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Figura 4. Esquema simplificado do ciclo hidrológico.
Fonte: modificado de CRISTOFOLETTI, (1980); SUGUIO; BIGARELLA (1990).
O escoamento superficial escoa direcionado aos fundos de vales, rios, lagos e oceanos.
Durante este escoamento pode ainda, parte da água ser retida por depressões naturais ou
antrópicas no solo. O escoamento superficial se faz na superfície do terreno, podendo o fluxo
ser confinado em canais ou então em forma de fluxo em lençol (SUGUIO; BIGARELLA,
1990).
A água infiltrada no solo é absorvida pelas raízes e volta à atmosfera (transpiração das
plantas) ou evaporação do solo. O conjunto destes dois fenômenos denomina-se de
evapotranspiração. Esta parte superior do solo limita-se por uma quantidade de água
conhecida como capacidade de campo. Quanto mais água for adicionada a esta zona,
atingindo a capacidade de campo, a água passa para uma zona mais profunda (zona de
saturação ou de escoamento subterrâneo).
Os estudos voltados a balanço hídrico demonstram como funciona o ciclo hidrológico
de uma bacia hidrográfica, sendo este natural ou modificado, apresentando os dados de
entrada e saída da bacia, considerando a teoria da conservação de massa, muito estudada pela
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