COLEÇÃO DE MAMÍFEROS PLEISTOCÊNICOS DE ... - ABEQUA

COLEÇÃO DE MAMÍFEROS PLEISTOCÊNICOS DE ÁGUAS DE ARAXÁ, MG, NO
MUSEU DE CIÊNCIAS DA TERRA/DNPM-RJ
Diogo Jorge de Melo 1 ; Rita de Cássia Tardin Cassab 2 ; Flavia Ventura dos Passos 2
1 Depto. Geologia, UFRJ(diogojmelo@gmail.com); 2 Depto. Paleontologia, MCTer/DNPM;
Abstract. The specimens studied in this work are provenant from Águas de Araxá, Minas Gerais
State, Brazil, and pertain to the Pleistocene Mammals Collection of the Museu de Ciências da
Terra (MCTer)/Departamento Nacional da Produção Mineral (DNPM). The Araxá mammals
collection has been started in 1938, when four fossils were registered, having the code DGM 19-
M, given by José Ferreira de Andrade Junior, engineer in charge of building Balneário das Águas
de Araxá. Today this collection has 145 items in catalogue. It has been identified specimens from
Stegomastodon waringi, Xenorhinotherium bahiense and Equus sp. The genus Stegomastodon
represents about 91% of the fossil assemblage, fact that allows inferring a herd behaviour to this
taxa. The large size and the browser habits of the identified animals also indicate an open
environment during the Pleistocene in this region. The achieved results confirm the scientific and
historical importance of the MCTer/DNPM`s fossil collection.
Palavras-chave: Pleistoceno, Stegomastodon, Araxá
1. Introdução
O Museu de Ciências da Terra do
Departamento Nacional da Produção
Mineral (MCTer/DNPM) possui uma vasta
coleção de fósseis iniciada após a criação do
Serviço Geológico e Mineralógico do Brasil,
em 1934. Seu acervo é constituído por
exemplares coletados em diversas
expedições geológicas feitas pelo país, pelo
corpo técnico, por ocasião de suas atividades
de campo. Possui também inúmeros fósseis
resultantes de doações, que eram
sistematicamente enviados para lá, uma vez
que se tratava de uma instituição com um
núcleo de paleontólogos e geólogos.
Há exemplares procedentes de vários
locais do Brasil, que hoje já estão encobertos
por grandes cidades ou por represas, ou
simplesmente provenientes de localidades
onde todos os fósseis foram retirados, como
é o caso do jazigo fossilífero de Araxá. O
Setor de Paleontologia do Museu de
Ciências da Terra é o responsável pela
manutenção e divulgação desse acervo e tem
fornecido material para monografias,
dissertações e teses acadêmicas, além do
atendimento a pesquisadores de várias partes
do Brasil e do mundo.
2. Métodos
Foi feito um histórico sobre a coleta e as
pesquisas referentes aos mamíferos fósseis
procedentes de Araxá, Minas Gerais (Fig. 1),
junto com um inventário do material que se
encontra no MCTer. As atividades relativas
à coleta de fósseis nesta localidade estão
publicadas no Relatório Anual do Diretor da
Divisão de Geologia e Mineralogia do
DNPM, ano de 1944 (Roxo 1947), nos
relatórios dos paleontólogos Llewellyn Ivor
Price e Rubens da Silva Santos. Todos os
exemplares provenientes do jazigo de Araxá,
que se encontravam na Coleção de
Mamíferos Fósseis, foram analisados.
3. Resultados
3.1. Histórico da coleção de mamíferos
Pleistocênicos de Araxá

Os primeiros fósseis provenientes do
jazigo de Araxá foram depositados na
coleção do MCTer em abril de 1938.
Tratavam-se de quatro exemplares de ossos
e dentes de mastodontes, que estão
atualmente catalogados sob o número DGM
19-M (Fig. 2). Foram doados por José
Ferreira de Andrade Junior, que segundo
Price (1944), era o engenheiro-chefe das
obras de construção do Balneário de Águas
do Araxá. Os exemplares foram encontrados
no terreno onde estavam sendo feitas as
escavações para as fundações da referida
construção.
No ano de 1944, foram realizadas duas
expedições àquela localidade (Fig. 3). A
primeira, no mês de março, que teve como
propósito o reconhecimento do jazigo e do
material encontrado, e a segunda, iniciou-se
em abril, atendendo a uma solicitação do
Secretário de Viação do Estado de Minas
Gerais ao Diretor da Divisão de Geologia e
Mineralogia do DNPM, na época, o geólogo
Mathias Gonçalves de Oliveira Roxo. Nesta
expedição, que durou até meados de julho,
foi realizada a coleta dos fósseis e
organizada uma exposição permanente no
Balneário de Araxá (Fig. 4). Grande parte
dos fósseis desta procedência pertence ao
acervo do MCTer/DNPM, servindo de
referência científica e participando de sua
exposição permanente, com caráter
educacional.
Price (1944), identificou representantes
de Equus sp. (Fig. 5), Xenorhinotherium
bahiense, Eremotherium sp e
Stegomastodon waringi (Fig. 6), todos
pertencentes a megafauna de mamíferos
extintos do Pleistoceno. Das espécies
identificadas por Price, apenas o gênero
Eremotherium não possui representantes na
coleção do MCTer. Os mastodontes eram
considerados inicialmente como
Cuvieronius, mas após o trabalho de revisão
de Simpson e Paula Couto (1957), foram
reclassificados como pertencentes ao gênero
Haplomastodon e atualmente encontram-se
sob o gênero Stegomastodon (Alberdi et al.
2002). O mesmo ocorreu com as preguiças
gigantes, classificadas primeiramente como
Megatherium e reclassificadas como
Eremotherium por Paula Couto (1979) e
também com os representantes de
Macrauchenia que foram atribuídos a
Xenorhinotherium bahiense por Cartelle e
Lessa (1988). Cuvieronius, Macrauchenia e
Megatherium não têm representantes no
Pleistoceno intertropical do Brasil.
A grande quantidade de exemplares de
Stegomastodon waringi na coleção de
Araxá, possibilitou que Simpson e Paula
Couto (1955 e 1957) realizassem estudos
paleobiogeográficos sobre os mastodontes
da América do Sul. Com este estudo,
ratificou-se mais uma vez, a grande
importância da coleção de fósseis do
MCTer, que neste caso serviu de referência
para os estudos relativos à distribuição deste
táxon na América do Sul.
3.2. Aspectos Geológicos do Jazigo
Fossilífero
Os fósseis estavam depositados em um
caldeirão formado por ação da água fluvial
em uma rocha metamórfica, possuindo 6 m
de comprimento por 4 m de largura e 1,20 m
de profundidade. O sedimento que preenchia
o caldeirão era composto por uma mistura de
argila, areia e seixo rolado, contendo
madeiras e fósseis de mamíferos,
proveniente do leito do córrego que drenava
aquela antiga parte do vale. Segundo Price
(1944), os primeiros sedimentos depositados
apresentavam pouca seleção, contendo
grandes seixos rolados com até 30
centímetros de diâmetro. Os ossos não
mostravam desgaste acentuado pela erosão
ou por transporte. Na camada intermediária
os sedimentos estão mais selecionados,
indicando um decréscimo da atividade
fluvial, e os ossos estavam mais
fragmentados e desgastados. A camada
superficial consistia de sedimentos altamente

selecionados, arenosos, com abundância de
seixos rolados e pequenos fragmentos de
ossos muito desgastados. Essa capa foi
cimentada por óxido de ferro formando
assim um manto de verdadeira canga,
segundo o autor, foi o que de certa forma
protegeu a ossada. Pelo aspecto com que se
apresentam alguns fósseis podemos inferir
em qual camada ele estava, por exemplo, o
dente ilustrado na figura 2, se encontrava
incrustado na canga citada.
4. Discussões
No Catálogo de Mamíferos Fósseis
constam 145 lotes, sendo 132 atribuídos a
Stegomastodon, cinco ao gênero Equus, três
a Xenorhinotherium e cinco a ossos de
mamíferos indeterminados, todos
provenientes do jazigo de Araxá. O gênero
Eremotherium também fazia parte da fauna
encontrada, mas não possui representantes
na coleção.
A porcentagem de Stegomastodon na
coleção é de cerca 91% em relação ao
restante dos exemplares lá depositados, o
que demonstra uma predominância do
gênero. Price (1944) calculou em 98% a
ocorrência deste táxon entre os fósseis do
jazigo, estimando em torno de 30 a 40
indivíduos, enquanto que Paula Couto
(1979) dá uma porcentagem de mais de 90%
para o mesmo gênero, mas ambos os
paleontólogos não mencionam como foram
feitos esses cálculos. Esta grande
representatividade de indivíduos de
Stegomastodon no jazigo pode indicar a
procura pela água rica em sais minerais, a
busca de um refúgio nos períodos de clima
mais frio durante o Pleistoceno (Price 1944)
ou ainda, sugerir um hábito de vida em
manada destes animais.
Entre os fosseis há um grande número
de dentes preservados, pertencentes a
exemplares de diversas idades. Podem estar
isolados ou presos às mandíbulas. Os que
estão isolados e desgastados indicam perda
dentária em vida, logo, nem todo dente que
está representado no jazigo, significa a morte
de um animal no local, indicando que esses
mastodontes podiam não habitar
permanentemente os arredores do jazigo,
estando apenas de passagem. A ampla
distribuição geográfica desses animais
aponta para um hábito migratório do grupo,
comparado aos dos elefantes africanos
atuais.
A presença de outro dado
paleoambiental é a afinidade dos táxons da
megafauna a ambientes abertos, inferido
principalmente pelo seu grande porte e
hábito pastador (Paula Couto 1979, Ranzi
2000).
5. Conclusões
Os mastodontes encontrados no
jazigo de Araxá provavelmente viviam em
manadas e estavam de passagem pelo local.
A grande quantidade de indivíduos e a ampla
distribuição geográfica desses animais
apontam para um hábito migratório do
grupo.
A presença de animais de grande
porte e de hábito pastador, como os
representantes de Stegomastodon, Equus,
Xenorhinotherium e Eremotherium indicam
a existência de um ambiente aberto durante o
Pleistoceno, com vegetação de campo, para
os arredores de Águas de Araxá.
O resgate de informações sobre a
Paleontologia do jazigo fóssil de Águas de
Araxá, a partir da Coleção de Mamíferos
Fósseis do MCTer, só foi possível pela
organização e conservação de seu acervo,
demonstrando a importância da manutenção
desse patrimônio para estudos futuros.
6. Referências
ALBERDI MT, PRADO JL e CARTELLE
C, 2002. El registro de Stegomastodon
(Mammalia, Gomphotheriidae) en el

Pleistoceno Superior de Brasil. Rev.
Españ Paleonto, 17: 217-235.
CARTELLE C e LESSA G, 1988. Descrição
de um novo gênero de
Maucraucheniidae (Mammalia,
Litopterna) do Pleistoceno do Brasil.
Paula-Coutiana, 3:3-26.
PAULA COUTO C, 1979. Tratado de
Paleomastozoologia. Academia
Brasileira de Ciências, Rio de Janeiro:
590p.
PRICE LI, 1944. O Depósito de Vertebrados
Pleistocênicos de Águas do Araxá
(Minas Gerais). An. Acad. Bras. Cienc.,
16: 193-196.
Fig. 1. Grande Hotel de Araxá, construído no local do jazigo fossilífero.
Fig. 2. Fragmentos de vértebras, costela e dente de mastodontes. DGM 19-M.
RANZI A, 2000. Paleoecologia da
Amazônia: Megafauna do Pleistoceno.
Editora da UFSC, Florianópolis: 101p.
ROXO MGO, 1947. Relatório Anual do
Diretor: Ano de 1944, DGM/DNPM,
Rio de Janeiro: 120p.
SIMPSON GG & PAULA-COUTO C, 1955.
Os mastodontes do Brasil. An. Acad.
Bras. Cienc., Resumo das
Comunicações, 27: 8p.
SIMPSON GG. & PAULA COUTO C,
1957. The mastodons of Brazil. Bull.
Amer Mus Nat Hist 112(2): 189p.

Fig. 3. Alguns dos fósseis encontrados em Araxá, 1944 (acervo fotográfico do MCTer/DNPM).
Fig. 4. Exposição dos fósseis no balneário de Araxá (Simpsom e Paula Couto, 1957).
Fig. 5. Ossos atribuídos a Equus sp. (DGM 791-M, 790-M e 789-M).

Fig. 6. Reconstrução do crânio de Stegomastodon waringi, em exposição no MCTer/DNPM. A mandíbula, a maxila
e a presa são originais.