Controle da expressão gênica em eucariotos

1. INTRODUÇÃO
Um organismo eucarioto multicelular apresenta diferentes tipos de
células. Assim, se compararmos células do fígado, pele, neurônios, músculos
e outros tecidos de um mesmo animal, perceberemos que elas são muito
distintas, tanto nos aspectos morfológicos quanto funcionais.
Adicionalmente, a constituição de cada tipo celular é específica.
Você já se perguntou o porquê dessa diversidade?
Sabemos que as células somáticas de um indivíduo possuem o mesmo
conjunto de genes, pois todas se originaram do mesmo zigoto, através de
uma sucessão de divisões mitóticas equacionais. Assim, se o genótipo é o
mesmo em todas essas células, como podemos explicar a grande diversidade
de fenótipos observada?
A resposta geral que podemos apresentar para tal questão é que nem
todos os genes presentes no núcleo se expressam ao mesmo tempo. De fato,
estima-se que, em organismos eucariotos superiores, apenas 10% dos genes
se expressem em todas as células durante todo o tempo. Os demais genes
são ativados em determinados tecidos ou em momentos específicos. Como
exemplos, podemos citar as hemácias, altamente especializadas em
sintetizar e estocar hemoglobina, e os neurônios, capazes de produzir
neurotransmissores.
Existe, portanto, uma regulação da expressão gênica que define os
genes que serão ativados em um determinado tecido. Adicionalmente, muitos
genes são ativados apenas em certos momentos ou períodos do
desenvolvimento.
Que mecanismos definem os genes que estarão ativos em um dado
tipo celular e inativos em outros?
2. REGULAÇÃO DA EXPRESSÃO GÊNICA
Os processos de diferenciação celular envolvem a participação de
“genes reguladores chave”, que controlam a expressão de genes específicos
para a formação de cada órgão ou tecido. Dentre os genes ativados, por sua
vez, existem alguns que também possuem a função de regular novos genes, e
assim sucessivamente. Você pode concluir, com isso, que existe uma
“cascata” de regulação da expressão gênica, na qual um determinado gene