You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
1
คำนำสำนักพิมพ<br />
“เจินหวน จอมนางคูแผนดิน” เปนผลงานของหลิวเลี่ยนจื่อ ไดรับ<br />
ความนิยมสูงสุดทั้งฉบับทีวีซีรี่สและฉบับนวนิยาย โดยเฉพาะในฉบับ<br />
นวนิยาย ยอดขายในจีนแผนดินใหญ ขายไดมากกวา “2,000,000” เลม<br />
ซึ่งนับเปนยอดขายที่สูงยิ่ง<br />
“เจินหวน จอมนางคูแผนดิน” เลาถึงเรื่องราวของสตรีนางหนึ่ง<br />
นาม “เจินหวน” ที่วาดหวังเพียงหนึ่งรักแท หากแตโชคชะตากลับดล<br />
บันดาลใหนางตองรักบุรุษที่มิอาจมีรักเพียงหนึ่ง<br />
นางตองตกลงในวังวนแหงการชวงชิงภายในวังหลวง ซึ่งเปน<br />
สมรภูมิรบที่เหี้ยมโหดและมากเหลี่ยมเลหไมแพสมรภูมิรบใดๆ ใน<br />
แผนดิน จนเกิดกลายเปนเรื่องราวการตอสูและความรักอันสลับซับซอน<br />
สุดทายแลวความฝนอันเรียบงายของนางจะเปนจริงหรือไม?<br />
ผลงานเรื่องนี้ หลิวเลี่ยนจื่อเขียนไดอยางลึกซึ้ง ตัวละครที่ผาน<br />
ปลายปากกาของเธอลวนแตมีชีวิตและสมจริง<br />
ขอเชิญทุกทานเขาสูโลกแหงการชวงชิงของสตรีที่เราใจและ<br />
ประทับใจอยางที่ทานไมมีวันลืมเลือน<br />
บรรณาธิการ
คำนำผูเขียน<br />
แมนโฉมสะคราญราวบุปผา<br />
เขียนใหกับ “ตำหนักใน” ของฉัน<br />
ในหนาประวัติศาสตรจีนสวนใหญจะบันทึกแตเรื่องราวของบุรุษ<br />
สวนสตรีที่อยูเบื้องหลัง ลวนเปนเพียงเงาอันโดดเดี่ยวที่ถูกกลาวถึงเพียง<br />
นอยนิด พวกนางบางงดงามเพียบพรอม บางโหดเหี้ยมอำมหิต หากไมดี<br />
จนถึงขีดสุดก็รายจนถึงขีดสุด สิ่งเดียวที่พระสนมนางในเหลือทิ้งไวบน<br />
หนาหนังสือประวัติศาสตรเกาเหลืองก็คือนามสกุลและชื่อตำแหนงที่ไร<br />
ความหมาย เรื่องราวชีวิตของพวกนางลวนกลืนหายไปกับเศษเถาธุลีใน<br />
ทุกรัชสมัย<br />
เรื่องราวที่ฉันเขียนขึ้นไมมีหวงเวลาชัดเจน อาศัยเพียงจินตนาการ<br />
ของตัวเองวาดภาพตำหนักในและสตรีแสนงามในฝายในเหลานั้น พวก<br />
นางอาจมีชาติตระกูลสูงศักดิ์ มีรูปโฉมงดงาม หรือมีสติปญญาเฉลียว<br />
ฉลาด ทวา พวกนางกลับทะเลาะเบาะแวงและแกงแยงชิงดีกันเองเพียง<br />
เพื่อแยงชิงความรัก ลาภยศสรรเสริญ ยศถาบรรดาศักดิ์ และบุรุษคนหนึ่ง<br />
ที่อาจจะไมคูควร จนถึงขนาดยอมทิ้งความเยาววัย ความสดใส และ<br />
ความบริสุทธิ์ลงในสนามแหงการตอสูที่ไรจุดสิ้นสุดนี้ แมพวกนางจะ<br />
งดงามราวดอกไมแรกแยม แตภายใตความงดงามนั้นกลับซุกซอน<br />
อันตรายที่สุดแสนจะนากลัวเอาไว<br />
ภายในกำแพงสีแดงของวังหลวง ไมมีการแบงแยกอยางชัดเจน<br />
ระหวางความดีและความเลว ความรักและความเกลียดชัง การมีชีวิตรอด<br />
ปลอดภัยตางหากคือสิ่งสำคัญที่สุด
ฉันไมอยากเขียนใหตัวละครของฉันดีหรือเลวจนเกินไป พวกนาง<br />
ทุกคนลวนมีความทุกขดวยกันทั้งนั้น แตไมวาสงครามการตอสูในชีวิต<br />
จริงจะโหดรายทารุณสักเพียงใด การมีชีวิตที่สงบสุขโดยปราศจากการ<br />
แกงแยงชิงดี ยังคงเปนความหวังและความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวในใจ<br />
ของพวกนางทุกคน<br />
เจินหวน เหมยจวง หลิงหรง โหรวเจอ และอี๋ซิว เราไมตองสนใจ<br />
ชะตาชีวิตของพวกนางมากนัก พวกนางเปนเพียงตัวละครที่นอมนำให<br />
เราคนหาตำหนักในที่อยูในใจของเราเอง สตรีทุกยุคทุกสมัยลวนมีความ<br />
บริสุทธิ์ไรเดียงสาและความรายกาจอยูในตัวเอง สวนบุรุษในเรื่องนี้ ไมวา<br />
จะชั่วรายหรือแสนดี ลวนแตชวยเพิ่มความโดดเดนใหกับพวกนางประหนึ่ง<br />
เงาจันทราที่ฉายแสงริบหรี่หลังดวงตะวันกระนั้น<br />
ตำหนักใน คือโลกที่เต็มไปดวยการแกงแยงชิงดีของสตรีทั้งหลาย<br />
เจินหวนที่ฉันสรางขึ้น เต็มไปดวยความหวังในความรัก และบาง<br />
ครั้งอาจจะออนแอและเห็นแกตัว นางมิใชสตรีสมบูรณแบบผูละแลวซึ่ง<br />
กิเลสตัณหา นางปรารถนารักแทจากผูคนในวังหลวง ทั้งยังหวงกังวลและ<br />
คำนึงถึงผูคนรอบกายเสมอ ทำใหชีวิตภายในวังหลวงของนางลำบากกวา<br />
ที่เราคิดไวมากมายนัก<br />
และเปนเพราะความไมสมบูรณแบบนี้เอง ที่ทำใหเราเขาถึงชีวิต<br />
ของนางไดงายยิ่งขึ้น
บทที่ 1<br />
เมฆาลองวสันตงาม<br />
วันที่ขาเขาวังหลวงเปนครั้งแรกเปนวันที่อากาศสดใส วันที่ยี่สิบ<br />
เดือนแปดแหงรัชศกเฉียนหยวนปที่สิบสอง ฤกษงามยามดี เมื่อยืนมอง<br />
จากภายในกำแพงพระราชวังตองหาม เห็นทองฟาสีครามใสราวอัญมณี<br />
ชั้นดี ไรเมฆหมอกบดบัง สูงขึ้นไปคือนกอินทรีที่บินผานไปมาเปนครั้ง<br />
คราว<br />
วากันวา นกอินทรีที่บินสูงเสียดฟา เปนสัญลักษณของความโชคดี<br />
หนาประตูอวี้เสียนเต็มไปดวยรถมาที่มาสงหญิงสาวผูมารับการคัด<br />
เลือกจอดเรียงราย ทุกคนลวนนิ่งเงียบไมพูดไมจา ขาและหญิงสาวที่มา<br />
รับการคัดเลือกจากเมืองตางๆ ยืนอยูดวยกันแนนขนัด แตละคนแตงกาย<br />
สีสันละลานตา ใบหนาออนเยาวทรงโฉม ประแปงเครื่องหอมจรุงไปทั่ว<br />
นอยคนนักที่จะเอยปากพูด เพราะมัวแตคอยดูวาเสื้อผาอาภรณของตน<br />
เรียบรอยดีหรือไม หรือไมก็คอยแอบมองหญิงสาวคนอื่นๆ ดวยความ<br />
อยากรูอยากเห็น<br />
การคัดเลือกหญิงสาวเขาวังหลวงเปนชะตาของธิดาบานขุนนางทุก<br />
คน ซึ่งการคัดเลือกจะจัดขึ้นทุกๆ สามป มีการคัดเลือกเปนดานๆ เพื่อให
12<br />
ไดหญิงงามมากความสามารถเขาไปเติมเต็มฝายในของวังหลวง<br />
สำหรับขา การคัดเลือกหญิงสาวเขาวังหลวงครั้งนี้ไมไดมีความ<br />
หมายอะไรนัก ขาเพียงแตมาเพื่อใหจำนวนผูเขาคัดเลือกเต็มจำนวน<br />
เทานั้น จากนั้นขาก็จะกลับบาน ทานพอบอกวา ธิดาของทานถูกตามใจ<br />
จนเคยตัว อยูในกฎระเบียบอันเขมงวดของวังหลวงไมได ชางเถิด<br />
แตงงานไปกับบุรุษหนุมที่ดีสักคน มีชีวิตอยูอยางสงบสุขก็พอ<br />
ทานแมมักจะพูดราวกับขาเปนหญิงสาวที่งดงามที่สุดในโลก ซ้ำยัง<br />
เฉลียวฉลาดมากความสามารถ จะตองหาบุรุษหนุมที่ดีที่สุดมาแตงงาน<br />
กับขา ขาเองก็คิดเชนเดียวกับทาน ขาเจินหวนจะตองแตงงานกับบุรุษที่<br />
ดีที่สุดในโลก ไดครองคูอยางสงบสุขไปจนแกเฒา เทานี้ขาก็มีความสุข<br />
อยางที่สุด ซึ่งขาจะทำผิดตอคำมั่นสัญญาของตัวเองไมได<br />
ถึงแมฮองเตจะเปนผูครอบครองทั้งใตหลา แตไมไดหมายความวา<br />
ฮองเตจะเปนบุรุษที่ดีที่สุดในใจขา อยางนอย เขาไมสามารถรักขาได<br />
เพียงคนเดียว<br />
ดังนั้น วันนี้ขาจึงแตงกายอยางเรียบงาย เพียงแตทาแปงบางๆ<br />
สวมชุดสีเขียวออนแบบใหมของราชสำนัก เปนเสื้อและกระโปรงถูก<br />
แบบแผนเรียบรอย ทั้งรูปแบบและสีที่ไมฉูดฉาด ทำใหขาไมโดดเดนเกิน<br />
คนอื่น แตก็ไมไดดอยจนเกินไปนัก มีดอกพุดตานสีขาวเด็ดใหมประดับ<br />
อยูบนผม นอกจากนี้ก็มีเพียงปนอัญมณีเจ็ดสีติดไขมุกที่รอยดวยลวดเงิน<br />
หอยลงมา ไมสะดุดตา หากแตเห็นไดชัดวาไมใชเครื่องประดับของหญิง<br />
สาวทั่วไป<br />
ที่ขาไมยอมทำใหตัวเองงดงามเกินหนาใครเชนนี้ ก็เพื่อหวังวา<br />
ฮองเตจะ “ดึงปายออก” ใหขาตกรอบไป<br />
สถานที่ที่ใชสำหรับคัดเลือกนางในจัดขึ้นที่พระตำหนักอวิ๋นอี้ ซึ่ง<br />
เปนตำหนักหลักแหงพระตำหนักฉางชุนที่ตั้งอยูภายในกำแพงพระราชวัง<br />
ตองหาม หญิงสาวถูกแบงเปนกลุมละหกคน จากนั้นขันทีจะพาพวกนาง
เขาไปในตำหนัก สวนคนที่เหลือก็นั่งรออยูในเรือนรับรองที่ตั้งอยูทาง<br />
ซายขวาของพระตำหนักฉางชุน การคัดเลือกไมมีอะไรซับซอน เพียงแต<br />
คุกเขาถวายบังคมฮองเตกับฮองเฮา จากนั้นก็ยืนรอฟงคำสั่ง หญิงสาว<br />
บางคนอาจจะถูกฮองเตถามคำถาม หรือบางคนอาจจะไมถูกถามอะไร<br />
เลย จากนั้นก็รอใหฮองเตตัดสินใจวาจะ “ดึงปายออก” หรือ “รั้งไว” การ<br />
“ดึงปายออก” คือตกรอบ สวนการ “รั้งไว” คือไดรับคัดเลือก ผูไดรับคัด<br />
เลือกจะพักที่บานของตนชั่วคราว เพื่อรอฤกษยามเขาวังหลวง ถวายตัว<br />
เปนนางใน<br />
ฮองเตอภิเษกสมรสมานาน ซ้ำยังมีสนมคนโปรดมากมาย การคัด<br />
เลือกหญิงสาวครั้งนี้จัดขึ้นเพื่อเพิ่มจำนวนนางในที่สามารถใหกำเนิด<br />
ทายาทไดเทานั้น<br />
ภายในหองที่เต็มไปดวยหญิงสาว มีเพียงเสิ่นเหมยจวง ธิดาของ<br />
เสิ่นจื้อซาน ขาหลวงมณฑลฉีโจวเทานั้นที่ขาคุนเคยดวย จวนของขาอยู<br />
ติดกับจวนทานตาของนาง เราสองคนจึงเติบโตมาดวยกัน และสนิทสนม<br />
กันยิ่งนัก นางสงยิ้มใหขาแตไกล แลวเดินมาจับมือขาไว เอยดวยใบหนา<br />
ที่เต็มไปดวยความยินดี “หวนเออร ขาเห็นเจาอยูที่นี่ก็วางใจ คราวที่แลว<br />
ทานยายบอกวาเจาจับไขไมสบาย หายดีแลวหรือ”<br />
ขาลุกขึ้นยืน เอยตอบ “ขาเพียงไอไมกี่ครั้ง หาไดเจ็บปวยรุนแรง<br />
ไม ทานไมตองหวง ทานเดินทางมาไกล คงลำบากมากกระมัง”<br />
นางพยักหนา สำรวจขาอยางละเอียด กอนจะยิ้มบาง “ขาหยุด<br />
พักผอนที่เมืองหลวงสองวัน รูสึกดีขึ้นมาก วันนี้เจาแตงกายเรียบงาย<br />
สะอาดตา โดดเดนกวาผูอื่นยิ่งนัก”<br />
ขาหนาแดง ตอบนางอยางขวยเขิน “ทานเองก็เปนหญิงงามมิใช<br />
หรือ พูดเชนนี้ตองการใหขาอับอายกระมัง”<br />
นางอมยิ้มไมตอบ ไดแตใชปลายนิ้วเขี่ยแกมของขา ครานี้ขาเอง<br />
ถึงไดสำรวจนางอยางละเอียด นางสวมเสื้อปกลายดอกกุหลาบและดอก<br />
13
14<br />
เบญจมาศพันกลีบ กระโปรงจีบสีขาวนวลราวแสงจันทร เสนผมสีดำสนิท<br />
เกลาสูง ดานขางปกปนดอกไมไหวรูปหงสสีทอง บนหนาผากแปะแผน<br />
ทองรูปดอกไม จี้ตางหูระยาสีแดงแกวงสะทอนแสงเปนประกาย ดู<br />
เรียบรอยและออนหวานยิ่งนัก<br />
ขาอมยิ้ม อดชมเชยนางไมได “ไมไดพบกันไมกี่วัน ทานดูงดงาม<br />
ขึ้นมาก ฝาบาททอดพระเนตรเห็นจะตองจำไดไมรูลืม”<br />
เหมยจวงยกนิ้วขึ้นแตะริมฝปากบอกใหขาหยุดพูด แลวเอยเสียง<br />
เบา “ระวังคำพูดหนอย! วันนี้หญิงสาวที่มารวมคัดเลือกมีมากมายนัก<br />
ขาเองก็ไมไดงดงามไปกวาพวกนางเทาใด อาจจะไมไดรับคัดเลือกก็เปน<br />
ได”<br />
ขาเพิ่งรูตัววาหลุดปากพูดสิ่งที่ไมควร จึงไมเอยเรื่องนี้อีก แลวคุย<br />
กับนางเรื่องทั่วๆ ไปแทน<br />
เสียงกระแทกโครมดังขึ้น พรอมเสียงถวยชาหลนลงพื้น ขากับ<br />
เหมยจวงหยุดพูดคุยกัน เงยหนาขึ้นเห็นหญิงสาวในชุดผาตวนสีเขียวเขม<br />
ศีรษะเต็มไปดวยเครื่องประดับมุก มือหนึ่งรั้งกระโปรงขึ้น อีกมือกำลังยื้อ<br />
ยุดหญิงสาวอีกคนหนึ่ง ปากตวาดแหว “เจาไมมีตาดูหรือ ถึงทำน้ำชา<br />
รอนๆ รดใสขา! อยากตายหรืออยางไร เจาเปนธิดาตระกูลไหนกัน”<br />
หญิงสาวที่ถูกตอวาแตงกายเรียบงายไมสะดุดตา ทวาใบหนากลับ<br />
งดงามนาหลงใหล นางหนาเสีย ไมรูจะทำอยางไร ไดแตกมหนาตอบ<br />
เสียงเบา “ขาชื่ออันหลิงหรง ทานพอ...ทานพอ...คือ...คือ...”<br />
เมื่อหญิงสาวผูนั้นเห็นอีกฝายแตงกายธรรมดา ก็ไมเห็นนางอยูใน<br />
สายตา ตวาดใสอยางกราดเกรี้ยว “แมแตตำแหนงของพอตัวเอง ก็ไม<br />
กลาบอกอยางนั้นหรือ”<br />
อันหลิงหรงถูกรังแกจนทำอะไรไมถูก เอยเสียงเบาหวิว “ทาน<br />
พอ...อันปไหว...นายอำเภอซงหยาง”<br />
หญิงสาวเชิดหนา แคนเสียงอยางดูถูก “ที่แทก็ธิดาขุนนางเล็กๆ!
ถึงไดไรมารยาทเชนนี้”<br />
หญิงสาวที่ยืนอยูขางๆ เอยแทรกเตือนอันหลิงหรง “เจารูตัวไว<br />
เจากำลังลวงเกินคุณหนูซยาเยวี่ยชิง ธิดาขาหลวงกองทัพประจำเมือง<br />
ซินฝู”<br />
อันหลิงหรงตื่นตระหนก ไดแตนอมกายขอโทษหญิงสกุลซยา<br />
“หลิงหรงเพียงแตคิดวาอีกครูหนึ่งตองเขาเฝาตอหนาพระพักตร ใหรูสึก<br />
ประหมาจนทำน้ำชาหกใสทาน หลิงหรงผิดไปแลว ขอทานโปรดอภัย”<br />
หญิงสกุลซยาขมวดคิ้วมองอีกฝายดวยสีหนารังเกียจ “อยางเจานะ<br />
หรือจะไดเขาเฝา หวังสูงเกินตัวไปกระมัง! เรื่องในวันนี้ขาจะไมถือสา<br />
หาความ หากเจายอมคุกเขาคำนับขา”<br />
ใบหนาอันหลิงหรงขาวซีดในทันใด หยดน้ำตาเออกลิ้งไปมาอยูใน<br />
ขอบตา ทาทางออนแอและหมดทางสู ดูแลวชางนาสงสาร ไมมีใครกลา<br />
เอยปากชวยนางสักคน เพราะทุกคนรูดีวาฮองเตไมมีทางเลือกธิดาของ<br />
นายอำเภอเล็กๆ ใหเปนพระสนมโดยเด็ดขาด สวนหญิงสกุลซยานั้นมี<br />
โอกาสไดรับคัดเลือกมากกวา เชนนี้แลว จะมีใครกลาลวงเกินคุณหนู<br />
ตระกูลขาหลวงกองทัพเพื่อชวยลูกสาวนายอำเภอเล็กๆ กันเลา เห็นที<br />
อันหลิงหรงคงตองถูกย่ำยีศักดิ์ศรีเปนแน<br />
ขาทนไมไดที่เห็นคนถูกรังแกเชนนี้ คิ้วขมวดมุนโดยไมรูตัว เมื่อ<br />
เหมยจวงเห็นเขาก็รีบความือขาไว กระซิบเสียงเบาวา “อยาเขาไปยุงดี<br />
กวา”<br />
แตขาหาไดฟงนางไม ขาสะบัดมือนางออก เดินตรงไปยังฝูงชนที่<br />
กำลังเกาะกลุม ดึงมืออันหลิงหรงใหมายืนขางกาย กอนจะเอยกับหญิง<br />
สกุลซยาอยางออนหวาน “อาภรณเพียงชุดเดียว ทานไมจำเปนตองโมโห<br />
ถึงเพียงนี้กระมัง ขาเตรียมชุดสำรองมาอีกชุด ทานจะนำไปเปลี่ยนที่หอง<br />
ดานหลังก็ได วันนี้เปนวันคัดเลือกครั้งสำคัญ หากทานรองโวยวายเชนนี้<br />
นากลัววาจะทำใหระคายเคืองพระยุคลบาท หากฝาบาทกริ้วขึ้นมา ไมใช<br />
15
16<br />
เรื่องที่ขาหรือทานจะรับผิดชอบได และถึงฝาบาทจะไมทรงทราบเรื่องใน<br />
วันนี้ แตเมื่อเรื่องนี้ถูกเลาไปปากตอปาก ก็จะทำใหชื่อเสียงอันดีงามของ<br />
ทานตองหมนหมอง อยาทำใหเรื่องเล็กกลายเปนเรื่องใหญเพราะอาภรณ<br />
เพียงชุดเดียวเลย ทานลองตรองดูใหดี”<br />
หญิงสกุลซยาลังเลสักพัก ถึงสีหนาจะไมพอใจ แตก็ไมไดอาละวาด<br />
อีก นางเพียงแตแคนเสียงแลวเดินหนีไป หญิงสาวที่มุงอยูรอบๆ ตาง<br />
แยกยายไปสูที่ของตน สวนขาก็หันไปยิ้มใหหญิงสกุลอัน “วันนี้เจินหวน<br />
พูดมาก นาขายหนาพี่หญิงอันยิ่งนัก หวนเออรเห็นพี่หญิงอันมาที่นี่<br />
คนเดียว มาอยูกับขาและพี่เหมยจวงดีหรือไม เราจะไดดูแลกันและกัน<br />
ไมตองกังวลวาจะไมมีคนคอยชวยเหลือ”<br />
อันหลิงหรงมองดวยความซาบซึ้ง นางกมหนาเอยขอบคุณอยาง<br />
ออนหวาน “ขอบคุณทานมากที่ชวยขา แมหลิงหรงจะฐานะต่ำตอย แต<br />
พระคุณในวันนี้ ขาจะไมมีวันลืม”<br />
ขาตอบยิ้มๆ “ขาเพียงแตชวยเหลือเล็กๆ นอยๆ เทานั้น เราทุกคน<br />
ลวนเปนหญิงสาวที่รอรับการคัดเลือก เหตุใดจึงตองมาทะเลาะเบาะแวง<br />
กันเชนนี้ดวย”<br />
นางมีสีหนากังวล “ทานลวงเกินนางเพราะขา ขาอาจจะทำใหทาน<br />
ตองลำบาก”<br />
เหมยจวงเดินเขามาพูดกับขา “ที่นี่คือวังหลวง เหตุใดเจาจึงทำ<br />
อะไรไมคิด! ขาเปนหวงเจาแทบแยรูหรือไม” จากนั้นก็หันไปยิ้มใหหญิง<br />
สกุลอัน “ที่นางกอเรื่องเชนนี้ เพราะนางไมคิดจะไดรับคัดเลือก จึงไม<br />
เกรงกลัวผูใด”<br />
ขาสังเกตเครื่องแตงกายของหญิงสกุลอัน เสื้อผาของนางดูใหม<br />
เห็นไดชัดวาเพิ่งตัดมาใหม แตเนื้อผากลับธรรมดา เปนผาที่หาซื้อได<br />
ตามรานขายผาทั่วไป ไมใชผาที่ถักทออยางประณีต สวนเครื่องประดับ<br />
ศีรษะ นอกจากปนเงินสองชิ้นที่ไมมีอัญมณีประดับ ก็มีเครื่องประดับรูป
ดอกหางหงสเสียบไว กับกำไลทองหนึ่งวงที่ขอมือ นอกจากนี้ก็ไมมี<br />
เครื่องประดับอื่นใดอีก เมื่อมาอยูทามกลางหญิงสาวที่ประโคมเครื่องแตง<br />
กายกันอยางเต็มที่ นางจึงดูดอยกวาคนอื่นๆ ขาขมวดคิ้วเล็กนอย จาก<br />
นั้นก็เหลือบไปเห็นดอกชิวไหถังในกระถางที่ตั้งอยูตรงมุมหอง จึงควา<br />
กรรไกรที่วางอยูบนชั้นมาตัดดอกชิวไหถังสามกิ่งเสียบลงบนมวยผม<br />
ของหลิงหรง ทำใหนางงามขึ้นหลายสวน แลวก็ถอดตางหูหยกของตัวเอง<br />
ใสใหนาง “ไกงามเพราะขน คนงามเพราะแตง ทานแตงกายเรียบๆ คน<br />
เหลานั้นจึงดูถูกทาน ตางหูคูนี้ถือเปนของที่ระลึกที่เราพบกันในวันนี้ ขา<br />
หวังวาทานจะไดรับคัดเลือก”<br />
หญิงสกุลอันน้ำตาคลอ เอยดวยความซาบซึ้ง “ลำบากทานแลว<br />
ขามีชาติกำเนิดต่ำตอย ถึงอยางไรก็คงถูก ‘ดึงปายออก’ คงทำใหทาน<br />
ตองเสียแรงเปลา”<br />
เหมยจวงปลอบ “ไมมีใครถามชาติกำเนิดของวีรบุรุษ เจางามเชน<br />
นี้ เหตุใดจึงดูถูกตัวเองนัก”<br />
ขณะสนทนา ขันทีก็มาเรียกอันหลิงหรงและหญิงสาวคนอื่นๆ<br />
เขาไปในตำหนัก ขาหันไปยิ้มใหกำลังใจนาง กอนจะเดินจูงมือเหมยจวง<br />
กลับมานั่งรอที่เดิม<br />
เพิ่งจะนั่งไดไมนาน นางกำนัลเด็กก็เขามาตั้งน้ำชา ขากับเหมย<br />
จวงหยิบเศษเงินมาตกรางวัลใหนาง นางกำนัลคนนั้นยิ้มขอบคุณดวย<br />
ความยินดีกอนจะเดินออกไป เมื่อเหมยจวงเห็นนางออกไปก็หันมาพูด<br />
กับขาดวยความกังวล “เมื่อครูเจาตอลอตอเถียงกับนางเชนนั้น ไมกลัววา<br />
จะเปนการลวงเกินพระสนมคนใหมหรือ”<br />
ขายกถวยชาขึ้น เปาไอรอนออกไป เมื่อเห็นวาไมมีใครจองมอง<br />
เราอยู จึงหันไปตอบนางเรียบๆ “ขารูวาทานเปนหวงขา แตทานลองคิดดู<br />
ใหดี การคัดเลือกนางในนั้น ถึงแมชาติตระกูลจะเปนสิ่งสำคัญ แตคุณธรรม<br />
สตรีนั้นขาดไมได แมซยาเยวี่ยชิงจะมีชาติตระกูลสูงสง แตคนเชนนางก็<br />
17
18<br />
ยากจะเขาตาเหลาเชื้อพระวงศ ถึงนางจะไดรับคัดเลือก ชาเร็วก็คงตอง<br />
พบกับจุดจบที่ไมดีนัก แลวเชนนี้จะหาวาขาลวงเกินนางไดอยางไร”<br />
เหมยจวงพยักหนาอมยิ้ม “ที่เจาวาก็มีเหตุผล มินาทานพอของ<br />
เจาจึงคอยจับตาดูเจามาตลอด ซ้ำยังเรียกเจาวา ‘นักปราชญในหมูสตรี’<br />
แตจะวาไป หญิงสกุลอันนั้นชางนาสงสารเหลือเกิน”<br />
ขาพูดพรอมยิ้มนอยๆ “นี่เปนเพียงเหตุผลหนึ่งเทานั้น ทั้งชาติ<br />
ตระกูลและความงามของทานจะตองทำใหทานไดรับคัดเลือกเปนแน<br />
สวนหญิงสกุลอันแมจะมีชาติตระกูลไมสูงสง แตนางมีกิริยามารยาท<br />
เรียบรอย ซ้ำยังงดงามไมแพผูใด นาจะมีโอกาสไดรับคัดเลือกมากกวา<br />
หญิงสกุลซยามากนัก ตัวขานั้นไมคิดจะเขาวัง หากหญิงสกุลอันไดรับคัด<br />
เลือก ทานเองจะไดมีคนคอยชวยเหลือเกื้อกูล แนนอนวาครั้งนี้มีหญิง<br />
งามที่รวมการคัดเลือกมากมาย หญิงสกุลอันจะไดเขาวังหรือไมไมมีผูใด<br />
รู สิ่งเหลานี้ลวนเปนเพียงความเห็นเล็กๆ ของขาเทานั้น”<br />
เหมยจวงรูสึกซาบซึ้ง นางจับมือขาไวแลวทอดถอนใจ “หวนเออร<br />
ขอบใจเจามากที่เปนหวงขาถึงเพียงนี้ แตเจางดงามเชนนี้ หากไมไดเขา<br />
วัง กลับตองแตงงานกับคนธรรมดา ก็เหมือนเอาอัญมณีล้ำคาไปทิ้งเสีย<br />
เปลาๆ”<br />
ขาไมตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแตตอบยิ้มๆ “คนเรามีความคิด<br />
แตกตางกัน ซ้ำหวนเออรก็โงเขลานัก ไมคุนชินกับชีวิตในวังหลวง หวัง<br />
เพียงใหทานเจริญรุงเรืองเทานั้น”<br />
วันนี้หญิงสาวที่มารวมการคัดเลือกมีจำนวนมาก กวาจะถึงคราว<br />
เขาเฝาของขากับเหมยจวงก็เปนเวลาโพลเพล หญิงสาวมากกวาครึ่งหนึ่ง<br />
เดินทางกลับบานของตนไปเกือบหมด เหลืออยูเพียงสิบกวาคนที่รออยูใน<br />
เรือนรับรองดวยความกระวนกระวาย โคมไฟในเรือนรับรองถูกจุดสวาง<br />
ทางเดินจากเรือนรับรองไปยังประตูตำหนักใหญมีคบไฟนับรอยจุดเรียง
รายสองขางทาง แตละคบมีขนาดเทาแขนทอนใหญ เทียนที่ใชมีกลิ่น<br />
หอมออนๆ เมื่อถูกจุดไฟใหความรอน กลิ่นหอมจึงจรุงไปทั่ว<br />
ขา เหมยจวง และหญิงสาวอีกสี่คนเดินเรียงกันเขาไปอยาง<br />
เรียบรอย จากนั้นก็คุกเขาถวายบังคมตามเสียงขันทีสั่ง จากนั้นก็ลุกขึ้น<br />
ยืนสงบนิ่ง รอขันทีเรียกชื่อเบิกตัวเขาเฝา เสียงแหบพราแหลมเล็กของ<br />
ขันทีชรารองเรียกชื่อทีละคน<br />
“ธิดาของเยี่ยเจี่ยน ขาหลวงฝายเกลือแหงเมืองเจียงซู เยี่ยฟางชุน<br />
อายุสิบแปดป”<br />
“ธิดาของซุนฉางเหอ ขาหลวงฝายแพรพรรณแหงมณฑลซูโจว<br />
ซุนเมี่ยวชิง อายุสิบเจ็ดป”<br />
“ธิดาของฟูซูผิง ขาหลวงพื้นที่เมืองเซวียนเฉิง ฟูเสี่ยวถัง อายุสิบ<br />
สามป”<br />
ขากมหนาจองมองพื้น เห็นเพียงแผนหินที่ปูเรียงตอกันไมมีที่สิ้น<br />
สุด แผนกลางราบเรียบราวกระจก อีกสี่แผนรอบๆ สลักลายเมฆมงคล<br />
ไดยินแตเสียงหญิงสาวขางๆ คุกเขาถวายบังคม เสียงเสื้อผาเสียดสีกัน<br />
และเสียงเครื่องประดับศีรษะกระทบกัน ขาเหลือบมองดวยความอยากรู<br />
อยากเห็น หญิงสาวบางคนตื่นเตนจนมือไมสั่น ขาเห็นดังนั้นก็อดแอบ<br />
หัวเราะในใจไมได<br />
ขาอดไมไดเหลือบมองฮองเตกับฮองเฮาที่ประทับอยูบนบัลลังก<br />
พระตำหนักอวิ๋นอี้กวางใหญ ทั้งผนังและเสาของตำหนักตางสลักลวดลาย<br />
กอนเมฆงดงามรูปรางตางๆ ไมมีลวดลายมังกรหรือหงสอยางที่มักจะใช<br />
ประดับประดาตามตำหนักทั่วไป ผูที่ประทับอยูบนบัลลังกมังกรสีทอง<br />
อราม คือเสวียนหลิง ฮองเตองคที่สี่แหงราชวงศตาโจว ราชวงศปจจุบัน<br />
เขาสวมมงกุฎของโอรสสวรรค ระยาไขมุกสิบสองเสนทิ้งตัวลงมาจนมอง<br />
ไมเห็นสีหนาของเขา ทาทางของเขาดูออนลา คงจะเปนเพราะจองมอง<br />
หญิงงามมาทั้งวันจนตาลาย เมื่อหญิงสาวถวายบังคม เขาเพียงแตกม<br />
19
20<br />
หนาเล็กนอย กอนจะโบกมือโดยไมถามอะไร พวกนางชางนาสงสาร<br />
อุตสาหตื่นเตนลนลานมาทั้งวัน ยอมอดทนไมกินแมแตอาหารกลางวัน<br />
เพื่อไมใหตัวเองเสียโฉม จากนั้นก็รอเขาเฝาอยางกระวนกระวายเพียง<br />
เพื่อจะถูก “ดึงปายออก” เทานั้น ฮองเฮานั่งอยูทางขวา สวมมงกุฎหงสที่<br />
ดูนาเกรงขาม ทาทางงามสงา ดวงตาเปยมเมตตา แมจะเหน็ดเหนื่อยมา<br />
ทั้งวัน แตก็ยังฝนนั่งตรงนิ่ง<br />
“ธิดาของเสิ่นจื้อซาน ขาหลวงมณฑลฉีโจว เสิ่นเหมยจวง อายุสิบ<br />
หกป”<br />
เหมยจวงกาวไปดานหนา เยื้องยางอยางงดงาม นางนอมศีรษะ<br />
แลวเอยดวยเสียงไพเราะราวนกขมิ้น “หมอมฉันเสิ่นเหมยจวงถวาย<br />
บังคมฝาบาท ขอฝาบาทจงทรงพระเจริญหมื่นป ขอฮองเฮาจงทรงพระ<br />
เจริญพันป”<br />
ฮองเตยืดตัวตรง เอยถามอยางสนใจ “เคยอานหนังสือใดบาง”<br />
ตำหนักกวางขวาง เสียงของฮองเตดังกองกังวานจนคลายเสียงในโลก<br />
มายา<br />
เหมยจวงตอบเสียงนุม “หมอมฉันโงเขลา จึงอานหนังสือเพียง<br />
นอยนิด เคยอานเพียง ‘คุณธรรมสตรี’ และ ‘คำสอนสตรี’ เทานั้น และ<br />
อานออกเพียงไมกี่ตัวเพคะ”<br />
ฮองเตตอบรับ “เปนหนังสือสำหรับกุลสตรีทั้งสองเลม ไมเลว”<br />
ฮองเฮาสำทับอยางยินดี “สตรีนั้นควรเกงงานเย็บปกถักรอยเปน<br />
สำคัญ ถึงเจาจะรูอักษรเพียงไมกี่ตัวก็นับวาดีมากแลว”<br />
เหมยจวงไดยินดังนั้นก็ไมกลาแสดงอาการดีใจจนออกนอกหนา<br />
ไดแตยิ้มบางๆ “ขอบพระทัยฝาบาทกับฮองเฮาที่ทรงชื่นชม”<br />
ฮองเฮาหันไปสั่งขันทีดวยน้ำเสียงยินดี “ยังไมรีบจดชื่อรั้งไวลงไป<br />
อีก”<br />
เหมยจวงถอยออกมายืนอยูขางขา นางถอนหายใจแลวหันมายิ้ม
ให เหมยจวงมีกิริยามารยาทสุภาพเรียบรอย ทั้งยังมีรูปโฉมงดงามเปน<br />
เลิศ ขาไมกังวลแมแตนอยวานางจะไมไดรับคัดเลือก<br />
ในขณะที่คิดอยูนั่นเอง เสียงขันทีก็รองเรียกชื่อขา “ธิดาของเจิน<br />
หยวนเตา รองเจากรมอักษร อายุสิบหาป”<br />
ขากาวไปดานหนาสองกาว กอนจะถวายบังคมแลวกมหนา<br />
กราบทูล “ถวายบังคมฝาบาท ขอฝาบาทจงทรงพระเจริญหมื่นป ขอ<br />
ฮองเฮาจงทรงพระเจริญพันป”<br />
ฮองเตตอบรับเบาๆ กอนจะเอยถาม “เจินหวนหรือ อักษร ‘หวน*’<br />
ตัวไหนหรือ”<br />
ขายังคงกมหนา “กลอนของไชเซินเพคะ ‘เอวอนงคออนแอน<br />
อรชร’ คือนามของหมอมฉัน” เมื่อหลุดปากออกไปถึงเพิ่งรูตัววาพลาด<br />
เสียแลว แยแลว การที่ขาปากไวไดกลับมาทำรายตัวเอง ขาทองกลอน<br />
ออกไปเชนนี้ เกรงวาฮองเตคงจะหันมาสนใจขาเปนแน ขาพลาดเสียแลว<br />
ชางนาเสียดาย!<br />
ฮองเตตบมือพลางหัวเราะ “รอบรูบทกวีดีมาก เจินหยวนเตา<br />
อบรมสั่งสอนบุตรสาวไดดีทีเดียว หากแตไมรูวาเจาเหมาะสมกับชื่อนี้<br />
หรือไม เงยหนาขึ้นสิ!”<br />
ขารูดีวาคราวนี้คงหลบหลีกไมพนอีกตอไป ไดแตเสียใจที่เมื่อครู<br />
ตัวเองปากไว จึงไดแตเงยหนาขึ้น หวังแตเพียงวาฮองเตผูพบหญิงงาม<br />
มาแลวมากมาย จะไมสนใจขาผูแตงกายไมสะดุดตาผูนี้<br />
ฮองเฮาสั่งวา “กาวออกมาขางหนา” พูดพลางเหลือบสายตา ขันที<br />
ดานขางตื่นตัวพรอมถือถวยชาหนึ่งใบสาดน้ำตรงหนาขา ขาไมเขาใจวา<br />
เขาตองการอะไร จึงทำเปนไมรูไมชี้ กาวผานแองน้ำชานั้นมานิ่งๆ<br />
ฮองเฮายิ้มนอยๆ “สุขุมดี”<br />
ฮองเตยกมือขึ้นแหวกระยามุกออก กอนจะชะงัก เอยชม “ ‘อนงค<br />
* คำวา ‘หวน’ ( 嬛 ) มีความหมายวาหญิงสาวผูงดงาม<br />
21
22<br />
นางงามล้ำโฉมสะคราญ’ เจาเหมาะสมกับนามนี้ยิ่งนัก”<br />
ฮองเฮาพูดตอ “แตงกายสะอาดตางดงามนัก เจากับหญิงสกุลเสิ่น<br />
ราวกับทอสีชาดกับกิ่งหลิวขจี เขาคูกันยิ่งนัก”<br />
ขากมหนานิ่ง รูสึกใบหนารอนผาว คิดในใจวาถึงอยางไรเรื่องก็มา<br />
ถึงขั้นนี้แลว ขาไมตอบอะไรจะดีกวา สิ่งที่เห็นในตอนนี้คือรางสีทองพรา<br />
เลือน กับกลิ่นหอมโชยชายที่ปลายจมูก<br />
ฮองเตพยักหนายิ้มๆ กอนจะหันไปสั่งขันที “จดชื่อรั้งไว”<br />
ฮองเฮาหันไปหาฮองเตดวยใบหนาเปอนยิ้ม “นางในที่เลือกมาใน<br />
วันนี้ลวนแตเปนหญิงงามทั้งสิ้นนะเพคะ มีทั้งแตกฉานดานกาพยกลอน<br />
ทั้งเปนกุลสตรีผูออนโยน เปนมงคลกับฝายในเหลือเกินเพคะ” ฮองเตไม<br />
ตอบ ไดแตยิ้มนอยๆ<br />
หัวใจของขาหนักอึ้ง บุรุษที่นั่งอยูบนบัลลังกสูงขึ้นไปนั้น คือสามีที่<br />
ขาตองอุทิศทั้งชีวิตใหอยางนั้นหรือ! ขาถวายบังคมอีกครั้งกอนจะกลับ<br />
ออกมา เหมยจวงยิ้มใหขาดวยความดีใจ ขาสงยิ้มกลับไป แตทวา ตอน<br />
นี้หัวใจของขากำลังสับสนวุนวาย ไมรูจะทำอยางไรกับการถูกคัดเลือก<br />
อยางกะทันหันเชนนี้ ไมมีแกใจจะสนใจผูอื่น เมื่อการเขาเฝาเสร็จสิ้นลง<br />
ไมวาจะไดรับคัดเลือกหรือไม ก็ตองโขกศีรษะถวายบังคมตามที่ขันทีบอก<br />
อีกครั้ง กอนจะเดินตามกันออกมาดานนอก<br />
เมื่อออกมาจากพระตำหนักอวิ๋นอี้ ก็ไดยินเสียงโครมครามดาน<br />
หลัง เมื่อหันไปมอง ก็เห็นเยี่ยฟางชุน ธิดาขาหลวงฝายเกลือแหงเมือง<br />
เจียงซูใบหนาซีดขาว เหงื่อไหลเต็มหนาผาก นอนหมดสติอยูดานหลัง<br />
นางคงจะเสียใจที่ไมไดถูก “รั้งไว” จนเปนลมหมดสติไป<br />
ขาทอดถอนใจ “คนอยากอยูไมไดอยู คนไมอยากอยูกลับไดอยู”<br />
ระหวางที่พูดนั้น ขันทีที่ยืนยามอยูหนาประตูก็พยุงเยี่ยฟางชุนจากไป<br />
เหมยจวงจับดอกพุดตานที่จะเลื่อนหลุดออกมาจากมวยผมใหขา<br />
เอยเสียงเบา “เหตุใดจึงทำน้ำเสียงปลดปลงเชนนี้ โชคดีเพียงใดที่ไดเขา
วังหลวง มีอีกหลายคนที่ไดแตหวัง ซ้ำขากับเจาไดเขาวังพรอมกัน จะได<br />
ดูแลซึ่งกันและกัน เมื่อใดที่มีราชโองการออกไป ทานลุงเจินจะตองปติ<br />
ยินดีเปนแน”<br />
นิ้วขาพันปายหยกหอยเอวรูปดอกเหมยเลนโดยไมพูดอะไร เนิ่น<br />
นานกอนจะเอย “พี่หญิงเหมย ขาหาไดมีความตั้งใจเชนนั้นไม”<br />
นางดึงแขนเสื้อขา เอยอยางออนโยน “ขาเขาใจ ขาบอกแลว<br />
อยางไรเลา ลำพังรูปโฉมของเจาก็มากพอที่จะไดรับคัดเลือกแลว” นาง<br />
ชะงักเล็กนอย กอนจะหุบยิ้มแลวพูดอยางระมัดระวัง “อีกอยาง<br />
คุณสมบัติเชนเจา จะยอมลดตัวแตงงานกับบุรุษสามัญอยางนั้นหรือ”<br />
ในขณะที่เหมยจวงกำลังปลอบขาอยูนั้น ก็มีนางกำนัลรุนใหญคน<br />
หนึ่งเดินถือโคมไฟเขามา พาพวกเราไปสงนอกพระราชวัง ใบหนาของ<br />
นางเต็มไปดวยรอยยิ้ม นางยอตัวคำนับเราสองคน “ยินดีกับนายหญิง<br />
นอยทั้งสองที่ไดรับเลือก” ขากับเหมยจวงคลี่ยิ้ม กมลงหยิบเงินออกมา<br />
ตกรางวัลใหนาง กอนจะจูงมือกันมุงหนาไปทางประตูอวี้เสียน<br />
ตอนนี้รถมาที่จอดอยูหนาประตูอวี้เสียนเหลืออยูเพียงไมกี่คัน โคม<br />
ไฟที่แขวนอยูหนารถมาแกวงไปตามแรงลมประหนึ่งกำลังกระวนกระวาย<br />
ใจ คนที่รออยูบนรถก็คือหลิวจูกับฮวนป หญิงรับใชคนสนิทของขา เมื่อ<br />
พวกนางเห็นขากับเหมยจวงเดินมาแตไกล ก็รีบควาชุดคลุม กระโดดลง<br />
จากรถมาเขามาตอนรับ ฮวนปเขามาประคองมือขาไว เอยอยางออน<br />
โยน “ลำบากคุณหนูแลว” สวนหลิวจูคลุมชุดคลุมผาตวนลงบนตัวขา<br />
ไฉเยวี่ย หญิงรับใชของเหมยจวง พยุงนายของตนขึ้นรถมา กอน<br />
ที่รถมาของนางจะเคลื่อนออกไป คนบนรถก็แหวกผามานออกมา เอย<br />
อยางเปนหวง “อีกไมกี่วัน นางกำนัลอาวุโสจากวังหลวงจะไปที่จวนของ<br />
เจาและขาเพื่อสอนธรรมเนียมมารยาทในราชสำนัก ระหวางที่รอ<br />
ราชโองการแตงตั้ง เจากับขาจะไมไดพบกันอีก เจาจงรักษาตัวใหดี”<br />
ขาพยักหนา หลิวจูกับฮวนปชวยกันพยุงขาขึ้นรถมา นางกำนัลที่<br />
23
24<br />
อยูดานลางยืนประจำที่อยางสงบเสงี่ยม เอยพรอมกันอยางนอบนอม<br />
“นอมสงนายหญิงนอย”<br />
ขาแหวกมานแลวหันกลับไปมอง ทองฟาครึ่งหนึ่งเปนสีดำราวน้ำ<br />
หมึก อีกครึ่งหนึ่งยังเปนแสงสีมวงอมทองของดวงอาทิตยยามอัสดง<br />
ราวกับผืนผาที่ถักทอดวยสีสันคลี่ขยายเต็มทองฟา กำแพงพระราชวัง<br />
ตองหามถูกทาทับดวยแสงสีทองอรามราวภาพมายา ทำใหขารูสึกหวาด<br />
กลัวอยางประหลาด แตทวากลับกลายเปนภาพที่ประทับอยูในสวนลึก<br />
ของหัวใจ
บทที่ 2<br />
คืนเรือน<br />
รถมายังไมทันถึงหนาประตูจวนรองเจากรมอักษร เสียงปกลอง<br />
เคลาเสียงประทัดก็ดังโหวกเหวกมาแตไกล หลิวจูเปดผามานออกใหขา<br />
มอง โคมไฟสีแดงที่แขวนอยูตลอดเสนทางสวางไสวราวภาพฝน ไกล<br />
ออกไปคือคนในจวนทั้งเล็กใหญที่ตางออกมายืนรอกันหนาประตู ดวงตา<br />
ของขารอนผาว หยดน้ำตาไหลคลออยูในเบา แตตอหนาทุกคน ขาจึงได<br />
แตกลั้นเอาไว<br />
เมื่อรถมาของขาเคลื่อนตรงเขาไป คนรับใชชายหญิงก็กาวเขามา<br />
ยื่นมือรอประคองขาลงจากรถ ทานพอทานแมยิ้มทั้งน้ำตา จนไมรูวา<br />
ทานทั้งสองกำลังดีใจหรือเสียใจกันแน ขณะที่ขากำลังจะโผเขาไปในออม<br />
กอดของทานแม ผูคนตรงหนาก็พากันคุกเขา ขาไดยินทานพอเอยอยาง<br />
เคารพนบนอบ “กระหมอมเจินหยวนเตาและครอบครัว ถวายบังคมนาย<br />
หญิงนอย”<br />
ขายืนนิ่งอึ้งอยูกับที่ และนึกขึ้นไดวาตัวเองคือนางในของฮองเต<br />
อีกไมกี่วันก็จะมีราชโองการแตงตั้งลงมา ชั่วเวลาเพียงหนึ่งวัน ชีวิตของ<br />
ขาก็กลับตาลปตรไปหมด ความรูสึกขมขื่นในใจทำใหหยดน้ำตาไหลริน
28<br />
ขายื่นมือออกไปประคองทานพอกับทานแมใหลุกขึ้น<br />
ทานพอรีบโบกมือปฏิเสธ “มิไดพะยะคะนายหญิงนอย จักผิด<br />
ธรรมเนียม”<br />
ฮวนปยื่นผาเช็ดหนาใหขาซับน้ำตา ขาพยายามควบคุมเสียงตัวเอง<br />
ใหสงบที่สุด “ลุกขึ้นเถิด”<br />
เมื่อทุกคนลุกขึ้นยืน ทานพอก็เชื้อเชิญขาเขาไปในจวนประดุจ<br />
แขกคนสำคัญ จนกระทั่งภายในหองเหลือเพียงคนในครอบครัว ทานพอ<br />
จึงสละที่นั่งตำแหนงประมุขของบานใหกับขา<br />
ขาทรุดตัวลงคุกเขา เอยทั้งน้ำตา “ลูกอกตัญู ไมอาจคุกเขา<br />
ปรนนิบัติทานพอทานแม ลูกไมสบายใจแมแตนอยที่ทานพอทานแมตอง<br />
เคารพนบนอบลูกเชนนี้”<br />
ทานพอทานแมรีบเขามาประคองขาไว แตขายังคงคุกเขาพูดตอ<br />
“ทานพอทานแมไดโปรดฟงลูกพูดใหจบ แมลูกจะเปนคนของฝาบาท แต<br />
ไมอาจอกตัญูตอพวกทาน ขอทานพอทานแมโปรดอนุญาตใหลูกได<br />
ดูแลปรนนิบัติทานกอนเขาวัง ไมเชนนั้นลูกจะคุกเขาอยูเชนนี้ไมลุกไป<br />
ไหน”<br />
ทานแมรองไหไมหยุด สวนทานพอพยักหนาพูดทั้งน้ำตา<br />
“ได...ได! ขาเจินหยวนเตาไมเสียทีที่มีลูกกตัญูรูคุณเชนเจา” จากนั้น<br />
ทานพอก็สงสัญญาณใหอวี้เหยาและอวี้เหรานองสาวทั้งสองของขาพยุง<br />
ใหขาลุกขึ้นมารับประทานอาหาร<br />
วันนี้ขามัวแตตื่นเตน จิตใจวาวุนมาทั้งวันจนไมรูสึกอยากอาหาร<br />
จึงไดลาทานพอทานแมกลับมาพักผอนที่หอง<br />
หลิวจูกับฮวนปจัดที่นอนใหขาเรียบรอย แมจะรูสึกเหนื่อยลา แต<br />
ขากลับไมงวงแมแตนอย หลังจากเปลี่ยนชุดนอน กำลังจะลมตัวลงนอน<br />
พรอมความรูสึกวาวุน ทานพอก็เขามาในหองพรอมรังนกตุนถวยหนึ่ง<br />
ทานพอเรียกขา “หวนเออร” พรอมหยดน้ำตาคลอหนวย ขานั่งอยู
ขางทานพอ ซบหนาร่ำไหบนทอนแขนของทาน ทานพอเอยขึ้น “ลูกพอ<br />
ที่พอมาหาเจาดึกดื่นเพียงนี้ก็เพราะมีเรื่องจะบอกเจา แมเจาจะอายุเพียง<br />
สิบหา แตความคิดใหญโตเกินตัวมาตั้งแตเด็ก ตอนอายุเจ็ดขวบ เจาบอก<br />
วาชื่อ ‘อวี้หวน’ ไมไพเราะ เพราะเด็กหญิงสวนใหญใชชื่อที่มีอักษร ‘อวี้’<br />
จนซ้ำซาก เจาจึงไมยอมใชชื่อนี้ทาเดียว เมื่อโตขึ้นมา ไมวาเรื่องใดพอ<br />
ก็ตามใจเจาทั้งสิ้น ตอนนี้เจาจะไดถวายตัวรับใชฝาบาท ตอไปจะเอาแต<br />
ใจตัวเหมือนแตกอนไมได ไมวาเรื่องใดจำตองคิดหนาคิดหลังใหดี<br />
ระมัดระวังรอบคอบใหมาก สุขุมใหไดเหมือนเหมยจวง”<br />
ขาพยักหนา รับปากทาน “ลูกทราบแลว ลูกจะรูจักประมาณตน<br />
เคารพและทำตามกฎระเบียบในวังหลวง”<br />
ทานพอถอนใจยาว “เดิมพอไมอยากใหเจาเขาวัง แตถึงอยางไรก็<br />
หลีกเลี่ยงไมได คงไดแตปลอยเลยตามเลย ประวัติศาสตรที่ผานมา<br />
ฝายในไมใชสถานที่ธรรมดา ซ้ำในวันนี้ที่พระตำหนักอวิ๋นอี้ ฝาบาททรง<br />
สนพระทัยเจานัก นากลัววาตอไปเจาคงลำบากไมนอย เจาจะตอง<br />
รอบคอบ ระวังตัวใหมาก”<br />
ขาพยายามกลั้นน้ำตาขณะพูดปลอบทานพอ “ทานพอเคยพูด<br />
ไมใชหรือ วาลูกเปน ‘นักปราชญในหมูสตรี’ ฉลาดเฉลียวเกินใคร ทาน<br />
พอไมตองเปนหวงลูกนะคะ”<br />
สีหนาทานพอฉายแววกังวล “สตรีในวังหลวงมีผูใดไมเฉลียวฉลาด<br />
พอเปนหวงที่เจางดงามโดดเดน เปนเลิศทั้งอักษรและศิลปะ ยังไมทัน<br />
ถวายตัวก็เปนที่ตองพระทัย คงจะหนีความริษยาของผูคนในวังหลวงไม<br />
พน หากเจายังใชปฏิภาณไหวพริบเขาสู นากลัววาจะเปนการทำลายตัว<br />
เจาเอง จงจำไววา หากเจาไมสามารถทำตัวเปนที่โปรดปรานไดอยาง<br />
แทจริง ก็จงเก็บงำความฉลาดของเจาไว อยาเปดเผยออกมาใหผูใดรู<br />
พอไมหวังใหเจาทะเยอทะยานเพื่อใหไดมาซึ่งความรุงเรืองและทรัพย<br />
สมบัติ เพียงแตหวังใหแกวตาดวงใจของพออยูเย็นเปนสุขจนแกเฒา<br />
29
30<br />
ก็พอ”<br />
ขาจองมองดวงตาของทานพออยางจริงจัง แลวเอยอยางชัดถอย<br />
ชัดคำวา “ลูกไมหวังจะไดรับการโปรดปราน หวังแตเพียงจะไดใชชีวิต<br />
อยางสุขสงบ รักษาชีวิตของคนสกุลเจินเอาไวอยางดีที่สุด”<br />
ทานพอมองขาดวยดวงตาเปยมรัก พูดดวยความเอ็นดู “นา<br />
เสียดายที่เจาตองถวายตัว เขาไปพบความลำบากตั้งแตเด็ก พอเสียใจ<br />
เหลือเกิน”<br />
ขาใชหลังมือปาดน้ำตา เอยเสียงเบา “เรื่องมาถึงขั้นนี้ ลูกไมอาจ<br />
ถอยหลังไดอีก ไดแตกาวเดินไปขางหนา”<br />
เมื่อทานพอไดยินก็วางใจขึ้น จากนั้นก็นิ่งใชความคิดอยูนานกอน<br />
จะเอย “คนที่เจาพาเขาวังหลวงไปดวย จะตองเปนคนที่เจาไววางใจได<br />
ซ้ำตองเฉลียวฉลาดคลองแคลว เจาคิดหรือยังวาจะใหใครติดตามเจาไป”<br />
ขาเขาใจความหมายของทานพอ “ลูกคิดเอาไวแลว หลิวจู<br />
กระตือรือรน ฮวนปละเอียดรอบคอบ ลูกคิดจะใหพวกนางติดตามลูกไป”<br />
ทานพอถอนหายใจ “ดีเหมือนกัน พวกนางลวนเติบโตขึ้นมา<br />
พรอมกับเจา ไดพวกนางติดตามไปดวย พอก็วางใจ”<br />
ขากมหนา “ใหพวกนางอยูที่จวน ตอไปอยางดีก็ไดแตงงานกับเด็ก<br />
รับใชบุรุษสักคน ถึงแมทานพอจะหวังดีตอพวกนางมากกวานั้น ก็ไมมี<br />
ทางเลือกอื่นอีก หากทานพอออกหนาออกตามากเกินไป ทานแมก็จะคิด<br />
สงสัยได บานจะรอนเปนไฟเสียเปลาๆ” ใบหนาชราของทานพอฉายแวว<br />
เศราเสียใจ ขาจึงปลอบทานดวยน้ำเสียงออนโยน “หากพวกนางติดตาม<br />
ลูกไป ถึงจะเปนเพียงสาวใช แตอยางนอยก็ยังมีโอกาสใหนางไดแตงงาน<br />
กับคนดีๆ”<br />
ทานพอทอดถอนใจ “เรื่องนี้พอรู คงไดแตรอดูวาสนาของพวก<br />
นาง”<br />
ขาบอกทานพอวา “ทานพอวางใจเถิด ลูกกับพวกนางรักกันดุจพี่
นอง ลูกจะดีกับพวกนางใหมาก”<br />
เมื่อสงทานพอออกจากหอง ขาก็เปาเทียนดับ จนทั้งหองเหลือ<br />
เพียงความมืดมิด<br />
เชาตรูวันตอมา หลิวจูกับฮวนปปรนนิบัติใหขาอาบน้ำแตงตัว<br />
ระหวางนั้นขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได จึงคิดจะออกจากจวน แตแลวก็<br />
นึกขึ้นไดวาตอนนี้ขาเปนถึงนายหญิงนอย ไมสามารถออกไปไหนมาไหน<br />
ไดตามใจชอบ จึงเรียกสาวใชที่ชื่อปนเออรมาสั่ง “เจาลองไปดูวา หญิง<br />
ที่มาคัดเลือกเปนนางในครั้งนี้ ชื่ออันหลิงหรง ธิดาอันปไหว นายอำเภอ<br />
เมืองซงหยางไดรับคัดเลือกหรือไม ตอนนี้พักอยูที่ใด จงอยาทำอะไร<br />
เอิกเกริก เสร็จแลวรีบกลับมารายงานขา”<br />
นางรับคำกอนจะจากไป ผานไปครึ่งวันนางจึงกลับมารายงาน<br />
“เรียนนายหญิงนอย คุณหนูอันไดรับคัดเลือกเจาคะ ตอนนี้พักอยูที่<br />
โรงเตี๊ยมหลิวจี้ ในซอยจิ้งไป ฝงตะวันตกของเมือง มีเพียงแมรองของ<br />
นางเทานั้นที่เดินทางมาดวยกัน แตก็ขัดสนเต็มที เมื่อวานนี้ไมมีแมแต<br />
เงินจะตกรางวัลใหใคร ตองใหเถาแกโรงเตี๊ยมออกใหกอน” ขาขมวดคิ้ว<br />
มีอยางที่ไหน นายหญิงนอยแหงวังหลวงอาศัยอยูในโรงเตี๊ยม หากขันทีที่<br />
ถือราชโองการกับนางกำนัลอาวุโสที่จะมาสอนเรื่องธรรมเนียมมารยาทใน<br />
วังหลวงมาพบเขา ตอไปอันหลิงหรงคงจะวางตัวลำบาก<br />
ขานิ่งคิดกอนจะสั่งปนเออร “ไปเชิญนายทานมา”<br />
ชั่วเวลาเพียงหนึ่งกานธูป ทานพอก็มาหา แมขาจะพยายามหาม<br />
ปราม แตทานพอก็ยังคำนับขา กอนจะนั่งลงตรงหนา เมื่อทานพอคำนับ<br />
ขาแลว ทานก็กลับมาเปนทานพอผูเอ็นดูขา พรอมรอยยิ้มเปอนใบหนา<br />
เหมือนเกา<br />
ขาพูดกับทานพอวา “ทานพอคะ ลูกมีเรื่องปรึกษาทาน เมื่อวานนี้<br />
ลูกพบกับหญิงสาวผูหนึ่ง และไดยื่นมือเขาชวยเหลือนาง ตอนนี้นางได<br />
31
32<br />
รับคัดเลือกเปนนายหญิงนอยเชนกัน เพียงแตชาติกำเนิดนางต่ำตอย<br />
ทางบานฐานะไมสูดี ตอนนี้พักอยูที่โรงเตี๊ยม ไมคอยสะดวกสบายนัก ลูก<br />
อยากจะรับนางมาพักที่จวน ไมทราบวาทานพอจะวาอยางไร”<br />
ทานพอลูบเครานิ่งคิดกอนจะเอย “ในเมื่อเจาตองการ ก็ไมมีอะไร<br />
เสียหาย พอจะใหพี่ชายของเจาไปรับนางมา”<br />
ตอนค่ำ เกี้ยวที่พาอันหลิงหรงกับแมรองของนางก็มาถึงหนาประตู<br />
ทานแมสั่งใหคนจัดการทำความสะอาดหองชุนจี๋ พรอมจัดเตรียมเสื้อผา<br />
เครื่องประดับ และสาวใชอีกสองสามคนใหคอยรับใชพวกนาง<br />
หลังจากขารับประทานอาหารเย็นเสร็จเรียบรอย พี่ชายก็พา<br />
อันหลิงหรงกับแมรองของนางมาหาขาที่หองไควเสวี่ยดวยสีหนาราเริง<br />
ทันทีที่หลิงหรงเห็นขา ใบหนาของนางก็เต็มไปดวยหยดน้ำตา ทำทาจะ<br />
คุกเขาคำนับ ขารีบเขาไปประคองนางไว แลวพูดพรอมรอยยิ้ม “เจากับ<br />
ขาตางมีศักดิ์เทากัน เหตุใดจึงตองคำนับใหญโตเชนนี้”<br />
หลิวจูคลองแคลววองไว นางรีบหลีกทางใหหลิงหรง “นายหญิง<br />
นอย หลิงหรงกับทานแมรองเชิญนั่งเจาคะ” หลิงหรงกับแมรองสกุลเซียว<br />
นั่งลง<br />
หลิงหรงเห็นพี่ชายขาอยูขางๆ ก็ยกแขนเสื้อขึ้นมาซับน้ำตา “พี่<br />
หญิงเจินเมตตาขา ขาจึงไดมีที่พักอยูในเมืองหลวง ตอไปเมื่อเขาวังจะไม<br />
ถูกผูคนดูแคลน บุญคุณครั้งนี้หลิงหรงไมรูจะตอบแทนอยางไร” แมรอง<br />
สกุลเซียวเองก็ดูจะซาบซึ้งเชนกัน<br />
พี่ชายขายิ้ม “เมื่อครูที่โรงเตี๊ยม เถาแกยังคิดวานายหญิงนอยหลิง<br />
หรงมาคาขาย จะไมยอมใหพวกนางจากมาทาเดียว สุดทายขาจึงใช<br />
กำลังจัดการไปพอหอมปากหอมคอ”<br />
ขาแกลงทำเปนตอวา “ตอหนานายหญิงนอยหลิงหรง เหตุใดจึง<br />
กลาใชกำลังใหผูอื่นตกอกตกใจเชนนี้!”<br />
หลิงหรงคลี่ยิ้มขัดเขิน “ไมเปนไร โชคดีแคไหนแลวที่ทานจอม
ยุทธเจินชวยขาไว!”<br />
ขาพูดพรอมรอยยิ้ม “จอมยุทธหรือ ดีแตกอเรื่องมากกวากระมัง”<br />
จากนั้นทุกคนก็หัวเราะออกมา<br />
เวลาลวงสูชวงดึก ขาพาหลิงหรงไปสงที่หองดวยตัวเอง<br />
แสงจันทรทาทาบระเบียงทางเดินจนดูคลายผิวน้ำ ขาพูดกับหลิงหรง<br />
“หลิงหรง อยูที่นี่ทำตัวใหเหมือนอยูที่บานเจาเอง ไมตองเกรงใจ ขาด<br />
เหลือสิ่งใด หรือหากสาวใชคนใดไมเชื่อฟงก็ขอใหบอกขา อยาปลอยใหผู<br />
ใดรังแก”<br />
หลิงหรงจับมือขาอยางตื้นตัน “หลิงหรงฐานะต่ำตอย ไมรูผลบุญที่<br />
ทำตั้งแตชาติปางใด ถึงไดทานมาคอยชวยเหลือเกื้อกูล จนไดเขาวัง<br />
หลวงสมความตั้งใจ หลิงหรงมีเพียงน้ำใสใจจริงเทานั้นที่จะตอบแทนทาน<br />
ได ขาขอติดตามปรนนิบัติทานไปทั้งชาติ อยูเปนเพื่อนทานในวังหลวง”<br />
ขากระชับมือของนางดวยความอุนใจ “นองขา”<br />
ผานไปอีกหนึ่งวัน ขันทีจากวังหลวงก็เชิญราชโองการมา ทานพอ<br />
ใหทานแม ขา พี่ชาย และนองสาวอีกสองคนไปคอยรับราชโองการที่<br />
หองโถง ขันทีประกาศวา<br />
“วันที่ยี่สิบสองเดือนแปดแหงรัชศกเฉียนหยวนปที่สิบสอง มี<br />
ราชโองการดังนี้ เจินหวน ธิดาเจินหยวนเตา รองเจากรมอักษร อายุสิบ<br />
หาป แตงตั้งเปนกุยเหริน สนมขั้นหก ราชทินนาม ‘หวั่น’ เขาวังวันที่สิบ<br />
หาเดือนเกา จบราชโองการ”<br />
ขาไดแตนอมรับราชโองการ โดยที่ไมรูวาตนเองดีใจหรือเสียใจอยู<br />
กันแน<br />
จากนั้นหญิงชราในชุดนางกำนัลก็กาวขึ้นมา ใบหนางดงามสะอาด<br />
สะอาน ทาทางเปนมิตร ขารูวานางคือนางกำนัลอาวุโสที่จะมาสอน<br />
มารยาท จึงยอตัวทำความเคารพ “กูกู”<br />
33
34<br />
นางชะงัก คงนึกไมถึงวาขาจะใหเกียรตินางถึงเพียงนี้ จึงรีบคุกเขา<br />
ทำความเคารพขา “หมอมฉันฟางรั่ว ถวายบังคมนายหญิงนอย” ตาม<br />
ธรรมเนียม นางกำนัลอาวุโสที่มีหนาที่อบรมมารยาทนายหญิงนอยที่เพิ่ง<br />
ไดรับคัดเลือกจะมีฐานะพิเศษ ระหวางการอบรม พวกนางไมตอง<br />
ทำความเคารพเต็มพิธีโดยการโขกศีรษะลงกับพื้น เพียงแคคุกเขาคำนับ<br />
ในครั้งแรกที่พบหนาก็พอ<br />
ทานพอไดเตรียมสินน้ำใจใหขันทีที่อัญเชิญราชโองการไวแลว<br />
สวนทานแมก็คิดเผื่อแผไปถึงหลิงหรงที่มาอาศัย จึงไดตระเตรียมสวน<br />
ของนางและมอบใหกงกงไปพรอมกัน<br />
หลังจากขันทีคำนับทานพอกับทานแม ก็อัญเชิญราชโองการไปยัง<br />
หองชุนจี๋ที่อยูถัดไป<br />
“วันที่ยี่สิบสองเดือนแปดแหงรัชศกเฉียนหยวนปที่สิบสอง มี<br />
ราชโองการดังนี้ อันหลิงหรง ธิดาอันปไหวนายอำเภอซงหยาง อายุสิบ<br />
หาป แตงตั้งใหเปนสวนซื่อ สนมขั้นที่เจ็ดรอง เขาวังวันที่สิบหาเดือนเกา<br />
จบราชโองการ”<br />
หลิงหรงกับแมรองสกุลเซียวดีใจจนน้ำตาไหล ขากับหลิงหรง<br />
อาศัยอยูดวยกัน นางกำนัลอาวุโสที่สอนมารยาทจึงเปนฟางรั่วกูกูคน<br />
เดียวกัน<br />
เมื่อจบราชโองการ ก็เชิญขันทีกับนางกำนัลอาวุโสไปดื่มน้ำชา<br />
ตระเตรียมหองพัก รวมทั้งอาหารการกินไมใหขาดตกบกพรอง<br />
คนที่ขาสงไปใหสืบขาวกลับมาแลว นางในที่เพิ่งไดรับคัดเลือกตาง<br />
มีตำแหนงไมสูงนัก ลวนแตมีตำแหนงต่ำกวาผินซึ่งเปนสนมขั้นที่หาทั้ง<br />
สิ้น เหมยจวงไดรับแตงตั้งเปนเสี่ยวอี๋ สนมขั้นที่หารอง และเขาวังหลวง<br />
วันเดียวกันกับขา นายหญิงนอยที่ไดรับคัดเลือกครั้งนี้มีทั้งหมดสิบหาคน<br />
แบงเขาวังทีละกลุมทั้งหมดสามกลุม ขา หลิงหรงและเหมยจวงเปนกลุม<br />
สุดทาย
ขารูสึกวางใจขึ้นมาก ไมใชเพียงเพราะจะไดเขาวังทีหลัง แตเปน<br />
เพราะเราสามคนสนิทสนมกันดี เมื่อเขาไปอยูในวังหลวงจะไดดูแลกัน<br />
และกัน ไมตองอยูอยางโดดเดี่ยวไรที่พึ่ง<br />
หลังจากขากับหลิงหรงไดรับราชโองการ หองที่อยูของเราสองคน<br />
ก็ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก แมจะยังอาศัยอยูในจวนของทานพอ แต<br />
หองไควเสวี่ยและหองชุนจี๋กลับถูกลอมเอาไว ดานนอกมีองครักษจากวัง<br />
หลวงคอยคุมกัน ดานในมีนางกำนัลกับขันทีคอยรับใช หามมิใหบุรุษคน<br />
ใดเขามาดานในเด็ดขาด มีเพียงนางกำนัลอาวุโสเทานั้นที่คอยสั่งสอน<br />
มารยาท รอเขาวังในวันที่สิบหาเดือนเกาที่จะมาถึง<br />
หลังจากที่ไดรับการแตงตั้ง ระเบียบตางๆ ก็เขมงวดขึ้น นอกจาก<br />
สาวใชที่ขาจะใหติดตามเขาไปในวังหลวงแลว แมแตทานพอ พี่ชาย ยัง<br />
ตองคุกเขาอยูนอกมานเพื่อพูดคุยกับขา สวนทานแมและนองสาว<br />
สามารถพบขาวันละหนึ่งครั้ง แตทุกครั้งจะตองทำความเคารพขาตาม<br />
ธรรมเนียม<br />
สวนหลิงหรงกับขาตางเปนนางในเหมือนกัน จึงสามารถไปมาหา<br />
สูกันได และเรียนมารยาทในวังหลวงดวยกัน<br />
จะวาไปหลิงหรงดูสบายกวาขามาก นางไมมีคนในครอบครัวที่เปน<br />
บุรุษอยูขางๆ จึงไมตองทนมองครอบครัวของตนคุกเขาตอหนาตัวเอง<br />
ธรรมเนียมของราชสำนักแหงราชวงศตาโจว เชื้อพระวงศและ<br />
ขุนนางแยกออกจากกัน ขุนนางจะตองเชื่อฟงเชื้อพระวงศ ตำแหนง<br />
“หวั่นกุยเหริน” เปนตัวบงวาขาคือคนของฮองเต ถึงแมจะเปนนางในขั้น<br />
ต่ำที่ยังไมไดเขาวัง แตทานพอทานแม ญาติพี่นองคนอื่นๆ ก็ตองคุกเขา<br />
ทำความเคารพขา ทุกครั้งที่เห็นทานพอคุกเขาอยูนอกมาน พูดกับขาวา<br />
“ถวายบังคมหวั่นกุยเหริน ขอใหกุยเหรินสุขภาพแข็งแรง” จากนั้นก็กม<br />
หนากมตาคุยกับขา ขาก็ไมสามารถทนมองภาพตรงหนาได ในใจเต็มไป<br />
ดวยความอึดอัดและเสียใจจนไมอาจบรรยาย<br />
35
36<br />
เมื่อหลายครั้งเขา ขาก็พยายามหลีกเลี่ยงไมพบทานพอ แตจะ<br />
คอยถามไถเรื่องทานพอจากอวี้เหยาและอวี้เหราแทน ซ้ำกำชับใหทาน<br />
ดูแลตัวเองใหดี<br />
ทุกวัน ขากับหลิงหรงจะตื่นแตเชามาฟงการอบรมของฟางรั่วกูกู<br />
ตอนบายหลังจากนอนกลางวันก็จะตื่นขึ้นมาฝกมารยาท ทั้งการยืน การ<br />
เดิน การถวายบังคม การกินอยู และอื่นๆ ทั้งขาและหลิงหรงเรียนรูได<br />
อยางรวดเร็ว ยามวางฟางรั่วกูกูจะเลาเรื่องตางๆ ภายในวังหลวงใหฟง<br />
นางเคยรับใชไทเฮามากอน เปนคนออนนอมถอมตน เปดเผย ใจกวาง<br />
ปรนนิบัติขากับหลิงหรงไดอยางเพียบพรอม นางแทบจะไมพูดถึงเรื่อง<br />
ราวในวังหลวง แตเมื่อวันเวลาผานไป เมื่ออยูดวยกันนานเขาจึงมีหลุด<br />
ปากออกมา ทำใหขาพอจะเขาใจสภาพของฝายในบาง<br />
ฮองเตเสวียนหลิงปนี้พระชนพรรษายี่สิบหาพรรษา อภิเษกสมรส<br />
เมื่อสิบสองปกอน เจาสาวคือจูโหรวเจอ หลานสาวหางๆ ของไทเฮาองค<br />
ปจจุบัน แมฮองเฮาจะเจริญพรรษากวาฮองเตถึงสองพรรษา แตเพราะ<br />
สุขุมสงางาม ผูคนลวนยกยองวาเปน “กุลสตรีออนหวาน โฉมสะคราญ<br />
เปยมเมตตา” ทั้งคูตางรักและใหเกียรติซึ่งกันและกัน ไดรับความเคารพ<br />
รักจากทุกคนในฝายใน แตแลว หาปตอมาฮองเฮาสวรรคตยามใหกำเนิด<br />
พระโอรส แมแตองคชายนอยยังสิ้นพระชนมตามไปดวย ฮองเตทรงเสีย<br />
พระทัยมาก จึงพระราชทานราชทินนามวา “ฉุนหยวนฮองเฮา” และแตง<br />
ตั้งกุยเฟยจูอี๋ซิว นองสาวของฮองเฮาเปนฮองเฮาขึ้นปกครองฝายในแทน<br />
แมรูปโฉมของฮองเฮาองคปจจุบันมิไดงดงามเปนหนึ่ง แตดวยใจกวาง<br />
และมีน้ำใจ ฮองเตจึงยกยองนางมาก หลังจากฉุนหยวนฮองเฮาสวรรคต<br />
ฮองเตยังทรงพระเยาว ฝายในจึงเพิ่มจำนวนพระสนมนางในมากขึ้น<br />
เรื่อยๆ บัดนี้พระสนมที่ไดรับความโปรดปรานมากที่สุดคือพระสนมหวา<br />
เฟยมูหรงซื่อหลานแหงตำหนักมี่ซิ่ว วากันวานางมีรูปโฉมงดงามเปน<br />
หนึ่ง ตองพระทัยฮองเตยิ่งนัก ไมมีใครในวังหลวงกลาเปนปฏิปกษกับ
นาง อยาวาแตพระสนมนางในเลย แมแตฮองเฮายังตองยอมให<br />
หากวากันตามหลัก ฮองเฮาเปนถึงหลานสาวของไทเฮา การที่ไท<br />
เฮาเห็นผูอื่นไดรับความโปรดปรานมากกวาหลานสาวของตนก็ไมนาจะ<br />
นิ่งดูดายเชนนี้ ไทเฮาปรีชาสามารถไมแพบุรุษ ฮองเตทรงขึ้นครองราชย<br />
ตั้งแตยังทรงพระเยาว ไทเฮาจึงอยูวาราชการหลังมานนานถึงสามป ยึด<br />
อำนาจมาจากผูสำเร็จราชการไดอยางรวดเร็ว ซ้ำยังประหารผูสำเร็จ<br />
ราชการเองอีกดวย นอกจากนี้ พรรคพวกของผูสำเร็จราชการก็ถูก<br />
กวาดลางจนสิ้น บัลลังกจึงมั่นคงมาจนทุกวันนี้ แตเมื่อผูสำเร็จราชการ<br />
ถูกกำจัดจนหมด ไทเฮาก็ประชวรหนักเพราะตรากตรำมากเกินไป จึงพัก<br />
ผอนอยูแตในตำหนัก หากไมใชพิธีสำคัญ ก็จะเก็บตัวศึกษาพระไตรปฎก<br />
อยูในตำหนัก ไมเขามายุงเกี่ยวเรื่องราชสำนักฝายหนาและตำหนัก<br />
ฝายใน ปลอยใหเปนหนาที่ของฮองเตกับฮองเฮา<br />
ตำแหนงของพระสนมนางในมีหลายลำดับขั้น ขา เหมยจวง<br />
และหลิงหรงเปนเพียงนางในขั้นต่ำ ไมมีตำหนักเปนของตนเอง ชาววัง<br />
เรียกขานวา “นายหญิงนอย” อาศัยอยูในตำหนักรวม มีเพียงพระสนมขั้น<br />
สามขึ้นไปเทานั้นที่ชาววังจะเรียกขานกันวา “นายหญิง” หรือ “พระสนม”<br />
และจะไดเปนนายตำหนัก มีอำนาจควบคุมทุกอยางในตำหนักของตนเอง<br />
แมในวังหลวงจะมีพระสนมนางในมากมาย แตหลังจากกุยเฟยไดรับ<br />
สถาปนาเปนฮองเฮา ตำแหนงกุยเฟย ซูเฟย เสียนเฟย เตอเฟย ซึ่งเปน<br />
ตำแหนงพระมเหสีทั้งสี่ก็วางลง ฟางรั่วกูกูเคยแอบกระซิบบอกขาวา ดวย<br />
รูปโฉมของขาแลว นาจะไดรับความโปรดปรานไดไมยาก ตำแหนงพระ<br />
มเหสีทั้งสี่ อำนาจวาสนาตางๆ อยูไมไกลเกินเอื้อม ขาเพียงแตยิ้มนอยๆ<br />
แลวเบนหัวขอสนทนาไปเรื่องอื่นเสีย<br />
หลังจากมีราชโองการแตงตั้ง ทานแมก็พาอวี้เหยาไปจัดเตรียม<br />
เสื้อผาเครื่องประดับที่จะใหขานำเขาวัง ถึงจะไมสามารถตระเตรียม<br />
สิ่งของมากมายจนดูเหมือนเปนการโออวด แตก็ไมสามารถเตรียมไป<br />
37
38<br />
นอยเสียจนผูอื่นดูถูกเอาได จึงตองจัดเตรียมอยางรอบคอบที่สุด ทานแม<br />
กับอวี้เหยาจึงเอาแตยุงวุนวายไมจบสิ้น และเมื่อมีหลิงหรงมาอาศัยอยู<br />
ดวย ทานแมจึงตองตระเตรียมใหหลิงหรงอีกสวนหนึ่ง<br />
ถึงขาจะไมสามารถพบหนาเหมยจวงหรือคนในครอบครัวได<br />
ตามใจชอบ แตความสัมพันธระหวางขากับหลิงหรงกลับแนนแฟนมาก<br />
ขึ้น เราสองคนตัวติดกันไมหาง รักกันเหมือนพี่นอง กระทั่งเครื่องประดับ<br />
ผมยังแบงกันใช<br />
แตใจขากลับไมมีความสุข รูสึกวุนวายใจเหมือนถูกไฟรุมเรา จน<br />
เปนแผลรอนในที่มุมปาก รอนใจไปถึงหลิงหรงและแมรองสกุลเซียวตอง<br />
ชวยกันปรุงตำรับยาพื้นบานมาทาใหกลางดึก แผลรอนในจึงคอยๆ หาย<br />
เปนปกติ
บทที่ 3<br />
ตำหนักถังหลี<br />
คืนกอนที่ขาจะเขาวัง คนในครอบครัวสามารถมาพบขาเพื่อร่ำลา<br />
ไดอีกครั้ง ทานพอทานแมพาพี่ชายและนองสาวมาหาขา ฟางรั่วพาคน<br />
รับใชคนอื่นออกไปดานนอก ปลอยใหครอบครัวของเราที่กำลังน้ำตานอง<br />
หนาอยูดวยกันตามลำพัง<br />
จากกันครั้งนี้ ขาจะตองไปใชชีวิตอยูในวังหลวง การจะไดพบหนา<br />
กันอีกครั้งไมใชเรื่องงาย<br />
ขาพยายามกลั้นน้ำตามองดูอวี้เหยากับอวี้เหรา อวี้เหยาเพิ่งจะ<br />
อายุครบสิบสองป เริ่มจะเปนสาว แมจะไมงดงามเทาขา แตก็จิ้มลิ้มพริ้ม<br />
เพรา เพียงแตนิสัยของนางออนโยนไมเด็ดขาด ตอไปภายภาคหนาคงไม<br />
สามารถไตเตาเปนใหญได อวี้เหรายังเด็กนัก นางเพิ่งจะเจ็ดขวบ แตแวว<br />
ตาเปนประกาย นิสัยซุกซนดื้อดึงเปนที่สุด ทานพอทานแมบอกวาคลาย<br />
กับขาเมื่อยังเล็กยิ่งนัก ตอไปนางก็คงไมตางจากขา ขาเอ็นดูนางมาก<br />
และนางก็สนิทกับขามากเชนกัน<br />
อวี้เหยาพยายามกลั้นน้ำตา ประคองทานแมที่กำลังรองไห อวี้<br />
เหรายังไมคอยรูเรื่องรูราวอะไรนัก จึงไดแตกอดคอขารองไห พร่ำบอก
42<br />
แตเพียงวา “พี่รองอยาหนีอาเหราไป”<br />
พวกนางยังเด็ก ไมสามารถเปนเรี่ยวแรงใหกับที่บาน โชคดีที่ยังมี<br />
พี่ชายของขาเจินเหิง แมจะอายุมากกวาขาเพียงสี่ป แตเกงกาจสามารถ<br />
ทั้งบุนและบู อีกสามเดือนขางหนาก็จะติดตามกองทัพไปประจำที่<br />
ชายแดน ทำประโยชนเพื่อแผนดิน<br />
ขามองดูทานแม ทานอายุสี่สิบปแลว แตดวยความเปนอยูที่ดี มี<br />
ทั้งเสื้อผาอาภรณ อาหารบำรุงไมขาด จึงทำใหทานดูออนกวาอายุจริง<br />
แตในเมื่อทั้งลูกชายลูกสาวจะตองจากบานไปในอีกสามเดือนขางหนา<br />
ใบหนาของทานจึงเต็มไปดวยความเศราโศก จอนผมเริ่มมีสีขาว<br />
ประปราย ทานยกผาเช็ดหนาขึ้นซับน้ำตาครั้งแลวครั้งเลา แตน้ำตาเจา<br />
กรรมก็ยังไหลรินออกมาไมขาดสาย เช็ดอยางไรก็ไมแหงเสียที<br />
ขารูสึกเจ็บปวดหัวใจยิ่งนัก กอดทานแมทั้งน้ำตา “ทานแม ลูก<br />
เขาไปอยูในวังหลวงคงไมลำบากนัก พี่ใหญก็ไปชายแดนเพื่อนำชื่อเสียง<br />
กลับมาใหตระกูลของเรา อีกไมนานก็จะกลับมา อีกอยาง อวี้เหยากับอวี้<br />
เหราก็ยังอยูปรนนิบัติทาน” ทานแมกอดขาพรอมน้ำตาที่ยังไมยอมหยุด<br />
ไหล<br />
ทานแมพยายามเช็ดน้ำตา แลวกำชับขาวา “แมไดยินบอยๆ วา<br />
‘วังหลวงลึกล้ำราวมหาสมุทร’ วันนี้กลับตองมาพบเจอกับตัวเอง หวน<br />
เออรจะตองดูแลตัวเองใหดี อยูกับพระสนมนางในในวังหลวงจำตองระวัง<br />
ตัวใหมาก สิ่งใดทนไดก็ตองทน อยาไปมีเรื่องทะเลาะเบาะแวงกับผูใด<br />
โดยเฉพาะพระสนมหวาเฟยซึ่งกำลังเปนที่โปรดปราน ตอไปหากเจาได<br />
รับความโปรดปรานจนไดเปนพระสนมก็ดี แตแมมีเจาเพียงคนเดียว<br />
เพราะฉะนั้นเจาตองระวังตัวใหมาก ไมวาอยางไรก็ตองรักษาชีวิตของตน<br />
เอาไวกอน”<br />
ขาฝนยิ้ม “ทานแมไมตองหวง ลูกจะจดจำคำของทาน ทานพอ<br />
ทานแมรักษาสุขภาพดวยนะคะ”
ทานพอสีหนาเศราโศก ยืนนิ่ง เพียงแตพูดวา “หวนเออร ตอไป<br />
ทุกสิ่งทุกอยางขึ้นอยูกับตัวเจา รวมทั้งเกียรติยศชื่อเสียงของสกุลเจิน<br />
ดวย”<br />
ขาพยักหนา เมื่อเงยหนาขึ้น ก็เห็นพี่ชายมีสีหนาลังเลเหมือนมี<br />
บางอยางตองการพูดแตไมกลา ปกติพี่ชายไมใชคนละลาละลังเชนนี้<br />
แสดงวาคงมีเรื่องเรงรอนบางอยาง ขาเห็นดังนั้นจึงเอยขึ้น “ทานพอทาน<br />
แมพานองๆ ไปพักผอนเถิด หวนเออรมีเรื่องตองการพูดกับพี่ใหญสัก<br />
หนอย”<br />
ทานพอกับทานแมยังกำชับใหขาระวังตัวไมเลิก สุดทายก็ยอมจาก<br />
ไปอยางอาลัยอาวรณ<br />
พี่ชายไมคิดวาขาจะรั้งเขาเอาไว สีหนาของเขาจึงประหลาดใจยิ่ง<br />
นัก ขาพูดกับเขาอยางออนหวาน “พี่ใหญมีอะไรจะบอกขา โปรดพูดมา<br />
เถิด”<br />
เขาลังเลอยูชั่วครู กอนจะดึงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากแขน<br />
เสื้อ มีกลิ่นสมุนไพรติดอยูบนกระดาษ เพียงไดกลิ่นขาก็รูแลววาเปน<br />
จดหมายจากผูใด ในที่สุดพี่ชายก็ยอมเอยปาก “เวินสือชูขอรองใหขามอบ<br />
สิ่งนี้ใหกับเจา ขาลังเลมาไดสองวันแลว ไมรูวาควรใหเจารูเรื่องนี้หรือไม”<br />
ขาเหลือบมองจดหมายเพียงแวบเดียว “พี่ใหญ เขาโงเขลา ทานก็<br />
พลอยเปนไปกับเขาดวยหรือ จดหมายลับเชนนี้ สำหรับนางในมีโทษ<br />
เพียงใดทานรูหรือไม”<br />
เสียงของพี่ชายเบาลงเรื่อยๆ เหมือนกำลังทอดถอนใจ “ขารูวา<br />
กำลังทำผิดกฎของวังหลวง แตความตั้งใจของเขา...”<br />
น้ำเสียงของขาเย็นเยียบลงในทันใด “เจินหวนรับความตั้งใจของ<br />
เขาไมได!” แตเมื่อเห็นสีหนาเสียใจของพี่ชาย น้ำเสียงของขาก็ออนลง<br />
อยางฉับพลัน “พี่ใหญยังไมรูจักนิสัยหวนเออรอีกหรือ พี่สือชูหาใชคนที่<br />
ขาหมายปอง ซ้ำหวนเออรเองก็หาไดมีคนที่หมายปองไม”<br />
43
44<br />
พี่ชายพยักหนาเบาๆ “เขาเองก็รูวาเรื่องมาถึงขั้นนี้คงแกไขอะไร<br />
ไมได แตก็หวังเพียงใหเจารูความในใจเทานั้น ขากับสือชูคบหากันมา<br />
นาน ยอมไมอาจทนเห็นเขาทนทุกขทรมานเชนนั้นได” เขานิ่งไปกอนจะ<br />
วางจดหมายลงบนมือขา “เจาจัดการจดหมายฉบับนี้เองเถิด”<br />
ขารับคำเบาๆ แลววางจดหมายลงบนโตะ เอยเสียงเรียบ “ฝากพี่<br />
ใหญไปบอกเวินสือชู ใหเขาตั้งใจทำหนาที่หมอหลวงของเขาใหดี ไม<br />
จำเปนตองเสียเวลากับขาอีก”<br />
พี่ชายจองมองขา “ขาไปบอกเขาแน แตคนอยางเขายอมไมฟงขา”<br />
ขาไมตอบ ไดแตดึงปนปกผมออกมาเขี่ยไสเทียน แลวเปาขี้เถาที่<br />
ติดอยูบนปลายปนออกไป<br />
“พี่ใหญบอกเขาเทานี้ก็พอ เทากับเปนการเตือนเขาวา หากเขา<br />
ทำได จะสงผลดีตอทั้งขาและตัวเขาเอง หากทำไมได ขาอาจจะไมไดรับ<br />
ผลกระทบอะไร เพียงแตใหเขารูวาตอนนี้ฐานะของขาและเขาแตกตางกัน<br />
ไมเหมือนแตกอนอีก” พอพูดจบก็หันไปหยิบชุดยาวสีครามออกมาวางไว<br />
ในมือพี่ชาย กอนจะเอยอยางออนโยน “หวนเออรเพิ่งตัดชุดนี้เสร็จ มอบ<br />
ใหพี่ใหญไวดูตางหนา ที่ชายแดนเหน็บหนาวทุรกันดาร ชีวิตในวังหลวง<br />
โหดรายขมขื่น ทั้งทานและขาตางตองรักษาตัวใหดี”<br />
พี่ชายรับชุดที่ขาใหไป มองขาดวยสายตาอาลัยอาวรณอยูอยางนั้น<br />
ขานิ่งเงียบไมพูดไมจา นึกถึงตอนที่ตัวเองอายุเพียงหกเจ็ดขวบ ยังผูก<br />
แกละสองขาง พี่ชายอุมขาขึ้นไปนั่งบนบา แลวพาไปเก็บผลทับทิมเดือน<br />
หาใบโต<br />
ขาพยายามตั้งสติ แลวใหฮวนปออกไปสงพี่ชาย ขามองแผนหลัง<br />
ของเขาดวยความรูสึกเจ็บปวด น้ำตาหยดใหญไหลรินออกมา<br />
ขาสั่งใหหลิวจูยกเตาถานเขามาเพื่อเผาจดหมายของเวินสือชู<br />
ทันใดนั้นก็เห็นรอยน้ำตาหยดใหญอยูดานหลังซองจดหมาย มันหยดลง<br />
บนภาพวาดรูปดอกพุดตาน ทำใหสีแดงสดเลอะเลือนจนดูคลายรอยเลือด
ในที่สุดขาก็ทนไมได เปดจดหมายออกดู มีเพียงขอความสองแถวสั้นๆ<br />
“วังหลวงลึกล้ำดุจมหาสมุทร ชายรักกลายเปนคนเดินถนน” ตัวอักษร<br />
ออนไหวประดุจสายน้ำ จิตใจของผูเขียนในตอนนั้นคงจะทุกขทนจนยาก<br />
ที่จะจรดพูกันลงได<br />
ขารูสึกโมโห คนอะไรชางคิดไปเองไดเกงนัก ขามิไดมีใจใหเขา<br />
แลวเขาก็ไมเคยเปนชายรักของขาดวย! ขาขยำจดหมายแลวโยนลงใน<br />
กองไฟ กระดาษแผนนั้นถูกไฟลามเลียจนหายไปในพริบตา<br />
หลิวจูรีบยกเตาถานออกไป ฮวนปเขามาพรอมชาดอกไม พูดกับ<br />
ขาเสียงเบา “ใตเทาเวินทำใหคุณหนูโมโหอีกแลวหรือเจาคะ ถึงเขาจะมี<br />
ใจใหคุณหนูมากเพียงใดก็ไมมีประโยชน คุณหนูอยาไปสนใจเขาอีกเลย<br />
เจาคะ”<br />
ขาจิบชาดวยความรูสึกวุนวายใจ ภาพเมื่อครึ่งเดือนกอน กอนการ<br />
คัดเลือกนางในผุดขึ้นมาอยางชัดเจน เขามาหาขาเพื่อ “ตรวจสุขภาพ”<br />
เหมือนเคย ตามกฎของวังหลวง หมอหลวงไมสามารถตรวจรักษาสามัญ<br />
ชนโดยไมไดรับอนุญาต แตเขาและคนในครอบครัวของขารูจักกันมานาน<br />
จึงมักจะแวะเวียนมาหาอยูเสมอ วันนั้นเขานั่งอยูในศาลาเล็กๆ ใกลกับ<br />
หองของขา หลังจากที่เขาจับชีพจรใหขาเสร็จก็นิ่งไปนาน กอนจะเอยขึ้น<br />
“นองหวน หากขามาสูขอเจา เจาจะยินดีแตงงานกับขาหรือไม”<br />
ขานิ่งงัน สองแกมแดงก่ำดวยความเกอเขินระคนตกใจ จากนั้นก็<br />
พูดกับเขาดวยสีหนาถมึงทึง “ขาจะถือเสียวาไมเคยไดยินสิ่งที่ใตเทาเวิน<br />
พูดในวันนี้”<br />
เขาทั้งอับอายและหวาดกลัว พยายามขอโทษขอโพย “ขาไมดีเอง<br />
ทำใหนองหวนตกใจ เจาอยาเพิ่งโกรธ สือชูเพียงแตหวังวานองหวนจะไม<br />
ตองไปคัดเลือกเปนนางในเทานั้น”<br />
ขาพยายามระงับความโกรธ แลวเรียกปนเออรเขามา “ขาเหนื่อย<br />
แลว สงแขก!” เปนการไลเขากลับไป<br />
45
46<br />
กอนที่เขาจะจากไปยังมองขาตาละหอย พูดกับขาวา “สือชูไมกลา<br />
รับปากสิ่งใด นอกจากจะดีกับนองหวนไปชั่วชีวิต หวังวานองจะพิจารณา<br />
หากนองยินดี ก็ใหพี่เหิงไปบอกขา แลวขาจะรีบมาสูขอ”<br />
ขาหันหลังให จองมองฉากไมอูสลักโดยไมพูดไมจา<br />
จากนั้นขาก็ไมสนใจเรื่องนี้อีก และไมบอกเรื่องนี้ใหทานพอทาน<br />
แมรูดวย<br />
เวินสือชูไมใชคนที่ขาหมายปอง ขาไมอาจแตงงานกับเขาเพียง<br />
เพื่อหลีกเลี่ยงการเขาคัดเลือกเปนนางใน หากชีวิตนี้ขามีเพียงสองทาง<br />
เลือก ขาขอเขาวังถวายตัวเสียดีกวา อยางนอยก็ไมตองอยูกับชายที่ขา<br />
รูจักมาตั้งแตเล็กทวาไมตองใจไปตลอดชีวิต ไมตองเปนสามีภรรยา อยู<br />
ดวยกันจนแกเฒาโดยไมมีความรักใหแกกัน ชีวิตของขาไมควรจมอยูกับ<br />
ชะตากรรมที่ตนเองรูจุดจบดีอยูแลว หากไดถวายตัวเขาไปอยูในวังหลวง<br />
อยางนอยก็ยังมีชีวิตใหมรอคอยขาอยู<br />
ขารูสึกวุนวายใจ จึงสวมเสื้อคลุมกันลมออกมายืนตากลมอยูที่<br />
ระเบียงทางเดิน โดยไมสนใจวาฮวนปจะพยายามบอกใหขากลับไปนอน<br />
หากเดินไปสุดระเบียงทางเดิน ก็จะเปนหองชุนจี๋ของหลิงหรง<br />
พรุงนี้เปนวันเขาวังหลวง นางคงกำลังล่ำลาแมรองสกุลเซียว หากไปหา<br />
นางคงไมสะดวก คิดไดดังนั้นจึงเดินมุงหนาไปที่สวน อยูๆ ก็รูสึกอาลัย<br />
อาวรณจวนสกุลเจินที่ขาอยูมาตลอดสิบหาป ตนไมใบหญาที่ขาเห็นในวัน<br />
นี้จะกลายเปนเพียงภาพในวันวาน ทำใหขารูสึกเศราใจยิ่งนัก<br />
ขาเดินเลนจนดึก นึกขึ้นไดวาฟางรั่วกูกูกับสาวใชทั้งหลายคงพา<br />
กันตามหาตัวขากันใหวุน จึงรีบเรงฝเทากลับไปที่หอง เมื่อเดินผาน<br />
หองซวีหลางของพี่ชาย ก็จะถึงหองไควเสวี่ยของขา ระหวางนั้นเองขา<br />
ก็ไดยินเสียงกอกแกกอยูตรงริมประตูหองซวีหลาง พรอมเงารางของใคร<br />
คนหนึ่ง ตอนแรกขาคิดวาเปนสาวใชของพี่ชาย จึงคิดจะสงเสียงเรียก<br />
แตวินาทีตอมาถึงรูวาไมใช นั่นไมใชสาวใช แตเปนหลิงหรงตางหาก
ขารีบหลบอยูหลังตนอูถง เห็นหลิงหรงแอบมองเงารางสูงโปรง<br />
ของพี่ชายจากหนาตางหองนอน แสงจันทรสีเงินยวงลอดผานใบอูถงลง<br />
มา เงากิ่งกานทาบลงบนรางที่เห็นไดรางๆ ของนาง ยิ่งทำใหรางของนาง<br />
ดูบอบบางออนแอนยิ่งขึ้น ชายเสื้อของนางสะบัดขึ้นตามแรงลม ดู<br />
เหมือนนางจะไมรูสึกถึงความหนาวเหน็บที่พัดตองกายแมแตนอย ตอนนี้<br />
ลวงเขาสูกลางเดือนเกา ใบไมในสวนของหองซวีหลางเริ่มรวงหลน<br />
ทามกลางความมืดที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงใบไมสีน้ำตาลรวงหลนและ<br />
เสียงสะอื้นแผวเบาของหลิงหรง ทันใดนั้นขาก็สับสนยิ่ง นางมีใจใหพี่ชาย<br />
ตั้งแตเมื่อใด นากลัววาชาตินี้นางจะไมมีวาสนาไดครองคูกับเขาอีกแลว<br />
ทามกลางสายลมยามค่ำคืนอันหนาวเหน็บ ขาก็นึกถึงคำของเวินสือชูขึ้น<br />
มา “วังหลวงลึกล้ำราวมหาสมุทร ชายรักกลายเปนคนเดินถนน” ประโยค<br />
นี้ดูจะตรงกับหลิงหรงเปนที่สุด<br />
ไมรูวาขาจองมองอยูนานเทาใด สุดทายหลิงหรงก็เดินกลับหอง<br />
ของตน<br />
ขาเงยหนามองโคมไฟในหองพี่ชาย รูสึกตกตะลึงเงียบๆ ขา<br />
เฉลียวฉลาดเกินใครมาตลอด เหตุใดจึงไมเคยรูวาชั่วเวลาสิบกวาวันมานี้<br />
หลิงหรงมีใจใหพี่ชายขา ซ้ำยังมีใจใหไมนอยเสียดวย ถึงขนาดแอบยืน<br />
รองไหอยูหนาหองพี่ชายกอนจะเขาวัง ไมรูวาความเขินอายของหลิงหรง<br />
ทำใหนางปดบังหัวใจของตนได หรือเปนเพราะชวงนี้ขามัวแตวุนวายจน<br />
ไมไดสังเกตนาง ขาไมรอบคอบเอง หากพี่ชายกับหลิงหรงเกิดมีใจใหกัน<br />
จริงๆ จะไมเพียงแตทำลายพวกเขาทั้งสองคนเทานั้น แตยังทำลายวงศ<br />
ตระกูลอันและตระกูลเจินอีกดวย<br />
ขาอดรูสึกเปนหวงไมได แตดูจากสถานการณในคืนนี้ พี่ชายไมนา<br />
จะรูวาหลิงหรงมีใจให นางนาจะมีใจใหเขาขางเดียวมากกวา แตขานาจะ<br />
เตือนนาง การที่นางไดเขาวังหลวงไมใชเรื่องงาย อยาทำใหเรื่องนี้มา<br />
ทำลายอนาคตของตนเองจะดีกวา<br />
47
48<br />
ขากลับถึงหองและไมพูดอะไรกับใครอีก ปกติขาไมใชคนหลับงาย<br />
หากมีเรื่องในใจก็ยิ่งยากจะขมตาลง ขาจึงนอนพลิกไปพลิกมาจนกระทั่ง<br />
ฟาสวาง<br />
ขาผานค่ำคืนสุดทายในบานของตัวเองไปเชนนี้!<br />
วันที่สิบหาเดือนเกา ทั้งคนและมา ขุนนางฝายพิธีการ ขันที และ<br />
นางกำนัลพากันยกขบวนมารับขากับหลิงหรงเขาวัง แมจะเปนเพียง<br />
ตำแหนงนางในเล็กๆ แตขบวนที่มารับก็ยิ่งใหญไมใชนอย ยิ่งไมตองพูด<br />
ถึงวาบานของขามีนางในถึงสองคน ชาวบานรานตลาดในระยะสิบถนน<br />
ตางพากันมาชมขบวนแหกันอยางคึกคัก<br />
ขาบอกลาทุกคนในครอบครัวทั้งน้ำตา จากนั้นก็กาวขึ้นไปบนเกี้ยว<br />
ที่มารับ ทันใดนั้น เสียงประทัด ป กลองก็ดังกระหึ่ม แตถึงอยางไรก็ยังมี<br />
เสียงรองไหสะอึกสะอื้นของทานแมและนองๆ ดังลอดเขามา<br />
หลิวจูกับฮวนปติดตามขาเขาวังพรอมกัน นางทั้งสองตางเปนสาว<br />
ใชขางกายขาตั้งแตเด็ก หลิวจูเปนคนซุกซน นิสัยเด็ดเดี่ยว ปรับตัวเกง<br />
ฮวนปเปนคนละเอียดรอบคอบ ออนหวานและเอาใจใส ทั้งสองคนเปรียบ<br />
ดังแขนซายขวาของขา ขาคงอาศัยอยูในวังหลวงไมไดหากขาดพวกนาง<br />
ไป ชีวิตในวังหลวง หากขาดคนพึ่งพา ก็เหมือนมีชีวิตอยูบนหนาผาสูง<br />
สามารถหลนลงมารางแหลกละเอียดไดตลอดเวลา<br />
เมื่อถึงฤกษงามยามดี ขุนนางฝายพิธีการก็บอกใหขาลงจากเกี้ยว<br />
โดยพยุงแขนนางกำนัลคนหนึ่งเอาไว เกี้ยวหยุดลงที่หนาประตูเจินซุนซึ่ง<br />
เปนประตูขาง ไมใชประตูใหญของวังหลวง เนื่องจากพวกเราเปนเพียง<br />
นางสนม ไมใชฮองเฮา จึงไมมีสิทธิ์เขาวังทางประตูหลัก<br />
เมื่อลงจากเกี้ยวก็มองเห็นเหมยจวงและหลิงหรง จึงรูสึกอุนใจขึ้น<br />
มาก พวกเราไดแตยิ้มใหกัน เพราะตามธรรมเนียมแลว เราจะยังพูดคุย<br />
กันไมได
วันนี้อากาศดีมาก ดียิ่งกวาวันที่ขาเขามาคัดเลือกเปนนางในเสีย<br />
อีก ทองฟาเปนสีฟาใส ไรรอยเมฆหมอก แสงอาทิตยยามเชาของฤดู<br />
ใบไมรวงใหความอบอุนและเปนประกายสีทองอราม<br />
เมื่อมองจากประตูเจินซุนเขาไปในกำแพงพระราชวังตองหาม ก็<br />
เห็นหลังคาตำหนักตางๆ ทั้งสีเหลืองทองและสีครามสลับซับซอนสะทอน<br />
แสงแดดเปนประกายระยับ จนขาแทบจะลืมตาไมขึ้น ชางเปนบรรยากาศ<br />
งดงามและเปนสิริมงคล<br />
ขาคิดในใจวาตอจากนี้ ที่นี่คือสถานที่สำหรับพำนักตลอดชีวิตของ<br />
ขา จากนั้นก็เงยหนาขึ้นมองทองฟา เห็นนกอินทรีฝูงใหญกำลังบินผาน<br />
ทองฟาสีครามใสประดุจสายน้ำ<br />
หนาประตูเจินซุนมีขันทีในชุดสีแดงเขมมายืนพินอบพิเทารอ<br />
ตอนรับ องครักษเสื้อแพรและราชองครักษเขามารายลอมเพื่อพาขาและ<br />
นายหญิงนอยคนอื่นๆ ไปยังที่พำนักของตน ขากาวผานประตูเจินซุน<br />
ผานทางเดินที่มุงหนาไปยังทิศตะวันตก กำแพงสีแดงสูงตั้งตระหงานสอง<br />
ขางทาง ประหนึ่งมังกรสีแดงที่กำลังเลื้อยวนจนมองไมเห็นจุดสิ้นสุด<br />
ระหวางทางคือตำหนักตางๆ ที่ตั้งติดกันไมขาด เมื่อเดินไปไดประมาณ<br />
ชั่วเวลาหนึ่งกาน้ำชา ก็มายืนอยูหนาตำหนักแหงหนึ่ง บนประตูมีตัว<br />
อักษรสีทองที่เขียนบนปายสีแดงวา “ตำหนักถังหลี”<br />
ตำหนักถังหลีคือตำหนักเล็กๆ แหงหนึ่งภายในตำหนักใน ตั้งอยู<br />
ตรงมุมเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงใตของราชอุทยาน เปนตำหนักที่เงียบ<br />
สงบแหงหนึ่ง มีทางเขาออกสองทาง เมื่อกาวเขามาก็พบกับลานกวาง<br />
ของตำหนักอิ๋งซินซึ่งเปนตำหนักหลัก ดานหลังคือสวนดอกไมเล็กๆ ฝง<br />
ตะวันออกและตะวันตกของตำหนักมีตำหนักขนาบขาง ทางทิศใตคือ<br />
ตำหนักอิ่นลวี่ ซึ่งเปนสถานพักตากอากาศของพระสนมนางในยามฤดู<br />
รอน ระเบียงทางเดินของตำหนักหลักและตำหนักขนาบขางมีทางเชื่อม<br />
กับระเบียงทางเดินของตำหนักอิ่นลวี่ จนมีลักษณะเปนตำหนักลอมสวน<br />
49
50<br />
ดานหนาตำหนักอิ๋งซินมีตนซีฝูไหถังสองตนใหญยืนตระหงาน แมไมใช<br />
ฤดูใบไมผลิที่ออกดอกเต็มตน แตตอนนี้ทั้งตนก็เต็มไปดวยผลสีแดงขึ้น<br />
แทรกอยูตามใบที่เหลืออยูเพียงนอยนิด นาดูชมเปนที่สุด กลางสวนหนา<br />
ระเบียงทางเดินเรียงรายดวยตนหอมหมื่นลี้ ซึ่งเปนเครื่องบรรณาการ<br />
จากมณฑลอวี๋โจว แตละตนปลูกอยูในกระถางใบยักษ ดอกหอมหมื่นลี้สี<br />
เหลืองบานสะพรั่ง ดอกเล็กๆ สีทองอัดแนนแทรกอยูตามใบ กลิ่นหอม<br />
โชยมาจากที่ไกลๆ จนจิตใจลองลอยไปดวยความสุข สวนดานหลังเต็มไป<br />
ดวยพันธุไมตางๆ ตอนนี้เปนฤดูใบไมรวง แตเมื่อใดที่เขาสูฤดูใบไมผลิ<br />
ดอกไมคงจะบานละลานตา กลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว งดงามสมกับชื่อ<br />
ตำหนัก “ถังหลี” ซึ่งแปลวาตำหนักชมดอกไม ชางเปนสถานที่ที่งดงาม<br />
เกินบรรยาย<br />
ขายืนนิ่งอยูกลางสวน กวาดตามองเหลานางกำนัลกับขันทีที่<br />
คุกเขาอยูตรงหนา จากนั้นก็กมหนานอยๆ เอยถาม “ดอกหอมหมื่นลี้<br />
เพิ่งยายมาลงใหมหรือ”<br />
นางกำนัลที่ประคองขาตอบอยางนอบนอม “ฮองเฮารับสั่งวาจะมี<br />
กุยเหรินคนใหมเขามาในวังหลวง จึงใหนำตนหอมหมื่นลี้มาปลูกไว เพื่อ<br />
เปนการตอนรับกุยเหรินคนใหม เปนสิริมงคลแกฝายในเพคะ”<br />
ขาคิดในใจวา ทำอะไรใหเปนสิริมงคลก็ดี แตฮองเฮาทำเชนนี้ไม<br />
มากเกินไปบางหรือ เหมือนตองการทำใหดูออกหนาออกตาจนเกินไป<br />
แตขาก็ไมไดพูดอะไร ไดแตปลอยใหพวกนางประคองขาเขาไปนั่งใน<br />
ตำหนักหลัก<br />
ตรงกลางของตำหนักหลักมียกพื้น หนาฉากไมสลักลายดอกไหถัง<br />
คือบัลลังกมังกร โตะเล็ก พัด และเตาเครื่องหอม เหนือขึ้นไปคือตัว<br />
อักษรลายพระหัตถของอดีตฮองเตเขียนวา “ศีลธรรมนำสุข” ที่ตรงนี้คือที่<br />
ที่ฮองเตจะเสด็จเขาออก<br />
ขานั่งลงในหองหลัก มีหลิวจูกับฮวนปประคองทั้งสองขาง นาง
กำนัลสองคนยกชามาตั้งไวให หัวหนาขันทีประจำตำหนักถังหลีที่ชื่อคังลู<br />
ไหกับหัวหนานางกำนัลที่ชื่อชุยจิ่นซีเดินเขามาทางประตูทิศตะวันตก<br />
คุกเขาโขกศีรษะคำนับขา “กระหมอมคังลูไห ขันทีขั้นเจ็ด หัวหนาขันที<br />
ประจำตำหนักถังหลี ถวายบังคมหวั่นกุยเหริน ขอใหหวั่นกุยเหริน<br />
จงเจริญ” “หมอมฉันชุยจิ่นซี นางกำนัลขั้นเจ็ดตำแหนงซุนเหริน หัวหนา<br />
นางกำนัลประจำตำหนักถังหลี ถวายบังคมหวั่นกุยเหริน ขอใหหวั่นกุย<br />
เหรินจงเจริญ”<br />
ขามองพวกเขาแวบหนึ่ง คังลูไหอายุประมาณสามสิบป มองผาด<br />
เดียวก็รูวาเปนคนฉลาดหัวไว ดวงตาของเขากลอกกลิ้งไปมาตลอดเวลา<br />
ชุยจิ่นซีอายุประมาณสามสิบป ใบหนางดงาม ผิวขาวสะอาด ดวงตาสีดำ<br />
เปนประกาย ทาทางสุขุมเปนผูใหญ ทำใหขารูสึกชอบนางในทันที<br />
หลังจากพวกเขาทำความเคารพขาเสร็จเรียบรอย ขันทีอีกสี่คนกับ<br />
นางกำนัลอีกหกคนก็เขามาทำความเคารพและรายงานตัวทีละคน ขานั่ง<br />
นิ่งจิบชาลิ่วอันไปเรื่อยๆ ตามองไมระแนงฉลุลายโดยไมพูดอะไรสักคำ<br />
ขารูวาการนิ่งเงียบเปนวิธีขมขวัญผูใตบังคับบัญชาที่ไดผล พวก<br />
เขาหลุบสายตากมหนา ไมกลาแมแตจะหายใจแรงๆ ทั้งตำหนักอิ๋งซิน<br />
เงียบสงัดจนไดยินแมแตเสียงเข็มหลน<br />
ขาจิบชาอีกสองอึก กอนจะยิ้มบางๆ พลางบอกใหพวกเขาลุกขึ้น<br />
ขาประคองถวยชาไวในมือ พูดกับพวกเขาโดยไมมองหนา “จาก<br />
วันนี้ไป พวกเจาคือคนของขา การทำงานอยางคลองแคลววองไวยอม<br />
เปนเรื่องดี ทวา...” ขาเงยหนาขึ้น กวาดสายตามองพวกเขาอยางเย็นชา<br />
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความจงรักภักดี หากใจไมอยูกับนาย หวงแตจะคิด<br />
เปนอื่น หัวที่อยูบนบาก็คงไมมั่นคงนัก! แตแนนอนวา หากพวกเจา<br />
ซื่อสัตยตอขา ขาก็จะเมตตาพวกเจาเชนกัน”<br />
สีหนาของคนที่ยืนอยูตรงหนาฉายแววประหวั่นพรั่นพรึง พากัน<br />
กลาววา “กระหมอม/หมอมฉันมิกลาทำเรื่องผิดตอนายหญิงนอย จะ<br />
51
52<br />
ปรนนิบัติรับใชนายหญิงนอยอยางจงรักภักดี”<br />
ขายิ้มอยางพอใจ แลวพูดวา “ตกรางวัล” หลิวจูกับฮวนปไดยินดัง<br />
นั้นก็นำเงินที่เตรียมไวแจกจายใหพวกเขา จากนั้นเหลานางกำนัลกับ<br />
ขันทีก็พากันกลาวขอบคุณขาเปนการใหญ<br />
ขาไมรูวาวิธีการที่ใชทั้งพระเดชพระคุณแบบนี้จะไดผลหรือไม แต<br />
อยางนอยตอนนี้ก็พอจะสยบพวกเขาไดบาง ขารูวาตอไปหากตองการให<br />
พวกเขาปรนนิบัติขาอยางซื่อสัตย ก็ตองคอยกำราบเอาไว ขาจะไมยอม<br />
เปนเจานายออนแอที่ถูกบาวรับใชยุยงเด็ดขาด<br />
จิ่นซีกาวขึ้นมาพลางเอย “วันนี้นายหญิงนอยเหนื่อยแลว เชิญตาม<br />
หมอมฉันไปพักผอนเพคะ”<br />
ขาถามดวยความสงสัย “ไมตองพาขาไปทำความเคารพนายหญิง<br />
ของตำหนักนี้หรือ”<br />
จิ่นซีตอบ “นายหญิงนอยคงยังไมรู ที่ตำหนักถังหลีแหงนี้ไมมีนาย<br />
ตำหนักเพคะ ตอนนี้นายหญิงนอยเปนนายที่ตำแหนงสูงที่สุด”<br />
ขากำลังจะเอยถามวาตำหนักนี้มีผูใดอาศัยอยูบาง จิ่นซีก็ตอบขึ้น<br />
เหมือนรูใจ “นอกจากนี้ ตำหนักฝงตะวันออกคือที่พักของฉุนฉางไจซึ่ง<br />
เขาวังมาเมื่อสี่วันกอน ฝงตะวันตกคือที่พักของสื่อเหมยเหรินซึ่งเขาวัง<br />
มาไดสามปแลว อีกสักพักคงมาพบนายหญิงนอยเพคะ”<br />
ขาอมยิ้มตอบ “เขาใจแลว”<br />
หองนั่งเลนฝงตะวันออกและตะวันตกถูกกั้นดวยกรอบประตูไมฮวา<br />
หลีแกะสลักและมานผาโปรงลายตนไผเนื้อหยกและลายบัวหลวง หองนั่ง<br />
เลนฝงตะวันออกใชสำหรับเปนที่ประทับพักผอนยามฮองเตเสด็จมา หอง<br />
นั่งเลนฝงตะวันตกเปนหองพักผอนของขา สวนหองนอนอยูในตำหนัก<br />
หลังของตำหนักอิ๋งซิน<br />
จิ่นซีประคองขาไปยังตำหนักหลัง ซึ่งมีฉากไมฮวาหลีสลักเปน<br />
อักษรมงคลประดับกระจกบานใหญกั้นไว แบงหองออกเปนสองชั้น
ตกแตงไวอยางงดงาม<br />
ขาถามจิ่นซีดวยสีหนาออนโยน “ชุยซุนเหรินเปนคนที่ใดหรือ อยู<br />
ในวังหลวงมานานเทาใด”<br />
สีหนาของนางประหวั่น รีบคุกเขาลงทันที “หมอมฉันมิกลา นาย<br />
หญิงนอยเรียกชื่อหมอมฉันก็พอเพคะ”<br />
ขายื่นมือประคองนางใหลุกขึ้น พูดยิ้มๆ “เหตุใดจึงตองหวาดกลัว<br />
ขาเชนนี้ ขาเองเปนคนเคารพผูอาวุโส แมเราจะเปนนายบาว แตเจาอายุ<br />
มากกวาขา ผานรอนผานหนาวมามากกวา ใจขานับถือเจา เพราะฉะนั้น<br />
ลุกขึ้นเถิด”<br />
นางจึงยอมลุกขึ้น ใบหนาเต็มไปดวยความปลาบปลื้ม กอนจะตอบ<br />
อยางเคารพนบนอบ “นายหญิงนอยยกยอหมอมฉันเกินไป หมอมฉัน<br />
เปนคนหยงโจว เขาวังมาทำงานตั้งแตเล็ก กอนหนานี้ถวายงานรับใชชิน<br />
เหรินไทเฟย* เนื่องจากหมอมฉันพอจะทำงานใชไดอยูบาง จึงถูกสงตัว<br />
มารับใชนายหญิงนอยที่นี่เพคะ”<br />
ขายิ้มกวางขึ้น น้ำเสียงออนโยน “เจาเคยถวายงานรับใชไทเฟย<br />
ตองเปนคนสุขุมรอบคอบเปนแน มีเจาคอยปรนนิบัติขางกายเชนนี้ ขา<br />
เองก็วางใจ จากนี้ไปเรื่องในตำหนักคงตองรบกวนเจากับคังกงกงแลว”<br />
ใบหนาของนางเปนสีแดงระเรื่อขณะพูดอยางออนนอม “ถือเปน<br />
บุญของหมอมฉันที่ไดปรนนิบัตินายหญิงนอย หมอมฉันจะทำหนาที่<br />
อยางสุดความสามารถเพคะ”<br />
ขาหันไปเรียกฮวนป “หยิบตางหูทองมาตกรางวัลใหชุยซุนเหริน”<br />
จากนั้นก็สั่งใหฮวนปหยิบกอนทองตกรางวัลใหคังลูไห<br />
คังลูไหเขามาขอบคุณพรอมกับจิ่นซีดวยความดีใจ เมื่อปรนนิบัติ<br />
ใหขาพักผอนแลว ก็ออกไปดูแลตำหนักตอ<br />
53<br />
* ไทเฟย คือตำแหนงพระสนมของฮองเตพระองคกอน
บทที่ 4<br />
หวาเฟยซื่อหลาน<br />
ขาตื่นจากการนอนกลางวันดวยความกระวนกระวายแกม<br />
เกียจคราน จิ่นซีใหนางกำนัลผิ่นเออร เพยเออร จิงชิง และจวี๋ชิง<br />
ปรนนิบัติขาใหลุกจากเตียงและเปลี่ยนเสื้อผา พวกนางอายุยังไมมาก<br />
ผิ่นเออร เพยเออรเพิ่งจะสิบสี่สิบหา จิงชิงและจวี๋ชิงอายุมากกวาเล็กนอย<br />
ประมาณสิบแปดป จิ่นซีเปนคนอบรมพวกนางทั้งสี่ ทำใหพวกนางทำงาน<br />
ไดอยางคลองแคลว<br />
แตงตัวเสร็จไมนาน ขันทีเสี่ยวอิ้นจื่อก็ประกาศอยูหนาประตูวาสื่อ<br />
เหมยเหรินและฉุนฉางไจมาขอพบ<br />
สื่อเหมยเหรินรูปรางสูงโปรง งดงามไมนอย โดยเฉพาะจมูกของ<br />
นางนั้นงามเปนพิเศษ เพียงแตแววตาดูเหงาเศรา ทาทางวันเวลาในวัง<br />
หลวงของนางจะไมคอยมีความสุขนัก แตนางก็ยังเกรงอกเกรงใจขา จน<br />
เกือบจะคลายเอาอกเอาใจเขาไปทุกที สวนฉุนฉางไจอายุยังนอย เพิ่งจะ<br />
สิบสามปเทานั้น รูปรางเล็กบาง ทาทางซุกซนมีชีวิตชีวา สีหนาออกจะ<br />
เปนคนรั้น ทุกคนทักทายกันอยางเกรงอกเกรงใจ จากนั้นก็นั่งลงดื่มน้ำชา<br />
ดวยกัน
56<br />
ถึงสื่อเหมยเหรินจะมีตำแหนงต่ำกวาขา แตถึงอยางไรก็มีอายุมาก<br />
กวา ทั้งยังเขาวังหลวงมากอน ขาจึงตองเกรงใจนางบาง เรียกนางวา “พี่<br />
หญิงสื่อ” ทุกคำ ซ้ำยังใหคนนำของวางมากินดวยกันอีก ฉุนฉางไจอายุ<br />
ยังนอย เพิ่งจะเขาวังหลวง เปนเด็กที่กำลังโต ขาจึงใหคนยกชานมมาให<br />
นางแทน นอกจากนี้ยังมีของวางหนาตานากิน เชน ซาลาเปาไสหวาน<br />
ขนมเปยะไสหวาน แปงเกลียวทอด แปงทอดคลุกน้ำตาล ขนมเปยะไส<br />
ดอกพุดตาน มาใหฉุนฉางไจ นางชื่นชอบมาก ไมนานนางก็เรียกขาวา<br />
“พี่หญิงหวั่น” อยางสนิทสนม<br />
ขาเอ็นดูนางดวยใจจริง เพราะนางทำใหขานึกถึงอวี้เหยาและอวี้<br />
เหรา ยิ่งทำใหขารูสึกสนิทสนมกับนาง ตอนที่พวกนางลุกขึ้นเตรียมจะ<br />
ลากลับ ขายังใหผิ่นเออรหอขนมกลับไปใหพวกนางดวย<br />
เมื่อพวกนางกลับไปยังตำหนักของตัวเองแลว ขาก็หันไปพูดกับ<br />
จิ่นซี “สื่อเหมยเหรินงดงามนัก”<br />
นางชะงักกอนจะรีบกลับมาเปนปกติ แลวกวาดตามองไปรอบๆ<br />
เมื่อไมเห็นใคร ก็เดินมากระซิบขางหูขา “พระสนมหวาเฟยตางหากเพคะ<br />
ที่งามทั้งรูปโฉมและเกงกาจสามารถ ทั้งยังเปนที่รักของทุกคนในฝายใน”<br />
ขานึกชมในใจวานางเปนคนระมัดระวังทั้งคำพูดและการกระทำ แมจิ่นซี<br />
จะไมไดพูดตรงๆ แตเทานี้ขาก็รูแลววาสื่อเหมยเหรินไมไดรับความ<br />
โปรดปราน<br />
มินา สีหนาที่นางมองขาเมื่อครูถึงดูแปลกพิกล ทั้งริษยาระคนคาด<br />
หวัง ดูนาสงสาร นางคงจะหวังวาเมื่อใดที่ขาไดรับความโปรดปราน การ<br />
ที่นางอาศัยอยูในตำหนักเดียวกันกับขา จะทำใหนางไดรับผลบุญไปดวย<br />
ขาสายหนาเบาๆ รูสึกเวทนาจนไมอยากคิดถึงนางอีก<br />
ขารับประทานอาหารเย็นคนเดียว จิ่นซีสอนหลิวจูกับฮวนปใหคอย<br />
ปรนนิบัติอยูขางๆ ดานนอกมีนางกำนัลกับขันทียืนอยูหลายคน แตกลับ<br />
ไมไดยินเสียงอะไรแมแตนอย แมแตเสียงหายใจก็ไมมี แสดงวากฎในวัง
หลวงเขมงวดมาก<br />
เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ นางกำนัลก็ยกถาดชาสีดำใบเล็กเขา<br />
มา ฟางรั่วกูกูเคยบอกวาในวังหลวง ชาที่ยกมาหลังรับประทานอาหาร<br />
เปนชาสำหรับบวนลางปาก จริงดังคาด ไมนานนางกำนัลก็ยกกระโถนมา<br />
ใหขาบวนปาก กอนจะยกน้ำชาสำหรับดื่มเขามา ขาเมมปากแลวพูด<br />
ยิ้มๆ “อยาเพิ่งเอาอาหารไปเททิ้ง พวกเจาก็อยามัวแตยืนอยู เอาอาหาร<br />
เหลานี้ไปรับประทานเสีย อยามัวแตรับใชจนปลอยใหตัวเองหิว”<br />
พวกเขาพากันขอบคุณกอนจะยกอาหารไปรับประทาน<br />
จากนั้นขาก็เดินไปเอนหลังพักผอนที่หองนั่งเลน จองมองพนักพิง<br />
เกาอี้ลายดอกไมสีน้ำเงิน จิตใจลองลอยราวสายน้ำ วาวุนเหมือนรอยปก<br />
กลีบดอกไมที่กระจัดกระจายบนพนักพิงเกาอี้<br />
อีกหนึ่งราตรีผานไปอยางเงียบงัน<br />
วันตอมาขาตื่นขึ้นมาลางหนาแตงตัว รับประทานอาหารเชา คังลู<br />
ไหซึ่งอยูดานนอกประกาศวาเจียงฝูไห ขันทีคนสนิทของฮองเฮานำ<br />
ราชโองการมา ขารีบไปที่ตำหนักอิ๋งซินเพื่อรับพระเสาวนีย หากขันที<br />
ประจำฮองเฮามาดวยตัวเอง แสดงวาพระเสาวนียเรื่องนี้ตองสำคัญมาก<br />
ขาคุกเขาลงอยางนอบนอม ฟงพระเสาวนีย “ดวยพระเสาวนีย<br />
แหงฮองเฮา นางในที่เพิ่งเขาวังใหไปเขาเฝาฮองเฮาและพระสนม ณ<br />
ตำหนักเจาหยางแหงตำหนักเฟงอี๋ ยามเหมา ในอีกสามวันใหหลัง”<br />
ฟางรั่วกูกูเคยบอกวา นางในที่เพิ่งไดรับคัดเลือกจะตองเขาเฝา<br />
ฮองเฮาและพระสนมกอน ถึงจะสามารถถวายการปรนนิบัติฮองเต ชวง<br />
เวลาสามวันนี้ คือใหโอกาสนางในใหมปรับตัวใหคุนชินกับวังหลวง<br />
ขารีบรับพระเสาวนีย แลวสั่งใหจิ่นซีออกไปสงกงกง<br />
ขันทีประจำฮองเฮาเพิ่งจะกลับไปไมนาน หวาเฟยก็สงของกำนัล<br />
มาให<br />
57
58<br />
โจวหนิงไห ขันทีประจำตำหนักของหวาเฟยทำความเคารพขา<br />
แลวโบกมือใหขันทีที่อยูดานหลังยกกลองของขวัญใบเล็กสามใบเขามา<br />
พูดกับขาดวยใบหนาเปอนยิ้ม “พระสนมหวาเฟยสั่งใหกระหมอมนำของ<br />
กำนัลเหลานี้มามอบใหนายหญิงนอยพะยะคะ”<br />
ขาตอบกลับพรอมรอยยิ้ม “ขอบคุณมาก รบกวนกงกง<br />
ขอบพระทัยพระสนมแทนขา กงกง เชิญดื่มชา พักผอนแลวคอยกลับไป<br />
เถิด”<br />
โจวหนิงไหโคงตัวลง “กระหมอมจะนำกลับไปเรียนแนนอน<br />
กระหมอมยังตองไปหานายหญิงนอยทานอื่นอีก ไมอาจรับน้ำใจของนาย<br />
หญิงนอยไดพะยะคะ”<br />
ขามองไปทางฮวนป นางหยิบเงินออกมาสองกอนใหโจวหนิงไห<br />
ขาพูดยิ้มๆ “ลำบากกงกงแลว ถาเชนนั้นขาคงไมรบกวนเวลากงกง”<br />
โจวหนิงไหหลุบสายตาลง รีบเอาเงินสอดเขาไปในแขนเสื้อกอนจะลาจาก<br />
ไป<br />
ผิ่นเออรและเพยเออรเปดกลองออก ภายในกลองมีทั้งเงิน ทอง<br />
เครื่องประดับ ผาแพรไหม ผิ่นเออรเอยอยางตื่นเตน “ยินดีดวยเพคะ<br />
นายหญิงนอย พระสนมหวาเฟยกรุณาตอนายหญิงนอยยิ่งนัก” ขากวาด<br />
สายตามองคนอื่นๆ ซึ่งลวนแตเต็มไปดวยความยินดี จากนั้นก็สั่งใหพวก<br />
เขานำของไปเก็บแลวลงบัญชีคลังเอาไว<br />
เมื่อบาวรับใชออกไปแลว หลิวจูจึงเอยขึ้น “ขานอยเพิ่งทราบมาวา<br />
นอกจากคุณหนูกับนายหญิงนอยเหมยจวง นายหญิงนอยคนอื่นๆ ลวน<br />
ไมมีผูใดไดของกำนัลมากมายเชนนี้อีกเลยเจาคะ”<br />
รอยยิ้มคอยๆ จางหายไปจากใบหนา หลิวจูเห็นสีหนาของขา จึง<br />
เอยเสียงเบา “พระสนมหวาเฟยประทานของรางวัลมากมายเชนนี้ นา<br />
กลัววาจะตั้งใจชักจูงนายหญิงนอยเหมยจวงกับคุณหนูนะเจาคะ”<br />
ขามองกระดาษหนาที่ติดบนหนาตางไมสีแดง เอยเสียงเบา “เร็ว
ไปที่จะบอกวาใชหรือไม”<br />
เมื่อขาไดรับของกำนัลจากหวาเฟย ของกำนัลจากลี่กุยผินและ<br />
เฉาหรงหวาก็ตามมา ขารูมาจากจิ่นซีวาสองคนนี้เปนคนสนิทของหวา<br />
เฟย เพราะเปนคนที่หวาเฟยผลักดันใหไดรับตำแหนง และไดรับความ<br />
โปรดปรานไมนอย แมจะสูหวาเฟยไมได แตก็ดีกวาพระสนมนางใน<br />
คนอื่นๆ<br />
ของกำนัลจากพระสนมคนอื่นๆ ทยอยตามมาไมขาดสาย รถมา<br />
และผูคนเดินเขาออกภายในตำหนักใหคึกคักตลอดทั้งเชา<br />
หลังเสียงกลองตีบอกเวลากลางวัน ขาก็รูสึกเหนื่อยขึ้นมา จึงบอก<br />
ใหจิ่นซี หลิวจูและฮวนปคอยรับของแทน จากนั้นก็ไปเปลี่ยนเปนชุด<br />
สบายๆ เอนตัวอานหนังสือที่หองนั่งเลน สักพัก แสงอาทิตยก็หมนลง<br />
เงาจากกิ่งดอกเหมยทำใหแสงสีทองแตกเปนดวงๆ ขากำลังรูสึก<br />
เกียจคราน ทันใดนั้นก็ไดยินเสียงประกาศวาเสิ่นเสี่ยวอี๋มาขอพบ ขาดีใจ<br />
มาก รีบปดหนังสือแลวลุกขึ้นไปตอนรับ ขาเพิ่งจะเดินมาถึงหองฝงตะวัน<br />
ตก ก็เห็นเหมยจวงเดินยิ้มราเขามาหา “นองหญิงชางสบายเสียจริง”<br />
ขาพูดยิ้มๆ “คนเพิ่งเขาวัง มีอะไรใหยุงมากมายนักหรือ” ตอดวย<br />
หยอกเยา “พี่หญิงเหมยไมรีบมาหาขา ขาเบื่อแทบแย!”<br />
เหมยจวงพูดยิ้มๆ “เจานะหรือเบื่อแทบแย นากลัววาจะรับของ<br />
กำนัลจนมือไมออนมากกวา”<br />
ขายิ้มตอบรับ เมื่อเห็นวาตอนนี้มีเพียงไฉเยวี่ย สาวใชคนสนิท<br />
ของเหมยจวง จึงเอยขึ้น “พี่หญิงไมรูหรือ วาขาไมชอบเรื่องเหลานี้”<br />
เหมยจวงดึงมือขาใหนั่งลงพลางกระซิบ “ขาเองก็ไดรับของกำนัล<br />
มาไมนอย นี่เปนเรื่องดี แตขาเองก็กลัววาหากมากเกินไป จะทำให<br />
นางในใหมคนอื่นๆ ไมพอใจเอาได”<br />
ขาถอนหายใจเบาๆ “ขารู ก็ไดแตตองระวังตัวใหดีเทานั้น”<br />
เราคุยกันไดสักพัก คังลูไหก็เขามาถาม “อาหารค่ำเตรียม<br />
59
60<br />
เรียบรอยแลวพะยะคะ นายหญิงนอยจะรับตอนนี้ หรืออีกสักพักคอยรับ<br />
พะยะคะ”<br />
ขาหันไปตอบ “จัดสำรับตอนนี้เถิด อาหารกำลังรอนๆ ขากับนาย<br />
หญิงนอยเสี่ยวอี๋จะรับประทานดวยกัน”<br />
เหมยจวงพูดยิ้มๆ “ขามาเยี่ยมเจา ยังลำบากใหเจาหาขาวหาปลา<br />
ใหรับประทานอีก”<br />
ขามองนาง “มีพี่หญิงรับประทานอาหารเปนเพื่อนถึงจะอรอย มีพี่<br />
หญิงอยู ขาถึงรับประทานขาวไดเพิ่มอีกชาม”<br />
เหมยจวงถามดวยความแปลกใจ “หมายความวาอยางไร”<br />
ขาขยิบตา แลวทำทาลูบเคราเลียนแบบทาทางของนักปราชญ<br />
“ไมเคยไดยินหรือ ‘ความงามรับประทานได’ ”<br />
เหมยจวงหัวเราะ “เจานะ ไมเหลือเคาคุณหนูตระกูลใหญแมแต<br />
นอย!”<br />
หลังรับประทานอาหารเสร็จ เหมยจวงก็นั่งดูแบบลายปกเปน<br />
เพื่อนขาโดยอาศัยแสงสวางจากโคมไฟ<br />
เมื่อเงยหนาขึ้น ก็เห็นอันหลิงหรงกำลังยิ้มละไมอยูหนามาน ขา<br />
รีบเรียกนางใหมานั่งดวยกันดวยความดีใจ พลางแปลกใจวาเหตุใดขันที<br />
ดานนอกจึงไมรายงานวาอันหลิงหรงมา<br />
หลิงหรงเอยอยางรูสึกผิดเล็กนอย “พี่หญิงหวั่นโปรดอยาวาพวก<br />
เขา ขาเปนคนบอกไมใหพวกเขารายงาน เพราะอยากใหพี่หญิงตื่นเตน<br />
แตกลับทำใหพี่หญิงโมโหเสียอยางนั้น เปนความผิดของหลิงหรงเพคะ”<br />
ขารีบพูดพรอมรอยยิ้ม “เจาผิดที่ไหนกัน เจาไมไดคิดรายอะไร ขา<br />
ก็เพียงแตวาไปอยางนั้น เจาอยาคิดมาก”<br />
หลิงหรงยิ้มออกและทรุดตัวลงนั่ง กอนจะหันไปพูดกับเหมยจวง<br />
“เมื่อครูขาไปหาพี่หญิงที่ตำหนักชั่งอัน คิดจะชวนพี่หญิงมาหาพี่หญิง<br />
หวั่น แตนางกำนัลที่ตำหนักฉุนจวี๋บอกวาพี่หญิงมาที่นี่ เลยคลาดกับพี่
หญิงไปกาวหนึ่ง”<br />
เหมยจวงพูดยิ้มๆ “เจามาพอดี เรากำลังดูแบบลายปกกันอยู ฝมือ<br />
ของนองหญิงหวนชางงามนัก” ขาหนาแดง ไมเอยวาจา<br />
ฮวนปยกน้ำชาเขามา “อันสวนซื่อเชิญดื่มชาเพคะ ฮวนปรูวาสวน<br />
ซื่อไมชอบดื่มชาลิ่วอัน จึงเปลี่ยนมาชงชาดอกไมแทนเพคะ”<br />
หลิงหรงยิ้ม “ขอบใจมากที่จำได”<br />
ฮวนปยอตัวลง “นายหญิงนอยหลิงหรง นายหญิงนอยเหมยจวง<br />
กับคุณหนูของหมอมฉันรักกันดุจพี่นอง หมอมฉันไมกลาละเลยเพคะ”<br />
เหมยจวงยิ้มพลางเอย “ปากหวานเสียจริง! สมแลวที่เปนคนสนิท<br />
ของเจา นายบาวเหมือนกันไมมีผิด”<br />
ใบหนาของขายิ่งแดงกวาเดิม “พี่หญิงเหมยชอบลอขาเลนอยูเรื่อย<br />
นางปากหวานเสียที่ไหน เพียงแตนางปรนนิบัติขามานาน จึงจดจำเรื่อง<br />
ตางๆ ไดดีก็เทานั้น”<br />
เหมยจวงวา “มีเพียงสาวใชที่รับใชเรามาตั้งแตเด็กเทานั้นที่จะพอ<br />
รูใจกันบาง” จากนั้นก็หันไปถามหลิงหรง “เจาไมไดพาสาวใชขางกายมา<br />
ดวย ตอนนี้มีนางกำนัลที่ตำหนักกี่คน ดูแลเจาดีหรือไม”<br />
หลิงหรงตอบ “ดีเพคะ มีอยูสี่คน เพียงแตสองคนในนั้นอายุเพียง<br />
สิบสองป จึงหวังใหพวกนางทำอะไรมากไมได ยังดีที่ขาเปนคนไมเรื่อง<br />
มาก จึงนับวาพอใชเพคะ”<br />
ขาขมวดคิ้ว “คนแคนั้นจะใชพอไดอยางไร พาออกไปไหนก็ไม<br />
เหมาะสม!”<br />
ขาเรียกจิ่นซีเขามาในหอง “ไปทูลฮองเฮาวาขาจะใหนางกำนัลที่<br />
อายุครบสิบแปดปคนหนึ่งไปรับใชอันสวนซื่อ”<br />
จิ่นซีรับคำแลวหายไปสักพัก กอนจะกลับมาบอกวา “หมอมฉัน<br />
ใหจวี๋ชิงไปรับใชนายหญิงนอยอัน นางเคยทำงานที่ทองพระคลังฝายใน<br />
เปนคนสุขุมใชไดเพคะ”<br />
61
62<br />
ขาพยักหนาใหนางออกไป กอนจะหันมาพูดกับหลิงหรง “ประเดี๋ยว<br />
ใหจวี๋ชิงตามเจากลับไป หากมีอะไรขาดเหลือ บอกขากับพี่หญิงเหมยได<br />
เสมอ”<br />
เหมยจวงพยักหนา “ของของพวกเราก็เหมือนกับของของเจา ไม<br />
ตองหวง วันนี้ขาไดของกำนัลมาไมนอย มีผาตวนหลายพับที่เหมาะกับ<br />
เจา ประเดี๋ยวจะใหคนสงไปที่ตำหนักหมิงเซอ”<br />
หลิงหรงตอบดวยความตื้นตัน “น้ำใจของพี่หญิงทั้งสอง หลิงหรง<br />
ขอรับไวดวยใจ”<br />
ขาพูดตอ “ไมตองเกรงใจ พี่นองดูแลกันและกันเปนเรื่องสมควร<br />
อยูแลว”<br />
เราสามคนมองตากันดวยรอยยิ้ม มือสามคูกุมกันไว เขาใจจิตใจ<br />
กันและกันโดยไมตองเอื้อนเอย<br />
สามวันใหหลัง ขาลุกขึ้นมาอาบน้ำแตงตัวตั้งแตตีสี่ นี่เปนครั้งแรก<br />
นับตั้งแตเขาวังมาที่จะไดเขาเฝาฮองเฮาและพระสนม นับเปนโอกาส<br />
สำคัญยิ่ง คนทั้งตำหนักตื่นเตนกันถวนหนา ปรนนิบัติขาอยางระมัดระวัง<br />
รอบคอบที่สุด<br />
หลิวจูกับฮวนปแตงหนาทาปากใหขาอยางรวดเร็ว เพยเออรเทิน<br />
ถาดเครื่องประดับขึ้นมาขางๆ แลวพูดวา “นี่เปนครั้งแรกที่นายหญิงนอย<br />
จะไดเขาเฝาฮองเฮา นายหญิงนอยตองแตงตัวใหมากสักนิด ถึงจะงาม<br />
โดดเดนกวาคนอื่นเพคะ” หลิวจูหันไปถลึงตามองนาง นางจึงรีบกมหนา<br />
ไมกลาพูดตอ<br />
ขารวบผมไปดานหลัง เอยเรียบๆ “เกลามวยสูงทรงหรูอี้ใหขาก็<br />
พอ” ผมทรงนี้เปนทรงธรรมดาที่สุดในวังหลวง เพยเออรทูนถาดเครื่อง<br />
ประดับ ขาเลือกปนคูรูปดอกเบญจมาศทำจากกระดองเตาที่กำลังเปนที่<br />
นิยม ซ้ำสีสันก็เรียบงาย ดานหลังมวยผมติดปนรูปแมลงที่ทำจากทองชิ้น
เล็กๆ แลวเลือกชุดพิธีการผาตวนปกลายสีแดงออน เปนสีมงคลแตไมถึง<br />
กับสะดุดตา ไมมีใครสามารถตำหนิขาได ขารูอยูแกใจวาขาตกเปนเปา<br />
สายตาของเหลาพระสนมกอนที่ขาจะไดเขาวังเสียอีก ซ้ำครั้งนี้ตองพบ<br />
กับหวาเฟย ทำใหขาตองตกเปนเปาสายตาอยางหลบเลี่ยงไมได เพราะ<br />
ฉะนั้น ยิ่งขาทำตัวโดดเดนนอยเทาไรก็ยิ่งดี เมื่อจิ่นซีเขามาเห็นขาแตง<br />
กายเชนนี้ก็ยิ้ม ขารูทันทีวานางเห็นดวยที่ขาแตงกายเชนนี้ ความ<br />
รอบคอบทำใหเราเอาชนะทุกคนได ขารูสึกชื่นชมจิ่นซี เพียงแตขาเพิ่ง<br />
รูจักนางไมนาน ยังไมรูตื้นลึกหนาบาง จึงยังไมกลาเชื่อใจนางจนปลอย<br />
ใหทำงานสำคัญได<br />
เกี้ยวรออยูหนาประตู ฉุนฉางไจซึ่งแตงตัวเสร็จเรียบรอยกำลังยืน<br />
รอขา จากนั้นตางคนก็ตางขึ้นเกี้ยวของตน คังลูไหและจิ่นซีเดินตามเกี้ยว<br />
มาตลอดทาง สักพักก็ไดยินเสียงแหบแหลมรองขึ้น “ถึงตำหนักเฟงอี๋<br />
เชิญหวั่นกุยเหรินลงจากเกี้ยว” จากนั้นก็มีขันทีแหวกมานขึ้น คังลูไห<br />
ประคองแขนขางเดินไปยังตำหนักเจาหยาง<br />
นางในใหมทั้งหมดสิบหาคนมาถึงเกือบจะครบหมดแลว พระสนม<br />
ทั้งหลายทยอยมาไมขาดสาย พวกนางนั่งลงตามตำแหนงของตนอยาง<br />
เงียบเชียบ ไดยินเพียงเสียงฝเทาเดินไปมา เสียงพวงหยกกระทบกัน<br />
และเสียงสายลมพัดผาน เมื่อฮองเฮานั่งบนบัลลังก ทุกคนก็พรอมใจกัน<br />
คุกเขาถวายบังคมพลางเอยอยางพรอมเพรียง “ถวายบังคมฮองเฮา”<br />
ฮองเฮาสวมมงกุฎหงสสีทอง แตงกายดวยอาภรณสีแดงปกดิ้นเงิน<br />
ดิ้นทองลายหงสฟาตราประจำพระองค ดูเรียบรอยนาเกรงขาม นางยิ้ม<br />
กวางขณะยื่นมือออกมาทั้งสองขาง “นองหญิงทั้งหลายมาแตเชาเชียว<br />
ลุกขึ้นเถิด!”<br />
เจียงฝูไหนำนางในใหมเขามาถวายบังคมฮองเฮา ฮองเฮารับสั่งให<br />
ขันทีพระราชทานของกำนัล จากนั้นทุกคนก็ขอบพระทัยในพระกรุณา<br />
ตำแหนงทางซายมือวางเปลา ฮองเฮาพยักหนาเล็กนอย เจียงฝู<br />
63
64<br />
ไหกราบทูลทันที “วันนี้พระสนมตวนเฟยประชวร เสด็จมาเขาเฝาไมได<br />
อีกแลวพะยะคะ”<br />
ฮองเฮารับคำ “ตวนเฟยไมสบายอยูเรื่อย เสร็จแลวเจาไปดูสัก<br />
ครา”<br />
เจียงฝูไหหันไปทางขวา “นายหญิงนอยทั้งหลายถวายบังคมพระ<br />
สนมหวาเฟย”<br />
ขารีบกวาดสายตามองหวาเฟยอยางรวดเร็ว ดวงตาหงสชี้ขึ้นจนดู<br />
ไมออกวาดวงตานั้นยั่วเยาหรือเฉี่ยวคม อาภรณของหวาเฟยหรูหราเปน<br />
รองแคเพียงฮองเฮา กิริยาทาทางงดงามสมตัว ผิวพรรณเนียนละเอียด<br />
ดวงหนางามราวผลทอตองน้ำคาง นิ้วเรียวดุจใบตนหอมในฤดูใบไมผลิ<br />
ริมฝปากแดง เสนผมหนาพันเกลาทรงหลี่วลู ปนปกผมลวนทำดวยทอง<br />
และพลอยสีแดงประดับดูละลานตา งดงามสูงสงไมมีใครเทียบเคียงได<br />
หวาเฟยรับคำ แตกลับไมยอมบอกใหลุกขึ้น ไดแตนั่งดึงแหวน<br />
หยกเลนอยางสบายอารมณ สักพักก็ยิ้มพลางหันไปหาฮองเฮา “หยกที่<br />
สำนักฝายในสงมาใหปนี้ไมคอยดีเลยเพคะ สีไมงามเทาใดนัก”<br />
ฮองเฮายิ้มนอยๆ “หากแหวนหยกในมือเจายังเรียกวาไมงาม แลว<br />
หยกของผูใดจะงามไดอีก เจาใหนองหญิงทั้งหลายลุกขึ้นกอนเถิด”<br />
หวาเฟยทำทาเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได กอนจะหันมาหาพวกเรา “ขา<br />
มัวแตกราบทูลฮองเฮา จนลืมไปวาพวกเจายังคุกเขากันอยู นองหญิงทั้ง<br />
หลายจงอยาถือสา ลุกขึ้นเถิด”<br />
คราวนี้นางในใหมถึงกลาลุกขึ้นยืน ขาพูดวา “มิกลา” แตในใจคิด<br />
วานี่ก็ไมตางอะไรกับการขมขู! นอกจากฮองเฮาแลว พระสนมนางในทุกคน<br />
จะตองอยูใตอำนาจของนาง<br />
เสียงของหวาเฟยถามขึ้น “ผูใดคือเสิ่นเสี่ยวอี๋และหวั่นกุยเหริน”<br />
ขากับเหมยจวงรีบคุกเขาลงพลางรับคำ “หมอมฉันเสี่ยวอี๋<br />
เสิ่นเหมยจวง หมอมฉันกุยเหรินเจินหวน ถวายบังคมพระสนม ขอให
พระสนมจงเจริญ”<br />
หวาเฟยยิ้มละไม “นองหญิงทั้งสองงามเกินใคร มินาฝาบาทถึงได<br />
ทรงสนพระทัย”<br />
สีหนาของขาและเหมยจวงเปลี่ยนไปทันที เหมยจวงตอบ “พระ<br />
สนมทรงโฉมกวาใครในใตหลา สูงสงสงางาม เปนที่โปรดปรานกวาใคร<br />
เพคะ”<br />
หวาเฟยหัวเราะเบาๆ “นองหญิงเสิ่นปากหวานเสียจริง แตคำวา<br />
ทรงโฉมกวาใครในใตหลา ควรจะคูควรกับฮองเฮามากกวามิใชหรือ”<br />
ขาลอบคิดในใจวาหวาเฟยชางรายกาจนัก เพียงไมกี่คำก็ทำให<br />
เหมยจวงกลายเปนคนผิดได ขารีบตอบแกสถานการณ “ฮองเฮาทรงเปน<br />
มารดาแหงแผนดิน พระสนมสูงสงสงางาม สวนพวกเราเปนเพียงธุลีดิน<br />
เพคะ” หวาเฟยยิ้มบางๆ แลวหันไปคุยกับพระสนมคนอื่นๆ แทน<br />
คนถัดจากหวาเฟยคือพระสนมเชวี่ยเฟย ฮองเตมีพระสนมคน<br />
โปรดหลายคน แตตำแหนงพระสนมเอก ซึ่งเปนตำแหนงรองจากฮองเฮา<br />
กลับมีเพียงสามคนเทานั้น คือหวาเฟย ตวนเฟย และเชวี่ยเฟย ไมเพียง<br />
ตำแหนงพระมเหสีทั้งสี่ ซึ่งเปนตำแหนงพระสนมขั้นหนึ่ง อันไดแก<br />
กุยเฟย เตอเฟย ซูเฟย และเสียนเฟย ที่ยังไมมีใครขึ้นครอง แมแต<br />
ตำแหนงเจาจอมฟูเหริน ซึ่งเปนตำแหนงพระสนมขั้นที่หนึ่งรองก็ยังคง<br />
วางอยู ตวนเฟยฉีเยวี่ยปน ธิดาของฉีฟู แมทัพหูเปนผูคุมกันวังหลวง<br />
ถวายตัวรับใชเปนสนมคนแรก ไดรับแตงตั้งเปนพระสนมตำแหนงเฟยใน<br />
วันเดียวกับฮองเฮา ถวายการปรนนิบัติฮองเตมานานกวาหวาเฟยและ<br />
ฮองเฮาทั้งสอง แตสิบกวาปมานี้ ก็ยังเปนไดเพียงเฟย เหตุผลหลักนาจะ<br />
เปนเพราะนางไมมีโอรสธิดา วากันวานางรางกายไมแข็งแรง ปหนึ่งมี<br />
โอกาสถวายการปรนนิบัติไมเกินสามครั้ง สวนเชวี่ยเฟยคือมารดาของ<br />
องคชายใหญ แมนางจะไดเปนพระสนมตำแหนงเฟยเพราะพระโอรส แต<br />
องคชายใหญไมมีอะไรโดดเดนจนเปนที่โปรดปราน ทำใหมารดาพลอยไม<br />
65
66<br />
เปนที่โปรดปรานไปดวย แตหวาเฟยแมจะเขาวังมาไดเพียงสามสี่ป แต<br />
กลับกลายเปนพระสนมตำแหนงเฟยที่มีตำแหนงสูงสุด และเปนที่<br />
โปรดปรานยิ่งนัก<br />
ฮองเฮาองคปจจุบันเคยเปนพระมเหสีตำแหนงกุยเฟยมากอน<br />
ตำแหนงเปนรองพระพี่นาง ซึ่งก็คือฉุนหยวนฮองเฮา ทั้งไทเฮา ฮองเฮา<br />
และกุยเฟยตางมาจากตระกูลเดียวกัน ทำใหตระกูลนี้มีอำนาจมากที่สุด<br />
ในใตหลา ไมมีใครเทียบเคียงได ตอนนั้นพระมเหสีที่มีตำแหนงเทา<br />
กุยเฟย ซึ่งก็คือเตอเฟยกับเสียนเฟยตางสิ้นพระชนมในปเดียวกัน วากัน<br />
วาการสิ้นพระชนมของพระมเหสีทั้งสองเกี่ยวพันกับการสวรรคตของฉุน<br />
หยวนฮองเฮา ฮองเตทรงสูญเสียทั้งฮองเฮา พระมเหสีทั้งสอง และพระ<br />
โอรสที่เพิ่งประสูติในวันเดียวกัน จึงทรงเสียพระทัยจนไมคิดจะแตงตั้ง<br />
ตำแหนงพระมเหสีอีก นางในที่ถวายตัวเขามา หากไมมีโอรสธิดา<br />
ตำแหนงก็จะไมสูงนัก<br />
กวาจะทำความเคารพพระสนมครบทุกคน ขาของขาก็ลาจนออน<br />
แรงไปหมด ฮองเฮาพูดกับทุกคนวา “นองหญิงทุกคนลวนเฉลียวฉลาด<br />
ตอไปจะตองถวายการปรนนิบัติฝาบาทใหเต็มความสามารถ มีพระโอรส<br />
พระธิดาถวาย นองหญิงทุกคนจะตองมีจิตใจโอบออมอารี สมัครสมาน<br />
สามัคคี” ทุกคนรับคำอยางนอบนอม “เพคะ” จากนั้นฮองเฮาก็หันไปถาม<br />
เจียงฝูไห “ไทเฮาทรงวาอยางไรบาง”<br />
เจียงฝูไหตอบ “ไทเฮาทรงซาบซึ้งน้ำใจของทุกทานดี แตไทเฮา<br />
ทรงตองการความสงบเพื่อศึกษาพระธรรม นายหญิงนอยและพระสนมไม<br />
ตองเขาไปถวายบังคมพะยะคะ”<br />
ฮองเฮาพยักหนา กอนจะเอยกับทุกคน “นองหญิงคงเหนื่อยกัน<br />
แลว กลับไปพักผอนเถิด”<br />
ไมนานทุกคนก็แยกยายกลับตำหนักของตน ขา เหมยจวง<br />
และหลิงหรงเดินกลับตำหนักพรอมกัน เสียงหัวเราะดังมาจากดานหลัง
“เมื่อครูพี่หญิงทั้งสองพูดจาฉะฉาน นองรูสึกนับถือยิ่งนัก” เราสามคนหัน<br />
กลับไปมอง ที่แทคนพูดก็คือเหลียงไฉเหรินซึ่งมาคัดเลือกเปนนางในใน<br />
วันเดียวกันนั่นเอง นางกาวยาวๆ ตรงมาหา เอยอยางทาทาย “พี่หญิงทั้ง<br />
สองใหบาวรับใชถือของกำนัลกลับไปมากมายเชนนี้ ที่ตำหนักพอวาง<br />
หรือเพคะ”<br />
เหมยจวงหัวเราะ กอนจะพูดอยางถนอมน้ำใจ “ขากับหวั่นกุยเหริน<br />
คิดวาทุกคนนาจะไดรับพระกรุณาอยางเทาเทียมกัน กำลังคิดวากลับไป<br />
จะใหคนนำของกำนัลเหลานี้ไปแจกจายใหพี่หญิงนองหญิงทุกทานพอดี<br />
ในเมื่อนองหญิงเหลียงมาหาขากอน ก็เลือกของที่เจาชอบไปเถิด” เมื่อ<br />
พูดจบ ก็ใหขันทียื่นของกำนัลจากฮองเฮาขึ้นตรงหนาเหลียงไฉเหริน<br />
แตเหลียงไฉเหรินกลับไมแมแตจะมอง นางยิ้มเย็นเอย “พี่หญิง<br />
ชางมีน้ำใจเหลือเกิน มินาเลา ในวันคัดเลือก แมแตฝาบาทยังตรัสชม ดู<br />
ทาพี่หญิงจะเชี่ยวชาญดานการซื้อใจคน!”<br />
เหมยจวงไดยินคำพูดเสียดสีก็ไดแตยืนนิ่ง ใบหนาแดงก่ำดวยโทสะ<br />
ขาเองก็พลอยโมโหไปดวย คนหยาบเชนนี้ยังไดรับคัดเลือกใหเขาวัง นา<br />
เสียดายรูปโฉมของนาง! แตตอนนี้ทั้งขาและเหมยจวงตกเปนเปาสายตา<br />
ของผูคนมากเกินพออยูแลว หากยังมีเรื่องกับคนอื่นอีก นากลัววาจะ<br />
กลายเปนเรียกภัยมาสูตัว ระหวางที่กำลังละลาละลังอยูนั่นเอง เหมยจวง<br />
ก็ขยำแขนเสื้อของขาแนน เพื่อหามไมใหขาทำอะไรมุทะลุ<br />
ทันใดนั้น หลิงหรงผูออนหวานก็กาวขึ้นไปเผชิญหนากับเหลียงไฉ<br />
เหริน เอยยิ้มๆ “ไดยินมาวาพี่หญิงเปนธิดาตระกูลปราชญ นองรูสึก<br />
นับถือยิ่งนัก!”<br />
เหลียงไฉเหรินตอบอยางเยอหยิ่ง “ตระกูลขาเปนนักปราชญแหง<br />
เมืองสวินหยางมาหลายชั่วอายุคน จะเอาลงไปเทียบกับธิดานายอำเภอ<br />
ต่ำตอยเชนเจาไดอยางไร!”<br />
หลิงหรงไมมีทาทีโมโหโกรธา ยังคงยิ้มนอยๆ เชนเดิม จากนั้นจึง<br />
67
68<br />
พูดตอ “นองรูสึกนับถือพี่หญิงมานาน นาเสียดายที่สิบปากวาไมเทาตา<br />
เห็น นองสงสัยเหลือเกินวาเรื่องเลาขานเกี่ยวกับตระกูลของพี่หญิงเปน<br />
เรื่องเขาใจผิดหรือไม”<br />
เหลียงไฉเหรินยังไมรูตัว ตอบวา “หากเจาไมเชื่อ ก็ลองไปถามคน<br />
ที่เมืองสวินหยางดูได...” ขา หลิงหรง และเหมยจวงอดหัวเราะออกมาไม<br />
ได แมแตนางกำนัลกับขันทีที่อยูดานหลังก็พลอยแอบหัวเราะไปดวย ใน<br />
โลกนี้ยังมีคนโงเงาเชนนี้อยูอีกหรือ ซ้ำยังไดรับแตงตั้งเปนถึงไฉเหริน นา<br />
อายฟาดินเสียจริง! พอเหลียงไฉเหรินเห็นพวกเราหัวเราะก็เริ่มคิดได<br />
นางโกรธขึ้งจนเงื้อมือจะตบหนาหลิงหรง ขารีบเขาไปปดมือนางออก แต<br />
นางกลับเร็วกวา เงื้อมืออีกขางขึ้นทำทาจะตบขา ขารูสึกวาคงหลบไมพน<br />
เปนแน แตทวา มือของนางกลับคางเติ่งอยูกลางอากาศ เพราะมีคนจับ<br />
เอาไวจนขยับไมได<br />
ขามองไปทางดานหลังเหลียงไฉเหริน จากนั้นก็รีบคุกเขาลงทันที<br />
“ถวายบังคมพระสนมหวาเฟย!” หลิงหรง เหมยจวง และบาวรับใชคน<br />
อื่นๆ ตางตกใจการกระทำของเหลียงไฉเหริน เมื่อพวกเขาเห็นขาคุกเขา<br />
ตางคนก็ตางไดสติและรีบหันมาทำความเคารพหวาเฟย<br />
มือของเหลียงไฉเหรินถูกขันทีคนสนิทของหวาเฟยที่ชื่อโจวหนิง<br />
ไหจับเอาไว แมจะถูกจับมือไวจนขยับไปมองดานหลังไมได แตเมื่อเห็น<br />
พวกเราคุกเขาลง นางก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝอ รางกายออนยวบ หวาเฟย<br />
ตวาดเสียงดัง “ปลอยนาง!”<br />
เหลียงไฉเหรินทรงตัวไมอยูจนถลาศีรษะโขกกับพื้น พูดจาไมรู<br />
เรื่อง ไดแตพยายามเปลงเสียงวา “พระสนมหวาเฟยโปรดไวชีวิตหมอม<br />
ฉันดวย”<br />
เราสามคนนั่งกมหนา ไมรูวาหวาเฟยจะลงโทษพวกเราอยางไร<br />
หวาเฟยนั่งอยูบนเกาอี้ที่นางกำนัลยกเขามา พูดอยางสบายอารมณ “พอ<br />
ฤดูใบไมรวง ทิวทัศนในวังหลวงชางนาชมยิ่งนัก เหตุใดเหลียงไฉเหรินจึง
ไมชื่นชม กลับมาวางทาสามหาวอยูที่นี่เลา”<br />
เหลียงไฉเหรินน้ำตาไหลพราก สะอื้นไหตอบ “อันสวนซื่อพูดจา<br />
ลวงเกินหมอมฉัน หมอมฉันเพียงแตจะสั่งสอนนางเทานั้นเพคะ”<br />
หวาเฟยเอยอยางออนโยน โดยไมปรายตามามองนางดวยซ้ำ “ขา<br />
ไมรูมากอนวาขาไมไดอยูในวังหลวงแหงนี้แลว ถึงตองรบกวนเหลียงไฉ<br />
เหรินมาคอยสั่งสอนนางในทั้งหลาย ลำบากเจาจริงๆ” นางเหลือบตามอง<br />
เหลียงไฉเหรินซึ่งกำลังตัวสั่นเทา “เพียงแตขาเกรงวาเจาจะทนรับความ<br />
ลำบากเชนนี้ไมไหว มิสูใหโจวกงกงพาเจาไปยังที่ที่ดีกวานี้ดีกวา!” น้ำ<br />
เสียงของนางไมเหมือนหยอกเยา ทุกถอยคำลวนแตทำใหรูสึกสะทานใจ<br />
ยิ่งนัก ราวกับวาภายใตน้ำเสียงยั่วเยานั้น ซอนอันตรายรายแรงเอาไว<br />
นางเหมอมองไปทางราชอุทยานตรงตนเฟง (ตนเมเปล) ที่เต็มไป<br />
ดวยใบไมแดงใกลรวงหลนเต็มที กอนจะเอยเนิบๆ “ตนเฟงปนี้สีแดงเจิด<br />
จา เชนนั้นก็ตกรางวัล ‘หนึ่งไมแดง’ ใหเหลียงไฉเหรินก็แลวกัน”<br />
ขาไดยินถึงกับตื่นตกใจ “หนึ่งไมแดง” คือการลงทัณฑสนมนางใน<br />
ในวังหลวงวิธีหนึ่ง โดยใชไมกระดานหนาสองนิ้ว ยาวหาฉื่อตีรางกาย<br />
ทอนลางตั้งแตสะโพกลงไปโดยไมตองนับจำนวนครั้ง ตีจนกวาเนื้อจะเละ<br />
กระดูกจะหักถึงจะหยุด หากมองจากที่ไกลๆ จะเห็นเปนเลือดสีแดงสด<br />
กองใหญ จึงเรียกวา “หนึ่งไมแดง” ขาทั้งสองขางของเหลียงไฉเหรินตอง<br />
พิการอยางไมตองสงสัย<br />
โจวหนิงไหรับคำ กอนจะชวยขันทีรางใหญอีกสองสามคนลากเหลียง<br />
ไฉเหรินจากไป รอบดานเงียบสนิทราวปาชา สวนเหลียงไฉเหรินนั้นหมด<br />
สติไปนานแลว!<br />
ใจของขาเตนตึกตักดวยความหวาดผวา หวาเฟยชางเหี้ยมโหดยิ่ง<br />
นัก นางสามารถสั่งทำลายขาของเหลียงไฉเหรินไดทั้งๆ ที่ยังยิ้มละไม ยิ่ง<br />
คิดขาก็ยิ่งรูสึกหวาดกลัว หลังจากเงียบไปนาน เสียงของหวาเฟยก็ดังขึ้น<br />
อีกครั้ง “เมื่อครูเหลียงไฉเหรินคิดจะตบตีกุยเหรินราวไพรสามัญ ทำให<br />
69
70<br />
นองหญิงทั้งสามตกใจ พวกเจาไปพักผอนเถิด”<br />
ทุกคนรีบจากมาดวยความหวาดหวั่น ขาไดยินเสียงรองดวยความ<br />
ตกใจ เมื่อหันไปดู ก็เห็นหลิงหรงตกใจจนขาออนแรง สวนหวาเฟยก็<br />
กำลังหัวเราะสะใจ<br />
ขากับเหมยจวงรีบพยุงหลิงหรงเดินจากมา จนเวลาสักหนึ่งกาน<br />
ธูปจึงไดหยุดเดิน ขาสั่งใหผูติดตามทั้งหมดกลับไปกอน แลวเขาไปนั่งใน<br />
ศาลาซงเฟงซึ่งอยูลึกเขามาในราชอุทยาน จากนั้นจึงดึงผาเช็ดหนาออก<br />
มาซับเหงื่อบนหนาผากจนผาเปยกไปทั้งผืน กอนจะเงยหนาขึ้นมอง<br />
ใบหนาซีดขาวของเหมยจวง นางมีทาทางเหมือนเพิ่งหายจากอาการ<br />
ตกใจสุดขีด สวนหลิงหรงตัวสั่นระริก เราสามคนมองหนากัน รูสึกประหวั่น<br />
พรั่นพรึงจนพูดอะไรไมออก เนิ่นนานกวาหลิงหรงจะเอยขึ้น “ขาตกใจ<br />
แทบแย”<br />
ขาเงียบไปนานกอนจะเอย “ไดยินมาวาหวาเฟยไดรับความ<br />
โปรดปรานจนไมมีใครกลาตอแย แตคิดไมถึงวานางจะโหดเหี้ยมเชนนี้...”<br />
เหมยจวงถอนหายใจ “นาสงสารเหลียงไฉเหริน ถึงนางจะโงเงา<br />
รายกาจเพียงใด ก็ไมควรรับโทษหนักถึงเพียงนี้”<br />
หลิงหรงรีบมองไปรอบๆ ราวกับกลัววาจะมีหูมีตาของหวาเฟยมา<br />
ดักฟงอยูแถวนี้ เมื่อแนใจวารอบขางปลอดคน จึงกระซิบเสียงเบา “ที่<br />
หวาเฟยลงทัณฑเหลียงไฉเหรินเชนนี้ เหมือนตองการเอาใจพวกเรา”<br />
ขานิ่งเงียบไปนาน เหมยจวงทาทางเหมือนกำลังสงสัยอะไรบาง<br />
อยาง นางกระซิบวา “ตอไปทำอะไรตองระวังตัวใหดี ไมเชนนั้นชีวิตจะ<br />
ลำบาก...”<br />
เราสามคนไดแตนิ่งเงียบ ฟงเสียงลมฤดูใบไมผลิพัดผานใบเฟง<br />
ไมพูดไมจากันสักคำ
บทที่ 5<br />
หาทางหลบศัตรู<br />
กวาจะกลับถึงตำหนักอิ๋งซินก็เปนเวลาพลบค่ำ จิ่นซีและบาวรับใช<br />
คนอื่นๆ ไมเห็นขากลับมาสักที ตางรอนรนกระวนกระวายนั่งไมติด พอ<br />
เห็นขากลับมาก็ถอนหายใจดวยความโลงอก บอกวาฮองเฮามีพระ<br />
เสาวนีย รับสั่งใหนางในใหมเริ่มถวายการปรนนิบัติตั้งแตวันพรุงนี้เปนตน<br />
ไป แลวบอกใหขารีบเตรียมตัวตั้งแตเนิ่นๆ ขาไดยินดังนั้นก็ยิ่งวาวุนใจ<br />
หลังจากดื่มน้ำแกงไปไมกี่คำ ขาก็เดินออกไปที่ลานหนาตำหนักเพื่อสงบ<br />
จิตใจ<br />
ดอกหอมหมื่นลี้จากมณฑลอวี้โจวในลานบานสะพรั่ง แสงจันทร<br />
ทอทาบทับทำใหดอกหอมหมื่นลี้กลายเปนสีเหลืองทองอราม สงกลิ่น<br />
หอมอบอวลไปทั่ว แตขากลับไมมีอารมณจะชมดอกไม ไดแตเหมอมอง<br />
ไปยังหลังคาตำหนักตางๆ ที่ขึ้นสลับซับซอนอยูดานนอกดวยหัวใจที่หนักอึ้ง<br />
หวาเฟยปฏิบัติตอขากับเหมยจวงอยางดี แตไมนาไววางใจ<br />
ราวกับตองการดึงใหเราสองคนกลายเปนพวกเดียวกัน และอยูใตอาณัติ<br />
ของนาง ถึงไดพยายามขมพวกเราตอหนาธารกำนัลในตำหนักเจาหยาง<br />
จากนั้นที่ราชอุทยานยังลงโทษเหลียงไฉเหรินอยางหนักเพื่อชวยเรา แต
74<br />
นางชางรายกาจเหลือเกิน ถึงเหลียงไฉเหรินจะลงไมลงมือกับหลิงหรงก็<br />
เพียงแคตองการสั่งสอน แตเหตุผลที่หวาเฟยลงโทษนางกลับเปนเพราะ<br />
นางลวงเกินขา สิ่งหนึ่งที่ขาแนใจไดคือ ตอนนี้ขามีศัตรูไมนอย เรื่องของ<br />
เหลียงไฉเหรินทำใหขาตระหนักไดวาคนอื่นๆ ริษยาและไมพอใจขามาก<br />
เพียงใด เพียงแตเหลียงไฉเหรินเปนคนใจรอนไมคิดหนาคิดหลัง ถึงได<br />
กลาพูดจาสามหาวและลงไมลงมือตอหนาคนอื่น อาวุธในที่แจงยังพอหา<br />
ทางรับมือได แตในวันพรุงนี้ คนที่ไดรับเลือกใหถวายการปรนนิบัติเปน<br />
คนแรกจะมีคนมากมายจองทำราย แลวจะหาทางปองกันไดอยางไร นา<br />
กลัววาจุดจบของขาจะนากลัวยิ่งกวาเหลียงไฉเหรินเสียอีก!<br />
พอคิดมาถึงตรงนี้ขาก็รูสึกกลัว ถึงหวาเฟยจะดีกับขา แตตอนนี้<br />
เปนเพียงการหยั่งเชิงเทานั้น นางยังไมกลาลงมือทำอะไร แตถาวันใดวัน<br />
หนึ่งที่ขาไดรับความโปรดปรานจนตำแหนงของนางเริ่มสั่นคลอน ถึงตอน<br />
นั้นขาก็จะกลายเปนหนามยอกอกที่ตองถูกกำจัดโดยเร็วที่สุด ตอนนี้<br />
ฝายในเต็มไปดวยคนเกลียดชังขา ไมใชเรื่องดีแมแตนอย ทานพอทาน<br />
แมตองการใหขารักษาตัวใหดี หากวันหนึ่งขาถูกลงทัณฑขึ้นมา คนสกุล<br />
เจินก็จะพลอยติดรางแหไปดวย!<br />
ขามองดูดอกหอมหมื่นลี้สีทองที่รวงหลนเต็มพื้นดวยความรูสึก<br />
สับสน<br />
สายลมยามค่ำคืนพัดมาทำใหขาเริ่มรูสึกหนาว แตแลวอยูๆ ก็รูสึก<br />
อุนขึ้นมาในทันใด เพราะมีเสื้อนอกผาตวนคลุมทับลงมาอีกชั้น เมื่อหัน<br />
กลับไปมอง ก็เห็นฮวนปยืนอยูดานหลังดวยความเปนหวง “ยิ่งดึกลมยิ่ง<br />
แรง คุณหนูระวังจะจับไข”<br />
ขายิ้มอยางออนลา “ขารูสึกไมคอยสบาย ไปบอกใหเสี่ยวอวิ่นจื่อ<br />
เชิญหมอหลวงมาพบขา จำไว ตองเปนหมอหลวงเวินสือชูเทานั้น” ฮวน<br />
ปรีบหันไปเรียกหลิวจูมาชวยประคองขาเขาไป พรอมสั่งใหเสี่ยวอวิ่นจื่อ<br />
ไปเชิญเวินสือชูมา
เวินสือชูมาถึงตำหนักอยางรวดเร็ว ขาใหหลิวจูกับฮวนปคอยรับใช<br />
สวนคนอื่นใหออกไปเฝาดานนอก เวินสือชูจับชีพจรขา จากนั้นก็มองดู<br />
สีหนา แววตาของเขาฉายแววสงสัย ถามขึ้น “ไมทราบวานายหญิงนอย<br />
รูสึกไมสบายตรงไหนพะยะคะ”<br />
ขาตอบเรียบๆ “เมื่อเชาขาเจอเรื่องที่ทำใหตกใจ พอตกค่ำก็รูสึก<br />
ไมคอยสบาย”<br />
ขาเหลือบมองเขา เขารีบหลุบสายตาลงไมกลาสบตา ขาพูดตอ<br />
“ตอนอยูในหองไควเสวี่ย ใตเทาบอกขาวาจะดีตอเจินหวนไปตลอดชีวิต<br />
ไมทราบวาคำพูดนั้นยังเปนจริงอยูหรือไม”<br />
ใบหนาของเวินสือชูกระตุก คิดไมถึงวาขาจะถามเขาเชนนี้ เขารีบ<br />
คุกเขาลง “นายหญิงนอย กระหมอมไมอาจรับเกียรติถึงเพียงนั้นได แต<br />
นายหญิงนอยเองก็ทราบดีวากระหมอมเปนคนยึดมั่นในสัจจะ...” เสียง<br />
ของเขาเบาลง แตหนักแนน “ไมวานายหญิงนอยจะอยูที่ใด ความรูสึกที่<br />
กระหมอมมีตอนายหญิงนอยจะไมมีวันเปลี่ยนแปลง”<br />
ขารูสึกสบายใจขึ้น เวินสือชูเปนคนรักมั่น ขาไมไดมองคนผิดไป<br />
ขายื่นมือออกไปบอกใหเขาลุกขึ้น “ลำพังเพียงความรูสึก ไมสามารถ<br />
ทำใหมีชีวิตรอดปลอดภัยอยูในวังหลวงได ขอเพียงทานจงรักภักดีตอขา<br />
ดังที่เคยใหสัญญาก็พอ” ขาพูดอยางออนโยน “วันนี้ขามีเรื่องจะขอรอง<br />
ทาน ไมทราบวาใตเทาจะยอมชวยเหลือขาหรือไม”<br />
เขาตอบ “นายหญิงนอยสั่งมาไดเลยพะยะคะ”<br />
ขามองเปลวเทียนที่ไหววูบดวยสายตาไรอารมณ พูดเสียงเบา “ขา<br />
ไมอยากถวายการปรนนิบัติ”<br />
เขาตกตะลึง แตแลวสีหนาก็กลับเปนปกติอยางรวดเร็ว “นายหญิง<br />
นอยตองพักผอนใหมาก เมื่อกระหมอมเตรียมยาเรียบรอยแลว จะให<br />
หองยาสงมาใหพะยะคะ”<br />
ขาหันไปสั่งหลิวจู “ออกไปสงใตเทา” แลวใหฮวนปมอบทองหนึ่ง<br />
75
76<br />
แทงใหเวินสือชู เขาทำทาจะปฏิเสธ ขากระซิบบอกเขาวา “นี่เปนน้ำใจ<br />
เล็กนอย ซ้ำหากทานออกไปมือเปลาก็จะดูไมดี” เขาถึงยอมรับเงินไว<br />
ฮวนปปรนนิบัติใหขาเปลี่ยนเสื้อผาเขานอน ยาของเวินสือชูสง<br />
มายังตำหนักอยางรวดเร็ว เสี่ยวอิ้นจื่อตมยาเสร็จก็นำมาใหขา วันตอมา<br />
อาการปวยก็ยิ่งกำเริบหนัก เวินสือชูทำหนังสือกราบทูลฮองเตวาหวั่นกุย<br />
เหรินไดรับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอยางหนัก ซ้ำลมหนาวทำให<br />
โรคเกากำเริบ ตองการการพักฟนอยางเงียบสงบ ฮองเฮาสงหลิวอันเหริน<br />
คนสนิทมาเยี่ยม กลาวตำหนิวาขาปวยผิดเวลาจริงๆ ขาพยายามจะลุก<br />
ขึ้นขอบพระทัยแตกลับไมมีแรง หลิวอันเหรินจึงรีบลุกขึ้นและนำความไป<br />
กราบทูลฮองเฮา<br />
ฮองเฮาใหเวินสือชูเปนคนดูแลอาการปวยของขา ซ้ำสั่งใหฉุนฉาง<br />
ไจและสื่อเหมยเหรินยายออกจากตำหนักถังหลีเพื่อใหขาไดพักผอนอยาง<br />
สงบ ขาใหจิ่นซีไปขอบพระทัยฮองเฮาที่ตำหนักเฟงอี๋ จากนั้นก็เริ่มใช<br />
ชีวิตตามลำพังภายในตำหนักถังหลี<br />
เมื่อขาวอาการปวยของขากระจายออกไป คนในวังหลวงก็เริ่ม<br />
หัวเราะเยาะขา บอกวาถึงขาจะงดงามเพียงใด แตกลับขี้ขลาดตาขาว<br />
เจอเรื่องกระทบจิตใจเพียงเล็กนอยก็ลมปวยเสียแลว เหมือนหมอนปก<br />
ลายดอกไมแสนสวยแตใชงานจริงไมได ซึ่งเรื่องนี้ทำใหผูคนหวาดกลัว<br />
หวาเฟยเพิ่มมากขึ้น<br />
ตอนเริ่มแรกยังดี พระสนมที่ตำแหนงต่ำกวาหวาเฟยพากันมา<br />
เยี่ยมเยียนถามไถอาการปวยของขา หวาเฟยเองก็สงนางกำนัลมาเยี่ยม<br />
ทำใหตำหนักของขาคึกคักมากขึ้น แตหนึ่งเดือนตอมา อาการปวยของ<br />
ขายังไมมีทีทาวาจะดีขึ้น ยังคงลมหมอนนอนเสื่ออยูเหมือนเกา ฝมือการ<br />
แพทยของเวินสือชูถือไดวาเปนที่ชื่นชมของเหลาพระสนมนางใน ซ้ำเขา<br />
ก็พยายามรักษาขาอยางเต็มที่ แตอาการปวยของขากลับสามวันดีสี่วันไข<br />
เวินสือชูไดแตกราบทูลฮองเตวาขารางกายออนแอ จึงไมกลาใชยาขนาน
แรงกับขา จำตองคอยๆ บำรุงอยางชาๆ ซึ่งไมมีกำหนดเวลาวาอาการจะ<br />
ดีขึ้นเมื่อใด เมื่อขาวกระจายออกไป คนที่มาเยี่ยมขาก็ลดนอยลงเรื่อยๆ<br />
สุดทายนอกจากฉุนฉางไจซึ่งมาเยี่ยมเปนบางครั้ง ก็มีเพียงเหมยจวง<br />
หลิงหรง และเวินสือชูเทานั้น ทำใหทั้งตำหนักถูกทิ้งรางไรผูคนเขาออก<br />
ใครๆ ก็รูวานางในที่ปวยอยูตลอดเวลา ตอใหงดงามราวเทพธิดาก็ไม<br />
สามารถเขาเฝาฮองเต ยิ่งไมตองพูดถึงวาจะไดรับความโปรดปราน! ดีที่<br />
ขาคาดผลลัพธนี้ไวอยูแลว แมจะเสียใจอยูบางที่คนในวังหลวงหาความ<br />
จริงใจไดยาก แตขาก็มีความสุขดี วันๆ อยูแตในตำหนัก อานหนังสือ<br />
ปกผา คอยๆ “บำรุง” รางกายตัวเอง<br />
ถึงขาจะเก็บตัวอยูแตในตำหนัก แตขาวคราวภายนอกก็ยัง<br />
เล็ดลอดเขามาใหไดยินอยูเสมอ เพราะเหมยจวงกับหลิงหรงจะเปนคนนำ<br />
ขาวเหลานั้นมาบอก เพียงแตพวกนางกลัววาจะรบกวนเวลาพักผอนของ<br />
ขา จึงเลาเพียงครึ่งๆ กลางๆ แตเพียงคำพูดไมกี่คำของพวกนาง ก็พอจะ<br />
ทำใหขาเขาใจอะไรหลายอยาง หลังจากเรื่องของเหลียงไฉเหรินและเรื่อง<br />
ที่ขาถูกกระทบกระเทือนจิตใจแพรกระจายออกไป อำนาจของหวาเฟยก็<br />
เปนที่ประจักษแกนางในใหมทั้งหลาย ในหมูนางในที่เพิ่งเขาวังมาใหม<br />
เหมยจวงไดรับความโปรดปรานมากที่สุด หลังถวายการปรนนิบัติไดเพียง<br />
ครึ่งเดือนก็ไดรับแตงตั้งเปนผิน ราชทินนาม “ฮุย” นอกจากนี้ก็มีเหลียง<br />
หยวนหลิวลิ่งเสียน และเถียนกุยเหรินตูเพยจวิน แตก็ไมไดเปนที่<br />
โปรดปรานมากนัก กอนหนานี้ในหมูพระสนม จะมีซินกุยผิน ลี่กุยผิน<br />
และฉินฟางอี๋ที่ไดรับความโปรดปราน สวนเหมยจวงเขาวังมาไดเพียง<br />
หนึ่งเดือน ยังไมมีอำนาจพอจะคานอำนาจกับหวาเฟย ดังนั้น ไมวาเกิด<br />
เรื่องอะไรจึงไดแตอดทนอดกลั้น เรื่องทะเลาะเบาะแวงระหวางพระสนม<br />
นางในในฝายในเกิดขึ้นไมขาด เรื่องราวตางๆ ทำใหผูคนคอยๆ ลืมกุยเหริน<br />
ที่นอนปวยซมคนนี้ไป<br />
77
78<br />
วันเวลาที่แสนสบายผานไปหลายเดือน ขาเริ่มรูสึกวามีบางอยาง<br />
แปลกไป คังลูไหและเสี่ยวอิ้นจื่อศิษยของเขาเริ่มเหิมเกริม ไมเห็นขาอยู<br />
ในสายตามากขึ้นทุกที เวลาขาสั่งงานอะไร พวกเขาจะเพียงแตรับคำแต<br />
ไมปฏิบัติตาม งานทุกอยางภายในตำหนักตกเปนของเสี่ยวอวิ่นจื่อกับ<br />
ขันทีระดับลางอีกคน เมื่อคังลูไหและเสี่ยวอิ้นจื่อเปนแกนนำ ก็เริ่มมีนาง<br />
กำนัลบางคนพลอยกระดางกระเดื่อง คนพวกนี้อาศัยที่ขาปวยจนไมมี<br />
เวลามากำกับดูแลกอเรื่องไมขาด และมีปากเสียงกับหลิวจูกับฮวนปอยู<br />
เนืองๆ<br />
ชวงสายของวันหนึ่ง ขากำลังกินโจกถั่วลิสงที่จิ่นซีทำมาใหอยูใน<br />
หองนั่งเลนฝงตะวันตก คังลูไหกับเสี่ยวอิ้นจื่อเขามาทำความเคารพ แลว<br />
ทิ้งตัวลงคุกเขารองไหรองหม “กระหมอมไมอาจรับใชนายหญิงนอยไดอีก<br />
แลว!”<br />
ขาตื่นตกใจ รีบบอกใหพวกเขาลุกขึ้น คังลูไหกับเสี่ยวอิ้นจื่อยืนขึ้น<br />
พูดทั้งน้ำตาวาลี่กุยผินสั่งใหพวกเขาไปรับใช ขากวาดตามองพวกเขานิ่งๆ<br />
เขารีบยกแขนเสื้อเช็ดน้ำตา แตขาตาไวพอจะเห็นวาที่แขนเสื้อของเขา<br />
ไมมีน้ำตาสักหยด แมจะรูวาคนคนนี้กำลังเสแสรง แตก็ไมอยากเปดโปง<br />
ใหยุงยาก จึงเอยเสียงราบเรียบ “ขารูแลว นี่เปนเรื่องดี พวกเจาจะไดมี<br />
อนาคตที่ดี ไปเก็บขาวของ หลังตีกลองเที่ยงก็ไปเถิด จงปรนนิบัติลี่กุย<br />
ผินใหดี” ขารูสึกรังเกียจ พอพูดจบจึงไมแมแตจะปรายตามอง และกิน<br />
โจกถั่วลิสงตอไป เมื่อโจกหมดชาม ขานิ่งคิดสักพัก ก็เรียกบาวรับใช<br />
ทั้งหมดมาคุกเขาตรงหนา<br />
ขาพูดดวยสีหนามีเมตตา “จะวาไป ขาก็ปวยมาเกือบสองเดือน<br />
กวา ซ้ำชวงนี้ก็ไมรูสึกวาอาการจะดีขึ้นสักเทาไร กลัวแตวาโรคที่เปนอยู<br />
จะไมมีวันหายขาด บาวรับใชที่ตำหนักก็มีมากมายเหลือเกิน ขาเองไม<br />
จำเปนตองมีคนปรนนิบัติมากมายเชนนี้ วากันตามจริง ขารูสึกวาการที่มี<br />
คนเดินสวนไปมาตลอดทั้งวันเชนนี้ชางนารำคาญนัก วันนี้ขาเรียกพวก
เจามา เพื่อถามพวกเจาวา ขาอยากจะใหบาวรับใชจำนวนหนึ่งยายไป<br />
ปรนนิบัติรับใชพระสนมคนอื่นๆ จะไดไมตองมาเสียเวลากับขา ผูใด<br />
อยากไปก็มารับเงินกับขา แลวไปเสีย”<br />
นางกำนัลสองสามคนมีทาทีลังเล แตกลับไมมีใครกลาขยับตัว ได<br />
แตมองหนากันไปมา<br />
ขาพูดตอ “วันนี้ทางตำหนักของลี่กุยผินไดมาขอตัวคังกงกงและ<br />
อิ้นกงกงไปปรนนิบัติ ประเดี๋ยวเก็บของเสร็จก็จะไปกันแลว พวกเจายังไม<br />
แสดงความยินดีกับพวกเขาอีกหรือ”<br />
ทุกคนไดแตออมแอม “ยินดีดวย” ในที่สุดหลิวจูก็อดไมไหว<br />
กัดฟนโพลงขึ้น “คังกงกง นายหญิงนอยเมตตาเจาไมนอย มีอะไรก็ตก<br />
รางวัลใหเจาเปนคนแรก เหตุไฉนบทจะไปก็ไปเชนนี้เลา”<br />
เสี่ยวอิ้นจื่อเห็นหลิวจูโมโห ผงะถอยหลังไปสองกาว แตคังลูไห<br />
กลับตอบโดยไมเปลี่ยนสีหนา “แมนางหลิวจูเขาใจผิดแลว กระหมอมเอง<br />
ก็จนปญญา กระหมอมจงรักภักดีตองการปรนนิบัติรับใชเพียงหวั่นกุยเหริน<br />
แตลี่กุยผินเจาะจงวาตองเปนกระหมอม กระหมอมเองก็ไมรูจะทำ<br />
อยางไร”<br />
หลิวจูแคนเสียงเย็น “ไมรูจะทำอยางไร แตขากลับไมเคยไดยินมา<br />
กอนวามีวัวที่ไหนไมอยากดื่มน้ำ แตมีคนกดหัวมันลงไป! ในเมื่อเจา<br />
ตองการรับใชนายหญิงนอย ขาจะใหโอกาสเจาแสดงความจริงใจ เจาไป<br />
บอกลาลี่กุยผินเสีย บอกนางวาเจาเปนบาวรับใชที่จงรักภักดี มีเจานาย<br />
ไดเพียงคนเดียวเทานั้น ลี่กุยผินคงไมวาอะไรเจา ซ้ำยังจะชื่นชมที่เจา<br />
เปนคนซื่อสัตยดวยซ้ำ!” คังลูไหและเสี่ยวอิ้นจื่อหนาแดงสลับซีด เพราะ<br />
ถูกหลิวจูพูดจี้ใจดำเขา<br />
ขาแกลงทำเปนดุ “หลิวจู ขาซาบซึ้งความ ‘จงรักภักดี’ ของคังกงกง<br />
ดีอยูแลว เอาเงินใหไป!”<br />
ฮวนปเดินไปดานหนาชาๆ วางเงินลงบนมือของคังลูไห พูดยิ้มๆ<br />
79
80<br />
“คังกงกงรับไวใหดี เงินกอนนี้คือน้ำใจของหวั่นกุยเหรินที่ซาบซึ้งตอความ<br />
จงรักภักดีของเจา เจาเองก็ตองซาบซึ้งในน้ำใจของนายหญิงนอย เก็บ<br />
เอาไวใหดี ตอไปอยาเอาไปปนกับรางวัลของลี่กุยผิน เพราะมันแสดงถึง<br />
จิตใจที่จงรักภักดีของเจา” จากนั้นก็เอาเงินใหเสี่ยวอิ้นจื่อ “อิ้นกงกง เจา<br />
เองก็รักษาเงินนี้ไวใหดี ตอไปก็เอาอยางอาจารยของเจา จะไดมีอนาคต<br />
ยาวไกล” คังลูไหทั้งโมโหทั้งอับอาย แตก็ไมกลาโวยวายตอหนาขา ไดแต<br />
รีบลากตัวเสี่ยวอิ้นจื่อออกไปจากตำหนักถังหลี<br />
ขาหันกลับมามองคนที่เหลือ พูดดวยน้ำเสียงเย็นชา “วันนี้ผูใด<br />
อยากไปจงรีบไปเสีย ขายังพอมีเงินใหพวกเจา ตอไปหากจะไปเพราะทน<br />
ลำบากอยูกับขาไมไหว ก็มีแตจะถูกสงไปใชแรงงานที่สำนักลงทัณฑ<br />
พวกเจาคิดเอาเองก็แลวกัน”<br />
แสงแดดเริ่มคลอยไปทางทิศตะวันตก ทอดลงบนพื้นจนกลายเปน<br />
แสงสีขาวทาทาบ หองนั่งเลนของขาเงียบราวสุสาน สุดทายก็มีเสียงผูหญิง<br />
เอยขึ้นแผวเบา “หมอมฉันโงเขลา กลัวจะปรนนิบัตินายหญิงนอยไดไมดี”<br />
ขาเหลือบตามองฮวนปโดยที่ไมมองนาง ฮวนปโยนเงินลงพื้นเสียงดัง<br />
กอนเงินคอยๆ กระเด็นไปไกล นางกำนัลคนนั้นพยายามคลานไปเก็บ<br />
อยางระมัดระวัง และมีนางกำนัลอีกสองคนไดเงินแลวออกไปพรอมกัน<br />
เสียงเงียบไปนาน ขาหันกลับมาอีกครั้ง จิ่นซี ผิ่นเออร เพยเออร<br />
จิงชิง ขันทีเสี่ยวอวิ่นจื่อและเสี่ยวเหลียนจื่อยังคงคุกเขาอยูที่เดิม ขา<br />
กวาดสายตามองทีละคน พวกเขาคุกเขาอยางนอบนอมอยูที่พื้น ไมกลา<br />
แมแตจะหายใจเสียงดัง ขาเอยขึ้น “พวกเจายังไมไปอีกหรือ”<br />
จิ่นซียืดตัวขึ้น พูดสั้นๆ วา “หมอมฉันขอจงรักภักดีรับใชหวั่นกุย<br />
เหรินจนกวาชีวิตจะหาไมเพคะ!”<br />
ผิ่นเออร เพยเออร และจิงชิงพูดเสียงดังพรอมกัน “หมอมฉันขอ<br />
จงรักภักดีรับใชนายหญิงนอยจนกวาชีวิตจะหาไม ไมทำเรื่องผิดศีลธรรม<br />
เด็ดขาดเพคะ”
เสี่ยวอวิ่นจื่อคลานเขาเขามา ดึงชายเสื้อขารองไห “กระหมอมได<br />
รับความกรุณามหาศาลจากกุยเหริน จะไมมีวันทอดทิ้งกุยเหรินเด็ดขาด<br />
พะยะคะ”<br />
ขาพยักหนา “เจารูแลวหรือ”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อโขกศีรษะลงกับพื้น “เมื่อเดือนกอน พี่ชายกระหมอม<br />
ปวยอยูที่หองเครื่อง แตไมมีใครเหลียวแล มีเพียงนายหญิงนอยที่แมจะ<br />
ปวยก็ยังนึกถึง ซ้ำยังขอใหใตเทาเวินไปรักษา นายหญิงนอยกรุณา<br />
กระหมอมถึงเพียงนี้ พระคุณนี้กระหมอมไมมีวันทดแทนไดหมดในชาตินี้<br />
ทำไดเพียงรับใชนายหญิงนอยอยางสุดความสามารถ แมนตายก็ขอเปน<br />
วิญญาณติดตามรับใช”<br />
ขาหลุดหัวเราะออกมา “ชางเจรจานัก!”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อโขกศีรษะซ้ำแลวซ้ำเลา “กระหมอมพูดจากใจจริง<br />
พะยะคะ กระหมอมไมกลาโกหกนายหญิงนอยพะยะคะ!”<br />
ขาโบกมือใหเขาลุกขึ้น “ถายังโขกเชนนี้ตอไป มีหวังคงไดเชิญ<br />
ใตเทาเวินมาดูอาการเจาจริงๆ” จากนั้นทุกคนก็หัวเราะออกมาพรอมกัน<br />
ขาถามเสี่ยวเหลียนจื่อ “แลวเจาเลา” เสี่ยวเหลียนจื่อตอบดวย<br />
ทาทางจริงจัง “นายหญิงนอยเมตตาพวกกระหมอม กระหมอมรูอยูแกใจ<br />
และรูสึกซาบซึ้งใจนัก กระหมอมมิใชคนเนรคุณพะยะคะ”<br />
ความอบอุนแผซานเขามาในหัวใจ คนในวังหลวงใชวาจะไรความ<br />
จริงใจไปเสียหมด! ขานิ่งคิดกอนจะเอยขึ้น “คืนนี้อากาศหนาว เสี่ยวอวิ่น<br />
จื่อกับเสี่ยวเหลียนจื่อไปนอนเฝายามที่ระเบียงทางเดินเห็นจะไมเหมาะ<br />
หาผาหมหนาๆ ใหพวกเขาอีกสักผืน แลวใหไปนอนที่ตำหนักปก ไมตอง<br />
มานอนตรงระเบียงทางเดิน” ทั้งสองคนรีบขอบคุณขา ขาลุกขึ้นประคอง<br />
คนที่ยังคุกเขาอยู พูดอยางออนโยน “พวกเจาติดตามขา แทบไมเคยมี<br />
ความสุขสักครั้ง ขาเปนเพียงกุยเหรินที่ดีแตเจ็บปวย แตพวกเจาก็ยังดี<br />
กับขา ขาเองยอมตองดีกับพวกเจาเชนกัน ขอเพียงยังมีขาอยู ขาจะไม<br />
81
82<br />
ยอมใหพวกเจาถูกผูใดในวังหลวงรังแกเปนอันขาด” ทุกคนขอบคุณขากัน<br />
ยกใหญ ขาหันไปพูดกับหลิวจูกับฮวนป “พวกเจาไปจัดสำรับอาหารสุรา<br />
ใหพรอม วันนี้คนในตำหนักถังหลีจะนั่งกินอาหารดวยกันสักมื้อ ไมตอง<br />
แบงแยกนายบาว!” พอขาพูดจบ ทุกคนก็น้ำตารื้น ขาเองก็พลอยตื้นตัน<br />
ไปกับพวกเขาดวย<br />
ตำหนักถังหลีกลายเปนสถานที่ที่ถูกทิ้งโดยสมบูรณ อากาศเย็นขึ้น<br />
เรื่อยๆ โดยเฉพาะกลางคืนที่มีลมเย็นจัดพัดผาน ฉุนฉางไจ เหมยจวง<br />
และหลิงหรงเองก็นอยครั้งที่จะมาเยี่ยมขาในตอนกลางคืน เมื่อถึงเวลา<br />
ปดประตูวัง ตำหนักแหงนี้ก็กลายเปนที่ที่ไมมีใครเหยียบยางเขามาอีก<br />
หลังมื้ออาหาร ทุกคนเมามาย นากลัววานี่จะเปนครั้งแรกในวัง<br />
หลวงที่นายบาวรวมกินดื่มจนเมามายเชนนี้ อาการปวยที่เปนๆ หายๆ<br />
ของขาทำใหจิ่นซีและคนอื่นๆ ไมยอมใหขาดื่มมากนัก แตขาก็ยังยืนยันที่<br />
จะดื่ม แตเพียงไมกี่จอกขาก็ผล็อยหลับไป<br />
วันตอมากวาจะตื่นพระอาทิตยก็สวางจา ขายังรูสึกมึนหัวไมหาย<br />
จิ่นซีจึงตัดแผนยาสีแดงเปนวงกลมมาแปะที่ขมับทั้งสองขางใหขา นำ<br />
กอนเกลือมาใหขาถูฟน กอนจะใหขาอมน้ำบวนปาก เมื่อไดยินเสียงลม<br />
ดานนอกพัดแรง ขาจึงทิ้งตัวลงนอนอีกครั้งอยางเกียจคราน<br />
ไกลออกไปมีเสียงพูดคุยหัวเราะดังเขามา “หนาวแทบแย! กุยเหริน<br />
หลับสบายเชียว!” จิ่นซีซอนหมอนอีกใบใหขานั่งเอนๆ สวนจิงชิงนำคน<br />
สองคนในชุดคลุมสีแดงขลิบริมขนนกเดินเขามา เมื่อพวกนางดึงหมวก<br />
คลุมลง ก็เห็นใบหนาของเหมยจวงกับหลิงหรง เหมยจวงเดินเขามาลูบ<br />
ใบหนาขา “รูสึกดีขึ้นหรือไม”<br />
ขายิ้มนอยๆ “เหมือนเดิม”<br />
หลิงหรงแกชุดคลุมพลางเอย “พี่หญิงแปะยาไวเชนนี้ดูนารักยิ่ง<br />
แกมแดงระเรื่อเชียว”<br />
เหมยจวงหัวเราะ “นารักเสียที่ไหน ชวงนี้ไมมีใครคอยดูแล จึง
คลายคนเสียสติเขาไปทุกที! เจาอยาไปชมนาง เดี๋ยวนางจะไดใจ!”<br />
ขามองเครื่องแตงกายเหมยจวงแลวยิ้ม “ผากับเครื่องประดับชิ้น<br />
ใหมที่ฝาบาทพระราชทานใหใชหรือไม” นางหนาแดงระเรื่อ ยิ้มไมตอบ<br />
ขาเมมปากอมยิ้มมองดูปนหยกสีเขียวใสรูปปกอีกา “ปนรูปปกนกนี้งาม<br />
นัก สีหยกก็ดูดี”<br />
หลิงหรงยิ้ม “คิดเหมือนขาไมมีผิด เมื่อครูขาก็พูดเชนนี้ ฝาบาท<br />
โปรดปรานพี่หญิงเหมยยิ่งนัก!”<br />
เหมยจวงหนาแดงระเรื่อ รีบเปลี่ยนเรื่องพูด “เมื่อครูขาใหคนนำ<br />
ถานเงินมาไวที่ตำหนักของเจา ตำหนักนี้หางไกลผูคน ตนไมใบหญาก็<br />
มาก อีกสองสามวันนากลัวอากาศคงจะหนาวกวานี้ ไมดีตอสุขภาพเจา<br />
เปนแน”<br />
ขายิ้ม “เอามาใหสิ้นเปลือง สวนแบงถานไมเพิ่งสงมาถึงไมนานนี้เอง”<br />
หลิงหรงวา “ของพวกนั้นสำหรับใชดานนอกเพคะ! พวกนั้นเปน<br />
ถานดำ ควันมาก ไมเหมาะใชในตำหนัก พี่หญิงเหมยนาจะกราบทูล<br />
ฮองเฮาบาง วาพวกบาวรับใชรังแกพี่หญิงหวั่นอยางไร!”<br />
ขารีบหามนาง “บาวรับใชที่ไหนก็ลวนแตเปนเชนนี้ ยังดีที่ทานได<br />
รับความโปรดปราน พวกบาวรับใชจึงไมกลารังแกขามากนัก สวนแบงที่<br />
ไดมาก็นับวาไมนอย อยาทำใหเปนเรื่องใหญจะดีกวา พวกทานก็เอาของ<br />
เหลานั้นมาสงใหขาแลวมิใชหรือ น้ำใจในยามยากเปนสิ่งที่มีคามากที่สุด<br />
ทำใหขาดีใจมากกวาถานเงินเหลานั้นเปนรอยเทา”<br />
เหมยจวงถามดวยความแปลกใจ “เหตุใดตอนเขามาในตำหนัก<br />
รูสึกวาบาวรับใชหายไปไหนกันหมด ตองใหเสี่ยวอวิ่นจื่อออกมารับถาน<br />
คังลูไหกับเสี่ยวอิ้นจื่อเลา”<br />
หลิงหรงพูดแทรกขึ้น “แลวหวนเออรที่มีหนาที่ยกน้ำชา กับสาวใช<br />
อีกสองคนที่มีหนาที่เก็บกวาดเลาเพคะ”<br />
ขายิ้มบางๆ “คังลูไหและเสี่ยวอิ้นจื่อถูกลี่กุยผินเรียกตัวไปรับใช จะ<br />
83
84<br />
ไปอยูรอมรอกลับเพิ่งมาบอกใหขารู สวนคนอื่นๆ ขาไลออกไปหมดแลว”<br />
เหมยจวงตกใจมาก “คังลูไหกับเสี่ยวอิ้นจื่อเปนคนของเจา เหตุใด<br />
ลี่กุยผินจึงเรียกคนของเจาไปโดยไมบอกเจาสักคำ แลวคนเนรคุณสองคน<br />
นั้นก็ยอมไปเสียดวย!” จากนั้นก็ถามอีกวา “แลวเหตุใดเจาถึงไลนางกำนัล<br />
เหลานั้นออกไปเลา”<br />
“ในเมื่อใจพวกนางไมอยูที่นี่ หากไมปลอยใหพวกนางกางปก<br />
โบยบิน มัวแตกักขังพวกนางไว คนเชนนี้เลี้ยงไวตอไปรังแตจะเปนภัยกับ<br />
ตัว ไมสูไลออกไปเสียตั้งแตแรกดีกวา”<br />
เหมยจวงพึมพำ “ความหมายของเจาคือ...”<br />
ขาพูดเสียงเบา “บาวรับใชขอเพียงมีใจก็พอ หากพวกนางไมมีใจ<br />
จะอยูที่นี่ ก็สูปลอยไปเสียตั้งแตตอนนี้ดีกวา หนึ่งเพื่อเหลือบาวรับใชที่<br />
จงรักภักดีจริงๆ สองหากที่นี่มีคนมากไปจะไมเปนการดี พวกทานไปมา<br />
หาสูที่นี่บอยๆ หากบาวรับใชพวกนั้นถูกผูใดซื้อตัวไป แลวกลับมาทำราย<br />
พวกเราเห็นจะไมดี”<br />
เหมยจวงพยักหนา “ถือวาเจารอบคอบ! ขาไมเคยระวังเรื่องนี้มา<br />
กอน ดูทากลับไปจะตองคอยจับตาดูพวกบาวรับใชใหดี หลิงหรงเองก็<br />
เหมือนกัน”<br />
หลิงหรงพูดเสียงเบาวา “เพคะ” จากนั้นก็มองหนาขาพลางถอน<br />
หายใจ “ขนาดพี่หญิงปวยเชนนี้ยังมีเรื่องใหรอนใจ มินาถึงไมหายเสียที<br />
หรือเปนเพราะทานคิดมากไปทำใหอาการไมดีขึ้น”<br />
เหมยจวงมองขาดวยสีหนากังวล “ฝมือของหมอหลวงเวินเปนเลิศ<br />
แตเหตุใดอาการของเจาถึงไมดีขึ้นแมแตนอย”<br />
ขาปลอบนาง “สามวันดีสี่วันไขก็อยางนี้ ยิ่งชวงนี้อากาศเย็นจึงยิ่ง<br />
หายชา แตตอนนี้ขารูสึกดีกวาแตกอนมากแลว”<br />
จากนั้นจึงถามขึ้น “หวาเฟยไมไดทำอะไรพวกทานใชหรือไม”<br />
เหมยจวงมองดูหลิงหรง “ก็เหมือนเดิม ยังพอมองหนากันได”
ขาพูดเสียงเบา “ขารูวาทานเปนคนหนักแนน หลิงหรงก็เปนคน<br />
ระมัดระวังรอบคอบ แตสิ่งใดที่ไมควรอดทนก็ตองพูดออกมา อยามัวแต<br />
เก็บเงียบปลอยใหคนอื่นรังแก”<br />
เหมยจวงเหมือนนึกอะไรได จึงถามขา “โสมที่ขาใหเมื่อครั้งที่แลว<br />
กินแลวเปนอยางไรบาง”<br />
ขายิ้ม “ตองใหทานมาคอยเปนหวง ขาดีขึ้นมาก”<br />
พวกเรานั่งคุยกันสักพัก จนทองฟาเริ่มมืดลง เหมยจวงจึงลุกขึ้น<br />
บอกลาพรอมรอยยิ้ม “คุยกันนาน เจาคงจะเหนื่อย พวกเรากลับกอน ไม<br />
รบกวนเจาแลว”<br />
ขาอมยิ้มสั่งใหหลิวจูออกไปสงพวกนาง ฮวนปยกถวยยาเขามา<br />
พูดดวยทีทาลังเล “คุณหนู ยังจะดื่มยานี้หรือไมเจาคะ”<br />
ขาตอบวา “ดื่ม เหตุใดจึงไมดื่ม”<br />
นางสีหนาไมดี “ดื่มยานี้เขาไปจะไมสงผลเสียตอรางกายหรือเจาคะ”<br />
ขายิ้มบางๆ “ไมเปนไร ยาของเขาเพียงแตทำใหสีหนาของขาดู<br />
คลายคนปวย รางกายไรเรี่ยวแรงเทานั้น ซ้ำนานๆ ขาถึงจะดื่มสักครั้ง<br />
ไมมีผลเสียใดๆ” ขาเหลือบมองนาง “นอกจากเจากับหลิวจู ไมมีผูใดรู<br />
เรื่องนี้ใชหรือไม”<br />
ฮวนปพยักหนา “ยาของใตเทาเวินดีมากเจาคะ ไมมีใครระแวง<br />
สงสัยแมแตนอย แตเหตุใดคุณหนูจึงตองปดบังเรื่องนี้ไมใหฮุยผินกับอัน<br />
สวนซื่อรูเลาเจาคะ”<br />
ขาตอบเสียงเบา “เพราะขารักพวกนางเหมือนพี่นอง ถึงไดไมบอก<br />
เรื่องนี้กับพวกนาง หากเกิดเรื่องใดขึ้น จะไดไมทำใหพวกนางพลอยติด<br />
รางแหไปดวย คนยิ่งรูมากเทาใด ก็มีโอกาสที่เรื่องจะเล็ดลอดออกไปได<br />
มากเทานั้น ซึ่งลวนไมดีกับผูใด”<br />
ยาในชามเปนสีดำเขมขน สงกลิ่นหวานอมเปรี้ยวกำจาย ขายก<br />
ดื่มจนหมดถวย<br />
85
บทที่ 6<br />
คืนหิมะกลางสวนดอกเหมย<br />
ไมทันไรขาก็เขาวังมาไดสามเดือนแลว ตอนนี้ใกลเขาสูชวงปใหม<br />
ภายในวังหลวงเริ่มเขาสูบรรยากาศฉลองงานมงคล มีพระมาสวดมนตที่<br />
ตำหนักทงหมิงทั้งวันทั้งคืนเพิ่มมากขึ้นทุกที จนกระทั่งวันที่ยี่สิบหาเดือน<br />
สิบสอง เงินประจำปก็ถูกสงมาที่ตำหนัก ถึงขาจะเปนเพียงกุยเหรินปวยที่<br />
ไมไดรับความโปรดปราน แตเงินพระราชทานที่ไดมาก็ไมนอย บวกกับ<br />
ของที่เหมยจวง หลิงหรง และฉุนฉางไจสงมาให ก็มากพอที่ขาจะจัดงาน<br />
ปใหมในตำหนักของตัวเองได ถึงตำหนักถังหลีจะถูกคนอื่นหมางเมิน แต<br />
จิ่นซีและคนอื่นๆ ก็ยังยิ้มชื่นบานขณะทำความสะอาด แขวนโคมมงคล<br />
และเขียนอักษรคำวา “ฝู” ที่แปลวามงคลแปะประดับตำหนัก<br />
หิมะตกหนักตอเนื่องสองวัน อากาศหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ ขายืน<br />
กุมเตาอุนมืออยูขางหนาตาง มองละอองหิมะที่คอยๆ รวงหลนจนผืนดิน<br />
กลายเปนสีเงินยวง จิงชิงเดินเขามาพูดกับขาพรอมรอยยิ้ม “นายหญิง<br />
นอยกำลังคิดอะไรเพลินอยูเพคะ ลมหนาวพัดเขามาทางหนาตาง ทาน<br />
ยืนเหมอเชนนี้อาจจะจับไขไดเพคะ”<br />
ขายิ้ม “ขากำลังคิดวาตำหนักของเราอะไรก็ดี ขาดก็แตตนเหมย
88<br />
กับตนสน ลานหนาตำหนักเลยดูโลนไปหมด ไมมีดอกไมใบไมขึ้นแมแต<br />
นอย เห็นแตหิมะขาวโพลน”<br />
จิงชิงตอบ “ตอนที่สื่อเหมยเหรินอยูที่นี่ นางไมชอบดอกไมตนไม<br />
เพคะ นางบอกวาดอกไมงามกวาคน และนางไมชอบดอกเหมยมากที่สุด<br />
บอกวาดอกมันจะบานตอนหนาหนาว แตคนกลับหนาวจนตัวสั่น จมูก<br />
แดงไปหมด สูไมมีดอกไมใหเห็นจะงามกวา และบอกวาตนสนมีกลิ่น<br />
เหม็น จึงใหคนถอนทิ้งไปหมดเพคะ”<br />
ขายิ้ม “สื่อเหมยเหรินชางนาสนใจยิ่ง!”<br />
จิ่นซีเดินเขามาถลึงตาใสจิงชิง “ปากไมมีหูรูดขึ้นทุกวัน! จำเอาไว<br />
บาวรับใชไมมีสิทธิ์พูดถึงเจานายลับหลัง”<br />
จิงชิงแลบลิ้นแผล็บ “ขาเพียงแตพูดใหคนในตำหนักฟง ไมไดพูด<br />
ใหคนอื่นฟง”<br />
จิ่นซีพูดเสียงเฉียบขาด “หากเคยชินกับการพูดในตำหนัก ตอไปก็<br />
จะเผลอพูดใหคนอื่นฟงเชนกัน สุดทายจะนำภัยมาสูนายหญิงนอย”<br />
ขายิ้ม พยายามสงบศึก “จะปใหมอยูแลว อยาดุนางนักเลย” จาก<br />
นั้นก็หันไปพูดกับจิงชิง “ตอไปเจาตองจำคำสอนของกูกูใหดี”<br />
จิ่นซีเดินเขามาหาขา “กุยเหรินรูสึกวาทิวทัศนดานนอกไมงาม<br />
ประเดี๋ยวพวกหมอมฉันตัดกระดาษมาติดประดับหนาตางดีหรือไมเพคะ”<br />
ขาพูดอยางนึกสนุก “ขาเองก็ตัดเปนเหมือนกัน พวกเราชวยกัน<br />
ตัด ชวยกันจะไดสนุก”<br />
จิ่นซีรับคำอยางเบิกบานกอนจะถอยออกไป ไมนานก็กลับมา<br />
พรอมกระดาษหลากสีหอบใหญ ชาววังทั้งหลายมักจะนั่งตัดกระดาษเปน<br />
รูปตางๆ เพื่อฆาเวลาอันยาวนานในวังหลวง ทำใหชาววังสวนใหญ<br />
เชี่ยวชาญการตัดกระดาษ ดังนั้น เมื่อคนในตำหนักไดยินวาขาจะตัด<br />
กระดาษ จึงพากันลอมวงอยูที่ตั่งรอนอยางกระตือรือรน<br />
สองชั่วยามผานไป บนโตะเต็มไปดวยกระดาษหลากสีตัดเปนรูป
ตางๆ ทั้ง “สาลิกาบนยอดเหมย” “มังกรคูไลแกว” “นกยูงรำแพนหาง”<br />
“อัปสรโปรยบุปผา” “ปลาคูมงคล” “สองเซียนคู” “หามงคลหนาเรือน”<br />
นอกจากนี้ยังมีรูปดอกบัว ดอกกลวยไม ตนไผ ดอกเบญจมาศ ดอกสุย<br />
เซียน ดอกโบตั๋น และสามไมฤดูหนาวอันไดแก ตนไผ ตนสน และตน<br />
เหมย<br />
ขามองดูผลงานของทุกคนแลวเอยชม “จิ่นซีตัดออกมาไดไมเลว<br />
สมแลวที่อยูในวังมานาน”<br />
จิ่นซีหนาแดงระเรื่อ “สูภาพ ‘สองเซียนคู’ ของกุยเหรินไมไดหรอก<br />
เพคะ ตัดออกมาราวกับมีชีวิตอยางไรอยางนั้น”<br />
ขาเอยยิ้มๆ “โลกนี้ไมมี ‘สองเซียนคู’ ขาเพียงแตตัดไปตามความ<br />
หมายเทานั้น หากตัดกระดาษออกมาเหมือนคนจริงถึงจะนับวามีฝมือ”<br />
ขาเพิ่งจะพูดจบ เพยเออรก็เอยขึ้นลอยๆ “เสี่ยวอวิ่นจื่อตัดภาพ<br />
เหมือนไดเพคะ”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อรีบหันไปถลึงตาใสคนพูด “อยาเพอเจอตอหนานาย<br />
หญิงนอย ขาทำเปนที่ไหนกัน”<br />
เพยเออรไมพอใจ “หมอมฉันเพิ่งเห็นเสี่ยวอวิ่นจื่อตัดรูปนายหญิง<br />
นอยอยูแทๆ เขาเก็บไวในแขนเสื้อเพคะ!”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อหนาแดงก่ำ พูดเสียงเบา “กระหมอมไมกลาลวงเกิน<br />
นายหญิงนอยพะยะคะ”<br />
ขาหัวเราะ “อะไรกัน ขาไมถือสาเรื่องพวกนี้ รีบเอาออกมาใหขาดู<br />
เร็วเขา”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อหยิบออกมาใหขาดูดวยความขัดเขิน พอขาเห็นก็ยิ้ม<br />
เล็กนอย “งามจริง! เสี่ยวอวิ่นจื่อ เจาฝมือไมเลวเลยจริงๆ”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อตอบ “ขอบคุณนายหญิงนอยที่ชม แตกระหมอมมือ<br />
หยาบ ไมสามารถตัดเลียนแบบความงามของนายหญิงนอยไดพะยะคะ”<br />
ขาพูดยิ้มๆ “คำหวานไมกี่คำก็ทำใหขาเหลิงไดแลว ตัดรูปขาออก<br />
89
90<br />
มาไดงดงามถึงเพียงนี้ ถูกใจขานัก”<br />
หลิวจูยิ้มถาม “คนเจาเลหอยางเจา คิดอยางไรถึงตัดกระดาษรูป<br />
นายหญิงนอย”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อตอบอยางจริงจัง “ตั้งแตนายหญิงนอยกรุณาใหทาน<br />
หมอเวินไปชวยชีวิตพี่ชายกระหมอม กระหมอมกับพี่ชายตางซาบซึ้งใน<br />
บุญคุณของนายหญิงนอยยิ่งนัก กระหมอมจึงตั้งใจตัดรูปของนายหญิง<br />
นอยไวตั้งโตะ บูชาทั้งเชาเย็น”<br />
ขาตอบอยางจริงจัง “ขาขอรับความจริงใจของเจากับพี่ชาย แตทำ<br />
เชนนี้ออกจะไมถูกนัก ผูใดไดยินเขาจะไมเหมาะ มิสูติดไวในตำหนักของ<br />
ขาก็พอ”<br />
จิ่นซีลุกขึ้นเอย “ในวังหลวงมีประเพณีอยางหนึ่งเพคะ วันที่<br />
สามสิบใหนำของรักไปแขวนไวบนตนไม เพื่อขอพรวันปใหม ในเมื่อนาย<br />
หญิงนอยชอบภาพเหมือนของเสี่ยวอวิ่นจื่อ มิสูนำไปแขวนบนตนไมเพื่อ<br />
ขอพร เชนนี้เสี่ยวอวิ่นจื่อก็จะพลอยไดหนาไปดวยเพคะ”<br />
ขายิ้มนอยๆ “ความคิดดี” จากนั้นก็ใหฮวนปนำของมาตกรางวัลให<br />
จิ่นซีและเสี่ยวอวิ่นจื่อ<br />
ระหวางที่กำลังสนุกสนานกันอยู ก็มีคนแหวกมานเขามาขอพบ<br />
เปาเจวียน นางกำนัลขางกายหลิงหรงยกกระถางดอกสุยเซียนเขามาสอง<br />
กระถาง “นายหญิงนอยปลูกตนสุยเซียนนี้เองกับมือ วันนี้ดอกไมบาน จึง<br />
ใหหมอมฉันนำมามอบใหหวั่นกุยเหรินเพคะ”<br />
ขายิ้ม “บังเอิญจริง วันนี้พวกเราก็เพิ่งตัดกระดาษรูปดอกสุยเซียน<br />
นายหญิงนอยของเจาก็ใหเจานำดอกสุยเซียนมาใหขา นำไปใหฮุยผินที่<br />
ตำหนักแลวหรือยัง”<br />
เปาเจวียนตอบ “ใหจวี๋ชิงนำไปมอบใหสองกระถางแลวเพคะ และ<br />
สงไปใหฉุนฉางไจอีกหนึ่งกระถาง”<br />
ขาพยักหนา “กลับไปบอกนายหญิงนอยของเจาวาถูกใจขานัก
แลวนำกระดาษพวกนี้กลับไปใหนายหญิงนอยของเจาติดประดับหนาตาง<br />
ขางนอกหิมะตกหนัก เจาพักอยูขางในใหรางกายอบอุนสักครูเถิด ออก<br />
ไปตอนนี้คงหนาวแย” เปาเจวียนรับคำกอนจะถอยออกไป<br />
วันที่สามสิบมาถึงอยางรวดเร็ว เหมยจวง หลิงหรง และฉุนฉางไจ<br />
ไดรับเชิญไปรวมงานเลี้ยงปใหมที่ฮองเตกับฮองเฮาเปนเจาภาพ ก็เลยมา<br />
เยี่ยมขาไมได และการที่ขาปวยหนัก ฮองเฮาจึงอนุญาตใหขาพักรักษาตัว<br />
อยูที่ตำหนัก ไมตองไปรวมงานเลี้ยง เมื่อรับประทาน “มื้อสงทายป”<br />
เสร็จ ขากับบาวรับใชในตำหนักก็ฉลองปใหมรวมกัน ผิ่นเออรตมน้ำรอน<br />
เดินถือเขามาพรอมเสียงหัวเราะ “นายหญิงนอย หิมะหยุดตกแลวเพคะ<br />
ทองฟามีดาวพรางพราว ทาทางวันพรุงนี้ทองฟาคงสดใสเพคะ”<br />
“อยางนั้นหรือ” ขายิ้มอยางมีความสุข “ฟาใสเชนนี้ ไมออกไปชม<br />
ไมไดกระมัง!”<br />
จิ่นซีพูดอยางตื่นเตน “กุยเหรินจะไดนำภาพเหมือนไปแขวนบน<br />
ตนไมเพื่อขอพรพอดีเลยเพคะ”<br />
ขาวา “ตนไมในลานไมเห็นนาแขวน มิสูออกไปหาวาที่ใดมีดอก<br />
เหมยบาน แลวนำภาพเหมือนไปแขวนดีกวา”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อวา “ทางตะวันตกเฉียงใตของราชอุทยานมีดอกเหมย<br />
บานพอดี ซ้ำอยูไมไกลจากที่นี่พะยะคะ”<br />
ขาถาม “เหมยขาวหรือ”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อตอบ “ลาเหมยพะยะคะ หอมยิ่ง”<br />
ขาขมวดคิ้ว “ลาเหมยสีไมสวย กลิ่นหอมแรงเหมือนกลิ่นเหลา<br />
มีดอกเหมยชนิดอื่นหรือไม”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อทำไมทำมือ “ทางตะวันออกเฉียงใตของราชอุทยานมี<br />
สวนดอกเหมย เปนเหมยสีแดง ออกดอกสะพรั่งราวกอนเมฆสีแดงชาด<br />
งามนักพะยะคะ เพียงแตอยูไกลจากที่นี่”<br />
91
92<br />
ราตรีที่เต็มไปดวยหิมะ แสงจันทรสีเงินยวงสะทอนลงบนดอก<br />
เหมยแดงที่สงกลิ่นระรวย ชางเปนภาพที่งดงามนัก ขาลุกขึ้นยืน แลว<br />
ควาเสื้อคลุมสีเงินปกลายเขียวขลิบริมขนนกมาคลุม พลางเอย “ขาจะ<br />
ออกไปดูสักหนอย”<br />
เสี่ยวอวิ่นจื่อตกใจจนหนาถอดสี รีบคุกเขาตบปากตัวเองสองครั้ง<br />
“กระหมอมปากมาก นายหญิงนอยไมสบาย อยาออกไปตากลมเลยพะยะ<br />
คะ เมื่อวันกอนหวาเฟยสั่งวานายหญิงนอยไมสบายหามออกไปเดินขาง<br />
นอก หากหวาเฟยไดยินเรื่องนี้เขา กระหมอมตองถูกลงโทษเปนแน”<br />
ขาอมยิ้ม “เจาไมมีความผิดเหตุไฉนจึงถูกลงโทษเลา ตอนนี้ดึกดื่น<br />
ไรผูคน พระสนมทุกคนลวนอยูในงานเลี้ยง ขาสวมชุดคลุมสีนี้กลืนกับสี<br />
หิมะ ซ้ำขานอนปวยมานาน ออกไปเดินเลนบางคงไมเปนไรกระมัง” เสี่ยว<br />
อวิ่นจื่ออาปากทำทาจะออนวอน แตขากาวสวบๆ เดินขามประตู กอนจะ<br />
หันกลับมาพูดวา “ขาจะไปคนเดียว หามผูใดตามมาเด็ดขาด หากผูใด<br />
กลาขวางทางขา ขาจะลงโทษใหพวกเจาฉลองปใหมบนพื้นหิมะทั้งคืน”<br />
เมื่อขาเดินมาถึงหนาประตูตำหนักถังหลี จิ่นซีกับหลิวจูก็วิ่งกระหืด<br />
กระหอบตามมา จากนั้นก็ยอตัวคำนับ “หมอมฉันไมกลารั้งกุยเหรินเพคะ<br />
แตขอรองกุยเหรินโปรดถือโคมไฟนำทางไปดวย หิมะตกเชนนี้เดินทาง<br />
ลำบากนัก”<br />
ขายื่นมือออกไปรับตะเกียงเล็กๆ แตสวางไสว ไมตองกลัววาลมจะ<br />
พัดไฟดับ ขายิ้มตอบรับ “พวกเจารอบคอบนัก”<br />
หลิวจูวางเตาอุนมือไวในมือขา “คุณหนูนำติดตัวไปดวยเจาคะ จะ<br />
ไดไมหนาว”<br />
ขาตอบยิ้มๆ “ถาหวงขาถึงเพียงนี้ เจาไมยกผาหมกับเตาถานมา<br />
ดวยเลยเลา”<br />
หลิวจูหนาแดงระเรื่อ บนอุบอิบ “คุณหนูชอบลอขานอยอยูเรื่อย<br />
หากขานอยทนไมไหว รองไหขึ้นมาจริงๆ จะทำอยางไรเจาคะ”
ขายิ้มตอบ “พูดอะไรเหลวไหล พอขาตามใจเขาหนอยก็เริ่มไมรูจัก<br />
กฎเกณฑแลวหรือ”<br />
หลิวจูยิ้มออก “สาวใชเชนขานอยไมใสใจเรื่องกฎเกณฑหรอก<br />
เจาคะ สนใจแตวาคุณหนูจะเปนอยางไรเทานั้น” จิ่นซีก็พลอยหัวเราะไป<br />
ดวย<br />
ขาวา “นำกลับไปเถิด ประเดี๋ยวเดียวขาก็กลับมา ยังไมทันรูสึก<br />
หนาวดวยซ้ำ” พอพูดจบก็หมุนตัวเดินจากมาทันที<br />
หิมะบนทางเดินและตรอกซอกซอยตางๆ ของวังหลวงถูกกวาด<br />
ออกเรียบรอยแลว แตพื้นก็ยังลื่นเพราะมีน้ำแข็งเกาะบางๆ จึงตองเดิน<br />
อยางระมัดระวัง ยิ่งดึกอากาศยิ่งหนาว เหลาพระสนมนางในทั้งหลายอยู<br />
ในงานเลี้ยงกับฮองเตและฮองเฮา เหลานางกำนัลกับขันทีหลบหนาวอยู<br />
ในตำหนัก มีแตราชองครักษและขันทีที่อยูเวรเดินผานไปมาเปนครั้ง<br />
คราว แตก็นอยกวาทุกวัน ทำใหขาพอจะหลีกเลี่ยงได สวนดอกเหมย<br />
คอนขางไกลจากตำหนักของขา คืนนี้ลมไมแรง แมจะรูสึกหนาวบาง แต<br />
เสื้อผาชุดหนาของขาก็พอชวยใหอุนได หลังจากประมาณครึ่งของครึ่งชั่ว<br />
ยามผานไป ขาก็ถึงที่หมาย<br />
ยังไมทันไดเขาไปในสวน กลิ่นหอมสดชื่นก็ลอยมาแตไกล กลิ่น<br />
หอมออนๆ ดึงดูดใหเรงฝเทาเขาไปดานใน ยิ่งเขาไปใกลก็ยิ่งดื่มด่ำ ยัง<br />
ไมมีผูใดเขามากวาดหิมะในสวนดอกเหมย หิมะที่เพิ่งหยุดตกยังไมจับ<br />
เปนกอนแข็ง เมื่อรองเทาหนังแกะปกลายดอกย่ำลงบนหิมะ จึงทำใหเกิด<br />
เสียงดังเปนระยะ บรรยากาศเงียบสงัด มีแตเสียงขาย่ำหิมะ ดอกเหมย<br />
แดงในสวนบานสะพรั่ง แสงดาวสุกใสเปนประกาย จนดอกไมสีแดงสอง<br />
แสงเปลงปลั่ง บนกลีบดอกมีละอองหิมะเล็กๆ สองแสงราวมีเกสรเปน<br />
อัญมณี ทำใหตัวดอกสีแดงสดใสราวกับมีชีวิต งดงามจนแทบลืมหายใจ<br />
ไมรูวาหิมะทำใหดอกเหมยดูงามขึ้น หรือดอกเหมยทำใหหิมะดูงามขึ้น<br />
กันแน ชางเหมือนภาพในสรวงสวรรคอยางที่มีคนบรรยายไววา “เงากิ่ง<br />
93
94<br />
เหมยทาทาบชลธาร จันทรตระการอวลกลิ่นรสสุคนธ”<br />
ขากาวไปดานหนาอยางไมรูตัว กลิ่นหอมยวนใจราวกับจะละลาย<br />
กระดูกขาใหสลายกลายเปนน้ำ ขาชอบเหลือเกิน ขาเลือกยอดดอกเหมย<br />
ที่สูงที่สุดเพื่อแขวนภาพเหมือน จากนั้นก็วางตะเกียงลง คุกเขาลงกับพื้น<br />
โดยไมสนวาจะเปยก กอนจะขอพรอธิษฐานในใจ<br />
คำอธิษฐานขอหนึ่ง เจินหวนขอใหทานพอทานแมสุขภาพรางกาย<br />
แข็งแรง พี่ชายและนองสาวมีแตความสงบสุข<br />
คำอธิษฐานขอสอง ขอใหมีชีวิตอยูในวังหลวงอยางสงบสุขตลอด<br />
ไป เมื่อคิดถึงตรงนี้ขาก็อดเศราใจไมได เพราะขาเลือกที่จะไมเขาไปสู<br />
วังวนของฝายในเพื่อรักษาชีวิตตนเอง จึงตองเลือกที่จะปวยเชนนี้ไป<br />
ตลอดชีวิต กลายเปนหญิงผมขาวแกคาตำหนัก อยูอยางโดดเดี่ยวเดียว<br />
ดายตลอดไป<br />
คำอธิษฐานขอสามคือ “วอนขอหนึ่งรักแทมั่นคง รักยืนยงคูเคียง<br />
จนแกเฒา” แตคิดดูแลวคงเปนเพียงความหวังลมๆ แลงๆ เทานั้น ขารู<br />
แตแรกแลววา ตั้งแตกาวเทาเขาวังหลวง ขาก็ไมมีความหวังอะไรกับชีวิต<br />
อีกตอไป จิตใจก็พลอยปวดราวจนพูดไมออก ไดแตเอยอยางทอดถอนใจ<br />
“ลมหนาวหากเห็นใจ จงละเวนทำลายกัน”<br />
เมื่อขาพูดจบ ไกลออกไปก็มีเสียงบุรุษคนหนึ่งพูดขึ้นเบาๆ “ผูใด<br />
อยูตรงนั้น!” ขาตื่นตกใจ ที่นี่มีคนอื่นอยู! ซ้ำยังเปนบุรุษ! ขารีบปดปาก<br />
เปาตะเกียงดับ เบี่ยงตัวหลบอยูหลังตนไมใหญอยางรวดเร็ว คนผูนั้น<br />
เงียบไปสักพักกอนจะถามขึ้นอีกครั้ง “นั่นใคร”<br />
รอบดานเงียบสงัด ไดยินแตเสียงสายลมพัดผานกิ่งเหมยจนโยน<br />
ไปมา แตกลับไมมีเสียงคน ขาใชชุดคลุมหอตัวเองไวอยางมิดชิด แสง<br />
ดาวหมนลง หิมะบนพื้นขาวโพลน เงากิ่งเหมยในสวนขึ้นทแยงสลับซับ<br />
ซอน ราวกับกิ่งปะการัง การจะหาตัวขาจึงไมใชเรื่องงาย ขากลั้นหายใจ<br />
คอยๆ ยื่นเทาออกกาวเดินเพื่อหลบออกไปดานนอก กลัวจับใจวาเสียง
ฝเทาที่ย่ำบนหิมะจะเปดเผยตัวขา<br />
แตฝเทาของคนผูนั้นกลับยิ่งเขามาใกล จนขามองเห็นรองเทาลาย<br />
มังกรเขียวแหวกมหาสมุทร คนผูนั้นหยุดยืนหางออกไปไมกี่พุมไม น้ำเสียง<br />
ของเขาเขมงวดขึ้น “หากยังไมตอบ ขาจะใหคนมาควานหาตัวของเจา”<br />
ขาตัวแข็งทื่อ สองมือกำแนน รูสึกเหมือนถูกลมหนาวแชจนกลาย<br />
เปนน้ำแข็ง ถัดจากพุมดอกไมไมไกล ขาเห็นชายชุดสีเทาเงินยืนอยูไม<br />
หางจากขา ใกลจนเห็นลายมังกรที่ปกอยูบนชุดไดรำไร ยิ่งทำใหขาตื่น<br />
ตกใจมากขึ้น เมื่อหันกลับไปดานหลังก็เห็นนางกำนัลในชุดสีเขียววิ่งหาย<br />
ไปหลังประตูเล็ก ขาจึงตอบออกไป “หมอมฉันเปนนางกำนัลประจำสวน<br />
ดอกเหมย ออกมาเพื่อขอพร ไมกลารบกวนขบวนเสด็จ ขอพระองค<br />
โปรดอภัยเพคะ”<br />
คนผูนั้นถามอีก “เมื่อครูเจาทองกลอนอะไร เจาชื่ออะไร”<br />
ขารูสึกหวาดกลัว แตพยายามสงบจิตสงบใจ “ชื่อของหมอมฉัน<br />
ต่ำตอย เกรงจะระคายหูพระกรรณเพคะ”<br />
คนผูนั้นกาวเขามาอีก ขาจึงรีบรองขึ้น “โปรดอยาเขามาเพคะ<br />
...ตอนนี้รองเทาหมอมฉันเปยก กำลังเปลี่ยน สภาพไมนาดูเพคะ” คน<br />
ผูนั้นหยุดเดินและไมพูดอะไรอีก สักพักเสียงฝเทาของเขาก็คอยๆ หาง<br />
ออกไป และเงียบไปในที่สุด จากนั้นสติถึงคอยกลับมา หัวใจเตนระส่ำ ราว<br />
จะหลุดออกมานอกอก ขารีบควาตะเกียงแลววิ่งฝาความมืดออกมา<br />
หวาดกลัวเหมือนมีใครบางคนวิ่งไลตามหลังมาตลอดเสนทางหนาวเหน็บ<br />
ขณะกลับตำหนัก<br />
จิ่นซี ฮวนป และคนอื่นๆ เมื่อเห็นขากลับเขามาในตำหนักเหมือน<br />
คนขวัญเสีย ผมเผายุงรุงรัง สีหนาหวาดผวา ก็พากันถาม “นายหญิง<br />
นอยเปนอะไรไปเพคะ”<br />
ฮวนปรีบรินชามาให ขาดื่มลงไปใหรูสึกอุนขึ้น “ในซอยหยงเซี่ยง*<br />
* ซอยหยงเซี่ยง มีลักษณะเปนซอยยาว สองขางทางคือที่อยูของนางกำนัลที่ยังไมไดรับมอบหมายใหทำงานประจำที่ตำหนัก<br />
ใด หรือที่อยูของนางในขั้นต่ำที่ไมไดรับความโปรดปราน<br />
95
96<br />
มีแมวสองตัวหลบอยูขางกองหิมะ ไมรูผูใดเลี้ยงเอาไว อยูๆ ก็กระโจนใส<br />
ขา ขาตกใจแทบแย!”<br />
หลิวจูพูดยิ้มๆ “คุณหนูกลัวแมวมาตั้งแตเด็ก พอเห็นทีเดียวสอง<br />
ตัวก็เลยยิ่งตกใจเขาไปใหญ” จากนั้นก็รองเรียก “เพยเออร ไปตมน้ำขิง<br />
เขมๆ มาสักถวย ใหกุยเหรินดื่มไลความตกใจ” เพยเออรรับคำกอนจะ<br />
ออกไปดานนอก<br />
จิ่นซีวา “คนในวังหลวงนิยมเลี้ยงแมว แตแมวเปนสัตวไมเชื่อง<br />
กุยเหรินตองระวังตัวเพคะ” จากนั้นก็ถามตอ “นายหญิงนอยไดขอพรหรือ<br />
ไมเพคะ”<br />
ขาพยักหนา “ขอไปสามขอ ไมรูวาสวรรคจะหาวาขาโลภเกินไป<br />
หรือไม”<br />
จิ่นซีคุกเขาคำนับ เอยพรอมรอยยิ้มเต็มใบหนา “ยินดีกับนายหญิง<br />
นอยดวยเพคะ โบราณวาไว ‘แมวนำโชค’ นายหญิงนอยไดขอพร ซ้ำยัง<br />
เจอแมวถึงสองตัว คำอธิษฐานจะตองกระโจนมาหานายหญิงนอยเปนแน<br />
เพคะ”<br />
ขาตอบยิ้มๆ “เรื่องใดไมดี พอเจาพูดก็กลับกลายเปนเรื่องดีทุกที<br />
หากเปนเชนนั้นจริง ขาตกใจเสียบางก็คงไมเปนไร” พูดพลางใหจิงชิงยก<br />
กะละมังน้ำเขามาเปลี่ยนชุดใหขา จากนั้นก็นั่งลงเลนไพนกกระจอกดวย<br />
กัน<br />
เมื่อจิตใจสงบลง ก็เริ่มสงสัยขึ้นมาวา วันนี้ในพระราชวังมีจัดงาน<br />
เลี้ยง แตหาไดเชิญเชื้อพระวงศอื่นๆ มารวมงานไม นอกจากฮองเต ก็<br />
ไมมีบุรุษคนใดสามารถเขามาในฝายในไดอีก ภาพรองเทาลายมังกร<br />
แหวกมหาสมุทรลอยขึ้นมา...ชายเสื้อสีเทาเงินลายมังกร ทันใดนั้นก็ตก<br />
ตะลึง ลายมังกรเชนนี้ แมแตชินอองก็ไมสามารถใชได หรือวาคนในสวน<br />
ดอกเหมยผูนั้น...โชคดีที่ขาหลบออกมาได มิฉะนั้น การที่ขาพยายาม<br />
หลบเลี่ยงสงครามของฝายในมาตลอดก็สูญเปลา จิ่นซีกับเสี่ยวอวิ่นจื่อ
เห็นสีหนาขาไมดีจึงถามดวยความเปนหวง พอเห็นขาเริ่มเบื่อ จึงแกลง<br />
ทำเปนแพใหขาดีใจ ขาเลิกเลนกอนจะบอกวารูสึกไมคอยสบาย ตองการ<br />
พักผอน จิ่นซีจึงตามเขามาจัดที่นอนให<br />
ขาถามขึ้นลอยๆ “งานเลี้ยงในวังวันนี้ ฝาบาททรงเชิญใครมารวม<br />
งานบางหรือ”<br />
จิ่นซีตอบ “ตามหลักแลว จะมีทานอองไมกี่องคเสด็จเพคะ” ขารับ<br />
คำเบาๆ<br />
ทานอองที่จิ่นซีพูดถึงคือพระโอรสของอดีตฮองเต ไดแก องคชาย<br />
ใหญฉีซานออง นามเสวียนสวิน องคชายสามหรูหนานออง นามเสวียนจี่<br />
องคชายหกชิงเหอออง นามเสวียนชิง และองคชายเกาผิงหยางออง<br />
นามเสวียนเฝน อดีตฮองเตมีพระโอรสเจ็ดพระองค และพระธิดาสองพระ<br />
องค องคชายหา องคชายเจ็ด และองคชายแปดสิ้นพระชนมไปแลว<br />
ฮองเตองคปจจุบันมีนามวาเสวียนหลิง เปนพระโอรสองคที่สี่<br />
พระองคและองคหญิงใหญเจินหนิงตางเปนพระสายโลหิตของไทเฮาองค<br />
ปจจุบัน<br />
ฉีซานอองเสวียนสวินประสูติจากพระสนมอี๋เฟยหรือชินเหริน<br />
ไทเฟย แมจะเปนพระโอรสองคโต แตเพราะนิสัยออนแอ ไมกระตือรือรน<br />
จึงเปนไดเพียงชินอองผูรักสงบและเสพสุขไปวันๆ<br />
เซียงเฉิงอองเสวียนจี่ประสูติจากเจาจอมอวี้เออฟูเหริน ซึ่งเปน<br />
นองสาวคนเล็กของปวหลิงโหว รัชศกหลงชิ่งปที่สิบ ปวหลิงโหวกอกบฏ<br />
อวี้เออฟูเหรินจึงพลอยติดรางแหไปดวย สุดทายก็สิ้นพระชนมเพราะสิ้น<br />
ความโปรดปราน เสวียนจี่เชี่ยวชาญดานการทหาร แตนิสัยรักสันโดษ ไม<br />
สนวาจะไดรับความโปรดปรานหรือไม ไดรับตำแหนงเซียงเฉิงอองหลัง<br />
อดีตฮองเตสวรรคต ตอนนี้ศึกเหนือใตกำลังติดพันอยางหนัก ทำใหเซียง<br />
เฉิงอองมีกำลังทหารไมนอย และเปนกำลังสำคัญของฮองเต<br />
ชิงเหออองเสวียนชิงฉลาดหลักแหลม พระมเหสีซูกุยเฟยผูเปน<br />
97
98<br />
มารดาเปนที่โปรดปราน พระโอรสจึงเปนที่โปรดปรานของอดีตฮองเต<br />
หลายครั้งที่มีพระดำริจะแตงตั้งองคชายเสวียนชิงเปนรัชทายาท แต<br />
เพราะซูกุยเฟยมีชาติกำเนิดต่ำตอย เหลาขุนนางรวมตัวคัดคาน องคชาย<br />
เสวียนชิงจึงไมไดเปนรัชทายาท หลังอดีตฮองเตสวรรคต ซูกุยเฟยขอ<br />
ออกจากวังเพื่อศึกษาคำสอนของลัทธิเตา พระสนมหลินเฟยหรือไทเฮา<br />
องคปจจุบันผูเปนสหายสนิทของซูกุยเฟยรับเลี้ยงองคชายเสวียนชิง<br />
เหมือนเปนพี่นองทองเดียวกันกับองคชายเสวียนหลิงตั้งแตนั้นเปนตนมา<br />
ทั้งสองพระองคจึงสนิทสนมกันมาก องคชายเสวียนชิงมีนิสัยรักสันโดษ<br />
เชี่ยวชาญแตกฉานงานศิลปะทุกแขนง ไมสนใจเรื่องการเมือง โปรดแต<br />
อานหนังสือ ทองกลอน เลนดนตรี ซ้ำยังเปาขลุยไดเลอเลิศไมมีใคร<br />
เทียม ผูคนตางใหสมญานามวา “ทานอองเจาสำราญ”<br />
ผิงหยางอองเสวียนเฝนเปนพระโอรสองคเล็ก อายุเพิ่งจะสิบสามป<br />
สนมเอินผินผูเปนมารดามีชาติกำเนิดต่ำตอย เปนเพียงนางกำนัลในหอง<br />
ตัดเย็บ หลังจากอดีตฮองเตสวรรคตไดรับการแตงตั้งเปนซุนเฉินไทเฟย<br />
แตผิงหยางอองกลับถูกเลี้ยงดูโดยจวงเหอไทเฟย มารดาขององคชายหา<br />
ขานั่งฟงเงียบๆ รูสึกจิตใจพะวาพะวงอยางประหลาด จึงไดแตขม<br />
ตานอนลง บาวรับใชพากันถอยออกไป ระหวางที่กำลังสะลึมสะลืออยูนั้น<br />
ขาก็สะดุงตื่นดวยความตื่นตระหนก เพราะขาเพิ่งนึกขึ้นไดวามีของสิ่ง<br />
หนึ่งที่ขาลืมทิ้งไวในสวนดอกเหมย...ภาพเหมือนของขา!
Change language