Die Zukunft ist aus Plastik

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Die Zukunft ist
aus Plastik
In Dresden bastelt der E-Reader-Hersteller Plastic Logic
an einer Weltneuheit. Ein Blick hinter die Kulissen eines
verschwiegenen Unternehmens.
Drucken – das klingt nach
Tradition, nach Gutenberg
und seinen beweglichen
Lettern. Und doch ist es ein
Wort der Zukunft. 20 Autominuten
nördlich von Dresden,
mitten im Silicon Saxony, einem
der größten Halbleiter-Produktionsstandorte
der Welt, hat der
E-Reader-Hersteller Plastic Logic
sein Werk. Das Unternehmen
Rachel Lichten (links) von
Plastic Logic führt Börsenblatt-
Redakteurin Sandra Schüssel
den Reader vor
Drum herum nur grüne Wiese: Plastic Logic
eröffnete seine Fabrik 2008 in Dresden
alle © Gaby Waldek
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druckt elektronische Kunststoff-
Schaltungen auf hauchdünne Plastikträger
– die Grundlage für ein
völlig neuartiges Display. Gut möglich,
dass die Revolution der beweglichen
Lettern hier in Dresden ein
zweites Mal stattfindet.
Die Fertigungshalle steht inmitten
grüner Wiesen, sie sieht aus wie
ein silberner Ikea. Überwachungskameras
registrieren jede Bewegung
rund um das Gebäude. Was
genau sich unter dem begrünten
Dach abspielt, ist streng geheim.
Sicherheit geht vor: Die Überwachungskameras
sehen alles
Keine Führung, keine Fotos. »Sie
wissen ja, die Konkurrenz«, erklärt
Rachel Lichten, Kommunikationschefin
bei Plastic Logic. Zumindest
einen kurzen Film über das Herzstück
der Produktion, den Reinraum,
darf ich sehen. Weiße Roboterarme
hieven fensterhohe Trägerplatten
mit jeweils neun
Kunststoff-Displays von einem
Produktionsschritt zum nächsten.
Laut ist es in der 4 000 Quadratmeter
großen Halle, die Ingenieure
in der weißen Schutzkleidung tragen
Ohrenschützer. Der Raum ist
in ein gelbes Licht getaucht, um lithografische
Prozesse zu ermöglichen.
Die Plastik-Displays, so flexibel
wie Overhead-Folien, laufen
als Massenware vom Band. »Alles
ist so weit wie möglich automatisiert«,
sagt Lichten.
China ist die nächste Station für
die fertigen Displays. Eine Partnerfirma
steckt sie in feste weiße
Rahmen. Biegen kann man den
fertigen Plastic-Logic-Reader
dann nicht mehr. Wieso ei-
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gentlich das steife Korsett? »Wir
haben im Vorfeld Kundenbefragungen
durchgeführt«, meint dazu
Rachel Lichten. »Und das Interessante
war: Die Befragten wollen
lieber etwas Festes, Robustes.«
Außerdem muss das Gehäuse Batterien
und eine herkömmliche
Platine unterbringen, welche die
Treibersoftware und den Speicher
enthält. Der Traum von einem
roll- oder faltbaren Display geht
also mit diesem Gerät erst mal
nicht in Erfüllung. Noch nicht.
Äußerlich unterscheidet sich der
Plastic-Logic-Reader, den mir
Lichten zum Ausprobieren in die
Hand drückt, nicht groß von seinen
Konkurrenten. Mit etwa 500
Gramm ist der Reader nur wenig
leichter als der Kindle DX (540
Gramm), dafür viel flacher. Das
Touch-Display ist gerade so groß,
dass es den beschriebenen Bereich
eines A4-Blatts anzeigen kann.
Über WLAN, Mobilfunk oder Kabel
kommen die Inhalte auf den Rea-
der. Wie die meisten anderen Reader
setzt Plastic Logic auf E-Ink.
Das elektronische Papier besteht
aus Tausenden winziger Plastikkapseln
mit schwarzen und weißen
Farbpigmenten. Um die Kapseln
anzusprechen, ist eine darunter-
Plastic Logic
Gründung im Jahr 2000 von Forschern des
Cavendish-Laboratoriums der Universität im
englischen Cambridge.
Geschäftsidee Plastic Logic druckt elektronische
Schaltungen auf dünne, bewegliche Plastikträger.
Erste Anwendung ist ein etwa 6 Millimeter flacher E-
Reader, der Anfang 2010 auf den Markt kommen soll.
Standorte Seinen Hauptsitz hat das Unternehmen
im kalifornischen Mountain View, für Forschung und
Entwicklung ist Cambridge zuständig. Dresden ist der
Produktionsstandort.
Mitarbeiter weltweit ca. 300, am Standort Dresden
sind es momentan 130, Einstellungen sind geplant.
Kapital mehr als 200 Millionen US-Dollar.
Kapitalgeber sind u.a. Intel, BASF und Siemens.
liegende Steuerelektronik nötig.
Und hier liegt der wichtige Unterschied:
Bei herkömmlichen Readern
ist die Steuerung auf eine feste,
zerbrechliche Unterlage montiert.
Bei Plastic Logic tritt eine
dünne Folie mit aufgedruckten
Schaltkreisen an ihre Stelle, ein so-
Auch im Bürogebäude gilt für Besucher: Nicht
ohne die Überziehschuhe
Auf dem berührungssensitiven Display lässt
sich eine Tastatur aufrufen
genannter organischer Dünnfilmtransistor.
Das macht das Gerät
nicht nur leichter, dünner und stabiler,
sondern auch günstiger in der
Produktion.
Seit einigen Wochen läuft die
Herstellung auf Hochtouren, und
zwar Tag und Nacht. »Die Techniker
arbeiten in Schichten, 24 Stunden
am Tag, fünf Tage in der Woche«,
erklärt Lichten. Der Zeitplan
ist eng: In den nächsten Monaten
sollen Testnutzer Prototypen erhalten.
Anfang 2010 will Plastic
Logic seinen Reader auf den Markt
bringen. Zunächst in den USA,
später auch in Europa. Zu Preis und
Vertriebsstrukturen schweigt das
Unternehmen, zumindest bis zur
Consumer Electronics Show am
7. Januar 2010 in Las Vegas.
Die anspannung ist groß, kurz vor
dem Launch. »Es gibt diese Momente,
wenn etwas nicht so läuft,
wie man will. Aber wir haben immer
wieder gesehen, dass wir diese
Berge meistern«, sagt Lichten. Die
130 Mitarbeiter aus zehn Nationen
halten zusammen, nicht nur in der
Firma, sondern auch in der Freizeit
als Drachenboot-Team, bei dem
Lichten die Trommlerin ist. Der
Umgang ist locker, man spricht sich
mit Vornamen und »Sie« an. »Wie
Google sind wir aber nicht«, meint
Lichten.
beide © Gaby Waldek
Momentan arbeiten die Techniker
daran, die Ausbeute in der Produktion
zu verbessern. Qualität und
Haltbarkeit stehen auf dem Prüfstand.
Die reader-Produktion ist für Plastic
Logic nur der Anfang, der Lackmustest
für eine neue Technologie.
Es sind die organischen Halbleiter,
die bei Investoren für glänzende
Augen sorgen. In naher Zukunft
könnten sie spröde und teure Silizium-Chips,
die Hightech-Geräte
üblicherweise brauchen, ersetzen.
Die Industrie hofft auf gedruckte,
biegsame Mikrochips, auf Lampen,
Solarzellen und Displays, die billig
am laufenden Meter vom Band rollen.
Das Potenzial ist gewaltig: Auf
335 Milliarden Dollar schätzt das
Beratungsunternehmen IDTechex
den Markt im Jahr 2029.
Zusammen mit Batterien, die es
auch schon als flexible und druckbare
Varianten gibt, wären Kreditkarten
mit aufgedrucktem Display,
animierte Buchcover und Werbeplakate
möglich. Aufgetragen auf
große Flächen, könnten flexible und
transparente Plastik-Halbleiter, sogenannte
Oleds, Türen und Regale
zum Leuchten bringen. Entwickler
träumen von Lichtgardinen und
transparenten Anzeigen für die
Windschutzscheibe. Schon heute
bekommt Plastic Logic »fast täglich«
Anfragen aus der Industrie
und von Verlagen. Zusammen mit
anderen Unternehmen haben sie
ein Netzwerk gebildet, das Organic
Electronic Saxony.
einige Kinderkrankheiten gibt es
beim Reader noch zu überstehen.
Die wabenartige Struktur des
Touch-Displays soll bis zum Marktstart
verbessert werden. Drückt
man zu schnell auf dem Display
herum, streikt der Reader ganz.
»Das Gerät ist schon zwei Monate
alt und nicht mehr auf dem neuesten
Stand«, sagt Lichten.
Schon wird es Zeit zu gehen, das
Taxi wartet. Auf dem Rückweg machen
wir noch einen Abstecher zum
Gelände von Qimonda, das nur fünf
Minuten entfernt liegt. Gespenstisch
still ist es dort. Der Hersteller
für Silizium-Mikrochips hat im Januar
Insolvenz angemeldet. Viele
ehemalige Angestellte arbeiten
heute bei Plastic Logic. b