Portugal, 1910-1940: da República ao Estado Novo - João B. Serra

Deu finalmente o Governo início às diligências tendentes à preparação de uma força militar
portuguesa com destino à Europa. Os problemas a esse nível tinham-se naturalmente
agravado. Em termos políticos, refiram-se como factores desse agravamento o arrastar do
processo de tomada de decisão, o desfazer do precário e nunca entusiástico consenso
inicial, o abrir de tensões cívico-militares.
Mas há também que ter em consideração factores de índole externa. No conflito bélico
internacional a guerra de posições substituíra a guerra de movimento, sem que por isso o
confronto se saldasse por menor número de perdas. Às terríveis condições vividas nas
frentes de combate, e ao extraordinário número de mortos e feridos, juntava-se, na
rectaguarda, uma degradação quase incomportável das condições de vida nos países
beligerantes. Emudeciam as vozes que tinham gritado "viva a Guerra". As populações
cansadas sentia-se que, um pouco por todo o lado, suspiravam pela paz.
A Inglaterra, receosa das interpretação que ao gesto fosse dado pela Espanha católica e
monárquica, não admite a quebra da "neutralidade condicional" portuguesa. Mas pede
apoio em armas e a apreensão de navios alemães surtos nos portos portugueses. Sem êxito,
Afonso Costa tenta obter luz verde britânica para que a medida fosse procedida de uma
declaração de guerra à Alemanha.
A 23 de Fevereiro de 1916 o Governo ordenou a apreensão dos 35 navios alemães
estacionados no porto de Lisboa, seguindo-se medidas idênticas para os restantes portos
portugueses. A 9 de Março, a Alemanha respondia com uma declaração formal de guerra.
A 16 de Março, António José de Almeida aceita associar-se à governação. Afonso Costa
cede-lhe a presidência e reserva a pasta das Finanças. É a "União Sagrada" possível e
16