COMPORTAMENTO DO CONSUMIDOR, DA FIRMA E DO MERCADO

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Aula 8
3.5 ELASTICIDADE
Os efeitos de mudanças dos preços sobre as quantidades de equilíbrio podem ser
avaliados pela elasticidade-preço. O conceito de elasticidade é muito importante em
economia, porque ele refere-se à sensibilidade de uma variável em relação a outra. Essa
sensibilidade indica que a mudança de uma variável, como preço ou renda, afeta a
magnitude de outra variável, como quantidades demandadas ou ofertadas. Nesta seção,
serão estudados os conceitos de elasticidade-preço da demanda, elasticidade-renda da
demanda, elasticidade cruzada da demanda e elasticidade da oferta.
3.5.1 Elasticidade-preço da demanda: ponto e arco
Nas figuras anteriores, verificou-se que as quantidades demandadas variam
inversamente com o preço. A quantificação dessa variação é dada pelo conceito de
elasticidade. Assim, a elasticidade-preço da demanda de um bem X indica quanto irá
variar a quantidade demandada desse bem em função de uma variação em seu preço. Em
outras palavras, a elasticidade-preço da demanda (εpd) corresponde à variação
proporcional das quantidades demandadas (∆q/q) em relação à variação proporcional dos
preços (∆P/P), ou seja:
εpd = (∆q/q) / (∆P/P) (1)
No exemplo da demanda de um produto agrícola da Tabela 3.2, quando o preço se
reduz de R$ 40 para R$ 30, a elasticidade-preço da demanda é: [(18 - 12) / 12] / [(30 — 40)
/ 40] = - 2; porém, quando o preço passa de R$ 30 para R$ 20, a elasticidade cai para -1.
Assim, o valor da elasticidade varia ao longo da curva de demanda e o conceito refere-se,
portanto, à elasticidade em determinado ponto da curva.
Figura 3.l0 a Diferentes elasticidades sobre uma mesma curva de demanda.
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A Figura 3.l0a mostra os diferentes valores que a elasticidade-preço da demanda
assume ao longo de uma mesma curva de demanda (os dados são da Tabela 3.2). A
elasticidade é unitária no ponto em que o preço é 20 (os valores são considerados em
módulo, isto é, sem o sinal), ou seja: [(18 - 24) / 18] / [(30 - 20) / 30] = I1I. Pontos da curva
referentes a preços maiores do que 20 fornecem εpd >1, enquanto as elasticidades para
preços menores do que 20 geram εpd < 1.
Devido a essa variação, costuma-se utilizar também o conceito de elasticidade-arco,
considerando-se a média dos preços e das quantidades, ou seja:
ε a pd = [∆q/(q1 + q2)/2] / [∆P/(P1 + P2)/2)] (2)
No exemplo anterior, a elasticidade-arco seria 1,40 quando o preço passa de 40 para
30 e de 0,71 quando a variação é de 30 para 20. Como se observa, a elasticidade-arco,
pegando as médias, reduz o valor das elasticidades em relação àquela obtida em um ponto
específico da curva de demanda.
Dependendo dos valores da elasticidade-preço, a demanda é considerada elástica
(εpd > 1), inelástica (εpd < 1) ou unitária (εpd = 1). Produtos como carne bovina de
primeira, eletrodomésticos e viagens apresentam demanda elástica, ou seja, pequenas
variações proporcionais de preços acarretam variações proporcionais maiores das
quantidades demandadas, enquanto alguns produtos como sal, medicamentos e alimentos
de primeira necessidade apresentam demanda inelástica.
Na Figura 3.10b, observa-se que a demanda mais elástica é a que se apresenta
menos inclinada: assim, para uma mesma variação proporcional de preço (como de 3 para
2), as quantidades variam de 4,1 para 5,8 no caso da demanda elástica (gráfico da
esquerda), e de 3,8 para 4,4 para a demanda inelástica (gráfico da direita).
Observando-se a equação 1, constata-se que, se as quantidades demandadas (∆Q/Q)
variam com alterações muito pequenas de preços (∆P/P tendendo a zero), então a
elasticidade tenderá ao infinito (εpd = ∞). Elasticidade infinita corresponde a uma
demanda perfeitamente elástica e, nesse caso, a curva de demanda será horizontal.
Exemplos de demanda perfeitamente elástica podem ser fornecidos por alguns produtos
agrícolas no mercado internacional (concorrência perfeita): ao preço P0, qualquer
quantidade poderá ser demandada, mas nenhuma a um preço maior (a um preço menor
não será lógico, pois nenhum vendedor irá querer ofertar, se ele pode vender ao preço P0.
Inversamente, elasticidade igual a zero corresponde a uma demanda perfeitamente
inelástica e a curva de demanda será vertical: as quantidades demandadas não variam,
por maior que seja a mudança dos preços (∆q/q tendendo a zero). Esse é o caso de
medicamentos essenciais, como antibióticos e, provavelmente, o sal de cozinha: ninguém
irá colocar mais sal nos alimentos por menor que seja seu preço.
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Figura 3.l0b Elasticidades-preço da demanda.
Como se pode verificar na Tabela 3.3, as elasticidades-preço da demanda são
negativas (exceto para mandioca), indicando que as quantidades variam inversamente com
os preços e que a curva de demanda é negativamente inclinada. Elasticidades-preço da
demanda positivas são casos raros e sinalizam que o consumidor aumenta o consumo do
bem quando seu preço eleva-se, e vice-versa. Esse fenômeno, indicando curvas de
demanda positivamente inclinadas, é conhecido como Paradoxo de Giffen. Bens de Giffen
são também bens inferiores (elasticidade-renda da demanda negativa), mas nem todos os
bens inferiores são bens de Giffen (Ferguson, 1984, p. 73).
As elasticidades variam de um produto para outro. Esses valores dependem do
número de usos do bem e da existência ou não de substitutos (bens concorrentes). A lã,
que pode ser usada tanto no vestuário, como em outros empregos industriais, apresenta
elasticidade-preço mais elevada do que alimentos. Produtos como sal e açúcar, com
poucos substitutos, tendem a ter baixa elasticidade-preço. No caso presente, açúcar
apresentou elasticidade-preço da demanda próxima de zero, indicando curva de demanda
para esse produto praticamente vertical (perfeitamente inelástica).
A maioria dos alimentos da Tabela 3.3 apresenta demanda inelástica (εpd < I1I),
indicando que mudanças dos preços geram variações proporcionalmente menores nas
quantidades demandadas e em sentido contrário, tudo o mais constante. Com elasticidadepreço
em torno da unidade, constituindo exceção, cereais/derivados, bebidas/café/mate e
óleos/gorduras: as quantidades variam proporcionalmente e em sentido contrário aos
preços. Entre os produtos não alimentares, vestuário/calçados e residência também
apresentam demanda inelástica, enquanto combustível/transporte e lã para vestuário,
possuem demanda elástica (εpd > I1I).
Tabela 3.3 Exemplos de elasticidade-preço e elasticidade-renda referentes a produtos
alimentares e não alimentares.
Produtos Elasticidade-preço εpd Elasticidade- renda εRd
ALIMENTARES
1. Cereais e derivados -1,099 0,950
2. Doces, salgados e especiarias - 0,781 1,100
3. Frutas - 0,837 1,066
4. Carnes e embutidos - 0,795 1,007
5. Ovos, leite e derivados - 0,938 0,887
6. Óleos e gorduras - 0,976 0,927
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7. Bebidas, café e mate - 0,982 1,142
8. Açúcar - 0,011 0,266
9. Mandioca 0,280 - 0,565
10. Farinha ... 0,360
11. Margarina ... - 0,200
NÃO ALIMENTARES
12. Combustível e transporte - 1,213 1,339
13. Vestuário e calçados - 0,682 1,316
14. Residência - 0,606 1,009
15. Lã para vestuário - 1,320
16. Bens de consumo durável ... 2,90
Fonte: (a) Produtos 1 a 7: pesquisa de orçamentos familiares na Região Metropolitana de Porto Alegre, feita em
1995 pelo Centro de Estudos e Pesquisas Econômicas da UFRGS (Garcia & Waquil, 1998, Tabela 2, p. 43); (b) Produtos 8, 9,
120 14: Estudo Nacional da Despesa Familiar, de 1974/75 (Thomas, Strauss e Barbosa, 1991: Tabelas 7, 9 e 11); (e) Os
produtos 10, 11 e 15 e 16 são dos EUA (Ferguson, 1984, p. 116 e 122).
3.5.2 Elasticidade cruzada da demanda e elasticidade-renda
A quantidade demandada de um bem X será sempre influenciada pelo preço desse
bem (Px) e pela renda monetária do consumidor: qx = f(Px, R). A elasticidade-renda da
demanda indica quanto será a variação proporcional da quantidade demandada de um bem
X em virtude de uma variação proporcional da renda monetária do consumidor, ou seja:
εRd = (∆qx/qx) / (∆R/R) (3)
Em função da elasticidade-renda da demanda, os bens econômicos podem ser
classificados em bens normais, essenciais, supérfluos e inferiores. Os bens normais ou
superiores são aqueles para os quais a elasticidade-renda da demanda é positiva,
indicando que a quantidade demandada varia no mesmo sentido da renda: todo aumento
de renda implica maior consumo; inversamente, uma redução da renda monetária traduz-se
em queda do consumo do bem em questão. Os bens essenciais são os que apresentam
baixa elasticidade-renda (O < εRd < 1), enquanto os bens supérfluos são os que possuem
alta elasticidade-renda (εRd > 1). Finalmente, os bens inferiores são os que apresentam
elasticidade-renda negativa.
A Tabela 3.3 mostra que mandioca, farinha e margarina possuem εRd < 0: um
aumento de renda implica a redução do consumo, e vice-versa. Isso se explica porque,
caindo a renda, os consumidores aumentam o consumo de mandioca, margarina e farinhas,
uma vez que deixam de consumir manteiga e outros bens mais caros. Inversamente, com o
aumento da renda, eles passam a consumir produtos mais dispendiosos, como manteiga e
carnes, em detrimento desses produtos. Esses são bens inferiores, enquanto os demais,
apresentados na Tabela 3.3, são bens normais.
Os produtos bebidas/café/mate, combustível/transporte, vestuário/calçados e bens de
consumo durável são bens supérfluos, enquanto os demais são bens essenciais (as
elasticidades-renda de doces/salgados/especiarias, frutas e carnes/embutidos estão muito
próximas da unidade). O conceito, porém, do que é essencial ou supérfluo depende do nível
de renda do consumidor. Assim, bebidas, café e mate podem ser bens supérfluos para o
operário da indústria de transformação da Região Metropolitana de Porto Alegre (públicoalvo
da pesquisa efetuada), mas não para o consumidor das classes de mais alta renda da
própria região. Geralmente, os bens de consumo duráveis, como aparelhos de som,
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videocassete, automóveis e viagens de turismo, podem ser classificados como bens
supérfluos ou de luxo.
Na seção anterior, estudou-se a elasticidade própria da demanda, isto é, a influência
do preço do bem X sobre suas próprias quantidades demandadas. Contudo, se dois bens,
X e Y, forem substitutos ou complementares, o preço de um deles influenciará a quantidade
demandada do outro. A elasticidade cruzada é dada por:
εxy = (∆qx/qx) / (∆Py/Py) (4)
A equação (4) está indicando que a quantidade demandada do bem X depende
também do preço do bem Y; em outras palavras, a quantidade demandada do bem X é uma
função tanto de Px, como de Py, isto é, qx = f(Px, Py).
De acordo com a elasticidade cruzada da demanda, os bens econômicos podem ser
classificados como substitutos, complementares ou independentes. Dois bens serão
substitutos (ou concorrentes) quando a elasticidade cruzada for positiva (εxy > 0).
Exemplos: manteiga e margarina, café e chá, carne suína e carne bovina. Estes últimos
produtos serão substitutos se a quantidade demandada de carne suína (qx) variar no
mesmo sentido do preço da carne bovina (Py): um aumento do preço da carne bovina (Py)
implica maior consumo de carne suína, e vice-versa.
Dois bens serão complementares (pão e margarina, café e açúcar, aparelho de som
e CD), quando a elasticidade cruzada for negativa (εxy < 0). Assim, o aumento do preço do
bem X provocará redução da demanda do bem complementar Y. Por exemplo, se o preço
do café reduzir-se, aumentarão tanto as quantidades demandadas de café, como as
quantidades demandadas de açúcar e de adoçante dietético. Ocorrerá o inverso se o preço
do café aumentar.
Quando não forem substitutos, nem complementares, os bens serão independentes,
isto é, εxy = 0. Nesse caso, o preço do bem Y não exercerá nenhuma influência sobre as
quantidades demandadas do bem X, e vice-versa.
A Tabela 3.4 apresenta as elasticidades-preço cruzadas da demanda referentes a
produtos alimentares na Região Metropolitana de Porto Alegre (1995). Na diagonal
principal, estão as elasticidades-preço da demanda já apresentadas na Tabela 3.3. Fora
dessa diagonal, estão as elasticidades cruzadas entre bens diferentes. Todas elas não são
significantemente diferentes de zero; logo, os bens são relativamente independentes. Em
outras palavras, são baixos os níveis de substituição ou de complementaridade entre os
grupos de bens (geralmente, isso ocorre entre produtos simples e não entre grupos de
produtos, como é o caso).
Tabela 3.4 Elasticidades-preço cruzadas referentes a produtos alimentares na Região
Metropolitana de Porto Alegre.
Produtos εi1 εi2 εi3 εi4 εi5 εi5 εi6
1. Cereais e derivados - 1,099 0,027 0,015 - 0,004 0,03 1 0,026 0,022
2. Doces, salgados e especiarias 0,019 - 0,781 - 0,047 - 0,097 - 0,026 0,001 - 0,126
3. Frutas 0,014 - 0,062 - 0,837 - 0,076 - 0,009 0,028 0,050
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4. Carnes e embutidos - 0,010 - 0,027 - 0,01 6 - 0,795 - 0,028 - 0,026 - 0,070
5. Ovos, leite e derivados 0,037 0,003 0,008 - 0,020 - 0,938 0,007 0,034
6. Óleos e gorduras 0,075 0,018 0,049 - 0,125 0,016 - 0,976 0,256
7. Bebidas, café e mate - 0,005 - 0,083 0,018 - 0,154 - 0,003 0,072 - 0,982
Fonte: Pesquisa de orçamentos familiares na Região Metropolitana de Porto Alegre, feita em 1995 pelo Centro
de Estudos e Pesquisas Econômicas da UFRGS (Garcia & Waquil, 1998, Tabela 3, p. 45).
São relativamente substitutos óleos/gorduras com cereais/derivados (εxy = 0,075) e
bebidas/café/mate com óleos/gorduras (εxy = 0,072). Já os casos de complementaridade
são um pouco mais freqüentes: doces/salgados/especiarias com carnes/embutidos (εxy = -
0,097) e com bebidas/café/mate (εxy = - 0,126); frutas com doces/salgados/especiarias
(εxy = - 0,062) e com carnes/embutidos (εxy = - 0,076); carnes/embutidos com
bebidas/café/mate (εxy = - 0,070); óleos/gorduras com carnes/embutidos (εxy = - 0,125) e
bebidas/café/mate com doces/salgados/especiarias (εxy = -0,083 e com carnes/embutidos
(εxy = - 0,154). O grupo de produtos ovos/leite/derivados, com elasticidades-preço
cruzadas muito próximas de zero, são bens independentes dos demais.
3.6 ESTRUTURAS DE MERCADO
As características do mercado para um produto específico variam de uma região a
outra. Em economias pequenas e em desenvolvimento, em geral, poucas firmas bastam
para atender à demanda de determinado bem. Inversamente, em economias desenvolvidas
e de grande tamanho, a probabilidade é maior de existirem muitas empresas ofertando o
mesmo produto.
Neste caso, a maior concorrência entre os vendedores tende a reduzir o preço de
equilíbrio. Essa concorrência poderá ainda ser maior se a economia for “aberta” às
importações. Em economias mais “fechadas”, com pouca oferta de produtos estrangeiros e
poucas empresas no mercado, os preços tendem a se estabelecer em patamares mais
elevados do que no caso de economias abertas.
Independentemente da oferta de importações, o grau de concorrência no mercado de
cada produto depende de suas características. Por exemplo, o numero de padarias
ofertando pães em uma cidade é bastante elevado, em comparação ao número de
montadoras de automoveis no conjunto do país. Para alguns produtos, como extração de
petróleo no Brasil apenas uma empresa operando.
As formas extremas de concorrencia são a concorrência pura, ou perfeita, e o
monopólio. A concorrencia imperfeita corresponde a desvios da concorrência pura. A
Petrobrás, no Brasil, é um exemplo de monopolio (estatal) e o das padarias, por existirem
em grandes quantidades em todas as cidades, aproxima-se da concorrencia pura.
No monopólio, existe apenas um vendedor, podendo haver muitos compradores ( o
monopólio será bilateral se houver apenas um vendedor e um comprador, sendo este
denominado monopsonista). O produto é homogêneo, no sentido de que não esxiste
diferenciação oe preço é único.
Na concorrência pura, o número de compradores e vendedores é grande, sendo o
produto também homogeneo. Formas intermediárias entre a concorrência pura e o
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monopólio são o oligopólio e a concorrência monopolística.
No oligopólio puro, embora o produto seja homogêneo, com grandes número de
compradores, existem poucos vendedores, como na distribuição de combuistíveis. No
oligopólio diferenciado, haverá diferenciação de produto. Esse é o caso das montadoras de
veículos e da fabricação de letrodomésticos, entre outros exemplos.
Na concorrência monopolística, há grande número de compradores e vendedores, com
diferenciação do produto, e esta é, ortanto, ema das formas mais comuns de mercado. A
diferenciação do produto pode ser feita superficialmente pela modificação do design, novas
embalagens, força da marca e outras formas geralmente impostas aos consumidores por
uma publicidade atuante.
Assim, o surgimento de produtos substitutos rompe com os monopólios. De outro lado,
os bens difedificilmente são porfeitamente homogêneos, mas geralmente diferenciados. A
diferenciação real ocorre pela mudança da composição quimica, variação dos serviços
prestados, como transporte gratuito, instalação e assitência técnica pós-venda.
Do lado dos compradores, o mercado estrutura-se em: monopsônio (um comprador
com grande número de vendedores); monopólio bilateral (um comprador e um vendedor)
e oligopsônio (pequeno número de compradores e grande número de vendedores).
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