Visões de Império nas Vésperas do “Ultimato”. - Centro de Estudos ...

Visões de império nas vésperas do “ultimato”
os “brancos” e não faziam ideia do verdadeiro modo de funcionamento
das armas europeias. Assim, Rider Haggard retrata um Sitanda incapaz
de saber o que é uma carabina (Minas, cap. 5), quando, na realidade, o
velho governante de Manica era frequentemente visitado por caçadores
equipados com armas de fogo. Da mesma forma, os “selvagens”, encontrados
pelos expedicionários da novela, depois da travessia do deserto,
nunca tinham, segundo o autor, visto uma espingarda (cap. 5 e 7), mas,
como estes imaginários autóctones constituíam equivalentes ficcionais
dos Matabeles e, podíamos acrescentar, dos Macololos do Baroce (os
quais viviam a norte do ermo atravessado por Livingstone, quando da
“descoberta” do lago Ngami), tal não parece nada verosímil. (22)
De facto, todos os grupos da África Central e Austral, por essa época,
não só estavam familiarizados com o uso de armas de fogo, como também
recorriam aos serviços de ferreiros autóctones especializados no fabrico
e reparação das mesmas. Mais: o explorador Montagu Kerr, quando visitou
a África Central, pôde verificar que os autóctones, além de usarem
mosquetes, sabiam fabricar as respectivas munições. O que os habitantes
da zona centro-africana, não estavam preparados, porém, era para
o fabrico dos canos das espingardas de pederneira, e muito menos para
a produção de armas modernas, devido a problemas tecnológicos e aos
custos envolvidos. O mesmo se passava, aliás, com os Portugueses, que,
no século XIX e também por razões que se prendiam com a economia,
abandonaram o fabrico interno das chamadas “lazarinas” e começaram
a comprá-las na Bélgica, para posterior revenda na África Central. (23) Do
mesmo modo, tiveram de encomendar à Inglaterra, França e Alemanha
o armamento moderno usado nas “expedições” da década de 1880.
De resto, a razão por que as armas de fogo se estavam a modificar,
no sentido de ficarem cada vez mais mortíferas, prendia-se, em grande
parte, com o imperialismo europeu em África. Depois de derrotados na
batalha de Isandlwana pelos Zulus, os Ingleses, até então equipados apenas
com espingardas (aliás modernas, de modelo Martini-Henry), resol-
22 HAGGARD – As minas de Salomão. Revista de Portugal. Vol. 1, n.º 5 (nov. 1889), p. 612-613; vol.
2, n.º 7 (jan. 1890), p. 75-76; HIGGINS – Rider Haggard, p. 32, 74; PIETERSE – White on black, p. 34-35,
64-65; SELOUS – A hunter’s wanderings in Africa, p. 331-337.
23 Cf. HENRIQUES, Isabel Castro – Os pilares da diferença. Casal de Cambra: Caleidoscópio, 2004, p.
381, 390-391; KERR – The far interior, vol. 1, p. 233.
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