Die Desktop-Metapher

Die Desktop-Metapher
eine Analyse mit semantischen Mitteln

Jens Natzschka
Sommersemester 2010
Merz Akademie Stuttgart
Betreuende Dozentin: Yvonne P. Doderer

Inhaltsverzeichnis
Inhaltsverzeichnis................................................. S. 3
Einleitung......................................................... S. 5
Warum „Schreibtisch?“ -
Geschichte und Ursprung der Desktop-Metapher....................... S. 6
Die Schreibtisch-Metapher, semantisch betrachtet................... S. 8
Problem des Desktop-Metapher...................................... S. 13
Schlussbetrachtung – der Tod des Desktops?........................ S. 15
Literaturverzeichnis.............................................. S. 16
3

Einleitung
Im täglichen Umgang mit dem Personal Computer ist sie für uns
allgegenwärtig – Die Desktop-Metapher.
Gemeint ist die Computer-Benutzer-Schnittstelle grafischer Computersysteme,
deren optische Präsentation einer Schreibtischoberfläche gleicht.
Doch weshalb wird diese Metapher benutzt? Welchen Ursprung hat sie? Und
macht die Verwendung einer Schreibtischoberfläche als Interface in unserem
digitalen Zeitalter überhaupt noch Sinn?
Zur Analyse werde ich die Desktop-Metapher auf ihren „historischen“
Ursprung und ihre Entwicklung hin untersuchen. Des weiteren werde ich mich
dem triadischen Zeichenmodell von Charles Sanders Pierce bedienen um die
Vor- und Nachteile der Metapher offen zu legen.
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Warum „Schreibtisch?“ - Geschichte
und Ursprung der Desktop-Metapher
Ihre Geburtsstunde hat die Desktop-Metapher in den frühen 70er Jahren,
genauer gesagt am kalifornischen Palo Alto Research Center (PARC) der
Firma XEROX. 1971 startete dort der Informatiker Alan Kay „[…]das Projekt
Dynabook, bei dem ein ‚Notebook-sized Personal Computer’ , den jeder
leicht benutzt und gern verwendet, entwickelt wurde. Das Projekt wurde
wegen Hardwareeinschränkungen nicht realisiert.“ 1
1973 wurde im XEROX PARC mit dem XEROX Alto der erste Computer mit
graphischer Benutzeroberfläche (engl. Graphical User Interface, Abk. GUI)
entwickelt. „Der Grafikbildschirm und der Zeichengenerator sollten die
Rolle des elektronischen Papiers und der elektronischen Tinte übernehmen
und waren deshalb wohl der wichtigste Bestandteil des Altos.“ 2 Das GUI des
Altos bestand bereits aus Rastergrafiken, Fenstern, Menüs und Icons.
1981 folgte mit dem XEROX Star der erste Versuch, einen Computer kommerziell
zu vermarkten. „Da der Star als System zur Büroautomation geplant war,
bot es sich an, als Benutzermodell die Büro- oder Schreibtischmetapher zu
verwenden. Anders als bei der ursprünglichen Schreibtischmetapher von Alan
Kay, der sich am Bild des elektronischen Papiers und seiner Möglichkeit
als Medium orientiert hatte, orientierte sich die Bürometapher ganz eng
an den tatsächlichen Funktionen des Büros. […] Auf dem Schreibtisch waren
in Form von Icons alle vertrauten Bestandteile des Büros wie Dokumente,
Ordner, Drucker oder Postfächer dargestellt.“ 3
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1 König, Andrea: „Desktop als Mensch-Maschine-Schnittstelle“, Wien 1989, S. 30
2 Friedewald, Michael: „Der Computer als Werkzeug und Medium – die geistigen und
technischen Wurzeln des Personal Computers“, Berlin 1999, S. 269
3 Friedwald, Michael, 1999, S.344ff.
6

Viel wichtiger als der finanzielle Erfolg (der im Falle des XEROX Star eher
aus blieb) war jedoch der Einfluss den XEROX mit den Modellen Alto und Star
auf die zukünftige Entwicklungen von Personal Computern mit graphischer
Benutzeroberfläche hatte.
1983 veröffentlichte die Firma Apple mit dem Apple Lisa ihren ersten
Personal Computer. Das GUI von Lisa war vermutlich stark von dem des XEROX
Alto inspiriert, welches Steve Jobs 1979 im XEROX PARC zum ersten mal
sah. 4 Mit einem Preis von damals 9995 US-Dollar und den daraus folgenden
niedrigen Verkaufszahlen war der Lisa für Apple zwar ein wirtschaftlicher
Misserfolg, öffnete dem Computerhersteller jedoch die Tür für weitere
Entwicklungen. Erstmals ermöglichte der „Papierkorb“ (Wastebasket) das
wiederherstellen gelöschter Dateien, des weiteren die Drag&Drop Funktion
und die Navigation im Dateisystem mit Hilfe grafischer Icons. 5
1984 schließlich erschien der Apple Macintosh. Der von Jef Raskin entwickelte
Personal Computer basierte auf dem Lisa OS (Operating System), brachte
aber wichtige Neuerungen im der Bedienung der Fenster-Basierten GUI. So
ermöglichte es der Macintosh erstmals, mehrere Programme parallel laufen
zu lassen und zwischen ihnen hin- und herschalten zu können, ohne das
jeweils andere zu beenden. 6 Aber vielmehr als eine „Version 2.0“ der Lisa
ist der Macintosh eine Ikone für den Siegeszug des Personal Computers
und er Desktop-Metapher als Benutzerschnittstelle: Seit dem Verkaufstart
im Januar 1984 dauerte es trotz des in der Kritik stehenden zu kleinen
Hauptspeichers des „Mac“ nur etwa eineinhalb Jahre, bis Apple 500.000
Geräte verkauft hatte. 7
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4 Friedewald, Michael, 1999, S. 379ff.
5 Friedewald, Michael, 1999, S. 386ff.
6 Friedewald, Michael, 1999, S. 396f.
7 Friedewald, Michael, 1999, S. 400
7

Die Schreibtisch-Metapher,
semantisch betrachtet
„Für einen Anwender bedeutet die erstmalige Anwendung eines Computers eine
komplette Umstellung der Arbeitsgewohnheiten. Zum Beispiel erleichtert
ein Textverarbeitungssystem die Arbeit einer Sekretärin, die eine
Schreibmaschine gewöhnt ist. […] Andererseits aber müssen zusätzlich
die Befehle zur Benutzung des Computers bekannt sein: eine technische
‚Fremdsprache’ muss erlernt und lückenlos beherrscht werden, um die
gewohnten Arbeiten abzuwickeln.“ 8
Lange Zeit war das Arbeiten mit Computern und Rechenmaschinen ein
langwieriger und abstrakter Vorgang. Der Benutzer musste komplizierte
Eingaben mittels Lochkarten oder Kommandozeileneinträgen vornehmen, um zum
gewünschten Ergebnis zu kommen. Dies machte die Arbeit der elektronischen
Datenverarbeitung nicht nur zu einem langwierigen Unterfangen, es bedurfte
auch ausgebildeter Fachkräfte, die in der Bedienung der Apparate geschult
waren.
Die Desktop-Metapher brachte entscheidende Änderungen in den Arbeitsalltag
mit Computern. Sie ermöglichte auch Laien einen leichten Einstieg in die
EDV und legte somit einen Grundstein für die Idee des „Personal Computers“
– des Rechners für Jedermann.
Doch was macht die Benutzung eines Computers mit Desktop-System so einfach
und intuitiv?
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8 König, Andrea, 1989, S. 5
8

„Auf einem Schreibtisch liegen während der Arbeit verschiedene Unterlagen
und Gebrauchsgegenstände: z.B. Mappen, Zettel, Blöcke, Schreibzeug und
eventuell auch ein Radiergummi. Während man arbeitet, legt man Unterlagen
in eine Schreibtischlade, überholte Papiere wirft man in einen Papierkorb
und Dokumente werden in Mappen geheftet. Will man ein Dokument bearbeiten,
das unter einem Stapel von anderen Projekten liegt, so zieht man das
gewünschte Blatt hervor und legt es in die Mitte des Schreibtisches.“ 9
Durch die Imitation dieser Arbeitsweise und ihrer visuellen Repräsentation
auf dem Grafikbildschirm wird dem User der Einstieg in die Benutzung des
Rechners enorm erleichtert, da „[…] die Computerarbeit der herkömmlichen
Schreibtischarbeit angeglichen wird. Will man z.B. ein File löschen, muss
der Anwender nicht mehr wie bei Kommando-Systemen das Kommando für Löschen
(Funktion ‚Delete’) explizit eingeben, sondern er ‚wirft auch auf dem
elektronischen Schreibtisch das File in den Papierkorb.‘“ 10
Durch Betrachtung mithilfe des Zeichenmodells von Charles Sanders Pierce
wird dies deutlicher:
Pierce entwickelte ein triadisches Modell, welches die Strukturen von
Zeichenprozessen offenlegt. Ein Zeichenprozess hat für Pierce drei
Bezugspunkte, die in wechselseitiger Abhängigkeit stehen.
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9 König, Andrea, 1989, S. 6
10 König, Andrea, 1989, S. 6
9

Diese drei Punkte nennt Pierce das Repräsentamen, das Objekt und den
Interpretanten.
Das Repräsentamen (oder Zeichen) definiert Pierce folgendermaßen:
„Ein Zeichen, oder Repräsentamen, ist etwas, das für jemanden in einer
gewissen Hinsicht oder Fähigkeit für etwas steht. Es richtet sich an
jemanden, d.h. , es erzeugt im Bewusstsein jeder Person ein äquivalentes
oder vielleicht ein weiter entwickeltes Zeichen.“ 11
An dieser Stelle sollte angemerkt werden, dass Piere den Begriff „Zeichen“
nicht immer konsistent definiert: mal bezeichnet er damit allein das
Repräsentamen, mal den gesamten triadischen Zeichenprozess. 12 Für den
weiteren Verlauf dieser Arbeit verwende ich „Repräsentamen“ und „Zeichen“
als Synonyme.
Mit dem Objekt bezeichnet Pierce die Referenz des Repräsentames, salopp
gesagt „das, wofür das Zeichen steht“. Dabei muss das Objekt nicht zwingend
von materiellem Charakter sein, auch imaginäre Objekte, welche nur im
Bewusstsein des Zeichenbenutzers vorhanden sind, sind denkbar. Um ein
Zeichen korrekt Interpretieren zu können, ist die Kenntnis des Objekts
nötig, denn ein Zeichen kann ein Objekt nur repräsentieren, nicht die
Erfahrung darüber vermitteln. 13
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Repräsentamen
Interpretant
Objekt
11 Pierce, zitiert in: Nöth, Winfried: „Handbuch der Semiotik“, Stuttgart 1985, S. 36
12 Nöth, Winfried, 1985, S. 37
13 Nöth, Winfried, 1985, S. 37
10

Der Interprentant bezeichnet die Bedeutung und somit die Wirkung des
Zeichens im Bewusstsein eines Interpeten. Pierce unterscheidet hierbei
drei mögliche Typen des Interpretanten: „Der emotionale oder unmittelbare
Interpretant ist das Gefühl (feeling), das ein Zeichen bewirkt. Pierce
interpretiert z.B. die Wirkung von Musik als Beispiel für einen emotionalen
Interpretanten. Der energetische oder auch dynamische Interpretant ist
die Wirkung eines Zeichens in Form einer Handlung, einer körperlichen
oder geistigen Anstrengung des Intepreten und der logische, normale oder
auch finale Interpretant ist die Zeichenbedeutung als Denkgewohnheit, die
gewohnheitsmäßige Korrelation eines Repräsentamens mit einem Objekt […].“ 14
Jedes dieser drei Elemente steht in direkter Korrelation zu den jeweils
anderen, fehlt eines der Elemente so ist die Konstruktion eines
Zeichenprozesses unmöglich.
Übertragen auf die Desktop-Metapher wird folgender Zeichenprozess deutlich:
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Repräsentamen
14 Nöth, Winfried, 1985, S. 38
Interpretant:
„Arbeit“ „Arbeitsplatz“ „Büroumgebung“
11
Objekt

Der grafische „Desktop“, so wie er auf dem Bildschrim des Computers
erscheint, ist hier das Repräsentamen. Es repräsentiert den „klassischen“
Schreibtisch (das Objekt), so wie ihn der User aus dem Arbeitsalltag kennt.
Mit ihm assoziiert der Interpret Aspekte wie „Arbeit“, „Arbeitsplatz“,
„Büroumgebung“ (Interpretant) in der direkten Relation, des weiteren aber
auch „Arbeitsweisen“ und „Handlungen“, die mit dem Interpretanten verknüpft
sind (hier wird der Interpretant zum Zeichen, was dem infinten Regress des
Pierceschen Zeichenmodells entspricht). 15
Dies hat zur Folge dass der Betrachter des „Desktops“ intuitiv dessen
Funktionsweise verstehen kann, da er durch die optische Repräsentation
Assoziationen zur „klassischen“ Büroumgebung und ihrer Arbeitsweise ziehen
kann
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15 Nöth, Winfried, 1985, S. 38
12

Problem des Desktop-Metapher
Durch heranziehen des Pierceschen Zeichenmodells wird deutlich, welche
Vorteile die Verwendung der Desktop-Metapher mit sich bringt. Bei genauerer
Betrachtung werden allerdings auch diverse Probleme ersichtlich.
Die Desktop-Metapher, welche nun bis dato seit mehr als dreißig Jahren
Verwendung findet hat ein entscheidendes Problem: die „digital Natives“
– die Generation User, die mit der modernen Technologie von Computern
aufgewachsen sind. 16
Für sie ist die Verwendung von Computern selbstverständlich, eine Heranführung
an das Thema „elektronische Datenverarbeitung und Personal Computer“ nicht
mehr notwendig. Des weiteren gehören Büroumgebungen, wie sie 1979 noch
Alltag waren immer mehr der Vergangenheit an. Computer sind inzwischen
viel mehr als ein „Schreibmaschinen-Ersatz“, sie sind Arbeitsstätte,
Informationsportal (Internet) und Unterhaltungsmedium zugleich.
Ist also die weitere Verwendung des „Schreibtischs“ als Interface sinnvoll?
Wie bereits im vorherigen Kapitel erwähnt spielt für den Zeichenprozess
das Objekt eine wichtige Rolle. Ein Zeichen funktioniert nur dann richtig,
wenn der Interpret über die Kenntnis des Objektes verfügt.
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16 Der Begriff „digital Native“ wurde von dem Pädagogen Marc Prensky geprägt, im
Deutschen werden auch Begriffe wie „digitaler Eingeborener“ oder „digitaler Ureinwohner“
verwendet.
13

Der heutige User ist nicht mehr unbedingt mit der klassischen Büroumgebung
vertraut, die in der Desktop-Metapher referenziert wird. Er kann also nicht
den Repräsentamen – Objekt-Bezug herstellen, welcher für den Zeichenprozess
nach Pierce notwendig ist.
Repräsentamen
Interpretant:
???
Objekt
Zwar kann der Nutzer die Funktionen des Desktop-Systems durch ausprobieren
erlernen, eine semantische Assoziation wie sie Ursprünglich angedacht war,
findet jedoch nicht statt. Die Desktop-Metapher verliert also ihren Sinn.
14

Schlussbetrachtung –
der Tod des Desktops?
Die vorangegangen Betrachtungen der Desktop-Metapher unter semantischen
Aspekten zeigte dass das Repräsentamen „Schreibtisch“ als
Benutzerschnittstelle für Personal Computer an Wert verliert. Das klassische,
computerlose Büro auf das sie sich bezieht verschwindet zusehens aus der
heutigen Arbeitswelt.
Vielmehr behindert das krampfhafte Festhalten an Desktop-Metapher weitere
Entwicklungen im Bereich des Interface Design.
„The most treacherous metaphors are the ones that seem to work for a time,
because they can keep more powerful insights from bubbling up. As a result,
progess is low.“ 17
Es ist an der Zeit, sich von der veralteten Metapher des „Schreibtischs“
zu lösen und neue Wege zu gehen.
„So wie sich das Auto vom Vorbild der Kutsche lösen musste, um ein eigenes
Profil zu gewinnen, muss sich die Mensch-Computer-Schnittstelle von dem
anfangs hilfreichen, nun aber eher hemmenden Vorbild des Schreibtischs
befreien.“ 18
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17 Kay, zitiert in: Friedewald, Michael, 1999, S. 408
18 Friedewald, Michael, 1999, S. 409
15

Literaturverzeichnis
Friedewald, Michael: „Der Computer als Werkzeug und Medium – die geistigen
und technischen Wurzeln des Personal Computers“, Berlin 1999
König, Andrea: „Desktop als Mensch-Maschine-Schnittstelle“, Wien 1989
Nöth, Winfried: „Handbuch der Semiotik“, Stuttgart 1985
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