Artikel Bio-Rathgeb: Vom Familienbetrieb zum großen Bio

Gemüsepaprika, Rathgeb ist der größte Bio-Paprika-Erzeuger in der Schweiz
Bio-Rathgeb
Vom Familienbetrieb zum
großen Biogemüse-Anbieter
Beflügelt durch die steigende Nachfrage nach Erzeugnissen aus ökologischer Produktion
hat die Familie Rathgeb in Unterstammheim im Kanton Zürich in den vergangenen
zwei Jahrzehnten einen florierenden und weit verzweigten Gemüsebau- und -vermarktungsbetrieb
aufgebaut.
Die Struktur des Unternehmens ist für
Schweizer Verhältnisse bemerkenswert. Die
beiden Produktionsbetriebe Rathgeb´s Bioprodukte
und Rathgeb Natura AG bewirtschaften
eine Anbaufläche von rund 300 ha. Die Rathgeb
BioLog AG lagert, wäscht, rüstet, verpackt
und vertreibt deren Erzeugnisse und
ebenso Produkte von rund 60 Biolandwirten,
die in unterschiedlicher Zusammenarbeit einzelne
Kulturen anbauen. Diese Erzeuger bringen
die Ernte von rund 170 ha in die Vermarktung
ein. Ein weiterer Betrieb besteht mit der
Christian Rathgeb halt die Fäden im Unternehmen
zusammen Fotos(3): Rathgeb
BioFresh AG in Tägerwilen nahe Kreuzlingen
im Nachbarkanton Thurgau; er bewirtschaftet
eine Fläche von 6 ha unter Glas. Dort haben
Rathgebs im Jahr 2005 einen Gemüsebaubetrieb
übernommen, der früher von der Biotta-
AG bewirtschaftet wurde, einem Pionier in der
Schweizer Biobranche und bekannt durch
Gemüse- und Fruchtsäfte.
Jährlich verlassen einige Millionen Einheiten
an Frisch- und Lagergemüse die Spedition in
Unterstammheim. Die Produkte werden in den
unterschiedlichsten Verpackungen nachge-
Karotten sind vor Kartoffeln die wichtigste Kultur in den
Anbaubetrieben von Rathgeb Bio. Das Wurzelgemüse
wird in riesigen Lagerhäusern verpackt, in Folie und Holzkisten
vom Herbst bis zum Frühjahr gelagert und entsprechend
der Kundenwünsche gereinigt und verpackt
fragt und ausgeliefert, etwa in Schalen, Beuteln
oder Netzen, aber auch stückweise. Ganzjährig
beschäftigt sind etwa 100 Mitarbeiterinnen
und Mitarbeiter. Dazu kommen rund 120
Saison-Arbeitskräfte für die Feldarbeiten.
Geschäftsführer ist Christian Rathgeb (44), der
zugleich Verwaltungsrats-Präsident der Aktiengesellschaften
ist; seine Eltern hatten den
Betrieb von 1975 an in Unterstammheim entwickelt.
Christian Rathgeb teilt die Führungsaufgaben
mit rund einem Dutzend qualifizierten
Mitarbeitern, unter anderem gibt es einen
Personalleiter, einen Leiter Finanzen und Administration,
einen Leiter für den Bereich Logistik
sowie einen Produktionsleiter für den Freiland-
und für den Gewächshausanbau, eine Verkaufsleiterin
und einen Leiter Beschaffung.
Im dicht besiedelten Kanton Zürich hat der
Gemüsebau traditionell einen hohen Stellenwert.
Heute beträgt die Anbaufläche rund
1700 ha. Das sind 2,3 % der gesamten landwirtschaftlichen
Nutzfläche (73 744 ha) und
5,8 % des Ackerlands. Auch im Thurgau ist
die Gemüseerzeugung mit rund 900 ha oder
5,4 % vom Ackerland ein bedeutendes Standbein
für den primären Sektor. Nach Angaben
des Verbands der Schweizer Gemüseproduzenten
beträgt die nationale Anbaufläche
rund 10 000 ha oder 1 % der landwirtschaftlichen
Nutzfläche.
Es war die Gunst des Standorts und die
Aussicht auf bessere Entwicklungsmöglichkeiten,
die Erwin und Marianne Rathgeb vor fast
vier Jahrzehnten motiviert hatten, ihren angestammten
Betrieb in Wangen bei Zürich zu
verlassen. Dort bewirtschafteten sie einen
Gemischtbetrieb mit Gemüsebau. In Unterstammheim
kultivierten sie zunächst Kartoffeln,
Kohl und Zwiebeln, wobei sie ihre Ernte
zum großen Teil an die Verarbeitungsindustrie
abgesetzt hatten.
Ausgebildet als Landwirt und Gemüsegärtner
startete Sohn Christian 1994 mit dem
Anbau von Bio-Frischgemüse. Produziert wird
nach den Richtlinien von Bio Suisse (Signet
Knospe), die strenger sind als die vom Schweizer
Gesetzgeber vorgeschriebenen Mindestanforderungen
für den biologischen Anbau. Im
Ursprungsbetrieb der Eltern übernahm Christian
Rathgeb im Jahr 2000 auch die Verantwortung
für den Vertrieb, seit 2007 ist er Inhaber
und Geschäftsführer der Rathgeb-Firmen. Sein
Vater hat sich aus dem Tagesgeschäft zurückgezogen,
von seiner Erfahrung profitiert der
Betrieb aber nach wie vor.
Das Sortiment umfasst heute rund 60 verschiedene
Gemüsearten und Kartoffeln. Die
flächen- und mengenmäßig bedeutendsten
Kulturen im Freiland sind die Karotte, gefolgt
von der Kartoffel. Beim Frischgemüse führen
Blumenkohl und Broccoli, Fenchel, Blattsalate,
Chinakohl, Zucchini und Feldsalat die Anbauskala
an. Im geschützten Anbau dominieren
vom Herbst bis zum Frühjahr Feldsalat und
Blattsalate, weiter werden Kohlrabi und Rucola
kultiviert. In der warmen Jahreszeit stehen die
Fruchtgemüse Tomaten, Paprika (Peperoni),
Auberginen und Salatgurken im Vordergrund.
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Nahezu alle Gemüsekulturen des mitteleuropäischen
Saisonkalenders sind vertreten,
Ausnahmen sind die Schwarzwurzel und Chicoree,
deren Anbau von spezialisierten Betrieben
bestritten wird. Auch Rosenkohl und
Spargel werden von Dritten angebaut. Diese
Kulturen stellen im Biolandbau besonders
hohe Anforderungen. Das Pflanzgut wird von
ebenfalls zertifizierten Bio-Jungpflanzenbetrieben
in der Schweiz und der deutschen Boden-
seeregion bezogen, Tomatenpflanzen stammen
aus den Niederlanden. Kommen neue
Anbauflächen hinzu, wird während der zweijährigen
Umstellungszeit Getreide oder Mais
angebaut, weil sich Gemüse ohne die endgültige
Zertifizierung (Vollknospe) schlecht vermarkten
lässt.
In Unterstammheim sind die beiden Freilandbetriebe
angesiedelt, wobei sich die
Anbauflächen auf viele Gemarkungen in einem
G
Senior Erwin Rathgeb berät noch heute Von Unterstammheim aus fahren die Rathgeb’schen Kühlwagen Bio-Gemüse und Kartoffeln in die Lebensmittelsupermärkte
in der ganzen Ostschweiz aus
Radius von 20 km verteilen, ebenso befindet
sich die Vertriebsfirma mit der Lagerung, der
Sortierung und der Verpackung in Unterstammheim.
Die Rathgeb BioLog AG setzt ihre
Produkte vor allem an die beiden Lebensmittelhandelsunternehmen
Coop und Migros ab,
und zwar unter deren Signets, die die Schweizer
Herkunft und den Produktionsstandard
signalisieren (Migros Bio und Coop Naturaplan).
Vor gut zehn Jahren war die Migros auf der

1975 siedelten Erwin und Marianne Rathgeb nach Unterstammheim im Kanton Zürich
um und errichteten diese Betriebsstätte
Suche nach Erzeugern, die in großen Stückzahlen,
in einheitlicher Qualität und konstant im
Jahresablauf liefern konnten. Das war nicht
selbstverständlich, denn der Anbau von Gemüse
nach ökologischen Kriterien war damals in
der Schweiz – im Ursprungsland des organischbiologischen
Landbaus – stark zersplittert.
In der Ostschweiz ist die Rathgeb Bio-
Log AG heute „der“ Bio-Gemüselieferant der
Migros und der Coop. Mit einem Anteil von
60 % dominiert der großflächige Lebensmitteleinzelhandel
ohnehin den Schweizer Gemüsemarkt,
wobei Migros und Coop etwa 80 %
des gesamten Absatzes in diesem Vertriebskanal
umschlagen. Diese Verhältnisse sind auch
auf Gemüse aus ökologischer Produktion
übertragbar. Deutlich untergeordnet hingegen
ist im Vergleich zum bundesdeutschen Markt
der Vertrieb über Naturkostfachgeschäfte.
„Vor der Jahrtausendwende war genau der
richtige Zeitpunkt, um auf Bio-Produkte umzustellen“,
erklärt Thomas Meier. Der Agrarökonom
ist seit elf Jahren bei Rathgeb beschäftigt
und leitet die Abteilungen Finanzen und Support.
„Denn in der Schweiz hat die Nachfrage
nach möglichst rückstandsfreien Nahrungs-
Gemüsemarkt Schweiz
mitteln in dieser Zeit ebenso wie in der Bundesrepublik
ein kontinuierliches Wachstum
erfahren.“ Auf der Webseite der Unternehmensgruppe
heißt es denn auch: „Vom Familienbetrieb
zum großen Anbieter von Biogemüse
und -kartoffeln“.
Die besondere unternehmerische Leistung
Christian und Erwin Rathgebs bestand darin,
sich auf den Gemüsebau in größerer Dimension
einzulassen, andere Betriebe einzubeziehen,
um so das Angebot auf Seiten der Erzeugung
zu bündeln und Marktgängigkeit auf
hohem Qualitätsniveau über den großflächigen
Lebensmitteleinzelhandel zu erwirken.
Auf diese Weise haben sie eine in der Schweiz
einzigartige Position erlangt. Sie zu halten ist
für Christian Rathgeb und sein Team jedoch
eine stete Herausforderung.
Die Schlüsselkompetenz liegt in der Anbauplanung,
wobei die Fäden bei Christian Rathgeb
zusammenlaufen. Grundlage dieser Planung
sind die Bedürfnisse der Kunden, wobei
es gilt, Trends zu erkennen und zu beobachten.
Abgesehen vom quantitativen Aspekt
geht es auch um die Verteilung von Risiken
und die Berücksichtigung der jeweiligen Kom-
3 300 Betriebe (Angaben sind von 2008) produzieren jährlich rund 250 000 t Frischgemüse
und 70 000 t Lagergemüse sowie 46 000 t für die verarbeitende Industrie, wobei
1 850 Betriebe 95 % des Schweizer Angebots erzeugen. 26 500 t wurden nach den Kriterien
des ökologischen Landbaus erzeugt. Hinsichtlich der Anbaufläche führen die Karotten
mit 1 415 ha die Rangliste an, gefolgt von Spinat (1 043 ha), Erbsen (997 ha), Bohnen
(835 ha), Zwiebeln (830 ha) Eisbergsalat (642 ha) und Kopfsalat (640 ha), Broccoli (401 ha),
Blumenkohl (396 ha) und Fenchel (330 ha). Diese zehn bedeutendsten Gemüsearten dominieren
den Anbau und bedecken knapp 50 % der Fläche.
Bei Frischgemüse decken die heimischen Erzeuger gut die Hälfte des Bedarfs ab. Drei
Viertel der Importe stammen aus EU-Ländern. Karotten, Zwiebeln, Tomaten und Salate sind
die wichtigsten Kulturen. Die eigentliche Gemüseanbaufläche beträgt rund 10 000 ha, was
etwa 1 % der gesamten landwirtschaftlichen Nutzfläche entspricht. Etwa 10 % sind unter
Glas oder Tunnel ohne feste Fundamente. Da die Parzellen sowohl im Freiland als auch im
geschützten Anbau im Laufes eines Jahres mehrfach bepflanzt werden, ergibt sich statistisch
eine jährliche Anbaufläche von annähernd 15 000 ha. Mit ihren Kulturen erzielten die
Gemüseerzeuger fast 13 % des Produktionswertes der Schweizer Landwirtschaft. Der
Lebensmitteleinzelhandel vermarktet rund 60 % des in der Schweiz gehandelten Gemüses.
Davon gelangen 80 % über die Märkte von Migros und Coop zu den Verbrauchern. Rund
40 % des Gemüses wird von Großverbrauchern wie Kantinen, Krankenhausküchen oder
Gastronomiebetriebe benötigt.
(Quelle: Verband Schweizer Gemüseproduzenten, Bern)
2005 hat die Rathgeb-Gruppe Produktionsanlagen in Tägerwilen im Kanton Thurgau
unter Glas von der Fruchtsaftkellerei Thurella übernommen. Das Foto zeigt Kohlrabi-
Kulturen
petenzen der Partnerbetriebe. Das alles möglichst
treffsicher einzuschätzen, und zwar
frühzeitig, ist extrem wichtig. Denn schließlich
müssen auch die Jungpflanzenbetriebe und
die Saatguthändler rechtzeitig Bescheid wissen.
Auch sind der organische Dünger zu
ordern und der Einsatz der Arbeitskräfte zu
planen. „Im Dezember muss der Plan für das
Folgejahr stehen. Ist das Jahr einmal angelaufen,
sind nur noch kleine Korrekturen möglich“,
sagt Thomas Meier.
Aber auch während der Vegetationsperiode
und erst recht in den Erntephasen ist ein steter
Kommunikationsaustausch unabdingbar.
So gehen laufend Ernteschätzungen in
Unterstammheim ein, um die Verfügbarkeit
eines Produkts frühzeitig erkennen zu können,
etwa Knappheit oder auch einen überdurchschnittlich
guten Ertrag, woraus sich die Preisofferte
gegenüber den Abnehmern und Empfehlungen
für Werbeaktionen auf der Verbraucherstufe
ableiten. „Mindestens drei Wochen
vor dem Erntetermin wird die erste Meldung
angefordert, zwei Wochen davor wird sie präzisiert,
eine Woche davor muss die Ernteangabe
stehen“, erklärt Thomas Meier. „Immer am
Blattsalat-Kulturen in den älteren Gewächshäusern der
BioFresh AG in Tägerwilen
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Bei Bio-Rathgeb wird Frischgemüse verkaufsfertig abgepackt.
Das Bild zeigt die Verpackung von Mischsalat in
Schalen à 100 g für die Schweizer Migros. Die Verbraucher
bezahlten dafür Ende März 2012 einen stattlichen
Preis von 3,30 €
Mittwoch muss die Preisofferte eingereicht
werden und bis am Freitag verhandelt sein.
Dann gilt diese für die jeweilige Folgewoche.“
Was die Abnehmer dann für ihre jeweiligen
Marktstandorte bestellen, geht in einer Zeitspanne
von drei bis 24 Stunden vor der
Abfahrt der Lieferfahrzeuge in Unterstammheim
ein. In dieser Zeit vollzieht sich dann das
Rüsten, das Verpacken und Auszeichnen der
Ware – mit zeitgemäßer Technik entlang von
zehn Verpackungslinien, wobei die einzelnen
Einheiten auch entsprechend dem Kundenwunsch
ausgezeichnet werden. Und das in
allen erdenklichen Größenordnungen, seien es
ganze Paletten oder auch nur vier Kisten Salat.
Ein Beispiel vom 30. März dieses Jahres: Um 10
Uhr war die Bestellung eines Kunden eingegangen,
wonach elf Artikel in unterschiedlichen
Gebinden benötigt werden, etwa 21 kg
Zuckerhut, 126 Beutel Rucola à 100 g und
weiter Eichblattsalat, Feldsalat und Karotten.
Von der Zentrale aus werden diese Aufträge an
die Verpackungsstationen weitergeleitet, bis
zur Abfahrt des Lieferfahrzeugs um 13 Uhr ist
Ob mit Folie umhüllt oder offen in Kisten: Rathgeb Bio
bringt Salat und Gemüse nach den Wünschen ihrer
Abnehmer auf den Weg
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alles fertig. Geplant ist, die Halle mit den Packanlagen
in den nächsten Jahren zu erweitern.
Ende März kommen die Karotten noch aus
den Kühlhäusern, die in Unterstammheim und
Umgebung angesiedelt sind. Ungewaschen in
Folien verpackt überstehen sie bei 1 °C, bei
hoher Luftfeuchtigkeit und unter Lichtausschluss
den Winter. Ebenso Kartoffeln und
Sellerie sowie anderes Lagergemüse, wobei
Temperatur und Luftfeuchtigkeit dem jeweiligen
Erzeugnis angepasst sind. Auch diese
Kapazitäten sollen ausgeweitet und zentralisiert
werden. Feldsalat, Blattsalate oder auch
Kohlrabi kommen in dieser Zeit aus den Glashäusern
in Tägerwilen, und zwar aus den rund
20 Jahre alten Anlagen, die Rathgeb übernommen
hatte. Tomaten hingegen werden in
neuen Gewächshäusern produziert, die mit
effizienten Heizanlagen, hochisolierendem
Glas und Energieschirmen ausgerüstet sind.
Die Übernahme der früheren Biotta-Unterglasanlagen
bewirkte einen fast 20 %igen
Umsatzzuwachs bei der Rathgeb Gruppe. Seither
ist das Wachstum geringer. „Der Schweizer
Markt für Bio-Gemüse ist weitgehend
gesättigt. Der Wettbewerb ist intensiv, was
Preisdruck auslöst“, erklärt Thomas Meier.
Dem entspricht die Entwicklung der gesamtschweizerischen
Bio-Agrarbranche. Hat sich
die Anbaufläche zertifizierter Betriebe zwischen
1995 und 2005 mit jährlich zweistelligen
Zuwachsraten von knapp 4 000 auf
117 800 ha vervielfacht, stagniert sie seither
mit leicht sinkender Tendenz. Das Preisniveau
ist aber nach wie vor für bundesdeutsche Verhältnisse
beachtlich. Konventionell erzeugtes
Gemüse ist in der Schweiz infolge des Außenschutzes
auf der Verbraucherstufe um 30 bis
50 % teurer, für Gemüse aus ökologischer
Erzeugung schreibt sich der Preisunterschied
fort. Die Erzeuger kalkulieren andererseits mit
deutlich höheren Lohnkosten. Silvia Faller
Die ausgeklügelte Logistik fußt auf moderner Technik:
Eine Verpackungsmaschine bei Rathgeb Bio
Fotos (9): Faller