Zwei Liedzyklen

18 Hindemiths große Vokalwerke
Klienten zum Abstieg in sein Reich bittet, einzelne Menschen zu dem in
Hoftänzen der Renaissance üblichen paarweisen Schreiten; in anderen sieht
man übermütige Gespenster, die zwar allerlei Schabernack treiben, die
Musik – oder den Höllenlärm – jedoch lieber selbst machen, als dass sie
sich im Takt dazu bewegen.
Besonders berühmt wurde der um 1440 entstandene Baseler Totentanz,
dessen fast lebensgroße Figuren eine 60 Meter lange Friedhofsmauer
schmückten. Diese Fresken, die Holbein zu seiner Holzschnittserie inspirierten,
gehörten allerdings keiner der beiden genannten Traditionen an,
sondern repräsentierten einen dritten Ansatz. Jede Szene zeigte einen noch
durchaus lebendigen Menschen, den sein individueller Tod charmant oder
auch unerbittlich zum Mitkommen auffordert.
Weder in Frankreich noch in Deutschland, der Schweiz, Italien und
Spanien, wohin sich das Genre bald ausbreitete, bildete die Wandmalerei
das einzige Medium für den Totentanz. Es gab Malerei auf Holz, Stein
oder Leinwand, Glasfenster, Skulpturen, Stickereien, Wandteppiche, Stiche,
Radierungen und Holzschnitte sowie Gedichte, Prosawerke und Dramen.
Auch kam die Produktion dieser Darstellungen mit dem Zurückweichen
der Pest nicht völlig zum Stillstand. Noch lange nach deren Höhepunkt
frischten Goethes Ballade vom Todtentanz und Walter Scotts “The Dance
of Death” die Faszination auf, die von den makabren Mitternachtslustbarkeiten
ausging; im 19. Jahrhundert schufen Komponisten wie Liszt und
Saint-Saëns musikalische Versionen. Unter den Künstlern, die sich im 20.
Jahrhundert dem Thema gewidmet haben, sind Ernst Barlach, Otto Dix,
HAP Grieshaber, Alfred Hrdlicka, Horst Janssen und Edvard Munch im
Bereich der bildenden Kunst zu nennen, Charles Baudelaire, Anatole France,
Bertolt Brecht, Thomas Mann, Rainer Maria Rilke, Friedrich Dürrenmatt
und August Strindberg im Bereich der Literatur sowie Ingmar Bergmann,
dessen Totentanzszene im Film Das siebte Siegel aus dem Jahr 1956 die
zentralen Motive der mittelalterlichen Tanzaufführungen meisterlich zusammenführt.
Die alte Humanistenstadt Basel beherbergte für längere Zeit gleich
zwei Freskenzyklen. Der etwas frühere sogenannte Kleinbaseler Totentanz
schmückte eine Wand im Kloster der Augustinerinnen im Vorort Klingenthal;
nur etwa die Hälfte der Fresken überlebte bis in die Mitte des 19.
Jahrhunderts, als das ehemalige Kloster schließlich abgerissen wurde. Der
zweite Zyklus, als Großbaseler Totentanz bekannt, entstand als Kopie des
ersten auf der Friedhofsmauer des Dominikanerklosters und wurde ein von
den Bürgern geschätztes Wahrzeichen der Stadt. Als er der modernen