong> />
A vanguar<strong>da</strong> ataca<strong>da</strong>, uma <strong>com</strong>panhia do 30.º, replicou sem parar,<<strong>br</strong> />
acelerando o passo, ao tempo que o grosso <strong>da</strong> 1.ª Briga<strong>da</strong> e quatro batalhões<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> 3.ª chegavam, <strong>com</strong>pactos, abeirando-se do leito do rio, transpondo-o.<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong> a primeira coluna penetrava, reuni<strong>da</strong>, a arena do <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
Linha de <strong>com</strong>bate<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> <strong>br</strong>eves tropeços à translação dos dois Krupps tinham, em boa hora,<<strong>br</strong> />
remorado a retaguar<strong>da</strong>. De sorte que atenuando-se, em parte, o grave<<strong>br</strong> />
inconveniente de um acúmulo <strong>com</strong>pressor de batalhões, o general Barbosa<<strong>br</strong> />
pôde tentar O esboço de uma linha de <strong>com</strong>bate: a 1.ª Briga<strong>da</strong> distendendo-se<<strong>br</strong> />
em atiradores para a direita; a 3.ª, na mesma ordem, para a esquer<strong>da</strong> -<<strong>br</strong> />
enquanto a ala de cavalaria, avantajando-se a to<strong>da</strong> <strong>br</strong>i<strong>da</strong> a estremar o flanco<<strong>br</strong> />
direito, devia obstar que o envolvessem.<<strong>br</strong> />
Crítica<<strong>br</strong> />
Mas este movimento geral <strong>da</strong> tropa, <strong>com</strong>o era de prever, foi mal feito. So<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
ser uma mano<strong>br</strong>a sob o olhar do adversário, impropriava-a o terreno. Faltavalhe<<strong>br</strong> />
a base física essencial à tática. A linha idea<strong>da</strong>, feita por um rápido<<strong>br</strong> />
desdo<strong>br</strong>amento de <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s numa longura de dois quilômetros, ia partir-se em<<strong>br</strong> />
planos verticais, segundo as cotas máximas dos cerros e o fundo <strong>da</strong>s baixa<strong>da</strong>s;<<strong>br</strong> />
e desde que não podia traçar-se <strong>com</strong> celeri<strong>da</strong>de tal que tornasse o mais<<strong>br</strong> />
possível passageira uma situação de desequilí<strong>br</strong>io e fraqueza, força<strong>da</strong>mente<<strong>br</strong> />
assumi<strong>da</strong> por to<strong>da</strong>s as uni<strong>da</strong>des <strong>com</strong>batentes, no se desarticularem e <strong>da</strong>rem o<<strong>br</strong> />
flanco ao inimigo até nova posição de <strong>com</strong>bate - era impraticável.<<strong>br</strong> />
Impraticável e perigosíssima. Diziam-no to<strong>da</strong>s as condições palpáveis,<<strong>br</strong> />
concretas, em torno, <strong>da</strong> áspera topografia do solo ao extraordinário vigor de<<strong>br</strong> />
pronto patenteado pelo adversário, que tomara, desde os primeiros minutos,<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a frente à investi<strong>da</strong>, numa fuzilaria impenetrável. E revelariam-no os<<strong>br</strong> />
resultados imediatos <strong>da</strong> ação. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos - feixes de baionetas<<strong>br</strong> />
arremessando-se contra os morros - embatiam-lhes as ilhargas; tornejavamnas,<<strong>br</strong> />
vingavam-nas a custo, no vertiginoso desatar-se <strong>da</strong>s linhas de atiradores.
Mas tudo isto sem a firmeza e a veloci<strong>da</strong>de que implicava a tática concebi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Além de não conseguirem executá-la deste modo, o que era essencial,<<strong>br</strong> />
alteraram-na logo em pormenores, insignificantes talvez, mas delatadores de<<strong>br</strong> />
um princípio de confusão nas fileiras. Em contraposição à ordem primitiva, a 3.ª<<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong> <strong>com</strong>eçou a lutar pelo flanco direito do 30.°, que era <strong>da</strong> primeira. O 9.°<<strong>br</strong> />
Batalhão, na extrema esquer<strong>da</strong>, caíra no valo do Vaza-Barris por onde<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>eçou a avançar ferido de descargas irradiantes <strong>da</strong>s duas bor<strong>da</strong>s; enquanto<<strong>br</strong> />
o 25.°, o 5.° e a ala direita do 7.° mal centralizavam o conflito.<<strong>br</strong> />
Confusão<<strong>br</strong> />
Era impossível estirar-se a formatura dispersa debaixo de balas em<<strong>br</strong> />
semelhante local. As seções, as <strong>com</strong>panhias, os batalhões, destacando-se<<strong>br</strong> />
para a direita, única ban<strong>da</strong> apropria<strong>da</strong> aos alinhamentos, enfiavam num<<strong>br</strong> />
labirinto de sangas em torcicolos e a <strong>br</strong>eve trecho sentiam-se perdidos,<<strong>br</strong> />
desorientados, iludidos, sem verem o resto dos <strong>com</strong>panheiros, sem poderem<<strong>br</strong> />
distinguir sequer os toques discordes <strong>da</strong>s cornetas. Recuando, às vezes, no<<strong>br</strong> />
estonteamento <strong>da</strong> marcha tortuosa, supondo que avançavam, esbarravam, não<<strong>br</strong> />
raro, <strong>da</strong>dos poucos passos, inopina<strong>da</strong>mente, <strong>com</strong> outras seções, outras<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panhias e outros batalhões, a marche-marche em sentido contrário...<<strong>br</strong> />
Enre<strong>da</strong>vam-se. O próprio general que os atirara em tais forcas caudinas,<<strong>br</strong> />
mais tarde, na ordem do dia relativa ao feito, não encontrando no léxico<<strong>br</strong> />
opulento <strong>da</strong> nossa língua um termo lídimo para caracterizar bem a desordem<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> refrega, aventurou um gauchismo bárbaro - as forças entrelisavam-se . . .<<strong>br</strong> />
De sorte que quando, passa<strong>da</strong> meia hora, chegou a 2.ª coluna, era já<<strong>br</strong> />
sensível o número de baixas. Vinham mais duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, a 4.ª e a 5.ª, ficando<<strong>br</strong> />
apenas de reserva, à reçaga, uma, a 6.ª, sob as ordens imediatas do <strong>com</strong>andoem-chefe.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> recém-vindos deviam ain<strong>da</strong> alongar-se para a direita, segundo o<<strong>br</strong> />
plano único imposto pelas circunstâncias, o que, além de tomar to<strong>da</strong> a frente<<strong>br</strong> />
ao inimigo, obstando-lhe qualquer ação contornante, facultaria, depois, a<<strong>br</strong> />
investi<strong>da</strong> final numa concentração contínua, que o próprio campo de <strong>com</strong>bate<<strong>br</strong> />
indicava, definindo-se <strong>com</strong>o setor amplíssimo de raios convergentes na praça<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s igrejas. Mas esta concepção tática, aliás rudimentar, não foi ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
efetua<strong>da</strong>. As <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s auxilares, ao chegarem debaixo de uma fuzilaria<<strong>br</strong> />
estonteadora e deparando o tumulto, não podiam mais a<strong>da</strong>ptar-se às linhas de<<strong>br</strong> />
um plano qualquer - articulando-se às que as tinham precedido, revigorando-as<<strong>br</strong> />
reforçando-lhes os pontos fracos, ou <strong>com</strong>pletando-lhes os movimentos; ou,<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong>, prendendo-se-lhes às alas extremas, expandindo-lhas, ampliando-lhas<<strong>br</strong> />
de modo a estenderem, possante e vi<strong>br</strong>átil, defronte dos rudes antagonistas, a<<strong>br</strong> />
envergadura de ferro <strong>da</strong> batalha.<<strong>br</strong> />
O coronel Carlos Teles em sua parte de <strong>com</strong>bate - documento que não foi<<strong>br</strong> />
contestado - afirmou, depois, nuamente, que ao chegar notara não se acharem<<strong>br</strong> />
as forças nele engaja<strong>da</strong>s <strong>com</strong> as formaturas que lhes são próprias.<<strong>br</strong> />
"Não obstante, o dever único na ocasião era avançar e carregar..."<<strong>br</strong> />
Avançaram e carregaram.<<strong>br</strong> />
Eram oito horas <strong>da</strong> manhã. Formosa e quente manhã sertaneja que
naquelas zonas irradia sempre um resplendor belíssimo de centelhas refluí<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> terra desnu<strong>da</strong> e quartzosa... De sorte que se a tropa imprimisse naquele<<strong>br</strong> />
espa<strong>da</strong>nar de <strong>br</strong>ilhos o fulgor metálico de 3 mil baionetas, <strong>com</strong>o se planeara, o<<strong>br</strong> />
cenário tornar-se-ia singularmente majestoso.<<strong>br</strong> />
Mas foi lúgu<strong>br</strong>e. Dez batalhões despencaram, de mistura, pelos cerros<<strong>br</strong> />
abaixo. Atulharam as baixa<strong>da</strong>s. Galgaram depois as ladeiras que as apertam.<<strong>br</strong> />
Coalharam o topo <strong>da</strong>s colinas; e desceram-nas de novo, ruidosamente, em<<strong>br</strong> />
tropel - para novamente investirem <strong>com</strong> as que se sucedem indefini<strong>da</strong>mente<<strong>br</strong> />
por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong> - num ondear de vagas humanas, revoltas, desencadea<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
estrepitosas, arrebatando nas encostas, espraiando-se nas planuras <strong>br</strong>eves,<<strong>br</strong> />
acachoando um tumulto nos declives, represando-se <strong>com</strong>primi<strong>da</strong>s nas<<strong>br</strong> />
que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços em ro<strong>da</strong> fulminavam-nas, invisíveis, recuando talvez, talvez<<strong>br</strong> />
concentrando-se-lhes às ilhargas, talvez envolvendo-as. . .<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> podia conjeturar-se. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos <strong>com</strong>eçaram, certo, desde logo a<<strong>br</strong> />
conquistar <strong>br</strong>avamente o terreno. Vingavam morros sucessivos. Pisavam de<<strong>br</strong> />
momento em momento à bor<strong>da</strong> de trincheiras, e no fundo destas os cartuchos<<strong>br</strong> />
detonados e ardentes delatavam-lhes a fuga recente do inimigo. Mas não<<strong>br</strong> />
sabiam no fim de algum tempo a direção real do próprio ataque que<<strong>br</strong> />
realizavam. A réplica dos adversários, por sua vez, variando em todos os<<strong>br</strong> />
rumos, parecia adrede disposta a desnorteá-los. Apenas no meio <strong>da</strong> ação ela<<strong>br</strong> />
se patenteou - uniforme e mais bem defini<strong>da</strong> - na extrema direita, onde era<<strong>br</strong> />
lícito esperá-la tão constante, sugerindo o pensamento de algum vigoroso<<strong>br</strong> />
ataque de flanco que, se fosse impulsionado <strong>com</strong> energia, lançaria<<strong>br</strong> />
inevitavelmente os sertanejos, triunfantes, dentro dos batalhões<<strong>br</strong> />
desmantelados. Viu-se, porém, que aqueles realizavam apenas uma<<strong>br</strong> />
demonstração ligeira, deixando escapar a oportuni<strong>da</strong>de para a<strong>com</strong>etimento<<strong>br</strong> />
sério. Revelou-o o esquadrão de lanceiros num reconhecimento temerário.<<strong>br</strong> />
Precipitando-se velozmente naquela direção, deu de chofre, no tombar de uma<<strong>br</strong> />
encosta, <strong>com</strong> cerca de oitenta jagunços. Estavam dentro de um curral, de onde<<strong>br</strong> />
atiravam de soslaio so<strong>br</strong>e a tropa. Dispersou-os a pontaços de lança e a patas<<strong>br</strong> />
de cavalos, numa carga violenta. Subiu depois a galope, perseguindo-os, por<<strong>br</strong> />
uma ladeira menos a<strong>br</strong>upta, até ao alto de um dilatado platô, em rechã<<strong>br</strong> />
distendi<strong>da</strong> para nordeste. E o arraial, a menos de trezentos metros, apareceulhe<<strong>br</strong> />
inopina<strong>da</strong>mente, na frente...<<strong>br</strong> />
Neste <strong>com</strong>enos, por sua vez, ali chegavam atropela<strong>da</strong>mente alguns<<strong>br</strong> />
pelotões de infantaria.<<strong>br</strong> />
A situação era culminante.<<strong>br</strong> />
À fím<strong>br</strong>ia <strong>da</strong>s primeiras casas esparsas num recosto fronteiro a cerca de<<strong>br</strong> />
trezentos metros <strong>da</strong>s igrejas, oferecia-se aos <strong>com</strong>batentes área mais<<strong>br</strong> />
desimpedi<strong>da</strong> e plana. Estes, porém, ali chegavam em grupos e sem ordem, mal<<strong>br</strong> />
repartidos na larga divisão <strong>da</strong>s <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s: a 5.ª marchando pela direita, a 3.ª e a<<strong>br</strong> />
4.ª pelo centro e a 6.ª, que entrara por último na refrega, pela esquer<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
perlongando o rio.<<strong>br</strong> />
Era o momento agudo do <strong>com</strong>bate.
Naquela eminência, a tropa, so<strong>br</strong>etudo do centro para a direita,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pletamente exposta, estava domina<strong>da</strong> pelas igrejas e de nível <strong>com</strong> a parte<<strong>br</strong> />
alta do arraial, que se alteia para o norte. E deste último ponto até ao extremo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> praça, a oeste -a<strong>br</strong>angendo todo o quadrante em longura mínima de dois<<strong>br</strong> />
quilômetros, caiu-lhe em cima, convergente, uma fuzilaria tremen<strong>da</strong>. As<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, entretanto, avançaram ain<strong>da</strong>. Mas incoerentemente, num dissipar<<strong>br</strong> />
improdutivo de valor e de balas, sem a retitude de um plano, sem uniformi<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
na marcha. No torvelinho <strong>da</strong>s fileiras so<strong>br</strong>evinham paralisações súbitas. Ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>do tendo levado somente 150 cartuchos nas patronas gastara-os logo. De<<strong>br</strong> />
modo que se tornou necessária a para<strong>da</strong> de batalhões inteiros - em pleno<<strong>br</strong> />
conflito e na eminência <strong>com</strong>pletamente bati<strong>da</strong> - para se a<strong>br</strong>ir a machado os<<strong>br</strong> />
cunhetes de munições e distribuí-las.<<strong>br</strong> />
Além disto, <strong>com</strong>pletando os tiroteios nutridos que irrompiam do arraial,<<strong>br</strong> />
onde ca<strong>da</strong> parede se rachava em seteiras, atrevidos guerrilheiros afrontavamse,<<strong>br</strong> />
de perto, <strong>com</strong> os assaltantes, alvejando-os à queima-roupa, a<strong>br</strong>indo-lhes,<<strong>br</strong> />
em descargas esparsas, claros assustadores. Batiam-nos ain<strong>da</strong> pelo flanco<<strong>br</strong> />
direito. O rarefeito dos estampidos denunciava, naquela ban<strong>da</strong>, raros francoatiradores.<<strong>br</strong> />
Mas estes, embora diminutos, tolhiam, pelo rigor <strong>da</strong>s pontarias, o<<strong>br</strong> />
passo a pelotões inteiros.<<strong>br</strong> />
Di-lo episódio expressivo.<<strong>br</strong> />
Tocaias dos jagunços<<strong>br</strong> />
Foi no último arranco <strong>da</strong> investi<strong>da</strong>. A força, na ocasião fortaleci<strong>da</strong> pela 4.ª<<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong> tendo à frente o coronel Carlos Teles, cujo Estado-maior quase todo<<strong>br</strong> />
baqueara, abalara transpondo a última ladeira, quando as seções extremas<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quele flanco, rudemente bati<strong>da</strong>s, convergiam em acelerado para a direita, na<<strong>br</strong> />
repulsa a adversários que não viam, na planura desnu<strong>da</strong> e chata, que as<<strong>br</strong> />
vistas, entretanto, num lance devassavam. Arremeteram, ao acaso, na direção<<strong>br</strong> />
de um umbuzeiro, frondente ain<strong>da</strong>. Era a única árvore que ali aparecia. <strong>Os</strong> tiros<<strong>br</strong> />
rápidos, porém sucessivos <strong>com</strong>o feitos por um homem único, bateram-nas,<<strong>br</strong> />
então de frente. Vararam-nas; desfalcaram-nas, derrubando, um a um,<<strong>br</strong> />
inflexivelmente, os que as formavam. Destes, muitos, por fim, estacaram<<strong>br</strong> />
atônitos pelo inconceptível de um fuzilamento em plaino escampo e limpo,<<strong>br</strong> />
onde não havia a ondulação mais ligeira acobertando o adversário inexorável.<<strong>br</strong> />
Outros, porém, teimaram, correndo para a árvore solitária. E a alguns passos<<strong>br</strong> />
dela, viram afinal, à bor<strong>da</strong> de uma cova circular, ressurgir à flor do chão um<<strong>br</strong> />
rosto <strong>br</strong>onzeado e duro. E pulando do fojo, sem largar a arma, o jagunço,<<strong>br</strong> />
escorregando célere ao viés <strong>da</strong> encosta, desapareceu embaixo no afogado <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
grotas. Na trincheira soterra<strong>da</strong> trezentos e tantos cartuchos vazios diziam que o<<strong>br</strong> />
caçador feroz estivera largo tempo de tocaia naquela espera ardilosamente<<strong>br</strong> />
escolhi<strong>da</strong>. Outras, idênticas, salpicando o solo, apareciam, saltea<strong>da</strong>mente em<<strong>br</strong> />
ro<strong>da</strong>. Em to<strong>da</strong>s os mesmos restos de munições revelavam a estadia recente de<<strong>br</strong> />
um atirador. Eram <strong>com</strong>o fogaças perigosas, alastrando-se por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>. O<<strong>br</strong> />
chão explodia sob os pés <strong>da</strong> tropa. <strong>Os</strong> sertanejos desalojados desses<<strong>br</strong> />
esconderijos acolhiam-se, recuando, noutros; e as novas trincheiras<<strong>br</strong> />
arrebentavam logo em descargas vivas, até serem por sua vez abandona<strong>da</strong>s -<<strong>br</strong> />
concentrando-se pouco a pouco, aqueles, no arraial, cujas primeiras casas<<strong>br</strong> />
foram, ao cabo, atingi<strong>da</strong>s às dez horas <strong>da</strong> manhã.
Arruma<strong>da</strong>s a leste, derramaram-se aquelas em lomba<strong>da</strong> extensa,<<strong>br</strong> />
expandi<strong>da</strong> mais ou menos segundo a meridiana e tendo a vertente ocidental<<strong>br</strong> />
suavemente descaí<strong>da</strong> até à praça <strong>da</strong>s igrejas, adiante. A força chegou àquela<<strong>br</strong> />
situação dominante co<strong>br</strong>indo-a de uma linha descontínua e torci<strong>da</strong>, que se<<strong>br</strong> />
alongava para a esquer<strong>da</strong> até ao Vaza-Barris. Em parte os sol<strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>igaram-se então nos case<strong>br</strong>es conquistados. A maioria, porém, impeli<strong>da</strong> por<<strong>br</strong> />
oficiais, que na conjuntura se revelaram dignos de mais gloriosos feitos,<<strong>br</strong> />
avançou ain<strong>da</strong>, fulmina<strong>da</strong>, num círculo de descargas, até aos fundos <strong>da</strong> igreja<<strong>br</strong> />
velha. A 6.ª Briga<strong>da</strong> e o 5.° de Polícia, rompendo pelo álveo seco do rio,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pletaram esta a<strong>com</strong>eti<strong>da</strong>, que foi o derradeiro ímpeto <strong>da</strong> tropa.<<strong>br</strong> />
Dali à frente ela não deu mais um passo. Conquistara um subúrbio diminuto<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> ci<strong>da</strong>de bárbara e sentia-se impotente para ultimar a ação. As baixas<<strong>br</strong> />
avultaram. A retaguar<strong>da</strong>, coalha<strong>da</strong> de feridos e mortos, <strong>da</strong>va a impressão<<strong>br</strong> />
emocionante de uma derrota. Por entre eles passaram, contudo, ain<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
impelidos a pulso, os dois Krupps. Postos logo depois em batalha, so<strong>br</strong>anceiros<<strong>br</strong> />
às igrejas, iniciaram um canhoneio firme - enquanto no alto <strong>da</strong> Favela, coroado<<strong>br</strong> />
de fumo, estrugiam dentro de uma cerração de tormenta as baterias do coronel<<strong>br</strong> />
Olímpio <strong>da</strong> Silveira. Mas, batido pelas grana<strong>da</strong>s que ali tombavam,<<strong>br</strong> />
mergulhantes, batido pelas fuzilarias, que lhe tomavam to<strong>da</strong> a orla do<<strong>br</strong> />
nascente, o arraial recrudesceu na réplica. As balas irradiando de lá, inúmeras,<<strong>br</strong> />
varavam os tabiques <strong>da</strong>s casas, em que se acolhiam os assaltantes, e<<strong>br</strong> />
matavam-nos lá dentro. A igreja nova, à margem do rio, fulminava a 6.ª<<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong>. O 5.° de Polícia, rudemente <strong>com</strong>batido, caiu por fim numa grota<<strong>br</strong> />
estreita e coleante que o livrou de um fuzilamento em massa.<<strong>br</strong> />
O sol culminou nesta situação gravíssima e dúbia. A batalha inicia<strong>da</strong> a dois<<strong>br</strong> />
quilômetros continuava mais renhi<strong>da</strong> na orla do casario.<<strong>br</strong> />
Neste transe os chefes <strong>da</strong> 3.ª e 4.ª Briga<strong>da</strong>s, que se tinham avantajado até<<strong>br</strong> />
ao cemitério junto à igreja velha, reclamaram a presença do general Artur<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong>car. Este apareceu depois de fazer a pé, mal encoberto pelas casinhas<<strong>br</strong> />
esparsas <strong>da</strong> vertente, uma travessia que foi um lance de <strong>br</strong>avura. Ao chegar<<strong>br</strong> />
encontrou, já gravemente feridos dentro do próprio pouso em que se haviam<<strong>br</strong> />
acolhido, o coronel Carlos Teles, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 5.° de linha e o capitão<<strong>br</strong> />
Antônio Sales. A conferência - rápi<strong>da</strong> - realizou-se dentro do case<strong>br</strong>e exíguo.<<strong>br</strong> />
Em tomo estalava a desordem: vi<strong>br</strong>ações de tiros, tropear de carreiras doi<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
notas estrídulas de cornetas, vozes precípites de <strong>com</strong>ando, <strong>br</strong>ados de cólera,<<strong>br</strong> />
gritos de dor, imprecações e gemidos. O tumulto.<<strong>br</strong> />
Desorganizados os batalhões, ca<strong>da</strong> um lutava pela vi<strong>da</strong>. Nos grupos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes reunidos ao acaso, feitos de praças de todos os corpos,<<strong>br</strong> />
adensando-se por trás de frágeis paredes de taipa ou no cunhal <strong>da</strong>s esquinas,<<strong>br</strong> />
batendo-se a todo transe, fizera-se uma seleção natural de valentes. Extintas<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as esperanças, o instinto animal <strong>da</strong> conservação, <strong>com</strong>o sói sempre<<strong>br</strong> />
acontecer nesses epílogos som<strong>br</strong>ios dos <strong>com</strong>bates, vestia a clâmide do<<strong>br</strong> />
heroísmo, desdo<strong>br</strong>ando <strong>br</strong>utalmente a forma primitiva <strong>da</strong> coragem. Alheias ao<<strong>br</strong> />
destino dos outros <strong>com</strong>panheiros, reduzindo a batalha à área estreita em que<<strong>br</strong> />
jogavam a vi<strong>da</strong>, as frações <strong>com</strong>batentes atulhando os tijupares em cujas<<strong>br</strong> />
paredes, <strong>com</strong>o os jagunços, rasgavam seteiras, negaceando nas esquinas,<<strong>br</strong> />
correndo desencontra<strong>da</strong>mente pelos claros <strong>da</strong>s vielas, <strong>com</strong> o adversário a dois<<strong>br</strong> />
passos, enleados quase em luta <strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço, agiam, à toa, por conta própria.
Famintos e agoniados de sede, ao penetrarem as pequenas viven<strong>da</strong>s, dentro<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s quais no primeiro minuto na<strong>da</strong> distinguiam, na penum<strong>br</strong>a dos cômodos<<strong>br</strong> />
estreitos e sem janelas, olvi<strong>da</strong>vam o morador. Percorriam-nos, tateantes, em<<strong>br</strong> />
busca de uma moringa d'água ou um cabaz de farinha. E baqueavam, não<<strong>br</strong> />
raro, por um disparo à queima-roupa. Sol<strong>da</strong>dos possantes, que vinham<<strong>br</strong> />
resfolegando de uma luta de quatro horas, caíram, alguns mortos por mulheres<<strong>br</strong> />
frágeis. Algumas valiam homens. Velhas megeras de tez baça, faces murchas,<<strong>br</strong> />
olhares afuzilando faúlhas, cabelos corredios e soltos, arremetiam <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
invasores num delírio de fúrias. E quando se do<strong>br</strong>avam, sob o pulso <strong>da</strong>queles,<<strong>br</strong> />
jugula<strong>da</strong>s e quase estrangula<strong>da</strong>s pelas mãos potentes, arrasta<strong>da</strong>s pelos<<strong>br</strong> />
cabelos, atira<strong>da</strong>s ao chão e calca<strong>da</strong>s pelo tacão dos coturnos - não<<strong>br</strong> />
fraqueavam, morriam num estertor de feras, cuspindo-lhes em cima um<<strong>br</strong> />
esconjuro doloroso e trágico . . .<<strong>br</strong> />
Nova vitória desastrosa<<strong>br</strong> />
No meio desta confusão desastrosa, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe resolveu que<<strong>br</strong> />
se guar<strong>da</strong>sse a posição conquista<strong>da</strong>. O alvitre impunha-se por si,<<strong>br</strong> />
inflexivelmente. Mais uma vez no fim de uma arremeti<strong>da</strong> violenta a expedição<<strong>br</strong> />
se via adstrita a estacar, encravando-se em situação insolúvel. Eram por igual<<strong>br</strong> />
impossíveis - o avançamento e o recuo.<<strong>br</strong> />
Imobilizou-se ao cair <strong>da</strong> tarde numa ourela estreita do arraial-uma quinta<<strong>br</strong> />
parte deste, limitando-o pelo levante - na larga coxilha expandi<strong>da</strong> de norte a sul<<strong>br</strong> />
e descendo em declive para a praça. As casas que ali se erigiam, menos<<strong>br</strong> />
uni<strong>da</strong>s que as demais, tinham <strong>da</strong>ta recente. Canudos, no seu crescimento<<strong>br</strong> />
surpreendedor, desbor<strong>da</strong>ra <strong>da</strong> depressão, em que se formara, para o viso <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
colinas envolventes.<<strong>br</strong> />
A tropa ocupara um desses subúrbios. A ci<strong>da</strong>dela propriamente dita, <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
sua feição original e bárbara, não fora a bem dizer atingi<strong>da</strong>. Ali estava, perto,<<strong>br</strong> />
em frente -ameaçadoramente -, sem muros, mas inexpugnável, pondo diante<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> invasão milhares de portas, milhares de entra<strong>da</strong>s abertas para a rede<<strong>br</strong> />
inextricável dos becos tortuosos.<<strong>br</strong> />
Mas não se podia ultrapassar o esforço temerário feito. A linha avança<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
dos corpos que mais se tinham adiantado firmou-se definitivamente. Numa<<strong>br</strong> />
grota profun<strong>da</strong>, que drenava os flancos <strong>da</strong> Favela, na extrema esquer<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
entrincheirou-se o 5.° de Polícia, distendendo-se até à bor<strong>da</strong> direita do Vaza-<<strong>br</strong> />
Barris onde se ligava ao 26.° de Infantaria. Este, por sua vez, desdo<strong>br</strong>ando-se,<<strong>br</strong> />
ia unir-se na margem oposta ao 5.° de linha, junto ao cemitério. Seguiam-se<<strong>br</strong> />
sucessivamente: o 25.°, nos fundos <strong>da</strong> igreja velha; o 7.°, paralelamente à face<<strong>br</strong> />
oriental <strong>da</strong> praça; e depois o 25.°, o 40.° e o 30.° entranhando-se num dé<strong>da</strong>lo<<strong>br</strong> />
de case<strong>br</strong>es, para o norte. Inflectindo deste ponto à retaguar<strong>da</strong>, a linha, <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
forças desenvolvi<strong>da</strong>s do 12.°, 31.° e 38.°, encurvava-se, convexa, afastando-se<<strong>br</strong> />
do casario e guar<strong>da</strong>ndo o flanco direito do acampamento, onde ficou o quartelgeneral,<<strong>br</strong> />
na vertente oposta, protegido pelos 14.°, 32.°, 33.° e 34.° Batalhões e<<strong>br</strong> />
pela ala de cavalaria.<<strong>br</strong> />
O resto do dia, e grande parte <strong>da</strong> noite, empregaram-no na construção dos<<strong>br</strong> />
entrincheiramentos, blin<strong>da</strong>ndo-se de tábuas ou pedras as paredes <strong>da</strong>s casas,<<strong>br</strong> />
ou escolhendo-se raros pontos menos enfiados pelos projetis. Estes trabalhos
impunham os máximos resguardos. <strong>Os</strong> expedicionários entalavam-se numa<<strong>br</strong> />
ilharga do arraial e o inimigo vigiava-os, implacável. Afrouxara a fuzilaria, mas<<strong>br</strong> />
para recair na praxe costumeira <strong>da</strong>s tocaias: em ca<strong>da</strong> frestão de parede<<strong>br</strong> />
insinuava-se um cano de espingar<strong>da</strong> e um olhar in<strong>da</strong>gador. Ca<strong>da</strong> passo do<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>do fora do ângulo de uma esquina era a morte.<<strong>br</strong> />
Começou-se a sentir o império de uma situação mais incômo<strong>da</strong> que a<<strong>br</strong> />
anterior, <strong>da</strong> Favela. Ali havia, ao menos, a esperança do assalto e <strong>da</strong> vitória;<<strong>br</strong> />
desprezava-se ain<strong>da</strong> o adversário, que só revi<strong>da</strong>va de longe, entre cila<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Agora, nem este engano restava. O jagunço ali estava - indomável - desafiando<<strong>br</strong> />
um choque <strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço. Não o atemorizara a proximi<strong>da</strong>de dos contendores,<<strong>br</strong> />
profissionais <strong>da</strong> guerra, que lhe enviavam as gentes <strong>da</strong>s "terras grandes". Eles<<strong>br</strong> />
estavam-lhe, agora, ao lado, a dois passos, acotovelando-o, acolhidos sob os<<strong>br</strong> />
mesmos tetos de taipa e aumentando, de repente, em poucos minutos, de 3 mil<<strong>br</strong> />
almas, a população do lugarejo sagrado. Mas não lhe haviam modificado<<strong>br</strong> />
sequer o primitivo regímen. Ao empardecer do dia, o sino <strong>da</strong> igreja velha batia,<<strong>br</strong> />
calmamente, a Ave-Maria; e, logo depois, do seio amplíssimo <strong>da</strong> outra,<<strong>br</strong> />
ressu<strong>da</strong>va o salmear merencório <strong>da</strong>s rezas...<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong> a agitação do dia fora <strong>com</strong>o incidente vulgar e esperado.<<strong>br</strong> />
Baixas<<strong>br</strong> />
No entanto, a expedição atravessara violentíssima crise. Tivera cerca de mil<<strong>br</strong> />
homens, 947, entre mortos e feridos, e estes, <strong>com</strong> os caídos nos recontros<<strong>br</strong> />
anteriores, reduziam-na consideravelmente. Impressionavam-na, ademais, os<<strong>br</strong> />
resultados imediatos do a<strong>com</strong>etimento. Três <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes de <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, Carlos<<strong>br</strong> />
Teles, Serra Martins e Antonino Néri, que viera à tarde <strong>com</strong> a 7.ª, estavam fora<<strong>br</strong> />
de <strong>com</strong>bate. Numa escala ascendente, avultavam baixas de oficiais menos<<strong>br</strong> />
graduados e praças. Alferes e tenentes haviam, <strong>com</strong> desassom<strong>br</strong>o incrível,<<strong>br</strong> />
malbaratado a vi<strong>da</strong> em to<strong>da</strong> a linha. De alguns citavam-se, depois, os arrojados<<strong>br</strong> />
lances: <strong>Cunha</strong> Lima, estu<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> Escola Militar de Porto Alegre, que, ferido<<strong>br</strong> />
em pleno peito numa carga de lanceiros, concentrara os últimos alentos no<<strong>br</strong> />
último arremesso <strong>da</strong> lança caindo, em cheio, so<strong>br</strong>e o inimigo, feito um <strong>da</strong>rdo;<<strong>br</strong> />
Wanderley, que, precipitando-se a galope pela encosta aspérrima <strong>da</strong> última<<strong>br</strong> />
colina, fora abatido ao mesmo tempo que o cavalo no topo <strong>da</strong> escarpa, rolando<<strong>br</strong> />
por ela abaixo em que<strong>da</strong> prodigiosa, de titã fulminado; e outros, baqueando<<strong>br</strong> />
todos, valentemente - entre vivas retumbantes à República -, haviam <strong>da</strong>do à<<strong>br</strong> />
refrega um traço singular de heroici<strong>da</strong>de antiga, revivendo o desprendimento<<strong>br</strong> />
doentio dos místicos li<strong>da</strong>dores <strong>da</strong> média i<strong>da</strong>de. O paralelo é perfeito. Há nas<<strong>br</strong> />
socie<strong>da</strong>des retrocessos atávicos notáveis; e entre nós os dias revoltos <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
República tinham imprimido, so<strong>br</strong>etudo na moci<strong>da</strong>de militar, um lirismo<<strong>br</strong> />
patriótico que lhe desequili<strong>br</strong>ara todo o estado emocional, desvairando-a e<<strong>br</strong> />
arrebatando-a em idealizações de iluminados. A luta pela República, e contra<<strong>br</strong> />
os seus imaginários inimigos, era uma cruza<strong>da</strong>. <strong>Os</strong> modernos templários, se<<strong>br</strong> />
não envergavam a armadura debaixo do hábito e não levavam a cruz aberta<<strong>br</strong> />
nos copos <strong>da</strong> espa<strong>da</strong>, <strong>com</strong>batiam <strong>com</strong> a mesma fé inamolgável. <strong>Os</strong> que<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quele modo se abatiam à entra<strong>da</strong> de Canudos tinham todos, sem excetuar<<strong>br</strong> />
um único, colga<strong>da</strong> ao peito esquerdo em me<strong>da</strong>lhas de <strong>br</strong>onze, a efígie do<<strong>br</strong> />
marechal Floriano Peixoto e, morrendo, sau<strong>da</strong>vam a sua memória - <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
mesmo entusiasmo delirante, <strong>com</strong> a mesma dedicação incoercível e <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
mesma aberração fanática <strong>com</strong> que os jagunços <strong>br</strong>a<strong>da</strong>vam pelo Bom Jesus
misericordioso e milagroso. . .<<strong>br</strong> />
Ora, esse entusiasmo fe<strong>br</strong>il, à parte as precipitações desastrosas<<strong>br</strong> />
decorrentes, no dia 18 de julho foi a salvação...<<strong>br</strong> />
Uma tropa exclusivamente robusteci<strong>da</strong> pela disciplina, que se<<strong>br</strong> />
desorganizasse <strong>da</strong>quela maneira, estaria perdi<strong>da</strong>. Mas os sol<strong>da</strong>dos rudes, em<<strong>br</strong> />
cujo ânimo <strong>com</strong>balido penetravam desalentos e incertezas, imobilizaram-se<<strong>br</strong> />
sob o hipnotismo <strong>da</strong> coragem pessoal dos chefes, ou dominados pelo prestígio<<strong>br</strong> />
de oficiais que, gravemente feridos, alguns mal sustendo a espa<strong>da</strong>, avançavam<<strong>br</strong> />
em cambaleios para as linhas de fogo - moribundos e desafiando a morte.<<strong>br</strong> />
Ficaram de algum modo sitiados entre eles e os jagunços.<<strong>br</strong> />
Nos flancos de Canudos<<strong>br</strong> />
A noite de 18 de julho, contra a expectativa geral, passou em relativa<<strong>br</strong> />
calma. <strong>Os</strong> sertanejos, por sua vez, claudicavam. No ânimo do chefe<<strong>br</strong> />
expedicionário pairara o temor de um assalto noturno para o qual não havia<<strong>br</strong> />
reação possível. As frágeis linhas de defesa, ain<strong>da</strong> quando não fossem rotas<<strong>br</strong> />
por qualquer dos seus pontos, podiam ser envolvi<strong>da</strong>s pelos lados e, postas<<strong>br</strong> />
entre dois fogos e conti<strong>da</strong>s na frente pelo arraial impenetrável, seriam<<strong>br</strong> />
facilmente destruí<strong>da</strong>s. A situação, porém, resolvera-se pela inércia dos<<strong>br</strong> />
adversários. No dia subseqüente uma linha de bandeirolas vermelhas, feita de<<strong>br</strong> />
cobertores reúnos, demarcava um segmento de cerco diminutíssimo: um quinto<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> periferia enorme do arraial. Mal o fechava pelo levante. Nesta ban<strong>da</strong> mesmo<<strong>br</strong> />
estava em claro a extrema direita; do mesmo modo que à esquer<strong>da</strong>, entre as<<strong>br</strong> />
vertentes <strong>da</strong> Favela, e os primeiros sulcos do arroio <strong>da</strong> Providência, onde jazia<<strong>br</strong> />
o corpo policial, se via largo espaço livre. Para se ultimar a circunferência faziase<<strong>br</strong> />
mister um traçado que, prolongando-se para a direita em cheio ao norte,<<strong>br</strong> />
inflectindo depois para oeste, ladeando o rio e a<strong>com</strong>panhando-o na sua<<strong>br</strong> />
curvatura para o sul, galgando as ondulações maiores do solo no primeiro<<strong>br</strong> />
socalco <strong>da</strong>s serras do Calumbi e do Cambaio, volvesse finalmente a leste pelo<<strong>br</strong> />
esporão dos Pelados. Um circuito de seis quilômetros, aproxima<strong>da</strong>mente. Ora,<<strong>br</strong> />
a expedição reduzi<strong>da</strong> a pouco mais de 3 mil homens válidos, centenares dos<<strong>br</strong> />
quais se removiam à guar<strong>da</strong> <strong>da</strong> Favela, não poderia ajustar-se a tão ampla<<strong>br</strong> />
cercadura, mesmo que lha permitisse o adversário. A paralisação temporária<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s operações impunha-se inevitável, resumindo-se na defesa <strong>da</strong> posição<<strong>br</strong> />
ocupa<strong>da</strong>, até que maiores reforços facultassem novos esforços.<<strong>br</strong> />
Posição crítica<<strong>br</strong> />
O general Artur <strong>Os</strong>car avaliou, então, <strong>com</strong> segurança, o estado <strong>da</strong>s coisas.<<strong>br</strong> />
Pediu um corpo auxiliar de 5 mil homens e curou de dispositivos para garantir a<<strong>br</strong> />
força que triunfara de maneira singular, a pique de uma derrota. Estava, depois<<strong>br</strong> />
de mais um triunfo, na conjuntura torturante de não poder arriscar nem um<<strong>br</strong> />
passo à frente, nem um passo atrás. Oficialmente, as ordens do dia<<strong>br</strong> />
decretavam o <strong>com</strong>eço do sítio. Mas, de fato, <strong>com</strong>o sempre sucedera desde 27<<strong>br</strong> />
de junho, a expedição é que estava sitia<strong>da</strong>. Tolhia-a o arraial a oeste. Ao sul os<<strong>br</strong> />
altos <strong>da</strong> Favela fechavam-se-lhe atravancados de feridos e doentes. Para o<<strong>br</strong> />
norte e o nascente se desenrolava o deserto impenetrável. A área <strong>da</strong> sua ação<<strong>br</strong> />
aparentemente aumentara. Dois acampamentos distintos pareciam denotar
mais larga movimentação, liberta <strong>da</strong> constrição de trincheiras envolventes. Esta<<strong>br</strong> />
ilusão, porém, extinguiu-se no próprio dia do assalto. <strong>Os</strong> cerros, varridos a<<strong>br</strong> />
cargas de baionetas poucas horas antes, figuravam-se de novo guarnecidos.<<strong>br</strong> />
As <strong>com</strong>unicações <strong>com</strong> a Favela tornaram-se logo dificílimas. Tombavam,<<strong>br</strong> />
novamente baleados, os feridos que para lá se arrastavam; e um médico, o dr.<<strong>br</strong> />
Tolentino, que na tarde do <strong>com</strong>bate <strong>da</strong>li descera, caíra, gravemente ferido, na<<strong>br</strong> />
ribanceira do rio. A travessia no campo conquistado fez-se problema sério aos<<strong>br</strong> />
conquistadores. Por outro lado os que haviam invadido o <strong>br</strong>eve trecho do<<strong>br</strong> />
arraial copiavam, linha a linha. a reclusão que antes observavam nos jagunços.<<strong>br</strong> />
Como estes, apinhavam-se nos case<strong>br</strong>es ardentes <strong>com</strong>o fornos, ao reverberar<<strong>br</strong> />
dos meios-dias mormacentos e jaziam horas esqueci<strong>da</strong>s, olhos enfiados pelas<<strong>br</strong> />
rachas <strong>da</strong>s paredes, caindo escan<strong>da</strong>losamente na mesma guerrilha de tocaias.<<strong>br</strong> />
son<strong>da</strong>ndo <strong>com</strong> as vistas o casario e disparando as espingar<strong>da</strong>s to<strong>da</strong>s á um<<strong>br</strong> />
tempo - cem, duzentos, trezentos tiros ! - contra um vulto, um trapo qualquer,<<strong>br</strong> />
percebido de relance, indistinto e fugitivo, ao longe, no torvelinho dos becos.<<strong>br</strong> />
Distribuí<strong>da</strong> a última ração - um litro de farinha para sete praças e um boi<<strong>br</strong> />
para um batalhão - , restos do <strong>com</strong>boio salvador, era-lhes impossível preparar<<strong>br</strong> />
convenientemente a refeição escassa. Um fio de fumo <strong>br</strong>anqueando no teto de<<strong>br</strong> />
barro <strong>da</strong> choupana era um chamariz de balas ! À noite um fósforo aceso punha<<strong>br</strong> />
fogo a rastilhos de descargas.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços sabiam que podiam fulminar dentro dos case<strong>br</strong>es - frágeis<<strong>br</strong> />
anteparos <strong>da</strong> argila - os moradores intrusos. O coronel Antonino Néri fora<<strong>br</strong> />
ferido, justamente quando, depois de atravessar <strong>com</strong> a sua <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> a zona<<strong>br</strong> />
perigosa e aberta do <strong>com</strong>bate, se acolhera a um deles. Casamataram-nos,<<strong>br</strong> />
então. Espessaram-lhes as paredes <strong>com</strong> muros interiores, de pedras, ou<<strong>br</strong> />
revestiram-nas de tábuas. E assim mais garantidos, atravessando grande parte<<strong>br</strong> />
do dia, de <strong>br</strong>uços, so<strong>br</strong>e os jiraus, olhares rasantes pelos esvãos do colmo,<<strong>br</strong> />
dedos enclavinhados nos fechos <strong>da</strong> espingar<strong>da</strong> - os vitoriosos cheios de sustos<<strong>br</strong> />
tocaiavam os vencidos...<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e o quartel-general, centralizado pela barraca do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-emchefe,<<strong>br</strong> />
na vertente oposta, os projetis passavam inofensivos, repelidos pelo<<strong>br</strong> />
ângulo morto <strong>da</strong> colina. E aquele teve durante todo o correr <strong>da</strong> noite, que lhe<<strong>br</strong> />
fechara a jorna<strong>da</strong> trabalhosa, passando-lhe em sibilos ásperos so<strong>br</strong>e a ten<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
os respingos dos tiroteios que se renhiam do outro lado <strong>com</strong> as linhas<<strong>br</strong> />
avança<strong>da</strong>s. <strong>Os</strong> <strong>com</strong>an<strong>da</strong>ntes destas, tenentes-coronéis Tupi Cal<strong>da</strong>s e Dantas<<strong>br</strong> />
Barreto, destemerosos ambos, sentiam-se to<strong>da</strong>via na iminência de um<<strong>br</strong> />
desastre, <strong>com</strong>preendendo "que um passo à retaguar<strong>da</strong> em qualquer ponto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
linha central lhes seria a perdição total". Porque esta preocupação de uma<<strong>br</strong> />
catástrofe próxima, iniludível, ninguém a ocultava. Deduziam-se<<strong>br</strong> />
irresistivelmente na seqüência de anteriores sucessos. Impunha-se. Durante<<strong>br</strong> />
muitos dias dominou todos os espíritos.<<strong>br</strong> />
"Um inimigo habituado à luta regular que soubesse tirar partido de nossas<<strong>br</strong> />
desvantagens táticas não teria certamente deixado passar esse momento em<<strong>br</strong> />
que a vingança e a desforra teriam a conseqüência <strong>da</strong> mais requinta<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
selvageria."<<strong>br</strong> />
Mas o jagunço não era afeito à luta regular. Fora até demasia de frase<<strong>br</strong> />
caracterizá-lo inimigo, termo extemporâneo, esquisito eufemismo suplantando
o "bandido famigerado'' <strong>da</strong> literatura marcial <strong>da</strong>s ordens do dia. O sertanejo<<strong>br</strong> />
defendia o lar invadido, na<strong>da</strong> mais. Enquanto os que lho ameaçavam<<strong>br</strong> />
permaneciam distantes, rodeava-os de cila<strong>da</strong>s que lhes tolhessem o passo.<<strong>br</strong> />
Mas, quando eles, ao cabo, lhe bateram às portas e lhas arrombaram a coices<<strong>br</strong> />
de armas, aventou-se-lhe, <strong>com</strong>o único expediente, a resistência a pé firme,<<strong>br</strong> />
afrontando-os face a face, adstrito à preocupação digna <strong>da</strong> defesa e ao no<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>promisso <strong>da</strong> desforra. Canudos só seria conquistado casa por casa. To<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
expedição iria despender três meses para a travessia de cem metros, que a<<strong>br</strong> />
separavam <strong>da</strong> apside <strong>da</strong> igreja nova. E no último dia de sua resistência<<strong>br</strong> />
inconcebível, <strong>com</strong>o bem poucas idênticas na história, os seus últimos<<strong>br</strong> />
defensores, três ou quatro anônimos, três ou quatro magros titãs famintos e<<strong>br</strong> />
andrajosos, iriam queimar os últimos cartuchos em cima de 6 mil homens!<<strong>br</strong> />
Aquela pertinácia formidável <strong>com</strong>eçou no dia 18 e não fraqueou mais.<<strong>br</strong> />
Terminara o ataque mas a batalha continuou, interminável, monótona,<<strong>br</strong> />
aterradora, <strong>com</strong> a mesma intercadência espelha<strong>da</strong> na Favela: difundi<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
tiros que sulcavam o espaço de minuto a minuto, ou tiroteios alastrando-se<<strong>br</strong> />
furiosamente por to<strong>da</strong>s as linhas, em arrancos súbitos, repentinos <strong>com</strong>bates de<<strong>br</strong> />
quartos de hora, prestes travados, prestes desfeitos, antes que terminassem as<<strong>br</strong> />
notas emocionantes dos alarmas. Esses assaltos subitâneos, intermeados de<<strong>br</strong> />
longas horas de repouso relativo, traduziam sempre uma inversão de papéis.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> assaltantes eram, por via de regra, os assaltados. O inimigo encantoado é<<strong>br</strong> />
quem lhes marcava o momento angustioso <strong>da</strong>s refregas, e estas surgiam<<strong>br</strong> />
sempre de chofre.<<strong>br</strong> />
Noite velha, às vezes que<strong>br</strong>ando um armistício de minutos, que os<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos <strong>da</strong> vanguar<strong>da</strong> aproveitavam para descanso ilusório, cabeceando<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>açados às carabinas, um foguetão ascendia rechiando asperamente, feito<<strong>br</strong> />
um rasgão no firmamento escuro. E à sua luz fugaz viam-se as cimalhas <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
igrejas de<strong>br</strong>ua<strong>da</strong>s de uma orla negra e fervilhante. O <strong>com</strong>bate feria-se na treva,<<strong>br</strong> />
aos fulgores intermitentes <strong>da</strong>s fuzilarias.<<strong>br</strong> />
Outras vezes, contra o que era de esperar, era ao romper do dia, em plena<<strong>br</strong> />
manhã esplendorosa e ardente, que os jagunços a<strong>com</strong>etiam<<strong>br</strong> />
desassom<strong>br</strong>a<strong>da</strong>mente, às claras.<<strong>br</strong> />
Notas de um diário<<strong>br</strong> />
Um diário minucioso <strong>da</strong> luta naqueles primeiros dias, lhe patenteia o caráter<<strong>br</strong> />
anormalmente bárbaro. Esbocemo-lo em traços largos até ao dia 24 de julho,<<strong>br</strong> />
apenas para definir uma situação que <strong>da</strong>quela <strong>da</strong>ta em diante não se<<strong>br</strong> />
transmudou.<<strong>br</strong> />
Dia 19 - A fuzilaria inimiga principia às cinco horas <strong>da</strong> manhã. Prossegue<<strong>br</strong> />
durante o dia. Entra pela noite dentro. O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 1.ª coluna, para<<strong>br</strong> />
revigorar a repulsa, determina a vin<strong>da</strong> de mais dois canhões Krupps, que<<strong>br</strong> />
estavam na retaguar<strong>da</strong>, a fim de serem assestados à noite. Às doze e meia foi<<strong>br</strong> />
ferido, em seu acampamento, dentro de um case<strong>br</strong>e onde descansava, numa<<strong>br</strong> />
rede, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 7.ª Briga<strong>da</strong>. Às duas horas <strong>da</strong> tarde, depois de apontar<<strong>br</strong> />
e disparar o canhão <strong>da</strong> direita para uma <strong>da</strong>s torres <strong>da</strong> igreja nova, morre<<strong>br</strong> />
trespassado por uma bala o tenente Tomás Braga. À tarde descem <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
dificul<strong>da</strong>de <strong>da</strong> Favela algumas reses para alimento <strong>da</strong> tropa. A boia<strong>da</strong> dispersa-
se, fustiga<strong>da</strong> a tiros, ao atravessar o Vaza-Barris, sendo a custo reuni<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
perdendo-se algumas cabeças. Ao toque de recolher os jagunços investem<<strong>br</strong> />
contra as linhas, perdurando o ataque até às nove e meia e continuando,<<strong>br</strong> />
afrouxo, <strong>da</strong>í por diante. Resultado: um <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte superior ferido; um<<strong>br</strong> />
subalterno morto, dez ou doze praças fora de <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
Dia 20 - O acampamento é subitamente atacado quando as cornetas de<<strong>br</strong> />
todos os corpos tocam a alvora<strong>da</strong>. Tiroteios durante o dia todo. Consegue-se<<strong>br</strong> />
assestar apenas um dos canhões reconduzidos. Há o mesmo número de<<strong>br</strong> />
baixas <strong>da</strong> véspera: um sol<strong>da</strong>do morto.<<strong>br</strong> />
Dia 21- Madruga<strong>da</strong> tranqüila. Poucos ataques durante o dia. <strong>Os</strong> canhões<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Favela bombardeiam até à boca <strong>da</strong> noite. Dia relativamente calmo. Poucas<<strong>br</strong> />
baixas.<<strong>br</strong> />
Dia 22 - Sem aguar<strong>da</strong>r a iniciativa do adversário, a artilharia a<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
canhoneio às cinco horas <strong>da</strong> manhã -provocando revide pronto e virulento de<<strong>br</strong> />
atiradores encobertos nos muros <strong>da</strong>s igrejas. São penosamente conduzidos, do<<strong>br</strong> />
campo <strong>da</strong> ação para o acampamento <strong>da</strong> Favela, os últimos feridos. Segue em<<strong>br</strong> />
reconhecimento pelas cercanias o tenente-coronel Siqueira de Meneses. Ao<<strong>br</strong> />
voltar declara estar o inimigo muito forte, e que muito poucas casas de<<strong>br</strong> />
Canudos estão em nosso poder, atenta a <strong>com</strong>paração <strong>com</strong> o número <strong>da</strong>s que<<strong>br</strong> />
formam o povoado. Somente à noite se torna possível distribuir parcas rações<<strong>br</strong> />
de gêneros aos sol<strong>da</strong>dos <strong>da</strong> linha de frente, o que foi impossível fazer durante<<strong>br</strong> />
o dia, pela vigilância dos antagonistas. Às nove horas <strong>da</strong> noite assalto violento<<strong>br</strong> />
pelos dois flancos. Resultado: 25 homens fora de <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
Dia 23 - Alvora<strong>da</strong> tranqüila. Repentinamente, uma hora depois, às seis <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
manhã, os jagunços, depois de um movimento contornante despercebido,<<strong>br</strong> />
caem impetuosamente so<strong>br</strong>e a retaguar<strong>da</strong> do campo de batalha. São repelidos<<strong>br</strong> />
pelo 34.° Batalhão e Corpo Policial, deixando quinze mortos, uma cabocla<<strong>br</strong> />
prisioneira e um surrão de farinha. À noite tiroteios cerrados. <strong>Os</strong> três canhões<<strong>br</strong> />
deram apenas nove disparos por falta de munições.<<strong>br</strong> />
Dia 24 - Começou o bombardeio ao levantar do sol. O povoado, contra o<<strong>br</strong> />
costume, suporta-o sem réplica. <strong>Os</strong> schrapnels <strong>da</strong> Favela caem lá dentro e<<strong>br</strong> />
estouram, <strong>com</strong>o se batessem numa tapera deserta. Durante largo tempo<<strong>br</strong> />
truci<strong>da</strong>-o o canhoneio impunemente. Às oito horas, porém, ouvem-se alguns<<strong>br</strong> />
estampidos, raros, à direita; e logo depois são assaltados os canhões <strong>da</strong>quele<<strong>br</strong> />
flanco. Enre<strong>da</strong>-se o conflito <strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço, carabinas esboca<strong>da</strong>s aos peitos, e<<strong>br</strong> />
generaliza-se num crescendo apavorante. Vi<strong>br</strong>am de ponta a ponta dezenas de<<strong>br</strong> />
cornetas. To<strong>da</strong> a tropa forma para a batalha. O ataque visava cortar a<<strong>br</strong> />
retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> linha de frente. Um movimento temerário. Cortando-a cairiam<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o quartel-general, e poriam os sitiantes entre dois fogos. Era um plano de<<strong>br</strong> />
Pajeú que, tendo deposto os demais cabecilhas, assumira a direção <strong>da</strong> luta.<<strong>br</strong> />
Esse assalto durou meia hora. <strong>Os</strong> jagunços repelidos, porém, volveram<<strong>br</strong> />
minutos depois, outra vez so<strong>br</strong>e a tropa, arremetendo <strong>com</strong> maior arrojo so<strong>br</strong>e a<<strong>br</strong> />
direita. A custo repelidos recuam até às primeiras casas não conquista<strong>da</strong>s de<<strong>br</strong> />
onde reatam o tiroteio, cerrado, contínuo. Tombam o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 33.°,<<strong>br</strong> />
Antônio Nunes Sales, e muitos oficiais e praças. Ao meio-dia cessa a agitação.<<strong>br</strong> />
Súbito silêncio desce so<strong>br</strong>e os dois campos. À uma hora - novo assalto,
mais impetuoso ain<strong>da</strong>. Formam-se todos os batalhões. Era <strong>com</strong>o a oscilação<<strong>br</strong> />
de um aríete. A nova panca<strong>da</strong> percutiu, insistente, nas linhas do flanco direito.<<strong>br</strong> />
O impetuoso Pajeú baqueia mortalmente ferido. Tombam do nosso lado muitos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes entre os quais, morto, o tenente Figueira, de Taubaté; feridos o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 33.º, capitão Joaquim Pereira Lobo e muitos oficiais. A fim de<<strong>br</strong> />
distrair o inimigo, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe determina que atirem os corpos do<<strong>br</strong> />
flanco esquerdo, ain<strong>da</strong> não investidos. A força to<strong>da</strong> descarrega as armas contra<<strong>br</strong> />
o arraial. Segue em acelerado uma metralhadora para reforçar a direita.<<strong>br</strong> />
Atroam no alto to<strong>da</strong>s as baterias <strong>da</strong> Favela...<<strong>br</strong> />
Repele-se ao inimigo. À noite tirotear constante até a madruga<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
No dia 25... Nesse dia, <strong>com</strong>o nos outros, as mesmas cenas, pouco<<strong>br</strong> />
destoantes, imprimindo na campanha uma monotonia dolorosa. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
entrincheiramentos <strong>da</strong> linha de cerco faziam-se nesse intermitir de <strong>com</strong>bates; e<<strong>br</strong> />
somente à noite podia ser distribuí<strong>da</strong> a refeição insuficiente aos sol<strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
famintos ou conseguiam estes, ajoujados de cantis e marmitas, arriscar a<<strong>br</strong> />
tentativa heróica de alguns passos até às cacimbas do Vaza-Barris, buscando<<strong>br</strong> />
a água que lhes mitigasse a sede longamente suporta<strong>da</strong>. Iam-se assim os<<strong>br</strong> />
dias...<<strong>br</strong> />
Triunfos pelo telégrafo<<strong>br</strong> />
Estes fatos chegaram às capitais <strong>da</strong> República e dos Estados inteiramente<<strong>br</strong> />
baralhados.<<strong>br</strong> />
Do exposto pode bem inferir-se que era isto inevitável.<<strong>br</strong> />
Quando os próprios li<strong>da</strong>dores mal rastreavam, na discordância dos<<strong>br</strong> />
sucessos, um juízo qualquer so<strong>br</strong>e a própria situação, é natural que os que<<strong>br</strong> />
atentavam, de longe, para o drama imerso na profundura dos sertões,<<strong>br</strong> />
desan<strong>da</strong>ssem em conjeturas, so<strong>br</strong>e instáveis, falsas. Falou-se a princípio na<<strong>br</strong> />
vitória. A travessia do Cocorobó, anteriormente sabi<strong>da</strong>, pressagiava que o<<strong>br</strong> />
Exército houvesse abatido, de um salto, os rebeldes. Notícias esparsas<<strong>br</strong> />
provin<strong>da</strong>s do campo de ação, ou telegramas incisivos, marcavam além disto, à<<strong>br</strong> />
luta, um desenlace em três dias.<<strong>br</strong> />
Volvidos, porém, quinze, patenteou-se a inani<strong>da</strong>de de esforços dos que<<strong>br</strong> />
haviam entrado do capricho de fantasiar triunfos. Viu-se que os jagunços<<strong>br</strong> />
haviam mais uma vez vingado o círculo cortante <strong>da</strong>s baionetas. De sorte que<<strong>br</strong> />
enquanto a expedição se exauria no ermo <strong>da</strong> Favela e ia tombar, exauri<strong>da</strong> por<<strong>br</strong> />
uma sangria profun<strong>da</strong> , num trecho de Canudos - a opinião nacional, pela<<strong>br</strong> />
imprensa, extravagava, balanceando as mais aventurosas hipóteses que ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
saltaram dos prelos.<<strong>br</strong> />
O espantalho <strong>da</strong> restauração monárquica negrejava, de novo, no horizonte<<strong>br</strong> />
político atroado de tormentas. A despeito <strong>da</strong>s ordens do dia em que se cantava<<strong>br</strong> />
vitória, os sertanejos apareciam <strong>com</strong>o os chouans depois de Fontenay.<<strong>br</strong> />
Olhava-se para a História através de urna ocular inverti<strong>da</strong>: o <strong>br</strong>onco Pajéu<<strong>br</strong> />
emergia <strong>com</strong> o facies dominador de Chatelineau. João Abade era um Charrete
de chapéu de couro.<<strong>br</strong> />
Depois do dia 18 a ansie<strong>da</strong>de geral cresceu. A notícia do acontecimento,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o a dos anteriores, principiando num entoar de vitórias, descambava<<strong>br</strong> />
depois, a pouco e pouco, recortando-se de lancinantes dúvi<strong>da</strong>s, até quase à<<strong>br</strong> />
convicção de uma derrota. Chegavam, to<strong>da</strong>via,. <strong>da</strong> zona <strong>da</strong>s operações,<<strong>br</strong> />
telegramas paradoxais e deploravelmente extravagantes.<<strong>br</strong> />
Calcavam-se numa norma única: - Bandidos encurralados! Vítória certa! I<<strong>br</strong> />
Dentro de dois dias estará em nosso poder a ci<strong>da</strong>dela de Canudos! Fanáticos<<strong>br</strong> />
visivelmente abatidos !<<strong>br</strong> />
Mais verídicos, porém, <strong>com</strong>eçaram desde o dia 27 de julho a seguir para o<<strong>br</strong> />
litoral, deman<strong>da</strong>ndo a capital <strong>da</strong> Bahia - os documentos vivos <strong>da</strong> catástrofe...<<strong>br</strong> />
Capítulo VI<<strong>br</strong> />
Pelas estra<strong>da</strong>s. <strong>Os</strong> feridos<<strong>br</strong> />
A remoção dos doentes e feridos para Monte Santo era urgente.<<strong>br</strong> />
Assim, partiram logo as primeiras turmas protegi<strong>da</strong>s por praças de<<strong>br</strong> />
infantaria até ao extremo sul <strong>da</strong> zona perigosa, Juá.<<strong>br</strong> />
Começou, então, a derivar lastimavelmente pelos caminhos o refluxo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
campanha. Golfava-o o morro <strong>da</strong> Favela. Diariamente, em sucessivas levas,<<strong>br</strong> />
abalaram <strong>da</strong>li, em inúmeros bandos, todos os desfalecidos e todos os inúteis,<<strong>br</strong> />
em redes de caroá ou jiraus de paus roliços os enfermos mais graves, outros<<strong>br</strong> />
cavalgando penosamente cavalos imprestáveis e regues, ou apinhados em<<strong>br</strong> />
carroças ronceiras. A grande maioria, a pé.<<strong>br</strong> />
Saíam quase sem recursos, <strong>com</strong>balidos, exaustos de provações,<<strong>br</strong> />
afun<strong>da</strong>ndo, resignados, na região erma<strong>da</strong> pela guerra.<<strong>br</strong> />
Era a entra<strong>da</strong> do estio. O sertão principiava a mostrar um facies<<strong>br</strong> />
melancólico, de deserto. Suga<strong>da</strong>s dos sóis as árvores do<strong>br</strong>avam-se murchas,<<strong>br</strong> />
despindo-se dia a dia <strong>da</strong>s folhas e <strong>da</strong>s flores; e, alastrando-se pelo solo, os<<strong>br</strong> />
restolhos pardo-escuros <strong>da</strong>s gramíneas murchas refletiam já a ação latente do<<strong>br</strong> />
incêndio surdo <strong>da</strong>s secas. A luz crua e viva dos dias claríssimos e cálidos<<strong>br</strong> />
descia, deslum<strong>br</strong>ante e implacável, dos céus sem nuvens, sem transições<<strong>br</strong> />
apreciáveis, sem auroras e sem crepúsculos, irrompendo, de chofre, nas<<strong>br</strong> />
manhãs doira<strong>da</strong>s, apagando-se repentinamente na noite, requeimando a terra.<<strong>br</strong> />
Deprimia-se o nível <strong>da</strong>s cacimbas. Esgotavam-se os regatos efêmeros, de<<strong>br</strong> />
leitos lastrados de seixos, onde tênues fios de águas defluíam imperceptíveis<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o nos oueds africanos; e, na atmosfera adurente, no chão gretado e<<strong>br</strong> />
poento, pressentia-se a invasão periódica do regímen desértico so<strong>br</strong>e aquelas<<strong>br</strong> />
paragens infelizes.<<strong>br</strong> />
O clima extremava-se em variações enormes: os dias repontavam<<strong>br</strong> />
queimosos, as noites so<strong>br</strong>evinham frigidíssimas.<<strong>br</strong> />
As marchas só podiam realizar-se às primeiras horas <strong>da</strong> manhã e ao
descer <strong>da</strong>s tardes. Mal culminava o sol, era forçoso interrompê-las: todo o seu<<strong>br</strong> />
ardor parecia varar, intacto, o ambiente puríssimo e, refluído pelo solo mal<<strong>br</strong> />
protegido por vegetação rarefeita, aumentar de intensi<strong>da</strong>de. Ao mesmo tempo,<<strong>br</strong> />
dispersos, refletindo em to<strong>da</strong>s as do<strong>br</strong>as do terreno, os seus raios re<strong>br</strong>ilhavam,<<strong>br</strong> />
ofuscantes, nos visos <strong>da</strong>s serranias; e pelos ares irrespiráveis e quentes<<strong>br</strong> />
passavam <strong>com</strong>o que fulgurações de queima<strong>da</strong>s extensas alastrando-se pelos<<strong>br</strong> />
tabuleiros. Assim, a partir <strong>da</strong>s dez horas <strong>da</strong> manhã, estacionavam as<<strong>br</strong> />
caravanas nos lugares menos impróprios ao descanso, à beira dos cursos<<strong>br</strong> />
d'água ganglionados em poças esparsas, onde a umi<strong>da</strong>de remanente alentava<<strong>br</strong> />
a folhagem <strong>da</strong>s caraíbas e baraúnas altas; junto aos tanques ain<strong>da</strong> cheios,<<strong>br</strong> />
perto dos sítios em abandono; ou em falta destes, à fím<strong>br</strong>ia <strong>da</strong>s ipueiras rasas<<strong>br</strong> />
salpicando pequenas várzeas som<strong>br</strong>ea<strong>da</strong>s pelas ramagens virentes dos<<strong>br</strong> />
icozeiros.<<strong>br</strong> />
Acampavam.<<strong>br</strong> />
Neste mesmo dia, ao entardecer, mal refeitas as forças, reatavam a rota,<<strong>br</strong> />
progredindo, sem ordem, na medi<strong>da</strong> do vigor de ca<strong>da</strong> um. Saindo uni<strong>da</strong>s <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Favela, as turmas a pouco e pouco se distendiam pelos caminhos,<<strong>br</strong> />
fragmentando-se em pequenos grupos; esparsas, afinal, em caminhantes<<strong>br</strong> />
solitários.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> mais fortes ou mais bem montados avantajavam-se rápidos cortando<<strong>br</strong> />
escoteiros para Monte Santo, alheios ao <strong>com</strong>panheiros retar<strong>da</strong>tários.<<strong>br</strong> />
A<strong>com</strong>panhavam-nos logo, conduzidos em redes aos om<strong>br</strong>os de sol<strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
possantes, os oficiais feridos. A grande maioria não os encalçava; seguia<<strong>br</strong> />
vagarosamente, dissolvendo-se pelos caminhos. Alguns, quando os demais<<strong>br</strong> />
abalavam dos pousos transitórios, se deixavam ficar, quietos, à som<strong>br</strong>a dos<<strong>br</strong> />
arbustos murchos, de todo sucumbidos de fadigas - enquanto outros,<<strong>br</strong> />
aguilhoados pela sede, mal extinta nas águas impuras <strong>da</strong>s almácegas<<strong>br</strong> />
sertanejas e impelidos pela fome, torcendo o rumo, batiam afanosamente os<<strong>br</strong> />
desvios multívios <strong>da</strong>s caatingas apelando para os recursos <strong>da</strong> flora singular<<strong>br</strong> />
transbor<strong>da</strong>nte de frutos e de espinhos - e desgarravam, desarraigando<<strong>br</strong> />
tubérculos de umbuzeiros, sugando os cladódios túmidos dos cardos<<strong>br</strong> />
espinescentes, catando os últimos frutos <strong>da</strong>s árvores desfolha<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Deslem<strong>br</strong>avam-se do inimigo. A feroci<strong>da</strong>de do jagunço era balancea<strong>da</strong> pela<<strong>br</strong> />
selvatiqueza <strong>da</strong> terra.<<strong>br</strong> />
Ao fim de poucos dias a tortuosa vere<strong>da</strong> do Rosário encheu-se de<<strong>br</strong> />
foragidos. Ali estava a mesma trilha que um mês antes haviam percorrido,<<strong>br</strong> />
impávidos ante quaisquer recontros <strong>com</strong> o adversário esquivo, fascinados pelo<<strong>br</strong> />
irradiar de 4 mil baionetas, sacudi<strong>da</strong>s no ritmo fe<strong>br</strong>icitante <strong>da</strong>s cargas. Parecialhes<<strong>br</strong> />
agora mais áspera e impraticável - coleando em curvas sucessivas,<<strong>br</strong> />
tombando em ladeiras resvalantes, empinando-se em cerros, tornejando<<strong>br</strong> />
encostas, insinuando-se impacta, entre montanhas.<<strong>br</strong> />
E reviam-lhe, pasmos, os trechos memoráveis.<<strong>br</strong> />
Nas cercanias de Umburanas, o case<strong>br</strong>e destruído, onde os sertanejos, de<<strong>br</strong> />
tocaia, tinham aferrado de um choque o grande <strong>com</strong>boio <strong>da</strong> expedição Artur<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong>car; além <strong>da</strong>s Baixas, as margens do caminho de<strong>br</strong>uando-se de ossa<strong>da</strong>s
ancas, adrede dispostas numa encenação cruel - recor<strong>da</strong>vam o morticínio de<<strong>br</strong> />
março; numa inflexão antes do Angico, o ponto em que Salomão <strong>da</strong> Rocha<<strong>br</strong> />
alteara, por minutos, diante <strong>da</strong> on<strong>da</strong> rugidora que vinha em cima <strong>da</strong> coluna<<strong>br</strong> />
Moreira César, a barragem de aço de suas divisões de artilharia; no córrego<<strong>br</strong> />
seco, mais longe, a ribanceira a pique em que tombara do cavalo,<<strong>br</strong> />
pesa<strong>da</strong>mente, morto, o coronel Tamarindo; nas proximi<strong>da</strong>des do Aracati e<<strong>br</strong> />
Juetê, choupanas em ruínas, esteios e traves roídos dos incêndios, cercas<<strong>br</strong> />
arromba<strong>da</strong>s e invadi<strong>da</strong>s de mato, velhas roças em abandono, estereografando,<<strong>br</strong> />
indelével, o rastro <strong>da</strong>s expedições anteriores...<<strong>br</strong> />
Perto do riacho do Vigário, por um requinte de lúgu<strong>br</strong>e ironia, os jagunços<<strong>br</strong> />
co<strong>br</strong>iram de floração fantástica a flora tolhiça e decídua: dos galhos tortos dos<<strong>br</strong> />
angicos pendiam restos de divisas vermelhas, trapos de dólmans azuis e<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ancos, molambos de calças carmesins ou negras, e pe<strong>da</strong>ços de mantas<<strong>br</strong> />
ru<strong>br</strong>as -<strong>com</strong>o se a ramaria morta desabotoasse to<strong>da</strong> em flores<<strong>br</strong> />
sanguinolentas...<<strong>br</strong> />
Em torno, sem variantes no aspecto entristecedor, a mesma natureza<<strong>br</strong> />
bárbara. Morros enterroados, formas evanescentes de montanhas roí<strong>da</strong>s pelos<<strong>br</strong> />
aguaceiros fortes e repentinos, tendo às ilhargas, à mostra, a romper, a<<strong>br</strong> />
ossatura íntima <strong>da</strong> terra repontando em apófises rígi<strong>da</strong>s, ou desarticulando-se<<strong>br</strong> />
em blocos amontoados, em que há traços violentos de cataclismos; plainos<<strong>br</strong> />
desnudos e chatos feitos lhanos desmedidos; e, por to<strong>da</strong> a parte, mal reagindo<<strong>br</strong> />
à atrofia no fundo <strong>da</strong>s baixa<strong>da</strong>s úmi<strong>da</strong>s, uma vegetação agonizante e raquítica,<<strong>br</strong> />
espalha<strong>da</strong> num baralhamento de ramos retorcidos - reptantes pelo chão,<<strong>br</strong> />
contorcendo-se nos ares num <strong>br</strong>acejar de torturas...<<strong>br</strong> />
Choupanas paupérrimas, portas abertas para o caminho, surgiam em<<strong>br</strong> />
vários trechos, ain<strong>da</strong> não descolma<strong>da</strong>s, mas vazias, porque as deixara o<<strong>br</strong> />
vaqueiro que a guerra espavorira ou o fanático que indireitara para Canudos.<<strong>br</strong> />
Eram logo tumultuariamente invadi<strong>da</strong>s, ao tempo que as deixavam outros<<strong>br</strong> />
hóspedes surpreendidos: raposas ariscas e medrosas, saltando <strong>da</strong>s janelas e<<strong>br</strong> />
esvãos <strong>da</strong> cobertura - olhos em chamas e pelo arrepiado - e atufando-se, aos<<strong>br</strong> />
pinchos, nas macegas; ou centenares de morcegos, esvoaçando<<strong>br</strong> />
desequili<strong>br</strong>a<strong>da</strong>mente dos cômoros escuros, tontos, rechiantes.<<strong>br</strong> />
A estância desola<strong>da</strong> animava-se por algumas horas. Armavam-se redes<<strong>br</strong> />
pelos quartos exíguos, na saleta sem soalho e fora, nos troncos <strong>da</strong>s árvores do<<strong>br</strong> />
terreiro; amarravam-se os muares nas estacas cruza<strong>da</strong>s do curral deserto;<<strong>br</strong> />
estendiam-se pelas cercas frangalhos de capotes, cobertores e far<strong>da</strong>s velhas.<<strong>br</strong> />
Grupos erradios circuitavam a viven<strong>da</strong> esquadrinhando, curiosos, a horta<<strong>br</strong> />
maltrata<strong>da</strong>, de canteiros invadidos pelas palmatórias de flores rutilantes; e um<<strong>br</strong> />
ressoar quase festivo, de vozes, relem<strong>br</strong>ava, um instante, a quadra feliz em<<strong>br</strong> />
que os matutos ali passavam a vi<strong>da</strong> nas horas aligeira<strong>da</strong>s pela paz dos<<strong>br</strong> />
sertões. <strong>Os</strong> mais fortes envere<strong>da</strong>vam logo para a cacimba pouco distante<<strong>br</strong> />
onde, indiferentes aos retar<strong>da</strong>tários e esquecidos dos que viriam depois e por<<strong>br</strong> />
muitas semanas ou meses ain<strong>da</strong> fariam a mesma escala o<strong>br</strong>igatória, se<<strong>br</strong> />
banhavam, lavavam os cavalos suados e poentos e abluíam as chagas no<<strong>br</strong> />
líquido que só se renova de ano em ano, pelas chuvas, passageiras. Volviam<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> os cantis e marmitas cheios avaramente so<strong>br</strong>açados.
Não raro, alguns bois - rebotalhos de mana<strong>da</strong>s grandes tresmalha<strong>da</strong>s pelo<<strong>br</strong> />
alvoroto <strong>da</strong> guerra - ao lo<strong>br</strong>igarem, de longe, a azáfama que movimentava de<<strong>br</strong> />
novo a paragem a que se haviam aquerenciado, o rancho tranqüilo onde<<strong>br</strong> />
tinham sofrido a primeira ferra, para lá abalavam velozmente. Vinham urrando,<<strong>br</strong> />
numa alegria ruidosa e forte. Buscavam o vaqueiro amigo que os campeara<<strong>br</strong> />
outrora e iria, de novo ao som <strong>da</strong>s cantigas conheci<strong>da</strong>s ou ao toar tristonho do<<strong>br</strong> />
aboiado, levá-lo às soltas prediletas, aos logradouros fartos e às agua<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
frescas.<<strong>br</strong> />
Irrompiam, troteando, no terreiro...<<strong>br</strong> />
E tinham recepção cruel. A turba faminta circulava-os em tumulto numa<<strong>br</strong> />
assonância de gritos discor<strong>da</strong>ntes. Estron<strong>da</strong>vam as espingar<strong>da</strong>s. Avivados<<strong>br</strong> />
todos os corpos <strong>com</strong>balidos, arremetiam em monteria doi<strong>da</strong> <strong>com</strong> os animais<<strong>br</strong> />
surpresos e refluindo logo, estontea<strong>da</strong>mente, embolados, para a trama do<<strong>br</strong> />
matagal <strong>br</strong>avio. Depois de se afadigarem em correrias exaustivas, irritando nos<<strong>br</strong> />
espinhos as chagas recém-abertas e agravando a fe<strong>br</strong>e, matavam afinal um,<<strong>br</strong> />
dois, três bois no máximo, em tiroteios vivos, que lem<strong>br</strong>avam <strong>com</strong>bates.<<strong>br</strong> />
Carneavam. E que<strong>da</strong>vam-se, após esses incidentes providenciais, fartos,<<strong>br</strong> />
quase felizes pelo contraste <strong>da</strong> própria penúria, aguar<strong>da</strong>ndo o amanhecer para<<strong>br</strong> />
reatarem o êxodo...<<strong>br</strong> />
Então, naquela quietude <strong>br</strong>eve, salteava-os uma idéia empolgante - um<<strong>br</strong> />
assalto dos jagunços! Viam-se inermes, depauperados, andrajosos e repulsivos<<strong>br</strong> />
quase, lívidos de fome, varridos para o deserto <strong>com</strong>o trambolhos inúteis - e<<strong>br</strong> />
tinham temores infantis. O adversário, que se afoitara <strong>com</strong> as <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
aguerri<strong>da</strong>s e levara os assomos cegos ao ponto de ferrar canhões a pulso,<<strong>br</strong> />
trucidá-los-ia em minutos. E a noite descia cheia de ameças...<<strong>br</strong> />
Valentes endurados no regímen <strong>br</strong>uto <strong>da</strong>s batalhas tinham so<strong>br</strong>essaltos de<<strong>br</strong> />
pavor ante as coisas mais vulgares e velavam, cautos, a despeito <strong>da</strong>s fadigas,<<strong>br</strong> />
armando os ouvidos aos rumores vagos e longínquos <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Torturavam-nos alucinações cruéis. A deiscência <strong>da</strong>s vagens <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
catingueiras, a<strong>br</strong>indo-se <strong>com</strong> estalidos secos e fortes, soava-lhes feito<<strong>br</strong> />
percussão de gatilhos ou estalos de espoletas, <strong>da</strong>ndo a ilusão de súbitas<<strong>br</strong> />
descargas de alguma algara noturna repentina; e as grinal<strong>da</strong>s fosforescentes<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s cumanãs irradiavam, ao longe, esbati<strong>da</strong>s nas som<strong>br</strong>as, <strong>com</strong>o restos de<<strong>br</strong> />
fogueiras, em torno às quais velassem, em silêncio, espectantes, tocaias<<strong>br</strong> />
inumerosas...<<strong>br</strong> />
A manhã libertava-os. Deixavam a paragem assom<strong>br</strong>adora. Lá ficavam,<<strong>br</strong> />
porém, às vezes, rigi<strong>da</strong>mente quietos, pelos cantos, os <strong>com</strong>panheiros que a<<strong>br</strong> />
morte libertara. Não os enterravam. Escasseava o tempo. O chão duro, de<<strong>br</strong> />
grés, despe<strong>da</strong>çaria os alviões, opondo-lhes consistência de pedra. Alguns,<<strong>br</strong> />
depois dos primeiros passos, fraqueavam de vez. Deixavam-se ficar exaustos,<<strong>br</strong> />
pelas curvas do caminho. Ninguém lhes <strong>da</strong>va pela falta. Desapareciam,<<strong>br</strong> />
eternamente esquecidos, agonizando no absoluto abandono. Morriam. E dias,<<strong>br</strong> />
semanas e meses sucessivos, os vian<strong>da</strong>ntes, passando, viam-nos na mesma<<strong>br</strong> />
postura: estendidos à som<strong>br</strong>a mosque<strong>da</strong> de <strong>br</strong>ilhos <strong>da</strong>s ramagens secas, o<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aço direito arqueando-se à fronte, <strong>com</strong>o se a resguar<strong>da</strong>sse do sol, <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
aparência exata de <strong>com</strong>batentes fatigados, descansando. Não se
de<strong>com</strong>punham. A atmosfera ressequi<strong>da</strong> e ardente conservava-lhes os corpos.<<strong>br</strong> />
Murchavam apenas, refegando a pele, e permaneciam longo tempo à margem<<strong>br</strong> />
dos caminhos - múmias aterradoras revesti<strong>da</strong>s de far<strong>da</strong>s andrajosas. . .<<strong>br</strong> />
Por fim, não impressionavam. Quem se aventura nos estios quentes à<<strong>br</strong> />
travessia dos sertões do Norte afeiçoa-se a quadros singulares. A terra,<<strong>br</strong> />
despindo-se de to<strong>da</strong> a umi<strong>da</strong>de - numa intercadência de dias adustivos e noites<<strong>br</strong> />
quase frias - ao derivar para o ciclo <strong>da</strong>s secas parece cair em vi<strong>da</strong> latente,<<strong>br</strong> />
imobilizando apenas, sem o de<strong>com</strong>por, os seres que so<strong>br</strong>e elas vivem. Realiza,<<strong>br</strong> />
em alta escala, o fato fisiológico de uma existência virtual, imperceptível e<<strong>br</strong> />
sur<strong>da</strong> - energias encadea<strong>da</strong>s, adormeci<strong>da</strong>s apenas, prestes a rebentarem<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s, de chofre, à volta <strong>da</strong>s condições exteriores favoráveis, originando<<strong>br</strong> />
ressurreições improvisas e surpreendedoras. E <strong>com</strong>o as árvores recresta<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
nuas que, à vin<strong>da</strong> <strong>da</strong>s primeiras chuvas, se co<strong>br</strong>em, exuberando seiva, de<<strong>br</strong> />
flores, sem esperar pelas folhas, transmu<strong>da</strong>ndo em poucos dias aqueles<<strong>br</strong> />
desertos em prados - as aves que tombam mortas dos ares estagnados, a<<strong>br</strong> />
fauna resistente <strong>da</strong>s caatingas que se aniquila, e o homem que sucumbe à<<strong>br</strong> />
insolação fulminante, parecem, jazendo largo tempo intactos, sem que os<<strong>br</strong> />
vermes lhes alterem os tecidos, esperar também pela volta <strong>da</strong>s quadras<<strong>br</strong> />
benfazejas. Por ali ficam, patenteando, por vezes, singulares aparências de<<strong>br</strong> />
vi<strong>da</strong>: as suçuaranas - que não puderam vingar, deman<strong>da</strong>ndo outras paragens,<<strong>br</strong> />
o círculo incandescente <strong>da</strong>s secas - contorci<strong>da</strong>s, garras finca<strong>da</strong>s no chão,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o em saltos paralisados; e - à beira <strong>da</strong>s cacimbas extintas - o pescoço<<strong>br</strong> />
alongado, procurando um líquido que não existe, os magros bois, mortos há<<strong>br</strong> />
três meses ou mais, caídos so<strong>br</strong>e as pernas ressequi<strong>da</strong>s, agrupando-se em<<strong>br</strong> />
mana<strong>da</strong>s imóveis...<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> primeiros aguaceiros varrem, de pronto, esses espantalhos sinistros. A<<strong>br</strong> />
de<strong>com</strong>posição é, então, vertiginosa, <strong>com</strong>o se os devorassem flamas vorazes. É<<strong>br</strong> />
a sucção formidável <strong>da</strong> terra, arrebatando-lhes, ávi<strong>da</strong>, todos os princípios<<strong>br</strong> />
elementares, para a revivescência triunfal <strong>da</strong> flora.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> foragidos avançavam considerando, de relance, aqueles cenários<<strong>br</strong> />
lúgu<strong>br</strong>es. Empolgara-os de todo o pensamento exclusivo do abandono, no<<strong>br</strong> />
menor tempo possível, do sertão maninho e <strong>br</strong>uto. O terror e a imagem <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
própria miséria venciam, por fim, a so<strong>br</strong>ecarga muscular <strong>da</strong>s caminha<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
feitas. Galvanizavam-nos; lançavam-nos desespera<strong>da</strong>mente pela estra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
desmedi<strong>da</strong> em fora...<<strong>br</strong> />
Seguiam sem que entre eles se rastreassem <strong>br</strong>eves laivos sequer de<<strong>br</strong> />
organização militar. Tendo, na maior parte, por a<strong>da</strong>ptação, copiado os hábitos<<strong>br</strong> />
do sertanejo, nem os distinguia o uniforme desbotado e em tiras. E calçando<<strong>br</strong> />
alpercatas duras; vestindo camisas de algodão; sem bonés ou barretinas,<<strong>br</strong> />
cobertos de chapéus de couro, figuravam famílias de retirantes deman<strong>da</strong>ndo<<strong>br</strong> />
em atropelo o litoral, fustigados pela seca.<<strong>br</strong> />
Algumas mulheres, amantes de sol<strong>da</strong>dos, vivandeiras-<strong>br</strong>uxas, de rosto<<strong>br</strong> />
escaveirado e envelhecido, <strong>com</strong>pletavam a ilusão.<<strong>br</strong> />
Oficiais ilustres, o general Savaget, os coronéis Teles e Néri e outros,<<strong>br</strong> />
volvendo feridos ou enfermos, passavam pelo meio desses bandos envoltos<<strong>br</strong> />
numa indiferença doentia. Não recebiam continência. Eram <strong>com</strong>panheiros
menos infelizes, na<strong>da</strong> mais. Passavam, desapareciam céleres, adiante,<<strong>br</strong> />
levantando on<strong>da</strong>s de pó. E recebiam pelas costas olhares ameaçadores, em<<strong>br</strong> />
que afuzilavam mal sopitados desapontamentos dos que lhes invejavam os<<strong>br</strong> />
cavalos ligeiros.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> mais ditosos alcançavam por fim, depois de quatro dias de marcha, na<<strong>br</strong> />
trifurcação <strong>da</strong>s estra<strong>da</strong>s do Rosário, Monte Santo e Calumbi, o sítio de Juá,<<strong>br</strong> />
outra casinha de taipas no recosto de uma lomba, pela qual descai o terreno<<strong>br</strong> />
som<strong>br</strong>eado de juazeiros altos, tendo na frente os sem-fins <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Julgavam-se salvos. Mais um dia de jorna<strong>da</strong> levava-os ao Caldeirão Grande, a<<strong>br</strong> />
melhor fazen<strong>da</strong> <strong>da</strong>queles lugares, viven<strong>da</strong> quase senhoril, ereta so<strong>br</strong>e um cerro<<strong>br</strong> />
largo, tendo ao sopé as águas de um riacho represa<strong>da</strong>s em açude farto. Aí num<<strong>br</strong> />
raio de poucos quilômetros a natureza é outra. Transfigura-se, movimentandose<<strong>br</strong> />
em serranias pequenas orla<strong>da</strong>s de vegetação mais viva, e os caminhantes<<strong>br</strong> />
forravam-se, durante algumas horas, à obsessão aca<strong>br</strong>unhadora dos plainos<<strong>br</strong> />
estéreis e <strong>da</strong>s serras devasta<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Estavam à entra<strong>da</strong> do que se chamava -" a base de operações" <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
campanha.<<strong>br</strong> />
Ao outro dia prosseguiam para Monte Santo. E, depois de duas horas de<<strong>br</strong> />
caminho, reanimava-os o aspecto <strong>da</strong> pequena vila, percebi<strong>da</strong> à distancia de<<strong>br</strong> />
uma légua. Repontava ridente no ondear dos tabuleiros amplos - casinhas<<strong>br</strong> />
reuni<strong>da</strong>s derramando-se por um socalco suavemente inclinado às plantas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
montanha a<strong>br</strong>upta, em cujo vértice a capela <strong>br</strong>anca, arremessa<strong>da</strong> na altura,<<strong>br</strong> />
destacando-se níti<strong>da</strong>, a projetar-se no firmamento azul, parecia enviar-lhes, de<<strong>br</strong> />
longe, um aceno carinhoso e amigo.<<strong>br</strong> />
Ao alcançarem-na, porém, volviam as desesperanças. Era ain<strong>da</strong> o deserto.<<strong>br</strong> />
O vilarejo morto, vazio, desprovido de tudo, mal os a<strong>br</strong>igava por um dia. Haviao<<strong>br</strong> />
deixado a população, "caindo na caatinga", consoante o dizer dos matutos,<<strong>br</strong> />
fugindo, amedronta<strong>da</strong>, por igual do jagunço e do sol<strong>da</strong>do. Uma guarnição<<strong>br</strong> />
exígua tomara conta <strong>da</strong> praça humílima e lá atravessava, inútil os dias, numa<<strong>br</strong> />
mandria mais insuportável que as marchas e as batalhas. Fantasiara-se em<<strong>br</strong> />
casarão acaçapado e escuro um hospital militar. Mas este era o pavor e a<<strong>br</strong> />
condenação suprema de todos os feridos e doentes. De sorte que o vilarejo,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> as suas vielas tortas, condecora<strong>da</strong>s de nomes sonoros - rua Moreira<<strong>br</strong> />
César ! rua Capitão Salomão ! - era uma agravante na região ingrata; era o<<strong>br</strong> />
deserto metido entre paredes e afogado na trama de alguns becos imundos,<<strong>br</strong> />
cheios de detritos e <strong>da</strong> farragem repugnante dos batalhões que ali tinham<<strong>br</strong> />
acampado, mais deplorável que o deserto franco purificado pelos sóis e varrido<<strong>br</strong> />
pelos ventos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> caminhantes ao chegarem, fugindo à parceria incômo<strong>da</strong> dos morcegos<<strong>br</strong> />
nas casas em abandono, acampavam na única praça quadrangular e grande,<<strong>br</strong> />
disputando a som<strong>br</strong>a do velho tamarineiro, ao lado do barracão <strong>da</strong> feira. No<<strong>br</strong> />
outro dia, cedo, ca<strong>da</strong> um por sua conta, largava para Queima<strong>da</strong>s, renovando a<<strong>br</strong> />
travessia. Eram mais dezesseis léguas extenuantes, mais seis ou oito dias de<<strong>br</strong> />
amarguras, sob o cautério dos mormaços crestadores, adstritos a escalas<<strong>br</strong> />
inevitáveis à bor<strong>da</strong> <strong>da</strong>s cacimbas, por Quirinquinquá - duas viven<strong>da</strong>s tristes,<<strong>br</strong> />
circuita<strong>da</strong>s de man<strong>da</strong>carus silentes, eretas so<strong>br</strong>e larga bossa de granito<<strong>br</strong> />
exposto; pelo Cansanção, lugarejo minúsculo - uma dúzia de casas cingi<strong>da</strong>s de
poeiras -, pela Serra-Branca, lem<strong>br</strong>ando uma rancharia de tropeiros, de<<strong>br</strong> />
aspecto festivo, ensom<strong>br</strong>a<strong>da</strong> de ouricurizeiros apendoados; pelo Jacurici; por<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as lagoas de águas esverdinha<strong>da</strong>s e suspeitas...<<strong>br</strong> />
Depre<strong>da</strong>ções<<strong>br</strong> />
E aquele caminho, então povoado, ermou-se. <strong>Os</strong> bandos revoltos rompiamno<<strong>br</strong> />
espalhando estragos, <strong>com</strong>o se foram restos de uma caravana de bárbaros<<strong>br</strong> />
claudicantes. Doentes e feridos, em magotes ameaçadores, de onde<<strong>br</strong> />
transu<strong>da</strong>vam alaridos, imprecações e frases arrepiadoras de angústias e<<strong>br</strong> />
revoltas irrefreáveis, abeiravam-se <strong>da</strong>s choupanas, apelando para a<<strong>br</strong> />
hospitali<strong>da</strong>de incondicional dos tabaréus. Fizeram a princípio pedidos coléricos,<<strong>br</strong> />
mais irritantes que intimações. Depois o assalto franco. Repruía-lhes o ânimo,<<strong>br</strong> />
escan<strong>da</strong>lizando-lhes a vi<strong>da</strong> tormentosa, o quadro tranqüilo <strong>da</strong>queles lares<<strong>br</strong> />
po<strong>br</strong>es, onde deriva, quieta, a existência dos matutos. E varejavam-nos<<strong>br</strong> />
-impulsivamente, numa irreprimível hipnose de destruição- fazendo saltar as<<strong>br</strong> />
portas a coices d'armas, enquanto a família sertaneja, apavora<strong>da</strong>, fugia para os<<strong>br</strong> />
recessos <strong>da</strong>s macegas.<<strong>br</strong> />
Incêndios<<strong>br</strong> />
Depois - era preciso uma diversão qualquer estupi<strong>da</strong>mente dramática que<<strong>br</strong> />
lhes distraísse um momento as agonias fun<strong>da</strong>s ! -tomando de tições em fogo<<strong>br</strong> />
chegavam-nos aos colmos de sapé. Irrompiam as flamas, num deflagrar<<strong>br</strong> />
instantâneo. Passavam os haustos rijos do nordeste e esparziam as fagulhas<<strong>br</strong> />
pela caatinga seca. Em <strong>br</strong>eve, céleres arrebata<strong>da</strong>s pelo vento, enovela<strong>da</strong>s em<<strong>br</strong> />
rolos de fumo cindidos de labare<strong>da</strong>s, rolando pelas que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s e transpondo-as,<<strong>br</strong> />
circulando to<strong>da</strong>s as encostas, avassalando o topo dos morros, repentinamente<<strong>br</strong> />
acesos num relampaguear de crateras súbitas, crepitavam as queima<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
inextinguíveis, derramando-se por muitas léguas em ro<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> foragidos, já agora salvos, suportavam os últimos transes do êxodo<<strong>br</strong> />
penosíssimo requintando nas tropelias, ampliando o círculo de ruínas <strong>da</strong> guerra<<strong>br</strong> />
e iam-se de abala<strong>da</strong> para o litoral -ao mesmo tempo miserandos e maus,<<strong>br</strong> />
inspirando a pie<strong>da</strong>de e o ódio - rudemente vitimados, <strong>br</strong>utalmente vitimando<<strong>br</strong> />
.Chegavam a Queima<strong>da</strong>s esparsos e exaustos, alguns quase moribundos.<<strong>br</strong> />
Atulhavam os trens <strong>da</strong> estra<strong>da</strong> de ferro e desciam para a Bahia.<<strong>br</strong> />
Primeiras notícias certas<<strong>br</strong> />
Aguar<strong>da</strong>va-os uma curiosi<strong>da</strong>de ansiosa.<<strong>br</strong> />
Iam chegar, afinal, as primeiras vítimas <strong>da</strong> luta que empolgara R atenção<<strong>br</strong> />
do país inteiro. A multidão desbor<strong>da</strong>ndo <strong>da</strong> estação terminal <strong>da</strong> linha férrea, na<<strong>br</strong> />
Calça<strong>da</strong>, derramando-se pelas ruas próximas até ao forte de Jequitaia,<<strong>br</strong> />
contemplava diariamente a passagem do heroísmo infeliz. E nunca lhe<<strong>br</strong> />
imaginou aspectos tão dramáticos.<<strong>br</strong> />
Sacudiam-na frêmitos de emoções nunca senti<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> feridos chegavam em estado miserando. Prolongavam pelas ruas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
ci<strong>da</strong>de aquela on<strong>da</strong> repulsiva de trapos e carcaças, que vinham rolando pelas
vere<strong>da</strong>s sertanejas o refluxo repugnante <strong>da</strong> campanha.<<strong>br</strong> />
Era um desfilar cruel. Oficiais e sol<strong>da</strong>dos, uniformizados pela miséria,<<strong>br</strong> />
vinham indistintos, revestidos do mesmo far<strong>da</strong>mento inclassificável: calças em<<strong>br</strong> />
fiapos, mal os reguar<strong>da</strong>ndo <strong>com</strong>o tangas; camisas estraçoa<strong>da</strong>s; farrapos de<<strong>br</strong> />
dólmãs so<strong>br</strong>e os om<strong>br</strong>os; farrapos de capotes, em tiras, escorridos pelos torsos<<strong>br</strong> />
desfi<strong>br</strong>ados, <strong>da</strong>ndo ao conjunto um traço de miséria trágica. Coxeando,<<strong>br</strong> />
arrastando-se penosamente, em cambaleios, titubeantes e imprestáveis,<<strong>br</strong> />
traziam no escavado <strong>da</strong>s faces e na atitude do<strong>br</strong>a<strong>da</strong> um traço <strong>com</strong>ovente <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
campanha. Esta desven<strong>da</strong>va pela primeira vez sua feição real, naqueles<<strong>br</strong> />
corpos <strong>com</strong>balidos, varados de balas e de espinhos, retalhados de golpes. E<<strong>br</strong> />
chegavam às centenas todos os dias: a 6 de agosto, 216 praças e 26 oficiais; a<<strong>br</strong> />
8, 150; a 11, 400; a 12, 260; a 14, 270; a 18, 53; e assim por diante.<<strong>br</strong> />
A população <strong>da</strong> capital recebia-os <strong>com</strong>ovi<strong>da</strong>. Como sempre sucede, o<<strong>br</strong> />
sentimento coletivo ampliara as impressões individuais. O grande número de<<strong>br</strong> />
pessoas, identifica<strong>da</strong>s pela mesma <strong>com</strong>oção, fez-se o expoente do sentir de<<strong>br</strong> />
ca<strong>da</strong> um e, vi<strong>br</strong>ando uníssonas to<strong>da</strong>s as almas, presas do mesmo contágio, e<<strong>br</strong> />
sugestiona<strong>da</strong>s pelas mesmas imagens, to<strong>da</strong>s as individuali<strong>da</strong>des se apagaram<<strong>br</strong> />
no anonimato nobilitador <strong>da</strong> multidão piedosa que bem poucas vezes apareceu<<strong>br</strong> />
tão digna na História. A vasta ci<strong>da</strong>de fez-se um grande lar. Organizaram-se em<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a linha <strong>com</strong>issões patrióticas, para agenciar donativos, que<<strong>br</strong> />
espontaneamente surgiram numerosos, constantes. No Arsenal de Guerra, na<<strong>br</strong> />
Facul<strong>da</strong>de Médica, nos hospitais, nos próprios conventos, se improvisaram<<strong>br</strong> />
enfermarias. Em ca<strong>da</strong> uma dessas os gloriosos mutilados foram postos sob o<<strong>br</strong> />
patrocínio de algum nome ilustre: Esmarck, Claude Bernard, Duplay, Pasteur,<<strong>br</strong> />
jamais tiveram tão bela consagração no futuro. Avantajando-se à ação do<<strong>br</strong> />
governo, o povo constituíra-se tutor natural dos enfermos, amparando-os<<strong>br</strong> />
incondicionalmente, a<strong>br</strong>indo-lhes os lares, rodeando-os, animando-os,<<strong>br</strong> />
auxiliando-lhes os passos trôpegos nas ruas. Nos dias facultados às visitas,<<strong>br</strong> />
invadia os hospitais, em massa, em silêncio - religiosamente. Abeiravam-se<<strong>br</strong> />
então os visitantes dos leitos <strong>com</strong>o se neles jazessem velhos conhecidos;<<strong>br</strong> />
tratavam <strong>com</strong> os doentes menos graves so<strong>br</strong>e as provações sofri<strong>da</strong>s e lances<<strong>br</strong> />
arriscados ocorridos; e, ao deixarem aquelas trágicas exposições <strong>da</strong> guerra<<strong>br</strong> />
feitas de traumatismos e moléstias horríveis, levavam, afinal, um juízo claro<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e a luta mais <strong>br</strong>utal dos nossos tempos. Mas, por um contraste<<strong>br</strong> />
inexplicável, so<strong>br</strong>e esta <strong>com</strong>iseração profun<strong>da</strong> e geral pairava, intenso, um<<strong>br</strong> />
entusiasmo vi<strong>br</strong>ante. <strong>Os</strong> mártires tinham ovações de triunfadores. E estas<<strong>br</strong> />
despontavam ao acaso, sem <strong>com</strong>binações prévias, rápi<strong>da</strong>s, espontâneas,<<strong>br</strong> />
incisivas, aparecendo e desaparecendo em quartos de hora, num desencadear<<strong>br</strong> />
intermitente de movimentos impulsivos. <strong>Os</strong> dias sucediam-se agitados numa<<strong>br</strong> />
larga movimentação de multidões ruidosas, turbilhonando nas ruas e nas<<strong>br</strong> />
praças, no meio de expansões discordes, numa alacri<strong>da</strong>de singular roreja<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
prantos, por meio <strong>da</strong> qual se fazia a <strong>com</strong>emoração som<strong>br</strong>ia do heroísmo. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
feridos eram uma revelação dolorosíssima, certo, mas de algum modo<<strong>br</strong> />
alentadora. Naquelas sevícias retratava-se a energia de uma raça. Aqueles<<strong>br</strong> />
homens que chegavam dilacerados pelas garras do jagunço e pelos espinhos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> terra eram o vigor de um povo posto à prova do ferro, à prova do fogo e à<<strong>br</strong> />
prova <strong>da</strong> fome. Abala<strong>da</strong>s pelo cataclismo <strong>da</strong> guerra, as cama<strong>da</strong>s superficiais de<<strong>br</strong> />
uma nacionali<strong>da</strong>de cindiam-se, pondo à luz os seus elementos profundos<<strong>br</strong> />
naqueles titãs resignados e estóicos. So<strong>br</strong>e tudo isto um pensamento diverso,<<strong>br</strong> />
não boquejado sequer mas por igual dominador, latente em todos os espíritos:
a admiração pela ousadia dos sertanejos incultos, homens <strong>da</strong> mesma raça, de<<strong>br</strong> />
encontro aos quais se despe<strong>da</strong>çavam <strong>da</strong>quele modo batalhões inteiros . . .<<strong>br</strong> />
E um longo frêmito tonificador vi<strong>br</strong>ava nas almas. Faziam-se romarias ao<<strong>br</strong> />
quartel <strong>da</strong> Palma, onde estava ferido o coronel Carlos Teles; à Jequitaia, onde<<strong>br</strong> />
convalescia o general Savaget; e quando este último pode arriscar alguns<<strong>br</strong> />
passos nas ruas, paralisou-se inteiramente to<strong>da</strong> a azáfama <strong>com</strong>ercial <strong>da</strong> ci<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
baixa, em ovação espontânea e imensa, que, irradiando de repente e<<strong>br</strong> />
congregando a população em torno do heróico chefe <strong>da</strong> 2.ª coluna, transmudou<<strong>br</strong> />
um dia <strong>com</strong>um de trabalho em dia de festa nacional.<<strong>br</strong> />
Baixas<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e esta agitação chegavam diuturnamente pormenores que a<<strong>br</strong> />
acirravam. Sabia-se, por fim, positivamente, <strong>com</strong> rigor aritmético, a extensão do<<strong>br</strong> />
desastre. Era surpreendente.<<strong>br</strong> />
De 25 de junho, em que trocara os primeiros tiros <strong>com</strong> o inimigo, até 10 de<<strong>br</strong> />
agosto, tivera a expedição 2.049 baixas.<<strong>br</strong> />
Detalhavam-nas os mapas oficiais.<<strong>br</strong> />
No total entrava a 1.ª coluna <strong>com</strong> 1.171 homens e a 2.ª <strong>com</strong> 878.<<strong>br</strong> />
Discrimina<strong>da</strong>mente eram estes os algarismos:<<strong>br</strong> />
"1ª coluna -Artilharia: 9 oficiais e 47 praças feri<strong>da</strong>s; 2 oficiais e 12 praças<<strong>br</strong> />
mortas; ala de cavalaria: 4 oficiais e 46 praças feri<strong>da</strong>s; 30 oficiais e 16 praças<<strong>br</strong> />
mortas; engenheiros: 1 oficial e 8 praças feri<strong>da</strong>s; 1 praça morta; corpos de<<strong>br</strong> />
polícia: 8 oficiais e 46 praças feri<strong>da</strong>s; 8 oficiais e 24 praças mortas; 5.° Batalhão<<strong>br</strong> />
de Infantaria: 4 oficiais e 66 praças feri<strong>da</strong>s; 1 oficial e 25 praças mortas; 7.°: 8<<strong>br</strong> />
oficiais e 95 praças feri<strong>da</strong>s; 5 oficiais e 52 praças mortas; 9.°: 6 oficiais e 59<<strong>br</strong> />
praças feri<strong>da</strong>s; 2 oficiais e 22 praças mortas; 14.°: 8 oficiais e 119 praças<<strong>br</strong> />
feri<strong>da</strong>s; 5 oficiais e 42 praças mortas; 15.°: 5 oficiais e 30 praças feri<strong>da</strong>s; 10<<strong>br</strong> />
praças mortas; 16.°: 5 oficiais e 24 praças feri<strong>da</strong>s; 10 praças mortas; 25.°: 9<<strong>br</strong> />
oficiais e 134 praças feri<strong>da</strong>s; 3 oficiais e 55 praças mortas; 27.°: 6 oficiais e 45<<strong>br</strong> />
praças feri<strong>da</strong>s; 24 praças mortas; 30.°: 10 oficiais e 120 praças feri<strong>da</strong>s; 4<<strong>br</strong> />
oficiais e 35 praças mortas.<<strong>br</strong> />
2.ª coluna - 1 general ferido; artilharia: 1 oficial morto; 12.° de Infantaria: 6<<strong>br</strong> />
oficiais e 128 praças feri<strong>da</strong>s; 1 oficial e 50 praças mortas; 26.°: 6 oficiais e 36<<strong>br</strong> />
praças feri<strong>da</strong>s; 2 oficiais e 22 praças mortas; 31.°: 7 oficiais e 99 praças feri<strong>da</strong>s;<<strong>br</strong> />
4 oficiais e 48 praças mortas; 32.°: 6 oficiais e 62 praças feri<strong>da</strong>s; 4 oficiais e 31<<strong>br</strong> />
praças mortas; 32.°: 10 oficiais e 65 praças feri<strong>da</strong>s; 1 oficial e 15 praças<<strong>br</strong> />
mortas; 34.°: 4 oficiais e 18 praças feri<strong>da</strong>s; 7 praças mortas; 35.°: 4 oficiais e 91<<strong>br</strong> />
praças feri<strong>da</strong>s; 1 oficial e 22 praças mortas; 40.°: 9 oficiais e 75 praças feri<strong>da</strong>s;<<strong>br</strong> />
2 oficiais e 30 praças mortas."<<strong>br</strong> />
E a hecatombe progredia <strong>com</strong> uma média diária de oito homens fora de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate. Por outro lado, os adversários pareciam dispor de extraordinários<<strong>br</strong> />
recursos.<<strong>br</strong> />
Versões e len<strong>da</strong>s
Transfiguravam-nos, além disto, numa distensão exagera<strong>da</strong>, as<<strong>br</strong> />
imaginações superexcita<strong>da</strong>s. Recente mensagem do Senado Federal, onde<<strong>br</strong> />
batera também a on<strong>da</strong> <strong>da</strong> <strong>com</strong>oção geral, tendo requerido, estea<strong>da</strong> em<<strong>br</strong> />
veementes denúncias, esclarecimentos so<strong>br</strong>e o terem sido despacha<strong>da</strong>s em<<strong>br</strong> />
Buenos Aires <strong>com</strong> destino aos portos de Santos e Bahia armas, que tudo<<strong>br</strong> />
delatava se destinarem aos "conselheiristas", tal incidente, em que incidiam<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as fantasias, assumiu, ampliado pela nevrose <strong>com</strong>um, visos de reali<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Completavam-no, justificando e do mesmo passo refletindo o modo de<<strong>br</strong> />
pensar <strong>da</strong>s repúblicas americanas, to<strong>da</strong>s as notícias transmiti<strong>da</strong>s pelos seus<<strong>br</strong> />
órgãos mais sérios. O de mais peso talvez na América do Sul, depois de se<<strong>br</strong> />
referir aos curiosos sucessos <strong>da</strong> campanha, aditava-lhes pormenores de um<<strong>br</strong> />
simbolismo estranho e pavoroso. "Trata-se de duas missivas que, <strong>com</strong> intervalo<<strong>br</strong> />
de dois dias recebemos <strong>da</strong> ' Seccion Buenos-Aires de la unión internacional de<<strong>br</strong> />
los amigos del imperio del Brasil' <strong>com</strong>unicando-nos, por ordem <strong>da</strong> seção<<strong>br</strong> />
executiva em Nova York, que a referi<strong>da</strong> União tem ain<strong>da</strong> uma reserva de não<<strong>br</strong> />
menos 15 mil homens - só no Estado <strong>da</strong> Bahia - para reforçar em caso de<<strong>br</strong> />
necessi<strong>da</strong>de o exército de fanáticos; além de 100 mil em vários Estados do<<strong>br</strong> />
Norte do Brasil e mais 67 mil em certos pontos dos Estados Unidos <strong>da</strong> América<<strong>br</strong> />
do Norte, prontos a sair em qualquer momento para as costas do ex-Império,<<strong>br</strong> />
todos muito bem armados e preparados para a guerra. Também temos,<<strong>br</strong> />
ajuntam as missivas, armas dos mais modernos sistemas, munições e dinheiro<<strong>br</strong> />
em abundância."<<strong>br</strong> />
De uma re<strong>da</strong>ção, caligrafia e ortografia corretas, estas enigmáticas<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>unicações trazem à sua frente a mesma inscrição que as subscreve,<<strong>br</strong> />
escrita <strong>com</strong> tinta que faz recor<strong>da</strong>r a violácea cor dos mortos, destacando-se as<<strong>br</strong> />
maiúsculas em vermelho, na vermelha cor do sangue.<<strong>br</strong> />
Ante o quadro formidável de homens e armas que nos oferecem os<<strong>br</strong> />
misteriosos amigos do Império, de forma não menos misteriosa, não sabemos<<strong>br</strong> />
se pensar em uma <strong>da</strong>quelas terríveis associações que forjam nas trevas seus<<strong>br</strong> />
planos de destruição ou em alguns cavalheiros <strong>da</strong>dos à mistificação do<<strong>br</strong> />
próximo.<<strong>br</strong> />
Entretanto, pelo que possa haver no fundo de tudo isto, é que fazemos<<strong>br</strong> />
constar e acusamos recebimento <strong>da</strong>s repeti<strong>da</strong>s missivas.<<strong>br</strong> />
Acreditava-se. A quarta expedição ilhara-se de todo, no território<<strong>br</strong> />
conflagrado, a pique de uma catástrofe. Diziam-no insuspeitos informes. Só do<<strong>br</strong> />
município de Itapicuru, garantia-se, haviam partido 3 mil fanáticos para<<strong>br</strong> />
Canudos, conduzidos por um padre que, aberrando dos princípios ortodoxos, lá<<strong>br</strong> />
se ia <strong>com</strong>ungar <strong>da</strong>s tolices abstrusas do cismático. Pela Barroca passavam<<strong>br</strong> />
centenares de quadrilheiros armados, seguindo o mesmo rumo. Citavam-se<<strong>br</strong> />
nomes de novos cabecilhas. Apelidos funambulescos, <strong>com</strong>o o dos chouans:<<strong>br</strong> />
Pedro, o Invisível, José Gamo, Caco de Ouro, e outros.<<strong>br</strong> />
Agravando estas conjeturas vinham notícias ver<strong>da</strong>deiras. <strong>Os</strong> sertanejos<<strong>br</strong> />
dispartiam pelo sertão em algaras atrevi<strong>da</strong>s: atacaram o termo de Mirandela,<<strong>br</strong> />
guiados por Antônio Fogueteiro; investiram, tomaram e saquearam a vila de<<strong>br</strong> />
Santana do Brejo; irradiavam para to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>. Alargavam o âmbito <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
campanha, revelando mesmo lineamentos firmes de estratégia segura. Além do
arraial duas novas posições de primeira ordem e defensáveis estavam<<strong>br</strong> />
guarneci<strong>da</strong>s: as vertentes caóticas do Caipã e as cor<strong>da</strong>s de cerros em torno <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Várzea <strong>da</strong> Ema. Desbor<strong>da</strong>ndo de Canudos, a insurreição espraiava-se desta<<strong>br</strong> />
maneira pelos lados de um triângulo enorme, em que podiam inscrever-se 50<<strong>br</strong> />
mil baionetas. Alastrava-se.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> <strong>com</strong>boios que partiam de Monte Santo, ain<strong>da</strong> que reforçados, não por<<strong>br</strong> />
batalhões mas por <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, tinham viagem acidenta<strong>da</strong>, tolhi<strong>da</strong> de constantes<<strong>br</strong> />
assaltos. Atingido o Aracati, era indispensável que viessem de Canudos dois ou<<strong>br</strong> />
três batalhões a protegê-los. O sinistro trecho de estra<strong>da</strong> entre o rancho do<<strong>br</strong> />
Vigário e as Baixas, tornara-se o pavor dos mais provados valentes. Era o lugar<<strong>br</strong> />
clássico do estouro <strong>da</strong>s boia<strong>da</strong>s e <strong>da</strong> dispersão dos cargueiros, espantados<<strong>br</strong> />
pelos tiroteios vivos e atropelando pelotões inteiros no recuar precípite <strong>da</strong> fuga.<<strong>br</strong> />
E nesses recontros sucessivos, adrede feitos à pertubação <strong>da</strong>s marchas,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>eçara-se a lo<strong>br</strong>igar, por fim, uma variante do jagunço, auxiliando-o,<<strong>br</strong> />
indiretamente, <strong>com</strong> outros intuitos. Distinguiam-se entre os claros <strong>da</strong>s galha<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
rarefeitas, passando, céleres, no vertiginoso pervagar <strong>da</strong>s guerrilhas, <strong>br</strong>ilhos de<<strong>br</strong> />
botões de far<strong>da</strong>s, loivos ru<strong>br</strong>os de calças carmesins...<<strong>br</strong> />
O desertor faminto atacava os antigos <strong>com</strong>panheiros.<<strong>br</strong> />
Era um lastimável sintoma, <strong>com</strong>pletando <strong>com</strong> um outro caráter a<<strong>br</strong> />
campanha, cuja feição dia a dia se agravava num episodear extremado dos<<strong>br</strong> />
sucessos mais triviais.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos enfermos, em perene contato <strong>com</strong> o povo, que os conversava,<<strong>br</strong> />
tinham-se, ademais, constituído rudes cronistas dos acontecimentos e<<strong>br</strong> />
confirmavam-nos mercê <strong>da</strong> forma imaginosa por que a própria ingenui<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
lhes ditava os casos, verídicos na essência, mas deformados de exageros, que<<strong>br</strong> />
narravam. Urdiam-se estranhos episódios. O jagunço <strong>com</strong>eçou a aparecer<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o um ente à parte, teratológico e monstruoso, meio homem e meio trasgo;<<strong>br</strong> />
violando as leis biológicas, no estadear resistências inconceptíveis; arrojandose,<<strong>br</strong> />
nunca visto, intangível, so<strong>br</strong>e o adversário; deslizando, invisível, pela<<strong>br</strong> />
caatinga, <strong>com</strong>o as co<strong>br</strong>as; resvalando ou tombando pelos despenhadeiros<<strong>br</strong> />
fundos, <strong>com</strong>o espectro; mais leve que a espingar<strong>da</strong> que arrastava; e magro,<<strong>br</strong> />
seco, fantástico, diluindo-se em duende, pesando menos que uma criança,<<strong>br</strong> />
tendo a pele <strong>br</strong>onzea<strong>da</strong> cola<strong>da</strong> so<strong>br</strong>e os ossos, áspera <strong>com</strong>o a epiderme <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
múmias . . .<<strong>br</strong> />
A imaginação popular, <strong>da</strong>í por diante, delirava na e<strong>br</strong>iez dos casos<<strong>br</strong> />
estupendos, apontoados de fantasias.<<strong>br</strong> />
Alguns eram rápidos, espelhando incisivamente a energia inamoldável<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>queles caçadores de exércitos.<<strong>br</strong> />
"Viva o Bom Jesus !"<<strong>br</strong> />
Numa <strong>da</strong>s refregas subseqüentes ao assalto, ficara prisioneiro um curiboca<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> moço que a to<strong>da</strong>s as perguntas respondia automaticamente, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
indiferença altiva:
"Sei não !"<<strong>br</strong> />
Perguntaram-lhe por fim <strong>com</strong>o queria morrer.<<strong>br</strong> />
"De tiro !"<<strong>br</strong> />
"Pois há de ser a faca !" contraveio, terrivelmente, o sol<strong>da</strong>do.<<strong>br</strong> />
Assim foi. E; quando o ferro embotado lhe rangia nas cartilagens <strong>da</strong> glote, a<<strong>br</strong> />
primeira on<strong>da</strong> de sangue borbulhou, escamando, à passagem do último grito<<strong>br</strong> />
gargarejando na boca ensangüenta<strong>da</strong>:<<strong>br</strong> />
"Viva o Bom Jesus !. . .<<strong>br</strong> />
Um lance épico<<strong>br</strong> />
Outros tinham delineamentos épicos:<<strong>br</strong> />
No dia 1.° de julho, o filho mais velho de Joaquim Macambira, rapaz de<<strong>br</strong> />
dezoito anos, abeirou-se do ardiloso cabecilha:<<strong>br</strong> />
"Pai ! quero escangalhar a matadeira!"<<strong>br</strong> />
O astuto guerrilheiro, espécie grosseira de Imanus, aco<strong>br</strong>eado e <strong>br</strong>onco,<<strong>br</strong> />
encarou-o impassível :<<strong>br</strong> />
"Consulta o Conselheiro - e vai.''<<strong>br</strong> />
O valente abalou, seguido de onze <strong>com</strong>panheiros dispostos. Transpuseram<<strong>br</strong> />
o Vaza-Barris, cortado em cacimbas. Investiram <strong>com</strong> a larga encosta ondulante<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Favela. Em<strong>br</strong>enharam-se, num deslizar flexuoso de co<strong>br</strong>as, pelas caatingas<<strong>br</strong> />
ralas.<<strong>br</strong> />
Ia em meio o dia. O Sol irradiava a pino so<strong>br</strong>e a terra, jorrando sem fazer<<strong>br</strong> />
som<strong>br</strong>as, até ao fundo dos grotões mais fundos, os raios verticais e ardentes...<<strong>br</strong> />
Naquelas paragens o meio-dia e mais silencioso e lúgu<strong>br</strong>e que a meianoite.<<strong>br</strong> />
Transverberando nas rochas expostas, refletindo nas chapa<strong>da</strong>s nuas,<<strong>br</strong> />
repelido pelo solo recrestado e duro, todo o calor emitido para a terra reflui,<<strong>br</strong> />
tresdo<strong>br</strong>ado, para o espaço, nas colunas ascensionais dos ares irrespiráveis e<<strong>br</strong> />
candentes. A natureza que<strong>da</strong>-se, enerva<strong>da</strong> em quietude absoluta. Não sopra a<<strong>br</strong> />
viração mais leve. Não bate uma asa nos ares, cuja transparência junto ao<<strong>br</strong> />
chão se perturba em ondulações rápi<strong>da</strong>s e ferventes. Repousa, estivando, a<<strong>br</strong> />
fauna <strong>da</strong>s caatingas. Pendem, murchos os ramos <strong>da</strong>s árvores estona<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
O exército descansava no alto <strong>da</strong> montanha, abatido pela canícula.<<strong>br</strong> />
Deitados a esmo pelas encostas, bonés caídos so<strong>br</strong>e o rosto para os<<strong>br</strong> />
resguar<strong>da</strong>r, dormitando ou pensando nos lares distantes, as praças<<strong>br</strong> />
aproveitavam alguns momentos de tréguas, refazendo forças para a afanosa<<strong>br</strong> />
lide. Em frente, derramado so<strong>br</strong>e colinas - minúsculas casinhas em desordem,<<strong>br</strong> />
sem ruas e sem praças, acervo incoerente de case<strong>br</strong>es - aparecia Canudos,<<strong>br</strong> />
deserto e mudo, <strong>com</strong>o uma tapera antiga.
Todo o exército repousava...<<strong>br</strong> />
Nisto despontam, cautos, emergindo à ourela do matagal rasteiro e<<strong>br</strong> />
trançado, de arbúsculos em esgalhos, na clareira, no alto, onde estaciona a<<strong>br</strong> />
artilharia, doze rostos inquietos, olhares felinos, rápidos, percorrendo todos os<<strong>br</strong> />
pontos. Doze rostos apenas de homens ain<strong>da</strong> jacentes, de rastro, nos tufos <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>omélias. Surgem lentamente. Ninguém os vê; ninguém os pode ver. Dão-lhes<<strong>br</strong> />
as costas <strong>com</strong> indiferença soberana vinte batalhões tranqüilos. Adiante divisam<<strong>br</strong> />
a presa cobiça<strong>da</strong>. Como um animal fantástico, prestes a um bote repentino, o<<strong>br</strong> />
canhão Withworth, a "matadeira", empina-se no reparo sólido. Volta para Belo<<strong>br</strong> />
Monte a boca truculenta e rugidora que tantas grana<strong>da</strong>s revessou já so<strong>br</strong>e as<<strong>br</strong> />
igrejas sacrossantas. Caem-lhe so<strong>br</strong>e o dorso luzidio e negro os raios do sol,<<strong>br</strong> />
ajaezando-a de lampejos. <strong>Os</strong> fanáticos contemplam-na algum tempo.<<strong>br</strong> />
Aprumam-se depois à bor<strong>da</strong> <strong>da</strong> clareira. Arrojam-se so<strong>br</strong>e o monstro. Assaltamno;<<strong>br</strong> />
aferram-no; jugulam-no. Um traz uma alavanca rígi<strong>da</strong>. Ergue-a num gesto<<strong>br</strong> />
ameaçador e rápido...<<strong>br</strong> />
E a panca<strong>da</strong> bate, estrídula e alta, retinindo...<<strong>br</strong> />
E um <strong>br</strong>ado de alarma estala na mudez universal <strong>da</strong>s coisas; multiplica-se<<strong>br</strong> />
nas que<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s; enche o espaço todo; e detona em ecos que atroando os vales<<strong>br</strong> />
ressaltam pelos morros numa vi<strong>br</strong>ação triunfal e estrugidora, sacudindo num<<strong>br</strong> />
repelão violento o acampamento inteiro...<<strong>br</strong> />
Formaram-se em acelerado as divisões. Num segundo os assaltantes se<<strong>br</strong> />
vêem num círculo de espingar<strong>da</strong>s e sa<strong>br</strong>es, sob uma irradiação de golpes e de<<strong>br</strong> />
tiros. Um apenas se salva - chamuscado, baleado, golpeado - correndo,<<strong>br</strong> />
saltando, rolando,<<strong>br</strong> />
impalpável entre os sol<strong>da</strong>dos tontos, varando redes de balas, transpondo<<strong>br</strong> />
cercas dilaceradoras de baionetas, caindo em cheio nas macegas, rompendoas<<strong>br</strong> />
vertiginosamente e despenhando-se, livre afinal, alcandorado so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
abismos, pelos pendores a<strong>br</strong>uptos <strong>da</strong> montanha...<<strong>br</strong> />
Estes e outros casos - exagerado romancear dos mais triviais sucessos -<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>ndo à campanha um tom impressionante e lendário, abalavam a opinião<<strong>br</strong> />
pública <strong>da</strong> velha capital e por fim a de todo o país …<<strong>br</strong> />
Capítulo VII<<strong>br</strong> />
Outros reforços<<strong>br</strong> />
Era urgente uma intervenção mais enérgica do governo. Impunham-na, no<<strong>br</strong> />
mesmo passo, as apreensões crescentes, as ultimas peripécias <strong>da</strong> luta e a<<strong>br</strong> />
própria insciência so<strong>br</strong>e o curso real <strong>da</strong>s operações. As opiniões <strong>com</strong>o sempre<<strong>br</strong> />
disparatavam, discordes. Para a maioria os rebeldes contavam <strong>com</strong> elementos<<strong>br</strong> />
sérios. Era evidente. Não se <strong>com</strong>preendia que batidos em to<strong>da</strong>s as ordens do<<strong>br</strong> />
dia - heroicamente escritas - eles, tendo ain<strong>da</strong> franca a fuga para os sertões de<<strong>br</strong> />
S. Francisco, onde não havia desco<strong>br</strong>i-los, esperassem, pertinazes, no arraial,<<strong>br</strong> />
que se lhes fechassem, pelo <strong>com</strong>plemento do assédio, as derradeiras saí<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Deduziam-se, lógicos, corolários graves. À parte a hipótese do so<strong>br</strong>e-humano<<strong>br</strong> />
devotamento, fazendo-os sucumbir em massa sob os es<strong>com</strong><strong>br</strong>os dos templos
consagrados, imaginavam-se-lhes traças guerreiras formidáveis embaralhando<<strong>br</strong> />
de todo a estratégia regular. O número, que se dizia diminuto, dos que<<strong>br</strong> />
permaneciam em Canudos arrostando tudo, era, certo, um engodo armado a<<strong>br</strong> />
arrastar para ali exclusivamente o exército e iludi-lo em <strong>com</strong>bates estéreis, até<<strong>br</strong> />
que se congregassem, noutros lugares, fortes contingentes para o assalto final,<<strong>br</strong> />
por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>, so<strong>br</strong>e os sitiantes, pondo-os entre dois fogos.<<strong>br</strong> />
Contravinham, porém, juízes mais animadores. O coronel Carlos Teles, em<<strong>br</strong> />
carta dirigi<strong>da</strong> à imprensa, afirmou de maneira a clara o número reduzido de<<strong>br</strong> />
jagunços - duzentos homens válidos, talvez sem recursos nenhuns - ,<<strong>br</strong> />
abastecidos e aparelhados apenas do que haviam tomado às anteriores<<strong>br</strong> />
expedições. O otimismo, de fato exageradíssimo, do valente, porém, afogou-se<<strong>br</strong> />
na increduli<strong>da</strong>de geral. Aniilavam-no todos os fatos e so<strong>br</strong>etudo aquelas<<strong>br</strong> />
irrupções diárias de feridos, abalando num crescendo a <strong>com</strong>oção nacional.<<strong>br</strong> />
A Briga<strong>da</strong> Girard<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>evieram outros por igual desastrosos. Atendendo aos primeiros<<strong>br</strong> />
reclamos do general Artur <strong>Os</strong>car, o governo tinha prontamente organizado uma<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>iga<strong>da</strong> auxiliar que, ao revés <strong>da</strong>s demais, não entrava na luta distinta por um<<strong>br</strong> />
número seco e inexpressivo. Tinha, segundo louvável praxe, sem curso entre<<strong>br</strong> />
nós, mercê <strong>da</strong> qual se amplia so<strong>br</strong>e os <strong>com</strong>an<strong>da</strong>dos a glória do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte,<<strong>br</strong> />
um nome - Briga<strong>da</strong> Girard.<<strong>br</strong> />
Dirigia-a o general Miguel Maria Girard e formavam-na três corpos, saídos<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> guarnição <strong>da</strong> capital federal: o 22.°, do coronel Bento Tomás Gonçalves, o<<strong>br</strong> />
24.°, do tenente Rafael Tobias, e o 38.°, do coronel Filomeno José <strong>da</strong> <strong>Cunha</strong>.<<strong>br</strong> />
Eram 1.042 praças e 68 oficiais, perfeitamente armados e levando para a luta<<strong>br</strong> />
insaciável o repasto esplêndido de 850 mil cartuchos Mauser.<<strong>br</strong> />
Mas, por um conjunto de circunstâncias, que fora longo miudear, ao invés<<strong>br</strong> />
de auxiliar esta tropa tornou-se um agente debilitante. Abalou do Rio de Janeiro<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong><strong>da</strong> pelo chefe que lhe dera o nome e foi <strong>com</strong> ele até Queima<strong>da</strong>s, onde<<strong>br</strong> />
se reuniu a 31 de julho. Partiu de Queima<strong>da</strong>s a 3 de agosto, dirigi<strong>da</strong> por um<<strong>br</strong> />
coronel, até Monte Santo. Largou de Monte Santo para Canudos, a 10 de<<strong>br</strong> />
agosto, sob o <strong>com</strong>ando de um major. Deixara na Bahia um coronel e alguns<<strong>br</strong> />
oficiais - doentes. Deixara em Queima<strong>da</strong>s um general, um tenente-coronel e<<strong>br</strong> />
mais alguns oficiais - doentes. Deixara em Monte Santo um coronel e mais<<strong>br</strong> />
alguns oficiais - doentes...<<strong>br</strong> />
Heroísmo estranho<<strong>br</strong> />
De<strong>com</strong>punha-se pelas estra<strong>da</strong>s. Partiam-lhe do seio pedidos de reforma<<strong>br</strong> />
mais alarmantes do que aniquilamentos de <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s. Salteara-a um beribéri<<strong>br</strong> />
excepcional exigindo não já a perícia de provectos médicos senão o exame de<<strong>br</strong> />
psicólogos argutos. Porque afinal o medo teve ali os seus grandes heróis,<<strong>br</strong> />
revelando a coragem estupen<strong>da</strong> de dizer a um país inteiro que eram cobardes.<<strong>br</strong> />
Ao endireitar de Queima<strong>da</strong>s para o sertão aquela força encontrara as<<strong>br</strong> />
primeiras turmas de feridos e fora sulca<strong>da</strong> pelo assom<strong>br</strong>o <strong>da</strong> guerra.<<strong>br</strong> />
Passaram-lhe pelo meio do acampamento, em Conten<strong>da</strong>s, o general Savaget,<<strong>br</strong> />
o coronel Néri, o major <strong>Cunha</strong> Matos, o capitão Chachá Pereira e outros
oficiais. Recebeu-os ain<strong>da</strong> entusiasticamente: oficiais e praças enfileirados às<<strong>br</strong> />
margens do caminho, sau<strong>da</strong>ndo-os. Mas depois amorteceu-se-lhe o fervor.<<strong>br</strong> />
Apenas <strong>com</strong> três dias de viagem, <strong>com</strong>eçou de sofrer privações, vendo<<strong>br</strong> />
diminuídos os víveres que levava e repartia <strong>com</strong> as sucessivas turmas de<<strong>br</strong> />
feridos encontrados, chegando exausta e esmoreci<strong>da</strong> a Monte Santo.<<strong>br</strong> />
Em viagem para Canudos<<strong>br</strong> />
Tomou para Canudos onde era ansiosamente espera<strong>da</strong>, a 10 de agosto,<<strong>br</strong> />
despi<strong>da</strong> inteiramente do esplêndido aparato hierárquico <strong>com</strong> que nascera.<<strong>br</strong> />
Dirigia-a o fiscal do 24.°, Henrique de Magalhães, estando os corpos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>dos pelo major Lídio Porto e capitães Afonso de Oliveira e Tito<<strong>br</strong> />
Escobar. A marcha foi difícil e morosa. Desde Queima<strong>da</strong>s lutava-se <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
dificul<strong>da</strong>des sérias de transporte. <strong>Os</strong> cargueiros, animais imprestáveis, velhos e<<strong>br</strong> />
cansados, muares refugados <strong>da</strong>s carroças <strong>da</strong> Bahia e tropeiros improvisados -<<strong>br</strong> />
rengueavam, tropeçando pelos caminhos, imobilizando os batalhões, e<<strong>br</strong> />
remorando a avança<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Chegou desse modo a Aracati, onde lhe foi entregue um <strong>com</strong>boio que devia<<strong>br</strong> />
guarnecer até Canudos.<<strong>br</strong> />
Neste <strong>com</strong>enos dizimava-a a varíola. Destacavam-se <strong>da</strong>s suas fileiras,<<strong>br</strong> />
diariamente, dois ou três enfermos, volvendo para o hospital, em Monte Santo.<<strong>br</strong> />
Outros, estropiados, naquela repentina transição <strong>da</strong>s ruas calça<strong>da</strong>s <strong>da</strong> capital<<strong>br</strong> />
federal para aquelas ásperas vere<strong>da</strong>s, distanciavam-se, perdidos à retaguar<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
confundindo-se <strong>com</strong> os feridos, que vinham em direção oposta.<<strong>br</strong> />
De sorte que ao passar em Juetê, no dia 14 de agosto, lhe foi providencial<<strong>br</strong> />
o encontro <strong>com</strong> o 15.° Batalhão de Infantaria, já endurado na luta, e que viera<<strong>br</strong> />
de Canudos. Porque no dia seguinte, depois de decampar <strong>da</strong>s Baixas, onde<<strong>br</strong> />
parara na véspera para aguar<strong>da</strong>r a vin<strong>da</strong> de grande número de praças<<strong>br</strong> />
retar<strong>da</strong>tárias, foi no rancho do Vigário violentamente ataca<strong>da</strong>. <strong>Os</strong> jagunços<<strong>br</strong> />
aferraram-na de flanco, pela direita, do alto de um cerro dominante, e quase de<<strong>br</strong> />
frente, de uma trincheira marginal. A<strong>br</strong>angeram-na to<strong>da</strong> uma descarga única.<<strong>br</strong> />
Tombaram mortos na guar<strong>da</strong> <strong>da</strong> frente um alferes do 24.° e, na extrema<<strong>br</strong> />
retaguar<strong>da</strong>, outro, do 38.°. Baquearam algumas praças nas fileiras intermédias.<<strong>br</strong> />
Alguns pelotões se embaralharam estontea<strong>da</strong>mente surpresos, bisonhos ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
ante os guerrilheiros ferozes. A maioria disparou desespera<strong>da</strong>mente as armas.<<strong>br</strong> />
Estrugiram cornetas, vozes trêmulas, altas, entrecorta<strong>da</strong>s, desencontra<strong>da</strong>s, de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ando. Dispararam, espavoridos, os cargueiros. A boia<strong>da</strong> estourou,<<strong>br</strong> />
mergulhando na caatinga...<<strong>br</strong> />
O 15.° Batalhão tomando a vanguar<strong>da</strong> guiou os lutadores vacilantes. Não<<strong>br</strong> />
se repeliu o inimigo. A retaguar<strong>da</strong> ao passar pelo mesmo ponto foi, por sua vez,<<strong>br</strong> />
alveja<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Depois deste revés, porque o foi, bastando dizer-se que de 102 bois que<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>boiava restaram apenas onze, foi a <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> novamente investi<strong>da</strong> no<<strong>br</strong> />
Angico. Deu uma carga de baionetas platônica em que não perdeu um sol<strong>da</strong>do,<<strong>br</strong> />
entrando afinal em Canudos, onde os enrijados campeadores, que ali estavam<<strong>br</strong> />
sob a disciplina tirânica dos tiroteios diuturnos, a acolheram <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
denominação de "Mimosa", nome, que, entretanto, mais tarde, os <strong>br</strong>avos
oficiais fizeram que se apagasse, a exemplo do primeiro título.<<strong>br</strong> />
Capítulo VIII<<strong>br</strong> />
Novos reforços<<strong>br</strong> />
Este ataque chegou à Bahia <strong>com</strong> as proporções de batalha perdi<strong>da</strong>, pondo<<strong>br</strong> />
mais um solavanco no desequilí<strong>br</strong>io geral, mais uma dúzia de boatos no<<strong>br</strong> />
turbilhonar <strong>da</strong>s conjeturas; e o governo <strong>com</strong>eçou a agir <strong>com</strong> a presteza<<strong>br</strong> />
requeri<strong>da</strong> pela situação. Reconheci<strong>da</strong> a ineficácia dos reforços recémenviados,<<strong>br</strong> />
cuidou de formar uma nova divisão, arrebanhando os últimos<<strong>br</strong> />
batalhões dispersos pelos Estados, capazes de mobilização rápi<strong>da</strong>. E, para<<strong>br</strong> />
pulsear de perto a crise, resolveu enviar para a base de operações um de seus<<strong>br</strong> />
mem<strong>br</strong>os, o Secretário de Estado dos Negócios <strong>da</strong> Guerra, marechal Carlos<<strong>br</strong> />
Machado de Bittencourt.<<strong>br</strong> />
Este seguiu em agosto para a Bahia, ao tempo que de todos os ângulos do<<strong>br</strong> />
país abalavam novos lutadores. O movimento armado repentinamente se<<strong>br</strong> />
generalizava, assumindo a forma de um levantamento em massa.<<strong>br</strong> />
As tropas confluíam do extremo norte e do extremo sul, acresci<strong>da</strong>s dos<<strong>br</strong> />
corpos policiais de S. Paulo, Pará e Amazonas. Nessa convergência para o<<strong>br</strong> />
seio <strong>da</strong> antiga metrópole, o paulista, forma deli<strong>da</strong> do bandeirante aventuroso; o<<strong>br</strong> />
rio-grandense, cavaleiro e <strong>br</strong>avo; e o curiboca nortista, resistente <strong>com</strong>o poucos<<strong>br</strong> />
- índoles díspares, homens de opostos climas, contrastando nos usos e<<strong>br</strong> />
tendências étnicas, do mestiço escuro ao caboclo trigueiro e ao <strong>br</strong>anco, ali se<<strong>br</strong> />
agremiavam sob o liame de uma aspiração uniforme. A antiga capital<<strong>br</strong> />
agasalhava-os no recinto de seus velhos baluartes, rodeando num mesmo<<strong>br</strong> />
afago carinhoso e ardente a imensa prole havia três séculos erradia. Depois de<<strong>br</strong> />
longamente dispersos os vários fatores <strong>da</strong> nossa raça volviam repentinamente<<strong>br</strong> />
ao ponto de onde tinham partido, tendendo para um entrelaçamento belíssimo.<<strong>br</strong> />
A Bahia ataviara-se para os receber . Transfigurou-a aquele fluxo <strong>da</strong> campanha<<strong>br</strong> />
- mártires que chegavam, <strong>com</strong>batentes que seguiam - e, parti<strong>da</strong> a habitual<<strong>br</strong> />
apatia, revestiu a feição guerreira do passado. As inúteis fortalezas, que se lhe<<strong>br</strong> />
intercalam, decaí<strong>da</strong>s à parceria burguesa <strong>da</strong>s casas, no alinhamento <strong>da</strong>s ruas,<<strong>br</strong> />
prontamente repara<strong>da</strong>s, corta<strong>da</strong>s as árvores que nasciam nas fen<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s suas<<strong>br</strong> />
muralhas, ressurgiam à luz, recor<strong>da</strong>ndo as quadras em que rugiam naquelas<<strong>br</strong> />
ameias as longas colu<strong>br</strong>inas de <strong>br</strong>onze.<<strong>br</strong> />
Nelas aquartelavam os contingentes recém-vindos: o 1.° Batalhão Policial<<strong>br</strong> />
de S. Paulo, <strong>com</strong> 458 praças e 21 oficiais, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>do pelo tenente-coronel<<strong>br</strong> />
Joaquim Elesbão dos Reis; os 29.º, 39.°, 37.°, 28.º, e 4.°, dirigidos pelo coronel<<strong>br</strong> />
João César de Sampaio, tenentes-coronéis José <strong>da</strong> Cruz, Firmino Lopes Rego<<strong>br</strong> />
e Antônio Bernardo de Figueiredo e major Frederico Mara, <strong>com</strong> efetivos<<strong>br</strong> />
sucessivos de 240 praças e 27 oficiais, 250 praças e 40 oficiais, 332 praças e<<strong>br</strong> />
51 oficiais, 250 praças e 11 oficiais, além de 36 alferes adidos, e o 4.° <strong>com</strong> 219<<strong>br</strong> />
praças e 11 alferes que eram to<strong>da</strong> a oficiali<strong>da</strong>de, não tendo nem capitães nem<<strong>br</strong> />
tenentes. Por fim dois corpos: o Regimento Policial do Pará, somando 640<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>dos pelo coronel José Sotero de Meneses, e um <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
polícia do Amazonas, sob o <strong>com</strong>ando do tenente Cândido José Mariano, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
328 sol<strong>da</strong>dos.
Estes reforços, que montavam a 2.914 homens incluídos perto de trezentos<<strong>br</strong> />
oficiais, foram repartidos em duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, a de linha, ao mando do coronel<<strong>br</strong> />
Sampaio e os <strong>da</strong> polícia - excluí<strong>da</strong> a de S. Paulo, que seguira isola<strong>da</strong> na frente,<<strong>br</strong> />
sob o do coronel Sotero - constituindo uma divisão que foi entregue ao general<<strong>br</strong> />
de Briga<strong>da</strong> Carlos Eugênio de Andrade Guimarães.<<strong>br</strong> />
Todo o mês de agosto gastou-se em mobilizá-los. Chegavam<<strong>br</strong> />
destaca<strong>da</strong>mente à Bahia; municiavam-se e embarcavam para Queima<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>li para Monte Santo, onde deviam concentrar-se nos primeiros dias de<<strong>br</strong> />
setem<strong>br</strong>o.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> batalhões de linha, além de desfalcados, <strong>com</strong>o o indicam os números<<strong>br</strong> />
acima, reduzidos quase a duas <strong>com</strong>panhias, vinham desprovidos de tudo, sem<<strong>br</strong> />
os mais simples apetrechos bélicos - à parte as espingar<strong>da</strong>s velhas e o<<strong>br</strong> />
far<strong>da</strong>mento ruço, que haviam servido na recente campanha federalista do Sul.<<strong>br</strong> />
O marechal Bittencourt<<strong>br</strong> />
O marechal Carlos Machado de Bittencourt, principal árbitro <strong>da</strong> situação,<<strong>br</strong> />
desenvolveu, então, ativi<strong>da</strong>de notável.<<strong>br</strong> />
Vinha de molde para to<strong>da</strong>s as dificul<strong>da</strong>des do momento.<<strong>br</strong> />
Era um homem frio, eivado de um ceticismo tranqüilo e inofensivo. Na sua<<strong>br</strong> />
simplici<strong>da</strong>de perfeitamente plebéia se amorteciam to<strong>da</strong>s as expansões<<strong>br</strong> />
generosas. Militar às direitas, seria capaz - e demonstrou-o mais tarde<<strong>br</strong> />
ultimando tragicamente a vi<strong>da</strong> - de se abalançar aos maiores riscos. Mas<<strong>br</strong> />
friamente, equili<strong>br</strong>a<strong>da</strong>mente, encarrilhado nas linhas inextensíveis do dever.<<strong>br</strong> />
Não era um <strong>br</strong>avo e não era um pusilânime.<<strong>br</strong> />
Ninguém podia <strong>com</strong>preendê-lo arrebatado num lance de heroísmo.<<strong>br</strong> />
Ninguém podia imaginá-lo subtraindo-se tortuosamente a uma conjuntura<<strong>br</strong> />
perigosa. Sem ser uma organização militar <strong>com</strong>pleta e inteiriça, afeiçoara-se<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>via ao automatismo típico dessas máquinas de músculos e nervos feitas<<strong>br</strong> />
para agirem mecanicamente à pressão inflexível <strong>da</strong>s leis.<<strong>br</strong> />
Mas isto menos por educação disciplinar e sóli<strong>da</strong> que por temperamento,<<strong>br</strong> />
inerte, movendo-se passivo, <strong>com</strong>o<strong>da</strong>mente endentado na entrosagem<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>plexa <strong>da</strong>s portarias e dos regulamentos. Fora disto era um nulo. Tinha o<<strong>br</strong> />
fetichismo <strong>da</strong>s determinações escritas. Não as interpretava, não as criticava:<<strong>br</strong> />
cumpria-as. Boas ou péssimas, absur<strong>da</strong>s, extravagantes, anacrônicas,<<strong>br</strong> />
estúpi<strong>da</strong>s ou úteis, fecun<strong>da</strong>s, generosas e dignas, tornavam-no proteiforme,<<strong>br</strong> />
espelhando-as - bom ou detestável, extravagante ou generoso e digno. Estava<<strong>br</strong> />
escrito. Por isto, to<strong>da</strong>s as vezes que os abalos políticos lhas baralhavam, se<<strong>br</strong> />
retraía cautelosamente ao olvido.<<strong>br</strong> />
O marechal Floriano Peixoto - profundo conhecedor dos homens do seu<<strong>br</strong> />
tempo - nos períodos críticos de seu governo, em que a índole pessoal de<<strong>br</strong> />
adeptos ou adversários influía, deixou-o sempre, sistematicamente, de parte.<<strong>br</strong> />
Não o chamou; não o afastou; não o prendeu. Era-lhe por igual desvalioso<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o adversário ou partidário. Sabia que o homem, cuja carreira se desatava<<strong>br</strong> />
numa linha reta, seca, inexpressiva e intorcível, não <strong>da</strong>ria um passo a favor ou
contra no travamento dos estados de sítio.<<strong>br</strong> />
A República fora-lhe acidente inesperado no fim <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Não a amou nunca. Sabem-no quantos <strong>com</strong> ele li<strong>da</strong>ram. Foi-lhe sempre<<strong>br</strong> />
novi<strong>da</strong>de irritante, não porque mu<strong>da</strong>sse os destinos de um povo senão porque<<strong>br</strong> />
alterava umas tantas ordenanças e uns tantos decretos, e umas tantas<<strong>br</strong> />
fórmulas, velhos preceitos que sabia de cor e salteado.<<strong>br</strong> />
Ao seguir para a Bahia desenfluíra todos os entusiasmos. Quem dele se<<strong>br</strong> />
abeirasse, buscando alentos de uma intuição feliz ou um traço varonil,<<strong>br</strong> />
sulcando a situação emocionante e grave, que até lá o arrastava, topava,<<strong>br</strong> />
surpreso, a esterili<strong>da</strong>de de uns conceitos triviais, longas frivoli<strong>da</strong>des cruelmente<<strong>br</strong> />
enfadonhas so<strong>br</strong>e para<strong>da</strong>s de tropas, intermináveis minúcias so<strong>br</strong>e distribuição<<strong>br</strong> />
de gêneros e remontas de cavalha<strong>da</strong>s - <strong>com</strong>o se este mundo todo fosse uma<<strong>br</strong> />
imensa Casa <strong>da</strong> Ordem, e a História uma variante <strong>da</strong> escrituração dos<<strong>br</strong> />
sargentos.<<strong>br</strong> />
Saltou naquela capital quando ia em sua plenitude o fervor patriótico de<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as classes; e de algum modo o amorteceu. Manifestações ruidosas,<<strong>br</strong> />
versos flamívomos, oradores explosivos passaram-lhe por diante, estron<strong>da</strong>ramlhe<<strong>br</strong> />
em torno, deflagraram-lhe aos ouvidos, num estrepitar de palmas e<<strong>br</strong> />
aplausos. Ouviu-os indiferente e contrafeito. Não sabia respondê-las. Tinha a<<strong>br</strong> />
frase emperra<strong>da</strong> e po<strong>br</strong>e. Além disso, tudo quanto saía do passo ordinário <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
vi<strong>da</strong> não o <strong>com</strong>ovia, desorientava-o, contrariava-o.<<strong>br</strong> />
Recém-vindos <strong>da</strong> luta, requerendo uma transferência ou uma licença, na<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
adiantavam se, dispensando a formali<strong>da</strong>de de um atestado médico, lhe<<strong>br</strong> />
pusessem à vista apenas o rombo de um tiro de trabuco ou um gilvaz<<strong>br</strong> />
sangüíneo ou um rosto ca<strong>da</strong>vérico de esmaleitado. Eram coisas banais, do<<strong>br</strong> />
ofício.<<strong>br</strong> />
Quadro lancinante<<strong>br</strong> />
Certa vez essa insensibili<strong>da</strong>de lastimável calou profun<strong>da</strong>mente. Foi numa<<strong>br</strong> />
visita a um dos hospitais.<<strong>br</strong> />
O quadro do amplo salão era impressionador...<<strong>br</strong> />
Imaginem-se dois extensos renques de leitos alvadios, e so<strong>br</strong>e eles - em<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as atitudes, rígidos debaixo dos lençóis escorridos <strong>com</strong>o mortalhas; de<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>uços, ou acaroados <strong>com</strong> os travesseiros, em mudos paroxismos de dores;<<strong>br</strong> />
sentados, ou acurvados, ou estorcendo-se em gemidos - quatrocentos<<strong>br</strong> />
baleados ! Cabeças envoltas em tiras sanguinolentas; <strong>br</strong>aços partidos, em<<strong>br</strong> />
tipóias; pernas encana<strong>da</strong>s, em talas, rigi<strong>da</strong>mente estendi<strong>da</strong>s; pés disformes<<strong>br</strong> />
pela inchação, atravessados de espinhos; peitos <strong>br</strong>oqueados à bala ou<<strong>br</strong> />
sarjados à faca; todos os traumatismos e to<strong>da</strong>s as misérias...<<strong>br</strong> />
A <strong>com</strong>itiva que encalçava o ministro - autori<strong>da</strong>des estaduais e militares,<<strong>br</strong> />
jornalistas, homens de to<strong>da</strong> a condição - ali entrou silenciosamente, tolhi<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
assom<strong>br</strong>os.
Começou a lúgu<strong>br</strong>e visita. O marechal aproximava-se de um ou outro leito,<<strong>br</strong> />
lendo maquinalmente a papeleta pendi<strong>da</strong> à cabeceira; e seguia.<<strong>br</strong> />
Mas teve que estacar um momento. Surgira-lhe em frente, emergindo dos<<strong>br</strong> />
cobertores, a face abati<strong>da</strong> de um velho, um cabo de esquadra, veterano de 35<<strong>br</strong> />
anos de fileira. Uma vi<strong>da</strong> bati<strong>da</strong> a coice de armas desde os pântanos do<<strong>br</strong> />
Paraguai às caatingas de Canudos... E no rosto macilento do infeliz<<strong>br</strong> />
resplandecia um belo riso jovial e forte. Reconhecera o ministro do qual fora<<strong>br</strong> />
ordenança nos bons tempos de moço, em que o a<strong>com</strong>panhara na batalha, nos<<strong>br</strong> />
acantonamentos, nas longas marchas fatigantes. E dizia-o, agitado, voz<<strong>br</strong> />
sacudi<strong>da</strong> e rouca, numa alegria dolorosíssima, num delírio de frases rudes e<<strong>br</strong> />
sinceras - olhos refulgentes de alacri<strong>da</strong>de e de fe<strong>br</strong>e, e forçando por erguer-se,<<strong>br</strong> />
abordoando o tronco esmirrado aos <strong>br</strong>aços finos e trêmulos; entreaberta a<<strong>br</strong> />
camisa de algodão deixando ver, na clavícula, a nódoa de uma cicatriz antiga...<<strong>br</strong> />
Era empolgante a cena. Resfolegaram sur<strong>da</strong>mente, opressos, todos os<<strong>br</strong> />
peitos. Empanaram-se to<strong>da</strong>s as vistas, de lágrimas... e o marechal Bittencourt<<strong>br</strong> />
prosseguiu, tranqüilamente, continuando a leitura maquinal <strong>da</strong>s papeletas.<<strong>br</strong> />
É que tudo aquilo - fortes emoções ou quadros lancinantes - estava fora do<<strong>br</strong> />
programa. Não o distraía.<<strong>br</strong> />
Era realmente o homem feito para aquela emergência. O governo não<<strong>br</strong> />
depararia quem melhor lhe transmitisse a ação, intacta, rompendo<<strong>br</strong> />
retilineamente no tumulto <strong>da</strong> crise.<<strong>br</strong> />
Nesse abnegar-se a si próprio, abdicando to<strong>da</strong>s as regalias <strong>da</strong> própria<<strong>br</strong> />
posição, fez-se, na lídima significação do termo, o Quartel-Mestre-General de<<strong>br</strong> />
uma campanha em que era chefe supremo um seu inferior hierárquico.<<strong>br</strong> />
É que um bom senso sólido, blin<strong>da</strong>do <strong>da</strong> frieza que o libertava de quaisquer<<strong>br</strong> />
perturbações, fizera que ele apanhasse, de um lance, as exigências reais <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
luta. Destas - <strong>com</strong>preendeu-o logo - a menos valiosa era, de certo, a<<strong>br</strong> />
acumulação de um maior número de <strong>com</strong>batentes no conflito. Estes,<<strong>br</strong> />
penetrando a região conflagra<strong>da</strong>, agravariam antes o estado dos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros, que pretendessem auxiliar, se lá fossem <strong>com</strong>partir as mesmas<<strong>br</strong> />
provações, reduzir-lhes os recursos escassos no concorrerem à mesma<<strong>br</strong> />
penúria. O que era preciso <strong>com</strong>bater a todo o transe, e vencer, não era o<<strong>br</strong> />
jagunço, era o deserto. Fazia-se imprescindível <strong>da</strong>r à campanha o que ela<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> não tivera: uma linha e uma base de operações. Terminava-se por onde<<strong>br</strong> />
devia <strong>com</strong>eçar-se. E foi essa a empresa impulsiona<strong>da</strong> <strong>com</strong> sucesso pelo<<strong>br</strong> />
ministro. Atraído durante to<strong>da</strong> a estadia na Bahia por sem número de questões<<strong>br</strong> />
de pormenores - equipamento dos batalhões que chegavam e a<strong>com</strong>o<strong>da</strong>ções<<strong>br</strong> />
para as turmas incessantes de feridos - o seu espírito superpunha-lhes sempre<<strong>br</strong> />
aquele objetivo capital, condição preponderante, e talvez única, do sério<<strong>br</strong> />
problema a resolver. Venceu-o, por fim, num destruir tenaz de numerosas<<strong>br</strong> />
dificul<strong>da</strong>des.<<strong>br</strong> />
Nos últimos dias de agosto organizara-se, afinal, definitivamente, um corpo<<strong>br</strong> />
regular de <strong>com</strong>boios, atravessando continuamente os caminhos e ligando de<<strong>br</strong> />
modo efetivo, <strong>com</strong> <strong>br</strong>eves intervalos de dias, o exército em operações a Monte<<strong>br</strong> />
Santo.
Este resultado pressagiava o desenlace próximo <strong>da</strong> conten<strong>da</strong>. Porque<<strong>br</strong> />
desde o <strong>com</strong>eço, revelam-no as expedições antecedentes, as causas do<<strong>br</strong> />
insucesso em grande parte repousavam no insulamento em que cegamente se<<strong>br</strong> />
encravaram os expedicionários perdendo-se na região estéril, isolando-se<<strong>br</strong> />
diante<<strong>br</strong> />
do inimigo em espetaculosas diligências policiais, onde não havia rastrearse<<strong>br</strong> />
os mínimos preceitos <strong>da</strong> estratégia.<<strong>br</strong> />
O marechal Bittencourt fez, pelo menos, isto: transmudou um conflito<<strong>br</strong> />
enorme em campanha regular. A que até então se fizera traduzira-se num<<strong>br</strong> />
prodigalizar inútil <strong>da</strong> <strong>br</strong>avura, mas o heroísmo e abnegação mais rara não a<<strong>br</strong> />
impulsionaram. Cristalizara num assédio platônico e dúbio, recortado de<<strong>br</strong> />
fuzilarias inúteis, em que se jogava no<strong>br</strong>e e estupi<strong>da</strong>mente a vi<strong>da</strong>. E este<<strong>br</strong> />
prolongar-se-ia, indeterminado, até que o arraial sinistro absorvesse, um a um,<<strong>br</strong> />
os que o a<strong>com</strong>etiam. Em tal caso a simples substituição dos que ali tombavam<<strong>br</strong> />
- oito a dez por dia - por outros, tornava-se um círculo vicioso crudelíssimo.<<strong>br</strong> />
Além disto, numerosos assaltantes eram uma agravante. Circulariam todo o<<strong>br</strong> />
povoado, trancar-lhe-iam to<strong>da</strong>s as saí<strong>da</strong>s, mas teriam, passados poucos dias,<<strong>br</strong> />
latentes em ro<strong>da</strong>, as linhas do outro cerco intangível e formidável - o deserto<<strong>br</strong> />
recretado, <strong>da</strong>s caatingas, pondo-os nas aperturas crescentes e inelutáveis <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
fome.<<strong>br</strong> />
Previu-o o marechal Bittencourt.<<strong>br</strong> />
Colaboradores prosaicos demais<<strong>br</strong> />
Um estrategista superior, atraído pela forma técnica e alta <strong>da</strong> questão,<<strong>br</strong> />
gizaria rasgos estupendos de tática e não a resolveria. Um li<strong>da</strong>dor <strong>br</strong>ilhante<<strong>br</strong> />
idearia novas arranca<strong>da</strong>s impetuosas, que esmagassem de vez a rebeldia, e<<strong>br</strong> />
extenuar-se-ia, inútil, a marche-marche pelas caatingas. O marechal<<strong>br</strong> />
Bittencourt, indiferente a tudo isto - impassível dentro <strong>da</strong> impaciência geral -,<<strong>br</strong> />
organizava <strong>com</strong>boios e <strong>com</strong>prava muares...<<strong>br</strong> />
De feito, aquela campanha cruenta e na ver<strong>da</strong>de dramática só tinha uma<<strong>br</strong> />
solução, e esta singularmente humorística.<<strong>br</strong> />
Mil burros mansos valiam na emergência por 10 mil heróis. A luta <strong>com</strong> todo<<strong>br</strong> />
o seu cortejo de <strong>com</strong>bates sangrentos descambava, deploravelmente prosaica,<<strong>br</strong> />
a um plano obscuro.<<strong>br</strong> />
Dispensava o heroísmo, desdenhava o gênio militar, excluía o arremesso<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, e queria tropeiros e azêmolas. Esta maneira de ver implicava<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o lirismo patriótico e doía, feito um epigrama malévolo <strong>da</strong> História, mas era<<strong>br</strong> />
a única. Era força<strong>da</strong> a intrusão pouco lisonjeira de tais colaboradores em<<strong>br</strong> />
nossos destinos. O mais caluniado dos animais ia assentar, dominadoramente,<<strong>br</strong> />
as patas entaloa<strong>da</strong>s em cima de uma crise, e esmagá-la. . .<<strong>br</strong> />
Ademais, somente eles podiam <strong>da</strong>r às operações a celeri<strong>da</strong>de exigi<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
pelas circunstâncias. É o caso que a guerra só podia delongar-se por mais dois<<strong>br</strong> />
meses, no máximo. Mais três meses seriam - e não havia remover a conclusão<<strong>br</strong> />
inabalável - a derrota, o abandono de quanto se havia feito, a paralisação
o<strong>br</strong>iga<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Ia entrar, em novem<strong>br</strong>o, so<strong>br</strong>e aquela zona, o regímen torrencial e dele<<strong>br</strong> />
decorreriam conseqüências insanáveis.<<strong>br</strong> />
Nos leitos, até então secos, dos regatos, acachoariam rios de águas<<strong>br</strong> />
barrentas, e o Vaza-Barris, intumescido de repente, transmu<strong>da</strong>r-se-ia em on<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
enorme e dilata<strong>da</strong>, rolando transbor<strong>da</strong>nte, intransponível, cortando to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>unicações.<<strong>br</strong> />
Depois, quando as cau<strong>da</strong>is se extinguissem, rápi<strong>da</strong>s - porque o turbilhão<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s águas, derivando para o S. Francisco e para o mar, se esgota <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
mesma celeri<strong>da</strong>de <strong>com</strong> que se forma - despontariam entraves mais graves.<<strong>br</strong> />
Sob a adustão dos dias ardentíssimos, ca<strong>da</strong> banhado, ca<strong>da</strong> lagoa efêmera,<<strong>br</strong> />
ca<strong>da</strong> caldeirão encovado nas pedras, ca<strong>da</strong> poça de água - é um laboratório<<strong>br</strong> />
infernal, destilando a fe<strong>br</strong>e que irradia latente nos germens do impaludismo,<<strong>br</strong> />
profusamente disseminados nos ares, ascendendo em número infinito de ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
ponto em que bata um raio de sol e descendo so<strong>br</strong>e as tropas, milhares de<<strong>br</strong> />
organismos em que as fadigas criavam receptivi<strong>da</strong>de mórbi<strong>da</strong> funesta.<<strong>br</strong> />
Era preciso liqui<strong>da</strong>r a pendência antes dessa quadra perigosa, dispondo as<<strong>br</strong> />
coisas para um sítio real e firme determinando a rendição imediata. E, vencido<<strong>br</strong> />
o inimigo que podia ser vencido, recuar incontinente ante o inimigo invencível e<<strong>br</strong> />
eterno - a terra desola<strong>da</strong> e estéril. Mas para tal era indispensável garantir-se a<<strong>br</strong> />
subsistência do exército que, <strong>com</strong> os recentes reforços, montaria cerca de 8 mil<<strong>br</strong> />
homens.<<strong>br</strong> />
Conseguiu-o o ministro <strong>da</strong> Guerra.<<strong>br</strong> />
De sorte que ao partir, em <strong>com</strong>eço de setem<strong>br</strong>o, para Queima<strong>da</strong>s -<<strong>br</strong> />
estavam dispostos todos os elementos para desenlace próximo: aguar<strong>da</strong>vamno,<<strong>br</strong> />
concentra<strong>da</strong>s em Monte Santo, as <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s <strong>da</strong> Divisão Auxiliar; seguiam,<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> que raros, os primeiros <strong>com</strong>boios regulares para Canudos.<<strong>br</strong> />
Em Canudos<<strong>br</strong> />
Iam ain<strong>da</strong> a tempo de reanimar a expedição que até àquela <strong>da</strong>ta<<strong>br</strong> />
atravessara, presa aos flancos do arraial, quarenta e tantos dias de agitação<<strong>br</strong> />
perigosa e inútil. Definimo-la já, em <strong>br</strong>eve diário, que não alongamos para<<strong>br</strong> />
evitar a mesmice dolorosa de episódios sucedendo-se sem variantes<<strong>br</strong> />
apreciáveis.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> mesmos tiroteios improvisos, violentos, instantâneos, em horas incertas;<<strong>br</strong> />
os mesmos armistícios enganadores; a mesma apatia recorta<strong>da</strong> de alarmas; a<<strong>br</strong> />
mesma calma estranha e esmagadora, intermitentemente rota de descargas...<<strong>br</strong> />
Combates diários, ora mortíferos rareando as fileiras e desfalcando-as de<<strong>br</strong> />
oficiais prestimosos, ora ruidosos e longos, mas à maneira dos recontros entre<<strong>br</strong> />
os mercenários na I<strong>da</strong>de Média, esgotando-se num dispêndio de milhares de<<strong>br</strong> />
balas, sem um ferido, sem um escoriado sequer, de lado a lado. Por fim a<<strong>br</strong> />
existência aleatória, a terços de rações, quando as havia, dividindo-se um boi<<strong>br</strong> />
por batalhão e um litro de farinha por esquadra; e, <strong>com</strong>o nos maus dias <strong>da</strong>
Favela, as empresas diárias, em que se escalavam corpos para arrebanharem<<strong>br</strong> />
gado.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> <strong>com</strong>boios eram raros e incertos. Chegavam escassos, extraviando-se<<strong>br</strong> />
parte <strong>da</strong>s cargas pelos caminhos. Diante dos expedicionários se levantou de<<strong>br</strong> />
novo, <strong>com</strong>o perigo único, a fome.<<strong>br</strong> />
Metidos nos case<strong>br</strong>es, ou nas ten<strong>da</strong>s por detrás dos morros, ou colados às<<strong>br</strong> />
escarpas <strong>da</strong>s trincheiras, pouco se temiam do jagunço. <strong>Os</strong> perigos consistiam,<<strong>br</strong> />
exclusivos, nas caça<strong>da</strong>s, que estes faziam, de incautos que se afastavam dos<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>igos. As duas torres <strong>da</strong> igreja nova lá estavam so<strong>br</strong>anceiras na altura, <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
dois mutãs sinistros so<strong>br</strong>e o exército. E na<strong>da</strong> escapava à pontaria dos que as<<strong>br</strong> />
guarneciam e que não as abandonavam no maior fragor dos canhoneios. A<<strong>br</strong> />
travessia para a Favela continuava, por isto, perigosa, tornando-se necessário<<strong>br</strong> />
estacionar uma guar<strong>da</strong> à margem do rio, no ponto em que ia <strong>da</strong>r o caminho, a<<strong>br</strong> />
fim de impedir que para lá seguissem sol<strong>da</strong>dos imprudentes. Naquele ponto<<strong>br</strong> />
recebiam o batismo de fogo os reforços que chegavam: a Briga<strong>da</strong> Girard a 15<<strong>br</strong> />
de agosto, reduzi<strong>da</strong> a 892 praças e 56 oficiais; o Batalhão Paulista a 23, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
424 praças e 21 oficiais; o 37.° de Infantaria, que precedera a Divisão Auxiliar,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> 205 praças e 16 oficiais, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>do pelo tenente-coronel Firmino Lopes<<strong>br</strong> />
Rego. <strong>Os</strong> rudes adversários deixavam-nos descer em paz as últimas abas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
montanha, tim<strong>br</strong>ando em Ihes fazer no último passo, embaixo, no álveo do rio,<<strong>br</strong> />
uma recepção retumbante e teatral, de tiros, corta<strong>da</strong> invariavelmente de<<strong>br</strong> />
estrídulos assovios terrivelmente irônicos.<<strong>br</strong> />
É que não os assustavam os novos antagonistas. Permaneciam na mesma<<strong>br</strong> />
atitude desafiadora, inamolgáveis. E pareciam disciplinar-se. Correspondiamse,<<strong>br</strong> />
de um a outro extremo do povoado, ao través do casario, a disparos<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>binados de bacamartes. Arrojavam-se mais ordenados e seguros nos<<strong>br</strong> />
assaltos. Recebiam, por sua vez, <strong>com</strong>boios, entrando pelos caminhos <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Várzea <strong>da</strong> Ema, sem que lhos capturasse a tropa assaltante para não<<strong>br</strong> />
desguarnecer as posições ocupa<strong>da</strong>s ou, consideração mais séria, evitar cila<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
perigosas. Porque pelas cercanias, derivando invisíveis pelas colinas do norte<<strong>br</strong> />
e <strong>da</strong>li para Cana<strong>br</strong>ava e Cocorobó, circulando de longe os batalhões,<<strong>br</strong> />
ron<strong>da</strong>vam rápi<strong>da</strong>s colunas volantes de jagunços, <strong>da</strong>s quais havia sinais<<strong>br</strong> />
iniludíveis. Não raro o sol<strong>da</strong>do inexperto, ao avultar so<strong>br</strong>e um cerro, baqueava<<strong>br</strong> />
atravessado por uma bala, que partia de fora do arraial, <strong>da</strong>s linhas intangíveis<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quele outro assédio abarcando a tropa. <strong>Os</strong> animais de montaria e tração<<strong>br</strong> />
eram muitas vezes espavoridos a tiro, nas pastagens que se alongavam pelas<<strong>br</strong> />
duas margens do rio; e em certo dia de agosto 20 muares <strong>da</strong> artilharia foram<<strong>br</strong> />
capturados, apesar de estarem sob a guar<strong>da</strong> de um batalhão aguerrido, o 5.°<<strong>br</strong> />
de Linha, so<strong>br</strong>e o qual se fez carga <strong>da</strong> importância <strong>da</strong> presa.<<strong>br</strong> />
Estes incidentes delatavam raro alento entre os rebeldes.<<strong>br</strong> />
Não Ihes <strong>da</strong>vam, entretanto, tréguas os assaltantes. <strong>Os</strong> três Krupps que<<strong>br</strong> />
desde 19 de julho emparcavam so<strong>br</strong>e a encosta, tendo no sopé a vanguar<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
do 25.° so<strong>br</strong>anceando a praça, batiam-nos noite e dia ateando incêndios a<<strong>br</strong> />
custo debelados e arruinando inteiramente a igreja velha, de madeiramento já<<strong>br</strong> />
todo exposto a ressaltar no telhado abatido em parte e em cujo campanário<<strong>br</strong> />
não se <strong>com</strong>preendia que ain<strong>da</strong> subisse à tarde o impávido sineiro, tangendo as<<strong>br</strong> />
notas consagra<strong>da</strong>s <strong>da</strong> Ave - Maria.
O sino <strong>da</strong> igreja<<strong>br</strong> />
Como se não bastasse aquele bombardeio à queima-roupa, descera, a 23<<strong>br</strong> />
de agosto, do alto <strong>da</strong> Favela, o Wíthworth. Naquele dia fora ferido o general<<strong>br</strong> />
Barbosa, quando inspecionava a bateria do centro, próxima ao quartel-general<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> 1.ª coluna. De sorte que a vin<strong>da</strong> do monstruoso canhão <strong>da</strong>va oportuni<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
a revide imediato. Este realizou-se logo ao amanhecer do dia subseqüente. E<<strong>br</strong> />
foi, de fato, formi<strong>da</strong>ndo. A grande peça detonou: viu-se arrebentar, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
estrondo, o enorme schrapnel entre as paredes <strong>da</strong> igreja, esfarelando-lhe o<<strong>br</strong> />
teto, derrubando os restos do campanário e fazendo saltar pelos ares,<<strong>br</strong> />
revoluteando, estridulamento ba<strong>da</strong>lando, <strong>com</strong>o se ain<strong>da</strong> vi<strong>br</strong>asse um alarma, o<<strong>br</strong> />
velho sino que chamava ao descer <strong>da</strong>s tardes os <strong>com</strong>batentes para as rezas...<<strong>br</strong> />
Fuzilaria<<strong>br</strong> />
Mas, tirante este incidente, fora perdi<strong>da</strong> a jorna<strong>da</strong>: que<strong>br</strong>ara-se uma peça<<strong>br</strong> />
do aparelho obturador do canhão fazendo-o emudecer para sempre. Caíram<<strong>br</strong> />
nas linhas de fogo oito sol<strong>da</strong>dos, e uma fuzilaria fecha<strong>da</strong>, estupen<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
in<strong>com</strong>parável, entrou pela noite dentro até ao amanhecer. Reatou-se durante o<<strong>br</strong> />
dia, após ligeiro armísticio, vitimando mais quatro sol<strong>da</strong>dos, que <strong>com</strong> seis do<<strong>br</strong> />
26.°, que aproveitando o tumulto desertaram, elevaram a dez as per<strong>da</strong>s do dia.<<strong>br</strong> />
Continuou no dia 26, abatendo cinco praças; matando quatro, no dia 27;<<strong>br</strong> />
quatro, no dia 28; no dia 29, quatro sol<strong>da</strong>dos e um oficial; e assim por diante na<<strong>br</strong> />
mesma escala inflexível, que exauria a tropa.<<strong>br</strong> />
As baixas, somando-se diariamente em parcelas pouco díspares, <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
claros abertos em to<strong>da</strong>s as fileiras pelos <strong>com</strong>bates anteriores, tinham já, desde<<strong>br</strong> />
meados de agosto, imposto a reorganização <strong>da</strong>s forças rarescentes. Na<<strong>br</strong> />
diminuição que tivera o número de <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, passando de sete a cinco, e no<<strong>br</strong> />
descair <strong>da</strong>s graduações dos <strong>com</strong>andos, percebia-se, apesar dos reforços<<strong>br</strong> />
recém-vindos, o enfraquecimento <strong>da</strong> expedição .<<strong>br</strong> />
Dos vinte batalhões de infantaria que lá estavam - à parte o 5.° Regimento<<strong>br</strong> />
de Artilharia, o 5.° <strong>da</strong> Polícia Baiana, uma bateria de tiro rápido e um esquadrão<<strong>br</strong> />
de cavalaria -, quinze eram <strong>com</strong>an<strong>da</strong>dos por capitães e duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s por<<strong>br</strong> />
tenentes-coronéis, não descendo o <strong>da</strong>s <strong>com</strong>panhias aos sargentos por ser<<strong>br</strong> />
maior que o destes o número de alferes.<<strong>br</strong> />
Breve, porém, a situação mu<strong>da</strong>ria. Canudos teria em torno, em algarismos<<strong>br</strong> />
rigorosamente exatos, trinta batalhões, excluídos os corpos de outras armas.<<strong>br</strong> />
Avançava pelos caminhos a divisão salvadora.<<strong>br</strong> />
NOVA FASE DA LUTA<<strong>br</strong> />
Capítulo I<<strong>br</strong> />
Queima<strong>da</strong>s
Queima<strong>da</strong>s, povoado desde o <strong>com</strong>eço deste século, mas em plena<<strong>br</strong> />
decadência, fez-se um acampamento ruidoso O casario po<strong>br</strong>e,<<strong>br</strong> />
desajeita<strong>da</strong>mente arrumado aos lados <strong>da</strong> praça irregular, fun<strong>da</strong>mente arado<<strong>br</strong> />
pelos enxurros - um claro no matagal <strong>br</strong>avio que o rodeia - e, principalmente, a<<strong>br</strong> />
monotonia <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s que se desatam em volta, entre os morros desnudos,<<strong>br</strong> />
dão-lhe um ar tristonho <strong>com</strong>pletando-lhe o aspecto de vilarejo morto, em franco<<strong>br</strong> />
descambar para tapera em ruínas.<<strong>br</strong> />
Prendiam-se-lhe, ademais, recor<strong>da</strong>ções penosas. Ali tinham parado to<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
as forças anteriormente envolvi<strong>da</strong>s na luta, no mesmo prolongamento do largo<<strong>br</strong> />
aberto para a caatinga cujos tons pardos e <strong>br</strong>ancacentos, de folhas<<strong>br</strong> />
requeima<strong>da</strong>s, sugeriam a denominação <strong>da</strong> vila. Acervos repugnantes de<<strong>br</strong> />
farrapos e molambos; trapos multicores e imundos, de far<strong>da</strong>mentos velhos;<<strong>br</strong> />
botinas e coturnos acalcanhados; quepes e bonés; cantis estron<strong>da</strong>dos; todos<<strong>br</strong> />
os rebotalhos de caserna, esparsos em área extensa, em que <strong>br</strong>anqueavam<<strong>br</strong> />
restos de fogueiras, delatavam a passagem dos lutadores, que lá armaram as<<strong>br</strong> />
ten<strong>da</strong>s, a partir <strong>da</strong> expedição Fe<strong>br</strong>ônio. Naquele chão batido dos rastros de 10<<strong>br</strong> />
mil homens, haviam turbilhonado na vozeria dos bivaques - paixões,<<strong>br</strong> />
ansie<strong>da</strong>des, esperanças, desalentos indescritíveis.<<strong>br</strong> />
Páginas demoníacas<<strong>br</strong> />
Transposta acessível ondulação, via-se, recortando o cerrado dos arbustos,<<strong>br</strong> />
um sulco largo de roça<strong>da</strong>, retilíneo e longo, que um alvo extremava - a linha de<<strong>br</strong> />
tiro, onde se exercitara a divisão Artur <strong>Os</strong>car. Perto, ao lado, a capela exígua e<<strong>br</strong> />
baixa, <strong>com</strong>o um barracão murado. E nas suas paredes, ca<strong>br</strong>iolando<<strong>br</strong> />
doi<strong>da</strong>mente, a caligrafia manca e a literatura <strong>br</strong>onca do sol<strong>da</strong>do. Todos os<<strong>br</strong> />
batalhões haviam colaborado nas mesmas páginas, escarificando-as a ponta<<strong>br</strong> />
de sa<strong>br</strong>e ou tisnando-as a carvão, no gravarem as impressões do momento.<<strong>br</strong> />
Eram páginas demoníacas aqueles muros sacrossantos: períodos curtos,<<strong>br</strong> />
incisivos, arrepiadores; blasfêmias fulminantes; imprecações, e <strong>br</strong>ados, e vivas<<strong>br</strong> />
calorosos, rajavam-nas em todo o sentido, profanando-as, mascarando-as, em<<strong>br</strong> />
caracteres negros espetados em pontos de admiração, <strong>com</strong>pridos <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
lanças.<<strong>br</strong> />
Dali para baixo, no descair de insensível desci<strong>da</strong>, uma vere<strong>da</strong> estreita e<<strong>br</strong> />
mal afama<strong>da</strong> - a estra<strong>da</strong> de Monte Santo, por onde tinham abalado,<<strong>br</strong> />
esperançosas, três expedições sucessivas, e de onde chegavam, agora,<<strong>br</strong> />
sucessivamente, bandos miserandos de foragidos. Vadeado o Jacurici,<<strong>br</strong> />
volvendo águas rasas e mansas, ela enfiava, inflexa, pelas chapa<strong>da</strong>s fora,<<strong>br</strong> />
ladea<strong>da</strong>, em <strong>com</strong>eço, por uma outra que demarcavam os postes <strong>da</strong> linha<<strong>br</strong> />
telegráfica recentemente estabeleci<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Uma ficção geográfica<<strong>br</strong> />
A linha férrea corre no lado oposto. Aquele liame do progresso passa,<<strong>br</strong> />
porém, por ali, inútil, sem atenuar sequer o caráter genuinamente roceiro do<<strong>br</strong> />
arraial. Salta-se do trem; transpõe-se poucas centenas de metros entre casas<<strong>br</strong> />
deprimi<strong>da</strong>s; e topa-se para logo, à fím<strong>br</strong>ia <strong>da</strong> praça - o sertão...<<strong>br</strong> />
Está-se no ponto de tangência de duas socie<strong>da</strong>des, de todo alheias uma à<<strong>br</strong> />
outra. O vaqueiro encourado emerge <strong>da</strong> caatinga, rompe entre a casaria
desgraciosa, e estaca o "campeão" junto aos trilhos, em que passam,<<strong>br</strong> />
vertiginosamente, os patrícios do litoral, que o não conhecem.<<strong>br</strong> />
Fora <strong>da</strong> pátria<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> novos expedicionários ao atingirem-no perceberam esta transição<<strong>br</strong> />
violenta. Discordância absoluta e radical entre as ci<strong>da</strong>des <strong>da</strong> costa e as<<strong>br</strong> />
malocas de telha do interior, que desequili<strong>br</strong>a tanto o ritmo de nosso<<strong>br</strong> />
desenvolvimento evolutivo e perturba a uni<strong>da</strong>de nacional. Viam-se em terra<<strong>br</strong> />
estranha. Outros hábitos. Outros quadros. Outra gente. Outra língua mesmo,<<strong>br</strong> />
articula<strong>da</strong> em gíria original e pinturesca. Invadia-os o sentimento exato de<<strong>br</strong> />
seguirem para uma guerra externa. Sentiam-se fora do Brasil. A separação<<strong>br</strong> />
social <strong>com</strong>pleta dilatava a distância geográfica; criava a sensação nostálgica de<<strong>br</strong> />
longo afastamento <strong>da</strong> pátria.<<strong>br</strong> />
Além disto, a missão que ali os conduzia frisava, mais fundo, o<<strong>br</strong> />
antagonismo. O inimigo lá estava, para leste e para o norte, homiziado nos<<strong>br</strong> />
sem-fins <strong>da</strong>s chapa<strong>da</strong>s, e no extremo delas, ao longe, se desenrolava um<<strong>br</strong> />
drama formidável...<<strong>br</strong> />
Convinha-se em que era terrivelmente paradoxal uma pátria que os filhos<<strong>br</strong> />
procuravam armados até os dentes, em som de guerra, despe<strong>da</strong>çando as suas<<strong>br</strong> />
entranhas a disparos de Krupps, desconhecendo-a de todo, nunca a tendo<<strong>br</strong> />
visto, surpreendidos ante a própria forma <strong>da</strong> terra ári<strong>da</strong>, e revolta, e <strong>br</strong>utal,<<strong>br</strong> />
esvurmando espinheiros, tumultuando em pedregais, esboroando em<<strong>br</strong> />
montanhas derruí<strong>da</strong>s, escancela<strong>da</strong>s em grotões, ondeando em tabuleiros<<strong>br</strong> />
secos, estirando-se em planuras nuas, de estepes...<<strong>br</strong> />
O que ia fazer-se era o que haviam feito as tropas anteriores - uma invasão<<strong>br</strong> />
- em território estrangeiro. Tudo aquilo era uma ficção geográfica. A reali<strong>da</strong>de,<<strong>br</strong> />
tangível, enquadra<strong>da</strong> por todos os sucessos, ressaltando à observação mais<<strong>br</strong> />
simples, era aquela. <strong>Os</strong> novos campeadores sentiam-na dominadoramente. E<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o aquele povo desconhecido de matutos lhes devolvia, dia a dia, mutilados<<strong>br</strong> />
e abatidos, os <strong>com</strong>panheiros que meses antes tinham avançado robustos e<<strong>br</strong> />
altaneiros, não havia ânimo varonil que atentasse impassível para as ban<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
do sertão misterioso e agro...<<strong>br</strong> />
Em Canudos<<strong>br</strong> />
Felizmente tiveram ao chegar o contrachoque de notícias animadoras<<strong>br</strong> />
recém-vin<strong>da</strong>s do campo de operações.<<strong>br</strong> />
Nenhum outro desastre ocorrera. Guar<strong>da</strong>vam-se, mau grado tiroteios<<strong>br</strong> />
diários, as posições conquista<strong>da</strong>s. A Briga<strong>da</strong> Girard e o Batalhão Paulista<<strong>br</strong> />
tinham ido a tempo de preencher os claros <strong>da</strong> linha rarefeita do sítio. Com este<<strong>br</strong> />
reforço coincidiam os primeiros sintomas de desanimo entre os rebeldes: não<<strong>br</strong> />
batia mais <strong>com</strong> a sua sereni<strong>da</strong>de gloriosa o sino <strong>da</strong> igreja velha, que caíra; não<<strong>br</strong> />
mais se ouviam la<strong>da</strong>inhas melancólicas entre os intervalos <strong>da</strong>s fuzilarias;<<strong>br</strong> />
cessavam os ataques atrevidos às linhas; e à noite, sem o <strong>br</strong>uxulear de uma<<strong>br</strong> />
luz, o arraial mergulhava silenciosamente nas som<strong>br</strong>as. Reproduzia-se a<<strong>br</strong> />
atoar<strong>da</strong> de que o Conselheiro lá estava, agora, coacto, preso pelos próprios<<strong>br</strong> />
sequazes, revoltados pelo intento, que manifestara, de se entregar, dispondo-
se ao martírio.<<strong>br</strong> />
E citavam-se pormenores incidindo todos no denunciar o afrouxamento<<strong>br</strong> />
rápido <strong>da</strong> conflagração.<<strong>br</strong> />
Prisioneiros<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> novos <strong>com</strong>batentes imaginaram-na extinta antes de chegarem a<<strong>br</strong> />
Canudos. Tudo o indicava. Por fim os próprios prisioneiros que chegavam, e<<strong>br</strong> />
eram, no fim de tantos meses de guerra, os primeiros que apareciam. Notou-se<<strong>br</strong> />
apenas, sem que se explicasse a singulari<strong>da</strong>de, que entre eles não surgia um<<strong>br</strong> />
único homem feito. <strong>Os</strong> vencidos, varonilmente ladeados de escoltas, eram<<strong>br</strong> />
fragílimos: meia dúzia de mulheres tendo ao colo crianças engelha<strong>da</strong>s <strong>com</strong>o<<strong>br</strong> />
fetos, segui<strong>da</strong>s dos filhos maiores, de seis a dez anos. Passavam pelo arraial,<<strong>br</strong> />
entre <strong>com</strong>pactas alas de curiosos em que se apertavam far<strong>da</strong>s de to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
armas e de to<strong>da</strong>s as patentes. Um espetáculo triste.<<strong>br</strong> />
As infelizes, em andrajos, camisas entre cujas tiras esfiapa<strong>da</strong>s se<<strong>br</strong> />
repastavam olhares insaciáveis, entraram pelo largo, mal conduzindo pelo<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aço os filhos pequeninos, arrastados.<<strong>br</strong> />
Eram <strong>com</strong>o animais raros num divertimento de feira.<<strong>br</strong> />
Em volta cruzavam-se, em todos os tons, <strong>com</strong>entários de to<strong>da</strong> a sorte, num<<strong>br</strong> />
burburinho de vozes golpea<strong>da</strong>s de interjeições vivíssimas, de espanto. O<<strong>br</strong> />
agrupamento miserando foi por algum tempo um derivativo, uma variante feliz<<strong>br</strong> />
aligeirando as horas enfadonhas do acampamento.<<strong>br</strong> />
Mas acirrou a curiosi<strong>da</strong>de geral, sem abalar os corações.<<strong>br</strong> />
Diante de uma criança<<strong>br</strong> />
Um dos pequenos - franzino e cambaleante - trazia à cabeça, ocultando-a<<strong>br</strong> />
inteiramente, porque descia até aos om<strong>br</strong>os, um velho quepe reúno, apanhado<<strong>br</strong> />
no caminho. O quepe largo e grande demais, oscilava grotescamente, a ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
passo, so<strong>br</strong>e o busto esmirrado que ele enco<strong>br</strong>ia por um terço. E alguns<<strong>br</strong> />
espectadores tiveram a coragem singular de rir. A criança alçou o rosto,<<strong>br</strong> />
procurando vê-los. <strong>Os</strong> risos extinguiram-se: a boca era um chaga aberta de<<strong>br</strong> />
lado a lado por um tiro!<<strong>br</strong> />
As mulheres eram, na maioria, repugnantes. Fisionomias ríspi<strong>da</strong>s, de<<strong>br</strong> />
viragos, de olhos zanagas e maus.<<strong>br</strong> />
Destacava-se, porém, uma. A miséria escavara-lhe a face, sem destruir a<<strong>br</strong> />
moci<strong>da</strong>de. Uma beleza olímpica ressurgia na moldura firme de um perfil<<strong>br</strong> />
ju<strong>da</strong>ico, perturbados embora os traços impecáveis pela angulosi<strong>da</strong>de dos<<strong>br</strong> />
ossos apontando duramente no rosto emagrecido e pálido, aclarado de olhos<<strong>br</strong> />
grandes e negros, cheios de tristeza soberana e profun<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Esta satisfez a ânsia contando uma história simples. Uma tragédia em meia<<strong>br</strong> />
dúzia de palavras. Um drama a bem dizer trivial, então, <strong>com</strong> o epílogo<<strong>br</strong> />
invariável de uma bala ou de um estilhaço de grana<strong>da</strong>.
Postas na saleta térrea de case<strong>br</strong>e <strong>com</strong>primido, junto ao largo, as infelizes,<<strong>br</strong> />
rodea<strong>da</strong>s pelos grupos insistentes, foram vítimas de perguntas intermináveis.<<strong>br</strong> />
Estas deslocaram-se por fim às crianças. Procurava-se a sinceri<strong>da</strong>de na<<strong>br</strong> />
ingenui<strong>da</strong>de infantil.<<strong>br</strong> />
Outra criança<<strong>br</strong> />
Uma delas, porém, menor de nove anos, figurinha entronca<strong>da</strong> de atleta em<<strong>br</strong> />
em<strong>br</strong>ião, face aco<strong>br</strong>ea<strong>da</strong> e olhos escuríssimos e vivos, surpreendeu-os pelo<<strong>br</strong> />
desgarre e ardileza precoce. Respondia entre bafora<strong>da</strong>s fartas de fumo de um<<strong>br</strong> />
cigarro, que sugava <strong>com</strong> a bonomia satisfeita de velho viciado. E as<<strong>br</strong> />
informações caíam, a fio, quase to<strong>da</strong>s falsas, denunciando astúcias de tratante<<strong>br</strong> />
consumado. <strong>Os</strong> inquiridores registravam-nas religiosamente. Falava uma<<strong>br</strong> />
criança. Num <strong>da</strong>do momento, porém, ao entrar um sol<strong>da</strong>do so<strong>br</strong>açando a<<strong>br</strong> />
Comblain, a criança interrompeu a algaravia. Observou, convicto, entre o<<strong>br</strong> />
espanto geral, que a "<strong>com</strong>blé" não prestava. Era uma arma à toa, "xixila<strong>da</strong>":<<strong>br</strong> />
fazia um "zoadão <strong>da</strong>nado", mas não tinha força. Tomou-a: manejou-a <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
perícia de sol<strong>da</strong>do pronto; e confessou, ao cabo, que preferia a manulixe, um<<strong>br</strong> />
clavinote de "talento". Deram-lhe, então, uma mannlicher. Desarticulou-lhe<<strong>br</strong> />
agilmente os fechos, <strong>com</strong>o se fosse aquilo um <strong>br</strong>inco infantil predileto.<<strong>br</strong> />
Perguntaram-lhe se havia atirado <strong>com</strong> ela, em Canudos.<<strong>br</strong> />
Teve um sorriso de superiori<strong>da</strong>de adorável:<<strong>br</strong> />
"E por que não ! Pois se havia tribuzana velha!. . . Havera de levar<<strong>br</strong> />
panca<strong>da</strong>, <strong>com</strong>o boi acuado, e ficar quarando à toa, quando a ca<strong>br</strong>a<strong>da</strong> fechava<<strong>br</strong> />
o samba desautorizando as praças ?!"<<strong>br</strong> />
Aquela criança era, certo, um aleijão estupendo. Mas um ensinamento.<<strong>br</strong> />
Repontava, bandido feito, à tona <strong>da</strong> luta, tendo so<strong>br</strong>e os om<strong>br</strong>os pequeninos<<strong>br</strong> />
um legado formidável de erros. Nove anos de vi<strong>da</strong> em que se adensavam três<<strong>br</strong> />
séculos de barbaria.<<strong>br</strong> />
Decidi<strong>da</strong>mente era indispensável que a campanha de Canudos tivesse um<<strong>br</strong> />
objetivo superior à função estúpi<strong>da</strong> e bem pouco gloriosa de destruir um<<strong>br</strong> />
povoado dos sertões. Havia um inimigo mais sério a <strong>com</strong>bater, em guerra mais<<strong>br</strong> />
demora<strong>da</strong> e digna. To<strong>da</strong> aquela campanha seria um crime inútil e bárbaro, se<<strong>br</strong> />
não se aproveitassem os caminhos abertos à artilharia para uma propagan<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
tenaz, contínua e persistente, visando trazer para o nosso tempo e incorporar à<<strong>br</strong> />
nossa existência aqueles rudes <strong>com</strong>patriotas retar<strong>da</strong>tários.<<strong>br</strong> />
Mas, sob a pressão de dificul<strong>da</strong>des exigindo solução imediata e segura,<<strong>br</strong> />
não havia lugar para essas visões longínquas do futuro. O ministro <strong>da</strong> Guerra,<<strong>br</strong> />
depois de se demorar quatro dias em Queima<strong>da</strong>s removendo os últimos<<strong>br</strong> />
entraves à mobilização <strong>da</strong>s forças, seguiu para Monte Santo.<<strong>br</strong> />
Na estra<strong>da</strong> de Monte Santo<<strong>br</strong> />
A<strong>com</strong>panhado apenas dos estados-maiores, seu e do general Carlos<<strong>br</strong> />
Eugênio, ia atingir a base <strong>da</strong>s operações, atravessando a região coalha<strong>da</strong> de
feridos e aquilatando pelas fadigas que assaltaram a sua <strong>com</strong>itiva bem<<strong>br</strong> />
monta<strong>da</strong> e abasteci<strong>da</strong>, em caminhos livremente trafegados, as torturas que<<strong>br</strong> />
assaltariam os caminhantes que seguiam, a pé, pelas trilhas aspérrimas do<<strong>br</strong> />
sertão. Naquela travessia folga<strong>da</strong>, feita em três dias, antolhara-se-lhe em ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
volta <strong>da</strong> vere<strong>da</strong> um traço lúgu<strong>br</strong>e <strong>da</strong> guerra, cuja encenação a par e passo se<<strong>br</strong> />
acentuava, a<strong>com</strong>panhando a aspereza crescente <strong>da</strong> terra calcina<strong>da</strong> e estéril. O<<strong>br</strong> />
primeiro pouso em que parara, o Tanquinho, prefigurara os demais. Era o<<strong>br</strong> />
melhor e era inaturável: um sítio meio destruído, duas casas em abandono,<<strong>br</strong> />
imersas na galha<strong>da</strong> fina do alecrim-dos-tabuleiros, de onde irrompiam cereus<<strong>br</strong> />
esguios e melancólicos. O tanque que o batiza provém de um afloramento<<strong>br</strong> />
granítico originando reduzi<strong>da</strong> mancha de solo impermeável so<strong>br</strong>e que jazem,<<strong>br</strong> />
estagna<strong>da</strong>s, as águas livres <strong>da</strong> sucção ávi<strong>da</strong> do terreno de grés, envolvente. À<<strong>br</strong> />
sua bor<strong>da</strong>, <strong>com</strong>o à de to<strong>da</strong>s as ipueiras marginais à estra<strong>da</strong>, sesteavam<<strong>br</strong> />
dezenas de feridos, e acampava a recovagem dos <strong>com</strong>boios. Mas isto sem a<<strong>br</strong> />
azáfama característica e ruidosa dos abarracamentos, soturnamente,<<strong>br</strong> />
silenciosamente; acúmulo entristecedor de homens macilentos, em grupos<<strong>br</strong> />
imóveis, paralisados na quietude de exaustão <strong>com</strong>pleta.<<strong>br</strong> />
À noite, so<strong>br</strong>etudo, acesas as fogueiras re<strong>br</strong>ilhantes na superfície d'água<<strong>br</strong> />
escura, eles formavam, uns acocorados junto ao fogo e tiritando de maleitas,<<strong>br</strong> />
arrastando-se outros vagarosos e claudicantes e projetando so<strong>br</strong>e a tela uni<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> lagoa as som<strong>br</strong>as disformes, conjunto trágico e emocionante. Oficiais que<<strong>br</strong> />
se abeiravam sequiosos <strong>da</strong> ourela do pântano <strong>da</strong>vam de chofre <strong>com</strong> espectros<<strong>br</strong> />
mal aprumados tentando fazer-lhes a continência militar: e volviam<<strong>br</strong> />
entristecidos. Dali por diante os mesmos quadros: pelos caminhos os mesmos<<strong>br</strong> />
retirantes abatidos, e, à beira dos pântanos verde-negros, recamados de algas,<<strong>br</strong> />
os mesmos agrupamentos miserandos.<<strong>br</strong> />
Como contraste permanente, a nota superior <strong>da</strong> força e <strong>da</strong> robustez era<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong><strong>da</strong>, intermitentemente, pelos homens, mais tranqüilos e inofensivos,<<strong>br</strong> />
irrompendo, isolados, dentre as caravanas dos guerreiros sucumbidos. No<<strong>br</strong> />
volver <strong>da</strong>s inflexões <strong>da</strong> vere<strong>da</strong>, topava-se, às vezes, um vaqueiro amigo, um<<strong>br</strong> />
aliado, que se empregara nos serviços de transporte. A cavalo, entrajado de<<strong>br</strong> />
couro, som<strong>br</strong>ero largo galhar<strong>da</strong>mente revirado à testa trigueira e franca; à cinta<<strong>br</strong> />
o longo facão "jacaré"; à destra a lança arpoa<strong>da</strong> do ferrão - que<strong>da</strong>va o matuto<<strong>br</strong> />
imóvel, à orla <strong>da</strong> passagem, desviando-se, deixando livre o curso à cavalgata,<<strong>br</strong> />
numa atitude respeitosa e altiva, de valente disciplinado, muito firme dentro <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
sua couraça vermelho-par<strong>da</strong> feito uma armadura de <strong>br</strong>onze, figurando um<<strong>br</strong> />
campeador robusto, coberto ain<strong>da</strong> <strong>da</strong> poeira <strong>da</strong>s batalhas.<<strong>br</strong> />
A <strong>com</strong>itiva avançava e esquecia logo a imagem do sertanejo robusto -<<strong>br</strong> />
constantemente atraí<strong>da</strong> pelos bandos incessantes de foragidos: sol<strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
caminhando tardos, abordoando-se às espingar<strong>da</strong>s; oficiais carregados em<<strong>br</strong> />
redes, chapéus caídos aos olhos, surdos ao tropel <strong>da</strong> cavalgata, que<<strong>br</strong> />
estrepitava a um lado, imóveis, rígidos <strong>com</strong>o cadáveres; e aqui, ali, largas<<strong>br</strong> />
nódoas negras na caatinga, rastros escurentos dos incêndios, em que<<strong>br</strong> />
repontavam esteios e cumeeiras dos case<strong>br</strong>es <strong>com</strong>bustos, tracejando por<<strong>br</strong> />
aqueles ermos, numa urdidura de ruínas, o cenário terrivelmente estúpido <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
guerra.<<strong>br</strong> />
Em Cansanção atreguaram-se estas impressões cruéis. Houve por duas<<strong>br</strong> />
horas um remanso consolador. O vilarejo era um clã. Pertence a uma família
única. O seu chefe, genuíno patriarca, congregara filhos, netos e bisnetos em<<strong>br</strong> />
ovação ruidosa ao marechal, o "monarca", conforme <strong>br</strong>a<strong>da</strong>va convicto, numa<<strong>br</strong> />
alacri<strong>da</strong>de ingênua e sã, ao alevantar nos <strong>br</strong>aços cansados de um labutar de<<strong>br</strong> />
oitenta anos o ministro surpreendido.<<strong>br</strong> />
Esta escala foi providencial. Cansanção era um parêntese feliz naquele<<strong>br</strong> />
desolamento. E o robusto velho que o governava, surgindo blin<strong>da</strong>do de uma<<strong>br</strong> />
satisfação sadia ante homens que nunca vira, e apresentando-lhes um filho de<<strong>br</strong> />
cabelos <strong>br</strong>ancos e netos quase grisalhos, era, por sua vez, uma revelação.<<strong>br</strong> />
Antítese do facínora precoce de Queima<strong>da</strong>s, revelava, animadora, esta<<strong>br</strong> />
robustez miraculosa, esta no<strong>br</strong>eza orgânica <strong>com</strong>pleta<strong>da</strong> por uma alma sem<<strong>br</strong> />
refolhos, tão característica dos matutos, quando os não derrancam o fanatismo<<strong>br</strong> />
e o crime.<<strong>br</strong> />
Por isto o lugarejo minúsculo, uma dúzia de casas adensa<strong>da</strong>s em rua de<<strong>br</strong> />
poucas <strong>br</strong>aças, é o único que não desperta, nas narrativas <strong>da</strong> campanha,<<strong>br</strong> />
recor<strong>da</strong>ções dolorosas. Era a única zona tranqüila naquela balbúrdia. Um<<strong>br</strong> />
pequeno hospital, entregue à solicitude de dois franciscanos, ali acolhia os<<strong>br</strong> />
romeiros sem forças que iam para Queima<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Deixando-o, os viajantes volviam logo às amarguras <strong>da</strong> trilha poenta,<<strong>br</strong> />
desespera<strong>da</strong>mente torci<strong>da</strong> em voltas infinitas, retalhando-se em desvios, orla<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
de choupanas estruí<strong>da</strong>s e palmilha<strong>da</strong> de ponta a ponta pelas turmas<<strong>br</strong> />
sucessivas de foragidos.<<strong>br</strong> />
Palimpsestos ultrajantes<<strong>br</strong> />
E em to<strong>da</strong> a parte - a partir de Conten<strong>da</strong>s - em ca<strong>da</strong> parede <strong>br</strong>anca de<<strong>br</strong> />
qualquer viven<strong>da</strong> mais apresentável, aparecendo rara entre os case<strong>br</strong>es de<<strong>br</strong> />
taipa, se a<strong>br</strong>ia uma página de protestos infernais. Ca<strong>da</strong> ferido, ao passar, nelas<<strong>br</strong> />
deixava, a riscos de carvão, um reflexo <strong>da</strong>s agruras que o alanceavam,<<strong>br</strong> />
liberrimamente, acobertando-se no anonimato <strong>com</strong>um. A mão de ferro do<<strong>br</strong> />
exército ali se espalmara traçando em caracteres enormes o entrecho do<<strong>br</strong> />
drama; fotografando, exata, naquelas grandes placas, o facies tremendo <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
luta em inscrições lapi<strong>da</strong>res, numa grafia <strong>br</strong>onca, onde se colhia em flagrante o<<strong>br</strong> />
sentir dos que o haviam gravado.<<strong>br</strong> />
Sem a preocupação <strong>da</strong> forma, sem fantasias enganadoras, aqueles<<strong>br</strong> />
cronistas rudes deixavam por ali, indelével, o esboço real do maior escân<strong>da</strong>lo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> nossa história - mas <strong>br</strong>utalmente, ferozmente, em pasquina<strong>da</strong>s incríveis -<<strong>br</strong> />
libelos <strong>br</strong>utos, em que se casavam pornografias revoltantes e desesperanças<<strong>br</strong> />
fun<strong>da</strong>s, sem uma frase varonil e digna. A on<strong>da</strong> escura de rancores que rolava<<strong>br</strong> />
na estra<strong>da</strong> chofrava aqueles muros, entrava pelas casas dentro, afogava as<<strong>br</strong> />
paredes até ao teto...<<strong>br</strong> />
A <strong>com</strong>itiva, penetrando-as, repousava envolta num coro silencioso de<<strong>br</strong> />
impropérios e pragas. Versos cambeteantes, riçados de rimas duras,<<strong>br</strong> />
enfeixando torpezas incríveis na moldura de desenhos pavorosos; imprecações<<strong>br</strong> />
revoluteando pelos cantos numa coréia fantástica de letras tumultuárias, em<<strong>br</strong> />
que caíam, violentamente, pontos de admiração rígidos <strong>com</strong>o estaca<strong>da</strong>s de<<strong>br</strong> />
sa<strong>br</strong>e; vivas ! morras! saltando por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong> em cima de nomes ilustres,<<strong>br</strong> />
infamando-os, esbarrando-se discordes; trocadilhos ferinos; convícios
desfi<strong>br</strong>adores; alusões atrevi<strong>da</strong>s; zombarias lô<strong>br</strong>egas de caserna...<<strong>br</strong> />
E a empresa perdia repentinamente a feição heróica, sem <strong>br</strong>ilho, sem<<strong>br</strong> />
altitude. <strong>Os</strong> narradores futuros tentariam em vão velá-la em descrições<<strong>br</strong> />
gloriosas. Teriam em ca<strong>da</strong> página, indestrutíveis, aqueles palimpsestos<<strong>br</strong> />
ultrajantes.<<strong>br</strong> />
Em Monte Santo<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> novos lutadores chegaram a Monte Santo sem o mesmo anelo de<<strong>br</strong> />
arrancar <strong>da</strong>s espa<strong>da</strong>s. Desenfluídos. Reanimavam-se, porém, ao entrarem na<<strong>br</strong> />
base de operações.<<strong>br</strong> />
Despindo-se em poucos dias <strong>da</strong> aparência <strong>com</strong>um aos arraiais sertanejos,<<strong>br</strong> />
engrunhidos e estacionários, onde há cem anos não se constrói uma casa, a<<strong>br</strong> />
vila ampliara-se, tendo às ilhargas, <strong>br</strong>anqueando so<strong>br</strong>e as chapa<strong>da</strong>s, num<<strong>br</strong> />
bairro novo e maior que ela - 2 mil barracas, num alinhamento de aveni<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
longas, destacando-se distintas so<strong>br</strong>e o chão limpo e descalhoado, em seis<<strong>br</strong> />
agrupamentos, so<strong>br</strong>e que ruflavam bandeiras ondulantes, e de onde irrompiam,<<strong>br</strong> />
de instante a instante, vi<strong>br</strong>ações metálicas de clarins e o toar cadente dos<<strong>br</strong> />
tambores.<<strong>br</strong> />
Uma multidão de habitantes adventícios enchera-a, de súbito,<<strong>br</strong> />
acotovelando-se no âmbito <strong>da</strong> praça, derivando às encontroa<strong>da</strong>s pelas vielas; e<<strong>br</strong> />
contemplando-os tinha-se um acervo heterogêneo em que se om<strong>br</strong>eavam<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as posições sociais. Oficiais de to<strong>da</strong>s as graduações e armas; carreiros<<strong>br</strong> />
poentos <strong>da</strong>s viagens longas; sol<strong>da</strong>dos arcando sob o equipamento; feridos e<<strong>br</strong> />
convalescentes trôpegos; mulheres maltrapilhas; fornecedores azafamados;<<strong>br</strong> />
grupos alegres de estu<strong>da</strong>ntes; e, num inquirir incessante, jornalistas sequiosos<<strong>br</strong> />
de notícias, <strong>da</strong>vam-lhe um tom de praça concorri<strong>da</strong> em dia de para<strong>da</strong>. O<<strong>br</strong> />
marechal Bittencourt pô-la numa regulamentação rigorosa e demasiou-se no<<strong>br</strong> />
adotar medi<strong>da</strong>s acordes <strong>com</strong> as exigências <strong>com</strong>plexas <strong>da</strong> situação. O hospital<<strong>br</strong> />
militar tornou-se uma reali<strong>da</strong>de, perfeitamente abastecido e dirigido por<<strong>br</strong> />
cirurgiões a que aliavam esforços desinteressados alguns alunos <strong>da</strong> Facul<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Bahia. Formou-se em tudo aquilo uma disciplina correta. Por fim a questão<<strong>br</strong> />
primordial que até lá o atraíra - o serviço de transporte - se ultimou<<strong>br</strong> />
definitivamente. Diariamente quase, chegavam e volviam <strong>com</strong>boios parciais<<strong>br</strong> />
para Canudos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> resultados deste esforço foram imediatos. Diziam-no as notícias<<strong>br</strong> />
supervenientes <strong>da</strong> sede <strong>da</strong>s operações, acordes to<strong>da</strong>s no indicarem maior<<strong>br</strong> />
alento entre os sitiantes, levando-os mesmo a movimentos táticos decisivos.<<strong>br</strong> />
É que aquele homem sem entusiasmos, que até na base <strong>da</strong>s operações<<strong>br</strong> />
não despira o paletó de alpaca <strong>com</strong> que burguesmente recebia a continência<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s se tornara, mercê de rara dedicação e sem apisoar melindres dos<<strong>br</strong> />
que se afoitavam de perto <strong>com</strong> o inimigo, o diretor supremo <strong>da</strong> luta. A<<strong>br</strong> />
dezesseis léguas do centro desta, dirigia-a de fato, sem alardo, sem balancear<<strong>br</strong> />
alvitres estratégicos, atravessando os dias na convivência rude dos tropeiros<<strong>br</strong> />
em Monte Santo, entre os quais não raro surgia impaciente, de relógio em<<strong>br</strong> />
punho, e <strong>da</strong>va a voz de parti<strong>da</strong>.
Porque ca<strong>da</strong> <strong>com</strong>boio que seguia valia batalhões. Era uma batalha venci<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Punha entre os <strong>com</strong>batentes alentos de vitórias; e pouco a pouco destruía a<<strong>br</strong> />
estagnação em que se paralisara o assédio. É o que se colhia <strong>da</strong>s últimas<<strong>br</strong> />
notícias.<<strong>br</strong> />
Em Canudos<<strong>br</strong> />
De feito, o mês de setem<strong>br</strong>o principiara auspicioso.<<strong>br</strong> />
Logo em <strong>com</strong>eço, no dia 4, uma bala de carabina havia abatido no arraial<<strong>br</strong> />
um cabecilha de valor. Baqueara junto às igrejas; e o aço<strong>da</strong>mento <strong>com</strong> que os<<strong>br</strong> />
habitantes se precipitaram so<strong>br</strong>e o cadáver, e o levaram, delatava-lhe o<<strong>br</strong> />
prestígio.<<strong>br</strong> />
A 6, sucesso de maior monta: caíram, uma após outra, as torres <strong>da</strong> igreja<<strong>br</strong> />
nova. O caso ocorrera depois de seis horas consecutivas de bombardeio. E<<strong>br</strong> />
fora inteiramente imprevisto.<<strong>br</strong> />
Determinara-o mesmo circunstância desagradável : um engano na remessa<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s munições tendo levado ao arraial, ao invés de grana<strong>da</strong>s, balas rasas de<<strong>br</strong> />
Krupp pouco eficazes no canhoneio, resolvera-se gastá-las logo, revezando-as,<<strong>br</strong> />
de vez, so<strong>br</strong>e as igrejas, até se acabarem.<<strong>br</strong> />
E o resultado fora surpreendente, rememorado em duas ordens do dia<<strong>br</strong> />
entusiásticas. O exército ficara, afinal, livre <strong>da</strong>s seteiras altíssimas de onde o<<strong>br</strong> />
fulminavam os sitiados, porque as duas torres assoberbando to<strong>da</strong> a linha do<<strong>br</strong> />
assédio reduziam por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong> os ângulos mortos <strong>da</strong>s trincheiras.<<strong>br</strong> />
Desde 18 de julho revezavam-se nos seus campanários atiradores peritos -<<strong>br</strong> />
olhos prescientes devassando tudo - a que não se subtraía o menor vulto<<strong>br</strong> />
desviado do anteparo <strong>da</strong>s casas.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> <strong>com</strong>boios, ao chegarem, <strong>da</strong>li recebiam, em cheio, no último passo, ao<<strong>br</strong> />
transporem o rio, antes <strong>da</strong> sanga em passagem coberta que os levava ao<<strong>br</strong> />
acampamento, descargas violentas.<<strong>br</strong> />
As forças recém-vin<strong>da</strong>s, a <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> auxiliar, o Batalhão Paulista e o 37.° de<<strong>br</strong> />
Infantaria, <strong>com</strong>o vimos, do alto de suas arestas tinham recebido a primeira<<strong>br</strong> />
sau<strong>da</strong>ção ferocíssima do inimigo.<<strong>br</strong> />
Uma "vaia entusiástica"<<strong>br</strong> />
Haviam, afinal, caído. E ao vê-las baquear, uma após outra, imponentes,<<strong>br</strong> />
arrastando grandes panos de muro, desarticulando-se em grandes blocos em<<strong>br</strong> />
que vinham agarrados, tombando de borcos, atiradores atrevidos - e batendo<<strong>br</strong> />
pesa<strong>da</strong>mente no chão do largo, entre nuvens de poeira <strong>da</strong> argamassa<<strong>br</strong> />
esboroa<strong>da</strong>, o exército inteiro, calando a fuzilaria, atroou os ares em alaridos<<strong>br</strong> />
retumbantes.<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 1.ª coluna caracterizou-o bem na ordem do dia<<strong>br</strong> />
correspondente ao feito:
"...prorrompendo nessa ocasião a linha de segurança e forças em apoio no<<strong>br</strong> />
acampamento entusiástica e violenta vaia na jagunça<strong>da</strong>."<<strong>br</strong> />
A campanha era aquilo mesmo. Do início ao termo, uma corrimaça lúgu<strong>br</strong>e.<<strong>br</strong> />
"Entusiástica vaia..."<<strong>br</strong> />
Como quer que seja terminara o encanto do inimigo. Q arraial enorme<<strong>br</strong> />
repentinamente diminuíra; e decaíra; e se acaçapara, parecendo ain<strong>da</strong> mais<<strong>br</strong> />
afun<strong>da</strong>do na depressão em que se adensava, sem mais as duas balizas<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ancas que o indicavam aos pegureiros - muito altas e esbeltas,<<strong>br</strong> />
arremessa<strong>da</strong>s no firmamento azul, <strong>br</strong>anqueando nas noites estrela<strong>da</strong>s ,<<strong>br</strong> />
diluindo-se misteriosamente na altura, objetivando o misticismo ingênuo e<<strong>br</strong> />
pondo junto dos céus as rezas propiciatórias dos sertanejos rudes e<<strong>br</strong> />
crendeiros...<<strong>br</strong> />
Trincheira Sete de Setem<strong>br</strong>o<<strong>br</strong> />
Fora, além disto, o acontecimento de mau agouro. No dia subseqüente<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>eveio maior desastre. Desde muito entrincheirados na fazen<strong>da</strong> Velha,<<strong>br</strong> />
algumas dezenas de guerrilheiros zombavam dos canhões do coronel Olímpio -<<strong>br</strong> />
que se emparcavam no alto num rebordo <strong>da</strong> Favela. A dois passos <strong>da</strong> artilharia<<strong>br</strong> />
e dos contingentes que a reforçavam, tinham durante mais de dois meses<<strong>br</strong> />
tolhido a dilatação do cerco por aquela ban<strong>da</strong>, a despeito <strong>da</strong> tormenta de<<strong>br</strong> />
disparos que lhes estrugia a cavaleiro. Numa situação dominante so<strong>br</strong>e o<<strong>br</strong> />
grosso <strong>da</strong>s linhas ajusta<strong>da</strong>s à orla do povoado, enfiavam-nas de ponta a ponta,<<strong>br</strong> />
contribuindo muito para as baixas diárias que as rareavam, e emparelhando-se<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> as torres no devassar os mais bem escolhidos parapeitos ou a<strong>br</strong>igos. Mas<<strong>br</strong> />
no dia 7, às dez horas <strong>da</strong> noite, foram, de improviso, suplantados. Animados<<strong>br</strong> />
pelos sucessos <strong>da</strong> véspera, aquele coronel, obediente ao que lhe determinara<<strong>br</strong> />
o <strong>com</strong>ando <strong>da</strong> 1.ª coluna, abalou <strong>com</strong> uma força <strong>com</strong>posta do 27.º, sob o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ando do capitão Tito Escobar, um contingente <strong>da</strong> 4.ª bateria do 2.°<<strong>br</strong> />
Regimento, um outro do 5.º Regimento e uma boca de fogo. À frente e à<<strong>br</strong> />
retaguar<strong>da</strong>, seguiam ex-alunos <strong>da</strong>s escolas militares. O coronel Olímpio dispôs<<strong>br</strong> />
o resto <strong>da</strong> sua pequena força em atiradores pelos dois flancos. Fê-la descer em<<strong>br</strong> />
silêncio os primeiros boléus <strong>da</strong>s vertentes. Arrojou-a, por fim, num rolar de<<strong>br</strong> />
avalanche, pelo morro abaixo. Surpresos, derreando-se ao embute de<<strong>br</strong> />
trezentas baionetas reparti<strong>da</strong>s em duas cargas laterais, tendo de permeio a<<strong>br</strong> />
metralha que os fulminava à queima-roupa, os jagunços mal resistiram, sendo<<strong>br</strong> />
de pronto desalojados <strong>da</strong>s trincheiras de pedra, que ali tinham em torno à<<strong>br</strong> />
viven<strong>da</strong> estruí<strong>da</strong> <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong> Velha.<<strong>br</strong> />
Durara cinco minutos a refrega.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> adversários rechaçados, esparsos, perseguidos até ao cerro dos<<strong>br</strong> />
Pelados pela vanguar<strong>da</strong>, tombaram <strong>da</strong>li no rio, transpondo-o e em<strong>br</strong>enhandose<<strong>br</strong> />
em Canudos.<<strong>br</strong> />
A força teve apenas duas praças fora de <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
Expugna<strong>da</strong> a posição, largo degrau so<strong>br</strong>e a vertente do morro, entre o Alto<<strong>br</strong> />
do Mário anteriormente ocupado e o Vaza-Barris, aquele coronel armou a sua<<strong>br</strong> />
barraca no lugar onde expirara seis meses antes o chefe <strong>da</strong> 3.ª expedição.
Empregou-se todo o resto <strong>da</strong> noite em construir, reunindo as próprias pedras<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s trincheiras do inimigo, forte reduto de cerca de um metro de alto, orlando<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> a bor<strong>da</strong> avança<strong>da</strong> do socalco. E no outro dia, cedo, a "Trincheira Sete de<<strong>br</strong> />
Setem<strong>br</strong>o" so<strong>br</strong>anceava o arraial. A periferia do sítio aumentara de uns<<strong>br</strong> />
quinhentos metros para a esquer<strong>da</strong>, na direção do sul, trancando inteiramente<<strong>br</strong> />
os dois quadrantes de leste.<<strong>br</strong> />
Ora, naquele mesmo dia, à tarde, ela se dilataria ain<strong>da</strong> mais, inflectindo a<<strong>br</strong> />
partir do ponto conquistado para o poente, até extremar a estra<strong>da</strong> do Cambaio,<<strong>br</strong> />
perto <strong>da</strong> confluência do Mucuim, abarcando to<strong>da</strong> a face do oeste.<<strong>br</strong> />
Estra<strong>da</strong> do Calumbi<<strong>br</strong> />
Operara-se um movimento mais sério; talvez a ação realmente estratégica<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> campanha. Ideara-a, planeara-a e executara-a o tenente-coronel Siqueira<<strong>br</strong> />
de Meneses. Esclarecido por informações de alguns vaqueiros leais, aquele<<strong>br</strong> />
oficial viera a saber <strong>da</strong>s vantagens de uma outra estra<strong>da</strong>, a do Calumbi, ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
desconheci<strong>da</strong>, que correndo entre as do Rosário e do Cambaio, e mais curta<<strong>br</strong> />
que ambas, facilitava travessia rápi<strong>da</strong> para Monte Santo, onde ia ter em<<strong>br</strong> />
traçado quase retilíneo, seguindo firmemente a linha norte-sul. E propôs-se<<strong>br</strong> />
explorá-la afrontando-se <strong>com</strong> os maiores riscos.<<strong>br</strong> />
Realizou a empresa em três dias. Saiu no dia 4 de Canudos, à frente de<<strong>br</strong> />
quinhentos homens, que a tanto montavam, reunidos, os batalhões 22.º, 9.° e<<strong>br</strong> />
34 .º, sob o imediato <strong>com</strong>ando do major Lídio Porto. Varou pelo novo caminho<<strong>br</strong> />
descoberto, voltando, a 7, pelo do Cambaio, num movimento rápido, ousado,<<strong>br</strong> />
feliz, e de resultados extraordinários para o desenlace <strong>da</strong> guerra.<<strong>br</strong> />
De feito, a nova vere<strong>da</strong> franca à translação <strong>da</strong>s tropas e <strong>com</strong>boios e<<strong>br</strong> />
fecha<strong>da</strong>s aos jagunços, que a trilhavam de preferência nas suas excursões<<strong>br</strong> />
para o sul, encartava de mais de um dia a jorna<strong>da</strong> para Monte Santo. Era entre<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s a mais bem prepara<strong>da</strong> para reagir à invasão. Partia de Juá, onde<<strong>br</strong> />
bifurcava <strong>com</strong> a do Rosário, derivando à esquer<strong>da</strong> desta no rumo certo do<<strong>br</strong> />
norte, perlongando por muitos quilômetros o ribeirão <strong>da</strong>s Caraíbas, ou<<strong>br</strong> />
cortando-lhe os meandros intermináveis. Avançava, invariável no rumo,<<strong>br</strong> />
tocando em pequenos sítios, até a um outro riacho de existência efêmera, o<<strong>br</strong> />
Caxomongó. Daí para a frente era uma estra<strong>da</strong> estratégica in<strong>com</strong>parável.<<strong>br</strong> />
Alongando-se na direção de sudeste, a serrania de Calumbi flanqueia-a<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong> em largo trato, à direita, distante menos de trezentos metros. Um exército<<strong>br</strong> />
atravessando-a <strong>da</strong>ria todo o flanco ao adversário que guarnecesse as<<strong>br</strong> />
encostas. E ao deixar esta situação gravíssima cairia em outra pior, porque o<<strong>br</strong> />
caminho, depois de galgar extensa lomba<strong>da</strong>, se constringe, de repente, em<<strong>br</strong> />
angustura estreita. Na<strong>da</strong> denuncia o desfiladeiro <strong>br</strong>eve e mascarado pelos<<strong>br</strong> />
esgalhos tortuosos dos pés de umburanas, que se alevantam perto. É uma<<strong>br</strong> />
muralha de mármore silicoso pouco acima do chão, à maneira de barbacã<<strong>br</strong> />
grosseira, aberta ao meio por uma diáclase, rachando-a em postigo estreito. Ali<<strong>br</strong> />
não havia trincheiras. Eram dispensáveis. As espingar<strong>da</strong>s estendi<strong>da</strong>s na crista<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>quele anteparo natural varreriam colunas sucessivas. E se estas vingassem<<strong>br</strong> />
transpô-lo, o que pressupunha rara felici<strong>da</strong>de contra antagonistas de tal modo<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>igados e batendo-as a salvo, tombariam surpreendi<strong>da</strong>s, logo aos primeiros<<strong>br</strong> />
passos, em terreno impraticável quase.
Um fato geológico vulgar nos sertões do Norte substituía, em segui<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
estes acidentes, no criar idênticos empecilhos. Assim, transposta a passagem,<<strong>br</strong> />
o solo descai para o sítio <strong>da</strong> Várzea, aparentando travessia fácil mas realmente<<strong>br</strong> />
dificílima para uma tropa nas agitações do <strong>com</strong>bate. Larga cama<strong>da</strong> calcária<<strong>br</strong> />
derrama-se por ali, aspérrima, patenteando notável fenômeno de<<strong>br</strong> />
de<strong>com</strong>posição atmosférica. Broquea<strong>da</strong> de infinitas cavi<strong>da</strong>des tangenciando-se<<strong>br</strong> />
em bor<strong>da</strong>s de quinas vivas e cortantes, sarja<strong>da</strong> de sulcos fundos, de longas<<strong>br</strong> />
arestas rígi<strong>da</strong>s e finas, feito lâminas de facas; erriça<strong>da</strong> de ressaltos<<strong>br</strong> />
pontiagudos; duramente rugosa em todos os pontos; escavando-se<<strong>br</strong> />
saltea<strong>da</strong>mente em caldeirões largos e <strong>br</strong>unidos, patenteia<<strong>br</strong> />
impressionadoramente o influxo secular dos reagentes enérgicos, que<<strong>br</strong> />
longamente a trabalham. Corroeram-na, e perfuraram-na, e minaram-na as<<strong>br</strong> />
chuvas áci<strong>da</strong>s <strong>da</strong>s tempestades, depois <strong>da</strong>s secas demora<strong>da</strong>s. Ela reflete,<<strong>br</strong> />
imóvel e corroí<strong>da</strong>, a agitação revolta <strong>da</strong>s tormentas.<<strong>br</strong> />
Pisando naqueles estrepes unidos e fortes, estraçoar-se-iam as mais<<strong>br</strong> />
resistentes botas e não haveria resguardos para topa<strong>da</strong>s e tombos<<strong>br</strong> />
perigosíssimos. O <strong>com</strong>bate seria inexeqüível em tal lugar, onde caminhantes<<strong>br</strong> />
tranqüilos só conseguiam avançar a um de fundo, por uma trilha intermédia<<strong>br</strong> />
levando à Várzea, embaixo - ampla bacia lastra<strong>da</strong> de fragmentos de sílex e<<strong>br</strong> />
cingi<strong>da</strong> de caatingas espessas. De sorte que, em ali chegando, os invasores<<strong>br</strong> />
seriam inteiramente circulados de balas, E <strong>da</strong>do que conseguissem avançar,<<strong>br</strong> />
ain<strong>da</strong> teriam adiante, transcorrido um quilômetro, o aniquilamento inevitável. A<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong> desaparece caindo dentro do rio Sargento, de leito sinuoso e fundo, e<<strong>br</strong> />
bor<strong>da</strong>s nas quais rompem em grandes placas luzentes de cor azul-escura as<<strong>br</strong> />
cama<strong>da</strong>s superpostas de um talcoxisto, risca<strong>da</strong>s de veios <strong>br</strong>ancos de quartzo,<<strong>br</strong> />
alongando-se em certos pontos horizontalmente, quase de uma margem à<<strong>br</strong> />
outra, e <strong>da</strong>ndo a impressão de se passar por dentro de enorme encanamento<<strong>br</strong> />
em ruínas, conservando ain<strong>da</strong>, em vários trechos, restos <strong>da</strong> antiga abóba<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
desaba<strong>da</strong>. Este fosso extenso que, <strong>com</strong>o os demais <strong>da</strong>s cercanias, não é um<<strong>br</strong> />
rio, mas um dreno transitoriamente cheio pelos enxurros que ele canaliza para<<strong>br</strong> />
o Vaza-Barris, substitui o caminho numa longura de meia légua. De uma e<<strong>br</strong> />
outra ban<strong>da</strong>, apontando-lhe às margens, viam-se as trincheiras dos jagunços,<<strong>br</strong> />
pouco espaça<strong>da</strong>s, cruzando-lhe por cima os fogos, enfiando-o de esguelha ou<<strong>br</strong> />
batendo-o em cheio em to<strong>da</strong>s as voltas.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> 3 mil homens <strong>da</strong> coluna Artur <strong>Os</strong>car não lograriam atravessá-lo. A<<strong>br</strong> />
marcha pelo Rosário fora a salvação. As antecedentes expedições, seguindo<<strong>br</strong> />
sucessivamente pelo Uauá, pelo Cambaio, por Maçacará e pelo Rosário,<<strong>br</strong> />
variando sempre na rota escolhi<strong>da</strong>, tinham feito crer aos sertanejos que a<<strong>br</strong> />
última, adota<strong>da</strong> a mesma norma, tomaria pelo caminho do Calumbi, que ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
se não trilhara. E se tal sucedesse nem um sol<strong>da</strong>do chegaria a Canudos. Um<<strong>br</strong> />
desastre maior agravaria a campanha. Tinham-se contornado por acaso, na<<strong>br</strong> />
mais <strong>com</strong>pleta insciência <strong>da</strong>quelas disposições formidáveis, dificul<strong>da</strong>des sérias.<<strong>br</strong> />
O tenente-coronel Siqueira de Meneses, na sua rota admirável e feita <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
vantagem, porque os jagunços refluindo para o arraial haviam largado aquelas<<strong>br</strong> />
posições, foi guarnecendo os principais pontos <strong>da</strong> estra<strong>da</strong> até Juá. Daí<<strong>br</strong> />
enveredou para o Cambaio. Atravessou-lhe entrincheiramentos<<strong>br</strong> />
desguarnecidos, onde deixou, ocupando-os, uma ala do 22.º. Passou pela<<strong>br</strong> />
lagoa do Cipó, onde alvejavam ossa<strong>da</strong>s, recor<strong>da</strong>ndo os morticínios <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
expedição Fe<strong>br</strong>ônio. Surpreendeu, aí, alguns piquetes inimigos, apresando-
lhes treze cargueiros. E foi surgir na confluência do Mucuim, tomando de<<strong>br</strong> />
surpresa duas trincheiras inimigas ali existentes.<<strong>br</strong> />
O sítio ampliara-se. Rasgara-se à mobilização <strong>da</strong>s forças estra<strong>da</strong> rápi<strong>da</strong> e<<strong>br</strong> />
segura. O seu trecho principal desde o rio Sargento ao sítio de Suçuarana,<<strong>br</strong> />
passando pela Várzea e Caxomongó, foi logo guarnecido pelos 33.°, 16.° e<<strong>br</strong> />
28.° Batalhões <strong>da</strong> 2.ª Briga<strong>da</strong> e uma ala do Batalhão Paulista.<<strong>br</strong> />
Canudos tinha agora circuitando-o, do extremo norte ao sul, na fazen<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Velha, e <strong>da</strong>í para o ocidente, na ponta <strong>da</strong> estra<strong>da</strong> do Cambaio, um desmedido<<strong>br</strong> />
semicírculo de assédio.<<strong>br</strong> />
Restavam apenas aos jagunços, no quadrante de noroeste, as vere<strong>da</strong>s do<<strong>br</strong> />
Uauá e Várzea <strong>da</strong> Ema.<<strong>br</strong> />
Prefigurava-se próximo o termo <strong>da</strong> campanha.<<strong>br</strong> />
Capítulo II<<strong>br</strong> />
Marcha <strong>da</strong> divisão auxiliar<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> novos expedicionários, abalando de Monte Santo pela estra<strong>da</strong> recémaberta,<<strong>br</strong> />
levavam um temor singularmente original: o medo cruelmente ansioso<<strong>br</strong> />
de não depararem mais um só jagunço a <strong>com</strong>bater. Certo iam encontrar tudo<<strong>br</strong> />
liqui<strong>da</strong>do; e sentiam-se escan<strong>da</strong>losamente traídos pelos acontecimentos.<<strong>br</strong> />
Partira em primeiro lugar, a 13 de setem<strong>br</strong>o, a <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> dos corpos policiais<<strong>br</strong> />
do Norte, e tal precedência, oriun<strong>da</strong> exclusivamente de motivos de ordem<<strong>br</strong> />
administrativa, doera fundo no ânimo dos que <strong>com</strong>punham a <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> de linha,<<strong>br</strong> />
que marcharia alguns dias mais tarde, <strong>com</strong> o general Carlos Eugênio.<<strong>br</strong> />
Medo glorioso<<strong>br</strong> />
É que os rebeldes decaíam tanto todos os dias, tão cheios de reveses e<<strong>br</strong> />
repelidos dos melhores pontos de apoio, e tão enleados nas malhas<<strong>br</strong> />
constritoras do cerco, que ca<strong>da</strong> hora passa<strong>da</strong> era para o heroísmo retar<strong>da</strong>tário<<strong>br</strong> />
crudelíssimo diminuir nas probabili<strong>da</strong>des de <strong>com</strong>partir as glorificações do<<strong>br</strong> />
triunfo.<<strong>br</strong> />
A <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> nortista fez, por isto, um avançar vertiginoso, tropeando pelos<<strong>br</strong> />
caminhos desde o primeiro alvor <strong>da</strong> antemanhã e estacando somente quando<<strong>br</strong> />
as soalheiras queimosas esgotavam a sol<strong>da</strong>desca. A de linha alcançou-a,<<strong>br</strong> />
copiando a mesma celeri<strong>da</strong>de, marchando aforra<strong>da</strong>mente, aguilhoa<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
identicamente pelo anelo doido de se medir, ao menos num recontro fugitivo,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> aqueles po<strong>br</strong>es adversários.<<strong>br</strong> />
E arrojando-se pelos caminhos, os campeadores - nutridos, garbosos e<<strong>br</strong> />
sãos - lá se iam de abala<strong>da</strong> deman<strong>da</strong>ndo a ci<strong>da</strong>dela de barro, havia três meses<<strong>br</strong> />
varri<strong>da</strong> pelos canhoneios, rota pelos assaltos, devora<strong>da</strong> pelos incêndios e<<strong>br</strong> />
defendi<strong>da</strong> por uma guarnição única.
Ao alcançarem o sítio <strong>da</strong> Suçuarana, seis léguas distante de Canudos,<<strong>br</strong> />
reanimavam-se. Chegavam até lá soturnamente reboando os estampidos <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
artilharia. Em Caxomongó, se o vento era de feição, distinguiam mesmo o<<strong>br</strong> />
cre<strong>br</strong>o crepitar dos tiroteios . . .<<strong>br</strong> />
Caxomongó<<strong>br</strong> />
Entretanto nessa alacri<strong>da</strong>de guerreira despontavam ain<strong>da</strong> inopinados<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>essaltos. A luta sertanejo não perdera por <strong>com</strong>pleto o traço misterioso, que<<strong>br</strong> />
conservaria até ao fim. Avantajando-se no sertão, os sôfregos lutadores, à<<strong>br</strong> />
medi<strong>da</strong> que se sentiam ca<strong>da</strong> vez mais longe entre as chapa<strong>da</strong>s ermas,<<strong>br</strong> />
passando pelos sítios tristonhos e destruídos - em pleno deserto - tinham entre<<strong>br</strong> />
as fileiras aguerri<strong>da</strong>s irrefreáveis frêmitos de espanto. Fui testemunha de um<<strong>br</strong> />
deles.<<strong>br</strong> />
A <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> do coronel Sotero chegara no terceiro dia de marcha, a 15 de<<strong>br</strong> />
setem<strong>br</strong>o, ao sítio de Caxomongó, à entra<strong>da</strong> <strong>da</strong> zona perigosa. A escala para<<strong>br</strong> />
quem vinha de Boa Esperança, numa várzea desimpedi<strong>da</strong> rodea<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
pinturescas serranias, ou <strong>da</strong> Suçuarana, à bor<strong>da</strong> de uma ipueira farta, era<<strong>br</strong> />
estéril e lúgu<strong>br</strong>e. O terreno, de grés vermelho e grosseiro, de estratos<<strong>br</strong> />
exagera<strong>da</strong>mente inclinados de 45°, absorvendo logo, em virtude de tal<<strong>br</strong> />
disposição, as raras chuvas que ali tombam, engravecera a dureza <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
caatinga.<<strong>br</strong> />
O sítio, um pouco miserável, surge à bor<strong>da</strong> do rio, e este, um valo de<<strong>br</strong> />
ribanceiras a prumo, altas de três metros, inteiramente entupido de pedras de<<strong>br</strong> />
todos os tamanhos, inteiramente seco, desaparece logo metendo-se entre<<strong>br</strong> />
colinas pouco altas e nuas.<<strong>br</strong> />
A tropa ali chegou em plena manhã. <strong>Os</strong> dois corpos do Pará, disciplinados<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o os melhores de linha, e o do Amazonas, <strong>com</strong> o uniforme característico<<strong>br</strong> />
que adotara desde a Bahia: cobertos, oficiais e sol<strong>da</strong>dos, de grandes chapéus<<strong>br</strong> />
de palha de carnaúba, desabados, <strong>da</strong>ndo-lhes aparência de numeroso bando<<strong>br</strong> />
de mateiros.<<strong>br</strong> />
Apesar <strong>da</strong> hora matinal, <strong>com</strong>o encontrassem água bastante numa cacimba<<strong>br</strong> />
próxima, profundíssima e escura, lem<strong>br</strong>ando a boca de uma mina, acamparam.<<strong>br</strong> />
Era a última escala. No outro dia atingiram o arraial. A paragem morta<<strong>br</strong> />
reanimou-se então, de súbito, cheia de ten<strong>da</strong>s e barracas, armas em sarilhos, e<<strong>br</strong> />
a animação ruidosa de 968 <strong>com</strong>batentes. Pelas margens do rio alteavam-se<<strong>br</strong> />
ingaranas altas, cruzando-lhe as ramagãs ain<strong>da</strong> enfolha<strong>da</strong>s so<strong>br</strong>e o leito.<<strong>br</strong> />
Armaram-se por ali fora, suspensas , à<<strong>br</strong> />
maneira de redouças oscilantes nos galhos flexíveis, dezenas de redes.<<strong>br</strong> />
E o dia derivou tranqüilamente.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> havia a temer-se.<<strong>br</strong> />
Desceu a noite. Ouvia-se, muito longe, ao norte, soturno e <strong>com</strong> passado,<<strong>br</strong> />
rolando sur<strong>da</strong>mente no silêncio, o bombardeio de Canudos...
O inimigo ali constrito não tinha mais alentos para a venturosas algaras nos<<strong>br</strong> />
caminhos. A noite, <strong>com</strong>o o dia , derivaria na mais <strong>com</strong>pleta placidez. Mas, <strong>da</strong>do<<strong>br</strong> />
que aparecessem, os jagunços viriam ao encontro de ain<strong>da</strong> não satisfeito<<strong>br</strong> />
anelo.<<strong>br</strong> />
Rebate falso<<strong>br</strong> />
E a tropa adormeceu cedo, em paz...para despertar to<strong>da</strong>, às dez horas <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
noite, num abalo único.<<strong>br</strong> />
Detonara, no flanco esquerdo, um tiro. Uma sentinela do cordão de<<strong>br</strong> />
segurança, que se estendera em torno dos abarracamentos, lo<strong>br</strong>igara ou<<strong>br</strong> />
julgara lo<strong>br</strong>igar vulto suspeito deslizando na som<strong>br</strong>a; e disparara a espingar<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Era, certo, o inimigo anelado. Vinha <strong>com</strong>o viera so<strong>br</strong>e outros expedicionários,<<strong>br</strong> />
de improviso, num arranco atrevido e subitâneo, e célere.<<strong>br</strong> />
Então so<strong>br</strong>e os que ansiavam tanto a medir-se <strong>com</strong> ele passou,<<strong>br</strong> />
alucinadoramente, a visão misteriosa <strong>da</strong> campanha. Avaliaram-na de perto.<<strong>br</strong> />
Dominou para logo os batalhões a hipnose de um espanto indescritível;<<strong>br</strong> />
estridularam cornetas, gritos de alarmas, <strong>br</strong>ados de <strong>com</strong>andos, inquirições<<strong>br</strong> />
ansiosas; despencaram <strong>da</strong>s redes, caindo so<strong>br</strong>e o lastro do rio, oficiais<<strong>br</strong> />
surpresos, pulando-lhe às tontas as bor<strong>da</strong>s, esbarrando-se; caindo;<<strong>br</strong> />
precipitando-se - espa<strong>da</strong>s desembainha<strong>da</strong>s, revólveres erguidos - entre as<<strong>br</strong> />
fileiras que se alinhavam num longo crepitar de estalidos de baionetas<<strong>br</strong> />
armando-se. E desencadeou-se o tumulto. Pelotões e <strong>com</strong>panhias formandose<<strong>br</strong> />
ao acaso; quadrados precipita<strong>da</strong>mente feitos <strong>com</strong>o esperando cargas de<<strong>br</strong> />
cavalaria; seções de armas cruza<strong>da</strong>s prontas a carregarem contra o vácuo; e<<strong>br</strong> />
entre as seções, e os pelotões, e as <strong>com</strong>panhias, parte dos <strong>com</strong>batentes<<strong>br</strong> />
pervagando, correndo, em busca <strong>da</strong> formatura embaralha<strong>da</strong>...<<strong>br</strong> />
Transcorridos minutos, os lutadores, presos de uma emoção que jamais<<strong>br</strong> />
imaginaram sentir, aguar<strong>da</strong>vam o assalto. A <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> aparecia <strong>com</strong>o uma longa<<strong>br</strong> />
esteira, revolta e coruscante, na on<strong>da</strong> luminosa do luar tranqüilo e grande que<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>angia a natureza adormeci<strong>da</strong> e quieta.<<strong>br</strong> />
E fora um rebate falso...<<strong>br</strong> />
Em busca de meia ração de glória<<strong>br</strong> />
Ao amanhecer extinguiram-se os temores. Volviam à impaciência heróica.<<strong>br</strong> />
Prosseguiam rápidos. Rompiam, intrêmulos, por dentro do valo sinuoso do rio<<strong>br</strong> />
Sargento, que desbor<strong>da</strong>va numa enchente repentina de far<strong>da</strong>s. Galgavam logo<<strong>br</strong> />
adiante o morro desnudo cujas vertentes opostas a<strong>br</strong>uptamente caíam para o<<strong>br</strong> />
vale de Umburanas. E tinham, de surpresa, na frente e embaixo, distante dois<<strong>br</strong> />
quilômetros - Canudos...<<strong>br</strong> />
Era um desaforo. Lá estavam as duas igrejas derruí<strong>da</strong>s fronteando-se na<<strong>br</strong> />
praça lendária: a nova sem torres, alteando as paredes mestras arromba<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
fendi<strong>da</strong>s de alto a baixo, um mura<strong>da</strong>l cheio de entulhos; a velha em ruínas e<<strong>br</strong> />
denegri<strong>da</strong>, sem facha<strong>da</strong>, erguendo um pe<strong>da</strong>ço do campanário derruído, onde o<<strong>br</strong> />
fantástico sineiro tantas vezes apeli<strong>da</strong>ra os fiéis para a oração e para o<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate. Em volta a casaria uni<strong>da</strong>. Tinham chegado a tempo. Já agora não
lhes faltaria a meia ração de glória disputa<strong>da</strong>. Entravam ovantes pelo<<strong>br</strong> />
acampamento, num belo aprumo de candi<strong>da</strong>tos à História, procurando o pleito<<strong>br</strong> />
sanguinolento e fácil.<<strong>br</strong> />
Aspecto do acampamento<<strong>br</strong> />
O acampamento mu<strong>da</strong>ra; perdera a aparência revolta dos primeiros dias.<<strong>br</strong> />
Era <strong>com</strong>o um outro arraial despontando à ilharga de Canudos. Atravessando o<<strong>br</strong> />
leito vazio do Vaza-Barris, os recém-vindos envere<strong>da</strong>vam por uma sanga<<strong>br</strong> />
flexuosa; topavam, a meio caminho à direita, entranhado em larga reentrância,<<strong>br</strong> />
vasto alpendre coberto de couro - o hospital de sangue; e, a <strong>br</strong>eve trecho,<<strong>br</strong> />
atingiam a ten<strong>da</strong> do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-geral.<<strong>br</strong> />
Nesse trajeto viam-se dentro de um novo povoado.<<strong>br</strong> />
Havia-se reconstruído o bairro conquistado. De uma e outra ban<strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
caminho, eretas ao viés <strong>da</strong>s encostas, arrua<strong>da</strong>s ou acumula<strong>da</strong>s pelos vales<<strong>br</strong> />
diminutos, pintalgando, numerosas e esparsas, o tom pardo dos<<strong>br</strong> />
abarracamentos, sucediam-se pequenas casas de aspecto original e festivo -<<strong>br</strong> />
feitas to<strong>da</strong>s de folhagens, tetos e paredes verdes de ramas de juazeiros, de<<strong>br</strong> />
forma singularmente imprópria aos habitadores. Mas eram as únicas ajustáveis<<strong>br</strong> />
ao meio. A canícula a<strong>br</strong>asante, transmu<strong>da</strong>ndo as barracas em fornos<<strong>br</strong> />
adurentes, inspirara aquela arquitetura bucólica e primitiva.<<strong>br</strong> />
Na<strong>da</strong> que denunciasse, ao primeiro lance de vistas, a esta<strong>da</strong> de um<<strong>br</strong> />
exército. Tinha-se a impressão de chegar em vilarejo suspeito dos sertões. E<<strong>br</strong> />
encontrando-se os primitivos povoadores - homens à paisana, mal <strong>com</strong>postos,<<strong>br</strong> />
arrastando espa<strong>da</strong>s e so<strong>br</strong>açando espingar<strong>da</strong>s; na maior parte cobertos de<<strong>br</strong> />
chapéus de couro <strong>com</strong> presilhas; descalços ou calçando alpercatas; e, num ou<<strong>br</strong> />
noutro ponto, mulheres maltrapilhas cosendo tranqüilamente às portas ou<<strong>br</strong> />
passando arca<strong>da</strong>s sob achas de lenha, <strong>com</strong>pletava-se a ilusão. O estranho<<strong>br</strong> />
entrava a desconfiar que um engano na rota o havia desnorteado para o meio<<strong>br</strong> />
dos jagunços - até atingir a ten<strong>da</strong> do general, mais longe. Galgado o cerro em<<strong>br</strong> />
cujo sopé esta se erigia, chegava-se, no topo, à <strong>com</strong>issão de engenharia, em<<strong>br</strong> />
case<strong>br</strong>e que não fora destruído; e, metido o olhar pelos resquícios <strong>da</strong>s paredes<<strong>br</strong> />
espessa<strong>da</strong>s de rachões de pedra, via-se de perto, <strong>da</strong>li cem metros, a praça <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
igrejas. Estava-se so<strong>br</strong>e a encosta que tinha à base as paliça<strong>da</strong>s e palancas do<<strong>br</strong> />
trecho mais perigoso do sítio, centralizado pelo 25.º Batalhão - a "linha negra" -<<strong>br</strong> />
lado por onde entrara mais fundo nos flancos do arraial o assalto de 18 dejulho.<<strong>br</strong> />
Volvendo à esquer<strong>da</strong>, sob o anteparo <strong>da</strong> linha descontínua de choupanas por<<strong>br</strong> />
ali dispersas, passava-se, <strong>da</strong>dos mais alguns passos, pelo quartel-general <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
1.ª coluna. Descia-se a vertente sul seguindo por um releixo coleante, tendo à<<strong>br</strong> />
meia encosta, noutro case<strong>br</strong>e exíguo, o <strong>da</strong> segun<strong>da</strong>. Chegava-se à Repartição<<strong>br</strong> />
do Quartel-Mestre-General e acampamento do Batalhão Paulista, embaixo,<<strong>br</strong> />
numa planura arenosa, que o Vaza-Barris alaga nas enchentes. Continuando a<<strong>br</strong> />
rota, depois de atravessar o leito <strong>da</strong>quele sob o a<strong>br</strong>igo do espaldão de pedra,<<strong>br</strong> />
abarreirando-o de uma margem à outra e guarnecido pelo 26.°, alcançava-se a<<strong>br</strong> />
tranqueira extrema do cerco, prolonga<strong>da</strong> pelo 5.° <strong>da</strong> Bahia distendido na<<strong>br</strong> />
acanaladura fun<strong>da</strong> do rio <strong>da</strong> Providência. Dali duzentos metros, atentando para<<strong>br</strong> />
a esquer<strong>da</strong>, contemplava-se, alcandora<strong>da</strong> no alto, bojando na corcova <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
fazen<strong>da</strong> Velha, à maneira de um baluarte pênsil - a trincheira Sete de<<strong>br</strong> />
Setem<strong>br</strong>o.
Percorrendo desse modo a cercadura dos entrincheiramentos, os novos<<strong>br</strong> />
expedicionários tinham, níti<strong>da</strong>, a situação, traduzindo-se o exame feito num<<strong>br</strong> />
diluente do otimismo anterior. Aquele segmento do sítio era ain<strong>da</strong> escasso se o<<strong>br</strong> />
defrontavam <strong>com</strong> a amplitude do arraial. Este surpreendia-os. Afeitos às<<strong>br</strong> />
proporções exíguas <strong>da</strong>s ci<strong>da</strong>des sertanejas, tolhi<strong>da</strong>s e minúsculas,<<strong>br</strong> />
assom<strong>br</strong>ava-os aquela Babilônia de case<strong>br</strong>es, avassalando colinas.<<strong>br</strong> />
Canudos<<strong>br</strong> />
Canudos tinha naquela ocasião - foram uma a uma conta<strong>da</strong>s depois - 5.200<<strong>br</strong> />
viven<strong>da</strong>s; e <strong>com</strong>o estas, cobertos de tetos de argila vermelha, mesmo nos<<strong>br</strong> />
pontos em que se erigiam isola<strong>da</strong>s, mal se destacavam, em relevo, no solo,<<strong>br</strong> />
acontecia que as vistas, a<strong>com</strong>o<strong>da</strong><strong>da</strong>s em princípio ao acervo de pardieiros<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pactos em torno <strong>da</strong> praça, se iludiam, avolumando-a<<strong>br</strong> />
desproporciona<strong>da</strong>mente. A perspectiva era empolgante. Agarrava-a o tom<<strong>br</strong> />
misterioso do lugar. Repugnava admitir-se que houvesse ali embaixo tantas<<strong>br</strong> />
vi<strong>da</strong>s. A observação mais afinca<strong>da</strong>, quando transitório armístico a permitia, não<<strong>br</strong> />
lograva distinguir um vulto único, a som<strong>br</strong>a fugitiva de um homem; e não se<<strong>br</strong> />
ouvia o rumor mais fugaz. Lem<strong>br</strong>ava uma necrópole antiga ou então,<<strong>br</strong> />
confundidos todos aqueles tetos e paredes no mesmo esboroamento - uma<<strong>br</strong> />
cata enterroa<strong>da</strong> e enorme, roí<strong>da</strong> de erosões, a<strong>br</strong>indo-se em voçorocas e<<strong>br</strong> />
pregueando-se em algares.<<strong>br</strong> />
Que o observador, porém, não avultasse demais so<strong>br</strong>e o parapeito: as<<strong>br</strong> />
balas ressaltando a súbitas, de baixo, revelavam-lhe, de pronto, a população<<strong>br</strong> />
entoca<strong>da</strong>. Bastava que um disparo qualquer, a qualquer hora, atroasse o alto<<strong>br</strong> />
do morro para que <strong>da</strong>li refluísse, inevitável, o revide imediato. Porque os<<strong>br</strong> />
jagunços, se não tinham mais a iniciativa dos ataques, replicavam <strong>com</strong> o vigor<<strong>br</strong> />
antigo. Exauriam-se sem perder o aprumo, tim<strong>br</strong>ando no disfarçar quaisquer<<strong>br</strong> />
sintomas de enfraquecimento. Compreendia-se, no entanto, que este era<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pleto. Objetivavam-no os próprios es<strong>com</strong><strong>br</strong>os em que se entaliscavam,<<strong>br</strong> />
ocultos. Além disso, lá não estava apenas uma guarnição de valentes<<strong>br</strong> />
incorrigíveis. Havia mulheres e crianças so<strong>br</strong>e que rolavam durante três meses<<strong>br</strong> />
massas de ferros e de chamas, e elas punham muitas vezes no fragor <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
refregas a nota <strong>com</strong>ovedora do pranto.<<strong>br</strong> />
Dias antes um schrapnel arrojado <strong>da</strong> Favela, e que passara beirando as<<strong>br</strong> />
cimalhas <strong>da</strong> igreja nova, arrebentara dentro do casario anexo à lata<strong>da</strong> <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
orações. E <strong>da</strong>li ascendera imediatamente uma réplica cruel perturbando os<<strong>br</strong> />
artilheiros do coronel Olímpio: um longo e indefinível choro; assonância<<strong>br</strong> />
dolorosíssima de clamores angustiosos, fazendo que o canhoneio cessasse à<<strong>br</strong> />
voz austera e <strong>com</strong>ovi<strong>da</strong> <strong>da</strong>quele <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte. . .<<strong>br</strong> />
Assim, duplamente bloqueados, entre milhares de sol<strong>da</strong>dos e milhares de<<strong>br</strong> />
mulheres - entre lamentações e <strong>br</strong>amidos, entre lágrimas e balas - os rebeldes<<strong>br</strong> />
se renderiam de um momento para outro. Era fatal. A segurança do pleito já<<strong>br</strong> />
dera mesmo ensanchas a grandes temeri<strong>da</strong>des. Um sargento do 5.° de<<strong>br</strong> />
Artilharia por duas vezes se aventurou, à noite, a atravessar todo o largo,<<strong>br</strong> />
penetrando no templo em ruínas, atirando lá dentro duas bombas de dinamite,<<strong>br</strong> />
que não explodiram. Um alferes do 25.°, dias depois, copiando-lhe o arrojo,<<strong>br</strong> />
lançara fogo aos restos <strong>da</strong> igreja velha, que ardera to<strong>da</strong>.
De sorte que os lutadores vindo noviciar na pendência desigual, cientes<<strong>br</strong> />
destas coisas, recaíam na preocupação primitiva: que o inimigo in extremis<<strong>br</strong> />
tivesse ain<strong>da</strong> fôlego para lhes facultar desdo<strong>br</strong>assem o destemor e a força. A<<strong>br</strong> />
musculatura de ferro <strong>da</strong>s <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s novas ansiava a medir-se <strong>com</strong> o espernear<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> insurreição. <strong>Os</strong> que ali estavam havia tantos meses tinham glórias demais.<<strong>br</strong> />
Fartos, impando de triunfos e agora, mercê dos <strong>com</strong>boios diários, <strong>com</strong> a<<strong>br</strong> />
subsistência garanti<strong>da</strong>, julgavam inútil despender mais vi<strong>da</strong>s para que se<<strong>br</strong> />
apressasse a rendição inevitável. Que<strong>da</strong>vam numa mornidão irritante.<<strong>br</strong> />
O acampamento, afora os intervalos, que se tornavam maiores, dos<<strong>br</strong> />
assaltos, tinha a placabili<strong>da</strong>de de uma pequena povoação bem policia<strong>da</strong>. Na<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
que recor<strong>da</strong>sse a campanha feroz. Na sede <strong>da</strong> <strong>com</strong>issão de engenharia o<<strong>br</strong> />
general Artur <strong>Os</strong>car, <strong>com</strong> a atração irresistível de um temperamento franco e<<strong>br</strong> />
jovial, centralizava longas palestras. Discorria-se so<strong>br</strong>e assuntos vários de todo<<strong>br</strong> />
opostos à guerra; casos felizes d'antanho, anedotas hilares, ou então alenta<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
discussões so<strong>br</strong>e política geral. Enquanto observadores tenazes, num invejável<<strong>br</strong> />
apego à ciência, registravam, hora por hora, pressões e temperaturas;<<strong>br</strong> />
inscreviam, invariável, um zero na nebulosi<strong>da</strong>de do céu; e consultavam muito<<strong>br</strong> />
graves o higrômetro. Na farmácia militar, estu<strong>da</strong>ntes em férias força<strong>da</strong>s riam<<strong>br</strong> />
ruidosamente e recitavam versos; e pelas paredes ralas de to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
choupanas ridentes, de folhagens pintalga<strong>da</strong>s de flores murchas de juazeiros,<<strong>br</strong> />
transu<strong>da</strong>vam vezes e risos dos que lá dentro não tinham temores, que lhes<<strong>br</strong> />
agourentassem as horas ligeiras e tranqüilas. As balas que passavam, raras,<<strong>br</strong> />
repeli<strong>da</strong>s pelas cristas dos cerros em trajetórias altas, eram inofensivas.<<strong>br</strong> />
Ninguém as percebia mais. Eram, indicava-o a precisão rítmica <strong>com</strong> que<<strong>br</strong> />
estalavam ou esfuziavam nos ares, lança<strong>da</strong>s por atiradores certos , que em<<strong>br</strong> />
Canudos parecia estarem apostados a lem<strong>br</strong>ar os sitiantes que o sertanejo<<strong>br</strong> />
velava. Mas não impressionavam, embora algumas, em trajetórias baixas,<<strong>br</strong> />
batessem no pano <strong>da</strong>s barracas, em vergasta<strong>da</strong>s rijas; <strong>com</strong>o não<<strong>br</strong> />
impressionavam mais os tiroteios fortes, que ain<strong>da</strong> surgiam, às vezes,<<strong>br</strong> />
inopina<strong>da</strong>mente, à noite.<<strong>br</strong> />
A vi<strong>da</strong> normalizara-se naquela anormali<strong>da</strong>de. Despontavam peripécias<<strong>br</strong> />
extravagantes. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos <strong>da</strong> linha negra, na tranqueira avança<strong>da</strong> do cerco,<<strong>br</strong> />
travavam, às vezes, noite velha, longas conversas <strong>com</strong> os jagunços. O<<strong>br</strong> />
interlocutor <strong>da</strong> nossa ban<strong>da</strong> subia à berma <strong>da</strong> trincheira e, voltado para a<<strong>br</strong> />
praça, fazia ao acaso um reclamo qualquer, enunciando um nome vulgar, o<<strong>br</strong> />
primeiro que lhe acudia ao intento, <strong>com</strong> voz amiga e lhana, <strong>com</strong>o se apeli<strong>da</strong>sse<<strong>br</strong> />
algum velho camara<strong>da</strong>; e invariavelmente, do âmago <strong>da</strong> casaria ou, de mais<<strong>br</strong> />
perto, de dentro dos entulhos <strong>da</strong>s igrejas, lhe respondiam logo, <strong>com</strong> a mesma<<strong>br</strong> />
tonali<strong>da</strong>de mansa, dolorosamente irônica. Entabulava-se o colóquio original<<strong>br</strong> />
através <strong>da</strong>s som<strong>br</strong>as, num reciprocar de informações so<strong>br</strong>e tudo, do nome de<<strong>br</strong> />
batismo, ao lugar do nascimento, à família e às condições <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>. Não raro a<<strong>br</strong> />
palestra singular derivava a coisas esca<strong>br</strong>osamente jocosas e pelas linhas<<strong>br</strong> />
próximas, no escuro, ia rolando um cascalhar de risos abafados. O diálogo<<strong>br</strong> />
delongava-se até apontar a primeira divergência de opiniões. Salteavam-no,<<strong>br</strong> />
então, de lado a lado, meia dúzia de convícios ríspidos, num calão enérgico. E<<strong>br</strong> />
logo depois um ponto final - a bala...<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos do 5.° de Polícia, malgrado o ilusório a<strong>br</strong>igo dos espaldões de<<strong>br</strong> />
terra, que os acobertavam, matavam o tempo em descantes mitigando<<strong>br</strong> />
sau<strong>da</strong>des dos rincões do S. Francisco. Se a fuzilaria apertava, pulavam de
arremesso aos planos de fogo; batiam-se <strong>com</strong>o demônios, terrivelmente,<<strong>br</strong> />
freneticamente, disparando as carabinas; e tendo nas bocas, ressoantes,<<strong>br</strong> />
cadencia<strong>da</strong>s a estampidos, as rimas <strong>da</strong>s trovas prediletas. Baqueavam, alguns,<<strong>br</strong> />
cantando; e aplaca<strong>da</strong> a refrega volviam ao folguedo sertanejo, ao toar<<strong>br</strong> />
langoroso <strong>da</strong>s tiranas, aos "rasgados" nos machetes, <strong>com</strong>o se fosse aquilo<<strong>br</strong> />
uma rancharia grande de tropeiros felizes, sesteando.<<strong>br</strong> />
O charlatanismo <strong>da</strong> coragem<<strong>br</strong> />
To<strong>da</strong> a gente se a<strong>da</strong>ptara à situação. O espetáculo diário <strong>da</strong> morte dera-lhe<<strong>br</strong> />
a despreocupação <strong>da</strong> vi<strong>da</strong>. <strong>Os</strong> antigos lutadores an<strong>da</strong>vam por fim pelo<<strong>br</strong> />
acampamento inteiro, <strong>da</strong> extrema direita à extrema esquer<strong>da</strong>, sem as primitivas<<strong>br</strong> />
cautelas. Ao chegarem aos altos expostos mal estugavam o passo ante os<<strong>br</strong> />
projetis, que lhes caíam logo à ro<strong>da</strong>, batendo, ríspidos, no chão. Riam-se dos<<strong>br</strong> />
recém-vindos inexpertos, que transpunham os pontos enfiados, retransidos de<<strong>br</strong> />
sustos, correndo encolhidos, quase de cócoras, num agachamento<<strong>br</strong> />
medonhamente cômico; ou que não refreavam so<strong>br</strong>essaltos ante a bala que<<strong>br</strong> />
esfuziava perto, riscando um assovio suavíssimo nos ares, <strong>com</strong>o um psiu<<strong>br</strong> />
insidiosamente acariciador <strong>da</strong> morte; ou que não tolhiam interjeições vivas ante<<strong>br</strong> />
incidentes triviais - dois, três ou quatro moribundos, diariamente removidos dos<<strong>br</strong> />
pontos avançados.<<strong>br</strong> />
Alguns estadeavam o charlatanismo <strong>da</strong> coragem. Um esnobismo lúgu<strong>br</strong>e.<<strong>br</strong> />
Far<strong>da</strong>dos - vivos dos galões irradiantes ao sol, botões <strong>da</strong>s far<strong>da</strong>s re<strong>br</strong>ilhando -<<strong>br</strong> />
que<strong>da</strong>vam numa aberta qualquer livremente devassa<strong>da</strong> ou aprumavam-se,<<strong>br</strong> />
longe, no cabeço desa<strong>br</strong>igado de um cerro distante dois quilômetros do arraial,<<strong>br</strong> />
para avaliarem o rigor <strong>da</strong> mira dos jagunços em alcance máximo. Calejara-os a<<strong>br</strong> />
luta. Narravam aos novos <strong>com</strong>panheiros, insistindo muito nos pormenores<<strong>br</strong> />
dramáticos, as provações sofri<strong>da</strong>s. <strong>Os</strong> episódios som<strong>br</strong>ios <strong>da</strong> Favela <strong>com</strong> o seu<<strong>br</strong> />
cortejo temeroso de <strong>com</strong>bates e agruras. <strong>Os</strong> longos dias de privações que<<strong>br</strong> />
vitimaram os próprios oficiais, um alferes, por exemplo, morrendo embuchado,<<strong>br</strong> />
ao desjejuar <strong>com</strong> punhados de farinha após três dias de fome. As lides<<strong>br</strong> />
afanosas <strong>da</strong>s caça<strong>da</strong>s aos ca<strong>br</strong>itos ariscos ou <strong>da</strong>s colheitas de frutos avelados<<strong>br</strong> />
nos arbustos mortos. Todos os incidentes. To<strong>da</strong>s as minúcias. E concluíam que<<strong>br</strong> />
o que restava fazer era pouco - um magro respigar no rebotalho <strong>da</strong> seara<<strong>br</strong> />
guerreira inteiramente ceifa<strong>da</strong> - porque o antagonista desairado e frágil<<strong>br</strong> />
estertorava agonizando. Aquilo era agora um passatempo ruidoso, e na<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mais.<<strong>br</strong> />
A divisão auxiliar, porém, não podia ater-se a papel tão secundário: fazer<<strong>br</strong> />
trinta léguas de sertão, apenas para contemplar - espectadora inofensiva e<<strong>br</strong> />
arma<strong>da</strong> dos pés à cabeça - o perdimento do arraial cedendo a pouco e pouco<<strong>br</strong> />
àquele estrangulamento vagaroso, sem a movimentação fe<strong>br</strong>il e convulsiva de<<strong>br</strong> />
uma batalha...<<strong>br</strong> />
Capítulo III<<strong>br</strong> />
Embaixa<strong>da</strong> ao céu<<strong>br</strong> />
Mas o bloqueio, in<strong>com</strong>pleto e <strong>com</strong> extenso claro ao norte, não reduzira o
inimigo aos últimos recursos. <strong>Os</strong> caminhos para a Várzea <strong>da</strong> Ema e o Uauá<<strong>br</strong> />
estavam francos, subdividindo-se multívios pelas chapa<strong>da</strong>s em fora, para a<<strong>br</strong> />
extensa faixa do S. Francisco, atravessando rincões de todo desconhecidos,<<strong>br</strong> />
até atingirem os insignificantes lugarejos marginais àquele rio, entre Chorrochó<<strong>br</strong> />
e Santo Antônio <strong>da</strong> Glória. Por ali chegavam pequenos fornecimentos e<<strong>br</strong> />
poderiam entrar, à vontade, novos reforços de lutadores. Porque se dirigiam<<strong>br</strong> />
precisamente nos rumos mais favoráveis, atravessando vasto trato de um<<strong>br</strong> />
território que é o núcleo onde se ligam e se confundem os fundos dos sertões<<strong>br</strong> />
de seis Estados, <strong>da</strong> Bahia ao Piauí.<<strong>br</strong> />
Desse modo formavam aos sertanejos a melhor saí<strong>da</strong>, levando-os à matriz<<strong>br</strong> />
em que se haviam gerado todos os elementos <strong>da</strong> revolta. Em último caso eram<<strong>br</strong> />
um escape à salvação. A população, trilhando-os, mal seria persegui<strong>da</strong> nas<<strong>br</strong> />
primeiras léguas, na pior alternativa. A<strong>br</strong>igá-la-ia - impérvio e indefinido - o<<strong>br</strong> />
deserto.<<strong>br</strong> />
Não o fez, porém, embora sentisse acresci<strong>da</strong>, em torno, a força dos<<strong>br</strong> />
adversários, coincidindo-lhe <strong>com</strong> o próprio deperecimento. Haviam<<strong>br</strong> />
desaparecido os principais guerrilheiros: Pajeú, nos últimos <strong>com</strong>bates de julho;<<strong>br</strong> />
o sinistro João Abade, em agosto; o ardiloso Macambira, recentemente; José<<strong>br</strong> />
Venâncio e outros. Restavam <strong>com</strong>o figuras principais Pedrão, terrível defensor<<strong>br</strong> />
de Cocorobó, e Joaquim Norberto, guin<strong>da</strong>do ao <strong>com</strong>ando pela carência de<<strong>br</strong> />
outros melhores. Por outro lado, escasseavam os mantimentos e acentuava-se<<strong>br</strong> />
ca<strong>da</strong> vez mais o desequilí<strong>br</strong>io entre o número de <strong>com</strong>batentes válidos,<<strong>br</strong> />
continuamente diminuído e o de mulheres, crianças, velhos, aleijados e<<strong>br</strong> />
enfermos, continuamente crescente. Esta maioria imprestável tolhia o<<strong>br</strong> />
movimento dos primeiros e reduzia os recursos. Podia fugir, escoar-se a pouco<<strong>br</strong> />
e pouco em bandos diminutos pelas vere<strong>da</strong>s que restavam, deixando aqueles<<strong>br</strong> />
desafogados e forrando-se ao último sacrifício. Não o quis. De modo próprio<<strong>br</strong> />
todos os seres frágeis e abatidos, certos <strong>da</strong> própria desvalia, se devotavam a<<strong>br</strong> />
quase <strong>com</strong>pleto jejum, em prol dos que os defendiam. Não os deixaram.<<strong>br</strong> />
A vi<strong>da</strong> no arraial tornou-se então atroz. Revelaram-na depois a miséria, o<<strong>br</strong> />
abatimento <strong>com</strong>pleto e a espantosa magreza de seiscentas prisioneiras. Dias<<strong>br</strong> />
de angústias indescritíveis foram suportados diante <strong>da</strong>s derradeiras portas<<strong>br</strong> />
abertas para a liber<strong>da</strong>de e para a vi<strong>da</strong>. E permaneceriam para todo o sempre<<strong>br</strong> />
inexplicáveis, se, mais tarde, os mesmos que os atravessaram não revelassem<<strong>br</strong> />
a origem <strong>da</strong>quele estoicismo admirável. É simples.<<strong>br</strong> />
Falecera a 22 de agosto Antônio Conselheiro.<<strong>br</strong> />
Ao ver tombarem as igrejas, arrombado o santuário, santos feitos estilhas,<<strong>br</strong> />
altares caídos, relíquias sacudi<strong>da</strong>s no encaliçamento <strong>da</strong>s paredes e -<<strong>br</strong> />
alucinadora visão ! -o Bom Jesus repentinamente a apear-se do altar- mor,<<strong>br</strong> />
baqueando sinistramente em terra, despe<strong>da</strong>çado por uma grana<strong>da</strong>, o seu<<strong>br</strong> />
organismo <strong>com</strong>balido do<strong>br</strong>ou-se ferido de emoções violentas. Começou a<<strong>br</strong> />
morrer. Requintou na abstinência costumeira, levando-a a absoluto jejum. E<<strong>br</strong> />
imobilizou-se certo dia, de <strong>br</strong>uços, a fronte cola<strong>da</strong> à terra, dentro do templo em<<strong>br</strong> />
ruínas.<<strong>br</strong> />
Ali o encontrou numa manhã Antônio Beatinho.
Estava rígido e frio, tendo aconchegado do peito um crucifixo de prata.<<strong>br</strong> />
Ora, este acontecimento - capital na história <strong>da</strong> campanha - e de que<<strong>br</strong> />
parecia dever decorrer o seu termo imediato, contra o que era de esperar<<strong>br</strong> />
aviventou a insurreição. É que, giza<strong>da</strong> talvez pelo espírito astucioso de algum<<strong>br</strong> />
cabecilha, que prefigurara as conseqüências desastrosas do fato, ou, o que se<<strong>br</strong> />
pode também acreditar, nasci<strong>da</strong> espontaneamente <strong>da</strong> hipnose coletiva, logo<<strong>br</strong> />
que a beataria impressiona<strong>da</strong> notou a falta do apóstolo, embora este nos<<strong>br</strong> />
últimos tempos aparecesse raras vezes - se divulgou extraordinária notícia.<<strong>br</strong> />
Relataram-na depois, ingenuamente, os vencidos:<<strong>br</strong> />
Antônio Conselheiro seguira em viagem para o céu. Ao ver mortos os seus<<strong>br</strong> />
principais aju<strong>da</strong>ntes e maior o número de sol<strong>da</strong>dos, resolvera dirigir-se<<strong>br</strong> />
diretamente à Providência. O fantástico embaixador estava àquela hora junto<<strong>br</strong> />
de Deus. Deixara tudo prevenido. Assim é que os sol<strong>da</strong>dos, ain<strong>da</strong> quando<<strong>br</strong> />
caíssem nas maiores aperturas, não podiam sair do lugar em que se achavam.<<strong>br</strong> />
Nem mesmo para se irem embora, <strong>com</strong>o <strong>da</strong>s outras vezes. Estavam<<strong>br</strong> />
chumbados às trincheiras. Fazia-se mister que ali permanecessem para a<<strong>br</strong> />
expiação suprema, no próprio local dos seus crimes. Porque o profeta volveria<<strong>br</strong> />
em <strong>br</strong>eve, entre milhões de arcanjos, descendo - gládios flamívomos<<strong>br</strong> />
coruscando na altura - numa revoa<strong>da</strong> olímpica, caindo so<strong>br</strong>e os sitiantes,<<strong>br</strong> />
fulminando-os e <strong>com</strong>eçando o Dia do Juízo. . .<<strong>br</strong> />
Desoprimiram-se to<strong>da</strong>s as almas; dispuseram-se os crentes para os<<strong>br</strong> />
maiores tratos <strong>da</strong>quela penitência, que os salvava; e nenhum deles notou que<<strong>br</strong> />
logo depois, sob pretextos vários, alguns incrédulos, e entre eles Vila-Nova,<<strong>br</strong> />
abandonavam a povoação, tomando por ignora<strong>da</strong>s trilhas.<<strong>br</strong> />
Saíam ain<strong>da</strong> em tempo. Eram os últimos que escapavam, porque no dia 24<<strong>br</strong> />
a situação mudou.<<strong>br</strong> />
Complemento do assédio<<strong>br</strong> />
Logo ao alvorecer, enquanto a esquer<strong>da</strong> <strong>da</strong> linha e os canhões <strong>da</strong> Favela<<strong>br</strong> />
iniciavam renhido ataque, atraindo para aquele lado a atenção do inimigo, o<<strong>br</strong> />
tenente-coronel Siqueira de Meneses, seguido pelos 24.°, 38.° e 32.° Batalhões<<strong>br</strong> />
de linha, <strong>com</strong>an<strong>da</strong>dos pelo major Henrique de Magalhães, capitão Afonso Pinto<<strong>br</strong> />
de Oliveira e tenente Joaquim Potengi; o do Amazonas; a ala direita do de S.<<strong>br</strong> />
Paulo, guia<strong>da</strong> pelo major José Pedro de Oliveira; e um contingente de cavalaria<<strong>br</strong> />
ao mando do alferes Pires de Almei<strong>da</strong> - abalara o segmento ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
desguarnecido do assédio, assaltando os pequenos contingentes que o<<strong>br</strong> />
guarneciam dentro <strong>da</strong>s últimas viven<strong>da</strong>s, que se derramavam, esparsas, por<<strong>br</strong> />
aquela ban<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> jagunços não contavam que fossem até lá. Era o ponto de Canudos<<strong>br</strong> />
diametralmente oposto à fazen<strong>da</strong> Velha e mais distante <strong>da</strong> primitiva frente do<<strong>br</strong> />
assalto.<<strong>br</strong> />
Via-se ali um subúrbio novo, as "Casas Vermelhas", ereto depois do<<strong>br</strong> />
fracasso <strong>da</strong> 3.ª expedição, e nele edificações mais corretas, cobertas, algumas<<strong>br</strong> />
de telhas. Não estava guarnecido convenientemente. Faltavam-lhe as
trincheiras-a<strong>br</strong>igos, que a<strong>br</strong>olhavam tão numerosas noutros pontos, e,<<strong>br</strong> />
circunstância na emergência desastrosa para os rebeldes, to<strong>da</strong>s as viven<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
pelo fato de serem as mais remotas se atestavam de mulheres e crianças.<<strong>br</strong> />
A força tendo à vanguar<strong>da</strong> o 24.°, marchando pelo leito do rio, caiu-lhes em<<strong>br</strong> />
cima e varejou-as em minutos. Como em geral acontecia, os guerrilheiros<<strong>br</strong> />
viram-se tolhidos na balbúrdia do mulherio medroso. Entretanto não cederam<<strong>br</strong> />
desde logo a posição. Recuaram, resistindo; e a<strong>com</strong>panhando-os os sol<strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
foram em<strong>br</strong>enhando-se nas vielas.<<strong>br</strong> />
Tomando a ofensiva, reeditavam episódios inevitáveis. Enfiavam as<<strong>br</strong> />
espingar<strong>da</strong>s pelos tabiques de taipa, disparando-as, a esmo, para dentro;<<strong>br</strong> />
arrombavam-nos depois a coronha<strong>da</strong>s; e so<strong>br</strong>e a acen<strong>da</strong>lha de trapos e<<strong>br</strong> />
móveis miseráveis atiravam fósforos acesos. <strong>Os</strong> incêndios deflagravam,<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>indo-lhes caminho. Adiante recuava o sertanejo, recuando pelos cômodos<<strong>br</strong> />
escusos. Aqui, ali, destaca<strong>da</strong>mente, uma resistência estupen<strong>da</strong> de um ou<<strong>br</strong> />
outro, jogando alto a vi<strong>da</strong>. Um deles, a<strong>br</strong>açado pela esposa e a filha, no<<strong>br</strong> />
momento em que a porta <strong>da</strong> choupana se escancarou, estron<strong>da</strong><strong>da</strong> em lascas,<<strong>br</strong> />
atirou-as rudemente de si: assomou de um salto ao limiar e abateu, num revide<<strong>br</strong> />
terrível, o primeiro agressor que deparou, um alferes, Pedro Simões Pinto, do<<strong>br</strong> />
24.º, Baqueou logo, circulado pelos sol<strong>da</strong>dos, a cutila<strong>da</strong>s. E ao expirar teve<<strong>br</strong> />
uma frase lúgu<strong>br</strong>e: "Ao menos matei um . . . "<<strong>br</strong> />
Outro distraiu os sol<strong>da</strong>dos. Episódio truanesco e medonho: num recanto <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
saleta invadi<strong>da</strong>, caído de ban<strong>da</strong>, sem alento sequer para sentar-se, adelgaçado<<strong>br</strong> />
de magreza extrema, um curiboca velho, meio desnudo, revestido de<<strong>br</strong> />
esparadrapos, forcejava por disparar uma lazarina antiga. Sem forças para<<strong>br</strong> />
aperrá-la, levantava-a a custo. Deixava-a logo descair nos <strong>br</strong>aços frouxos,<<strong>br</strong> />
desesperado, refega<strong>da</strong> a face ossu<strong>da</strong>, num esgar de cólera impotente. As<<strong>br</strong> />
praças rodearam-no um momento; e seguiram num coro estrepitoso de risa<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Mas este resistir a todo o transe, em que entravam os próprios moribundos,<<strong>br</strong> />
cortou-lhes, afinal, o passo. Em pouco tempo tiveram treze baixas. Além disto o<<strong>br</strong> />
adversário recuava, mas não fugia. Ficava na frente, a dois passos, na mesma<<strong>br</strong> />
viven<strong>da</strong>, no cômodo próximo, separado por alguns centímetros de taipa.<<strong>br</strong> />
Estacaram. Para não perderem o avançamento feito abarreiraram, <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
móveis e destroços <strong>da</strong>s casas, to<strong>da</strong> a frente <strong>da</strong> posição. Era o processo usual<<strong>br</strong> />
e o<strong>br</strong>igatório.<<strong>br</strong> />
Defronte não havia terreno neutro. O jagunço ficava colado - indomável - na<<strong>br</strong> />
escarpa oposta do parapeito, vigilante, tenteando a pontaria.<<strong>br</strong> />
Cenário de tragédia<<strong>br</strong> />
Esta refrega, atroando ao norte, ecoava no acampamento, alarmando-o.<<strong>br</strong> />
Atesta<strong>da</strong>s de curiosos, to<strong>da</strong>s as casinhas adjacentes à <strong>com</strong>issão de<<strong>br</strong> />
engenharia formavam a platéia enorme para a contemplação do drama.<<strong>br</strong> />
Assestavam-se binóculos em todos os rasgões <strong>da</strong>s paredes. Aplaudia-se.<<strong>br</strong> />
Pateava-se. Estrugiam <strong>br</strong>avos. A cena - real, concreta, iniludível -aparecia-lhes<<strong>br</strong> />
aos olhos <strong>com</strong>o se fora uma ficção estupen<strong>da</strong>, naquele palco revolto, no<<strong>br</strong> />
resplendor sinistro de uma gambiarra de incêndios. Estes progrediam<<strong>br</strong> />
constrangidos, ao arrepio do sopro do nordeste, esgarçando-lhe a fumara<strong>da</strong>
amarelenta, ou girando-a em rebojos largos em que fulguravam e se diluíam<<strong>br</strong> />
listrões fugazes de labare<strong>da</strong>s. Era o som<strong>br</strong>eado do quadro, a<strong>br</strong>angendo-o de<<strong>br</strong> />
extremo a extremo e velando-o de todo, às vezes, <strong>com</strong>o o telão descido so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
um ato de tragédia.<<strong>br</strong> />
Nesses intervalos desaparecia o arraial. Desaparecia inteiramente a<<strong>br</strong> />
casaria. Diante dos espectadores estendia-se, lisa e par<strong>da</strong>centa, a imprimidura,<<strong>br</strong> />
sem relevos, do fumo. Recortava-a, ru<strong>br</strong>o e sem <strong>br</strong>ilhos - uma chapa circular<<strong>br</strong> />
em <strong>br</strong>asa - um sol <strong>br</strong>uxuleante, de eclipse. Rompia-a, porém, de súbito, uma<<strong>br</strong> />
lufa<strong>da</strong> rija. Pelo rasgão enorme, de alto a baixo aberto, divisava-se uma nesga<<strong>br</strong> />
do arraial - bandos estonteados de mulheres e crianças correndo para o sul,<<strong>br</strong> />
em tumulto, indistintos entre as folhagens secas <strong>da</strong>s lata<strong>da</strong>s. As baterias <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Favela batiam-nos de frente. <strong>Os</strong> grupos miserandos, entre dois fogos,<<strong>br</strong> />
fustigados pela fuzilaria, repelidos pelo canhoneio, desapareciam, por fim,<<strong>br</strong> />
entaliscados nos es<strong>com</strong><strong>br</strong>os, ao fundo do santuário. Ou escondiam-nos outra<<strong>br</strong> />
vez, promanando <strong>da</strong> <strong>com</strong>bustão lenta e inextingüível e rolando vagarosamente<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e os tetos, os novelos de fumo, <strong>com</strong>pactos, em cúmulos, alongando-se<<strong>br</strong> />
pelo solo, empolando-se na altura, num tardo ondular de grandes vagas<<strong>br</strong> />
silenciosas, adensando-se e desfazendo-se à feição dos ventos; chofrando a<<strong>br</strong> />
frontaria trunca<strong>da</strong> <strong>da</strong> igreja nova, deixando lo<strong>br</strong>igar-se num pe<strong>da</strong>ço de<<strong>br</strong> />
muramento esboroado, e enco<strong>br</strong>indo-o logo; dissolvendo-se adiante so<strong>br</strong>e um<<strong>br</strong> />
trecho deserto do rio; espraiando-se mais longe, delidos, pelo topo dos<<strong>br</strong> />
outeiros...<<strong>br</strong> />
As vistas curiosas dos que pelo próprio afastamento não <strong>com</strong>partiam a<<strong>br</strong> />
peleja coavam-se naquele sen<strong>da</strong>l de <strong>br</strong>umas. E quando estas se adunavam<<strong>br</strong> />
impenetráveis, em to<strong>da</strong> a cercadura de camarotes grosseiros do monstruoso<<strong>br</strong> />
anfiteatro explodiam irreprimíveis clamores de contrarie<strong>da</strong>des e<<strong>br</strong> />
desapontamentos de espectadores frenéticos, agitando os binóculos inúteis,<<strong>br</strong> />
procurando adivinhar o enredo inopina<strong>da</strong>mente encoberto.<<strong>br</strong> />
Porque a ação se delongava. Delongava-se anormal, sem o intermitir <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
descargas intervala<strong>da</strong>s, o tiroteio cerrado e vivo, crepitando num estrepitar<<strong>br</strong> />
estrídulo de tabocas estourando nos taquarais em fogo. De sorte que por vezes<<strong>br</strong> />
pairava no ânimo dos que o escutavam, ansiosos, o pensamento de uma<<strong>br</strong> />
surti<strong>da</strong> feliz dos sertanejos, saindo pelas tranqueiras rotas ao norte. <strong>Os</strong> ecos<<strong>br</strong> />
dos estampidos, variando de rumos, torcidos em ricochete pelos flancos <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
colinas, subindo de intensi<strong>da</strong>de no nevoeiro <strong>com</strong>pacto, desviavam-se.<<strong>br</strong> />
Estalavam-lhes perto, à direita e à retaguar<strong>da</strong>, <strong>da</strong>ndo a ilusão de um ataque do<<strong>br</strong> />
inimigo escapo e precipitando-se, em tropel, num revide repentino. Trocavamse<<strong>br</strong> />
ordens precípites. Formavam-se os corpos de reserva. Cruzavam-se<<strong>br</strong> />
inquirições <strong>com</strong>ovi<strong>da</strong>s...<<strong>br</strong> />
Ouvia-se, porém, longínquo, um ressoar de <strong>br</strong>ados e vivas. Corria-se aos<<strong>br</strong> />
mirantes acasamatados. Retomavam-se os binóculos. Uma raja<strong>da</strong> corria, em<<strong>br</strong> />
sulco largo e límpido, pela cerração dentro, talhando-a de meio a meio, e<<strong>br</strong> />
desven<strong>da</strong>ndo de novo o cenário.<<strong>br</strong> />
Era um desafogo. Vozeavam aclamações e aplausos. <strong>Os</strong> jagunços<<strong>br</strong> />
recuavam.<<strong>br</strong> />
Por fim se viu, estirando-se até ao caminho do Cambaio, uma linha de
andeirolas vermelhas.<<strong>br</strong> />
Estava bloqueado Canudos.<<strong>br</strong> />
A nova chegou em pouco ao acampamento de onde largaram, à espora fita,<<strong>br</strong> />
correios para Monte Santo, levando-a, para que de lá o telégrafo a espalhasse<<strong>br</strong> />
no país inteiro.<<strong>br</strong> />
Circuitava agora to<strong>da</strong> a periferia do povoado uma linha interrompi<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
tranqueiras, nos intervalos <strong>da</strong>s quais não havia escoar-se mais um único<<strong>br</strong> />
habitante: a leste, o centro do acampamento, à retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> linha negra,<<strong>br</strong> />
centraliza<strong>da</strong> pela 3.ª Briga<strong>da</strong>; ao norte, as posições recém-expugna<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
alongando-se guarneci<strong>da</strong>s sucessivamente pelo 31.°, ala esquer<strong>da</strong> do 24.º,<<strong>br</strong> />
38.°, ala direita do Batalhão Paulista e o 32.°, de Infantaria, cortando as<<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong>s do Uauá e a Várzea <strong>da</strong> Ema; em todo o quadrante de noroeste,<<strong>br</strong> />
guarnições espaça<strong>da</strong>s, ladeando o redente artilhado no extremo <strong>da</strong> vere<strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
Cambaio; a Favela e o baluarte dominante <strong>da</strong> Sete de Setem<strong>br</strong>o, ao sul.<<strong>br</strong> />
Ain<strong>da</strong> que em fragmentos, traçara-se a curva fecha<strong>da</strong> do assédio real,<<strong>br</strong> />
efetivo.<<strong>br</strong> />
A insurreição estava morta.<<strong>br</strong> />
ÚLTIMOS DIAS<<strong>br</strong> />
Capítulo I<<strong>br</strong> />
O estrebuchar dos vencidos<<strong>br</strong> />
Sucedeu, então, um fato extraordinário de todo em todo imprevisto.<<strong>br</strong> />
O inimigo desairado revivesceu <strong>com</strong> vigor incrível. <strong>Os</strong> <strong>com</strong>batentes, que o<<strong>br</strong> />
enfrentavam desde o <strong>com</strong>eço, desconheceram-no. Haviam-no visto, até aquele<<strong>br</strong> />
dia, astucioso, negaceando na maranha <strong>da</strong>s tocaias, indomável na repulsa às<<strong>br</strong> />
mais valentes cargas, sem par na fugaci<strong>da</strong>de <strong>com</strong> que se subtraía aos mais<<strong>br</strong> />
improvisos ataques. Começaram a vê-lo heróico.<<strong>br</strong> />
A constrição de milhares de baionetas circulantes estimulara-o, enrijara-o; e<<strong>br</strong> />
dera-lhe, de novo, a iniciativa nos <strong>com</strong>bates. Estes principiaram desde 23,<<strong>br</strong> />
insistentes <strong>com</strong>o nunca, sulcando todos os pontos, num rumo gigante,<<strong>br</strong> />
estonteador, batendo, trincheira por trincheira, to<strong>da</strong> a cercadura do sítio.<<strong>br</strong> />
Era <strong>com</strong>o uma vaga revolta, desencadeando-se num tumulto de voragem.<<strong>br</strong> />
Repeli<strong>da</strong> pelas tranqueiras avança<strong>da</strong>s de leste, refluía numa esteira fulgurante<<strong>br</strong> />
de descargas na direção do Cambaio; arrebentava nas encostas que ali<<strong>br</strong> />
descem, clivosas, para o rio: recebia, em cima e em cheio, a réplica <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
guarnições que as encimavam, e rolava, envesgando para o norte, acachoando<<strong>br</strong> />
dentro do álveo do Vaza-Barris, até se despe<strong>da</strong>çar de encontro às paliça<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
que naquele sentido o represavam; volvia vertiginosamente ao sul; viam-na
ondular, célere e agitante, por dentro do arraial, atravessando-o, e logo depois<<strong>br</strong> />
marulhar, recorta<strong>da</strong> de tiros, na base dos primeiros esporões <strong>da</strong> Favela; saltava<<strong>br</strong> />
de novo para o leste, torci<strong>da</strong>, embaralha<strong>da</strong>, estrepitosa - e batia a esquer<strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
5.° <strong>da</strong> Bahia: era repeli<strong>da</strong>; caía adiante so<strong>br</strong>e a barreira do 26.º: era repeli<strong>da</strong>;<<strong>br</strong> />
retraía-se <strong>da</strong>quele ponto para o centro <strong>da</strong> praça, inflectindo, serpeante, rápi<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
e que<strong>br</strong>ava-se, um minuto depois, so<strong>br</strong>e a linha negra; passava indistinta, mal<<strong>br</strong> />
vista ao clarão fugaz <strong>da</strong>s fuzilarias, e corria mais uma vez para o norte,<<strong>br</strong> />
chofrando os mesmos pontos, repulsa<strong>da</strong> sempre e atacando sempre, num<<strong>br</strong> />
remoinhar irreprimível c rítmico de ciclone... Parava. Súbita quietude substituía<<strong>br</strong> />
o torvelinho furioso. Absoluto silêncio descia so<strong>br</strong>e os dois campos. <strong>Os</strong> sitiantes<<strong>br</strong> />
deixavam a formatura do <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
Mas repousavam alguns minutos <strong>br</strong>eves.<<strong>br</strong> />
Um estampido atroava na igreja nova, e viam-se-lhe so<strong>br</strong>e as cimalhas<<strong>br</strong> />
fendi<strong>da</strong>s, engrimponados nas pedras vacilantes, vultos erradios, cruzando-se,<<strong>br</strong> />
mal firmes so<strong>br</strong>e es<strong>com</strong><strong>br</strong>os, correndo numa ron<strong>da</strong> doi<strong>da</strong> . Tombavam-lhes<<strong>br</strong> />
logo em cima, revessa<strong>da</strong>s de todos os trechos artilhados, lanternetas<<strong>br</strong> />
desa<strong>br</strong>olhando em balas. Não as suportavam. Desciam ,em despenhos e<<strong>br</strong> />
resvalos de símios, <strong>da</strong>queles mura<strong>da</strong>is Perdiam-se nos pardieiros próximos ao<<strong>br</strong> />
santuário. E ressurgiam, inopina<strong>da</strong>mente, junto de um ponto qualquer <strong>da</strong> linha<<strong>br</strong> />
Batiam-no, eram repelidos; atacavam as outras trincheiras anexas, eram<<strong>br</strong> />
repelidos; caíam so<strong>br</strong>e as que se sucediam, e prosseguiam no giro,<<strong>br</strong> />
arrebatados na rotação enorme dos assaltos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> que na véspera desdenhavam o adversário entaipado naqueles<<strong>br</strong> />
case<strong>br</strong>es assom<strong>br</strong>avam-se. Como nos maus dias passados, mais<<strong>br</strong> />
intensamente ain<strong>da</strong>, jugulou-os o espanto.<<strong>br</strong> />
Cessaram os desafios imprudentes. Determinou-se, de novo, que não<<strong>br</strong> />
soassem as cornetas. Só havia um toque possível - o de alarma - e este o<<strong>br</strong> />
inimigo eloqüentemente o <strong>da</strong>va.<<strong>br</strong> />
Despovoaram-se os cerros. Terminou o fanfarrear dos que por ali se<<strong>br</strong> />
estadeavam, desafiando tiros. Valentes de fama, premunidos de cautelas,<<strong>br</strong> />
fraldejavam-nos, às rebatinhas pelas passagens cobertas, curvando-se , e<<strong>br</strong> />
transpondo aos pinchos os pontos enfiados. Tornaram-se outra vez dificílimas<<strong>br</strong> />
as <strong>com</strong>unicações. <strong>Os</strong> <strong>com</strong>boios desde que apontavam ao sul na crista dos<<strong>br</strong> />
morros, pela estra<strong>da</strong> do Calumbi, <strong>com</strong>eçavam a ser alvejados; desciam-nos<<strong>br</strong> />
precípites e alguns <strong>com</strong>boieiros vinham cair feridos no último passo, à entra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
do acampamento.<<strong>br</strong> />
A situação tornou-se, de repente, inaturável.<<strong>br</strong> />
Não se <strong>com</strong>preendia que os jagunços tivessem ain<strong>da</strong>, após tantos meses<<strong>br</strong> />
de luta, tanta munição de guerra. E não a poupavam. Em certas ocasiões, no<<strong>br</strong> />
mais agudo dos tiroteios, pairava so<strong>br</strong>e os abarracamentos um longo uivar de<<strong>br</strong> />
ventania forte.<<strong>br</strong> />
Projetis de to<strong>da</strong> a espécie, sibilos finos de Mannlicher e Mauser, zumbidos<<strong>br</strong> />
cheios e sonoros de Comblain, rechinos duros de trabucos, rijos <strong>com</strong>o os de<<strong>br</strong> />
canhões-revólveres, transvoando a todos os pontos: so<strong>br</strong>e o âmbito <strong>da</strong>s
linhas ; so<strong>br</strong>e as ten<strong>da</strong>s próximas aos quartéis-generais; so<strong>br</strong>e todos os morros<<strong>br</strong> />
até ao colo a<strong>br</strong>igado <strong>da</strong> Favela, onde sesteavam cargueiros e feridos; so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as trilhas; so<strong>br</strong>e o álveo longo e tortuoso do rio e so<strong>br</strong>e as depressões<<strong>br</strong> />
mais escondi<strong>da</strong>s; resvalando <strong>com</strong> estrondo pela tol<strong>da</strong> de couro <strong>da</strong> alpendra<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
do hospital de sangue e despertando os enfermos retransidos de espanto;<<strong>br</strong> />
despe<strong>da</strong>çando vidros na farmácia militar, anexa; varando, sem que se<<strong>br</strong> />
explicasse tal abatimento de trajetória, as choupanas de folhagens, a um palmo<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s redes, de onde pulavam, surpreendidos, <strong>com</strong>batentes exaustos;<<strong>br</strong> />
percutindo, <strong>com</strong>o pedra<strong>da</strong>s rijas. as paredes espessas dos case<strong>br</strong>es <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>issão de engenharia e quartel-general <strong>da</strong> 1.ª coluna; zim<strong>br</strong>ando, em sibilos<<strong>br</strong> />
de vergastas, o pano <strong>da</strong>s barracas; e fora <strong>da</strong>s barracas, dos case<strong>br</strong>es, dos<<strong>br</strong> />
toldos, <strong>da</strong>s ten<strong>da</strong>s, estralando, ricochetando, ressaltando, desparzindo nos<<strong>br</strong> />
flancos <strong>da</strong>s colinas, so<strong>br</strong>e as placas xistosas, que<strong>br</strong>ando-as e esfarelando-as<<strong>br</strong> />
em estilhas, numa profusão in<strong>com</strong>parável de metralha. ..<<strong>br</strong> />
A luta atingia fe<strong>br</strong>ilmente o desenlace <strong>da</strong> batalha decisiva que a remataria.<<strong>br</strong> />
Mas aquele paroxismo estupendo acobar<strong>da</strong>va os vitoriosos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> prisioneiros<<strong>br</strong> />
Chegaram no dia 24 os primeiros prisioneiros.<<strong>br</strong> />
Voltando triunfante, a tropa, que a princípio colhera em caminho meia dúzia<<strong>br</strong> />
de crianças, de quatro a oito anos, por ali dispersas e tolhi<strong>da</strong>s de susto, ao<<strong>br</strong> />
esquadrinhar melhor os case<strong>br</strong>es conquistados encontrara algumas mulheres e<<strong>br</strong> />
alguns lutadores, feridos.<<strong>br</strong> />
Estes últimos eram poucos e vinham em estado deplorável: trôpegos,<<strong>br</strong> />
arrastados, exaustos.<<strong>br</strong> />
Um suspenso pelas axilas entre duas praças, meio desmaiado, tinha,<<strong>br</strong> />
diagonalmente, so<strong>br</strong>e o peito nu, a desenhar-se num recalque forte, a lâmina<<strong>br</strong> />
do sa<strong>br</strong>e que o abatera. Outro, o velho curiboca desfalecido que não vingara<<strong>br</strong> />
disparar a carabina so<strong>br</strong>e os sol<strong>da</strong>dos, parecia um desenterrado claudicante.<<strong>br</strong> />
Ferido, havia meses, por estilhaços de grana<strong>da</strong>, no ventre, ali tinha dois furos,<<strong>br</strong> />
de bordos vermelhos e cicatrizados, por onde extravasavam os intestinos. A<<strong>br</strong> />
voz morria-lhe na garganta, num regougo opresso. Não o interrogaram. Posto à<<strong>br</strong> />
som<strong>br</strong>a de uma barranca continuou na agonia, que o devorava, talvez havia<<strong>br</strong> />
três meses.<<strong>br</strong> />
Algumas mulheres fizeram revelações: Vila-Nova seguira, na véspera, para<<strong>br</strong> />
a Várzea <strong>da</strong> Ema. Sentia-se, já há tempos, fome no arraial, sendo quase todos<<strong>br</strong> />
os mantimentos destinados aos que <strong>com</strong>batiam; e, revelação mais grave, o<<strong>br</strong> />
Conselheiro não aparecia desde muito.<<strong>br</strong> />
Ain<strong>da</strong> mais, tranca<strong>da</strong>s to<strong>da</strong>s as saí<strong>da</strong>s, <strong>com</strong>eçara para todos, lá dentro, o<<strong>br</strong> />
suplício crescente <strong>da</strong> sede.<<strong>br</strong> />
Não iam além as informações. <strong>Os</strong> que as faziam, inteiramente sucumbidos,<<strong>br</strong> />
mal respondiam às perguntas. Um único não refletia na postura abati<strong>da</strong> as<<strong>br</strong> />
provações que vitimavam os demais. Forte, de estatura meã e entronca<strong>da</strong> -<<strong>br</strong> />
espécimen sem falhas desses hércules <strong>da</strong>s feiras sertanejas, de ossatura de
ferro articulando em juntas nodosas e apontando em apófises rígi<strong>da</strong>s - era,<<strong>br</strong> />
tudo o revelava, um lutador de primeira linha, talvez um dos guerrilheiros<<strong>br</strong> />
acrobatas que se dependuravam ágeis nos dentilhões abalados <strong>da</strong> igreja nova.<<strong>br</strong> />
Primitivamente <strong>br</strong>anco, requeimara-se-lhe inteiramente o rosto, mosqueado de<<strong>br</strong> />
sar<strong>da</strong>s. Pendia-lhe à cintura, oscilante, batendo abaixo do joelho, a bainha<<strong>br</strong> />
vazia de uma faca de arrasto. Fora preso em plena refrega. Conseguira<<strong>br</strong> />
derribar, num arremessão valente, três ou quatro praças; lograria escapar se<<strong>br</strong> />
não caísse, tonto, ferido de esconso por uma bala na órbita esquer<strong>da</strong>. Entrou,<<strong>br</strong> />
jugulado <strong>com</strong>o uma fera, na ten<strong>da</strong> do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 1.ª coluna. Ali o largaram.<<strong>br</strong> />
O resfolego precípite argüia o cansaço <strong>da</strong> luta. Alevantou a cabeça e o olhar<<strong>br</strong> />
singular que lhe saía dos olhos - um cheio de <strong>br</strong>ilhos, outro cheio de sangue -<<strong>br</strong> />
assustava. Tartamudeou, desajeita<strong>da</strong>mente, algumas frases mal percebi<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Tirou o largo chapéu de couro e, ingenuamente, fez menção de sentar-se.<<strong>br</strong> />
Era a suprema petulância do bandido!<<strong>br</strong> />
Brutalmente repelido, rolou aos tombos pela outra porta, escorjado sob<<strong>br</strong> />
punhos possantes.<<strong>br</strong> />
Fora, passaram-lhe, sem que protestasse, uma cor<strong>da</strong> de sedenho na<<strong>br</strong> />
garganta. E, levado aos repelões para o flanco direito do acampamento, o<<strong>br</strong> />
infeliz perdeu-se <strong>com</strong> os sinistros <strong>com</strong>panheiros que o ladeavam no seio<<strong>br</strong> />
misterioso <strong>da</strong> caatinga<<strong>br</strong> />
A degola<<strong>br</strong> />
Chegando à primeira canha<strong>da</strong> encoberta, realizava-se uma cena vulgar. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos impunham invariavelmente à vítima um viva à República, que era<<strong>br</strong> />
poucas vezes satisfeito. Era o prólogo invariável de uma cena cruel.<<strong>br</strong> />
Agarravam-na pelos cabelos, do<strong>br</strong>ando-lhe a cabeça, esgargalando-lhe o<<strong>br</strong> />
pescoço; e, francamente exposta a garganta, degolavam-na. Não raro a<<strong>br</strong> />
sofreguidão do assassino repulsava esses preparativos lúgu<strong>br</strong>es. O processo<<strong>br</strong> />
era, então, mais expedito: varavam-na, prestes, a facão.<<strong>br</strong> />
Um golpe único, entrando pelo baixo ventre. Um destripamento rápido...<<strong>br</strong> />
Tínhamos valentes que ansiavam por essas cobardias repugnantes, tácita<<strong>br</strong> />
e explicitamente sanciona<strong>da</strong>s pelos chefes militares. Apesar de três séculos de<<strong>br</strong> />
atraso, os sertanejos não lhes levavam a palma no estadear idênticas<<strong>br</strong> />
barbari<strong>da</strong>des.<<strong>br</strong> />
Desvendemo-las rudemente.<<strong>br</strong> />
Deponhamos .<<strong>br</strong> />
Capítulo II<<strong>br</strong> />
Depoimento do autor<<strong>br</strong> />
O fato era vulgar. Fizera-se pormenor insignificante.<<strong>br</strong> />
Começara sob o esporear <strong>da</strong> irritação dos primeiros reveses, terminava
friamente feito praxe costumeira, minúscula, equipara<strong>da</strong> às últimas exigências<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> guerra. Preso o jagunço válido e capaz de agüentar o peso <strong>da</strong> espingar<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
não havia malbaratar-se um segundo em consulta inútil. Degolava-se;<<strong>br</strong> />
estripava-se. Um ou outro <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte se <strong>da</strong>va o trabalho de um gesto<<strong>br</strong> />
expressivo. Era uma redundância capaz de surpreender.<<strong>br</strong> />
Dispensava-a o sol<strong>da</strong>do atreito à tarefa<<strong>br</strong> />
Esta era, <strong>com</strong>o vimos, simples. Enlear ao pescoço <strong>da</strong> vítima uma tira de<<strong>br</strong> />
couro, num ca<strong>br</strong>esto ou numa ponta de chiquerador; impeli-la por diante;<<strong>br</strong> />
atravessar entre as barracas, sem que ninguém se surpreendesse; e sem<<strong>br</strong> />
temer que se escapasse a presa, porque ao mínimo sinal de resistência ou<<strong>br</strong> />
fuga um puxão para trás faria que o laço se antecipasse à faca e o<<strong>br</strong> />
estrangulamento à degola. Avançar até à primeira covanca profun<strong>da</strong>, o que era<<strong>br</strong> />
um requinte de formalismo; e, ali chegados esfaqueá-la. Nesse momento,<<strong>br</strong> />
conforme o humor dos carrascos, surgiam ligeiras variantes. Como se sabia, o<<strong>br</strong> />
supremo pavor dos sertanejos era morrer a ferro frio, não pelo temor <strong>da</strong> morte<<strong>br</strong> />
senão pelas suas conseqüências, porque acreditavam que, por tal forma, não<<strong>br</strong> />
se lhes salvaria a alma.<<strong>br</strong> />
Exploravam esta superstição ingênua. Prometiam-lhes não raro a esmola<<strong>br</strong> />
de um tiro, à custa de revelações. Raros o faziam. Na maioria emudeciam,<<strong>br</strong> />
estóicos, inque<strong>br</strong>áveis - defrontando a perdição eterna. Exigiam-lhes vivas à<<strong>br</strong> />
República. Ou substituíam essa irrisão dolorosa pelo chasquear franco e<<strong>br</strong> />
insultuoso de alusões cruéis, num coro hilar e <strong>br</strong>uto de facécias pungentes. E<<strong>br</strong> />
degolavam-nos, ou cosiam-nos a pontaços. Pronto. So<strong>br</strong>e a tragédia anônima,<<strong>br</strong> />
obscura, desenrolando-se no cenário po<strong>br</strong>e e tristonho <strong>da</strong>s encostas eriça<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
de cactos e pedras, cascalhavam rinchavelha<strong>da</strong>s lúgu<strong>br</strong>es, e os matadores<<strong>br</strong> />
volviam para o acampamento. Nem lhes inquiriam pelos incidentes <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
empresa. O fato descambara lastimavelmente à vulgari<strong>da</strong>de <strong>com</strong>pleta. <strong>Os</strong><<strong>br</strong> />
próprios jagunços, ao serem prisioneiros, conheciam a sorte que os aguar<strong>da</strong>va.<<strong>br</strong> />
Sabia-se no arraial <strong>da</strong>quele processo sumariíssimo e isto, em grande parte,<<strong>br</strong> />
contribuía para a resistência doi<strong>da</strong> que patentearam. Render-se-iam, certo,<<strong>br</strong> />
atenuando os estragos e o aspecto odioso <strong>da</strong> campanha, a outros adversários.<<strong>br</strong> />
Diante dos que lá estavam, porém, lutariam até à morte.<<strong>br</strong> />
E quando, afinal jugulados, eram conduzidos à presença dos chefes<<strong>br</strong> />
militares, iam conformados ao destino deplorável. Revestiam-se de sereni<strong>da</strong>de<<strong>br</strong> />
estranha e uniforme, inexplicável entre lutadores de tão variados matizes, e tão<<strong>br</strong> />
discordes caracteres, mestiços de to<strong>da</strong> a sorte, variando, díspares, na índole e<<strong>br</strong> />
na cor.<<strong>br</strong> />
Alguns se aprumavam <strong>com</strong> altaneria incrível, no degrau inferior e último <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
nossa raça. Notemos alguns exemplos.<<strong>br</strong> />
Um negro, um dos raros negros puros que ali havia, preso em fins de<<strong>br</strong> />
setem<strong>br</strong>o, foi conduzido à presença do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 1.ª coluna, general<<strong>br</strong> />
João <strong>da</strong> Silva Barbosa. Chegou arfando, exausto <strong>da</strong> marcha aos encontrões e<<strong>br</strong> />
do recontro em que fora colhido Era espigado e seco Delatava na organização<<strong>br</strong> />
desfi<strong>br</strong>a<strong>da</strong> os rigores <strong>da</strong> fome e do <strong>com</strong>bate. A magreza alongara-lhe o porte,<<strong>br</strong> />
ligeiramente curvo. A grenha, demasia<strong>da</strong>mente cresci<strong>da</strong>, afogava-lhe a fronte<<strong>br</strong> />
estreita e fugitiva; e o rosto, onde o prognatismo se acentuara, desaparecia na
lanugem espessa <strong>da</strong> barba, feito uma máscara amarrota<strong>da</strong> e imun<strong>da</strong>. Chegou<<strong>br</strong> />
em cambaleios. O passo claudicante e infirme, a cabeça lanzu<strong>da</strong>, a cara<<strong>br</strong> />
exígua, um nariz chato so<strong>br</strong>e lábios grossos, entreabertos pelos dentes<<strong>br</strong> />
oblíquos e saltados, os olhos pequeninos, luzindo vivamente dentro <strong>da</strong>s órbitas<<strong>br</strong> />
profun<strong>da</strong>s, os longos <strong>br</strong>aços desnudos, oscilando - <strong>da</strong>vam-lhe a aparência<<strong>br</strong> />
rebarbativa de um orango valetudinário.<<strong>br</strong> />
Não transpôs a couceira <strong>da</strong> ten<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Era um animal. Não valia a pena interrogá-lo<<strong>br</strong> />
O general de <strong>br</strong>iga<strong>da</strong> João <strong>da</strong> Silva Barbosa, <strong>da</strong> rede em que convalescia<<strong>br</strong> />
de ferimento recente, fez um gesto Um cabo de esquadra, empregado na<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>issão de engenharia e famoso naquelas façanhas, adivinhou-lhe o intento<<strong>br</strong> />
Achegou-se <strong>com</strong> o <strong>br</strong>aço. Diminuto na altura, entretanto, custou a enleá-lo ao<<strong>br</strong> />
pescoço do condenado. Este, porém, auxiliou-o tranqüilamente; desceu o nó<<strong>br</strong> />
embaralhado; enfiou-o pelas próprias mãos, jugulando-se. . .<<strong>br</strong> />
Perto, um tenente do estado-maior de primeira classe e um quintanista de<<strong>br</strong> />
medicina contemplavam aquela cena.<<strong>br</strong> />
E viram transmu<strong>da</strong>r-se o infeliz, apenas <strong>da</strong>dos os primeiros passos para o<<strong>br</strong> />
suplício. Daquele arcabouço denegrido e repugnante, mal soerguido nas<<strong>br</strong> />
longas pernas murchas, despontaram, repentinamente, linhas admiráveis -<<strong>br</strong> />
terrivelmente esculturais - de uma plástica estupen<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Um primor de estatuária modelado em lama.<<strong>br</strong> />
Retificara-se de súbito a envergadura abati<strong>da</strong> do negro aprumando-se,<<strong>br</strong> />
vertical e rígi<strong>da</strong>, numa bela atitude singularmente altiva. A cabeça firmou-se-lhe<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e os om<strong>br</strong>os, que se retraíram dilatando o peito, alça<strong>da</strong> num gesto<<strong>br</strong> />
desafiador de so<strong>br</strong>anceria fi<strong>da</strong>lga, e o olhar, num lampejo varonil, iluminou-lhe<<strong>br</strong> />
a fronte. Seguiu impassível e firme; mudo, a face imóvel a musculatura gasta<<strong>br</strong> />
duramente em relevo so<strong>br</strong>e os ossos, num desempenho impecável, feito uma<<strong>br</strong> />
estátua, uma velha estátua de titã, soterra<strong>da</strong> havia quatro séculos aflorando,<<strong>br</strong> />
denegri<strong>da</strong> e mutila<strong>da</strong>, naquela imensa ruinaria de Canudos. Era uma inversão<<strong>br</strong> />
de papéis. Uma antinomia vergonhosa.<<strong>br</strong> />
E estas coisas não impressionavam...<<strong>br</strong> />
Fizera-se uma concessão ao gênero humano: não se truci<strong>da</strong>vam mulheres<<strong>br</strong> />
e crianças. Fazia mister, porém, que se não revelassem perigosas. Foi o caso<<strong>br</strong> />
de uma mamaluca quarentona, que apareceu certa vez, presa, na barraca do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe. O general estava doente. Interrogou-a no seu leito de<<strong>br</strong> />
campanha - rodeado de grande número de oficiais. O inquérito resumia-se às<<strong>br</strong> />
perguntas do costume - acerca do número de <strong>com</strong>batentes, estado em que se<<strong>br</strong> />
achavam, recursos que possuíam, e outras, de ordinário respondi<strong>da</strong>s por um<<strong>br</strong> />
"sei não!" decisivo ou um "e eu sei?" vacilante e ambíguo. A mulher, porém,<<strong>br</strong> />
desenvolta, enérgica e irritadiça, espraiou-se em considerações imprudentes.<<strong>br</strong> />
"Na<strong>da</strong> valiam tantas perguntas. <strong>Os</strong> que as faziam sabiam bem que estavam<<strong>br</strong> />
perdidos. Não eram sitiantes, eram presos. Não seriam capazes de voltar,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o os <strong>da</strong>s outras expedições; e em <strong>br</strong>eve teriam desdita maior ficariam,
todos, cegos e tateando à toa por aquelas colunas. . ." E tinha a gesticulação<<strong>br</strong> />
incorreta, desa<strong>br</strong>i<strong>da</strong> e livre.<<strong>br</strong> />
Irritou. Era um virago perigoso. Não merecia o bem-querer dos triunfadores.<<strong>br</strong> />
Ao sair <strong>da</strong> barraca, um alferes e algumas praças seguraram-na.<<strong>br</strong> />
Aquela mulher, aquele demônio de anáguas, aquela <strong>br</strong>uxa agourentando a<<strong>br</strong> />
vitória próxima - foi degola<strong>da</strong>...<<strong>br</strong> />
Poupavam-se as tími<strong>da</strong>s, em geral considera<strong>da</strong>s trambolhos incômodos no<<strong>br</strong> />
acampamento, atravessando-o, <strong>com</strong>o <strong>br</strong>uacas imprestáveis.<<strong>br</strong> />
Era o caso de uma velha que se aboletara <strong>com</strong> dois netos de cerca de dez<<strong>br</strong> />
anos junto à vertente em que acampava o piquete de cavalaria. <strong>Os</strong> pequenos,<<strong>br</strong> />
tolhiços, num definhamento absoluto, não an<strong>da</strong>vam mais; tinham volvido a<<strong>br</strong> />
engatinhar. Choravam desapodera<strong>da</strong>mente, de fome. E a avó, desatina<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
esmolando pelas ten<strong>da</strong>s os restos <strong>da</strong>s marmitas, e correndo logo a acalentálos,<<strong>br</strong> />
aconchegando-lhes dos corpos os frangalhos <strong>da</strong>s camisas; e deixando-os<<strong>br</strong> />
outra vez, agitante, infatigável no desvelo, an<strong>da</strong>ndo aqui, ali, à cata de uma<<strong>br</strong> />
blusa velha, de uma bolacha caí<strong>da</strong> do bolso dos sol<strong>da</strong>dos, ou de um pouco<<strong>br</strong> />
d'água; acurva<strong>da</strong> pelo sofrimento e pela i<strong>da</strong>de, titubeando de um para outro<<strong>br</strong> />
lado, indo e vindo, cambeteante e sacudi<strong>da</strong> sempre por uma tosse renitente, de<<strong>br</strong> />
tísica - constrangia os corações mais duros. Tinha o que quer que fosse de um<<strong>br</strong> />
castigo; passava e repassava <strong>com</strong>o a som<strong>br</strong>a impertinente e recalcitrante de<<strong>br</strong> />
um remorso...<<strong>br</strong> />
A degolação era, por isto, infinitamente mais prática, dizia-se nuamente.<<strong>br</strong> />
Aquilo não era uma campanha, era uma charquea<strong>da</strong>. Não era a ação severa<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s leis, era a vingança. Dente por dente. Naqueles ares pairava ain<strong>da</strong>, a<<strong>br</strong> />
poeira de Moreira César, queimado; devia-se queimar. Adiante, o arcabouço<<strong>br</strong> />
decapitado de Tamarindo; devia-se degolar. A repressão tinha dois pólos - o<<strong>br</strong> />
incêndio e a faca.<<strong>br</strong> />
Justificavam-se: o coronel Carlos Teles poupara certa vez um sertanejo<<strong>br</strong> />
prisioneiro. A feroci<strong>da</strong>de dos sicários retraíra-se diante <strong>da</strong> alma generosa de<<strong>br</strong> />
um herói...<<strong>br</strong> />
Mas este pagara o deslize imperdoável de ser bom. O jagunço, que<<strong>br</strong> />
salvara, conseguira fugir e dera-lhe o tiro que o removera do teatro <strong>da</strong> luta.<<strong>br</strong> />
Acreditava-se nestas coisas. Inventavam-nas. Eram antecipados recursos<<strong>br</strong> />
absolutórios. Exageravam-se, calcula<strong>da</strong>mente, outras: os martírios dos amigos<<strong>br</strong> />
truci<strong>da</strong>dos, caídos nas tocaias traiçoeiras, ludi<strong>br</strong>iados depois de cadáveres e<<strong>br</strong> />
postos <strong>com</strong>o espantalhos à orla dos caminhos...A selvageria impiedosa<<strong>br</strong> />
amparava-se à pie<strong>da</strong>de pelos <strong>com</strong>panheiros mortos Vestia o luto chinês <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
púrpura e, lava<strong>da</strong> em lágrimas, lavava-se em sangue.<<strong>br</strong> />
Um grito de protesto<<strong>br</strong> />
Ademais, não havia temer-se o juízo tremendo do futuro. A História não iria<<strong>br</strong> />
até ali.<<strong>br</strong> />
Afeiçoara-se a ver a fisionomia temerosa dos povos na ruinaria majestosa
<strong>da</strong>s ci<strong>da</strong>des vastas, na imponência soberana dos coliseus ciclópicos, nas<<strong>br</strong> />
gloriosas chacinas <strong>da</strong>s batalhas clássicas e na selvatiqueza épica <strong>da</strong>s grandes<<strong>br</strong> />
invasões. Na<strong>da</strong> tinha que ver naquele matadouro.<<strong>br</strong> />
O sertão é o homízio. Quem lhe rompe as trilhas, ao divisar à beira <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
estra<strong>da</strong> a cruz so<strong>br</strong>e a cova do assassinado, não in<strong>da</strong>ga do crime. Tira o<<strong>br</strong> />
chapéu, e passa.<<strong>br</strong> />
E lá não chegaria, certo, a correção dos poderes constituídos. O atentado<<strong>br</strong> />
era público. Conhecia-o, em Monte Santo, o principal representante do<<strong>br</strong> />
governo, e silenciara. Coonestara-o <strong>com</strong> a indiferença culposa Desse modo a<<strong>br</strong> />
consciência <strong>da</strong> impuni<strong>da</strong>de, do mesmo passo fortaleci<strong>da</strong> pelo anonimato <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
culpa e pela cumplici<strong>da</strong>de tácita dos únicos que podiam reprimi-la, amalgamouse<<strong>br</strong> />
a todos os rancores acumulados, e arrojou, arma<strong>da</strong> até aos dentes, em cima<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> mísera socie<strong>da</strong>de sertaneja, a multidão criminosa e paga para matar.<<strong>br</strong> />
Canudos tinha muito apropria<strong>da</strong>mente, em ro<strong>da</strong>, uma cercadura de<<strong>br</strong> />
montanhas. Era um parêntesis; era um hiato. Era um vácuo. Não existia.<<strong>br</strong> />
Transposto aquele cordão de serras, ninguém mais pecava.<<strong>br</strong> />
Realizava-se um recuo prodigioso no tempo; um resvalar estonteador por<<strong>br</strong> />
alguns séculos abaixo.<<strong>br</strong> />
Desci<strong>da</strong>s as vertentes, em que se entalava aquela furna enorme, podia<<strong>br</strong> />
representar-se lá dentro, obscuramente, um drama sanguinolento <strong>da</strong> i<strong>da</strong>de <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cavernas. O cenário era sugestivo. <strong>Os</strong> atores, de um e de outro lado, negros,<<strong>br</strong> />
caboclos, <strong>br</strong>ancos e amarelos, traziam, intacta, nas faces, a caracterização<<strong>br</strong> />
indelével e multiforme <strong>da</strong>s raças - e só podiam unificar-se so<strong>br</strong>e a base <strong>com</strong>um<<strong>br</strong> />
dos instintos inferiores e maus.<<strong>br</strong> />
A animali<strong>da</strong>de primitiva, lentamente expungi<strong>da</strong> pela civilização, ressurgiu,<<strong>br</strong> />
inteiriça. Desforrava-se afinal. Encontrou nas mãos, ao invés do machado de<<strong>br</strong> />
diorito e do arpão de osso, a espa<strong>da</strong> e a carabina. Mas a faca relem<strong>br</strong>ava-lhe<<strong>br</strong> />
melhor o antigo punhal de sílex lascado. Vi<strong>br</strong>ou-a. Na<strong>da</strong> tinha a temer. Nem<<strong>br</strong> />
mesmo o juízo remoto do futuro.<<strong>br</strong> />
Mas que entre os deslum<strong>br</strong>amentos do futuro caia, implacável e revolta;<<strong>br</strong> />
sem altitude, porque a deprime o assunto; <strong>br</strong>utalmente violenta, porque é um<<strong>br</strong> />
grito de protesto; som<strong>br</strong>ia, porque reflete uma nódoa - esta página sem<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>ilhos. . .<<strong>br</strong> />
Capítulo III<<strong>br</strong> />
Titãs contra moribundos<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>bate de 24 precipitara o desfecho. À <strong>com</strong>pressão que se realizara ao<<strong>br</strong> />
norte, correspondeu, do mesmo modo vigoroso, outra, a 25, avançando do<<strong>br</strong> />
sul .O cerco constringia-se num apertão de tenaz. Entraram naquele dia em<<strong>br</strong> />
ação, descendo os pendores do Alto do Mário onde acampavam, num colo<<strong>br</strong> />
a<strong>br</strong>igado à retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> Sete de Setem<strong>br</strong>o, os dois batalhões do Pará e o 37.º<<strong>br</strong> />
de linha. E fizeram-no de moto próprio, alheios a qualquer ordem do <strong>com</strong>ando<<strong>br</strong> />
geral.
Tinham motivos graves para aquele ato.<<strong>br</strong> />
A derroca<strong>da</strong> de Canudos figurava-se-lhes iminente.<<strong>br</strong> />
Da altura em que se abarracavam, no ângulo morto do boléu <strong>da</strong> vertente,<<strong>br</strong> />
examinavam-no a todo o instante; e viam arrochar-se embaixo a cintura do<<strong>br</strong> />
sítio; e ampliar-se, continuamente maior, a moldura lutuosa dos incêndios; e o<<strong>br</strong> />
povoado ca<strong>da</strong> vez mais reduzido à grande praça deserta sempre, larga clareira<<strong>br</strong> />
onde por igual temiam penetrar os lutadores dos dois campos. Adiante, perto,<<strong>br</strong> />
estimulando-os, atroava o redente artilhado; embaixo, longe, crepitavam os<<strong>br</strong> />
tiroteios incessantes... e eles ali que<strong>da</strong>vam, inúteis, desdenhados pelas<<strong>br</strong> />
mesmas balas perdi<strong>da</strong>s, que lhes ziniam por cima, muito altas, inofensivas.<<strong>br</strong> />
De um momento para outro aquilo terminaria; e restar-lhes-ia a volta<<strong>br</strong> />
inglória - espa<strong>da</strong>s virginalmente novas, bandeiras intactas sem o ren<strong>da</strong>do<<strong>br</strong> />
precioso <strong>da</strong>s batalhas. Porque o general-em-chefe não enco<strong>br</strong>ia o propósito de<<strong>br</strong> />
não precipitar os acontecimentos num dispêndio inútil de vi<strong>da</strong>s, quando a<<strong>br</strong> />
rendição em poucos dias era inevitável. Este intento, expresso sem rodeios,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e ser mais prático, era mais humano. Mas implicava o renome guerreiro<<strong>br</strong> />
por se fazer dos que não tinham ain<strong>da</strong> <strong>com</strong>batido . Desvairava-lhes a fama.<<strong>br</strong> />
Coagia-os ao constrangimento de receberem, grátis, as coroas<<strong>br</strong> />
antecipa<strong>da</strong>mente bor<strong>da</strong><strong>da</strong>s nos Estados nativos pelas mães, pelas esposas ou<<strong>br</strong> />
pelas noivas e pelas irmãs saudosas. E não puderam conter-se. Desceram<<strong>br</strong> />
ruidosamente as vertentes.<<strong>br</strong> />
Travaram então um <strong>com</strong>bate que foi uma surpresa, menos para os<<strong>br</strong> />
atacados que para o resto <strong>da</strong>s linhas sitiantes. Desencadeara-se para os lados<<strong>br</strong> />
do Cambaio, secun<strong>da</strong>do pela artilharia do coronel Olímpio <strong>da</strong> Silveira e, a<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>eve trecho, cresceu <strong>com</strong> extraordinária intensi<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Ao que se propalou depois, aqueles heróis impacientes, dirigidos pelos<<strong>br</strong> />
coronéis Sotero de Meneses e Firmino Rego, levavam o objetivo de tomar o<<strong>br</strong> />
arraial. Carregariam até ao rio. Transpô-lo-iam batendo-se sem parar, numa<<strong>br</strong> />
arranca<strong>da</strong>. Romperiam pela praça vazia. Enfiariam, a marche-marche, numa<<strong>br</strong> />
dispersão de cargas de baionetas, por aqueles becos fora. Varrê-los-iam.<<strong>br</strong> />
Pulariam os entulhos fumegantes, apisoando os matutos atônitos. E iriam<<strong>br</strong> />
tombar - numa explosão de aplausos - so<strong>br</strong>e a tranqueira do norte, entre as<<strong>br</strong> />
guarnições surpreendi<strong>da</strong>s e pasmas ..<<strong>br</strong> />
Era um golpe de audácia estupendo. Mas não conheciam os sertanejos.<<strong>br</strong> />
Estes tomaram-lhes vigorosamente o passo. Jarretaram-nos. Anularam-lhes,<<strong>br</strong> />
no fim de algum tempo, o intento. E vingaram-se sem o saberem. Porque<<strong>br</strong> />
havia, de feito, algo de dolorosamente insolente e irritante no afogo, na<<strong>br</strong> />
inquietação, na ânsia desapodera<strong>da</strong>, <strong>com</strong> que aqueles <strong>br</strong>avos militares -<<strong>br</strong> />
robustos, bem far<strong>da</strong>dos, bem nutridos, bem armados, bem dispostos -<<strong>br</strong> />
procuravam morcegar a organização desfi<strong>br</strong>a<strong>da</strong> de adversários que desviviam<<strong>br</strong> />
há três meses, famintos, baleados, queimados, dessangrados gota a gota, e as<<strong>br</strong> />
forças perdi<strong>da</strong>s, e os ânimos frouxos, e as esperanças mortas, sucumbindo dia<<strong>br</strong> />
a dia num esgotamento absoluto. Dariam a última punctura de baioneta no<<strong>br</strong> />
peito do agonizante; o tiro de misericórdia no ouvido do fuzilado. E co<strong>br</strong>ariam,<<strong>br</strong> />
certo, pouca fama, <strong>com</strong> a façanha.
Mas nem esta tiveram.<<strong>br</strong> />
Apertara-se mais o cerco, é certo, mas sem que o resultado atingido<<strong>br</strong> />
ressarcisse os sacrifícios feitos: cerca de oitenta homens fora de <strong>com</strong>bate e<<strong>br</strong> />
entre eles, ferido o coronel Sotero, e morto o capitão Manuel Batista Cordeiro,<<strong>br</strong> />
do regimento do Pará.<<strong>br</strong> />
Constringe-se o assédio<<strong>br</strong> />
Em <strong>com</strong>pensação, dizia-se, fora enorme a per<strong>da</strong> do inimigo - centenares de<<strong>br</strong> />
mortos, centenares de casas conquista<strong>da</strong>s. Com efeito, a parte do arraial em<<strong>br</strong> />
poder <strong>da</strong>queles reduzia-se agora a menos de terço - à orla setentrional <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
praça e case<strong>br</strong>es junto à igreja.<<strong>br</strong> />
Onze batalhões (16 °, 22.º, 24.°, 27.°, 32.°, 33.°, 37.°, 38.º, de linha, o do<<strong>br</strong> />
Amazonas, a ala direita do de S. Paulo, e o 2.º do Pará), mais de 2500<<strong>br</strong> />
homens, tinham-se apoderado, nos últimos dias, de cerca de 2 mil casas e<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>primiam os sertanejos, atirando-os de encontro à vertente <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Velha ao sul, e a leste contra igual número de baionetas dos 25°, 7.º, 9.°, 35°,<<strong>br</strong> />
40.º, 30.°, 12.°, 26°, de linha e 5º de Polícia.<<strong>br</strong> />
Eram 5 mil sol<strong>da</strong>dos, em números redondos, excluídos os que<<strong>br</strong> />
permaneciam de guar<strong>da</strong> ao acampamento e guarnecendo a estra<strong>da</strong> de Monte<<strong>br</strong> />
Santo.<<strong>br</strong> />
A população <strong>com</strong>bati<strong>da</strong> tinha, ao invés <strong>da</strong>s linhas frouxas de um assédio<<strong>br</strong> />
largo, um círculo inteiriço de vinte batalhões, e amoitava-se em menos de<<strong>br</strong> />
quinhentos case<strong>br</strong>es, ao fundo <strong>da</strong> igreja, na última volta do rio. <strong>Os</strong> incêndios<<strong>br</strong> />
reduziam-lhe, além disto, hora por hora, o campo. E embora as casas, <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
seu madeiramento escasso, pouco alimentassem as chamas, estas progrediam<<strong>br</strong> />
devagar, no abafamento <strong>da</strong>s fumara<strong>da</strong>s par<strong>da</strong>centas, lem<strong>br</strong>ando a <strong>com</strong>bustão<<strong>br</strong> />
imperfeita de centenares de fornos catalães - nos densos rolos de fumo<<strong>br</strong> />
afuliginando o firmamento, espraiando-se pelos tetos, tornando ain<strong>da</strong> mais<<strong>br</strong> />
tristonho o cenário desolado e monótono. A artilharia dos morros pouco atirava,<<strong>br</strong> />
exigindo as pontarias grandes resguardos porque o mínimo desvio ou variação<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s alças arrojaria as balas so<strong>br</strong>e os assaltantes.<<strong>br</strong> />
Apesar disto, continuava inteiramente vazia a praça. Ninguém se<<strong>br</strong> />
abalançara ain<strong>da</strong> a tomar as casas que a limitavam pelo norte,<<strong>br</strong> />
perpendicularmente à lata<strong>da</strong>; e dentro destas e <strong>da</strong>s que se seguiam<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pactas, junto à igreja, se acolheram os últimos jagunços. <strong>Os</strong> mais afoitos<<strong>br</strong> />
guarneciam ain<strong>da</strong> os muramentos desmantelados do templo. Coman<strong>da</strong>vamnos<<strong>br</strong> />
chefes sem grande nomea<strong>da</strong>. Esses heróis anônimos, porém, dispuseram<<strong>br</strong> />
a sua gente para a morte e, voando a todos os pontos, alentavam resistência<<strong>br</strong> />
in<strong>com</strong>preensível, tomando to<strong>da</strong>s as medi<strong>da</strong>s que delongassem indefini<strong>da</strong>mente<<strong>br</strong> />
o desfecho.<<strong>br</strong> />
Assim os lutadores, a partir de 26, se revezavam <strong>da</strong>s trincheiras, de onde<<strong>br</strong> />
respondiam aos ataques, para outros misteres porventura mais pesados e<<strong>br</strong> />
sérios.<<strong>br</strong> />
Cavando o próprio túmulo
Preparavam junto ao santuário o último reduto - uma escavação retangular<<strong>br</strong> />
e larga. A<strong>br</strong>iam o próprio túmulo. Batidos de todos os lados, iriam recuando,<<strong>br</strong> />
palmo a palmo, <strong>br</strong>aço a <strong>br</strong>aço, todos, para aquela cova onde se sepultariam,<<strong>br</strong> />
indomáveis.<<strong>br</strong> />
Escavavam, buscando a água que lhes faltava, cacimbas profun<strong>da</strong>s. As<<strong>br</strong> />
mulheres, e as crianças, e os velhos, e os enfermos, colaboravam nestes<<strong>br</strong> />
trabalhos <strong>br</strong>utos. Mal reprofun<strong>da</strong>vam, porém, além de dois metros os estratos<<strong>br</strong> />
duríssimos, de modo a atingirem as cama<strong>da</strong>s so<strong>br</strong>e que repousavam tênues<<strong>br</strong> />
lençóis, filtrados pelos últimos estagnados do rio. Alcançavam-nos, às vezes;<<strong>br</strong> />
para vê-los, uma hora depois extintos, sugados na avidez de esponja <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
atmosfera exsica<strong>da</strong>. E <strong>com</strong>eçou logo a torturá-los a sede, aviva<strong>da</strong> pelas<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>oções e pela canícula queimosa. O <strong>com</strong>bate fez-se-lhes, então, um<<strong>br</strong> />
divertimento lúgu<strong>br</strong>e, uma atenuante a maiores misérias. Atiravam a esmo, sem<<strong>br</strong> />
o antigo rigor <strong>da</strong> pontaria, para to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>, num dispêndio de munições<<strong>br</strong> />
capaz de esgotar o arsenal mais rico. <strong>Os</strong> que se encurralavam na igreja nova<<strong>br</strong> />
continuavam varejando os altos, enquanto os demais tolhiam de frente, a dois<<strong>br</strong> />
passos, os batalhões entranhados no casario. Aí se realizavam episódios<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>utais. A apertura do campo e o estreito <strong>da</strong>s bitesgas impropriando o<<strong>br</strong> />
movimento às seções mais diminutas <strong>da</strong>vam à luta o traço exclusivo de uma<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>avura feroz. Alguns oficiais, ao avançarem, desapertavam os talins e jogavam<<strong>br</strong> />
a um lado a espa<strong>da</strong>. Batiam-se à faca.<<strong>br</strong> />
Mas a empresa tornara-se, ao cabo, dificílima. A constrição do sítio<<strong>br</strong> />
condensara nas casas os que as defendiam e estes, enchendo-as, opunham<<strong>br</strong> />
resistência crescente. Quando cediam num ou noutro ponto, os vencedores<<strong>br</strong> />
tinham, ain<strong>da</strong>, inopina<strong>da</strong>s surpresas. A traça dos sertanejos colhia-os mesmo<<strong>br</strong> />
naquele transe doloroso.<<strong>br</strong> />
Trincheira de cadáveres<<strong>br</strong> />
Foi o que sucedeu ao ser conquistado um case<strong>br</strong>e, depois de tenazmente<<strong>br</strong> />
defendido. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos invadiram-no atumultua<strong>da</strong>mente. E depararam um<<strong>br</strong> />
monte de cadáveres; seis ou oito, caídos uns so<strong>br</strong>e outros, abarreirando a<<strong>br</strong> />
entra<strong>da</strong>. Não se impressionaram <strong>com</strong> o quadro. Envere<strong>da</strong>ram pelos cômodos<<strong>br</strong> />
escuros. Mas receberam em cheio, pelas costas, partindo <strong>da</strong>quela pilha de<<strong>br</strong> />
trapos sanguinolentos, um tiro. Voltando-se, pasmos, detonou-lhes outro, à<<strong>br</strong> />
queima-roupa, de frente. Sopitando o espanto, <strong>com</strong>primidos na saleta estreita,<<strong>br</strong> />
viram então saltar e fugir o lutador fantástico, que adotara o estratagema<<strong>br</strong> />
profanador, batendo-se por trás de uma trincheira de mortos. . .<<strong>br</strong> />
Em torno <strong>da</strong>s cacimbas<<strong>br</strong> />
O lento avançar do assedio estacou, então, novamente. Imobilizava-o pela<<strong>br</strong> />
última vez o vencido. Ademais a situação não requeria maiores esforços. A<<strong>br</strong> />
vitória viria por si mesma. Bastava que se conservassem as posições.<<strong>br</strong> />
Fecha<strong>da</strong>s to<strong>da</strong>s as saí<strong>da</strong>s e francamente bati<strong>da</strong>s as cacimbas marginais do rio,<<strong>br</strong> />
o perdimento do arraial era inevitável, em dois dias no máximo - mesmo<<strong>br</strong> />
admiti<strong>da</strong> a presunção de poderem os assediados, por tanto tempo e naqueles<<strong>br</strong> />
dias ardentes, suportar a sede que os flagelava.<<strong>br</strong> />
Mas a resistência duraria uma semana ain<strong>da</strong>. Porque aquele círculo maciço
de batalhões <strong>com</strong>eçou de ser partido, intermitentemente, pelos sertanejos, à<<strong>br</strong> />
noite.<<strong>br</strong> />
Na de 26 houvera quatro ataques violentos; na de 27, dezoito; nas dos dias<<strong>br</strong> />
subseqüentes, um único, porque já não intermitiram, prolongando-se,<<strong>br</strong> />
contínuos, <strong>da</strong>s seis <strong>da</strong> tarde às cinco do amanhecer.<<strong>br</strong> />
Não visavam rasgar um caminho à fuga. Empenhando-se todos ao sul<<strong>br</strong> />
atendiam à conquista momentânea <strong>da</strong>s cacimbas, ou gânglios rebalsados do<<strong>br</strong> />
Vaza-Barris. Enquanto o grosso dos <strong>com</strong>panheiros se batia, atraindo para o<<strong>br</strong> />
âmago do arraial a maior parte dos sitiantes, alguns valentes sem armas,<<strong>br</strong> />
carregando as borrachas vazias, aventuravam-se até à bor<strong>da</strong> do rio.<<strong>br</strong> />
Avançavam cautelosamente. Abeiravam-se <strong>da</strong>s poças esparsas e raras, que<<strong>br</strong> />
salpintavam o leito; e enchendo as vasilhas de couro volviam, correndo,<<strong>br</strong> />
arcados sob as cargas preciosas.<<strong>br</strong> />
Ora, esta empresa, a princípio apenas difícil, foi-se tornando, a pouco e<<strong>br</strong> />
pouco, insuportável.<<strong>br</strong> />
Descoberto o motivo único <strong>da</strong>queles ataques, os sitiantes <strong>da</strong>s posições<<strong>br</strong> />
ribeirinhas convergiam os fogos so<strong>br</strong>e as cacimbas, facilmente percebi<strong>da</strong>s -<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>eves placas líqui<strong>da</strong>s re<strong>br</strong>ilhando ao luar ou joeirando, na treva, o <strong>br</strong>ilho <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
estrelas...<<strong>br</strong> />
De sorte que, atingindo-lhes as bor<strong>da</strong>s, os sertanejos tinham, em torno e na<<strong>br</strong> />
frente, o chão varrido à bala.<<strong>br</strong> />
Avançavam e caíam, às vezes, sucessivamente, todos.<<strong>br</strong> />
Alguns antes que chegassem às ipueiras esgota<strong>da</strong>s, reduzi<strong>da</strong>s a<<strong>br</strong> />
repugnantes lamacerios; outros quando, de <strong>br</strong>uços, sugavam o líquido salo<strong>br</strong>o<<strong>br</strong> />
e impuro; e outros quando, no termo <strong>da</strong> tarefa, volviam arcando sob os bogós<<strong>br</strong> />
repletos. Substituíam-nos outros, rompendo desespera<strong>da</strong>mente contra os<<strong>br</strong> />
tiroteios, afrontando-se <strong>com</strong> a morte. Ou, o que em geral sucedia, deixavam<<strong>br</strong> />
que se atreguasse a repulsa enérgica e mortífera e se descui<strong>da</strong>ssem os<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos vigilantes. Mas estes, conhecendo-lhes os ardis, sabiam que<<strong>br</strong> />
tornariam outra vez em <strong>br</strong>eve. Aguar<strong>da</strong>vam-nos, pontarias imóveis, ouvidos<<strong>br</strong> />
armados ao menor ruído, olhos frechando, fitos, as som<strong>br</strong>as, <strong>com</strong>o caçadores<<strong>br</strong> />
numa espera. E divisavam-nos, de fato, transcorridos minutos, indistintos,<<strong>br</strong> />
vultos diluídos no escuro, na barranca fronteira; e viam-nos, descendo lento e<<strong>br</strong> />
lento por ela abaixo, de <strong>br</strong>uços, rentes <strong>com</strong> o chão, vagarosamente, num<<strong>br</strong> />
rastejar serpejante de grandes sáurios silenciosos; e viam-nos depois,<<strong>br</strong> />
embaixo, arrastando-se pelo esteiro areento do rio...<<strong>br</strong> />
Seguravam as pontarias. Deixavam-nos aproximar-se, e deixavam-nos<<strong>br</strong> />
atingir os estagnados que eram o chamariz único <strong>da</strong>quela ceva monstruosa.<<strong>br</strong> />
Então lampejava o fulgor <strong>da</strong>s descargas subitâneas ! Fulminavam-nos.<<strong>br</strong> />
Percebiam-se, adiante quinze metros, gritos dilacerantes de cólera e de dor;<<strong>br</strong> />
dois ou três corpos escabujando à beira <strong>da</strong>s cacimbas; correndo outros,<<strong>br</strong> />
espavoridos; outros, feridos, em cambaleios; e outros desafiando o fuzilamento,<<strong>br</strong> />
pulando, sem resguardos agora, <strong>da</strong>s barrancas - e velozes, terríveis,
desafiadores - passando so<strong>br</strong>e os <strong>com</strong>panheiros moribundos, arremetendo<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> a barreira infernal que os devorava.<<strong>br</strong> />
Um único às vezes escapava, às carreiras. Transpunha a barranca de um<<strong>br</strong> />
salto, e perdia-se nos es<strong>com</strong><strong>br</strong>os do casario, levando aos <strong>com</strong>panheiros alguns<<strong>br</strong> />
litros de água que custavam hecatombes. E era um líquido suspeito,<<strong>br</strong> />
contaminado de detritos orgânicos, de sabor detestável em que se pressentia o<<strong>br</strong> />
tóxico <strong>da</strong>s ptomaínas e fosfatos dos cadáveres de<strong>com</strong>postos jazentes desde<<strong>br</strong> />
muito insepultos por to<strong>da</strong> aquela orla do Vaza -Barris.<<strong>br</strong> />
Estes episódios culminaram o heroísmo dos matutos. Comoviam, por fim,<<strong>br</strong> />
aos próprios adversários.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e os mura<strong>da</strong>is <strong>da</strong> igreja nova<<strong>br</strong> />
Não raro, quando to<strong>da</strong> a linha de sítio, ao norte, estrugia os ares em<<strong>br</strong> />
descargas <strong>com</strong>pactas, sem que se distinguissem os tiros singulares, num<<strong>br</strong> />
ressoar intenso lem<strong>br</strong>ando o de represas repentinamente abertas, e o<<strong>br</strong> />
bombardeio as <strong>com</strong>pletava, tombando dos morros - os <strong>com</strong>batentes <strong>da</strong> linha<<strong>br</strong> />
central do acampamento, arriscando-se aos projetis perdidos, borrifados pela<<strong>br</strong> />
refrega, faziam-se espectadores de uma cena extraordinária.<<strong>br</strong> />
Em muitos despontou, ao cabo, irreprimível e sincero entusiasmo pelos<<strong>br</strong> />
valentes martirizados. Não o enco<strong>br</strong>iam. O quadro que se lhes oferecia<<strong>br</strong> />
imortalizava os vencidos. Ca<strong>da</strong> vez que os contemplavam, tinham, crescente, o<<strong>br</strong> />
assom<strong>br</strong>o:<<strong>br</strong> />
A igreja sinistra bojava, em relevo, so<strong>br</strong>e o casario em ruínas; e, impávidos<<strong>br</strong> />
ante as balas que so<strong>br</strong>e ela convergiam, viam-se, no resplendor fugaz <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
fuzilarias, deslizando-lhe pelas paredes e entulhos, subindo-lhe pelas torres<<strong>br</strong> />
derroca<strong>da</strong>s ou caindo por elas abaixo, de borco, presos aos blocos disjungidos,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o titãs fulminados, vistos de relance num coriscar de raios, aqueles rudes<<strong>br</strong> />
patrícios indomáveis...<<strong>br</strong> />
Capítulo IV<<strong>br</strong> />
Passeio dentro de Canudos<<strong>br</strong> />
Percebia-se-lhes, contudo, hora por hora, a exaustão.<<strong>br</strong> />
Durante o dia o povoado, silencioso, marasmava na estagnação do<<strong>br</strong> />
bloqueio. Nem um ataque, às vezes. A 28 de setem<strong>br</strong>o não replicaram às duas<<strong>br</strong> />
salvas de 21 tiros, de bala, <strong>com</strong> que foi criminosamente sau<strong>da</strong><strong>da</strong>, pela manhã e<<strong>br</strong> />
à tarde, a <strong>da</strong>ta belíssima que resume um dos episódios mais viris <strong>da</strong> nossa<<strong>br</strong> />
história. Era o fim.<<strong>br</strong> />
Faziam-se já no acampamento preparativos para a volta; soavam<<strong>br</strong> />
livremente as cornetas; an<strong>da</strong>va-se à vontade por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>; entravam<<strong>br</strong> />
impunemente os <strong>com</strong>boios diários e correios, levando os últimos, para os lares<<strong>br</strong> />
distantes, as esperanças e as sau<strong>da</strong>des dos triunfadores; grupos descui<strong>da</strong>dos
seguiam perlustrando pelas cercanias; improvisavam-se banquetes; e à tarde,<<strong>br</strong> />
forma<strong>da</strong>s à frente dos quartéis de vários <strong>com</strong>andos, tocavam, nas retretas, as<<strong>br</strong> />
fanfarras dos corpos.<<strong>br</strong> />
Percorria-se, ao cabo, quase todo o arraial.<<strong>br</strong> />
A 28 o general-em-chefe e o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong> 2.ª coluna realizaram, <strong>com</strong> os<<strong>br</strong> />
estados-maiores respectivos, este passeio atraentíssimo.<<strong>br</strong> />
Seguiram a princípio pelo alto <strong>da</strong>s colinas à direita do acampamento e,<<strong>br</strong> />
depois de uma inflexão à esquer<strong>da</strong> descendo por dentro de sanga flexuosa,<<strong>br</strong> />
onde repontavam grandes placas de filades <strong>da</strong>ndo-lhe a feição de longa<<strong>br</strong> />
passagem coberta, avançaram até toparem as primeiras casas e,<<strong>br</strong> />
simultaneamente, esparsos, jazentes a esmo so<strong>br</strong>e montes de esteios, traves e<<strong>br</strong> />
ripas carboniza<strong>da</strong>s, os primeiros cadáveres insepultos do inimigo.<<strong>br</strong> />
Tinha-se neste momento a impressão de uma entra<strong>da</strong> em velha necrópole<<strong>br</strong> />
que surgisse, desven<strong>da</strong>ndo-se de repente, à flor <strong>da</strong> terra. As ruínas agravavam<<strong>br</strong> />
a desordem <strong>da</strong>s pequenas viven<strong>da</strong>s, construí<strong>da</strong>s ao acaso, defrontando-se em<<strong>br</strong> />
bitesgas de um metro de largo, empacha<strong>da</strong>s pelos tetos de argila abatidos. De<<strong>br</strong> />
sorte que a marcha se fazia adstrita a desvios tortuosos e longos. E a ca<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
passo, passando junto aos case<strong>br</strong>es que ain<strong>da</strong> permaneciam de pé, oscilantes<<strong>br</strong> />
e arrombados, livres ain<strong>da</strong> <strong>da</strong>s chamas, despontava ante o visitante atônito um<<strong>br</strong> />
traço pungente <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> angustiosa que se atravessara ali dentro.<<strong>br</strong> />
Dizia-o, mais expressiva, a nudez dos cadáveres. Estavam em to<strong>da</strong>s as<<strong>br</strong> />
posições, estendidos, de supino, face para os céus; desnudos os peitos, onde<<strong>br</strong> />
se viam os bentinhos prediletos; inflexos no último crispar <strong>da</strong> agonia; mal<<strong>br</strong> />
vistos, às vezes, caídos sob madeiramentos, ou de <strong>br</strong>uços so<strong>br</strong>e as trincheiras<<strong>br</strong> />
improvisa<strong>da</strong>s, na atitude de <strong>com</strong>bate em que os colhera a morte.<<strong>br</strong> />
Em todos, nos corpos emagrecidos e nas vestes em pe<strong>da</strong>ços, liam-se as<<strong>br</strong> />
provações sofri<strong>da</strong>s. Alguns ardiam, lentamente, sem chamas, revelados por<<strong>br</strong> />
tênues fios de fumaça, que se alteavam em diversos pontos. Outros,<<strong>br</strong> />
incinerados, se desenhavam, saltea<strong>da</strong>mente, nítidos, esbati<strong>da</strong> a <strong>br</strong>ancura <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
cinzas no chão poento e pardo, à maneira de toscas e grandes caricaturas<<strong>br</strong> />
feitas a giz...<<strong>br</strong> />
Seguia-se. A marcha gra<strong>da</strong>tivamente se tornava mais penosa, através de<<strong>br</strong> />
entulhos sucessivos de um esterquilínio pavoroso. A sol<strong>da</strong>desca varejando as<<strong>br</strong> />
casas pusera fora, às portas, entupindo os becos em monturos, to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
ciscalhagem de trastes em pe<strong>da</strong>ços, de envolta <strong>com</strong> a farragem de molambos<<strong>br</strong> />
inclassificáveis: pequenos baús de cedro; bancos e jiraus grosseiros; redes em<<strong>br</strong> />
fiapos; berços de cipó e balaios de taquara; jacás sem fundo; roupas de<<strong>br</strong> />
algodão, de cor indefinível; vasilhames amassados, de ferro; caqueira<strong>da</strong>s de<<strong>br</strong> />
pratos, e xícaras, e garrafas; oratórios de todos os feitios; <strong>br</strong>uacas de couro<<strong>br</strong> />
cru; alpercatas imprestáveis; candeeiros amolgados, de azeite; canos<<strong>br</strong> />
estron<strong>da</strong>dos, de trabucos; lascas de ferrões ou fueiros; caxerenguengues<<strong>br</strong> />
rombos...<<strong>br</strong> />
E nestes acervos, na<strong>da</strong>, o mais simples objeto que não delatasse uma<<strong>br</strong> />
existência miseran<strong>da</strong> e primitiva. Pululavam rosários de to<strong>da</strong> a espécie, dos
mais simples, de contas policrômicas de vidro, aos mais caprichosos, feitos de<<strong>br</strong> />
ouricuris; e, igualmente inúmeras, rocas e fusos, usança avoenga tenazmente<<strong>br</strong> />
conserva<strong>da</strong>, <strong>com</strong>o tantas outras, pelas mulheres sertanejas. So<strong>br</strong>e tudo aquilo,<<strong>br</strong> />
incontáveis, esparsos pelo solo, apisoados, rasgados - registros, cartas santas,<<strong>br</strong> />
benditos em quaderninhos costurados, doutrinas cristãs velhíssimas, imagens<<strong>br</strong> />
amarfanha<strong>da</strong>s de santos milagreiros, verônicas encardi<strong>da</strong>s, crucifixos partidos;<<strong>br</strong> />
e figas, e cruzes, e bentinhos imundos...<<strong>br</strong> />
Em alguns lugares - um claro limpo, cui<strong>da</strong>dosamente varrido, um aceiro<<strong>br</strong> />
para que os incêndios não atingissem os entrincheiramentos. Varava-se mais<<strong>br</strong> />
facilmente por ali; penetrando fundo no casario e aproximando-se <strong>da</strong>queles.<<strong>br</strong> />
Topava-se, então, adiante, uma sentinela que re<strong>com</strong>en<strong>da</strong>va em voz baixa<<strong>br</strong> />
prosseguir <strong>com</strong> cautela: o jagunço estava perto, menos de três metros, <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
outra ban<strong>da</strong> <strong>da</strong> paliça<strong>da</strong>...<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> visitantes, generais, coronéis até ao último posto, na ansie<strong>da</strong>de de<<strong>br</strong> />
quem contorna uma embosca<strong>da</strong>, avançavam agachados, heroicamente<<strong>br</strong> />
cômicos, céleres, de cócaras, correndo. Transpunham a linha perigosa.<<strong>br</strong> />
Que<strong>br</strong>avam dois ou três becos. Chegavam a outra trincheira: sol<strong>da</strong>dos imóveis,<<strong>br</strong> />
espectantes, mudos ou conversando em cochichos. Reproduzia-se a mesma<<strong>br</strong> />
travessia <strong>com</strong> o coração e as pernas aos saltos, a mesma corri<strong>da</strong> ansiosa, até<<strong>br</strong> />
outra trincheira adiante: idênticos lutadores, cautos, silenciosos, estendi<strong>da</strong>s ou<<strong>br</strong> />
enfia<strong>da</strong>s as carabinas pelos parapeitos, que os resguar<strong>da</strong>vam.<<strong>br</strong> />
Transcorridos quinhentos metros, volvia-se à esquer<strong>da</strong> deixando à<<strong>br</strong> />
retaguar<strong>da</strong> as Casas Vermelhas e tinha-se uma surpresa - uma rua, uma<<strong>br</strong> />
ver<strong>da</strong>deira rua, a do Monte Alegre, a única que merecia tal nome, alinha<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
larga de uns três metros e alongando-se de norte a sul, até à praça, cortando<<strong>br</strong> />
todo o arraial. Nela se erigiam as melhores viven<strong>da</strong>s, algumas casas de telhas<<strong>br</strong> />
e soalho, e entre estas a de Antônio Vila-Nova, onde dias antes se tinham<<strong>br</strong> />
encontrado restos de munições <strong>da</strong> coluna Moreira César.<<strong>br</strong> />
Descia-se por ela em suave declive, divisando-se no extremo, na praça, um<<strong>br</strong> />
lanço derruído <strong>da</strong> igreja. Mas a <strong>br</strong>eve trecho estacava-se de encontro a outro<<strong>br</strong> />
entrincheiramento, onde se adensava maior número de <strong>com</strong>batentes. Era o<<strong>br</strong> />
último, naquele rumo. Dali por diante um passo mais era o espingardeamento<<strong>br</strong> />
certo. To<strong>da</strong> a parte do arraial à direita e na frente estava ain<strong>da</strong> em poder dos<<strong>br</strong> />
habitantes. <strong>Os</strong> adversários acotovelavam-se. Ouvia-se, transu<strong>da</strong>ndo <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
paredes de taipa, o surdo e indefinível arruído <strong>da</strong> população entoca<strong>da</strong>: vozes<<strong>br</strong> />
precípites, cautas, segre<strong>da</strong>ndo sob o abafamento dos colmos; arrastamentos<<strong>br</strong> />
de móveis; soar de passos; e uns <strong>com</strong>o longínquos clamores e gemidos; e às<<strong>br</strong> />
vezes - notas cruelmente dramáticas ! - gritos, e choros, e risos, de crianças...<<strong>br</strong> />
Volvia-se <strong>da</strong>li para a esquer<strong>da</strong>, voltando ao ponto de parti<strong>da</strong>, através <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
casas toma<strong>da</strong>s nas vésperas, e o passeio tornava-se amedrontador. Em todo<<strong>br</strong> />
este novo segmento <strong>da</strong> linha do sítio, definindo-lhe o avançamento máximo<<strong>br</strong> />
depois dos <strong>com</strong>bates <strong>da</strong> última semana, não se tinham destruído os case<strong>br</strong>es.<<strong>br</strong> />
Derruba<strong>da</strong>s apenas as paredes interiores e as empenas, as coberturas de<<strong>br</strong> />
barro sucediam-se uni<strong>da</strong>s ou pouco espaça<strong>da</strong>s, feito o teto de longuíssimo<<strong>br</strong> />
armazém abarracado. A barreira de esteios e vigas, canastras e trastes de to<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
a sorte, por detrás <strong>da</strong> qual se alinhavam os batalhões, progredia por ela dentro,
torci<strong>da</strong> e longa, desaparecendo de todo numa distancia de trinta metros,<<strong>br</strong> />
perdi<strong>da</strong> na penum<strong>br</strong>a. Adivinhavam-se os sol<strong>da</strong>dos, a um lado, guarnecendo-a.<<strong>br</strong> />
Pelos recantos escuros, à retaguar<strong>da</strong>, lo<strong>br</strong>igavam-se os corpos dos jagunços<<strong>br</strong> />
mortos nos últimos dias, que fora perigoso queimar entre acervos de farrapos e<<strong>br</strong> />
estilhas de madeira, esparsos por to<strong>da</strong> a parte.<<strong>br</strong> />
Impregnava o ambiente um bafio angulhento de caverna.<<strong>br</strong> />
Era preciso valor para atravessar aquela espécie de túnel, em cuja boca, ao<<strong>br</strong> />
longe, mal se divisava um reflexo pálido do dia. Porque, a dois passos,<<strong>br</strong> />
ladeando-o, paralelamente, se estendia o entrincheiramento invisível do<<strong>br</strong> />
inimigo, interpostas as paredes fronteiras, enfresta<strong>da</strong>s. De sorte que o mínimo<<strong>br</strong> />
descuido, o mais rápido olhar por cima <strong>da</strong>queles parapeitos de ciscalhos, era<<strong>br</strong> />
duramente pago. É que de parte a parte estavam as mesmas astúcias,<<strong>br</strong> />
aviva<strong>da</strong>s dos mesmos ódios. Naquele som<strong>br</strong>io finalizar <strong>da</strong> luta os antagonistas<<strong>br</strong> />
temiam-se por igual. Evitavam por igual o recontro franco. Negaceavam,<<strong>br</strong> />
estadeando as mesmas ardilezas e a mesma proditória quietitude. Imóveis<<strong>br</strong> />
largo tempo, um em frente ao outro, a<strong>br</strong>igados na mesma som<strong>br</strong>a, parecendo<<strong>br</strong> />
refletir a adinamia do mesmo esgotamento - espiavam-se, solertes, traiçoeiros,<<strong>br</strong> />
tocaiando-se. E não podiam encontrar melhor cenário para ostentarem ambos,<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos e jagunços, a forma mais repugnante do heroísmo do que aquele<<strong>br</strong> />
esterquilínio de cadáveres e trapos, imersos na obscuri<strong>da</strong>de de uma furna.<<strong>br</strong> />
Seguia-se por ali envolto de um silêncio lúgu<strong>br</strong>e. Percebiam-se os sol<strong>da</strong>dos<<strong>br</strong> />
esfrangalhados, imundos, sem bonés, sem far<strong>da</strong>s, cobertos de chapéus de<<strong>br</strong> />
couro ou de palha, calçando alpercatas velhas, vestidos <strong>com</strong> o mesmo<<strong>br</strong> />
uniforme do adversário. E acreditava-se que, <strong>com</strong> alguma presença de espírito,<<strong>br</strong> />
o sertanejo pudesse insinuar-se pelos rombos do tapume extenso, e aparecer<<strong>br</strong> />
entre eles, e achegar-se <strong>com</strong> a espingar<strong>da</strong> ao parapeito, e ali se que<strong>da</strong>r<<strong>br</strong> />
forrando-se às torturas do cerco, sem que o conhecessem - o que ademais era<<strong>br</strong> />
facilitado pela mistura dos diversos batalhões. Nem o atraiçoaria palmar<<strong>br</strong> />
ignorância dos deveres ou exigências <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> militar, porque esta se extinguira,<<strong>br</strong> />
por <strong>com</strong>pleto. Não havia revistas, formaturas, nem toques, nem vozes de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>ando. Distribuídos os cartuchos, ca<strong>da</strong> um se encostava ao espaldão de<<strong>br</strong> />
cacaréus pronto ao que desse e viesse.<<strong>br</strong> />
Distribuí<strong>da</strong>s as rações diárias, fartas agora, ca<strong>da</strong> um as preparava quando<<strong>br</strong> />
se lhe antojava ensejo. Aqui, ali, à retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> linha ou dentro dos cubículos<<strong>br</strong> />
estreitos, so<strong>br</strong>e trempes de adobes ou pedras, chiavam as chaleiras<<strong>br</strong> />
aquentando água para o café; ferviam panelas; destacavam-se grandes<<strong>br</strong> />
quartos de boi, pendurados aos cai<strong>br</strong>os, avermelhando no escuro, so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aseiros, assando. Em torno, acocorados, carabinas so<strong>br</strong>aça<strong>da</strong>s, viam-se, em<<strong>br</strong> />
grupo, os <strong>com</strong>batentes que aproveitavam ligeira trégua para almoçar ou jantar.<<strong>br</strong> />
Dali corriam, não raro, em tumulto, jogando fora os canecos de jacuba ou<<strong>br</strong> />
nacos de churrasco precipitando-se para a estaca<strong>da</strong> quando, de súbito,<<strong>br</strong> />
estalava um tiro adiante e zuniam logo as balas esfuziantes, varando os tetos,<<strong>br</strong> />
estilhaçando ripas e traves, esbotenando paredes, emborcando caldeirões -<<strong>br</strong> />
espalhando sol<strong>da</strong>dos <strong>com</strong>o um pé de vento so<strong>br</strong>e palhas. No parapeito,<<strong>br</strong> />
adiante, replicavam de pronto os que já lá estavam, atirando a esmo contra o<<strong>br</strong> />
tabique que defrontavam e donde partira a agressão. Imitavam-nos os<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros laterais. Logo depois vi<strong>br</strong>ava um abalo nervoso, único,<<strong>br</strong> />
estendendo-se <strong>da</strong>quele ponto aos dois extremos, <strong>com</strong> uma trepi<strong>da</strong>ção vi<strong>br</strong>átil
de descargas; e travava-se o <strong>com</strong>bate, de improviso, furiosamente,<<strong>br</strong> />
desordena<strong>da</strong>mente, entre adversários que se não viam...<<strong>br</strong> />
Baqueavam algumas praças, mortas ou feri<strong>da</strong>s. Conquistavam-se dois ou<<strong>br</strong> />
três case<strong>br</strong>es mais - empurrando-se logo por diante to<strong>da</strong> a cangalha<strong>da</strong> de<<strong>br</strong> />
móveis, encurvando-se a tranqueira num ângulo saliente em talhante<<strong>br</strong> />
avançado. Volviam, prestes, os lutadores que mais se tinham avantajado, às<<strong>br</strong> />
posições primitivas. E o silêncio descia de novo, reinando outra vez o mesmo<<strong>br</strong> />
silêncio formidável: sol<strong>da</strong>dos mudos e imóveis, acaroados <strong>com</strong> a bor<strong>da</strong> <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
tapa<strong>da</strong> sinistra, espectantes, na tocaia; ou, ao fundo, em ro<strong>da</strong> dos <strong>br</strong>asidos,<<strong>br</strong> />
reatando as meren<strong>da</strong>s ligeiras, que tinham, às vezes, uns trágicos convivas -<<strong>br</strong> />
os moradores assassinados, estirados pelos recantos...<<strong>br</strong> />
Deixava-se, por fim, este segmento sinistro do bloqueio, que trancava<<strong>br</strong> />
quase todo o quadrante do norte. Prosseguia-se, a céu aberto agora, em pleno<<strong>br</strong> />
dia, atravessando quintalejos po<strong>br</strong>es de cercas caí<strong>da</strong>s e canteiros rasos, sem<<strong>br</strong> />
mais uma flor, e atravancados <strong>da</strong> mesma circalhagem indefinível, em montes.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e estes, corpos de sacrificados ain<strong>da</strong>: pernas surdindo inteiriça<strong>da</strong>s; <strong>br</strong>aços<<strong>br</strong> />
repontando desnudos, num retesamento de angústia; mãos espalma<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
rígi<strong>da</strong>s, mãos contorci<strong>da</strong>s em crispaduras de garras, apodrecendo, sinistras,<<strong>br</strong> />
em gestos tremendos de ameaça ou apelos excruciantes...<<strong>br</strong> />
Deparavam-se novos viventes: gozos magríssimos, famélicos le<strong>br</strong>éus,<<strong>br</strong> />
pelados, esvurmando lepra, farejando e respirando aqueles monturos, numa<<strong>br</strong> />
ânsia de chacais, devorando talvez os próprios donos. Fugiam rápidos. Alguns<<strong>br</strong> />
cães de fila, porém, grandes molossos ossudos e ferozes, afastavam-se<<strong>br</strong> />
devagar, em rosnaduras ameaçadoras, adivinhando no visitante o inimigo, o<<strong>br</strong> />
intruso irritante e mau.<<strong>br</strong> />
Ia-se descendo sempre, até à sanga escava<strong>da</strong>, embaixo, correndo, em<<strong>br</strong> />
direção perpendicular à que se levava, para o Vaza-Barris ao longe, para onde<<strong>br</strong> />
canalizavam, nas quadras chuvosas, as águas <strong>da</strong>s vertentes interopostas. Ali<<strong>br</strong> />
terminava, batendo contra o topo <strong>da</strong> colina, onde estava a <strong>com</strong>issão de<<strong>br</strong> />
engenharia, a parte do arraial expugna<strong>da</strong> a 18 de julho. Podia atingir-se<<strong>br</strong> />
diretamente o acampamento seguindo em frente, transpondo o valo, subindo e<<strong>br</strong> />
atravessando, à meia encosta, a bateria de Krupps emparca<strong>da</strong> ao fundo do<<strong>br</strong> />
quartel-general <strong>da</strong> 1.ª a coluna; ou, num desvio longo, volvendo à direita,<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>panhando o valo, perlongando a linha primitiva do assédio, descendo<<strong>br</strong> />
para o sul. A travessia era sem riscos. As casas - num desordenado<<strong>br</strong> />
arruamento às bor<strong>da</strong>s <strong>da</strong>quele sulco de erosão, a<strong>com</strong>panhando-lhe o declive,<<strong>br</strong> />
caindo-lhe pelos ressaltos, envesgando-lhe pelas curvas vivas - tinham, na<<strong>br</strong> />
maioria, sido desmancha<strong>da</strong>s, salvante poucas, as melhores, onde se<<strong>br</strong> />
improvisavam salas de ordem <strong>da</strong>s <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, quartéis e ranchos <strong>da</strong> oficiali<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Uma delas era digna de nota. Fora uma ten<strong>da</strong> de ferreiro. Mostravam-no ain<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
alguns gastos marrões, tenazes parti<strong>da</strong>s e derruí<strong>da</strong> forja fixa, de adobes. E<<strong>br</strong> />
aquela ferraria po<strong>br</strong>e do sertão tinha uma bigorna luxuosa, do mais fino aço,<<strong>br</strong> />
que se fundira em Essen: um dos canhões tomados à expedição Moreira<<strong>br</strong> />
César.<<strong>br</strong> />
Continuando a marcha topava-se a "linha negra", nome que primitivos<<strong>br</strong> />
sucessos justificavam, mas agora inexplicável para quem vinha <strong>da</strong>s som<strong>br</strong>ias<<strong>br</strong> />
trincheiras deixa<strong>da</strong>s ao norte.
Seguia-se a<strong>com</strong>panhando-a pelo fundo de um fosso, até se a<strong>br</strong>ir a meio<<strong>br</strong> />
caminho, à direita, um claro amplo - a praça <strong>da</strong>s igrejas, deserta, achana<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
varri<strong>da</strong>, fazendo avultar maior, mais dominador, mais <strong>br</strong>utal, mais sinistro, <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
os seus paredões in<strong>com</strong>bentes, fendidos de alto a baixo, <strong>com</strong> a sua facha<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
estupen<strong>da</strong> esboroando em monólitos, <strong>com</strong> as suas torres roí<strong>da</strong>s, e o adro<<strong>br</strong> />
entupido de blocos encaliçados, e a nave, lá dentro, vazia, escura, misteriosa -<<strong>br</strong> />
o templo monstruoso dos jagunços.<<strong>br</strong> />
Dados mais alguns passos fronteava-se a igreja velha, inteiramente<<strong>br</strong> />
queima<strong>da</strong>, reduzi<strong>da</strong> às quatro paredes exteriores.<<strong>br</strong> />
Tinham-se nesse momento, à esquer<strong>da</strong>, o mais miserando dos campos<<strong>br</strong> />
santos, centenares de cruzes - dois paus roliços amarrados <strong>com</strong> cipós -<<strong>br</strong> />
fincados so<strong>br</strong>e sepulturas rasas.<<strong>br</strong> />
Transpunha-se depois o Vaza-Barris; enfiava-se pelo sulco profundo do rio<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong> Providência, percorrendo, em torcicolos, as fileiras dizima<strong>da</strong>s do 5.° de<<strong>br</strong> />
Polícia, reduzido ao terço do primitivo quadro - e chegava-se, no tombador <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Favela, a uma clareira em declive. No alto o baluarte Sete de Setem<strong>br</strong>o<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>essaía em balcão, dominante.<<strong>br</strong> />
Percorria-se rapi<strong>da</strong>mente aquele intervalo perigoso, alcançando-o.<<strong>br</strong> />
Contemplava-se o arraial embaixo. Modificara-se afinal, o aspecto<<strong>br</strong> />
som<strong>br</strong>eado de largas manchas escurentas, de incêndios; erriçado de<<strong>br</strong> />
madeiramentos varando pelos rombos dos tetos; tumultuando em montões de<<strong>br</strong> />
argila - num esmagamento <strong>com</strong>pleto, arruinado, queimado, devastado...<<strong>br</strong> />
Apenas estreita fím<strong>br</strong>ia <strong>da</strong> face norte <strong>da</strong> praça e o núcleo de case<strong>br</strong>es junto<<strong>br</strong> />
à lata<strong>da</strong> e à retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong> igreja se figuravam intactos. Mas eram em número<<strong>br</strong> />
diminuto, quatrocentos talvez, <strong>com</strong>primidos em área reduzi<strong>da</strong>. E os que neles<<strong>br</strong> />
se a<strong>br</strong>igavam certo não suportariam por uma hora um assalto de 6 mil homens.<<strong>br</strong> />
Valia a pena tentá-lo.<<strong>br</strong> />
Capítulo V<<strong>br</strong> />
O assalto<<strong>br</strong> />
Foi o que fez o <strong>com</strong>ando-em-chefe contravindo ao propósito de aguar<strong>da</strong>r a<<strong>br</strong> />
rendição sem dispêndio inútil de vi<strong>da</strong>s, pelo enfraquecimento contínuo dos<<strong>br</strong> />
rebeldes.<<strong>br</strong> />
Reunidos a 30 de setem<strong>br</strong>o os principais chefes militares, concertaram nos<<strong>br</strong> />
dispositivos do recontro para o dia imediato. E, de acordo <strong>com</strong> os lineamentos<<strong>br</strong> />
do plano adotado, naquele mesmo dia à noite mobilizaram-se as uni<strong>da</strong>des do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate, ocupando, assim, de véspera, as posições para a investi<strong>da</strong> .<<strong>br</strong> />
O assalto seria iniciado por duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, a 3.ª e 6.ª, dos coronéis Dantas<<strong>br</strong> />
Barreto e João César Sampaio, a primeira endura<strong>da</strong> por três meses de<<strong>br</strong> />
contínuos recontros e a última, recém-vin<strong>da</strong>, de <strong>com</strong>batentes que ansiavam a<<strong>br</strong> />
medir-se <strong>com</strong> os jagunços. Aquela deixou, então, a sua antiga posição na linha
negra, sendo substituí<strong>da</strong> por três batalhões, 9.°, 22.° e 34.°, e,<<strong>br</strong> />
contramarchando para a direita, seguiu rumo à fazen<strong>da</strong> Velha, de onde<<strong>br</strong> />
juntamente <strong>com</strong> a outra, forma<strong>da</strong> dos 29.°, 39.° e 4.° Batalhões, se moveu até<<strong>br</strong> />
estacionar à retaguar<strong>da</strong> e flancos <strong>da</strong> igreja nova, objetivo central do<<strong>br</strong> />
a<strong>com</strong>etimento.<<strong>br</strong> />
Completariam este movimento primordial outros, secundários e supletivos:<<strong>br</strong> />
no momento <strong>da</strong> carga, o 26.° de Linha, o 5.° <strong>da</strong> Bahia e ala direita do Batalhão<<strong>br</strong> />
de S. Paulo, tomariam rapi<strong>da</strong>mente posições junto à barranca esquer<strong>da</strong> do<<strong>br</strong> />
Vaza-Barris, à ourela <strong>da</strong> praça, onde se conservariam até nova ordem. À sua<<strong>br</strong> />
retaguar<strong>da</strong> se estenderiam em apoio os dois corpos do Pará, prontos a<<strong>br</strong> />
substituírem-nos, ou a reforçarem-nos, segundo as eventuali<strong>da</strong>des do<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bate. De sorte que este, iniciado à retaguar<strong>da</strong> e aos flancos <strong>da</strong> igreja, iria a<<strong>br</strong> />
pouco e pouco, deslocando-se para a linha de baionetas que se cosia à<<strong>br</strong> />
barranca lateral do rio, na face sul <strong>da</strong> praça.<<strong>br</strong> />
Era, <strong>com</strong>o se vê, um arrochar vigoroso - em que colaborariam os demais<<strong>br</strong> />
corpos guarnecendo as posições recém-conquista<strong>da</strong>s e o acampamento.<<strong>br</strong> />
Interviriam na ação à medi<strong>da</strong> <strong>da</strong>s circunstâncias, ou quando tombassem diante<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>s trincheiras e <strong>da</strong>s barrancas as chusmas de inimigos repulsados.<<strong>br</strong> />
So<strong>br</strong>e tudo isto - preliminar preparatória e indispensável -um bombardeio<<strong>br</strong> />
firme, em que entrariam todos os canhões do sítio, batendo por espaço de uma<<strong>br</strong> />
hora a estreita área a expugnar-se. Somente depois que eles emudecessem,<<strong>br</strong> />
arremeteriam as <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s assaltantes, de baionetas cala<strong>da</strong>s, sem fazerem<<strong>br</strong> />
fogo, salvo se o exigissem as circunstâncias. Em tal caso, porém, devia ser<<strong>br</strong> />
feito na direção única <strong>da</strong> meridiana, a fim de não serem atingidos os batalhões<<strong>br</strong> />
jazentes nas posições próximas ao conflito. A 3.ª Briga<strong>da</strong>, ao toque geral<<strong>br</strong> />
partido do <strong>com</strong>ando-em-chefe, de "infantaria avançar!", seguiria a marchemarche,<<strong>br</strong> />
procurando o flanco esquerdo <strong>da</strong> igreja, junto ao qual se estenderia<<strong>br</strong> />
distante cento e cinqüenta metros; enquanto dois batalhões <strong>da</strong> 6.ª, o 29.° e o<<strong>br</strong> />
39.°, investissem para a retaguar<strong>da</strong> <strong>da</strong>quela, e o 4.°, transpondo também o<<strong>br</strong> />
Vaza-Barris, a a<strong>com</strong>etesse pelo flanco direito. <strong>Os</strong> demais <strong>com</strong>batentes seriam,<<strong>br</strong> />
a não ser que o imprevisto determinasse ulteriores <strong>com</strong>binações, simples<<strong>br</strong> />
espectadores <strong>da</strong> ação.<<strong>br</strong> />
O canhoneio<<strong>br</strong> />
E no amanhecer do 1.° de outu<strong>br</strong>o <strong>com</strong>eçou o canhoneio.<<strong>br</strong> />
Convergia so<strong>br</strong>e o núcleo reduzido dos últimos case<strong>br</strong>es, partindo de longo<<strong>br</strong> />
semicírculo de dois quilômetros, <strong>da</strong>s baterias próximas ao acampamento até ao<<strong>br</strong> />
redente extremo, <strong>da</strong> outra ban<strong>da</strong>, onde fin<strong>da</strong>va a estra<strong>da</strong> do Cambaio. Durou<<strong>br</strong> />
48 minutos apenas, mas foi esmagador. As pontarias estavam feitas de<<strong>br</strong> />
véspera. Não havia errar o alvo imóvel.<<strong>br</strong> />
Dava-se, além disto, a última lição à rebeldia impenitente. Era preciso que,<<strong>br</strong> />
francamente des<strong>br</strong>avado o chão para o assalto, não so<strong>br</strong>eviessem mais<<strong>br</strong> />
surpresas dolorosas e ele se executasse, de pronto, fulminante e implacável,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> os entraves únicos de um passo de cargas so<strong>br</strong>e ruínas. Fizeram-se as<<strong>br</strong> />
ruínas.
Via-se a transmutação do trecho torturado: tetos em desabamentos,<<strong>br</strong> />
prensando, certo, os que se lhes acolhiam por baixo, nos cômodos estreitos;<<strong>br</strong> />
tabiques esboroando, voando em estilhas e terrões; e aqui e ali, em <strong>com</strong>eço<<strong>br</strong> />
dispersos e logo depois ligando rapi<strong>da</strong>mente, sarjando de flamas a poeira dos<<strong>br</strong> />
es<strong>com</strong><strong>br</strong>os, novos incêndios, de súbito deflagrando.<<strong>br</strong> />
Por cima - tol<strong>da</strong><strong>da</strong> a manhã luminosa dos sertões - uma rede vi<strong>br</strong>ante de<<strong>br</strong> />
parábolas...<<strong>br</strong> />
Não havia perder-se uma grana<strong>da</strong> única. Batiam nas cimalhas rotas <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
igrejas, explodindo em estilhas, ou saltando em ricochetes largos, para diante,<<strong>br</strong> />
so<strong>br</strong>e o santuário e a lata<strong>da</strong>; arrebentavam nos ares; arrebentavam so<strong>br</strong>e a<<strong>br</strong> />
praça; arrebentavam so<strong>br</strong>e os colmos, esfarelando as coberturas de barro;<<strong>br</strong> />
entravam, arrebentando, pelos colmos dentro; basculhavam os becos<<strong>br</strong> />
enre<strong>da</strong>dos, revolvendo-lhes os ciscalhos; e revolviam, de ponta à ponta,<<strong>br</strong> />
inflexivelmente, batendo-o casa por casa, o último segmento de Canudos. Não<<strong>br</strong> />
havia anteparos ou pontos desenfiados, que o resguar<strong>da</strong>ssem. O a<strong>br</strong>igo de um<<strong>br</strong> />
ângulo morto formado pelos muros <strong>da</strong> igreja nova, antepostos aos disparos <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Sete de Setem<strong>br</strong>o, era inteiramente destruído pelas trajetórias <strong>da</strong>s baterias de<<strong>br</strong> />
leste e oeste. <strong>Os</strong> últimos jagunços tinham, intacta, fulminando-os, sem per<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
de uma esquírola de ferro, to<strong>da</strong> a virulência <strong>da</strong>quele bombardeio impiedoso.<<strong>br</strong> />
Entretanto não se notou um grito irreprimível de dor, um vulto qualquer<<strong>br</strong> />
fugindo, ou a agitação mais <strong>br</strong>eve. E quando se deu o último disparo, e cessou<<strong>br</strong> />
o fragor dos estampidos, a inexplicável quietude do casario fulminado fazia<<strong>br</strong> />
supor o arraial deserto, <strong>com</strong>o se durante a noite a população houvesse,<<strong>br</strong> />
miraculosamente, fugido.<<strong>br</strong> />
Houve um <strong>br</strong>eve silêncio. Vi<strong>br</strong>ou um clarim no alto <strong>da</strong> fazen<strong>da</strong> Velha.<<strong>br</strong> />
Principiou o assalto.<<strong>br</strong> />
Consoante as disposições anteriores, os batalhões abalaram convergentes<<strong>br</strong> />
de três pontos, so<strong>br</strong>e a igreja nova. Seguiram, invisíveis, entre os case<strong>br</strong>es ou<<strong>br</strong> />
pelo talvegue do Vaza -Barris. Um único, pela direção que trilhava, se destacou<<strong>br</strong> />
à contemplação do resto dos <strong>com</strong>batentes, o 4.° de Infantaria. Viram-no<<strong>br</strong> />
atravessar a marche-marche, de armas suspensas, o rio; transpô-lo; galgar a<<strong>br</strong> />
barranca; aparecer, alinhado e firme, à entra<strong>da</strong> <strong>da</strong> praça.<<strong>br</strong> />
Era a primeira vez que ali chegavam lutadores numa atitude corretamente<<strong>br</strong> />
militar.<<strong>br</strong> />
Réplica dos jagunços<<strong>br</strong> />
Feito este movimento, aquele corpo marchou heroicamente, avançando.<<strong>br</strong> />
Mas desarticulou-se, <strong>da</strong>dos alguns passos, num desequilí<strong>br</strong>io instantâneo.<<strong>br</strong> />
Baquearam alguns sol<strong>da</strong>dos, de <strong>br</strong>uços, <strong>com</strong>o se preparassem para atirar<<strong>br</strong> />
melhor por trás dos blocos <strong>da</strong> facha<strong>da</strong> destruí<strong>da</strong>; viam-se outros, recuando,<<strong>br</strong> />
fora <strong>da</strong> forma; distanciaram-se, arremetendo para a frente, outros; depois um<<strong>br</strong> />
enre<strong>da</strong>do de baionetas entrebatendo-se, em grupos dispersos - erradios. E<<strong>br</strong> />
logo após, pelos ares ain<strong>da</strong> silenciosos, um estouro, lem<strong>br</strong>ando<<strong>br</strong> />
arrebentamento de minas...
O jagunço despertava, <strong>com</strong>o sempre, de improviso, surpreendedoramente,<<strong>br</strong> />
teatralmente e gloriosamente, renteando o passo aos agressores.<<strong>br</strong> />
Estacou o 4.°, batido de chapa pelos adversários emboscados à ourela <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
praça; estacaram o 39.° e o 29.°, ante descargas à queima-roupa, através <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
paredes ao fundo do santuário; e, pela sua esquer<strong>da</strong>, imobilizou-se a carga <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
Briga<strong>da</strong> Dantas Barreto. Fortemente ataca<strong>da</strong> por um dos flancos, esta teve que<<strong>br</strong> />
avançar naquele sentido, abandonando a direção inicial <strong>da</strong> investi<strong>da</strong>, o que foi<<strong>br</strong> />
imperfeitamente conseguido por três <strong>com</strong>panhias dispersas, destaca<strong>da</strong>s do<<strong>br</strong> />
grosso dos batalhões.<<strong>br</strong> />
Modificavam-se todos os movimentos táticos preestabelecidos. Ao invés <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
convergência so<strong>br</strong>e a igreja, as <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s paravam ou fracionavam-se<<strong>br</strong> />
embitesgando nas vielas.<<strong>br</strong> />
Durante cerca de uma hora os <strong>com</strong>batentes que contemplavam a refrega,<<strong>br</strong> />
no alto <strong>da</strong>s colinas circunjacentes, na<strong>da</strong> mais distinguiram, fora <strong>da</strong> assonância<<strong>br</strong> />
crescente dos estampidos e <strong>br</strong>ados longínquos - arruído confuso de onde<<strong>br</strong> />
expluíam, constantes, sucessivos, quase angustiosos, abafados clangores de<<strong>br</strong> />
cornetas. Desapareceram as duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, embebi<strong>da</strong>s de todo na casaria<<strong>br</strong> />
indistinta. Mas contra o que era de esperar, os sertanejos permaneceram<<strong>br</strong> />
invisíveis e nem um só apareceu, correndo para a praça. Batidos entretanto,<<strong>br</strong> />
por três lados, deviam, recuando por ali e precipitando-se na fuga, ir de<<strong>br</strong> />
encontro às baionetas <strong>da</strong>s forças estaciona<strong>da</strong>s nas linhas centrais e nas<<strong>br</strong> />
beira<strong>da</strong>s do rio. Era este, <strong>com</strong>o vimos, o objetivo primordial do assalto. Falhou<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>pletamente. E o malogro valia por um revés. Porque os assaltantes,<<strong>br</strong> />
deparando resistências <strong>com</strong> que não contavam, paravam, entrincheiravam-se;<<strong>br</strong> />
e assumiam atitude de todo contraposta à missão que levavam. Que<strong>da</strong>ram na<<strong>br</strong> />
defensiva franca. Caíam-lhes em cima, desbor<strong>da</strong>ndo os case<strong>br</strong>es fumegantes<<strong>br</strong> />
e assaltando-os, os jagunços.<<strong>br</strong> />
Apenas a igreja nova fora toma<strong>da</strong> e dentro <strong>da</strong> sua nave revolvi<strong>da</strong> os<<strong>br</strong> />
sol<strong>da</strong>dos do 4.°, trepados em montões de blocos e caliça, embaralhavam-se,<<strong>br</strong> />
em tumulto, <strong>com</strong> os <strong>da</strong>s <strong>com</strong>panhias pertencentes à 3.ª Briga<strong>da</strong>. Este sucesso,<<strong>br</strong> />
porém, verificara-se inútil. A um lado, estrepitava, feroz, contínua,<<strong>br</strong> />
ensurdecedora, a trabuca<strong>da</strong> dos guerrilheiros, que enchiam o santuário.<<strong>br</strong> />
E a praça, onde devia aparecer o inimigo repelido, ferretoado à baioneta,<<strong>br</strong> />
permanecia deserta.<<strong>br</strong> />
Era urgente ampliar o plano primitivo do ataque, lançando no conflito novos<<strong>br</strong> />
lutadores. Do alto <strong>da</strong> Sete de Setem<strong>br</strong>o partiu o sinal do <strong>com</strong>ando-em-chefe, e<<strong>br</strong> />
logo depois o toque de avançar para o 5.° <strong>da</strong> Bahia. Lançava-se o jagunço<<strong>br</strong> />
contra o jagunço.<<strong>br</strong> />
O batalhão de sertanejos avançou. Não foi a investi<strong>da</strong> militar, cadente,<<strong>br</strong> />
derivando a marche-marche, num ritmo seguro. Viu-se um <strong>com</strong>o serpear<<strong>br</strong> />
rapidíssimo de baionetas ondulantes, desdo<strong>br</strong>a<strong>da</strong>s, de chofre, numa<<strong>br</strong> />
deflagração luminosa, traçando em segundos uma listra de lampejos desde o<<strong>br</strong> />
leito do rio até aos muros <strong>da</strong> igreja...<<strong>br</strong> />
O mesmo avançar dos jagunços, célere, estonteador, escapante à trajetória
etilínea, num colear indescritível. Não foi uma carga, foi um bote. Em<<strong>br</strong> />
momentos uma linha flexível, de aço, enleou o baluarte sagrado do inimigo.<<strong>br</strong> />
Coruscou um relâmpago de duzentas baionetas: o 5.° desapareceu<<strong>br</strong> />
mergulhando nos es<strong>com</strong><strong>br</strong>os...<<strong>br</strong> />
Mas a situação não mudou. Aquele fragmento revolto do arraial, para cuja<<strong>br</strong> />
expugnação pareciam excessivas duas <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, absorvera-as; absorvera o<<strong>br</strong> />
reforço enviado; ia absolver batalhões inteiros. Seguiram, logo depois, o 34.º, o<<strong>br</strong> />
40.º, o .30.° e o 31.° de Infantaria. Duplicavam as forças assaltantes.<<strong>br</strong> />
Aumentou, num crescendo, o estrépito <strong>da</strong> batalha invisível; ampliaram-se os<<strong>br</strong> />
incêndios; ardeu to<strong>da</strong> a lata<strong>da</strong>. Mas na espessa afumadura dos ares<<strong>br</strong> />
em<strong>br</strong>uscados <strong>br</strong>anqueava, embaixo, a praça absolutamente vazia.<<strong>br</strong> />
Baixas<<strong>br</strong> />
Ao fim de três horas de <strong>com</strong>bate, tinham-se mobilizado 2 mil homens sem<<strong>br</strong> />
efeito algum. As nossas baixas avultavam. Além de grande número de praças e<<strong>br</strong> />
oficiais de menor patente, baquearam mortos, logo pela manhã, o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte<<strong>br</strong> />
do 29.°, major Queirós, e o <strong>da</strong> 5.ª Briga<strong>da</strong>, tenente-coronel Tupi Ferreira<<strong>br</strong> />
Cal<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Tupi Cal<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
A deste originara raro lance de <strong>br</strong>avura. <strong>Os</strong> sol<strong>da</strong>dos do 30.° idolatravamno.<<strong>br</strong> />
Era uma rara vocação militar. Irrequieto, nervoso e impulsivo, o seu<<strong>br</strong> />
temperamento casava-se bem à vertigem <strong>da</strong>s cargas e à rudeza <strong>da</strong>s casernas.<<strong>br</strong> />
Nesta campanha mesmo jogara várias vezes a vi<strong>da</strong>. Fora o <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
vanguar<strong>da</strong> a 18 de julho; e depois <strong>da</strong>quele dia saíra indene dos mais mortíferos<<strong>br</strong> />
tiroteios. As balas tinham-no até então poupado, arranhando-o, ren<strong>da</strong>ndo-lhe o<<strong>br</strong> />
chapéu, amolgando-lhe a chapa do talim. A última fulminou-o. Entrou por um<<strong>br</strong> />
dos <strong>br</strong>aços, soerguido para sustentar o binóculo <strong>com</strong> que contemplava o<<strong>br</strong> />
assalto, e traspassou-lhe o peito. Atirou-o em terra, instantaneamente, morto. O<<strong>br</strong> />
30.° procurou vingá-lo. Correu-lhe pelas fileiras um frêmito de pavor e de<<strong>br</strong> />
cólera, e depois transmontou de um pulo a tranqueira em que se a<strong>br</strong>igava.<<strong>br</strong> />
Embateu contra os case<strong>br</strong>es entrincheirados, de onde partira o projétil e<<strong>br</strong> />
arrojou-se a marche-marche, envesgando por uma viela em torcicolos. Não se<<strong>br</strong> />
ouviu um tiro. Sol<strong>da</strong>dos alvejados à queima-roupa caíam por terra rugindo<<strong>br</strong> />
enquanto os <strong>com</strong>panheiros lhes passavam por cima esbarrando contra as<<strong>br</strong> />
portas, arrombando-as a coronha<strong>da</strong>s, penetrando os cômodos escuros,<<strong>br</strong> />
travando-se, lá dentro, em pugilatos corpo a corpo.<<strong>br</strong> />
Esta arremeti<strong>da</strong>, porém, <strong>da</strong>s mais temerárias que se fizeram em todo o<<strong>br</strong> />
decorrer <strong>da</strong> luta, <strong>com</strong>o as demais, reduziu-se ao primeiro ímpeto. Sopeou-a a<<strong>br</strong> />
tenaci<strong>da</strong>de incoercível dos jagunços. O 30.º, consideravelmente desfalcado,<<strong>br</strong> />
refluiu em desordem à posição primitiva.<<strong>br</strong> />
Por to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong> realizavam-se idênticos arremessos e idênticos recuos. O<<strong>br</strong> />
último estortegar dos vencidos que<strong>br</strong>ava a musculatura de ferro <strong>da</strong>s <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Entretanto, pouco antes de nove horas, alentou-as a ilusão arrebatadora <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
vitória. Ao avançar um dos batalhões de reforço, um cadete do 7.° cravara nas<<strong>br</strong> />
junturas <strong>da</strong>s paredes estala<strong>da</strong>s <strong>da</strong> igreja a bandeira nacional. Ressoaram
dezenas de cornetas e um viva à República saltou, retumbando, de milhares de<<strong>br</strong> />
peitos. Surpreendidos <strong>com</strong> o inopinado <strong>da</strong> manifestação, os sertanejos<<strong>br</strong> />
amorteceram e cessaram o tiroteio. E a praça, pela primeira vez, desbordou de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes. Muitos espectadores desceram, rápidos, as encostas. Desceram<<strong>br</strong> />
os três generais. Ao passarem pela baixa<strong>da</strong> <strong>da</strong> linha negra, viram às<<strong>br</strong> />
encontroa<strong>da</strong>s entre quatro praças, dois jagunços presos. Adiante e aos lados -<<strong>br</strong> />
agitando os chapéus, agitando as espa<strong>da</strong>s e as espingar<strong>da</strong>s, cruzando-se,<<strong>br</strong> />
correndo, esbarrando-se, a<strong>br</strong>açando-se, torvelinhando pelo largo -<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batentes de todos os postos em delírios de <strong>br</strong>ados e ovações estrepitosas.<<strong>br</strong> />
Terminara afinal a luta crudelíssima...<<strong>br</strong> />
Mas os generais seguiam <strong>com</strong> dificul<strong>da</strong>des, rompendo pela massa<<strong>br</strong> />
tumultuária e ruidosa, na direção <strong>da</strong> lata<strong>da</strong>, quando, ao atingirem grande<<strong>br</strong> />
depósito de cal que a defrontava, perceberam surpreendidos, so<strong>br</strong>e as<<strong>br</strong> />
cabeças, zim<strong>br</strong>ando rijamente os ares, as balas...<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>bate continuava. Esvaziou-se, de repente, a praça.<<strong>br</strong> />
Foi uma vassoura<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
A dinamite<<strong>br</strong> />
E volvendo de improviso às trincheiras, volvendo em corri<strong>da</strong>s para os<<strong>br</strong> />
pontos a<strong>br</strong>igados, agachados em todos os anteparos, esgueirando-se cosidos<<strong>br</strong> />
às barrancas protetoras do rio, retransidos de espanto, tragando amargos<<strong>br</strong> />
desapontamentos, singularmente menoscabados na iminência do triunfo,<<strong>br</strong> />
chasqueados em pleno agonizar dos vencidos - os triunfadores, aqueles<<strong>br</strong> />
triunfadores, os mais originais entre todos os triunfadores memorados pela<<strong>br</strong> />
História, <strong>com</strong>preenderam que naquele an<strong>da</strong>r acabaria por devorá-los, um a um,<<strong>br</strong> />
o último reduto <strong>com</strong>batido. Não lhes bastavam 6 mil mannlichers e 6 mil<<strong>br</strong> />
sa<strong>br</strong>es; e o golpear de 12 mil <strong>br</strong>aços, e o acalcanhar de 12 mil coturnos; e 6 mil<<strong>br</strong> />
revóveres; e vinte canhões, e milhares de grana<strong>da</strong>s, e milhares de schrapnels;<<strong>br</strong> />
e os degolamentos, e os incêndios, e a fome, e a sede; e dez meses de<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bates, e cem dias de canhoneio contínuo; e o esmagamento <strong>da</strong>s ruínas; e<<strong>br</strong> />
o quadro indefinível dos templos derrocados; e, por fim, na ciscalhagem <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
imagens rotas, dos altares abatidos, dos santos em pe<strong>da</strong>ços - sob a<<strong>br</strong> />
impassibili<strong>da</strong>de dos céus tranqüilos e claros - a que<strong>da</strong> de um ideal ardente, a<<strong>br</strong> />
extinção absoluta de uma crença consoladora e forte...<<strong>br</strong> />
Impunham-se outras medi<strong>da</strong>s. Ao adversário irresignável as forças<<strong>br</strong> />
máximas <strong>da</strong> natureza, engenha<strong>da</strong>s à destruição e aos estragos. Tinham-nas,<<strong>br</strong> />
previdentes. Havia-se previsto aquele epílogo assom<strong>br</strong>oso do drama. Um<<strong>br</strong> />
tenente, aju<strong>da</strong>nte de ordens do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral, fez conduzir do<<strong>br</strong> />
acampamento dezenas de bombas de dinamite. Era justo; era absolutamente<<strong>br</strong> />
imprescindível. <strong>Os</strong> sertanejos invertiam to<strong>da</strong> a psicologia <strong>da</strong> guerra: enrijavamnos<<strong>br</strong> />
os reveses, robustecia-os a fome, empedernia-os a derrota.<<strong>br</strong> />
Ademais entalhava-se o cerne de uma nacionali<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
Atacava-se a fundo a rocha viva <strong>da</strong> nossa raça. Vinha de molde a dinamite.<<strong>br</strong> />
Era uma consagração.
Cessaram as fuzilarias; e desceu so<strong>br</strong>e to<strong>da</strong>s as linhas um grande silencio<<strong>br</strong> />
de expectativa ansiosa... Logo depois correu um frêmito pela cercadura do<<strong>br</strong> />
sítio; espraiou-se pela periferia dilata<strong>da</strong>; passou, vi<strong>br</strong>átil, pelo acampamento;<<strong>br</strong> />
passou, num súbito estremeção, pelas baterias dos morros; e avassalou a<<strong>br</strong> />
redondeza, num trêmulo vi<strong>br</strong>ante de curvas sismais cruzando-se pelo solo.<<strong>br</strong> />
Tombaram os dentilhões despegados <strong>da</strong>s igrejas; desaprumaram-se paredes,<<strong>br</strong> />
caindo; voaram tetos e tetos; tufou um cumulus de poeira espessando a<<strong>br</strong> />
afumadura dos ares; e, dentre centenares de exclamações irreprimi<strong>da</strong>s, de<<strong>br</strong> />
espanto, retumbou a atroa<strong>da</strong> de explosões fortíssimas. Parecia tudo acabado.<<strong>br</strong> />
O último trecho de Canudos arrebentava todo.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> batalhões, embolados pelos becos, fora <strong>da</strong> zona mortífera <strong>da</strong>s traves e<<strong>br</strong> />
cumeeiras que zuniam, em estilhas, sulcando para to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong> o espaço,<<strong>br</strong> />
aguar<strong>da</strong>vam que se diluísse aquele bulcão de chamas e pó, para o derradeiro<<strong>br</strong> />
acontecimento.<<strong>br</strong> />
Mas não o executaram. Houve ao contrário um recuo repentino. Batidos de<<strong>br</strong> />
descargas que não se <strong>com</strong>preendia <strong>com</strong>o e eram feitas <strong>da</strong>queles <strong>br</strong>aseiros e<<strong>br</strong> />
entulhos, os assaltantes acobertaram-se em to<strong>da</strong>s as esquinas, esgueiraramse<<strong>br</strong> />
pelas abas dos case<strong>br</strong>es e pularam, na maioria, para trás dos<<strong>br</strong> />
entrincheiramentos.<<strong>br</strong> />
Adiante atordoava-os assonância indescritível de gritos, lamentos, choros e<<strong>br</strong> />
imprecações, refletindo do mesmo passo o espanto, a dor, o exaspero e a<<strong>br</strong> />
cólera <strong>da</strong> multidão turtura<strong>da</strong> que rugia e chorava. Via-se indistinto entre<<strong>br</strong> />
lumaréus um convulsivo pervagar de som<strong>br</strong>as: mulheres fugindo dos<<strong>br</strong> />
habitáculos em fogo, carregando ou arrastando crianças e entranhando-se, às<<strong>br</strong> />
carreiras, no mais fundo do casario; vultos desorientados, fugindo ao acaso<<strong>br</strong> />
para to<strong>da</strong> a ban<strong>da</strong>; vultos escabujando por terra, vestes presas <strong>da</strong>s chamas,<<strong>br</strong> />
ardendo; corpos esturrados, estorcidos, sob fumarentos... E, dominantes, so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
este cenário estupendo, esparsos, sem cui<strong>da</strong>rem de ocultar-se, saltando so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
os <strong>br</strong>aseiros e aprumando-se so<strong>br</strong>e os colmos ain<strong>da</strong> erguidos, os últimos<<strong>br</strong> />
defensores do arraial. Ouviam-se as suas apóstrofes rudes, distinguiam-se<<strong>br</strong> />
vagamente os seus perfis revoluteando por dentro <strong>da</strong> fumara<strong>da</strong>; e por to<strong>da</strong> a<<strong>br</strong> />
parte, saltea<strong>da</strong>mente, a dois passos <strong>da</strong>s linhas de fogo, aparecendo improvisas<<strong>br</strong> />
fisionomias sinistras, laiva<strong>da</strong>s de mascarras, bustos desnudos chamuscados,<<strong>br</strong> />
escoriados, embatendo-as, em assaltos temerários e doidos . .<<strong>br</strong> />
Continua a réplica<<strong>br</strong> />
Vinham matar os adversários so<strong>br</strong>e as próprias trincheiras. Estes<<strong>br</strong> />
esmoreciam. Verificaram a inani<strong>da</strong>de do bombardeio, <strong>da</strong>s cargas repeti<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
do recurso extremo <strong>da</strong> dinamite. Desanimavam. Perderam a uni<strong>da</strong>de de ação e<<strong>br</strong> />
do <strong>com</strong>ando. <strong>Os</strong> toques <strong>da</strong>s cornetas contrabatiam-se, discordes, interferentes<<strong>br</strong> />
nos ares, sem que ninguém os entendesse. Não havia obedecê-los, variando<<strong>br</strong> />
as condições táticas a ca<strong>da</strong> minuto e a ca<strong>da</strong> passo. As seções de uma mesma<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panhia avançavam, recuavam ou imobilizavam-se; subdividiam-se em<<strong>br</strong> />
to<strong>da</strong>s as esquinas; misturavam-se <strong>com</strong> as de outros corpos; embatiam <strong>com</strong> as<<strong>br</strong> />
casas ou contornavam-nas, ou dispersavam-se aliando-se a outros grupos e<<strong>br</strong> />
reeditando, <strong>da</strong>dos alguns passos, as mesmas avança<strong>da</strong>s e os mesmos recuos,<<strong>br</strong> />
e a mesma dispersão. De sorte que, por fim, se agitavam em bandos<<strong>br</strong> />
desorientados, em que se amalgamavam praças de todos os batalhões.
Baixas<<strong>br</strong> />
Aproveitando este tumulto, os jagunços fuzilaram-nos a salvo e sem<<strong>br</strong> />
pie<strong>da</strong>de. A <strong>br</strong>eve trecho os <strong>com</strong>batentes, que não tinham o anteparo dos<<strong>br</strong> />
espaldões, acumularam-se às abas <strong>da</strong>s viven<strong>da</strong>s ain<strong>da</strong> intactas, ou alongaramse,<<strong>br</strong> />
distanciados, pelos becos <strong>da</strong> parte conquista<strong>da</strong> - evitando a zona perigosa.<<strong>br</strong> />
Esta, porém, alastrava-se. Baqueavam <strong>com</strong>batentes para além <strong>da</strong>s trincheiras;<<strong>br</strong> />
caíam inteiramente fora <strong>da</strong> órbita flamejante do <strong>com</strong>bate e, <strong>com</strong>o nos maus<<strong>br</strong> />
dias <strong>da</strong> primeira semana do assédio, a mínima imprevidência e o mais rápido<<strong>br</strong> />
afastamento <strong>da</strong>queles a<strong>br</strong>igos frágeis eram uma temeri<strong>da</strong>de.<<strong>br</strong> />
O capitão-secretário do <strong>com</strong>ando <strong>da</strong> 2.ª coluna, Aguiar e Silva, quando lhe<<strong>br</strong> />
passava por perto um pelotão em marcha, retirou-se por um instante do cunhal<<strong>br</strong> />
que o acobertava e, para animar o ataque, tirou entusiasticamente o chapéu,<<strong>br</strong> />
levantando um viva à República. Mas não pronunciou as últimas sílabas.<<strong>br</strong> />
Varou-o uma bala, em pleno peito, derrubando-o.<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte do 25.°, major Henrique Severino, teve idêntico destino. Era<<strong>br</strong> />
uma alma belíssima, de valente. Viu em plena refrega uma criança a debaterse<<strong>br</strong> />
entre as chamas. Afrontou-se <strong>com</strong> o incêndio. Tomou-a nos <strong>br</strong>aços;<<strong>br</strong> />
aconchegou-a do peito - criando <strong>com</strong> um belo gesto carinhoso o único traço de<<strong>br</strong> />
heroísmo que houve naquela jorna<strong>da</strong> feroz - e salvou-a.<<strong>br</strong> />
Mas expusera-se. Baqueou, malferido, falecendo poucas horas depois.<<strong>br</strong> />
E assim por diante. O <strong>com</strong>bate transformara-se em tortura inaturável para<<strong>br</strong> />
os dois antagonistas.<<strong>br</strong> />
No hospital de sangue<<strong>br</strong> />
As nossas baixas avultavam. <strong>Os</strong> espectadores, atestando os mirantes<<strong>br</strong> />
acasamatados <strong>da</strong> coluna extrema do acampamento, avaliavam-nas pela<<strong>br</strong> />
lúgu<strong>br</strong>e procissão de andores, padiolas e redes que lhes passava de permeio,<<strong>br</strong> />
subindo. Saía <strong>da</strong> sanga, embaixo; derivava vagarosa na ascensão<<strong>br</strong> />
contorneando em desvios as casas por ali espalha<strong>da</strong>s; galgava o alto e<<strong>br</strong> />
prosseguia, descendo para o hospital de sangue, onde, à uma hora <strong>da</strong> tarde, já<<strong>br</strong> />
haviam chegado cerca de trezentos feridos.<<strong>br</strong> />
Mas aquela alpendra<strong>da</strong> de couro, co<strong>br</strong>indo a reentrância que se a<strong>br</strong>igava<<strong>br</strong> />
entre colinas, não os continha. <strong>Os</strong> feridos entulhavam-na; desbor<strong>da</strong>vam para<<strong>br</strong> />
as abas <strong>da</strong>s encostas envolventes, ao sol, so<strong>br</strong>e as pedras; e arrastavam-se,<<strong>br</strong> />
disputando a som<strong>br</strong>a <strong>da</strong>s barrancas, até à farmácia anexa e pavilhão dos<<strong>br</strong> />
médicos, por onde se cruzavam, correndo, enfermeiros e médicos diminutos<<strong>br</strong> />
demais para os satisfazer a todos. Ao fundo do barracão, arrimados aos<<strong>br</strong> />
cotovelos, de <strong>br</strong>uços, os antigos doentes, e feridos dos dias anteriores,<<strong>br</strong> />
olhavam inquietos para os novos sócios de infortúnio. A um lado, so<strong>br</strong>e o chão<<strong>br</strong> />
duro, corpos rígidos francamente batidos pelo sol, jaziam os cadáveres de<<strong>br</strong> />
alguns oficiais, o tenente-coronel Tupi, o major Queirós, os alferes Raposo,<<strong>br</strong> />
Neville, Carvalho e outros.<<strong>br</strong> />
Sol<strong>da</strong>dos ofegantes e suarentos entravam e saíam intermitentemente,<<strong>br</strong> />
arcados sob padiolas. Despejavam-nas, volvendo, prestes, naquela azáfama
fúne<strong>br</strong>e que ameaçava prolongar-se pelo dia todo. Porque até aquela hora a<<strong>br</strong> />
situação não melhorara. Persistia indecisa. Mantinha-se a réplica feroz dos<<strong>br</strong> />
adversários. Insistentes, imprimindo no tumulto a nota de uma monotonia cruel,<<strong>br</strong> />
reproduziam-se em to<strong>da</strong>s as linhas os toques <strong>da</strong>s cornetas, determinando as<<strong>br</strong> />
cargas; e estas realizavam-se, sucessivas, rápi<strong>da</strong>s, impetuosas - pelotões,<<strong>br</strong> />
batalhões, <strong>br</strong>iga<strong>da</strong>s, vagas de metal e flamas, fulgurando, rolando,<<strong>br</strong> />
arrebentando e detonando de encontro a represas intransponíveis.<<strong>br</strong> />
As bombas de dinamite (foram arroja<strong>da</strong>s noventa nesse dia) estouravam de<<strong>br</strong> />
momento em momento, mas <strong>com</strong> absoluto insucesso. Adicionaram-se-lhes<<strong>br</strong> />
outros expedientes: latas de querosene derrama<strong>da</strong>s por to<strong>da</strong> a orla <strong>da</strong> casaria,<<strong>br</strong> />
avivando os incêndios.<<strong>br</strong> />
Este recurso bárbaro, porém, por sua vez, resultara inútil.<<strong>br</strong> />
Por fim, às duas horas <strong>da</strong> tarde, se paralisou inteiramente o assalto;<<strong>br</strong> />
cessaram de todo as cargas; e no ânimo dos sitiantes, em franca defensiva nas<<strong>br</strong> />
posições primitivas, doíam desapontamentos de derrota. Defluindo <strong>da</strong> baixa<strong>da</strong>,<<strong>br</strong> />
a leste <strong>da</strong> praça, continuou largo tempo a romaria penosa dos feridos, em<<strong>br</strong> />
busca do hospital de sangue. Em padiolas, em redes, ou suspensos pelos<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>aços entre os <strong>com</strong>panheiros, ascendiam exaustos, titubeantes, arrimando-se<<strong>br</strong> />
e cosendo-se às casas. E so<strong>br</strong>e eles, so<strong>br</strong>e as colinas, varrendo-as, so<strong>br</strong>e os<<strong>br</strong> />
morros artilhados, varejando-os, so<strong>br</strong>e o acampamento todo, ao cair <strong>da</strong> tarde,<<strong>br</strong> />
ao anoitecer e durante a noite inteira, visando todos os pontos <strong>da</strong> periferia do<<strong>br</strong> />
assédio, sibilando em todos os tons pelos ares, <strong>da</strong> zona reduzidíssima onde se<<strong>br</strong> />
acantonavam os jagunços, irrompiam as balas...<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>bate fora cruento e estéril. Desfalcara-nos de quinhentos e sessenta<<strong>br</strong> />
e sete lutadores, sem resultado apreciável.<<strong>br</strong> />
Como sempre, a vi<strong>br</strong>ação forte <strong>da</strong> batalha amortecera a pouco e pouco,<<strong>br</strong> />
atenuando-se em tiroteios escassos; e to<strong>da</strong> a noite passou, velando-a, a tropa<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>bali<strong>da</strong> na expectativa cruel de novos recontros, novos sacrifícios inúteis e<<strong>br</strong> />
novos esforços malogrados.<<strong>br</strong> />
Entretanto a situação dos sertanejos pioram. Tinham, <strong>com</strong> a per<strong>da</strong> <strong>da</strong> igreja<<strong>br</strong> />
nova, perdido as últimas cacimbas. Cercavam-nos <strong>br</strong>aseiros enormes,<<strong>br</strong> />
progredindo-lhes em ro<strong>da</strong> e avançando de três pontos - do norte, leste e oeste<<strong>br</strong> />
-obstringindo-os no último reduto.<<strong>br</strong> />
Mas à madruga<strong>da</strong> de 2 os triunfadores fatigados despertaram <strong>com</strong> uma<<strong>br</strong> />
descarga desafiadora e firme.<<strong>br</strong> />
Nesse dia...<<strong>br</strong> />
Notas de um diário<<strong>br</strong> />
Translademos, sem Ihes alterar uma linha, as últimas notas de um "Diário",<<strong>br</strong> />
escritas à medi<strong>da</strong> que se desenrolavam os acontecimentos .<<strong>br</strong> />
"... Chegam à uma hora em grande número novos prisioneiros - sintoma<<strong>br</strong> />
claro de enfraquecimento entre os rebeldes. Eram esperados. Agitara-se pouco
depois do meio-dia uma bandeira <strong>br</strong>anca no cento dos últimos case<strong>br</strong>es e os<<strong>br</strong> />
ataques cessaram imediatamente do nosso lado. Rendiam-se, afinal.<<strong>br</strong> />
Entretanto não soaram os clarins. Um grande silencio avassalou as linhas e o<<strong>br</strong> />
acampamento.<<strong>br</strong> />
A bandeira, um trapo nervosamente agitado, desapareceu; e, logo depois,<<strong>br</strong> />
dois sertanejos, saindo de um atravancamento impenetrável, se apresentaram<<strong>br</strong> />
ao <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte de um dos batalhões. Foram para logo conduzidos à presença<<strong>br</strong> />
do <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte-em-chefe, na <strong>com</strong>issão de engenharia.<<strong>br</strong> />
Antônio, o Beatinho<<strong>br</strong> />
Um deles era Antônio, o Beatinho, acólito e auxiliar do Conselheiro. Mulato<<strong>br</strong> />
claro e alto, excessivamente pálido e magro, ereto o busto adelgaçado.<<strong>br</strong> />
Levantava, <strong>com</strong> altivez de resignado, a fronte. A barba rala e curta emolduravalhe<<strong>br</strong> />
o rosto pequeno animado de olhos inteligentes e límpidos. Vestia camisa de<<strong>br</strong> />
azulão e, a exemplo do chefe <strong>da</strong> grei, arrimava-se a um bordão a que se<<strong>br</strong> />
esteava, an<strong>da</strong>ndo. Veio <strong>com</strong> outro <strong>com</strong>panheiro, entre algumas praças,<<strong>br</strong> />
seguido de um séquito de curiosos.<<strong>br</strong> />
Ao chegar à presença do general, tirou tranqüilamente o gorro azul, de<<strong>br</strong> />
listras e bor<strong>da</strong>s <strong>br</strong>ancas, de linho; e quedou, correto, esperando a primeira<<strong>br</strong> />
palavra do triunfador.<<strong>br</strong> />
Não foi perdi<strong>da</strong> uma sílaba única do diálogo prontamente travado.<<strong>br</strong> />
- Quem é você ?<<strong>br</strong> />
- Saiba o seu doutor general que sou Antônio Beato e eu mesmo vim por<<strong>br</strong> />
meu pé me entregar porque a gente não tem mais opinião e não agüenta mais.<<strong>br</strong> />
E ro<strong>da</strong>va lentamente o gorro nas mãos lançando so<strong>br</strong>e circunstantes um<<strong>br</strong> />
olhar sereno.<<strong>br</strong> />
- Bem. E o Conselheiro ?. . .<<strong>br</strong> />
- O nosso bom Conselheiro está no céu ...<<strong>br</strong> />
Morte de Conselheiro<<strong>br</strong> />
Explicou então que aquele, agravando-se antigo ferimento, que recebera de<<strong>br</strong> />
um estilhaço de grana<strong>da</strong> atingindo-o quando em certa ocasião passava <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
igreja para o Santuário, morrera a 22 de setem<strong>br</strong>o, de uma disenteria,, uma<<strong>br</strong> />
"caminheira" - expressão horren<strong>da</strong>mente cômica que pôs repentinamente um<<strong>br</strong> />
burburinho de risos irreprimidos naquele lance doloroso e grave.<<strong>br</strong> />
O Beato não os percebeu. Fingiu, talvez, não os perceber. Quedou imóvel,<<strong>br</strong> />
face impenetrável e tranqüila, de frecha so<strong>br</strong>e o general, olhar a um tempo<<strong>br</strong> />
humilde e firme. O diálogo prosseguiu:<<strong>br</strong> />
- E os homens não estão dispostos a se entregarem ?
- Batalhei <strong>com</strong> uma porção deles para virem e não vieram porque há um<<strong>br</strong> />
bando lá que não querem. São de muita opinião. Mas não agüentam mais.<<strong>br</strong> />
Quase tudo mete a cabeça no chão de necessi<strong>da</strong>de. Quase tudo está seco de<<strong>br</strong> />
sede...<<strong>br</strong> />
- E não podes trazê-los ?<<strong>br</strong> />
- Posso não. Eles estavam em tempo de me atirar quando saí...<<strong>br</strong> />
- Já viu quanta gente aí está, to<strong>da</strong> bem arma<strong>da</strong> e bem disposta ?<<strong>br</strong> />
- Eu fiquei espantado !<<strong>br</strong> />
A resposta foi sincera, ou admiravelmente calcula<strong>da</strong>. O rosto do altareiro<<strong>br</strong> />
desmanchou-se numa expressão incisiva e rápi<strong>da</strong>, de espanto.<<strong>br</strong> />
- Pois bem. A sua gente não pode resistir, nem fugir. Volte para lá e diga<<strong>br</strong> />
aos homens que se entreguem. Não morrerão. Garanto-lhes a vi<strong>da</strong>. Serão<<strong>br</strong> />
entregues ao governo <strong>da</strong> República. E diga-lhes que o governo <strong>da</strong> República é<<strong>br</strong> />
bom para todos os <strong>br</strong>asileiros. Que se entreguem. Mas sem condições; não<<strong>br</strong> />
aceito a mais pequena condição...<<strong>br</strong> />
O Beatinho, porém, recusava-se, obstinado, à missão. Temia os próprios<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>panheiros. Apresentava as melhores razões para não ir.<<strong>br</strong> />
Nessa ocasião interveio o outro prisioneiro, que até então permanecera<<strong>br</strong> />
mudo.<<strong>br</strong> />
Viu-se, pela primeira vez, um jagunço bem nutrido e destacando-se do tipo<<strong>br</strong> />
uniforme dos sertanejos. Chamava-se Bernabé José de Carvalho e era um<<strong>br</strong> />
chefe de segun<strong>da</strong> linha.<<strong>br</strong> />
Tinha o tipo flamengo, lem<strong>br</strong>ando talvez, o que não é exagera<strong>da</strong> conjetura,<<strong>br</strong> />
a ascendência de holandeses que tão largos anos por aqueles territórios do<<strong>br</strong> />
Norte trataram <strong>com</strong> o indígena.<<strong>br</strong> />
Brilhavam-lhe, varonis, os olhos azuis e grandes; o cabelo alourado<<strong>br</strong> />
revestia-lhe, basto, a cabeça chata e enérgica.<<strong>br</strong> />
Apresentou logo <strong>com</strong>o credencial o mostrar-se duma linhagem superior.<<strong>br</strong> />
Não era um matuto largado. Era casado <strong>com</strong> uma so<strong>br</strong>inha do capitão Pedro<<strong>br</strong> />
Celeste, de Bom Conselho. . .<<strong>br</strong> />
Depois contraveio, num desgarre desabusado, insistindo <strong>com</strong> o Beatinho<<strong>br</strong> />
recalcitrante:<<strong>br</strong> />
- Vamos ! Homem ! Vamos embora. . . Eu falo uma fala <strong>com</strong> eles. . . deixe<<strong>br</strong> />
tudo <strong>com</strong>igo. Vamos !<<strong>br</strong> />
E foram.<<strong>br</strong> />
Prisioneiros
O efeito <strong>da</strong> <strong>com</strong>issão, porém, foi de todo em todo inesperado. O Beatinho<<strong>br</strong> />
voltou, passa<strong>da</strong> uma hora, seguido de umas trezentas mulheres e crianças e<<strong>br</strong> />
meia dúzia de velhos imprestáveis. Parecia que os jagunços realizavam <strong>com</strong><<strong>br</strong> />
maestria sem par o seu último ardil. Com efeito, viam-se libertos <strong>da</strong>quela<<strong>br</strong> />
multidão inútil, concorrente aos escassos recursos que acaso possuíam, e<<strong>br</strong> />
podiam, agora, mais folga<strong>da</strong>mente delongar o <strong>com</strong>bate.<<strong>br</strong> />
O Beatinho dera - quem sabe ? - um golpe de mestre. Consumado<<strong>br</strong> />
diplomata, do mesmo passo poupara às chamas e às balas tantos entes<<strong>br</strong> />
miserandos e aliviara o resto dos <strong>com</strong>panheiros <strong>da</strong>queles trambolhos<<strong>br</strong> />
prejudiciais.<<strong>br</strong> />
A crítica dos acontecimentos indica que aquilo foi, talvez, uma cila<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Nem a exclui a circunstância de ter voltado o asceta ardiloso que a<<strong>br</strong> />
engenhara. Era uma condição favorável, adrede e astuciosamente aventura<strong>da</strong><<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>o prova iniludível <strong>da</strong> boa fé <strong>com</strong> que agira. Mas, mesmo que assim não<<strong>br</strong> />
considerassem, alentava-o uma aspiração de todo admissível: fazer o último<<strong>br</strong> />
sacrifício em prol <strong>da</strong> crença <strong>com</strong>um: devotar-se, volvendo ao acampamento à<<strong>br</strong> />
sagração do martírio, que desejava, porventura, ardentemente, <strong>com</strong> o<<strong>br</strong> />
misticismo doentio de um iluminado. Não há interpretar de outra maneira o fato,<<strong>br</strong> />
esclarecido, ademais, pelo proceder do outro parlamentar que não voltara,<<strong>br</strong> />
permanecendo entre os lutadores, instruindo-os sem dúvi<strong>da</strong> <strong>da</strong> disposição <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
forças sitiantes.<<strong>br</strong> />
A entra<strong>da</strong> dos prisioneiros foi <strong>com</strong>ovedora. Vinha solene, na frente o<<strong>br</strong> />
Beatinho, teso o torso desfi<strong>br</strong>ado, olhos presos no chão, o <strong>com</strong> o passo<<strong>br</strong> />
cadente e tardo exercitado desde muito nas lentas procissões que <strong>com</strong>partira.<<strong>br</strong> />
O longo cajado oscilava-lhe à mão direita, isocronamente, feito enorme batuta,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>passando a marcha ver<strong>da</strong>deiramente fúne<strong>br</strong>e. A um de fundo, a fila<<strong>br</strong> />
extensa, tracejando ondula<strong>da</strong> curva pelo pendor <strong>da</strong> colina, seguia na direção<<strong>br</strong> />
do acampamento, passando ao lado do quartel <strong>da</strong> primeira coluna e<<strong>br</strong> />
acumulando-se, cem metros adiante, em repugnante congérie de corpos<<strong>br</strong> />
repulsivos em andrajos.<<strong>br</strong> />
<strong>Os</strong> <strong>com</strong>batentes contemplavam-nos entristecidos. Surpreendiam-se;<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>oviam-se. O arraial, in extremis, punha-lhes adiante, naquele armistício<<strong>br</strong> />
transitório, uma legião desarma<strong>da</strong>, mutila<strong>da</strong>, faminta e claudicante, num assalto<<strong>br</strong> />
mais duro que o <strong>da</strong>s trincheiras em fogo. Custava-lhes admitir que to<strong>da</strong> aquela<<strong>br</strong> />
gente inútil e frágil saísse tão numerosa ain<strong>da</strong> dos case<strong>br</strong>es bombardeados<<strong>br</strong> />
durante três meses. Contemplando-lhes os rostos baços, os arcabouços<<strong>br</strong> />
esmirrados e sujos, cujos mulambos em tiras não enco<strong>br</strong>iam lanhos, escaras e<<strong>br</strong> />
escalavros - a vitória tão longamente apeteci<strong>da</strong> decaía de súbito. Repugnava<<strong>br</strong> />
aquele triunfo. Envergonhava. Era, <strong>com</strong> efeito, contraproducente <strong>com</strong>pensação<<strong>br</strong> />
a tão luxuosos gastos de <strong>com</strong>bates, de reveses e de milhares de vi<strong>da</strong>s, o<<strong>br</strong> />
apresamento <strong>da</strong>quela caqueira<strong>da</strong> humana - do mesmo passo angulhenta e<<strong>br</strong> />
sinistra, entre trágica e imun<strong>da</strong>, passando-lhes pelos olhos, num longo enxurro<<strong>br</strong> />
de carcaças e molambos...<<strong>br</strong> />
Nem um rosto viril, nem um <strong>br</strong>aço capaz de suspender uma arma, nem um<<strong>br</strong> />
peito resfolegante de campeador domado: mulheres, sem número de mulheres,<<strong>br</strong> />
velhas espectrais, moças envelheci<strong>da</strong>s, velhas e moças indistintas na mesma
feal<strong>da</strong>de, escaveira<strong>da</strong>s e sujas, filhos escanchados nos quadris desnalgados,<<strong>br</strong> />
filhos encarapitados às costas, filhos suspensos aos peitos murchos, filhos<<strong>br</strong> />
afastados pelos <strong>br</strong>aços, passando; crianças, sem número de crianças; velhos,<<strong>br</strong> />
sem número de velhos; raros homens, enfermos opilados, faces túmí<strong>da</strong>s e<<strong>br</strong> />
mortas, de cera, bustos do<strong>br</strong>ados, an<strong>da</strong>r cambaleante.<<strong>br</strong> />
Pormenorizava-se. Um velho absolutamente alque<strong>br</strong>ado, soerguindo por<<strong>br</strong> />
alguns <strong>com</strong>panheiros, perturbava o cortejo. Vinha contrafeito. Forçava por se<<strong>br</strong> />
livrar e volver atrás os passos. Voltava-se, <strong>br</strong>aços trêmulos e agitados, para o<<strong>br</strong> />
arraial onde deixara certo os filhos robustos, na última refrega. E chorava. Era<<strong>br</strong> />
o único que chorava. <strong>Os</strong> demais prosseguiam impassíveis. Rígidos anciãos,<<strong>br</strong> />
aquele desfecho cruento, culminando-lhes a velhice, era um episódio somenos<<strong>br</strong> />
entre os transes <strong>da</strong> vi<strong>da</strong> nos sertões. Alguns respeitosamente se<<strong>br</strong> />
desbarretavam ao passarem pelos grupos de curiosos. Destacou-se, por<<strong>br</strong> />
momentos, um. Octogenário, não se lhe do<strong>br</strong>ava o tronco. Marchava devagar e<<strong>br</strong> />
de quando em quando parava. Considerava por instantes a igreja e reatava a<<strong>br</strong> />
marcha; para estacar outra vez, <strong>da</strong>dos alguns passos, voltar-se lançando novo<<strong>br</strong> />
olhar ao templo em ruínas e prosseguir, intermitentemente, à medi<strong>da</strong> que se<<strong>br</strong> />
escoavam pelos seus dedos as contas de um rosário. Rezava. Era um crente.<<strong>br</strong> />
Aguar<strong>da</strong>va talvez ain<strong>da</strong> o grande milagre prometido...<<strong>br</strong> />
Alguns enfermos graves vinham carregados. Caídos logo aos primeiros<<strong>br</strong> />
passos, passavam, suspensos pelas pernas e pelos <strong>br</strong>aços, entre quatro<<strong>br</strong> />
praças. Não gemiam, não estortegavam; lá se iam imóveis e mudos, olhos<<strong>br</strong> />
muito abertos e muito fixos, feito mortos. Aos lados, desorienta<strong>da</strong>mente,<<strong>br</strong> />
procurando os pais que ali estavam entre os bandos ou lá embaixo mortos,<<strong>br</strong> />
adolescentes franzinos, chorando, clamando, correndo. <strong>Os</strong> menores vinham às<<strong>br</strong> />
costas dos sol<strong>da</strong>dos agarrados às grenhas despentea<strong>da</strong>s há três meses<<strong>br</strong> />
<strong>da</strong>queles valentes que havia meia hora ain<strong>da</strong> jogavam a vi<strong>da</strong> nas trincheiras e<<strong>br</strong> />
ali estavam, agora, resolvendo desastra<strong>da</strong>mente, canhestras amas-secas, o<<strong>br</strong> />
problema difícil de carregar uma criança. Uma megera assustadora, <strong>br</strong>uxa<<strong>br</strong> />
rebarbativa e magra - a velha mais hedion<strong>da</strong> talvez destes sertões - a única<<strong>br</strong> />
que alevantava a cabeça espalhando so<strong>br</strong>e os espectadores, <strong>com</strong>o faúlhas,<<strong>br</strong> />
olhares ameaçadores; e nervosa e agitante, ágil apesar <strong>da</strong> i<strong>da</strong>de, tendo so<strong>br</strong>e<<strong>br</strong> />
as espáduas de todo despi<strong>da</strong>s, emaranhados, os cabelos <strong>br</strong>ancos e cheios de<<strong>br</strong> />
terra - rompia, em an<strong>da</strong>r sacudido, pelos grupos miserandos, atraindo a<<strong>br</strong> />
atenção geral. Tinha nos <strong>br</strong>aços finos uma menina, neta, bisneta, tataraneta<<strong>br</strong> />
talvez. E essa criança horrorizava. A sua face esquer<strong>da</strong> fora arranca<strong>da</strong>, havia<<strong>br</strong> />
tempos, por um estilhaço de grana<strong>da</strong>; de sorte que os ossos dos maxilares se<<strong>br</strong> />
destacavam alvíssimos, entre os bordos vermelhos <strong>da</strong> feri<strong>da</strong> já cicatriza<strong>da</strong>. . . A<<strong>br</strong> />
face direita sorria. E era apavorante aquele riso in<strong>com</strong>pleto e dolorosíssimo<<strong>br</strong> />
aformoseando uma face e extinguindo-se repentinamente na outra, no vácuo<<strong>br</strong> />
de um gilvaz.<<strong>br</strong> />
Aquela velha carregava a criação mais monstruosa <strong>da</strong> campanha. Lá se foi<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong> o seu an<strong>da</strong>r agitante, de atáxica, seguindo a extensa fila de infelizes...<<strong>br</strong> />
Esta parara adiante, a um lado <strong>da</strong>s ten<strong>da</strong>s do esquadrão de cavalaria,<<strong>br</strong> />
represando entre as quatro linhas de um quadrado. Via-se, então, pela primeira<<strong>br</strong> />
vez, em globo, a população de Canudos; e, à parte as variantes impressas pelo<<strong>br</strong> />
sofrer diversamente suportado, so<strong>br</strong>essaía um traço de uniformi<strong>da</strong>de rara nas<<strong>br</strong> />
linhas fisionômicas mais características. Raro um <strong>br</strong>anco ou negro puro. Um ar
de família em todos delatando, iniludível, a fusão perfeita de três raças.<<strong>br</strong> />
Predominava o pardo lídimo, misto de cafre, português e tapuia - faces<<strong>br</strong> />
<strong>br</strong>onzea<strong>da</strong>s, cabelos corredios e duros ou anelados, troncos deselegantes; e<<strong>br</strong> />
aqui, e ali, um perfil corretíssimo recor<strong>da</strong>ndo o elemento superior <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
mestiçagem. Em ro<strong>da</strong>, vitoriosos, díspares e desunidos, o <strong>br</strong>anco, o negro, o<<strong>br</strong> />
cafuz e o mulato proteiformes <strong>com</strong> to<strong>da</strong>s as gra<strong>da</strong>ções <strong>da</strong> cor... Um contraste:<<strong>br</strong> />
a raça forte e íntegra abati<strong>da</strong> dentro de um quadrado de mestiços indefinidos e<<strong>br</strong> />
pusilânimes. Que<strong>br</strong>ara-a de todo a luta. Humilhava-se. Do ajuntamento<<strong>br</strong> />
miserando partiam pedidos flébeis e lamurientos, de esmola... Devoravam-na a<<strong>br</strong> />
fome e a sede de muitos dias."<<strong>br</strong> />
O <strong>com</strong>an<strong>da</strong>nte geral concedera naquele mesmo dia aos últimos rebeldes<<strong>br</strong> />
um armistício de poucas horas. Mas este só teve o efeito contraproducente de<<strong>br</strong> />
retirar do trecho <strong>com</strong>batido aqueles prisioneiros inúteis.<<strong>br</strong> />
Ao cair <strong>da</strong> tarde estavam desafogados os jagunços.<<strong>br</strong> />
Deixaram que se esgotasse a trégua. E quando lhes anunciou o termo uma<<strong>br</strong> />
intimativa severa de dois tiros de pólvora seca seguidos logo de outro, de bala<<strong>br</strong> />
rasa, estenderam so<strong>br</strong>e os sitiantes uma descarga divergente e firme.<<strong>br</strong> />
A noite de 2 entrou, ruidosamente, sulca<strong>da</strong> de tiroteios vivos.<<strong>br</strong> />
Capítulo VI<<strong>br</strong> />
O fim<<strong>br</strong> />
Não há relatar o que houve a 3 e a 4.<<strong>br</strong> />
A luta, que viera perdendo dia a dia o caráter militar, degenerou, ao cabo,<<strong>br</strong> />
inteiramente. Foram-se os últimos traços de um formalismo inútil: deliberações<<strong>br</strong> />
de <strong>com</strong>ando, movimentos <strong>com</strong>binados, distribuições de forças, os mesmos<<strong>br</strong> />
toques de cornetas, e por fim a própria hierarquia, já materialmente extinta num<<strong>br</strong> />
exército sem distintivos e sem far<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
Sabia-se de uma coisa única: os jagunços não poderiam resistir por muitas<<strong>br</strong> />
horas. Alguns sol<strong>da</strong>dos se haviam abeirado do último reduto e colhido de um<<strong>br</strong> />
lance a situação dos adversários. Era incrível: numa cava quadrangular, de<<strong>br</strong> />
pouco mais de metro de fundo, ao lado <strong>da</strong> igreja nova, uns vinte lutadores,<<strong>br</strong> />
esfomeados e rotos, medonhos de ver-se, predispunham-se a um suicídio<<strong>br</strong> />
formidável. Chamou-se aquilo o "hospital de sangue" dos jagunços. Era um<<strong>br</strong> />
túmulo. De feito, lá estavam, em maior número, os mortos, alguns de muitos<<strong>br</strong> />
dias já, enfileirados ao longo <strong>da</strong>s quatro bor<strong>da</strong>s <strong>da</strong> escavação e formando o<<strong>br</strong> />
quadrado assom<strong>br</strong>oso dentro do qual uma dúzia de moribundos, vi<strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
concentra<strong>da</strong>s na última contração dos dedos nos gatilhos <strong>da</strong>s espingar<strong>da</strong>s,<<strong>br</strong> />
<strong>com</strong>batiam contra um exército.<<strong>br</strong> />
E lutavam <strong>com</strong> relativa vantagem ain<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Pelos menos fizeram parar os adversários. Destes os que mais se<<strong>br</strong> />
aproximaram lá ficaram, aumentando a trincheira sinistra de corpos
esmigalhados e sangrentos. Viam-se, salpintando o acervo de cadáveres<<strong>br</strong> />
andrajosos dos jagunços, listras vermelhas de far<strong>da</strong>s e entre elas as divisas do<<strong>br</strong> />
sargento-aju<strong>da</strong>nte do 39.°, que lá entrara, baqueando logo. Outros tiveram<<strong>br</strong> />
igual destino. Tinham a ilusão do último recontro feliz e fácil: romperam pelos<<strong>br</strong> />
últimos case<strong>br</strong>es envolventes, caindo de chofre so<strong>br</strong>e os titãs <strong>com</strong>balidos,<<strong>br</strong> />
fulminando-os, esmagando-os...<<strong>br</strong> />
Mas eram terríveis lances, obscuros para todo o sempre. Raro tornavam os<<strong>br</strong> />
que os faziam. Aprumavam-se so<strong>br</strong>e o fosso e sopeava-lhes o arrojo o horror<<strong>br</strong> />
de um quadro onde a reali<strong>da</strong>de tangível de uma trincheira de mortos,<<strong>br</strong> />
argamassa<strong>da</strong> de sangue e esvurmando pus, vencia todos os exageros <strong>da</strong><<strong>br</strong> />
idealização mais ousa<strong>da</strong>. E salteava-os a atonia do assom<strong>br</strong>o...<<strong>br</strong> />
Fechemos este livro.<<strong>br</strong> />
Canudos não se rendeu<<strong>br</strong> />
Canudos não se rendeu. Exemplo único em to<strong>da</strong> a história, resistiu até ao<<strong>br</strong> />
esgotamento <strong>com</strong>pleto. Expugnado palmo a palmo, na precisão integral do<<strong>br</strong> />
termo, caiu no dia 5, ao entardecer, quando caíram os seus últimos defensores,<<strong>br</strong> />
que todos morreram. Eram quatro apenas: um velho, dois homens feitos e uma<<strong>br</strong> />
criança, na frente dos quais rugiam raivosamente 5 mil sol<strong>da</strong>dos.<<strong>br</strong> />
Forremo-nos à tarefa de descrever os seus últimos momentos. Nem<<strong>br</strong> />
poderíamos fazê-lo. Esta página, imaginamo-la sempre profun<strong>da</strong>mente<<strong>br</strong> />
emocionante e trágica; mas cerramo-la vacilante e sem <strong>br</strong>ilhos.<<strong>br</strong> />
Vimos <strong>com</strong>o quem vinga uma montanha altíssima. No alto, a par de uma<<strong>br</strong> />
perspectiva maior, a vertigem. . .<<strong>br</strong> />
Ademais, não desafiaria a increduli<strong>da</strong>de do futuro a narrativa de<<strong>br</strong> />
pormenores em que se amostrassem mulheres precipitando-se nas fogueiras<<strong>br</strong> />
dos próprios lares, a<strong>br</strong>aça<strong>da</strong>s aos filhos pequeninos...<<strong>br</strong> />
E de que modo <strong>com</strong>entaríamos, <strong>com</strong> a só fragili<strong>da</strong>de <strong>da</strong> palavra humana, o<<strong>br</strong> />
fato singular de não aparecerem mais, desde a manhã de 3, os prisioneiros<<strong>br</strong> />
válidos colhidos na véspera, e entre eles aquele Antônio Beatinho, que se nos<<strong>br</strong> />
entregara, confiante - e a quem devemos preciosos esclarecimentos so<strong>br</strong>e esta<<strong>br</strong> />
fase obscura <strong>da</strong> nossa História ?<<strong>br</strong> />
Caiu o arraial a 5. No dia 6 acabaram de o destruir desmanchando-lhe as<<strong>br</strong> />
casas, 5.200, cui<strong>da</strong>dosamente conta<strong>da</strong>s.<<strong>br</strong> />
O cadáver do Conselheiro<<strong>br</strong> />
Antes, no amanhecer <strong>da</strong>quele dia, <strong>com</strong>issão adrede escolhi<strong>da</strong> desco<strong>br</strong>ira o<<strong>br</strong> />
cadáver de Antônio Conselheiro.<<strong>br</strong> />
Jazia num dos case<strong>br</strong>es anexos à lata<strong>da</strong>, e foi encontrado graças à<<strong>br</strong> />
indicação de um prisioneiro. Removi<strong>da</strong> <strong>br</strong>eve cama<strong>da</strong> de terra, apareceu no<<strong>br</strong> />
triste sudário de um lençol imundo, em que mãos piedosas haviam desparzido<<strong>br</strong> />
algumas flores murchas, e repousando so<strong>br</strong>e uma esteira velha, de tábua, o
corpo do "famigerado e bárbaro" agitador. Estava hediondo. Envolto no velho<<strong>br</strong> />
hábito azul de <strong>br</strong>im americano, mãos cruza<strong>da</strong>s ao peito, rosto tumefato, e<<strong>br</strong> />
esquálido, olhos fundos cheios de terra - mal o reconheceram os que mais de<<strong>br</strong> />
perto o haviam tratado durante a vi<strong>da</strong>.<<strong>br</strong> />
Desenterraram-no cui<strong>da</strong>dosamente. Dádiva preciosa - único prêmio, únicos<<strong>br</strong> />
despojos opimos de tal guerra ! - , faziam-se mister os máximos resguardos<<strong>br</strong> />
para que se não desarticulasse ou deformasse, reduzindo-se a uma massa<<strong>br</strong> />
angulhenta de tecidos de<strong>com</strong>postos.<<strong>br</strong> />
Fotografaram-no depois. E lavrou-se uma ata rigorosa firmando a sua<<strong>br</strong> />
identi<strong>da</strong>de: importava que o país se convencesse bem de que estava, afinal,<<strong>br</strong> />
extinto aquele terribilíssimo antagonista.<<strong>br</strong> />
Restituíram-no à cova. Pensaram, porém, depois, em guar<strong>da</strong>r a sua cabeça<<strong>br</strong> />
tantas vezes maldita - e, <strong>com</strong>o fora malbaratar o tempo exumando-o de novo,<<strong>br</strong> />
uma faca jeitosamente <strong>br</strong>andi<strong>da</strong>, naquela mesma atitude, cortou-lha; e a face<<strong>br</strong> />
horren<strong>da</strong>, empasta<strong>da</strong> de escaras e de sânie, apareceu ain<strong>da</strong> uma vez ante<<strong>br</strong> />
aqueles triunfadores...<<strong>br</strong> />
Trouxeram depois para o litoral, onde deliravam multidões em festa, aquele<<strong>br</strong> />
crânio. Que a ciência dissesse a última palavra. Ali estavam, no relevo de<<strong>br</strong> />
circunvoluções expressivas, as linhas essenciais do crime e <strong>da</strong> loucura...<<strong>br</strong> />
Capítulo VII<<strong>br</strong> />
Duas linhas<<strong>br</strong> />
É que ain<strong>da</strong> não existe um Maudsley para as loucuras e os crimes <strong>da</strong>s<<strong>br</strong> />
nacionali<strong>da</strong>des...<<strong>br</strong> />
FIM