UMA SENHORA INESQUECÍVEL - CloudMe

GGrruuppooRRRR 

UMA SENHORA INESQUECÍVEL 

Título original: An Unforgettable Lady 

J. R. Ward escrevendo como Jessica Bird 

Pesquisa e disponibilização: Mell 

Revisão e formatação: Marília 

1

Resumo: 


Ela pensou que tinha tudo o que sempre quis, até que ela conhece o único 

homem que realmente precisa… 

Forçada para a ribalta pela sua fabulosa riqueza, a herdeira Grace Hall, não está 

de todo, preparada para as consequências da sua posição. Quando uma série de 

ataques contra as mulheres mais importantes da cidade, deixa Grace vulnerável, a 

beleza refinada relutantemente contrata um guarda-costas. Agora ela se encontra 

sujeita à vontade férrea de seu novo protetor. Apesar da sua frustração, Grace é 

perfeita para John Smith, de maneiras que ela não pode explicar. Por baixo de seu 

exterior resistente e passado sombrio, há um núcleo que é tentadoramente 

sedutor. 

John sabe que quando você é um guarda-costas profissional, ele precisa ser todo 

o negócio. Mas tal comportamento contribui para uma vida solitária com poucos 

laços e muitas despedidas. Grace era suposto ser apenas uma outra atribuição de 

uma longa lista. No entanto, há algo sobre ela, que fica sob sua pele. A cada dia que 

passa, cresce a atração mais intensa, até que John é confrontado com uma decisão 

que ele nunca pensou que teria que fazer. Ele pode desistir da vida que já conhece, 

só para estar com a única mulher que já amou? 

2

Conteúdo 

Capítulo 1 

Capítulo 2 

Capítulo 3 

Capítulo 4 

Capítulo 5 

Capítulo 6 

Capítulo 7 

Capítulo 8 

Capítulo 9 

Capítulo 10 

Capítulo 11 

Capítulo 12 

Capítulo 13 


Capítulo 14 

Capítulo 15 

Capítulo 16 

Capítulo 17 

Capítulo 18 

Capítulo 19 

Capítulo 20 

Capítulo 21 

Capítulo 22 

Capítulo 23 

Capítulo 24 

Epílogo 

Para Dianne Anderson, e seu amor, Scott Anderson. 

E também o pequenino MacGregor. 

3

Capítulo 1 


John Smith verificou seu relógio e olhou através do salão de baile do Hotel Plaza. 

As coisas estavam indo bem. De acordo com o relatório que acabou de vir através 

de seu auricular, o avião do embaixador aterrou seguro em La Guardia e o homem 

estaria chegando na festa a tempo. 

Os olhos de Smith ignoraram o reluzir da multidão. Era a mesma, um tanto 

quanto a cena chamativa de sempre, revolteando ao redor de jantares a $5,000 1 o 

prato. Mulheres em jóias e vestidos longos, homens em fraques, o coletivo líquido 

no valor do quarto acima na estratosfera. No meio da multidão inconstante, os 

negócios estavam sendo feitos, negócios estavam começando, e o desprezo social 

era permutado com sorrisos. 

O lugar estava sufocado com beijos pelo ar e apertos de mão. 

Debaixo dos lustres no salão de baile elegante, o lote inteiro deles parecia como 

se eles tivessem o mundo pela garganta. Smith sabia melhor. Ele foi contratado por 

vários, aprendeu os seus sujos segredos e seus vícios escondidos. Ele até assistira 

como alguns conseguiram o telefonema de acordar para a vida real. 

Ser o alvo de um franco-atirador armado, isso era algo sobre o qual se preocupar. 

Seu filho é raptado por um louco contando que você solte um par de milhões. Isso 

era um problema. Senão, o trabalho de simplório com a sua amante era 

simetricamente pálido em comparação. 

Perigo, como uma doença, era o grande igualador, e o rico aprende rápido o que 

realmente importa quando a tragédia veio batendo à sua porta. Cortesia da visita, 

eles também pegaram algumas lições em suas internas profundidades. Smith viu 

homens de negócios endurecidos quebrarem, soluçando de medo. Ele também 

testemunhara grandes reservas de força aparecerem numa mulher que 

anteriormente só se preocupara sobre as suas roupas. 

Ser um especialista de segurança pessoal era uma linha perigosa de trabalho mas 

era a única coisa que ele podia imaginar fazer. Com a sua experiencia do exército e 

inteligência, e o fato que ele não aceitava bem ordens, era um bom ajuste. Um 

observador, um protetor, um assassino se ele tivesse que ser, Smith estava no topo 

o seu campo, com a sua firma pequena, Black Watch, Ltd. 2 , lidando com todo o 

mundo de estadistas até financeiros, para figuras internacionais. 

1 Equivale a 8555,97 BRL, 3790,07 EUR. 

2 Vigias Negros, Limitada. 

4


Para alguns, teria sido uma vida dura. Com sua profissão de escolha ele esteve 

voando em torno do mundo, dormindo em quartos de hotel, ficando em casa de 

outras pessoas, partindo para o próximo trabalho sem uma fratura. Para ele, a falta 

de continuidade estava apelando. Necessário. 

Um equipamento de desportista como total de roupa e duas pastas de metal de 

equipamento eram as únicas posses. 

O dinheiro que ele ganhava, uma soma limpa, estava espalhado em volta em 

várias contas off-shore escondidas debaixo de vários nomes diferentes. Sem um 

número de segurança social válido, e nem com o serviço de IRS 3 nem qualquer outra 

agência do governo tendo um registo não classificado dele, ele era, para todos os 

intentos e propósitos, um fantasma. 

Mas isto não significa que ele era desadvertido. 

Uma mulher num vestido preto e justo passou por ele, olhou-o com um convite 

que ele imaginou muitos homens achariam irresistível. Ele olhou para lá dela, por 

ela. Ele não estava interessado num lance rápido com uma diva social. A 

experiência o ensinou que se pegasse com seu próprio tipo. 

As mulheres com quem ele tinha estado tendiam a ser membros da comunidade 

de inteligência ou do exército. 

Elas entendiam a sua vida e nada esperavam para além de uma noite 

compartilhada ou duas, um corpo para amornar a sua cama. As mulheres de civis 

tendiam a examinar o futuro depois de que fizeram sexo, e lidar com as suas 

expectativas extraviadas levava tempo e paciência que ele não tinha sobressalente. 

Do seu telefone auricular saiu. O ‘pacote’ estava na limusine, encaminhando-se 

para o Plaza. 

— Obrigado, Tiny 4 , — ele disse para um transmissor pequeno em seu pulso. 

O embaixador tinha recebido ameaças de morte, que era o porque Smith acabou 

com um fraque na festa. 

Quando ele esquadrinhou a multidão, não esperava dificuldades. O lugar estava 

fervilhando de seus homens. Ele sabia. E confiava em todos eles, tendo os escolhido 

a mão fora do corpo do exército e da elite militar. A Black Watch era o único lugar 

que ele conhecia onde antigos Rangers 5 , Marines, e Navy Seals podiam trabalhar 

3 Finanças. 

4 Tradução: Minúsculo ou Pequeno. 

5 Guardas Florestais. 

5


juntos sem trocarem socos. Se algo acontecesse hoje à noite, eles trabalhariam 

juntos e fariam o inferno para proteger o embaixador. 

Exceto que Smith não estava preocupado, porque sabia algo, que ninguém mais 

sabia. O homem que estava atrás do embaixador tinha sido morto mais ou menos 

cinco horas atrás, num desértico posto avançado em seu país de origem. Smith 

tinha sido informado, de fora por um velho amigo seu, e considerando a fonte, ele 

era de confiança e a informação era sólida. Não queria dizer que o embaixador 

estava fora de perigo, com assassinos que podiam ser fácilmente substituidos, mas 

diminuia as chances de dificuldade nesta noite em particular. 

Apesar do nível reduzido de ameaça, Smith não estava menos alerta. Ele sabia 

onde todo o grupo no salão de baile estavam, em que padrões eles estavam se 

movendo, como eles estavam entrando e saindo do espaço. Até a melhor 

inteligência no mundo não iria mudar a precisão de sua vista periférica ou a sua 

assimilação rápida de informações. 

A vigilância era uma segunda natureza para ele. Tão imutável quanto a sua cor de 

olhos. 

Smith sentiu alguém o abordar por trás. Ele se voltou e olhou abaixo no rosto 

preocupado de Alfred Alston, o anfitrião da gala. O homem era um tipo de Registo 

Social típico, com uma cabeça cheia de cabelo prematuramente branco e os óculos 

requeridos com bordas de chifre. Smith gostou dele. O sujeito tinha sido fácil de 

lidar. 

— Eu sinto muito terrivelmente me intrometer, mas você viu minha esposa? — 

Existia uma leve cadência inglesa nas suas vogais, nenhuma dúvida de que ficou 

de quando a sua família tinha cruzado o Atlântico. Em 1630. 

Smith agitou sua cabeça. 

— Ela devia estar aqui já a algum tempo atrás. Ela odiaria faltar a entrada do 

embaixador. — Os dedos magros do Alston surgiram e perderam tempo com a sua 

gravata de arco. — Embora eu esteja certo que ela irá chegar de um momento para 

o outro. — 

A tensão em torno dos olhos do homem era mais verdadeira que as suas 

palavras. 

— Você quer que eu envie um de meus homens acima ao seu lugar? — Porque 

Alston tinha sido um bom desportista, Smith não se teria importado com o esforço 

extra. Além disso, não levaria muito tempo. Seus meninos tinham um modo de 

6


seguir pelo tráfico que faria os motoristas de táxi de NYC parecerem como se que 

eles eram do país Amish 6 . 

Alston ofereceu um sorriso preocupado. — Obrigado, isso é muito agradável, 

mas eu não quereria aborrecer você. — 

— Deixe-me saber se você mudar de idéia. O embaixador está na hora certa, a 

propósito. — 

— Eu estou contente que você esteja aqui. Curt Thorndyke estava certo. Você 

põe a mente de um homem à vontade. — 

Smith resumiu procurando em torno do salão. Em outros vinte minutos, o 

embaixador chegaria. Existiriam as fotografias requeridas e o dobrar de joelhos e 

então o jantar seria… — Os olhos de Smith pousaram em algo. 

Ou em alguém, aliás. 

Ele olhou fixamente pela multidão numa mulher loira que acabou de chegar. 

Vestida de um deslumbrante vestido prateado, ela estava de pé na elaborada 

entrada para o salão de baile parecendo muito condenamente radiante para ser 

real. 

Ele imediatamente a reconheceu. Mas quem não iria. 

A Condessa von Sharone. 

A conversação no salão de baile baixou para um sussurro como indicador de que 

as pessoas notaram a sua presença. A condição social da Gala, já alta, atirou para o 

telhado com a sua chegada, e a aprovação da multidão era palpável. 

Se todos estes tipos vestidos de fantasia não tivessem segurando as bebidas, eles 

desatariam em aplausos, ele pensou secamente. Como se ela fosse o honoree 7 , e 

não o embaixador. 

Ainda, teve que admitir ela era uma beleza. Com seu cabelo loiro trançado em 

cima no alto em sua cabeça, ela era uma beleza clássica com características 

delicadas e deslumbrantes olhos verdes. E aquele vestido. Moldava o seu corpo, que 

se movia como água enquando ela andava no salão. 

Cristo, ela era bonita, ele pensou. Assumindo que você gosta daquele tipo 

aristocrático, de manteiga-que-não-vai-derreter-na-minha-boca. 

Que ele não gostava. 

6 Amish, seita protestante que se estabeleceu nos Estados Unidos e Canadá durante o século XVIII. 

7 Palavra francesa: Pessoa honrada. 

7


Alston subiu para encontrá-la. Ela estendeu uma mão, e aceitou dele beijos de ar 

em ambas as bochechas, a sua expressão quente. 

Outra pessoa a abordou e então outra, até que ela era levada no salão numa onda 

de tentativas de lhe agradar, Smith localizou todo o seu movimento. 

Ela tem estado nos jornais recentemente, ele recordou, embora não fosse como 

se ela estivera sempre e realmente fora deles. Suas roupas, suas festas, aquele 

casamento extravagante que ela teve, eles foram palha para os tablóides. E nos 

jornais realmente semelhantes. O que leu sobre ela últimamente, entretanto? Seu 

pai acabou de morrer. Isso. Era isso. E existia um pouco de cobertura sobre ela e 

cinco outras mulheres na secção de Style 8 do New York Times. Ele viu numa página 

que jazia na recepcão dianteira do Plaza. 

Converse sobre nascer com uma colher de prata em sua boca, ele pensou, 

olhando as pérolas pesadas e os diamantes que estavam ao redor da sua garganta e 

oscilando de suas orelhas. A fortuna da sua família estava nos bilhões e contando 

que ela tinha acabado de se casar, não era exatamente o salário mínimo de 

qualquer um. 

Á medida em que ela avançava mais profundamente no salão, ela girou em sua 

direção e encontrou o seu olhar. Suas sobrancelhas ergueram-se régiamente 

quando ele não desviou o olhar. 

Talvez ela se ressentisse de ser olhada fixamente. Talvez ela sentisse que não 

pertencia ali embora ele se vestisse como sendo parte. 

Talvez um pouco da luxúria que ele estava sentindo, transpareceu em seu rosto. 

Ele escondeu sua reação quando ela o observou. Ele ficou surpreendido pela luz 

astuta em seus olhos e o fato de que ela demorou em sua orelha esquerda, e na 

peça nela. Ele não teria esperado que ela fosse tão observadora. A taxa do 

primeiro-cavalo em roupa para haute couture 9 , certo. O doce de braço favorito de 

algum homem rico, sim. Mas metade de um cérebro debaixo de toda aquela roupa 

de janela de fantasia? De modo nenhum. 

A condessa continuava pelo salão quando a voz profunda do Tiny soou bem no 

receptor do telefone. O embaixador estava a quinze minutos. Smith deu uma 

olhada abaixo em seu relógio. Quando ele olhou acima, ela estava parada na frente 

dele, tendo escapado aos seus admiradores. 

8 Estilo - Secção do jornal dedicada aos mais bem vestidos. 

9 Françês - Alta Costura 

8


— Eu conheço você? — Sua voz era suave, um pouco baixa para uma mulher. 

Incrivelmente sensual. 

O sorriso que ela ofereceu a ele era gentil e de boas-vindas, nada como o gesto 

aristocrático, frio que ele teria predito. 

Seus olhos chamejaram acima dela. Seus seios estavam escondidos pelo vestido 

de prata, mas eles eram perfeitamente formados e a cintura abaixo deles era 

pequena. Ele imaginou que suas pernas também, que estavam cobertas pelo 

vestido, pareceriam um pedaço de tão bom quanto. Ele também notou seu 

perfume, algo leve e penetrante chegou ao seu nariz e então ao seu sistema 

nervoso. 

— Nós não nos conhecemos? — Ela repetiu, abaixando a sua mão e esperando 

por uma resposta. 

Smith olhou abaixo. Deu a ele sua mão esquerda e ele pegou num olhar as jóias 

em seu dedo anelar. Ela estava usando uma safira monstruosa e uma fileira espessa 

de diamantes. 

Os anéis o lembraram que mentalmente despira uma mulher casada. 

Ele deu uma olhada em seus olhos, desejando que ela fosse para longe no 

inferno. Eles estavam começando a atrair a atenção com ela lá, com sua mão 

levantada. 

— Não, você não me conhece — ele disse roucamente, segurando com a 

atenção na sua palma. 

No momento que ele a tocou, uma labareda de calor disparou rapidamente em 

seu braço, e viu um eco disso brilhar nos olhos dela. Ela puxou de volta nitidamente. 

— Você está certo que nós não nos conhecemos? — Sua cabeça balançou para 

um lado enquanto ela esfregou a mão, como se tentando livrar-se de uma sensação 

desagradável. 

Seu auricular despediu com outra atualização do embaixador. — Sim, eu estou 

certo. — 

Smith girou e foi embora para longe dela. 

— Espere, — ele ouviu ela chamar. 

Ele não parou, só manteve o rumo à parte de trás do salão de baile. Empurrando 

abriu uma porta sem marca, ele caminhou num corredor que estava cheio com 

cadeiras e mesas extras. As lâmpadas incandescentes e calvas eram suspensas do 

teto baixo e elas lançavam sombras severas no chão de concreto. O corredor o 

levaria para a entrada de serviço que o embaixador iria usar. 

9


Quando ouviu barulho de um clicar atrás dele, ele girou ao redor. A condessa o 

tinha seguido. 

Até debaixo do clarão, ela era empolgante. 

— O que você está fazendo? — Ele exigiu. 

— Quem é você? — 

— O que tem isso para você? — 

Ela hesitou. — É só que você estava olhando para mim como se nós nos 

conhecemos. — 

— Confie em mim. Nós não nos conhecemos. — 

Smith começou a ir embora novamente. A última coisa que a condessa precisava 

era de outro homem a suspirar por ela. Nenhuma dúvida sobre os idiotas a 

adorando, era uma dúzia de moedas de dez centavos em sua vida. E falando de 

idiotas, por que não estava o marido babando por toda parte dela hoje à noite? Ela 

pareceu ter vindo para a festa sozinha. 

Smith deu uma olhada acima de seu ombro. 

A condessa voltou para a porta. Sua cabeça baixa, como se ela estivesse se 

abraçando antes de voltar para a festa gala. 

Seus pés diminuíram a velocidade. Então parou. 

— O que está errado com você? — Ele gritou, sua voz saltando fora nas paredes 

nuas. No momento em que fez a pergunta, ele quis não ter feito isto em devolução, 

e sussurrou, — Alguém apareceu vestindo o mesmo vestido hoje à noite? — 

A cabeça da condessa estalou em direção a ele. Ela se endireitou e o considerou 

friamente. 

— Não existe absolutamente nada de errado comigo. — Sua voz era firme, as 

palavras terminando limpas e afiadas. Talvez ele tivesse imaginado a 

vulnerabilidade. — Você, porém, é tristemente carente em modos. — 

Smith congelou, pensando que ela era malditamente eficiente em como o 

colocar abaixo. Com uma sentença falada em tom, fino e calmo, ela o fez se sentir 

como uma sola de sapato. Então novamente, ela não teria dúvidas, o bastante na 

prática em diminuir pessoas, provavelmente aperfeiçoou a habilidade com o 

acompanhamento inteiro de empregados e garçons ao longo dos anos. 

Bem, ele não era um de seu lacaios. E ela não tinha nenhum negócio entrando no 

seu caminho. Ainda que o assassino do embaixador estivesse morto, a última coisa 

que Smith precisava era ter alguém como ela magoada, no meio de um de seus 

assuntos. Ela precisava voltar para a festa agora, então podia fazer o seu trabalho. 

10


Tempo para ser um bunda duro, ele pensou. 

Smith caminhou até á condessa e teve que ignorar o perfume atormentador dela 

enquanto olhava furioso em seus olhos. 

— Existe algo que você tem que dizer? — Ela perguntou primeiro. — Ou você só 

quer aproximar-se de mim? — 

Como ela o considerou com o olhar fixo, Smith ficou surpreendido. Pois pessoas 

saiam de seu caminho depressa quando ele tinha a expressão fechada. A loira 

estava segurando a sua própria. 

Ele aproximou seu rosto mais íntimo para o dela, sentindo-se irritado. 

— Eu sinto muito se eu meramente ofendi você, — ele disse. — Eu quis irritar 

você. — 

— Agora por que você quereria fazer isso? — 

— Porque você está em meu caminho. — 

— Como muito? — 

O tempo estava passando, o embaixador estava ficando mais perto, e a 

tenacidade da condessa estava começando a conseguir meter-se debaixo da sua 

pele. 

Apenas com a sua proximidade, estava. Olhando fixamente abaixo nela, sentiu 

uma urgência que não tinha nada a ver com a contagem do tempo. 

E tudo para fazer com a fome. 

Mulher errada, lugar errado, ele pensou. Livre-se dela. 

— Diga-me, condessa, você sempre implora pela atenção assim? — Sua voz 

estava fria, desdenhosa. 

— Eu não estou implorando a você para qualquer coisa, — ela suavemente disse. 

— Você escolhe o único homem que não tem nenhum interesse em você e 

segue-o fora da festa. Você pensa que isso é distante? — 

Ele estava coçando para se ver livre dela, mas existia mais. Sua reação para com 

ela, a força e inapropriedade disto, o fez cauteloso. Ela era como estando na frente 

de um fogo. 

E era um homem que não tinha nenhuma intenção de ser queimado. 

Ele ficou surpreendido quando seus lábios se ergueram num sorriso leve. Em vez 

de conseguir a reação que ele queria, em algum tipo de desaprovação sensível, ele 

estava sendo olhado com censura tolerante. 

E então ela o chocou falando a verdade. 

11


— Você, — decisivamente disse, — sente-se ameaçado por mim. — 

Smith ficou atordoado e recuperou com um sacudir de raiva. 

Quem esta embonecada como uma Barbie de sangue-azul pensava que era? Ele 

estava no negócio de salvar vidas e ela desfilava ao redor com seus vestidos nas 

festas. Ele lidava com assassinos e ladrões e psicósicos para viver. Ele sentia-se 

ameaçado por ela? Atarraxe isto. 

— Você tem um ego do inferno, Barbie, — ele disse laconicamente, — se você 

pensa que é assustadora. — 

— E você parece crescentemente antagônico. Eu me pergunto porque? — 

Smith esticou seu dedo polegar na direção da porta. 

— É melhor você voltar para seus amigos lá fora na terra do lá-lá. 10 Você estará 

muito mais segura com aqueles bonecos Ken do que sozinha aqui comigo no 

corredor de serviço. — 

Em resposta, ela teve o fel para sorrir extensamente nele. 

Não entendia que ele era um homem perigoso? Um homem armado, por Cristo. 

E ela tinha que cheirar tão bem? 

A condessa agitou sua cabeça com tristeza — Sabe, eu realmente pensei que 

você era alguém diferente. — 

Diferente? Ela conseguiu aquele direito. — Você aposta sua bunda doce que eu 

não tenho nada em comum com você. — 

— Lá fora, eu pensei que você estava realmente em controle, em carga de algo. 

— Querida, eu estou em carga do mundo inteiro. — 

— Realmente? Então por que você está tão chateado? Nós estamos só 

conversando. — 

— Nós não estamos fazendo qualquer coisa. Você está desperdiçando meu 

tempo. — 

Ela encolheu os ombros, num elevado elegante de seus ombros. — Você voltou 

para mim. Ninguém está mantendo você aqui. — 

Como ele se elevou acima dela, ela levantou suas mãos, o retrato de inocência. 

Ela voltou para a porta e olhou para acima de seu ombro. — Você também não é 

de muita compreensão. — 

10 Terra de fantasia 

12


— Que diabo isto deveria querer dizer? — 

— Sun Tzu, A Arte de Guerra 11 , Algumas regras simples em conflito humano. Se 

seu oponente está bravo, irrite ele. — Ela atirou um olhar de debaixo de suas 

pestanas enquanto punha sua mão na maçaneta. Aquele sorriso grande, relaxado 

seu o aferrou. — A técnica de instigação trabalha particularmente bem, até com 

sujeitos duros como você. Talvez especialmente com sujeitos duros como você. — 

Isso, fez isto. 

Em uma onda de movimento que não teve nada a ver com sua mente consciente, 

Smith a alcançou e pegou ela contra ele. Ela o dirigiu para a beira de seu 

autocontrole. 

E a umas polegadas passadas disso. 

A diversão deixou seu rosto como ela empurrou suas mãos contra seu tórax. — O 

que você está fazendo? — 

— Muito tarde para voltar agora, Condessa, — ele rosnou. — Você empurrou o 

homem errado, muito longe. — 

Ele tomou seus lábios num beijo de punição, seus braços contraindo e a 

segurando muito firmemente, ele podia sentir cada polegada sua. A sensação de 

seu corpo contra o seu era um choque total. O seu contorno macio ajustado 

suavemente nos seus ângulos duros e uma onda de luxúria queimou por ele. Ela era 

como uma arma de puro raio, como nada ele nunca tinha sentido antes. 

Quando deslizou a língua entre seu lábios, um gemido subiu pela garganta dela e 

em sua boca. Ele sentia seu aperto e como ela parou de tentar empurrar seus 

ombros longe e o começou a beijar de volta. 

E então do seu auricular saiu. O carro do embaixador tinha chegado. 

Smith quebrou o contato abruptamente, deu um passo atrás respirando duro. Ela 

abriu seus brilhantes olhos verdes e o olhou fixamente, sem palavras. 

Ele pausou, absorvendo o modo como ela parecia. Seu lábios estavam inchados e 

vermelhos de seu beijo, sua respiração estava saindo em batidas suaves, suas 

bochechas estavam vermelhas. Ela era uma mulher inesquecível que iria ter que ser 

esquecida. Caso contrário ele iria ficar louco, ele estava certo disto. 

Smith se virou abruptamente e desatou a correr, sabendo condenadamente bem 

que era melhor estar naquela entrada de serviço quando o embaixador saisse de sua 

limusine. Ele nunca tinha perdido um cliente, e não estava começando hoje à noite. 

11 "Estratégia Militar de Sun Tzu", é um tratado militar escrito durante o século IV. 

13


Só esquece que você a conheceu, disse a si mesmo enquanto corria acima no 

concreto. 

Gorda chance disso. 

Danação, por que inferno ela teve que o seguir? E por que não continuou 

andando quando ela o fez? 

Porque está só começando entre nós, ele severamente pensou. 

Seu sexto sentido disse a ele que seus caminhos iriam se cruzar novamente. 

Capítulo 2 

Cuppie Alston estava morta. 

As palavras foram saltando ao redor na cabeça de Grace todo o dia, a partir do 

momento que Alfred tinha chamado com a terrível notícia. Ela ainda não podia 

acreditar no que tinha acontecido, não podia compreender que sua amiga havia 

sido morta na noite anterior, enquando ela estava no baile do embaixador. 

O surrealismo de tudo tinha sido um companheiro terrível em sua longa viagem 

de Nova York para o Adirondacks. Sobre quilómetros de rodovias, estradas 

municipais e, em seguida passagens de montanha sinuosas, sua mente tinha lutado 

com a tragédia, agitando inexoravelmente sobre memórias felizes que passaram a 

cor cinza, com tristeza. 

Como isso poderia ser real, pensou mais uma vez quando ela passou por uma 

enorme mansão às margens do Lago Sagamore. Desligou o motor do Mercedes e 

olhou para a escuridão. 

Ela não gostava do silêncio ou da falta de movimento. Sem distrações, sua mente 

em espiral a algo próximo à histeria. Não só porque Cuppie estava morta, mas 

porque ela mesma já estava em perigo. 

Grace enrolou os dedos ao redor do volante e apertou. Sua mente consciente lhe 

disse que ela não tinha sido seguida. Um pedaço de medo disse que ela poderia ter 

sido. Ela olhou para a noite, procurando por sombras. No luar, ela as encontrou 

girando e, jogando fora por galhos de árvores balançando com o vento. 

Apenas um dia antes ela não teria ido à procura de cantos escuros ou imaginando 

o que eles teriam escondido. 

14


Mas vinte e quatro horas atrás, alguém que conhecia não havia sido brutalmente 

assassinada. 

Ela baixou a testa para o volante. 

A coisa toda era inconcebível, como um filme ruim. Cuppie encontrada morta. Na 

entrada enorme do Alstons Central Park West penthouse 12 . Próximo ao corpo, um 

artigo recente sobre as seis mulheres mais proeminentes da cidade. Cuppie tinha 

sido a primeira em destaque e a sua imagem havia sido arrancada. 

A peça havia culminado elogiando Grace. 

Razão pela qual ela passou a tarde em uma delegacia. Ninguém, menos o 

assassino sabia ao certo se as cinco outras mulheres seriam as próximas, mas Grace 

poderia dizer que a polícia acredita que sim. O tenente a tinha tratado com luvas de 

pelica quando ela chegou para ser interrogada, embora ele tinha uma áspera voz de 

fumante e os olhos cansados de um homem que não se impressiona muito. Ele foi, 

ela percebeu, tratando-a como uma vítima. 

Quando ela entrou em seu escritório apertado, ele fez o seu melhor para encobrir 

as fotos da cena do crime, mas ele não tinha sido rápido o suficiente. Ela teve um 

vislumbre delas e quase vomitou. do pescoço de Cuppie tinha sido rasgado, um 

buraco onde a sua garganta deveria ter estado. 

Grace não precisa de um diploma médico para ver a violência em tudo. Alguém 

tinha esfaqueado Cuppie mais e mais e mais uma vez. Não apenas para matá-la, 

mas degradando-a. 

Náuseas subiram e Grace abriu a porta, inclinando-se para fora, apesar do cinto 

de segurança. Porque tinha deixado as chaves na ignição, o carro cantou 

alegremente, e ela contou os momentos passando pelos sons electrónicos. 

Olhando para o cascalho no caminho, ela se perguntava o como ela iria limpar a 

bagunça se o seu estômago seguia com a sua ameaça. 

Seria bom ter algo agradável para dizer quando a sua velha amiga abrisse a 

porta. Eu vomitei no seu quintal lateral não era o tipo de saudação que Grace queria 

oferecer. Muito melhor seria começar com parabéns pelo seu casamento, Carter. Ou, 

como se sente ao ser Mrs. Nick Farrell? 

Grace olhou para a casa. Alguém passou por uma janela e ela pensou sobre o 

quanto ela odiava faltando a Carter e ao casamento com Nick. Seu pai havia sido 

enterrado no dia que dela casar e os dois eventos de vida, um começo e um fim, 

tinham a intenção nem poderiam estar lá para apoiar uma a outra em pessoa. 

Houve muitas chamadas de telefone, no entanto. 

12 Apartamento de cobertura. 

15


E agora havia outra razão para chegar a sua amiga. Apenas quando Grace de 

qualquer forma não podia lidar com mais uma surpresa terrível, quando a perda de 

seu pai parecia um impossível peso no peito e o fracasso de seu casamento uma 

âncora embaraçosa para arrastar atrás de sua vida tinha jogado outro soco. 

Todas as coisas consideradas, tinha sido um ano terrível. O ponto alto foi o seu 

casamento em Janeiro e as coisas tiveram sido em uma espiral para baixo desde 

então. 

Pelo menos era Setembro e não havia sobrado muito, pensou. 

O barulho do carro tocou em seus nervos e ela puxou a chave livre. Era difícil 

reunir a energia para ir para dentro mesmo que o ar frio da noite estava a trabalhar 

o seu caminho através de suas roupas. Ela não queria ser menos do que 

perfeitamente feliz por sua amiga, mas o esforço de fingir que sim parecia mais do 

que ela poderia controlar. 

Em um flash de memória, a voz de seu pai, severa e imponente, veio com ela. 

Anime-se, Starfish. Vamos ver aquele sorriso. 

O refrão da infância fez-lhe ver como tinha sido, então, dobrado para baixo, 

olhando para ela com amor e determinação. No comando, ela ajeitou e lançou o 

cinto de segurança. 

Não haveria tempo suficiente para chafurdar nas coisas que ela não poderia 

mudar na viagem de volta para casa. Nenhuma quantidade de sentir pena de si 

mesma estava indo para trazer seu pai de volta e ele não iria mudar as implicações 

do mesmo artigo, ou o fato de que Cuppie estava sendo enterrada na segundafeira. 

Grace virado para baixo o espelho da vaidade para checar a maquiagem. Os 

círculos escuros sob seus olhos estavam ainda escondidos, mas o batom tinha saído 

fora. Pescou através de sua bolsa, encontrandom um tubo, e começou a colocar 

algum. 

O contato fez uma pausa mágica e ela deixou a deriva os dedos em seus lábios. 

Ela ainda podia sentir o seu beijo. Essa reunião quebra-alma de bocas e línguas e 

corpos era tão vívida para ela como o anúncio foi logo depois que eles se 

separaram. Ela não conseguia esquecer o que tinha vontade de ser embrulhada no 

duro contra esse corpo estranho, a maneira em que ele a tocou, o trovão em seu 

sangue. 

Ela teve, naquele corredor austero, o seu primeiro gosto da paixão. 

Grace agarrou o espelho, perturbada. 

16


Era muito ruim que ela nunca iria vê-lo novamente. Não tinha idéia de quem ele 

era ou de onde era, e sabia que fazer perguntas sobre um homem como ele iria 

começar conversa. Ainda estava legalmente casada, depois de tudo, e ele era 

perigosamente atraente. A última coisa que precisava era uma centelha de boatos. 

Deus sabia, que borbulhava o suficiente do seu próprio acordo. 

O que ela precisava fazer era animar-se, arrastar-se para aquela casa linda, e 

compartilhar a alegria da sua amiga. 

Quando Grace saiu do carro, ela olhou por cima do ombro. Movendo-se 

rapidamente, ela agarrou as bolsas Vuitton e correu para a casa. Assim que seus pés 

bateram o alpendre, Carter Wessex abriu a porta com os braços estendidos. 

— Woody! Você conseguiu! — 

Grace deixou cair a bagagem e abraçou a amiga rígida. 

— Uau, você está bem? — 

— Muito bem, muito bem. Eu estou contente de vê-la. — Grace sorriu enquanto 

se afastava. 

— Bem, você parece fantástica. Então, novamente, você sempre parece. — 

Grace olhou para o terno Chanel que ela usava. Ela não podia esperar para tirá-lo, 

pondo-o longe de sua pele. Ele lembrou da delegacia. 

— Por que você não deixe suas malas aqui e vamos para a cozinha. — Carter 

empurrou o grosso, preto cabelo por cima do ombro. — Você já comeu? — 

O estômago Grace soltou um chiado de protesto. — Eu não estou com fome, mas 

eu poderia tomar um copo de vinho. — 

Ou dois. 

— Bem, eu tenho muito disso — , disse Carter quando ela abriu o caminho para a 

parte traseira da casa. — Eu estou tão feliz que você veio para o fim de semana. 

Nick está voando para Albany de Londres e dirigindo-se, para cá também. Ele deve 

estar em casa numa hora. Ele está ansioso para começar a conhece-la um pouco 

melhor. — 

— Eu também. Essas festas em que sempre vejo ele, dificilmente são o lugar 

para fazer amigos. — 

Carter sorriu. — Que foi precisamente por isso que eu desisti delas. — 

Quando elas se sentaram em uma mesa de carvalho robusto na cozinha, com um 

prato de queijos e frutas entre elas, Grace levantou a taça de Chardonnay. — Para a 

minha melhor amiga e companheira de armas. Que seu casamento seja longo e 

cheio de alegria. — 

17


Com uma luz quente em seus intensos olhos azuis, Carter sorriu. — Estou tão feliz 

que você veio. — 

— Eu também — . Grace olhou para longe. — Então me diga sobre o casamento. 

Você estava linda? — 

— Como você está passando? — A voz de sua amiga tinha uma vantagem para 

ela. 

— Eu disse a você. Eu estou bem, Sra. Farrell. Agora, eu quero mais detalhes, 

apesar de que Cliffs Notes 13 versão da noite de núpcias será suficiente. — 

— Você está exausta. — 

— Você só me disse que eu parecia fabulosa. — 

— Você parece fabulosa e cansada. — A expressão de Carter suavizou. — Eu 

estive preocupada com você. Eu sei o quão próximo você e seu pai eram. — 

Grace olhou para baixo em seu vinho. — Vamos falar só sobre coisas boas. Você 

não gostaria de informar-me com os detalhes da lua de mel? — 

O silêncio que se seguiu lhe disse que Carter, da forma típica, não ia ser desviada. 

Grace colocar o copo aos lábios e esvaziou-o em dois golos. Coragem liquida, ela 

pensou, inclinando a coisa para a amiga. 

Carter gentilmente recarregou. 

— Você leu no jornal de hoje sobre a morte de Cuppie Alston? 

Carter fez uma careta. — Que tragédia horrível. Você a conhecia bem, não é? — 

Grace assentiu. — Eu estava na recepção na noite passada. Esperando por ela 

chegar, como todos os outros. — 

— Isso deve ter sido terrível. — 

Foi. Mantiveram-se a alargar a hora do cocktail, até que finalmente eles tiveram 

que iniciar o programa sem ela. Aquela cadeira vazia no palco . . . — Grace 

estremeceu. — Acharam um artigo ao lado do corpo, sobre socialites da cidade. 

Cuppie foi uma das mulheres por ela abrangida. — 

— Não me diga que eles acham que é uma espécie de serial killer? 

13 CliffsNotes (muitas vezes, incorrectamente, CliffNotes) são uma série de guias estudante 

disponíveis prioritariamente nos Estados Unidos. Os guias apresentam e explicam literatura e outras 

obras no folheto impresso ou online. Os que são a favor, dizem que os guias ajudam os leitores a 

compreender obras intricadas, enquanto os opositores afirmam que permite evitar mesmo a leitura 

delas. 

18


Grace respirou fundo. — Eu também fui destaque na peça. Eu fui interrogada pela 

polícia hoje. — 

A resposta da amiga foi um silvo chocado. 

— Meu Deus, Grace. — Carter chegou do outro lado da mesa, derrubando um 

saleiro. 

Grace lhe deu um apertão tranqüilizador de amiga enquanto endireitava o saleiro 

com a outra mão. Só então, a porta de trás se abriu e Nick Farrell entrou na cozinha. 

Ambas olharam para cima. 

Farrell era um grande homem, um homem poderoso, vestido com um terno risca 

de giz elegante, com uma camisa azul claro e gravata escura. Quando ele colocou 

um leve beijo na boca de sua nova esposa, Grace desviou o olhar discretamente. 

— Então, esta não é apenas Grace Woodward Hall, — Carter disse balançando a 

cabeça sobre a mesa. — Esta é minha velha amiga Woody. — 

Os olhos cinza pálido estreitaram. — Eu ouvi um monte de coisas sobre o que 

você e Carter fizeram juntas. — 

Quando ele apertou sua mão, Grace forçou um sorriso. — É verdade que fomos 

quase expulsas de Groton por contrabando de refrigerante de vinho, mas aquela 

coisa sobre a equipa de Lacrosse de St. Marks é uma fabricação total. — 

Ele riu e olhou para Carter. Imediatamente, sua expressão mudou. As 

sobrancelhas escuras cairam juntas. — O que há de errado? — 

Carter piscou os olhos sobre a mesa. Quando Grace deu de ombros, sua amiga 

explicou. Quando ela acabou, Farrell usou uma expressão sombria. 

— Aqui está o que vamos fazer — , disse. 

— Por favor, — Grace interrompeu. — Nada disso é problema seu. Eu não quero. 

— Nós vamos chamar John Smith — . 

— É uma ótima idéia — , declarou Carter. 

— Quem é John Smith? — Grace perguntou. — À excepção de um homem com 

um nome ridiculamente omnipresente? 

— Ele me ajudou no passado — , disse Farrell. — Ele é um cara da segurança 

privada. De primeira linha. E ele é muito discreto. — 

— Eu realmente não acho que isso é necessário. — 

Nick atirou um olhar franco. — Quem deixou esse artigo provavelmente está 

apenas começando. Você quer encontrá-lo uma noite, quando acontecer de você 

estar sozinha? — 

19


A imagem da garganta de Cuppie brilhou em sua mente e Grace sentiu uma 

pontada de medo em seu peito. 

Carter franziu a testa e acariciou o seu braço protectoramente. — Você não 

precisa de ser tão duro, Nick. — 

— Peço desculpa, mas você quer sabe que estou certo. Ela precisa de um guardacostas. 

— 

Grace olhou para longe do homem forte, olhos cor de diamante. A última coisa 

que apetecia era lutar com alguém como Farrell sobre sua própria segurança. Ela 

não tem energia de sobra e, mesmo que ela tivesse, ela tinha um sentimento que 

raramente recuou uma vez que ele tinha feito a sua mente. 

— Eu estou chamando Smith agora — , ele anunciou e saiu da sala. 

Grace respirou fundo e fechou os olhos. Ela não devia ter vindo, ela pensou. 

Carter se apressou a pedir desculpas. 

— Eu sinto muito. Ele pode ser um pouco . . . agressivo quando ele se preocupa. 

Estamos trabalhando nisso. É realmente apenas porque está preocupado. — 

Grace deu de ombros, sentindo a tensão em seus ombros. — Eu não quero ser 

alarmista. Eu não sou uma estrela de filme que precisa de um pelotão e eu não 

quero que um comedor-de-rosca policial-de-aluguel me seguindo ao redor. — 

— Pelo que eu ouvi sobre esse cara, Smith parece mais como um assassino 

treinado. — 

Grace apertou os lábios. — Eu não quero que seja. — 

Quando Farrell voltou dez minutos mais tarde, ele disse, — Smith vai estar aqui 

amanhã de manhã. — 

Grace abriu a boca para protestar, mas os dois só olharam para ela com quase 

idênticas expressões de determinação. 

Não admira que eles eram um par tão grande, pensou. Embora que seus 

argumentos provavelmente poderiam nívelar um bloco da cidade. 

— Eu acho que não pode ferir ao falar com ele — , disse ela, desistindo. 

À medida que sorriu para ele, Grace tomou outro gole do seu copo. No interior, 

ela se sentia entorpecida. Como ela tinha feito muitas vezes nas semanas 

anteriores, encontrou-se imaginando cuja vida ela estava vivendo. 

20


* * * 

Na manhã seguinte, Grace andou pela sala da mansão até que ela pensou que ela 

iria fazer uma faixa no tapete Aubusson. Fez-se parar na frente de um espelho Early 

American e olhou seu reflexo. Seu rosto estava desfigurado pelo vitral e a contorção 

parecia certa. 

Ela não se parecia muito consigo mesma, também. 

Passou a mão para baixo na sua saia e ajeitou a camisa de seda, mas nem 

precisava de afinação. 

Tinha jogado o terno em que chegou de volta. Era negócios, afinal de contas, e 

Chanel a fazia sentir-se em controle. 

Grace usava muito Chanel. 

Sentindo-se inquieta, ela verificou os suportes das pesadas argolas de diamante 

que usava. Ambas estavam seguras. Ela olhou para seus sapatos. Nem uma 

espectro de terra sobre elas. Ela não teria que se ocupar uma lágrima ou uma 

mancha que exigem uma emergência de explosão de Seltzer 14 . Sem nada para se 

concentrar, ela só sentiu a falta de oxigénio na ensolarada sala, arejamento. 

Ela foi até uma janela e abriu-a, acolhendo a brisa fria de Outono no rosto. 

Lá fora, o lago estava calmo, o sol estava brilhando, o dia parecia cheio de 

promessas. Perversamente, queria que estivesse chovendo. 

— Ele já chegou — , disse Carter a partir da porta. 

Grace virou-se justamente quando Nick veio por trás de sua esposa, colocando as 

mãos sobre os ombros. 

— Você está pronta? — ele perguntou. 

— Traga Mr. Smith, — Grace respondeu quando a aldraba de bronze soltou um 

ruído estrondoso. 

Isto era tudo errado, pensou, quando Nick foi abrir a porta. Ela não queria um 

segurança detalhado. 

O que queria era que Cuppie estivesse viva. Queria voltar para a noite de quintafeira 

no Plaza e para ver Cuppie sentada entre o marido e o embaixador todo o 

tempo até a sobremesa, é claro. 

14 Seltzer, água gasosa. 

21


Grace brincava com seu relógio, olhando abaixo nos ponteiros de platina. Não 

estava indo para contratar quem quer que entrasse na sala e lamentou deixar-se 

levar para esta reunião. Nick poderia ter o melhor interesse no coração, mas se 

sentia como tivesse sido empurrada. 

O que era sobre ela que a fazia como uma otária para ser controlada por homens? 

Seu pai havia sido totalmente dedicado a ela, mas ele também foi dominador e 

pesado. Ela aprendeu a aceitar o bem e os mal em si, lembrando-se, quando ele 

fazia exigências exageradas ou tentava dominar a sua vida, o quanto ele a amava. 

Mas ser capaz de ver ambos os lados dele não era a mesma apontando para cima, 

para si e o que a levara a casar com o homem errado. 

Seu marido, Ranulf tinha sido igualmente difícil. Com suas continentais opiniões 

sobre o que as senhoras devem e não devem fazer, ele provou ser o segundo perto 

de seu pai, quando ele chegou para a emissão de ordens. 

Sua mãe, não era uma maldita caminhada no parque, também. 

Grace respirou raso quando ouviu o barulho das vozes profundas dos homens e, 

em seguida, o som de passos pesados. 

Já era altura de parar de ser educada e começar a tomar o controle da sua vida. 

Como resultado da sua espeleologia na noite passada, um pobre rapaz tinha vindo 

só Deus sabia de onde apenas para desperdiçar o seu tempo. 

Não queria este tipo de ajuda. Não iria deixar Nick Farrell agressivo de 

preocupação, ou seus velhos amigos numa variedade mais suave, ao fazê-la assumir 

um guarda-costas. 

Ela fez uma careta. Quanto ao homem que viria com a esperança de ser 

contratado, ela estaria acima na frente e pediria desculpas, dizendo-lhe que era um 

erro. Pagaria as suas despesas, é claro. Sim, isso era o certo a fazer. 

Grace levantou a cabeça e parou de respirar. Ela tinha que piscar os olhos, para ter 

certeza de que não estava a sonhar. 

— É você — , ela sussurrou enquanto olhava para o rosto duro do homem que a 

beijou. 

Seu coração chutou em estado de intensa actividade. 

O que ele estava fazendo aqui? Ele era um. . . 

Mas, claro, ele tinha estado a proteger o embaixador. Foi por isso que estava no 

baile. Isso foi porque ele ficou fora de todos os outros homens, como alguém mais 

forte, mais resistente, diferente. 

Pena que não tenha sido Cuppie que estava sendo vigiada. 

22


Ela engoliu através de uma garganta apertada. Ele era exatamente como ela se 

lembra, maior que a vida, mais frio do que gelo. Seu rosto era desenhado em linhas 

arrojadas, ancorado por um queixo quadrado e um nariz que parecia como se 

tivesse sido quebrado pelo menos uma vez. Seu corte era curto como de um 

homem militar, seus penetrantes olhos de um azul intenso. Desta vez, estava 

vestindo uma jaqueta de couro preta e um par de bem-vestidos jeans azuis, mas 

parecia tão dominante como tinha sido de smoking. 

Enquanto estava em frente dele, se lembrava exactamente como se sentiu ao ser 

beijada por, mas não poderia dizer o que ele estava pensando. Ele não mostrava um 

pingo de emoção. Não houve choque ou descrença de se encontrar com ela, nem 

mesmo curiosidade. Seu olhar opaco traía nada, exceto por sua inteligência e uma 

ameaça silenciosa, pensativa. 

— Vocês se conhecem um ao outro? — Nick perguntou. 

Quando o outro homem não ofereceu uma explicação, Grace murmurou: — Nós 

nos conhecemos. . . mais ou menos de, em uma festa. Recentemente. — 

A sobrancelha de Nick curvou quando Grace adiantou-se, oferecendo-lhe a mão. 

Estava nervosa sobre estar perto de John Smith, com medo de que algo do que 

tinha acontecido entre eles pudesse ser visto em sua face. 

— É bom ver você de novo. — 

Tão logo ele apertou a palma da mão, sentiu-se como sendo atingida por uma 

carga elétrica. A sensação correu os dedos, até o braço, e indexou no peito dela. 

Puxou bruscamente. 

Assim como tinha na primeira vez que tinha tocado sua mão. 

— Gostaria que ficássemos com você? — Carter perguntou. — Enquanto você 

fala? — 

Grace sacudiu a cabeça e deixaram-na sozinha. Com ele. 

— Você não vai sentar? — , ela perguntou. 

Uma luz zombadora entrou em seus olhos quando ele pegou uma cadeira em 

frente ao sofá e abaixou o corpo na mesma. Mesmo sentado, parecia alto, pensou. 

— Você não parece surpreso em me ver. — Grace sentada no sofá, cruzando as 

pernas. Seus olhos seguiram o movimento persistindo em suas pernas, antes de 

regressar ao seu rosto. 

— Eu não me coloco na posição onde eu estou indo ser surpreendido. — Sua voz 

era profunda e cascalho, totalmente confiante. 

Ele era todo do sexo masculino, pensou, com o orgulho necessário, arrogância e 

ego, que veio com uma sobrecarga de testosterona. Claro, parecia duro como 

23


pregos, talvez por isso que a fé em si mesmo era justificada. Certamente não o 

quereria zangar. Tinha feito isso uma vez e tudo o que já tinha conseguido para si 

mesma era uma vida de fantasia sem que pudesse evitar. 

— Então, vamos falar sobre o porque de estar aqui. — Ele cruzou os braços sobre 

o peito. A impaciência saiu-lhe em ondas, através da sua voz baixa. 

Os dedos de Grace foram para o seu anel de noivado pesado e começou a torcêlo 

em círculos. 

Quando os olhos afiados, saltaram sobre o movimento, se forçou a se manter 

quieta. 

Devia apenas dizer-lhe para ir, como tinha planeado, como teria feito se fosse um 

estranho sentado nessa cadeira. 

Ele era um estranho, lembrou a si mesma. 

— Eu temo que você desperdiçou seu tempo. — Quando ela parou, levantou a 

sobrancelha. — Quer dizer, não acho que você pode me ajudar. Q… que eu preciso 

de ajuda. — 

Como tropeçou nas palavras, se perguntava onde diabos estava sua cabeça. 

Provavelmente, no mesmo buraco negro que a sua vida tinha caído. 

— Eu posso reembolsa-lo por sua viagem até aqui — acrescentou rapidamente. 

— Tenho certeza que sim — ele balbuciou, olhando para para baixo nos seus 

anéis. Havia um desdém subtil na tranquilidade estanque dos seus olhos, na boca 

que sugeria que havia outros lugares onde ele gostaria de estar. 

Se irritou com o tom e a expressão. Poderia dizer que ele não pensa muito dela. 

Então, por que tinha vindo? Em favor a Nick? 

— E eu peço desculpas por qualquer inconveniente. — 

— Que educado de você. — 

O silêncio se estendia entre eles. 

— Não acho que esteja em perigo suficiente para justificar um guarda-costas. — 

— É assim — Sim! — Nick insistiu em chamá-lo. Não foi ideia minha. 

— Ai sim? 

Grace olhou para ele. Ele enviou-lhe um olhar entediado em troca. 

Poderia ao menos fingir estar interessado, pensou. 

Ela cruzou os braços sobre o peito, percebeu que estava imitando a sua pose e 

colocou as mãos de volta no colo. Tinha um desejo absurdo de gritar com ele, 

24


porque ele estava se metendo sob sua pele com todos os seus silêncios concisos, 

fazendo-a se sentir tola e leviana. 

Estreitou os olhos e teve um impulso infantil de falar com ele. Só para provar que 

podia. 

— Eu moro em Nova York e eu trabalho lá, também. Você já ouviu falar da 

Fundação Hall? — 

Antes que ele pudesse responder, continuou, sentindo-se como se as palavras 

fossem uma maneira de queimar um pouco da ansiedade. 

Um pouco da frustração. Talvez de variedade sexual. Quase se encolheu. 

— Minha família começou no final dos anos 1800. Nós damos subsídios aos 

estudiosos, historiadores de arte, arqueólogos, a quem está estudando seriamente 

história Americana… — 

Ele levantou a mão dele para a cortar. Havia uma cicatriz no meio da palma de 

sua mão e se perguntou como ela chegou lá. Combate mão-na-mão? 

— Vou passar o infomercial. Diga-me algo que eu não saiba. Você pode deixar de 

fora o que é domínio público. — 

Grace franziu a testa com as palavras curtas. — Eu moro em Park Avenue — 

— Eu sei — . 

— Meu escritório é na… — 

Uma sobrancelha escura arqueou. 

Grace lhe lançou um olhar de nível. — Eu odeio musicais e comida mexicana fazme 

gases. Eu a como de qualquer maneira, apesar de tudo. — 

Para sua surpresa, o canto da sua boca se contorceu. 

Assim, o Sr. Cara Duro poderia se iluminar afinal, pensou com um brilho de 

triunfo. 

— Você não sabia nada disso? — Ela desafiou. 

Os olhos de John Smith não hesitaram dos dela. — Não. — 

Isso é Bom. 

— Vamos ver, eu sou fã de romances. Gaelen Foley escreve essas historias 

fabulosas… — 

— Eu não quero saber o que você lê — , ele interrompeu com ironia, — e eu 

poderia me importar menos sobre seu trato intestinal. Por que você não chega ao 

ponto? — 

25


Grace apertou os lábios. Qualquer possibilidade de demiti-lo de uma forma 

educada tinha desaparecido, pensou. 

Seu temperamento estava começando a elevar espinhos na sua cabeça e ele 

parecia perfeitamente contente de vê-la ferver ao mesmo tempo que era um 

modelo de contenção e calma. 

Bem, os dois poderiam jogar nessa frieza, arrogante rotina. Graças ao exemplo 

ártico de sua mãe, Grace era uma mestre da Profunda Frieza. 

Ela limpou a garganta. — Diga-me que, por que você não compartilha o que você 

cavou sobre mim? Então, eu não vou aborrecer você. — 

Seus olhos se colidiram enquanto esperava que ele falasse. 

Capítulo 3 

Sentado em frente à condessa, Smith podia sentir a sua temperatura aumentar. 

Por mais improvável que parecia, a mulher primitiva empoleirada no sofá estava 

conseguindo colocar-se sob sua pele novamente. 

Era tão malditamente bela sentada naquela pomposa peça de mobília. Arranjouse 

com precisão, as pernas cruzadas à altura dos joelhos, as mãos cruzadas 

elegantemente na frente dela. Com seu cabelo enrolado na cabeça, e vestindo 

aquela caro, modestamente cortado terno, era cada bocado, uma senhora. 

Equilibrada, graciosa, elegante. 

A condessa moveu-se, recruzando as suas longas pernas. 

Seus olhos traçaram os tornozelos delicados e pernas bem torneadas e sentiu 

uma pontada de desejo puro, sem restrições. 

Ele perguntou o que pareceria sem todas aquelas roupas caras e decidiu que 

provavelmente iria cair em uma pilha, se alguém lhe pedisse para colocar em 

moletom. 

Quando recebeu a chamada de Farrell, tinha sido tentado a virar o convite para 

baixo. Seus instintos lhe disseram que, tendo a Condessa von Sharone como cliente 

seria um assunto complicado e não apenas por causa do seu beijo. Ela era de 

renome mundial. Um ícone, pelo amor de Deus. E alguém que, provavelmente, era 

uma diva do mais alto nível, capaz de tornar atores ou cantores de ópera parecer 

mansos e auto-depreciativos. 

26


Mas ele viria de qualquer maneira. Estava curioso para vê-la pessoalmente, uma 

última vez, se não por outro motivo que para provar que era apenas uma mulher. 

Uma mulher mais bonita que a maioria talvez , mas ela era em primeiro lugar uma 

pessoa viva, que um dia iria chegar a ter pintas de fígado e cabelos brancos assim 

como todos os outros. Nada de especial. 

Tentando encontrar algo desinteressante, observou de perto, mas só acabou 

focando na cor de seus olhos. Eles eram de um verde muito gelado, agora que 

estava chateada com ele. 

Maldita boa cor, pensou. Como uma maçã Granny Smith. 

— O gato comeu sua língua — , ela soltou. 

Ele franziu a testa, pensando que estava tentando dar isca nele. Não ia funcionar 

dessa vez. — Você não pode honestamente, estar ofendida porque eu investiguei 

seu passado? — 

— É mais a sua atitude. — 

— Eu não estou aqui para encantá-la. — 

— Que alívio. Eu odeio apontar as falhas dos outros. — Smith sentiu um impulso 

inesperado de sorrir. 

Seu senso de humor era uma surpresa. Assim foi o fato de que estava inquieta. 

Suas mãos estavam ocupadas traçando a franja em um travesseiro de seda. 

— Então você vai falar comigo ou o quê? — Ela exigiu. Sim, havia dúvida alguma, 

uma diva nela. — Eu sei onde você vive e trabalha — , ele demorou. — Eu sei que 

você é muito rica. E eu sei que você estava representada neste artigo sobre 

mulheres poderosas, encontrado com o corpo de Cuppie Alston. — 

Grace arregalou os olhos quando empalideceu. — Como é que sabe isso? 

— Um grande número dos melhores de Nova Iorque são meus amigos. — 

— Oh — Ela hesitou e então trouxe uma agitada mão até ao cabelo. 

Estava intrigado com o espectáculo do medo, considerando que ela tinha saído 

na sua maneira de dizer-lhe que não achava que estava em perigo. 

— Então você quer me dizer a verdade? — ele perguntou. 

— Sobre o quê? — 

— Como você realmente está se sentindo. — Olhou incisivamente na mão 

trêmula. 

Ela rapidamente enfiou-a em seu colo. 

27


— Eu, ah, eu estou um pouco desorientada — murmurou. — Eu nunca tive 

qualquer tipo de ameaça antes. — 

— Isso é surpreendente — 

— Porquê? — 

Sentiu que ela fez a pergunta apenas para fazê-lo falar, como se quisesse 

comprar algum tempo para ficar sob controle. Ele decidiu usar indulgencia. 

— Você leva uma vida de alto nível e tem um cronograma que a Amtrak 15 

invejaria. Você deixa seu apartamento todas as manhãs, a mesma hora, vai correr, 

entra no seu gabinete por volta das oito horas. Você trabalha até as sete, você sai, 

você está em casa as onze. Fins-de-semana são o mesmo que durante a semana. — 

— Você conseguiu encontrar tudo isso em menos de vinte e quatro horas? — 

Sua expressão era de incredulidade. 

— Três questões. Isso é tudo que tomei. E meu carro estava correndo na calçada 

enquanto o porteiro estava falando. — Ele olhou para os anéis em seu dedo. — Sei 

também que seu marido não tem estado presente em grande parte do mês 

passado. Apesar da morte do seu pai. — 

De repente, ela se levantou do sofá e foi até a janela. Apesar de sua caminhada 

ser tranquila e calma, não estava enganado. Estava enrolando os anéis em torno de 

seus dedos novamente. 

Havia alguma coisa acontecendo com o marido, ele pensou. 

Quando ela ficou em silêncio, ele disse: — Então agora que eu mostrei o meu, 

você quer me mostrar o seu. — 

Houve uma pausa prolongada. Ela chegou até a janela e descansou uma mão no 

vidro. Suas unhas eram cuidadosamente aparadas, mas não polidas. Foi uma 

surpresa, mas fez sentido. Ela não se cansa com a maquiagem também. 

Quando ela finalmente se virou, seu rosto estava cuidadosamente arranjados em 

uma expressão de tranquilidade. Foi uma bela mentira, ele pensou quando seu 

olhar caiu para a linha graciosa do pescoço. 

Sua mão delgada veio e mexeu com o colar, como se sentisse seus olhos em sua 

pele. 

Houve uma elegância na forma como ela se moveu, pensou, uma suavidade. Foi 

surpreendido pela forma como a achou atraente. Quando ela falou em seguida, sua 

15 Carro militar anfíbio. 

28


voz era marcada por uma urgência brusca e, em seguida, e sabia que ela ia dizer-lhe 

tudo. Ou mais que tudo. 

— Eu observei cerca de três semanas atrás que eu estava sendo seguida. Foi logo 

depois da morte de meu pai. Eu estava caminhando para o edifício da Câmara 

depois do anoitecer e pensei que vi alguém atrás de mim. Quando eu saí uma hora 

mais tarde, estava uma figura do outro lado da rua. Esperando por mim. — Suas 

palavras saíam rápidas e nervosas, como se derramadas, e pensou que ela 

provavelmente manteve muito para si própria a maior parte do tempo 

Perseverando essa imagem bonita, sem dúvida. 

— Era um homem ou uma mulher? — 

— Eu não podia ver claramente. Mas eu suponho que era um homem. — 

— E como você sabe que a pessoa estava esperando por você? — 

— Porque quando eu cheguei no meu carro, ele se foi. Para ser honesta, poderia 

ter sido apenas um paparazzo 16 . Eles estão com fome para justamente me ver 

parecer triste. — 

— Mas você realmente não acredita que era um fotógrafo, não é? — 

— Ele não tirou fotos. E depois, alguns dias mais tarde, eu tive a certeza que era 

seguida. Eu estava saindo de Newport de carro com as cinzas do meu pai. Meu 

motorista percebeu isso em primeiro lugar. Um carro branco atrás de nós, todo o 

caminho em Connecticut. — 

SA mãos da condessa estavam ocupadas com seu relógio, brincando com o 

fecho, abrir e fechar, soltando e encerrando, um pequeno ruído marcando cada 

movimento. Suspeitava que ela estava gritando dentro dessa pele fina. 

— Novamente, eu disse a mim mesma que tinha que ser a imprensa, que alguém 

deve ter deixado escapar que íamos colocar ele para descansar. Havia fotógrafos no 

cemitério e eu vi um sedan branco apenas fora dos portões. — 

— Você ainda se sentia ameaçada, apesar de tudo. — 

Ela assentiu com a cabeça, relutante. — E ele não parou, eu estava saindo de um 

restaurante e vejo alguém dar um passo para trás, fora da luz. Saio do trabalho e, eu 

juro, eu vejo um vulto atravessando a rua. 

Ontem de manhã, eu saí do meu prédio e eu pensei que eu o vi na esquina. — 

A condessa fez uma pausa e olhou para o lago. Suas sobrancelhas firmemente 

juntas, enrugando a pele da sua testa. Estava à procura de respostas, ele poderia 

16 Reporter. 

29


dizer. Tinha visto o mesmo olhar indagador antes em pessoas que sentiram que 

suas vidas estavam escorregando para fora de seu controle. 

Vindo do nada, Smith sentiu que devia dizer alguma coisa. Ele não era muito de 

oferecer simpatia, mesmo para mulheres que estavam em perigo. Emoções, não 

era apenas o saco dele. Ele foi para salvar vidas, não nutrir, mas havia algo sobre ela 

que o golpeou como única e digna. Ela não era uma mulher histérica a fingir medo 

para chamar a atenção. Estava assustada, com medo realmente, mas seu queixo 

estava levantado e estava tentando tão danadamente difícil de ser forte. 

Estava fascinado pelo show de vontade, especialmente considerando como ela 

estava nervosa. 

Ela respirou fundo e se virou. — A polícia ligou na manhã seguinte ao corpo de 

Cuppie ser encontrado. Questionaram-me de forma bastante extensa. — 

Smith voltou a pensar naquela noite, na festa. Lembrou-se da expressão 

torturada de Alfred Alston enfrentando a chegada do embaixador que estava 

sentado ao lado de uma cadeira vazia. A esposa de Alston nunca apareceu porque 

os seus planos para a noite tinham sido interceptados pela tragédia. Em vez de 

desfrutar do jantar e se engajar em um espirituoso, contar de piadas com um dignitário 

internacional, a mulher estava lutando contra o seu assassino e, em seguida, 

sangrando até a morte por si mesma, rodeada por encantadoras obras de arte e 

antiguidades, caras, nenhuma das quais poderia salvar a vida dela. 

De acordo com a polícia, a identidade do assassino era um mistério, o motivo, 

claro. O único e real elemento de prova; tinha sido o artigo de jornal encontrado 

com o corpo. Não é preciso ser um gênio para saber no que o assassino estaria 

ocupado novamente, em breve. 

— O que seu marido tem a dizer sobre tudo isso? — Smith pediu. 

O rosto dela apertou e permaneceu quieta, como se estivesse tentando formar 

uma resposta. 

— Condessa, onde está seu marido? — 

Ela endureceu. 

— Na Europa — . 

— Quando é que ele volta? — 

Houve uma pausa. — Por que é isso relevante? — 

— O homem é casado com você. Na verdade, estou surpreso que ele não está 

aqui hoje. A maioria dos maridos não levam a bem quando suas esposas podem 

estar na curta lista de um assassino. — 

30


— Ele é um homem ocupado. Eu não quero incomodá-lo. — Seu olhar saltou 

longe. 

Os olhos de Smith se estreitaram. — E por que a polícia não sabe que você está 

sendo seguida? Você não queria incomoda-los, quereria? — 

Ela começou a torcer o anel novamente. — Como você sabe . . . — 

— Meus amigos na delegacia foram muito próximos, com o que eles sabiam 

sobre você. Eles não mencionaram que estava sendo seguida — explicou friamente. 

— Por que mantê-lo para si mesma? — 

Ela encolheu os ombros. 

— O quanto que estou tão preocupada, menos eu avisar a polícia, melhor. 

Vazamentos acontecem e estou cansada de estar na primeira página, depois de 

semanas de cobertura ininterrupta. A última coisa que necessito agora é algumas 

exposições sobre qualquer paranóia minha ou a minha ligação com o assassinato. — 

— Então, você prefere ser morta do que estar nos jornais? — 

Ela colocou os braços ao redor. 

— Isso é uma coisa dura para dizer. — 

Smith passou a mão sobre seu cabelo impacientemente. Ficou surpreso com a 

forma como estava frustrado com ela. 

— Desculpe — . 

— Obrigada. — A condessa limpou sua garganta. — Como eu disse antes, eu não 

estou certa se preciso de você. . . de seus serviços. — Nós temos nossa própria força 

de segurança no edifício da Câmara e com uma chamada de telefone posso ter 

alguém 24 horas por dia. Enfim, eu tenho certeza que apenas isso será suficiente. — 

— Não, você não tem. — 

Seus olhos saltaram longe outra vez. — Não me diga o que penso. — 

— Então, seja honesta comigo e eu não preciso. — 

O queixo da condessa levantou um pouco mais alto. 

Como a vontade presa, de intimida-la em contratá-lo, Smith teve de se perguntar 

o que estava fazendo. Ela não era da sua conta, se ela corria a fazer-se matar. O fato 

de que ele até se divertiu na noção de empurrá-la a cuidar de si mesma lhe causava 

raiva. O que diabos se a ele importa? 

Ele se levantou e começou a caminhar para fora da sala. 

— Onde você vai? — 

Ele falou sobre seu ombro. 

31


— Apesar do fato de que você sabe sobre o artigo encontrado com o corpo e 

você admitir que está sendo perseguida, você não está pronta para levar isto a 

sério. Você ainda não foi confrontada com a polícia, eu sei você não está sendo 

totalmente honesta comigo, e você diz que nem sabe se você quer ajuda. — Nós 

não temos mais nada a discutir. — 

— Então você está saindo? Apenas isso? — Começou a segui-lo quando ele 

entrou na sala da frente. 

— Eu não vou falar para você se proteger. Mas eu vou te dar uma previsão grátis. 

Uma ou duas coisas que vai acontecer. Você quer ir para ficar esperta e me ligar 

mais tarde ou você vai se machucar. É a sua vida e você escolhe. — 

Sua voz estava tensa quando estendeu a mão e tocou o braço dele. — Você acha 

que é tão sério? — 

Ele olhou para sua mão e depois em seus olhos. Ela afastou-se abruptamente. — 

Você não é a única que não consegue dormir à noite. — 

— Como você sabe que eu não consigo dormir? — 

— Experiência — . 

Ele enfiou a mão no bolso de trás. Quando o fez, o paletó abriu. Ele viu-a ter um 

vislumbre da sua arma e pensou que ela parecia desconfortável. 

— Aqui está meu cartão. — Ele rabiscou um número nas costas. — Esse é o meu 

celular. — Aceitou dele. 

— Você vem se eu ligar? — 

Ele deu de ombros. — Talvez. — 

— Mas e se eu preciso de você? — 

— É a minha vida. E eu sigo para escolher quem precisa de mim. — 

Ela olhou para para baixo no cartão. Sua boca abriu, como se estivesse para dizer 

alguma coisa, mas depois ela deu de ombros resignada. 

— Parece justo. — Quando seus olhos encontraram os dele, o queixo delicado foi 

empurrado para fora outra vez, num estudo de determinação. — Eu acho que isso é 

adeus. — 

Quando ele olhou nos olhos dela, ele teve um sentimento que ela moveria o céu e 

a terra para não ter que chamá-lo. 

Boa coisa, ele não levar isso como pessoal. 

— Até logo, condessa — Ele abriu a porta da frente e saiu para o sol. 

— Você me beijou porque estava com raiva, não foi? — 

32


As palavras suaves e baixas, ele parou de repente no caminho. Não esperava ela 

trazer o que tinha acontecido entre eles, de todo, muito menos, de uma maneira 

simples. 

Smith virou em sua direção. O pálido sol estava em cascata sobre o rosto, 

realçando as maçãs do rosto e a curva suave dos seus lábios. Seus cabelos loiros 

brilhavam positivamente. 

— Sim! — Eu estava com raiva. — 

— Isso é o que eu pensava. — A insegurança curiosamente coloriu a sua 

expressão, o que ele não entendeu. 

— Obrigada por ser honesto. — 

Bem, ele tinha sido quase sempre honesto. A parte sobre ele continuar a beijá-la, 

porque não podia parar, ele guardava para si. 

Em seguida, ocorreu-lhe. 

— Não vai acontecer de novo se eu trabalhar com você — , disse ele, irritado. Isso 

era um aviso que ele nunca teve de fazer antes. 

Ela assentiu com a cabeça. — Não outra vez. — 

— Nunca mais — . Ele sorriu sombriamente da sua hesitação. 

Se soubesse o quão pouco tinha que se preocupar. Ele tinha a reputação de ter a 

cabeça fria e um coração frio e a ganhou. Não, querida boneca Barbie, não importa 

o quão bonita era, nada iria mudar isso. Ou ele. 

A condessa pairava na soleira, nem dentro nem fora da casa. 

— Havia algo mais que você estava preocupada, com quê? — perguntou 

abruptamente. — Você quer referências ou algo assim? — 

Ela balançou a cabeça ao olhar fixamente em seu cartão de visita. — Não, eu não 

preciso de referências. Eu sei que você é o melhor porque Nick Farrell diz que você 

é. E porque você carrega a si mesmo como se você não está para ser nada menos. — 

Pelo menos ela tem esse direito. 

Parou por um instante. 

— Cuide de si mesma — , disse, afastando-se. 

— Onde você mora? — 

— Desculpe? — Ele olhou para ela. Olhou para ela, de verdade. 

Estava pronto para sair, impaciente para colocá-la para trás, e nunca foi 

questionado por questões pessoais. 

33


Seus clientes estavam geralmente tão envoltos em seus próprios problemas, que 

o assunto da sua vida nunca veio acima. Era uma das coisas que mais gostava sobre 

o seu trabalho. 

Ela encolheu os ombros. — Eu só queria saber onde você está indo. — 

— Eu estou indo. Isso é tudo que você precisa saber. — 

Caminhou apressadamente até seu carro. 

* * * 

Grace viu como Smith subiu num SUV preto e partiu. Na sua esteira, a poeira do 

movimento no cascalho foi chutado para cima e levantou-se como uma nuvem 

leitosa. Olhou para o cartão de novo. Era feito de papel branco duro e gravado com 

tinta escura. 

Black Watch, Ltd. Havia um número no canto inferior esquerdo, mas não o 

endereço. 

Ela virou-o e olhou para os números que ele havia escrito em pinceladas ousadas. 

Passou as pontas dos dedos sobre eles. 

Não queria contar-lhe tudo, queria fazer o encontro curto e doce, mas não tinha 

sido desse jeito. Sorriu tristemente. Não havia nada curto ou doce em John Smith. 

E certamente não tinha a intenção de falar no beijo. Aquela pequena frase tinha 

pulado para fora da boca, num deslizamento traidor da língua. Foi uma coisa 

estúpida para perguntar. Teria, realmente esperava que ele iria dizer que tinha feito 

isso porque a encontrou irresistível? 

Afinal, foi um dos mais agressivos, mais ferozes homens que já tinha visto, tão 

duro como eles se viam. 

Inferno, ele parecia como se pudesse mastigar aço e cuspir pregos. Sem dúvida 

ele ia querer uma mulher doce, melada para complementar a dureza, alguém que 

fosse descontroladamente feminina. Alguém que pudesse deitar-se sobre suas 

costas nua, aberta e esperando por ele, tentando-o com sua sexualidade. Alguém 

que se tornasse selvagem, desvairada enquanto fazia amor. 

Não alguma bem acondicionada, um bombom de dois sapatos, paradigma de 

uma sociedade civilizada. 

A decepção queimou em seu estômago. 

Esqueça isso, disse a si mesma. Esqueça ele. 

34


Agarrando o punho de bronze da porta, Grace usou o seu peso para fechar a 

porta pesada. Quando se empurrou para casa, pegou um último vislumbre da fina 

poeira que flutuava no ar sobre o caminho, como uma promessa de coisas que 

viriam. 

Capítulo 4 

Na semana seguinte, Grace estava no antigo escritório de seu pai, revendo a lista 

de convidados para a gala anual da Fundação, quando o intercomunicador zumbiu 

suavemente. Ela empurrou a caneta e derrapou ao longo do papel. 

A voz era da sua assistente, baixa, como veio através do alto-falante. 

— Sr. Lamont está vindo para vê-la e eu tenho algo para você assinar. — 

Ótimo, pensou ela. Tudo o que precisava era de uma outra reunião com aquele 

homem. Cada vez que falavam, suas relações se deterioraram ainda mais. 

— Venha antes que ele chegue aqui. — 

Grace puxou o lenço Hermes em volta do pescoço. Quando desatou o nó e ainda 

se sentia como um laço, ela levou a coisa fora completamente. A seda amarela e 

tangerina caiu em uma piscina vibrante na secretária. 

Ela estava ficando doente e cansada de pular o tempo todo. Os espasmos eram 

provocados por uma série de coisas tais como toques de telefones, passos no hall, 

ruídos repentinos. Ela se sentia como uma marionete, arrancada em torno de 

cordas de que não tinha controle. 

Foi um inferno de um programa de exercícios, ela pensou, colocando os braços 

contra a mesa e os alongando. 

A cadeira e a mesa tinha sido o posto de comando de seu pai. Eram peças 

maciças de mobiliário, feito a mão em mogno e apropriado para um homem de 

Cornelius Woodward Hall se impor em tamanho e comportamento. Sempre o 

amou. Como uma criança, quando ele a trazia para o escritório nos fins-de-semana, 

sentada em seu colo sentindo completamente segura, cercada pela força de seus 

braços e o peso de toda a madeira. 

Agora, com apenas a si mesma para preencher a cadeira, se sentiu solta nela, 

tolhida por seu alto espaldar e grossos braços. Ainda assim, se recusava a fazer 

substituições. Eles eram uma parte de seu pai, assim como as paisagens dramáticas 

que estavam penduradas nas paredes, a mesa de conferência formal, onde ele tinha 

tido as suas reuniões, as encadernações de livros em couro nas prateleiras. 

35


Pensava nele cada vez que entrava na sala. 

Olhando para o passado, na sua tubagem de cabides e um prato de doce ainda 

abastecido com as balas de menta que ele amava, ela olhou para um busto de 

bronze do rosto do seu pai. Um arremesso de quando ele estava na casa dos 

cinquenta, mostrava um homem bonito com um sorriso distante e olhar 

penetrante. 

Ultimamente, suas memórias dele parecia que eram os únicos aliados que tinha 

na Fundação. 

Quando morreu após um ataque cardíaco, ele deixou quase um bilhão de dólares 

em seu testamento, bem como o seu título de presidente e CEO 17 da Fundação Hall. 

O dinheiro era dela para se manter, tão logo o fosse estabelecida a genuinidade do 

testamento e da propriedade. Sua posse do título era a prova menos absoluta. O 

trabalho era dela por direito de primogenitura, mas também pela formação que 

tinha tido, uma vez que ela tinha começado interinamente na Fundação enquanto 

estava na faculdade. Infelizmente, a intenção de Cornelius havia sido clara apenas 

no papel e outros tinham uma ideia diferente de quem deveria estar sentado no 

trono. 

Grace tomou a tarefa de liderar a Fundação. Ela sabia dos funcionários, da 

missão, da estratégia para o futuro. Sabia o que precisava ser feito tanto no lado do 

negócio e com o conjunto social que derramava milhões em seus cofres, a cada ano. 

Também sabia que havia aqueles que pensavam que ela não conseguiria lidar com o 

trabalho. Que era muito jovem e inexperiente. Que uma mudança de guarda 

poderia ser uma coisa boa. 

Alguns dos dissidentes mais velhos ainda se opuseram porque era uma mulher. 

Esta crítica em particular realmente a irritava. Como se vestir calças era de algum 

modo um pré-requisito para o sucesso. 

A ligação dos seus opositores era um grupo de malha apertada de diretores, 

liderada por Charles Bainbridge, presidente do conselho. Eram todos homens mais 

velhos que tinham respeitado seu pai, mas não contentes de tê-lo a dar regras a 

partir do túmulo, se achavam que Cornelius estava errado sobre algo. Eram homens 

que ela havia crescido ao redor, que tinham vindo para o Hall da família em festas 

de Natal e de 4 de Julho. 18 

17 CEO (Chief Executive Officer) diretor-executivo, diretor-geral, presidente, executivo responsável 

pela direção de uma empresa ou grande organização. 

18 Dia da Indepência – Feriado nacional nos U. S. A. 

36


Alguns deles provavelmente tinham visto ela em fraldas e ainda se lembravam 

dela com suspensórios. 

Conseguia entender por que seria difícil para eles vê-la como outra coisa senão 

uma jovem e decorativa e estava decidida a dar-lhes a volta. Só esperava ter tempo 

suficiente antes que a empurrassem de lado em alguma posição figurativa e 

deixassem Lou Lamont ocupar o lugar. 

A porta do escritório se abriu e Katherine Focerelli entrou na sala. Kat estava no 

meio dos vinte trabalhando, e no caminho para a escola de direito, á noite ao 

mesmo tempo. Grace a tinha contratado um dia depois da morte do pai, e ela se 

mudou para o escritório. Em questão de semanas, Kat já parecia conhecer os 

meandros da Fundação e não parecia muito impressionada com Lou Lamont. 

A última, foi o grande vendedor na mente de Grace. 

A jovem também foi uma substituição bem-vinda para a exigente mulher 

destruidora de confiança e cabelo cinza que serviu durante anos como secretária de 

Cornelius. Livrar-se do velho machado de guerra tinha sido uma das primeiras 

coisas que Grace tinha feito quando tinha retomado. 

— Aqui estão os documentos para a escavação Randolph — disse Kat, 

mostrando uma covinha no rosto quando sorria. 

Grace folheou as páginas, verificando se as mudanças que ela tinha feito tinham 

sido incorporadas corretamente. Elas tinham. 

Enquanto ela rabiscou seu nome, disse: — Então, o que lamenta até agora? — 

— Ele disse que precisava de dez minutos, mas não me pergunte porque. Eu 

coloquei ele no calendário apenas porque você me disse para nunca o manter 

afastado. A propósito, o seu das cinco horas enrolou, e o prefeito quer que você o 

chame às seis e meia. Ah, e está tudo bem se eu sair mais cedo hoje a noite, ok? Eu 

estou indo em um encontro às cegas. — 

— Só se você me contar sobre o que aconteceu, amanhã — disse Grace, 

passando os documentos para o outro lado da mesa. 

— Não pode ser pior do que o último. — 

— O que queria entrar em contato com o artista interior? — 

— Não, o último foi o cara com a fixação de Peter Pan. O que me queria para 

pintar o corpo, com o meu batom foi dois encontros atrás. — 

— É difícil manter o controle. — 

— É difícil manter uma cara séria, também. Deus, quando eu vou encontrar um 

homem a sério? — 

37


A imagem de Smith veio à mente, assim que Kat se apressou para fora. 

Grace cravou os calcanhares no carpete e empurrou para trás na cadeira. O 

escritório ficava no andar superior da Edifício da Câmara e assumia o nordeste 

inteiro. As janelas e a vista que oferecia era um dos maiores trunfos do espaço. 

Ela olhou para a majestosa linha de céu de Nova Iorque, um coro crescente de 

edifícios da terra, prata e ferro fundido cinzento e preto. Com o sol a cair sobre o 

horizonte, um brilho de pêssego foi crescendo no céu. 

Ela estava levando um terrível tempo para te esquecer Smith. O homem tinha 

sido persistente na sua mente, como um impulso a que não podia dar de ombros, 

desde que se afastou dela pela segunda vez. Se perguntava novamente, se deveria 

ligar para ele e sabia que só uma coisa é certa. Se o fizer, é melhor ter feito a sua 

mente para contratá-lo. Ele não era do tipo de tolerar ter seu tempo perdido de 

novo. 

O interfone tocou. — Sr. Lamont para vê-la. — 

Grace voltou para a mesa. — Diga a ele que eu estarei lá. — 

Cruzou o tapete oriental vermelho profundo e empurrou para trás de uma 

pequena porta, para revelar a casa de banho privada de seu pai. Nos espelhos 

dourados, ela verificou seu coque e sua maquiagem. Tudo estava segurando bem. 

Ela parecia elegante e composta, apenas como uma Senhora deve ser. 

Boa coisa que ninguém sabia a verdade. 

Ela teve indigestão, graças a ter comido Tic Tacs e três velhos Fig Newtons 19 para 

o almoço. O início de uma dor de cabeça foi se entrincheirando em suas temperas, o 

pé esquerdo tinha uma bolha sobre ele a partir do novo par de Jimmy Choos que ela 

estava usando, e seu sutiã teve um pequena mancha áspera sob o fecho nas costas, 

o que era irritante sem ter fim. 

Ela estava saindo do banheiro quando seu celular tocou. Apressando-se atrás da 

mesa, respondeu secamente. Quando ouviu a voz rouca do tenente Marks no 

telefone, seu sangue gelou. 

— Nós encontramos um outro corpo — disse ele. 

Grace agarrou o telefone, o plástico cortando em sua pele. — Quem? — 

— Suzanna Van Der Lyden. Cedo esta manhã. — 

19 Fig Newton é uma marca de bar para figos (na Europa, Fig Roll), um bolo de pastelaria com uma 

massa de figo suave que parece geleia. Um produto da marca Nabisco, Fig Newtons têm origem nos 

Estados Unidos e se têm espalhado por todo o mundo. 

38


Uma onda de vertigem caiu sobre ela, e ela caiu de costas na cadeira do pai. 

Tinha visto Suzanna duas noites antes no destaque anual do museu, numa 

angariação de fundos. A mulher tinha presidido o evento nos anos anteriores. 

— Onde isso. . . aconteceu? — 

— Em sua casa. — 

— Vocês têm alguma ideia de quem. . . — Ela não podia terminar. 

— Nós ainda estamos atravessando a cena do crime. A encontramos tarde esta 

noite, quando o marido, que estava de viagem, nos chamou, quando ele não 

conseguiu. Ouça, eu gostaria de atribuir uma unidade para você. — 

— Uma unidade? — 

— Um par dos meus homens. Então você está protegida. — 

Seu primeiro impulso foi dizer — sim — , mas depois imaginou uma foto de si 

mesma, cercada por policiais 

aparecendo na primeira página de alguns tablóides. 

— Não se preocupe — , disse Marks, obviamente, adivinhando o que estava 

pensando — , eles estarão à paisana. — 

— Eu gostaria de algum tempo para pensar nisso. — 

Marks hesitou. — Tudo bem. Você sabe onde me encontrar. — 

Quando Marks desligou, sentou-se congelada na cadeira, seu telefone na mão. 

Deveria fazer alguma coisa, pensou. Chamar alguém. Vá para um lugar seguro. 

Excepto que não havia ninguém, para ir, e ou onde se esconder. Sua mãe não era 

lugar para consolo e um bom conselho. Ela já se tinha inclinado para Carter o 

suficiente. E preferia ficar sozinha, que com Ranulf. 

Ela estava totalmente sozinha. 

E como é irônico, considerando que ela passou a manhã escolhendo de uma lista, 

dos notáveis top cinco da cidade. 

Quando o intercomunicador soou, agarrou cabeça em volta. 

— Sr. Lamont, diz que precisa de ir para outra reunião. — 

— Certo. Eu estou chegando — , Grace respondeu. 

Mas, na realidade, ela estava indo a lugar nenhum. Sua mente estava entupida, o 

seu corpo não respondia. De repente, sentiu o peito apertar, como se tivesse 

inalado algo tóxico, e seus pés fugindo. Sabia o que estava vindo. 

39


O ataque de ansiedade chegou rápido e forte, trazendo consigo uma sensação de 

esmagamento de asfixia. Não conseguia respirar. Não podia… não havia. . . Sem 

fôlego em seus pulmões. 

Abrindo sua boca, tentou tranquilizar-se que estava de fato se afogando em ar. 

Sentia que passava sobre os lábios a sua língua, mas parecia que não iria muito mais 

longe. Como o corpo fugiu da sua mente, se apoiou na mesa e começou a suar frio. 

Respirações rápidas entravam e saíam fora. Freneticamente, trouxe uma mão 

acima e a passou na testa. Um inferno de bom, que o fez. Seus dedos estavam 

dormentes agora e tudo o que eles fizeram foi se emaranhar em seus cabelos. 

Grace virou, viu as janelas grandes e a vista avassaladora e soltou um gemido 

enquanto a sua cabeça girava. Ela dobrou, inclinando-se sobre o encosto da cadeira 

forte e colocou a cabeça para baixo em seus braços. 

Tentou pensar em imagens de tempos mais felizes. Seu pai em sua formatura da 

faculdade, brilhando na multidão. 

A maneira como se sentiu quando terminou a sua primeira maratona. Aquele 

Thomas Cole 20 que ela tinha acabado de comprar. 

Coisas boas, coisas felizes. Coisas que não tinham nada a ver com a morte. 

Invasão. Terror. Coisas que poderiam bloquear a imagem de Cuppie morta num 

chão de mármore. 

Aos poucos, quase imperceptivelmente, começou a notar que suas pernas 

tremiam. Assim como as mãos. 

E seu sutiã estava ainda picando nas costas. 

Sua respiração começou a voltar ao normal. Seus batimentos cardíacos 

diminuíram. 

Quando sentiu que podia, levantou a cabeça e correu uma mão trêmula sobre o 

coque. Um pedaço de cabelo na parte da frente havia se solto e ela enfiou-o atrás 

da orelha. 

Um esgotamento veio sobre ela em corrida, mas foi um alívio. Qualquer coisa era 

melhor do que o esmagar, a explosão do medo. 

Oh, Deus. 

Ela não sabia se ia conseguir continuar. 

20 Thomas Cole (Bolton, 1 de Fevereiro de 1801 - Catskill, 11 de Fevereiro de 1848) foi 

um pintor inglês naturalizado norte-americano. É considerado o fundador da Escola do Rio Hudson, um 

movimento artístico norte-americano que floresceu em meados do século XIX, caracterizado pelo 

realístico e detalhado retrato de paisagens da natureza. 

40


Minutos depois, Grace atravessou o escritório para a porta dupla que dava para a 

área de recepção. Quando a abriu e encontrou os olhos irritados de Lou Lamont, 

tinha-se sob controle novamente. 

— Desculpe de mantê-lo esperando. — Ela estava orgulhosa do seu sorriso suave 

e palavras casuais. 

Lamont escovou por ela, a emissão de um comando por cima do ombro. — Katy, 

arranje-me alguns Earl Grey, você faria? E faça isso quente, desta vez. — 

Kat sorriu e levantou de sua mesa quando Grace fechou a porta com 

aborrecimento. 

Tão logo ele tomou um assento, Lamont cuidadosamente desabotoou o paletó 

do terno e escovou algo fora de sua calça com um movimento da mão. Uma batida 

que soou staccato, 21 o ritmo de seu sapato acertando no canto da mesa. Sua 

impaciência era uma das primeiras coisas que ela sempre observava sobre ele. Bem, 

isso e sua colônia. 

Grace cobriu um espirro com a mão. 

— Deus te abençoe — disse ele, solícito. — Você está ficando doente? — 

Como se esperasse secretamente que ela tivesse algo letal e eficiente. 

— Nem um pouco. — Grace se sentou, observando seus olhos flutuam sobre ela. 

Ela sabia que a atenção não era sexual. Ele não queria o seu corpo, estava atrás de 

seu trabalho e da peça de mobiliário em que ela colocava a sua bunda. 

Seu celular foi desligado. 

— Desculpe-me — disse ele, tirando-o da jaqueta do seu terno em vareta. 

Quando o homem começou um coro de sins e absolutamente, refletiu sobre á 

quanto ela o conhecia. Ele começou anos atrás, no degrau mais baixos da escada, a 

trabalhar em tempo parcial, com uma grande aplicação, tendo em vista a 

candidatura, enquanto tirava um mestrado em história da arte na NYU. Até o 

momento em que ela chegou a bordo em tempo integral, ele subia no ranking e sua 

peça de resistência foi quando seu pai o havia promovido a gerente sênior. 

Ele era um cara legal, bom, alto e magro, e quando seu salário aumentou, então 

foi também a qualidade de suas roupas. Também deixou progressivamente para 

trás o seu sotaque do Bronx até que ele era apenas perceptível quando estava 

irritado. Ao longo dos anos, havia se tornado adepto de acumular poder e ele 

conseguiu o que queria, por qualquer meio, o trabalho duro necessário, ameaças 

21 (Música)destacado, estacado. 

41


flagrantes, ou persuasão charmosa. Ele também era bom em seu emprego. Ele se 

transformou num diretor com uma taxa de desenvolvimento de primeira, capaz de 

aumentar de forma fenomenal a quantidade de doadores ricos e grandes 

corporações, para a Fundação. O outro lado é que ele era ousado, ambicioso e 

frustrado que tinha sido preterido em favor da filha de Cornelius. 

Ele estava procurando outros empregos e, com uma onda de tristeza, Grace 

lembrou que devia a Suzanna por manter a cabeça para cima. No final da semana 

passada, a mulher ligou para dizer que Lamont esteve farejando ao redor do museu, 

olhando para assumir o posto de desenvolvimento do escritório. Suzanna, como 

presidente do conselho de administração, lhe deu tábua rasa, dizendo-lhe que não 

queria pôr em risco a relação do museu com a Fundação Hall. Evidentemente, 

Lamont tinha ficado irritado. 

Ele capotou o telefone desligado e o deslizou em seu bolso. — Nós precisamos 

falar sobre a Gala. É daqui a seis semanas e eu preciso de cuidar. Quero dizer, você 

está tão ocupada colocando uma mão sobre as coisas, que vai ser impossível para 

você fazer tudo. — 

Atirou-lhe um sorriso, Grace se aproximou e pegou uma das canetas de ouro do 

pai. Enquanto a girava que através de seus dedos, os olhos de Lamont se 

acenderam na coisa como se quisesse arrancá-la de sua mão. 

— 

— Esse é um gentil oferecimento, Lou. Mas a Gala está sob controle. — 

— Está? Então por que Fredrique não apareceu ainda. — 

— Eu não estou usando Fredrique este ano e eu já lhe disse isso há três semanas. 

As sobrancelhas de Lamont cairam bem sobre os olhos. — Mas nós sempre o 

usamos. Ele faz as festas para todos aqueles que são alguém. — 

— Não é mais. Após o fiasco da primavera passada, quando ele tentou colocar os 

elefantes vivos no Waldorf, as pessoas estão seriamente repensando seus anseios 

criativos. Ele também dobra as contas. Mimi Lauer diz que não o está usando 

novamente depois do grande evento do balé desta temporada, e eu sei que o 

museu não estava feliz com seu desempenho, sequer. — 

Pensou em Suzanna novamente. 

— Mas eu disse a ele ontem que estávamos indo para contratá-lo — disse 

Lamont através dos finos lábios. 

— Então é melhor chamá-lo de volta. — 

— Assim quem estamos usando? 

— Eu — 

42


Ele riu alto. — Estamos falando de cerca de cinco centenas de pessoas mais 

importantes de Nova York, e esta é a primeira Gala, agora que seu pai está morto. 

Você não pode pagar para que isso não vá bem. — 

— Nós somos uma instituição de caridade sem fins lucrativos. Eu não vou 

desperdiçar milhares e milhares de dólares apenas para aconselhamento sobre qual 

a cor das toalhas devem ser. — 

— Ele faz mais do que isso. Ele coordena a comida, o fluxo de visitantes. . . — 

— Tudo coisas que posso fazer. — 

— Mas seu pai sempre. . . — 

Ela cortou com um tom de nível. — Meu pai, como você apontou, está morto. E 

Fredrique é uma despesa que não precisamos. — 

— Olha, você sabe tão bem como eu, esta cidade é uma corda bamba. A 

Fundação não deve cair em obscuridade só porque você quer guardar um 

dinheirinho. — 

— Fredrique não é a resposta. E eu acho que você vai se surpreender com o meu 

senso de equilíbrio. — 

Lamont levantou da cadeira, a frustração obtendo o melhor dele. — Espero que 

quando eu voltar da Virgínia esteja pensando mais claramente. — 

— Oh, isso é certo. Você vai ver a Finn Collection. Quando você sai? — 

— Amanhã à tarde. — 

— Bom, ainda há uma chance para você mudar o seu bilhete. — 

— Mudar? — 

— Nenhum de nós deveria estar voando em primeira classe, quando estamos ao 

serviço da empresa. Não a menos que nós estamos pagando pela diferença, nós 

mesmos. — 

Os olhos de Lamont se estreitaram em fendas e Kat escolheu esse momento para 

entrar com uma bandeja. 

— Certifique-se de salvar o saquinho de chá — ele murmurou enquanto ele 

empurrava a menina. — Ela vai querer reutilizá-lo para sua próxima reunião. — 

Kat firmou sua carga. — Você quer o chá? — 

— Não, obrigado — Mas a sua cabeça numa vara poderia ser agradável, Grace 

pensou. — E você pode jogar fora a sacola. — 

Kat estava rindo quando fechou a porta. 

43


Assim que estava sozinha, Grace cedeu na cadeira, sentindo-se totalmente 

esgotada. Não podia imaginar permanecer no escritório por um momento mais. Ela 

precisava pensar. 

Pegando a bolsa e o lenço descartado, saiu para a mesa de Kat. 

— Faz-me um favor e feche. Eu preciso de uma pausa. — Enrolou o lenço ao 

redor de seus ombros e caminhou até o armário para conseguir seu casaco de 

caxemira. 

Kat estava carrancuda. — Você está bem? — 

— Eu apenas estou cansada. E eu quero ver como os empreiteiros estão a fazer 

com o banheiro dos hóspedes. Se eu sair agora, eu ainda poderia pegar um deles, 

que ia ficar até mais tarde. — 

— Você ainda está indo para a noite Met? 

Grace respirou fundo. — Sim. — 

— Tudo bem. E não se preocupe. Vou tratar de tudo aqui. — 

Grace sorriu. — Eu sei que você vai. — 

* * * 

No pequeno relógio digital do computador de Smith lia-se 01h07. Ele estava 

fazendo pesquisa online sobre um cliente em potencial, mas ele não havia feito 

muito progresso. Continuou, encontrando-se envolvido na seção de arquivos do 

New York Times, olhando fotos da Condessa von Sharone. 

Que era um total desperdício de tempo, ele pensava enquanto chamava outra. 

Ela tinha estado em sua mente toda a semana passada, mas ainda mais, depois 

que Tenente Marks o tinha localizado no período da tarde. Outra socialite havia 

sido morta, a segunda mulher mencionada no referido artigo. Ele estava esperando 

por Marks o chamar novamente com uma atualização sobre a cena do crime, apesar 

de que tecnicamente não era nada dos negócios de Smith. 

Marks lhe devia. O tenente tinha estado sob o comando de Smith no Golfo 

Pérsico. Smith tinha arrastado o garoto para fora de uma zona de batalha depois 

que ele entrou no caminho de uma bala e Marks era um homem que retornava os 

favores. 

O artigo que apareceu na tela tinha um pouco menos de um mês e cobria o 

funeral do seu pai. No lado direito, havia um retrato da condessa andando com sua 

44


mãe e seu marido através de uma extensão gramínea axadrezada por lápides. Ele se 

inclinou mais perto do computador. Ela estava vestindo um terno preto e um 

pequeno chapéu, carregando uma sacola preta no braço. Com a cabeça inclinada 

baixa e os olhos olhando para a frente, o rosto de uma estudada beleza na tristeza. 

Sua mãe, pelo contrário, era toda a reserva firme, mostrando nada. Ainda assim, 

era evidente aqui, e impressionante como a condessa parecia. 

Ele estudou o marido. O conde estava separado de sua esposa por cerca de dois 

metros e um milhão de milhas emocional, reservado como se tivesse caído para a 

foto de algum evento totalmente diferente. Seu semblante mostrava apenas 

indiferença agradável e, com as mãos empurradas para os bolsos de seu paletó, 

parecia como se estivesse passeando. 

O telefone celular de Smith tocou. 

— Sim! 

A voz-de-batalha-fatigada de Marks soou pior do que o habitual. — Eu tenho a 

informação interna se você quiser. — 

— Dispara. — 

— A vítima foi descoberta em seu hall de entrada da frente, assim como a última. 

Garganta foi cortada aberta mais uma vez, um trabalho realmente de açougueiro. 

Havia sinais de luta, mas não de entrada forçada. — 

— E as duas mulheres viviam em edifícios de luxo, certo? Porteiros, portas 

seguras, cadastro em folhas. — 

— Isso é certo. — 

— Então, como ele conseguiu entrar lá? 

— Não tenho uma boa resposta para isso. Os meninos verificaram todas as áreas 

comuns, o piso inferior janelas e portas. Nenhum bloqueio quebrado ou painel. — 

— Você fez auditoria nas folhas de assinatura? — 

— Estamos no processo. — 

— Então diga-me a parte louca. — 

Marks riu. — Como você sabe que há uma? — 

— Há sempre. — 

— Tudo bem, havia algo estranho. Nós não pensamos muito nisso na primeira 

cena, mas ela realmente falou comigo nesta. Trata-se das roupas das vítimas. Eles 

estavam rasgadas, torcidas, sangrando, mas todos eles foram dispostas 

ordenadamente sobre os corpos. Como se ele os endireitou antes que saísse. — 

45


— Você quer dizer que o terror tem um traço elegante? — 

— Sim! Ele mata-as e coloca-as juntas novamente, com um sentido. A vítima que 

encontramos ontem à noite estava deitada em seu tapete da fantasia, o sangue em 

toda parte, retrato pendurado e desequilibrado onde ele provavelmente a atirou 

contra a parede. Mas o traje que ela usava estava todo abotoado. O colar foi 

arranjado. A saia foi puxada para baixo. Um de seus sapatos tinha saltado fora — 

nós sabemos por causa do sangue que foi encontrado nele — mas ele colocou de 

volta no seu pé. — 

— Freddie Krueger com TOC? 22 

— Sim! É isso aí. — 

— Você conseguiu impressões? — 

— Nã. O cara usava luvas. Nós temos um pouco de sangue, mas na maior parte 

dela. Nós temos uma pegada parcial, mas é uma merda Nike. Quem não possui um 

par desses? — 

— Qual é o tamanho? — 

— Dez, homem. 23 Então, ele é provavelmente de estatura média. Estamos 

verificando para cabelo e pele sob as unhas. — 

Marks tossiu. — Ei, o que tem tudo isso com você, afinal? — 

Smith lançou um ruído evasivo para trás. 

— Bem — disse Marks — você pode esperar para ouvir de mim outra vez. Esse 

cara está só no aquecimento. — 

— Quem é a próxima no artigo? — 

— Isadora Cunis. O papá é um industrial, casou-se com um dos melhores caras 

das ações de Wall Street. Eu falei com ela no início do dia, juntamente com todas as 

outras. Eu já lhe pedi para sair da cidade e acho que ela vai seguir o conselho. — 

— Chame-me com notícias novas . — 

— Pode apostar. — 

Smith colocou o telefone celular para baixo e desconectou do site. 

22 Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) (em inglês Obsessive-compulsive disorder–OCD) é uma 

doença em que o indivíduo apresenta obsessões e compulsões, ou seja, sofre de idéias e/ou 

comportamentos que podem parecer absurdas ou ridículas para a própria pessoa e para os outros e 

mesmo assim são incontroláveis, repetitivas e persistentes. 

23 Tamanho 44. 

46


Inquieto, varreu o seu quarto, com o olhar. O hotel em que estava hospedado, 

era pequeno e no distrito do teatro de Nova Iorque. O local era limpo e silencioso, 

tudo o que tinha para lhe dar em acomodação, classificação cinco estrelas. 

Se levantou e caminhou até a janela que mantinha aberta. Através dela, ouviu a 

cidade abaixo, os sons de buzinas e correrias dos táxis constante nas ruas, embora 

era já tarde. 

Tinha vindo para a cidade de Los Angeles para avaliar a ameaça recebida pelo 

CEO 24 de uma das principais empresas multinacionais no mundo. Smith e o homem 

de sessenta anos da indústria, haviam se encontrado para jantar na suite de luxo, 

que o homem tinha no Plaza. Após uma hora de conversa, Smith tinha recusado o 

trabalho, apesar de que estava sendo oferecido sete zeros por dois meses, do valor 

do trabalho. 

Tinha sido fácil caminhar fora. 

Sr. America Corporativa afirmou que estava sendo ameaçado por eco-terroristas. 

Ele recentemente deitou abaixo dois mil hectares de floresta para construir um 

complexo de fabricação e montagem no Brasil. Os abraçadores de árvores, como o 

homem tinha explicado, levantaram-se em armas. 

Mas Smith sabia que era uma mentira, porque tinha feito sua lição de casa. O 

CEO tinha duas vidas. Uma delas era acima da linha como um ícone do sonho 

americano, um self-made milionário que tinha uma bela segunda esposa grávida, 

com menos de metade da sua idade. A outra envolvia armas, e não do tipo que você 

escolheria para um novato. Recusou, já que o cara tinha levado muito mais do que 

objetos esquecidos em seus barcos, enquanto eles iam lá e para cá através do Canal 

do Panamá. 

Na opinião de Smith, o homem estava, provavelmente, tentando sair do tráfico 

ilegal e estava apenas aprendendo agora que lidar com pessoas que lidam com 

armas é muito diferente de negociar sobre uma mesa da sala de reuniões com os 

caras de terno e gravata. Em ambas as linhas de trabalho pode ficar rico, mas com 

uma você tem um pára-quedas de ouro e um relógio bonito quando você sai. A 

outra você tem um tiro na cabeça e, talvez, cortado em pequenos pedaços. Sua 

família teria sorte se tivessem um corpo para enterrar. 

A partir da perspectiva de Smith, ele não tinha justificação para assumir o cargo. 

Não era que queria que o Sr. Corporativo da América fosse morto. Assistindo a um 

cara que era rei, chorar em seu mundo de sopa de erva-doce não era agradável, mas 

24 CEO (Chief Executive Officer) diretor-executivo, diretor-geral, presidente (executivo responsável 

pela direção de uma empresa ou grande organização). 

47


Smith tinha regras. Se ele estava indo para arriscar sua própria vida para alguém, 

esse tinha que ser honesto com ele. 

Ele também ajudou a que não estava em um chiqueiro de sua própria criação. 

Mas ele não deixou o cara bater ao vento. Antes de Smith o deixar, passou o 

número de uma outra empresa de segurança. 

Enfim, se ele tivesse tomado o trabalho, teria que envolver-se na confusão da 

vida dos clientes. Amanhã teria que ir no Paraguai e Tiny teria odiado o substituir 

sobre esse trabalho, apesar de que teria feito isso como se fosse a queda de um 

chapéu. 

Tiny era grande o suficiente para fazer um linebacker 25 parecer um doce e tão 

resistente quanto Smith era, mas odiava os trópicos. Algo sobre aranhas. 

Indo para a casa de banho, Smith despiu a camiseta que usava. Na enchente de 

luz abaixo do teto, seus músculos se destacaram no relevo austero, um show 

poderoso de carne e osso que ele não parou para admirar. Ele esteve em condições 

físicas superiores durante toda a vida, mas seu corpo era apenas um motivo, porque 

era considerado um lançador pesado em uma profissão cheia de caras durões. 

O que fez foi se demorar nos padrões da sua pele, e estrias, que cruzavam 

distorcidas quando os músculos se moviam debaixo. Eram cicatrizes, testamentos 

esfarrapadas da vida que escolheu. Algumas tinham vinte anos, desde a sua 

juventude violenta, outras são mais recentes. Algumas foram o resultado de 

tentativas contra a sua vida, outras emblemas de sua coragem. Estava tão 

habituado a elas, que não as considerava como incomuns ou feias. Elas eram como 

braços e pernas, uma parte dele tão intrínseca, que era como se tivesse saído do 

ventre com elas. 

Que, naturalmente, não tinha. Simplesmente não conseguia se lembrar de não 

estar marcado. 

Absorto, passou a mão sobre uma cicatriz rosa pálido que atravessa os seus 

músculos abdominais. Pensou sobre a condessa e a imaginou tocando-o com as 

mãos delicadas. O mero pensamento o endureceu. 

Amaldiçoou em voz alta. 

Era uma grande fantasia, mas isso é tudo o que jamais seria. 

Além disso, uma mulher como ela seria usada para a pele não marcada de 

banqueiros de investimento e aristocratas. Homens cujas profissões não exigem 

25 Posição do futebol americano. 

48


que seja unida com uma agulha e fio. Um olhar para o mapa de horrores de Smith e 

provavelmente ela sairia correndo e gritando na direção oposta. 

Então novamente, talvez não iria. Ele pensou naquele queixo dela, chutado para 

o alto. 

Oh, Cristo, e se estava enganado? Nunca iria descobrir. 

Smith desligou a luz e saiu do banheiro. Desenrugando as calças, com uma 

sacudida ele jogou-as sobre as costas de uma cadeira, desconectou o seu 

computador, e deitou-se na cama. Não se incomodou em ficar 

debaixo dos lençóis. A noite estava excepcionalmente quente para o Outono e 

virou o medidor de temperatura na sala de modo que o ar condicionado não saísse. 

Odiava ar falso. 

Smith cruzou os braços sobre o peito e fechou os olhos, pronto para a negritude. 

Era um eficiente dorminhoco. Apagava como uma luz, despertava tão rápido como 

uma. Uma noite típica era de três horas de costas no chão e ficaria recarregado. 

Só que ele não tinha tido — típica — na semana passada. Ultimamente, tinha 

problemas para dormir, e com certeza, minutos depois, levantou-se para uma 

posição sentada. Com visões da condessa rodando na cabeça, Smith recostou-se 

contra a cabeceira acolchoada, chateado. 

Este transe sem sonhos, em que entrava todas as noites era a coisa mais próxima 

a uma rotina normal que tinha. O fato de que estava batendo fora por conta de uma 

mulher era simplesmente inaceitável. 

Talvez só precisasse ficar deitado. 

Se inclinou para a mesa de cabeceira e deslizou um longo, fino charuto fora de 

um pacote que estava quase cheio. O flash do seu isqueiro era amarelo brilhante na 

escuridão, e a ponta do charuto brilhou laranja quando inalado. 

Provavelmente era isso. Ele precisava ter relações sexuais. 

Como ele exalava, a sensação do corpo da condessa contra o seu próprio, veio a 

ele como uma pressa. 

Mas Cristo, não com ela. 

Seu telefone celular tocou. 

A cabeça de Smith chicoteou ao redor, e antes que o som voltasse, tinha o 

telefone contra sua orelha. 

— Sim! — 

Houve uma longa pausa. — É. . . John Smith? — 

49


Seu corpo reconheceu a voz antes mesmo de que seu cérebro. 

— Sim — . 

— É Grace Hall — , disse a voz. — Eu preciso de você — . Quando Smith desligou 

o telefone, se perguntou por que levara tanto tempo a fazer a chamada. Tinny, ao 

que parece, teria que ir para o Paraguai depois de tudo. 

Capítulo 5 

Vinte minutos mais tarde, Smith estava em Wall Street, subindo os degraus de 

granito da família dela no arranha-céus. Quando se aproximou da margem das 

portas giratórias, um guarda de segurança uniformizado abriu uma porta lateral 

para ele. 

— Mr. Smith? — 

Quando respondeu, o homem se afastou para deixá-lo passar. 

— Ela está esperando por você, disse o guarda. — Suba em seu escritório, no 

último andar. Você quererá tomar o elevador até lá. — 

Smith deu ao homem um aceno de cabeça e entrou no elevador. Cinquenta e 

dois andares acima, com uma parada suave ele saiu num corredor de pelúcia. No 

final do corredor, viu derramar luz de um par de portas e foi em direção a ela, com 

os pés silenciosos sobre tapetes grossos. Passou por salas de conferência e 

escritórios e pensou, se não fosse as espetaculares pinturas a óleo penduradas nas 

paredes, poderia estar na suite executiva de sucesso de qualquer corporação. 

Smith abrandou chegou as portas. Sem bater, empurrou de um lado e viu-a. 

A silhueta contra uma visão cintilante da cidade, a condessa estava usando um 

vestido vermelho e voltada para fora em direção a uma parede de janelas. O fluxo 

de seda cobria o corpo longo e magro, e deixava as costas expostas. Com seu 

cabelo enrolado na cabeça, ela tinha as curvas graciosas de uma bailarina. 

Uma gritante necessidade bateu-lhe no estômago quando ela pegou seu reflexo 

no vidro. Ele ouviu-a respirar como um assobio e ela pareceu ter um momento para 

firmar-se antes que de se virar. Quando o fez, viu suas feições finas estavam 

apertadas com a tensão. 

— Você se move tão silenciosamente — disse ela. 

50


Ele deu de ombros. — No sentido de anunciar-me com uma banda marchando. 

— 

Os lábios dela levantaram-se num sorriso e Smith sentiu o peito apertar. Não era 

alguém que ficasse preocupado com a beleza, mas encontrou-se absorvendo dela 

através de sua pele. Ela aquecia-o. 

E se ressentia do efeito. 

— O que se passa? — disse bruscamente. 

— Você ouviu as notícias? — Os agudos do medo estavam em sua voz, 

tornando-a mais alta do que lembrava. 

— Sobre Suzanna van der Lyden? — Ele balançou a cabeça. 

Ela colocou os braços ao redor de si mesma. Quando se moveu, os diamantes 

brilharam. — Eu não posso acreditar nisso. — A condessa voltou-se para a vista, 

como se não quisesse que a visse a lutar pelo auto-controle. — Deus, como sua 

família se deve sentir. Ela tem um filho. Tinha. — 

Os olhos dela piscaram por cima do ombro. Ficou medindo-o por um longo 

tempo, como se estivesse tentando mergulhar no espaço por trás de seus olhos, 

onde ele era um homem. 

— Posso confiar em você? — pediu com urgência silenciosa. 

— Com sua vida, Condessa — . 

Houve uma pausa. Virou de volta para o encarar. — Meu marido e eu nos 

separamos. Nós estamos iniciando o divórcio. — 

Observou-o atentamente, obviamente se perguntando se sua palavra era uma 

ligação ou uma ficção. Estava sem dúvida, preocupada que poderia ir para os jornais 

e não podia culpá-la. A separação do Conde e Condessa von Sharone iria ser uma 

grande notícia. 

Depois de um instante, ela continuou. — Eu não estou preparada para o 

anunciar, não até que o divórcio esteja finalizado. É por isso que eu não disse à 

polícia que estava sendo seguida. — 

— Você acha que seu marido está perseguindo você? — 

— Ele poderia pagar a alguém para ficar de olho em mim. — 

— Ele ainda está apaixonado por você? — 

Ela encolheu os ombros. — Eu duvido. Mas isso não significa que não iria tentar 

encontrar algo para usar contra mim. — 

— E você? — 

51


— Ainda apaixonada? Não. Eu me casei com ele porque era suposto. — Soltou 

uma risada áspera. — Meu pai gostava dele. Minha mãe gostava da sua família. Eu 

pensei que havia coisas piores na vida do que casar com um homem bonito de uma 

família real. — 

Ela olhou para trás para fora, nas janelas. — Eu estava errada, claro. Você nunca 

deve casar por nada menos do que amor. — 

Smith franziu a testa. 

— Sem ofensa, condessa, mas você honestamente acha que pode manter essa 

notícia em segredo? Depois daquele casamento que você teve? — Lembrou-se de 

ler sobre isso num avião que voava para só Deus sabia para onde. 

Centenas de super-ricos do mundo tinham frequentado as festas na Europa. Só o 

vestido dela tinha custado mais de US $100. 000 26 se os jornais tinham pego a conta 

certa. 

— Existem problemas aqui na Fundação, e eu preciso ser entendida como forte e 

responsável. Se a notícia do rompimento do meu casamento sair agora, as pessoas 

vão assumir que eu estou à beira de um colapso emocional — . 

— Você? — 

— Pareço uma pilha de nervos para você? — Sua voz era firme quando encontrou 

os olhos dele na parede de vidro. 

Ele balançou a cabeça. Nesse vestido vermelho, parecia atraente como o inferno, 

que é o que parecia. 

O riso duro veio de novo. — Isso é Bom. Eu aprendi no último mês a apreciar a 

mesma ilusão particular. 

— Por que não nos sentamos — disse ele, abruptamente. — Parece que você 

está prestes a cair. — 

Aqueles ombros graciosos se voltaram e esperou que o enfrentasse. Não iria 

admitir tão cedo que estava cansada, muito mais que do que não deixaria sair o 

medo de que estava segurando com tanta força. 

Mas, em vez de discutir, sentou-se atrás de uma mesa grande e ele sentou-se 

diante dela. Ele esperou que ela falasse de novo, esperou pela pergunta formal que 

estava preparado para responder. 

26 218,67,000 BRL – 127,225. 000 EUR 

52


* * * 

Grace estava determinada a não quebrar na frente de Smith, mas se sentia como 

se poderia quebrar e cair aos pedaços a qualquer momento. 

Passou as horas que precederam a pensar na melhor forma de cuidar de si 

mesma e a única resposta que veio, envolvia ele. Quando ela saiu do Met, não 

conseguia obrigar-se a vir para casa porque estava com medo de ficar sozinha, e 

discou o seu número de telefone celular. 

Era ele o que queria, o único. Ele era uma bunda resistente, teimoso filho da puta 

e capaz de fazer um assassino dar a volta e fugir. Ele iria mantê-la segura. Com ele, 

a protegê-la, talvez pudesse passar um dia sem ter um ataque de ansiedade. Talvez 

fosse capaz de se concentrar em seu trabalho novamente. Talvez pudesse ter parte 

da sua vida de volta. 

Seus olhos cintilaram para ele. Ele escolheu uma cadeira um pouco além da 

piscina de luz lançada pela lâmpada de mesa. Parecia perigoso nas sombras, tão 

quieto e atento. Não podia ver seus olhos, mas sabia que eles estavam com ela. 

Mesmo no meio de seu medo, sentia uma onda de calor e teve de lembrar-se que 

tinham negócios para discutir. 

Grace pigarreou. — Eu gostaria de contratá-lo. — 

Prendeu a respiração, esperando a sua resposta. 

Ele se mexeu na cadeira, sua jaqueta de couro rangeu suavemente. 

— Até que ponto você está disposta a ir? — 

— Como assim? — 

— Que acomodações está disposta a fazer? — 

Suas sobrancelhas se levantaram. — Como assim? — 

Impaciência queimou em seu tom. — Mudar a sua programação. Restringir suas 

atividades. Deixar a cidade. — 

Seus olhos se arregalaram. — Eu não posso deixar a Fundação. Estamos nos 

preparando para a Gala e. . . — 

Smith balançou a cabeça firme e começou a levantar da cadeira. 

— Espere um minuto. — Grace colocou algum comando nas palavras. — Onde 

você vai? — 

Ele congelou, suspenso pelos braços sobre o assento da cadeira. O olhar que lhe 

deu dizia que ele — não — era utilizado para receber ordens. 

53


— Quero dizer, por favor não vá embora. Você é o melhor. E eu quero o melhor. 

— Mais suave, ela acrescentou, — Eu preciso de você — . 

Ele levantou-se e olhou para ela de sua altura total. Quando colocou as mãos na 

cintura, o paletó esticou sobre os ombros. 

Sem dúvida, era todo músculo sólido, pensou. Na verdade, ela já sabia isso, 

depois de ter estado encostada contra ele. Abraçada por ele. 

O revoltear de desejo que quebrou através da sua ansiedade não era uma 

melhoria, e ela queria amaldiçoar. 

Por não poderia ser surpreendida pela calma? Abordada por uma onda de paz? 

Varrida fora de seus pés pela tranquilidade e relaxamento? 

Mas não. Seu alívio arremessado de reserva era a luxúria. 

— Por favor — , disse ela. — Não vá. — 

— Senhora, eu sou o melhor, porque meus clientes tendem a viver vidas mais 

longas. A razão disso é porque eles fazem o que eu digo para eles. — Seu tom era 

aborrecido, mesmo que sua expressão era intensa. — Não tenho o menor interesse 

em discutir com um cliente sobre o que eu tenho que fazer para mantê-lo vivo — , 

— Você não entende. — Grace levantou-se para que pudesse pelo menos estar 

perto olhando nos olhos dele. — Eu preciso de estar aqui agora. — 

— Você prefere planejar uma festa que cuidar de si mesma? — Sua voz estava 

escura com a desaprovação quando começou a virar. — Olha, eu posso recomendar 

alguém para fazer o que você quer. Há uma abundância de grandes pedaços de 

carne que podem fazer pista atrás de você. — 

Correu em torno do lado da mesa, colocando-se entre ele e a porta. 

— Escute-me. — Antes que pudesse argumentar, ela apontou para o busto sobre 

a mesa. — Esse é o meu pai. Eu estou neste escritório, porque ele está morto, mas 

só porque ele disse isso. Eu estou em guerra com a diretoria e seu segundo em 

comando. Deixo agora e fico fora para a pastagem como uma figura. 

— Eu tenho um monte de retrocessos no meu conselho de administração. O mão 

direita do meu pai está a tentar volta-los contra mim, porque ele quer estar no 

comando. Se eu desaparecer agora, vou perder o controle desta fundação, porque 

eles vão me empurrar. Será a primeira vez que a Hall não tenha sido responsável e 

eu não posso deixar isso acontecer. — Os olhos dela imploravam — Há muito mais 

em jogo do que apenas uma festa. Mas eu simplesmente não posso viver com medo 

por mais tempo. Isso está me matando. — 

Ele estudou-a por um momento. — Você está preparada para ser 

completamente honesta comigo? — 

54


— Eu disse a você sobre meu marido, não foi? — 

Se sentiu desconfortável falando com ele sobre seu casamento. Smith foi, fora 

seu advogado, a única pessoa a quem tinha dito e ela não gostava de revelar a 

verdade. Os tablóides pagariam uma mina de ouro para ter suas mãos sobre esse 

tipo de cópia, mas que escolha ela tinha? Teve que confiar em alguém e John Smith 

não parecia o tipo que se ia vender por dinheiro. Ele parecia ter muita dignidade 

para isso. 

— Você conhece alguém que gostaria de machucá-la? Qualquer inimigo? — 

Grace franziu a testa. — Como eu disse, Lou Lamont quer o meu trabalho. Ele é 

agressivo, mas eu não posso acreditar que ele. . . — 

— Você ficaria surpresa com o que as pessoas são capazes. Qualquer outra 

pessoa? — 

Ela balançou a cabeça. — Não, que eu possa pensar. — 

— Você tem alguns amantes? — As palavras foram secas. 

— Meu Deus, por que você pergunta? — 

— Se eu vou trabalhar para você, eu preciso saber tudo. — 

— Você está me levando como um cliente? — ela rebateu. 

Houve um longo silêncio. — Eu tenho necessidade de estar com você o tempo 

todo. — 

— Claro. — 

Seus olhos, azuis e brilhantes, reduzidos a vigas. — Se eu fizer isso, você vai ter 

que ser completamente honesta comigo e fazer o que eu digo. — 

No momento, ela não se importava se ele queria o seu primogênito. 

Absolutamente. 

— Então, sim, eu vou te proteger — . 

Grace teve sua primeira respiração profunda das últimas semanas. — Graças a 

Deus — . 

— Agora, responda a minha pergunta, — ele exigiu. — Você tem alguns 

amantes? — 

Ela franziu o cenho. — Não, eu não estou envolvida com ninguém. — 

— Não houve mais ninguém durante o seu casamento? — 

— Eu não posso imaginar por que seria. . . — 

55


— Não me diga que você precisa de um curso intensivo sobre — crimes de 

paixão — Sua voz foi cortante, como de sargento. 

Ele estava acostumado a ser obedecido, pensou. Como seu pai tinha sido. Como 

o marido tinha esperado ser. 

E só concordou em fazer qualquer coisa que ele disse para ela. 

Fora da frigideira e indo no fogo, pensou sombria. 

Mas ela estava completamente com o respeito manso. Ele estava indo para 

protegê-la e ficou aliviada por ser sua cliente, mas isso não significa que lhe 

permitiria a intimidar na volta. 

Infelizmente, ele tinha tido uma razão válida para querer saber sobre sua vida 

amorosa. 

Grace respirou fundo. — Eu era fiel a ele. Sempre — . 

A emoção passageira traçou sua face. Se tivesse sido reprovação? 

E a maioria das pessoas achava que fidelidade era uma virtude, ela pensou. 

— Então o que acontece a seguir? — ela perguntou. 

— Eu fico com caras de segurança aqui na Fundação. Você começa a ir e vir duma 

maneira imprevisível. Eu mudo-me para o seu apartamento. — 

Parou de acenar afirmativamente. — Mudar-se? — 

— Eu não posso ver você se eu não estou perto de você — , disse secamente. — E 

não é como se o louco que está atrás de você só trabalha no turno do dia. — 

Grace ficou estupefata. Isso nunca tinha lhe tinha ocorrido, que ele precisasse de 

estar tão perto. — Tem certeza de que é necessário? — 

Deu-lhe um olhar sombrio. — Existe um problema? — 

— Você está falando de viver na minha casa. — Ela levantou a mão em seu 

pescoço, sentindo-se exposta. — Eu não sei nada sobre você. — 

— Eu aposto que você não sabe muito, o que seja, sobre o cara que faz os seus 

impostos. — 

Imaginou seu contador, que usava meios óculos vindo até ela como uma 

clavícula. Eugene Fessnick, CPA, 27 dormindo em seu quarto não era a mesma coisa. 

Em tudo. 

— Mas você é. . . diferente. — 

27 CPA – Certified Public Accoutant – Técnico de Contas. 

56


— Eu estou mais no nível dos tipos de seu serviço de carro, certo? — 

Franziu a testa, pronta para corrigir a impressão errônea de que ela achava que 

era melhor do que ele, mas ele não parecia incomodado com o que ela dissera. Não 

se importava com o que pensava dele, percebeu. 

Para ele, era totalmente sem importância. Ele se concentrou na tarefa em mãos. 

Em sua segurança. Nada mais. 

Só que não queria vir transversalmente como o tipo de pessoa que muitas vezes 

as pessoas presumiam que ela era. Rasa, arrogante, privilegiada. Trabalhou duro 

para combater essa imagem. Seu — toque — comum, como seu marido tinha o 

colocado, foi mais um motivo com que Ranulf tinha ficado insatisfeito com ela 

como esposa. 

Ela balançou a cabeça. — Não era isso que eu quis dizer. Você está só. . . — 

Smith virou e começou a caminhar até a porta. — Você vem, condessa? Ou você 

quer passar a noite em seu escritório? — 

Grace se recusava a seguir a sua liderança. — É justo que eu não conheço muitas 

pessoas que são tão duras. . . que parecem como você é. É um pouco intimidante, 

para dizer a verdade. E tê-lo a entrar em minha casa, faz isso tudo tão. . . real. — 

Smith parou perto da porta, empurrando para baixo suas mãos nos bolsos e 

olhando incisivamente para fora num ponto do salão. Seu perfil era rígido, bonito. 

Despreocupado. 

— Você pode olhar por favor para mim enquanto eu estou falando com você? — 

ela exigiu. 

Quando a cabeça dele acenou ao redor, ela se preparou para um argumento. Ou 

pior. Sua expressão era tão triste, que achou que poderia deixá-la como cliente 

antes mesmo que tivessem começado. 

Sua voz era severa, quando falou. — Condessa, é preciso esclarecer uma coisa. 

Eu não estou aqui para a conhecer, estou aqui para mantê-la viva. É isso aí. — Se 

você quiser conversar sobre seus sentimentos e a maneira como nos relacionamos, 

chame uma amiga. Você terá mais dela. — 

Seu temperamento queimou. — Bem, me perdoe por tentar colocar á vontade 

na sua mente. Eu estava tentando tranquilizá-lo. . . — 

— Querida, minha mente está sempre à vontade. — 

Ela atirou-lhe um olhar zombeteiro. — Isso não foi o que pareceu na noite eu te 

conheci. Você parecia totalmente quente e incomodado por mim. — 

— Você estava sendo uma praga, Barbie. — 

57


— Só porque você estava olhando para mim. — 

— Sim, bem, você deve estar acostumada com isso agora. Ou você se coloca 

como uma boneca acima, só porque você gosta de brincar com maquiagem? — 

— Eu não me emboneco — Ela perdeu o trem do pensamento. — O que 

estamos discutindo de novo? — 

Eles olharam um para o outro em silêncio. 

E então, de repente, ele sorriu. A expressão tirou seu fôlego. Se ele era 

convincente quando estava falando sério, estava perto de irresistível quando 

iluminado. 

Talvez deveria rezar para obter mais do seu humor negro. 

— O que há de tão engraçado — , ela murmurou. 

— Você tem um pouco de aço debaixo dessa janela que veste, não é? — 

Ela corou. — Eu gosto de pensar nela como força de propósito. — 

Seu sorriso desapareceu. — Bem, o que quer que você o chame, coloque para 

uma boa utilização em outra pessoa. Eu não tomo ordens, eu as dou. Está claro? — 

Grace apertou o queixo e disse a si mesma, agora era uma excelente 

oportunidade para se levantar e ser levada em conta. — Eu não me importo de fazer 

o que você acha que é melhor. Mas algum dar-e-receber, fará tudo isso mais fácil. — 

— Eu não dou-e-recebo. — Desculpe. — 

Ela inclinou a cabeça para o lado. — Então, eu apenas deveria ir para o passeio? 

Você pode mudar-se para minha casa, tomar conta da minha vida, me obrigar a 

responder a perguntas íntimas sobre meu… meu… — Ela gaguejou, porque ela não 

podia obrigar-se a dizer a palavra sexo na frente dele sem se sentir ridícula. — Mas 

eu não posso nunca desafiá-lo, mesmo quando você pode estar errado? — 

— Você é um estudo rápido, Condessa — . 

— Isso não é justo. — 

— Vamos fazer uma verificação da realidade. Você precisa de mim mais do que 

eu preciso de você. Então, quem começa a definir as regras do jogo? — 

— Eu não acho que eu gosto muito de você — , disse ela. Era verdade. Ela não 

tinha certeza do que ela sentia por ele, mas assim não era definitivamente. 

Isso é Bom. Isso vai facilitar para nós dois. — 

Ela franziu a testa, pensando que o comentário era estranho. 

— Então você ainda concorda com os termos do meu noivado? — ele perguntou. 

58


Respirou fundo e acenou lentamente com a cabeça. 

— Então vamos lá. — 

Ele olhou ao redor da sala, seus olhos treinados pousaram em sua bolsa e no 

lenço, que estava na superfície brilhante da mesa de conferência. Ele apanhou-os e 

voltou para a porta. 

Grace se aproximou dele, de cabeça erguida. Dane-se se estava indo para deixálo 

saber o quanto ele a perturbava. Parou na frente dele e esperou. 

— O quê? — ele exigiu. 

— Oh, eu pensei que você estava indo para ajudar com o meu lenço — , disse, 

sentindo-se tola. É claro que um homem como ele não se preocuparia sobre 

agrados sociais. — Dê-me. — 

Assistiu a carranca e ao olhar para baixo na mão que tinha estendida. Deu-lhe a 

bolsa. 

E então, num lampejo de movimento, ele inclinou-se perto e deslizou a seda 

vermelha ao redor de seus ombros. 

Ele não se afastou imediatamente. Como suas mãos permaneceram no pano 

fino, sua respiração ofegante e seus olhos brilharam até aos dele. 

Seus lábios se separaram enquanto ele se concentrava em sua boca. 

Mas não fez nenhum movimento para beijá-la — Lembre-se, condessa, eu não 

sou o seu acompanhante. E eu nunca vou ser. — 

Afastou-se bruscamente e ela teve que lutar para manter o lenço de cair ao chão. 

Capítulo 6 

Quando chegaram a entrada, o guarda de segurança tinha ido embora. 

— Provavelmente em um passeio a pé — , disse Grace, sua voz se perdeu no 

espaço enorme. — É suposto que eles devam fazer isso. Eu vou chamar meu 

motorista. — 

Quando ela pegou o celular, olhou para Smith. Seus olhos estavam rastreando 

todos os recursos de do átrio enorme e seus pormenores neoclássicos. 

59


— Eu posso ver porque este lugar é considerado um marco histórico nacional, — 

observou ele. — Era irmão do Chrysler Building, 28 certo? — 

Ela assentiu com a cabeça. — Eles foram construídos separados por dois anos um 

do outro. As portas do elevador são meus favoritos. 

O motivo egípcio, com toda a prata fosca e bronze brilhante. E o teto não é ruim, 

qualquer um. — 

Ambos olharam para o trecho decorado três andares acima. 

Ele virou-se para um par de portas maciças, acima das quais — Woodward Hall 

Museu — estava inscrito na frente de mármore branco. 

— O museu está aberto ao público todos os dias? — 

— Com exceção de terças-feiras. — 

— Quão grande é isto? — 

— Toma os quatro andares do edifício e tem o seu próprio sistema de elevador. 

Há três andares do espaço de exposição e que abrigam a biblioteca, os serviços 

administrativos, e o laboratório onde lidamos com a conservação. — 

— 

— Vou precisar de uma excursão ao edifício amanhã. A arquitectura é rentável. 

— Tudo bem — Ela discou o número de seu motorista. 

Quando sua limusina parou em frente, ela e Smith sairam para a escuridão. 

Atravessaram cerca de vinte metros pedras da calçada em granito, para a rua, 

passando por uma gigantesca estátua de George Washington e depois desceram 

com um punhado de passos rasos. 

Grace olhou por cima do ombro quando Smith não andou ao lado dela. Seus 

olhos se encontraram e se desviaram dela enquanto ele examinava a praça e as ruas 

ao redor. Não havia peões, só o som ocasional de um táxi pela rua, mas ela não 

sentia medo. Em tudo. 

Que mudança, pensou, em comparação com o medo que tinha tido quando 

correu para a construção uma hora mais cedo. Estar com Smith, e não se preocupar 

com coisa nenhuma. Podia sentir a sua força e proteção irradiando ao seu redor. 

Era um assassino treinado. Na verdade, uma força da natureza. 

Seu novo companheiro de quarto. 

28 A Chrysler Building é um arranha-céu, actualmente é o 19º arranha-céu mais alto do mundo, com 

319 metros (1 046 pés – 1,61 Km). Edificado na cidade de Nova Iorque, Estados Unidos da América, foi 

concluído em 1930 apresentando 77 andares. O sistema estrutural utilizado é a estrutura metálica. 

60


— Você está armado? — ela perguntou abruptamente. 

— Sempre. — 

Ela estremeceu. 

Seu motorista pareceu surpreso quando saiu do carro para abrir a porta e olhou 

para cima, subindo, na face de Smith. 

— Boa noite, senhor. — 

Smith concordou e entrou na traseira com ela. 

Apesar de estar frio no interior do carro, Grace teve a súbita vontade de abrir 

uma janela, tudo para lhe dar um pouco mais de espaço. Mesmo sentado em frente 

a ela, parecendo a calma e o controle, havia algo completamente avassalador sobre 

ele. 

Oh, ultrapassa isso, disse a si mesma. Ele não é o messias. 

Grace sorriu e olhou para fora da janela. 

Então ele estaria usando um lençol branco e sandálias. Provavelmente teria um 

halo em volta da cabeça, talvez alguns querubins flutuando. Certamente não mais 

estaria vestindo couro preto, uma expressão intensa, e uma arma. 

Como um ataque de riso a golpeou, induzido pelo estresse e o absurdo do quadro 

dele em uma toga, ela sabia que precisava começar um aperto. Afinal, ele era, sem 

dúvida, repleto de imperfeições. Provavelmente cantava desafinado no chuveiro, 

roncava como um buldogue, e tinha boxers gastos na sua cintura. 

Como uma imagem dele seminu lhe veio à mente, estremeceu e começou a 

massagear as têmporas. A adição de Calvin Klein correndo pela sua cabeça não 

estava ajudando, não se estava para atirar para desmistificar o homem. 

Através de seus dedos, os olhos de Grace foi até ele. Ele estava olhando para fora 

do carro que acelerava por Park Avenue. A cada lâmpada de rua que passavam, a 

luz queimava sobre as linhas duras do seu rosto e em seguida desaparecia. 

Como tinha quebrado o nariz dele? E quantas vezes? 

— Será que John Smith é seu nome verdadeiro? — ela perguntou, em voz alta. 

Sua cabeça estalou em sua direção. Achou que sua expressão de pedra 

significava que não ia responder, mas depois ele deu de ombros. — Verdadeiro o 

suficiente. — 

— O que posso chamá-lo? — 

— Tudo o que você quiser. — 

— Você vai responder a Pookie? — 

61


Ele olhou para trás para fora da janela, mas ela pegou o canto da boca, 

levantando. — Não. — 

Seus olhos percorreram o cabelo curto até ao cumprimento orgulhoso de sua 

mandíbula e, em seguida, permaneceu em seus lábios. Em num lampejo de calor, 

lembrou-se do beijo. 

Smith se virou, e seus olhos se estreitaram, como se soubesse o que ela estava 

pensando. 

— Você ia dizer alguma coisa? — ele disse com desarmante suavidade. 

Ela desviou o olhar. 

— Não há mais perguntas, condessa? Sua voz estava zombando. 

— Nada que você se importaria de responder — murmurou. 

E nenhum teve qualquer negócio para perguntar. Ela foi se perguntando se era 

casado. Não tinha visto um anel no dedo, mas alguns homens não os usam. 

À medida que paravam em frente ao seu prédio, ele se inclinou. Sua voz era um 

rosnado baixo. 

— Cuidado com esses seus olhos, Condessa. Eles podem estar a perguntar por 

coisas que você realmente não quer. — 

E então ele abriu a porta e saiu. 

Oh Deus, pensou ela. Como é que ela iria viver com ele? 

Grace respirou fundo. Pelo menos teria hoje à noite para descobrir isso, porque 

certamente ele não estaria se mudando antes de amanhã. Ou talvez no dia 

seguinte. Haveria tempo para se adaptar. 

Grace colocou seu lenço nos ombros e saiu do carro. Como Smith andou sob o 

verde-e-ouro toldo de seu prédio, procurou em seu cérebro por uma maneira de 

terminar a noite com uma confiante nota casual. Enquanto o porteiro abria a porta, 

ela estava tentando enquadrar o tipo de comentário ligeiro, sofisticado, pelo qual 

era conhecida. 

Demasiado mau humor estava atirando em branco, pensou. Nestas 

circunstâncias, provavelmente a melhor coisa a fazer era dizer boa noite e deixar 

por isso mesmo. 

Quando ele começou a ir para dentro, congelou. 

— Er. . . você está ficando? Hoje à noite? — O tom de sua voz era uma oitava 

mais alta do que o habitual e discretamente o porteiro se desmaterializou. 

Smith acenou para o motorista da limusina e se afastou. 

62


— Esse foi o nosso acordo. — Seus olhos estavam lacônicos. — Temos um 

problema? Mais uma vez? — 

— Onde você vai dormir? — deixou escapar. 

— Minha própria pele geralmente faz o trabalho. — 

— Oh, é claro. — Sim. — E ela pensou que a fantasia underwear tinha sido difícil 

de lidar. . . — Hummm — . 

— O que você está esperando? — 

Ela não poderia muito bem responder a essa verdade. Não precisa saber que ela 

estava tentando limpar da sua mente a imagem de como ele pareceria totalmente 

nu. 

Como o levou através do grandioso átrio do edifício, sua mente estava 

lamentando que não tinha tempo para se preparar para ele entrar em sua casa. 

Dormir no quarto ao lado. 

Partilhar uma casa de banho. 

A risada saiu de sua boca enquanto se lembrava que o banheiro dos hóspedes 

estava desmantelado. Não havia nem mesmo água corrente no mesmo. Ele ia ter 

que usar sua casa, seu sabão, seu chuveiro. 

— O que é tão engraçado? — Smith chegou mais perto e apertou o botão para 

chamar o elevador. Seus olhos azuis moveram-se para ela preguiçosamente, como 

se não poderia realmente perceber o que a tinha divertido. 

Então, fez questão de dizer-lhe. 

— Eu estou me perguntando o que você vai pensar quando você tomar um 

banho amanhã de manhã, tendo que usar meu sabonete com aroma de lavanda. 

Sufocou um outro ataque de risos nascidos da tensão. — Você tem certeza que não 

precisa de nada? Navalha? Um pente? Ou você rola para fora da cama olhando 

como seu mau auto-bunda? — 

— Bem, o que você sabe. A condessa sabe um palavrão — , Smith comentou 

enquanto o elevador chegava. 

— Estou muito bem versada no uso de gíria — , disse ela. — Apenas o outro dia, 

eu deixei cair um frasco no meu pé e praguejei pelos cotovelos. — 

— Foi caviar? — 

— Não, graxa de sapato. — 

— Agora, isso é outra surpresa. — Curvou-se ligeiramente na cintura enquanto 

segurava a porta. — Vossa Alteza — 

63


Ela franziu o cenho. Estava zombando dela novamente, e estupidamente, a ferir 

seus sentimentos. 

Porque ele ia, afinal, estava indo viver com ela. Mesmo se nunca iam ser amigos, 

certamente eles podiam fazer um esforço para ser respeitosos um com o outro? Iria 

certamente esforçar-se para trabalhar ao ficar junto com ele. Mesmo se oscilava 

entre querer gritar com ele e. . . 

Não ia se permitir pensar em beijá-lo novamente. 

— Apenas me chame de Grace — murmurou enquanto avançava para dentro. — 

Esse título real é absurdo e áspero. — 

* * * 

Nos confins apertados do elevador, Smith estava com coceira para reabrir as 

portas. 

Grace estava em pé na frente dele assim tinha uma boa olhada na parte de trás 

do pescoço, que era a última coisa que precisava. Todo o caminho até o prédio, se 

manteve imaginando suas mãos deslizando em torno de sua cintura e puxando-a de 

volta contra o seu corpo, inclinando sua cabeça ao redor para que pudesse beijá-la 

longo e duro. 

Se o maldito elevador fosse subindo ainda mais lento, ele estaria indo para o 

porão, pensou com uma maldição. 

Trabalhar com a condessa ia ser difícil. Ao subir na limusina com ela, tinha de 

olhar para fora da janela para que não se demorasse na extensão da perna generosa 

revelada pelo vestido. E quando sentiu o seu olhar, havia estado malditamente 

tentado a dar-lhe exatamente o que os olhos dela estavam pedindo. 

Inferno, ele mesmo ficou irritado por aprender que ela havia sido fiel ao marido. 

Como se esse aristocrata o merecesse depois da maneira como aparecia para o 

funeral de seu pai. 

Quando as portas finalmente se abriram, sentiu uma onda de liberação assim que 

saiu para o corredor. 

Havia duas portas não marcadas em cada extremidade do corredor curto, bem 

como uma terceira, que tinha um sinal de saída brilhante vermelho sobre ela. 

Ouviu o som do toque das teclas quando ela abriu a porta para a esquerda. Assim 

que ela entrou, ela atirou seu salto alto e suspirou antes de se mover ao redor, 

acendendo as luzes. 

64


Smith ficou impressionado com a sua casa, mas não surpreendido. Ele imaginou 

que viveria em um inferno de um lugar. 

A cobertura tinha painéis de teto de doze pés 29 , uma vista espetacular, e detalhes 

de época da virada do século. Só a madeira , desde os moldes ao piso, valia uma 

mina de ouro, e não doeu que o seu mobiliário antigo e pinturas eram de qualidade 

de museu. 

— Suponho que deveria lhe dar um passeio — disse ela, sem muito entusiasmo. 

Já era tarde e ela devia estar exausta, mas ele precisava conhecer o plano e 

duvidava que ela se sinta confortável com ele bisbilhotando por si mesmo. 

— Conduza — , disse, balançando a cabeça. 

Quando a seguiu para a sala, observou vários conjuntos de portas duplas que se 

abriam para um terraço, que estava iluminado. Havia um monte de cobertas de 

seda na mobília antiga, mesas laterais, e lâmpadas orientais. Um piano de cauda 

tomava um canto. 

Ele andou até uma lareira, em mármore impressionante. Sobre o manto 

ornamentado estava uma pintura a óleo de uma cena da montanha. Nele, um 

redcoat 30 britânico estava banhado num raio de luz através de um rompimento 

conturbado e céu escuro. 

— Retrato bonito — , disse preguiçosamente. 

— Obrigado, eu comprei. É um Cole Thomas. Eu coleciono obras da Hudson 

River School. 31 — 

Smith teve a nítida impressão de que estava ansiosa para acabar a turnê com ele, 

mas não ia ser apressado. Enquanto estava olhando para a sua decoração, ele 

estava observando os sensores de movimento na sala, que estavam, sem dúvida, 

ligados com fio a um sistema de segurança. Ela obviamente não se preocupou em 

ligar a coisa, porém, porque não a tinha desativado quando eles entraram em casa. 

Parou junto a uma mesa com uma série de fotografias sobre ela. Ela estava em 

muitos delas, olhando feliz ao lado de todos os tipos de pessoas, algumas das quais 

reconheceu como poderosos ou famosos. Uma imagem o interessou mais. Era uma 

cândida preto-e-branco de ela e seu pai em uma moldura de prata grossa. 

29 3,66 Mt. 

30 Soldado britânico (esp. durante a Guerra de Independência dos E.U.A. 

31 A Hudson River School foi um movimento artístico norte-americano de meados do século XIX, 

formado por um grupo de pintores paisagistas, cuja visão estética foi influenciada pelo Romantismo. 

65


Seus sorrisos estavam radiantes, os olhos cheios de amor e carinho como ela 

olhava para o homem. Não havia nada encenado sobre isso, nada glamoroso. 

Apenas um pai e uma filha, curtindo a companhia um do outro. 

— Essa foi tirada no ano passado — murmurou. Quando surgiu ao seu lado, o seu 

perfume, uma sutil mistura de limão e flores, se estendeu até ele. — Nós estávamos 

em Willings, na nossa casa de Newport. Foi no 4 de Julho. Nenhum de nós teria 

imaginado que havia tão pouco tempo. — 

Ela virou-se bruscamente. — A sala de jantar é por aqui. — 

Mas ele vagou até o piano, medindo-o. Era um Steinway e sua superfície 

laqueada preta brilhava à luz suave. Ele expôs as chaves, o polegar e o dedo mínimo 

facilmente abrangendo uma C oitava. 

O som era rico e luxuoso. Sua mão assumiu uma posição diferente e ele atingiu 

um grande e em seguida, um acorde menor. Bom movimento, perfeitamente 

sintonizado. 

Bonita peça de hardware. 

— Você toca? — Sua voz segurava surpresa enquanto as notas se afastaram. 

Smith fechou a guarda de chaves. — Não. — 

Ele não estava prestes a lhe dizer que a música tinha sido a sua salvação quando 

era mais jovem e uma das poucas formas em que encontrou a paz como um adulto. 

Na maior parte, sua vida não foi acerca de tranquilidade, tratava-se de estar 

afiado, super-atento, em guarda. 

Nas raras ocasiões em que precisava de uma pausa, no entanto, o piano poderia 

acalmá-lo, levá-lo a águas tranquilas. Tai chi era, talvez a outra única maneira que 

ele poderia realmente relaxar. 

Smith seguiu para a sala seguinte, que foi marcada por uma longa mesa de 

mogno, e doze cadeiras. O lustre de cristal, pendurado num medalhão ornado com 

estuque, brilhavam quando ela acendeu as luzes. Como na sala de estar, cortinas de 

seda pesada em um creme de profundidade foram penduradas nas janelas, retidas 

por cordas de cetim entrançado. 

Smith olhou da mesa brilhante para ela. Nesse vestido vermelho, os diamantes, 

ela pertencia a uma sala real. 

Ele tinha que imaginar como ela se parecia com o seu cabelo para baixo. 

Enquanto fazia amor. Imaginou a cabeça para trás no auge da paixão, as unhas 

lustradas segurando o lençol, enquanto seu corpo estremecia na liberação, 

deixando na sua boca as palavras roucas de necessidade. 

Agora isso seria algo para ver. 

66


E era uma pena ele nunca iria, disse a si mesmo com determinação. Porque a 

menos que ela se engasgasse com um osso de galinha e a exigir a Heimlich, 32 ou 

caindo morta, e com reanimação necessária, não estava perto dos lábios ou do 

corpo dela novamente. 

Quando a agarrou naquele corredor, não tinha sido uma cliente. Ela tinha sido 

uma mulher desejável que tinha brincado com ele e que precisava de ser ensinada 

uma lição. Agora, aceitou a responsabilidade de mantê-la viva. Isso significava que 

suas fantasias podiam criar todos os tipos de ficção, se quisessem, mas ele não 

estava indo fazer maldita coisa nenhuma para fazer qualquer uma se tornar 

realidade. 

Smith seguiu através de uma porta de balanço em uma cozinha de bom 

tamanho. Havia uma grande mesa de refeições em uma esquina, uma tremenda 

geladeira de aço inoxidável na outra, e muitas bancadas em granito no meio. O 

local era surpreendentemente de alta tecnologia, considerando como do velho 

mundo o resto da casa estava. 

— Então agora você já viu tudo. — A voz dela sumiu. 

— Você tem ajuda de empregada, aqui? — 

Ela balançou a cabeça. — Eu tenho uma empregada que vem durante o dia. 

Agora, se você não se importa, eu vou levá-lo para seu quarto. — 

— E eu preciso ver onde você dorme. — 

Os olhos dela se afastaram dele. — Claro. — 

No caminho para a outra extremidade da cobertura, ela pegou seus sapatos e 

ficou impressionado pela forma como ela parecia humana. Apesar dos diamantes e 

do vestido extravagante, ela estava apenas cansada, uma mulher a quem os pés 

doíam, provavelmente toda a noite. 

— Há quanto tempo você mora aqui? — ele perguntou. 

— Cerca de cinco anos. — 

O levou a uma grande sala com um jogo de cama de casal na mesma. As paredes 

eram feitas de seda azul-escuro e o tapete oriental no chão de madeira estava 

coberto com plástico. 

Ela hesitou antes de abrir um par de portas duplas. Lá dentro, ele viu uma 

banheira com pernas de garra deitada de lado e várias partes de um banheiro 

32 Manobra Heimlich, na medicina, o ato de tirar algo que está preso na garganta de uma pessoa 

abraçando-a por trás e apertando rapidamente com os braços a parte superior da barriga. 

67


deitado no chão. — Como eu mencionei, você terá que usar o meu banheiro o 

chuveiro. Estou reformando esta presentemente. — 

Seus olhos pousaram nos seus e, em seguida, desviou o olhar. 

— Meu quarto é aqui em baixo. — 

O levou mais longe no corredor. 

A divisão da sala mestre m foi feita em vários tons de branco cremoso. Havia um 

conjunto de portas francesas que se abriam para o terraço e mais muitas janelas. 

Ele notou com aprovação os sensores de movimento. 

Quando olhou ao redor, viu uma foto em pé sobre uma mesa americana. Ele foi 

até lá e deu um duro olhar para o rosto do conde Ranulf von Sharone. 

— Garoto bonito — , comentou Smith. 

— Como? Ah, isso. Eu fico adiando arrumar essa foto longe. — 

— Guardando ilusões do passado, condessa? 

Quando ele olhou para ela, ficou surpreso. Sua boca estava numa linha apertada 

e os olhos estavam piscando verde vibrante, com raiva, mesmo que o comentário 

tenha sido um mero descarte para ele. 

Ela não tinha ultrapassado o casamento, no entanto, pensou. Não importa o que 

disse sobre não amar o homem. 

— Deixe-me ser muito clara, Sr. Smith. Eu não gosto de ser ridicularizada. — 

Quando olhou para ela, gostou de ver a força da sua vontade. 

— Por favor, me chame de John. Esse material pode ser misteriosamente áspero 

— . 

Com um movimento rápido, pegou o contorno de seu vestido de luxo e marchou 

sobre ele, de cabeça erguida. 

Como conheceu o seu olhar indignado, Smith sentiu um arrepio o percorrer. Não 

havia muitas pessoas que se defrontaram com ele. Tiny era um deles. Talvez Eddie. 

As pessoas ricas que o contratavam sempre o tratam com deferência e respeito, 

assim como tratam os agentes governamentais de alto nível e os líderes políticos . 

Civis geralmente apenas suspendem o inferno fora dele. 

E ainda assim esta mulher, que era facilmente cinco centímetros mais curtos do 

que ele, esta senhora que estava em meias nos pés e um vestido de baile, estava 

olhando para ele com uma autoridade e comando que o lembrou de seu 

comandante de batalhão Ranger em Fort Benning. 

68


Pensou na pessoa que ela parecia quando estava toda arrumada e apropriada. 

Irritada, estava completamente espetacular. 

— Mr. Smith, se vamos viver na mesma casa, juntos, você vai ter de conter o seu 

ego e a atitude condescendente que vem com ele. Eu já o coloquei com um pai que 

governou sobre mim e um marido que tentou. Eu não tolero mais homens pesados. 

— 

Deus, ele queria beijá-la novamente. Ele realmente, realmente queria beijá-la. 

Ele sorriu. Algo próximo a luz do sol estava fluindo através de seu sangue e ela 

estava acordando as partes dele que tinha adormecido durante anos. Ele tipo, tinha 

de vontade de rir. Jogar a cabeça para trás e realmente deixar a barriga rolar-solta. 

Quem pensaria em todo o fogo que viviam debaixo de um tal gelo, na pele 

elegante. Mas então por que deveria ficar surpreso? Ele tinha já sentido toda a sua 

paixão uma vez. 

— Assim, entendemos um ao outro? — ela exigiu. — Estou disposta a colocar 

minha vida em suas mãos e tomar as suas ordens, mas eu não vou ser ridicularizada. 

— 

Ele inclinou a cabeça uma vez, de uma forma que poderia ter significado nada. 

Ele estava pensando que depois que tudo acabasse, talvez poderiam passar a 

noite juntos. Dessa forma, as suas fantasias não teriam que ser uma fonte de 

frustração. Elas simplesmente seriam um prelúdio. 

Não é uma má ideia, decidiu, sentindo-se satisfeito consigo mesmo. 

Ela deixou escapar um ruído frustrante e balançou a cabeça em uma porta 

aberta. — Esse é o meu banheiro. — 

— O que está para lá? — Ele apontou para um conjunto de portas duplas. 

Ela se aproximou e as abriu. A luz veio a revelar fileiras de roupas penduradas. 

Ternos, camisas, calças e vestidos de baile. Sapatos de todas as formas 

imagináveis e cores alinhados no chão. 

Ela respirou fundo e viu seus ombros afundar quando se virou para ele. Agora que 

a raiva estava gasta, ela parecia morta em seus pés. 

— Quando foi a última vez que você dormiu a noite toda? — ele perguntou. 

Surpresa queimou em seu rosto. 

— Antes, de meu pai morrer. — Ela fez uma pausa. — Na verdade parece mais 

algum tempo antes do meu casamento. — 

Ela olhou ao redor, parecendo perceber que não tinha para onde ir, e parou. 

69


— A que horas está se levantando? — ele perguntou. 

— Cedo. Seis-ians. Vou sair para uma corrida. — 

— Eu estou indo com você. — 

— Óptimo. Ela hesitou. — Você vai ficar comigo durante todo o dia? — 

— Sim. 

— Não vai ser chato? — 

— Eu vou estar ocupado. — 

— Fazendo o quê? — 

— Observando você. — 

Seus olhos brilharam até ele. Estavam cheios de vulnerabilidade e de um 

inquérito inconsciente que o acendeu. 

Ela franziu a testa, como se um pensamento lhe ocorreu. 

— Diga-me uma coisa. Você gosta do que você faz? — 

Quando chegava para ver alguém como ela, sim, gostava mesmo muito, Smith 

pensou. Mas não respondeu sua pergunta. 

— Você vai dormir bem esta noite — disse ele, quando se dirigia para fora do 

quarto dela. — E mantenha a porta aberta. Eu preciso ser capaz de ouvi-la. — 

— Smith? — 

Ele parou e olhou por cima do ombro. 

— Obrigada. — Eu realmente aprecio. . . — 

Ele cortou-lhe a palavra, dizendo a mesma coisa que fazia a todos os seus 

clientes. — Não perca tempo com gratidão. Nós temos um acordo profissional. 

Tudo que você tem a fazer é pagar-me no final e eu estarei feliz. — 

Seus olhos esmaeceram. 

— Tudo bem. — 

Uma estranha sensação atirou em seu peito enquanto se afastava dela. 

Amaldiçoou que magoou os seus sentimentos. Mais uma vez. 

E de alguma forma, a ferir o incomodava. 

Quando entrou no seu quarto novo, estava se perguntando o que diabos havia de 

errado com ele. Quando tinha começado a se preocupar com os sentimentos dos 

outros? 

Sobre a condessa, em particular? 

70

Capítulo 7 


Grace ficou acordada como um empurrão selvagem, com os braços como um 

cata-vento através dos lençóis. Esticando-se na luz fraca do amanhecer, o corpo 

tenso, esperou por alguma pista sobre o que havia perturbado o seu esgotado 

colapso. 

Havia só silêncio. 

Olhou ao redor do quarto. Estava sozinha por tudo o que sabia. 

Pensou imediatamente em Smith. E se ele estivesse se movendo ao redor? Ou 

era mais alguém? Ela deslizou para fora da cama, se debatendo onde iria para 

encontrá-lo. Como o silêncio continuou, achou que não tinha um motivo para o 

acordar. Ele era seu guarda-costas, não um cobertor de segurança. 

Sentindo-se pouco à vontade, foi até as portas francesas. O sol estava prestes a 

subir alto, magro escovado nas nuvens do horizonte. Abaixo, as ruas ainda estavam 

marcadas com as lâmpadas incandescentes, e do Central Park vinha uma densa e 

escura vastidão. 

Então, tinham conseguido passar através da sua primeira noite juntos, pensou. E 

não tinha sido tão ruim assim. Apenas uma argumentação, causada pelo 

cruzamento da sua língua afiada e sua fadiga nervosa. Tudo considerado, talvez 

tenha sido um triunfo. 

Agora, se pudesse apenas descobrir como dividir o banheiro com o cara, era 

praticamente livre em casa. 

Grace estava prestes a virar quando Smith saiu para o terraço da sala. 

Sua respiração ficou presa na garganta e inclinou-se até que sua testa bateu no 

vidro. Amaldiçoando, puxou e esfregou o local. 

Ele estava nu da cintura para cima, vestindo a calça preta que tinha na noite 

anterior. Seu corpo era tudo o que suspeitava que fosse. Construído duro e forte, e 

não havia um grama de gordura sobre ele, tanto quanto podia ver. Quando ele se 

71


moveu, observou o deslocamento e contração dos músculos das costas. Eles se 

espalhavam a partir de sua espinha e enchiam os ombros, dando peso a parte 

superior do tronco. 

Foi então que notou as marcas na pele. Cicatrizes. Várias nas costas, que 

atravessavam o seu lado, uma raia irregular em seu ombro direito. 

Ela colocou a mão para cima, como se pudesse acalmá-lo de longe, e tentou 

imaginar o tipo de vida que deve ter levado. Onde ele tinha estado. O que tinha sido 

feito para ele. 

A necessidade de saber sobre o seu passado foi intensa. 

Não era de admirar que era tão resistente. Ele sabia um inferno de um monte de 

dor física. 

Observou, extasiada, como se movia furtivamente em todo o terraço, evitando 

as plantas e os móveis da varanda, só parando quando ele ficou um par de metros 

da grade de ferro forjado. De frente para o sol, ele colocou suas mãos juntas e 

inclinou a cabeça. 

Grace se perguntou se alguma ternura poderia ter sobrevivido num homem 

como ele. Pensou em seu rosto duro, os olhos impassíveis, esse tom aborrecido que 

suspeitava, ele cultivava como outro pretexto para esconder seus verdadeiros 

pensamentos. Ela queria saber o que estava sob a camuflagem. 

Quando ele olhou para cima novamente, começou a se mover através dos gestos 

e posições antigas de Tai Chi. Ficou extasiada. 

Ele empregou seu poder masculino, todos os músculos e ossos capazes de força 

bruta, e disciplinando-os em movimentos fluidos, que eram calmos. Com o sol atrás 

dele, a sua silhueta empurrava e puxava contra o ar numa dança graciosa. 

Ficou no vidro até que ele voltou para sua posição inicial. Quando ele abaixou a 

cabeça novamente, e começou a virar, correu para a cama, rezando para que não a 

tenha visto. 

Quando fechou os olhos, só tinha as visões dele. O caleidoscópio sensual era 

perturbador, para ela, e se aproximou e pegando seu diário. Derramar os seus 

pensamentos numa página sempre aliviou sua mente e tinha escrito muito no 

pequeno livro de couro ultimamente. Sua caneta voou através da a página até que 

não havia mais nada a dizer sobre a sua atração por ele. 

Quando fechou o livro e o colocou de volta no travesseiro, pensou que iria apenas 

descansar um momento, mas seu corpo tinha ideias diferentes. Muito mais tarde, 

emergiu do sono, fatigada e com as pálpebras pesadas. Os sonhos aliciantes 

pareciam relutantes em deixá-la ir. Ou talvez tenha sido o contrário. 

72


Quando olhou para o relógio, gemeu. Havia se esquecido de ajustar o alarme e 

tinha dormido sobre a hora da sua corrida. Agora eram 08:20 e estava atrasada. 

Sentando-se, empurrou os cabelos para fora de sua face e esticou os braços acima 

da cabeça. 

Mais uma vez, seu primeiro pensamento foi Smith. Depois de colocar sobre si um 

robe de seda, desceu o corredor até ao quarto de hóspedes. A porta estava aberta e 

bateu na ombreira da porta. Quando não houve resposta, espiou dentro. 

A cama tinha sido feita e não havia nada fora do lugar, como se ninguém tivesse 

usado o quarto. 

Ele era um diabo ou de uma dona de casa ou dormia no chão. Ou talvez não, 

afinal? 

Encaminhou-se para a sala. Ele não estava lá. 

Num flash de ansiedade, se perguntou se a tinha deixado, mas o pensamento 

passou rapidamente. Ele teria dito se fosse largar o trabalho e, enquanto ele ficasse, 

não iria deixá-la sozinha. 

As portas para o terraço estavam entreabertas e caminhou até elas, sentindo a 

brisa fresca em sua pele. Ele não estava lá fora, mas ela permaneceu por um 

momento. 

Tudo estava como antes tinha visto. Os crisântemos estavam ainda alegres nos 

seus vasos de pórtico, suas faces brancas e pequenas aglomeradas através de suas 

grossas folhas verdes. A mesa de ferro forjado, com suas cadeiras empurradas para 

dentro e seu guarda-chuva embrulhado em um pacote apertado, estava 

exatamente onde tinha sido deixado. A vista era a mesma, com o parque e os 

prédios, como eles tinham estado na véspera e no dia antes. 

Só que agora havia um fantasma na paisagem familiar. Ela o viu novamente na 

luz da aurora, em movimento. 

— Você gostou do que viu esta manhã? — A voz de Smith, profunda e lacônica, 

veio por trás dela. 

Grace virou e lutou contra o desejo de levar as mãos ao rosto. 

Ele estava de pé na sala de estar com uma caneca fumegante na mão. Quando 

tomou um gole, seus olhos pairavam sobre a borda, perfurando-a como uma chama 

azul. 

Felizmente, ele colocou a camisa de volta. Mas ela estava retratando o seu peito 

nu. Quando ele olhou abaixo no que ela estava usando, a sua boca apertou. 

Ela puxou as bordas das suas vestes um pouco mais juntas, desejando de estar 

usando algo mais substancial. 

73


Como uma parka. Ou um terno de material perigoso, pelo amor de Deus. 

— Bem, gostou? — Ele solicitou, uma sobrancelha arqueada. 

E parecia determinado a obter uma resposta. Infelizmente, a única coisa que veio 

à sua mente foram ao longo das linhas, sim, você move-se suavemente, mas você 

poderia estar nu na próxima? 

E como ele sabia que ela estava vendo? Parecia totalmente concentrado no que 

estava a fazer. 

Smith tomou outro gole da caneca. 

— Então você já encontrou o café. — Ergueu o queixo, pensando que ele não 

poderia fazê-la admitir qualquer coisa que ela não queria. — Você fez o suficiente 

para dois? — 

Ergeu-se até sua altura máxima e se movimentou por ele, preparada para deixar 

sua questão cair. 

Sua mão disparou, levando o braço, e ela sentiu os dedos dele através da seda 

fina, como se não estivesse usando nada. Olhou para eles, por perceber, extasiada 

que o contato foi o suficiente para fazer o seu corpo entrar rápidamente em estado 

de intensa atividade. 

Quando ele não disse nada, levantou os olhos relutantemente. 

— Eu sou um homem que gosta de sua vida privada, condessa — . Ele trouxe a 

caneca até os lábios casualmente, como se não estivesse segurando ela no lugar. 

Pegou um aroma de chá de ervas, não café. — Eu não aprecio intromissões em meu 

tempo. — 

Não havia um pingo de raiva em sua voz ou sua expressão, mas o aviso foi claro, 

no entanto. 

Obrigou-se a continuar olhando fixo nos olhos dele. — Eu estava apenas curiosa 

sobre o que estava fazendo. — 

— Sério? — disse em um tom preguiçoso que não a enganava — Sim, 

realmente. — 

Tentou puxar o seu braço para trás, mas, em vez de a liberar, ele a puxou mais 

perto. Seus olhos se estreitaram em seus lábios e estava espantada como a fome 

queimava no rosto duro, transformando-o em alguém que não conhecia. Não havia 

nada de auto-controle sobre o que estava saindo de seus olhos. 

Lambeu os lábios, sentindo-se seca, e teve que desviar o olhar. Ela olhou para o 

antebraço. As cordas da espessura do músculo, lhe disse que poderia segurá-la por 

tanto tempo quanto ele queria e não havia muito que pudesse fazer sobre isso. 

74


— Deixe-me ir. — Grace tentou alguma coisa perto de um comando. Se sentia 

como se devesse colocar um protesto para que ele não saiba a verdade sobre o que 

estava acontecendo em sua pele. Infelizmente, a falta de ar na voz dela tinha mais 

convite que rejeição. 

Seus olhos se estreitaram e houve uma mudança sutil que ela sentiu, mais do que 

viu. Como se estivesse considerando um problema. 

Ela lhe deu um puxão de braço, mas foi inútil. Não estava interessada em 

liberdade. 

Smith colocou a caneca para baixo sobre uma mesa lateral e lentamente 

levantou a mão para ela. Sentiu um movimento de suave carícia sobre os cabelos 

até que os dedos descansaram em sua clavícula. 

— Então, responda à minha pergunta, condessa, — Sua voz era um rosnado 

baixo, deliciosa e provocativa. — Você gostou do que viu? — 

Grace engoliu por uma garganta apertada quando sentiu a ponta dos dedos sob o 

queixo. Ele levantou o rosto com a menor pressão. 

A resposta óbvia, a única resposta segura, era não. 

Mas sabia que ele iria pegar a sua mentira. Ele estava olhando para ela com tanta 

absorção, que não se sentia como se tivesse algum outro recurso senão a verdade. 

— Sim. A palavra foi tão quieta, não mais alto que sua respiração. 

E isso foi quando percebeu que ela faria amor com ele. Tão louco como era, tão 

perigoso como era, se ele pedisse, ela iria levá-lo para o seu corpo e sem nunca 

olhar para trás. Era a perfeita coisa errada a fazer. Sua vida já estava girando fora de 

controle e cair na cama com um homem como ele seria como acender o gás, não os 

freios. 

Mas ela não se importou. 

Seu domínio sobre o braço soltou e ele deu um passo mais perto, a mão indo sob 

o peso de seu cabelo. 

Ele acariciou a pele sensível na parte de trás do pescoço. 

Hesitante, ela chegou para ele, colocando as mãos na espessura dos músculos de 

seus ombros. Sentiu o calor do seu corpo através da camisa fina. 

Mas no momento em que ela tocou, ele franziu a testa, como se só agora 

percebesse o que estava fazendo. 

E se afastou bruscamente. 

— O que há de errado? — As palavras deixaram os lábios como se fosse uma 

respiração. 

75


— Você está tentando me seduzir, condessa? Sua voz como se tinha vantagem 

para ele. 

A mente de Grace, estrangulada com as sensações, agitada passou sobre suas 

palavras. — — Como? 

— Quanto tempo é que passou desde que você esteve com o seu marido? — 

disse impaciente. — Ou você está apenas interessada em tentar algo do outro lado 

da linha? — 

A raiva cortou seu torpor. — Você foi o único que… só agora . . . Eu nunca fui para 

você. — 

Seus olhos sondaram sobre ela. — Você ficou na porta esta manhã, me olhando 

na sua transparente camisola de noite, parecendo uma virgem com fome. Que 

diabos eu deveria pensar? — 

Grace pôs as mãos nos quadris. — Eu nunca olhei para você dessa maneira. — 

Ele se inclinou em sua direção. — Você quer tentar de novo e atirar para a 

verdade desta vez? — 

— Eu não sei o que você está falando. — 

— Então, quando você me contratou ontem à noite, você não estava pensando 

em tomar um pouco de ação horizontal com a segurança que você está 

comprando? — 

A boca de Grace caiu aberta. Ela podia estar obstruindo a verdade um pouco, 

mas ele era um maldito revisionista. 

Ela apontou o dedo de uma forma decididamente vulgar. 

— Você foi o único com um aperto de morte no meu braço até agora. — O gesto 

a fez sentir mais forte, tanto que fez isso de novo e de novo, empurrando as suas 

palavras através do ar para ele. — E eu não pedi que você me tocasse. Antes de você 

começar a jogar a quem é mais santo, é melhor você olhar no espelho. Se alguém 

passa fome por aqui, é você. — 

Chutou o queixo para cima e virou-se para longe dele. Tinha ido cerca de três 

metros, quando ele a pegou e girou em torno dela. 

Seus lábios vieram duro nos dela e ela se encontrou com eles com a mesma força. 

Ela agarrou seus ombros, puxando-a contra ele, enquanto os braços ficaram ao seu 

redor. A sensação da sua reunião de corpos foi uma correria. 

Gemendo, se separou de sua boca, enterrando seu rosto em seu cabelo como se 

ele estivesse lutando para se controlar. Mas não queria que ele se afastasse. 

Quando ele começou abrindo uma trilha de beijos pelo seu pescoço, ela soltou um 

som de alívio e desejo e sua cabeça caiu para trás quando tomou a sua pele entre 

76


seus dentes e a saboreou. Sua boca ainda explorou mais, para baixo sobre a 

clavícula, onde o seu dedo esteve outrora, no vale entre os seios. 

Grosso modo, ele empurrou o robe fora de seus ombros e ficou pendurado em 

ondas como uma faixa em torno da sua cintura. 

Seus olhos pareciam ter um festim sobre a visão de seus mamilos tensos 

puxando sob o drapeado de seda, sobre eles. Quando ele trouxe as mãos 

lentamente ao redor até que descansou sob o peso dos seios, sua respiração era 

ofegante. Movendo apenas os polegares, começou a acariciá-la, detendo-se sobre 

os picos duros até que ela fechou os olhos e gemeu de prazer. 

— Deus, há um calor em você — disse ele com admiração. 

Seus olhos abriram e através da névoa, viu uma expressão estranha em seu 

rosto, que era uma mistura de paixão e admiração. Ela teve o pensamento fugaz de 

que, se soubesse que estava assistindo, ele teria escondido. 

Ele enganchou o dedo em uma das alças finas que prendiam a camisola do 

corpete no lugar e a deslizou levemente fora de seu ombro. O laço de seda derreteu 

a partir de seus peitos, deixando-os a descoberto aos seus olhos. Lentamente, ele 

baixou a cabeça e tomou um dos seus mamilos em sua boca. Estremecendo com a 

necessidade, ela moveu as unhas em seus bíceps. Ela observou a sua língua sair e 

lamber suavemente a sua ponta. Mordendo os lábios, ela gemeu novamente. 

Através da névoa, ela reconheceu um som estranho. Algo vagamente 

preocupante. 

Chaves. 

Smith afastou-se dela rapidamente, atirando os olhos em direção à porta. 

— Os contratados — disse ela bruscamente. 

Grace se esforçou para chegar o topo da camisola e o robe de volta no lugar, mas 

nada estava funcionando direito. Sua mente estava distorcida, suas mãos estavam 

desastradas e o tecido parecia totalmente contra a comportar-se. 

— Vou lidar com eles. — a voz de Smith foi irregular e ele a protegeu com seu 

corpo quando a porta foi aberta. 

Grace fugiu para a cozinha assim como três homens entravam através da sua 

porta da frente. Quando ela ouviu vozes masculinas conversando, ela encostou-se 

na geladeira, lutando para conseguir se cobrir. 

Colocou a cabeça entre as mãos. O que é que tinha acabado de acontecer? 

Bem, sabia a resposta para isso. Pegue num homem saudável e numa mulher que 

tenha estado fantasiando sobre ele desde a noite em que se conheceram e coloqueos 

num espaço fechado. Foi a luxúria, pura e simples. 

77


Foi apenas um beijo, disse a si mesma. As pessoas fazem isso o tempo todo. 

Bem, sim. Mas não assim. 

Cristo, o que estava errado com ela? Ela estava a duas semanas longe de ter 

trinta anos, por amor de Deus, e prestes a ser uma divorciada. Ela não tinha vinte 

anos de idade, capaz de acreditar que um par de beijos eram um evento 

transformador. Que algumas faíscas e algum calor poderia virar uma solitária 

mulher estressada, salientou, numa femme fatale e um homem rígido num herói 

romântico. 

Sabia que deveria fazer um favor a si própria e ficar longe dele, mas como é que 

isso iria acontecer? 

Ele devia estar com ela a cada minuto de vigília de cada dia. 

A porta se abriu. 

Olhou para o rosto de Smith. Tinha voltado a ser auto-controlado, arrogante, 

seguro de si. 

Mas sabia que não tinha imaginado a sua paixão. A primeira vez que ele a beijou 

poderia ser explicado por frustração e raiva. O que tinha acabado de acontecer, não 

podia. 

— Eu tomei as chaves e disse-lhes que vou dar uma chamada para quando eles 

podem voltar. — 

— Obrigada. — E. . . eu vou me vestir. — 

— Precisamos conversar. — 

Ela balançou a cabeça. 

— Não, nós não. Porque, porque isso não vai acontecer novamente. Nunca 

deveria ter acontecido em primeiro lugar. — 

Houve uma pausa. — Eu não poderia concordar mais com isso. — 

— Então não há mais nada para falar. — 

Os olhos de Smith cintilaram sobre o seu rosto. — As fraquezas que não são 

reconhecidas têm o mau hábito de se transformar em responsabilidade. — 

Ela começou a torcer o anel de noivado em torno de seu dedo, em parte, de 

constrangimento, principalmente para manter fora a frustração consigo mesma e 

com a situação. Quando Smith olhou para a pesada pedra, deixou cair as mãos. 

— Posso lhe assegurar — , disse ela cortante, — não tenho intenção de me atirar 

em você. Se é isso que você considera uma responsabilidade, eu acho que estamos 

bem. — 

78


Quando ele não respondeu, ela alertou: — Você vai sair? — 

Seus olhos escuros com determinação. — Não. Eu não vou desistir. Nunca. Mas 

vamos ser muito claros. Tudo o que temos entre nós é trabalho, nada mais. — 

— Eu concordo completamente. — 

— Estou contente por vê-lo do meu jeito. — 

Sua escolha de palavras a irritou. Ela ergueu o queixo. 

— Não é do seu jeito. É a verdade. — Grace olhou para longe rapidamente e 

avistou o relógio do microondas. — Vou fazer curto e doce no banheiro. Nós 

estamos atrasados. — 

* * * 

Depois que ela o deixou, Smith entrou na sala e andou a volta. 

Apesar do seu Sermão-no-Monte pronunciando que havia apenas um trabalho 

entre eles, parte dele estava amaldiçoando campainha. Foi dura a sorte dele, que 

tinha os únicos contratados da cidade que aparecem na hora certa. Nove horas em 

ponto. Os bastardos. 

Mas inferno, ele devia estar agradecendo aqueles caras com as ferramentas, 

cintos de segurança e de lápis atrás da orelha. 

Eles foram a única razão de que não tinha feito amor com ela ali mesmo. Sobre o 

tapete. Sem a brigada de macaco, ele não teria tido tempo para soletrar fora onde o 

futuro havia de mentir. Ele teria levado ela, em vez disso. 

Que teria sido uma má idéia. Nutrir uma amedrontada mulher, solitária através 

de um romance impróprio não havia nada que ele queria fazer parte. 

Mesmo que ela era aconchegante até explodir num maçarico. 

Era uma pena que não estavam dormindo sob o mesmo teto num conjunto 

diferente de circunstâncias. 

A condessa tinha calor genuíno debaixo do arrumado exterior. Fogo e gelo. Não 

conseguia se lembrar de quando tinha estado tão quente por uma mulher. 

Smith balançou a cabeça. Nunca poderia ter previsto isto, pensou. 

Estendeu a mão e pegou uma foto dela com o prefeito de Nova York. 

79


Não estava preocupado com o fato de que a queria. Ela era uma espetacular bela 

mulher com uma boa dose de bunda rápida debaixo desse exterior WASP 33 

brilhante e ele era um homem, afinal. Mas, se ela estava provando ser um pacote 

tentador a volta, isso não queria dizer que estava indo para balançar o mundo dele. 

Quando a ameaça acabasse, quando encontrar o seu perseguidor, estaria deixando 

a sua vida exatamente da mesma forma como ele tinha chegado nela. Uma ruptura 

limpa, um aperto de mão, e depois saindo para a próxima missão. 

Exatamente como fazia com seus outros clientes. 

Voltou a foto e foi até a caneca que tinha usado. Odiava chá de ervas, mas tinha 

sido a única coisa que encontrou em sua cozinha, além de uma esponja, que ele 

poderia jogar com um pouco de água quente. Quando tinha mencionado se tinha 

encontrado o café, ele não tinha ideia do que ela estava pensando. 

Após uma extensa pesquisa, só encontrou alguns frascos de caviar, alguns 

biscoitos e um monte de espaço vazio em seu armário. O frigorífico foi igualmente 

ruim. Antigos, meio usados frascos de molho de salada e um tubo de mostarda 

fantasia. Era isso. 

O estômago de Smith roncou e voltou para a cozinha. Era hors d'oeuvres, 34 ou 

nada, então tirou o caviar e biscoitos e procurou através de algumas gavetas até 

que encontrou uma faca. 

Quebrando o selo num frasco marcado Tsar Imperiale, começou a por colheradas 

da coisa em algumas carreiras sobre as bolachas e a jogar em pilhas na boca. 

Não é ruim, pensou, mas teria de abastecer as prateleiras se estava indo morar 

com ela. 

Quando uma batida soou, ele saiu para o corredor da frente. 

— Sim! — disse sem abrir a porta. Observou com desaprovação que ela não 

tinha um olho mágico. 

Houve uma hesitação. — É. . . ah, sou Joey, o porteiro. Quem é? — 

— Um amigo da condessa — . 

— Oh — A confusão na voz do cara era óbvia. 

— Posso ajudá-lo, Joey? — 

— Um pacote veio ontem. Ela se esqueceu de buscá-lo. — 

33 WASP (White Anglo-Saxon Protestant) protestante anglo-saxão branco, americano de origem 

norte-europeia e membro da Igreja Protestante (considerado como parte da classe privilegiada nos 

Estados Unidos). 

34 Hors d'oeuvres, aperitivo leve servido antes da refeição. 

80

— Deixe-o na entrada. — 

— Humm. . . está bem. — 


Smith esperou um minuto ou dois e depois começou a abrir a porta. 

Por trás dele, sentiu a aproximação. — Quem era? — 

Olhou por cima do ombro. Recém-saída do chuveiro, estava usando um roupão 

atoalhado e tinha uma toalha enrolada na cabeça. Seu rosto tinha sido 

recentemente limpo e estava um pouco rosado, e tentou não pensar sobre como o 

resto dela pareceria. 

Quando pegava na caixa embrulhada em papel pardo, perguntou se havia uma 

maneira de fazê-la continuar usando esta coisa atoalhada macia em vez do tipo, do 

outro robe de seda com ela tinha aparecido. Não havia razão para se torturar. 

— Um pacote veio para você. — Smith levou a caixa para dentro. Era pequena, 

cerca de um cubo de seis polegadas. 35 

— Oh, obrigada. — Ela o alcançou para pegar. 

— Não tão rápido — disse ele. — Deixe-me abri-lo. — 

Ela com cautela puxou juntas as lapelas do roupão e seguiu para a cozinha. 

Ele colocou a caixa sobre o balcão e enfiou a mão no bolso de trás, tirando o 

estojo de couro fino, que levava consigo para onde quer que fosse. Era do tamanho 

de uma carteira e quando a abriu, finas ferramentas de aço inoxidável brilharam. — 

Você tem algumas luvas de borracha por ai? — 

Ela arrancou duas amarelas, de um armário debaixo da pia, entregando-lhas com 

um olhar preocupado. Ele agarrou-as e analisou o pacote com cuidado, olhando, 

ouvindo, cheirando. O nome da condessa e o endereço tinham sido escritos à mão 

na parte superior, caso contrário, não havia marcas de identificação. 

— Você conhece esta letra? — perguntou. 

Ela balançou a cabeça enquanto ele continuou. 

— Onde você aprendeu tudo isso? — Estava persistentemente na porta, a vê-lo 

trabalhar. O cheiro do sabonete que ela tinha usado o agradava. Tentou ignorá-lo. 

— Aqui e lá. — 

Inesperadamente, ela soltou uma risadinha. Como lhe atirou um olhar irônico, a 

viu por a palma da mão sobre a boca. 

— Desculpe. Eu tenho uma tendência a rir em momentos inapropriados. — 

35 15,24 Cm. 

81


— De alguma forma eu duvido disso — Deslizou uma faca fina fora do kit. 

— Não, é verdade. Eu costumava levar meu pai a ficar zangado. Certa vez, 

durante uma festa, um convidado ficou bêbado e caiu na fonte. Todo mundo ficou 

surpreso e em silêncio enquanto ele chapinhava em torno exceto por mim. O meu 

pai gostava de contar que, a partir do meio da multidão, uma risadinha subiu como 

um mau cheiro. — 

Smith introduziu a lâmina através do acondicionamento e começou a cortar ao 

redor do topo da caixa. 

— As crianças podem ter um determinado tempo podre. — 

— Na verdade, foi há dois anos. — 

Ele piscou-lhe um outro olhar e, em seguida, encontrou-se fazendo uma pausa. 

Parecia inconcebível que alguém tão equilibrado como ela aparentava ser, poderia 

fazer tal gafe e quis saber em que outras manias e travessuras se tinha metido a si 

mesma. 

Os lábios dela docemente levantaram-se num sorriso, e sentiu o peito apertar. 

Smith franziu a testa e voltou ao trabalho. — Deixe-me adivinhar, o cara da 

bebida era alguém importante. — 

— Bradford Bishop. Não é o tipo de alguém de quem se pode rir. — 

— Onde já ouvi o nome? — 

— Bourbon Bradford. O melhor de Kentucky. — 

— É difícil de imaginar o rei do Bourbon com baixa tolerância — ele murmurou. 

— Engraçado, foi o que disse meu pai. — 

Quando Smith acabou, tirou o topo e viu a assinatura Tiffany's em azul brilhante 

debaixo de um fino véu de tecido. 

— O que é isso? — ela perguntou nervosamente. 

— Se é uma bomba-correio, eles têm bom gosto. — Ele puxou a caixa menor 

para fora cuidadosamente e colocou-a no balcão. — Se importa se eu fazer as 

honras? — 

Quando ela balançou a cabeça, cortou o laço branco e tirou a tampa. Havia uma 

placa na parte superior do tecido. 

Podia sentir a tensão que emanava dela quando pegou no envelope. Após a 

abertura, leu em voz alta: — Para Woody com amor, Bo. PS, não posso esperar 

para vê-la na próxima semana. — 

Grace começou a rir, um som lindo de alívio. 

82

— O que é tão engraçado? — 


— Bo, acontece ser a sobrinha de Bradford Bishop. Você pode conhecê-la como 

a senadora Barbara Ann Bradford de Kentucky. Que coincidência. — 

Smith começou a retirar tecidos, criando uma pilha macia sobre o balcão. — 

Supondo que ela não está pagando de volta por aquela gargalhada que você deu 

sobre seu tio, eu acho que isso não vai explodir sobre nós. — 

Aninhada profundamente nas camadas de proteção, encontrou uma pequena 

caixa de porcelana com flores sobre ela. Debateu sobre a possibilidade de abri-la e 

decidiu que seria seguro para ela. Tinha um sentimento que apreciaria a privacidade 

se fosse um presente pessoal e passou-a para ela. 

Quando ela levantou a tampa, engasgou. 

— O quê? — 

— Nada — disse baixinho. Enfiou a pequena caixa mãos dele, enrolando os 

dedos e mantendo-os fechados. 

Ele revolveu o pacote, procurando no papel de embrulho, bem como a penugem 

branca em seu ventre. Ficou surpreso, que realmente queria saber o que estava 

dentro da caixinha. 

Ela assentiu com a cabeça em direção ao caviar e biscoitos em cima do balcão. — 

Eu vejo que você se arranjou em volta de algo para comer. Desculpe por isso. Eu 

não esperava companhia. . . ontem à noite. — 

— Melhor do que algumas outras coisas que eu tive ao longo dos anos. — Tirou 

as luvas e colocou-as de volta sob a pia. — Sobre a sua empregada doméstica. — 

— Teresa? — 

Ele balançou a cabeça. — Quando ela chegou, esta manhã, eu disse que ela ia 

fazer uma pausa por um tempo. — 

A condessa franziu a testa. — Mas ela é completamente confiável. Ela está com a 

nossa família há anos e. . . — 

— Você tem um motorista regular? — 

Assentiu com a cabeça, enquanto olhava para ele com cautela. 

— Ligue-lhe e diga-lhe que vai ter umas pequenas férias. Eu quero meu próprio 

homem ao volante. — 

— Mas Rich tem sido o meu. . . — 

— Eu quero o meu homem. — 

Grace deixou cair a cabeça. Ele podia sentir a sua luta interior. 

83


— Isso não será para sempre — disse rispidamente. — Olha, eu sei que isso é 

difícil, mas você não está sozinha. — 

Seus olhos brilharam até ele. — Você está certo. Estou morando com um 

assassino treinado e sendo perseguida por um homicida. Eu devia estar rezando por 

solidão. — Ela tomou uma respiração profunda. — Sinto muito. — Você não 

merece ser atingido com a minha frustração. — 

— Eu posso fazer isso. — 

Olhou para ele por um longo tempo, os olhos verdes da cor de folhas de 

primavera. — Tenho certeza que você pode. Parece que você poderia suportar 

qualquer coisa. — 

E agradeço a Deus por isso, Smith pensou, lembrando como a sentiu pressionada 

contra o seu corpo. 

— O chuveiro está livre — disse ela. 

— Certo. — 

Grace liderou o caminho pelo corredor até seu quarto. 

— Eu coloquei algumas toalhas e uma navalha. — Ela foi para seu quarto de 

vestir, parando na porta. — Se você precisar de alguma coisa. . . — 

— Eu vou ficar bem. — 

Ela assentiu com a cabeça e fechou a porta dupla atrás dela. 

Capítulo 8 

Meia hora depois, eles deixaram o apartamento e desceram para a entrada. 

Enquanto Grace apresentava Smith para Joey, o porteiro regular, ela viu um SUV 

preto puxar para cima da calçada. Era grande como um tanque e, com seus vidros 

escurecidos, estava convencida que só o duplo de Smith poderia estar por trás do 

volante. 

— Onde está Rich? — o porteiro perguntou quando percebeu o carro novo. 

— Numas pequenas férias — disse Grace casualmente. — Oh, e os contratados 

não vão voltar por um tempo. Therese não virá aqui também. — 

O homem atirou-lhe um olhar interrogativo enquanto Smith lhe entragava um 

cartão. — Se alguém pedir para entrar no seu apartamento, ligue para meu celular 

imediatamente. Ninguém entra, a menos que eu dê permissão, ok? — 

84

— Sim claro, com certeza. — 


— Tenha um bom dia — , disse Grace enquanto saíam sob o toldo. Aproximandose 

do carro, Smith foi na frente e abriu a porta. Subiu no banco de trás, tentando 

não rasgar a saia no processo. 

— Bom dia! — A bem humorada, voz alegre foi um choque. — Não quis assustála. 

Eu sou Eddie — . 

A mão do tamanho de uma pata de urso foi passada para o banco traseiro e, 

enquanto a tomava, ela olhou para o rosto que pertencia a um cartão de Natal. 

Redondo, de faces rosadas, de barba branca, o cara era uma campanha inoperante 

para Papai Noel. 

— E. . . — Grace sorriu e abanou a cabeça. — Sinto muito ficar a olhar. É que 

justamente você parece. . . — 

— Como Brad Pitt? Sim, eu entendo muito. — O sotaque de Nova York era 

grosso, arrastado nas palavras. Ela gostou do som dele. — Então eu tenho que 

chamá-la Condessa? 

— Absolutamente não. Eu sou Grace — . 

— Certo, Grace. — Ele deu uma piscadela. 

Assim que Smith subiu no outro lado, as portas foram trancadas com um clique 

em estéreo. 

— Bom dia, meu chefe — , disse Eddie, aquecendo o motor e atirando-os para 

fora no tráfego. Grace agarrou o descanso de braços para evitar cair no colo de 

Smith. Quando o motor do Explorer rugiu e, em seguida Eddie bateu nos freios para 

evitar bater na lateral de um táxi, procurou atrás para alcançar e colocar o seu cinto 

de segurança. 

O Céu a ajude, ela esperava conseguir chegar ao centro numa só peça. 

Eddie olhou pelo espelho. — Hey, Grace, o que você deu a este para o pequeno 

almoço? Ele parece um pouco seco. Um pouco irritado. Um pouco. . . — 

— Não estou com disposição para o seu comportamento disparatado — , 

murmurou Smith. 

Os olhos de Grace cintilaram através do assento. A resistente face de Smith 

estava relaxada. 

— Então vamos lá, Grace, — Eddie solicitou, — Com que o alimentou? — 

O homem estava olhando pelo o espelho retrovisor, enquanto o bombeava no 

acelerador e no freio como se fossem pedais da bicicleta. Apenas para levá-lo a 

olhar para a rua novamente, ela disse, — Ele não teve muito, receio — , 

85


— Ah — . Ele abordou Smith. — O que você fez com que? Uma tigela de cereal 

com gosto de papelão, mas é bom para o seu colon? — 

— Caviar — , Smith disse secamente. 

— Eita! É isso que você fantasia comer no café da manhã? — Outra piscada foi 

enviada a Grace. — Bem, você não pode manter um homem como ele indo nos ovos 

de peixe. Homem Chefe, você quer pegar alguma coisa no caminho? — 

O tom era leve, mas a questão séria. Ela tinha a impressão de que Eddie a 

utilizava para cuidar de Smith. 

— Eu acho que eu posso fazer isso. — 

— Bem — , Eddie bufou, — você não vai me enrolar na volta numa competição 

de peso com esse tipo de atitude — . 

— É um troféu que você pode levar para casa. — 

Eddie olhou para trás sobre Grace no espelho. — Você sabe, não só eu posso 

comê-lo debaixo da mesa, assim como posso prensar no banco dois dele. — Claro, 

ele pode prensar no banco, provavelmente, dois de mim, indo para pensar sobre 

isso. Que é ainda mais impressionante. — 

Smith estava olhando para fora da janela, o rosto de um estudo de concentração 

e calma, apesar de todas as brincadeiras e fluência. Teve a sensação de que ele se 

sentia confortável com Eddie a volta e se perguntou o que tinha trazido os dois 

juntos. Talvez eles fossem relacionados de alguma forma. 

Ela olhou para um e depois o outro. Ou talvez não. 

— Temos que pensar numa razão para você. . . — , disse Grace abruptamente. — 

Eu não quero que as pessoas pensem que eu preciso de um guarda-costas. — 

Smith olhou para ela, levantando uma sobrancelha. — Compreensível — . 

— Um consultor. Você é um consultor de algum tipo. — Ela começou a sorrir. — 

No desenvolvimento organizacional. — 

Ele franziu a testa. — O que é isso? — 

— Especialistas OD ajudam as empresas a superar o estresse organizacional, 

trazendo junto o pessoal e a ajudá-los a chegar junto. Pense Wall Street encontra a 

Age of Aquarius . — 

Ele deu de ombros. — Parece bom para mim. — 

— E vai ainda explicar o guarda-roupa. — 

— O que há de errado com minhas roupas? — Ele demorou, não obviamente 

preparado para mudar, mesmo se fossem francamente ofensivas. 

86


Ela olhou a sua jaqueta de couro com um sorriso. — Você não está exatamente 

vestido de tecido listrado ponta de asa de rotina numa empresa. — 

Eddie riu. — Bem, o homem tem preto básico até no frio. Ele tem mais roupas 

mais escuras do que um empresário — . 

— Não há nada de errado com o preto — , Smith contrapôs. 

— Talvez se você está na arte do embalsamamento, com certeza. — 

— Você sabe que é apenas um lado do trabalho. — 

Os dois trocaram um olhar e o sorriso de Grace saiu de seu rosto. Ela não 

conseguia deixar de pensar se Smith tivesse de matar alguém. 

— Diga-me mais sobre o seu número dois — , disse ele. 

— Lou Lamont é a cabeça do nosso Departamento de Desenvolvimento. Como 

eu mencionei, ele está lutando contra mim, subtil e de forma-não-tão-subtis, a 

partir do momento em que assumi. — 

— Bem, talvez eu possa ajudá-lo a se acostumar com você. — Houve um aperto 

na mandíbula de Smith e apareceu um sulco entre as sobrancelhas. 

— Eu pensei que você não sabia nada sobre OD — . 

Eddie deu uma gargalhada. — Você está olhando para um homem que orientou e 

manobrou uma equipe de Rangers do Exército através do deserto. Ele pode lidar 

com um cara de terno. Confie em mim. — 

Grace corou e olhou para Smith. Ele deve ter sido um oficial, pensou. E lutou na 

Tempestade no Deserto. 

Olhou para ele, como se pudesse encontrar respostas em seu rosto nas mãos ou 

na forma como estava sentado. Ele tinha um braço contra a janela e outro na parte 

de trás do assento. Espalhado como estava, o paletó aberto e escancarado a camisa 

preta esticada em seu peito. O brilho da sua arma era pouco visível. Sua confiança 

em si mesmo, era óbvia. 

Mas não havia dicas, sem pistas para ela. 

Olhou para fora da janela, tentando distrair-se observando as pessoas na calçada. 

Qual coisa para impedi-la de ficar absorvida por ele. 

Embora com esta lógica, ela precisava de algo grande. O desfile da Macy's 

Thanksgiving Day. 36 A comitiva presidencial. 

36 Dia de Ação de Graças. Aqui é o Dia de Todos os Santos, Macy’s é uma cadeia de armazens de 

roupa com preços medio-alto. O desfile foi organizado pela primeira vez em 1924, em Nova Iorque por 

empregados emigrantes de origem europeia. 

87

Elvis, de volta dos mortos. 


Quando Eddie parou em frente ao edifício da Câmara, Smith se inclinou para a 

frente. — Eu tenho coisas que eu preciso de voltar do hotel. — 

— Não há problema. Mais alguma coisa? — 

— Comida. E muito disso. — 

— Eu sei do que você gosta. — 

É isso aí. — 

Grace estendeu a mão para a maçaneta da porta, mas Smith a parou. — Permitame. 

— 

Ele saiu, olhou ao redor, e então abriu a porta. 

Grace fez uma pausa pela janela aberta de Eddie. — Foi bom conhecer-te. — 

— Você também. Agora você vai alimentá-lo com algo real para no almoço? Um 

bom sanduíche. Alguma salada. Talvez um pedaço de fruta. É bom manter o 

potássio alto, e proteína é realmente importante. — 

Smith rolou seus olhos. — Não me diga que você está de volta á extensão da 

escola. — 

— Claro que estou. Basta terminar a aula sobre nutrição. Agora, eu vou tomar a 

escrita criativa. — 

— Oh, rapaz. — Smith levantou uma mão quando Eddie marchou para trás no 

tráfego. — Aqui vamos nós outra vez. — 

Grace lhe lançou um olhar inquiridor enquanto caminhavam passando por 

George Washington. Ficou surpreendida quando ele entregou a ela. 

— Eddie nunca se formou no ensino médio. Quando ele completou cinquenta 

anos, ele decidiu que era hora de começar a sua educação. Nós fomos ao longo da 

história medieval, francês, e como assar pão no ano passado. — 

— Isso é maravilhoso. — 

— Sim, só que ele me fez comer o seu dever de casa. Ele falhou no leve e fofo. 

Faz um tijolo excelente, apesar de tudo. — 

Grace olhou para ele e seu riso rápido ficou apanhado na garganta. Sua voz tinha 

sido tão casual, que presumiu que ele estava apenas passeando na praça como ela 

estava. Ele não estava. Seus olhos, calculados e impassíveis, analisavam os 

pedestres em torno deles, observando as portas giratórias que estavam quase a 

passar, medindo a rua por trás deles. Seu passo o mesmo, mas sabia que ele 

poderia entrar em ação no espaço de uma respiração. 

88


À medida que entrou no átrio, pensou sobre sua atração por ele. 

Ele estava certo? Era o seu fascínio com ele porque ele era de um mundo 

diferente? Não pensava que fosse isso. Não importa de que planeta era, era a 

electricidade entre eles que tentava ela. Ele poderia ser um outro bem vestido, 

sangue azul elegante como seu marido ou um mecânico de garagem. Quando 

estava em seus braços, não estava pensando em sua declaração de rendimentos. 

Assim que estavam dentro do edifício da Câmara, as pessoas começaram a 

chegar até ela, cumprimentando-a, conversando. Levou dez minutos para entrar no 

elevador e ela continuou a conversa mais algum pessoal se dirigindo acima no 

edifício. Ela perguntou sobre as esposas, maridos, filhos, familiares, todos pelo 

nome. 

Quando chegaram no andar de cima e começaram a descer o corredor até seu 

escritório, ele disse: — Você conhece todo mundo aqui. — 

— Meu pai inspirava lealdade. Um monte de colaboradores estão aqui há 

décadas. — Grace enfiou cabeça em uma sala de conferências e acenou para as 

pessoas na reunião. Eles acenaram de volta. 

— Eles estão respondendo a você. — 

Olhou para ele com surpresa enquanto foi até a mesa de Kat. A jovem 

lentamente derrubou a caneta, ampliando os olhos. 

— Bom, Kat — , disse Grace. 

— Bom dia — . 

A menina ainda não tinha maneira de olhar para Grace. 

Grace sufocou um sorriso e apresentou-os. — Ele está indo comigo para o 

próximo par de semanas, fazendo um trabalho de consultoria. Algumas chamadas 

até agora? — 

Kat limpou a garganta e arrastou alguns papéis. Ela olhou para Smith mais uma 

vez e, finalmente, olhou para a sua chefe. — Ah. . . sim. Sim, eu os deixei em sua 

mesa. Ah, e Sua Senhoria, o Conde, ligou. 

Ele disse que tentou alcança-la em sua casa, mas não tinha conseguido passar. 

Ele gostaria que você liga-se e disse que sabia onde ele estava. — 

— Vamos estar no meu escritório pela manhã. — 

— O Conde disse que era urgente. — 

— Então eu espero que ele esteja segurando a respiração, — murmurou 

baixinho. 

— O quê? — 

89

— Nada, Kat. — Obrigada. 


Quando as portas se fecharam e eles estavam sozinhos, Grace colocou sua bolsa 

sobre a mesa e plantou-se na cadeira de seu pai. 

Ela limpou a garganta desajeitadamente. — Então, ah. . . o que vai fazer todos os 

dias? Eu não quero que você fique entediado. — 

— Eu não sou um convidado, lembra? — Smith instalou-se na mesa de 

conferência. — Estou trabalhando. Assim como você está. Vou precisar de um 

conjunto de planos para este edifício e sua programação para o mês seguinte. — 

Grace abriu a boca para falar, mas o interfone tocou. 

— Lou Lamont está aqui para vê-la. — 

— Parece que vai querer mais Earl Grey? Grace perguntou. 

Kat sorriu suavemente e sussurrou. — Não. Ele não parece estar com vontade de 

ficar muito tempo. — 

— Crie uma nota, você pode? Ele está adquirindo um abafador de chá no Natal 

de nós. Além disso, você pode imprimir minha agenda para as próximas quatro 

semanas e pedia para a segurança trazer um conjunto de plantas? — 

— Planos de chão? Para os executivos da empresa? — 

— O edifício inteiro. — 

— Ah, ok — . 

Grace estava apenas começando a se levantar quando Lamont irrompeu na sala. 

Um olhar a Smith e ele parou imediatamente. 

— Quem é você? — O tom do homem era imperioso. 

Smith se levantou da cadeira lentamente e Lamont inclinou a cabeça com 

surpresa. 

Com uma voz calma, Grace os apresentou, e alimentou a linha de OD para 

Lamont. 

— Sem ofensa — , disse a Smith, em uma voz sutil para ser ofensiva — , mas 

você parece um segurança que afasta baderneiros. — 37 

O sorriso de Smith não chegou aos seus olhos quando se sentou sem responder. 

Ele parecia totalmente despreocupado com o homem e enfurecimento de Lamont. 

Ele olhou para Grace. — Porque nós precisamos de um consultor para OD? 

37 Grupo de caras folgazões. 

90


— A Fundação passou por uma grande mudança e nós precisamos de ajuda. — 

Nojo cortava nas palavras do homem baixo. — Isso é ridículo. Você me diz que 

não podemos usar Fredrique, que poderia realmente fazer a diferença, apenas para 

trazer um novo em alguns anos, meloso. . . — 

— Você acha que o Sr. Smith parece o tipo meloso de cara? — 

Os olhos de Lamont cintilaram através da sala, no outro homem e, em seguida, 

atirou de volta para Grace. — E o que você espera realizar? — 

— Precisamos ter uma equipe unificada. — 

— Unificada. . . — Ele sacudiu a cabeça. — Seu pai e eu corremos esse lugar há 

anos. A Fundação não precisa de uma equipe, ela precisa de um líder forte no topo. 

— 

— Você e eu vemos as coisas de forma diferente. — Antes que ele pudesse 

argumentar mais, ela o interrompeu. — O que eu gostaria mesmo era de parar de 

lutar com você. — 

— Eu não tenho lutado. Você está apenas na defensiva. — 

— Então, essas conversas que tem tido com os membros do conselho nas minhas 

costas são alguma forma de suporte? Você deve me mostrar o que eu estou 

perdendo. — Grace sorriu calmamente enquanto Lamont tentava construir uma 

resposta. — Mas é o suficiente sobre isso. Caso você não ia estar em Virginia? — 

Lamont enfiou as mãos nos bolsos e começou a chacoalhar sua mudança. — Esse 

é o problema. Eu conversei com Herbert Finn o terceiro esta manhã. Eles mudaram 

de ideia. Nós não vamos leiloar a coleção na Gala. — 

Grace cobriu rapidamente a decepção. 

Todo ano, o Salão da Fundação Gala oferecia uma peça importante de 

Americana para o leilão. O vendedor concordava em tomar a metade do dinheiro e 

tem um imposto pesado write-off. 38 Em contrapartida, a Fundação recebia uma 

generosa doação e à noite era injetado com o tipo de sussurro que fazia as pessoas 

lutarem para comprar ingressos para o evento. No leilão, inevitavelmente, a 

licitação era rápida, furiosa, e, de modo gentil, viciosa. No passado, eles venderam 

um rascunho manuscrito do discurso Luther King — O sonho de Martin — um 

conjunto de planos de batalha originais da União para Gettysburg, e a primeira 

bandeira Betsy Ross. 39 

38 Cancelar (dívida). 

39 Betsy Ross (1752-1836) mulher que costurou a primeira bandeira dos E. U. A. 

91


Perder a coleção de cartas da Finn Collection era um golpe real. 

Grace afundou lentamente na cadeira de seu pai. — Isso é uma vergonha — . 

— Acho que puxaram isso porque eles estão esperando para ver se a Gala ainda 

será um empate este ano. 

Isso é exatamente o que eu temia e outra razão porque precisamos de Fredrique 

— . 

A voz de Lamont estava invulgarmente contida e Grace percebeu que estava 

legitimamente decepcionado. Mas ela recusou-se a abordar o assunto do 

planejador da festa novamente. 

— Não vai ser um problema. — 

— Onde é que você vai encontrar algo sobre um par com doze letras 

perfeitamente preservado escrito por Benjamin Franklin, Thomas Jefferson? Esse 

tipo de coisa não é apenas uma terra em seu regaço. E deixe-me lembrá-la, foi o seu 

pai que nos trouxe a Finn Collection, em primeiro lugar, não você. — 

Ela sorriu a volta com os dentes cerrados. — Vou encontrar outra coisa. — 

— Mas enquando você vacila ao redor com seu consultor de OD — , ele rebateu 

com obstinação, — a Gala está se aproximando a cada dia. — 

— Sim, assim é. — 

Lamont parecia pronto para argumentar, mas depois abruptamente marchou até 

a porta. — Faça-o à sua maneira. — 

Depois que o homem ter saido, Grace embaralhou alguns papéis sobre a mesa, 

impaciente. Impossível ficar parada, levantou-se da cadeira e foi até o banco de 

janelas. Ela pôs as mãos nos quadris e olhou para o arranha-céu do outro lado da 

rua. 

Ela foi mais abrangente e foi até o banheiro, quando Smith falou. — Vá. Diga-o. 

— 

Ela limpou a garganta. — Dizer o quê? — 

— O que você está pensando. — 

— Eu não estou pensando nada. — Na verdade, estava cheia de emoções 

desenfreadas que não queria deixar sair na frente dele. Pareceria de alguma forma 

fraca, dado o seu auto-controle. Ela se forçou a ir para sua mesa e se sentar. 

— Mentirosa. — 

— Que diabos você quer de mim? — perguntou, olhando para ele. A curiosidade 

calma em seu rosto mexeu muito com ela. 

92


— Por que é tão importante para você estar no controle? — ele perguntou. 

— Isso vindo de você? — Ele levantou uma sobrancelha. — Um homem que faz o 

Terminator parecer solto e descontraído? — 

— Agora há uma comparação original — , disse sarcasticamente. — Nunca ouvi 

isso antes. — 

Ela desviou o olhar. — Eu acho que tem razão. Nós não precisamos de conhecer 

um ao outro. — 

Sentiu Smith manter o olhar nela. 

Tão logo sua raiva se dissipou, estava triste que tinha descontado nele. Em 

circunstâncias normais, ela não era propensa a perder a paciência. Claramente, o 

estresse estava a deitando para baixo. 

Isso e estar em torno dele. Mesmo se estava quieto, ela encontrava agitação. 

Grace respirou fundo. 

— Eu sei que Lamont vai explodir este problema fora de proporção. 

Ele provavelmente chamou Bainbridge agora mesmo. É como se eu não consigo 

ter uma pausa por aqui. — 

Ela se recostou na cadeira e olhou para o busto de seu pai. Se as coisas foram 

assim duras para ele? Se o foram, ele nunca tinha demonstrado isso. 

— E o pior é que, Lou tinha razão. Trata-se de momento muito ruim. Eu não 

tenho nenhuma ideia de onde eu vou encontrar algo tão importante para leiloar. 

O interfone tocou. 

— Sim! — 

— Sua mãe está chamando. — 

Retrocedendo, Grace sentiu como se tivesse sido colocada de volta em uma cela. 

— Fantástico — , murmurou. Quando pegou no receptor, sua voz era leve e 

alegre. — Olá, mamãe. Hoje à noite? — Claro, eu adoraria. Sim. Oito? Certo. Byebye 

— . 

Desligou o telefone. Quando olhou para cima, deu um sorriso cansado. — Você 

já se sentiu como que gritando em voz alta? — 

Antes que ele pudesse responder, Kat tocou novamente com outra chamada. 

O dia passou em um borrão de reuniões e de papelada e pessoas que queriam 

coisas dela. Não havia nada de incomum nisso, exceto que tudo era complicado por 

Smith. 

93


Mesmo se ficou em silêncio, a sua presença afetava ela e todos os outros. Os 

homens tendiam a ser subjugados ao seu redor, como se fossem intimidados por 

sua presença. As mulheres tinham a mesma reação que teve Kat. Um olhar para ele 

e ficaram todas de olhos arregalados e exigentes. Chegou a um ponto que Grace 

poderia adivinhar o momento em que a conferida sub-reptícia do cabelo iria 

acontecer. 

E sabia que seria melhor se acostumar com o show quando o conselho geral da 

Fundação do Hall, uma mulher que levou o termo sisuda para um novo patamar 

chegou para uma reunião. Sentada em frente de Smith, o paradigma de 

comportamento sisudo grave soltou uma risadinha feminina como ninguém tinha 

ouvido sair de sua boca antes. 

Francamente, tinha sido difícil não olhar. Quem sabia se ela ainda tinha o 

estrógeno nela? 

Mas a verdade era, Grace ficou um pouco irritada assistindo mulheres cairem 

sobre si mesmas ao tentar obter a atenção de Smith. Pelo menos ele pareceu nunca 

notar e isso foi provavelmente porque trabalhou tão difícil para isso. Seus olhos 

nunca demoraram muito tempo ou de forma inadequada em algumas delas, 

mesmo quando a contabilista de pessoal tirou o casaco e empurrou os seios 

grandes em sua direção. 

Naquele momento, a idéia de ser totalmente autocrática e disparar o quero-ser- 

Betty Page 40 era muito atraente, mas Grace deixou-o ir. 

E se recusou a se debruçar sobre as implicações de seu passageiro impulso. 

Investigar o porque iria ter uma reacção territorial não iria lhe fazer nada bem. 

Tinha uma sensação de que não ia gostar da resposta. 

Felizmente, tinha sido a última reunião do dia. 

40 Betty Page é uma antiga modelo americana, que se tornou famosa nos anos 50 por ser modelo de 

fetiches e com suas fotos como pin-up. 

94

Capítulo 9 


Quando eles voltaram para o apartamento no início da noite, Grace mudou 

rapidamente em um vestido preto curto.Ela pegou um envoltório grosso e se dirigia 

para fora da porta, quando Smith vestiu a jaqueta de couro. 

— Onde você vai? — ela perguntou. 

— Com você. — 

Ela começou a acenar a cabeça, decididamente. — Oh, não. Você simplesmente 

não pode. — 

Corou quando ele lhe deu um olhar aborrecido. 

— Como vou explicar para minha mãe quem você é? — 

— Eu acho que dou uma impressão muito boa de um ser humano — respondeu 

preguiçosamente. 

Grace pôs a mão até sua testa. — Perdoe-me, eu não queria dizer isso assim. Eu 

só não sei o que vou dizer a ela. — 

— E que tal a verdade? — 

Ela balançou a cabeça violentamente. — Eu não poderia. — 

— Você não pode dizer a sua própria mãe que tem um guarda-costas para 

mantê-la segura? — 

— Ela não sabe sobre... — Ela acenou a mão ao redor. — Nada disto. Minha mãe 

e eu não somos exatamente próximas. — 

Os olhos de Smith se estreitaram no anel de noivado. — E você não contou a ela 

sobre o divórcio, também, contou? — 

Grace franziu a testa, desejando que ele não fosse tão atento e incisivo. Se 

perguntou que outras pistas ele pegou sobre ela. Será que sabia quantas vezes 

pensava sobre ele? 

— Por que é que isso interessa? — 

— Não Interessa. — 

— Então por que você pergunta? — Sua voz estava voltando-se para o lado 

quente e desagradável de si mesma, mas não se conteve. Smith tinha a capacidade 

95


para provocar sua raiva mais rápido do que alguém que já tivesse conhecido. Era 

quase como se gostasse de a levar a ficar de mau humor. 

Ele deu de ombros, — é apenas uma observação. — 

— Guarde-a para si mesmo — , murmurou sob sua respiração. 

— Agora, onde está a diversão nisso? — 

Olhou para ele e ele ergueu as mãos para cima. — Ok, ok. Você e sua mãe podem 

comer sozinhas. — 

— Obrigada — , disse a contragosto. 

Começou a andar para a porta. 

— Onde você... — 

— Vou sentar-me a algumas mesas de distância.Isso é o mais estou disposto a 

um compromisso. — Saiu no corredor e apertou o botão do elevador. 

Ela olhou para trás, enquanto se endireitou, sabendo que não haveria mais 

negociações. 

* * * 

Smith entrou na sala de jantar do Congresso, apenas para membros do Clube e 

sentiu como se tivesse sido ricocheteado ao virar do século. Com seu chão de 

mármore branco, paredes vermelhas de sangue, e arrebatadoras cortinas cor de 

ouro, o local parecia uma sala de entrada de um banco. 

Ou um bordel de classe alta, dependendo de seu contexto e associações. 

Nas paredes nos retratos doados, Smith reconheceu algumas das caras olhando 

para fora das molduras chapeadas a ouro, que estavam nas notas que tinha em sua 

carteira e nas moedas que chocalhavam nos bolsos. Não estava surpreso. O 

Congresso, como o lugar era conhecido, era tudo antigo, de dinheiro estabelecido e 

poder entrincheirado. Os seus membros há muito tempo moldavam a história do 

país, para o melhor e pior, e ainda o faziam. 

Enquanto era levado à sua mesa, olhou para os comensais.As pessoas que 

estavam comendo olharam para ele, seus patrícios rostos mostrando nada além de 

abertura e boas-vindas. Mesmo se eles não o reconheceram, eles sabiam que estava 

lá apenas porque era que um deles. 

O maitre que o tinha levado através do salão se inclinou enquanto Smith sentava 

em uma poltrona de couro. Sua mesa para dois tinha uma vela de incandescência 

96


num suporte de bronze, prataria pesada, e um monte de cristal de espessura. Ele 

imaginou a coisa deveria ser apoiada por uma viga. 

— Você gostaria de uma bebida, senhor? — O homem inclinou para a frente e 

com um floreio colocou um livro de couro na frente de Smith. 

Ele balançou a cabeça. 

Quando o maitre desapareceu, Smith puxou o laço que o clube lhe emprestara, 

odiando-o. O casaco azul marinho que lhe deram também era muito apertado, mas 

Ele nem se importou com isso também. Grace estava sendo escoltada para a sala. 

Enquanto cumprimentou os homens e mulheres por cujas mesas passava, seu 

sorriso estava radiante, seus gestos elegantes e refinados. Ela parecia 

perfeitamente à vontade, mas ele podia ler-lhe bem. Sabia que estava nervosa 

porque sua mão se mantinha flutuando até sua garganta e, na penumbra, seus 

olhos eram sombrios. 

Estava claramente em piloto automático social. 

Logo que tinha tomado um assento, um homem foi até ela. Smith franziu a testa. 

O cara estava, provavelmente, na casa dos trinta, tardios e parecia polido como um 

Rolls-Royce novo. Tinha cabelos escuros que estavam penteados para o lado, rosto 

bonito, um pouco cruel, e estava vestindo um terno caro. Sangue-azul o tempo 

todo. 

Quando se inclinou e beijou a bochecha de Grace, seu rosto se iluminou 

realmente. 

Smith sentiu um desejo impróprio para atravessar a sala e ajudar o indivíduo tudo 

sobre qual o seu destino final ia ser. 

Durante os seguinte dez minutos, o homem urbano falou e Grace riu. No 

momento em que se separaram, ela estava parecendo realmente relaxada. Quando 

o Sr. Charme passeou até ao outro lado da sala, Smith olhou para ele, imaginando 

todos os tipos de formas divertidas para quebrar os ossos da perna dele. 

Foi uma surpresa quando o homem parou na mesa de Smith. 

— Eu conheço você? — O tom era culto, a voz profunda, o sorriso no lado 

agressivo e de propriedade social. 

De perto, era um cara muito bonito. Definitivamente, um de sua espécie. 

— Eu não penso assim — Smith respondeu sombriamente. 

— Não. — O cara levantou um ombro. — Então por que você está olhando como 

se a minha morte iminente seria uma grande fonte de prazer para você? — 

— Talvez eu não esteja com vontade de ser incomodado. — 

97


— Você tem um limite baixo se você acha que um pouco de conversa educada é 

preocupante. — 

— Não, espere, você está me lembrando porque eu sou um misantropo. 

O Sr. Charme sorriu e inclinou-se um pouco. — Bem, eu odeio desapontar você, 

mas minha saúde geral é muito boa. Aprecie a sua refeição, estranho. — 

O cara tinha bolas, Smith concedeu, quando o flerte de Grace se afastou. 

Olhou para o outro lado da sala. Parecia ansiosa quando olhou de volta para ele, 

mas o contato foi quebrado quando uma impressionante mulher mais velha foi 

levada a sua mesa. Viu como o rosto de Grace assumiu imediatamente uma calma 

falsa e as duas mulheres beijaram o ar da bochecha ao lado uma da outra. 

Portanto, esta era a mãe. 

A mãe de Grace era tão magra que se tinha de perguntar se ela nunca tinha tido 

uma refeição completa. As duas dividiam as mesmas bochechas altas, o mesmo 

imperioso nariz reto, a semelhança graciosa do arco de seus pescoços. Como Grace, 

o claro cabelo da mãe estava enrolado no alto da cabeça e ela usava um vestido 

preto. Quando a mulher desenrolou o guardanapo e o colocou delicadamente no 

colo, Smith avistou um diamante de tamanho considerável. 

Um garçom chegou na mesa e Grace Smith viu sua mãe olhar imperiosamente. 

Disse algumas palavras, o garçom assentiu com deferência e, em seguida, 

enfrentou Grace. Ela sorriu, algo que sua mãe ainda tinha que fazer, e começou a 

falar. Sua mãe a interrompeu. 

— Senhor — veio uma voz próxima à mesa de Smith. — O que posso conseguir 

para você esta noite? — 

Não desviou os olhossobre o que estava acontecendo do outro lado da sala. — 

Qualquer coisa — . 

— Me desculpe? — 

Franziu a testa. — Apenas me traga algum alimento. Em um prato. — 

O garçom de smoking pigarreou. — Temos um excelente... — 

Com o olhar Smith que atirou nele, o homem se endireitou e saiu apressado. 

Smith voltou à cena na mesa de Grace. Seu garçom a havia deixado a mãe e 

estava falando. Enquanto os lábios da mulher se mexiam, uma reprovação sutil 

flutuou no ar em torno dela como um cheiro ruim. 

— Sinto muito, senhor — veio outra voz no ouvido de Smith. — Mas havia nada 

no menu ao seu gosto? — 

Grande. O garçom trouxe reforços. 

98


Smith não se incomodou esconder sua irritação. — Eu não olhei para o menu. — 

Os olhos dos outros comensais começaram a focar o grupo em sua mesa. 

Cristo, esses meninos podem fazer mais que uma cena, pensou. 

— Bem, talvez você possa analisá-lo — , o novo sugeriu. Ele se inclinou e abriu o 

livro encadernado em couro. — Nós oferecemos uma vasta selecção de... — 

— Existe um problema? — veio uma terceira voz. 

Smith estava pronto para rugir quando viu que os outros dois que chamaram a 

atenção pareciam que tinham tido suas bundas batidas com um jornal. Era o 

maitre. 

— Este cavalheiro... — O mais alto começou. 

— É um hóspede da condessa von Sharone — , o maitre disse calmamente. Os 

outros homens olharam Smith com surpresa e, depois, ofereceram sorrisos tão 

calorosos e sinceros que poderiam ter sido missionários. 

Smith se recostou na cadeira e cruzou os braços sobre o peito. — Eu não me 

importo com o que você me traz, desde que não seja atropelado. — 

— Claro, Sr. Smith. Imediatamente. — O maitre curvou-se e os garçons se 

movimentaram para fora do seu caminho. 

Smith voltou a olhar para Grace. 

* * * 

— Quem é aquele homem ali? — A mãe de Grace perguntou. 

— Que homem? — disse, mesmo se sabia exatamente quem era. 

— Aquele homem com Edward e os dois garçons. Não me lembro de vê-lo aqui 

antes. Ele parece estar causando um problema de alguma sorte. — 

Grace tomou um pequeno gole do seu copo de água. — Como foi a sua viagem 

de Newport? — 

Sua mãe continuou a olhar para o nó desfeito em torno Smith, como se ela 

pudesse mandar para longe o efeito. — A viagem foi muito boa. Muito boa. — 

— E como você está instalada? 

Para seu alívio, a mãe finalmente olhou para longe da mesa de Smith. 

99


— Mercedes Walker está vindo de Boston amanhã. Nós estamos tendo uma 

pequena reunião. — 

— Jack está aqui esta noite, já agora. — 

— Sério? — Desta vez, quando sua mãe observou pela sala, seus olhos estavam 

mais quentes. Ela acenou em direção a Jack quando ele assentiu. 

Grace olhou para Smith, perguntando o que tinha sido dito entre ele e Jack e qual 

teria sido o problema com os garçons. Seus olhos, quando se encontraram, estavam 

tão intensos que uma corrida de consciência passou por ela. Ela franziu o cenho. Se 

não tivesse cuidado, estaria se confundindo a si mesma, que o seu foco sobre ela, 

era algo mais do que profissional. 

Que só a levaria ainda mais em território perigoso. 

Estava lhe pagando para a vigiar, lembrou a si mesma. Era o seu trabalho. Não 

estava rolando sobre sua mística feminina. 

Principalmente porque ela não tinha nenhuma, Ranulf obtivera esse direito, 

infelizmente. Sejam qual forem os atributos de Grace, não era uma daquelas 

mulheres que tinham um monte de sex appeal. Nunca tinha sido. E o 

desapontamento óbvio e bem-partilhado do marido com sua vida amorosa tinha 

apenas ressaltado o que sempre acreditou sobre si mesma. 

Pensou no beijo que ela e Smith haviam compartilhado. 

Tinha sido apaixonado, porque ele era um homem apaixonado. Sua reação tinha 

mais a ver com a sua própria conduta sobre sexo do que com qualquer qualidade 

especial dela. 

— Grace? — 

A voz estridente de sua mãe a trouxe de volta ao presente. — Sinto muito. — 

— Eu estava dizendo a você sobre a minha próxima visita a Paris. Vou ficar com o 

Visconde... — 

Dessa vez, Grace teve o cuidado de prestar atenção a sua mãe contando seus 

planos nos mínimos detalhes. A pausa só veio quando o garçom trouxe as entradas. 

Quando um filete de salmão foi colocado na frente de Grace, escondeu uma careta. 

Ela detestava peixe. 

— Você vai gostar muito mais do que a carne, querida — disse sua mãe como um 

prato idêntico foi colocado no lugar onde estava sentado. — Agora, me conte sobre 

a Gala. — 

— Acho que está progredindo muito bem. — Grace pegou o garfo. Não gostava 

de mentir, mas não tinha intenção de falar a verdade. 

100


— O seu pai sempre teve um grande talento para esses eventos. Ele foi 

responsável por garantir primeira bandeira Betsy Ross para o leilão. Você se lembra 

disso? — 

Grace deixou a história que tinha ouvido inúmeras vezes fluir sobre si. 

Lembrando-se de acenar, logo que ouvia uma pausa, levou o garfo à boca e tomou 

o salmão em sua boca. Teve que lutar contra a náusea. 

Seus olhos deixaram rosto bem conservado de sua mãe e percorreram o salão, 

que conhecia tão bem. O lugar a fazia pensar em seu pai. Ela amou vir para jantar 

com ele, sozinhos. Ele tinha começado como uma tradição de aniversário, quando 

era mais jovem, e quando cresceu, eles o tinham feito de forma mais regular. 

Seu pai iria observá-la atentamente enquanto falava, o tempo todo traçando a 

ponta de uma colher de prata sobre a toalha de linho pesado. Ainda podia ouvir o 

suave som raspante subindo entre eles. 

Ele iria mover a colher em círculos, enquanto estava ouvindo. Enquanto falava, 

ele desenhava quadrados invisíveis, transformando os cantos quando mostrava o 

seu ponto. 

Esses momentos tinham sido o melhor dele, de seu relacionamento. A sensação 

de perda fez colocar as lembranças de lado para outra, mais particular, tempo. 

Ela olhou para Smith e reforçou. Percebeu que aqueles olhos estavam vendo 

através da sua capa de costumes e sorriso social. Ele sabia, suspeitava, que estava 

exausta, tensa, e solitária. Saberia que desprezava o jantar que permitiu que a mãe 

pedisse para ela, também? 

— Grace — , disse sua mãe brusca. 

Ela virou a cabeça. — Sinto muito. O que você estava dizendo? — 

— Eu perguntei por Ranulf — . 

Grace apertou seu garfo na mão. — Oh, ele está bem. — 

— Seu marido é um homem maravilhoso. Sabia que ele escreveu para mim? — 

— Quando? — Tentou manter o rosto liso. Sem forro. Agradável. 

Por dentro, ela estava se perguntando porque inferno Ranulf estava tentando 

chegar a sua mãe. Agora que eles estavam separados, devia se manter na sua 

própria família. Fez uma anotação mental para falar com seu advogado sobre isso. 

— A carta chegou na semana passada. Ele disse que estava indo para a cidade e 

que nós três deviamos ficar juntos. — O tom de desaprovação, aquele que fazia 

Grace apertar os ombros como um torno em torno de si, voltou. — Achei que 

estaria vindo hoje à noite. — 

101

— Ele estava ocupado. — 


— Bem, eu fiz o convite em curto prazo. — Você vai enviar-lhe meus 

cumprimentos? — 


— Agora me diga, quando você vai ter filhos? — 

Grace engasgou com o peixe. Tossindo, se atrapalhou ao colocar um guardanapo 

na boca. 

Sua mãe não perde uma batida. — O aniversário de um ano está chegando. É 

hora, você não acha? Seu pai perdeu a oportunidade de conhecer seus netos. Eu 

não quero a mesma coisa acontecendo comigo. — 

Grace tomou um gole de água. E um outro. — Eu estou ocupada com a 

Foundação agora. Eu não posso... — 

Uma mão impaciente acenou afastando suas palavras. — Vamos deixar Lamont 

dirigir o lugar. Isso é o que seu pai queria — . 

Os olhos de Grace queimavam. Lentamente, colocou seu copo para baixo. 

— O que você disse? — 

— Você não pode honestamente achar que ele gostaria de você enfiada naquele 

escritório aborrecido o tempo todo. É por isso que ele ensinou Lamont. Além disso, 

o que você poderia saber sobre o funcionamento da Fundação? Eu estava 

conversando com Charles Bainbridge no outro dia, apontando para ele que você 

estava realmente com muito stress, também. Você precisa tomar conta de Ranulf 

agora, não se preocupar com negócios. Charles concordou. — 

Grace sentiu o sangue escorrer de seu rosto. Bainbridge é o presidente do 

conselho e o líder dos homens que se mobilizam contra ela. 

A mãe olhou preocupada. — Querida, você não está comendo. O peixe não é ao 

seu gosto? Eu vou chamar Edward. — 

Como sua mãe começou a levantar a mão, Grace correu num: — Não, não, o 

salmão é bom. — 

No silêncio que se seguiu, ela tentou manter seu temperamento sob controle. 

— Mamãe, como você pôde fazer isso? — disse calmamente. 

A mãe olhou com surpresa. — Me desculpe? — 

— Como você pôde me prejudicar assim? — 

— Meu Deus, você está falando de Bainbridge? Fiz-lhe um favor. Você realmente 

não pode lidar com a responsabilidade. — 

102

— Eu serei a única a decidir isso. — 


Carolina Hall congelou. Enquanto a mãe, virava numa expressão gélida, Grace 

lutou contra ficar soterrada na censura dela. 

— Acho o comentário e sua atitude muito displicente. — 

Grace respirou fundo. — 

— Sinto muito, mamãe. Mas eu sei que posso ser o que Fundação necessita e 

quero uma chance para provar isso. Você ir nas minhas costas para Bainbridge não 

está me ajudando a realizar meus objetivos. — Como a mãe ficou olhando firme 

para ela, ela jogou seu cartão mais forte. — Além disso, você realmente quer 

alguém que não seja um Hall a dirigir a Fundação? — 

Isso chegou até Carolina. Lentamente, veio o degelo. 

— Você e seu pai sempre foram iguais. Uma vez que ele colocava em sua cabeça 

que ia fazer alguma coisa, nada poderia o demover. Eu ainda acredito, no entanto, 

seu foco deve estar em Ranulf e na família que você vai ter com ele. É assim que eu 

estava com seu pai e olhe para o sucesso que nosso casamento foi. 

Você não quer esse tipo de realização? — 

Como se o casamento fosse um jogo a ser vencido, um campo de jogo em que se 

triunfa sobre os outros. 

Todas as coisas são iguais, Grace pensou, teria que ser uma boa parceri, algo 

digno de um troféu social. 

Fez um esforço para mudar de assunto. — Mamãe, di d você sabe que nós vamos 

fazer uma homenagem ao Pai, na Gala este ano? — 

— Ah, linda. Você sabe, seu pai começou a tradição da Gala. — 

— Eu sei — . Grace manteve a maioria do esgotamento fora de sua voz. 

— Foi em 1962 que ele surgiu pela primeira vez com a ideia. Tivemos a primeira 

em nossa própria casa... — 

Quando os pratos foram levantados, o garçom perguntou se elas gostariam de 

sobremesa. 

— Nenhuma de nós — respondeu a mãe. — Apenas o café. Simples. — 

Grace estava desejando que poderiam ter pulado o café quando a mãe disse: — 

Você não parece bem. — 

— Eu não? — Pegou o copo de água novamente e racionou enquanto bebeu. Ela 

queria salvar o último centímetro ou mais no caso de sua mãe deixar cair outra 

bomba e começar a engasgar novamente. 

103


— Não. E você parece muito distraída hoje. Você não tem conseguido dormir, 

não é? — 

— Eu tenho estado muito ocupada. — 

— Você sofre por seu pai? — 

As palavras foram tão baixas, que Grace quase não ouviu. Olhou com surpresa. 

— Sim, eu sei. Sinto a falta dele tremendamente. — 

O café veio com a conta. Carolina desenhou cuidadosamente a sua assinatura na 

parte inferior seguido por WH 1. Permaneceu com a caneta na mão, olhando para o 

pedaço de papel. Os olhos dela derivaram para cima, chegando ao descanso da vela 

que ardia sobre a mesa entre elas. 

— Você e ele sempre foram tão unidos. Você o adorava. Eu lembro, quando era 

uma garotinha. Encontrei você no armário dele uma vez. Ele tinha ido para fora 

uma semana ou duas em negócios. Você havia chegado as suas roupas, colocou um 

de seus ternos. Você tinha uma gravata em seu pescoço que quase atingia o chão. 

Você devia ter cinco ou seis anos. — 

Grace sorriu tristemente. — Eu me lembro disso. Você estava furiosa porque eu 

não tinha permissão para estar no vosso quarto. — 

— Estava? Eu não me lembro. O que me lembro foi a sua explicação. Você me 

disse que era porque ele tinha ido, e você precisava fazer o trabalho por ele, mas 

você não tinha nada adequado para vestir. Foi realmente muito encantador. — 

Os olhos da mãe nublaram mais, a menor das mudanças, facilmente perdida. 

Grace alcançou através da mesa mão da mãe. Ficou surpresa quando 

permaneceram ligadas por alguns momentos. 

— Você sempre olhou para ele — , murmurou a mãe. — Sua fé era invejável. — 

Grace franziu a testa. Invejável? Que forma estranha de dizer, pensou. 

Especialmente vindo de sua mãe, que tinha feito da vida um trabalho de apoio ao 

homem. 

Carolina puxou para trás, colocou a caneta para baixo, e ergueu a xícara de café à 

boca. Ela piscou em rápida sucessão, uma série de vezes. 

— Você sente falta dele? — Grace perguntou calmamente. 

— Claro que sim. Eu vivi com o homem por quarenta e seis anos. ficamos 

habituados a tê-los em volta. — Como está o seu café? O meu está um pouco frio. 

— 

Grace suspirou. Nunca bebeu cafeína à noite e não tinha nenhuma intenção de 

tentar, apesar do que tinha sido colocado à sua frente. 

104

— O meu está bem — murmurou. 


— O que me lembra — disse sua mãe. — Estamos fechando Willings no final 

deste ano por causa da morte de seu pai. Eu quero que você venha a Newport para 

o Columbus Day 41 no fim de semana. — 

— Certo — . 

— Você e Ranulf virão juntos. — Os olhos da mãe afiados sobre a borda da 

xícara. 

Grace ficou rígida. 

Ela deve receber o anúncio depois disso, pensou. Ela não ia mudar sua opinião 

sobre o divórcio e o tempo não faria diferença para alterar a reação de sua mãe. 

— Mamãe, eu preciso falar com você sobre algo. — 

Uma voz masculina familiar interrompeu. — Mrs. Hall, como você está? — 

— Jackson Walker! — A mãe exclamou, aceitando um beijo na bochecha. — Eu 

estava esperando você chegasse. Como você está? — 

— Estou bem. — Jack sorriu e olhou o rosto régio, parecendo menos austero. 

— Como está Blair? — 

— Perfeito em todos os sentidos. — 

Grace ouviu a mãe rir e deixou a conversa murchar. Olhou para Smith. Ele estava 

bebendo café enquanto seus olhos estavam fixos em sua direção. 

— Você ouviu isso, Grace? — 

— Sinto muito, o quê? — 

— Jack e Blair virão para o fim de semana de Columbus Day, também. — 

— Isso é maravilhoso. — 

Grace lhe ofereceu um sorriso entusiasmado para o seu velho amigo, mas, 

quando olhou em seus olhos, sabia que não tinha enganado ele. Quando se virou 

para ir, ele descansou a mão no ombro dela. Inclinou-se para beijar seu rosto, 

sussurrou: — Me ligue quando você quiser falar, ok? — 

Assentiu com a cabeça, colocando a mão sobre a dele. — Obrigada. — 

Jack deixou a sala, acenando para alguns dos outros comensais enquanto saia. 

41 Dia do Descobrimento da América, Dia de Colombo. 

105


— Um cavalheiro encantador, este Jackson — , disse sua mãe. — Você sabe, se 

você não tivesse encontrado Ranulf, ele era o que eu esperava que você ia se casar. 

Os Walkers são uma família excelente, e ele é um sucesso. — 

— Sim, ele é — . 

A mãe olhou para um relógio de pêndulo. — É tarde demais. Eu devo ir. — 

Enquanto estavam caminhando para o vestiário, a mãe disse: — Você estava 

prestes a dizer alguma coisa? — 

— Não era nada, mamãe. Absolutamente nada. — 

Capítulo 10 

Eddie soltou um grito de alegria, enquanto Smith jogava seus restos no banco da 

frente. — Bonus! Então o que eu vou comer? Lagosta Newburg? Filet mignon? — 

Eles estavam esperando, enquanto Grace e sua mãe, se despediam à frente do 

clube. 

— Acho que é espaguete — . 

Eddie olhou ao redor. — Deixe-me ver se entendi. Você entra em um lugar como 

aquele e você pede um reles “spaghetti”? 

— Eu não pedi isso. — O rosto de Grace estava mostrando tensão enquanto ela 

sorria e acenava com a cabeça. Ficou surpreso de sua mãe não a perceber. 

— O que quer dizer que você não a condena? Será que foi uma fada com apenas 

uma onda de varinha e apareceu? — 

— Não sei sobre a fada, mas foi entregue por um capanga muito mau. — 

Eddie riu. — Eu não estou indo para lá. — 

— Sábio, você. — 

Depois que sua mãe tinha sido engolida por um negro Town Car, Grace veio para 

o SUV e Smith abriu a porta para ela. Enquanto Eddie se afastou do meio-fio, Smith 

a olhou através do assento. Parecia que tinha sido puxada por um espremedor, mas 

ela não estava pedindo por piedade. Não houve suspiro arfando de cansaço, 

nenhuma tirada emocional sobre o que estava errado com sua mãe. 

Só paciência quieta. Força delicada. 

106


Engraçado, nunca pensou que as duas palavras poderiam ser usadas em 

conjunto. 

— Refeição rude? — ele disse. 

Ela inclinou a cabeça para trás contra o banco e olhou para ele de lado. Suas 

pálpebras estavam meio fechadas. — Poderia ter sido pior. — 

Ela se virou. 

Eles passaram cerca de três quarteirões, quando Smith disse bruscamente para 

Eddie, — Eu penso que nós estamos sendo seguidos. Encosta — . 

A cabeça de Grace ergeu-se quando o Explorer parou. Um carro branco passou 

por eles. 

— Isso se parece com o sedan que me seguiu ao funeral do meu pai — disse ela. 

— Siga-o — Smith disse a Eddie. 

O Explorer atirou de volta para o tráfego. Smith fez o seu melhor para conseguir 

a matrícula, mas os táxis e outros carros continuavam ficando no caminho. Quando 

eles se aproximaram de um cruzamento, pensou que estava para ter sorte. O sinal 

estava ficando laranja e apenas um carro os separava da sua presa. 

Mas com uma explosão repentina de velocidade, o sedan correu através do sinal 

e esquivou-se por um beco. 

Eddie ligou o motor para disparar atrás do veículo à frente deles, mas um táxi 

bloqueou a passagem na última hora. Smith assistiu a traseira do sedan se tornar 

menor e depois desaparecer. 

— Você conseguiu alguma coisa, Eddie? 

— Nah, eu estava muito ocupado tentando chegar perto da maldita coisa. — 

Smith olhou para Grace. — Leve-nos para casa. — 

— Com certeza, chefe. — 

Depois que chegaram em frente ao seu prédio, Smith saiu e ajudou Grace a sair 

do carro. Quando estava em pé perto dele, chegou na parte de trás e tirou a 

mochila e as maletas de metal que Eddie havia apanhado de seu hotel. 

— Obrigado por trazer minhas coisas — disse ao amigo. 

— Não há problema. E o porteiro aceitou a entrega dos mantimentos vinte 

minutos atrás. Me disse que tinha de deixar no corredor. A que horas você precisa 

de mim amanhã? — 

— Sete e meia. — 

— Certo,então. — 

107


E então, apesar do fato de que parecia que estava pronta para cair, Grace se 

inclinou para o carro e sorriu para Eddie. — Quando você aquecer a massa, faça-o 

sobre um fogão, se puder. Calor alto e muito movimento em volta. Dessa forma, os 

vegetais vão se manter frescos. Eu acho que você vai gostar do sabor. O chefe de 

cozinha vem da Toscana. Boa noite, Eddie. — 

Smith olhou para o amigo. O homem estava usando uma expressão de 

estupefação, tendo sido completamente encantado. 

— Noite, Eddie — disse ironicamente. 

— Sim, Chefe — disse o homem distraído quando se afastou. 

No caminho até o edifício, Smith perguntou — Como você sabe o que eu tinha 

para o jantar? — 

— Você não é o único que é observador. — 

Quando chegou a seu apartamento, as mãos de Grace tremiam enquanto 

tentava abrir a porta. Ela levou várias tentativas antes de deixá-los entrar. Quando 

se abaixou para uma das sacolas que ele disse a ela para não se preocupar com isso. 

— Então eu estou indo para ir para a cama — disse enquanto ele desativava o 

alarme e empurrava para dentro a comida. 

Ele a seguiu pelo corredor, largou a bolsa e as pastas ao lado da cama onde tinha 

dormido na noite anterior, e continuou para o em seu quarto. Quando olhou para 

ele curiosamente, lhe disse que estava apenas verificando os quartos. 

Depois de fazer uma passagem rápida através da suite mestre, ele verificou o 

resto do apartamento, desempacotou os mantimentos, e foi para seu quarto. 

Estava tirando sua jaqueta de couro, quando ouviu o som de água correndo pelo 

corredor. 

Enquanto jogava o casaco sobre uma cadeira, Smith a imaginou despojada do 

vestido preto e com o cabelo solto nos ombros, as pontas acabariam apenas nos 

bicos dos seios, e teria que empurrá-lo suavemente para o lado para beijar-lhe a 

pele. Imaginou as ondas loiras cobrindo o peito e caindo sobre seu rosto enquanto 

faziam amor. 

Ouvia a água cair, silenciosa. 

Tudo o que tinha que fazer era ir por esse corredor, pensou. Caminhar em seu 

quarto e tomá-la em seus braços. 

Porque tinha um pressentimento, que mesmo concordando com a sua política 

estrita de mãos fora, ela se deixaria levar pela paixão novamente. 

Um beijo e a teria. 

108


Enquanto o sangue golpeava através de seu corpo, Smith parou de se mover. 

Que diabos estava fazendo? 

Balançou a cabeça. 

Que diabos ele estava fazendo? 

Movendo-se com movimentos intencionais, ele tirou o coldre e tirou a arma dele. 

Olhou para o metal negro e congratulou-se com o aperto na palma da mão e dedos. 

A arma tinha sido feito à mão para ele, por suas especificações precisas, e havia 

mais duas idênticas nas carteiras de Kevlar. 

O peso familiar de sua arma era reconfortante. 

Sua preocupação com Grace não era. 

Ele lembrou o homem no Clube do Congresso, a da ternura com que a beijou na 

bochecha e a fez sorrir.Smith não tinha pensado muito nisso na hora, mas agora sua 

reação agressiva ao homem lhe pareceu sair de linha. Estava se comportando como 

um amante ciumento dela. 

Ao contrário dum guarda-costas profissional da mulher. 

Talvez só precisava de umas férias. Um pouco de tempo fora em algum lugar 

quente, onde a bebida fluía como a água e as mulheres eram fáceis. 

Sim, isso é o que precisava. 

Umas malditas férias. 

Smith franziu a testa. E percebeu que em toda sua vida, nunca tinha tido umas. 

* * * 

Dias depois, Smith descobriu que a sua fixação em Grace só estava piorando. O 

resultado não era bonito. 

A frustração sexual estava cortando o seu sono e o encurtamento de seu 

temperamento. 

E não era como se fosse conhecido por seu bom humor, para começar. 

De seu assento na mesa de conferência, olhou através do escritório. Grace tinha a 

cabeça enterrada em alguns documentos e tentou não perceber que a blusa de seda 

se abrira e estava mostrando mais da sua pele do que o habitual. 

Ficando excitado, moveu-se na cadeira. 

109

Grande. No trabalho com um tesão. 

Realmente profissional. 


Smith sentiu seu humor mergulhar mais fundo no negro e agravado território, 

então pegou seu celular e discou o número do tenente Marks. Sabia que uma 

atualização sobre a investigação manteria a sua mente longe da maldita blusa da 

mulher. 

— Como as coisas estão indo, Tenente? — 

— Oh, Cristo, nada boas. — O homem parecia cansado. — O chefe da polícia 

está sobre a minha bunda, porque os nomes de mulheres são ligados em todas 

instituições culturais de Nova York. A imprensa está latindo uma tempestade, 

querendo uma confirmação de que o artigo do Times foi encontrado no primeiro 

corpo, estou tentando primeiro descobrir quem foi o imbecil que vazou o pequeno 

petisco. E não temos nenhum suspeito até agora. — 

Smith manteve sua voz baixa. — Você checou com os porteiros dos prédios? — 

Sim! Os turnos dia e noite, em ambos os lugares foram cobertos pelos caras 

mesmo para os últimos cinco anos.Os seus antecedentes voltaram claros e cada um 

deles disse que não viu nada de suspeito nas noites em questão. As listas de entrega 

e de visitantes, não nos dizem um quadrado, tampouco. Todo mundo assinou na 

entrada e na saída, e não cairam bolas fora, nisso. — 

— Todos os nomes aparecem em ambos as listas? 

— Muito poucos. Estes tipo de ricos tendem a utilizar as mesmas pessoas. Havia 

gente de limpeza, restauração, alfaiates, das plantas. Esses lugares são a maldita 

porta giratória de ajuda. Estamos mastigando nosso caminho através da verificação 

de antecedentes sobre todo o nome único. — 

— Você encontra qualquer relação entre os maridos dessas mulheres? Negócio? 

Prazer? — 

— Não verifiquei isso, ainda. Boa idéia. — Marks pausou. — Então me diga, 

como é a condessa? 

Os olhos de Smith cintilaram ao outro lado da sala. — Mantendo-se, 

considerando sob o estress em que ela está. — 

— Mulher legal. Alguém com o seu tipo de dinheiro poderia ser uma verdadeira 

dor na bunda, se quisesse, mas ela parecia surpreendentemente normal. — 

Conversaram um pouco mais, sobre os testes forenses que tinham sido 

realizados em amostras da cena do crime. Quando Smith desligou, olhou para o 

outro lado da sala. Kat tinha entrado e Grace estava rindo de algo que a menina 

havia dito.Kat estava sorrindo amplamente. 

110


As pessoas tendem a fazer muito isso em torno de Grace, ele percebeu. 

Vinham em seu escritório ou se encontravam com ela nos corredores e saiam do 

encontro mais leves, mais felizes. 

Surpreendentemente normal, não ia suficientemente longe. 

— Obrigado, Kat — , disse Grace, baralhando os papéis ao redor, — Você foi uma 

grande ajuda nesta matéria. — 

O assistente buzzinou. — Eu vou fazer as mudanças agora — . 

— Não se preocupe. Já passa das seis. Vamos todos para casa. — os olhos de 

Grace moveram para ele e então olhou para longe rapidamente. 

— Bem, eu não tenho pressa — , disse Kat. 

— Não me diga. Outro encontro? — Os olhos de Grace mostravam simpatia. 

— Só bebidas. Ele é um cara de TI. 42 Eu estou esperando que vamos falar sobre 

algo diferente de programação Java ou The Sims. — Kat pegou o documento e 

caminhou até a porta. — Boa noite, Sr. Smith. — 

Smith acenou com a cabeça sem olhar na direção da menina. Grace olhou para 

ele e então olhou para a menina. 

— Boa noite, Kat — , disse ela baixinho, sua expressão crescendo de 

preocupação. 

Quando a porta foi fechada, os olhos dela estreitaram-se para ele. — Você 

poderia ser um pouco mais caloroso com ela. — 

— Com quem? — 

— Kat. — 

Ele franziu a testa. — Do que você está falando? — 

— Acho que ela tem uma quedinha por você. — 

Smith encolheu os ombros e começou a recolher os papéis que tinha estado 

revisando. Ele estava consultando, sobre um caso de fraude para um amigo dele. — 

Isso não é culpa minha. — 

Grace levantou-se. — Verdade. Mas não é dela, tampouco. Quando você a ignora 

como você faz, eu acho que você machuca os sentimentos dela. — 

42 Tecnologia de Informação, nome abrangente para métodos de computação, processamento de 

informação e comunicação de dados. 

111


Nem os olhos ou o tom foram combativos, mas ele se sentiu na defensiva. A idéia 

de que o comportamento pelo qual vivia não servia até seus altos padrões o irritou 

por uma razão que não queria examinar de perto. 

Porque não importa o que ela achava dele. 

Smith sorriu sombriamente. — Você quer que a leve a sair num encontro, ou algo 

assim? — 

— Por que você apenas não atira para ser educado? 

Seu primeiro instinto foi o de fazer um comentário para levá-la a largar o assunto, 

mas a bravata desbotou quando percebeu que ela não estava tentando controlálo.Estava 

honestamente preocupada com os sentimentos da menina. 

Smith queria amaldiçoar. Era mais fácil acender contra alguma coisa do que dar 

um pedido pensativo, e ele teria preferido o anterior, especialmente em seu atual 

estado de espírito. Sua atração por ela, além de infernalmente frustrante, estava 

tornando-o mais agressivo do que o habitual. 

O que estava dizendo alguma coisa. 

— Tudo bem — disse sombriamente. 

Ela sorriu. — Agora sim, não foi tão ruim, pois não? — 

Como se ele fosse uma criança precisando de calmante. 

O comentário gentil de censura foi tudo o que precisava para acender o seu 

temperamento. Smith levantou-se e marchou através da sala. Seu sorriso 

desapareceu. 

O que ele queria fazer, enquanto se levantava acima dela, era beijá-la. 

Em vez disso, disse: — Estou disposto a fazer concessões. Não estou muito 

interessado em ser patrocinado, apesar de tudo. — 

Seus olhos assustados, traçaram sobre o seu rosto e em seguida retornaram para 

baixo para a largura de seu peito, como se estivesse lembrando a sensação dele 

contra ela. Seus lábios se separaram. 

Doce Jesus. 

Tudo o que queria era beijá-la. 

Então, antes que fizesse algo estúpido, Smith levou o seu mau humor e seu 

desejo por ela e voltou para onde tinha se sentado à mesa de conferência.Arrumou 

suas coisas e aproveitou o tempo para repreender a si mesmo. 

Cristo, de todas as mulheres. Por que tinha de estar tão pendurado em cima 

dela? Odiava complicações e não havia nada mais complicado do que uma rica, 

112


mulher bonita, que era uma cliente. E por quê não podia simplesmente deixá-lo ir? 

Ele tinha esquecido muitas mulheres ao longo dos anos. Quase todas com quem já 

tinha estado, por uma questão de facto. 

Mas a presente? Ela não iria sair de sua mente. 

Toda noite, quando estava no auge de sua loucura, se convencia de que podia 

saltar para a cama assim que o trabalho acabasse e tudo ficaria bem. Eles passaria 

um par de horas de atletismo juntos, talvez um dia ou dois. E então seguiria em 

frente. 

Olhando para o teto no escuro, parecia um bom plano, mas durante o dia, sabia 

que era uma idéia terrível. Se ela estava indo dormir com um homem, quereria, sem 

dúvida, todas as coisas Smith não poderia lhe dar. Ela queria mais do que horas, 

mais do que dias. Ela queria um relacionamento. Alguma sensação de segurança. 

Alguma estabilidade. 

E depois havia os sinos e assobios que ela esperaria. Segundo os jornais, havia 

sido cortejada por alguns dos solteiros mais elegíveis em todo o mundo. Homens 

que não tinham nada melhor para fazer do que preocupar-se sobre satisfazêla.Homens 

que, sem dúvida, apareciam em sua porta de terno com pontas de asa, 

diamantes e pérolas. Eram homens capazes de sussurrar palavras doces em um 

ouvido delicado e fazer a besteira parece meio credível. 

Smith não poderia puxar por esse tipo de ato para salvar a sua alma, mesmo que 

fosse para levá-la para a cama para que pudesse tirá-la do seu sangue. 

Eles eram de mundos diferentes. Ele vivia à margem da sociedade, no trecho 

turvo entre criminosos e civis. Ela era um ídolo, um sonho romântico de um país 

inteiro. Ela passava os seus dias no arranha-céu da familia, suas noites em salões, 

seus fins de semana em Newport. Ele negociava com sequestradores de vida baixa 

e traficantes de balas, negociando e batendo com força em fascistas, num emprego 

como forma de vida. 

Era de cetim e platina. Ele era de couro e bronze. 

Oh inferno. Agora estava começando a soar como um cantor de música country. 

Olhou para outro lado da sala. Grace tinha se levantado e estava olhando para a 

vista enquanto enquanto o sol se punha. Seus olhos viajaram da coroa da cabeça, 

onde seu cabelo loiro estava bem preso, todo o caminho até as pontas dos seus 

saltos altos. 

Luxuria, quente e carnal, bombeou através dele. 

Smith vestiu a jaqueta de couro e sorriu com força, pensando que estavam 

ambos com maldita sorte que tinha auto-controle. 

113


Porque se não fosse por seus anos de treinamento militar, e o fato de que sua 

mente era mais forte do que o seu corpo, ele estaria dentro dela neste exato 

momento. 

* * * 

Grace teve o sonho novamente algumas noites depois. O de seu pai voltar para 

ela. 

Ela despertou do sono, tornando-se consciente de que ele estava em pé na 

soleira da porta de seu quarto. No turvo da luz, podia ver que seus lábios se 

moviam, mas não podia ouvir sua voz. Se manteve aparecendo e desaparecendo, 

como se através de uma conexão ruim. 

O quê, perguntou-lhe em sua mente. O que você está me dizendo? 

Seu rosto tinha uma urgência, e observava como ele falava mais rápido. 

Eu não posso ouvi-lo. 

E, então, pela primeira vez desde que ele morreu, ouviu a sua voz. 

Calla Lily. 43 

Grace ficou rapidamente na vertical, o coração disparado, a respiração presa em 

algum lugar em seu peito. Empurrando os lençóis para longe, colocou os pés no 

chão e preparou-se antes de se virar. Olhou na direção da porta de seu quarto. Ele 

tinha ido embora. 

Ele nunca esteve lá, se corrigiu. 

Tropeçando até o banheiro, procurou no escuro pelo copo de água. Abrindo a 

torneira, segurou a sua mão debaixo da água com pressa para que chegasse o 

refrescamento. Disse a si mesma que a pia era real, o mármore debaixo dos seus 

pés era real, a luz pálida que entrava pela janela era real. 

Mas seu pai não tinha sido. 

Encheu o copo, tomou um par de grandes goles e provou o travo familiar do 

metal na água. 

Depois de colocá-lo debaixo da torneira novamente, respirou fundo e congelou. 

43 Tradução: Jarro, ou copo-de-leite. O nome fica no original porque é importante para a história. 

114


O cheiro da fumaça do tabaco fez cócegas no nariz, fazendo-a querer espirrar. 

Como sempre tinha acontecido quando seu pai acendia um de seus cachimbos. 

E o vidro, como a sua sanidade mental, escorregou de suas mãos. 

* * * 

Smith tinha acabado de acender um charuto e ficou olhando para a noite, quando 

ouviu o acidente. Arremessou a coisa em um cinzeiro, pegou sua arma e correu pelo 

corredor. 

Quando irrompeu pela porta de Grace, ele ouviu a voz da casa de banho. 

— Eu estou aqui. — 

Quando ele ligou a luz, a viu nas pontas dos pés cercada por vidros quebrados. 

— Eu estou bem, estou bem — , disse ela, piscando os olhos contra a claridade. 

— Eu apenas deixei cair um copo e ele quebrou. — 

Quando foi capaz de se concentrar nele, olhou para seu peito nu e que foi quando 

ele percebeu que estava vestindo apenas um par de boxers. Seus olhos se 

arregalaram e ele sabia que estava olhando para suas cicatrizes. 

— Tem certeza que você não está ferida? — ele disse duramente, correndo os 

olhos pelo corpo dela, tentando manter-se clínico. 

Ele falhou. Como uma resposta às suas fantasias, ela não usava muito, apenas 

um punhado de seda fina, que era aparado em renda. A visão dos seios empurrando 

como frágeis xícaras o fez querer cair de joelhos e ao inferno com os cacos de vidro. 

— Eu realmente estou bem. E eu sinto muito, eu o acordei. — Começou a olhar 

ao redor no chão como se procurasse uma saída. 

— Nem pense em se mover. Você vai se cortar. — Smith colocou a arma sobre o 

balcão. 

Ela olhou para a arma com cautela. — Eu acho que vou ficar bem se eu... — 

— Fique quieta — , disse bruscamente. — Há vidro ao seu redor. Dê-me um 

minuto. — 

Ele foi para seu quarto e jogou uma camiseta e as botas. Quando voltou ao 

banheiro, se aproximou do vidro e agarrou-a. 

— O que você está fazendo! — Ela gemeu quando a balançou em seus braços. 

Ele não respondeu. O vidro crepitante debaixo da sola grossa disse o suficiente. 

115


Assim que bateu o tapete, a soltou abruptamente e ela tropeçou um pouco. Ele 

sabia que seria melhor larga-la o mais rápido possível ou alguma coisa estava para 

acontecer. Algo como empurra-la na cama e cobri-la com seu corpo. 

Com um clima estragado, Smith seguiu até a cozinha, voltou com uma vassoura 

e limpou a bagunça. 

Estava em seu caminho para fora, quando fez uma pausa e olhou para ela. 

Ela estava vestindo o espesso roupão e sentada à beira de sua cama numa na 

piscina de luz rasa lançada por sua lâmpada de leitura. Estava de costas para ele e 

parecia estar olhando para a escuridão do Central Park. 

Basta deixá-la, disse a si mesmo. Não é da sua empresa que está rolando na 

cabeça dela. 

Você é pago para manter seu corpo em segurança, não para ser o seu psiquiatra. 

— Você está bem? — perguntou, de qualquer maneira. 

— Sim — , respondeu em voz baixa. Como ele não saiu, olhou por cima do 

ombro. 

— Realmente — . 

— Você quer que eu deixe a luz acesa? — 

Ela assentiu com a cabeça. 

— Boa noite — , disse, e teve um murmúrio em troca. 

Smith foi para a cozinha, arrumou a vassoura, e estava a caminho de seu quarto 

quando ouviu um som suave. Era quase inaudível, e esperou para ver se vinha de 

novo. Quando isso aconteceu, percebeu que era um soluço. 

Caminhou silenciosamente pelo corredor escuro até que estava à beira da porta. 

tinha colocado os braços ao redor, e estava a balançar para trás e para frente na 

borda da cama. 

— Grace? — disse calmamente. Era a primeira vez que a chamava pelo nome. 

Ela pulou e enxugou os olhos rapidamente. — O quê? — 

— Por que você está chorando? — 

— Eu não estou chorando. — Ele viu como os ombros se definiram rígidos. 

— Diga-me o que acordou você mais cedo. — 

Ela acenou. — Eu estou bem. — 

116


Smith tomou uma respiração profunda. Mulheres soluçando nunca tiveram 

muito poder sobre ele. Qualquer poder, na verdade. Era atraído para a força, não 

para a fraqueza. 

Mas ele podia desviar os olhos de sua solidão na cama grande, se esforçando para 

parecer composta. 

— Você não está bem. — 

Quando ela se virou, seus olhos verdes eram hostis. 

Ele quase sorriu, pensando que sabia tudo sobre esse tipo de reação. Todas sobre 

afastando as pessoas. 

— Eu pensei que não era para ficar a conhecer uum ao outro — , disse ela 

calorosamente. 

Ele deu de ombros. — Talvez eu estivesse errado. — 

Não, ele estava certo. Mas, apesar de seus instintos gritarem que voltasse para o 

seu quarto, estava indo para ficar até que ela se acalmasse. 

Ela olhou-o firmemente. — Ok, então você pode ser o primeiro. — 

Com uma inspiração determinada, cruzou os braços sobre o peito. Quando ele 

permaneceu em silêncio, ela deu-lhe um olhar afiado. 

— Como? Não há nada que você queira compartilhar? Nenhum segredo 

profundo e escuro que você queira falar? — 

— Isto não é sobre mim — , disse rispidamente. 

— Você alguma deixa que seja sobre você? — 

Nem em um milhão de anos, pensou ele. 

— Olhe — , disse razoavelmente — , você está sob um estresse incrível agora. 

Deixando algum sair pode ajudar. — 

— Vá. Se. Foder. — Ela piscou-lhe um olhar brilhante. — Que tal isso? — 

Ele sorriu, saboreando sua determinação. — Palavras bonitas e fortes para uma 

condessa. — 

— Bem, eu não estou me sentindo bem realmente régia agora. Estou cansada de 

cair aos pedaços por dentro e ter que fingir que eu estou...Eu estou bem. — Tomou 

uma respiração profunda. — O lábio superior em rotina rígida pode ser esgotante e 

maçador, quando a sua vida está uma bagunça. — 

Olhou enquanto ela escalou entre os lençóis e puxou a colcha de renda até o 

queixo. — Agora, se você não se importa? Eu gostaria de dormir um pouco. — 

117


Smith se aproximou da cama e viu seus olhos se ampliarem quando se sentou ao 

lado dela. 

— Digo uma coisa a você — , ele demorou. — Vamos fazer olho por olho — . 

— O quê? — 

— Digo alguma coisa sobre mim, mas então você tem para falar. Eu vou até 

deixar você escolher. Você quer ouvir sobre o inferno na escola Ranger? E quanto ao 

calor seco na Guerra do Golfo? Você quer saber o que me dá indigestão? Não é 

comida mexicana. — 

Ela olhou para seu rosto por mais um tempo. — Você está falando sério? — 

Droga de inferno, parecia que ele estava. 

— Sim, estou. — 

Empurrou a si mesma até que estava sentada contra a cabeceira acolchoada. Ela 

era, pensou, a tentação personificada. Seu cabelo, que estava fluindo em torno de 

seus ombros em ondas soltas, brilhava com destaques loiros. Sua beleza era 

clássica, como sempre, mas com os lábios entreabertos e o nariz um pouco 

vermelho de tanto chorar, havia uma vulnerabilidade atraente nela. 

Forçou-se a não avaliar o que o corpete da camisola poderia ou não poderia 

revelar. 

— Eu quero saber sobre as cicatrizes — , disse ela abruptamente. 

Smith teve de conter-se fisicamente de recuar. 

Merda. Aquilo não era o que tinha em mente. 

Estava preparado para dar-lhe um exame curto sobre como lidar com um 

comandante de batalhão bunda-dura. 

Talvez um pouco de história durante a guerra com um final feliz, como quando 

salvou um velho e sua família. 

E, ser intolerante à lactose não era grande coisa. 

Mas as cicatrizes? Ele não falava com ninguém sobre elas, nem com os seus 

caras, como Tiny e Eddie. 

Nem todas as feridas lhe tinham sido infligidas como adulto. 

— Você disse que eu podia escolher, sussurrou. — E eu o fiz. — 

Smith pigarreou, procurou na sua mente por palavras e veio com um monte de 

nada. 

118


Sua mão pousou suavemente em seu ombro e ele hesitou. Através da camiseta, 

podia sentir os dedos se movendo lentamente para baixo em suas costas enquanto 

ela explorava a sua pele, demorando-se aqui e ali. 

Smith teria corrido, se pudesse. Mas seu corpo parecia de chumbo. 

Quando chegou a uma cicatriz em volta do seu lado, uma das mais antigas, ela 

foi mais longe. — Diga-me sobre esta. — 

Uma imagem cortou na sua mente com a precisão horrível de uma faca e viu 

claramente os eventos que tinham décadas. Sentindo-se enjoado, disse a si mesmo 

para ficar quieto. 

— Por favor. — 

A palavra suave era uma promessa de conforto que nunca teve. Que nunca quis 

antes. 

Respondeu-lhe antes que pudesse parar a si mesmo. 

— Queimadura de cigarro. — Smith não reconhecia a sua própria voz. Dura e um 

pouco rouca, a ouvia de uma distância longa. — Meu pai gostava de fumar. Ele 

sempre conseguia encontrar fósforos. Cinzeiros era uma história diferente. 

Eventualmente, eu tinha para que pudesse fugir dele, mas demorei um longo 

tempo. — 

Ouviu um assobio e percebeu que tinha sido dela. 

Smith não foi mais longe. Ela não precisa saber mais detalhes. 

— Eu lamento muito. — 

Isso foi totalmente errado, uma voz dentro dele gritou. 

Com todas as mulheres que teve, cujas mãos tinha permissão para tocá-lo, 

nunca, nunca, deixou o assunto surgir. Mesmo as que tinham tido alguma uma 

laceração própria sabiam que não podiam falar do seu mapa de horrores. E agora, 

dolorosamente, esta bela mulher, esta senhora, que podia saber nada sobre o que 

havia sido feito para ele, sobre o tipo de lugares que ele foi e as pessoas com que 

negociou, esta mulher delicada, o queria sobre o pesadelo . 

— Todas são de... — Ela não terminou a sua pergunta. 

Um músculo começou batendo em seu queixo. 

Ele forçou os ombros num encolher de ombros. — Vamos apenas dizer que eu 

estive ao redor do bloco algumas vezes. — 

— Eu quero vê-las. Todas elas. — 

Com uma guinada, se afastou dela. — Isto já foi longe o suficiente. — 

119


— Eu não acho que foi — , disse, enquanto se deslocava em direção a ele. 

Smith estava completamente incapaz de qualquer coisa racional, seus dedos 

foram para o fundo da camisa. 

Ele agarrou nas mãos em um aperto brutal. 

— Você não quer fazer isso. — 

— Sim, eu quero. Eu não tenho medo do seu passado. — 

— Você deveria ter. — 

— Eu não tenho. E não tenho medo de você, também. — 

Gentilmente, ela tirou as mãos e lentamente subiu o tecido fino. Sua respiração 

começou a vir para fora em explosões e seu corpo, preso entre a vontade dela e 

dele, começou a tremer no conflito. 

Quando o ar atingiu sua pele, ele não podia aguentar mais. Ele explodiu fora da 

cama e arrancou a porcaria fora. Estendeu os braços largamente, sentindo seus 

músculos expandir. 

— 

— Aqui, eu vou te dar todo o show — , disse impiedosamente. — Frente e verso. 

Seus olhos ficaram em seu rosto. 

— Vamos lá, condessa. Você não quer olhar agora? É demais? — Foi sarcástico 

com ela, atacando. 

O fazia se sentir fraco com sua empatia e se ressentia de como se sentia exposto. 

Balançou a cabeça e os olhos dela eram sombrios, como se tivesse tomado o seu 

passado no fundo dentro de si mesma e 

sentia os ecos de dor em seu próprio corpo. 

— Não está com tanta pressa para me tocar agora, está? Agora que você pode 

ver tudo. — 

Estava esperando que se a empurrasse bastante duro, ela se afastaria. Os outros 

que tentaram chegar perto fugiram quando ele lhes mostrou a mesma raiva. 

Mas Grace não correu. 

Lentamente, se levantou da cama e estendeu a suave mão delgada. Quando ela 

tocou seu estômago delicadamente, ele inalado ruidosamente. 

Seu primeiro instinto foi o de gritar. Estava furioso que ela o tinha desafiado e o 

expôs. Que estava perto o suficiente para que pudesse sentir o cheiro dela. Que 

estava lhe oferecendo compaixão, compreensão e carinho enquanto estava 

marcado com ferimentos de guerra, duro e feio. 

120


— Eu acho que você é lindo — disse baixinho, olhando para ele. 

— Então você é uma cega do caralho. — . 

Ela balançou a cabeça lentamente. — Eu vejo você, todo você. Claramente. — 

Grace traçou um caminho através de seu estômago e parou quando chegou à 

cintura de sua cueca. Sentiu-se inchar com o seu toque e tornou-se imediatamente 

consciente de que estava semi-nu e que ela estava usando quase nada e estavam a 

sós na penumbra. 

A agarrou na parte superior dos braços e a puxou contra ele. Duro. Sua única 

resposta foi a de inclinar a cabeça para trás para que pudesse continuar a olhar nos 

seus olhos. 

— Você pode querer manter suas mãos para si mesma. — Ele fez suas palavras 

tão frias quanto possível. — Você me toca assim e eu não estou pensando sobre a 

corajosa Florence Nightingale que você é. — 

— Então o que você está pensando? — 

Deu-lhe um abanão e viu como o cabelo dela balançava nos ombros e chamava a 

luz. 

— Maldição — , ele rosnou. — Não faça isso. — 

Seus olhos eram suaves, luminosos. Quentes. Sabia o que ela estava pensando e 

não tinha nada a ver com falar. Nesse olhar coberto e contraído, estava pedindo o 

que ela queria. E ela o queria. 

Apesar da sua raiva. Apesar das marcas em sua pele. 

A única parte honrosa dele, falou. 

— Ouça-me, Condessa. Este meu corpo é construído para foder. Você sabe 

mesmo o que é isso? Estamos falando de uma noite, contra a parede, não sei o 

nome dela e não quero saber desse tipo de cuidados de merda. 

— Você não quer isso. — Ela parecia tão triste, como se lhe tivesse roubado algo. 

— Inferno — Ele deixou escapar alguma da sua frustração com uma respiração 

profunda. Tudo sobre o que estava sonhando, estava em seus braços, mas a única 

coisa que podia fazer era deixá-la ir. — Você não entende? Você merece mais do 

que o que eu posso te dar. Você precisa de alguém que vai fazer amor com você. 

Não um que vai te foder, e deixar você e sua cama numa bagunça. — 

— Você não faria isso. — 

— Oh sim, eu faria — Smith não podia se virar, mas não queria beijá-la, porque 

sabia que estaria perdido. Então, empurrou as mãos nas ondas de seus cabelos e 

puxou-os para a frente. As extremidades desembarcavam abaixo dos seus seios, 

121


que estavam subindo e descendo enquanto respirava pela boca. Ele levantou uma 

mecha e levou-a na frente de seu nariz. Inspirando, pegou o perfume de jasmim. 

Quando deixou o cabelo cair, o observou assentar entre os seios e ondular 

gentilmente ao redor de um mamilo coberto de seda. 

Doce Jesus, ele a queria. 

Olhou para os lábios. Eles se separaram, em forma de arco, delicados. 

— Eu não quero te machucar — disse sombriamente. A verdade era uma 

surpresa. 

— Eu sei — Ela estendeu a mão e o tocou no rosto, passando a palma da mão 

para baixo sobre a rigidez da barba em crescimento. — Mas eu não quero ser salva. 

Não é isso que eu quero. Não esta noite. — 

Lutar era difícil. A recusar era... impossível. 

Smith dobrou suavemente para a frente e lhe acariciou a boca com a sua própria. 

Quando ouviu seu gemido, colocou mais pressão no beijo e a tomou em seus 

braços.Com a língua começou a lamber o seu lábio inferior, sentiu as mãos dela se 

apoiando nele. Movendo-se ainda mais, explorou a boca, mergulhando cada vez 

mais profundo. 

Seus dedos foram para as alças de sua camisola. Lentamente, lançou as fitas de 

cetim a partir de seus ombros até que ela estava nua aos seus olhos e o corpete de 

seda era uma piscina em torno dos quadris. O sangue rugia nos seus ouvidos e a 

puxou para a cama assim estava deitada de volta no edredon coberta com a renda. 

Começou a beijar a pele em sua clavícula e, em seguida, foi descendo, arrebatando 

os seios e depois o estômago. 

Com cada vez mais urgencia, moveu as mãos sobre a curva dos quadris e as 

coxas. Indo sob o traço fino de sua camisola, ele acariciou-lhe as pernas, 

empurrando a seda frágil até que ela foi. 

Quando Smith deslizou a mão para sua coxa, sentiu a pele macia e o calor saindo 

dela. Enquanto se movia mais acima, adorou a sensação ondulante dela debaixo 

dele e olhou para cima. A imagem dela arqueando para trás e sua cabeça inclinada 

em um ângulo para que ela pudesse vê-lo foi a coisa mais erótica que já tinha visto. 

Colocou a boca em seu estômago, logo abaixo do seu umbigo, e rezou para autocontrole. 

Enquanto movia as mãos cada vez mais perto do seu núcleo, segui com a 

boca, beijando sua pele através da seda.Tinha toda a intenção de aprender sobre o 

seu íntimo.Com os seus dedos. Sua língua. Seu corpo. 

A excitação de Smith cresceu com emoção a tal altura que á primeira não 

percebeu quando as mãos dela começaram a empurrar contra os seus ombros. Ela 

começou a se debater, mas assumiu que era da mesma paixão que ele sentia. 

122

Estava errado. 


— Não. Pára! — Grace disse, com alarme, se erguendo imediatamente. 

Começou a lutar com a camisola e, em seguida, desistiu, puxando um travesseiro 

para cobrir os seios. Estava tremendo e pálida. 

Smith se moveu para a beira da cama e pôs a cabeça entre as mãos. Estava 

lutando para diminuir a fome que grassava no seu corpo, maldizendo-se com cada 

respiração irregular. 

— Estou... estou arrependida — disse baixinho. Estendeu a mão para ele, e 

tocou-lhe no braço. 

Ele puxou de volta. A última coisa que precisava era a mão dela sobre ele. Não 

enquanto estava tentando convencer o troglodita interior para se manter civilizado. 

— Não é que eu não quero... — 

— Mas a visita ao lado errado da trilha foi mais dura do que você pensava? — Sua 

voz estava rouca. 

— Bom Deus, não. Não é nada disso. É só que... meu marido — 

— Eu realmente não quero ouvir falar dele agora, se você não se importa. — 

Smith ficou de pé. Ele precisava infernalmente de sair de perto dela. — Boa noite, 

condessa — . 

Saiu rápidamente, andando de volta para seu quarto em passos longos, com 

raiva. Queria fechar todas as portas entre eles. 

Fechar apertado, por amor de Cristo. Sentia, que precisava de algo um inferno de 

muito mais resistente do que a sua vontade para mantê-los separados. 

Capítulo 11 

Na manhã seguinte, Grace se atrapalhou para desligar o alarme. A mão dela batia 

na mesa de cabeceira, correndo em seu diário, a luz, tudo, exceto o relógio.Ela abriu 

os olhos, bateu a coisa em silêncio, e caiu para trás em suas almofads. 

Lá fora estava uma tempestade, e chuva fustigava as janelas. 

Olhou para baixo e viu a camiseta que Smith tinha arrancado do seu corpo. Um 

rubor passou por ela enquanto se lembrava do que tinha acontecido em 

seguida.Ainda podia sentir a sua boca, faminta sobre a dela, e suas mãos que 

viajando através de sua pele. Tinha sido um borrão, indo de sua ira para os seus 

123


beijos, a partir da borda da razão para além do controle.Se sentiu como se estivesse 

sendo possuída por ele. 

Puxando para trás, parando ele, tinha sido um ato de auto preservação. 

Algum tempo depois ele se deitou, enquanto ele estava beijando a barriga dela e 

acariciando seus pés, tomando-lhe mais e mais em algum tipo de frenesi que ela 

nunca tinha experimentado antes, ela se tornara oprimida e um pouco 

assustada.Ele não estava machucando, mas as coisas foram mudando tão 

rapidamente que não tinha sido capaz de processar o que borbulhava em sua 

consciência.Insegurança, insípida e perturbadora, tinha cortado através da paixão e 

trouxe à tona as memórias de que ela não poderia escapar. 

Até o fim de seu casamento, sua vida sexual com Ranulf tinha se fragmentado 

em um exercício de humilhação doloroso para ela. Á medida que ele se tornava 

mais e mais desencantado com sua esposa, crescia mais áspero como amante, até 

que aprendeu a temer a sensação de mergulhar para baixo na cama quando ele 

deslizava ao lado dela à noite. 

O que tinha sido anteriormente uma experiência bastante agradável, tornou-se 

algo a que resistia e a sua resposta fria, só piorou a situação. Ele tornou-se 

impotente e colocou a culpa pela sua disfunção sexual nela. Com todas as falhas, 

protestava contra ela, dizendo que era frígida e uma mulher difícil. Se revoltou ele 

uma vez, explicando que uma mulher precisava de mais do que apenas umas mãos 

ásperas abrindo as pernas para desfrutar do sexo, e tinha sido a única vez na sua 

vida, que tinha temido que um homem a pudesse atingir. 

Embora soubesse que Ranulf a ridicularizava para ser cruel, porque tinha sido 

humilhado como também desiludido com ela e com o casamento, uma parte dela 

se perguntava se ele não tinha um pouco de razão.Tinha tido um amante antes de 

seu marido e não poderia descrever a sua atração por qualquer deles, como 

esmagadora. Entre suas experiências anteriores e o vocabulário depreciativo vívido 

de Ranulf, tinha dúvidas se poderia satisfazer um homem. Ou se ela mesma podia 

ser satisfeita. 

Até que John Smith tivesse aparecido. 

Sua reação a ele fundiu para fora de portas a noção de que era frígida. Mas ele 

não fez nada para dissipar as auto-dúvidas do outro lado de si mesma. Se havia um 

homem no planeta, que queria satisfazer, era Smith. 

Só não sabia se conseguiria. 

Conhecer os fundamentos do sexo não era garantia de que você poderia fazer 

tudo e confiar que era qualquer coisa mais do que um treino cardiovascular 

moderado. Inferno, aprendeu isso a partir de Ranulf... antes de ficar maldoso. 

124


Quando as dúvidas em sua mente tinha cortado através do desejo em seu corpo, 

ela só queria retardar o que estava acontecendo entre eles. Precisava de um 

momento para recuperar o fôlego, se preparar para dar o salto para um território 

desconhecido. 

Mas quando ele não parou, entrou em pânico porque a luta a lembrou de Ranulf. 

Não poderia por a culpa em Smith por sair de mau humor. 

Jogando as cobertas para trás, Grace saiu da cama e pegou sua camiseta branca. 

Não queria que ficasse a pensar que ela tinha puxado para trás, porque não o 

queria. Pode ter perdido a razão temporariamente, mas não o seu desejo por ele. 

Puxando um roupão de banho, ela deixou o quarto e encontrou-o em seu quarto, 

sentado na espreguiçadeira ao lado da janela.Ele olhou para cima a partir do livro 

que estava lendo no instante em que apareceu na porta. Sua expressão estava 

totalmente fechada. 

— Você está saltando a corrida esta manhã? — perguntou ele vivamente. 

Ela assentiu com a cabeça enquanto uma rajada de vento empurrou a chuva 

contra as janelas e a água caiu em um padrão de som. 

— Eu... ah, eu trouxe a camiseta de volta. — Colocou-a sobre uma das camas e 

limpou a garganta. — Escute, ontem à noite sobre... — 

Fechou o livro rapidamente e olhou para fora na manhã cinzenta. — Eu lhe devo 

uma desculpa. — 

Grace franziu o cenho. — Do que você está falando? — 

Ele lhe lançou um olhar seco. — Além do fato de que eu nunca deveria nos ter 

colocado nessa posição, eu não a deixei ir quando eu deveria ter. Eu não sabia que 

queria parar. A única desculpa que posso oferecer é que eu não costumo ficar que... 

preocupado. — 

Sua boca relaxaou com a surpresa. Esperava que ficasse bravo porque não tinha 

conseguido o que queria. Isso teria sido certamente a primeira resposta de seu pai e 

Ranulf. 

Os olhos de Smith estavam contraídos quando a cortou antes que ela pudesse 

falar. 

— Eu não queria assustá-la. E não o nego — disse quando ela balançou a cabeça 

e abriu a boca. — Eu sei o que eu vi nos seus olhos na noite passada. Era medo. — 

— Mas eu quero que você saiba por que eu não podia... — 

125


— Não é da minha empresa e, para ser honesto, eu não quero ouvir os porquês. 

Eles não são relevantes. A última coisa que você precisa é ter medo em sua própria 

casa. De mim — 

— Eu não me sinto ameaçada por você. — a voz de Grace era séria. Ele 

considerou pensativamente mas depois sacudiu a cabeça. 

— Mesmo se isso é verdade, isso não importa. — Smith reabriu o livro. — Deixeme 

saber quando o chuveiro estiver livre. — 

— John... — Ele olhou para cima com uma expressão sombria. — Eu não me 

afastei, porque eu não quero você. — 

— Francamente, eu gostaria que fosse o motivo. — 

Ela franziu o cenho. — Mas por quê? — 

Ele não respondeu. Em vez disso, seus olhos voltaram ao livro. 

Grace não tinha escolha senão deixá-lo. Havia muito mais a ser dito mas sabia 

que ele não falaria mais. 

* * * 

Quando chegaram ao edifício da Câmara, depois de uma viagem longa e 

tranquila no trânsito, Grace fez uma pausa para falar com algumas pessoas no átrio, 

enquanto Smith foi dar a entrada com o oficial de segurança de plantão. 

— Esse é consultor? — um dos funcionários sussurrou enquanto balançou para 

Smith. 

Assim, a palavra tinha circulado, Grace pensou enquanto concordava. 

— Ele parece um pouco... duro para um cara OD — . 

— Ele é um especialista — disse, esperando que o assunto voltaria a cair. 

— Eu aposto que ele é — , opinou uma outra mulher ao olhar Smith acima e para 

baixo. 

Grace estava de mau humor quando entrou no elevador com ele. 

Logo que eram apenas os dois, ele disse: — Por que você está olhando assim? — 

— Como o quê? — 

— Como em sua mente, você tem suas mãos em torno da garganta de alguém. 

— 

126

— Eu não sei o que você está falando. — 

— Claro que sim. — 


As portas do elevador se abriram no seu andar e ela lhe lançou um olhar 

desafiador. — Você realmente deseja continuar com isso?orque se bem me lembro, 

esta manhã, você foi o único com a boca fechada. — 

Smith deu-lhe um sorriso preguiçoso, enquanto caminhavam pelo corredor. 

— Tocada — ele disse suavemente enquanto iam até a mesa de Kat, e a menina 

olhava para cima. 

— O senador Bradford ligou — disse a Grace. Ela olhou para Smith, 

cautelosamente, como se esperasse dele olhar através dela novamente. — Ele 

queria a lembrar para ir para o Plaza na sexta-feira. Sete horas. Formal — . 

— Obrigada. Eu vou estar lá com sinos. — 

— Bom dia, Kat, — Smith disse casualmente. 

— Bom dia — Os olhos da menina queimavam. 

— Como era o cara de TI? — 

— Er... ele era realmente um tipo de bem. — Uma tentativa de sorriso apareceu. 

— Ele gosta de beisebol, também, e, ah, eu poderia voltar a sair com ele. — 

— Certifique-se que ele paga para o jantar. — 

Seus olhos saltaram ao redor um pouco, como se ela estivesse perturbada pela 

atenção. — Ei, você precisa de algo?Café? 

— Café iria ser ótimo, obrigado. Simples — . 

Depois de Grace e Smith entraram em sua sala, ele foi até a mesa de reunião e 

sentou-se, abrindo os arquivos em que tinha passado dias debruçado. Quando ele 

começou a fazer anotações, sabia que estava deliberadamente evitando o olhar de 

aprovação que ela estava mandando. 

Quando Kat entrou com o café, fechou a porta atrás dela. 

— O que há de errado? — Grace perguntou. 

— Há um homem lá fora — disse a menina enquanto dava uma caneca 

fumegante a Smith. — Ele não tem nada agendado e está pedindo para vê-la. 

Alguém chamado Fredrique. — 

Grace se encolheu. — É sobre a Gala. Ele fez o planeamento da festa e os últimos 

anos de catering para nós, mas eu não o recontrato, porque ele custa uma pequena 

fortuna. Ele provavelmente só quer lançar para um arremesso do negócio que eu já 

recusei. — 

127


— Ele parece que está preparado para esperar. — 

— Sério? — 

— Ele trouxe um refrigerador e um jornal. — 

— Mande-o de seguida — , disse Grace, irritada. — Não faz sentido transformar 

a área de espera em um café. — 

Quando Fredrique entrou na sala, sorriu largamente. Vestido de branco de chef, 

o homem tinha um pequeno cesto de piquenique em uma de suas mãos. Parecia 

como se tivesse ganho algum peso, ela pensou, embora talvez fosse apenas a forma 

como o algodão duro caia sobre a sua curta e robusta figura. 

Quando ele chegou perto para um beijo no ar, aceitou o cumprimento com 

reserva. 

— Por favor, tome um assento — disse ela, apontando para uma cadeira em 

frente ao balcão. 

Enquanto se sentava, olhou por cima do ombro em Smith. — E quem é este? — 

— O que posso fazer por você? — Seu tom era direto. 

Fredrique enfrentou a sua relutância, como se ele tivesse gostado da introdução. 

— Eu trouxe uma coisa para amostra. A partir da nova linha de hors d'oeuvres 

que estou desenvolvendo com Lolly Ramparr de NightWorx. Você conhece Lolly, 

não é? Ela e eu estamos no mesmo caminho. — 

Grace estreitou os olhos, duvidando de que ele estava realmente trabalhando 

com Lolly. Depois de entrevistar várias empresas, Grace tinha decidido utilizar 

NightWorx como um fornecedor da Gala deste ano porque tinham uma boa 

reputação e eram razoáveis, considerando a sua popularidade. Lolly tinha 

perguntado especificamente se Fredrique estava indo trabalhar no evento e Grace 

explicou seus motivos para não o usar. Lolly, uma pessoa honesta, que até não era 

cruel, tinha indicado que ela foi se afastando de colaborar com ele por motivos 

semelhantes. 

Fredrique colocou refrigerador em sua mesa, dividindo as alças e retirou fora a 

tampa. — Eu entendo que você está usando Lolly este ano para a Gala — disse ele 

casualmente. — Ela é um talento, como você deve se lembrar quando você provar 

estes. — 

Ele pegou um prato branco. Nele, havia três pequenos montes de cor de mousse 

de pêssego em cima de algum tipo de biscoito. 

— Eu chamo-os torres de camarão. — Estendeu o prato, como se estivesse 

oferecendo jóias. — Experimente-os e se apaixone — . 

128


— Sinto muito, Fredrique. Eles são lindos, mas eu sou alérgica a frutos do mar. — 

Ele franziu a testa e retirou o prato. Olhando para Smith, disse, — Talvez você vá 

fazer as honras? — 

Smith, que desviou sua cadeira e foi em direção a Fredrique olhando para ele, 

apenas balançou a cabeça. 

O outro homem teve um momento para recompor-se. — Não importa, vou 

trazer-lhe outra coisa. Talvez lombinhos de batata chips incrustadas com sésamo. 

Ooh! Eu tenho um maravilhoso cordeiro recheado de cogumelos... — 

— Eu aprecio a lembrança, mas tenho de lembrá-lo. Nós não estamos no 

mercado para o seu tipo de serviços. — 

Fredrique ficou rígido e devolveu o prato para o cooler. Com movimentos 

precisos, ele colocou a tampa de volta e reuniu as pegas por cima. — É uma 

vergonha para a Gala perder a minha contribuição. Mimi Lauer está entusiasmada 

com o meu trabalho no evento do balé. — 

Grace não tinha tanta certeza sobre isso, assim como Mimi tinha ligado 

recentemente para expressar a sua frustração com o homem. 

— Eu não sei o que dizer, Fredrique. Nós não estamos usando um planeador de 

festas este ano. — 

De repente, ele sorriu. 

— Talvez não na Fundação, mas em particular? — Ele começou ganhando força 

novamente. — Como você sabe, eu faço festas fabulosas em casas particulares. 

Apesar de que meu livro está enchendo rápido, eu posso ter a certeza que poderia 

salvar uma data. Eu pretendo me reunir com Isadora Cunis esta semana sobre as 

férias das festas, mas eu poderia ter certeza de você obteria a primeira escolha do 

calendário.Contanto que você coloque um depósito hoje. — 

— Eu não penso assim. — Grace não queria levar o cara e sabia que tinha que ser 

clara. Ela foi educada, que qualquer polida e persistente prevaricação só seria vista 

como uma abertura. — Mas eu agradeço a oferta. — 

Levantou-se, esperando que ele pegaria a dica. 

Fredrique olhou para ela e então lentamente se levantou, ajeitando o uniforme 

de chef com um movimento brusco. Forçou um sorriso para ele enquanto ele 

pegava no refrigerador, e depois levou-o através da sala. 

— Obrigado por vir — disse ela, desejando que só o queria empurrar para fora da 

porta. Seu dia era lotado e a última coisa que ela precisava era de um acidente 

129


vascular cerebral, no ego de alguém cuja comida era de segunda categoria, e que 

havia cobrado um excesso deles no ano anterior na ordem de US $ 20.000. 44 

Fredrique, no entanto, não ia ser apressado. Ele levou o seu tempo, olhando ao 

redor do escritório, enquanto ela ficava na porta aberta. 

— Essa bela pintura de um... ele murmurou, enquanto olhava para a paisagem 

sobre a mesa da conferência. 

— Obrigada. — Agora, se você não se importa, eu tenho outro compromisso 

para ir. — 

Foi pega de surpresa quando ele veio até perto dela. Tem certeza que deseja 

continuar? — 

Grace franziu a testa, mas antes que pudesse responder, a mão de Smith 

prendeu no ombro do homem. 

— Você quer se afastar um pouco, Fredrique — O sorriso de Smith foi o pólo 

norte de quente. 

O outro homem levantou os olhos de surpresa e imediatamente se afastou de 

Grace. Com uma pequena reverência, ele murmurou, — Eu tenho certeza que a 

vou ver novamente em breve, condessa — . 

Quando ele foi embora, Grace deu um suspiro de alívio e fechou a porta. 

— Obrigado por colocar algum espaço entre ele e mim — disse a Smith quando 

ele sentava na mesa de conferência. 

— Eu não posso ser muito cuidadoso. — 

Ela escondeu um estremecimento. — Eu provavelmente deveria avisar Isadora 

que está em busca de negócios e ela vem em sua lista — . 

Além disso, pensou ainda entorpecida, ela e Isadora tinham outras coisas para 

falar. Suas amigas perdidas. Esse bom-terrível artigo. 

* * * 

Grace passou o resto da semana em confusão. Parecia haver um suprimento 

infinito de problemas a enfrentar. Os convites para a Gala, que precisavam ser 

enviados imediatamente, voltaram com um erro de impressão. O custo da 

reimpressão foi uma pequena fortuna, e quando ela olhou para o produto final, a 

44 46.072.00 BRL – 19.900 EUR. 

130


ausência da peça mais importante do leilão era óbvia. Ela esperava que ninguém 

pegasse nisso, mas sabia que eles iriam. 

Lamont estava certo sobre uma coisa.Tentando fazer trabalho de seu pai e 

levantar um evento de prestígio juntos era uma carga pesada ao ombro. Lidar com 

os fornecedores, empresas de locação, os homens de som, publicitários e grafistas 

de vídeo era um escoador incrível do seu tempo.Como a demanda aumentou, e o 

evento se aproximava, começou a contar com Kat mais e mais. Felizmente, a 

menina saudou a responsabilidade extra. 

Grace estava tão distraída com o trabalho e a corrente entre ela e Smith, que ela 

quase se esqueceu do perigo em que estava metida. 

Até que Tenente Marks ligou novamente. 

Ela e Smith tinham acabado de entrar no apartamento depois de assistir a uma 

abertura de galeria tarde da noite quando o telefone começou a tocar. Assim que 

ouviu a voz do tenente, o medo voltou, vivido e terrível. 

— Não se preocupe — , disse ele. — Estou apenas verificando. Você viu alguma 

coisa diferente? Smith ainda está com você? — 

Sentiu uma onda de alívio quando se sentou no sofá. — Sim, ele é. E não, não 

realmente. — 

— Você pode colocá-lo em linha? — 

Grace chamou Smith. — Marks quer falar com você. — 

Quando Smith pegou no telefone, ela observou-o ansiosamente. Não tinha ideia 

do que estavam falando aproximadamente, ouviu que todas as respostas Smith e 

eram curtas. Ele desligou o telefone e ficou desapontada quando não disse nada. 

— Tem alguma coisa errada? — perguntou. 

Balançou a cabeça. 

— Então do que você falou? — 

Ele deu de ombros e começou a caminhar pelo corredor. Correu atrás dele. 

— Diga-me — ela exigiu e agarrou o braço dele. Seu pulso era grosso e quente 

sob os dedos, lembrando-a do que sentia estar contra o seu corpo. 

Quando ele olhou para o contato, pegou a mão dela de volta, mas pisou na frente 

dele, bloqueando o caminho de seu quarto. 

— Não esconda coisas de mim — , disse sem rodeios. — Eu prefiro saber más 

notícias que ter de lidar com o que minha mente pode imaginar. — 

131


Smith lhe deu um olhar de nível antes de falar. — A única coisa que sabem é que 

as vítimas foram mortas pela mesma pessoa. Eles testaram amostras de sangue, 

DNA e as fibras de cabelo encontrado em uma das cenas, com pele encontrada nas 

unhas das vítimas e condizem. Fora isso, eles não têm ligações. Nenhum suspeito. 

Nenhum motivo. — 

Ela inclinou seu quadril e ombro contra a parede, sentindo-se doente enquanto 

imaginava suas amigas arranhando o assassino. E o fato de que a polícia não havia 

feito muito progresso era assustador. No fundo de sua mente, tinha assumido que 

eles estavam apanhando pistas e dicas que acabariam por fazer algum tipo de 

sentido. 

— Eu não posso acreditar que eles não encontraram nada — , disse, olhando 

abaixo no tapete fino corredor. Mudou o calcanhar apontado de seu Manolo 

Blahnik em um círculo, fazendo uma trilha de meia-lua na forma creme suave da 

superfície. Era uma tentativa de evitar os olhos e alguma da dura realidade que 

estavam discutindo, mas a distração trabalharam apenas no molde. — Já olharam 

suficiente severo? — 

— Marks tem uma boa reputação e sei que ele é navega um navio apertado. O 

desgraçado que matou as mulheres tem tido apenas sorte até agora. — 

— Ou ele sabe o que está fazendo. — 

A voz de Smith foi dura. — Ele é um amador. — 

Ela encolheu-se, pensando nas fotos do corpo de Cuppie. — O que o faz dizer 

isso? — 

Quando não respondeu, ela olhou para ele. 

— Tem certeza que você quer falar sobre isso? — ele disse rispidamente. 

— Eu perguntei, não foi? — , disparou de volta enquanto o orgulho surgia através 

de seu medo. Não queria que ele pensasse que era incapaz de discutir 

racionalmente algo que obviamente afetava a sua vida. Ao mesmo tempo, o seu 

estômago começou a rolar com as náuseas. 

Smith não respondeu ainda e o corpo dela ficou frio. 

— Fale comigo, pelo amor de Deus — , disse bruscamente. — Essa rotina de 

esfinge está me dando nos nervos. — 

Smith esboçou um sorriso. — Eu perguntei a Marks se olhou para todas as 

conexões entre os maridos das mulheres no referido artigo. Ele disse que além dos 

laços sociais, anteriores parecia haver semelhanças. Eu não fiquei surpreso. — 

— Então o que você acha? Porque isso está acontecendo? — 

Suspenso no ar estava, porque eu. 

132


— Isso é pessoal. A ligação é entre vocês e não seus maridos. Olha, tudo que eu 

posso dizer é que Marks está fazendo tudo o que pode com o que tem. Ele é um 

policial muito bom. Algo irá aparecer, eventualmente. — 

— Mas o que acontece até lá? Como muitas de nós... — Grace não podia dizer a 

palavra que estava saltando ao redor de sua cabeça. A morte nunca foi fácil de falar, 

pensou, mas era quase impossível dizer a palavra morre quando você estava 

pensando em si mesmo. 

Ela colocou os braços ao redor dela, perdendo a névoa da segurança com que 

tinha vivido ao longo dos últimos dias. 

— Grace. Olhe para mim. — 

Ela levantou a cabeça. 

— Você me contratou para a proteger. — Assentiu com a cabeça quando ele fez 

uma pausa. — E é isso que eu vou fazer. — 

— Eu espero que sim. Deus, eu realmente espero que sim. — 

— Não espere — disse ele. — Acredite — . 

Ela olhou em seus olhos e viu a auto-confiança, o poder de controle. Tudo parecia 

prometer que sua fé nele seria recompensada. 

Quando estendeu a mão para ela, o gesto foi inesperado. 

— Vamos para a cama. — 

Seus olhos se arregalaram, mas então percebeu que ele não estava falando sobre 

sexo. Suas palavras foram no sentido casual se destinando a levá-la para descansar. 

Pegou a mão dele, sentindo os dedos envolverem em torno dela, quentes e 

fortes. Eles andaram pelo corredor até chegarem juntos ao seu quarto e, em 

seguida, ele quebrou o contato silenciosamente e a deixou. 

Ela mudou para uma camisola e estava deitada na cama, no escuro, quando o 

ouviu ir para o banheiro. Os sons da água eram suaves e breves. Minutos depois, ele 

emergiu. 

— John? — 

— O quê? — Sua voz através da escuridão era suave. 

— Estou feliz por você estar aqui — 

Havia apenas silêncio e assumiu que ele havia voltado ao seu quarto. 

— Eu também — disse ele baixinho. 

Surpreendida pela sua resposta, virou apenas para descobrir que estava sozinha. 

133


Horas depois, ela ainda estava acordada. A sensação de claustrofobia em meio a 

todos os travesseiros e o conforto do edredom, pegou seu diário e uma caneta e foi 

para sala. Quando ela passou na porta Smith, a luz foi desligada. 

Sentada no sofá, ela enrolou as pernas sob ela, mas encontrou-se a pensar em 

vez de escrever. 

Quando Smith estendeu a mão para ela, tinha sido surpreendida e, enquanto se 

lembrava da sensação de sua mão contra a dela, ela pensava em outras coisas que 

ele tinha feito também e que foram inesperadas. 

Na outra manhã, depois de terem chegado em casa depois de uma corrida 

rápida, ela tinha se atrasado em sair do chuveiro. Correu para a cozinha para dizerlhe 

que era a sua vez, quando ele apertou uma xícara de café fumegante na mão 

dela e apontou para um prato de torradas que tinha feito. 

Tinha ficado embasbacada. 

— É comida — ele demorou. — Você pode não reconhecer, porque você não 

comeu muito na semana passada. — 

— Eu? É claro que eu tenho. — 

— Aquela salada para o jantar na noite passada não conta. Você está perdendo 

peso que você não pode se dar ao luxo de perder. — 

Olhou para si mesma. Ele estava certo. Suas saias tinham ficado um pouco 

maiores na cintura ultimamente. 

— Coma — . Empurrou a torrada para ela. 

Ela pegou um pedaço e notou que estava coberta com geleia de morango. — Eu 

não tinha geleia na torrada há anos. — 

Logo que engoliu um pouco, seu apetite voltou. Depois de quatro pedaços, e de 

ter terminado o café, suspirou de contentamento. Tinha estado numa correria de 

estresse nervoso por tanto tempo, tinha esquecido sobre a alimentação de seu 

corpo. 

Lembrou-se olhando para ele. Todo o tempo em esteve comendo, ele estava 

encostado no balcão, os braços cruzados, olhando para ela. 

— Eu gostaria de lhe agradecer por isso — disse com ironia, — se você me 

deixar. — 

Ele deu de ombros, mas quando nenhum comentário mordaz era iminente, sorriu 

para ele. 

— Então, obrigada. — 

134


Seus olhos penetrantes cintilaram sobre o prato vazio. — Assim, estou cuidando 

de meu cliente. — 

Grace sorriu pela lembrança de como ele tinha olhado. A imagem dele sendo 

algo próximo a acanhado foi incongruente, mas era o que parecia. Sua gratidão 

simples por seu cuidado tinha sido difícil para ele aceitar, mas não tinha a tinha 

recusado, também. 

Era um progresso, pensou. Assim como ele a alcançando esta noite, tinha sido. 

Mas um progresso em direção a quê? 

Em seu coração, queria mais dele. Tudo dele. 

E o desejo foi ficando mais forte enquanto começava a conhece-lo melhor. 

Em primeiro, se perguntava se ele tinha um outro lado, algo a oferecer que não o 

carisma agressivo. Agora, sabia que eram diferentes, as peças menos áspero dele. 

Mantinha a maioria delas escondidas por trás da máscara de controle, mas elas 

saíam em suas ações, como cortesias simples que provavam que tinha 

conhecimento dos outros. Consciente dela. 

Esse pequeno-almoço era apenas um exemplo de como ele poderia ser gentil. Ele 

nunca deixou a casa de banho bagunçada.Fazia questão de ser agradável para Kat. 

Cozinhava as refeições, limpava a cozinha, e de alguma forma não seguia com lama 

por todos os tapetes brancos, mesmo em dias chuvosos. 

Eram coisas pequenas, mas significavam muito para ela. Elas também eram algo 

desconhecido. Ter um homem em casa que não exige atenção constante ou tinha 

uma longa lista de exigências foi uma experiência nova. 

Ranulf esperava que ela organizasse a sua agenda social, verifique se o 

apartamento estava devidamente equipado, para atender suas necessidades 

pequenas e grandes, entreter os convidados no jantar quase todas as noites, 

mesmo se ela estava trabalhando a tempo inteiro e ele não. E tudo isso foi feito sem 

agradecimentos da parte dele, porque, em sua mente, esse era o seu dever. 

Nunca iria cair nessa armadilha novamente. 

Grace olhou para o diário e a data que tinha escrito no topo da página em branco. 

Na manhã seguinte, iria passar dos trinta. As 07h05 para ser precisa. 

Sentindo-se lunática, escreveu: Tudo que eu quero para o meu aniversário, hoje, é 

John Smith. Na minha cama com uma fita em volta do pescoço e nada mais sobre ele. 

Rindo baixinho, Grace empurrou o livro e a caneta de lado. Estava sendo ridicula, 

é claro, mas era divertido fantasiar. Certamente melhor do que muito do que sua 

mente tinha estado a cozinhar até recentemente. 

135


Olhando para a noite, imaginou coisas que a faziam corar. Eventualmente, se 

voltou para o corredor, parando na porta aberta do quarto de Smith. Brincou por 

um momento com ir para dentro e encontrá-lo no escuro, mas se forçou a ir para o 

seu quarto. 

Na manhã seguinte, tomou um banho e depois foi para encontrar Smith. Eles 

haviam caído em um ritual matutino. Ela vai primeiro e enquanto se vestia, ele 

assumia o banheiro. 

— Smith? — Espiou em seu quarto. A cama estava feita, como sempre, e não 

havia confusão a volta. 

A herança de um militar, pensou. Quando se virou, viu uma barra preta na porta 

de seu banheiro. A barra do queixo-em-cima. Então era assim que se mantinha em 

forma. 

Dirigido-se para a sala de estar, encontrou-o virado para o céu da manhã. Depois 

de dias de nuvens cinzentas, o horizonte era azul claro e o sol estava chegando 

sobre a cidade. 

— O chuveiro está livre. — 

Não mostrou nenhuma surpresa com o som de sua voz, embora tivesse ficado 

quieta na sua abordagem. Estava se acostumando aos seus estranhos sentidos e o 

fato de que ele sempre parecia saber onde estava. 

Ele estava olhando agora, para o seu reflexo na porta de vidro. 

Quando não disse nada, ela limpou sua garganta. — Er... o chuveiro? — 

Ela apontou atrás dela com um polegar. 

Ele não respondeu, apenas continuou olhando para ela no vidro. 

Sua pele arrepiou na consciência que ele permaneceu em silêncio. Havia algo 

diferente sobre ele esta manhã, pensou. 

Quando finalmente se virou, a sua expressão a chocou. Havia um calor nele, do 

tipo de ardente intensidade que não tinha visto desde a noite em que o impediu. 

Pensou sobre o seu corpo contra o dela e da vontade que tinha de ser tocada por 

ele. Seus olhos focavam em seus lábios, como se ele estivesse pensando a mesma 

coisa. 

Quando ele atravessou a sala em passos largos, sentiu-se preparada para manter 

contato com ele, pronta para isso. — Vou fazer isso rápido — disse, enquanto vinha 

até ela. 

A decepção foi enorme. Tinha certeza que ia levá-la em seus braços e tentou 

esconder o seu desapontamento pelo sorriso indiferente. 

136


Mas então ele parou em seu caminho, e inclinou a cabeça para baixo na sua 

orelha. — Feliz aniversário, Grace. — 

Sua respiração roçou seu pescoço e ela sentiu-o correr o dedo indicador para 

baixo na sua bochecha. Electricidade sacudiu por ela e engasgou. 

Para sua frustração, porém, ele continuou no corredor. 

Sentindo-se como se tivesse sido abordada por trás, Grace se sentou em uma 

cadeira, perguntando do que diabos tudo o que se tratava. E por que ele não tinha 

seguido completamente no que seus olhos estavam prometendo-lhe. 

Franziu o cenho. Como ele sabia que era seu aniversário? 

Seus olhos inquietos se moviam ao redor da sala enquanto tentava lidar com sua 

confusão. E então viu, completamente aberto no sofá, o seu diário. 

Oh, Deus. 

Se aproximou e olhou para o que ele deve ter lido. 

Yup. O seu pequeno desejo de aniversário. 

Grace fez uma careta, se sentindo como uma tola. 

Uma ruga no tempo, pensou, fechando a capa. Isso é o que precisava. Ou, então 

poderia voltar para as três horas da manhã e se lembrar de tomar a coisa pelo 

corredor com ela. 

Uma ruga no tempo ou meia onça de senso comum. 

Capítulo 12 

Estando no chuveiro, Smith deixou a água correr para baixo sobre a cabeça e os 

ombros.Estava quente o suficiente para picar a sua pele, mas ele precisava de 

alguma distração e dor física sempre foi uma boa. 

Tinha estado deitado na cama e olhando para o teto no escuro, ela tinha deixado 

seu quarto na noite anterior.Quando ela voltou ao fundo do corredor, a pausa que 

tinha feito em frente a sua porta tinha sido uma tentação, a que tinha dificilmente 

resistido.Ainda podia sentir o lençol enrolado em seu pulso conforme a deixou ir 

para o seu quarto sozinha. 

Assim que ela se edeitou, foi a vez dele de marcar o ritmo em todo o 

apartamento.Ao andar de sala em sala, pensou sobre o fato de que ambos estavam 

sem sono e nervosos, embora não necessariamente pelo mesmo motivo.Essa 

137


hesitação em sua porta poderia ter sido por causa do medo, mas queria acreditar 

que havia uma outra razão para isso.Queria acreditar que ela não conseguia dormir 

porque estava tão frustrada sexualmente como ele. 

Estava certo que era isso, então, passou ao lado do sofá e viu um pequeno livro 

deitado de barriga para cima sobre a almofada.Quando se inclinou, olhou para a 

pura e elegante caligrafia, e sorriu ao terminar de ler. 

Ele adoraria ser seu maldito presente de aniversário. 

Smith rodou a água para um pouco mais quente. 

Cristo, pensou. Queria ela. E, apesar do fato de que ela tinha puxado fora, antes, 

era óbvio que ainda o queria. O que estaria de tão errado para o impulso? Só uma 

vez? 

Ok, violou cada padrão profissional que já tinha estabelecido para si mesmo. Mas 

estava muito cansado da maldita frustração, com a qual estava lutando dia e noite. 

Smith apoiou os braços contra a parede de mármore e inclinou-se, sentindo os 

músculos das costas esticarem de volta, e a água batendo atrás no seu pescoço. 

Gostava de divisões claras. Seguro e perigoso. Inteligente e estúpido. Sempre 

acreditou que a vida era muito simples se você toma conta do negócio e faz as 

escolhas certas. Não era como se o certo e o errado fossem difíceis de discernir. 

Por exemplo, dormir com uma cliente era igualmente perigoso e estúpido. 

Smith virou-se e deixou os jatos fazer peso em suas costas. Rolou os ombros ao 

redor, tentando aliviar a tensão, mesmo sabendo que não ia fazer nenhuma 

diferença.Nada tinha o aliviado recentemente e podia sentir a pressão em seu 

corpo. Suspeitava que o único alivio que teria, era passar uma noite na cama com 

Grace. 

Ou talvez uma semana. 

Pelo menos saberia que estava segura e longe do assassino, pensou 

sombriamente. 

Quando saiu do chuveiro, o tático nele saiu. O que precisava fazer era avaliar a 

situação de forma desapaixonada. Rever os ativos e passivos. Planos para o 

conflito. 

Tinha sido um Ranger, pelo amor de Deus. Foi treinado para chamar si mesmo á 

razão em situações de vitórias-impossíveis. 

Smith desligou a água e saiu do chuveiro. Pegando uma toalha, começou a se 

secar. 

Ela o queria. Ele sentia da mesma maneira. Aqueles eram os ativos. 

138


Tudo bem, talvez activos não era a palavra certa. Mas era a realidade. 

Mudou-se para os passivos. Essa lista era muito longa. 

Primeiro, havia a relação profissional. Acordar ao lado de uma cliente, com 

certeza nunca foi uma meta na carreira. Sabia malditamente bem que o sexo 

sempre carregava consigo o risco do envolvimento emocional do lado da mulher, 

mas isso era especialmente verdadeiro quando se tratava de alguém que protegia. 

Não é que não considerasse bom ficar apanhado num, mas as pessoas em situação 

de vulnerabilidade poderiam facilmente ficar ligadas no seu protetor e sexo só iria 

incentivar a conexão inapropriada. 

E aí, era do jeito que levava a vida pessoal. Depois que dormia com alguém, a 

deixava. Não havia nenhum abraço, ou afagos carinhosos sussurrados no escuro. 

Usualmente saia porque tinha que pegar um avião, mas em raras ocasiões em que 

não estava saindo em breve, ia ficar bem longe delas, porque se sentia preso. As 

consequências emocionais depois do sexo, sempre as tinha sentido como uma 

obrigação forçada para ele. 

Simplesmente não tinha nada a dizer para a mulher. 

À excepção de adeus. 

Grace pode ser um inferno de uma mulher sofisticada, mas não era claramente 

uma jogadora. Suspeitou que ela só se entregaria a um homem com o qual tinha 

algum tipo de ligação emocional, e foi por isso que ela tinha puxado para trás na 

noite em que quase a tinha tido. Quando ela tentou explicar, não queria que ela 

compartilhasse os seus sentimentos.Conhecia muito bem a raça dessas 

confidências de intimidade e não queria incentivar isso. 

Com qualquer mulher. 

Smith deixou escapar uma maldição. 

Falando sobre um território novo e desconhecido. Nunca tinha pensado sobre as 

ramificações de dormir com uma mulher antes. Anteriormente, tinha sido um 

exercício binário. Se queria um, ele o tinha dela. 

E então continuava caminhando. 

Smith amarrou a toalha na cintura e limpou o vapor fora do espelho com o 

antebraço. 

Olhou-se com um olhar duro e inabalável. 

Então, qual era a resposta? 

Tinha toda a confiança que poderia dormir com ela e não se tornar 

emocionalmente comprometido. 

139


Principalmente porque era incapaz de forjar para relacionamentos íntimos. Seu 

estilo de vida o tinha deslocado em volta de diferentes partes do mundo como se na 

queda de um chapéu, para destinos que não podia divulgar. E se o problema não era 

um deslocamento constante, a sua linha de trabalho com certeza era. Não queria 

voltar para alguém que teria que viver durante um mês sem ouvir falar dele, se 

perguntando o tempo todo se não vinha para casa. 

Muita pressão. 

Quando estava trabalhando, precisava pensar sobre a segurança de seus clientes 

e a sua própria. Não havia espaço para se preocupar com uma mulher que poderia 

pranteá-lo. Era por isso que, na idade de trinta e oito anos, nunca foi casado e nunca 

passou mais que uma sequência de noites com qualquer mulher. 

Smith estava sozinho no mundo, exceto para o seu pessoal da Black Watch, e 

gostava dessa forma. Nunca se sentia sozinho, porque nunca parou de se mover. E 

porque não tinha família, não havia viagens de culpa sobre os malditos feriados,que 

parecia vir em torno de quinze em quinze minutos. Era livre. 

Mas e sobre as emoções de Grace? 

Se íamos fazer amor, ela tinha o direito de saber o que esperar.Que não era nada, 

somente e realmente algum grande sexo. 

Smith se vestiu com uma eficiência que havia sido induzida nele pelo Exército. O 

barbear teve um total de três minutos a partir do momento que pegou a lata de 

creme de barbear até quando acabou com a navalha. O cabelo era tão curto, que 

não precisava mesmo de escova. 

Ele estava quase indo embora quando avistou uma mancha de seda lavanda 

pendurada na parte de trás da porta. Imaginou Grace nele e imaginou lentamente 

descascar o material delicado de sua pele. 

E se se envolve emocionalmente, perguntou ociosamente. 

Não achava que fosse remotamente possível, mas não deveria negligenciar o 

risco. E se faz amor com Grace e começa a se preocupar com ela? Já chegou até ao 

respeito por ela. E a encontrava em muitos níveis atraente assim. 

Cristo, pela primeira vez em sua vida, estava realmente pensando em como o 

sexo poderia afetar as coisas entre ele e uma mulher. Era assim que as coisas eram 

diferentes. 

Então, o que significa tudo isso para ele? Apesar de que era melhor se ela não 

ficasse emocionalmente ligada, era se ele não ficasse, uma maldita crítica que não 

fazia. Nenhum deles poderia se dar ao luxo da objetividade ser comprometida e, 

com o coração envolvido, a mente pode enfraquecer. Os médicos não tratam os 

membros da família justamente por esse motivo. 

140


Compartimentalização tinha que ser a resposta, pensou, tocando a camisola de 

noite. 

Felizmente, era uma técnica que se destacava. Sua habilidade para segmentar os 

seus pensamentos e seus movimentos significava que poderia entrar em situações 

com a cabeça limpa e um corpo calmo e permanecer assim após as balas 

começaram a voar. Tudo o que tinha que fazer era desligar porções de si mesmo e 

reprimir seus sentimentos. 

Era uma questão de vontade. 

Disse a si mesmo, não havia razão pela qual não poderia se distanciar 

emocionalmente de Grace. No caso improvável de que sentia alguma coisa por ela. 

Smith agarrou a seda firmemente em sua mão. 

Ele a queria, mas não estava preparado para mentir para levá-la para a cama. 

Daria a ela a escolha. Estaria na frente com o que poderia oferecer, o que não era 

nada, mas o contato físico, ela iria escolher por eles. 

Afinal, ela era uma mulher crescida. E havia passado tempo suficiente com ela 

para saber que era inteligente e honesta com ela mesma. Se alguém seria capaz de 

tomar uma decisão informada, seria Grace. 

Quando Smith abriu a porta, estava sorrindo. 

— Smith? — 

Voltou-se para a voz dela. 

Estava em pé na porta de quarto de vestir, sua camisa de seda parcialmente 

enfiada na cintura de uma saia preta. Tinha estado obviamente esperando por ele. 

— Sobre o que você leu... lá fora — Seus olhos se esforçaram para manter os 

seus, mas ela desviou o olhar quando corou. 

— Eu não sabia que era o seu diário até que era tarde demais — , disse ele, 

incapaz de manter o sorriso fora do rosto. 

— Sim, bem, ah... — 

Smith foi até ela, parando somente quando podia ver a mancha de amarelo em 

seus olhos verdes. 

— Eu gostei da sua ideia de um presente de aniversário — disse. Sua voz era 

ainda mais baixa que o normal. 

Seus olhos se arregalaram. 

Ele abaixou a cabeça para que pudesse falar no ouvido dela. — Mesmo que eu 

não deveria, eu quero que você me queira. — 

141


Levantou a mão e tocou a batida do pulso na base do pescoço com a almofada do 

polegar. Sua frequência cardíaca era rápida, tão rápida que as batidas nublavam 

uma na outra. 

— Eu acho que estava errado sobre nós — disse, movendo os dedos em sua 

clavícula. A pele dela estava quente e suave. 

— Sobre o quê? — ela resmungou. 

Os olhos estavam luminosos enquanto olhavam para os seus, cheios de medo e 

antecipação. 

Ele colocou os lábios mais perto de seu ouvido. 

— Diga-me, — sussurrou, — o que você quer que eu faça com você. — 

A respiração dela deixou a boca em um suspiro. 

Ele mudou o cabelo de lado e, lentamente, deliberadamente, tomou o lóbulo da 

orelha entre os dentes. — O que você quer? — 

Sua mão subiu para os ombros e ela o empurrou. 

— John — ela murmurou. Limpou a garganta. Ele podia vê-la disposta a se fazer 

forte, enquanto via a trela de fogo em seu sangue, e a respeitou por isso. Sua voz 

era clara quando finalmente falou. — Por que você não me diz o que você quer dizer. 

— 

Ele deu um passo para trás e enfiou as mãos nos bolsos. 

— Eu não penso que haja qualquer razão, que não deve... — Ele ia dizer, ter 

relações sexuais, mas parecia um pouco difícil. — Sejamos amantes. — 

E que tal agora mesmo — pensou. Vamos tirar a roupa. Mergulhar um no outro. 

A mão de Grace veio até sua garganta. — O que fez você mudar de ideia? — 

Boa maldita pergunta, pensou, sabendo que ela merecia uma resposta honesta. 

— Porque eu quero você como nenhuma outra mulher que já conheci — disse 

asperamente. 

Antes que pudesse responder, ele continuou, se lembrando do que mais tinha 

para lhe dizer. 

— Olhe, eu posso lhe dar prazer. Mas você precisa saber, o trabalho acaba e eu 

estou fora da sua vida. Sem permanência, sem final feliz. — Olhou para ela, 

desejando que ela o levasse seriamente e ainda fosse para a cama com ele. — Até 

que isso aconteça, posso prometer-lhe, ninguém vai fazer amor com seu corpo 

como eu. — Ouviu vibrar o desejo em sua própria voz. — Pense nisso — , disse 

antes de ir para longe dela. — E deixe-me saber o que você decide. — 

142

Grace o observou ir. 


* * * 

Ele não a poderia ter surpreendeu mais, se lhe tivesse dito que era o Superman. 

Ela assumiu que ele havia esquecido o que tinha acontecido em seu quarto 

naquela noite, que o tinha posto de lado com o mesmo desprezo que ele 

casualmente tratava outras coisas. Obviamente, ele não tinha. 

A idéia de que ele a queria, foi profundamente gratificante. O que ele propunha 

era um pouco menos. Será que realmente queria ter um caso? Um intenso, curto 

relacionamento com base numa conexão física e nada mais? 

Se lembrou de como a sua voz soava, no fundo do ouvido dela, e pensou que sim, 

com certeza podia. 

Grace voltou para seu camarim, sentou-se na sua mesa de espelho e começou a 

escovar os cabelos. 

Exceto, se fosse verdadeira consigo mesma, sabia que não seria apenas físico da 

parte dela.Estava atraída por ele, mas suas emoções já estavam envolvidas. 

Sem felizes para sempre. 

Deixando de lado a escova pincel, torceu o cabelo para cima e começou a prender 

o coque. 

Antes de seu casamento com Ranulf, tinha sido capaz de acreditar em felizes 

para sempre. Ou pelo menos, num moderadamente-feliz-em-um-estável espécie 

de passagem para sempre.Agora, não o fazia. 

A questão era, ao que parece, se pudesse estar com Smith e ainda manter sua 

cabeça junto. 

Teria que ser capaz de resistir à procura, e então acreditar em um futuro que ele 

tinha dito explicitamente que nunca iria acontecer. Porque ela sabia melhor que ao 

assumir que ele mudaria de ideia se perdesse o coração para ele. Se lhe dizia que 

estava indo embora e nunca mais iria vê-la novamente, ele iria. Não duvidou nem 

por um momento. 

Grace olhou o coque a partir de vários ângulos e colocou mais um gancho na 

parte de trás. 

Se se machucasse, seria apenas culpa dela própria. 

143


Pensou em seus beijos e queria lhe dar uma resposta imediata. Era tentador 

dizer-lhe que sim e lidar com as consequências mais tarde, para ir ter com ele neste 

exato momento e cair em seus braços. 

Mas esse tipo de pressa-do-momento da tomada de decisão foi a raiz de seus 

problemas com Ranulf. 

Ele pediu-lhe para casar e ela concordou, afastando suas dúvidas. Se tivesse tido 

algum tempo para pensar sobre a situação, poderia ter seguido a voz interior que 

lhe dizia que eles eram imcompatíveis. 

Desta vez, faria a sua decisão com cuidado. Apesar de o quanto queria estar com 

John. 

A partir de agora, estava indo para escolher seu caminho mais deliberadamente. 

* * * 

No final do dia de trabalho, Grace olhou para a pilha de papéis sobre a mesa e 

sentiu como se estivesse olhando para uma montanha. A pilha tinha crescido, 

apesar de todas as coisas que delegava, jogava fora, ou pedia a Kat para arquivar. 

Estava cansada e distraída e a última coisa que queria fazer era ir para o Plaza para a 

festa de aniversário que Bo estava jogando nela. 

— Eu não posso fazer isso — murmurou. 

Smith olhou para cima da mesa de conferência. 

— Eu não posso sair hoje à noite — disse mais alto. — Sinto muito. 

Ele deu de ombros. — Por que você está pedindo desculpas para mim? Nós não 

estávamos indo num encontro. — 

Suas palavras pragmática picaram, mas ele estava certo. Eles não estavam 

saindo juntos como um casal. Eram apenas duas pessoas indo para o mesmo lugar. 

E pensou que poderia ser capaz de fazer amor com ele e não ficar mais envolvida 

emocionalmente? 

Durante todo o dia, a resposta à sua proposta tinha sido solidamente no território 

sim. Sim e agora. Mas talvez estivesse enganando a si mesma. 

Grace pegou o telefone, discou o Plaza, e pediu a senadora Barbara Ann 

Bradford. Assim que Bo pegou, ela disse, — Eu sinto muito, alguma coisa tem... — 

Bo riu e seu sotaque sulista não admitia um bom argumento. — Nem tente isso 

comigo. Eu estou na cidade por 48 horas para a sua trigésima festa de aniversário 

144


.Você estará vindo para o jantar, você terá um bom tempo, e nós vamos dar-lhe 

uma verdadeira chacota sobre o envelhecer. — 

— Estou exausta. — 

— Todo mundo que está chegando hoje à noite é amigo. Do tipo verdadeiro. Se 

você acabar caindo no sono durante on0} jantar, vamos apoiar-te num sofá. Você 

vai ser tão elegante como sempre, um pouco mais quieta. — 

— Talvez devêssemos nos encontrar amanhã para... — 

A voz de Bo subiu na gentileza. — Woody, você precisa de nós agora. É por isso 

que eu te mandei o presente. — 

Grace se esforçou para virar cadeira de seu pai em torno de modo que enfrentou 

a vista da cidade, desejando que estivesse sozinha. 

Ela não queria chorar na frente de Smith lágrimas áridas enquanto estava na 

moagem. 

— Oh, Bo, eu não sei o que dizer. — 

O presente era uma relíquia da sua infância juntas, um pequeno pedaço de cabelo 

trançado, loiro e ruivo entrelaçados. Elas o tinham tecido na idade de doze anos, 

quando elas estavam no acampamento de Verão e tinham cortado o cabelo uma da 

outra. 

Assim que Grace tinha visto a tampa da caixa de porcelana, ela lembrava 

exatamente onde elas estavam sentadas enquanto iam colocar um par de tesouras 

para o trabalho. Tinham estado no cais, nas margens do Lago Sagamore. O sol 

estava baixo num céu muito azul e de brisa suave. Tinha sido no final do verão, 

lembrava ela, e o calor no ar havia sido saudado por seus maiôs ainda húmidos. Ela 

ainda podia ouvir o som da água batendo com o cercado debaixo de suas toalhas. 

Com grandes golpes e cortes, haviam se transformado a si mesmas para o outro , 

ansiosas por se aproximar de seus “eus” crescidos. Enquanto as mechas de cabelo 

caíam na madeira branqueada do cais, elas estavam convencidos de que, com o 

cabelo mais curto ficariam mais velhas. Eles seriam, mais adiante, o grande 

caminho para seus destinos. 

Com os cabelos mais curtos, as coisas seriam de alguma forma mais fáceis. 

Quando terminaram, elas haviam tomado algumas das mechas e fizeram as duas 

tranças, uma para cada um delas. Elas tinham escovado fora o resto do cabelo para 

a água onde eles permaneram na superfície como uma teia de aranha e então 

flutuaram para longe. Elas riram de quão engraçado era a sensação de estar livre do 

peso que tinha ficado uma vez sobre seus ombros. 

145


Algures no caminho para a vida adulta, Grace tinha perdido sua trança e a dor 

que sentiu com a perda teria surpreendido sua própria juventude. Tendo crescido, 

tendo atingido a maturidade que ansiava, foi uma surpresa encontrar-se a querer 

voltar a vida mais simples, até aquele momento na borda do lago com sua amiga. 

Para um dia de Verão que acreditava que ia durar para sempre. 

— Bo, como você sabe o quanto isso significa para mim? — 

— Porque eu estava com você, então e eu estou com você agora. Algum dia, 

quando eu estiver machucada, você pode enviar volta para mim. — Grace sentiu as 

lágrimas alfinetar os cantos dos olhos enquanto Bo ria. — Pense nele como um bolo 

de frutas emocional. Nós apenas continuaremos enviando-a para trás e para a 

outra. — 

— Eu não sei como lhe agradecer. — 

— Eu sei — . Diga-me você e Ranulf estão vindo hoje à noite. — 

Grace hesitou, superada com a necessidade de ver sua amiga. — Ranulf está... 

ocupado. Acho que vou levar mais alguém. — 

Grande. Quem é ela? — 

— Ele. Na verdade. Ah... Ele é um amigo — . 

— Sério? Ele é solteiro? — 

— Er... sim.Acho que sim. — 

— Acha que ele estaria interessado numa de trinta-e-quatro-anos e 

sobrecarregada, mãe solteira? — Bo riu. — Agora há um anúncio pessoal garantido 

para obter resultados. — 

Grace não tinha certeza de como responder á inocente sugestão da amiga. A 

idéia de John com outra mulher fez mal ao seu estômago. 

Quando desligou, olhou para ele se perguntando se havia uma mulher em sua 

vida. 

Ela não conseguia imaginar ele sendo casado, mas isso não significava que estava 

sozinho. 

Podia ser algo a explorar antes que tomasse sua decisão final, pensou 

sombriamente. 

— Então, eu estou colocando o terno? — ele perguntou. Seus olhos penetrantes 

diziam que tinha perdido nenhuma das emoções que estava sentindo. 

Ela assentiu com a cabeça lentamente. 

— Bo é uma mulher difícil de recusar. — 

146

— Obviamente. — 


* * * 

Eram quase seis e meia quando Grace saiu de seu quarto. Smith estava de pé na 

sala de estar vestido de smoking, o casaco pendurado livremente em cima do 

braço.Grace abrandou quando se aproximou, pensando que o branco de sua camisa 

fazia seu cabelo parecer mais escuro. 

Tudo desapareceu quando viu que ele estava olhando para os seus lábios. 

— Isso é um vestido lindo — , disse em voz baixa, muito masculino. 

Olhou para o chiffon de limão amarelo. O vestido era sem ombros, longo e 

simples. 

— Obrigada. — 

Ele caminhou até ela. — O colar, também. — 

Ele estendeu a mão e tocou um dos diamantes canário. Havia seis deles, ligados 

por grupos de diamantes brancos. 

— Era da minha avó. — Sua voz estava sem fôlego enquanto as pontas dos 

dedos pairavam sobre a sua pele e ela agarrou sua bolsa a apertando bem. 

Sua mão desceu lentamente para o seu lado e observou como as emoções 

fervendo no rosto dele estavam desligadas. 

— Estamos prontos? — perguntou abruptamente. 

Assentiu com a cabeça e pensou, enquanto desciam no elevador, havia uma 

possibilidade muito real de que estava indo para conseguir o seu coração partido 

por ele. 

Eddie os levou até ao Plaza. Quando parou na frente do hotel, ele disse: — Eu 

espero que você tenha uma noite esplêndida. — 

Smith lhe lançou um olhar enquanto o porteiro se adiantava e deixava o ar frio 

entrar. — Essa é uma palavra bonita. — 

— Sim, não é ótimo? Eu estou gostando de adjetivos. Você precisa trabalhar o 

seu vocabulário, é como um músculo. 

Ummm... Feliz aniversário Ummm, Grace, a propósito. — Eddie passou um 

pequeno, cuidadosamente embrulhado presente de volta. — Eu sei que este não é o 

melhor momento ou nada, mas eu acho, que diabos, vou dar agora. — 

147

— Eu agradeço a você, Eddie. — 

— Você não tem que abri-lo. — 


— Claro, eu faço! Isso foi muito gentil de sua parte. — Ela arrancou o papel. — 

Porque, é... Mace. — 45 

Ela sorriu para ele. 

— Eu sei que é ilegal em Nova York, mas você deve realmente manter um com 

você o tempo todo. Você sabe como usá-lo? Basta deslizar o dedo aqui e aponte 

para o rosto. — Ele mostrou-lhe o mecanismo de descarga e ficou satisfeito apenas 

quando praticou por duas vezes. — Coloque-o em sua bolsa.Você leva isso em todos 

os lugares, ok? — 

— Ok Eddie. Eu farei isso. — Escorregou-o dentro de sua pequena bolsa de seda 

e depois se inclinou e pressionou um beijo no rosto. — Obrigada de novo. — 

Eddie estava sorrindo quando ele se afastou do meio-fio. 

— Isso foi muito gentil da parte dele — , disse enquanto acenava. 

— Sim, foi. Ele gosta de você. Mas, então, assim como a maioria das pessoas. — 

Olhou para Smith, mas ele estava vasculhando o parque, a rua, os pedestres em 

frente ao hotel. 

— Você parece surpreso — , disse ela baixinho. 

Seus olhos pousaram no rosto dela. — Há muito de você que eu acho 

surpreendente. Vamos. — 

Ela queria ele soltasse os detalhes, mas levantou a bainha de seu vestido e subiu 

a carpete vermelha das escadas. Ao passarem pela Palm Court, 46 Grace parou para 

conversar com um casal e, em seguida eles se dirigiram para os elevadores. 

Quando chegaram à suíte, Grace bateu na porta e sua amiga abriu ampla, 

varrendo-a num abraço. 

— Aqui está ela! — Bo exclamou. 

Grace abraçou sua velha amiga. — Estou tão feliz em vê-la ao norte da linha 

Mason-Dixon. 47 — 

45 Mace é nome conhecido para spray de gás pimenta, usado para defesa pessoal, e por forças 

policiais. 

46 Palm Court, é uma sala larga, usualmente em hoteis de prestigio, onde funçionalidades são 

organizadas, tal como festas particulares, um chá dançante ou uma orquesta. 

47 A linha Mason-Dixon é uma linha de demarcação entre quatro estados membros, que faz parte 

das fronteiras da Pensilvania, Maryland, Delaware, e em direcção a Virgínia Oeste (então parte da 

148


— O ar é um pouco fino aqui, mas fora isso está tudo bem. — 

Grace virou-se para apresentar Smith. — E este é John... Smith. Meu amigo. — 

A Senadora ofereceu um sorriso acolhedor e, como eles apertaram as mãos, 

Grace tinha que saber o que ele pensou de Bo. Ela era uma bela mulher alta, com 

cabelos ruivos, olhos castanhos, e um sorriso de alta tensão. O terno vermelho 

profundo que ela estava usando reforçava a sua aparência dramática e foi adaptado 

para se ajustar as suas curvas. Ao lado dela Grace se sentiu lavada, uma versão 

pálida do ar feminino enquanto Bo exalava um perfume exótico. 

Quando eles se adiantaram numa sala elegantemente nomeada, uma multidão 

de vinte soltou um coro de saudações. Um copo de vinho foi pressionado em sua 

mão e Grace tentou relaxar e divertir-se enquanto Nick Carter se aproximava. Ela 

estava tão feliz de vê-los. 

Em todo o coquetel, ela sempre sabia onde estava Smith. Ele permaneceu à 

margem da multidão, parecendo confortável no grupo. 

Estava olhando para ele, pensando que se encaixava bem na atmosfera elegante, 

quando ele passou os olhos para os dela. Ergueu a sobrancelha e enviou-lhe um 

aceno. 

E foi aí que ela percebeu que era tarde demais. 

Olhando para o outro lado da sala, vendo a luz caindo sobre seu rosto duro, sabia 

que estava se apaixonando por ele. 

Isso, mais do que até mesmo a paixão, foi o motivo que a fez decidir ir para a 

cama com ele. 

Grace olhou para longe rapidamente, caso ele pudesse ler seus pensamentos. 

Aturdida, ela escapou de um pequeno grupo que estava conversando com o 

pretexto de colocar mais batom, enquanto sua mente se agitava sobre os porquês e 

os como, sabia que a busca apenas atrapalhava a ginástica mental. Não importa 

quando começou e saber porque não era a resposta que precisava. A verdade 

estava em seu coração, e não na sua mente. 

Ela estava em um dos quartos, dobrada em direção ao espelho com seu 

delineador de lábios quando Mimi Lauer apareceu na porta. 

— Peço muita desculpa. Estou atrasada — disse a mulher com um sorriso. 

Virgínia). Foi examinado entre 1763 e 1767 por Carlos Mason e Jeremías Dixon na resolução de um 

conflito fronteiriço entre as colônias britanicas na América. 

149


Grace congelou quando seus olhos se encontraram no espelho. Pensou em 

Cuppie e Suzanna antes de se virar abrindo os braços. Mimi estava no mesmo 

artigo, também. 

— Mimi, estou tão feliz que você veio! Achei que não iria vê-la porque amanhã é 

a sua grande noite. — 

Grace não tinha conhecido os Lauers por muito tempo, mas ela gostara deles os 

dois imediatamente. Tinham saido da Costa Oeste, há quatro anos, porque seu filho 

sofria de um caso grave de artrite juvenil e as opções de tratamento para ele eram 

melhores em Nova York. A quente personalidade de Mimi e o seu talento para 

entreter serviu-lhe bem em seu novo ambiente e ela subiu rapidamente na escada 

social. Nos últimos dois anos, ela tinha sido presidente do evento anual do balé. 

Enquanto ela se puxavam para trás, Mimi disse: — O desempenho na noite de 

amanhã vai ser esplêndido. Eles estão fazendo uma série dos favoritos de 

Balanchine, 48 apenas esboços rápidos de alguns do seu melhor. — 

Grace franziu o cenho. — Lamento que não vou estar indo este ano. — 

Ela e Smith haviam discutido a sua ida para a grande festa. Ele não achava que 

era uma boa idéia estar em grandes multidões se o podia evitar e tinha tomado o 

seu conselho. 

— Por favor, não se preocupe. Você vai perder, é claro, mas eu posso entender o 

tipo de pressão que você está debaixo, — os olhos de 

Mimi olhos se estreitaram, como se estivesse tentada a falar da mesma coisa que 

estava na mente de Grace. 

O assassino. Suas amigas perdidas. 

Houve uma pausa estranha. 

— Então, como você está? — Grace disse. — Eu imagino que você tenha todos 

os detalhes cuidados. — 

Mimi abanou a cabeça. — Pelo contrário, as coisas estão uma bagunça — . 

— Bom Deus, por quê? — 

— Fredrique tornou-se um bocado de um problema. — Desgosto cintilou no 

rosto da mulher. — Está tão ruim, que eu estou a pensar em demiti-lo mesmo se 

48 George Balanchine, Giorgi Melitonovich Balanchivadze (São Petersburgo,22 de Janeirode1904 

Nova Iorque, 30 de Abril de 1983) foi um coreógrafo que desertou da União Soviética em 1924, e depois, 

nos Estados Unidos, desenvolveu uma dança totalmente nova, a partir dos estilos dos balés clássicos 

francês, italiano e russo. 

150


faltarem 24 horas para o evento. Ele queria o recurso de um tubarão num aquário 

na festa. Um tubarão. — O que um Tubarão tem a ver com ballet? — 

Grace sorriu e colocou seu batom de volta em sua embalagem. — Ele quer fazer 

um respingo grande, evidentemente. — 

— Bem, ele pode fazê-lo em outro lugar. Talvez Long John Silver's esteja 

procurando por um planeador de festas — Mimi respondeu secamente. — Em outro 

tópico, o que está acontecendo entre você e Lamont? — 

— Por que você pergunta? — 

— Ele me ligou hoje e disse que estava procurando para fazer uma mudança. — 

Grace franziu os lábios. — Não me surpreende. Ele e eu nunca nos demos bem e 

sei que ele se aproximou de um par de outras pessoas. — 

— Bem, eu disse a ele que eu não acho que tenha algo a oferecer a ele, mas eu 

acho que ele sabia a verdadeira razão. Você tem sido muito favorável comigo. Nem 

o balé, nem eu jamais iriamos tomar uma de suas pessoas-chave para longe. — 

— Para ser honesta, eu não me importaria se ele fosse — . 

Mimi sorriu. — Nesse caso, nós realmente não gostaríamos dele. Se ele não pode 

ficar junto com você, ele deve ser impossível. — 

— Esse é um tipo de voto de confiança — disse Grace com uma risada. 

Houve uma pausa, enquanto Mimi olhava para baixo. 

— Grace... posso lhe pedir uma coisa? — A voz da mulher caiu para um sussurro. 


— O que vocês estão fazendo para... estarem seguras? — 

Grace sentiu seu coração afundar enquanto olhava para cima. Havia medo nu em 

seus olhos, a mesma coisa que Grace sentia quando pensava sobre o que tinha 

acontecido ás suas amigas. 

— Eu contratei um guarda-costas. — Grace estendeu a mão a outra mulher. — 

Você está se protegendo? — 

— Eu tenho um homem a paisana me seguindo e Marks tem sido muito 

favorável, mas eu não sei. Ted e eu estávamos pensando em voltar a São Francisco 

por um tempo até que tudo isso passe, exceto que nós realmente não podemos. 

Nosso filho precisa ficar com seu fisioterapeuta. — Mimi fez uma pausa. — Você 

sabe se Suzanna tinha alguma ajuda? — 

— Marks tem sido muito vago com os detalhes. E estou me perguntando se 

quem está fazendo isso segue a sequência do artigo. — 

151


— Você tem sorte, então. Porque você foi a última a ser mencionada. — 

— Assim Isadora é a próxima. — 

Bo apareceu na porta — Estou interrompendo alguma coisa? — 

Grace forçou um sorriso. — Não de todo. — 

Mimi deu um riso estranho. — Eu não quero estar monopolizando a convidada 

de honra. É melhor eu ir dizer o meu — olá — a todos. — 

— Eu ligo para você — , disse Grace. — Vamos almoçar e você pode me contar 

tudo sobre o sucesso da noite de amanhã. — 

— Eu gostaria disso. Eu realmente gostaria disso. — 

Elas trocaram um olhar significativo enquanto Mimi as deixava. Grace tinha 

mudado de ideias quanto a festa para benefício de Bo e ambas sabiam disso. 

— Então eu tenho que perguntar, — Bo disse com um sorriso — O que pensa 

Ranulf de você sendo conduzida em volta no braço daquele homem bonito lá fora? 

— 

— John é apenas um conhecimento profissional — . 

— Negócios? Sério? Ele parece mais com um homem militar para mim. Ele tem 

os mesmos rápida olhos e ombros largos, como meu pai tem. E papai, como você 

sabe, era um general. — 

Grace tentou reunir um sorriso casual, tentando dizer algo que não fosse 

mentira.Antes que pudesse responder, entretanto, foram interrompidas por um dos 

garçons que disse que o jantar estava pronto para ser servido. 

Bo sorriu. — Bem, eu espero que você não se importe, eu o sentei ao meu 

lado.Parecia justo uma vez que não estive em volta de um homem assim, por um 

longo tempo. Os políticos com que estou diáriamente, eu não sei. 

Eles tendem a ser suave á volta no meio e na cabeça. — 

Grace sorriu fracamente e Bo fez uma careta. — O que há de errado? — 

— Eu vou te contar sobre tudo isso mais tarde. — 

O rosto de sua amiga tomou um elenco Grace obstinado e tinha a nítida 

impressão de que com jantar ou não jantar, Bo estava preparada para as prender no 

banheiro até que a história viesse à tona. 

— Não vai me bater com a Mãe-visão — , Grace respondeu. — Você tem a 

ressalva materna para o seu pequeno garotinho.Você tem vinte pessoas lá fora, 

prontas para o jantar e eu estou com fome. — 

Bo atirou um olhar. — Nós vamos terminar mais tarde, ouviu? — 

152

— Sim, senhora — . 


Elas voltou a festa e Grace aceitou um copo de vinho, bebendo-o rapidamente 

enquanto elas entravam na sala de jantar. Estava sentada em frente de Bo e Smith 

e, enquanto o jantar chegava, ela os observou. Bo era uma conversadora 

consumada e embora Smith não falasse muito, parecia estar se divertindo. 

Ou pelo menos é o que assumiu Grace, e ver o flash dos olhos dele para a sua 

amiga era difícil de testemunhar. 

O homem que tinha sido um estranho apenas algumas semanas atrás, tinha 

capturado o seu coração. 

Mas ele só queria seu corpo. 

Quando Bo deixou cair o guardanapo e se inclinou sobre Smith ele pegou para 

ela, Grace pediu outra recarga de sua taça de vinho. 

Capítulo 13 

Smith fez uma careta quando viu o garçom colocar mais vinho no cálice de Grace. 

Ele nunca a tinha visto beber muita coisa e ainda assim ela já tinha tomado três 

copos do material. Quando ela se virou para a direita e sorriu para Nick Farrell, 

pensou que o estresse estava tomando conta dela. Ela foi empurrando o alimento 

em torno de seu prato e seu riso, como passava por ele, parecia tenso. 

Sua pequena proposta de que eles vão para a cama juntos havia com certeza 

aumentado a confusão em sua vida, pensou. Muita coisa para todo o seu padrão 

profissional. 

Num exercício extraordinário de ilusão, e que de alguma forma conseguiu jogar 

fora todos os pingos de formação e de senso comum que tinha, para chegar à 

conclusão de que fazer sexo com ela era aceitável. 

Tinha que saber porque tinha feito sentido para ele 12 horas atrás. Agora, vendo 

a exaustão que firmemente tranparecia na pele de Grace, em seu rosto, vendo-a 

beber, ele estava sentindo... 

Arrependimento. 

O que para um tomador de risco automático, era tão comum como uma placa de 

sinalização no deserto. 

153


— Então, Grace nunca me disse como vocês se conheceram — , senadora 

Bradford disse a ele. Ela levantou casualmente o guardanapo e tapou os seus 

lábios.Seus olhos estavam muito diretos. 

Ele deu de ombros. — Em uma festa — . 

Indo pela aparência seca que foi dada, a resposta evasiva não satisfaz a senadora 

e estava preparada para dar seguimento. Tinha a sensação de que as boas maneiras 

escondia uma mulher com vontade de ferro e lembrou-lhe Grace. 

— Você conhece o marido? — 

A menção do homem o fez querer amaldiçoar, porque lhe lembrava uma vez 

mais que ela não só era uma cliente, mas também era legalmente casada. 

Normalmente, não tinha qualquer escrúpulo em adultério, imaginando que se a 

mulher queria enganar, não era da sua empresa. Mas o fato de que Grace era a 

esposa de alguém o irritava, e não porque estava preocupado em ferir os preciosos 

pequenos sentimentos do conde. 

A queria toda para si. 

Quando ficou surpreso com a sua reação, disse a si mesmo que deveria ter 

pensado melhor. Nada sobre Grace era típico e nem eram as suas reações a ela. 

— Eu perguntei, você conhece Ranulf? — A senadora disse suavemente. 

— Não, eu não — , disse, pousando o garfo e faca e inclinando para trás em sua 

cadeira. — E eu não tenho nenhum interesse nele. — 

Uma perfeita sobrancelha arqueou. — A maioria das pessoas querem conhecer 

ele. Ele é bastante considerado, uma figura internacional. — 

— Baseado em quê? Ganhar na loteria da hereditariedade? Isso é sorte, não um 

compromisso. — 

Bo estudou-o e disse baixinho: — Há algumas vezes em que me pergunto o que é 

o fascínio. Mesmo assim, ele recorta uma figura de estilo arrojado em bom número 

e um título real é o suficiente para ganhar o seu afeto. 

Francamente, eu foi surpreendido que Grace se casou com ele, embora eu 

entenda que seus pais estavam muito satisfeitos. — 

— Sem ofensa, senadora, mas o casamento dela não é da minha empresa. Nós 

somos apenas colegas de trabalho. — 

— Sério? Ela não pode manter seus olhos fora de você e você passou a maior 

parte desta refeição olhando para baixo na mesa, devolvendo o favor. A menos que 

vocês dois estão meramente perseguindo esforços oculares, posso presumir que 

algo mais profundo está acontecendo. — 

154


Ele olhou para Bo, que lhe sorria afetuosamente. Não podia deixar de gostar 

dela, embora fosse irritante como o inferno e o punha fora dele, com a sua palestra 

sobre Grace. — Eu acho que você está tirando conclusões precipitadas, senadora — 

. 

— Eu venho de uma família de fabricantes de bourbon, Sr. Smith. Confie em 

mim, eu sei muito sobre o amor. — Olhou apontando para Grace que estava 

tomando outro gole de sua taça de vinho. — Negócios do coração têm mantido 

minha família no negócio há gerações. O amor tem um jeito de fazer pessoas terem 

necessidade de consolo e a variedade de líquidos parece funcionar muito bem. 

Acredito que é por isso que nossa Grace está absorvendo esta noite. — 

— Você pode querer repensar o pronome. — 

— Óptimo. Sua Grace — disse ela, com uma piscadela. 

Bo tocou a campainha de prata que estava ao lado junto ao seu lugar e garçons 

uniformizados entraram na sala. 

Enquanto os pratos do jantar foram sendo servidos, a senadora inclinou-se para 

ele e sussurrou: — Vou lhe dizer uma coisa, eu acho que você é seu amante. — 

Smith ergueu uma sobrancelha. — Bem, eu não sou. — 

Mas queria ser. Desesperadamente, maldição. E, evidentemente, às custas de 

fazer o trabalho para que tinha sido contratado. 

Bo enviou-lhe um olhar de cumplicidade enquanto dobrava novamente o 

guardanapo e o colocava cuidadosamente no colo. — Bem, eu vou deixar você 

manter seus segredos, mas só porque minha mãe me criou adequadamente — . 

Ele balançou a cabeça ironicamente. — E de que alguma forma a educação 

adequada incluiu exercícios em técnica de interrogatório? — 

— Oh, não. Esse recebi do papai. — O sorriso que ela lhe deu estava cheio de 

prazer. 

Bo assentiu com a cabeça sobre o ombro de um garçom que começou a colocar 

copos altos e finos baleados na frente de cada convidado. Eram de cerca de três 

centímetros de altura, um centímetro de diâmetro e foram cheios com líquido de 

cor de âmbar. 

Ela se aproximou e colocou uma mão elegante em seu braço. 

— Apenas não a machuque, ok? Ela já teve o bastante disso. Mesmo que tenta 

manter uma frente boa, acontece que sei que o conde não é tudo o que tem 

parecido ser. Ele tentou jogar um passe em mim na noite do jantar de ensaio. Eu o 

desiludi da noção de que era irresistível com um joelho rápido na virilha, mas ele é 

um merda e sempre será. Ela merece melhor. — 

155


— Por que você está me dizendo tudo isso? — 

— Porque eu gosto do jeito que ela olha para você. — 

Smith sorriu lentamente. — Você é uma boa amiga, não é? — 

— Pode apostar — . 

— Eu não sabia que os senadores foram autorizados a praguejar — . 

— Não conta aqui ao norte. Tenho que os por todos para fora, enquando eu 

estou aqui. — A mulher, ficou de pé, e a mesa ficou em silêncio. 

Smith olhou para Grace enquanto a sua amiga falava. 

— E agora, eu gostaria de propor um brinde. Se todos pudessem pegar um copo 

do melhor Bradford, vamos deitar abaixo um pouco de bourbon para a nossa 

querida amiga, Grace. Todo o amor em seu trigésimo, querida. — 

Enquanto um bolo de aniversário aceso foi trazido, Smith colocou o copo de volta 

na mesa sem ter provado. Ele estava pensando que Bo tinha um ponto sobre o 

álcool e o amor e encontrar um pouco de transição de relevo no fundo de uma 

garrafa. Ele estava tão contido, ele poderia ter usado alguns golos, mas nunca 

bebeu no trabalho. 

Isso, pelo menos, era uma regra que ainda estava pendurada, dura e rápida. 

Uma hora depois, a festa começou a se fragmentar. Pessoas dispersaram até que 

apenas Bo, Grace, e Smith estavam de pé no vestíbulo da suite. 

— Obrigada — disse Grace, levantando a mão para sua testa, ela apertou os 

olhos e olhou para o candelabro, como se estivesse incomodada com a luz. — Isto 

foi lindo. — 

— Eu acho que é melhor você ir para casa. — A senadora sorriu — Você nunca 

conseguiu aguentar o seu vinho — . 

— Eu não acho que tenha tido muito. — 

— Grande é um termo relativo, querida. — 

Depois que as mulheres deram um abraço de adeus, Smith ofereceu sua mão 

para a senadora. — Bom conhecer você. — 

— Da mesma forma, — ela respondeu. — Leve-a para casa em segurança, você 

vai? — 

Smith balançou a cabeça, pensando que não era o único que estava vigiando 

Grace. 

156


Quando saíram do hotel, Grace fez uma pausa e olhou para o céu, puxando e 

envolvendo o agasalho em torno de si mesma. Acima, uma lua nebulosa pairava 

sobre a cidade, seu brilho esmaecido pelo brilho das luzes da rua e os arranha-céus. 

— Está quente esta noite — disse ela, tomando uma respiração profunda. — 

Vamos dar uma caminhada — . 

Smith se posicionou entre Grace e rua e disparou um sinal de movimento para 

Eddie, que estava esperando no Explorer. 

Enquanto caminhavam em direção a Quinta Avenida, seus passos ao longo da 

calçada estavam em sincronia, o som de seus sapatos rítmicos e lentos. Os táxis 

passavam, suas lanternas vermelhas brilhantes e, ocasionalmente, outro pedestre 

que vinha no caminho. Uma brisa suave soprava em suas costas, e enviava 

periodicamente um aroma de seu perfume no caminho. 

— Eu sempre gostei da forma como a cidade parece a noite — , murmurou 

Grace, olhando para os edifícios. 

De repente, ela pegou a ponta do seu sapato em uma fenda e caiu para a frente. 

Smith agarrou-a pela cintura e a sentiu a relaxar contra seu corpo. Ela era quente 

e macia e seus dedos apertaram a extensão estreita de sua cintura.Não queria 

deixá-la ir, apesar de que andar com o braço em torno dela não era inteligente.Tudo 

o que precisavam era de uma fotografia dos dois juntos e não seria mais que 

complicações, mesmo em sua vida. 

— Nós não deveríamos estar tão perto — ela murmurou num momento 

posterior. 

Quando se afastou dele, a deixou ir. 

— Afinal — disse ela, em voz alta: — sou uma mulher casada. Uma maldita 

mulher casada. — 

Smith olhou para ela. Ela estava franzindo a testa. 

— Bo não é, você sabe. Casada. — 

Ele retomou a verificação da rua e da calçada. — Ela disse que seu marido tinha 

morrido. — 

— Três anos atrás — Ela fez uma pausa. — Vocês dois pareciam se dar bem no 

jantar. Ela é bonita, não acha? — 

Levantou uma sobrancelha, se perguntando onde ela estava levando a conversa. 

— Ela é — . 

— Diga-me, Smith. — Ela reposicionou seu envoltório com um movimento 

brusco. — O que torna uma mulher bonita para você? O que era bonito em Bo? — 

157


Como se passeavam sob uma lâmpada de rua, a luz caiu sobre as características 

delicadas de Grace e Smith sabia exatamente o que a sua definição de beleza 

era.Antes que ele pudesse conceber uma resposta adequada, ela falou. 

— Oh, não responda a isso. — Grace bateu a mão sobre, como se quisesse 

apagar a questão. — Eu não sei porque eu pergunto.Provavelmente, para torturar a 

mim mesma. — 

Ela parecia surpresa por sua própria admissão e disse em uma pressa, — O 

marido de Bo era um homem maravilhoso e ela o amava profundamente. Agora 

esse, foi um casamento que realmente funcionou. E foi cruel, que acabou tão cedo. 

— 

Os instintos de Smith chamaram atenção. 

Olhando para trás, ele se sentiu, e então viu, uma forma a desaparecer na 

escuridão. Indiferente, abriu o botão do paletó do smoking no caso de que 

precisava chegar a sua arma. 

— Eu acho que é hora de voltar — , observou, agarrando o braço de Grace com 

firmeza. Ela olhou para ele. Não querendo alarmá-la, disse suavemente, — Está 

ficando tarde. — 

— Alguém está nos seguindo, não é? — sussurrou. 

— Talvez. — 

Ele poderia dizer que estava assustada com a tensão que atravessa seu corpo e 

segurou firme, ela assumiu seu bíceps, mas não mostrou nenhum sinal de medo. 

Simplesmente continuou andando com a cabeça para cima. 

Boa menina, pensou ele. 

Smith olhou em volta casualmente, em busca de uma oportunidade para tirá-la 

da rua. Eles vieram para cima de um restaurante animado. 

— Vamos entrar aqui — , disse, puxando-a para o restaurante moderno. Assim 

que estavam lá dentro, virou e abriu seu celular e ligou para Eddie. 

Através do emaranhado de pessoas esperando para terem lugar, o maitre foi 

direto a Grace com um largo sorriso. — Condessa, bem-vinda. Você vai se juntar a 

nós esta noite? — 

Enquanto Grace puxava conversa, Smith ficou ao lado dela e olhou para Eddie 

fora das janelas grandes que davam para a rua. Quando o Explorer preto puxou para 

cima, a pegou pelo braço e a conduziu para fora. Eles tinham acabado sair da porta 

quando um homem saltou para fora, para eles. Smith cobriu Grace com o seu corpo 

enquanto um flash disparava. 

158


Movendo-se diante da luz ofuscante assim que escureu, Smith empurrou-a para 

o Explorer, bateu a porta e foi atrás do paparazzo. Pegou o homem em três passos 

e arrastou-o para o beco ao lado do restaurante. Assim que o cara começou a gritar, 

Smith pegou sua câmera, retirou o filme, e amassou-o contra os tijolos do prédio. 

— Sinto muito, o que ia dizer? — Smith pressionou o seu antebraço contra a 

garganta do rapaz enquanto sorria amigavelmente. 

— Eu o vou processar! Esse é o meu filme... — 

— Aqui, tome isso. — Empurrou os negativos expostos no bolso do cara. 

— Deixe-me ir! — 

— Não até que você prometa deixá-la em paz. — 

— É um país livre!Você não pode me machucar. Se o fizer, vou processá-la! — 

O homem continuou a lutar, o rosto vermelho da raiva crescente. Smith segurouo 

facilmente, imaginando quanto tempo levaria até o cara cansar. 

— Ela é património público! — O fotógrafo zombou. — Apesar de por que 

alguém iria querer saber quem está transando com uma princesa de gelo como 

ela... — 

Smith parou de sorrir. — O que você disse? — 

— Eu disse... — 

Smith mudou de posição, empurrando seu braço mais forte contra a garganta do 

homem e cortando suas palavras. — No segundo seguinte, eu não acho que será do 

seu melhor interesse para o repetir. Eu poderia ficar chateado e depois as coisas 

iriam ficar feias. — 

— Ah, é? — o cara engasgou. — O que vai fazer? — 

Smith colocou o rosto para baixo perto do fotógrafo e o homem caiu 

completamente quieto. — Você não quer saber o que eu sou capaz. — 

O cara começou a parecer preocupado, com os olhos deslocando para cima e 

para baixo no beco como se estivesse à procura de ajuda. Não havia ninguém ao 

redor. 

Smith o manteve preso contra a parede de tijolos, assim tinha tempo de sobra 

para imaginar todos os tipos de lesões desagradáveis. Estava esperando o 

paparazzo dizer algo mais, algo que daria a Smith uma desculpa para bater nele. 

Duro. 

Ouvir uma palestra sobre Grace como baixo nível, tinha realmente chateado ele. 

— Você teve o bastante? — perguntou ao rapaz. 

159

O aceno foi rápido e furioso. 


— Eu vou só assumir que você e eu estamos de acordo sobre a condessa. Se eu 

vir você de novo, eu vou fazer um inferno de muito pior do que rasgar o filme de sua 

câmara. Entendeu? — 

Quando Smith o largou, o fotógrafo caiu contra o edifício e agarrou sua garganta. 

Smith se virou e começou a afastar-se. 

— Eu não tenho medo de você! — o homem gritou quando havia uma boa 

distância entre eles. 

Um simples olhar sobre o ombro fechou a boca do cara. 

Quando Smith entrou no Explorer, Grace o olhou em silêncio. Ela parecia estar 

em choque e não podia culpá-la. 

— Você se move tão rápido — , murmurou, enquanto eles se afastavam do meiofio. 

— Quando tenho que o fazer. Eddie, — disse ele — leve-nos pelas traseiras na 

volta, quando você nos deixar. No caso do nosso amiguinho com a bolha de flash 

ter chamado qualquer um dos seus camaradas. — 

Um dia antes, a pedido de Smith, Eddie tinha sondado a entrada dos fundos do 

edifício. Havia uma passarela que serpenteava através do porão e subia até o 

saguão. Parecia que eles estavam para começar a ter que a usar. 

Enquanto estavam acelerando no trânsito, sentiu Grace olhando para ele. 

— ... Esse fotógrafo.Você quis machucá-lo? — perguntou em voz baixa. 

— Não. — 

Houve uma pausa. Tem a certeza? 

Então essa era a razão pela qual estava olhando para ele como se fosse um 

estranho. Ela nunca tinha visto alguém lançar outra pessoa em um beco e sair 

sozinho. 

— Sim, ele vai ficar bem. — 

Enquanto colocava os braços ao redor de si mesma, Smith estava contente por 

ela não saber o que queria fazer para o cara. 

Dez minutos depois, Eddie parou atrás do prédio e Smith acompanhou Grace 

pela porta de trás e no corredor com cheiro de mofo até à entrada. O porteiro 

estava dormindo no seu posto, e Smith, bateu forte no ombro do cara. 

— Levante-se. Eles não estão pagando para você dormir — , disse ele 

asperamente. 

160


O rapaz sacudiu a cabeça, embora se de vergonha ou apenas como uma maneira 

de acordar, Smith não tinha certeza. 

Ele apertou o botão do elevador e cortou o pedido de desculpas do porteiro. — 

Se você não pode ficar acordado, encontre um outro turno ou outro emprego. — 

A voz de Grace era muito mais suave quando ofereceu ao homem um sorriso 

reconfortante. — Tudo bem, eu sei que o seu novo bebê provavelmente não deixa 

você dormir regular. — 

Os dois conversaram sobre a família do homem até que o elevador chegou. 

Conforme Smith e Grace subiam até ao apartamento, viu os olhos dela escurecer 

novamente e não a culpava por estar abalada. Obter um salto de um fotógrafo 

raivoso e ver o seu guarda-costas maltratar um cara não era muito divertido para 

qualquer um. 

Smith voltou a pensar no tinha acontecido naquele beco. Ele tinha estado 

preparado para se soltar naquele fotógrafo, realmente feri-lo. Certificar-se de que a 

imagem nunca iria ver a luz do dia não pareceu ir longe o suficiente, considerando 

que o homem tinha medo de Grace e depois a insultou. 

Em retrospecto, sua reação foi perturbadora. A defesa de um cliente era uma 

coisa, vingar a honra de Grace era totalmente diferente. Lembrou-se que ela estava 

lhe pagando para protegê-la, não para ser um bandido contratado. 

À medida que entrou na casa e desligou o alarme, Smith sabia que estavam indo 

para o problema. 

Todos os tipos de linhas foram ficando turvas com Grace e sua clareza de espírito 

era uma casualidade, que nenhum dos dois podia pagar. 

Merecia tê-lo em sua melhor forma. Devia isso a ela. 

E não teria exigido nada menos de si mesmo. 

* * * 

Grace ouviu a porta fechar quando entrou na sala. 

— Você precisa de alguma coisa? — Smith perguntou. 

Ela se virou. Estava esperando por ela para falar, a forma no escuro, iluminada 

por trás na altura pela luz do corredor. 

Ela não conseguia manter o confronto com o fotógrafo fora de sua mente e 

ficava vendo o fim de um cenário, maneira diferentede, com violência. Quando 

161


Smith tinha se lançado à frente para protegê-la com o seu corpo, só Deus sabia se 

era uma máquina fotográfica ou uma arma apontada para ela. Ainda assim, ele 

havia estado preparado para assumir o que estava chegando, se era uma bala ou 

uma faca ou um soco ou um flash. 

Pensou em como facilmente o que estivesse para chegar, poderia ter sido fatal. 

E como, nesse momento, saltava à frente dela, John estava disposto a dar sua 

vida por ela. Ela estava agradecida e irritada ao mesmo tempo, porque, se estava 

disposto a fazer isso por ela, certamente, colocava sua vida em risco para seus 

outros clientes. Não lhe importa se poderia morrer? 

De repente, olhando para o futuro parecia um exercício inútil de otimismo. Ele 

estava com ela agora. 

Hoje à noite eles estavam juntos. 

E o queria. 

Para o inferno com finais felizes, pensou. 

Tomando coragem ainda com os efeitos nefastos do vinho, Grace se aproximou 

dele lentamente e deixou cair o envoltório de seus ombros. Na penumbra, viu-o 

seguir a seda enquanto deslizava para baixo nos braços, passado de sua cintura e no 

chão. Quando seus olhos voltaram aos dela, brilhavam. 

Ela estendeu a mão e tocou na lapela de cetim de seu smoking, deixando os 

dedos flutuar para baixo no material. Facilmente se movendo contra o seu corpo, 

de modo que seus seios pressionavam contra seu peito, ela se estendeu até a sua 

orelha. 

— Faça amor comigo — sussurrou contra a pele de sua garganta. 

Ela sentiu um arrepio percorrê-lo. 

A hesitação que se seguiu não foi animadora. 

— O que há de errado? — perguntou. 

— Isso não está certo — disse, retirando as mãos. — Sinto muito, Grace. — 

Ela franziu as sobrancelhas em confusão, esforçando-se para tocá-lo novamente. 

— Você me disse que eu poderia escolher. — E eu o fiz. — 

— Eu nunca deveria ter colocado você nessa posição. — Ele se afastou. 

Grace o olhou, incapaz de compreender o que estava dizendo. 

Quando encontrou os olhos dela impiedosamente, ficou furiosa. 

— Vá se ferrar. — Quando ele permaneceu em silêncio, perguntou: 

— Por que você fez isso comigo? Você só quer me ver implorar? — 

162

— Claro que não. — 


— Então, por quê? Se eu soubesse que isso era apenas uma espécie de jogo ... — 

— Nunca foi um jogo — , disse ele ferozmente. 

A frustração a fez atacar. — Bem, então eu nunca tomei você por um covarde. Se 

você realmente é rei de-ficar-uma-noite, o que é o grande negócio com um pouco 

de sexo? Você já fez isso antes e conseguiu sobreviver à experiência com o seu eusou-uma-rocha 

de rotina, ainda intacta. — 

Com a velocidade da luz, com as mãos segurou seus braços com tanta força que 

doeu. 

— Não me pressione, Grace. Eu não estou no clima. — 

— Então, entre num melhor. Beije-me — murmurou, olhando nos olhos dele. 

— Para com isso! — 

— Não. — 

Com uma onda de poder, lhe prendeu os braços para trás e empurrou suas costas 

contra a parede. 

— Cristo, isso é tudo que você quer? — Ele pressionou a excitação em seu corpo. 

Ela olhou para ele corajosamente — Esta noite? Sim. — 

Seus olhos se fecharam. E então se abriram e os lábios dele desceram sobre os 

dela. 

Seu beijo era duro e ela quis assim. Deixando os braços livres, ela agarrou o 

paletó e o deslizou a partir de seus ombros enquanto sentia as mãos dele vir até ao 

corpete de seu vestido.Houve um som rasgando enquanto ele rasgava a seda 

delicada de seu corpo e cobria os seios com as mãos. 

Sua boca era quente e esfomeada ao longo dela, empurrando sua língua para 

dentro dela enquanto a apertava contra seu corpo. Movendo as unhas em suas 

costas, gemeu. 

Ao som rouco, ele congelou. Olhando nos olhos dela, afastou-a bruscamente. 

Passando uma mão sobre seu cabelo curto, ele se abaixou e pegou o envoltório. 

— Vá para a cama — , disse, jogando-o. 

Grace apanhou a seda, mas se recusou a cobrir-se, ciente de que seus seios 

estavam nus e ele estava tendo um tempo difícil não olhar para eles. — Você me 

quer. — 

163


Smith voltou para ela em uma corrida, plantando suas mãos contra a parede em 

cada lado da cabeça com um ruído alto. Enquanto ele se inclinou perto, não sentiu 

medo quando seus olhos passaram sobre seu corpo. 

— Sim, eu quero você.Tão intensamente que até que porra dói. Satisfeita? — 

— Nem de perto, — disse suavemente, as palavras dela pingando intenção. 

Estendeu a mão e acariciou sua bochecha. 

Seu olhar se estreitou em seus lábios, mas depois ele fechou os olhos e ficou 

assim por um longo tempo. 

— 

Quando ele a olhou de novo, estava frio como gelo. Calmamente se afastou. 

— O que mudou? — ela sussurrou. 

— Você não está pensando claramente esta noite. E eu não estava esta manhã. 

Se virou e entrou em seu quarto. Ouviu a porta fechar em silêncio e percebeu que 

era a primeira vez que ele fechou por fora. 

No silêncio, a realidade voltou e bateu em Grace tão duro que sentia vontade de 

gritar. Olhou para baixo num choque mudo, no vestido arruinado. Com as mãos 

tateando, puxou o corpete de volta de forma que seus seios ficaram cobertos e foi 

para o seu quarto. 

Não teve coragem de olhar na porta enquanto passava. 

* * * 

O primeiro pensamento de Grace na manhã seguinte foi que talvez tudo tivesse 

sido um pesadelo louco. Então, olhou e viu o vestido rasgado pendurado numa 

cadeira. 

Oh, Deus. Realmente tinha tentado seduzi-lo e ele realmente a tinha recusado. 

Gemendo, entrou no banheiro e tomou duas aspirinas. Depois de ter um 

chuveiro, ela vestiu o robe grosso e saiu para o corredor. 

Sua porta estava entreaberta. 

— Smith? — ela disse suavemente. Quando não houve resposta, entrou no 

quarto. 

Uma cama havia sido desfeita, ou pelo menos havia se sentado nela. Duas 

almofadas foram encostadas na parede e um livro estava espalhados nos no topo 

164


da colcha. A outra cama estava bem feita e tinha sua jaqueta de couro e o smoking 

entendido ao pé dele. 

Estava prestes a sair, quando viu a sua carteira na mesa antiga. Próximo a ela 

estava a sua arma, o coldre e um conjunto de chaves. 

— Procurando por algo? — 

Seus olhos voaram até o espelho sobre a mesa. Estava em pé na porta com uma 

xícara de café na mão.Ele parecia cruamente bonito, vestindo apenas uma camiseta 

branca e um par de calças de cintura descida, pretas.Sua boca ficou seca quando 

pensou em o beijar e queria amaldiçoar. 

Não parecia ter fim a sua imaginação fértil ou a sua vontade de atirar-se para ele. 

Depois da noite passada, devia ter aprendido uma coisa ou duas. 

— O chuveiro está livre — , disse. 

E saiu rapidamente, tentando não notar o amplo espaço que ele lhe deu quando 

passou por ele.Enquanto estava no seu quarto e começou a se vestir, decidiu que 

tinha ido de um extremo ao outro. De uma rainha do gelo para uma prostituta. 

Não é exatamente um melhoramento, pensou pesarosamente. 

* * * 

Quando Grace e John entraram no escritório, na manhã de segunda-feira, Kat 

olhou para cima na sua mesa com um sorriso. — O local é uma dança hoje. Lamont 

já parou por duas vezes. Há dez mensagens para você devolver.Ah, e os 

fornecedores de serviço ligaram. Disseram que Fredrique tinha passado lá e 

discutido o menu da Gala com eles.Eles pareciam um pouco confusos, mas estão 

lhe enviando o primeiro passo para os alimentos de qualquer maneira.Eu acho que 

estavam sob a impressão de que ele não esteva envolvido neste ano. — 

— Ele não está. — Grace engoliu a sua irritação. 

— Oh, e mais uma coisa. O tenente Marks apenas ligou para você, do NYPD 49 . 

Disse que você saberia do que se tratava. — 

O telefone celular de Smith foi ligado e o colocou até seu ouvido. 

Grace sentiu seu estômago sacudir. 

49 Sigla: Departamento de Polícia de Nova Iorque. 

165


À medida que entrava no seu escritório e fechava as portas, ela o ouviu dizer: — 

Sim, eu estou com ela agora. — 

Grace observava Smith ansiosamente quando se sentou. Ele esteve ao telefone 

por mais alguns minutos, mas ela não podia dizer nada por suas respostas 

monossilábicas. 

Assim que desligou, ela disse numa voz congelada, — Quem? — 

Veio ao redor da mesa, ficando mais perto dela do que tinha estado em dias. Os 

olhos dele eram gentis o que a aterrorizava. 

— Quem? — repetiu. 

— Eles não vão liberar o nome porque ainda estamos tentando avisar a família. E 

aconteceu na noite passada. 

Uma camareira encontrou o corpo. — 

Grace fechou os olhos. 

Sentiu a sua mão ser coberta pensou que era a primeira vez que ele a ahavia 

tocado desde aquela cena terrível na noite de seu aniversário. 

— É uma coisa boa, que vamos para Newport neste fim de semana, não é — , 

disse com bravata. — Todos parecem morrer em Nova York. — 

Tentou sorrir heroicamente e não conseguiu. Assustada, olhou para as janelas 

para que ele não conseguisse ver o seu medo. 

— Olhe para mim. Grace? — Relutante, passou os olhos para ele. — Eu não vou 

deixar nada acontecer com você. — 

— Eu quero acreditar nisso. — 

Quando Kat zumbia que a sua primeira reunião havia chegado, John foi até a 

mesa de conferência. 

Grace apertou o botão do interfone e disse que precisava de um momento. 

Estava pensando em Mimi Lauer e pegou o telefone. A idéia de que Isadora 

poderia estar morta, era terrível e precisava falar com alguém que conheceria em 

primeira mão, exatamente como fora de controle estava, e o quanto se sentia triste. 

Quando o correio de voz apareceu, deixou uma mensagem. 

Quando desligou o telefone, sentiu um brilho de suor aparecer na sua testa. Uma 

onda de tontura seguida de perto com o flash de calor em seu corpo, 

transformando sua visão num tabuleiro de xadrez. 

166


Tentando respirar através dos pulmões que estavam transformados em pedra, 

ela disse a si mesma que não ia morrer. Ninguém morreu por causa de ansiedade. 

Você preferia estar morta. 

Ela estremeceu, pensando no assassino e na mulher que tinha acabado de ser 

assassinada. 

Essa era uma expressão que não iria usar nunca mais. 

Capítulo 14 

Naquela noite, Grace não conseguia dormir. Após uma hora de tentar em vão, ela 

vagueou até a cozinha. 

Mais cedo naquela noite, ela tinha levado um par de potenciais doadores para o 

Congresso para o jantar, na esperança de conseguir uma peça para o 

leilão.Tentando concentrar-se no negócio tinha sido impossível e talvez foi por isso 

que ela tinha sido rejeitada quando ela perguntou aos Staffords pela sua coleção de 

Early American de trabalhos em agulha. As amostras teriam sido um bom item de 

leilão. Mesmo se elas não eram tão chamativas como as cartas de Franklin 

Jefferson, as peças eram ainda notáveis pela sua raridade e excelente estado. 

Ela abriu a geladeira e pensou em Smith. As prateleiras estavam cheias de 

legumes frescos, carnes, caixas de suco de laranja e leite de soja. Ela imaginou que 

o aparelho estava provavelmente grato por ser usado como mais do que um 

cemitério de condimentos. 

Ela estava no caminho de volta para seu quarto depois de ter feito um sanduíche, 

quando o telefone tocou. Smith se materializou na porta, enquanto relutantemente 

ela pegava no receptor na sala de estar. 

— Grace? — Era uma voz masculina. Uma abalada, angustiada voz masculina. 

— Sim? — 

— É Ted Lauer. — 

167


Ela sentiu o sangue escorrer fora de sua cabeça. — Oh, Deus, não... — 

— Mimi é... ela se foi, Grace... — Ted engasgou e pigarreou. 

Soltando um pequeno som ferido, ela que desmoronou em uma cadeira, 

imaginando Mimi, enquanto a mulher deixava a suite de Bo. A idéia de que ela 

estava morta enquanto Grace tentava alcançá-la de manhã, era horrível. 

Ela tentou imaginar Ted tendo de dizer a seu filho que sua mãe não estava 

voltando para casa nunca mais. 

— Há algo que eu possa fazer por você? — ela perguntou. 

— Não há nada que possa fazer. — 

Quando finalmente desligou o telefone, depois de oferecer palavras de 

condolência e pesar que sentiu, lamentavelmente não serem substanciais no 

momento de sofrimento do homem, olhou para Smith. 

— A vida desta família está arruinada. Seu filho... — Se levantou, sacudindo a 

cabeça desolada. — Não podemos ir para Newport.O funeral é esta semana. — 

— Eu não quero que você vá. — 

— Para o funeral? — Ela franziu o cenho. — Como eu não posso? — 

Smith balançou a cabeça. — Eu não estou fazendo chances. — 

— Mas eu vou estar perfeitamente segura. Você vai estar comigo. — 

— Vai ser uma cena de multidão. Eu te disse, sem grandes multidões se podemos 

evitá-lo. — 

— Mas ela era minha amiga. — Grace cruzou os braços sobre o peito, lutando 

contra lágrimas de raiva, frustração e medo. 

— Grace, temos de ser razoáveis. — 

— Eles vão ter muito policial lá. Você consegue proteger figuras políticas, certo? 

Pessoas como o embaixador — ela atirou de volta. — Então por que é diferente 

para mim? — 

— Naquela noite, tive o Plaza cravejado com meus homens. — 

— Então, traga-os, faça-me um maldito casaco com eles, eu não me importo. — 

Seus olhos escureceram. 

— Temos um acordo. Você vai fazer o que eu digo, certo. — 

Grace começou a sacudir a cabeça. — Isso não é justo. Eu tenho que ir. — 

— Não tem nada a ver com justiça. Isto é sobre o risco e ir a este funeral, e é um 

evitável. 

168


Assassinos em série gostam de ver as consequências do seu trabalho. Há uma 

boa possibilidade de ele estar em algum lugar no meio da multidão e eu não quero 

você perto dele. — 

— Então o que é próximo? Você vai me dizer que eu não posso ir para a Gala? 

Quando ele não respondeu enfiou-lhe o queixo para fora. — Eu estou indo Gala da 

Fundação, John. Não importa o que você diz. — 

— Então nós podemos ter um problema. — 

— Que diabos é que isso quer dizer? Você está ameaçando me deixar? — 

— Eu lhe disse desde o início. Eu estou aqui só nos meus termos. — 

Estava pronto para discutir com ele, quando uma onda de esperança rompeu sua 

raiva. — Mas talvez ele vá ser capturado por lá. Talvez isto acabe tudo em um par 

de semanas. — 

— Talvez. — 

Seu tom era mais ao longo das linhas de talvez não. 

— A Gala é ainda afastada a mais três semanas — disse ela. — Será que 

podemos pelo menos discutir isso depois? — 

— Você não pode negociar comigo. — 

Amaldiçoou em voz alta. Ótimo. Posso gritar com você, então? Porque eu estou 

ficando muito doente e malditamente cansada de ter qualquer influência na minha 

vida. — 

Sentiu a umidade em seu rosto e percebeu que tinha começado a chorar. 

Impaciente, limpou debaixo de seus olhos. 

— Cristo — , ele murmurou, estendendo seus braços. — Vem cá. — 

Grace hesitou e depois foi para o abraço, caindo em sua força, colocando seu 

rosto no peito largo. Segurou-a por um longo tempo, acariciando suas costas com 

as mãos grandes. 

— Eu desprezo você agora — disse ela contra sua camisa. 

— Eu sei! — 

* * * 

169


Smith a embalou nos braços durante algum tempo, tentando aliviar um pouco da 

sua frustração e medo. Ele tinha decidido antes mesmo da morte Mimi Lauer que 

poderia ter que puxar Grace fora da Gala e sabia que a conversa ia ser difícil. 

Ela estava certa. Ele havia protegido pessoas como o embaixador, pessoas que 

estavam sendo caçados por assassinos que gostavam de fazer a meta em público. E 

o assassino que estava atrás de Grace tinha um padrão de trabalho em particular. 

Provavelmente ele preferia um ambiente íntimo, razão pela qual ele matou em 

casas das vítimas. Ainda assim, e apesar de seus homens de confiança Smith e tinha 

confiança em si mesmo, quando chegou até Grace a menor elevação no risco 

parecia inaceitável. 

Enquanto a segurava firmemente contra ele, não podia suportar a idéia de ela 

ficar magoada e sentiu uma chance de verdadeira simpatia pelo marido da tal 

Lauer. Descobrir a sua mulher com a garganta cortada aberta e sangrando até a 

morte em sua sala. Que diabos isso era para um civil? A morte era forte o suficiente 

para se lidar com, se você foi treinado para lidar com ela, e ela tirou seus colegas ou 

seus inimigos. Mas uma mulher? 

Cristo. 

Lembrou o que Marks lhe tinha dito por telefone mais cedo. O assassinato tinha 

sido ao longo da mesma linha dos outros dois. Nenhuma entrada forçada. Viciado 

trabalho de faca. Sem impressões digitais. E as roupas da mulher tinham sido 

dispostas ordenadamente após a luta. A matança se encaixava no padrão, embora 

estivesse fora de ordem. Isadora Cunis deveria ter sido a próxima se o assassino 

estava seguindo a sequência do artigo, mas Smith sabia que não queria dizer que a 

mulher estava fora de perigo. Marks disse que Cunis e seu marido tinham deixado a 

cidade e não voltariam até ao seu grande evento no final do mês. 

A falta de disponibilidade, sem dúvida, deve ter forjado a ordem, em detrimento 

da trágica Mimi Lauer. 

Smith desejava saber como o assassino tinha ido para a mulher. Ela estava sendo 

assistida por bons policiais. Os homens de Marks tinham estado no edifício e fora na 

calçada. 

Só não em sua maldita casa, evidentemente. 

Sentiu Grace puxar para trás. Seus olhos estavam luminosos da névoa de 

lágrimas e sua voz era um sussurro apenas quando falou. 

— Eu não quero ficar sozinha hoje à noite. Fica comigo? — 

Smith sufocou um gemido e o reforçou. Dormir ao seu lado não era o tipo de 

apoio que se sentia capaz de oferecer. Não importa o quão horrível ela estava 

sentindo, ou o quanto merecia a simpatia, nada ia mudar a maneira como se sentia 

170


quando o seu corpo estava perto dele. Queria aliviar o seu sofrimento, mas deitado 

ao lado dela durante toda a noite não estava indo para mantê-lo de um humor 

compassivo. 

— Tem certeza? — disse rispidamente. 

Quando ela concordou, e eles começaram a caminhar pelo corredor, disse a si 

mesmo que havia provas mais duras para testar a sua força. 

Naturalmente, a maioria delas envolvia em movimento de máquinas pesadas ou 

grandes electrodomésticos. Com um braço amarrado nas costas e as pernas em 

malditas manilhas. 

Ainda assim, ele não pensou que poderia recusá-la. 

Depois que ela entrou na cama, se deitou em cima dos lençois. Estava pensando 

que não seria tão ruim, desde que eles ficassem em lados opostos, mas depois ela 

se mudou para os seus braços e se enrolou numa pequena bola. 

Aos poucos, sua respiração desacelerou e a tensão em seu corpo se dissipou até 

que ela se tornou exatamente no que temia. 

Suave, rendida, quente. 

Ele podia sentir sua respiração contra o seu antebraço, sua bunda enfiada 

apertada na base de seus quadris, o peso de sua cabeça em seu ombro. 

Cristo. 

Ele era um cara durão. Passou pela Escola Ranger sem nenhum problema, 

apenas um pouco de lama, suor, e privação de sono. Primeiros tiros? Curado 

apenas, muito obrigado. Mesmo com a obtenção de esfaqueamentos, batido na 

cabeça com um ferro de liras, e ser atingido por esse Chevy Nova. 

Ok, então ele precisou de algum tempo de tração depois do Nova e até agora o 

joelho doía um pouco quando chovia. Ainda assim, tudo não era nada comparado 

ao ter que passar a noite ao lado de Grace, e ao que estava fazendo com ele. 

Tinha que se lembrar quando tinha passado uma noite com uma mulher em seus 

braços. Excepto quando estava tendo relações sexuais. Não conseguia se lembrar 

de quanto há tempo tinha sido. Talvez nunca. 

Grace moveu-se em seu sono, se esfregando em seus quadris. 

Enquanto rangia os dentes, sabia que não ia conseguir dormir. E tinha de 

imaginar que, se estar deitado ao lado dela e estando separados por cobertores, seu 

roupão de banho e suas roupas estava sendo difícil, estava certo de que fazer amor 

com a condessa, que o Chevy Nova que aterrou na sua bunda, só o tinha atordoado. 

171


Fechou os olhos, pensando que era uma vergonha que não a havia encontrado 

em diferentes circunstâncias. 

Embora não soubesse que outro estado de coisas os poderia ter reunido. 

* * * 

Na tarde de sexta-feira da semana do Columbus Day, Grace esfregou os olhos 

cansados e se estendeu na cadeira do pai. Smith estava na mesa da conferência, 

falando em seu telefone. Fezia isso muito quando eles estavam no escritório e se 

acostumou a ouvir o murmurar profundo da sua voz. 

Grace estudou-o secretamente, o pensamento de volta para a noite que 

passaram juntos. Algum tempo antes do amanhecer, ela acordou com a sensação 

de braços pesados a segurando no seu aperto e um grande corpo empurrado 

estreitamente contra o dela. Ela virou com cuidado, tentando não perturbá-lo, 

porque queria ver como que parecia, quando estava dormindo. 

Mas seus olhos estavam alerta e brilhantes quando olhou para eles. A expressão 

em seu rosto tinha sido intensa na luz da manhã e ele olhou para ela durante o que 

pareceu um longo tempo. Se perguntou se ia beijá-la, mas depois ele derrapou para 

fora da cama num movimento suave e saiu do quarto sem sequer um bom dia. 

O zumbido suave do fax atrás na mesa a trouxe de volta ao presente. 

Distraidamente, estendeu a mão e pegou as páginas como elas chegavam através 

da máquina. 

Desde aquela noite, ele tinha evitado ficar muito perto e não era difícil sentir-se 

como uma leprosa, evitou a sua volta, se reunir na sala ou passar enquanto entrava 

e saia de seu banheiro. Disse a si mesma para não o tomar pessoalmente, mas 

realmente não ajudava. 

Como o fax continuava, atirando para fora, página após página, olhou para a lista 

de assinaturas e franziu o cenho. 

— Isso é para mim. — 

Grace saltou ao som de sua voz. Ele conseguiu atravessar a sala sem fazer 

barulho e desejava saber quando iria se acostumar com a forma como ele se movia 

silenciosamente. 

— O que é isso? — Entregou os documentos para ele. 

172


— Relatórios da entregas e visitantes. — Ele voltou à mesa de conferência. 

— Para quê? — 

Como não respondeu, sabia que tinha a ver com o caso. 

— Conte-me sobre a investigação — disse ela calmamente. 

Ele olhou para cima. — Eu não quero incomodá-la. — 

— Eu lhe disse antes, eu me sinto melhor sabendo o que está acontecendo. — 

— Eu não estou tão certo sobre isso — resmungou. Quando olhou para ele 

incisivamente, ele encolheu os ombros. Eu estou passando pelos realtórios dos 

edifícios com um novo conjunto de olhos. À procura de padrões que Marks e sua 

equipe poderiam ter perdido. — 

Foi até ele, inclinando-se sobre seu ombro e olhando para as colunas de 

assinaturas e datas e tempos. Viu um monte dos mesmo nomes e reconheceu 

muitos deles. 

— Não é hora de ir para o aeroporto? — ele perguntou abruptamente. 

— Sim. Acho que sim. — 

Embora não se importaria de adiar a viagem por completo. Ainda se sentia como 

se deveria estar indo para o funeral de Mimi e não estava ansiosa para ver sua mãe. 

A conversa que tinha tido com Carolina no dia anterior, quando teve que explicar 

que Ranulf não ia, não tinha corrido bem. A desaprovação vindo através do telefone 

se tinha intensificado quando mencionou que estava sendo acompanhada por um 

homem ‘ amigo’. — 

Quando ela e Smith saíram do escritório, Grace estava esperando que o tempo 

fosse apenas voando sobre o assunto. Amava a mãe, tanto quanto a mulher iria 

deixá-la, mas um pouco de Carolina Hall era um caminho longo. 

Eddie os levou da cidade para o Aeroporto Teterboro onde o avião da família Hall 

estava esperando, abastecido e brilhando sobre o asfalto. O jato Gulf havia sido 

usado frequentemente por seu pai, mas Grace, estava pensando em vendê-lo, 

sentindo que as despesas gerais superavam a conveniência. 

A viagem não era longa. Era pouco mais de uma hora voo do Aeroporto T.F. 

Greene, que era localizado nos arredores de Providence, Rhode Island. Assim que 

saiu do avião, viu um Mercedes preto familiar á espera em uma entrada lateral 

especial do campo. 

— Olá, Wilhelm, — Grace cumprimentou o motorista quando eles se 

aproximaram, um porteiro fardado por trás deles estava empurrando as suas coisas 

em um carro. 

173


— Miss Grace — , respondeu o homem, tirando o seu chapéu de motorista. O 

sotaque alemão era pesado em sua pronúncia. 

— Como está Marta? — 

Quando o homem abriu a porta traseira, ele respondeu: — Bem. Ela está tão 

bem como sempre. Ela está ansiando de 

prazer em tê-la em casa novamente, mesmo que seja apenas para o fim de 

semana. — 

— Wilhelm, este é John Smith. Um amigo meu. — 

O homem mais velho dobrou a cintura brevemente. — Senhor. — 

Smith balançou a cabeça e deslizou na parte traseira. 

Levou uma hora para chegar a Newport e, enquanto passavam a majestosa 

ponte indo para a ilha, Grace sentiu uma pontada de antecipação em seu estômago. 

A casa em Newport era o seu verdadeiro lar, um lugar que ela amava como se fosse 

um membro vivo da família. Os vívidos dias, e suaves noites de Verão da sua 

juventude à beira do mar eram mais claras em sua mente que o que tinham sido no 

dia anterior no escritório. 

E como a forma como as coisas estavam indo com a Gala, a amnésia cronológica 

era uma coisa boa. 

Ainda não tinha uma peça de leilão adequada e havia alguns problemas sérios 

com a comida para o evento... 

Graças à interferência de Fredrique, o fornecedor tinha vindo acima com um 

menu obscuro de fusão asiática que era tão pervertido e por cima disso tudo, Grace 

teve que pedir-lhes para começar tudo de novo. Servir peixe-balão na Gala 

simplesmente não era o que ela tinha em mente, era caro e mortal se preparado 

incorretamente. Ela queria oferecer aos hóspedes pratos finos, e não uma viagem 

para a sala de emergência do Lenox Hill. 

Ela colocou a responsabilidade pelo caótico menu firmemente em seu próprio 

tribunal. Assumiu que a sua chamada para Fredrique quando tomou conhecimento 

de sua intromissão tinha sido suficiente para levá-lo a recuar, mas claramente que 

estava errada. De acordo com a Lolly Ramparr e sua equipe NightWorx, ele 

apareceu em sua loja e se recusou a sair quando lhe disse que era seu entendimento 

que ele não estava envolvido com a Gala deste ano. Quando ele continuou a dar 

ordens, Lolly tinha tentado chegar a Grace, que estava numa reunião e indisponível. 

Frederique tinha então exigido que chamassem Lamont que tinha prontamente 

atestado a autoridade que o homem estava assumindo. Lolly tinha feito o que ele 

tinha dito. 

174


Obviamente, Grace ia ter de tentar de novo com o homem. Talvez por escrito. 

Era condenamente inconveniente de ter que demitir alguém que você nunca 

contratou, repetidas vezes, pensou. 

Grace abaixou a janela, encostou a cabeça na brisa fresca do mar e respirou 

fundo. O turbilhão de tudo parecia um pouco afastado, enquanto olhava para o 

oceano e era grata pelo descanso. 

— Você gosta muito daqui. — comentou Smith. 

— Eu amo isso aqui — ela murmurou, olhando para um veleiro de carga através 

das ondas. 

— Seu lugar familiar é direto sobre o oceano, não é? — 

Ela assentiu com a cabeça. — Willings 50 não é a maior das propriedades, mas tem 

vista para o mar e um jardim maravilhoso. — 

— Interessante nome. — 

Sorriu, lembrando a história. 

— Meu grande-grande-avô, que era de Grosse Pointe, Michigan, odiava a idéia 

de veraneio em Newport, após o seu casamento. A família dela sempre passou de 

Julho a Agosto no Adirondacks 51 e ela considerou a falta de ar claro e nítido na beira 

do oceano como um insulto respiratório. — 

— Eu posso pensar em alguns piores — , disse ele secamente. 

— Ela era uma mulher com alto padrão. — Grace olhou para ele, com prazer de 

que estavam falando de algo mais do que a logística do trabalho que estava 

fazendo para ela. Desde a noite que passara em sua cama, teve a impressão de que 

ele manteve deliberadamente a conversa profissional. — Depois de muita 

bajulação, e um planeamento sério de arquitectura, o meu grande-grande-avô 

apresentou-lhe um conjunto de plantas da casa. Ela indicou que, se o lugar fazia jus 

ao seu potencial, ela podia ser convencida a vir a beira-mar. Dois anos depois, em 

1879, as construções foram terminadas, ela estava de fato disposta, e a mansão 

tinha o seu nome. — 

Eles viraram em Bellevue Avenue, passando Marble House e os Breakers, as 

anteriores casas da família Vanderbilt que foram agora abertas ao público através 

da Sociedade de Preservação do Condado de Newport. Um quarto de milha mais 

50 Tradução: Anseios 

51 Montanhas Adirondack, cadeia de montanhas no nordeste de Nova York (EUA). 

175


tarde, Wilhelm arrancou em uma rodovia circular e parou o carro na frente de uma 

mansão de três andares. 

Grace hesitou antes de olhar para a casa branca elevada com as suas esplanadas, 

colunas, e alpendres. Foi a primeira vez que ela foi para lá desde o funeral. Então, 

estava distraida e oprimida pelos hóspedes oferecendo suas condolências. Agora, 

no silêncio, podia sentir a ausência de seu pai muito mais intensamente. 

— Sua mãe está aguardando ansiosamente a sua chegada — , disse Wilhelm ao 

abrir a porta do carro para ela. 

Grace saiu e se aproximou lentamente da entrada formal de Willings. Cinco 

degraus de mármore branco levavam até um par de portas trabalhadas em ferro 

maciço e vidro, e que eram definidas dentro de um pórtico de colunas. 

Acima da porta, pendurada do teto em uma corrente grossa e preta, houve uma 

fora de moda, lanterna pesada ainda iluminada por velas de cera de abelha na noite. 

Um par de buxos em urnas de pedra em topiaria 52 enquadradas nas portas e Grace 

se lembrou de os ter decorado com fitas vermelhas, brancas e azuis no 4 de Julho, 

quando era jovem. 

Wilhelm passou, segurando algumas das suas bagagens e olhando várias vezes 

por cima do ombro. Smith estava perto nos calcanhares, levando o resto de suas 

coisas com facilidade e, assim, quebrando uma das regras rígidas-e-rápidas do 

mordomo. 

O velho nunca se sentia confortável com convidados que são auto-suficientes e 

havia há muito tempo reprovado a própria independência de Grace. Ele considerava 

que o desfazer das malas por si mesma ou apenas a condução na cidade para levá-la 

a comprar as suas próprias mercearias como uma falha na ordem natural das coisas. 

Sua forma de Mundo Velho eram parte do motivo pelo qual ela o amava. 

Grace seguiu os homens pela porta da frente e, como o som de seus passos 

ecoava da sala de entrada, tentou vê-la através dos olhos de Smith. A resposta 

típica das pessoas como ele quando chegavam dentro pela primeira vez era de 

espanto e admiração e os arquitetos haviam previsto apenas tal reação. Havia 

lareiras de mármore em cada lado da sala com enormes espelhos dourados 

pendurados acima delas. Portas de bronze maciço abertas para a sala de jantar e 

um salão mas nem elas nem o lustre brilhante pendurado no teto eram a atração 

principal. 

À frente, levantando-se como as asas de um pássaro grande, havia uma escada 

de mármore bifurcada. Dentre todos os detalhes da casa, a escada, com os seus 

52 Topiaria, arte de podar plantas em formas decorativas. 

176


dois braços se unindo para formar o desembarque no segundo andar, era o mais 

havia sido fotografado. 

Olhou para Smith. Ele não estava olhando para a arte e os detalhes 

arquitectónicos. Ele estava marcando as portas e as janelas, e sorriu para si mesma. 

Por todo o interesse que ele estava mostrando na decoração, poderia ter andado 

em uma caverna escura, e gostou do fato de que ele não ficou impressionado. 

Quando ela deu de ombros o casaco, ela viu o suporte de bengalas do seu pai no 

canto. Elas eram uma variedade de formas e tamanhos, algumas de marfim tratado 

e fino, algumas espessas e retorcidas como as raízes das árvores. 

Conseguia se lembrar de seu pai, levando-os em suas caminhadas em volta do 

terreno, um enfeite elegante que ele usaria para apontar as flores que lhe 

interessava ou os barcos no horizonte. 

Wilhelm estava levando o seu casaco justamente quando sua mãe chegou do 

salão. Carolina estava vestida com um terno creme pálido, perecendo elegante 

como um chá de rosa. 

— Querida, como foi sua viagem. — Enquanto se abraçavam, a atenção de sua 

mãe estava em Smith. — Grace, você não vai nos apresentar? — 

— Este é John Smith. Er... John, esta é a minha mãe, Carolina Woodward Hall. — 

Sua mãe ofereceu-lhe a mão fina e um fino sorriso. — Nós não conhecemos 

muitos Smiths. É s-m-i-t-h, correto? — 


— Sim, eu tive um sentimento que não era com um 'y' e um 'e' — , ela murmurou. 

— Não vi você no Congress Club recentemente? — 

E sua resposta pode ter sido agnosticismo: — Eu não tenho ideia. Talvez! — 

— Com que convidado você estava? — 

Grace interrompeu. — Quando Jackson e Blair chegam? — 

Virando-se para sua filha, Carolina disse: — Eles devem estar chegando a 

qualquer minuto. Seremos dez para jantar hoje à noite, com o Sr. Cobith, os 

Raleighs e os Blankenbakers. Marta está trabalhando num rosbife fabuloso. — 

Houve uma pausa e Carolina olhou para trás, em Smith, fixando os olhos em sua 

jaqueta de couro. Nós nos vestimos para jantar aqui — . 

Quando ele não desviou o olhar, nem apresentou qualquer reação, a testa de sua 

mãe se levantou. 

Grace saltou novamente. — Acho que é melhor nos acomodarmos. Porque eu 

não mostro a John o seu quarto? — 

177

— Ele está na suíte verde. — 


Com Wilhelm e Smith atrás dela, Grace se dirigiu até a escada. No patamar 

superior, ela pediu a Wilhelm para levar suas malas para o quarto dela e levou Smith 

pelo corredor na direção oposta. 

Quando ela abriu a porta de um quarto masculino mergulhado em verdes escuros 

e madeira, ele nem sequer se incomodou a olhar para dentro. 

— Onde você está dormindo? — Perguntou ele. 

— Na outra ponta da casa. Este é a ala dos convidados. — 

— Quão longe é ? — 

— No final do corredor, vire à esquerda, passe pelas escadas. Estou na sala de 

canto, do lado do oceano. — 

— Mostre-me. — 

Grace percebeu que manteve suas bolsas com ele, enquanto estavam indo para o 

quarto dela. 

— Quem está do outro lado do corredor de você? — perguntou enquanto ela 

abria a porta. 

— Eu não sei. — Provavelmente ninguém. — 

— Então eu estou tomando esse quarto. — 

— Mas você não pode... — 

Sua sobrancelha levantada a deteve. — A menos que você me queira a dormir 

em seu chão? — 

Quando ela balançou a cabeça vigorosamente, entrou no outro quarto. 

Enquanto as malas dele pousavam com um baque, Grace tentava encurralar a 

sua ansiedade num grupo restrito de cobras. Era altamente improvável que a mãe ia 

se aventurar fora da nova suite mestre do primeiro andar para verificar exatamente, 

quem estava dormindo e onde. 

Embora não tenha estado completamente fora do reino das possibilidades. 

Grace entrou em seu quarto, sentindo-se frustrada com sua mãe. Com Smith. 

Acima de tudo consigo mesma. No grande esquema das coisas, tinha que saber 

porque estava com tanto medo de dar a um convidado dela outro quarto para 

dormir. Tinha trinta anos agora, pelo amor de Deus. Quando era que iria ser 

suficientemente adulta para enfrentar a sua mãe? 

Se se mantinha em seu curso atual, ia ser resina de alimentos macios e usando 

um andador antes que encontrasse a sua espinha dorsal com essa mulher. 

178


Enquanto Grace olhava em volta, sentiu o tempo recuar. Passou alguns, se não 

todos, cada Verão em Newport e a sala não tinham mudado em 30 anos. As cortinas 

e papéis de parede eram os mesmos pálidos amarelos que eles sempre foram e os 

móveis não foram movidos desde que ela se graduou do quarto de criança para o 

seu — quarto de adulto — quando ela tinha três anos. As janelas, que davam para o 

mar e os jardins, ainda deixavam entrar a luz num padrão familiar em todo o chão. E 

as portas francesas, que abriam para o terraço, faziam aquele confortante, falador 

barulho, enquanto o vento terrestre vinha contra a casa. 

Grace abriu uma das portas e saiu para a varanda do segundo andar, que corria 

em volta da casa. Lá em baixo, passando os jardins e o gramado, o mar recuou e 

correu na praia. 

Era um som que associava com a casa, com o seu quarto. Com momentos felizes. 

Quando ouviu passos atrás dela, endureceu. 

— Eu só queria que você não fosse tão evidente — Ela se virou. — Jack! — 

Grace riu alto e atirou os braços em volta de seu amigo. Enquanto puxava para 

trás, com um sorriso largo no rosto, quando ela pegou Smith assistindo aos dois do 

corredor com os olhos apertados. 

— Er..., John — , disse ela, voltando para o quarto. — Eu gostaria que você 

conhecesse um velho amigo meu, Jack Walker. — 

Jack sorriu na direção da porta, mas depois levantou uma sobrancelha. — Bem, 

isso é um prazer. Como você está, estranho? — 

A tensão aumentou enquando Smith vinha da entrada e os homens apertaram as 

mãos. Enquanto eles esquadrinhavam um ao outro, lembrou-se daquela noite no 

Congresso se perguntou o que tinha acendido tal atrito, entre eles. 

— Onde está Blair? — perguntou, com a esperança de atenuar a afluência de 

testosterona no ar. 

Se este era o objetivo, provavelmente teria melhor sorte dando aos dois uma 

manicure e uma reforma. 

Jack olhou para ela. — Blair, quebrou um molar e precisava de tratamento do 

canal radicular. 53 Ela ficou para trás para ter uma experiência de vínculo com o 

ortodentista e um inferno de um monte de Novocaína. Ela vai chegar aqui, com 

Motrin 54 a qualquer hora de amanhã. — 

53 Tratamento na raiz do dente, obstrução da raiz. 

54 Marca de anti-inflamatório. 

179


Grace fez uma careta. — Sinto muito em ouvir isso. — 

— E Ranulf? — 

— Não está aqui. Ocupado. — As palavras correram para fora de sua boca. — Ele 

está muito ocupado. Ele está na Europa… Sendo ocupado. — 

Oh sim, como soava crível, pensava, lembrando ironicamente que devia ter 

havido um tempo quando tinha parecido articulada. 

Jack deu uma piscadela e deslizou um braço ao redor dos ombros, de forma 

casual. — É melhor assim. O que eles não sabem, não pode prejudicá-los. — 

Grace observou enquanto Smith saia da sala. 

Ia ser um inferno de uma longa semana, pensou. 

Capítulo 15 

No momento em que as bebidas eram servidas na biblioteca, a noite tinha se 

instalado e a temperatura caiu. 

Para cortar o frio, Wilhelm tinha acendido a lareira e Grace estava de costas para 

as chamas, a beber um chardonnay. 

A sala era um dos seus preferidos da casa, porque, ao contrário da maioria das 

outras, não era cavernosa.As paredes estavam cobertas de estantes de volumes 

encadernados em couro e ela sempre gostou da maneira como o ouro letras nas 

lombadas brilhava à luz do fogo. Poltronas e sofás, cobertas de seda vermelhoescuro, 

estavam estacionados estrategicamente pelas janelas de leitura e cortinas 

de veludo pesado caiam ao chão em grandes curvas. Um tapete oriental de ruby 

escuro foi adicionado ao esquema de cores como jóias. 

Quando era mais jovem, ela tinha estado convencido de que era uma sala de 

aprendiz de feiticeiro, vinda de um lugar fantástico. 

Jack aproximou-se dela, parecendo bonito em um terno preto. Com os recursos 

de seu patrício e encapuçados olhos, Grace se perguntou por que nunca tinha sido 

atraída para ele. Muitas mulheres foram. A maioria das mulheres, como uma 

questão de fato. 

180


Ele sorriu. — Então, seu amigo não fala muito, pois não? — 

Grace olhou para Smith, que estava encostado no batente da porta do outro lado 

da sala. Ele estava vestido de preto, embora não se adequasse a um terno, e na 

penumbra, seus olhos pareciam particularmente escuros. 

Ela ofereceu um sorriso a Jack. — Você apenas não o conhece. — 

— E eu não estou com muita pressa para. Como companheiros de jantar no 

passado, o cara faz um projecto de parecer frio malditamente atraente. — 

— Você sabe, eu estou realmente ansiosa para ver Blair amanhã — , disse, 

ansiosa para parar de falar sobre Smith. — Diga-me, quando vocês dois estão 

amarrando o nó? — 

Jack riu e tomou um gole de bourbon. — Mudando de assunto. Boa manobra 

defensiva, e um bem escolhido tópico em particular, também.Vamos falar sobre o 

tempo? — 

Grace riu. — Você vai perguntar a ela, não é? — 

Os olhos de seu amigo se estreitaram enquanto olhava para baixo em sua bebida, 

a rodando de forma casual. — Eu vou dar a volta a em algum momento.Quem 

sabe? Talvez até mesmo mais cedo que mais tarde. — 

— O que você está esperando? — 

Um encolher de ombros elegante foi seguido por um sorriso malicioso. — Os 

planetas devem estar devidamente alinhados. Minha Lua precisa de ser 

ascendente, mas, nos últimos 30 anos ou mais, ela foi afundando rapidamente.Ou 

talvez seja o contrário. — 

— Ela é uma mulher adorável. — 

— Eu sei! — E ela está comigo o que faz dela uma santa. — Jack olhou para 

cima. — Só não me jogar no casamento inteiro é uma rotina fabulosa. Minha mãe 

está usando muito essa linha ultimamente e está perdendo seu ponto. — 

Grace levantou a taça aos lábios e manteve-se pensando, silenciosa, essa seria a 

última coisa que ela diria a alguém. 

Quando Marta anunciou o jantar foi servido, Jack levantou o cotovelo e ela pegou 

o seu braço. Enquanto caminhavam até a sala de jantar, sentiu os olhos de Smith 

entediados em suas costas. Teve que lutar contra o desejo de rodar em volta e 

dizer-lhe que a sua intensidade a estava fazendo nervosa. Estava em sua própria 

181


casa, entre amigos, pelo amor de Deus. Não era como se Hugh Blankenbaker 55 ia 

correr para ela com o garfo de salada ou algo assim. 

Apesar de, logo que se sentaram, tinha outras coisas para se preocupar. 

No meio do decorrer da sopa, a voz da mãe cortou a conversa como uma foice. 

— Agora me diga, Sr. Smith, o que você faz? — 

Todo mundo parou de falar e todos os olhos foram para John, exceto Grace. 

olhou para seu prato, se perguntando se havia uma maneira de desviar a atenção da 

mãe. 

Sempre poderia trazer o seu divórcio iminente, pensou ironicamente. 

— Estou na indústria de serviços — , John disse, soando aborrecido. 

— Que tipo de serviço que você oferece? — 

Grace respondeu antes que ele pudesse. — Ele contribui com o desenvolvimento 

organizacional. Pedi-lhe para vir para a Fundação e trabalhar na equipe de 

construção, após a morte do Pai. — 

Os olhos de Carolina se deslocaram para baixo na mesa e seguraram sua filha por 

um longo momento. — Bem, se você deve. Embora eu ainda não consiga entender 

por que você não deixa que as coisas funcionem com Lamont. Seu pai tinha a maior 

confiança nele. — 

Talvez por isso, Grace lhe apetecia jogar para fora, mas ele não deixou o cara 

responsável, não foi? 

Em vez disso, ela sorriu gentilmente com os lábios apertados. — Mais uma vez 

obrigada pela sugestão. — 

A conversa surgiu novamente, e Grace encontrou os olhos de Smith sobre a 

mesa. 

Jack cutucou seu braço. — Então? — 

— Me desculpe? — 

— O que está leiloando para a Gala este ano? — 

Antes que ela pudesse responder-lhe em particular, os outros na mesa se 

acalmaram novamente e olharam para ela. Ela congelou um sorriso no rosto e fez 

uma pequena dança de PR. 56 

55 Não encontrei referência nenhuma a este nome. 

56 (Sigla: Public Relations - Relações Publicas. 

182


— Nós já mudamos o evento este ano. Nós o estamos tendo no átrio do edifício 

da Câmara, em vez de no Plaza. Vai ser espetacular nesse espaço, supondo que 

possamos obter a acústica certa. — 

Sr. Blankenbaker se inclinou para frente, enquanto empurrava os óculos sobre o 

pequeno nariz. — Qual é a peça do leilão? — 

— Nós estamos tentando decidir — , respondeu ela. 

E é uma puta de uma escolha. Entre o nada e o nada. 

— Você estaria interessada no retrato Copley de Nathaniel Walker? — 

Grace lentamente baixou a colher para o prato, com certeza o que tinha ouvido 

estava errado. — Como? — 

— A pintura de John Singleton Copley, de Nathaniel Walker. Foi feita em 1775, 

creio eu. Imediatamente antes da batalha de Concord, em Massachusetts, onde 

Walker foi capturado pelos britânicos e levado para Fort Sagamore. Certamente 

você se lembra da história. — 

— Claro, que sim! E a Fundação estaria absolutamente interessada na pintura. — 

Sr. Blankenbaker acenou para Jack. — O seu ancestral esteve pendurada sobre a 

nossa lareira por longo tempo. Minha esposa o comprou de seu pai. — 

Houve uma reprovação sutil no tom, como se o homem não conseguia entender 

por que tal tesouro de família teria saído das mãos de um Walker. 

— Eu me lembro quando ele vendeu — Jack murmurou, obviamente partilhando 

do sentimento de Blankenbaker. 

O homem acenou com a cabeça, reconhecendo o seu acordo sobre o assunto. 

— Bem,um Walker permanece em destaque na nossa sala de estar, mas minha 

esposa, que só fica na aquisição de coisas e ao mesmo tempo o nosso espaço da 

parede permanece constante. Acho que ao doar o retrato para a Fundação 

encontrarei nela aprovação.Especialmente se você acabar sendo o comprador. — 

— Se ele vier para venda, virá para casa comigo. Seja qual for o preço. — O 

sorriso de Jack não temperou a luz forte nos seus olhos. 

Blankenbaker virou-se para Grace. — Amanhã, você virá a Edge Water ver a 

pintura. E devo dizer, ela precisa ser limpa. Ela é um pouco escura, mas é um 

excelente exemplo de início do trabalho de Copley, antes que ele atravessou o lago 

e fez um nome para si mesmo, em Londres. — 

Enquanto agradecia ao homem, Jack se inclinou e sussurrou no ouvido dela: — 

Isso significa que você não quer o velho par de ceroulas que eu tenho no meu 

183


armário?A palavra é que foram usadas por Benedict Arnold. 57 —Revirando os olhos, 

Grace lhe deu uma cotovelada, e em seguida, olhou para cima. 

Smith estava olhando para ela do outro lado da mesa, seus olhos severos. Sentia 

como se o tivesse ofendido de alguma forma e pensouque talvez fosse sua mãe, 

que o colocava fora do comum. Deus sabia, que Carolina Woodward Hall tinha feito 

isso com muita gente. 

Enquanto tomou um gole do seu copo de água, Grace se perguntava se seu pai e 

Smith teriam de dado bem e decidiu que provavelmente teriam. Cornelius tinha 

gostado de pessoas fortes e Smith Era certamente o tipo dominante. Duvidava, 

porém, que seu pai teria aprovado a atração de Grace para o homem. 

Quando confessou o mau estado do seu casamento para ele um par de meses 

antes de sua morte, sua resposta foi enfática. Ele disse que ela devia ir 

imediatamente para casa e fazer as coisas direitas com o marido. Fez um grande 

esforço para sublinhar a importância internacional da família von Sharone 

e apontou tudo de bom que saia de ela ter um título real. De ter filhos reais. 

Quando insistiu, explicando como estava infeliz, ele tinha anotado sobre o fato 

de que ela não amava o homem com quem estava dormindo ao lado de noite. Em 

seus olhos, ele sentia que tinha feito um compromisso de um homem digno e era 

melhor viver com ele. 

Seu pai a tinha decepcionado naquele dia. Mas ela voltou para Ranulf. 

Grace olhou para o retrato de Cornelius pendurado na parede atrás da cabeceira 

da mesa. Ele olhava para fora do quadro severo, seu cabelo vermelho escuro 

escovado da testa autocrática, com os olhos encapados, a julgar. 

Não, ele não teria aprovado do jeito que ela sentia por Smith. Não mesmo. 

* * * 

57 Benedict Arnold (1741-1801) general americano que lutou na Revolução Americana (famoso por sua traição 

tornando-se colaborador dos britânicos. 

184


Após o jantar acabar, e a festa ter dispersado, Smith viu Grace ir ao seu quarto e 

atravessou o corredor.Andando pelo quarto que ele comandava, não era um 

homem feliz. 

Assistindo Grace e o Sr. Charmoso flertar durante o jantar tinha realmente 

começado a dar em seus nervos. E aquele Sorriso Pepsodent do homem que estava 

brincando quando disse adeus a ela tinha sido o chutador. Smith não poderia deixar 

de se perguntar se Walker estava tão malditamente alegre porque planeava passar 

a noite com Grace. 

Smith passou uma mão sobre seu cabelo e pegou seu reflexo em um espelho. 

Parecia um cachorro preso e perguntou que diabos havia de errado com ele. 

Você está invejoso, idiota. 

— Eu não estou — ele murmurou, virando-se. 

Disse a si mesmo para cair na real. Ele não tinha nenhuma pretensão a Grace. Ele 

não tinha motivo para se preocupar com o que ela fazia depois de escurecer. Ou 

com quem o fazia. 

Smith tinha a recusado, assim que ela foi em frente. E por que ela não deveria ter 

um caso com algum dois-dedos-de-sósia, de Hugh Grant? Ela era uma bela mulher, 

vibrante, jovem, livre para fazer o que desejava. 

Ele amaldiçoou o pensamento alto, pensando que era uma grande razão, lógica 

real. Pena que o atingiu como um par de soqueiras. 

A idéia dela com Jack Walker o colocou em uma espécie de comando de humor. 

Queria ir ao encontro de Walker, o arrastar para fora atrás da casa, e reorganizar os 

dentes brancos dele. Que era completamente ridículo. 

Ainda assim, começar físicamente em algo estava bem atraente. 

Smith olhou através do quarto, colado na cômoda no canto e rejeitou a tentação. 

A coisa teria sido um adversário muito bom, para um objeto inanimado, mas se 

sentiria como um idiota destruindo o local. Não era uma estrela do rock, pelo amor 

de Deus. 

Não, era apenas um homem sexualmente frustrado que estava indo ter que 

tentar dormir do outro lado do corredor da mulher que ele queria... enquanto ela 

estava fazendo amor com outra pessoa. 

Oh, inferno. Ela não era o problema. O problema era esse traço possessivo em 

que ele tinha indo. Depois de anos de não dar uma porcaria ao que ninguém no 

planeta estava fazendo, sem falar com que estavam dormindo, não podia acreditar 

que estava finalmente interessado em alguém e sua vida amorosa. 

Mas caramba, conseguiu pegar um momento ruim para a transformação. 

185


Smith gemeu quando um pensamento lhe ocorreu. Precisava dar a Grace um 

botão de pânico em caso algo acontecer no meio da noite. Eles estavam fora da 

cidade, mas estar em Willings não garantia a sua segurança. 

Foi até sua mochila. Quando encontrou o que estava procurando, deu a si mesmo 

uma palestra. Não ia desperdiçar um segundo naquele quarto dela. Estava indo 

para dar-lhe o que estava em sua mão e então começar o inferno fora de lá. 

Não tinha interesse em se encontrar com Walker. 

Afinal, tinha fé em seu auto-controle. Mas não estava indo para empurrar sua 

sorte. 

* * * 

Grace estava sentada ao espelho em seu banheiro, quando achou que ouviu uma 

batida na porta. Colocou a escova de cabelo para baixo e ouviu. 

Quando uma outra batida soou, trocou a toalha em que tinha se envolvido em 

volta por um robe de seda e foi até a porta. Ficou surpresa ao ver Smith em pé no 

corredor. 

Indo pela expressão de seu rosto, seu humor não melhorou. 

— Posso entrar? — 

— Por favor! — Ela se afastou, consciente de que estava nua sob o roupão. 

Quando ele fechou a porta, seus olhos pousaram sobre os cabelos úmidos, mas 

sua voz era rouca e distante. 

— Tome isto — Smith segurava uma pequena caixa preta do tamanho de um 

pager. — É um botão de pânico. Pressione-o e eu vou vir. — 

— Obrigada — , disse ela, examinando-a. 

Ele se virou para ir embora. 

— Smith? — Não queria falar, mas apenas o seu nome saltou para fora da boca. 

Quando ele olhou por cima do ombro para ela, seu coração começou a bater. 

Havia tantas coisas que queria lhe dizer. Nenhum delas era fácil. Poucas faziam 

sentido. 

E não parecia que ele estava de bom humor para falar. 

— Não importa — murmurou. 

186


Houve um longo silêncio entre eles. E então ele virou-se, a boca levantada, num 

sorriso sem graça. 

— Você pareceu surpresa de que fui eu a bater à sua porta. Esperando alguém 

mais? — 

Ela franziu o cenho. — Não — . 

— Você tem certeza disso? — 

— Você quer dizer... Jack? — 

— Parece apenas o tipo de cara que poderia conciliar duas mulheres também. 

Provavelmente discreto, também. Boa escolha, se você está procurando um caso. 

— 

Grace puxou a gola de seu roupão mais fechada. — Eu não estou procurando por 

um. — 

— Você tem certeza disso, condessa? 

Seus olhos brilhavam quando enquanto a olhava e ela ficou confusa, mas atraída 

pela mudança 

dele. A energia sexual começou a vir dele em ondas de calor. 

— John? — sussurrou, consciente de que era um convite classificado. 

Ele balançou a cabeça, embora não tinha a certeza se era para a recusar ou 

porque estava desapontado com ele mesmo. 

— Você é tão bonita assim — , disse, seus olhos se movendo em seu rosto, de seu 

pescoço para baixo, sobre seu corpo. — Eu quase te odeio por isso — . 

— Eu não quero que você me odeie. — 

— Sim, bem, seria mais fácil de manusear do que o que estou sentindo agora. — 

— O que você está sentindo? — Sua voz tinha ido sem fôlego. 

— Como eu quero você nua e debaixo de mim. — 

Involuntariamente, Grace deu um passo em direção a ele e, num borrão de 

movimento, ele a tomou em seus braços. Seus lábios, desceram sobre os dela em 

um beijo que era duro e cheio de demanda. Abrindo a boca, levando-o dentro dela, 

gemeu. Isso era o que queria há muito tempo, desde aquela noite que eles tinham 

quase feito amor. 

E hoje, ela não ia recuar. 

Ela sentiu as mãos dele soltar o manto e o deslizamento para baixo, pela sua 

pele. Á medida que escorregava por seus seios, ela se esforçou para se aproximar 

dele. Agarrando a frente de sua camisa, se atrapalhou com os botões. 

187


De repente, houve uma batida aguda na porta. 

— Você está decente? Espero que não, — disse Jack, jogando-a em aberto. — 

Eu trouxe o vinho — 

Grace e Smith se separaram, ofegantes. Enquanto puxava seu manto de volta no 

lugar, podia sentir as batidas do sangue em seu rosto. No momento de 

constrangimento que se seguiu, pensou nos contratados que haviam os 

interrompido naquela manhã há muito tempo. 

Ela e John tiveram um tempo horrível, pensou. Ou talvez fosse o resto do mundo 

com o problema. De qualquer maneira, era de enlouquecer. 

As sobrancelhas Jack subiram em sua testa. — Eu não quis... — 

— Eu estava saindo — , disse Smith rosnando. Enquanto passou pelo outro 

homem, Jack saiu do seu caminho. 

Depois que a porta estava totalmente fechada, o amigo a olhou com tristeza. — 

Eu não sabia que você e ele estavam... Ah... É com certeza um inferno que explica 

muita coisa. — 

Grace limpou a garganta e se perguntou o que devia fazer. Queria correr pelo 

corredor até John e o desenganar na conclusão que tinha, obviamente, saltado 

para. No entanto, se o olhar no seu rosto quando a tinha deixado era qualquer coisa 

de perto para ir, a última coisa que iria querer seria uma visita dela. 

Nesse meio tempo, seu amigo estava esperando por uma explicação. 

— Ah, nós não estamos juntos. Ou pelo menos, não é o que parece-que-parecia. 

— Fez uma pausa. — Oh inferno. — 

Ela foi até uma janela e olhou para o oceano. O luar estava caindo sobre as 

ondas, e dançando nelas. 

— O que está acontecendo, Grace? — 

Ela ergueu as mãos, sentindo que não poderia manter o disfarce de um 

casamento feliz por muito tempo. — Você pode muito bem saber que Ranulf e eu 

nos separamos. — 

Jack soltou um assobio. — Me desculpe. Quando isso aconteceu? — 

— Um mês atrás. Estou pedindo o divórcio. — 

— Por causa do homem que acabou de sair? — 

Ela balançou a cabeça. — Não, isso não tem nada a ver com John. Ranulf e eu 

nunca deveríamos nos ter casado em primeiro lugar. — 

188


— Jesus, eu realmente sinto muito. — Houve uma pausa e, em seguida Jack 

soltou uma risada suave. — Está tudo certo para mim para dizer que eu nunca 

gostei de Ranulf?Mesmo por toda a linhagem dele, ele não era suficientemente 

bom para você. — 

— Isso é doce de você para dizer. — Ela se virou para sua amigo, com um sorriso 

triste no rosto. 

— Então, quem é esse cara, Smith? — 

— É complicado. Mas não há nada... acontecendo entre nós. — Lhe lançou um 

olhar seco. — Apesar do que você andou dentro. — 

— Você tem certeza disso? Eu entendo agora por que ele estava olhando para 

mim como se eu tivesse um olho de boi no meu peito e que ele estava carregando 

um punhado de dardos. Ele está sendo territorial. Sobre você. — 

Grace sacudiu a cabeça. — Olha, eu não quero falar sobre ele, se você não se 

importa. É... — 

— Complicado. Eu posso dizer. — 

Sorriu suavemente. — Olha, minha mãe não sabe sobre Ranulf, ainda. Assim, o 

mantém calado. Eu vou dar a notícia para ela antes de eu sair. — 

Ele balançou a cabeça. — Esta vai ser uma longa semana. — 

— Eu estive pensando isso a partir do momento que entrei na ponte. — 

Jack hesitou. — Eu preciso de dizer mais uma coisa sobre John Smith, de 

qualquer forma. — 

— Sim? — 

A expressão do seu amigo era muito séria enquanto acenou com a cabeça para a 

porta. — Tenha cuidado com esse homem. Seu coração está em seus olhos quando 

você olha para ele. — 

Grace sentiu um calafrio passar por cima de sua pele. Claramente, Jack viu 

através de sua fachada de coragem e suas mentirinhas. 

— Não foi assim com Ranulf — ela sussurrou. — Não tem sido assim com 

ninguém. — 

Jack colocou o vinho e os copos para baixo e aproximou-se dela. — Nós não 

conseguimos escolher por quem nos apaixonamos. — 

Grace suspirou infeliz. — Eu não estou apaixonada por ele. — 

189


Jack colocou um braço em volta, e ela inclinou a cabeça em seu ombro por um 

longo tempo. Quando se afastou, ele sorriu e colocou uma mecha de cabelo atrás 

da orelha. 

— Por que não guardamos o vinho e relembramos de um outro tempo. — 

— Obrigada, Jack. Você é um bom amigo. — 

Ele se inclinou e a beijou na bochecha. Enquanto se afastava, seu celular tocou. 

De alguma forma, ele conseguiu responder, pegar a garrafa e os copos, e sair sem 

deixar cair nada. 

Grace apagou as luzes e deitou-se. Seu último pensamento foi a raiva no rosto de 

Jonh, quando ele se virou. 

Dar-lhe-ia algum tempo para arrefece e então iria falar com ele. 

* * * 

Quando Smith fechou a porta de seu quarto, sentia-se como um idiota. Um idiota 

estúpido. 

A visão dela no seu robe de seda, era uma que porra de insulto com o que ele 

tinha rejeitado. 

Isso, e Walker e ela estaram juntos neste momento era... 

Estava tendo dificuldade em encontrar as palavras certas. 

Jesus. 

E tinha pensado que durante o jantar foi ficando ruim? Estar confinado num 

quarto do outro lado do corredor e da cama, em ela estava colocando numa boa 

utilização era intolerável. 

Desarmou-se com movimentos bruscos, pensando que a última coisa que 

precisava era de estar perto de uma arma. 

O que precisava era de ar. 

Usando a porta no final do corredor, saiu e deu a volta no terraço até que tivesse 

uma visão completa do oceano. Ouvindo as ondas e sentindo a umidade, o ar frio 

no rosto, tomou um par de respirações profundas ao tentar se lembrar quando se 

sentiu tão fora de controle. 

Tinha sido por algum tempo. 

190


Ele tinha tido uma fina maldita esteira, de estar no topo do seu jogo, até que 

conheceu Grace. Cortesia do destino, um pequeno capricho cruel, estava sentindo 

um monte de coisas, mas o controle, não era uma delas. Estava frustrado. Excitado 

como o inferno. Espremido com agressão. 

Smith apoiou as mãos contra a grade e se inclinou para a frente. Olhando para o 

horizonte escuro-estrelado, percebeu que estava à procura de algum tipo de 

resposta no céu à noite e isso o surpreendeu. Normalmente não era para momentos 

de reflexão e a saudade que sentia era tão desconhecida como a dor em seu peito. 

Afastando-se do céu em silêncio, ele enfrentou a casa, apenas para perceber que 

estava do lado de fora do quarto de Grace. Através do vidro, a viu conversando com 

Jack e então a viu entrar nos braços do outro homem. 

Dor rasgou por ele, elegante e fria. 

Seu primeiro instinto foi o de derrubar a porta e rasgar os dois separados. Para 

evitar de agir no impulso, chegou por trás e segurou a madeira fria dos trilhos até as 

palmas das mãos queimarem. 

Quando ela levantou a cabeça do ombro de Jack Walker e encontrou os olhos do 

homem, Smith absorveu a imagem como se fosse uma mancha. Com clareza 

terrível, viu seu corpo arqueando para Walker, os cabelos loiros caindo em ondas 

pelas costas, os braços indo, e chegando ao descanso em volta dos ombros do 

homem. 

Walker acariciou seu rosto e então lentamente se inclinou em direção a seus 

lábios. 

Smith rodou fora, voltando para o seu quarto. 

Não queria ver mais nada por medo do que poderia ser a sua reação. 

Capítulo 16 

Na manhã seguinte, Grace foi para os jardins procurando um pouco de paz de 

espírito. Como vagava entre os canteiros de flores que haviam sido preparados para 

o próximo Inverno, se lembrava o que pareciam em plena floração. Plantadas de 

forma estudada, as rosas chá e dedaleiras, as peônias e os lírios, muitos híbridos 

que seu pai tinha gostado de cultivar, todas elas floresciam em uma grande 

profusão de cor e vida nos meses de Verão. 

191


Como continuava descendo o gramado, o som do mar tornou-se mais insistente. 

Acima, umas poucas gaivotas surfavam muito acima da água, enquanto os raios do 

amanhecer se espalharam por todo o céu azul pálido. Estava frio e estava feliz 

porque colocou um suéter grosso. 

Na ponta da propriedade, com vista a queda ao mar, havia uma casa de banhos 

de telhas, enfeitada de branco, e telhado verde. Tinha uma varanda rasa com duas 

cadeiras de vime branco sobre ela e ela sentou-se numa, ao ouvindo o ranger 

quando o seu peso foi aceite no banco. Ela tirou os flats 58 e esticou as pernas de 

modo que os calcanhares repousavam sobre os trilhos. 

Balançando os dedos dos pés para a chegada do sol, olhou enquanto uma gaivota 

passou e veio em direção a um pouso suave, num par de metros de distância. 

Estava prestes a dizer-lhe que não era uma boa aposta, se estava olhando para o 

pequeno almoço, quando percebeu que não estava sozinha. 

Grace deslocou-se na cadeira e viu Smith na outra extremidade da propriedade 

sob os braços de uma velha árvore de bordo. Estava encostado no tronco e olhando 

para o oceano. Se perguntou como sabia que ela tinha deixado a casa. Tinha sido 

tão silensiosa. 

Imaginado que não tinha nada a perder, saiu da cadeira e caminhou até ele. 

Quando ele não reconhece a sua abordagem, estava tentada a deixá-lo sozinho. 

— Oi! — Não se surpreendeu quando tudo que ele fez foi acenar. Vestindo uma 

camiseta preta com sua jaqueta de couro e um par de jeans bem-lavados, era muito 

bonito na luz da manhã, em um remoto e difícil tipo de caminho. 

— Você sabe, que Jack é apenas um amigo — desabafou. 

Ele franziu o cenho. — Com quem você dorme não é nenhum dos meus 

negócios. — 

— Eu não... fiz. — Quando ele lhe atirou um olhar de descrença, soltou um 

suspiro exasperado. — Você sabe, eu me sinto muito estúpida defendendo-me 

sobre algo que eu não fiz. — 

Quando ele não respondeu, a frustração teve o melhor dela. — Vamos, John. Por 

que você não apenas admite você está chateado? E enquanto estamos no assunto, 

porque não podemos falar sobre o que está acontecendo entre nós? — 

Ele parecia desinteressado quando respondeu. — A menos que você queira 

alterar os termos do nosso contrato de trabalho, não há nada a dizer sobre nós. — 

— Jack não é meu amante. A noite passada... — 

58 Ccalçado sem salto ou de salto baixo. 

192


A cortou com uma risada áspera. — Isso pode vir como uma surpresa real, 

condessa, mas o mundo não gira em torno de você. Você pode ter interesse em 

reanalisar suas façanhas noturnas, mas eu acho chato o assunto. — 

Ele olhou de volta para o oceano. 

Talvez estivesse lidando com isso da maneira errada, ela pensou. 

Ela colocou a mão em seu braço. — Eu queria estar com você. — 

Smith encolheu os ombros com impaciência. — Isso não é realmente um clube 

exclusivo, não é? Agora que você está ficando livre de seu marido. — 

Grace respirou fundo. — Eu não posso acreditar que você disse isso. — 

Smith empurrou para fora do tronco da árvore e pairou sobre ela. — Você quer 

conversar? Tudo bem, mas vamos cair na real. O Sr. Charme tem um monte para 

lhe oferecer, não é? Aposto que ele é malditamente bom na frente e no centro com 

as flores e jóias, após chegar em sua pedra. Inferno, ele mesmo faria um grande 

segundo marido. Tudo o que eu posso oferecer-lhe é um carrinho de uma noite com 

um membro das classes mais baixas. Pesando suas opções, eu acho que você fez a 

escolha certa. — 

— Desculpe-me, — ela disse, calorosamente — mas se você lembrar, você foi o 

único me recusando na noite do meu aniversário. E eu não dormi com Jack! — 

Smith olhou para ela. — Essa mentira é um desperdício de fôlego, Condessa — . 

— Não me chame assim, — ela estalou. 

— Ótimo. Como é que puta soa? — 

Grace assobiou enquanto ficava cega pela raiva. Com um movimento brusco, 

afastou a mão, pronta para esbofeteá-lo. 

— Você quer me bater? — ele rosnou. — Vá em frente. — 

Ela ficou ali, tremendo, incapaz de compreender o que estava fazendo. 

Smith se inclinou mais perto, sobressaindo o queixo. — Inferno, porque você é 

supostamente uma senhora, eu vou mesmo fazer mais fácil para você. Aponte alto 

e siga em frente. — 

Grace piscou e lentamente baixou a mão. Em uma voz rouca de emoção, 

sussurrou: — Deus me ajude. Eu gostaria de nunca ter te conhecido. — Com o 

coração na garganta, correu para a casa. 

193


* * * 

Grace fechou a porta do quarto e andava ás voltas, esperando que o seu corpo 

parasse de tremer. Não conseguia se lembrar de estar com tanta raiva de alguém 

antes e sabia que a força das suas emoções estavam muito mais acima do que 

apenas as palavras que ele tinha falado ou o tom que usou. Tinha a sensação que 

estavam circulando em torno do que eles queriam e evitando a verdade. 

Claramente, ísso estava dirigindo a ambos loucos. 

Estava convencida de Smith estava começando a gostar dela. Era a única 

explicação para o seu comportamento na direção de Jack. E sabia muito bem como 

se estava sentindo por ele. O fato de que eles não poderiam simplesmente admitir o 

que estava entre eles, incomodava ainda mais. 

Sentada em sua cama, viu o botão de pânico e o pegou, ressentindo-se da 

lembrança do verdadeiro motivo por que John estava em sua vida. Estava achando 

difícil separar seus sentimentos por ele a partir da realidade do porque ele 

trabalhava para ela. E a estaria deixando, talvez algum dia em breve. Ela não podia 

imaginar como seria como não vê-lo. Mesmo quando ele tinha tirado a frustação 

como um inferno fora dela, o queria por perto. 

Quando uma batida suave soou, jogou a pequena caixa preta para baixo do 

travesseiro e endireitou suas roupas. 

— Sim? — 

Quando John entrou, levantou-se, surpresa. 

— Isto não vai demorar muito — , disse ele, fechando a porta e se encostando 

contra ela. Sua expressão era remota. 

Ofereceu-lhe um sorriso torto, satisfeita de que ele veio e a encontrou. — Não se 

preocupe se isso acontecer. Não é como se eu tivesse grandes planos antes do 

almoço. — 

— Escute, eu sinto muito, eu me perdi lá embaixo — , disse rispidamente. 

— O que eu disse era totalmente inadequado e não profissional. Eu 

simplesmente deveria ter mantido minha boca fechada. — 

— Eu não acho que essa é a melhor estratégia. — Ela colocou um travesseiro em 

seus braços e olhou os lençóis e cobertores caídos. Evidências de sua relação 

profunda com a insônia, pensou. — Eu não sei se posso continuar a viver sob esta 

pressão — . 

194


Ouviu-o libertar um longo suspiro, como se ele fosse mudar de tema em sua 

cabeça. — Eu não a culpo. Eu prometo, a polícia vai descobrir quem matou essas 

mulheres — 

— Não. Eu estou falando de você. Sobre nós. — Olhou para cima. — Eu não 

gosto do que aconteceu. Eu não gosto de me estar transformando numa pessoa 

com raiva. Mas estar perto de você com muitas coisas não ditas e por explicar está 

me rasgando. Francamente, eu acho que está nos rasgando aos dois. — 

Ele cruzou os braços sobre o peito. A postura, pensou, era tão típica dele. — 

John, não podemos ignorar o que está acontecendo entre nós. E não se atreva a me 

dizer que não é nada. Ontem à noite, parecia que queria matar Jack quando ele 

entrou por aquela porta. — 

— Me desculpe se eu fiz você se sentir desconfortável. — Jogou o seu peso de 

forma impaciente e ela teve a impressão de que estava ansioso para sair. 

A exasperação apertou a sua voz. — John... — 

— Olha, apesar do que eu disse lá em baixo, não é da minha conta com quem 

você dorme, o que você faz na sua vida pessoal. — 

— Você pode dizer as palavras, mas eu não sei se eu acredito nelas. — 

Pela primeira vez, Smith foi o que olhou para longe. Empurrando as mãos nos 

bolsos, parecia debater dentro de si. Quando finalmente falou, as palavras saíram 

de forma rígida. 

— Eu vi ele te beijar. Eu estava no terraço. — 

Grace franziu o cenho. — Eu não sei o que você pensa que viu. Mas Jack nunca 

me deu um beijo em qualquer lugar exceto no rosto. — 

Começou a abanar a cabeça, como se estava frustrado com ele mesmo. 

— Droga, não deveria sequer ter essa conversa. — 

Ele fez um movimento para a porta. 

— John, nós precisamos conversar sobre isso. Não vá. — 

— Eu tenho que. — 

— Do que você tem tanto medo? — ela sussurrou ferozmente. 

— Você. — 

Foi a última coisa que esperava que ele dissesse. 

— Mas por quê? Você deve saber como me sinto sobre você. — Ela apertou o 

travesseiro. — Eu acho que estou apaixonada por você. — 

— Jesus Cristo. — Ele empurrou a mão pelo cabelo. 

195


Ela estremeceu. — Não é exatamente a resposta que eu estava esperando. 

Quando a próxima mulher saltar com essa declaração sobre você, você pode tentar 

alguma coisa um pouco menos, como uma repreensão. — 

— Isto é precisamente o que eu queria evitar — , disse ele em voz baixa. 

— Por quê? — ela perguntou. — O que há de errado comigo amando você? — 

Ele acenou para longe as suas palavras. — Primeiro de tudo, você não me ama. — 

Grace franziu o cenho. — Não me diga o que eu sinto. — 

— Você está em perigo. Você está no meio de um divórcio. Agora, você está 

vulnerável. Se tivéssemos nos conhecido em outras circunstâncias, você nunca teria 

ficado emocionalmente ligada. — 

— Como se atreve? — Jogou o travesseiro de lado e saiu da cama. 

— É verdade — , disse ele sombriamente. — E quando eu for embora, você vai 

perceber isso também. — 

— Quem te fez um perito em minhas emoções? — 

— Quanto mais cedo você reconhecer a realidade da situação, melhor nós dois 

estaremos indo. — 

Ela balançou a cabeça com veemência. 

— Eu me recuso a deixar você reduzir os meus sentimentos, o meu coração — 

bateu no peito — a algum tipo de teoria de repercussão. — 

— Não é uma teoria — , disse ele, segurando os olhos duramente. — Isso já 

aconteceu comigo antes. Você não é a primeira cliente a pensar que estava 

apaixonada por mim, Grace. — 

Isso a acalmou por um momento. Enquanto media a extensão de seus ombros, se 

perguntava, quantas outras mulheres haviam se agarrado a eles. 

— E o que aconteceu? — perguntou, preparando-se para a resposta. — Será 

que você... — 

— Dormi com elas? Não, eu não o fiz. — Sua boca levantou em um sorriso frio. 

— Nunca fui tentado... até você. — 

— Bem, pelo menos é um começo — , ela murmurou. 

— Não, com certeza não é. — 

— Por quê? Como você disse, a ameaça que paira sobre mim não vai durar para 

sempre. Você não vai estar a trabalhar para mim para o resto da nossa vida natural. 

— 

196


— Cristo, Grace, isto não é apenas sobre o maldito trabalho. Eu passei os últimos 

vinte anos sozinho. Por escolha. Eu não faço relacionamentos e você não é o tipo de 

mulher que pode lidar com o sexo sem um. Isto não vai a lugar nenhum. — 

— Como você sabe o que posso e o que não posso segurar, exatamente? — 

— Pense em quando eu a levei para a cama naquela noite, em você quebrou o 

copo. Você pôs um fim a isso, condessa, afastou-se consideravelmente muito 

rápido quando as coisas ficaram pesadas. Não é realmente o tipo de coisa que uma 

mulher faz quando se sente confortável com o sexo casual, não é? — 

Grace podia sentir o calor da adrenalina no rosto. 

Ele xingou baixinho. — Olhe, eu não estou pensando mais em linha reta e você 

não está me pagando para ser distraído. Nós temos um problema e eu estou 

tentando fazer o melhor, não o pior. — 

— Nós não temos um problema — , ela respondeu obstinadamente. 

— Então você está se iludindo. E você é a pessoa que vai se machucar. — 

Colocou os braços ao redor de si mesma. — Eu não sei ao certo e nem você. — 

Ele lhe atirou um olhar de nível. — Se o meu cérebro fica embaralhado na 

situação errada, você pode acabar morta. Eu ainda estou saindo no final deste 

trabalho. Você quer escolher entre esses dois finais? — 

— Quem diz que são as únicas opções. — 

— Não há final feliz para isso. Eu te disse isso antes. — 

— Bem, caramba, talvez poderia haver! — 

Ele passou a mão sobre seu cabelo novamente. — Grace, não se apaixone... por 

mim. — 

— Por quê? Porque está preocupado que o meu coração vai ser inconveniente 

para você, de alguma forma? — retrucou. 

— É para seu próprio bem. — 

Ela colocou as mãos nos quadris, atrelando-o com os olhos duros. 

— Vamos deixar uma coisa clara, seu filho da puta arrogante. Eu sou capaz de 

sobreviver a muito mais e pior do que um caso de amor com um maldito fantasma. 

A verdade é que quando você pegar a estrada, não vai haver muito a perder, porque 

não é muito de você que esteve aqui. E você tem um inferno de um descaramento 

me dizendo que é para o meu próprio bem. Você é um covarde, em todos os 

músculos. Você — ela apontou para ele — está tão ocupado a proteger a si mesmo 

que é um milagre que você tem tempo para cuidar de seus clientes. Para o meu 

197


próprio bem — ela murmurou. — Por que você não trabalha sobre si mesmo em 

primeiro lugar. Então você pode jogar de Dr. Phil em alguém. — 

John soltou uma maldição com tanta força que ela recuou. 

— Apenas o que você acha como seria sua vida se eu andasse por aqui? — 

perguntou ele. — Você acha que vai ter uma bola por ficar acordada todas as 

noites, querendo saber onde eu estou e se eu estou voltando sempre para casa? 

Você acha que consegue lidar com a possibilidade de não poder chegar até a mim 

por semanas, talvez meses de uma vez? Você é bastante forte para tudo isso? Ou 

você espera que me transforme em alguém a favor de algumas malditas festas, 

alguém que você pode ter em seu braço como uma bolsa em todas as festas de 

fantasia você vai? — 

Ela balançou a cabeça e tentou responder de maneira mais uniforme. — Eu não 

quero isso. Eu nunca esperaria que você seja algo que você não é. Tudo que eu 

quero é dar-nos uma chance. — 

— Você quer jogar inteiro a essa fantasia de relacionamento? Ótimo. — Os olhos 

de Smith eram afiados, avaliando. 

— Você não consegue dizer a sua mãe que você está tendo um divórcio de um 

homem que não ama. Como você vai dar a notícia a ela que nós os dois estamos 

dormindo juntos? Eu sou o pior pesadelo dela. — 

Grace ergueu o queixo. — Você não precisa se preocupar com a minha mãe. Ela é 

o meu problema. E, como para o seu trabalho, é a linha de trabalho que você está 

agora, a única coisa que você pode fazer? Duvido disso. — 

Ele atirou-lhe um sorriso sem graça. — As pessoas sem um número de segurança 

social válido, as pessoas que têm três passaportes diferentes, pessoas como eu, não 

andam num escritório em algum lugar e concorrer a um emprego. — 

— Não se esconda atrás de logística — , disse ela, com demissão. 

— Logística? Que diabos você acha que eu faço para viver? — 

Ela enviou-lhe um olhar irritado. 

— Então? — perguntou. 

— Você é um guarda-costas. — Quando ele sacudiu a cabeça, incrédula, disse: 

— Venha, Smith, eu sei que você é um cara duro, mas mesmo os homens militares 

mais decorados conseguem voltar à vida civil quando deixam o serviço. Você pode 

escolher outro caminho. — 

Foi tomada de surpresa quando ele apenas olhou para ela e teve a sensação de 

que poderia estar fora da base. 

198


— Será que não? — ela sussurrou com a dúvida. 

— Aqui estão alguns chavões para você — disse ele. — Especialista em combate 

corpo-a-corpo. Especialista em munições. Franco-atirador. Assassino. Agora, você 

quer me dizer em que tipo de emprego me qualifica no seu mundo? — 

— Se você nos der uma chance, a gente pode fazer o trabalho juntos. — 

— Não se engane, Grace. — 

A frustração aumentou. — Eu não estou. Você é o único que não quer ver. — 

— Me desculpe. — 

— Maldito seja! Não fique dando desculpas quando você poderia facilmente fazer 

coisas diferentes. — Lágrimas borravam sua visão. Ele era como falar com uma 

estátua. — Oh, inferno, talvez você deve apenas ir embora. — 

Quando se aproximou para abrir a porta, ele agarrou a mão dela. Ela lutou contra 

o aperto com um olhar zangado, mas parou quando seus olhos estavam quase 

pretos com a emoção. 

— Pense em todas as cicatrizes em que você estava tão interessada, Condessa. 

Como você acha que elas chegaram no meu corpo? Com certeza não foi de se 

sentar atrás de uma secretária. — 

Ela desviou o olhar. 

— Eu tenho inimigos, Grace, — disse numa voz mortalmente calma. — Do tipo 

que não usam os advogados para lutar as batalhas por eles. Do tipo que não 

hesitariam em matá-la só porque você está dormindo perto de mim durante a 

noite. — 

Seus olhos se arregalaram quando ele soltou sua mão e começou a andar. 

— Mesmo se eu deixar a Black Watch, eu não posso simplesmente apagar tudo e 

recomeçar. Essas pessoas têm uma memória longa e o fato de que você é uma 

figura pública é um problema. Não quero que o meu rosto ou onde eu vivo esteja na 

primeira página dos jornais. Eu não tenho uma casa, nunca, porque eu não quero 

ser facilmente encontrado. Com você, qualquer grau de anonimato seria impossível 

e não só me colocava em perigo, isso iria colocá-la em risco, também. — 

Respirou fundo. — Meu Deus, John, o que você fazia? — 

Houve um longo silêncio. 

— Operações Secretas. —. 

— Você pode me dizer por que você saiu? — 

199


Hesitou. Ela tinha o senso, de que ele estava vasculhando a verdade e a estava 

limpando para ela. 

— Eu fiquei ferido. Depois de algumas semanas no hospital, decidi que se eu ia 

ficar perdido em um trabalho, eu queria estar comandando o espectáculo, não 

recebendo ordens. Nas forças armadas, não importa o quão alto você vá, há sempre 

alguém a menos que você seja o presidente. Assim que eu estava de volta em pé, 

Comecei a tirar alguns trabalhos de subcontratação. Quando eu tinha mais do que 

eu poderia segurar, peguei Tiny e um outro casal que eram muito bons. Nós 

estamos trabalhando juntos há cinco anos. — 

— Deve ser uma vida difícil. — Grace baixou os olhos. — Você pode continuar 

assim para sempre? — 

— Eu sei que eu posso passar hoje e amanhã. Isso é tudo que eu penso. — 

— Mas você quer ficar sozinho? Você não quer alguém em sua vida? — 

— Não. — 

— E a sua família? — Tinha de haver alguém, em algum lugar que se apoiaria. 

Uma mãe. Irmã. Irmão. 

— Eu não tenho nenhuma. — 

— Nenhuma, absolutamente? — 

Quando não respondeu, tentou imaginar como seria ser tão sozinho. 

— Acho difícil acreditar que você pode viver sem ninguém... — 

— Eu tenho a Black Watch. — 

Mas isso era um negócio, ela pensou. 

— Você nunca pensou em se casar? Iniciar a sua própria família? Você nunca quis 

algum tipo de relacionamento com uma mulher? — 

— Se eu quero sexo, eu tenho isso. E então eu saio. Laços permanentes são 

consumidores de tempo, esgotantes, e não é algo com que eu quero tratar. — 

Grace sentiu seu coração sofrer quando perguntou como se sentiria, vendo-o sair 

de sua porta e nunca olhar para trás. — Você nunca quis ficar? — 

Ele balançou a cabeça. — Não me lembro a última vez que eu acordei ao lado de 

uma mulher. — 

— Bem, na verdade, teria sido comigo. Será que não? — 

Relutante, concordou. — Sim, eu acho que foi. — 

— Quando me virei e olhei em seus olhos, naquela manhã, eu sabia que você me 

queria. — Ela falou baixinho e olhou para cima. 

200


— Claro, eu queria que você então. Eu quero você agora. Mas eu não posso 

mudar a minha vida inteira pora você e isso é o que seria necessário para que 

possamos estar juntos. — 

Ela aproximou-se e tocou seu rosto. — Você não pode proteger o coração, John, 

e nenhum de nós pode predizer o futuro. Eu já estou apaixonada por você. Se você 

não quer ficar comigo, tudo bem. Mas não tome decisões por mim, porque você 

está receoso que eu me machuque. — 

A dele voz era baixa, rouca. — Eu nunca pensei que encontraria alguém como 

você. — 

Ele levou a palma de sua mão, a apertou contra os lábios, e a colocou na largura 

do seu peito. 

Então se afastou. 

— Mas se você sabe ou não, você está à procura de amor em troca, Grace. E eu 

não posso te dar algo que eu não tenho dentro de mim. — 

Atravessou a porta antes que ela pudesse responder. 

Capítulo 17 

Descendo para o café da manhã, Grace teve que prender um sorriso em seu 

rosto. Preferia comer sozinha, mas as refeições eram um desempenho de comando 

em Willings e a sua ausência poderia ter conduzido a outro confronto com a 

mãe.Porque ela estava segurando-se a si mesma com apenas uns fios soltos de 

dignidade, e queria evitar qualquer levantamento. 

Só mais dois dias, pensou, entrando na sala de jantar. 

Ficou surpresa ao ver Jack e sua namorada sentados na mesa comprida. 

— Blair! — exclamou. — Quando você chegou aqui? — 

A outra mulher se levantou e se abraçaram. 

— Tarde da noite passada. — 

Blair, alta e magra, com cabelo louro cortado rente e deslumbrantes olhos 

cinzentos, era o complemento perfeito para aparência lisa e polida de Jack. Com 

suas roupas caras e sua aparência clássica, eles eram um conjunto combinando. 

201


Enquanto Grace recuava, viu Smith entrar na sala e tornou-se instantaneamente 

consciente dele. 

— Como está o dente? — 

— Com um pouco de dor. — Blair riu, esfregando o queixo. — Mas eu estava me 

sentindo melhor do que eu pensava que eu iria ao vir a noite passada. — 

— Ela é realmente um soldado, tudo bem, — disse Jack. 

A mulher olhou para ele. — Embora eu vou ter que perder a excursão de vela 

hoje. Eu não estou forte o suficiente para bater o oceano com você e Alex. — 

— Engraçado, você conseguiu sair da última vez que ele nos pediu. — Jack riu. 

— Tem certeza que você não planeou o tratamento do dente? — 

— Alex está na cidade? — Grace perguntou, sentando-se enquanto Jack 

empurrou sua cadeira. 

Alex Moorehouse era um dos melhores velejadores do país da America's Cup e 

um velho amigo de Jack. 

Grace o tinha encontrado em um número de ocasiões e gostou do homem. 

— Ele está, e eu não perderia uma chance de sair em mar aberto com 

Moorehouse. Aquele homem. É pura adrenalina. — 

Carolina entrou na sala e todos se levantaram. Ela estava vestida com um terno 

de tweed fino, cabelos precisamente disposto no coque como ela tinha usado 

durante anos. Enquanto a mãe passava os olhos em cima dela, Grace tocou seu 

próprio cabelo, que estava solto e fluindo sobre seus ombros. 

Carolina olhou os jeans de Smith com desaprovação antes de sorrir para seu mais 

novo convidado. — Blair, querida, como está? Sente-se, sentem-se, todos. — 

Jack a ajudou com sua cadeira e então ela tocou a campainha. Marta entrou com 

um café da manhã de ovos mexidos e frutas cortadas numa bandeja de prata 

grande. A mulher fez uma pausa por cada convidado, mantendo a carga com 

facilidade. Quando foi a vez dela, Grace não tirou muito de ambos. 

— Parece bonito, Marta, obrigada — disse. — Mãe, hoje nós estamos indo para 

ir para o Sr. Blankenbaker. Você gostaria de vir? — 

— Não. Eu estou almoçando com Harrington Wright. Antes, porém, devo ir ver 

Stella Lineu, que não está se sentindo bem. E então... — 

Grace deixou o recital de atividades da mãe para o dia passar por cima dela como 

uma névoa. Ela pensou, em vez disso em John e no que havia sido dito mais cedo 

naquela manhã. Ficou surpresa que ele revelou muito de si mesmo, embora fosse 

uma pena que tão pouco trabalhasse a seu favor. Ela repetiu a conversa em sua 

202


cabeça várias vezes, procurando uma maneira de fazê-lo ver as possibilidades em 

vez dos obstáculos entre eles. 

Seu passado era uma das coisas mais difíceis de combater. Ela não tinha dúvidas 

de quando ele disse que tinha inimigos perigosos, mas tinha que acreditar que havia 

uma maneira de contornar, mesmo esse impedimento. 

— Grace? — a mãe disse bruscamente. 

Sacudiu-se fora de seu devaneio e olhou para a mesa. Sua mãe já havia dobrado 

o guardanapo em um quadrado limpo, colocado ao lado de seu prato e estava em 

pé. Evidentemente, o pequeno almoço tinha acabado. 

— Desculpe. O quê? — 

— Eu gostaria de vê-la por um momento. — 

Grace agarrou um pedaço de pão e relutantemente seguiu a mãe em todo o hall 

de entrada para o salão de senhora que sua mãe usava como um estudio. 

A sala era pintada em um espinheiro azul e cheia de delicadas antiguidades 

francesas. Grace nunca tinha se sentido confortável nela.Tudo parecia pequeno, 

delicado e frágil. Armadilhado. Era como se cada uma das cadeiras tinha sido 

calibrada para o peso de pássaro da mãe dela e algo mais pesado poderia causar um 

colapso, constrangimento e censura. 

Carolina fechou as portas duplas para trás e o peito de Grace contraiu. Era difícil 

imaginar como uma elegante sala iluminada a podia fazer sentir como num 

calabouço, mas ela fazia. 

— É bom ver Blair parecer tão bem — , disse Carolina, parando para inspecionar 

um buquê de flores sobre uma delicado mesa do lado. Ela pegou fora duas pétalas 

de uma rosa branca e atirou-as num pequrno cesto de enfeite para recortes de 

papel, que estava vazio. — Embora tenha sido uma história terrível sobre esse 

dente. — 

— Sim, foi. — 

— Ela é simplesmente adorável, você não acha? — 

— Sim, ela é. — 

Grace sabia muito bem que não tinha sido chamada dentro para discutir a 

namorada de Jack e esperou que a conversa realmente chegasse. 

Carolina entrou suavemente sobre a sua mesa, uma obra-prima de Louis XIV com 

algumas coisas estragando sua superfície intocada. Num canto, havia uma caixa de 

seda de seu papel de carta pessoal, que tinha o seu nome no topo e embaixo o 

endereço de Willings. Deitado na pilha, havia uma única caneta de ouro, tão fina 

quanto uma haste de flores e um pequeno livro de endereços de couro amarrado. 

203

— Sente-se, Grace. — 


Abaixou-se cuidadosamente na cadeira ao lado da mesa de sua mãe. A luz solar 

que passava uma janela virada para o leste transmitia em seus olhos, tornando-os 

difíceis de ver. Ela piscou. 

— Estou surpresa que você está usando o cabelo assim. É um pouco rebelde, 

você não acha? — 

Houve um longo silêncio. 

— Mãe, o que você quer falar? — 

Carolina cruzou as pernas na altura dos tornozelos e alisou a sua plana saia na 

perfeição com uma mão escrupulosa. — Eu tenho medo que você me colocou em 

uma posição bastante embaraçosa. — 

— Como? — 

— Eu vi você esta manhã. Com aquele homem. — 

Grace sentiu o aperto por toda parte. — Que homem? — 

— Você sabe exatamente a quem estou me referindo — . 

— E? — 

— Você estava discutindo com ele. No gramado. Eu te vi da janela do meu 

quarto. — 

Seu tom sugeria que ela preferia ter acordado com um Winnebago 59 

apodrecendo na grama. 

Grace lutou contra o impulso de olhar para os dedos, que era o que tinha feito 

quando era jovem e enfrentando a mesma refinada condenação. Lembrando-se 

que era uma adulta, tentou olhar de volta para sua mãe. Com o sol fazendo doer os 

olhos e as costas rígidas na cadeira desconfortável, teve uma visão clara de si 

mesma com a idade de cinquenta ainda a jogar ás desculpas de filha. Seu 

estômago se contraiu. 

— Então? — disse em voz baixa. 

— Grace, as senhoras não argumentam dessa forma. E certamente não em 

público — houve uma pausa significativa — com um outro homem que não seu 

marido. — 

59 Indígena da tribo Winnebago. 

204


Grace moveu-se na cadeira, sentiu-a oscilar debaixo dela e percebeu que estava 

farta. Pela primeira vez em sua vida, ocorreu-lhe que não tem de tomar o limpo 

desagrado da mãe. 

Foi uma epifania poderosa. 

Só não sabia como agir. 

— Bem, — Carolina exigiu. — O que você tem a dizer para si mesma? — 

Como apenas acerca de sair, pensou. 

Grace se levantou da cadeira, saiu do sol e olhou através da sala, às portas 

fechadas. 

— Onde você pensa que vai? — A voz da mãe era frágil. 

Em qualquer lugar, pensou ela. Em qualquer lugar longe de você. 

— Eu quero uma resposta — disse Carolina drasticamente. — Por que você 

estava lutando com esse homem? — 

— Eu não tenho uma resposta para você, Mãe, — Grace murmurou, indo 

embora. 

A mão dela estava chegando para o botão quando a mãe disse: — Diga-me que 

não é seu amante. — 

Grace olhou por cima do ombro e viu que, por trás da voz de ferro, sua mãe 

estava pálida. 

Grace respirou, longo e lento, e falou claramente. — Mesmo que ele fosse, isso 

não seria da sua conta. — 

Carolina levantou-se da cadeira. — Você é uma mulher casada. Como você pode 

se por em desgraça por orgias com esse... — 

— Com o quê, mãe? — 

— Esse rufião! — 

Grace lutou contra o impulso de rir inapropriadamente da palavra antiquada. 

— Não seja ridícula — , murmurou. 

— Ele usava calça jeans para a mesa do café. — 

— Pelo amor de Deus, Mãe — Grace atirou — esta é uma residência privada, e 

não um consulado. Ele pode usar qualquer coisa que ele quiser. — 

— Ele não é apropriado como um hóspede e eu não entendo por que você insistiu 

em trazê-lo aqui. Gostaria de lembrar que você é casada com um homem de 

descendência real. — 

205


— Poupe-me a cópia do anúncio, ok? Ranulf não faz jus a nenhuma deles. Se ele 

fosse metade do homem que Smith é... — 

Carolina ofegou. — Não diga isso! — 

— É verdade. — 

— Você, você... — E então, Carolina, como se um interruptor tivesse sido puxado 

bateu a boca fechada. Depois de uma respiração profunda, ela disse: — Eu acredito 

que eu não tenho mais nada a dizer a você neste momento. — 

— O que é bom, porque eu estava saindo. — 

Enquanto Grace fechou as portas atrás dela, não tinha a certeza se tinha ganho 

ou perdido o argumento e percebeu que não importava. Pelo menos tinha realizado 

o seu próprio. 

Uma hora depois, enquanto Grace estava fora jogando críquete com Blair, sua 

mãe veio e anunciou que a noite de festa tinha sido cancelada e que ela estaria 

jantando em outro lugar. Sem mais explicações do que isso, voltou para a casa, sem 

sequer olhar para a filha. 

Ela fez um ponto, no entanto, de poupar um olhar fulminante para John. 

A tarde foi passada na casa do Sr. Blankenbaker a olhar sobre o retrato. Grace 

ficou emocionada com a obra-prima, apesar de decepcionada que Jack tinha 

falhado a visualização. O Sr. Blankenbaker concordou em elaborar documentos 

tornando o oficial o presente e para enviar o quadro para o Museu Municipal, em 

tempo para a Gala. 

Eles retornaram para Willings quando o sol estava pendurando baixo atrás da 

casa e do mar foi se acalmando durante a noite. Quando ela entrou no hall de 

entrada, Grace decidiu ter uma boa e longa imersão em água muito quente que era 

só o que precisava para relaxar. 

Ou isso ou um transplante de cérebro. 

— Onde você está indo? — John perguntou. 

Olhou por cima do ombro para ele. Tinha estado silencioso para a maior parte do 

dia, mas nunca longe do lado dela. Depois de tudo que foi dito no quarto dela, estar 

tão perto dele era um amargo tormento. 

De repente, foi atingida por uma ideia. Quando ela e John tinham falado, ele 

estava usando a cabeça. Seu raciocínio. Sua lógica. 

Talvez só precisasse que ele parasse de pensar tanto. 

Grace lhe ofereceu um sorriso lento. — Eu vou tomar um banho. — 

Ele balançou a cabeça e a seguiu até as escadas. 

206


Ela nunca tinha seduzido um homem antes, pensou enquanto atingia o patamar 

do segundo andar. E chegou a hora de experimentar. 

Ele disse que queria ela. Talvez o seu corpo pudesse substituir a mente dele. 

* * * 

Smith parou fora de seu quarto, dizendo a si mesmo que ia usar o tempo que ela 

estava na banheira para fazer algumas flexões e abdominais. Ele tinha um inferno 

de muita energia que precisava de queimar. 

— Eu vou estar do outro lado do corredor — disse. — Pegue o botão de pânico 

com você. — 

— Eu não posso. — 

— Por que não? — 

— Eu acho que está quebrado. — 

Ele franziu o cenho. — Eu o testei antes de dar para você. — 

Encolheu os ombros e atravessou a porta. — Eu não sei. — Talvez eu esteja 

errada. — 

E então fechou a porta na cara dele. 

Ele bateu nela. — Grace? — Eu tenho que verificar a maldita coisa. — 

Havia apenas silêncio. 

— Oh, pelo amor de Deus. Grace? — 

Abriu a porta e congelou. 

Ela estava saindo de sua calça. Tinha tirado a camisola. Tudo o que ele viu foi um 

monte de pele cremosa e algumas tiras de seda. 

Smith piscou como se tivesse levado um soco de otário. 

Doce céu, pensou. 

Movendo deliberadamente, e sem se preocupar em esconder-se, ela dobrou a 

calça e a colocou na mesa. 

Enquanto a visão dela inundava seu cérebro, tentou como o inferno para se 

segurar na realidade. 

O qual foi malditamente quase impossível com a sua fantasia a três metros de 

distância de sutiã e calcinha. 

207


— Onde está o botão de pânico? — rosnou. 

Ela encolheu os ombros. — Eu não sei. — Está em algum lugar na minha cama. 

— 

— Jesus Chri... — 

Grace alcançou nas costas e soltou o sutiã. Lentamente, ela descascou uma alsa 

de cetim e depois a outra. Quando as copas laçadas cairam no chão, e viu os seios 

ao sol, ele sentiu seus joelhos ficarem fracos. 

— Que diabos você está fazendo? — perguntou. 

— Estou me preparando para o meu banho. — 

Se virou, piscando a imagem perfeita de seu bumbum para ele, e caminhou até o 

banheiro. A observou enquanto ela se agachava e trabalhou nas torneiras. 

Era o tipo de visão que poderia cegar um homem, pensou atordoado. 

Smith encostou contra a porta. Tentou pensar sobre suas opções, que eram 

limitadas enquanto ele não conseguia fazer o corpo sair da sala. A única coisa que 

lhe veio era uma visão de apanhá-la e carregá-la para a cama. 

Grace passou uma enorme quantidade de tempo certificando-se que a água 

estava na temperatura certa e depois virou-se para enfrentá-lo. Mesmo se ela 

estava se comportando de forma provocante, seus olhos revelavam um nervosismo 

que era totalmente cativante. 

Ela não tinha ideia do que estava fazendo, ele pensou, querendo sorrir. 

Mas então ela trancou os polegares sob o cós de sua calcinha. 

E Smith ficou mortalmente sério. 

Moveu a seda para baixo em seus quadris e coxas e, em seguida, chutou-a com 

um pé. Em pé no banheiro com o vapor da água quente ondulando ao redor dela, 

ficou claro que estava esperando por ele. 

Caia fora desta sala, neste momento, ele pensou. Antes que você não possa 

recuar. 

Demorou cada grama de força de vontade que tinha para virar e ir embora. 

Indo para o terraço, deu a volta até que ele podia ver em seu banheiro. Até o 

momento que estava de volta aos seus olhos, ela estava na banheira, coberta pela 

água. 

Ele amaldiçoou em voz alta enquanto sentia o desejo golpear por todo o seu 

corpo. 

208


Tirando um charuto, acendeu-o e assiduamente ignorou o fato de que suas mãos 

tremiam ligeiramente. 

Passou um tempo antes que pudesse amarrar junto qualquer pensamento 

coerente. 

Enquanto se encostava na grade a fumar, pensou em sua declaração de amor. 

Poderia ser verdade? Poderia uma mulher como ela realmente o amar? 

E o que estaria disposto a sacrificar para tê-la em sua vida? Pensou na Black 

Watch, no seu trabalho, os seus clientes. Imagens passaram por sua mente de mil 

quartos de hotel, de aviões e jatos particulares, de pessoas olhando para ele com 

medo em seus olhos e fé e esperança em seus corações. 

Grace tinha desafiado ele em algo que tinha começado a pensar sobre si mesmo. 

Quanto tempo poderia ir em frente? Sua existência desenraizada o tinha 

sustentado por muitos anos, então, tinha sido a única maneira que podia conceber 

para atravessar a vida. Mas e se havia outra maneira? 

E o que, se envolvia Grace? 

Seus olhos se estreitaram quando ela se encostou na borda da banheira e fechou 

os olhos. O cabelo dela estava enrolada em sua cabeça e umas pequenas fgavinhas 

foram caindo sobre o rosto por causa do calor e da umidade. Seu perfil era uma 

perfeita composição de planos e ângulos que se somavam numa grande beleza, 

mas isso não era o que prendia sua atenção. Percebeu que tinha começado a olhar 

para lá da sua perfeição física. 

Estava um inferno de muito mais interessado na justaposição de pontos fortes e 

fracos, que estavam dentro dela. 

Ele observou a mão que saiu da água e escovou em seu rosto. Quando fez isso de 

novo, percebeu que ela estava chorando. 

— Oh, Grace — disse, baixinho. 

Ela estava certa. Eles estavam se rasgando mutuamente. 

Smith olhou-a até que ela começou a se levantar da banheira. Antes que ela 

pisasse livre da água, voltou para dentro e estava esperando ao lado de sua porta 

quando ela saiu 20 minutos depois, vestida para o jantar. Ela ficou em silêncio 

enquanto desciam o corredor. 

Antes de tocarem as escadas, ele estendeu a mão e tomou-lhe o braço. 

Colocou os seus lábios perto do ouvido dela. — Você é a mulher mais sensual que 

eu já vi. Vou levar a imagem de você estando na frente da banheira para a minha 

sepultura. — 

Seus passos vacilaram e ela deixou escapar um riso triste, auto-depreciativo. 

209


— De alguma forma, eu duvido disso. Eu fui conhecida por muitas coisas, mas 

sexy não é uma delas. — 

Ele parou. — Que diabos você está falando, mulher? — 

Ela encolheu os ombros e sua expressão mostrava um tipo de derrota que não 

associava com ela. 

— Você não tinha que entrar em banheira comigo, não é? O que foi a minha 

única motivação para me comportar... Enfim, eu deveria saber melhor. Ranulf 

sempre me disse que eu era bonita, mas não atraente. Foi provavelmente a única 

coisa em que tinha razão sobre mim. — 

— O que ele quis dizer? — 

Quando seus olhos se recusaram a cumprir o seus, Smith voltou a pensar na noite 

que tentou se afastar dele e tinha entrado em pânico quando ele não a tinha 

deixado ir. Talvez houvesse mais do que ela não querer ter sexo casual. 

— Grace? O que ele fez para você? — 

Ela hesitou. — Vamos apenas dizer que ele estava menos do que satisfeito 

comigo, como amante. E ele me avisou. — 

Negra raiva bateu Smith. Enquanto tentava se acalmar, se perguntou que diabos 

havia de errado com o homem e como ele poderia colocar suas mãos sobre o 

imbecil aristocrático. 

— Deixe-me lhe dizer algo — disse Smith sombriamente. — Ranulf estava cheio 

de merda. Você é incrivelmente erótica. — 

Ela revirou os olhos. — Você não tem que dizer isso. — 

Ele se mudou para perto dela, pegou sua mão e a colocou em sua excitação. Ela 

engasgou. 

— Estou totalmente sério. — Ele abaixou a cabeça, pelo que a sua boca estava a 

um centímetro da dela. — Tudo o que tenho a fazer é pensar em você. — 

Grace balançou contra ele. 

— Eu queria que você ficasse — ela sussurrou. 

Cristo, também ele queria. 

— Saber isso — disse asperamente. — A razão pela qual eu a deixei não tem 

nada a ver com o quanto eu te quero. Estou tentando fazer a coisa certa por você. 

Eu realmente estou. — 

Ele a beijou duro e rápido e, em seguida, estendeu o braço. 

Juntos, desceram a escadaria. 

210


* * * 

Smith se inclinou para trás enquanto Marta retirava o prato. Quando uma 

bandeja de sobremesa foi rodada ao lado dele, ele balançou a cabeça em qualquer 

coisa doce que estava coberta de molho, sobre ela. 

Cruzando os braços sobre o peito, olhou através da luz das velas para Grace, que 

estava rodando seu copo de vinho sobre a mesa. Seus olhos estavam sobre o cristal 

facetado enquanto ela riu de alguma coisa que Walker estava dizendo. 

— É claro que eu o recusei baixo hoje — disse ela. — Blair precisava de 

companhia mais do que você e Alex precisa de um companheiro nesse veleiro. — 

— Vamos lá, você simplesmente disse não por hábito. Você começou a me 

recusar desde o jardim de infância e não me deixa esquecer. Felizmente, meu ego 

pode ultrapassar. — Walker sorriu urbanamente enquanto se serviu de mais vinho. 

— E só porque eu me acostumei com isso. — 

O homem empurrou a cadeira para trás da mesa, chutou as pernas para fora na 

frente dele e cruzou uma em cima da outra.O copo de vinho pendia de uma das 

mãos enquanto ele se reclinava. 

— Pelo menos você me ama — disse ele a Blair. 

A mulher se inclinou e beijou a sua bochecha. — Sim, eu amo. — 

— Quanto tempo até agora? — 

— Cinco anos mais ou menos. — 

— Você sabe, eu estive pensando sobre nós ultimamente. — 

Blair revirou os olhos enquanto sorria para ele. — O que você inventou dessa 

vez? — Ela olhou por cima a Grace. — No inverno passado, ele pegou-me em um 

avião, me disse para tirar uma soneca, e acordei mais mais no Oceano Atlântico. 

Estávamos indo para Portofino. Foi lindo, mas um pouco desorientador. — 

Walker riu e colocou o copo sobre a mesa. 

— Bem, este não envolve viagens de avião e eu espero que você não vá dormir 

com ele. — Ele chegou no bolso interno do paletó e tirou uma pequena caixa de 

veludo. — Eu gostaria que você fosse minha esposa. Você quer se casar? — 

Os olhos de Smith agarraram a cara de Grace. Sua expressão era alegre enquanto 

apertava as mãos. 

Walker abriu a caixa e empurrou-a para Blair. Ele estava usando um meio sorriso 

quando ela olhou para o diamante de tamanho considerável, sem palavras. 

211


— Você sabe, eu realmente gosto de surpreender você, Blair. — 

Os olhos da mulher levantaram do anel de noivado. — Você está falando sério? 

Houve uma pausa imperceptível. 

— É hora de nos acalmarmos. — Ele sorriu. — E eu fiz isso na frente de 

testemunhas, para que você saiba que eu não tenho nenhuma intenção de recuar. 

— 

Blair pegou o anel da caixa e o deslizou em seu dedo. Ela respirou fundo, mas 

depois sorriu. 

— Tudo bem. Vamos fazer isso. — 

Walker se inclinou e beijou a mulher. Enquanto os dois sussurravam um com o 

outro, Smith estudou Grace. Estava olhando para a chama de uma vela, com um 

leve sorriso no rosto. 

Um pouco mais tarde, o pequeno grupo se separou e cada um foi para o seu 

quarto. Smith estava andando trás de Grace quando ela chegou na sua porta. 

— 

— Posso entrar — disse ele. 

— É claro. — 

Enquanto a seguia para dentro, ela foi até a mesa e começou a tirar os brincos. 

— Eu realmente saltei para uma conclusão errada sobre você e Walker, não foi? 

Ela virou-se, torcendo os dedos nas costas de um solitário de diamantes. A voz 

dela estava cansada. — O que fez você finalmente acreditar em mim? — 

— O jeito que você olhou para eles esta noite. Você teria que ter gelo em suas 

veias para estar tão genuinamente feliz do seu noivado. Especialmente 

considerando que aconteceu na sua frente. — 

Grace assentiu com a cabeça e passou a trabalhar na outra orelha. Na penumbra, 

sua pele era translúcida. Ele quis tocá-la. 

Depois ela colocou o outro brinco para baixo, se sentou na beirada da cama e 

começou a tirar seus sapatos. 

— Bem, obrigado por dizer algo. — 

Ele balançou a cabeça, olhando para ela a lançar um salto e começar a desatar a 

correia no tornozelo da outro. 

Ele permaneceu na curva graciosa da panturrilha e do arco do pé. 

212


— E você está certo — murmurou. — Estou muito feliz por Jack. Espero que 

tudo funcione para eles. O casamento, mesmo sob as melhores circunstâncias, é 

um desafio. Exceto para os meus pais, é claro. Que eram perfeitos juntos. — 

— Você tem certeza disso? — ele disse calmamente. — A perfeição é muito 

difícil para encontrar neste mundo. — 

— Verdade — disse ela, — mas meus pais chegaram perto. Ele era uma estrela 

do negócio e da filantropia. Ela foi o seu agente social. Real coisa, estilo de 1950, 

mas eles foram tão bem um para o outro. — 

— É isso que você pensou quando estava ficando com o conde? — 

Seus olhos registraram surpresa, mas, em seguida, balançou a cabeça. — Não. 

Eu nunca quis ser uma líder de torcida para alguém. Eu queria estar em campo. 

Pensei que Ranulf compreendia isso e, até certo ponto, ele o fez. Ele estava feliz o 

suficiente para gastar tanto o dinheiro que eu tinha, assim como o dinheiro que eu 

fiz. — 

Ele teve uma visão dela em seu escritório, trabalhando longas horas, sendo uma 

pedra para tanta gente. 

— Você merece melhor. — As palavras de Smith foram baixas e intensas. 

Ela olhou para ele e assentiu. — Eu estou apenas começando a descobrir isso. — 

Mesmo sabendo que não devia, aproximou-se dela. 

Estendeu a mão, correu um dedo pela pele sedosa de sua bochecha. 

— Bom para você — disse suavemente — Vejo você na parte da manhã, Grace.— 

Capítulo 18 

Depois de a John deixou, Grace tirou fora o vestido e foi até uma janela. 

Enquanto olhava para o mar, estava arrependida, ela tinha acabado de deixá-lo sair 

de seu quarto. Quando ele lhe tocou no rosto, ela deveria ter tomado a mão e o 

puxar para ela. 

Por uma questão de fato, deveria apenas atravessar a sala e beijá-lo. 

Afinal, o striptease tinha trabalhado melhor do que tinha inicialmente previsto, 

Grace pensou. Talvez tivesse alguma vamp nela, afinal de contas. 

213


Escorando-se de coragem, enfiou a cabeça para fora de sua porta e ouviu os sons 

que ninguém se movia em volta na casa. O silêncio parecia se estender em todas as 

direções, imaginando que Jack e Blair provavelmente foram comemorar o noivado 

em particular. Sua mãe não estava em casa, no entanto, também. 

Bateu na porta de John suavemente, enquanto esperava com sua respiração 

apressada. Não houve resposta. 

Franzindo a testa, bateu um pouco mais alto. 

Como ainda não havia resposta, enfiou a cabeça dentro. 

— John? — disse para a escuridão. 

Atravessou a porta. Enquanto seus olhos se ajustavam, podia ver as formas 

dentro da sala. A cama, a cômoda e algumas de suas coisas, como o seu saco e 

blusão. A porta do banheiro estava aberta e ela viu, no brilho de luz da noite, uma 

toalha amontoada no balcão de mármore e outra pendurado na porta do chuveiro. 

Havia uma navalha e uma lata de creme de barbear ao lado do lavatório. 

Sentindo-se como uma intrusa, voltou ao seu quarto e deixou a porta aberta para 

que pudesse ouvi-lo voltar. Quando não tinha voltado 20 minutos depois, começou 

a ficar preocupada. Ela se aproximou e pegou o botão de pânico. 

Segurando-o na mão, se perguntava se deveria usá-lo. Com uma maldição, 

colocou a coisa para baixo na mesa ao lado dela. Não estava em perigo, apesar de 

tudo. Só queria saber onde ele estava. 

Meia hora depois, estava ficando inquieta e preocupada, perguntando se algo 

havia acontecido com ele. 

Era difícil imaginar o que poderia derrubar um homem como John, mas as coisas 

acontecem. 

Pensou em Cuppie, Suzanna, e Mimi. 

Coisas horríveis certamente acontecem. 

E ele deixou claro que o tipo de pessoas que possam querer machucá-lo não 

fariam isso com palavras cruéis ou insinuações ameaçadoras. 

Disse a si mesma para não ser ridícula. Que tipo de bandido iam caçar John em 

Newport, Rhode Island?E quem sabia mesmo, ele estava em Willings? 

O tempo passou. E o seu lado razoável foi emboscado pelas terríveis imagens 

que voavam através de sua cabeça. 

Grace olhou para o botão de pânico. Se o ativava, e ele não vinha, saberia que ele 

estava em apuros. 

214


Sim, e então o que ia fazer? Armar-se com uma escova de cabelo e sair para caçar 

por ele em sua camisola de noite? 

Não, iria buscar Jack, pensou. Eles saberiam o que fazer. 

Se aproximou, pegou o botão de pânico e apertou a almofada vermelha. 

Em um nanossegundo, Smith chegou explodindo através das portas da varanda, 

madeira estilhaçando e caindo ao chão enquanto ele quebrava a fechadura. Sua 

arma estava em punho e seus olhos eram negros como o inferno, enquanto ele 

revistava a sala. Quando olhou, ela sabia, sem sombra de dúvida que ele era capaz 

de força mortal. 

E que cometido feito um erro terrível. 

— Oh...! — as palavras lhe falharam. — Merda! — 

Depois dele olhar ao redor e sobre o seu corpo, perguntou: — Qual é o 

problema? — 

Grace se sentiu mal. E tola. — Er... nada — . 

— Por que diabos você apertou o botão de pânico, então? — 

— Eu sinto muito. Eu não sabia onde estava e... — 

— Jesus — Smith praguejou enquanto enfiava a arma no coldre. — Aquilo não é 

um pager. — 

— Eu sei! Eu realmente não deveria ter usado a menos que eu tivesse uma 

emergência. — Ela ofereceu-lhe um sorriso de desgosto. — Acredite em mim, eu 

nunca vou tocar essa coisa de novo. — 

— Não, eu quero que você o use. Apenas se certifique que há uma boa razão. — 

Ele aproximou-se e inspecionou o porta. — Isso vai precisar de um trabalho de 

reparo sério. — 

Balançando a cabeça, fechou as portas e apoiou-as fechadas com uma cadeira. 

— O que você estava fazendo na varanda? — Ela falou. 

— Você precisa de alguma coisa? — 

Depois de uma longa pausa ela encontrou os seus olhos. 

Faça-o, pensou. Apenas diga as palavras. 

— Eu preciso de você — . 

Antes que ele pudesse dizer uma palavra, se aproximou dele. 

— Você me disse que nós poderíamos ter uma noite juntos. Eu sei que você 

lamentou o convite, mas você tem que admitir que nós os dois estamos levando um 

215


ao outro à loucura. Se você está preocupado em ficar distraído ou se eu vou me 

machucar, você honestamente acha que as coisas podem ficar mais complicadas? 

Quer pretenda admitir ou não, estamos envolvidos, John. Acho que deveríamos 

parar de falar. E começar a fazer amor. — 

Com movimentos bruscos, ele tirou a jaqueta que usara para o jantar, como se na 

sala de repente ficasse muito quente. 

— Você sabe que estou certa — disse baixinho. 

Seus olhos se fixaram na porta do corredor e, quando finalmente se moveu, ela 

tinha certeza que seria para sair. 

Em vez disso, ele veio e passou os braços ao redor dela. 

— Deus nos ajude — , disse ele. 

Grace levantou a boca para o beijo dele, mas ele puxou a cabeça para trás. 

— Se passarmos a noite juntos, não vai mudar o final — disse. — Eu ainda estou 

indo embora. — 

Olhando fixamente em seus olhos, ela disse — eu sei. Mas você está aqui agora, 

não é? Então cale a boca e me beija. — 

Com um sorriso sarcástico, ele murmurou, — Você está ficando difícil para mim? 

— 

— Sim. — E puxou a boca dele para baixo na dela. 

Enquanto seus lábios se tocavam, ela ouviu um gemido de necessidade vindo 

dele. Sua língua mergulhou em sua boca e ela conheceu o impulso apaixonado.O 

beijo rapidamente assumiu uma borda selvagem. 

Grosso modo, ele tirou o robe manto de seus ombros e, em seguida sentiu a 

camisola de noite escorregar para o chão. Como o ar frio atingiu asua pele, ela 

circulou os braços ao redor de seus ombros, mas parou quando sentiu a arma. Ele se 

afastou e tirou o coldre e, em seguida a camisa. Enquanto se despia, com os olhos 

nunca deixou seu rosto e ela adorou a extensão de seu peito e as nervuras de seu 

estômago. Ela estendeu a mão, tocando na pele quente, masculina. 

— Eu quero ver você — disse ele, movendo-a para a cama e em uma piscina de 

luz. Quando ele olhou para ela, ouviu um assobio e ficou chocada com a 

necessidade escura no seu rosto. Sentou-se, ou talvez tivesse mesmo 

desmoronado, sobre a cama. 

Ele chegou e pegou seus seios em suas mãos, seus polegares esfregando os 

mamilos, que já estavam tensos. Eles repicaram ainda mais com seu toque e sua 

cabeça caiu para trás com um gemido de desejo escapando. Inclinando-se, tomou a 

ponta de um seio em sua boca e ela agarrou seus ombros, então o seu pescoço, 

216


depois a cabeça. Sua boca foi descendo, abaixo da superfície plana do seu 

estômago e até seu quadril, seus dentes gentilmente beliscando em sua pele. 

E então, como se não aguentava mais, ele puxou-a para a frente em cima dele. 

Seus braços apertaram o corpo dela com força e sua excitação era grossa e dura, 

pressionando para dentro dela. Ela chegou no meio deles, em busca de seu cinto, 

enquanto ele continuava a beijá-la. Com um movimento fluido, ele revirou mais, 

puxando para trás e tirou as calças. No primeiro momento, que ela o sentiu 

completamente nu contra ela, Grace sentiu uma onda de calor que era quase dor. 

O tempo parou enquanto explorava o corpo dela, beijando seu pescoço e seios, 

cobrindo-lhe a pele com as mãos. Pensou vagamente que nunca ninguém tinha 

tomado tal cuidado para excitá-la antes, e se sentiu viva. 

— Eu preciso de você me tocando — ele rosnou contra a sua boca. 

Com a confiança que nunca teria pensado de ser capaz, começou a acariciá-lo, a 

partir de seus ombros largos e peito dele, descendo os contornos rígidos do seu 

estômago, para a curva de ossos de seu quadril. 

Quando ela foi mais abaixo, levando-o em suas mãos, ele firmou- se contra a 

cabeceira enquanto espasmos atravessavam o seu grande corpo. Maravilhada que 

era a ela que ele tanto necessitava, começou a dar-lhe prazer. 

Mas não foi muito longe. Com um clarão de movimento, ele a agarrou e puxou-a 

para ele, a sua língua enfiando em sua boca, suas mãos passando nas suas costas, 

inquieto. Ela percebeu que ele estava tentando ser gentil, mas que sua necessidade 

o fazia áspero. E não tinha medo. Só queria mais. 

— Eu não posso aguentar mais — ele gemeu contra sua boca. Ele rolou por cima 

dela e os seus olhos furavam nos dela enquanto o seu peso a empurrava para baixo 

no colchão. Arfando sob ele, um crescente sentimento, de necessidade pulsante em 

seu núcleo, ela levantou os joelhos. Ele se estabeleceu entre as pernas dela com 

uma expressão que estava perto da angústia. 

John se puxou para trás, a olhando nos olhos. — Tem certeza? — 

Ela assentiu com a cabeça e puxou-o para a sua boca. 

Com uma lentidão de dor, ele entrou nela, preenchendo o seu corpo com uma 

espessura exuberante que foi a sua ruína. Ela gritou e ele engoliu as suas palavras 

incompreensíveis enquanto começava a se mover dentro dela. Mais e mais rápido 

ele dominou o seu corpo até que chegaram ao êxtase juntos, explodindo com gritos 

roucos, segurando firmemente um ao outro. 

No silêncio que se seguiu, um brilho assentou nela, mas não tinha a certeza do 

que ele estava sentindo. Olhou-o sob os cílios. Seus olhos estavam fechados e os 

planos duros do seu rosto estavam surpreendentemente relaxados. 

217

— Você está bem? — ele perguntou. 

Ela sorriu. — Sim. Eu estou. — 


Ele a olhou, acariciando para trás uma mecha de cabelo do rosto. — Você é um 

inferno de uma mulher. — 

— Sério? — 

— Sim. Sério. — E beijou-a. Longa e lentamente. 

Ela estendeu a mão e o agarrou em suas costas. 

Enquanto crescia duro dentro dela novamente, suspirou e entregou-se ao prazer. 

* * * 

Grace acordou sozinha, e poderia dizer que era no final da manhã. O sol, que 

estava entrando pelas janelas e vagando preguiçosamente pelo chão, havia 

alcançado até ao final de sua cama. 

Ela se espreguiçou, sentindo todo o tipo de sensações novas, e sorriu para si 

mesma enquanto olhava para a bagunça que havia feito da cama. 

Depois de fazer amor com John durante toda a noite, sentia-se como uma nova 

mulher. Tinha sido tudo o que esperava que ele fosse, ao mesmo tempo apaixonado 

e terno, e ele com certeza sabia como usar esse corpo duro dele. Esta havia sido a 

única noite mais gratificante de sua vida. 

Analisando todo o quarto e a cadeira que estava apoiada contra as portas 

francesas, quis saber como estava indo para explicar o dano, no entanto. 

Estava se levantando e vestindo o seu robe, quando ouviu uma batida na porta. 

Ela ficou surpresa ao encontrar a mãe em pé, fora no corredor. 

— Isto é cedo para você — disse Grace, tentando alisar os cabelos. Ela estava 

bem ciente de que eram uma bagunça emaranhada. 

— Não. Ele não é. Você dormiu sobre o café da manhã. — 

Sua mãe se adiantou, forçando Grace para sair do caminho. Seus olhos foram 

para a porta partida. — Eu pensei ter ouvido alguma coisa aqui na noite passada. O 

que aconteceu? — 

Grace deu de ombros. — Eu me tranquei no terraço por engano. — 

— Por que você não usou a porta no final do corredor? — 

— Isso estava bloqueado também. — 

218


Carolina aproximou-se e inspecionou o puxador quebrado. — Eu vou ter que 

chamar Gus aqui para consertar isso. — 

— Você quer alguma coisa? — 

Sua mãe se virou. — Porque é que o quarto que eu dei ao Sr. Smith está 

desabitado? 

Grace hesitou. — Porque ele não vai ficar no mesmo. — 

— E onde ele está hospedado? 

— Do outro lado do corredor. — 

Houve uma pausa terrível. Grace endireitou os ombros enquanto os olhos de sua 

mãe viravam frios. 

— Há alguma razão especial, o quarto original não era do seu agrado? — 

— Mãe. — 

— Você mentiu para mim, não foi? — As palavras eram sussurradas ferozmente. 

— Sobre o quê? — 

— Sobre...sobre... o homem ser seu amante! — 

Não exatamente, Grace pensou. Ontem, ele não era. 

— Mãe, você está soprando isto fora de proporção. — 

— Estou? — Carolina apontou o dedo para o casaco de Smith, que estava 

pendurado nas costas de uma cadeira. 

— Então, talvez isto: há outra explicação para a sua cama que está em desordem 

e um casaco de homem que está em seu quarto? — 

Grace orou para que o seu corar não fosse era tão óbvio como se sentia. — Nós 

fomos para uma caminhada. Eu estava com frio e ele me deu. — 

— E você espera que eu acredite nisso? — Nojo cortavam linhas através da testa 

cuidada da mãe dela. 

— Você sabe, esta conversa não correu bem ontem. E isso não está ficando 

melhor com o tempo. — 

— É pedir muito que você cumpra suas obrigações como um membro da família 

presente e se comporte como uma dama? — 

Grace suspirou, exasperada. — Pelo amor de Deus, isto não é a era vitoriana. — 

— E é uma pena — disse Carolina, como uma mordida. — Porque naquela altura 

então, as pessoas compreendiam a importância das boas maneiras e aparências. — 

219


— Só quem você acha que eu tenho que impressionar, Mãe? Além de você, é 

quem? — 

— Não seja argumentativa. Você sabe que as pessoas estão sempre observando. 

E lhe garanto, não há nada curioso ou nostálgico sobre a quebra de seus votos de 

casamento. — Carolina apontou para a porta aberta, através da qual o quarto de 

Smith era visível. — Eu quero aquele homem fora desta casa. — 

Os olhos de Grace se arregalaram. — Eu não posso fazer isso — 

— Sim, você vai. — 

— Mãe, John Smith trabalha comigo. — 

— Eu não me importo se ele é o seu médico, ou advogado ou o seu homem do 

lixo. Eu não quero ele sob o teto de seu pai. — 

— Então eu vou também. — 

Estas quatro palavras trouxem a conversa para uma parada. 

— Como? — 

Grace levantou a mão cansada até suas têmporas, tentando esfregar um pouco 

da tensão que se arrastava até sua coluna e na cabeça dela. — Olha, eu não quero 

incomodá-la. — 

— É um pouco tarde para isso. — 

— Mas eu acho que poderia ser melhor que a gente simplesmente vá. — 

Carolina inspirou com desaprovação. — Não há nenhuma razão para ser teatral, 

Grace. E eu estou apenas olhando sobre os seus interesses. — 

— É como se tudo o que você está fazendo, é fazer acusações. — 

— Melhor eu do que a imprensa. — Os olhos de Carolina se estreitaram 

astutamente. — Seria tão público, se você estava para entrar em qualquer 

indiscrição. Você sabe disso, não é? — 

Grace assentiu com a sua frustração. — Claro que sim! — 

— Podemos ter perdido o seu pai, mas ainda temos o poder do seu nome. Eu não 

quero que nada aconteça com a reputação desta família. — 

Grace ficou rígida enquanto as implicações do que disse sua mãe afundavam 

dentro. 

— Isso seria uma maior tragédia para você? — ela sussurrou. — Mais difícil de 

suportar do que perdê-lo? — 

220


Carolina ignorou a pergunta. — Você é a única herdeira válida para o seu legado. 

Eu não quero que você jogue tudo fora para algum... homem. Você se casou na 

realeza. — 

— Pare com isso, Mãe, — Grace interrompeu. — Por favor! — 

Afastando-se, foi até o armário e pegou sua mala. 

— Você está realmente indo embora? — 

Ela encontrou sua mãe ralando o choque. — Sim, eu estou. — 

— Mas o que vou dizer aos convidados? Depois que eu já remarquei a festa, para 

esta noite, devido aos seus ataques. — 

Com um resignado balançar de cabeça, Grace murmurou: — Eu tenho certeza 

que você vai pensar em alguma coisa. — 

Enquanto começava a tirar as coisas fora do armário, a mãe fez um som 

depreciativo na parte traseira de sua garganta. 

— Bem, se é que isto vai ser a sua atitude, talvez seja melhor que você vá. — 

Carolina parou na porta. 

— Apesar disso me faça a gentileza de dar o seu adeus, você vai? É o mínimo que 

você pode fazer. — 

Assim que Grace estava sozinha, caiu na cama e olhou para as roupas que esteve 

jogando a esmo na mala. A idéia de que ela poderia nunca mais ficar confortável em 

Willings novamente, que a divisão entre ela e sua mãe só iria ficar maior agora que a 

influência suavizante de seu pai tinha ido embora, a decepcionava. 

Mas, talvez, ficar longe era a única opção. Havia alguma coisa sobre sua mãe que 

sugava a vontade de viver para fora de si mesma, pensou. Toda aquela elegância 

fria, a censura infatigável, era como estar ao lado de um buraco negro emocional. 

Quando ouviu os tons suaves do relógio de pêndulo no corredor, percebeu que 

era melhor contar a John que estavam saindo. 

Atravessou o corredor e bateu no aro da sua porta. — John? — 

Ele saiu do banheiro vestindo uma t-shirt e calças pretas. Havia uma toalha 

pendurada em seu pescoço e suas mãos estavam segurando ambas as 

extremidades, fazendo com que seus bíceps sobressaíssem. 

Um fluxo acelerou através dela, mas quando seus olhos se encontraram e ele 

mostrou pouca resposta, teve a sua decepção enquanto ajustava os seus ombros. 

— Bom dia — disse ela. 

Ele balançou a cabeça. — Bom dia. — 

221


Com certeza ele poderia ter usado um sorriso. Alguma dica de calor. O toque da 

sua mão. Em vez disso, ele parecia ter recuado em si mesmo e se lembrou de 

quando o tinha visto pela primeira vez, e se perguntou se havia algo por trás da sua 

dureza. 

— Hum... Houve uma mudança de planos. Nós estamos saindo — disse. 

— Ótimo. — 

Ela franziu o cenho. Na noite anterior, ele a havia mantido fortemente contra ele, 

sussurrando seu nome com a voz rouca enquanto seu corpo estava entrado no seu. 

Olhando para o rosto impassível, pensou que era como se tudo o que tinha 

acontecido na noite anterior tinha sido um sonho. 

Um dos dela. Não dele. 

Ela hesitou. — Certo. Vou fazer as malas. — 

— Eu vou estar pronto em dez minutos. — 

Como ele se virou, seus olhos se apegaram a suas costas. — John, o que está 

errado? — 

— Nada. — A palavra foi dita sobre o seu ombro enquanto caminhava para o 

banheiro. 

Ouviu a água correndo no lavatório e o silvo suave que só poderia ser do creme 

de barbear. 

Grace o seguiu. — Por que você está assim? — 

Seus olhos estavam fixos no espelho, ele pegou uma navalha e começou a cortar 

uma área através da barba branca que havia dado a si mesmo. 

— De que forma, exatamente? — 

— Fale comigo, por favor. — 

— Eu não tenho nada para dizer. — 

— Nada? — 

Sua sobrancelha ergueu enquando ele lavava a navalha e voltou a trabalhar em 

sua barba. — Você quer que eu faça alguma coisa? — 

— Só para você saber — disse ela rudemente — se seu objetivo é provar que 

não há final feliz na loja para nós, a sua missão está cumprida. — 

Voltando ao seu quarto, percebeu que tinha cometido um erro na erupção do 

cálculo, assumindo que as coisas não poderiam ter ficado mais difíceis, se fizessem 

amor. 

222

Capítulo 19 


Enquanto o jato descia sobre a pista de Teterboro, Smith olhou para fora da 

janela oval próximo ao seu assento para o chão correndo. Ele havia passado a hora 

do tempo de voo com os olhos fechados, mas não estava dormindo. 

Desde que tinha acordado ao lado de Grace, naquela manhã, estava tentando se 

convencer de que não estava se apaixonando por ela. A palestra não estava indo 

bem, apesar de ter sido totalmente baseada em princípios racionais. Inferno, ele de 

todas as pessoas deveria saber que uma noite não significa nada. Foram apenas 

dois corpos no escuro, cumprindo a principal directiva da evolução. 

Então, por que sentia como se seu centro de gravidade estava de folga? 

E por que diabos se comportara como um idiota para ela? 

Se lembrava de como ela parecia em pé, na porta do banheiro enquanto se 

barbeava. As palavras dela antes que o tinha deixado o tinham feito sentir-se 

desprezível. 

Cristo, que como era hipócrita. Dizendo que ela merecia coisa melhor do que a 

maneira de seu marido a tinha tratado, apenas para lhe dar o tratamento do silêncio 

depois que eles... fizeram amor. 

Fizemos amor. Essas foram as palavras certas, ele percebeu. 

A noite anterior tinha sido sobre muito mais do que um bom poema, e estava se 

esforçando para chegar a termos com a sua resposta. Coisas como ficar ao redor ou 

mesmo querer estar com uma mulher novamente depois que esteve com ela uma 

vez não era o que geralmente tinha na cabeça na manhã seguinte. 

Queria falar com Grace. Ele queria. Simplesmente sentia que tinha de ordenar a 

sua mente em linha reta. Precisava de algo para dizer que fizesse sentido para ele. 

Bem, inferno pelo menos sabia o onde, para começar. Deveria se desculpar por 

não tratar a sua confusão de forma melhor. Um pouco de introspecção era uma 

coisa. A desligando completamente era inaceitável. 

Quando o avião aterrissou na pista e os propulsores começaram a inverter a 

marcha, olhou através do corredor. Grace estava passando os seus relatórios 

mensais e os espalhou para fora, havia papéis em todos os lugares no banco ao lado 

dela, no chão, em todo o tampo da mesa à sua direita. Ela estava vestida 

casualmente, vestindo uma camisola bem ajustadas e um par de calças de lã leve, 

mas ela ainda conseguia parecer elegante. 

223


Nunca teria imaginado ser atraído por alguém que era tão refinado. Ou 

parecendo tão caro no vestuário. 

Tentou diminuir porque ela era tão diferente das outras mulheres que tinha 

conhecido. Todos os tipos de imagens vieram à mente. Seu alcance para fora, para 

tocar suas cicatrizes, seu queixo chutado no meio do seu medo, os olhos tímidos 

enquanto se despia para ele. Ela era uma tal contradição, assertiva mas ainda 

vulnerável, régia, mas ainda terra-a-terra, reservada mas ainda assim apaixonada. 

E era sexy como o inferno. Tudo o que conseguia pensar era tirar suas roupas 

para que pudesse prová-la novamente. 

O avião girou, e enviou de um raio de sol através da cabine. Como o flash viajava, 

caiu na safira do anel de noivado do conde. A gema brilhou intensamente. 

A jóia pomposa de um homem rico, ele pensou. A mulher especial de um homem 

rico. 

Queria que ela os tirasse fora, mas sabia que não tinha direito a ser possessivo. 

Especialmente depois da maneira como a tratou. 


Ela não olhou para cima e sua voz era viva. — Sim? — 

— Me desculpe. — 

A observou enquanto ela circulou um parágrafo e escreveu algo na margem. — 

Sobre o quê. — 

— Esta manhã. — 

Ela olhou para a frente do avião, como se só agora tivesse percebido que tinha 

pousado. — Não se preocupe com isso. — 

Ela começou a pegar os papéis, misturando-os em pilhas e a colocá-los nas 

pastas. 

— Grace? — Olhe para mim! — Quando não olhou, ele soltou o cinto de 

segurança e foi até ela. — Estou sinceramente arrependido por ter te machucado 

esta manhã. — 

Suas mãos silenciaram. Depois uma longa pausa. 

— Você não me machucou. Eu me machuquei porque eu sabia quais eram as 

regras. — Olhou para ele, os olhos sombrios. — Você me disse tudo o que você 

queria e o que você poderia dar. Meu ego me fez olhar mais para o que você fez 

com o meu corpo que eu deveria ter. — 

— Grace... — 

224

— Você vai sair? — 


— Não — . Ele franziu o cenho. — O que faz você pensar que eu poderia? — 

— Isso é bastante óbvio, não é? — 

— Eu ainda vou cuidar de você — disse, a encará-la diretamente. — Nada mudou 

— . 

Ela respirou fundo e deixou sair fora. — Infelizmente, eu acho que é verdade. — 

O avião chegou a um impasse. 

— Eu não estava preparado para o que aconteceu na noite passada — disse ele 

severamente. 

— Olha, você não me deve nada. Desculpas ou explicações. — Ela atirou-lhe um 

sorriso demasiado brilhante. — Sou uma menina grande, eu posso cuidar de mim. 

Você deve simplesmente esquecer sobre isso. — 

Jogando seu cinto, estendeu a mão para a bolsa dela, reuniu as pastas em seus 

braços e correu para fora do avião, como se não pudesse esperar para se livrar dele. 

Cristo. 

Sabia que se envolver com ela seria um inferno de uma complicação. Agora 

estava agindo como se tivesse um caso de cabeça, e ela estava machucada, e 

estavam de volta em Nova York, onde o assassino devia ter passado o fim de 

semana a afiar as suas facas. 

Se este trabalho fosse ficar pior, Smith pensou, alguém estaria sangrando. 

Eddie estava esperando por eles na frente do terminal e ajudou a pegar a 

bagagem para o Explorer. 

O homem estava num estado de espírito ensolarado. 

— Eu fiquei surpreendido que você voltou tão cedo — disse à medida que 

entravam no carro. — E com o tempo bom e tudo. — 

Smith grunhiu enquanto Grace ofereceu ao homem um sorriso apertado, — 

Diga, como as aulas de escrita criativa estão indo? — perguntou a ele. 

Eddie sorriu para o espelho retrovisor enquanto se afastava do meio-fio. — Elas 

estão indo muito bem. Estamos fazendo tensão dramática agora. — 

Que apropriado, Smith pensou. 

O passeio até a cidade foi quieto e tenso. Quando reduziram para parar em 

frente ao partamento, Smith saiu em primeiro lugar e estava olhando em volta 

enquanto Grace pisava na calçada. 

225


Quando o lançamento do backhatch 60 estourou, Smith deu a volta para pegar as 

suas bagagens. Ele agarrou o saco de Grace puxando-o livre do carro e quando ela 

se aproximou para pegar isso dele, tropeçou no meio-fio. Tinha apenas deslizado o 

braço em volta da cintura para evitar que caísse, quando ouviu seu nome sendo 

chamado. 

Ambos olharam para o som enquanto um fotógrafo debruçando-se de uma 

janela do carro começou a tirar fotos. Com o clarão de lâmpada saindo como uma 

luz estroboscópica, o carro resvalou no tráfego. 

Smith amaldiçou e quase saiu correndo atrás do cara, mas não queria deixar 

Grace. Mesmo com seus olhos treinados sobre a placa, sabia que era tarde demais. 

As fotos haviam sido tomadas e não havia muito que pudesse fazer sobre isso. 

Quando olhou para Grace, viu o esgotamento assente em seus olhos. 

— Vai estar em toda parte amanhã — disse ela, cansada. 

* * * 

Passava das onze horas quando Grace decidiu tomar um banho quente, na 

esperança de fazer-se sonolenta. Ela estava em seu caminho para o banheiro 

quando o telefone tocou e ela o deixou ir no correio de voz. 

Não havia ninguém com quem quisesse falar a esta hora. 

Se fosse Tenente Marks com um outro anúncio horrível, ele ligaria para John. E se 

fosse sua mãe, ela definitivamente não queria levantar a coisa para cima. Ela deixou 

uma mensagem em Willings com uma advertência sobre as fotos, mas não queria 

lutar com a situação. Hoje não. 

Quando tirou o roupão, tinha um peso morto no seu estômago, embora ela não 

tivesse comido o jantar. 

Smith tinha cozinhado algo que cheirava apetitoso, mas recusou-o quando lhe 

pediu para sentar com ele. Se estava tentando expulsá-lo, no entanto, não teve 

muita sorte. Ele tinha o domínio sobre a sua mente. 

60 O hatchback ou simplesmente hatch é um design de automovél que consiste num compartimento 

de passageiros com porta-malas integrado (diferentemente do modelo sedan), acessível através de 

uma porta traseira, e o compartimento do motor, à frente. Os hatchbacks são também chamados de 

três-portas (quando têm duas portas mais a porta traseira) ou cinco-portas (quando têm quatro portas 

mais a porta traseira). Normalmente esses modelos são identificados pois o porta-malas e a janela 

traseira do automóvel são numa única parte. 

226


Ele lhe disse que estava arrependido e ela acreditava que tinha arrependimento. 

Ele estava bastante óbvio tanto em seus olhos com em sua apologia. Disse a si 

mesma que não poderia ficar surpreendida. E, pelo menos ele teve a decência e o 

cuidado de que estava machucada. Tinha a sensação de que ele havia poupado o 

esforço com um monte de outras mulheres que teve. 

Ela gemeu, lembrando mais uma vez como que se sentia em tê-lo em cima dela, 

a beijá-la, a tocá-la. 

Deus a ajude, queria estar com ele novamente. E sim, mesmo que isso 

significasse ficar ferida na manhã seguinte. 

Era difícil não ficar decepcionada com a sua libido e se perguntou por que não 

poderia ser atraída para alguém mais razoável. Afinal, Eugene Fessnick, CPA, era 

solteiro. Provavelmente poderia mesmo começar a ter seus impostos feitos de 

forma gratuita, se estavam namorando. 

Mas não, teve que escolher alguém que nunca ia sossegar. Alguém que era 

quente e apaixonado e conseguiu criar o caos e a confusão em sua vida. O El Niño, 61 

de homem. Claramente, seu senso de auto-preservação precisava de uma revisão 

séria. 

Estava se enxugando quando um vulto escuro apareceu na porta. Cobrindo 

rapidamente a si mesma, olhou para a silhueta de John surpresa. Na tranquila 

quietude, ele era avassalador e sentiu a tensão em seu corpo. 

E se tivesse sido o tenente Marks, afinal? 

Ela lambeu os lábios nervosamente. — Há algo de errado? — 

Sua voz era profunda e rouca. — Eu queria ter a certeza que estava tudo bem 

antes de eu ir para a cama. — 

— Eu estou bem. — Quando ele não saiu, puxou a toalha um pouco mais e 

colocou a ponta solta dentro. 

Não podia ver o seu rosto claramente, mas sentia que havia algo o incomodando. 

Ela franziu o cenho. — Você está bem? — 

Ele empurrou a mão pelo cabelo. — Não, eu não estou inferno. — 

— Qual é o problema? — 

— Eu quero fazer amor. Com você. Agora. — 

Grace prendeu a respiração enquanto as palavras explodiam fora dele. 

61 El Nino" (o menino em espanhol), fenômeno climático que ocorre uma vez a cada 3-5 anos e se 

identifica na mudança da direção dos ventos no Oceano Pacífico e no aquecimento de suas águas. 

227


— Eu sei que eu realmente estraguei tudo esta manhã. Eu sou inexperiente em 

todo este... — Ele mexeu a mão para frente e para trás como se estivesse 

procurando a palavra certa. — Coisa de mulher-homem. É um maldito pesadelo. 

Estou chateado comigo mesmo, e passei a noite toda sonhando com desculpas que 

são como algo saído de uma maldita novela. Eu estou querendo saber onde no 

inferno a minha lógica foi embora, eu não consigo me livrar dessa dor em meu 

peito, e se houvesse uma maneira de voltar para esta manhã e fazer tudo de novo, 

eu faria. Toda vez que eu fecho meus olhos, eu vejo você nua em meus braços, 

olhando para mim com a confiança em seus olhos e eu quero colocar a minha mão 

através de uma parede. — 

Ele começou a andar. — Isto está me deixando louco. Estou me deixando louco. 

Cristo, tem de haver maneira mais fácil do que isto. Como no inferno que as pessoas 

se colocam nesta confusão, quando elas finalmente encontram alguém que 

importa? É como ser jogado numa cova sem maldita luz. Eu nunca me senti tão 

malditamente foda desorientado na minha vida e, deixe-me dizer, eu estive em 

algumas confusões bem feias antes. — 

Sem palavras, Grace olhava enquanto ele continuou a falar. Nunca o ouviu dizer 

mais do que um par de frases em qualquer momento e certamente nunca foi tão 

franco sobre seus sentimentos. 

— Isto é horrível. Eu me sinto mal. Você se sente mal. Tudo o que eu quero fazer 

é segurar você em meus braços. Eu não sei o que está acontecendo comigo. Eu só 

sei que eu quero você e eu desejo que eu não tenha que te machucar. E... — 

Respirou fundo quando perambulava a um impasse. 

Grace sacudiu a cabeça e sorriu pesarosamente. — Isso é um bom bocado. — 

— Bem, eu pensei sobre isso durante o jantar. — 

— Obviamente. — 

Era difícil não o perdoar quando ele parecia tão sincero em desacordo consigo 

mesmo e podia sentir o aquecimento do seu próprio corpo. Mas se lembrou que 

mesmo que ele se desculpasse pelo que havia acontecido, não era como se 

estivesse prometendo permanecer na sua vida depois que o trabalho estava 

terminado. 

Eles tinham esta noite, porém, pensou. E amanhã de manhã. Depois que saisse, 

estava indo somente a ter as suas memórias. 

— Venha aqui — , disse ela, estendendo os braços. 

Seus olhos se arregalaram, como se ela tivesse feito o inesperado, e seu corpo 

jogou através das ondas de intensidade à medida que ele se adiantava. Colocou a 

228


mão em seu peito. O calor dele veio através de sua camisa e podia sentir seu 

coração batendo com a palma da mão. 

— Estou feliz que você me contou tudo isso. — 

Ele fechou os olhos, como se estivesse revivendo a decepção que sentiu com ele 

mesmo. 

— Você tem que acreditar em mim, a última coisa que eu quero fazer é te 

machucar — 

Grace levantou os lábios para o beijo dele e puxou sua cabeça para baixo. Sua 

boca era suave na dela, um pincel suave e surpreendente, e o sentiu tomar a mão 

esquerda na sua. 

— Você vai tirar esses anéis hoje à noite? — Perguntou ele. 

Ela não hesitou. Com movimentos descuidados, tirou a safira e os diamantes e os 

jogou sobre o balcão de mármore. 

John a pegou nela e a levou para a cama. Quando a colocou e deitou em cima 

dela, apoiando seus braços poderosos de ambos os lados do seu corpo, sentia a 

antecipação de fluxo através de suas veias como uma droga. 

Enquanto a sua boca tomava a dela, se entregou ao desejo. 

* * * 

Grace estava dormindo nos braços de John, quando o telefone começou a tocar 

às seis e meia da manhã seguinte. 

— Quando começou num terceiro curso, ela pegou o receptor. 

— Onde você estava? — a mãe exigia antes que Grace teve tempo para 

espremer um Olá. — E por que você não atendeu o telefone ontem à noite? — 

— Foi você? — Grace sentou-se, empurrando o cabelo do rosto. 

John mexeu e mudou-se com ela, mantendo o braço em volta da cintura dela. Ela 

estava aliviada por ele não sair imediatamente. 

— É claro que fui eu — a mãe agarrou. — Eu achei que você poderia gostar de 

saber que eu levei os cuidados do seu pequeno problema. Passei a maior parte da 

última noite telefonemas divertidos com Cameron Brast. No meio da minha festa, 

eu poderia acrescentar. — 

Grace fez uma careta. Brast era o editor de um dos trapos de Nova York. 

229


Sua mãe continuou. — A imagem daquele homem Smith, com seus braços em 

volta de você não vai aparecer nos jornais, esta manhã. Levou todo o meu poder de 

persuasão para bloquear a sua publicação e, cortesia de sua indiscrição, agora estou 

em dívida para aquele odioso homenzinho, Brast. — 

— Sinto muito por você. — 

— Da mesma forma escandalosa, no entanto, é o fato de que seu marido me 

ligou para dizer que um repórter havia chegado a ele em Paris para um comentário. 

Ranulf estava praticamente inconsolável na noite passada. Tentou alcançar você no 

telefone e quando foi incapaz, ligou para aqui. Você não tem vergonha. — 

Grace fechou os olhos. — Mãe, Ranulf e eu estamos nos divorciando. — 

A inspiração rápida de Carolina veio através do telefone como um rascunho. — Ai 

meu Deus. É aquele homem, não é? Você está deixando Ranulf por algum... — 

— Ranulf e eu nos separamos logo após a morte do pai. Antes mesmo de eu 

conhecer John. — 

— Meu Deus... Mas porque é que ele se divorcia de você? — 

Grace era quase capaz de afastar as frustrações de sua voz. — Sou eu que estou 

pedindo o divórcio. — 

Praticamente podia ouvir as engrenagens no cérebro da mãe ficarem paralisadas. 

— Mas, porquê? — 

— Nós temos diferenças inconciliáveis. — 

Começando com o fato de que nunca nos amávamos, pensou. 

— Vamos agora, quão diferentes podem ser vocês dois? Sua família está muito 

bem considerada. Talvez você poderia simplesmente tentar novamente. — 

— Isso é justamente o que o pai disse — Grace respondeu. 

Houve uma pausa. — Você falou com ele sobre isso? — 

— Sim. Durante o Verão. Ele me disse para voltar para Ranulf e eu fiz. As coisas 

só pioraram. — 

— 

— Eu não entendo. O que aconteceu? Vocês sempre pareciam tão felizes juntos. 

— As aparências enganam, mãe. — 

Houve um longo silêncio no telefone. 

— Oh Grace, eu não posso suportar a ideia de tudo isso. Primeiro seu pai e agora 

o seu casamento. Quando isso vai acabar? — 

230


— Sinto que isso tenha perturbado você. — Foi difícil manter a decepção em sua 

mãe para si mesma. Ela poderia ter usado algum do apoio da mulher, mas sabia 

muito bem que nunca tinha sido como seu relacionamento tinha funcionado. 

— Você sabe, seu pai e eu tivemos momentos difíceis — disse Carolina, com um 

raio de esperança em sua voz. — Nós trabalhamos através deles. Isso pode ser 

feito. — 

Grace achou difícil acreditar que seus pais haviam enfrentado alguma coisa mais 

árdua do que o que vestir para um jantar. 

— Mãe, a verdade é que eu nunca deveria ter casado com Ranulf. Eu tinha 

dúvidas desde o início. Mesmo na nossa festa de noivado. — 

Como Smith saiu da cama e caminhou nu em seu quarto, ela se esqueceu 

momentaneamente de sua mãe. 

— Mas o que você vai fazer? Como uma mulher sozinha? — 

— Vou gerir de alguma forma — disse Grace com uma ponta de sarcasmo. — É 

incrível o que as meninas estão autorizados a fazer nesses dias. Você está ciente de 

que nós podemos votar agora? — 

— Não há nenhuma razão para ser hostil. E devo dizer, eu estou sériamente em 

dificuldades, com o final do seu casamento, seu primeiro instinto é se jogar em 

algum caso bombástico com esse... homem Smith. — 

— John é meu guarda-costas. — 

Sua mãe ficou em silêncio. — Seu guarda-costas? — 

— Foi por isso que ele precisava de mudar de quarto. Ele precisava estar mais 

perto de mim. — 

— Bom Senhor, porque você precisa de um? Você está bem? — 

— Eu... eu estou bem. — Ela lançou um suspiro frustrado. Tendo apenas 

consolado a mãe sobre o divórcio iminente, não se sentia com forças para acalmar a 

mulher sobre o assassinato de suas amigas. — É melhor eu ir, mãe. É hora de ir 

trabalhar. — 

— Mas hoje é feriado. Columbus Day. — 

— Eu sei que é, mas eu ainda tenho um trabalho a fazer. Eu vou falar com você 

depois. — 

Empurrando a conversa para fora de sua mente, Grace desligou o telefone e 

desceu pelo corredor. Ela estava prestes a a pedir Smith se queria se juntar a ela no 

banho quando ouviu a sua voz à deriva fora de seu quarto. 

231


— Eu não sei quando vou estar livre. Poderiam ser mais umas duas semanas 

antes que eu possa sair de Nova Iorque, o que significa que eu não seria capaz de ir 

para o Oriente Médio até ao início de Novembro. — 

Grace se virou e voltou para seu quarto, sentindo-se mal no seu estômago. A dor 

disse-lhe o quanto estava se iludindo a si mesma. Em algum lugar lá no fundo, 

estava abrigando a esperança de que ele ia ficar. Ouvir a logística da sua saída foi 

um tapa na cara. 

Ela tomou um banho rápido e, antes de fechar-se em seu camarim, gritou para 

ele que o banheiro estava livre. 

Sentada na frente do espelho, sentiu vontade de chorar. Quando ouviu o som da 

água a correr, decidiu que o que precisava fazer, em vez de lamentar-se em volta e 

de sentir pena de si mesma, era sair de casa. Percebeu que tinham passado dias 

desde que tinha ido para uma corrida e a ideia de ser livre por um pouco de tempo 

era irresistível. Tudo o que precisava era de algo curto e rápido, o suficiente para 

limpar a sua mente e ajudá-la a passar o dia sem rasgar na frente dele. 

Ela só precisava de algo para lembrar-se da sua força. 

Jogando em um par de suéters e seus sapatos de corrida, ela estava na rua em 

questão de minutos. Enquanto saia de debaixo do toldo, olhou para cima. Uma 

chuva fina caía de um céu cinzento, mas o dia encharcado não a incomodou quando 

ela começou em um ritmo rápido. Por hábito, tomou a sua rota normal, indo até o 

Central Park Este e depois indo para o parque. Ela pegou uma das pistas de corrida 

que a manteria perto da rua, e ainda assim a levava longe do barulho e da poluição 

do trânsito. 

Quando corria, chutava os pés para cima de poças de água que a encharcavam 

nas pernas. Ela podia sentir o suor de sua pele em conjunto com a humidade fria 

que escoava através do suor, e se forçou um pouco mais arduamente. 

Correu cerca de um quarto de milha quando percebeu que alguém a estava 

seguindo. 

Seu primeiro pensamento foi que devia ser John e queria amaldiçoar quando 

percebeu o que tinha feito. Ele ia ficar irado porque tinha saído sem ele e tinha todo 

o direito de estar. 

Que diabos tinha estado a pensar? 

Não muito mesmo, pensou, abrandou e virou-se. 

Não era Smith. 

O medo inundou os seus sentidos, apagando temporariamente a sensação de seu 

corpo, os sons em seus ouvidos, tudo. Rapidamente avaliou a pessoa por trás dela. 

232


Não conseguia ver a cara, porque quem era, tinha sobre si uma capa de chuva com a 

capa acima. Nem esperou para conseguir uma boa identificação. 

Grace começou numa corrida rápida, olhando para a esquerda e direita, na 

esperança de ver alguns outros corredores. Por causa da chuva, estava sozinha no 

caminho. 

Correndo o mais rápido que pôde, se atirou de cabeça por entre as árvores e toda 

a grama, tentando se lembrar de como chegar à rua. Seu batimento cardíaco estava 

rasgando o peito e as pernas estavam dormentes do esforço, mas continuou a 

pressionar. 

Ela olhou por cima do ombro. Quem quer que fosse, mantinha o ritmo. 

As imagens de Mimi, Suzanna e Cuppie, todas mortas com suas gargantas 

cortadas, lhe veio à mente. Ela desceu para que as pernas obtivessem mais 

velocidade. Ansiando na direção de casa, tentou tranquilizar-se que ela poderia 

conseguir voltar. 

Mas não tinha a certeza se seria capaz. 

Era isso, pensou com terror. Aqui no Central Park? Em um lampejo de pânico, se 

lembrou do que Smith tinha dito sobre os seus clientes viverem mais tempo, porque 

eles fizeram o que lhes disse para fazer. 

Ela tinha quebrado uma de suas regras mais simples. 

De repente, através do som da corrida em seus ouvidos, ouviu uma voz rouca 

gritando. Percebeu que a pessoa que a seguia estava gritando algo. 

E então uma palavra que ela pensou que nunca mais que seria escutada, rompeu 

através do seu medo. 

— Starfish! 62 — 

A voz do seu pai lhe chegou, Anime-se, Starfish, vamos ver aquele sorriso. 

Grace quebrou num passo largo, enquanto estancava em torno da surpresa e 

desarmada. Batendo na calçada num deslizamento, sentiu o joelho e a canela sendo 

raspados, mas era a menor das suas preocupações. Enquanto o estranho veio sobre 

ela, levantou os braços, como que para afastar os golpes. 

— Eu... Eu não vou te machucar... — Grace ficou surpresa ao ouvir a voz de uma 

mulher, que era dura da respiração pesada. — Sério... — 

62 Estrela do Mar. 

233


Quando a sua perseguidora não fez nada ameaçador, mas sim apoiou suas mãos 

sobre os joelhos e tentava recuperar o fôlego, Grace pensou que só poderia ter sido 

poupada. 

Assim que encontrou sua própria voz, ela disse — Quem é você? E como você 

sabe o meu nome... — 

A desconhecida puxou o capuz e Grace franziu o cenho. 

Havia algo familiar sobre o rosto da mulher, como se a tivesse conhecido antes 

ou vis... 

Oh meu Deus, pensou Grace, ficou gelada. 

O pai dela. 

A estranha tinha a mesma cor que ele tinha, a mesma: forma de rosto, 

semelhantes profundos olhos azuis. 

Dando uma olhada contra a chuva e a impossibilidade do que estava vendo, se 

perguntava se estava perdendo a cabeça. 

— Eu sou... sua... meia irmã. Callie — disse a mulher, ainda respirando com 

dificuldade. 

Capítulo 20 

Smith saiu do chuveiro, pensando que era uma pena que se esqueceu de tomar 

um com Grace. Apesar de que tivessem feito amor três vezes durante o decorrer da 

noite, ele queria mais. Não podia acreditar que tinha um único pensamento: uma 

noite com ela nunca seria o suficiente. Iria precisar de meses, talvez anos. 

Era uma tragédia que não tinha esse tipo de tempo. 

Acordar ao lado dela foi outra revelação. Depois de anos deixando a mulher, logo 

que poderia ter as suas calças de volta, rolava ao lado de Grace e não tinha nenhum 

interesse em estar em qualquer outro lugar.A tinha olhado enquanto estava 

dormindo, absorvendo o parecer de seus cílios contra a bochecha, a divisão ligeira 

de seus lábios, o seu cabelo enquanto fluía sobre o travesseiro. 

Smith tirou a toalha fora, vestiu uma roupa e saiu, esperando que ela ainda 

estivesse em seu quarto de vestir.Como não estava, olhou para a cama dela e foi 

pego na lembrança do que tinha feito para ele durante a noite. Como ela tinha 

234


crescido mais confortável e confiante com ele, e tinha se tornado em negrito, 

exigente... inovadora.Seu corpo começou a sobreaquecer. 

Definitivamente iria tomar banho com ela amanhã de manhã. 

Smith estava prestes a sair para a encontrar na cozinha quando viu os anéis do 

conde na parte superior do seu gabinete. Ele pegou o de noivado. A coisa era 

pesada, a pedra de um azul escuro glorioso, os diamantes nas laterais espumantes 

como fogo branco. 

Que tipo de anel que lhe iria dar? Não seria nada como os quilates e quilates de 

safiras que ela tinha. Seria simples. Uma aliança, talvez. 

Balançou a cabeça. Ele não estava comprando anéis para ninguém. 

E, certamente, não para ela. 

Ele era um delinqüente juvenil reformado, um ex-militar, um ex-espião. Com 

certeza ele não era o cara certo para se tornar o segundo marido de Grace 

Woodward Hall, anteriormente conhecida como a Condessa von Sharone. 

Período, fim da história. 

Deixou a safira escapar de seus dedos e observava enquanto saltava e depois 

balançou até parar. 

Ficou surpreso que até pensou em casamento de todo, mesmo que fosse apenas 

hipoteticamente. As esposas eram ainda mais um não-não, que namoradas em sua 

linha de trabalho, porque as famílias eram a última ameaça à lucidez. Quantos mais 

laços você tem com as pessoas, e mais estabilidade você cortejava, mais chances 

você teria de ser vulnerável. 

Sempre pensou que era um erro que as pessoas assumissem que se tivessem um 

lar, uma esposa e um casal de crianças que de alguma maneira o mundo era um 

lugar seguro. Muitos deles entendiam que só porque tinham uma chávena de café 

sentados à mesa com a mesma pessoa a cada manhã eles estavam de alguma 

forma seguros. Smith sabia que era o contrário. Como todo mundo, essas pessoas 

estavam negociação com o destino, pois eles só não sabiam que estavam na mesa 

da negociação. 

Sabia que estava melhor sozinho, porque enquanto ele era um operador solitário, 

tudo o que tinha para se preocupar era com a morte. 

E isso era uma força da natureza que não o assustava. Depois de morto, nada 

mais importava. 

Sua clareza de pensamento sobre as armadilhas da família sempre foi uma fonte 

de orgulho, mas agora, não estava se sentindo tão auto-satisfeito. Conhecer Grace 

estava mudando o que pensava sobre ter um lar. Pela primeira vez, podia entender 

235


a atração da dependência. A verdade era que gostava de a ouvir mover-se durante a 

noite. Ele gostava de vê-la em seu roupão de manhã com o cabelo numa bagunça. 

Gostava do jeito que ela roncava baixinho quando dormia de costas. Gostava de seu 

calor ao lado dele... 

Os instintos Smith picaram por atenção. 

Ele ouviu atentamente o silêncio do apartamento por apenas um momento e 

então correu pelo corredor. Ele olhou para a sala de estar, sala de jantar, e depois 

abriu caminho para a cozinha. Quando explodiu na sala da entrada, uma voz dentro 

da sua cabeça começou a gritar. 

* * * 

Enquanto Grace olhava para a mulher, piscou para levar embora a chuva que caía 

em seus olhos. Sentia o pavimento rígido sob a sua bunda, o frio molhado da 

camisola pendurada pelos ombros, uma pungente dor quente na perna. 

Então isto tem que ser real, pensou. 

— Eu não tenho uma irmã — , sussurrou, embora os olhos dela estavam dizendo 

de outra forma. A semelhança com o pai dela era sutil, mas inegável e um 

sentimento de traição veio sobre ela numa pressa, a fazendo sentir-se doente. 

— Como você sabe sobre Starfish? — exigiu asperamente. 

A resposta foi suave e cheia de pausas, como se a mulher não sabia como iria 

reagir Grace. 

— Quando eu era pequena, eu vi uma foto de você com ele no jornal e eu 

perguntei quem era. Ele disse que era sua outra filha e eu queria saber qual era seu 

nome. Ele me disse que era Starfish. Eu sempre pensei em você assim. Mesmo 

quando eu soube o seu verdadeiro nome. — 

Grace sentiu uma picada de ciúme passar por ela, que essa outra pessoa, essa 

estranha, sabia o nome especial que seu pai lhe dera. 

Como ele ousa estar morto quando tudo isso tudo vem fora, pensou 

irracionalmente. 

Enquanto se esforçava para ficar em pé, a mulher estendeu a mão e Grace 

recusou o gesto. 

236


O braço da mulher caiu lentamente para ao seu lado. — Eu deveria ter escrito a 

você primeiro mas eu percebi que você pensaria que eu era uma espécie pessoa 

desonesta. Você, provavelmente, vai pensar de qualquer jeito. Eu só precisava 

conhecê-la pessoalmente. Eu já vi você em fotos durante muitos anos. Era como se 

não fosse real. Tão linda e glamourosa. Eu costumava fingir... — Um sorriso triste 

lhe esticou os lábios. — Eu só queria conhecer a outra parte dele. A maior parte... 

de meu pai. — 

Grace olhou para a mulher. A chuva estava escurecendo seus cabelos vermelhos, 

que era liso e húmido em seu couro cabeludo. Seus olhos azuis pareciam ter velhas 

sombras atrás deles. 

— Qual é seu nome? — Grace perguntou. 

— Callie. Na verdade, é Calla Lily. — 

Um arrepio passou por Grace. O nome. O nome que ela tinha ouvido o pai dizer 

no sonho. 

Balançou a cabeça, sentindo a realidade deslocar e girar no seu cérebro que 

lutava para reorganizar a sua vida. 

Grace se focou na mulher. — Você se parece com ele. — 

— Eu sei! — É o cabelo vermelho, eu acho. — 

— Seus olhos, também. — Grace ouviu a raiva em sua própria voz. 

Queria dizer á mulher para ir para o inferno, a acusá-la de mentir. Ou ao menos, 

queria nunca ter saído para a corrida, como se isso tivesse magicamente impedido o 

encontro. 

— Eu sei que isso deve ser um choque. — 

Agora havia uma meia verdade. 

Grace começou a percorrer as suas memórias de infância por sinais da vida dupla 

do seu pai. Ele havia estado muito tempo fora. Ele era um homem muito bem 

sucedido, então é claro, sempre parecia estar a caminho de uma reunião ou 

voltando para casa de uma. Tinha essas viagens sido desculpas para ir a sua outra 

vida? Pensou sobre o quão ocupados seus dias na Fundação eram. Antes de ele ter 

morrido, ele tinha feito tudo o que ela fazendo, assim como cuidava dos extensos 

investimentos da família. Onde ele encontrou a energia? Bem, obviamente ela 

tinha vindo de algum lugar, pensou. De alguma forma, ele encontrou tempo para 

levar outra vida. Para criar uma outra vida. 

Callie levantou a mão e afastou alguns cabelos fora do rosto. — Agora que eu 

estou aqui com você, eu não sei o que eu pensei que ia conseguir. — 

Grace olhou profundamente nos olhos da mulher. 

237

A filha de seu pai. 


— Foi você — disse abruptamente, enfocando na capa de chuva. — Vendo-me 

quando eu saia e entrava no trabalho, esperando por mim fora dos restaurantes. 

Você me seguiu até no funeral, não foi. — 

— Sim. — Callie olhou para longe. — Era difícil me aproximar de você. Eu ficava 

pensando que poderia simplesmente ir até você mas você nunca estava sozinha e 

eu, eu não queria causar uma cena. Quanto ao funeral, eu só tinha de ver ele ser 

enterrado, porque uma parte de mim se recusava a acreditar que tinha ido embora. 

Os jornais não diziam onde o serviço iriam ser realizado, apenas a data. Segui você 

porque eu não sabia de que outra forma eu poderia dizer adeus a ele. — 

O estômago de Grace se sacudiu e começou a abanar a cabeça novamente. 

— Eu tenho que ir — , murmurou. 

Enquanto começava a andar às cegas, sentiu a chuva que descia em seu rosto. Ou 

poderiam ser lágrimas. 

Calla Lily. 

A voz de seu pai ecoou em sua cabeça. 

Ela tinha andado um par de metros, quando parou e olhou para trás. 

A mulher estava olhando atrás dela, parecendo pequena debaixo da capa 

impermeável. 

Aquele casaco não era caro, pensou Grace. Apenas uma barata capa de chuva de 

plástico. E seus sapatos eram velhos, a precisar de serem reparados. Ela não estava 

vestida como alguém que tinha dinheiro. 

Será que ela estava olhando para contestar o testamento? Estaria realmente só 

atrás de algum dinheiro? 

Grace pensou em John. Ele poderia descobrir exatamente quem era a mulher e 

farejar se era alguém com segundas intenções. 

— Está frio aqui fora — disse Grace. — Você vive por perto? — 

Não, na verdade. Meu apartamento é em Chelsea. — 

Mantenha seus amigos próximos e seus inimigos mais próximos, Grace pensou. 

Palavras pelas quais poderia ser condenada. 

— Então volte comigo para se secar. — 

Olhos azuis a consideraram com cautela. — Tem certeza? — 

Não, não tinha. 

238


Grace assentiu com a cabeça de qualquer maneira e Callie se aproximou com 

cautela. 

— Você está sangrando — disse, apontando com alarme. 

Grace olhou para si mesma. Podia ver o arranhão na perna através de um rasgão 

na calça de moletom. O sangue estava manchando seu tênis. Isto provavelmente 

devia estar doendo, pensou. Engraçado, não sentia absolutamente nada. 

— Tem certeza que você pode andar? — Callie perguntou. — Eu posso nos levar 

de táxi. — 

— Eu vou ficar bem. — 

Quando era que este filme de horror da minha vida pararia de adicionar novas 

cenas. E novos personagens. 

Elas voltaram para a rua juntas, movendo-se lentamente, apesar da chuva, pois 

Grace estava mancando. 

— Você realmente não sabia, não é? — Callie disse suavemente. — Eu sempre 

me perguntei se você poderia ter adivinhado. Deve ser muito difícil de descobrir... 

Tenho 27 anos e continuo a achar a coisa toda difícil de lidar. — 

Ouvir a idade de Callie partiu noutra cascata de raiva. Vinte e sete anos. Seu pai 

tinha estado vivendo uma mentira por mais de um quarto de século. Ele fez todos 

eles viverem uma mentira. 

Grace pensou com amargura no passado e naquela palestra dele sobre a 

importância de ficar com Ranulf. Ele tinha mesmo se jogado numa linha sobre a 

importância dos votos que tinha tomado, um comentário que era agora mais difícil 

para o seu estômago do que o recital de destaque da família von Sharone. Cortesia 

de Callie abaixo atrás dela, e as suas palavras fedidam agora com a hipocrisia e 

Grace se viu querendo os três meses adicionais que ela passou com Ranulf de volta. 

Bem como todos aqueles anos que acreditou que seu pai era um homem 

honrado. 

Quando pisaram sob o toldo do edifício da Grace, Callie fez uma pausa e abanou 

a chuva fora de seu casaco e seu cabelo. Parecendo desconfortável, seguiu Grace 

para dentro, os olhos movendo-se sobre o homem uniformizado que abriu a porta 

para elas, a entrada luxuosa, o bronze e o vidro do elevador. 

— Este é um belo edifício — murmurou enquanto andava até o piso superior. 

Quando elas saíram do elevador, Grace franziu o cenho. Sua porta da frente 

estava aberta e um homem loiro estranho, que era grande como um linebacker e 

vestido de preto, estava em sua sala de entrada. Quando ele a viu, seu sorriso não 

foi amigável. 

239


— Eu acredito que a sua condessa está de volta — disse secamente. 

John explodiu na porta e Grace deu um passo involuntário para trás. Ele estava 

lívido de raiva. 

— Onde diabos você foi? — ele berrou. 

Teve que lutar contra o desejo de voltar para o elevador e desaparecer 

novamente. 

Limpando a garganta dela, disse baixinho: — Eu saí para uma corrida. Me 

desculpe, eu não chegar e pegar você... — 

— Que diabos você estava pensando! — Apontou o dedo para ela. — Você não 

vai a lugar nenhum sem mim. Esse é o nosso acordo. Você quer me dizer o que 

diabos estava passando pela sua cabeça? — 

Ela olhou para Callie, que parecia estar tentando derreter na parede. Grace não a 

culpava. 

— Você precisa se acalmar — sussurrou para John. — Tudo está bem. — 

— Sim, está tudo bem. Eu vou chamar a polícia fora agora e dizer a todos os 

meus homens para irem para casa porque tudo está bem. Nenhum problema do 

caralho, condessa. — Enquanto marchava de volta para a sala, colocou o telefone ao 

ouvido e começou a falar em frases curtas e com raiva. 

— Talvez esse não seja o melhor momento — Callie disse suavemente. 

— Não, ele vai se acalmar. — 

Felizmente, acrescentou para si mesma. 

Enquanto Grace entrava, viu três homens em sua sala de estar, todos altos, caras 

de ombros largos em roupas escuras. 

Pareciam uma espécie de esquadrão militar, embora não estivessem usando 

uniformes. Quando seus olhos pousaram sobre ela todos de uma vez, se sentiu 

como uma criança que tinha violado o toque de recolher. 

Ou um agitador que precisava ser eliminado. 

— Olá — disse para o grupo. O homem que estava na porta quando elas 

chegaram, um bonito loiro, apenas inclinou a cabeça. O resto, nem sequer 

responderam. 

John desligou o telefone e se dirigiu a eles. — Marks e os seus meninos estão 

voltando para trás e regressando para a estação. Obrigado por terem vindo. — 

240


— Fico feliz que ela se apresentou — disse o loiro. E atirou em John um sorriso 

sardônico. — Caso contrário, nós estávamos pensando em amarrá-lo a uma cadeira 

antes de se machucar. — 

— Vá-se-foder, Tiny. — 

Tiny jogou um braço musculoso em torno de John e agarrou-o na parte de trás do 

pescoço, dando-lhe um abanão. Com uma voz muito baixa, disse: — Você está 

bem? — 

John disse algo baixinho e Grace observou como os olhos dos dois homens se 

encontraram e fixaram. 

— Ok, nós estamos saindo daqui, senhoras, — Tiny disse aos homens. Enquanto 

passavam por ela, ele fez uma pausa e disse: — Faça-nos um favor a todos, 

Condessa, e fique perto de casa, você vai? — 

— 

— Adeus, Tiny, disse John como aviso. 

O homem revirou os olhos e sorriu por cima do ombro. 

— Se eu continuar falando com ela, você vai começar a chamar-me Itty Bitty? 63 

Tiny acenou por cima do ombro enquanto conduzia os homens para fora da 

porta. 

Grace olhou para John. Tinha as mãos nos quadris e estava olhando para o chão. 

Sua mandíbula estava rígida. 

Callie falou. — Olha, eu realmente acho que deveria ir. — 

A cabeça de John ficou na posição vertical. — Quem diabos é você? — 

— Esta é Callie, — Grace ofereceu. — Minha ir... meia-irmã. — 

Os olhos de John estreitaram na mulher. — Eu não sabia que você tinha uma. — 

— Nem ela — respondeu Callie. 

— Bem, bem vinda à maldita família. Eu vou falar com você depois — John disse 

a Grace, antes de ir para o fundo do corredor. 

— Você me desculpa? — Grace disse rapidamente enquanto foi atrás dele. 

Ela estava mesmo em seus calcanhares, quando ele parou na frente de seu 

quarto. — Você precisa ficar bem longe de mim até eu me acalmar. — 

Com isso, ele lhe fechou a porta na cara. 

63 Adjetivo: Muito pequenino. Trocadilho de Tiny que traduzido significa Minúsculo ou Pequeno. 

241

Grace lançou um suspiro. 


Quando voltou para a sala de estar, lamentou trazer Callie de volta com ela, 

principalmente porque ela devia ter sabido o quanto John iria ficar aborrecido. 

Ela estava apenas fazendo a chamada má, depois de chamar mau ao dia de hoje. 

— Gostaria de tirar o seu casaco? — perguntou à mulher. 

Os olhos de Callie estavam sombrios quando ela tirou a capa dos ombros. 

Colocou-a sobre o seu braço, segurando-a perto de seu corpo mesmo estando 

molhada. 

— Aqui, deixe-me ficar com isso. — Grace observou que a roupa húmida de 

Callie estava limpa, mas não na moda e que não usava jóias de qualquer tipo. 

Quando se virou do armário, Callie estava de pé sobre a imagem de Grace com 

seu pai. Quando pegou na foto, o coração de Grace contraiu. 

Maldito, pensou. 

— Ah... estou indo para ir tomar um banho — disse em voz tensa. — Você 

gostaria de alguma roupa para se trocar? — 

Callie colocou a imagem de volta e olhou para si mesma. — Isso seria ótimo — . 

Pouco tempo depois, Grace sentou-se à beira de sua cama em seu roupão de 

banho e esperou por Callie sair do quarto de vestir. Quando o fez, Grace ficou 

surpresa com a transformação. O longo cabelo vermelho da mulher secava em 

cachos soltos e, vestida com um par de calças de Grace e uma jaqueta ajustada, 

parecia sofisticada, nada como uma pessoa afogada em abandono. 

Nós vestimos as roupas do mesmo tamanho, Grace pensou. 

— Esta é uma roupa linda. — Callie acariciou o pano fino. 

— O vermelho é perfeito para a sua coloração. — Grace inclinou a cabeça para 

um lado. — O que você faz? — 

— Eu sou uma conservadora de arte, mas agora eu trabalho como recepcionista 

em uma galeria. Eu preciso encontrar um outro emprego, mas nos últimos dois 

anos, as coisas têm sido... difíceis. — 

Houve um momento embaraçoso. 

— Como posso chegar até você? — Grace perguntou, indo até a cama e tirando 

um pequeno bloco de de papel. Quando os olhos de Callie se iluminaram com o que 

parecia ser a verdadeira felicidade, sentiu um espasmo de culpa. 

A mulher parecia estar à procura de um amigo, mas Grace não achava que elas 

poderiam ter já esse tipo de relacionamento. 

242


Callie anotou um número e Grace ficou impressionada com o fato de que 

escreveu com a sua mão esquerda. Apenas como Grace fazia. Assim como seu pai. 

— Você sabe, você não tem que me ligar — Callie disse, entregando o bloco de 

volta. — Eu realmente só queria conhecer você. Para te ver de perto uma vez. Para 

me certificar de que você era real. — 

Grace olhou para o número. 

— Podemos dar-lhe uma carona para casa? — ofereceu, querendo saber onde a 

mulher morava em Chelsea. — Nós estaremos indo para o centro muito em breve. 

— 

Callie olhou para fora, e na chuva da janela, que ainda estava caindo. — Isso seria 

ótimo. Obrigada. — 

Enquanto Callie saia para esperar na sala de estar, Grace se aproximou da porta 

de John cautelosamente. Batendo suavemente, abriu quando ouviu a sua curta 

resposta. 

Ele estava fazendo flexões na barra, que tinha instalado na porta do banheiro. 

Em um ritmo conduzido, estava bombeando o seu corpo para cima e para baixo, os 

músculos em seus braços, duros e muito tensos do esforço. Se perguntou quanto 

tempo ele tinha estado nisso. 

— Peço muitas desculpas, por ter saído daquele jeito — disse timidamente 

enquanto fechava a porta. — Eu só precisava ficar fora por um minuto. Eu não 

estava pensando direito. — 

Ele parou e caiu da barra. — Foi uma coisa malditamente idiota para fazer. — 

— Eu sei! — Eu não vou fazer isso de novo. — 

— É melhor não, inferno. Eu nem vou incomodar-me dizendo o que poderia ter 

acontecido. — Ele pegou uma toalha e limpou o suor do seu rosto. — Estamos indo 

para a Fundação? — 

Como se recusou a olhar para ela, gostaria que houvesse uma maneira de levar 

tudo de volta, queria que pudesse voltar ao momento em que ela colocou os 

sapatos para correr. 

— Sinto muito o aborrecer. — 

— Eu não estou chateado. — Andou até a mesa e começou a verificar a sua 

arma. Ela ouviu o som do clique da movimentação de metal contra metal. 

— Sim, você está. — 

Se virou para ela, seus olhos se estreitaram com a raiva. — Vá se vestir, Grace. — 

243


Em vez de se encolher dele, viu, através das palavras duras, o medo que sentiu, 

que estavam por debaixo delas. 

— Eu voltei. Eu estou bem. — Quando ele não respondeu, disse: — John, eu 

estou bem. — 

Ele colocou a arma de volta na mesa e pegou num relógio preto. — Você acha 

que talvez a polícia pegue esse maluco que está abatendo as suas amigas? Porque 

eles não vão, você sabe. Você poderia muito bem não ter voltado para casa depois 

de uma corrida como essa. — 

— Mas eu fiz. — 

John amaldiçoou. — Você deve ser inteligente o suficiente para não acreditar na 

sorte. — 

Tentou se aproximar dele, mas ele se afastou. — Você me contratou para ter 

certeza de sair disto viva. Não me coloque posição de fracassar novamente. — 

Ele foi até a porta e escancarou-a. 

— Condessa ? — ele murmurou, apontando com o braço. 

Esperou que ele olhasse. Ele não. 

Enquanto roçava por ele, disse baixinho: — Por favor, não use isto como uma 

desculpa para me afastar. — 

E não esperou pela sua resposta. 

* * * 

Assim que Eddie parou atrás do prédio, os três entraram no Explorer. Callie 

soltou um endereço em Chelsea e Grace observou como os bairros foram de alto 

luxo baixando para as castanhas pedras dos apartamentos de baixo-custo. Quando 

pararam na frente de um que não estava tão degradado como os outros, Callie 

abriu a porta. 

— Obrigado pela carona — disse. — E eu vou devolver o terno. — 

— Não se preocupe com isso — respondeu Grace. 

A mulher abanou a cabeça. — Obrigado, mas não o posso manter. — 

Com um aceno de despedida, fechou a porta e desapareceu no prédio encardido. 

244


Grace virou-se para John assim que o carro avançou. Ele estava olhando pela 

janela, com uma expressão pensativa em seu rosto. 

— John? — As sobrancelhas dele subiram, mas não olhou através do banco. — 

Você estaria disposto a conferir os seus antecedentes? — 

— Já começou. — 

Olhou para o seu perfil, ficando com a terrível sensação de que algo havia 

mudado entre eles. 

Talvez de forma irrevogável. 

* * * 

Dez minutos depois, ela e John entravam no átrio do Edifício Municipal. Havia 

poucos funcionários em volta por causa do feriado, mas havia muitos turistas que 

visitavam o museu. Depois de parar brevemente para as assinaturas com o guarda 

de segurança na recepção, eles entraram no elevador. 

Quando chegaram lá em cima, Grace ficou surpresa ao ver Kat em sua mesa e um 

homem parado na frente dela. Ele tinha as mãos nos quadris e uma expressão 

arrogante no rosto. 

— Eu não sabia que você estava chegando hoje — disse Kat a Grace, em uma voz 

calma. Ela deu ao homem uma olhada rápida uma vez mais. Terno liso, cabelo liso, 

gravata horrível. Tinha que ser um advogado, pensou, perguntando como ele 

conseguiu passar no andar de baixo pelo homem da segurança. 

Kat sorriu firmemente. — Lamont ligou e disse que precisava de mim para vir 

aqui, eu acho que seu assistente foi embora de novo. Este homem...er, ele não vai 

sair. — 

O cara deu a Grace um sorriso brilhante enquanto estendia a mão. — Eu sou Fritz 

Canton. Eu acredito que você sabe quem sou. — 

— Ah, claro, você é o advogado de Ranulf. Será que temos uma reunião 

agendada? — perguntou, sabendo que não tinham. 

— Não, mas eu gostaria de ter uma palavra com você. — O olhar do homem se 

deslocou para John. — Sozinhos, se possível. Não vai demorar muito. — 

Quando Smith aprovou, desde que a porta ficasse entreaberta, disse: — Muito 

bem. — 

245


Grace o levou ao escritório e sentou-se atrás da mesa de seu pai. 

Canton olhou em volta e sorriu. — Esta é uma bela arte que você tem aqui. — 

— Obrigada! Grace se inclinou para frente. — Eu não quero apressá-lo, mas você 

poderia me dizer por que você está aqui? — 

Sentou-se na frente dela, colocou as mãos juntas em uma ponte e se inclinou o 

queixo sobre elas. — O meu cliente não está satisfeito com o acordo em dinheiro, 

que você está propondo. — 

Grace franziu o cenho. — Considerando o quanto do meu dinheiro ele já 

percorreu, eu não acho que um centavo mais seja apropriado. E, francamente, eu 

me ressinto de ter que pagar-lhe o privilégio de um divórcio. — 

— 

— Ele só quer o que é justo. — 

— Então vamos deixá-lo com o que ele veio. Eu vou mesmo devolver-lhe o anel. 

Os olhos de Canton brilharam e sabia que ele estava fazendo uma estimativa do 

valor da safira. — Você e eu sabemos que não é tão simples. — 

— Mr. Canton, se você está aqui para tentar negociar, você precisa chamar o 

meu advogado. — E se levantou. — Agora, você vai me desculpar. — 

O advogado sorriu. — Eu acho que você vai querer me ouvir. — 

— Por quê? — 

— Eu entendo que você foi fotografada ontem à noite com um homem. Fora de 

seu prédio. Meu cliente recebeu uma cópia dessa imagem. — Canton se levantou. 

— Seria muito prejudicial para você, se uma coisa como essa saísse para a imprensa 

e sua mãe não tivesse a chance de conseguir que fosse enterrado novamente. 

Adultério nunca parece bom, especialmente numa mulher, e eu posso imaginar 

como é importante é para você ser conhecida como uma cidadã honesta agora. 

Com a morte do seu pai, e o seu justo assumir do leme desta venerável instituição, 

seria o momento errado, se um escândalo sair agora. Muito ruim. — 

Enquanto ele caminhava para o banco das janelas, Grace pensou na piada sobre 

advogados, que de uma centena deles no fundo do mar era um bom começo. E 

tinha um desejo de obter a tendência iniciada. 

— Você está me chantageando? perguntou. 

— Não mesmo. — Ele se virou para ela. — E nem, é claro, é meu cliente. — 

Quando ela permaneceu em silêncio, levantou as sobrancelhas. 

— Então, o que você diz, condessa? Se chegarmos a um acordo sobre o valor 

agora, esta parte confusa pode ser ultrapassada. Vocês os dois podem emitir uma 

246


declaração conjunta à imprensa, indicando que foi tudo muito amigável e ninguém 

nunca vai ver a foto que sugere que você traiu seu marido. Ranulf e eu, estávamos 

pensando em que algo com oito dígitos será suficiente. — 

O primeiro pensamento de Grace foi que ele e o seu cliente podiam ir para o 

inferno. 

Em vez disso, sorriu calmamente. — Obrigada por vir. — 

— Não há nada que você queira dizer para mim? — 

Dizer para o cara ir se ferrar, provavelmente, não era uma ideia tão quente, 

pensou. 

— Eu acredito que você indicou claramente a sua posição e eu não estou 

negociando nada sem a presença do meu próprio advogado. — 

Grace caminhou até a porta e esperou que o homem saísse. 

Enquanto estava saindo, ele disse — Não seja tola sobre isso. — 

— Obrigada pelo conselho — disse ironicamente. 

Capítulo 21 

Naquela noite, Smith chamou Eddie. Já estava ficando tarde, empurrando as 

onze horas. 

— Lo? — veio a saudação grogue. 

— Nós estamos tendo um rápido início amanhã. — 

Um gemido veio através da linha. — Que horas estamos falando, o homem 

chefe? — 

— Seis. — 

Outro gemido. — Você pensa como um espectador que não ouviu a coisa toda 

sobre a beleza do sono. Nós dirigimos a algum 

lugar especial? — 

— Ela tem um pequeno-almoço, perto da fronteira, em Connecticut. — 

— Ok, eu vou estar lá com os sinos ligados. Mas eles podem estar pendurados do 

meu pijama. — 

— Eddie? — 

247

— Sim, Chefe? — 


— Diga a Tiny para me dar uma chamada quando ele der a verificação de 

amanhã. — 


Smith passou uma mão em seu cabelo. Ele tinha crescido desde que estava 

trabalhando para Grace. Ele precisava de começar a cortar novamente. 

— Estou pensando em desistir deste trabalho. — 

— Por que você quer saltar fora? — Quando não respondeu, Eddie disse: — O 

que está acontecendo? — 

Smith estava revivendo o que tinha feito após descobrir Grace se foi. Parte de seu 

horror ao que tinha acontecido era seu próprio fracasso.Quando saiu do banheiro, 

ele estava distraído, sobre os anéis, com preguiça pensando em casamento, pelo 

amor de Deus.Porque não tinha estado focado no trabalho, tinha levado mais 

tempo do que deveria ter, para descobrir que ela tinha saído e que o atraso era uma 

evidência careca de que sua objetividade foi baleada à merda. 

A primeira regra na empresa de segurança era consideravelmente dum raio 

simples: sempre saber onde seu cliente está. Ela arriscou sua vida saindo sem ele, 

mas ele tinha agravado o perigo de lascar a deixando sair para fora. Foi 

precisamente o que temia que acontecesse, uma tempestade perfeita de mau 

pensar de ambas as partes. 

— Chefe! Você ainda está aí? — 

— Sim, eu estou aqui. — Smith sentou na beirada da cama. 

— Ela não precisa mais de você? — 

Desviou a questão. — Descobri que ela estava sendo seguido pela sua meia-irmã. 

— 

— Ela tem uma meia-irmã? — 

— Ela tem agora. Estou executando uma verificação sobre a mulher, mas até 

agora, ela é quem ela diz que é. — 

— Mas por que você está saindo? Eles encontraram o assassino? — 

— Não — . 

— Chefe, você quer me dizer o que realmente está acontecendo? — Quando não 

respondeu, Eddie disse: — Você está preocupado por estar envolvido com ela? — 

Smith abriu a boca, mas a mentira emitiu faisca e morreu em sua língua. — É 

assim tão óbvio, que porra? — 

248


— Não, eu só te conheço há muito tempo. Ei, sei que você não está perguntando, 

mas essa é uma boa mulher, que tem aí. E ela tem o olhos para você. Como se você 

está usando o seu endereço de casa em seu peito, você sabe o que quero dizer? — 

— Você está ficando realmente poético à medida que envelhece — disse Smith, 

de crescente incomodo com a conversa. 

— É o curso de escrita. — 

— Olha, eu vou te ver amanhã. — 

— Chefe, hein? — 

— Sim, Eddie. — 

— É hora de você se estabelecer. — 

— Homens como eu não sossegam. Você sabe disso. — 

— Você nunca pensou sobre isso? — 

Só recentemente, Smith disse para si mesmo. 

— Você sabe, — Eddie disse em alta velocidade, — A Black Watch pode 

continuar sem você. Tiny, ele está tão em cima dos meninos como um martelo na 

cabeça de um prego. — 

— Agora você está indo em metáforas? — 

— Essa era uma parábola, Chefe. — 

Depois que desligou, Smith começou a andar a volta da sala, sabendo que de 

alguma forma, no meio de toda a disciplina e seu auto-controle, havia perdido seu 

caminho. 

Durante anos, teve uma e apenas uma meta. Queria fazer um monte de dinheiro 

fazendo o que veio naturalmente para ele sem ser morto. Era um tipo direto e 

simples de vida, supondo que você sabia como lidar com uma arma, que ele fazia. 

Mas, depois de anos de admirável sucesso, estava confuso e conflitante. A Black 

Watch e tudo o que estava a sentir era arbitrário. 

Manter Grace em seus braços, não. 

Tentou se lembrar de quando ele tinha feito um inventário do que ele queria ou 

precisava enquanto homem e pensou em algo que ela tinha jogado a ele quando 

estavam discutindo uma vez. Ela disse que ele era um fantasma. 

Que não iria sentir falta dele porque ele nunca tinha estado em sua vida. 

Estava certa, pensou, em um nível prático e talvez de alguma maneira mais 

profunda, mais preocupante. O que tinha realmente dado a ela, exceto o prazer? E 

249


algumas dores de coração? Ela nem sequer sabia o seu verdadeiro nome, por amor 

de Deus. 

Se fosse para pensar sobre isso, não tinha usado o seu nome verdadeiro nos 

últimos anos. 

Um fantasma. 

Deu-se conta de que talvez tenha desaparecido há algum tempo e só agora 

estava se apercebendo. 

Talvez esteja apenas está se escondendo atrás da condução para ter sucesso na 

sua violenta e perigosa linha peculiar de trabalho. Afinal, o que poderia ser mais 

perturbador, se você não quer pensar sobre si mesmo, do que proteger outras vidas 

humanas? 

Perguntou-se quando a dissolução havia começado. No passado, no caminho 

quando escapou da brutalidade de seu pai? 

Durante a sua curta carreira com os Rangers? Ou será que foi durante esses anos 

na forma correta da mudança depois que deixou o exército, quando tinha invocado 

identidades e subterfúgios para que seus inimigos não o pudessem encontrar? 

Mais provavelmente, foi um acumular de todas as sombras com que se tinha 

mascarado. 

Que merda de ironia, pensou. O ponto culminante do trabalho de sua vida era 

fazer-se desaparecer. 

Ele voltou a pensar no que Eddie tinha dito sobre se estabelecer, começar de 

novo. A ideia teria lhe parecido ridícula vinda de mais ninguém, exceto talvez de 

Tiny. Mas se se desconectar da Black Watch, e então? O que faria com suas horas, 

seus dias? Será que ele e Grace jamais seriam capazes de ter uma vida juntos? 

Enquanto contemplava a extensão do tempo à frente dele, sentiu as escolhas que 

tinha como um peso morto no peito. 

Bonita maldita semelhança, pensou. 

Enquanto estava xingando Eddie e sua franqueza, Grace apareceu em sua porta. 

Ela estava vestindo uma dessas camisolas de noite que pendia de seus ombros 

delicados como uma nuvem de neblina, do tipo que ele quase podia enxergar, mas 

não era bem assim. Seus olhos traçaram o contorno dos quadris e cintura e viajaram 

até os seios. 

— O que é isso? — ele perguntou asperamente. 

— Estamos prontos para amanhã? — 

— Sim. — 

250


O silêncio se estendeu entre eles e Smith podia sentir a mudança do ar quando os 

seus olhos se encontraram. O tempo começou a derreter. Lentamente. Parou 

completamente. 

Foi até ela, pensando que não havia nada que não iria fazer para a proteger. 

Mesmo que isso significasse ter que a deixar. 

Estendeu a mão para tocá-la, os dedos roçando a clavícula e continuando para 

baixo ao longo da seda e rendas. Ele deu uma parada no ponto mais baixo do 

corpete da camisa de noite, a direita sobre o coração dela. Ele o sentiu batendo. 

Envolvendo os braços em torno dela, puxou o seu corpo contra o dele e colocou 

seus lábios para baixo nela. Ela soltou um longo suspiro, que engoliu, melhor do que 

o ar em seus pulmões. 

Levantou-a do chão e levou-a para a sua cama. Pausou antes de se deitar com 

ela, e bebia a vista de sua cabeça atirada para um lado, com as costas arqueadas, os 

cabelos derramando sobre o tecido fino da fronha. Era como se quisesse vê-la, 

desde muitos dias e semanas atrás, quando lhe mostrou pela primeira vez a sua 

casa. Seria como iria se lembrar dela sempre. 

Uma senhora inesquecível. 

Arrancando a camisa, sentiu as mãos dela avidamente pela sua pele e 

estremeceu quando ela explorou seu peito e estômago. Sua necessidade de estar 

no lugar dela era tão grande, que sentia as suas próprias mãos a tremer. Ele 

deslizou a camisola do seu corpo e arrancou o resto de suas roupas. Deu prazer a ela 

uma e outra vez com a sua boca antes de entrar nela num impulso poderoso que os 

levou para outro mundo. 

Depois voltou para a realidade, ele rolou, levando-a consigo, assim Grace estava 

deitada sobre o seu corpo. 

— Eu nunca vou ficar livre de você — ele sussurrou contra a pele coberta de suor 

do pescoço. 

— Promete? — ela perguntou roucamente. 

Ele assentiu, sentindo-se amaldiçoado. 

Porque ele sabia que tinha que sair. 

Rolando mais uma vez, colocou-a ao seu lado. 

Quando ela adormeceu, achava que não era seu o direito de torturá-los tanto, 

por retardar o inevitável. Quanto mais cedo a transição fosse feita, melhor, e pediria 

a Tiny para vir imediatamente. 

251


E quanto à duração de um longo futuro, depois que o perigo para ela se fosse, 

não achava que era justo que com ele o trouxesse de volta em sua vida. Ela merecia 

uma vida normal, com as experiências e atribulações normais. 

E não precisava de ser exposta ao tipo de bagagem que arrastava em redor com 

ele. A última coisa com que deveria ter de lidar era com um louco aparecendo com 

uma arma em seu quarto, pronto para disparar na cabeça do seu amante. 

Quando tinha certeza de que ela estava dormindo, escorregou para fora da cama, 

pegou no telefone, e entrou na sala. Não ia esperar pela chamada de Tiny. 

Seu velho amigo era o melhor homem que tinha na Black Watch, quase tão bom 

como o próprio Smith. 

Na verdade melhor, neste caso, porque o cara viria para a situação com a cabeça 

limpa, bem como um corpo forte. 

Se ele podia confiar Grace com alguém, seria com Tiny. 

Assim que a voz de homem apareceu, Smith disse: — O que você está fazendo 

agora? — 

Tiny riu. — Eu estou até as minhas bolas em aranhas, para dizer a verdade. Deus, 

eu odeio esses detalhes tropicais. Há sempre algo rastejando na sua roupa, só que 

raramente é persuasão feminina. — 

— Eu preciso de você para assumir um projeto. — 

— Quando? — 

— Agora — Smith disse rispidamente. 

— Desculpe, o quê? — 

— Agora. — 

Tiny soltou um pequeno silvo. — Jesus, você está resgatando da condessa. O que 

inferno essa mulher fez com você? — 

Smith deixou cair no esquecimento. — Quando você pode estar aqui? — 

— Ah, eu vou ver o que posso fazer. Isso significa que você estará livre para cobrir 

o senador Pryne em sua viagem ao Médio Oriente? Flat Top ia fazer isso, mas ele 

ficaria melhor aqui. — 

— Se você puder chegar a Nova Iorque, eu vou. — 

— Bom negócio. Eu te ligo amanhã com o meu ETA. 64 — 

64 ETA sigla de estimated time of arrival - horário previsto de chegada. 

252

Smith grampeou o telefone fechado. 


Olhou para a frente sem ver nada. Isso um pouco antes de perceber que estava 

olhando para o piano. 

Andou até ele. Sempre que topava com um, fazia questão de tocar, se pudesse. E 

tocar tinham sido poucas vezes e distantes entre si, enquanto ele estava no 

exército, mas enquando estava fora, havia tocado nos salões de hotel, em casas 

particulares, ocasionalmente num bar. 

Levantou as mãos e olhou para elas. Elas foram treinadas para fazer muitas 

coisas, algumas das quais foram edificantes. 

E tocar tinha vindo naturalmente, no entanto. 

* * * 

Grace ficou acordada no momento em que ouviu a música. Era macia e baixa, 

potente e silenciosa. 

Ela pegou a camisola do chão, colocou-a sobre a sua cabeça, e saiu para o 

corredor. Fez uma pausa antes de entrar na sala, encantada com os sons, mas com 

medo, se John sabia que estava ouvindo poderia parar de tocar. Encostada à 

parede, virando a cabeça para o som, fechou os seus olhos. Ele era bom. Melhor do 

que bom. 

Enquanto ele tocava, permitiu-se um pouco de fantasias tentadoras. De ele ficar 

em sua vida. Viver com ela. Lhe dando filhos. 

Quando a música morreu longe, entrou na sala. Estava sentado no banco, de 

cabeça baixa, os dedos longos ainda nas teclas. Ele estava vestindo apenas boxers e 

o contraste entre sua pele nua e piano brilhante era atraente. 

— Quanto tempo você está escutando? — perguntou sem olhar. 

— Algum tempo. — 

Ele virou a cabeça. Na penumbra, seus olhos brilhavam. 

— Eu não quis acordá-la. — 

Estou feliz que você o fez. Você toca muito bem. — Como ele se levantou e 

fechou a guarda, perguntou: — Você treinou em algum lugar? — 

— Acabo de o fazer apenas á medida que vou seguindo adiante. — A enfrentou, 

colocando as mãos nos quadris. Sua expressão era grave. 

253


Quando ela tinha ido com ter ele antes, ostensivamente para dizer boa noite, 

tinha ficado surpreendida e aliviada quando a beijou, porque ele tinha sido tão 

distante durante o dia. Enquanto tinha feito amor com ela, tinha sido tentador 

acreditar que tudo tinha sido perdoado, mas depois ainda tinha as suas dúvidas. 

A comoção com que ele a abraçou enquanto adormecia tinha sido curiosamente 

preocupante. Tinha sido quase como se estivesse dizendo adeus. 

— Nós temos que conversar — disse ele. 

O estômago de Grace enrolou. — Sobre o quê? — 

— Eu liguei para um dos meus caras esta noite. Quero colocá-lo sobre este 

trabalho. — 

Grace respirou fundo, relaxando um pouco. — Não importa quantos membros da 

Black Watch você põe á sua volta. Especialmente se isso significa que eu posso ir 

em frente com a Gala. — 

— Isso não é o que eu tenho em mente. — 

Instintivamente, colocou os braços ao redor de si mesma. — Então o que você 

está dizendo? — 

— Eu estou saindo. — 

Grace ouviu as palavras, mas de imediato, as rejeitou. — O que você quer dizer? 

Você não pode sair. Eu... nós...eles ainda não encontraram quem matou... — 

— Tiny é um bom homem. Eu confio nele a minha vida. E a sua. — 

— Eu não quero Tiny. Eu quero você. — 

— Eu aceitei uma outra atribuição. — 

Sua boca se abriu e então ela riu amargamente. — Desistindo de mim? — 

— Trocando de trabalhos. — 

— É a mesma linha de trabalho, no entanto. Certo? — 

— Diferente — ele fez uma pausa — cliente. — 

E disse a ela somente depois que estava feito, pensou. Só depois que tinha 

tomado conta de tudo e não havia maneira de argumentar. 

Ela virou-se dele enquanto as lágrimas brotaram de seus olhos. Se recusou a 

deixá-las cair, piscando furiosamente. 

— Grace — disse asperamente. Eu tenho que ir. — 

Rodou de volta para ele. — Não, não tem. — 

254


— Eu não posso confiar em mim com você por mais tempo. Eu não sou o homem 

certo para este trabalho. — 

— 

— Você não acha que eu deveria decidir isso? Eu sou aquela que está te pagando. 

— Você não está qualificada para julgar minhas habilidades. — 

Ela lançou-lhe um clarão. — Obrigada pelo voto de confiança. — 

— Você não é mais objetiva do que eu sou neste momento. — 

Impaciente, ela empurrou o cabelo sobre o ombro. — E quando você decidiu 

tudo isso? — 

— Esta noite. — 

— Você, você faz amor comigo e depois me diz que você está saindo? — 

exclamou. — O quê? Preocupado que você não teria a chance de chegar em sexo 

antes de sua próxima missão? — 

Ele franziu a testa, as sobrancelhas desenhando apertadas sobre os olhos. — 

Você sabe, isso nunca foi assim entre nós. — 

— Oh, sério? Então, talvez você gostaria de me dizer o que acontece depois de 

você sair? Será que eu vou te ver de novo? — 

Seu silêncio foi a resposta. 

— Oh, Deus — disse. 

— Eu não quero que seja assim. — 

— Então, faça diferente — retrucou. 

Quando a olhou num silêncio pétreo, ela balançou a cabeça. — Eu não posso 

acreditar que você esteja preparado para simplesmente ir embora. — 

Sua resposta foi tranquila. — Sinto muito, Grace. Eu realmente estou. — 

Ela empurrou o queixo para cima e roçou por ele, indo para sua mesa e pegou no 

livro de cheques. 

— Eu acho que você deveria sair agora. — E começou a rabiscar apressadamente 

com uma caneta de ouro. Ela arrancou o cheque livre e o estendeu para ele. — Vá. 

Aceite. Vamos apenas acabar com isso agora. — 

— Não até que Tiny esteja aqui. — 

— Você disse que queria sair, então arrume suas coisas e dê o fora. Não tenho 

nenhum interesse em ser passada para um de seus meninos. — 

255


A tensão estalava no ar, como o cheque pendurado entre eles. Lentamente, ele 

se adiantou e o tirou da mão dela somente para colocá-lo sobre a mesa. 

— Eu não vou a lugar nenhum até que Tiny apareça. — 

— Eu não acho que você entenda — , disse ela, apontando para a porta da frente. 

— Você e a Black Watch estão despedidos. Saia! — 

Sua voz era plana, quando falou, desmentindo na suavidade a sua vontade 

incrível. — Eu não vou embora até que eu saiba que você está segura. — 

Raiva, nascida da dor e frustração, a fez piscar as lágrimas para longe. — Isto é 

extremamente cruel de você. Para dizer que você está indo e, em seguida, forçarme 

a... — 

— Você não tem idéia de como que foi, quando você desapareceu. — 

Ela jogou os braços para cima. 

— Me desculpe. Eu disse que estava arrependida. — Enrolou as suas mãos em 

punhos. — E eu voltei. — 

Ele cortou. — Eu vi a morte de perto antes, Grace. Imaginar a sua foi o mais perto 

que eu cheguei de chorar em 30 anos. — 

Ela fechou a boca, atordoada. 

— Eu não sei o que eu faria — , disse ele com ênfase gritante — se alguma coisa 

acontecesse com você. A profundidade de meu medo me diz que eu tenho que 

deixá-la com outra pessoa para protecção. E que eu não posso vê-la novamente. — 

Impulsivamente, ela pegou as suas mãos. — Não, você está errado. Se você se 

importa assim tanto por mim, você não deve ir. — 

— Grace, não se iluda. Essas três mulheres que foram mortas não tiveram o 

cuidado suficiente. Você tem necessidade de ser implacável com a sua segurança, 

tão cruel quanto aquele homem que está cortando suas amigas. Você não quer que 

eu a esteja protejendo e você não me quer pendurado á volta em torno de sua vida. 

Confie em mim nisto. — 

— Então vamos deixar que Tiny ou quem quer que seja venha. Isso não significa 

que você tem que sair. Nós podemos descobrir o futuro, juntos. — 

Ele balançou a cabeça. — A ruptura é o único caminho. — 

Baixou as mãos e virou-se, sentindo que não haveria negociação com ele. Ele 

estava saindo e não havia nada que pudesse fazer sobre isso. Numa corrida, uma 

sensação de dormência passou por cima dela, tirando um pouco da dor. 

— Eu não quero Tiny — disse. — Eu não quero ele. — 

256


Porque ele só me faz lembrar de você, pensou. 

— Grace, não deixe sua raiva de mim prejudicar a sua decisão sobre deixar 

alguém cuidar de você. Você sabe que não é seguro para você ficar sozinha agora. 

— 

Pensou em suas três amigas. 

Por mais que estava com raiva de John, não ia ser idiota sobre a sua própria vida. 

Nenhum homem, mesmo ele, valia a pena ser morta. 

Embora, Cristo, com a dor no peito, no momento, sentiu-se meio morta já. 

Grace deu de ombros. — Quando Tiny vai estar aqui? — 

— Vinte e quatro horas, se tudo correr bem. — 

— E a Gala? Você percebe que é neste fim de semana. Eu ainda tenho toda a 

intenção de ir. — 

— Se ele puder juntar alguns homens para o cobrir, e permitir que Marks e seu 

esquadrão estejam no edificio naquele dia todo e através do evento, os riscos 

podem ser mitigados. O assassino parece gostar de as apanhar em casa. Mas é a 

escolha de Tiny. Mas por mim, eu não iria aproveitar a oportunidade. — 

O inferno que era a escolha de Tiny, ela pensou. 

E estava disposta a admitir que John estava certo. Ainda precisava de um guardacostas. 

Mas não um da Black Watch. E tinha 24 horas para encontrar uma outra 

empresa. 

E um dia até que nunca mais veria John novamente. 

Ela ergueu o queixo. 

— Quero deixar algo bem claro — disse. — Eu acho que você está cometendo 

um erro terrível, saindo fora, e eu tenho que saber se você realmente sente tão 

profundamente sobre mim como você diz. Parece-me que se estivesse realmente 

tão preocupado com meu bem-estar, seria possível mover céus e terra para estar ao 

meu lado. — 

— Grace, eu... — 

— Pare de me dar sermões. E enquanto você está nisso, pare de ser tão 

convencido de que temos todas as respostas e ouça. Eu acho que você me ama, 

John, e para um homem que viveu a sua vida sozinho, isso é provavelmente 

assustador como o inferno para você. Não posso deixar de desejar que você 

gostaria de encontrar a força para ficar, mas eu não sou feita para a mendicidade. 

Se você me deixar agora, saiba disso. Eu não vou esperar por você. Eu vou seguir 

257


com a minha vida. E eu poderei nunca mais ser capaz de abrir o meu coração para 

você. — 

E balançou a cabeça tristemente quando se afastou dele. 

Capítulo 22 

Quando Grace rolou si mesma ás cinco horas da manhã seguinte, ela pegou uma 

lufada de café fresco e soube que John estava levantado. 

O encarar, era algo para o qual se precisava de preparar, então tomou uma ducha 

fria rápida e colocou um dos fatos de poder dela. Ele era negro e ajustado, com 

lapelas que foram aparadas com uma fina tubulação vermelha, e ela se sentiu mais 

forte por o usar. Com um par de saltos altos e um toque de vermelho vibrante nos 

lábios, se sentiu como se estivesse se blindado para passar o dia. 

Quando chegou ao fundo do corredor, John estava em seu telefone celular, 

andando para lá e para cá entre a sala de estar e sala de jantar. A expressão em seu 

rosto estava triste quando olhou para ela. 

— Não, deixe-me fazer isso — disse baixinho e depois desligou. 

Ela lhe lançou um olhar frio. 

— Isadora Cunis foi atacada na noite passada. — 

A garganta de Grace fechou. 

Sentindo sua pose defensiva desmoronar, começou a tremer. — Eu pensei que 

ela e o marido tinham ido fora do estado.O que aconteceu? — 

— Ela voltou para se preparar para o seu evento. Ela foi encontrada na entrada 

de seu edifício. Ela, evidentemente, foi atacada em sua casa e de alguma forma 

conseguiu se arrastar para dentro do elevador. Considerando na extensão das suas 

feridas, a manobra foi um milagre. Ela está em coma no Lenox Hill. — 

Grace estendeu a mão para firmar-se e sentiu o plano fresco da parede em sua 

palma. — Como ele chegou até ela? — 

John deu de ombros. — Só há uma explicação. Ela o conhecia, e o deixou entrar. 

— 

258


Grace se atrapalhou com os botões de sua jaqueta e tirou-a, jogando-a sobre o 

braço do sofá. Contra o tecido cremoso, pensou que o toque do preto parecia 

violento. 

— Bom Deus — sussurrou, sentando-se. Cruzou as pernas na altura dos 

tornozelos e cruzou as mãos no colo. 

Como se organizar o seu corpo colocaria alguma ordem em sua mente. 

— Eu... eu acho que não estou indo para o Connecticut. — disse. 

— Eu vou chamar Eddie. — 

Ela ouviu o sinal sonoro eletrônico do telefone quando ele marcou e, em seguida 

o retumbar da sua voz. 

Imaginou Isadora deitada em uma cama de hospital e ficou triste pelo sofrimento 

da mulher. 


Ao som de seu nome, olhou para cima e viu que ele estava ajoelhado na frente 

dela. 

— Grace? — Você quer que eu diga a Kat que você não vai hoje? — 

Ela começou a acenar, mas, em seguida, olhou em volta no apartamento. O fato 

de que as mulheres estavam sendo atacadas em suas casas fazia com que o local se 

parecesse de alguma forma contaminado. 

— Não. Eu acho que prefiro ir para o trabalho. — 

Grace começou a ficar em pé e John estendeu a mão para ajudá-la. 

Ela se forçou a não o segurar. 

— Eu preciso de algum tempo para mim — , disse, indo para seu quarto. — Se 

você me desculpa? — Não esperou por uma resposta. 

* * * 

No final da manhã, quando caminhava até a mesa de Kat, Grace deu um sorriso 

constante que a moça, aparentemente, não caiu nele. 

— Você está bem? — Kat perguntou. 

— Muito bem, muito bem. — 

— Como foi o Connecticut? — 

259


— Eu tive que reprogramar — . Antes de Kat pudesse fazer mais perguntas, disse, 

— Você vai me fazer um favor e cancelar os meus encontros regulares, hoje?Eu 

tenho que trabalhar sobre os preparativos da Gala e preciso de algum tempo sem 

interrupções. — 

— Sem problema. — 

Com a sua programação desmarcada, Grace passou o resto da manhã em 

confusão. Tentou fazer algum trabalho, mas nada que leu e se afundou e nada que 

escreveu fazia algum sentido. Em um esforço de última trincheira para realizar algo, 

tentou terminar o mapa de assentos para a Gala. 

Depois que ficou olhando para ele por 20 minutos, empurrou-o e olhou para o 

busto de seu pai. Bateu no interfone. 

— Kat? Quer fazer o favor de chamar a manutenção? Eu gostaria de mover uma 

coisa para o museu. Ah, e diga-lhes que quero mudar algumas das pinturas aqui. As 

que estão sobre estas paredes aqui há muito tempo. — 

Ela largou o botão e olhou para John, que estava falando em seu telefone. Ele 

esteve fazendo isso toda a manhã, coleta de informações, imaginava, sobre o que 

tinha acontecido com Isadora. Queria perguntar por mais detalhes, mas não tinha 

certeza se que a faria se sentir melhor. A má notícia vinda dele parecia ter gosto de 

duplo golpe. Grace olhou para o busto e, em seguida, no prato dos doces e no 

suporte de cachimbos. Estava pensando se iria se livrar deles, também, quando a 

imagem de Callie veio à mente. 

Quando John desligou o telefone, perguntou: — O que você sabe sobre Callie? — 

Ele terminou de escrever uma espécie de nota e, em seguida, olhou para cima. 

— Ela mora no prédio em que a deixamos em frente. Ela tem 27, nunca foi 

casada, vive sozinha, nada no banco. Trabalha numa galeria, se saiu muito bem na 

escola. Formada summa cum laude 65 da Universidade de Nova York com uma 

graduação, e, em seguida, destacada em seu programa de mestrado em 

conservação de arte. Sua mãe morreu. — 

Grace levantou as sobrancelhas. — Quando? — 

— Dois anos atrás. De MS. 66 — 

Estava prestes a perguntar se Callie tinha alguns irmãos quando Kat zumbiu para 

dentro. — Lamont está aqui para a ver. — 

65 Latim com a maior honra, com o maior mérito, com a maior distinção. 

66 (MS (multiple sclerosis) esclerose múltipla.) 

260


Grace franziu os lábios em aborrecimento, tentada de mandá-lo embora. Com a 

Gala apenas a vinte e quatro horas de distancia, no entanto, achou que não devia 

arriscar. Ele poderia realmente ter algo construtivo para dizer. — Ele pode entrar, 

mas não vai ser por muito tempo. — 

Lamont abriu as portas duplas. 

— Porque, olá Lou — , disse secamente. 

Enquanto marchou até a mesa, ela olhou para o terno e a gravata 

acentuadamente animada. E notou vagamente que o lenço dobrado no bolso do 

paletó era do mesmo tipo que seu pai tinha usado. 

— Sua peça para o leilão chegou — disse com um sorriso sem graça. — Eles 

simplesmente desembrulharam ele. Essa coisa é tão escura, só Deus sabe o que 

realmente é. — 

Ela lutou contra a responder num tom de corte em sua voz. — Eu acredito que a 

documentação da pintura fala por si mesma, Lou. Ou talvez você gostaria de 

discutir com os acadêmicos de Copley que já autenticaram isso? — 

Ele soltou um ruído de descrédito. 

— É melhor estar preparado para o pato amanhã à noite e para cobrir, porque 

você está indo parecer como uma tola. 

Essa coisa toda foi um desastre do começo ao fim. Os convites estavam errados, 

e levou semanas para definir o menu, e eu nem vi uma retrospectiva sobre o seu pai 

ainda.O retrato é um pesadelo, e só Deus sabe como você está indo para a fase da 

festa do átrio no térreo.Eu lhe digo, Bainbridge está muito desconfortável. — 

— Fique longe do meu conselho — disse ela bruscamente. 

— Eu só estou tentando lhe salvar de si mesma. — 

Grace se mordeu no lábio para não responder para trás. Estava doente e cansada 

dele movendo-se com problemas, da reunião de sua censura, apenas com desapego 

calmo. Frustração endureceu sua voz. 

— Obrigada, mas eu não preciso de ser resgatada por você. — 

Um clarão de maldade aprofundou a cor em seu rosto. — Oh, me desculpe. Eu 

esqueci. Você tem um incrível senso de equilíbrio na corda bamba desta cidade. 

Vou ter que lembrar que quando nossos doadores querem saber por que o mais 

importante e único evento do ano acabou por ser nada mais do que um mau jantar 

e uma exposição constrangedora de uma pintura que ninguém queria comprar. — 

Ela massageou um nó de tensão na base do seu crânio. — Lou, eu não posso 

continuar lutando assim. — 

261


— Nós não teriamos, se você tivesse acabado de fazer o que eu digo. Mas não. — 

Ele jogou as mãos teatralmente. 

— Você ainda está com tanta inveja do meu relacionamento com seu pai que 

você não pode me mostrar respeito. — 

— Como? — Grace estava sinceramente surpreendida. Não gostava de Lou 

como pessoa, mas não tinha nada a ver com o quão próximo ele estava com o pai. 

— Você sempre odiou o jeito que ele gostava de mim, sendo meu mentor. — 

Ela balançou a cabeça. — Meu pai gostava de ver você crescer, mas eu não me 

sentia ameaçada por isso. Você foi um passatempo dele, Lou, nunca um substituto 

de seu filho. Não deixe o seu ego reescrever a realidade. — 

Lamont plantou os seus braços sobre a mesa de seu pai, e inclinou-se para ela, 

cheio de raiva. — Sua pequena... — 

Uma mão prendeu em seu ombro. 

— Você quer relaxar, grande garoto? — Smith estava sorrindo tristemente 

enquanto pairava sobre o outro homem. 

— Tire suas mãos de mim! — 

— Assim que você se acalmar. — 

Lamont encarou Smith e depois afastou-se bruscamente. 

— Você é um consultor de OD realmente grande, você sabe disso? Eu venho para 

lhe dar um fique-de-olho-sobre o seu conselho que está insatisfeito com o seu 

desempenho e você rasteja sobre mim. — Lamont agarrou o seu terno de volta ao 

lugar e alisou a gravata. — Não me diga que você foi à escola para isso? — 

Grace começou a sacudir a cabeça. — Lou, talvez você deva ir. — 

— Você está certa sobre isso. Eu tenho uma reunião com a minha equipe em dez 

minutos para dizer-lhes que todos precisam ir à Gala deste ano, mesmo os malditos 

secretários.Só para você saber, é para preencher os lugares vazios nas mesas. — 

— Não, eu quero dizer, realmente sair. Da Fundação. — 

Suas sobrancelhas se ergueram numa linha fina. — Você está me demitindo? — 

Grace se levantou da cadeira pesada. Tinha medo de deixar Lamont ir, mesmo 

sendo um problema, porque estava preocupada que ele poderia estar certo. Havia 

uma parte dela que se questionava se sabia o que estava fazendo e esperava que 

Lou acabaria por vir em volta e ser uma ajuda. 

Olhando para o seu rosto, soube que era hora de desistir. 

262


— Sim, Lou, estou despedindo você. Eu não quero, mas é óbvio que não 

podemos trabalhar juntos. — 

— Você vai se arrepender se você me deixar ir — disse ele com uma ameaça 

macia. — Eu não tenho sido mais nada, que fiel a este lugar e a seu pai. — 

— Eu sei que você se aproximou de várias pessoas para emprego. — 

— Eu não tenho. — 

— Sim, você tem. Porque Suzanna van der Lyden e Mimi Lauer disseram isso, 

depois que o recusaram. — 

Lamont apertou a boca enquanto lutava com a própria mentira. 

— Lou, estamos num impasse. Você não está feliz trabalhando abaixo de mim e 

eu não vou renunciar. Sugiro que você nos deixe comprar o seu contrato. Contanto 

que você deixe civilmente, vamos ter certeza de obter uma conferencia de 

imprensa e eu vou lhe dar uma referência satisfatória. — 

Seus olhos se estreitaram, mas não poderia dizer se ele estava somando os zeros 

no seu pacote de separação ou a medir a distância entre a mesa para que pudesse 

bater nela. 

Ele apontou um dedo no ar. — Eu prometo que essa vai voltar para a assombrar. 

— 

Assim que ele saiu, ela zumbiu a Kat. — Consiga segurança para escoltar Lou para 

fora do edifício. Certifique-se de que obtenha o seu crachá e suas chaves, ok? — 

A última coisa que precisava era de ter Lamont a roubar as listas de doadores, 

assumindo que ele já não o tivesse feito. 

Enquanto se sentava em sua cadeira, estava tentando descobrir quem ela 

poderia chamar para chefe do Departamento de Desenvolvimento. Teria que 

começar a procurar agora, porque o preenchimento de um lugar como esse poderia 

levar meses. 

* * * 

Sentado à mesa de conferências, Smith estava impaciente batendo uma caneta 

contra o bloco de papel que estava usando. 

Cristo, por que diabos não tinha ligado Tiny de volta para ele, ainda? 

Pegou o telefone e tentou novamente. Quando realmente ouviu a voz do 

homem, disse — Onde diabos você esteve? — 

263


A ligação telefônica estava movimentada dentro e fora e Tiny parecia que estava 

debaixo d'água. — Eu estou tentando um inferno para conseguir sair fora da 

América do Sul. Flat Top tomou finalmente conta para mim aqui em baixo e eu 

tentei chamá-lo três vezes nesta manhã. Eu não conseguia ligar. — 

— Quando você vai estar aqui? — 

— Estou tentando pegar um avião agora. — 

— Não perca tempo. — 

— Eu perco alguma vez? — 

Smith desligou o telefone e discou para a linha privada do tenente Marks. Assim 

que o cara pegou o telefone, disse: — O que você tem? — 

— Ela ainda está fria lá fora. Eles acham que ela vai sair dessa, porém, que 

significa que pode ser capaz de se obter uma identificação positiva. A cena do crime 

está sendo passada a pente fino, mas eu não estou aguentando de ter nada 

malditamente muito esclarecedor. Cristo, eu gostaria que soubesse mais sobre esse 

cara. — 

— As mulheres no artigo foram atacados por volta da época dos eventos sociais 

a que presidiam, e você sabe as grandes festas são exercícios de exclusão. Quem 

entra e quem não, é um grande negócio. Deveríamos estar procurando por alguém 

que está ficando excluído, alguém a que foi negada a entrada no círculo ou alguém 

que estava dentro e agora está sendo afastado. — 

Ele olhou para Grace. Tinha pegado o telefone e estava falando, uma expressão 

séria em seu rosto. Se perguntou com quem ela estava falando. 

— Isso soa racional. — disse Marks — mas ao nível do estamos falando, as 

manobras sociais são tão agressivas, que um boxeador pensaria duas vezes antes 

de ir para um desses eventos. — Quem não é ascendente ou descendente em 

qualquer momento? — 

— Essas seis mulheres no referido artigo, que é quem. Elas estão no topo. Elas 

são os árbitros do gosto, nesta cidade, o que significa que elas tomam as decisões 

quando e a quem é cortado a partir da lista A. Eu lhe digo, este é alguém que foi 

pisado, de fato ou por meio da sua percepção do modo como estão tratando ele. E 

cada uma dessas mulheres o conhece pessoalmente. É assim que ele chega perto. 

— 

— Mas nós não temos pontas soltas. Você já viu as listas desses edifícios. 

Nenhuma irregularidade e todo mundo está com assinatura de saída até agora. 

Todos eles tinham um motivo para estar nesses lugares, nesses dias, e ainda mais 

para o momento, todas eles tinham saído antes da hora da morte. Dentro e fora. — 

264


Smith pensou sobre a entrada dos fundos do edifício de Grace. — Talvez ele 

volte a entrar. — 

— O que você quer dizer? — 

— E se esse cara assina, e enquanto ele está dentro deixa aberta a porta de 

serviço ou uma janela. Quando ele sai, ele assina a saída, garantindo que o porteiro 

repara nele, mas depois vem de novo pelo caminho dos fundos. Esses prédios 

antigos são labirintos. Ele poderia esperar por horas, se sabia onde se esconder. Isso 

explicaria porque não houve entrada forçada e porque não existem discrepâncias 

com as listas. — 

Marks ficou em silêncio por um momento. — Cristo, você pode estar certo. — 

Quando Smith desligou, viu Grace o olhando. Ela parecia como o inferno, 

pensava ele, os olhos em tonalidades de verde diferentes e sua boca tensa. Era 

como se a luz dentro dela tivesse sido sufocada. 

— Estou saindo para almoçar — disse calmamente. 

— Ótimo. Onde? — 

— Em Chelsea. Eu vou almoçar com a minha meia-irmã. — 

* * * 

Após o esforço de músculos através de um engarrafamento causado por uma 

ruptura de água principal, Eddie deixou-os sair fora na frente de uma galeria de arte 

moderna pretensiosa. Enquanto Grace estava estudando a fachada de vidro e aço, 

Callie veio para fora.Com seu cabelo puxado para trás, ela parecia menos com seu 

pai e Grace teve que admitir que estava aliviada. 

— Oi. Onde você quer ir? — Callie perguntou. 

Grace sugeriu um pequeno-lugar-fora-de-caminho onde elas pudessem ter 

alguma privacidade. Enquanto caminhavam, o vento caindo chutou um barulho ao 

seu redor, fazendo tremer brilhantemente as folhas coloridas nas árvores e as 

pequenas plantas na calçada.John ficou perto, apenas a dois passos atrás. 

O silêncio era estranho. 

— Fiquei surpresa que você ligou — Callie murmurou. Estou feliz que você o fez. 

— Eu também. — Grace não tinha certeza se queria dizer as palavras, mas não 

sabia mais o que dizer. A única coisa que tinham em comum era o seu pai e ele não 

era exatamente material de conversa fiada. 

265


Quando elas estavam sentadas no café, John ficou numa mesa ao lado delas, 

para lhes dar algum espaço. 

Depois que pediram, houve mais silêncio constrangedor. 

Grace estava tentando não olhar para a mulher e fracassando, enquanto que as 

questões sem saída inundavam seu cérebro. As coisas que ela queria saber só 

poderiam ter vindo de seu pai e sua morte a fazia irada. Ainda assim, não importa o 

quanto estava frustrada, Grace sabia que não seria justo descontar em Callie. 

A mulher não pediu para nascer numa bagunça. 

Enquanto o garçom enchia seus copos de água, Grace se perguntou sobre o que 

estavam indo para falar, mas, surpreendentemente, a conversa começou a 

fluir.Tudo começou com algo banal, a decoração do restaurante. Callie comentou 

sobre o piso, que era uma decoupage 67 em massa de imagens de dançarinos. 

Grace apontou para baixo para uma chapeleta 1920 que ela sempre gostou e 

Callie pegou uma menina de cancan. Isto levou a uma discussão sobre as 

reproduções de litografias francesas nas paredes, e a mais recente visita de Grace a 

Paris. Vagarosamente no início, depois com facilidade crescente, trocaram 

histórias. Por uma espécie de acordo tácito, ficaram afastadas de suas infâncias e 

preferiram se concentrar mais nos últimos anos, mas o passado sempre esteve 

entre elas. Mais particularmente nas pausas da conversa. 

— Eu fui para a NYU para a escola de graduação e pós-graduação — , Callie 

estava dizendo enquanto os pratos eram levantados. 

— Eu queria estar com minha mãe enquanto ela ficou doente. — 

— Você cuidou dela por muito tempo? — Grace perguntou, tentando imaginar a 

pressão que Callie deve ter tido durante esse tempo. 

— Por alguns anos, mas o mais difícil foi nos últimos quatro meses. Ela recusou a 

ajuda do meu... nosso pai. — 

Os olhos de Callie brilharam, com a incerteza. Quando Grace assentiu com a 

cabeça, prosseguiu. — Ele queria a colocar em um hospital particular, mas ela 

estava irredutível, mais para o aborrecer do que qualquer outra coisa.Era muito 

mulher independente.A perda de controle que veio com a esclerose múltipla foi 

muito difícil para ela e para lidar com isso. Os últimos meses foram os mais longos 

da minha vida. E da dela. Foi um alívio muito triste para nós dois, quando ela 

morreu. — 

67 Enfeite com recortes de papel. 

266


Grace observou como Callie pegou uma colher e começou a desenhar na toalha 

de linho à toa. Uma imagem de seu pai veio à mente e teve de forçar-se a não 

desviar o olhar.O acompanhamento do movimento suave, ouvindo o som suave, ela 

sentiu uma sensação terrível de perda. E uma estranha espécie de alívio. 

Embora o início da refeição tinha sido estranho, estava contente por ter ligado. A 

mulher era inteligente, honesta, e parecia haver muito pouco sobre a sugestão que 

era uma garimpeira de ouro.O que se deparara, no entanto, foi com a impressão de 

alguém que tinha vivido uma vida difícil. 

Houve lampejos aqui e ali do que Callie teve de enfrentar, não só com a doença 

da mãe, mas também com o isolamento de não ser reconhecida como filha. 

Como o café foi trazido para a mesa, Grace sentiu que Callie não queria falar mais 

sobre a mãe. — Então você gosta de conservação de arte? — 

— Estou apaixonada por ela e eu gostaria de trabalhar em campo em vez de 

atender o telefone de uma galeria.Eu tive alguma experiência num grande projeto 

na escola, mas o mundo real é difícil. Trabalhos de conservação são muito 

competitivos e, porque, a minha mãe estava doente, eu não queria olhar para fora 

da cidade. — Ela encolheu os ombros. — É provavelmente o tempo para que eu 

comece a usar o meu currículo lá fora. Agora que estou sozinha, eu posso ir em 

qualquer lugar do país.Ou no mundo, realmente. — 

— Onde você gostaria de ir? — 

Callie riu e tomou um gole de café. Eu não tenho ideia. Eu sempre quis ter 

opções, mas agora que eu as tenho, eu estou oprimida e acho que eu só quero ficar 

onde estou. — 

Grace pensou no departamento próprio de conservação da Fundação. Parte dela 

não queria Callie em qualquer lugar perto do Edifício Municipal. E se alguém pegava 

a semelhança de família? Ela olhou para o rosto da mulher. A semelhança com o pai 

dela era sutil. Provavelmente, só perceptível se alguém estivesse procurando por 

ela, e quem o faria? Ninguém sabia sobre a outra vida de Cornelius. 

Hesitou, mas decidiu que havia algo muito desinteressante sobre se recusar a 

ajudar alguém só porque estava com medo de uma consequência remota. 

— Callie — disse ela — talvez você gostasse de entrar e falar com Miles 

Forsythe. Ele é o nosso conservacionista no museu. Ele pode ser capaz de orientá-la 

para algumas posições. Ou ao menos, ele poderia dar-lhe os nomes de algumas 

pessoas para conversar. — 

Callie lentamente colocou seu copo de café na mesa. Seus olhos ficaram 

assustados, como se nunca teria esperado a ajuda de Grace. Ou qualquer outra 

pessoa. 

267


Olhando como ela, era impossível acreditar que poderia estar atrás de dinheiro, 

pensou Grace. 

— Eu ficaria muito grata — , respondeu Callie. 

Depois que elas terminaram, elas caminhavam de volta para a galeria e 

despediram-se na calçada. 

— Eu vou falar com Miles e obter uma data para um encontro com ele. — 

Obrigada! Callie puxou sua bolsinha mais para cima em seu ombro. — E você não 

tem que pagar o almoço. — 

— Eu sei! — 

Quando a mulher virou a cabeça e olhou para um motorista de táxi que estava 

tocando sua buzina, a luz do sol caiu sobre o seu rosto e apanou as maçãs do rosto 

elevadas que Grace sempre tinha admirado em seu pai. 

Callie olhou para trás. — Eu não trouxe a sua roupa hoje, mas eu não sabia que 

você poderia chamar e... — 

— Certo. Não há pressa. — 

Callie sorriu. Ficando em sua roupa simples e numa jaqueta disforme, ela parecia 

vulnerável e ainda assim claramente não estava procurando por esmola. 

— Eu a verei quando eu me encontrar com o Sr. Forsythe? — perguntou. — Sim 

— disse Grace. — Você vai. — 

Capítulo 23 

No dia seguinte, Grace entrou no trabalho se sentindo sobrecarregada. A Gala 

estava a 24 horas de distância, e a grande noite pairava sobre ela como uma 

avalanche. 

Mas era a iminente partida de Smith que estava realmente em sua mente. 

— Bom dia — Kat disse enquanto entregava alguns papéis. — Miles Forsythe 

passou por aqui. Ele está livre para atender a essa mulher esta tarde. Ah, e Jack 

Walker ligou. Ele se perguntou se poderia ver o Copley hoje á noite e eu disse que 

ele poderia. Achei que você não se importaria. — 

— Ótimo. — 

268

— E Fredrique está de volta. — 


Grace olhou com surpresa. — Ele está? — 

— Foi atrás da restauração novamente. Eles disseram que se não o tirar de suas 

costas, eles vão parar. — 

— É melhor eu cuidar disso. — 

Grace entrou em seu escritório e telefonou para a restauração. Após 30 minutos 

de penas suaves, eles estavam de volta ao trabalho. 

Ainda assim, amaldiçoou quando desligou, sentindo como se a tenacidade de 

Fredrique era mais um problema que podia ter passado sem. 

Do outro lado da sala, os olhos de John levantaram-se de algo que estava 

escrevendo. 

— Desculpe — ela murmurou. 

Ele deu de ombros e se levantou. Quando ele começou a se esticar, ela olhou 

para a sua mesa. Mesmo que sua mente começava a aceitar a perda dele, seu corpo 

não tinha esse pragmatismo. Queria ele, mesmo agora. 

Mesmo depois que ele partiu seu coração. Depois que estava saindo, e para 

nunca mais ser visto novamente. Ela imaginava que em alguma parte dela, sempre 

o iria querer.Sempre o amararia. 

— Eu tenho algo para você — ele disse rapidamente. Se aproximou e lhe 

entregou um envelope. 

Franzindo a testa, ela abriu e tirou um maço grosso de papel dobrado. Tirou os 

documentos fora e começou a folheá-los. Eram impressos de contas, a partir de um 

cassino em Las Vegas, um hotel em Monte Carlo, outro na Riviera Francesa. 

— Que história é esta? — Ela olhou para cima. 

— Tomei a liberdade de fazer uma pequena pesquisa sobre seu marido. Essas 

são despesas não pagas de hotéis e recibos de dívidas de jogo, ele foi bastante 

falador com a bebida e uma vez chutou para fora e ele está usando o nome de sua 

família e seu seguro de crédito. Além de ser péssimo nas mesas, evidentemente, 

tem um grande apetite e afinidade com o licor da gaveta superior. Não parece se 

importar muito com o pagamento, entretanto. — 

Ela olhou para os totais. — Isso é muito, mas não para um von Sharone. — 

— Bem, isso é a coisa. Aparentemente, a família não é tão rica como era antes. 

Você estava consciente que eles estão vendendo os seus vinhedos na França? — 

— Não — Ela franziu a testa novamente. — Mas por quê? Esses vinhedos estão 

com eles há gerações. — 

269


— Eles colocaram vários outros imóveis no mercado, assim como algumas 

pinturas e esculturas. Tudo foi feito muito discretamente, claro, mas quando você 

adiciona tudo, eles estão descarregando um barco cheio de recursos. — 

— Bom Senhor. O que aconteceu com eles? — 

Ele deu de ombros. — Muitos descendentes com muito interesse na vida 

elevada. A linha de base é, a família está sem dinheiro e a existência internacional 

que o seu marido foi desfrutando vai ficar muito provincial, e de merda bem de 

rápido. — 

— É por isso que ele está tentando a chantagem no acordo de divórcio — , 

murmurou. Era tudo muito mais claro.Tinha assumido que estava indo atrás dela, 

porque estava sendo vingativo. Em vez disso, era uma questão de sobrevivência. 

Deus sabia, ele era totalmente incapaz de fazer o tipo de dinheiro que precisava. 

John apontou para as contas. — Enviado para o jornalista certo, estas 

desencadeará uma investigação sobre as finanças von Sharone e eles fariam 

qualquer coisa para evitar isso. — 

— Porque as aparências são tudo, — ela disse suavemente. Grace olhou para ele, 

sabendo que ele tinha apenas acabado de lhe entregar o bilhete para o seu divórcio. 

— Obrigada! — 

— Eu tive um pressentimento quando o seu advogado apareceu em seu 

escritório parecendo tão malditamente satisfeito consigo mesmo que eles estavam 

tentando prendê-la sobre um barril.Provavelmente, aproveitando aquela foto de 

nós, estou certo? — 

Ela assentiu com a cabeça. 

— Então deixe-me dizer-lhe, achar tudo isso foi o meu prazer. — 

Grace olhou para as contas. Ranulf gostava da sua imagem internacional de 

riqueza e status, e este tipo de notícia iria arruiná-lo. Ela podia apenas ver o artigo 

na revista Vanity Fair. 

Não queria magoá-lo. Tudo o que queria era a sua liberdade sem ter que pagar 

um preço exorbitante por isso. 

— Kat, chame o meu advogado no telefone, você vai? — disse ao interfone. 

Perto do fim do dia, Grace e John desceram para atender Callie no átrio. 

Enquanto eles atravessam a multidão de pessoas zanzando, Grace viu a mulher que 

estava em pé na entrada de mármore do museu. Ela estava vestida com calça preta 

e uma blusa preta espessa, parecendo calma e composta. 

Callie ofereceu um vago aceno provisório quando avistou um deles se 

aproximando. 

270


— Bem-vinda — disse Grace. — Miles está ansioso para conhecê-la. — 

Eles deixaram o mosaico barulhento de movimento e som para trás enquanto 

entravamm no interior silencioso do museu. Grace acenou para os guardas e os 

docentes e começou a caminhar, voltando rapidamente para trás quando percebeu 

que Callie tinha ficado para trás, tendo uma pausa na frente de uma exposição. 

Estava observando as contribuições da família Woodward Hall para o estudo da 

história americana. 

Havia fotografias e pinturas de várias gerações, bem como de Willings. A imagem 

de Grace tinha sido acrescentada, ao lado do pai. 

Pai delas, se corrigiu. Ela tentou imaginar como que seria olhar para uma história 

que era dela por direito, mas não na prática. 

— Desculpe — murmurou Callie, vindo para a frente. 

— Você quer... — 

— Devemos ir, não deveríamos? — Sua voz era tensa e Grace assentiu. 

Callie ficou em silêncio, enquanto iam passando exposições passadas em 

escavações arqueológicas que a Fundação tinha patrocinado e através de uma 

galeria de retratos Early American. 

Quando chegaram a um elevador de carga de grande porte, Grace deslizou seu 

cartão de passe por um leitor. Quando as portas se abriram e eles entraram, Callie 

disse, — Obrigado por ter feito isto. — 

— Estou feliz — , ela respondeu, significando isso. 

Grace apertou o botão do quarto andar e o elevador deu uma guinada para cima. 

Ela percebeu que, se estivessem sozinhas, teria perguntado a Callie o que estava 

pensando, porque queria ajudar. Tinha um pressentimento que as emoções com 

que ela mesma estava lutando com eram semelhantes às que tinham colocado os 

lábios firmemente juntos de Callie e causavam as sobrancelhas baixas sobre os 

olhos. Grace não tinha certeza do que podia fazer. 

Talvez se possam ajudar uma á outra, pensou. 

Quando reabriram as portas, eles saíram para um longo corredor. — O escritório 

de Miles está aqui em baixo à direita. — 

Grace deixou Callie com ele e então decidiu ficar e conversar com alguns dos 

administradores do museu, enquanto esperava que Jack chegasse.Para seu alívio, 

todo mundo estava animado com o Copley e, apesar das terríveis previsões de 

Lamont, o consenso foi que o lance no leilão ia ficar animado. 

271


Um pouco mais tarde, Jack saiu dos elevadores e um par de membros da equipe 

que estavam esperando para entrar, saiu do seu caminho com deferência. Ele 

estava vestido em um terno preto, caminhando em sua marcha forçada, e Grace 

pensou que era uma figura poderosa.Tal como John fez, só que de uma maneira 

diferente. 

— Eu estou pronto para ver o meu antepassado de novo — , ele demorou a 

beijando na bochecha. Ele e John acenaram bruscamente um para o outro. 

Naquele momento, a voz de Callie invadiu a sala. 

— Novamente, obrigado pelo conselho. — Ela estava se retirando do escritório 

de Miles, um sorriso em seu rosto enquanto acenava. 

A cabeça de Jack agarrou na direção dela como ela se virou. Quando se 

encontrou com seu olhar, seus olhos se arregalaram quando olhou para seu rosto. 

Grace sorriu, pensando que Jack tendia a ter esse efeito nas mulheres. E então 

hesitou, insegura de como apresentar Callie. 

Seu amigo teve o cuidado, colocando a sua mão. — Eu sou Jack Walker — . 

Callie fez uma pausa antes de deslizar a palma da mão contra a dele. Assim que o 

contato foi feito, recuou e olhou para Grace. — Er... obrigada por me dar a conhecer 

Miles. É sempre bom conversar com um companheiro conservacionista. — 

— Qual é o seu nome? — Jack perguntou, seus olhos no mapeamento do seu 

rosto. 

Seus olhos foram aos seus. — Callie Burke. — 

— E você é? — 

Grace corou, consciente da sua própria grosseria. — Ela é uma amiga minha. Ela 

veio aqui para se encontrar com Miles. — 

— Você está no mundo da arte? — 

Callie assentiu com a cabeça, parecendo como se quisesse que o homem parasse 

de se concentrar nela. Grace tinha que saber se Jack a tinha ofendido, mas depois 

viu a maneira como os olhos de Callie voltaram para ele. 

Como se estivesse intrigado, bem como desconfiado. 

— Se você gosta de arte, então você deve vir conhecer Nathaniel — disse 

laconicamente. 

— Nathaniel? — 

272


Grace explicou. — É o retrato de John Singleton Copley, de Nathaniel Walker. 

Por que não fica e dá uma olhada?Não vai demorar muito e eu estaria curiosa para 

ouvir o que você pensa sobre isso. — 

Os olhos de Callie viraram para Jack. E então, com um aceno de cabeça, ela 

seguiu o pequeno grupo para oficina de conservação. 

Grace adorava visitar o laboratório e ver as obras em andamento. O quarto 

cheirava a verniz e tintas e havia sempre algum tipo de música clássica tocando ao 

fundo. Em todas as estações ao redor da sala, pinturas em diferentes estágios de 

conservação eram realizadas na posição vertical em blocos de madeira. 

Ao lado de cada uma estava um carrinho de material que carregava frascos 

escuros, cheio de soluções, bem como pincéis e cotonetes. 

Os funcionários tinham saído para a noite, mas ela sabia onde estava o Copley. 

— Ele está aqui, no bloqueio — , disse ela, indo para um banco de armários que 

eram segmentados em cinco metros de largura, e gavetas rasas.Com um chaveiro 

que tinha trazido com ela, liberou um, o deslizou fora, e rolou para trás um pano. 

Ela ouviu Jack suspirar de satisfação, enquanto olhava para o seu ancestral. 

— Vamos tirá-lo — , disse Grace. Ela chegou e tentou levantar a pintura, mas por 

causa do, quadro enorme dourado, ela mal conseguiu mexer a coisa.Smith o pegou 

com cuidado e o levou para uma das mesas de trabalho, colocando-o em ordem. 

— Ele é lindo — Callie murmurou, em pé ao lado. 

— Mais o tipo de ninhada, ou assim que eu entendo. — Jack inclinou-se, olhando 

atentamente para o rosto olhando para cima e para fora da tela. — Esta é uma 

imagem particularmente boa dele, eu acho. — 

— Seus olhos são extraordinários — Callie murmurou. — Tão expressivos. Pena 

que eles têm o olhar de um homem atormentado. — 

Jack olhou através do retrato para ela por um longo momento. 

— Sim. Eles são. — 

Grace adiantou-se, apontando para o canto inferior direito. — Aqui está a 

assinatura e data. Está certo que foi aproximadamente ao mesmo tempo que 

Copley fez o retrato de Paul Revere que paira no MFA, 68 em Boston. — 

— Você se importaria se eu der uma olhada? — Callie perguntou. 

— Não mesmo. — 

68 MFA (master of fine arts) mestre em Belas Artes. 

273


Callie ligou uma das lâmpadas de-pescoço-guindaste em cima da mesa e a 

angulou para a superfície da pintura.Estando próxima, ela pairou cerca de três 

centímetros acima da tela, movendo-se lentamente em volta das bordas para o 

centro. Quando seu corpo se aproximou de Jack, ele não deu passo para se 

distanciar. 

Um leve sorriso estava brincando em seus lábios quando ela se levantou. 

— O que você vê? — Jack perguntou. 

— Ele precisa de algum trabalho. Há cerca de 75 anos de fumaça e sujeira presa a 

um revestimento de verniz que tem amarelado com a idade. Ele vai ter que ser 

manuseado com muito cuidado, com muito amor, mas a tela é boa. — 

— Talvez você gostaria de fazer o trabalho. — 

Callie olhou para ele com surpresa. — Como? — 

Grace tentou encobrir o silêncio constrangedor que se seguiu, rindo baixinho. — 

Você tem que comprá-lo em primeiro lugar, você sabe, antes de contratar alguém 

para trabalhar com ele. — 

— Não importa o que ele vai custar, ele vai voltar para a família. — Ele se virou 

para Callie. — Você está interessada no projeto? — 

Passou um longo tempo antes de responder. — Esta pintura carrega um histórico 

de enorme significado, tanto pelo assunto como pelo artista. — 

Jack deu de ombros. — Então você está dizendo que você não está interessada? 

— 

— É mais do que eu já tratei anteriormente. — 

— Então, se você fizer isso direito, vai fazer a sua carreira. — 

— Eu faço tudo errado e tanto a pintura como a minha reputação ficam em 

ruínas. — 

Grace olhou para trás e para frente entre os dois. Callie estava olhando para 

Nathaniel Walker. Jack estava olhando-a ela. 

Se perguntou o que ele estava pensando e decidiu que talvez ele só visse em 

Callie a oportunidade de dar a alguém uma oportunidade na grande liga. 

274


* * * 

Smith tinha apenas acendido um charuto e ficou encostado na cabeceira da cama 

em seu quarto quando seu celular tocou. — Sim? — 

— Ei, — Tiny disse. Havia um monte de corte de estática através da conexão. 

— Diga-me você está em algum lugar sobre New Jersey — . 

— Nem de perto. Fomos atrasados por causa de uma ameaça de bomba, depois 

reencaminhados longe do mau tempo. Eu não estarei em Nova York até amanhã a 

meio da manhã. Onde você quer se encontrar comigo? — 

Smith amaldiçoou e, em seguida, deu-lhe o endereço do Edifício Hall. — Nós 

vamos estar em seu escritório. Piso superior. — 

— Certo. Agora, o que se passa com esta coisa da Gala? — 

— Questão usual de festa glamour. Cerca de quinhentas pessoas viram. Eu falei 

com Marks. Se você decidir que é seguro, os meninos estão dispostos a se esgueirar 

por todo o lugar. Você terá abundância de apoio, se você precisar dele. — 

— É bom saber. O que você acha? 

Smith explodiu sua frustração. — Eu não sei. As vítimas foram mortas em suas 

casas e eu tenho a certeza que o cara trabalha sozinho.Você precisa ter uma noção 

do espaço antes de decidir. Se você acha que pode mantê-la segura, isso significaria 

muito para ela, poder ir. — 

— Você estará acessível? — 

Isso era algo que Smith tinha vindo a debater. Se não estava no trabalho, não 

deveria estar flutuando em torno do fundo. Uma pessoa, e apenas uma pessoa, 

tinha que ser responsável e não havia maneira de que poderia jogar o segundo 

violino, até mesmo para Tiny, em uma situação envolvendo Grace. O melhor curso 

de ação era para dar o fora da cidade, mas não conseguia sair. Não até que a Gala 

tivesse acabado e ela acordasse no dia seguinte, e a salvo. 

— Eu reservei um quarto próximo. Pode chamar-me a qualquer momento e eu 

estarei lá num piscar de olhos, se as coisas virarem de cabeça para o sul. — 

— Parece bom para mim. — 

— Vic — Smith fez uma pausa. Ele nunca usou o nome dado a Tiny. — Cuide 

bem dela. — 

Um crepitar veio sobre a linha e, em seguida, seu amigo disse: — Olha, eu tenho 

que perguntar. O que é essa mulher para você, afinal? — 

275

Tudo, Smith pensou. 


— Apenas um outro cliente. — Ele apagou o charuto. 

— Sim, claro Chefe. Em cinco anos de trabalho com você, eu nunca te vi assim. — 

— Tudo o que você tem a fazer é ter certeza que ela permanece viva, ok? Faça 

isso e eu poderia até mesmo promovê-lo. — 


— Acho que vou começar a chamar você Médio. — 

Tiny riu. 

Tão logo terminou a chamada, Smith marcou outro número, um privado da linha 

do senador Pryne foi respondido rapidamente pelo homem chefe de pessoal. 

— É Smith — , disse. — Quando é que ele quer sair? — 

— Você será capaz de estar em Washington no dia depois de amanhã? — A 

suavidade da voz da mulher, a dicção, o cheiro do poder político fez Smith doente. 

— Sim. — 

— Que bom. O senador vai ficar satisfeito. Você vem altamente recomendado, 

Sr. Smith. — 

Quando desligou o telefone, seu coração doía como se tivesse levado um tiro no 

peito. 

* * * 

Na manhã seguinte, Grace tomou uma decisão. Ia chamar Blair e pedir à mulher 

para vir dar uma olhada no escritório de seu pai. Seu escritório. Era hora de fazer o 

espaço dela. Aliviar as paredes. Jogar algumas cortinas nas janelas. 

Já tinha encomendado uma mesa de substituição. Ia demorar dois meses para 

fazer, mas era só o que Grace queria. Feita de madeira de teixo pálida, tinha linhas 

limpas e gavetas com rodas, para que não sentisse que estava indo para deslocar o 

ombro tentando conseguir seus arquivos. A cadeira também era sobre rodas e 

equipada em couro creme. 

E havia outras coisas que ia fazer. Sempre quis ter um cachorro. Um golden 

retriever, pensou. Algo grande e feliz. 

276


Seu pai tinha reprovado possuir um cão de caça, se eles não eram usados para 

caçar. Sua mãe tinha desprezado qualquer coisa que fazia barulho ou deixasse cair 

pelo e, por sua vez, Ranulf não queria nada que competisse por sua atenção. 

Isso é o que queria. Um cão. 

Como fantasiava sobre o esvoaçar de orelhas e gentis olhos castanhos, Grace 

percebeu que estava, finalmente, a assumir o controle de sua vida. Cortesia da 

mudança, estava reexaminando tudo o que tinha uma vez simplesmente aceite 

como que as coisas eram. Tinha perdido a dominadora mão do pai quando ele tinha 

morrido e agora estava questionando tudo que já sabia sobre ele. E estava 

lentamente aprendendo a enfrentar até a sua mãe. E graças ao que John havia 

cavado acerca de Ranulf e os von Sharones, tinha conseguido um acordo de 

divórcio que parecia razoável. 

As perdas que vieram com os recentes acontecimentos em sua vida eram difíceis 

de suportar, mas foram contrabalançadas por seu senso de que tudo tinha sido 

inevitável e atrasado. E definitivamente tomar a dura verdade sobre as aparências 

algum dia. Como a juventude, ilusões desbotadas e murchas, mas os trade-offs 69 da 

sabedoria e da independência e liberdade, valiam bem a degradação de um exterior 

bonito. 

Anime-se, Starfish. Vamos ver aquele sorriso. 

— Não mais! Não, a menos que isso seja real — , disse em voz alta. 

Pegou o vestido que ia usar na Gala e sua caixa de jóias, e deixou o quarto. 

John estava esperando na entrada, e passou por ele com um aceno de cabeça 

dura. Estava esperando que o seu parceiro chegasse a qualquer momento, e sentia 

como se o submundo de ele estar à beira de a deixar nunca acabasse. 

Eles entraram no Explorer, e fez um esforço para conversar com Eddie sobre a 

sua escrita. Ele tinha começado um manuscrito como seu projeto final, um livro 

para crianças de sobre segurança, e lhe disse que conhecia sabia um agente que 

podia lê-lo quando o acabasse. 

Grace passou a manhã toda em baixo, no átrio, supervisionando os arranjos para 

a Gala. As pessoas do audiovisual tinham erguido um pequeno palco, perto da 

entrada para o museu e tinham colocado uma tela na qual mostraria a breve 

homenagem ao pai e a sua vida. Os fornecedores estavam ao redor, na colocação 

69 Trade-off ou tradeoff é uma expressão que define uma situação em que há conflito de escolha. Ela 

se caracteriza em uma ação econômica que visa à resolução de problema mas acarreta outro, 

obrigando uma escolha. Ocorre quando se abre mão de algum bem ou serviço distinto para se obter 

outro bem ou serviço distinto. 

277


de mesas para os alimentos e bares, e a florista chegou com milhares de flores 

perfumadas. 

Foi no início da tarde, pelo tempo que ficou satisfeita com a forma como as 

coisas foram progredindo. Após um almoço rápido com alguns membros da 

imprensa, ela e John voltaram até seu escritório. 

As portas do elevador se abriam quando seu celular tocou. E não prestou muita 

atenção ao que ele disse até que ouviu: — Vocês o têm preso? — 

Ela parou de andar enquanto os olhos entediados de John prenderam no dela. 

— Quando vocês o capturaram? — Houve um período de silêncio. — Você pode 

fazê-lo ficar? — 

Assim que ele desligou o telefone, ela disse: — Será que eles acham... — 

Ele balançou a cabeça e ficou surpresa quando ele não parecia aliviado. 

— Então me diga — ela solicitou, sentindo uma corrida doce de alivio. 

— Isadora veio a si no início desta manhã. Ela identificou o homem que a atacou 

como um associado de seu marido. Marks e seus meninos prenderam o cara. — 

— Quem era? — 

— Alguém chamado Margis. Você já ouviu esse nome antes? — 

Ela assentiu, estupefacta com a notícia. — Claro que sim. Ele é um gerente de 

investimento e um real bon vivant. Ele estava sempre correndo atrás de mulheres, 

especialmente as mais ricas. Eu sei que ele trabalhou com o marido de Mimi em um 

negócio e eu acho que ele esteve cuidando de algum dinheiro de Cuppie. Eu não 

tenho certeza se Suzanna teve algum contato com ele, mas não teria me 

surpreendido se tivesse. Quanto a Isadora, ele estava muito perto de Raphael 

Cunis.Eles eram sócios. — 

— E você? Alguma vez você lidou com ele? — 

Grace pensou por um momento. 

— Agora que você mencionou, se aproximou logo após a morte do meu pai. Ele 

me disse que com a mudança no meu patrimônio, eu precisava de uma atenção 

mais pessoal e queria cuidar de coisas para mim. Eu disse-lhe que não. Eu tinha 

ouvido que sua empresa estava lutando por causa da crise no mercado, e havia algo 

porque eu não confiava nele. — 

John parecia estar pensando profundamente. 

— Qual é o problema? — perguntou. 

278


Ele deu de ombros. — Marks diz que Isadora admitiu ter tido um caso com o 

cara. Evidentemente, ela estava tentando romper, razão pela qual ela voltou para a 

cidade. Essa é uma conexão muito pessoal, ao contrário dos negócios que Margis 

teve com outras mulheres. Embora eu suponho que é possível que ele estava tendo 

casos com elas, também. — 

— Seu nome estava na lista — Grace desabafou. — Essas listas dos edifícios, vi 

o nome dele nelas, naquele dia que você estava olhando sobre elas. — 

— Sim. Os caras de Marks verificaram que o homem tinha estado nos edifícios de 

van der Lyden e Lauer no dia dos assassinatos. — 

— Bem, eu estou aliviada — disse Grace. Enquanto media a expressão de John, 

sentia-se quase defensiva sobre seu otimismo. — O que Marks acha? — 

John deu de ombros. — Ele acha que o cara fez isso. Aparentemente, eles 

encontraram uma coleção de armas em casa de Margis. Ele gosta de facas. — 

— Assim acabou — murmurou. — E eu posso voltar para minha vida. — 

Olhou para ele e seus olhos encontraram os dela intensamente. Por um 

momento, prendeu a respiração em seu peito, como se toda a sua dor, e esperanças 

secretas voltassem. 

Diga-me você mudou sua mente, ela pensou. Me diga que você me ama e que vai 

ficar. Diga-me que eu estava certa e você estava errado e você não consegue 

imaginar uma vida sem mim. Diga-me que eu vou acordar ao seu lado de manhã. 

Não tentando adivinhar e querendo saber onde você está. 

Mas quando ele permaneceu em silêncio, se virou e caminhou pelo corredor. Não 

houve lágrimas. Viriam depois, tinha a certeza. 

Kat olhou para cima de sua mesa. — Há um homem aqui para vê-la. — 

Grace olhou por cima do ombro e viu o gigante loiro, Tiny, ficar em pé. Seu 

coração ficou apertado quando ele veio para a frente, com uma pesada bolsa 

pendurada no ombro, um sorriso brilhante voltado para John. 

A expressão do homem tornou-se absolutamente suspeita quando olhou para 

ela. 

Smith aplaudiu seu parceiro nas costas, mas Grace não ouviu o que foi dito entre 

eles por causa de um forte zumbido nos ouvidos. 

Entrou em seu escritório e sentou-se à secretária. Momentos depois, os homens 

entraram, John com uma grave expressão em seu rosto e Tiny parecendo que foi 

convidado a assumir o comando de uma bomba-relógio. A bagagem do homem 

bateu no chão com um baque surdo. 

279


Quando a porta estava fechada, se dirigiu a eles em sua voz mais imponente. — 

Embora eu aprecie que tenha vindo de tão longe, Senhor... — Ela esperou que o 

homem preenchesse o nome. 

— Basta me chamar de Vic — disse. 

— Vic. Mas eu não acredito que necessite dos serviços de um guarda-costas por 

mais tempo. — Ela começou a mover os papéis a volta, tentando parecer ocupada. 

— Sim, você precisa — John respondeu. 

— Não — ela lhe lançou um olhar furioso — eu não. — 

— Grace... — 

Ela o ignorou. — Então, Vic, você pode pegar a mochila e se transportar para 

fora. Sem dúvida você está aliviado pela demissão. Você não parece feliz por estar 

aqui. — 

O cara corou. 

Smith caminhou rapidamente através da sala. — Tiny fica e ponto final. — 

— Por quê? Eles têm o homem por trás das grades, assim o perigo já passou. Eu 

não sou menor de idade e eu não sou um caso mental, assim eu não preciso de um 

tutor. Eu também não pedi a sua opinião. — 

Sem olhar para longe dela, ele disse — Vic, dá-nos um minuto. — 

Seu parceiro desapareceu sem uma palavra. 

Mas deixou a maldita mochila. 

— Eu não acho que temos alguma coisa a dizer um ao outro. — Grace estava 

tendo dificuldade olhar em seus olhos, pelo que pegou um pedaço de papel da 

mesa. Era uma nota que tinha escrito sobre a nova política de despesas. 

— Olhe para mim, diga a verdade! — Quando ela recusou, Smith bateu com o 

punho na mesa. Ela saltou e pegou uma caneta antes que rolasse para o chão. 

Relutante, ela passou os olhos para ele. — Droga, não é como se Marks tem uma 

confissão do rapaz. Ele pode não ser o único. Você tem que cuidar de si mesma. — 

— Eu estou. Estou dissolvendo a minha relação com a Black Watch. A exposição 

que eu tive com vocês rapazes foi de longe tão traumática quanto qualquer outra 

coisa na minha vida ultimamente. — Soltou um riso tenso. — Você sabe, eu 

sempre imaginei que haveria algum momento dramático, quando você saia do nada 

e me salvava. De alguma forma, eu não acho, que o trabalho que você fez sobre a 

porta da varanda conte o bastante. Mas então a vida real não tem muito em comum 

com os filmes, não é? — 

Porque, em Hollywood eles acabam juntos, pensou. 

280


Ela pegou sua bolsa e tirou o cheque que havia escrito antes, o que ele tinha 

recusado. 

— Você está pronto para aceitar isto agora? — 

— Eu não quero seu dinheiro. — 

— Mas você vai pegar, não vai? Então não haverá laços deixados entre nós, 

portanto, assim o corte será um corte limpo. — 

John pegou o cheque, parecendo triste. 

— Agora, pegue seu amigo e saia daqui — disse a ele. 

— Tiny vai ficar. — a mandíbula de John estava definida, mas ela se recusou a ser 

intimidada pela força de sua vontade. Ou influenciada por ela. 

— Tiny ou Vic ou quem quer que seja pode ir para o inferno e você também pode. 

Eu não preciso de outro cara duro na minha vida ou na minha cama. De agora em 

diante, eu estou aderindo a minha própria espécie. — 

— Eu não dou uma boa porcaria sobre o que você diz, Tiny vai ficar aqui esta 

noite. — 

— Oh não, ele não vai. Eu despedi você e sua equipe inteira! — Estava sendo 

totalmente irracional, mas não teve jeito para parar a si mesma. Ela tinha perdido 

de vista tudo, menos o núcleo oco no peito. 

— A Black Watch está fora da minha folha de pagamento. — 

— Então ele vai fazer isso pro bono. — 

— Eu vou o mandar prender por invasão. — 

— Eu gostaria de vê-la tentar — rebateu John friamente. — A polícia de Nova 

Iorque não vai tocar num dos meus meninos, condessa. — 

Grace saltou a seus pés, enrolando as suas mãos em punhos. Seu corpo tremia. 

— Saia! Basta que saia, inferno, fora da minha vida! — 

Ele ficou em silêncio por um longo tempo. 

E então se surpreendeu quando ele consentiu, simplesmente virando e 

caminhando pela sala. Quando chegou até as portas duplas, ele fez uma pausa. Sua 

cabeça foi para baixo, como se estivesse se apoiando. 

— Adeus, Grace. — 

E com essas duas palavras simples, ele saiu. 

Ela tomou uma respiração profunda, estremecendo. 

281


Cegamente, começou a folhear papéis sobre a mesa, retirando as folhas a partir 

de arquivos de forma aleatória, fazendo uma bagunça. Cada vez mais rápido, ela os 

vasculhou, em busca de nada. 

As lágrimas caíam dos olhos sobre a escrivaninha de seu pai, deixando manchas 

de água em seus memorandos e contratos de políticas e relatórios. 

Ela ainda estava chorando em silêncio 20 minutos mais tarde, quando Kat 

chamou. 

— Sim? — Grace limpou a garganta. — O que é? — 

— Esse homem ainda está aqui — Kat disse calmamente. 

Tiny. Vic. O parceiro de John. Outro homem duro com uma arma. 

— Bem, ele pode sentar e apodrecer se me importo. — 

Capítulo 24 

Depois de falar com Tiny sobre a Gala, e ouvir o homem decidir deixar Grace ir 

em frente com a presença no evento, Smith pulou em um táxi e foi a sua casa. No 

caminho, foi pensando que Tiny provavelmente estava certo. O risco para ela era 

pequeno, especialmente com os homens de Marks estando lá, e Tiny prometeu 

fazer a cobertura, como se ela fosse o presidente dos Estados Unidos, o Papa, e 

Nelson Mandela, tudo em um. 

Assim que Smith abriu a porta da frente, uma vontade irresistível de não a deixar 

começou uma onda de insegurança que havia lhe dado vontade de amaldiçoar. 

Apressando-se através da casa de Grace, reuniu as suas coisas enquanto fazia de 

tudo para ignorar o cheiro sutil de seu perfume remanescente no ar. Antes de sair, 

deu um último olhar para a foto dela com seu pai. 

Então colocou a chave em cima da mesa, acionou o alarme, e saiu. 

Quando chegou à rua, pegou um táxi e pediu para ser levado para o hotel abaixo 

em Wall Street que estava tão perto do edifício da Câmara. No minuto que 

conseguiu o seu quarto, pegou no telefone e discou para a linha privada do senador 

Pryne. Era necessário para confirmar os locais e fazer um pequeno trabalho 

cibernético e estava esperando que ambos o distraíssem. 

O telefone tocou apenas uma vez antes de desligar. 

282


Sentado na cama, Smith pôs a cabeça entre as mãos. 

Tudo parecia estar errado. O quarto de hotel. A ideia de voar para uma parte 

diferente do mundo. 

Sua maldita mochila e suas maletas de metal. 

Quando levantou a cabeça, se pegou olhando para trás no espelho sobre a 

cómoda. Olhando seu rosto, viu um homem a quem estava faltando a sua mulher. 

Um homem que, possivelmente, se sentiria para sempre perdido sem ela. Um 

homem que estava cometendo um erro. 

Ela estava certa. Ele a amava. 

Então o que diabos estava fazendo saindo? 

Mas tinha que deixá-la ir, disse a si mesmo. Para mantê-la segura. 

Em um instante, ouviu Grace o chamando de covarde. 

Ou estava apenas mantendo-se seguro? 

* * * 

A próxima coisa que Grace soube, era a voz de Kat surgindo no alto-falante. — 

Eu estou indo para baixo. Você está já pronta? — 

Grace olhou para o relógio. Horas se passaram e estava perto de chegar tarde 

para a sua própria festa. 

— Eu só preciso de me vestir. Vou me encontrar com você no átrio. — 

Mudou rapidamente para o vestido que tinha trazido com ela, realmente não se 

se importando como era. No banheiro, colocou um colar de diamantes no pescoço, 

um par de brincos de mola, e retocou até a maquiagem. 

Após a pulverização de algum Cristalle 70 saiu de seu escritório, se surpreendeu ao 

ver Tiny ainda na sala de espera. Tinha esquecido mesmo que o homem estava lá e 

a lembrança de John trouxe lágrimas frescas aos seu olhos. 

Tiny ficou de pé como se estivesse a chamar a atenção, e balançou a cabeça, 

rigidamente. Ele tinha trocado para um smoking. 

70 Cristalle, perfume da Chanel, que é floral, cítrico e fresco e custa á volta de 315 BRL ou 136.88 Eur. 

283

— Você precisa sair — , disse a ele. 


Ele apenas deu de ombros. — Não há para onde ir excepto aqui. — 

— Portanto, seja criativo. Esta cidade está repleta de atrações turísticas. — 

— Desculpe, Condessa, eu tenho as minhas ordens. — 

Estacou e lhe mandou um olhar fulminante. — Não é de mim, e eu comando este 

lugar. Você não é bem-vindo aqui. — 

— Eu tenho muita experiência, não sendo bem recebido em lugares. — 

— Eu imagino que isso seja verdade. Mas você ainda precisa ir embora. — 

Antes que ele abrisse a boca novamente, foi até a mesa Kat e discou o número do 

segurança. Sabia que era um extremo, mas, com um suspeito em custódia, não 

podia ver nenhuma outra razão para a tortura, mantendo o outro homem por aí. 

— Eu tenho um intruso em meu escritório — disse com uma voz meio-morta. — 

Por favor, venha imediatamente. — 

Quando desligou, Tiny estava dando-lhe um olhar indulgente. — Você realmente 

acha que é necessário? — 

— Se você sair agora, não vai ser. — 

Momentos depois, seu chefe de segurança e outros três homens voaram pelo 

corredor. O que aconteceu depois foi um borrão. Os seguranças da Fundação 

cercaram Tiny apenas para serem enviados sobre o chão ou contra a parede, com 

força. O parceiro de John era um dervixe 71 rodopiante de punhos e pernas e era 

óbvio que ia ganhar, embora estivesse em desvantagem. 

Como estava assistindo à briga, e se perguntando como muitos de seus homens 

iriam precisar de atenção médica, Grace lembrou do presente de Eddie. Chegando 

em sua bolsa de noite, puxou o Mace justamente quando dois homens se 

agarravam aos ombros de Tiny. Sentia-se em conflito quanto ao seu uso, mas 

depois decidiu que ele já tinha feito suficiente dano para o seu pessoal de 

segurança. Tiny não mostrava sinais de cansaço e temia que alguém ia se 

machucar. 

— Sinto muito ter que fazer isso — gritou em meio ao barulho. Todos os homens 

pararam de se mover rapidamente, e ela aproveitou a oportunidade, permitindo um 

fluxo para fora, acertando direto na cara de Tiny. 

71 Dervixe (membro de uma ordem ascética do islamismo. 

284


O homem amaldiçoou e começou a piscar furiosamente enquanto a luta 

prosseguia. Embora ele continuasse atacando, os agentes de segurança tinham 

agora a vantagem e finalmente foram capazes de o dominar. 

— Nós vamos levá-lo para a expedição — seu chefe de segurança disse entre 

respirações pesadas. Ele estava prendendo os braços em volta de Tiny, enquanto 

um funcionário colocava algemas no homem. — E então, nós o vamos mandar para 

a prisão. — 

— Isso não é necessário. Basta levá-lo para fora do prédio. — Grace fez uma 

pausa. — Será que ele vai ficar bem, apesar de tudo? — 

— Eu vou ficar malditamente bem. — disse Tiny debaixo da pilha de homens. — 

Contanto que você chame de volta os seus cães e deixe-me te proteger! — 

O homem de costas, olhou para baixo em confusão. 

— Apenas certifique-se que ele esteja bem — disse Grace, sentindo-se 

incrivelmente insensível. — Eu realmente o peguei bem. — 

— Condessa — Tiny protestou, levantando a cabeça fora do tapete. Seus olhos 

lacrimejavam e ele começou vomitar. — Não faça isso. Você não sabe se eles tem o 

homem certo ou se eles podem manter esse suspeito sob custódia. — 

Quando ela olhou em seus olhos vermelhos e inchados, respirou fundo e se 

dirigiu ao sargento. 

— Carmine, eu gostaria de ter um de nossos agentes em torno de mim em todos 

os momentos desta noite. — 

Suas sobrancelhas grossas levantaram. — Certamente. Mas você não precisa de 

ter medo desse cara. Ele não está fugindo de nós. Não com o que você fez para ele. 

E os homens de Marks estão aqui. Nós temos bastante uniformes azuis 

para fazer uma colcha lá em baixo. — 

Ela gemeu. — A menos que eles estejam à paisana, mande-os embora. Eu não 

quero todo mundo com medo de que um alerta de terrorismo subiu ou algo assim. 

Embora, eu quero alguém comigo todo o tempo. — 

O homem concordou, e a atribuiu a um dos outros. 

Enquanto Grace descia para a festa, ela ficou perversamente aliviada de que 

estava se sentindo tão insensível. Sob circunstâncias mais normais, teria ficado 

nervosa como o inferno sobre o resultado da noite. 

O tipo de pessoas que iam a galas de elite, como a da Fundação tinham tanto da 

mentalidade de rebanho, como qualquer outro grupo de seres humanos e 

consideravam um declínio no prestígio como uma má dica de estoque, como algo a 

285


ser evitado a todo custo. A noite ia ser um teste de força da Fundação. Da fé das 

pessoas nela. 

Grace saiu para o átrio e viu que tudo estava arranjado a tempo para os 

convidados que já tinham começado a chegar. Quadros haviam sido erguidos em 

um círculo alargado em volta da entrada de mármore do museu e, no centro de 

cada um, arranjos magníficos de rosas vermelhas e brancas misturadas com talos 

de dedaleira azul profundo que davam um ar dramático. Garçons uniformizados já 

estavam passando bandejas e oferecendo bebidas e um octeto de cordas 72 tinham 

começado a tocar. 

Antes que pudesse cumprimentar as primeiras chegadas, Kat aproximou-se dela 

e correu por informações sobre alguns últimos detalhes. 

Meia hora mais tarde, a entrada do edifício da Câmara estava positivamente 

cheio. A grande massa de brilho, giraram para fora, e tinham se reunido em torno 

da Fundação. E de Grace. Ficou surpresa pelo número de pessoas que realmente 

pareciam desejar-lhe bem e estavam oferecendo o seu apoio por ter assumido o 

papel de seu pai. Eles também tinham um monte de coisas boas a dizer sobre a 

pintura Walker, a comida, a mudança de local. 

Mesmo os mais velhos caturras do conselho pareciam ansiosos para estar nas 

boas graças dela, agora que a noite estava provando ser um sucesso. Enquanto 

chegavam até ela, um por um e proclamavam o seu apoio, assentia com a cabeça e 

sorria. E observou que nenhum deles protestou sobra a partida de Lamont. 

E estava pensando que deveria estar sentindo algum tipo de triunfo, mas nada 

rompia através da sua névoa. Em face do sucesso que queria e para o qual trabalhou 

tão duro, teve que voltar à sua criação, apenas como uma vingança para passar a 

noite e ser quem todas as pessoas o queriam que fosse Grace Woodward Hall. A 

bela filha de Cornelius Woodward e Carolina Hall. A tendências e a estrela social, 

agora a presidente da Fundação. 

Quando olhou para a multidão, vendo as belas roupas e as jóias, os sorrisos 

largos florescendo para fora de caras conhecidas, e percebeu que estava numa sala 

cheia de gente que se parecia com ela e ainda assim estava totalmente fora de 

lugar. 

Mesmo que a reação era lógica, dado tudo o que tinha acontecido recentemente, 

o deslocamento parecia de alguma forma mais permanente do que as dores do 

crescimento que, inevitavelmente, vinham com as grandes mudanças na vida. E 

72 Orquesta com oito pessoas. 

286


estava começando a ver o seu mundo de forma diferente e o que uma vez foi 

familiar estava começando a parecer estranho. 

Aonde o novo caminho a levaria no entanto, não tinha ideia. 

Na hora marcada, Grace subiu ao palco e apresentou a montagem de vídeo da 

vida de seu pai. 

Enquanto o observava, lembrou os lugares e os tempos e as circunstâncias de 

cada fotografia. Embora estava familiarizada com todos elas, viu a cada uma de 

forma diferente agora, como se as cores tivessem sido recalibradas. Quando a 

fotografia apareceu pela última vez, considerou a imagem de seu pai, sentado à sua 

mesa com um cachimbo entre os dentes, através de olhos que eram tensos a partir 

de emoções conflituosas. 

E sabia que qualquer resolução sobre as mentiras que ele tinha vivido teriam de 

chegar, sem qualquer explicação ou pedido de desculpas dele. Tinha que saber se a 

lembrança do amor que ele tinha mostrado ela seria o suficiente para ajudá-la a 

encontrar algum tipo de paz com tudo. Mas não tinha a certeza. 

Enquanto a imagem de seu pai esmaecia, teve que engolir algumas vezes antes 

que fosse capaz de falar. 

Quando as luzes voltaram, Grace olhou para baixo e viu sua mãe em pé na frente 

da multidão de pessoas, reta e elegante como um cisne, num vestido preto de volta 

no pescoço pendurado perfeitamente dos delicados ombros. A expressão em seu 

rosto era de tolerância régia, embora a luz em seus olhos era algo próximo a 

quente. 

Quando o retrato Walker foi revelado, a multidão caiu em um silêncio abafado. 

Jack e Blair chegaram na frente e seguiu-se uma batalha entre seu amigo e um 

magnata da mídia americana, cujo gosto por arte era bem conhecido. Como os dois 

levavam golpes de bom coração, um para o outro, o preço subiu mais de US $ 3 

milhões, com Jack finalmente tendo a pintura com um final lance de US $ 5 

milhões. 

A multidão explodiu em aplausos. Clarões de flashes saíram como fogos de 

artifício, Jack se aproximou e abraçou Grace, seu rosto austero mostrando 

satisfação com seu sucesso. 

Algum tempo depois, os convidados começaram a se dispersar e a mãe de Grace 

foi uma dos primeiros a sair. 

— Acho que correu tudo bem — , disse Grace, enquanto ela beijava Carolina de 

despedida. — Embora, é claro, as festas do Pai são de um alto padrão para 

conhecer. — 

287


A mãe estendeu a mão e apertou a mão de Grace com uma urgência 

surpreendente. 

— Foi só perfeito, querida. Você fez um trabalho perfeito. — Seus olhos se 

encontraram. — Seu pai ficaria muito orgulhoso de você hoje à noite. — 

— Ora, muito obrigada, Mãe. — Mas ela sentiu mais alívio do que prazer no 

louvor. 

— Também estou muito orgulhosa de você. E eu disse Bainbridge a mesma 

coisa. — Carolina se inclinou para frente e beijou a bochecha de Grace. — Você vai 

fazer um bom presidente. — 

Com um aceno de despedida, a mãe virou-se e desapareceu na multidão. 

Grace sacudiu a cabeça. Era difícil compreender que, depois de ter desistido de 

vez de ouvir uma palavra de apoio da mulher, sua mãe havia finalmente chegado 

através de uma. E num momento em Grace realmente precisava. E sabia muito 

bem que este era o início de uma tendência, mas apreciou o gesto. 

E então a Gala estava acabada. 

Grace demorou até mais tarde, conversando com os fornecedores por um tempo 

e observando a equipe de limpeza começar a recuperar o átrio dos detritos da 

festa.Ela agradeceu ao segurança que a tinha seguido discretamente a noite toda e 

estava prestes a dizer que podia ir, quando decidiu que chegar em casa com escolta 

era provavelmente uma boa ideia. 

Ela pediu ao homem para chamar um carro enquanto ia até ao seu escritório para 

buscar o seu saco de roupas e a bolsa que usou durante o dia. Enquanto subia no 

elevador, sentiu a solidão e o silêncio a empurrar dentro dela. 

A distração oferecida pela Gala foi um alívio, mas, como todo o Band-Aids 73 sobre 

as feridas frescas, seus efeitos eram transitórios. Ouvindo o sinal eletrônico sonoro 

emitido, enquanto os pisos foram passando, não podia ajudar, mas se perguntou 

onde John estava e o que estava fazendo. O imaginou em um avião, em algum lugar 

sobre o oceano, rumo a só Deus sabe onde. 

Uma parte dela se recusava a acreditar que estava realmente tudo acabado. O 

senso comum lhe disse que seria melhor começar com o programa de abraçar a 

realidade. 

Seu escritório estava escuro quando entrou, mas encontrou a mesa facilmente, 

deslizando em volta da mesa de conferências e das várias cadeiras. Acendeu a luz 

ao lado de seu telefone. 

73 Band-Aids - marca de penso rápido. 

288


E estava retirando a bolsa de uma gaveta, quando a voz de um homem cortou o 

silêncio. 

— E que grande sucesso foi tudo isso. — 

Grace olhou para cima para ver Fredrique de pé entre as portas abertas. Ele as 

fechou enquanto entrava na sala. 

* * * 

Smith voltou do ginásio do hotel, com um humor sombrio. Tinha batido 

deliberadamente o inferno para fora de si mesmo, mas mesmo depois de 

quilômetros de corrida e de ter levantado peso suficiente para fazer seus ombros 

gritar de dor, ainda não tinha conseguido o que estava procurando. Ele tinha estado 

atirando para o tipo de estado morto de esgotamento, que o lembrava de seus dias 

de combate. Em vez disso, ainda estava tenso, apenas dolorido agora. 

E sabia que tinha que ligar para o escritório de Pryne. Eles estavam á espera de 

ouvir dele. 

Ele tomou um banho, em primeiro lugar. 

Smith estava se secando quando ouviu seu celular tocando. Seus instintos 

tomaram vida, seu primeiro pensamento para Grace. 

Quando atendeu, uma voz desconhecida disse: — Sr. Smith? 

— Sim? — 

— É Joey. O porteiro da condessa. — 

Smith agarrou o telefone. — O que aconteceu? — 

— Você, ah... você me disse para ligar para você, se alguém quisesse entrar em 

seu apartamento. Bem, esse cara apareceu aqui há pouco tempo. — 

— Diga-me. — 

— Ele é de um serviço de buffet. Eu o vi aqui antes. Fredrique-alguma coisa. Ele 

disse que a condessa precisava de uma muda de roupa após a Gala e que lhe tinha 

sido pedido para a buscar e levar à Fundação para ela. Quer dizer, eu o vi com ela 

antes. No ano passado, por uma questão de fato. Mas você disse para ligar para 

você. — 

— Você deixou ele entrar? — — Smith atirou de volta. 

289


— Não. Ele ficou um pouco em vapor. Espero que ele não me ferre por isso. — 

Graças a Deus. 

— Você fez a coisa certa, Joey. Ela está em casa ainda? — Smith correu para o 

telefone ao lado da cama. 

— Não, ela não voltou. — 

— Diga-me o que ele estava usando. — 

— Era uma roupa de chef. Branca. Ele disse que estava na cozinha da Gala, mas 

estava limpo, o que eu achei estranho. — 

Smith estava discando para o celular de Tiny, enquanto eles conversavam. — 

Diga a ela para me ligar no momento em que a vir. Obrigado, Joey. — 

— Quando uma mulher atendeu o celular de Tiny, teve um pressentimento que a 

merda tinha batido no ventilador. Um minuto depois, com Tiny finalmente na linha, 

soando rouco e com respiração áspera. 

— O que diabos está acontecendo? — Smith gritou. 

— Ah, merda, chefe. — 

— Fale! — Smith segurava o telefone ao ouvido, enquanto começou a jogar a 

roupa e amarrava a sua arma e coldre em seus ombros. 

— Onde está a Grace? — 

— Eu não sei. — Passei a noite na sala de emergência e esta é a primeira vez que 

me deixaram usar o telefone. Olhe, ela não está sozinha. Eu acho que ela tem um 

dos rústicos locais com ela e sei que Marks e seus meninos estão em volta. Ela está 

bem. — 

— O inferno é que está! Eles pegaram o homem errado. — Smith bateu o 

telefone e discou o redial do número de seu celular enquanto deixou o quarto. 

Ele estava correndo pelo corredor até as escadas quando Tiny respondeu 

novamente. — — Como diabos você acabou no hospital? — 

— Ela deu Mace em mim. — 

Smith olhou para o telefone como se não estivesse funcionando corretamente. 

— Ela o quê? — 

— E eu tive uma reação aquela merda. — 

— Cristo. Cuide-se. — 

— Sinto muito sobre isto, Chefe. — 

290


Por esta altura, Smith já estava a meio caminho no edifício. Desligou e ligou para 

o telefone celular do tenente. 

Assim que Marks respondeu, Smith disse: — Quantos meninos você tem na 

Fundação? — 

— Nenhum. Nós os retiramos fora, o detalhe a seu pedido. Ela disse que ia usar 

hoje à noite os próprios homens, e considerando que temos... — 

— Consiga alguns policiais para lá agora. Quem você tem em custódia não é o 

cara que está matando as mulheres. — 

Smith saiu do hotel por uma porta lateral e começou a correr o mais rápido 

possível. Estava apenas a três quarteirões do edifício da Câmara, mas sentia como 

se fossem quilómetros. 

— De que diabos você está falando? — 

— É o maldito fornecedor. Fredrique. — 

— O fornecedor? — 

— Ele já tentou entrar esta noite no apartamento de Grace. Seu porteiro me 

chamou. Eu não tenho tempo para dar detalhes. Você tem que confiar em mim. — 

— Você sabe como ele é? — 

Smith deu uma descrição de Fredrique. — E ele está no branco de chef. — 

Marks já estava dando ordens enquanto estava desligando. 

Quando Smith voou no átrio do edifício da Câmara, um rapaz da segurança, o 

reconheceu olhando por cima da mesa da frente com um sorriso. — Olá... — 

— Onde ela está? — 

— A condessa? Eu acho que já saiu. Para ir para casa. — 

* * * 

Grace recuou até que sentiu a cadeira bater nas costas de suas pernas. — O que 

está fazendo aqui? — 

Fredrique sorriu. — Eu não podia perder o maior evento da temporada. Os 

canapés eram agradáveis, embora eu não teria feito algo tão comum, é claro. Seus 

convidados poderiam ter ficado muito mais impressionados. Mas então, você não 

me usou. — 

291


Ele veio em sua direção, seu corpo atarracado que se desloca de forma irregular 

com a raiva. 

— Você arruinou-me. Todas vocês — disse ele, sua voz se intensificando — 

arruinaram-me. Você me congelou para fora. Eu perdi tudo. Você acha que pode 

apenas tomar a vida de alguém e esmagá-lo, porque você é rica e é poderosa. As 

pessoas são brinquedos para você. Brinquedos. — 

Grace estava medindo a distância até a porta quando viu a faca na mão dele. A 

luz refletiu na lâmina com um clarão e a fez fisicamente doente. 

A voz de Fredrique ficou estridente. — Quando eu era novo e fresco, vocês 

precisavam de mim para fazer as suas festas boas. Vocês me pediam. Vocês me 

queriam. E então, alguém chegou à cidade e nenhuma de vocês sabia o meu nome. 

Era como se eu não existisse! — 

Grace olhou através da mesa, à procura de algo para se defender assim que 

chegasse mais perto. E desejava como o diabo que tivesse deixado a resistente taça 

de cristal de peppermints de seu pai de fora. Ela daria uma arma muito boa. 

* * * 

Smith estava quase na porta giratória que dava para a rua quando um outro cara 

da segurança o chamou. 

— Hey! Você procura a condessa? Ela só subiu para pegar sua bolsa. Eu pedi um 

carro para nós dois. — 

Smith amaldiçoou enquanto se virava e corria para os elevadores. — A polícia 

está a caminho, leve-os para o seu escritório, logo que cheguem. — 

A viagem para o andar superior foi uma eternidade. E estava pensando que iria 

desistir de qualquer coisa apenas para a ter a salvo. Ilesa. Viva. 

E isso incluía a Black Watch, o seu estilo de vida, a coisa toda. 

Ela tinha razão. Estava se protegendo a si mesmo, porque amá-la era a mais 

ameaçadora coisa que ele poderia pensar. Mas a alternativa era pior. Ele preferia 

estar com ela do que sem, mesmo se, o preço que pagasse fosse a falsa sensação de 

segurança que tinha quando estava sozinho. 

Tudo que queria, era ela. Tudo que precisava era ela. 

292


Ela lhe disse que não o ia esperar. Bem, não ia pedir para ela. Ele estava indo para 

ficar ao seu lado. 

Oh, Senhor! Por favor, deixe que esteja segura. 

Quando pulou para fora do elevador e viu a luz em seu escritório, brilhando sob 

as portas, sentiu uma onda de esperança dolorosa enquanto corria silenciosamente 

pelo corredor. Ela provavelmente subiu para trocar de roupa. 

E provavelmente estava saindo de seu salto alto e suspirando enquanto seus pés 

nus batiam no tapete neste exato momento. E provavelmente estava bem. 

Por favor, a deixe estar bem. 

Ele estava prestes a abrir a porta dupla, quando ouviu uma voz de homem. A 

ameaça por trás das palavras era evidente, mesmo através da madeira, e Smith 

passou de ansioso para mortal. 

Silenciosamente, empurrou um lado aberto numa fresta. Ele viu o homem, a faca 

e o medo sombrio sobre o rosto de Grace. 

Isso era tudo que Smith precisava saber. 

Com uma investida maciça, irrompeu pela porta. Havia sede de sangue e nada 

mais correndo em suas veias enquanto ele abordava Fredrique, levando-o com 

força ao chão. Smith era mais pesado e teve o elemento surpresa que trabalhou 

para ele, mas com toda a raiva, ele nem precisou do benefício. 

O homem começou a lutar, mas era coisa de amador. Smith pegou a faca e 

rapidamente tomou o controle. 

Em questão de momentos, tinha Fredrique atordoado e deitado de costas. 

Mas Smith não parou por aí. Antes estava totalmente ciente do que estava 

fazendo, e tinha uma mão em torno da garganta do homem e a outra apertada no 

punho da faca. Pelo que o assassino quase tinha feito a Grace, ele estava preparado 

para o estripar no local. 

Smith ergueu o braço acima da cabeça e inclinou a lâmina de modo que seria 

atingido o peito de Fredrique exatamente no centro. Sentiu um rugido animal sair 

dele quando começou a se mover. 

— John! Não! — 

Smith congelou quando ouviu a voz de Grace. Ele balançou a cabeça para a 

limpar e olhou para ela. Seu rosto estava numa cor cinza não natural e suas mãos 

estavam estendidas para ele. 

— Coloque a faca para baixo — disse ela gentilmente. 

293


Ele tomou conhecimento do seu coração batendo, o som da respiração que saía 

da sua boca, a sensação da arma na mão. Ele olhou para baixo, nos olhos do 

Fredrique. As pálpebras estavam destacadas para trás com terror, as pupilas 

dilatadas pelo medo. 

Smith olhou novamente para Grace. 

— Você esta machucada? — perguntou com voz rouca. 

— Não, eu estou bem. — 

Ele voltou sua atenção para o assassino. O cara estava começando a sufocar e 

Smith retratou Grace, com a vida gradualmente deixando seu corpo. Ele apertou 

mais a sua mão, e levantou a faca mais alto, disposto a mostrar a Fredrique o que as 

suas vítimas tinham sentido. 

— John, baixe isso! Por favor, não o mate. — 

A urgência da voz dela o trouxe de volta à realidade. E soube malditamente bem 

que esteve a um fôlego de cometer homicídio e jogou a faca através da sala, 

capotou Fredrique mais, e aproximadamente arrancou as mãos do homem por trás 

das costas. 

Smith olhou para Grace. — Você tem certeza que está bem? — 

Ela lhe deu um sorriso trêmulo. — Sim. — 

Quando Fredrique começou a protestar, Smith rangeu os dentes e ficou bem 

perto da orelha do homem. 

— É melhor calar a boca antes que eu corte sua língua fora. — 

Fredrique não falou muito depois disso. 

— Grace, chame os rapazes da sua segurança. Os homens de Marks deveram 

chegar em breve, mas vamos pedir umas algemas até aqui. — 

Quando acenou com a cabeça e foi até ao telefone, tudo que queria fazer era 

segurá-la, mas não havia jeito que estava deixando o homem sob ele ficar solto. 

Dentro de minutos, dois oficiais de segurança uniformizados entraram na sala. 

Smith saiu de cima de Fredrique após eles o algemarem e foi imediatamente para 

Grace. Ele próprio se enrolou em volta dela, cercando-a com o seu corpo, e quando 

os braços dela o envolveram, sentiu um alívio que o fez ficar de cabeça leve. 

Respirar o cheiro dela, sentir o seu calor de vida contra ele, achou que era nada 

menos que um milagre. 

294


* * * 

Com a chegada do Tenente Marks e seus homens, o escritório de Grace se 

transformou em uma prisão de policiais. 

Fredrique foi carregado para fora, parecendo confuso e gago sobre ter havido 

algum tipo de erro. 

— Vocês poderiam nos dar um segundo, rapazes — , disse Smith sobre a cabeça 

de Grace para os seguranças e policiais se movimentando em volta.Os homens de 

azul estavam esperando para tomar o seu depoimento, mas precisava ficar sozinho 

com ela. 

Quando estavam sozinhos, ficou surpreso por a sentir endurecer contra ele. 

— Então, você me salvou, apesar de tudo — ela murmurou, afastando-se. — 

Irrompeu pela porta... e me salvou. Assim como um guarda-costas deve. — 

Ela foi até as janelas, movendo-se lentamente, como se não confiava em suas 

pernas. A mão que levantou até ao pescoço estava tremendo e olhou para os dedos, 

curiosamente, como se ela só agora ficasse percebendo o quanto estava tremendo. 

Smith fez uma careta, pensando na recuperação que ela tinha pela frente. Não 

foi ferida fisicamente, mas ela ia estar tremendo em sua própria pele por um 

tempo. Ele tinha visto isso antes. Havia passado por isso ele próprio. 

— Grace, você vai precisar de ajuda para superar isto. Eu posso recomendar 

alguém com quem você possa falar. — 

— Eu vou ficar bem. Embora seja muito amável da sua parte se preocupar. — Ela 

ficou rígida ao olhar para fora no piscar da cidade. — Você se importaria de chamar 

a polícia de volta? Estou me sentindo um pouco cansada e gostaria de ir para casa. 

— 

As palavras eram formais, sua voz numa falsa calma que lhe disse que estava a 

dois centímetros do topo do penhasco. 

— Grace... — 

— E por todos os meios, você deve ir agora. Você mais do que serviu o seu 

propósito. Você me salvou. — 

Houve um pequeno soluço após essa última palavra. 

— Eu não vou a lugar nenhum. — 

Sua mão foi até a base da sua garganta. — Não há nenhuma razão para você 

ficar. — 

295

— O que estou tentando dizer é... — 


— Ou você vai me mandar prender pelo que eu fiz para Tiny? — 

Smith fez uma careta. — Falaremos sobre isso mais tarde. — 

— Não há mais tarde para nós. — 

— Sim, há. — Aproximou-se dela e a virou. — Eu não sei como isso vai funcionar, 

mas eu não posso te deixar. Fugindo de você esta tarde me senti mal, como se eu 

estava deixando uma parte de mim para trás. Eu não quero ficar sem você. Eu não 

sei se posso... viver sem você. — 

Seus olhos eram cautelosos. — E o que, sobre a Black Watch? E sobre o seu 

passado? — 

— Como você disse, nós vamos trabalhar nisso juntos. — 

— Oh, sério? — Ela saiu de seu alcance. — Você estava muito preocupado com 

isso antes, o que mudou? — 

Ele balançou a cabeça. — Nada. Tudo. — 

— Agora há uma resposta. — Ela sorriu tristemente. — Na verdade, isso é só o 

que eu esperava que você iria dizer. — 

Ele franziu o cenho. — Grace, eu... — 

Sua voz estava cansada quando o interrompeu. — Sinto muito, John. Mas eu não 

acho que aja qualquer coisa que você poderia me dizer que me convença de que 

todos os problemas que você viu entre nós desapareceram. — 

— E que tal isto. — Ele esperou até que ela olhou para cima. — Eu te amo. — 

Suas sobrancelhas se levantaram e ela abriu a boca ligeiramente. 

— Eu te amo. E eu não quero viver sem você. — Ele fez uma pausa. — Não vou 

fingir que de qualquer maneira eu tenho manuseado bem isto. Mas prometo 

melhorar ao longo do tempo. E eu sou treinável. Foi assim que eu consegui 

ultrapassar através do Exército. — 

E ofereceu-lhe um sorriso torto, esperando, como diabos ela iria acreditar nele. 

Acreditar neles. Agora que finalmente viu tudo o que tinham juntos, ele rezou para 

que não fosse tarde demais. 

Grace só ficava olhando para ele. Enquanto o silêncio se estendeu entre eles, um 

pavor frio se instalou na cova de seu estômago. Ela disse que iria demorar um 

inferno de um tempo para abrir seu coração para ele novamente e se perguntava se 

o seu amor era suficiente. 

Estava se preparando para pedir, quando ela se lançou para a frente. 

296


Com uma estocada desajeitada, ela se agarrou a ele, quase o levando ao chão 

com a força de seu corpo. 

E se segurou tão duro, que ele achou que não seria capaz de respirar e não se 

importava se seria sufocado ou não. 

Quando os braços dela o desprenderam, inclinou-se e a beijou suavemente. 

— Eu te amo — , ele sussurrou, saboreando o brilho que irradiava de seu rosto. 

Correu um dedo por sua bochecha. — E eu quero que você saiba que eu estou 

pronto para mudar. Não vai ser fácil, mas... — 

— Pare de falar e me beije outra vez — , murmurou com um sorriso. 

— Você não tem que me pedir duas vezes, senhora — disse, enquanto colocava 

para baixo os lábios nos dela. 

Epílogo 

Na manhã seguinte, Grace sorriu enquanto estava deitada na cama e observava 

Smith sair do chuveiro. Seu grande corpo era dela para ter e manter, pensou. Cada 

centímetro de dura-rocha do mesmo. 

E o segurou duma bonita e difícil maneira na noite passada, se lembrou com 

satisfação. 

Enquanto ele girava para secar suas pernas, teve um vislumbre de onde o tinha 

arranhado em suas costas com as unhas. 

— Olha o que eu fiz com você — disse com uma careta. 

Ele olhou por cima do ombro em direção ao espelho. Quando se virou para ela, 

seu sorriso estava cheio de aprovação masculina. 

— Eu estou vestindo suas marcas com orgulho e na esperança para mais esta 

noite. — 

297


Ele enrolou uma toalha na cintura apertada e, quando ela estendeu os braços 

para fora, se juntou a ela. Seu cabelo ainda estava húmido e cheirava como um 

homem limpo. 

Seu homem. 

Eu escolhi bem, pensou, enquanto olhava para os seus olhos azuis escuros. 

Quando ele deu uma risadinha no fundo de seu peito, levantou uma sobrancelha. 

— Eu só estou pensando em Tiny — disse ele. — Eu não posso acreditar que 

você deu Mace nele. — 

Grace corou. — Eu me sinto realmente mal por isso. — 

— Não se preocupe com isso. Ele é durão o suficiente para lidar com isso. Estou 

rindo porque é certo agora, que ele está revolvendo alguns ovos de plástico num 

avião no caminho para o Oriente Médio. Ele odeia comer no avião. — 

Ela franziu o cenho. — Foi isso que ia ser o seu próximo trabalho? — 

— Quando John assentiu com a cabeça, ela sentiu seus nervos mexer. 

— Você desejava que estivesse indo? — 


— Não. Sem dúvida, eu irei às vezes, mas esta manhã, eu quero estar aqui. — Ele 

caiu para um beijo. 

— Eu amo você, John, — sussurrou. 

Ele puxou de volta, com um olhar sério sobre o rosto. — Eu tenho algo que quero 

fazer. — 

— O quê? — 

— Eu quero te levar para jantar. — 

Ela sorriu. — Jantar? — 

Ele limpou a garganta. — Eu quero mostrar-me à sua porta com flores e alguma 

pequena bugiganga da Tiffany's. Eu quero levar você para sair, segurar a sua mão, 

puxar a cadeira para você. Tratá-la como uma dama. Ser o seu homem. — 

Grace riu baixinho. 

— Você sempre me tratou como uma dama. E eu não preciso de flores ou um 

jantar ou jóias. Eu só preciso de você. — 

Ele revirou mais para cima. — Bem, você me tem. — 

Ela estava prestes a beijá-lo, quando ele tomou o seu rosto nas mãos. 

298


— Grace, me faça um favor. — Ele fez uma pausa. — Eu quero que você me 

chame de Ross. — 

Sua respiração ficou presa na garganta enquanto ela olhava em seus olhos. 

— Foi o nome com que eu nasci. Parece adequado que o deveria usar, agora que 

estou começando tudo de novo. Meu sobrenome foi-se para sempre, mas pelo 

menos eu posso ressuscitar a primeira metade. — 

— Ross — repetiu. — Eu te amo, Ross. — 

Ele trouxe seus lábios aos dele. 

— Oh, Deus, diga isso novamente. — 

Fim 

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UMA SENHORA INESQUECÍVEL - CloudMe

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