Wie der Name des Berggeistes Rübezahl sprachlich zu erklären ist ...

Wie der Name des Berggeistes
Rübezahl
sprachlich zu erklären ist, steht durchaus noch nicht fest. Etliche unterschiedliche
Interpretationen gibt es immerhin. Insbesondere wäre zu fragen, ob – wovon man oft
hören kann – die Sage, in der konkret vom Zählen der Rüben die Rede ist, bei der
sprachlichen Deutung dienen kann.
Man darf sicher sein – um es so gewunden auszudrücken –, daß es noch keine sichere
Erklärung des Namens jener volkstümlichen Sagengestalt gibt – so wie etwa das
Etymologische Wörterbuch der deutschen Sprache (Kluge/Mitzka, 21. Auflage, 1975) festhielt:
Mehrere Deutungsversuche liegen vor, doch keiner ist schlüssig, besonders hinsichtlich
des Erstglieds Rübe- (auch Ruprecht = Rüpel "bleibt unsicher"). Die Wortform ist im
16. Jahrhundert als Rubenczal, Rubezal, Rubenzagel belegt, bei M. Opitz 1630 als Rübezal.
zagel = zahl kann als Schimpfwort, 'Rübenschwanz' wie 'Alraun' verstanden werden.
Die Sage vom Rübenzählen findet sich in den Volksmärchen der Deutschen von J. K. A.
Musäus (1782–1786), doch wird die Namendeutung gleichsam augenzwinkernd vorgebracht
und ein volkstümlicher Beiname ins Spiel gebracht:
Und die Inwohner der umliegenden Gegenden, die den Nachbar Berggeist bei seinem
Geisternamen nicht zu nennen wußten, legten ihm einen Spottnamen auf, riefen ihn Rübenzähler,
oder kurzab Rübezahl.
Ludwig Bechstein sagt in seinem Deutsches Sagenbuch ganz entsprechend:
Dies mögen der umgehenden Sagen von Rübezahl, deren es allzu viele gibt, genug
sein. Die allbekannte Sage vom Rübenzählen ist keine, sie ist ein Hervorbringnis der
neueren Zeit, das Volk kennt sie erst durch neuere Bücher und Reisende, und alte Schriften,
die des Rübezahls gedenken, erwähnen ihrer mit keinem einzigen Wort.
Schon 1662, als Johannes Praetorius in einer gelehrten Abhandlung sich mit dem
sagenumwobenen Berggeist beschäftigte – Daemonologia Rubinzalii silesii –, in der er
mehr als ein Dutzend Benennungen (so z. B. Rokezan, Ronsevall, U alle und Roy) wiedergibt
und "allerhand Zunamen des Rübezahls" analysiert * , lag der Name im Dunkeln.
* "Woher der Nahme Rübezal entsprungen sey: Biß hieher haben wir etwa die vielfachen Nahmen und
Titel angehöret: welche von unterschiedlichen Leuten und Scriptoribus dem Rübezahl gegeben werden.
Jetzund wollen wir uns sonderlich bekümmern umb den Ursprung / oder terivation des Wortes Rübezahls.
Hievon sind nun unterschiedliche / und wiedrige Meynungen […]." – Viele Hinweise zur Überlieferung,
auch zu Rübezahls Rolle als Wettergeist, finden sich im Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens
von Hanns Bächthold-Stäubli, 1927–1942.

Der Vergleich mit den polnischen und tschechischen Entsprechungen des Eigennamens
bringt die Interpretation ebenfalls nicht weiter. Eine Herleitung von Rübezahl
aus slawischem Wortgut hat sich keineswegs erhärten lassen. Die polnische Variante
liczyrzepa entspricht deutsch 'Rübezahl' ('Zählen' + 'Rübe'), und die tschechische
Krkonoš (gesprochen 'Krakonosch') – neben der direkten Übernahme Rybecal – läßt
sich schlicht auf 'Riesengebirge' zurückführen. Liczyrzepa und Rybecal sind Angleichungen
an die deutsche Variante, und all diese Wortversionen sind Prägungen des
19. Jahrhunderts, wie Maximilian Eiden vom Schlesischen Museum in Görlitz dankenswerterweise
mitgeteilt hat. **
Auch das Schlesische Wörterbuch, 1964, läßt die Frage offen; am Ende des Stichworts
Rübezahl heißt es lapidar:
in Hexenakten ist Rubel ein "junger kleiner Teufel"; "hauptsächlich Naturmythus".
Kompliziert ist die Frage auch deshalb, weil Rübezahl als Bergmann ursprünglich
aus dem Harz stammt; schon dort trug er wohl seinen rätselhaften Namen.
Immerhin kommt Rübezahl bzw. älter Rübezagl im Mittelalter als Familienname
auf *** , und dieser ist als 'Rübenschwanz' zu deuten (Zagel = Zahl = 'Schwanz').
So wäre jedenfalls erklärlich, daß, wie es die Sage bei Musäus ausdrückt, Rübezahl
nur als Bei- und Spottname gebraucht wird, denn der Berggeist mag diese Bezeichnung
ja gar nicht, sein eigentlicher Name bleibt unbekannt, und er möchte (nach verschiedenen
Quellen) "Schatzhüter" oder "Herr des Gebirges" oder "Herr Johannes"
gerufen werden.
Rübezahl im Sinne von 'Rübenschwanz' sagt also nur am Rande bzw. in volksetymologischer
Perspektive und im Nachhinein etwas aus.
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© Gerhard Müller.
Ursprünglich in der Zeitschrift Der Sprachdienst (Wiesbaden), Heft 6/2009. Hier beträchtlich
erweitert und formal sowie orthographisch überarbeitet. – Stand: Juni 2010.
** Eiden schrieb Ende 2009 u. a.: "Carl Hauptmanns Einschätzung scheint bis heute zutreffend: 'Warum
der unheimliche Zauberunhold Rübezahl heißt, vermag niemand zu sagen.' Der Volkskundler Will-
Erich Peuckert zitiert das 1966 zustimmend und fügt hinzu: 'Es gibt so viele Erklärungen des Namens
wie Forscher, die sich mit ihm beschäftigt haben, und eine steht immer gegen die andere. Was nützt
selbst die Feststellung, daß 1427 ein Nickol Rubenczal von Barnsdorf gelebt und geächtet worden ist,
was die Aufzählung der einst in Oberdeutschland, besonders auch in Sachsen vorhandenen Menschen
dieses Namens!'" – Gleichfalls läßt sich J. Ch. Adelungs Vermutung, es liegt das slawische Wort Rob
im Sinne von 'Knecht' zugrunde, nicht halten (s. sein Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart, um 1800).
*** Siehe Matthias Lexer, Mittelhochdeutsches Handwörterbuch, Leipzig 1872–1878/Nachdruck: Stuttgart
1992: "ruobe-zagel stm. Heinricus Ruobezagel […]".
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