Nachrichten aus dem Totenreich - Zentrum für Evolutionäre Medizin

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Fotos: Swiss Coffin Projekt, Photo PMImage.ch, Universität Zürich/ZEM Nachrichten
aus
dem Totenreich
Frank Rühli ist der Mann, der Mumien zum Sprechen bringt.
In einer Ausstellung in Zürich zeigt der Mediziner jetzt,
welche Geheimnisse den Toten aus alten Zeiten zu entlocken sind.
Text Susanne Rothenbacher
Die Augenhöhlen leer, die
Arme über der Brust gekreuzt,
scheint der altägyptische
Priester Nes-Schu auch
über 2000 Jahre nach seinem Tod manches
Geheimnis zu hüten. Und das, obwohl
man viel daran setzte, ihm alles zu
entlocken, was er zu sagen hat. Postum,
denn Nes-Schu ist eine Mumie.
Einer, der Nes-Schu zu Leibe rückte,
ist Frank Rühli. Der Leiter des Zentrums
für evolutionäre Medizin an der
Universität Zürich zählt zu den weltweit
führenden Mumienforschern. Er hielt
die – nur 15 Kilo leichte – Eismumie
Ötzi in den Händen, war an den Computertomografie-Untersuchungen
des berühmten
Pharaos Tutanchamun beteiligt
und hat sich zum Ziel gesetzt, alle
Mumien zu begutachten, die in Schweizer
Museen lagern.
2006 schob er die sterblichen Überreste
von Nes-Schu in einen Computertomografen.
Heute ist vielfarbig, dreidimensional
und gestochen scharf
Die Priestermumie
Nes-Schu war ein altägyptischer Priester.
Er lebte um 400 bis 300 vor Christus.
Die Mumie gelangte 1896 dank einer
Schenkung in die Schweiz. Die Computertomografie
zeigt, dass Nes-Schu in
den Kniegelenken und Unterschenkeln
an Arteriosklerose litt.
dokumentiert, dass der etwa 50-jährige Stirbt ein Mensch oder ein Tier, be-
Priester vom Leben ziemlich gezeichnet ginnen Bakterien, den Leichnam aufzu-
war: Er litt an einer schmerzhaften Arlösen. Und zwar von innen: Als erstes
throse in der rechten Schulter. Und seine fressen sich Darmbakterien durch den
Arterien in den Beinen waren verkalkt: toten Körper. Dann stossen auch Bakte-
Nes-Schu hatte Arteriosklerose.
rien von aussen hinzu. Angelockt vom
Normalerweise ist Nes-Schu im Mu- Verwesungsgeruch helfen bald Insekseum
Yverdon aufgebahrt. Zurzeit aber tenlarven bei der Zersetzungsarbeit. Ge-
liegt er zusammen mit drei weiteren wisse Bedingungen jedoch verhindern
Mumien in einem grossen begehbaren diesen Prozess.
Sarkophag auf dem Campus Irchel in Kälte hemmt die Aktivität von Bak-
Zürich. Nes-Schu ist Teil der kleinen, terien und Insekten. Sie büssen ihre Be-
feinen Ausstellung «Mumien: Mensch, weglichkeit ein und vermehren sich
Medizin, Magie», die Frank Rühli mit nicht mehr. Bakterien gedeihen auch
seinem Team gestaltet hat.
schlecht, wenn es sehr trocken ist. Das
Das alte Ägypten hat den umtriebi- heisst, wo es sehr kalt, sehr trocken oder
gen Wissenschaftler schon von klein auf gar beides ist, können sich tote Körper
fasziniert. Doch weil er mit Sprachen konservieren und Jahrhunderte oder
wenig anfangen konnte, schreckte er vor gar Jahrtausende überdauern. Gerbstof-
einem Studium der Ägyptologie zurück: fe und Huminsäure, aber auch Salz ha-
«Ich hätte mich wohl zu sehr mit Hieroben denselben Effekt. Deshalb gibt es
glyphen herumschlagen müssen.» Statt- neben Eis- und Trockenmumien auch
dessen studierte er Medizin. In der Mu- Salzmumien und Moorleichen.
mienforschung kann der 39-Jährige «Für unsere Forschung sind natürli-
beide Leidenschaften vereinen. che Mumien wie beispielsweise Ötzi oft
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Fotos: Varioimages, Siemens AG/J.Winzeck, Matthias Jurt, Universität Zürich/ZEM
«Für unsere Forschung sind natürliche Mumien
oft wertvoller als die künstlichen.»
wertvoller als die künstlichen», sagt Frank
Rühli. Bei letzteren sei vor allem die genetische
Diagnostik schwieriger: «Die Einbalsamierungssubstanzen,
welche die alten
Ägypter verwendeten, machen uns zu
schaffen.» An seinem erst vor einem Jahr
gegründeten Zentrum für evolutionäre
Medizin am Anatomischen Institut der
Universität Zürich spüren Wissenschaftler
den Leiden und Gebrechen längst Verstorbener
nach, um Erkenntnisse über die
Entwicklung von Krankheiten zu gewinnen.
Die Mumien werden mit modernsten
Verfahren aus der Medizin, der Physik,
der Genetik und der Chemie
untersucht. Anders als früher müssen
dafür die altägyptischen Mumien nicht
mehr aus ihren Bandagen ausgewickelt
und zerstört werden.
Keine andere Kultur hat mehr Mumien
hervorgebracht als das alte Ägypten. Zwischen
2500 vor Christus bis in die griechisch-römische
Zeit um etwa 400 nach
Christus war das Mumifizieren von Toten
ein lukratives Gewerbe. Wie in vielen an-
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Frank Rühli, Mumienforscher
deren Kulturen glaubten auch die Menschen
im alten Ägypten an eine unsterbliche
Seele. Beim Tod löst sie sich aus der
sterblichen Hülle. Doch nicht für immer:
Der Leib bleibt ihre Heimat. Zerfällt der
Körper, verirrt sich die Seele und
verlöscht.
Um den künstlichen Mumifizierungsprozess
besser zu verstehen, haben Frank
Rühli und sein Team das Bein einer Frau,
die ihren Körper der Wissenschaft zur
Verfügung stellte, nach altägyptischen
Vorgaben 70 Tage in ein Salzgemisch eingelegt
und dann alles, was passierte, mit
denselben Technologien festgehalten, mit
denen sie normalerweise Mumien untersuchen:
«Dadurch haben wir wichtige Er-
Die Moormumie
Der «Mann von Tollund» gehört zu den
besterhaltenen Moorleichen der Welt.
Man vermutet, dass er vor über 2000
Jahren erhängt wurde. Er liegt in
einem Museum im dänischen Silkeborg.
Huminsäuren und Gerbstoffe
konservierten seinen Körper.
kenntnisse gewonnen. Nun können wir
die Bilder, die uns radiologische Verfahren,
wie beispielsweise die Magnetresonanz-Tomografie,
von den altägyptischen
Mumien liefern, besser interpretieren.»
Mumien geben Antworten
Mumien aus aller Welt, ob natürliche oder
künstliche, haben schon einiges dazu beigetragen,
die Entwicklung und Ausbreitung
von Krankheiten über die Jahrhunderte
oder gar Jahrtausende besser zu
verstehen. Der englische Bakteriologe
Marc Armand Ruffer, ein Pionier der evolutionären
Medizin, fand bereits vor über
100 Jahren Spuren der Tuberkulose in altägyptischen
Mumien. Später wies man
«Die Einbalsamierungssubstanzen,
welche die alten Ägypter verwendeten,
machen uns zu schaffen.» Frank Rühli
Die Hockermumie
In Peru hat man bis heute Tausende
von sitzenden Mumien gefunden.
Diese peruanische Hockermumie
war ein Jüngling. Er starb ca. 1200 n.
Chr. Seine inneren Organe fehlen, wie
die Untersuchung im Magnetresonanztomograf
enthüllte.
Tuberkulosebakterien auch in Mumien
aus Chile und Peru nach, die aus den Zeiten
vor Kolumbus’ Entdeckungsreisen
stammen. Damit war die These widerlegt,
dass die europäischen Eroberer die Tuberkulose
in die Neue Welt eingeschleppt
hätten. Mittlerweile ist die Wissenschaft
noch einen Schritt weiter und kann sogar
die DNA von Tuberkuloseerregern aus
Mumien entschlüsseln.
Auch der Virus der Spanischen Gruppe,
die zwischen 1918 und 1920 weltweit mindestens
25 Millionen Todesopfer forderte,
wurde letztlich dank – recht jungen – Eismumien
aus Alaska und Island entlarvt.
Vergleiche mit den Genomen von Grippe-
Erregern aus heutigen Generationen zeigen,
wie sich die Viren verändert haben.
«Das kann langfristig helfen, bei modernen
Epidemien geeignete Therapiestrategien zu
entwickeln», ist Frank Rühli überzeugt.
Mumien verraten nicht nur viel über
Infektionskrankheiten, sondern auch über
die degenerativen Veränderungen, die ein
Mensch im Lauf seines Lebens erfährt.
Fast jede zweite Mumie, die er untersuchte,
sagt Frank Rühli, hatte, wie der altägyptische
Priester Nes-Schu, Arteriosklerose.
Gefässverkalkungen sind also mitnichten
eine moderne Zivilisationskrankheit, wie
immer behauptet wird. Auch Ötzi, der
wohl weder zu fett gegessen noch sich zu
wenig bewegt hat, litt darunter.
Salz in den Taschen
Frank Rühli ist pausenlos unterwegs. «Oft
kommen die Mumien nicht zu uns, sondern
wir gehen zu ihnen.» So fliegt der
Arzt und Mumienforscher zurzeit des öfteren
in den Iran. Vor 2500 Jahren stürzte
in der Provinz Zanjan ein Salzbergwerk
ein. Wie viele Arbeiter bei dem Unglück
verschüttet wurden, ist nicht überliefert.
«Erstmals tauchte in den Neunzigerjahren
des letzten Jahrhunderts ein Bein und ein
Kopf auf», erzählt Rühli. Seit 2007 ist ein
internationales Forscherteam – das der
Schweizer mit leitet – mit Ausgrabungen
beschäftigt. «Bisher hat man sechs Mumien
gefunden. Alles Männer im Alter
zwischen 15 und 30.» Zwei von ihnen seien
perfekt erhalten: «Sie tragen sogar
noch Taschen mit Salz auf dem Rücken.»
Frank Rühli ist überzeugt, dass ihm die
Salzmumien von Zanjan viel erzählen
werden. «Wir wollen beispielsweise herausfinden,
ob die Männer Laktose vertragen
haben.» In manchen Gebieten der
Welt, beispielsweise im Norden Europas,
können die meisten Erwachsenen Laktose,
also Milchzucker, problemlos verdauen.
In Asien aber verträgt ein Grossteil der
erwachsenen Bevölkerung keine Kuh-
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DER FLUCH DES PHARAOS
Was ist dran am Fluch des Pharaos?
Nachdem der Brite Howard Carter
1922 das Grab des Pharaos Tutanchamun
entdeckte, gab es bald Gerüchte
über ungewöhnliche Todesfälle
unter den Menschen, die mit der
Mumie in Kontakt gekommen waren.
Selbst Carters Kanarienvogel soll auf
seltsame Weise gestorben sein. Heute
ist klar: alles nur Erfindungen der
Sensationspresse.
Zwar lassen sich ansteckende Krankheiten,
wie Tuberkulose oder Malaria,
in Mumien nachweisen. Doch die
Krankheiten selbst sind nicht mehr
aktiv. Auch sie geben keinen Grund,
von einem «Fluch des Pharaos» zu
reden. Allenfalls kann Schimmelpilz
in den Gruftgewölben die Gesundheit
gefährden.
milch: «Die evolutionäre Entwicklung und
Bedeutung der Milchverträglichkeit wird
bis heute diskutiert.»
Menschen, die liebten und lachten
Obwohl schon Dutzende von Mumien
durch Rühlis Hände gingen, hat er noch nie
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(K)LEBENSKRISE?
Wir kleben Qualität.
Die Einbalsamierung von Tutanchamun.
eine künstliche Mumie ausgewickelt: «Das
macht man seit Jahrzehnten nicht mehr.»
Allerdings werde an seinem Zentrum zurzeit
darüber nachgedacht, einmal eine altägyptische
Mumie auszuwickeln: «Das
blosse Auge liefert manchmal die besseren
Befunde als jeder Computertomograf.»
Frank Rühli ist sich bewusst, was dies
nach dem Glauben des längst Verstorbenen
bedeutet: Dessen unsterbliche Seele
würde verlöschen. Und so schwingt
manchmal auch Nachdenklichkeit in
Rühlis Stimme mit: «Mumien waren Menschen.
Sie haben geliebt, gelacht und gelitten
– und auch Jahrtausende nach
ihrem Tod einen pietätvollen Umgang
verdient.»
MUMIEN: MENSCH, MEDIZIN, MAGIE
Die Ausstellung der Universität Zürich,
Standort Irchel, Winterthurerstrasse 190,
ist noch bis am 8. Januar geöffnet. Der
Ausstellungsführer kostet 5 Fr.
044 635 35 02 www.mumienausstellung.ch
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