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Os textos escolhidos para este capítulo inaugural traduzem os olhares
que captaram a atmosfera intocada de uma nação lida, primeiramente, pelo
ponto de vista histórico de sua experiência e, posteriormente, interpretada
pelo ângulo dilatado do espírito literário que os envolve. O aspecto em
comum tende à contemplação da fl ora exuberante, diversa da que o colonizador
teve contato com sua realidade primitiva, e da fauna, mais rica do
que a conhecida europeia, além de lhe ser resguardado o status de primeiras
manifestações intelectuais, em que o Brasil se oferecia como matéria-prima.
Ao lado desses fatores decisivos para o deslumbramento do invasor, a terra
americana apresenta-lhe um elemento insólito, até então, ante a longa
atividade mercantil que o levou a descobertas de novas gentes, como as da
África, sob o domínio de Portugal. Diante do número de nações indígenas
existentes na terra recém-descoberta, desconhecidas em seus costumes,
crenças, tradições e ideias, os primeiros observadores lançaram mão de um
universo de imagens que, vistas daqui do século XXI, causam impacto, ainda,
pela grandiosidade de suas descrições, quando compreendida a moldura
em que foram guarnecidas e os mecanismos disponíveis para a realização
de sua captura.
As impressões do invasor português, em relação ao Brasil, diferem, em
muitos casos, das que foram sistematizadas pelos colonizadores da América
espanhola, pois a praticidade que desenvolveu em sua atividade de expansão
levou-o a não se ater sutilmente à natureza e ao nativo encontrado, pelo
contrário, contribuiu para um dos maiores processos de aversão aos povos.
Os três primeiros textos, dos autores Pero Vaz de Caminha, Padre José de