Auf dem großen Passagierdampfer, der mitternachts von New York ...

von www.stefanzweig.de Die Schachnovelle
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gelassen und diese Bemerkung nichts anderes als eine naive Ausflucht war,
um sein eigenes Versagen zu maskieren. Um so heftiger wuchs unser
Verlangen, einen derart unerschütterlichen Hochmut gedemütigt zu sehen. Mit
einemmal war über uns friedliche, lässige Bordbewohner eine wilde,
ehrgeizige Kampflust gekommen, denn der Gedanke, daß gerade auf unserem
Schiff mitten auf dem Ozean dem Schachmeister die Palme entrungen werden
könnte - ein Rekord, der dann von allen Telegraphenbüros über die ganze Welt
hingeblitzt würde -, faszinierte uns in herausforderndster Weise. Dazu kam
noch der Reiz des Mysteriösen, der von dem unerwarteten Eingreifen unseres
Retters gerade im kritischen Momente ausging, und der Kontrast seiner fast
ängstlichen Bescheidenheit mit dem unerschütterlichen Selbstbewußtsein des
Professionellen. Wer war dieser Unbekannte? Hatte hier der Zufall ein noch
unentdecktes Schachgenie zutage gefördert? Oder verbarg uns aus einem
unerforschlichen Grunde ein berühmter Meister seinen Namen? Alle diese
Möglichkeiten erörterten wir in aufgeregtester Weise, selbst die verwegensten
Hypothesen waren uns nicht verwegen genug, um die rätselhafte Scheu und
das überraschende Bekenntnis des Fremden mit seiner doch unverkennbaren
Spielkunst in Einklang zu bringen. In einer Hinsicht jedoch blieben wir alle
einig: keinesfalls auf das Schauspiel eines neuerlichen Kampfes zu verzichten.
Wir beschlossen, alles zu versuchen, damit unser Helfer am nächsten Tage
eine Partie gegen Czentovic spiele, für deren materielles Risiko McConnor
aufzukommen sich verpflichtete. Da sich inzwischen durch Umfrage beim
Steward herausgestellt hatte, daß der Unbekannte ein Österreicher sei, wurde
mir als seinem Landsmann der Auftrag zuteil, ihm unsere Bitte zu unterbreiten.
Ich benötigte nicht lange, um auf dem Promenadedeck den so eilig
Entflüchteten aufzufinden. Er lag auf seinem Deckchair und las. Ehe ich auf ihn
zutrat, nahm ich die Gelegenheit wahr, ihn zu betrachten. Der
scharfgeschnittene Kopf ruhte in der Haltung leichter Ermüdung auf dem
Kissen; abermals fiel mir die merkwürdige Blässe des verhältnismäßig jungen
Gesichtes besonders auf, dem die Haare blendend weiß die Schläfen rahmten;
ich hatte, ich weiß nicht warum, den Eindruck, dieser Mann müsse plötzlich
gealtert sein. Kaum ich auf ihn zutrat, erhob er sich höflich und stellte sich mit
einem Namen vor, der mir sofort vertraut war als der einer hochangesehenen
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