Dějiny věd a techniky 2017, 3

ecenze
Cathy Cobb, Monty L. Fetterolf, Harold Goldwhite.
The Chemistry of Alchemy. From Dragon’s Blood to
Donkey Dung. How Chemistry was forged. New York,
Prometheus Books, 2014, 364 s., ISBN 978-1-61614-915-4
Začněme obecným popisem knihy, kterou tvoří čtyři tematické bloky rozdělené
do dvaceti kapitol, jimž předchází Poděkování, Úvod a Omluva, načež text
končí Shrnutím. Po něm následuje jedenáctistránková pasáž „Stores and Ores“,
dále seznam literatury (23 stránky), a to ke každé kapitole zvlášť, a také samostatný
výčet některých základních děl o dějinách chemie. Knihu uzavírá patnáctistránkový
rejstřík. Text doprovází osm barevných fotografií na křídovém papíře
zachycujících produkty některých experimentů.
Jsou díla, která není snadné někam zařadit; tato kniha k nim patří. Mnohé je
zřejmé z „Omluvy“ na jejím začátku, kde autoři upozorňují: „Tato kniha nebyla
napsána pro experty. Nejsme historikové a toto není historie.“ Co to tedy je?
Velmi zajímavý pokus pohlédnout na alchymii očima chemika, a nejen pohlédnout.
Autoři se pokusili některé z procesů, jimiž alchymie žila, zopakovat v moderní
laboratoři. Protože prováděli své pokusy s cílem zaujmout nechemiky, jak
dále uvádějí, zvlášť středoškolské studenty, museli experimenty nezbytně přizpůsobit
bezpečnostním předpisům. Nepracovali proto se rtutí, tak oblíbenou
u alchymistů, ani s dalšími příliš toxickými látkami. Přesto je výsledkem kniha
dnes citovaná i v odborné literatuře. Stále totiž není dost analogických pokusů
o zreprodukování alchymických návodů.
Oběma cílům, alchymii a chemii, je přizpůsobena stavba textu. Jeho hlavní
dělení na čtyři části odpovídá čtyřem základním fázím alchymie, nejstarší době,
tedy helénistické a arabské alchymii, druhá část je věnována středověku, následuje
renesance a konečně raná moderní doba. Kapitoly mají jednotnou formu:
po obecném úvodu do charakteru daného období jsou představeny dvě až tři
klíčové postavy, načež následuje návod na experiment pocházející z oné doby.
Občas je dokonce spojen s některou osobou. Pro snazší provedení je v pasáži
„Stores and Ores“ seznam nástrojů, nádob a chemikálií, někdy i s detaily, jak
a kde je opatřit, což se však týká amerického prostředí. Současně každému návodu
předchází krátký samostatný odstavec, uvádějící jak naložit s produkty
reakce. Bývá to občas dost velkorysé, opět odpovídající americkým předpisům –
chemikálie se mnohdy mají prostě vylít do výlevky a hojně spláchnout vodou.
Někdy je uvedeno, jak dlouho nechat vodu proudit. Nutno však přiznat, že
v některých případech se doporučuje nechat substance odborně zlikvidovat.
V této recenzi nebudeme probírat všechny postavy, které se v knize objevují.
Nepochybně by nás napadly i další, ale zde šlo o stručnost, takže lze konstatovat,
že výběr postav je vcelku výstižný. Autoři dokázali vybrat z klasických pramenů
209