Nós nos adequamos ao planeta?

Nós nos adequamos ao planeta?
Sustentabilidade, Sistemas de Alimentação e Pegada Ecológica
Sharon Ede*
* Sharon Ede, membro do Urban Ecology Australia Board e funcionária do South Australia Department for Environment
and Heritage, realizou pesquisa/estudo em maio/2001 na organização Redefining Progress (Califórnia), cujo Programa
de Sustentabilidade é dirigido por Mathis Wackernagel, um dos criadores do conceito de Pegada Ecológica.
Todos os seres humanos, independente de seu
estilo de vida, geram impactos na natureza, mas
este fato não seria problemático se os nossos
impactos estivessem dentro dos limites da
natureza, isto é dentro da capacidade
regenerativa da biosfera. A preocupação com o
uso de recursos foi previamente focada na
depleção de recursos não renováveis finitos, tais
como os combustíveis fósseis e minerais. No
entanto, cada vez mais se reconhece que os
recursos renováveis é que são os fatores
limitantes não negociáveis para a sustentação da
vida.
Historicamente, os países têm sustentado seu
crescimento econômico pela apropriação da
biocapacidade (recursos, serviços ecológicos,
escoadouros de dejetos) de outros locais através
de seu poder de compra, com algum resíduos,
como CO2 e CFCs, sendo liberados no “comuns”
globais. No entanto, este modelo de dependência
na “área fantasma” 1 , ao qual tanto o mundo
desenvolvido como o em desenvolvimento se
agarram, ignora uma realidade simples – nem
todos podem ser importadores líquidos de
biocapacidade.
Uma vez que a capacidade biológica de suporte
do planeta foi excedida, o “desenvolvimento”
ocorre através da liquidação do capital de
estoque natural do planeta, mudando do uso
reprodutivo da base de recursos, que a deixa
intacta, para o uso extrativo, que reduz o estoque
total. Ao invés de valorizar os “lucros” da Terra, a
humanidade começa a drenar o “capital” da Terra,
e nós nos dirigimos para aquilo que é
denominado “superexploração”.
Superexploração ocorre quando a demanda
humana excede o suprimento da natureza em
escala local, nacional ou global 2 . O nível de
superexploração é a quantidade de uso da
capacidade biológica da natureza que excede a
sua taxa de regeneração.
1 Biocapacidade da qual um país depende, mas que não está
fisicamente dentro de suas fronteiras
2 Gráfico de superexploração de Phil Testemale (em Rees e
Wackernagel, 1996)
Sustentabilidade tem um significado específico –
evitar a superexploração.
A miríade de definições vagas atribuídas à
sustentabilidade mantém a discussão vaga e
torna difusa a pressão por ação.
Termos “nebulosos” incluem “desenvolvimento
sustentável” e a sua definição onipresente
cunhada por Brundtland, ou seja, “satisfazer as
necessidades do presente sem comprometer a
capacidade das gerações futuras satisfazerem as
suas necessidades” 3 .
Para definir sustentabilidade, de maneira
específica e mensurável, são necessários
balanços biofísicos para que determinemos se
estamos caminhando em direção à
superexploração ou a evitando. Seria impensável
gerir um negócio na ausência de livros de registro
– um negócio que não documenta suas atividades
e não mantém registros financeiros acurados
corre o risco de ir à bancarrota – esta é
precisamente a abordagem que temos em
relação ao único planeta com capacidade para
suportar a vida que conhecemos.
3 esta definição é problemática – como saber quantas pessoas
haverão nas gerações futuras e quais serão suas
necessidades? Além disso, atualmente muitas sociedades não
estão satisfazendo suas necessidades, mas suas vontades –
as gerações futuras seriam capazes de satisfazer plenamente
suas vontades assim como suas necessidades?

Para o monitoramento do uso da natureza pelos
seres humanos são necessárias ferramentas que
permitam calcular o balanço dos recursos, a fim
de responder àquela que pode ser a mais
importante questão que já confrontou nossas
instituições políticas, sociais e econômicas: nós
nos adequamos ao planeta?
A pegada ecológica mede o uso da natureza
pelos seres humanos e agrega os nossos
impactos sobre a biosfera em um número, o
espaço bioprodutivo ocupado exclusivamente por
uma determinada atividade humana, expresso em
hectares. A pegada ecológica inverte o conceito
tradicional de capacidade de suporte, a
população que uma dada região poderia suportar,
e, ao contrário, procura determinar a carga
ecológica – qual área total de terra é necessária,
independente de onde a terra esteja localizada,
para sustentar uma dada população, organização
ou atividade.
Pegadas ecológicas nacionais são calculadas
através do uso de programas de computação
complexos, que permitem calcular a pegada
ecológica (demanda) per capita do país e
compará-la com a biocapacidade (suprimento) do
país e do planeta. Dados oficiais da Organização
das Nações Unidas para Agricultura e
Alimentação, do Painel Intergovernamental sobre
Mudanças Climáticas e de uma série de outras
fontes renomadas, como o Instituto de Recursos
Mundiais, formam a base para os cálculos da
pegada ecológica nacional.
Os programas de computação registram a
produção de um país, a importação, a exportação
e o consumo aparente de aproximadamente 60
categorias de mercadorias, em unidades
biofísicas (ex.: toneladas) ao invés de unidades
monetárias, e cada categoria inclui tanto os
recursos primários (madeira bruta ou leite) como
os produtos manufaturados deles derivados
(papel ou queijo). Fatores de conversão são
usados para calcular a eficiência da conversão de
materiais brutos (ex.: leite) em produtos
manufaturados (ex.: queijo). Fatores de
conversão ajustados corrigem as eficiências reais
de conversão a fim de levar em consideração
produtos animais secundários, tais como couro e
lã.
A comparação direta com a área de terra real
gera um problema de eqüidade, uma vez que os
países têm acesso a diferentes tipos de terra,
cuja qualidade é variada. Os valores obtidos são
corrigidos para bioprodutividade, através da
multiplicação da área real de terra (hectares) por
um fator de equivalência a fim de produzir
“unidades de área”.
O fator de equivalência representa a
produtividade de uma categoria de terra
globalmente quando comparada com a “média”
da terra globalmente, isto é, a terra arável é
valorizada em relação ao espaço médio, uma vez
que ela é biologicamente mais produtiva.
Os valores de biocapacidade também são
corrigidos usando-se um fator de produção, que
ilustra quanto a terra de um país é mais ou menos
produtiva em comparação com a mesma
categoria no restante do mundo.
A pegada ecológica acaba subestimando o
impacto humano e superestimando a capacidade
biológica disponível, devido à escolha de
estimativas conservativas quando há dúvida, não
levando em consideração algumas atividades
para as quais os dados são insuficientes,
assumindo que as produções agrícolas atuais são
sustentáveis e excluindo atividades que,
sistematicamente, erodem a capacidade
regenerativa da natureza, como o uso de
materiais para os quais a biosfera não tem
capacidade de assimilação significativa, tais como
o plutônio, as bifenilas policloradas (PCBs) e os
clorofluocarbonos (CFCs), e os processos que
causam danos irreversíveis à biosfera, como a
extinção de espécies, a destruição de aqüíferos, o
desmatamento e a desertificação.
Mesmo com esta abordagem cuidadosa, uma
pesquisa realizada pela Redefining Progress
(Oakland) (www.progress.org), usando análise de
pegada ecológica, revela que, em 1996, a pegada
ecológica média por pessoa era 2,85 hectares.
No entanto, globalmente existem somente 2,2
hectares disponíveis por pessoa.
Espaço biologicamente produtivo
necessário para sustentar
6 bilhões de pessoas
vivendo em uma pegada
ecológica de 2,85 hectares
(1996)
Espaço biologicamente produtivo
no planeta
Número de planetas
necessários para sustentar 6
bilhões de pessoas vivendo em
uma pegada ecológica de 2,85
hectares
17,1 bilhões
de hectares
12,6 bilhões
de hectares
1,35
A Redefining Progress calculou uma série
temporal de pegada ecológica e biocapacidade
global para o período 1961-1997. A série revela
que em algum momento em meados dos anos 70,
a humanidade passou do uso reprodutivo da
natureza para o extrativista. Em 1997, sua
pegada ecológica excedeu, em mais de 30%, a
capacidade de suporte global. Isto significa que

um planeta e mais um terço são atualmente
necessários para sustentar a humanidade, o que
significa que a natureza leva um ano e quatro
meses para regenerar a capacidade bioprodutiva
que nós usamos em um ano.
A questão não é se nós podemos sustentar mais
de 6 bilhões de pessoas no modelo ocidental
industrial de desenvolvimento, mas como
sustentar a população global projetada, em um
padrão de vida adequado para todos, dentro da
biocapacidade regenerativa de um planeta.
Além disso, é vital que uma porcentagem da
Terra seja mantida livre para garantir o espaço
bioprodutivo das milhões de outras espécies que
dividem o planeta com a humanidade, e que nós
tipicamente excluímos dos espaços ocupados
para usos humanos. A metodologia da pegada
ecológica utiliza o cálculo de Brundtland, de 1987,
de 12% - uma estimativa considerada
politicamente corajosa, mas ecologicamente
inadequada, pois os biólogos conservacionistas
consideram que o valor necessário está, mais
provavelmente, entre 25 e 75%.
A competição por biocapacidade ocorre não
apenas entre espécies, mas entre comunidades.
Sendo um indicador agregado, que esclarece as
conexões entre as funções ecológicas e as
pressões humanas sobre a natureza, a pegada
ecológica pode revelar competição por espaço
ecológico. Quando a pegada ecológica excede a
capacidade biológica, os usos da natureza pelos
seres humanos tornam-se competitivos entre si.
Aliviar uma pressão pode significar simplesmente
mudar a carga para outro lugar, ou um impacto
pode até exacerbar outro.
Como a pegada ecológica é uma ferramenta de
cálculo baseada em dados físicos, ao invés de
monetários, pode nos fornecer informação crucial
sobre o uso dos recursos e limites ecológicos que
não está presente na análise econômica
convencional.
“... escassez de mercado e escassez ecológica são,
cada vez mais, fenômenos separados, o primeiro
representa o suprimento imediato no mercado
(expresso pelos preços de mercado), o último indica os
estoques totais (expressos pelos cálculos biofísicos).
Uma vez que o comércio global não relaciona a
escassez de mercado com a escassez ecológica, a
retroalimentação entre a capacidade ecológica e o
consumo humano é rompida...”
Mathis Wackernagel
Como a demanda por
biocapacidade cresce enquanto o
suprimento diminui, o uso
parcimonioso da natureza é
imperativo tanto para os países
com déficit ecológico, que são
dependentes de capacidade de
suporte importada, como para os
credores ecológicos, que suprem
os devedores com biocapacidade,
freqüentemente através da
liquidação do seu próprio capital
natural.
A Pegada Ecológica nos permite entender a
sustentabilidade em uma forma mensurável e, ao
mesmo tempo, fundamentada na realidade
ecológica.
Cidades e “Pegadas Ecológicas
Alimentares”
As cidades têm um potencial enorme como
pontos para alavancar mudanças – não apenas
porque mais da metade da população humana
vive em áreas urbanas em todo o mundo, mas
também porque o desenvolvimento e a formação
das cidades são, simplesmente, a fonte de
impactos mais poderosa do planeta. A criação e a
manutenção do ambiente construído gera
quantidades massivas de extração e uso de
recursos e é imperativo que nós entendamos a
cidade como um ecossistema, conhecendo e
levando em consideração o comportamento
destes mega-organismos e seu impacto para
além dos limites da cidade.
Em meados dos anos 90, Herbert Girardet (autor
do Atlas Gaia das Cidades) fez uma estimativa da
pegada ecológica de Londres 4 e observou que ela
era 125 vezes maior que a área real de Londres 5 .
Nós precisamos entender como e onde nossas
cidades estão apropriando e alterando outras
áreas de terra para atender suas necessidades:
“Estimativas feitas na época do “Earth Summit” (Rio,)
em 1992, consideram que 75% dos recursos naturais
que nós coletamos e mineramos da Terra são
transportados por navios, caminhões e ferrovias para
os 2,5% da superfície terrestre que são metropolitanos.
4 pegada ecológica: http://www.oneword.org/guides/thecity/
5 www.greenchannel.com/slt/substant.htm#footprint

No destino, 80% daqueles recursos são convertidos em
resíduos”.
ww.rua.org/1-1/11-12.pdf
Jac Smit, “Agricultura Urbana e Biodiversidade
Cidades e áreas urbanas, com seu imenso poder
político e econômico, são fundamentais para os
problemas ecológicos locais e globais, e devem
se tornar fundamentais para as soluções. Como
criaturas altamente urbanas, as pessoas
precisam entender e responsabilizar-se pelos
seus padrões de comportamento em relação à
natureza, pela relação com suas regiões, pela
forma como as demandas urbanas geram
problemas ambientais e como esta dinâmica pode
ser atrelada objetivando o desenvolvimento e
restauração ecológicos.
O conceito de pegada
ecológica pode ser
utilizado para nos ajudar
a explorar maneiras de
tornar nossas cidades
não apenas o mais
ecologicamente benignas
possível, mas também
produtivas (ou “biogênicas’)
em vez de
“biocidas” (ou destrutivas)
em forma e função.
Carga Ecológica de Sistemas Alimentares
Urbanos
Assentamentos humanos são dependentes da
agricultura para sua sobrevivência. No entanto,
poucos habitantes da cidade já se defrontaram
com os efeitos que suas vidas provocam além
dos limites da cidade, tais como as
conseqüências da agricultura em larga escala,
necessária para alimentar hordas de habitantes
urbanos, os impactos gerados pelo crescimento,
e o acúmulo e transporte dos recursos requeridos
para consumo na cidade.
“...com o acesso aos recursos globais, as populações
urbanas de todos os lugares estão aparentemente
imunes às conseqüências das práticas localmente
insustentáveis de manejo de terra e de recursos...”
William Rees e Mathis Warckernagel
Os impactos ambientais resultantes da produção
de alimentos – tais como salinidade em solos
secos, demanda de água e carreamento dos
pesticidas e fertilizantes necessários para os
agronegócios centralizados, baseados em
monoculturas produtivas – são
predominantemente gerados pelas demandas dos
mercados urbanos.
Os sistemas de produção de alimento que são,
em alguma extensão, dependentes de linhas
externas de financiamento também são fortes
contribuintes para as “milhas alimentares” 6 e
emissões de gases de efeito estufa, resultantes
do consumo do combustível fóssil necessário
para o transporte e refrigeração.
“Supostamente, a economia, particularmente o
chamado racionalismo econômico, deveria estar
baseada no uso eficiente dos recursos – que alocação
mais inapropriada de recursos, e esforço humano,
poderia haver que transportar por navio produtos
agrícolas de baixo valor como morangos em volta de
meio planeta?
Michael Rowbotham, Agosto/2001, Conferência da
Comunidade Econômica, Adelaide
O surgimento do
comércio global, e sua
rede de linhas
extensivas de financiamento,
resultou em
uma enorme expansão
da pegada
ecológica alimentar
da humanidade, particularmente
em
termos de milhas
alimentares.
O transporte de alimento para as cidades, a partir
de locais distantes, tem implicações no efeito
estufa – quanto maior a distância a ser percorrida,
maior a energia incorporada por nosso alimento.
Este é um ponto significativo em relação ao custo
do combustível e seu efeito sobre a
disponibilidade e fornecimento do alimento,
particularmente em face de eventuais crises de
petróleo no futuro.
Agricultura Urbana
“...a agricultura e o consumo de alimentos são os
maiores contribuintes para a carga ecológica da
humanidade, apropriando mais que 60% da
capacidade regenerativa do planeta...”
Mathis Warckernagel e Diana Deumling
Há um reconhecimento crescente que a
agricultura urbana pode atender uma
porcentagem das necessidades de alimento para
os habitantes urbanos dentro das áreas urbanas.
A produção urbana de alimento (incluindo
permacultura 7 , jardins suspensos e jardins
6 Nota do tradutor: milhas alimentares é um modo de medir a
distância que um determinado alimento percorre antes de ser
consumido por alguém. Quanto maior o número de milhas
relacionadas ao alimento, menos sustentável e menos
ambientalmente desejável ele é.
7 Nota do tradutor: (do inglês permanent agriculture)
“planejamento e a manutenção conscientes de ecossistemas
agriculturalmente produtivos, que tenham a diversidade,

comunitários) pode ser a ferramenta mais
poderosa que nós temos para fechar os ciclos
abertos de nutrientes, carbono e poluição, além
de contribuir positivamente para a atividade
econômica local e regional. A agricultura urbana
poderia, ainda, auxiliar na desaceleração e na
reversão da perda de biodiversidade:
“Um acre de agricultura urbana, usando resíduo urbano
como adubo, pode salvar cinco acres, ou mais, de terra
agrícola rural marginal ou de floresta tropical... A
agricultura urbana é uma ferramenta efetiva para
desacelerar a perda de biodiversidade”
http://www.ruaf.org/1-1/11-12.pdf
Jac Smit, “Urban Agriculture & Biodiversity
A incorporação da produção urbana de alimentos
nos sistemas alimentares tem muitos benefícios
potenciais – redução das emissões de gases de
efeito estufa e de uma série de outros impactos
ambientais, proteção da biodiversidade, estímulo
para a economia local, benefícios nutricionais e
para a saúde, redução das ilhas urbanas de calor,
construção da idéia de comunidade através do
trabalho conjunto das pessoas e maior segurança
para vizinhança como um resultado de vigilância
passiva.
Um ponto talvez ainda mais importante é que a
pegada ecológica pode ajudar a restabelecer a
conexão psicológica da humanidade com a
natureza por medir e dar visibilidade a impactos
que têm permanecido grandemente invisíveis”.
Produzido por Sharon Ede para o “Urban Ecology Australia’s
10 th Birthday Celebration Bioregional Banquet, 21 de abril de
2002
Referências
Wackernagel, Mathis & Rees, William (1996) Our Ecological
Footprint – Reducing Human Impact on the Earth New Society
Publishers, Gabriola Island, Canada.
Wackernagel, Mathis (2000) “Importing Carrying Capacity:
How Global Trade Enables Nations and the World to
Accumulate and Ecological Debt” Contribution to Professor
Kenneth Watt’s Encyclopaedia on Human Ecology,
Transaction Publishers/Rutgers, New Jersey, US.
Wackernagel, Mathis (2001) “Advancing Sustainable Resource
Management: Using Ecological Footprint Analysis for Problem
Formulation Policy Development and Communication” Draft
Paper prepared for DGXI, European Commission Redefinig
Progress, Oakland.
Wackernagel, Mathis & Deumling, Diana (2001) “Eating up the
Earth: How Sustainable Food Systems Reverse Humanity’s
Assault on the Biosphere” Draft outline for a briefing paper for
the philanthropic community on the ecological significance of
sustainable food systems Redefining Progress, Oakland.
Wackernagel, Mathis; Yount, David & Deumling, Diana (2000)
“Acounting for the Future: A Handbook for National (and
estabilidade e resistência dos ecossistemas naturais, e a
integração harmoniosa das pessoas e a paisagem, provendo
alimento, energia, abrigo e outras necessidades, materiais ou
não, de forma sustentável”.
(http://www.fgaia.org.br/lojinha/permacultura.html).
Regional) Ecological Footprint Analysis” Draft Redefining
Progress, Oakland.
Texto traduzido por Ana Lúcia Brandimarte para a disciplina
Ecologia Humana.