um mártir do calvinismo tupiniquim: pedro poti - UTP

RESUMO
UM MÁRTIR DO CALVINISMO TUPINIQUIM: PEDRO POTI
Maria Aparecida de Araújo Barreto Ribas
A presença da Igreja Reformada no Brasil se institucionalizou, pela primeira vez, no século
XVII, quando da dominação neerlandesa (1630-1654) em parte das capitanias do norte,
entre o Ceará e o Rio São Francisco. Tal presença esteve estreitamente relacionada às
disputas coloniais pelo território português ou hispano-português na América. O catolicismo
romano era, até então, a religião oficial e a única permitida nos domínios da Coroa
espanhola (era a época da União Ibérica). Sua estrutura contava já com cerca de um século
de atividades na colônia hispano-portuguesa, através de suas ordens religiosas, suas
práticas eclesiásticas e seus métodos de catequese indígena. Neste contexto de dominação
neerlandesa, uma significativa fração dos índios Potiguar aliou-se a eles no combate aos
luso-brasileiros. Tal atitude, por parte dos naturais da terra, a essa altura era comum com
relação a grupos europeus que se estabeleciam ou buscavam se estabelecer em solo da
América Portuguesa. Por uma série de motivações, os autóctones, como as novas
pesquisas vêm demonstrando 1 , aliançavam-se com este ou aquele grupo europeu conforme
as circunstâncias. De modo que, o conflito luso-holandês travado na América hispanoportuguesa
no século XVII, como já disse, levou os índios da nação Potiguar a se postarem
de um ou de outro lado. Até aqui, nenhuma novidade, não fosse a questão religiosa — que
cindia a cristandade ocidental desde a segunda década do século XVI — reproduzir-se, de
forma institucionalizada, em meio aos embates e combates em terras coloniais. 2 É
importante lembrar que todos os índios aldeados já vinham sofrendo o processo de
catequização pelas ordens religiosas da Igreja Católica. A escolha de um dos lados —
português ou neerlandês — pressupunha a escolha de uma ou de outra profissão de fé, pois
não se lutava apenas em nome do Estado ou do Rei, mas também — ou principalmente —,
em nome de Deus. De modo que, durante o conflito, a nação Potiguar viu-se cindida,
também, por questões de fé ou de credo: ao lado dos portugueses, postavam-se como
crentes e soldados da Santa Madre Igreja Católica; ao lado dos neerlandeses, perfilavam-se
como crentes e soldados da Igreja Cristã Reformada. Em 1625— pós tentativa frustrada
dos neerlandeses tomaram a Bahia em 1624— Pedro Poti e deixou seu povo na Baía da
Traição, na Paraíba, e rumou para Amsterdã na frota do almirante Hendricks. Ao tomar tal
decisão Pedro Poti dava os primeiros sinais do lado que em muito conscientemente
preferiria estar na dinâmica dos conflitos coloniais. Partiu com cinco companheiros — assim
como ele, filhos da nação Potiguar —, e por cerca de cinco anos viveu em Amsterdã, onde
aprendeu a língua holandesa, a ler e a escrever, e onde foi doutrinado na fé calvinista,
conforme suas próprias palavras endereçadas ao primo Antonio Filipe camarão: “estive e
me eduquei em seu país”. 3 Acredito que, ao deixar atrás de si aquelas partes do Brasil para
singrar os mares rumo a um mundo desconhecido, Pedro Poti tinha uma certeza: não queria
viver sobre o jugo luso-católico que, enquanto índio aldeado, conhecia de perto. Não queria
continuar como escravo naquele que acreditava ser seu mundo. Nas cartas trocadas entre
Pedro Poti e seu primo Antonio Felipe, ao instaurar a insurreição pernambucana, desvelam-
1 ALMEIDA, Maria Regina Celestino de. Metamorfoses indígenas: Identidade e cultura nas aldeias coloniais do Rio de Janeiro.
Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2003.
2 A Religião Reformada já havia se feito presente na América Portuguesa no século XVI com os huguenotes, na invasão da
Baía da Guanabara. Mas foi uma passagem curta e de forma não institucionalizada. Portanto, considero o período neerlandês
como o primeiro grande momento da Igreja Reformada no Brasil.
3 ALMEIDA. Op. Cit. p. 409.

se, como, diz Cristina Pompa, “as alianças e os conflitos que compõem as estratégias
indígenas de sobrevivência e defesa de seus interesses políticos e territoriais”. 4 Tais cartas
constituem, também, uma clara demonstração de que os regentes potiguaras utilizaram
suas habilidades de mestiços culturais nas negociações entre seu povo e os representantes
dos poderes europeus. 5 Com efeito, Poti procurava demonstrar ao primo que os benefícios
recebidos (e a receber) por aliarem-se aos neerlandeses eram (e seriam) melhores do que
se manter “sob uma nação que nunca tratou de outra cousa senão de nos escravizar”. 6 A
convicção de Poti, de que estar do lado dos neerlandeses era (e seria) melhor para a nação
Potiguar transborda por todo o texto da carta: “Estou bem aqui e nada me falta; vivemos
mais livremente do que qualquer de vós (..)” que por todo o “país se encontram (...)
escravizados pelos perversos portugueses, e muitos ainda o estariam, si eu não os
houvesse libertado.” 7 Entre ameaças, convites e acusações de ambas as partes, as cartas
trocadas deixam entrever a estreita ligação entre fé e nação, igreja e estado também para
estes índios. De modo que Felipe Camarão lembrava a Poti: “não sabeis que sois cristão?
por que vos quereis perverter? Sois um filho de nosso Deus, por que quereis estar sob o
ímpio?” 8 Venha para o nosso lado, escrevia a Poti o seu primo católico, antes que “perca a
alma e o corpo”. 9 Adertência temporal e espiritual, portanto. Poti, que convertera-se à fé
reformada ainda em Amsterdã, entre os anos 1625 e 1630, respondeu-lhe: Sou cristão e
melhor do que vós: “creio só em Cristo, sem macular a religião com idolatria, como fazeis
com a vossa. Aprendi a Religião Cristã e a pratico diariamente”. 10 E concluía garantido ao
primo que, se ele também tivesse sido ensinado na fé reformada, também de corpo e alma
tomaria o partido dos holandeses. 11 Observa-se, aqui, a apreensão e o uso de conceitos
cristãos por parte dos índios. Sobre esses mesmos documentos, Pompa afirma que as
cartas “são um testemunho precioso da inserção dos índios no mundo colonial, em
condições de igualdade política”; 12 a meu ver, elas testemunham também a apreensão de
sentido e a instrumentação, por partes destes índios aculturados, de conceitos cristãos em
suas mútuas tentativas de persuasão. Objetivo: historicizar, a partir da análise da trajetória
de vida de Pedro Poti, índio da nação potiguar, a problemática conversão ao protestantismo
por parte de índios no Brasil holandês. Através dos fragmentos que nos restaram dessa vida
“exemplar”, várias questões podem ser colocadas e desenvolvidas: as motivações que os
impulsionaram em direção ao calvinismo; as implicações, repercussões e desfechos de seu
trânsito religioso no contexto mais envolvente da dinâmica dos conflitos coloniais.
Resultados esperados: Trazer a lume os índios calvinistas no Brasil holandês; recuperar a
imagem algo pálida dos índios calvinistas: quem eram eles? Eram crentes sinceros ou sua
conversão representava apenas uma segunda demão de “verniz” religioso por sobre uma
primeira mão aplicada pelos católicos? E qual o seu papel como mediadores culturais?
Atividades desenvolvidas: pesquisa documental e bibliográfica.
Palavras-chave: índios; Calvinismo; conflitos coloniais.
4 POMPA, Cristina. Religião como tradução: missionários, Tupi e “Tapuia” no Brasil colonial. Bauru: EDUSC, 2003.
p. 208.
5 MEUWESE, p. 195.
6 MAIOR, Pedro Souto. Fastos Pernambucanos. In: RIHGB. Tomo LXXV. Imprensa Nacional: Rio de Janeiro, 1913. Relatório
de Gerritsz Resenlaer. In: ABNRJ v.XXIX, 1907. p. 407.
7 ibid., p. 408.
8 ibid., p. 403.
9 ibid., p. 404.
10 ibid., p. 409.
11 ibid.
12 POMPA, Religião como tradução, op. cit., p. 209.