I N F O R M A C I Ó N - Laboratorios Thea

Dr. Paulino Castells Cuixart
Profesor Agregado de la Universidad Abat Oliba CEU (Barcelona)
1. INTRODUCCIÓN
2. BREVE HISTORIA DEL TDAH
3. ETIOLOGÍA
3.1. Factores bioquímicos
y neuroanatómicos
3.2. Factores genéticos
y hereditarios
3.3. Factores biológicos
y ambientales
3.4. Factores psicosociales
4. MANIFESTACIONES CLÍNICAS
4.1. Criterios para el diagnóstico
4.2. Tipos de TDAH
4.3. Características según la edad
I N F O R M A C I Ó N
I N F O R M A C I Ó N
I N F O R M A C I Ó N
I N F O R M A C I Ó N
I N F O R M A C I Ó N
4.4. Trastornos asociados al TDAH
4.5. Diagnóstico diferencial
4.6. Exploraciones complementarias
4.7. Características de la analítica
del TDAH
5. TRATAMIENTOS
5.1. Tratamiento farmacológico
5.2. Tratamiento (natural)
alternativo o complementario
5.3. Tratamiento psicopedagógico
6. CONCLUSIÓN
7. BIBLIOGRAFÍA
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Revisado Noviembre 2010
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¿Tendrá este niño movido, o este otro que siempre está distraído, o aquel que además de movido
está distraído, el Trastorno por Déficit de Atención con o sin Hiperactividad, que se conoce por
las siglas TDAH? Estas dudas se las plantean diariamente en todo el mundo multitud de padres,
maestros, psicólogos, médicos y ciudadanos en general.
Sabido es que en la actualidad pocos niños movidos y distraídos se libran de que les etiqueten con
este trastorno y les pongan automáticamente una pastilla en la boca al salir de la consulta. Es sin
duda el trastorno del campo pediátrico, psicológico y psiquiátrico que está más de moda. Al igual
que hace tres o cuatro décadas sucedió con el diagnóstico de dislexia (la dificultad para interpretar
el significado del lenguaje escrito), es decir, niños que no podían leer correctamente. ¡Lo eclipsaba
todo el diagnóstico de dislexia! Con casos ciertos y, otros con notorias equivocaciones diagnósticas,
porque el trastorno era debido a hipoacúsias o déficits de visión… ¿Acaso está pasando otro
tanto con la omnipresente etiqueta de TDAH que no nos deja ver más allá de unos síntomas de
inquietud y desatención?
Laboratorios Thea publica íntegramente los manuscritos recibidos de sus legítimos autores,
sin introducir modificaciones en los mismos, y por ello no se hace responsable de las opiniones
e informaciones contenidas en los artículos.
Edita: Domènec Pujades. © Artículo: Paulino Castells Cuixart.
© Revista Laboratorios Thea.
Todos los derechos reservados. No se permite reproducir, almacenar en sistemas de recuperación de la información ni
transmitir alguna parte de esta publicación, cualquiera que sea el medio empleado (electrónico, mecánico, fotocopia,
grabación, etc.), sin el permiso previo del titular de los derechos de la propiedad intelectual.
Impresión: Trajecte - B-20237/2007. ISSN: 1887-679 X
3

Olvidamos que niños movidos, pequeños diablillos que no paran quietos, que ciertamente agotan
con sólo mirarlos, los ha habido siempre. Ahora quizá proliferan más por las actuales circunstancias
de nuestra atolondrada forma de vivir, acabando los adultos por contagiarles nuestro gratuito e
inquietante nerviosismo. Asimismo, los hay –y también los ha habido siempre– niños sumamente
distraídos, perdidos en sus pensamientos y sumergidos en sus fantasías, refugiados en una rica y
gratificante imaginación que les hace autosuficientes. Y todos ellos son niños totalmente normales,
inteligentes, vitalistas y creativos. Futuros artistas muchos de ellos. Entonces, ¿por qué esta ansia que
ahora nos ha entrado de pronto de que todo el colectivo infantil y juvenil debe estar bien quietecito
y bien concentrado?
Sin ánimo de ser nostálgico, pero cuando echo la vista atrás recuerdo lo que hacían los maestros de
antaño cuando tenían que bregar con alumnos difíciles que no paraban quietos en el aula, que se
revolvían y retorcían como serpientes en sus pupitres, como si les quemara el asiento, alterando el
ritmo de la clase o distrayendo con payasadas a los compañeros. Aquellos docentes no sabían nada
de alteraciones bioquímicas en las conexiones neuronales cerebrales del TDAH como hoy día conocemos,
y sin embargo sabían intuitivamente cuando tenían que mandar al alumno hiperactivo a
hacer algún recado fuera de clase, porque calculaban con precisión el escaso tiempo de atención y
de permanecer sentado sin levantarse de que disponía el crío en cuestión. Y así salvaban las apacibles
horas lectivas. También participaban en el buen hacer parental numerosos progenitores que les había
tocado en suerte un retoño inquieto. ¿Dónde ha quedado aquella sabiduría popular curtida a base
de paciencia y comprensión?
Volviendo a la actual afición por “empastillar” a los niños movidos y distraídos, voy a exponerle
en estas páginas otras posibilidades terapéuticas que no pasan necesariamente por la de específicos
fármacos (aunque, vaya por delante: todos ellos son de gran eficacia en el tratamiento del TDAH),
sino que, además, me referiré a tratamientos que se fundamentan en remedios más naturales,
administrados en el campo dietético, a base de suplementos vitamínicos, minerales, ácidos grasos,
aminoácidos, etc.; o bien con dietas excluyentes de aditivos alimentarios o de determinados
nutrientes alergizantes, etc. Tratamientos, en suma, coadyuvantes o alternativos a la farmacopea
clásica utilizada en el TDAH y a los cuales dedicaré un mayor énfasis en esta monografía por tratarse
de algo “novedoso” en nuestras latitudes 1,2,3 .
Para terminar esta introducción, permítame que le exponga dos anécdotas muy próximas. Una, la del
amigo y eficaz colega sevillano afincado en Nueva York, Luis Rojas Marcos, cuando me relataba que
en sus años mozos lo tenían sentado en la escuela en un solitario pupitre pintado de negro (los demás
eran de color madera), relegado al fondo de la clase. Otra, mía, cuando en mis primeros años escolares
me habían llegado a atar a la silla para que no me levantara en clase. Ambos, Luis y yo, ahora, probablemente
seríamos diagnosticados de TDAH y tratados como tales. Entonces nadie nos puso etiqueta
de TDAH (obviamente, no se conocía esta entidad como ahora), tampoco nadie nos dio pastillas, y no
creo que nos haya ido tan mal…
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

El trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad (TDAH), cuyos tres pilares clínicos
fundamentales son la desatención, la impulsividad y la hiperactividad (aunque esta última puede
estar presente o ausente: véase más adelante), no es una entidad que haya surgido sorprendentemente
en las últimas décadas, como parecen opinar algunos 4,5 , sino que tiene detrás una larga historia 6,7,8 .
La primera descripción científica de este trastorno de que se tenga noticia fue en 1902. El pediatra
inglés Sir Georges Frederich Still (descubridor, también, de la artritis crónica juvenil) hizo la primera
comunicación, publicando tres singulares “Lecturas” en la prestigiosa revista Lancet 9 .
Consideraba este autor que los niños que visitaba y que no atendían ni paraban de moverse estaban
afectos de un “defecto anormal en el control moral”. Insistía este investigador que para ejercer el
“control moral” la persona debía tener una “conciencia” y una capacidad de ejercer la voluntad, cosa
que no veía en estos pacientes, cuya conducta evidenciaba lo que él denominaba: “inhibición volitiva”.
También destacó como “un hecho notable de estos casos de defecto moral sin retraso intelectual
la capacidad anormal para la atención sostenida” 10 .
Después de esta pionera descripción clínica de Still, diversos autores, pasando los años, fueron nominando
el trastorno con distintas etiquetas (que evidenciaban el desconocimiento del sustrato orgánico
de la entidad), hasta llegar a la sistematización que propuso el Manual Diagnóstico y Estadístico
de los Trastornos Mentales (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) 11 (Tabla 1).
TABLA 1. Cronograma del conocimiento del TDAH.
1902. Primera descripción de Sir George Frederich Still, Lancet (Lectures I, II, III).
1934. Se le llama Impulsividad orgánica.
1947. Niño con daño cerebral.
1957. Síndrome hipercinético.
1960. Inestabilidad psicomotora.
Síndrome coreiforme.
Inestabilidad subcoreica.
1965. Lesión cerebral mínima (minimal brain damage).
Disfunción cerebral mínima (minimal brain dysfunction).
1968. El DSM-II denomina por primera vez a esta entidad:Trastorno hipercinético
impulsivo (hyperkinetic impulse disorder).
1980. DSM-III: Trastornos por déficit de atención.
1987. DSM-III-R: Se incluye en el apartado de Trastornos por conductas perturbadoras.
1994. DSM-IV: Se incluye en el apartado de Trastornos por déficit de atención y
comportamiento perturbador.
5

La problemática del TDAH se debe a causas heterogénicas que no tienen una sola etiología. Veamos
a continuación los factores que pueden incidir en su aparición 12 .
3.1. Factores bioquímicos y neuroanatómicos
Abundantes estudios se inclinan en que está implicado en el TDAH, a nivel de conexiones neurológicas,
un circuito prefrontal-estriado-talamocortical, siendo probable la participación de las proyecciones
ascendentes de las neuronas catecolaminérgicas y serotoninérgicas. Se asocia pues el TDAH
a una hipofunción catecolaminérgica, con un déficit de sus componentes: dopamina y noradrenalina,
en el sustrato anatómico de las regiones cerebrales prefrontales corticales y subcorticales,
lo cual explicaría la beneficiosa respuesta clínica a los tratamientos facilitadores de dicha función
catecolaminérgica 13 .
Los estudios de neuroimagen (TAC, RNM, PET), tanto estructurales como funcionales, evidencian
una disfunción frontoestriada (incluyendo regiones cerebrales prefrontales derechas, núcleos
de la base y una subregión del vermis cerebeloso), con déficit en varios neurotransmisores, en especial
la dopamina, encontrándose disfunciones en el metabolismo o en el flujo cerebral de dichas
áreas en estos pacientes. Por ejemplo, usando la técnica de PET se ha demostrado que el cerebro
de las personas con TDAH utiliza menor cantidad de glucosa en las áreas que controlan la atención
que en las personas sin este déficit atencional. En estudios con RNM se ha encontrado un
menor tamaño del volumen cerebral y menor cantidad de sustancia gris en los niños con TDAH,
pero no de materia blanca 14 .
Asimismo, hay que hacer énfasis en la importancia de la presencia de ácidos grasos poliinsaturados
en el organismo, en especial del omega-3, cuyo bajo nivel se asocia con la presentación de trastornos
neurocognitivos, tales como TDAH, dislexia, dispraxia y espectro autista. También debe resaltarse
la mayor capacidad de las mujeres para convertir el ácido linolénico en ácido docosahexaenoico
(DHA), fundamental en la composición de las membranas neuronales del Sistema Nervioso Central
(constituye casi el 30 % de la sustancia gris cerebral), y cuya función es modular las señales de los
neurotransmisores cerebrales a nivel sináptico y es necesaria para la correcta función visual a nivel
de la retina (quizá ésta mayor capacidad de las mujeres para disponer de DHA explique el menor
porcentaje de casos de TDAH en relación con los varones) 15,16 .
3.2. Factores genéticos y hereditarios
Los estudios entre los progenitores de niños afectos de TDAH encuentran un riesgo entre 2 y 8 veces
superior al de la población normal de padecer ellos mismos el trastorno. Asimismo, el riesgo de
padecer TDAH que se calcula para un niño si uno de los padres lo padece es del 57 %, elevándose en
algunos estudios la influencia genética hasta en un 80 % de los casos. Los niños con TDAH tienen
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

al menos un pariente cercano con este trastorno, y, al menos una tercera parte de los progenitores
que han manifestado TDAH en su etapa infantil tienen hijos afectados.
También parece claro que existe una predisposición genética por la mayor incidencia en familiares y
la concordancia entre gemelos, con una herencia poligénica multifactorial. Las investigaciones con
nacimientos gemelares señalan una concordancia del trastorno del 50 al 80 % en gemelos monocigotos,
frente a un 29 al 33 % en dicigotos (porcentaje este segundo similar al encontrado en otras
investigaciones para hermanos biológicos no gemelares).
Partiendo del modelo etiológico en que se propone un déficit en la actividad inhibitoria cortical de
la transmisión noradrenérgica sobre las vías subcorticales de transmisión dopaminérgica que controlan
el movimiento y la capacidad de atención, se ha descrito una disminución en la sensibilidad de
los receptores dopaminérgicos. Así, se ha relacionado el TDAH a una variante del gen del receptor
dopaminérgico DRD4 (con un riesgo de padecer el trastorno del 40 % mayor que el resto de la población),
y también parecen involucrados el gen DRD5 (codifican al receptor de la dopamina) y los
genes DAT1 y DAT5 (codifican el transporte de la dopamina) 17 .
3.3. Factores biológicos y ambientales
Entre los factores biológicos que pueden actuar negativamente durante el embarazo, y en el parto,
e incidir en la génesis del TDAH, tenemos un amplio abanico de posibilidades pre, peri y postnatales
(Tabla 2) 10 .
TABLA 2. Factores biológicos y ambientales relacionados con el TDAH.
• Mala salud de la madre.
• Menor edad de la madre.
• Afecciones durante el embarazo (toxemia, eclampsia).
• Hipertensión arterial, anemia o infección urinaria de la madre.
• Excesivo tiempo de embarazo (edad gestacional de más de 40 semanas, que determina
una edad fetal postmadura).
• Parto prolongado.
• Sufrimiento fetal al nacer.
• Bajo peso del recién nacido.
• Pérdida de sangre de la madre antes del parto (hemorragia preparto).
• Consumo de tabaco, alcohol u otras drogas durante el embarazo.
• Contaminación con tóxicos medioambientales (plomo, aluminio).
También se aprecia una mayor incidencia de problemas metabólicos relacionados con la glándula
tiroides en los niños con TDAH que en la población normal.
7

Hay estudios que preconizan que el 25 % de los niños con trastornos del sueño en los primeros
años de vida son diagnosticados de TDAH.
Dentro de los factores ambientales, hay que mencionar los factores alimentarios como potenciales
responsables del TDAH. Sin llegar a los cuadros extremos de TDAH, son bien conocidos los efectos
energizantes o relajantes que produce la ingesta diaria de determinados nutrientes y que influyen
en la producción y función de los neurotransmisores cerebrales, afectando directamente al humor,
energía mental, rendimiento intelectual, conducta, etc. Por tales evidentes acciones, los factores
alimentarios han sido estudiados con minuciosidad para ver su responsabilidad como causa del
TDAH. Así, por ejemplo, a partir de las investigaciones sobre alergia alimentaria en la década de
1970, se recuperó una entidad clínica descrita en 1954 y conocida como síndrome tensión-fatiga 18 .
El alergólogo Frederic Speer que describió este síndrome relataba un cuadro dominante de fatiga,
que se manifestaba por: cansancio, somnolencia diurna, palidez facial, ojeras y arrugas debajo del
ojo (los denominados “ojos amoratados alérgicos” o signo de Dennie), alternando con episodios de
tensión del niño: intranquilidad, irritabilidad y dificultades de aprendizaje, que de alguna manera
recordaban la clínica del TDAH.
Asimismo, diversos autores nutricionistas han abogado por variadas dietas de exclusión, relacionando
la sintomatología del TDAH con la ingesta de determinados aditivos alimentarios, como son
los salicilatos (utilizados para conservar los alimentos) y otros aditivos (edulcorantes, colorantes).
En poco tiempo se amplió la lista de posibles agentes causales: humo del tabaco, pastas dentífricas,
productos de limpieza doméstica, etc. (véase más adelante).
3.4. Factores psicosociales
En este apartado caben la multitud de situaciones estresantes que conlleva la ajetreada vida social de
numerosas familias y que, de alguna manera, pueden incidir negativamente en el desarrollo psicomotriz
de los niños (Tabla 3).
TABLA 3. Factores psicosociales relacionados con el TDAH.
• Medio urbano desfavorecido.
• Pobreza.
• Malnutrición.
• Exclusión social.
• Malos cuidados en los primeros días de vida.
• Problemática familiar (separación matrimonial, consumo de alcohol y otras drogas, etc.).
• Violencia doméstica.
• Trastornos mentales en los progenitores.
• Medio escolar desorganizado.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

En este apartado se situaría la controversia entre determinados tipos de familias (intrusivas, controladoras,
sancionadoras, etc.) como responsables de generar sintomatología de TDAH en los hijos, o
bien se trataría de la consecuencia de las conductas turbulentas de estos niños las que desencadenan
actitudes parentales disfuncionales 19 .
Desde 2004, un estudio norteamericano, D. Christakis et al. 20 , advertía sobre el peligro de la exposición
temprana a la televisión. Los autores de este minucioso estudio relacionaban la cantidad de
horas de exposición a las pantallas de los niños de 1 a 3 años de edad con alteraciones en el establecimiento
de las conexiones sinápticas cerebrales (comprometiendo el crecimiento y la dirección de las
dendritas) y también con incidencia en los neurotransmisores (catecolaminas). La conclusión de esta
investigación es que por cada hora de televisión diaria que consumían estos menores de 1 a 3 años de
edad, se incrementaba en un 10 % el riesgo de presentar trastornos de atención a la edad de 7 años.
9

Se sabe que el TDAH aparece, en la mitad de los casos aproximadamente, antes de los 4 años: por
definición –DSM-IV-TR– tiene que haber algunos síntomas de hiperactividad-impulsividad o desatención
antes de los 7 años.
La incidencia en la población se sitúa entre un 3 y un 5 %, siendo mayor en niños varones que en niñas,
en una proporción 3:1. Sin embargo, datos recientes advierten que está aumentando su incidencia y se
sitúa la prevalencia entre un 7 y un 15 % del colectivo infanto-juvenil, proporción que equivale aproximadamente
a “un alumno por aula” 10 .
4.1. Criterios para el diagnóstico
Seis o más de los siguientes síntomas del grupo de desatención, u otros tantos del grupo hiperactividad-impulsividad,
han persistido durante al menos seis meses (Tabla 4).
TABLA 4. Criterios para el diagnóstico (extraído del DSM-IV-TR) 11 .
Desatención:
• No presta atención suficiente a los detalles o incurre en errores por descuido en las tareas
escolares, en el trabajo o en otras actividades.
• Tiene dificultades para mantener la atención en tareas o en actividades lúdicas.
• Parece no escuchar cuando se le habla directamente.
• No sigue las instrucciones, no finaliza tareas escolares, encargos u obligaciones en
el centro de trabajo (no se debe a comportamiento negativista o a incapacidad para
comprender las instrucciones).
• Tiene dificultades para organizar tareas y actividades.
• Evita, le disgusta o se muestra reacio en cuanto a dedicarse a tareas que requieren un
esfuerzo mental sostenido (como trabajos escolares o domésticos).
• Extravía objetos necesarios para realizar tareas u otras actividades (por ejemplo, ejercicios
escolares, libros o herramientas).
• Se distrae fácilmente por estímulos irrelevantes (“se distrae con el vuelo de una mosca”,
dicen padres y maestros).
• Es descuidado en las actividades diarias.
Hiperactividad:
• Mueve en exceso manos o pies, o se mueve en su asiento.
• Abandona su asiento en las clases o en otras situaciones en que se espera que permanezca
sentado.
• Corre o salta excesivamente en situaciones en que es inapropiado hacerlo (en
adolescentes o adultos puede limitarse a sentimientos subjetivos de inquietud).
• Tiene dificultades para dedicarse tranquilamente a actividades de ocio.
• “Está en marcha” o suele actuar como si tuviera un motor.
• Habla en exceso.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

Impulsividad:
• Precipita respuestas antes de que le hayan completado las preguntas.
• Tiene dificultades para guardar turno.
• Interrumpe o se inmiscuye en las actividades de otros (por ejemplo, se entromete
en conversaciones ajenas).
4.2. Tipos de TDAH
Los pacientes que presentan este trastorno se clasifican en tres grupos según predominen unos síntomas
u otros (Tabla 5) 21 .
TABLA 5. Tipos de TDAH.
Tipo TDAH-C (Combinado):
• Prácticamente presentan a partes iguales: desatención, hiperactividad e impulsividad.
• Es el tipo más frecuente: aproximadamente el 60 % de la población con TDAH.
• Mayor grado de afectación clínica: mayor deterioro en sus relaciones interpersonales.
• Malos resultados escolares: niveles intelectuales promedio medios o bajos (CI de 92
a 98, Test de WISC-R).
• Puede estar acompañado del trastorno disocial.
• Mayor proporción de antecedentes familiares de TDAH: en el 66 % de los casos.
Tipo TDAH-I (Inatención):
• Predomina la inatención (sinónimos: déficit de atención, distracción o desatención).
• Segundo en frecuencia: 30 % de la población clínica.
• Rendimiento intelectual con un grado de impacto intermedio respecto a los otros dos
tipos de TDAH (CI entre 95 y 104, Test de WISC-R).
• Malos resultados escolares.
• Puede estar acompañado de algún trastorno asociado (disocial).
• Mejor aceptación por los compañeros.
Tipo TDAH-H (Hiperactivo):
• Predomina la hiperactividad-impulsividad.
• Menos frecuente que los anteriores tipos: 10 % de la población con TDAH.
• Buen nivel intelectual (CI entre 108 y 126).
• Aceptable rendimiento escolar.
• Mala relación con los compañeros.
• No acostumbra a presentar trastornos asociados.
11

Diversos estudios apuntan a que estos tipos de TDAH no son más que distintas fases del desarrollo
de este trastorno. Así, los síntomas de hiperactividad-impulsividad (Tipo TDAH-H) surgirían
tempranamente en la vida del niño afecto, para pasar luego a la mezcla de desatención, hiperactividad
e impulsividad en el niño mayor, para finalizar predominando la inatención, como síntoma
más descollante en la etapa adolescente.
4.3. Características según la edad
La sintomatología del TDAH va evidenciándose a medida que el niño va desarrollándose (Tabla 6) 10 .
TABLA 6. Características según la edad.
Intraútero: muchos movimientos fetales (hipercinesia congénita).
Recién nacido: temblores de las extremidades, tendencia a la hipertonía, respuesta
exagerada a los estímulos ambientales y al reflejo de Moro.
Lactante: caídas de la cuna o de la mesita al cambiarle la ropa.
Niño pequeño: hábil en salirse de la cuna y del parque.
6-12 meses a 5-6 años: irritable, llora mucho, duerme poco, inicio precoz de la marcha
y tendencia a trepar.
A partir de los 7 años, y más aún a partir de los 10-12 años: se reduce la hipercinesia
generalizada y aparecen comportamientos motrices más sutiles (p.e., jugar con objetos
en las manos y estar siempre ocupado en algo o haciendo algo).
Adolescencia: mayor abuso de sustancias (incluido el tabaco), mayor número de accidentes
de tráfico y mayores dificultades en el aprendizaje escolar. Hay que diferenciar
las conductas externalizadas (externalizing) del adolescente varón, con predominio
de acciones oposicionistas y disociales, de las de la mujer adolescente que acostumbran
a ser conductas internalizadas (internalizing), como es la ansiedad y la depresión. Al respecto,
se considera que las mujeres pueden presentar el doble que los varones el tipo de TDAH-I
(inatento), pero se detectan menos por presentar menos problemas en la escuela22 .
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

4.4. Trastornos
asociados al TDAH
Se calcula que hasta el 65 % de los pacientes
que presentan TDAH pueden
tener otras alteraciones psicopatológicas
asociadas (Tabla 7).
TABLA 7. Trastornos asociados al TDAH.
• Trastorno negativista desafiante (50 % de los casos).
• Trastorno disocial (30-50 %).
• Trastorno del desarrollo de la coordinación (TDC) (30-50 %).
• Dislexia (30 %).
• Enuresis (30 %).
• Alteraciones del ánimo (30 %).
• Trastorno de ansiedad (25 %).
4.5. Diagnóstico diferencial
De entrada, hay que diferenciar el TDAH de cuatro situaciones habituales que con facilidad se confunden
con este trastorno 10 :
• Comportamientos propios de la edad en niños muy activos. Correspondería a situaciones de
auténtica “hiperactividad fisiológica”, que no deben etiquetarse de TDAH. Asimismo, hay que
tener en cuenta los casos de “hiperactividad reactiva” a determinadas situaciones ambientales que
de alguna manera restrinjan la actividad vital (por ejemplo, niño que habita en un espacio muy
reducido o en un ambiente familiar muy restrictivo que impone inmovilidad y silencio).
• Cociente intelectual (CI) bajo. Niños en niveles escolares inadecuados para su capacidad intelectual,
que presentan síntomas de desatención e hiperactividad por no poder seguir las explicaciones
que el maestro imparte en clase. Asimismo, en casa presenta conductas anómalas (llamadas de
atención, impulsividad, etc.) por no comprender las indicaciones parentales.
• Cociente intelectual (CI) elevado. Niños que están en niveles académicos poco estimulantes para
su alta capacidad intelectual (superior o superdotada), sintiéndose desmotivados para el aprendizaje
y manifestando conductas de rechazo o de búsqueda de otros estímulos (llamadas de atención,
alterar el ritmo de la clase, etc.).
• Conductas negativistas. Niños oposicionistas, con fuerte carácter, que se resisten a cumplir las
indicaciones de sus superiores (padres, maestros), optando por la rebeldía y conductas de rechazo,
sin que tengan por parte familiar adecuadas pautas educativas.
13

El diagnóstico diferencial se debe hacer con patologías que se parecen al TDAH o que presentan
alguna sintomatología similar (Tabla 8).
TABLA 8. Patologías que se parecen al TDAH.
• Apnea obstructiva del sueño.
• Síndrome tensión-fatiga.
• Trastorno bipolar.
• Trastorno generalizado del desarrollo.
• Hipertiroidismo.
• Cromosoma X frágil.
• Síndrome alcohólico fetal.
• Déficit de glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa.
• Fenilcetonuria.
• Síndrome de Klinefelter.
• Síndrome de Williams.
• Intoxicación por metales (aluminio, plomo).
• Abuso de sustancias (alcohol, cannabis, cocaína).
• Algunas medicaciones (tranquilizantes, broncodilatadores, etc.).
4.6. Exploraciones complementarias
Una vez realizada la anamnesis y la correspondiente exploración física-neurológica, hay que descartar posibles
déficits (sensoriales, intelectuales, etc.), mediante las pertinentes exploraciones complementarias 17 :
• Oftalmológica: agudeza visual.
• Otorrinolaringológica: audiometría.
• Neurofisiológica: EEG; potenciales evocados cognitivos visuales y auditivos (P-300); técnicas de
neuroimagen (cuando estén indicadas).
• Psicológica: tests de inteligencia; pruebas proyectivas; batería psicométrica específica para el TDAH.
• Analítica: hemograma; función tiroidea; aminoácidos; vitaminas; minerales; metales pesados; glucosa;
ácidos grasos esenciales; cariotipo; pruebas de alergia e intolerancia alimentaria.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

4.7. Características de la analítica del TDAH
En las analíticas realizadas a pacientes con TDAH se suelen encontrar 10 :
• Desequilibrios en los aminoácidos esenciales.
• Inadecuada proporción (ratio) entre los ácidos grasos.
• Déficit de determinados minerales.
• Déficit de determinadas vitaminas.
Asimismo, entre los posibles déficits nutricionales que pueden encontrarse en estos pacientes, habitualmente
se afectan los siguientes componentes:
• Calcio
• Magnesio
• Hierro
• Zinc
• Omega-3
• Complejo B (B 1 , B 3 , B 6 )
• Vitamina A
• Ácido fólico
Cuando se trata de detectar déficits de ácidos grasos esenciales, una específica sintomatología clínica
nos puede ayudar a determinar este diagnóstico (Tabla 9) 23 .
TABLA 9. Signos clínicos que sugieren déficits de ácidos grasos esenciales.
• Piel seca.
• Cabello seco.
• Uñas quebradizas.
• Caspa.
• Queratosis folicular: pequeñas lesiones cutáneas de forma redondeada (pápulas),
a menudo recubiertas de escama o costra, habitualmente en el dorso de los brazos,
piel áspera que popularmente se conoce como “piel de gallina”.
• Sed excesiva.
• Frecuentes ganas de orinar.
• Dificultad para mantener la concentración, poca memoria, sensación de “niebla mental”.
• Dificultad en la conciliación del sueño y en el despertar por la mañana.
• Mala visión nocturna o susceptibilidad a la luz brillante y alteración visual en la lectura.
15

En la actualidad, prácticamente todos los autores expertos en TDAH reconocen que es un tratamiento
multidisciplinario o multimodal. Es decir, que incluya la participación de diversos profesionales:
pedagogos, médicos, farmacéuticos, psicólogos y biólogos 1,2,3,10,24 .
La ayuda a los pacientes con TDAH tiene que organizarse básicamente en cuatro sectores:
• Actuaciones conductuales. Fundamentales para que el comportamiento del niño con TDAH
sepa neutralizar el impacto que produce su trastorno en el entorno, y sepa responder lo mejor
posible a las normas familiares y escolares 25,26 .
• Actuaciones emocionales. Dirigidas al área de la afectividad para mejorar la adaptación psicosocial
de los pacientes y de sus familiares (favorecer la sintonía emocional), se realizan mediante
sesiones de psicoterapia familiar (terapia familiar) y/o individual 27 .
• Actuaciones escolares. Dado que el fracaso escolar se da en el 25 % de los alumnos con TDAH,
es obligada la comunicación fluida entre el personal docente y los profesionales sanitarios (médico,
psicólogo), para lograr las mejores condiciones de aprendizaje para estos alumnos, adaptándose la
escuela a sus necesidades.
• Actuaciones sanitarias. Desde la presunción diagnóstico hasta la indicación terapéutica, en la actualidad
nos beneficiamos de eficaces métodos diagnósticos y también de tratamientos de probada
eficacia, tanto en el campo psicológico como en el médico, pasando por útiles pautas dietéticas y
suplementos nutricionales, que en la actualidad constituyen una alternativa o complementación a
la actuación farmacológica 10 .
5.1. Tratamiento farmacológico
No fue hasta el año 1937 cuando se inició “por casualidad” el tratamiento farmacológico de los
pacientes con TDAH. El médico estadounidense Charles Bradley 28 se encontraba haciendo un estudio
de un grupo de muchachos de un internado. Todos ellos tenían inteligencia normal, aunque
presentaban trastornos de conducta. Bradley dio a los muchachos que presentaban dolor de cabeza
(consecuencia de haberles practicado una punción lumbar en el curso de su investigación) un antihistamínico
(benzedrina) con la idea de que calmara su cefalea. Si bien tal efecto no fue remarcable,
lo que sí constató en estos muchachos fueron notables mejoras en su conducta y en su rendimiento
escolar. Había nacido la terapéutica farmacológica del TDAH. Con todo, no hubo un seguimiento
científico que averiguara las causas de este “casual” descubrimiento, quedando éste relegado al olvido.
En la década de 1940 ya llamaba la atención el efecto beneficioso de los fármacos “estimulantes”,
tipo anfetaminas, en niños hiperactivos. Mientras que a los pacientes que se administraban “calmantes”,
tipo fenobarbital, en vez de relajarse se excitaban aún más. Estas sorprendentes y desconcertantes
reacciones farmacológicas se englobaron bajo la denominación de “reacciones paradójicas”.
Así empezó el uso de medicaciones psicoestimulantes para estos pacientes.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

Hasta llegar a la década de 1950, que es cuando empezó a utilizarse una medicación que ha sido
puntera en el tratamiento del TDAH, el metilfenidato. Se comercializa en el extranjero, por primera
vez como específico en 1954, con el nombre de Ritalin®. También por aquellos años se comercializó
en el extranjero un preparado anfetamínico bajo el nombre de Dexedrine Spansule® (recuerdo
que desde el dispensario de Psiquiatría del Hospital Clínico de Barcelona, cuando nos dirigía el pionero
de la Psiquiatría infanto-juvenil Dr. Ricardo Belmonte, hacia finales de los 60, aconsejábamos
a los familiares de estos pacientes que fueran a buscar estos psicoestimulantes a Andorra o Francia).
En España, el metilfenidato se comercializó por primera vez en 1981 con el nombre de Rubifén®
(Tabla 10).
TABLA 10. Fármacos específicos para el TDAH.
Comercializados en España:
Rubifén® (metilfenidato) (1981).
Concerta® (metilfenidato liberación prolongada) (2003).
Medikinet® (metilfenidato liberación prolongada) (2007).
Strattera® (atomoxetina) (2007).
No comercializados en España:
Ritalín® (metilfenidato) (1954).
Focalin® (d-metilfenidato).
Dexedrine® (d-anfetamina).
Adderall® (d-anfetamina + l-anfetamina).
Daytrana® (parche transdérmico de metilfenidato).
Vyvanse® (lisd-anfetamina).
Intuniv® (guanfacina) (2009).
En general, el mecanismo de acción de estos fármacos es mejorar la capacidad de concentración
de los pacientes con TDAH, reduciendo su exceso de movimientos y acciones impulsivas,
lo cual se produce básicamente por incrementar la presencia de los neurotransmisores, catecolaminas
(dopamina y noradrenalina), en el espacio intersináptico de las conexiones neuronales
cerebrales 22 .
El metilfenidato, medicación psicoestimulante, que tiene un rápido inicio de acción (a los 30-60
minutos de su ingestión) actúa preferentemente sobre la vía dopaminérgica, que mejora especialmente
la capacidad de atención del paciente. La atomoxetina, medicación no estimulante, tarda
un poco en evidenciar su beneficioso efecto de una manera sostenida en el TDAH (entre dos y
cuatro semanas), su implicación bioquímica es interviniendo con preferencia en la vía noradrenérgica,
actuando sobre la ansiedad del paciente y su impulsividad, aunque también tiene algún efecto
en la recaptación de la dopamina. La anfetamina, de potente acción psicoestimulante, influye en
las dos vías dopaminérgica y noradrenérgica. Por último, la guanfacina es especialmente efectiva
en el TDAH cuando predomina la hiperactividad y conductas agresivas (trastorno negativista
17

desafiante, trastorno disocial). En los casos
de TDAH en que hay consumo de
sustancias (cannabis, cocaína) es mejor
dar medicación no estimulante.
Como efectos secundarios de estos medicamentos,
hay que tener presente que
los psicoestimulantes (metilfenidato, anfetaminas)
pueden alterar el apetito (inapetencia),
como asimismo alterar el sueño
(insomnio), y en algunos casos retrasar
el crecimiento estatural de los pacientes.
Mientras que los no estimulantes (atomoxetina),
no acostumbran a presentar
estos efectos adversos de los psicoestimulantes,
pero pueden inducir algunas molestias
gástricas (al inicio del tratamiento).
En lo que respecta a los alfa bloqueantes
(guanfacina), tienen el inconveniente de
que pueden producir sedación e hipotensión
arterial.
Queda reseñar el importante capítulo de los medicamentos nootrópicos (del griego “noos” y “tropein”,
que significan “mente” y “dirección a”, respectivamente). El inicial componente de este grupo
fue el piracetam, desarrollado en 1967, que tiene un reconocido prestigio en la mejoría de la memoria
y las capacidades de aprendizaje de los niños (En España: Ciclofalina®, Nootropil®). Otras
sustancias nootrópicas a tener en cuenta son: fosfatidilserina, vinpocetina, acetil-L-carnitina, acetilcolina,
agentes antioxidantes (vitamina E) 29 .
5.2. Tratamiento (natural) alternativo o complementario
Aunque, en rigor semántico tratamiento natural pueden serlo todos, incluidos los medicamentos,
ya que es bien sabido que muchos de ellos provienen de los principios activos que nos proporcionan
las plantas medicinales y los minerales que nos ofrece espontáneamente la sabia naturaleza. No obstante,
quiero titular así este apartado porque la mayoría de las personas, a su manera de entender,
diferencia los remedios naturales (aunque incluyen en ellos a las vitaminas y otros principios activos)
de los medicamentos o fármacos propiamente dichos 10 .
Dietas de exclusión de aditivos alimentarios 30 y productos alergizantes 31 , tratamientos con vitaminas
a altas dosis 32 , incorporación a la alimentación de ácidos grasos esenciales poliinsatu-
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

ados 33 , eliminación del azúcar 10 de las comidas, suplementos dietéticos de metales, minerales
y oligoelementos 3,34 ... hay todo un abanico de posibilidades para tratar el TDAH de los niños sin
tener que echar mano de entrada de los medicamentos psicoestimulantes u otros (¡tan eficaces, pero,
al mismo tiempo, tan temidos por muchos progenitores!). Veamos, pues, los tratamientos a base de
“remedios naturales” que tienen más predicamento en la actualidad.
En la actualidad, los ácidos grasos esenciales omega-3 y omega-6 están en el palmarés de estos novedosos
tratamientos naturales para el TDAH. Estos ácidos grasos se encuentran en grasas animales
y en aceites vegetales y parece ser que tienen grandes efectos beneficiosos para la salud, ya que son
necesarios para convertirse en otras grasas (lípidos) denominadas prostaglandinas, que actúan sobre
cantidad de funciones del organismo: musculatura lisa (movimientos involuntarios), embarazo, fertilidad
masculina, sistema cardiovascular, etc.
Hay estudios que avalan el importante papel de los ácidos grasos omega-3 15,22 que se encuentran
fundamentalmente en algas, pescados grasos (salmón, sardinas, atún, trucha, bacalao), en ciertos
aceites vegetales (lino), en las nueces, y en más baja concentración en las grasas de los animales
rumiantes (incluyendo la leche), en las aves de corral y en los huevos. Los ácidos grasos omega-3
contenidos en estos productos son:
• Ácido linolénico (Alfa-LNA o ALNA).
• Ácido docosahexaenoico (DHA).
• Ácido eicosapentaenoico (EPA).
• Ácido docosapentaenoico (DPA).
El ácido linolénico (ALNA) es un ácido graso esencial en la dieta de los humanos, que en el
organismo se transforma en ácido docosahexaenoico (DHA), ácido eicosapentaenoico (EPA) y
ácido docosapentaenoico (DPA). El más importante para el desarrollo cerebral es el ácido docosahexaenoico
(DHA), que es el que está más presente en el cerebro de los mamíferos y sus
niveles en la membrana lipídica de las neuronas se incrementan con el desarrollo y descienden
con la edad. La proporción de estos ácidos grasos que se considera necesaria para el organismo
es de 1:4, es decir, una parte de DHA por cuatro de EPA. Tanto el DHA como el EPA se pueden
encontrar en el mercado en forma de suplementos, ya sea presentados en forma farmacéutica
(en cápsulas masticables o ampollas), o añadidos en menor cantidad en determinados alimentos
como son las bebidas lácteas enriquecidas, las galletas o las grasas de untar a las que se ha adicionado
omega-3.
Hasta hace poco el mayor problema para administrar omega-3 era su mal gusto, ya que la mayor
fuente de este ácido es el aceite de hígado de bacalao (los que ya tenemos algunos años recordamos
su repulsivo sabor cuando nuestra amorosa madre nos embuchaba una colmada cucharada), aunque
ahora ya no hay dificultades para dárselo a un niño, porque se comercializa con un excelente sabor
frutal o con otras presentaciones también apetitosas 35 .
19

Los ácidos grasos omega-6 están más presentes en el consumo habitual y es más difícil su carencia,
porque son muy abundantes en los aceites vegetales (como el de oliva). La comida occidental acostumbra
a ser rica en ácidos grasos omega-6 como son el ácido linoleico (LA) y el ácido araquidónico
(AA), mientras que es pobre en el consumo de ácido linolénico (ALNA) y sus derivados, ácido eicosapentaenoico
(EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA): en Occidente el consumo de ácido linolénico
(ALNA) es diez veces menor que el de ácido linoleico (LA) 22 .
Ambos ácidos grasos poliinsaturados, omega-3 y omega-6, juegan un papel fundamental en el
normal desarrollo y funcionamiento del Sistema Nervioso Central, ya que son componentes estructurales
de las membranas celulares 15,23,33 .
Un capítulo de gran interés científico es el papel del metabolismo de los aminoácidos en el desarrollo
del TDAH. Los aminoácidos tienen gran influencia en la síntesis de varios neurotransmisores inhibidores
y excitadores de las estructuras cerebrales. Y en niños con TDAH se ha encontrado un bajo nivel
de ciertos aminoácidos: fenilalanina, tirosina, triptófano, histidina e isoleucina 36 .
La fosfatidilserina, principal fosfolípido ácido del cerebro, puede considerarse un nutriente útil a
nivel cerebral al favorecer la comunicación interneuronal, permitiendo tanto la retención de la memoria
existente como la creación de nueva 29,37 .
De todos ellos, uno muy importante es el triptófano, ya que es el aminoácido precursor del neurotransmisor
serotonina. La serotonina es fundamental para el correcto funcionamiento cerebral, cuya
presencia induce al relax, al sueño reparador, a sentirse uno satisfecho y también modula los cambios
de humor (la depresión, por ejemplo, está relacionada con un bajo nivel de serotonina en el cerebro).
Así, se ha encontrado en niños con TDAH un nivel más alto de triptófano libre en la sangre que en
la población infantil en general, de tal manera que cuanto más severa es la hiperactividad del niño,
más alto es el nivel de este aminoácido en sangre (lo que quiere decir que no está aprovechado y
aún no se ha convertido en serotonina). Como la vitamina B 6 es un factor necesario para la síntesis
de serotonina a partir del triptófano, y los niveles de esta vitamina acostumbran a estar bajos en los
niños con TDAH (véase más adelante), su administración puede ayudar a la conversión del triptófano
en serotonina en algunos pacientes con este trastorno. También se administra a estos niños un
suplemento de 5-hidroxitriptófano, que es el precursor más directo de la serotonina.
Otro aminoácido, la tirosina, que actúa en la síntesis de los neurotransmisores catecolaminas, se
considera que ayuda a los niños con TDAH, pero por el momento no hay datos concluyentes. Algo
similar ocurre con el aminoácido fenilalanina que no evidencia mejoría cuando se administra a
pacientes con TDAH.
Pasemos ahora a los tratamientos con vitaminas. Partiendo de estudios que referían buenos resultados
de las vitaminas incrementando la inteligencia de los niños malnutridos, a los cuales subía
su cociente intelectual (especialmente el CI no-verbal) cuando les administraban suplementos vi-
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

tamínicos, se pensó que similares efectos beneficiosos tendrían con los niños con TDAH. Pero los
resultados experimentales han sido muy contradictorios. Prácticamente todas las vitaminas se han
utilizado y se siguen utilizando como “remedios naturales” en el tratamiento del TDAH, especialmente
cuando son administradas a altas dosis: megadosis o terapia megavitamínica 32,38 .
Empecemos por la piridoxina (B 6 ), cuya deficiencia en el organismo, como he dicho antes, puede
afectar a la actividad de las neuronas a nivel de las sustancias neurotransmisoras por una pobre
conversión del aminoácido triptófano a la necesaria serotonina para el correcto funcionamiento
cerebral. En pacientes con TDAH que presentan un bajo nivel de serotonina en la sangre se les administra
piridoxina conjuntamente con medicación psicoestimulante: metilfenidato (la piridoxina
incrementa el nivel de serotonina, cosa que no hace el metilfenidato), consiguiéndose la supresión
de los síntomas de hiperactividad.
Otra vitamina, la nicotinamida (B 3 ), también se ha utilizado en el TDAH, pero con escasos resultados.
Con la tiamina (B 1 ) parecen conseguirse mejores resultados con estos pacientes. También se administran
en el TDAH suplementos de vitaminas: B 5 , B 12 , ácido fólico (B 9 ), vitamina C, vitamina E...
Según parece no es recomendable administrar de golpe todas las vitaminas del complejo B, porque algunos
niños con TDAH se vuelven más hiperactivos. Siendo preferible, para evitar esta paradójica reacción,
administrar estas vitaminas individualmente, por ejemplo, empezando con la piridoxina (B 6 ), luego
introduciendo la tiamina (B 1 ) y después el ácido fólico (B 9 ) 32 .
Un tema que preocupa a los investigadores del TDAH es la influencia que pueden tener los minerales
o metales en nuestro organismo, tanto los que habitualmente nos son beneficiosos: zinc, magnesio,
hierro, calcio... como los que pueden ser tóxicos para nuestra salud, los denominados metales
pesados: plomo, mercurio, aluminio, cadmio...
Los hallazgos de laboratorio más habituales en estos niños con TDAH son los encontrados en sangre
y en el pelo (en especial): bajo nivel de magnesio 39 y de zinc 40 . Deficiencias de hierro 41 también se
encuentran en ciertos casos de TDAH.
Se considera que si hay una deficiencia de zinc en un niño con TDAH, responderá pobremente al
tratamiento medicamentoso con estimulantes.
El aporte de hierro ayuda en la regulación del neutrotransmisor dopamina, y hay quien dice que no
hace falta que haya una anemia en el niño con TDAH para administrar este suplemento. La frecuente
coincidencia del “síndrome de las piernas inquietas” (restless legs syndrome), especialmente molesto
durante el sueño, en los niños que tienen TDAH puede estar asociado a una deficiencia de hierro.
Por su parte el magnesio produce un notable descenso de la hiperactividad de estos niños. Así se ha
visto que después de administrar los suplementos de todos estos minerales se encuentran niveles altos
21

de magnesio, zinc y calcio en sangre, y se comprueba que la hiperactividad se ha atenuado, pero si
no se aporta magnesio en estos suplementos la hiperactividad se intensifica. Se dice que cuando un
niño tiene dolor de estómago, dolor de cabeza o dolores musculares, o le cuesta conciliar el sueño
por la inquietud que manifiesta, hay que pensar en un déficit de magnesio o calcio (en el caso de administrar
suplementos de estos minerales, tenga en cuenta que un posible efecto secundario cuando
se trata del magnesio es la diarrea, y en el caso del calcio es el estreñimiento). Y cuando se sospecha
que la deficiencia específica es de magnesio en el niño hiperactivo, la sintomatología predominante
es el dolor de cabeza o dolor abdominal. Aunque hay estudios que muestran mayor efecto de la
prescripción de este mineral en los trastornos del sueño de los niños con TDAH, ya que en lo que
respecta a la reducción de la hiperactividad el efecto es mínimo. Alguna investigación apunta que la
deficiencia de magnesio puede ser resultado de los altos niveles de adrenalina en el organismo, que
se asocian con la hiperactividad y que hacen que se excrete gran cantidad de este mineral por la orina.
Se sabe desde hace tiempo que la exposición al plomo (gasolinas, pinturas, etc.) se asocia con la
hiperactividad y con problemas de atención 42 . Altos niveles de cadmio se han detectado en los análisis
de minerales en niños con TDAH, encontrándose en estos casos un bajo nivel de zinc (estos
análisis acostumbran a realizarse en una muestra de pelo del paciente). También el manganeso se
encuentra elevado (y el zinc bajo) en niños hiperactivos, relacionando su elevación en la sangre con
los trastornos de aprendizaje de estos niños. La exposición continuada a fuentes de polución del aire
(por ejemplo, plantas incineradoras) hacen subir el nivel de cadmio en estos niños, con graves efectos
adversos, sin olvidar descartar potenciales intoxicaciones por pesticidas, dioxinas, colas, líquidos
limpiadores, nicotina, alcohol... Tengamos en cuenta que todas estas situaciones anómalas, si son
detectadas a tiempo, pueden solucionarse con el tratamiento médico oportuno.
Quedan por citar las humildes plantas medicinales con sus efectos ansiolíticos y sedativos: valeriana,
camomila, etc., y también sus posibilidades para incrementar la memoria y las habilidades
cognitivas de los niños con TDAH. La valeriana, por ejemplo, es muy efectiva en los problemas de
sueño de estos niños 7 .
La famosa y polémica dieta de Feingold 43,44 merece un capítulo aparte, pero no podemos extendernos
en esta limitada monografía, pudiendo el lector interesado en la misma acudir a sus fuentes o a la
extensa literatura que hay al respecto. De manera somera apunto que todo empezó en 1973, cuando
el pediatra californiano experto en alergias, Benjamin Feingold, tuvo la oportunidad de observar que
numerosos niños hiperactivos se excitaban aún más después de comer alimentos que contenían altas
concentraciones de salicilatos (sustancias químicas derivadas del fenol –se denominan: compuestos
fenólicos– presentes de una manera natural en muchas frutas y vegetales, y en componentes industriales
y sanitarios). Feingold publicó en 1974 su dieta libre de salicilatos y otros aditivos para los
pacientes con TDAH: según parece el 50 % de estos pacientes mejora de su sintomatología.
Las alergias alimentarias que reflejan sintomatología similar a la del TDAH y cuando se siguen
dietas hipoalergizantes (también llamadas oligoantigénicas o de exclusión) también son
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

subsidiarias de mejorías. También tendríamos que hablar de intolerancias alimentarias con
sensibilidades a determinados alimentos que es frecuente en los niños con TDAH, como asimismo
las alteraciones intestinales responsables de una mala absorción de los nutrientes, del
beneficioso efecto de los probióticos, o del papel del azúcar que agrava su hiperactividad, etc.,
pero debemos poner punto final a este apartado, dejando unas pautas generales de alimentación
aconsejada para los pacientes con TDAH 3,10 (Tabla 11).
TABLA 11. Alimentación aconsejada para los pacientes con TDAH.
• Utilizar preferentemente alimentos frescos.
• Reducir los alimentos procesados.
• Reducir grasas saturadas y “trans”.
• Reducir aditivos.
• Reducir ingesta de azúcar (refrescos, zumos, golosinas).
• Comidas frecuentes (evitar ayunos prolongados).
• Aumentar ingesta de fruta y verdura.
• Aumentar ingesta de proteínas de calidad.
• Ante deficiencias nutricionales, aporte de suplementos: vitaminas, minerales, ácidos grasos,
aminoácidos, etc.
• Beber agua principalmente.
5.3. Tratamiento psicopedagógico
Como yo no concibo el tratamiento de los niños con TDAH sin contar con la familia y con la escuela,
por ello quiero agrupar a estas dos importantes instituciones en este mismo apartado de pautas
educativas generales.
Me gusta en especial una sentencia, escrita seguro por un experto en el tema que estamos tratando: “Hay
básicamente dos maneras de tratar al niño hiperactivo: cambiando el entorno del niño o cambiando
el niño”. Obviamente, el mejor tratamiento será combinar los dos tipos de cambios que anuncia.
Es bien cierto que el mundo de los adultos no está hecho para los niños con TDAH. Hay que armarse
con grandes dosis de paciencia y ser tremendamente comprensivos ante las explosiones de genio,
bruscos desplantes e inesperados atolondramientos con que nos puede obsequiar a cualquier hora
del día un niño con TDAH.
Etiquetados de revoltosos, malos estudiantes, vagos e indisciplinados, se hacen acreedores de todas
las reprimendas y castigos que reparten diariamente padres y maestros. Y estas etiquetas parece que
se las hayan marcado a fuego, porque son indelebles y por desgracia durarán toda la vida escolar del
niño, pasando de boca a oído, de maestro a maestro, de alumno a alumno. “¿Para qué cambiar si sólo
ven lo mal que me porto?”, piensa el pobre niño. Y en casa pasa otro tanto.
23

Si consiguiéramos meternos dentro de la piel de estos críos y asomarnos al exterior a través de sus
ojos, veríamos enfrente un deplorable panorama. Delante sólo tendríamos caras avinagradas, miradas
desconfiadas y despreciativas, voces adustas con severas advertencias, reiterados avisos, manos
crispadas dispuestas a repartir pescozones y bofetadas... La vida de estos niños es una continua y
monótona frustración. Reciben palos por todos lados sin que puedan evitarlos, y a menudo sin ni
siquiera saber de dónde vienen.
El paciente con TDAH –en especial el que aún no ha sido diagnosticado ni tratado convenientemente–
vive en un mundo hostil, lleno de exigencias que no puede satisfacer. Todo ello le crea un
angustioso sentimiento de inferioridad y de falta de protección del entorno que le obliga a mayores
demandas de atención de sus mayores y de sus iguales, utilizando todo tipo de estrategias para que
estén pendiente de él, payasadas y bravuconadas incluídas. Así el círculo vicioso queda cerrado.
Hay que intervenir con urgencia en estos casos, dando un vuelco a la situación y cambiando totalmente
el escenario del pobre muchacho. Nos va en ello el que se salve o no de un descalabro emocional
de insospechables consecuencias.
Para el correcto tratamiento de estos niños es necesario saber combinar las pautas médico-psicológicas
y las pautas educativas, tanto en el hogar como en la escuela. Esto es lo que se conoce como
terapia multimodal o multifactorial o multidisciplinaria. En otras palabras más llanas: terapia en
la que colaboramos todos 26,45 .
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

Vale la pena proponerse a nivel educativo (tanto por parte de los padres como por la de los docentes)
una serie de objetivos generales a desarrollar en el niño con TDAH (Tabla 12).
TABLA 12. Objetivos educativos generales para padres y maestros.
• Potenciar sus habilidades de aprendizaje en general.
• Entrenarle en “pararse y pensar” antes de actuar.
• Que considere las consecuencias de su conducta en los demás.
• Que se dé cuenta del error de creerse que lo que ocurre es por azar y no motivado
por su propia conducta.
• Entrenarle para que sepa resolver problemas interpersonales: fomentar su empatía,
para que sepa colocarse en el lugar del otro.
• Mejorar su autoestima incrementando sus competencias y responsabilidades, tanto
a nivel recreativo como escolar.
• Educarle en valores y preocupación por los demás: fomentar su altruismo.
En general, el tratamiento del niño hiperactivo debe concebirse, en los momentos iniciales y en
sus líneas básicas, como un cierto control externo que dependa del entorno circundante (familia,
escuela, amigos, etc.), para desde allí irnos desplazando progresivamente hacia un control interno,
que dependa del propio niño (autocontrol).
Cada niño es un caso particular. Todas y cada una de las estrategias educativas que diseñemos deben
estar pensadas desde la perspectiva individual de cada caso. Así, tan negativo es exigir a un niño un
grado de autocontrol que no puede lograr (por ser para él excesivo), como sobreprotegerle, responsabilizándose
padres y maestros de conductas que el niño, por sí mismo, puede y debe asumir.
Tampoco olvidemos que el niño hiperactivo suele tener un desarrollo muy poco armónico. De aquí
que pueda ser muy maduro respecto a su rendimiento intelectual y, al mismo tiempo, demostrar una
inmadurez afectiva y una falta de control propia de un niño más pequeño.
Si educar a un niño cualquiera no es tarea sencilla... educar a un niño hiperactivo lo es mucho
menos. Los padres, ya lo he dicho, deben armarse de una buena dosis de paciencia, comprensión y
sentido común. A manera de una intervención precoz o preventiva, es aconsejable que los padres o
cuidadores habituales de estos niños establezcan unas normas en el hogar (Tabla 13).
25

TABLA 13. Medidas precoces a efectuar en casa.
Área de regularidad:
• Hora fija para acostar al niño.
• Hora fija para las comidas.
• Evitar estímulos que interfieran en el sueño y las comidas.
• Establecer rutinas en los hábitos.
Área del humor:
• Reforzar sonrisas/risas durante el juego, alimentación, aseo, etc.
• Retirada de atención ante quejas, llantos, gritos, etc.
Área de la estabilidad de la conducta en el juego:
• Dar los juguetes de uno en uno y espaciados en el tiempo.
• Dedicarse a una misma actividad de manera prolongada.
• Acostumbrar a jugar sentados o en espacios reducidos.
• Acostumbrar a jugar solos en ocasiones.
Asimismo, hay que estar muy al tanto del rendimiento escolar del niño con TDAH, porque es
sabido que uno de cada cuatro de estos alumnos presenta un fracaso escolar. Estos problemas
acostumbran a aumentar en la enseñanza secundaria. Por todo ello, es obligado que el profesional
sanitario que atiende con regularidad al niño con este trastorno (pediatra, psiquiatra, neurólogo,
psicólogo, etc.) establezca una comunicación fluida con el personal docente que le lleva en la escuela.
Aunque la mayoría de estos niños puede escolarizarse normalmente, algunos quizá requieran una tutoría
individualizada, una enseñanza personalizada a su nivel de aprendizaje (adaptación curricular)
y/o una ayuda psicopedagógica complementaria (Tabla 14).
TABLA 14. Actuaciones recomendables en el ámbito escolar.
• Organizarle un sistema estructurado de aprendizaje.
• Repetirle y simplificarle las instrucciones para hacer los ejercicios escolares.
• Complementarle las instrucciones verbales con instrucciones visuales.
• Utilizar ordenadores y otros dispositivos audiovisuales.
• Modificar textos o cuadernos de ejercicios para conseguir que así tenga una mejor
comprensión.
• Organizarle tutorías individuales.
• Aprovechar los tiempos no lectivos (recreos, comedor, deportes) para instaurar
terapias conductuales.
• Consultar a los expertos.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

En general, las estrategias cognitivo-conductuales más utilizadas en los programas de tratamiento
psicopedagógico del TDAH, son las siguientes:
Autoevaluación, consiste en que el niño registre y evalúe su propia conducta con la mayor objetividad
posible. Esta técnica ha sido utilizada con éxito para mejorar la ejecución de tareas en clase y
para enseñar al niño a autocontrolarse.
Autoinstrucciones, que tienen la finalidad de proponer al niño una guía de instrucciones que le
ayuden a estructurar su pensamiento y a dirigir su conducta. Dan buenos resultados en el TDAH
reduciendo la impulsividad y disminuyendo el número de errores que tiene el niño.
Autoatribuciones, mejoran el conocimiento que tiene el niño de su conducta. Mediante el estilo
atribucional la persona atribuye su conducta a factores que están fuera de su propio control (externos)
o a acontecimientos sobre los que puede ejercer influencia personal (internos). Sucediendo
que los niños hiperactivos atribuyen con más frecuencia las consecuencias de su conducta a causas
externas y fuera de su propio control, y por tal motivo hay que mejorar su estilo atribucional.
Los niños que reciben el programa denominado entrenamiento atribucional comienzan a utilizar
estrategias de solución de problemas más efectivas, atribuyen mayor responsabilidad a su propia
conducta, manifiestan una mayor confianza en su propio esfuerzo y reducen su impulsividad 10,26,45 .
27

Por suerte, el TDAH, al igual que cualquier impetuoso y turbulento huracán, suele perder fuerza
con el tiempo. Así, a partir de la pubertad, en líneas generales, empieza a atenuarse su sintomatología.
Aunque no para todos los niños acontece igual, ya que de un 30 a un 80 % de los pacientes
con TDAH continúan teniendo síntomas en la adolescencia, y más del 65 % aproximadamente los
continúan teniendo en la edad adulta 10 .
Habrán pasado episodios de turbulencia escolar con los maestros, de abuso de sustancias. Habrán
sufrido acoso entre iguales (bullying) –especialmente cuando se trata de “víctimas provocativas”,
como denuncié en un libro dedicado al acoso escolar 46 –, se habrán rebotado contra las normas establecidas…
pero, en el conjunto, se trata de niños y adolescentes que presentan unas características
diferenciales que en nuestra sociedad (cada día más uniformada) nos cuesta encajar.
Decía en un memorable artículo periodístico –titulado “La adorable tiranía del niño”– mi buen
amigo Néstor Luján, genial historiador y erudito gastrónomo: “Si los hijos cumplieran todas las
esperanzas que ponen en ellos quienes les dieron la vida, sólo existirían dioses en la Tierra. Pienso
que un mundo de dioses, diosecillos y héroes sería, literalmente, insoportable. Quizás es mejor estar
rodeados de seres imperfectos, diversos y a veces espléndidos humanos” 47 .
Aunque el lector entenderá que soy un acérrimo entusiasta de la diversidad de los seres humanos –lo
que ahora se llama eufemísticamente “el hecho diferencial”–, espero que haya quedado bien claro,
por lo que he expuesto en las páginas anteriores, que en nuestras manos está diagnosticar y tratar
precozmente a los pacientes con TDAH, con todos los recursos actuales de que disponemos (psicopedagógicos,
dietéticos, farmacológicos, etc.), evitándoles así mantener su problemática sintomatología
y a exponerles a posibles comorbilidades en el futuro.
Les dejo con la sentencia que he acuñado para estos entrañables pacientes:
“El niño con TDAH que sobrevive a su infancia y adolescencia,
será un adulto con éxito”.
DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

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DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL TDAH

Revisado Noviembre 2010

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