Folheto - Ciência Viva

Laurissilva da Madeira
A Laurissilva da Madeira é, desde Dezembro de 1999, Património Mundial
Natural da UNESCO, pela riqueza, importância e especificidade que apresenta,
ou seja, por conter espécies únicas à escala planetária, constituindo processos
ecológicos e biológicos evolutivos de grande valor universal do ponto de vista
da ciência e da conservação e por conter ecossistemas importantes para a
conservação da biodiversidade. Esta floresta é Habitat Prioritário ao abrigo da
Directiva Habitats, Sítio da Rede Natura 2000 e Reserva Biogenética do
Conselho da Europa.
Expedição
à Laurissilva da Madeira
A Ilha da Madeira pertence à região Macaronésia, termo utilizado para
caracterizar os arquipélagos com afinidades biogeográficas: Açores, Madeira,
Selvagens, Canárias e Cabo Verde.
A característica insular da Madeira e a sua posição geográfica em relação aos
restantes arquipélagos atlânticos e aos continentes Africano, Europeu e
Americano promoveu o isolamento biogeográfico e a formação de uma flora e
ecossistemas singulares.
Esta ilha apresenta vários macrobioclimas, com predomínio do clima
sub-mediterrâneo e mediterrâneo semi-árido a ultra-hiper-húmido. Desde o
nível do mar até ao Pico Ruivo (1861 m) verificam-se vários andares
bioclimáticos, estando cada um deles associado a um tipo de vegetação. A
floresta Laurissilva encontra-se predominantemente entre os 800 – 1450 m de
altitude na vertente sul, e os 300 – 1400 m de altitude na vertente norte da Ilha
da Madeira.
A Laurissilva é um tipo de Floresta que remonta ao Terciário, abrigando seres
vivos que existem desde esse período e outros que evoluíram desde então.
Trata-se de um exemplo único das formações florestais que, até à Era Glaciar,
ocuparam grandes áreas do sul da Europa. Esta floresta inclui árvores com
predominância para os exemplares pertencentes à família das Lauráceas,
plantas criptogâmicas, com destaque para os fetos e os musgos, muito
exuberantes nos vales profundos e sombrios, desempenhando importantes
funções no equilíbrio hídrico da floresta, pela eficiência na retenção da água
dos nevoeiros e da chuva. Os líquenes indicam a excelente qualidade
ambiental e são um testemunho do bom estado de conservação do meio
ambiente. Na fauna assumem particular relevo os invertebrados e as aves,
também com endemismos madeirenses e macaronésicos.
A Laurissilva exerce um papel fundamental no equilíbrio hídrico e é a principal
responsável pela captação da água dos nevoeiros e das precipitações verticais.
O denso coberto vegetal impede a erosão dos solos e promove a formação de
manta morta, assim como a infiltração lenta da água e a consequente criação
dos lençóis freáticos.
Prazeres
No local dos Prazeres, no concelho da Calheta, na zona oeste da ilha, situa-se o
galardoado Hotel Jardim Atlântico. Esta localidade, que é atravessada por vários
ribeiros (Ribeiro de Inês, Ribeira do Batel, Ribeira da Lombada) e pela Levada do
Rabaçal, existe um percurso pedestre, o Caminho Real do Paúl do Mar, que tem
início no miradouro Assomadouro, a 535 m de altitude, que em tempos era muito
utilizado por ser o único elo de ligação entre os Prazeres e o litoral, o Paúl do Mar.
Ao longo da encosta, até ao Paúl do Mar, existem quedas de água e espécies
endémicas da vegetação costeira.
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