utttndcia e mióétia do medicamenta

das ciências farmacológicas. Os fármacos de origem vegetal,
que durante séculos constituíram a base do arsenal terapêutico,
são estudados minuciosamente do ponto de vista botânico.
O sonho de PARACELSO, consubstanciado na designação da «quinta
essência», parece ter chegado à sua realização com os progressos
da farmacotecnia e da química. Num esforço aturado e paciente,
que ainda prossegue nos nossos dias, a constituição química dos
fármacos é estudada e os princípios activos são isolados e caracterizados,
concedendo novas possibilidades à terapêutica. Nesta
tarefa imensa os farmacêuticos tomam parte importantíssima.
Logo nos começos do século o farmacêutico francês DEROSNE
isola a narcotina e, pouco depois, é o farmacêutico alemão SER-
TORNER que obtém do ópio uma substância que, pelas suas
propriedades farmacológicas, foi denominada morfina. Escassos
anos volvidos, é o médico português BERNARDINO ANTÓNIO
GOMES, pioneiro destes estudos no nosso país, que isola da
quina um produto que denominou cinchonina tendo estado
perto da descoberta da quinina, glória que devia pertencer aos
dois grandes farmacêuticos franceses PELLETIER e CAVENTOU,
os quais por sua vez isolam de outras plantas princípios vários
como a estricnina, veratrina, colquicina, cafeína, emetina, etc.
A estas investigações seguem-se muitas outras e uma imensidade
de princípios vegetais — alcalóides, glucosidos, saponinas, etc. —
surgem para a terapêutica. No capítulo dos medicamentos de
origem animal, usados desde a mais remota antiguidade, uma
plêiade de ilustres investigadores obteve dos órgãos animais,
primeiramente, extractos, e depois princípios definidos, extraordinariamente
activos do ponto de vista fisiológico, princípios
que mais tarde seriam conhecidos por hormonas e viriam a ter
uma importância terapêutica extraordinária. Esta tarefa imensa
é completada pelo trabalho dos químicos que se não limitaram a
isolar os constituintes vegetais mais importantes ou as secreções
internas do organismo animal, mas procuraram determinar a sua
estrutura química e, mais tarde, obtê-los por síntese. A partir
desse momento pode dizer-se que o caminho para o desenvolvimento
da farmacologia e da terapêutica se encontrava largamente
aberto, sendo os progressos registados neste aspecto um dos mais
surpreendentes na farmacologia contemporânea.
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