Trail - der Kampf um Gonda-Lah

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Der Kampf um Gonda-Lah
Kapitel 1: Der Goldene Onker
Langsam erwachte ich. Die beiden Morgensonnen von
Gandri, Ereshkigal und Ju'unao, tauchten die Lichtung
des Churka-Waldes, auf der ich mein Lager errichtet
hatte, in weiches, blasses Licht. Im Verlauf des Tages,
wenn S´rath, die dritte Sonne, für kurze Zeit am Himmel
aufstieg, würde das Licht gelblicher werden und die
Temperaturen hochtreiben.
Ich hörte auf die Geräusche des Waldes. Das feine
surrende Wispern der gefiederten Churka-Blätter im
seichten Wind, das Zirpen der kleinen Gunas im Gras, das
freche Keckern der Kutna-Vögel in den Wipfeln und ein
leise plätschernder Bach, an dem –hoffentlich- meine
Ghumpas weideten, zumindest hatte ich sie am Abend
dort gelassen. Ghumpas, die verbreitetsten
Verkehrsinsekten auf Gandri, neigten im Allgemeinen
auch nicht dazu, sich zu verselbständigen. Das galt
besonders für die Lastenghumpas, die ich mit mir führte.
Und tatsächlich, als ich mich erhob und hinüber zum
Bach spähte, entdeckte ich die massigen Tiere, mehr als
zwei Mann hoch und vier Mann lang waren sie und
wiegten sich im leicht taumelnden Gang langsam über die
Wiese vorwärts. Sie waren von der Art der Chalais-
Ghumpa, und ihre enorme Stabilität ersparte es mir, sie
nächtens abzuladen. Auf ihrem flachen Rücken konnten
sie das Gewicht von über 200 Männern tragen ohne dass
sie dies beeinträchtigen würde. Für lange Transporte
waren sie wie geschaffen, weshalb sie sich unter den
Kaufleuten des Kontinents größter Beliebtheit erfreuten.
Chalais waren genügsam, belastbar und folgten ihrem
Führer überall hin. Die Tiere waren intelligent und
zuweilen ziemlich anhänglich, was in den Gassen enger
Dörfer gelegentlich zu Problemen führen konnte. Darum
waren in Gandri oft die Marktplätze den Ortschaften
vorgelagert, nur in den größeren Städten, die über
Ghumpa-Alleen verfügten, gab es zentral gelegene
Handelsplätze.
Ich hatte vier dieser Riesen bei mir und einen Trak-
Ghena, einen schnellen Laufkäfer mit übergroßen
Kieferzangen, der mir als Reit- und Ladetier diente. Der
Trak war nichteinmal halb so groß wie die Chalais, aber
überaus wendig und geschickt. Ich hatte ihn auf der
Lichtung gepöhlt, dadurch war seine Bewegungsfreiheit
etwas eingeschränkt, was bei seiner Neugier ein lästiges
Hinterhergerenne morgens überflüssig machte.
Ich machte mich am Bach etwas frisch und fand dort
einige Kiswa-Nester, deren Inhalt, versetzt mit Kräutern
aus der Umgebung und etwas Steinsal mir ein
vortreffliches Frühstück in Form von Bratei bescherte.
Als ich die Mahlzeit beendet hatte, räumte ich in aller
Ruhe mein Kochgeschirr ein, brach das Lager ab und
belud den Trak mit meinen Reiseutensilien, die ich
sorgfältig verzurrte. Inzwischen war S´rath, die
Mittagssonne, am Horizont erschienen und die
Temperaturen stiegen rapide an. In den Steppen von
Gandri würde es bald brütend heiß werden. Zum Glück
führte mich ein Großteil meines Weges durch den
ausgedehnten Churka-Wald, der die Stadt Gonda-Lah,
mein nächstes Etappenziel, weiträumig umgab. Hier im
Wald blieben die Temperaturen erträglich, wenn auch die
Feuchtigkeit etwas unbequem war.
Ich bestieg das Reittier und hob den Tambur, den
klassischen Treiberstab der Ghumpa-Führer. Er war aus
einer länglichen Thula-Schote aufwändig gearbeitet, und
die darin enthaltenen Samen erzeugten –je nach Anzahl
und Größe- einen bestimmten, klappernden Rasselton,
auf den die Chalais eines Führers abgerichtet waren. Die
Chalais eines Trails hörten einzig auf dieses spezielle
Geräusch, weshalb der Tambur zum wichtigsten Besitz
des Ghumpaführers gehörte. Ein unter Führern oft
genutzter Fluch lautete: „Möge Dein Tambur brechen
und einen Samen verlieren“. Ihn zu verlieren bedeutete,
die Herde zu verlieren. Darum wurde der Verkauf eines
Trails oder einer Herde, stets mit der feierlichen
Übergabe des Tamburs besiegelt.
Ich erhob mich im Sattel meines Traks und schüttelte den
Tambur viermal kurz und einmal lang, das Zeichen zum
Folgen. Der Trak setzte sich in Bewegung und auch die
Chalais wankten in meine Richtung, um auf den Pfad zu
gehen, den der Trak vorgab. Das tiefe, beruhigende
Kollern, das aus den Chalais-Kopfhörnern vibrierte,
übertönte die Geräusche des Waldes.
Der Trak brach mit seinen großen Kieferzangen einen
Weg durch das Unterholz. Das war nötig, denn dieser Teil
des Waldes wurde selten bereist, und die Churka-Bäume
wuchsen verdammt schnell nach. Wir befanden uns
abseits der viel genutzten Handelsrouten, was zwar
beschwerlich, aber wesentlich sicherer war. Hier lauerten
weniger Packschneider, eine Sorte von Räubern, die sich
an Trails heranschlich und versuchte, die Ladegurte zu
zerschneiden, um mit schnellen Laufkäfern Teile der
Beute zu schnappen und zu rauben. Da die Trails langsam
waren, machten die Packschneider besonders bei großen
Trails von über zehn Tieren oft gute Beute, bevor der
Ghumpaführer etwas bemerkte. Meine Ghumpas waren
den Waldgang gewohnt, und so zogen wir durch das zu
allen Seiten berstende Gehölz, unserem Ziel entgegen.
Die Ghumpas hatten über Nacht gut gefressen, das
machte sich nun bemerkbar. Chalais-Ghumpas neigten
aufgrund ihrer gärungsbasiernden Verdauung zur
Treibgasbildung in ihren gewaltigen Mägen. Von Zeit zu
Zeit lösten sie daher das Gas aus ihrer Kloake und es
bildete sich dort eine Blase aus den schmierigen Liquiden
ihres Gekröses, die sich bei ausreichender Gasfüllung
löste und emporstieg. Diese Blasen hoben ab und
zerplatzten hoch oben in den Kronen der Churka-Bäume,
wo sie einen schmierigen Film hinterließen. Da die
Verdauungssekrete der Ghumpas mit vielen Sporen,
Samen und allerlei Kleinstlebewesen versetzt waren,
bildete der Schmierfilm auf Blättern, Ästen und Stämmen
der Churkas eine Lebensgrundlage für Flechten, Moose,
Farne und Hochblumen, so dass die Baumkronen in
schillernden Farben leuchteten, und es wimmelte dort
von Leben in unzähligen symbiotischen Gemeinschaften.
Die Wipfeltiere des Waldes fanden hier reichlich
Nahrung, und auch die Raubinsekten fühlten sich
sichtlich wohl in dem Feuchtwaldparadies. Besonders auf
der Hut sein musste man vor den Shreek, eine
hundsgroße Spinnenart, die ihre Opfer mit ätzendem Gift
blendete, das sie in die Augen spie, bevor sie angriff. Der
Name rührte von dem grässlichen Geräusch her, das die
Speispinne beim Angriff machte. Die Shreek konnten
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auch einem Ghumpa-Führer gefährlich werden, wenn sie
im Rudel angriffen.
Der Teil des Waldes, den ich durchreiste, war berüchtigt
für Shreek-Attacken, also nahm ich einen speziellen Helm
aus der großen Reisekiste hinter mir, setzte ihn auf und
klappte das kristallene Visier vor mein Gesicht, das mich
vor dem Speigift schützen sollte. Nicht einen Moment zu
spät, wie sich zeigte, denn vor mir sausten mehrere
Shreek-Fäden aus der Höhe herab, an denen sich die
hässlichen, haarigen Biester bereits abzuseilen begannen.
Ich zückte Feuerstahl und Blendquarz, entzündete einen
Fidibus und hielt die Flamme unter die Kletterfäden, die
ich vom Sattel aus erreichen konnte. Die Fäden fingen
sofort Feuer, das gierig an den Strängen empor leckte, die
daran hängenden Shreek erfasste und diese unter
markerschütternden Geschrei in einer Stichflamme
zerplatzen ließ. Rings um mich herum schlugen die
verkohlten, zuckenden Spinnenkadaver auf dem Boden
auf.
Plötzlich erschien eine Spinne wie aus dem Nichts hinter
mir und landete auf dem Rücken des Trak. Ich sah ihr
Spiegelbild in der Kristallscheibe meines Helms. Schon
schleuderte sie ihr Gift in meinen Nacken, in der Absicht,
mich mit ihrem Gift zu blenden, um mich dann
gemeinsam mit ihren abscheulichen Geschwistern
genüsslich auszusaugen. Zum Glück waren Shreek dumm,
und so attackierte das Insekt lediglich das Gesicht, das auf
dem Nackenschurz meines gandrischen Shreekhelms
aufgemalt war. Die beiden Edelsteincabochons darauf
hielt die Shreek für meine Augen, ein verhängnisvoller
Fehler. Das Gift glitt am unempfindlichen Reshtakleder
des Helms wirkungslos ab. Ich zog mein Langschwert,
und in einer einzigen ausladenden Bewegung hieb ich die
Shreek in zwei Teile, die vom Trak abrutschten und auf
dem Boden aufschlugen.
Dieser begann sofort zu leben. Kaum waren die beiden
stinkenden Kadaverhälften am Boden zu liegen
gekommen, bewegte sich das Laub überall, und ein Heer
von kleinen Aas-Formidras überflutete die
Fleischklumpen förmlich und die winzigen Insekten
begannen sofort, mit ihren Beißzangen die Shreekreste zu
zerlegen, das geschah in einer atemberaubenden
Geschwindigkeit, weshalb man im Churka-Wald zwar
Gebeine, aber niemals Kadaver fand. Ebenso geschah es
mit den anderen getöteten Shreek, es war ein einziges
raschelndes Gewimmel am Boden. Glücklicherweise
fraßen die Formidras ausschließlich totes Fleisch. Ich
streckte noch etwa ein halbes Dutzend Shreek nieder,
bevor der Angriff abebbte und sich der Rest des haarigen
Achtbeinerrudels aufmachte, in den Churka-Kronen nach
leichterer Beute zu suchen.
Im Wald stellte sich wieder der normale Geräuschpegel
ein, und ich setzte meine Reise fort. Als wir nach 5 Tagen
die Hochebene von Gonda erreichten, lichtete sich der
Wald mehr und mehr, und die Anzeichen für
bewirtschaftete Regionen stellten sich ein. Der Duft von
Hochblumen und opulenten Kannenpflanzen wich nach
und nach dem Geruch von Torffeuern, Brandrodung und
Mulchwirtschaft, die Baumreihen wurden lichter und aus
dem Wald wurde ein Forst. Inzwischen bewegten wir uns
auf ausgetretenen Pfaden, und der Trak konnte den Trail
auch ohne den Einsatz seiner imposanten Kieferzangen
voranbringen. Nach Gonda-Lah war es noch mindestens
eine Tagesreise, und ich wollte mir einen festen Platz zur
Nacht suchen, also hielt ich Ausschau nach bestimmten
Landmarken, die von Tavernenbesitzern gesetzt wurden.
Hier auf der Ebene war es ratsam, die größeren
Herbergen anzusteuern, deren Weideplätze während der
Nacht gut bewacht wurden. Eine Menge zwielichtes
Gesindel schlich nächtens durch die Gegend im näheren
Umkreis der Stadt.
Nach einigem Suchen fand ich einen geeigneten Ort, um
die Nacht zu verbringen. Ein Schild am Hauptweg wies
auf die Herberge „Zum Goldenen Onker“ hin, ich folgte
dem Hinweis und gelangte kurz darauf zu einem
ausgedehnten Gehöft, auf dem eifriges Treiben herrschte.
Wie es aussah, kehrten dort drei weitere Trails ein, davon
ein großer, so dass mit meinen Tieren fast drei Dutzend
Großinsekten dort warteten. Neben verschiedenen
Chalais gab es dort auch Durga-, N´ghal- und Sherba-
Ghumpas und einige Traks, was darauf hindeutete, dass
mindestens ein Trail mit Eskorte reiste.
Die fremden Trak-Ghenas waren allesamt kleiner als
mein Leittier, einige waren mit kostbaren
Wappenteppichen behängt und hatten metallverkleidete
Kieferzangen; Kampftraks, also reiste hier jemand in
militärischer Begleitung. Ich sah mich um und entdeckte
neben dem Haupthaus einen geschlossenen Wagen, der
wahrscheinlich von den beiden kleinen Durga-Ghumpas
gezogen wurde, die auf der Weide ästen. Der Wagen trug
dasselbe mir unbekannte Wappen wie die Decken der
Kampftraks. Ich führte meinen Trail zur Weide, halfterte
den Trak ab und gab dem Haushofmeister, der die
Wachmannschaft befehligte, einen Zins, der höher ausfiel,
als es allgemein üblich war.
„Hier sind 15 Schekel Kupfer, Meister. Sag Deinen
Männern, sie sollen gut auf meinen Trail Acht geben.“
„Aye, Herr. Eure Fracht ist sicher hier.“
Er wandte sich ab und gab den Burschen, die zwischen
den Tieren Wache schoben, in Pangälisch, einer Sprache
aus dem Hohen Norden, einige barsche Anweisungen und
deutete dabei auf meine Tiere.
Ich nahm mein persönliches Bündel und ging hinüber zur
Herberge, um ein Quartier zu buchen. Als ich die schwere
Eisenholztür öffnete und hindurchschritt, wurde ich von
der typischen Geräusch- und Geruchskulisse einer
Taverne empfangen. Das übliche Stimmgemurmel, der
Klang von Geschirr und Besteck, ein gäriger, süßlicher
Geruch von Yark-Ale, einem starken, obergärigen Bier aus
Yarka-Wurzel gebraut. Das Licht war einigermaßen hell,
das Publikum gemischt. Von einer „Spelunke“ konnte
man hier nicht reden, alles war sauber und gepflegt auf
den ersten Blick. In der Mitte des Raumes standen sechs
große Tische, außerdem gab es an den Seitenwänden
größere Nischen, in denen ebenfalls Tische und Bänke
standen. Die Decke des hohen Mittelraumes wurde von
gewaltigen, uralten Eisenholzstämmen getragen. An der
Rückwand des Raumes stand ein imposanter
Schanktresen, hinter dem ein von der Statur her ebenfalls
imposanter Wirt seinen Dienst tat. Direkt über ihm gab es
noch eine holzvergitterte Empore, auf der sich wohl die
wappengeschmückte Reisegesellschaft aufhielt. Der
Gastraum war gut gefüllt, und an allen Tischen wurde
gegessen und getrunken. Der Wirt, der gerade Gläser
polierte, sah kurz auf, maß mich mit Blicken ab und
widmete sich seiner Tätigkeit. Ich schloß die Tür hinter
mir und durchschritt den Raum, geradewegs auf den
Tresen zu. Dort angekommen, ließ ich mein Bündel zu
Boden und sah den Wirt an.
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Er legte langsam sein Poliertuch zur Seite und baute sich
vor mir auf. Mit fester, dunkler Stimme sprach er mich
an.
„Willkommen im ‚Goldenen Onker’ Herr. Was wünscht
Ihr?“
„Aye, Wirt. Ich brauche ein Bad, eine Schlafstatt und ein
gutes Essen.“
„Das sollt Ihr wohl bekommen. Eine Kammer kommt 8,
das Bad 4 und das Essen 5 Schekel.“
Ich zählte ihm 20 Kupferschekel hin. „Gebt mir einen
guten Krug Wein zum Essen.“
Er nickte und ließ das Geld in seinem Wamps
verschwinden. Er grinste.
Wünscht Ihr ein Mädchen für den Abend und die Nacht,
Herr? Das käme 30 extra.“
Ich überlegte kurz. „Warum nicht? Sind Eure Houris
sauber?“
Er schaute bestürzt drein. „Aber selbstverständlich, Herr.
Ich verbürge mich!“
Ich ließ noch einmal 30 Schekel auf den Tresen rollen.
„Gut, dann soll es so sein.“
Der Wirt drehte sich nach hinten. „Alissia! Bereite ein
Bad für diesen Dom!“ und, zu mir gewandt: „Herr,
Alissia ist unser bestes Mädchen. Sie wird Euch das
Zimmer zeigen und für Euch da sein nach Euren
Wünschen.“
Er nickte mir zu, ich nahm mein Gepäck wieder auf und
wandte mich nach links zu der schweren Treppe, die nach
oben führte. Einige der Gäste –die meisten waren
offensichtlich durchreisende Ghumpa-Führer, ein paar
waren wohl Einheimische aus der näheren Umgebunghatten
kurz von mir Notiz genommen und wandten sich
wieder ihren Themen zu. Am Fuß der Treppe erschien
Alissia. Mich deuchte, der Wirt hatte nicht untertrieben.
Das Mädchen war vielleicht zwanzig Lenze alt und eine
echte Schönheit. Ihre Augen strahlten aus einem
makellosen Gesicht unter langen, wallenden roten Haaren
hervor. Hier in Gandri, besonders auf der Gonda-Ebene,
galten rote Haare als unschön und wurden meist mit
einem Extrakt aus Hjama-Wurzel eingefärbt, aber dieses
Mädchen schien ihre Haarpracht mit Stolz zu tragen. Sie
trug einen Stapel Tücher bei sich und trat mit gesenktem
Kopf vor mich hin.
„Aye, Dom. Ich bin Alissia, Eure ergebene Houri. Bitte
folgt mir, ich weise Euch eure Kammer. Während Ihr
Euer Lager bereitet, werde ich ein Bad richten.“
„Aye.“ Ich nickte ihr knapp zu. Sie stieg vor mir die
Treppe empor, und ich genoß hinter ihr den sanften
Schwung ihrer sich wiegenden Hüften. Im oberen Flur
betraten wir eines der Zimmer, das erstaunlich geräumig
und sehr gemütlich eingerichtet war. Ein großes Bett mit
Daunenwäsche, hohen Pfosten und einem Himmel aus
Flachstuch, davor ein weiches Onkerfell, an der Wand ein
Kamin, neben dem reichlich Holz lag. Eine Tischbank mit
einem Krug und einigen Bechern darauf, eine Kommode
und ein Stiefelschemel. Ich war sehr zufrieden.
„Ich werde das Bad für Euch bereiten, Dom. Nach einer
Glase wird es bereit sein.“ Damit verschwand sie im
Baderaum nebenan, nicht ohne noch einmal einen
devote-kecken Blick zu mir herüberzuwerfen. Ich warf
mein Bündel vor das Bett und schlug erst einmal Feuer im
Kamin, denn die Nächte auf der Ebene waren gewöhnlich
kalt. Dann entledigte ich mich meiner Reitkleidung. Ich
war froh, die schwere Reshtak-Ledermontur einmal
loszuwerden. Beim Mardukaij, es wurde auch höchste
Zeit, ich stank wie ein Yamal-Onker! Ich freute mich auf
das heiße Bad.
Kurze Zeit später erschien Alissia wieder in der Tür,
eingehüllt in dampfende Nebelschwaden. Sie lud mich
mit einer Geste ein, in den Nebel des Baderaums
einzutreten. In dem Raum stand ein großer, beheizter
Zuber aus dem es wohlriechend dampfte.
„Ich habe Voltai-Milch und Ribanektar in das Wasser
gelassen, Dom. Es wird Eurer Haut gut tun.“ wisperte
ihre zarte Stimme, die jedoch einen gewissen fordernden
Unterton nicht verbarg. „Darf ich Euch mit Eurem
Namen ansprechen, Dom?“
Ihre Lider schlugen hoch und offenbarten das ganze
Feuer ihrer Seele, das aus ihren Augen zu sprühen schien.
Erst jetzt bemerkte ich, dass sie ihre Kleidung abgelegt
und ihren Körper in eines der großen Tücher geschlungen
hatte.
„Ich bin Fela Ibn Aib Noirez, erster Schwertmeister des
Hauses Beltane va Segur!“
„“Ein Schwertmeister, sieh an…“ bemerkte sie keck, „Ich
hoffe, Ihr versteht wahrlich, Euer Schwert zu führen,
Dom Fela.“
Damit ließ sie ohne erkennbare Bewegung das Tuch fallen
und stand nackt vor mir. Ihre gut gebaute Figur übertraf
meine Erwartungen um Einiges. Sie war von sehr
schlanker Gestalt, mit wohlgeformten Hüften, straffen
Schenkeln, langen Beinen und schönen Füßen. Über ihrer
Taille ragte ein gerader Oberkörper mit wunderschönen,
strammen Brüsten auf. Ihre Arme waren sehnig und
muskulös. Flammend rote Haare fielen über ihre
beinfarbenen Schultern und sie war am ganzen Körper
rasiert, was ihr einen gewissen puppenhaften Ausdruck
verschaffte. Sie stand da wie eine Alabasterstatue aus dem
Pantheon von Nag Dschurai. Alissia war eine reine
Augenweide, sie faszinierte mich. Die meisten Houris
waren Weiber, Bauerntrampel, die ihren Körper für ein
paar Schekel benutzen ließen, wie ein Bett. Aber sie war
eine Göttin. Aus ihren giftgrünen Augen schien ein
magisches Feuer aufzusteigen.
Alissia legte meine Unterkleider ab, nahm meine Hand
und wir stiegen in den Zuber. Das heiße, duftende Wasser
reichte mir fast bis zu den Knien. Sie nahm eine Schüssel
und begann, mich mit dem Badewasser zu übergießen,
was für eine Wohltat. Sanft drückte sie mich herunter in
das Wasser, und der Geruch des Bades vermischte sich
angenehm mit dem verführerischen Duft ihrer Vulva, die
sich mir entgegenreckte. Ich küsste ihre kleinen rosa
Schamlippen sanft und ließ mich zwischen ihren Beinen
in das Wasser gleiten. An ihrem linken Schenkel lief ein
Tropfen duftender, milchiger Flüssigkeit herunter, den
ich geschickt mit der Zunge einfing.
Die Badezusätze und das heiße Wasser entspannten mich
sofort. Das Gewicht der Reitkleidung war fort und mein
Körper fühlte sich unheimlich leicht an. Alissia ging in die
Hocke und begann, mich mit einem Flechtenschwamm
abzureiben. Das Blut pulsierte in meiner Haut, und nicht
nur dort. Sie ging weiter in die Hocke, und meine
anschwellende Eichel verschwand in ihrer schlüpfrigen
Leibesöffnung.
Während sie mich weiter wusch, massierten die Muskeln
ihrer Vulva langsam und zärtlich meinen Phallus, und ich
gab mich diesem Genuß vollends hin. Beim Mardukaij,
dieses Mädchen verstand ihr Handwerk, wahrlich! Sie
feuerte meine Lust an, wieder und wieder, ohne mich
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über den Höhepunkt hinauszubringen. So verbrachten
wir einige Glasen in entspannter Zweisamkeit, und ich
muß gestehen, dass ich selten ein angenehmeres Bad
hatte. Nach einer Weile erhob sie sich und stieg aus dem
Waschzuber.
„Dom Fela, Ihr solltet Euch jetzt ankleiden und essen; die
Köchin zaubert ein hervorragendes Ra`chd hier.“
Ich stieg ebenfalls aus dem Wasser und Alissia trocknete
mich schnell und gekonnt ab. Dann rieb sie meinen
Körper mit einer Salbe ein, deren Duft mich vage an
Kannenblumen erinnerte.
„Ich bringe Eure Wäsche in das Waschhaus, Dom.
Morgen früh wird sie frisch und sauber sein.“
Ohne eine Antwort abzuwarten, kleidete sie sich flugs an
und verschwand mit meinen von der Reise arg in
Mitleidenschaft gezogenen Unterkleidern aus dem Bad.
Ich ging in das Zimmer, entnahm meinem Gepäck frische
Kleider, zog sie an und streifte meinen Waffenrock über.
Ich überlegte kurz und entschied mich, das Langschwert
im Zimmer zu lassen, lediglich den Waffengurt mit
Kurzschwert, Dolchen und Wurfklingen schnallte ich um.
Mein Bündel sicherte ich mit einem Stäbchenschloß vor
allzu neugierigen Gästen, und so begab ich mich frisch
gewaschen und sichtlich erholt in die Wirtsstube
hinunter. Als der Wirt mich die Treppe herunter kommen
sah, grinste er und trat hinter dem Tresen hervor. Mit
einer einladenden Geste wies er mir einen Tisch in einer
der seitlichen Nischen zu. Dort war es etwas separater,
zurückgezogener und weniger hell. Ein guter Platz, um in
angenehmer Begleitung gut zu essen und zu trinken. Ich
setzte mich mit dem Rücken zur Wand und ließ den Blick
durch den Raum schweifen.
Im großen Raum in der Mitte saßen einige Ghumpa-
Führer mit ihren Gehilfen, etwa zwei Dutzend Mann. Sie
vergnügten sich mit Ale, Wein und einigen Houris, die in
ihrer Körperfülle einem Chalais kaum nachstanden. Die
Führer waren schon reichlich angetrunken und sangen –
mehr laut als schön- eine Clanarie, die von heldenhaften
Trails kündete. Oben auf der Empore ging es etwas leiser
zu. Durch die Gitter konnte man nur Schatten erkennen,
die sich ab und an bewegten. Der Wirt kam und brachte
Wein.
„Alissia bringt Euch gleich das Essen, Herr. Es gibt Ra
´chd, dazu Süßknollen, Lagashkohl, Gunta-Rübchen,
Sepratunke und Rieselgrasbrot. Seid Ihr mit Alissia
zufrieden?“
Ja, Wirt. Ausgezeichnet. Ich hätte nicht gedacht, in
dieser trostlosen Gegend eine solch komfortable
Herberge zu finden, wie den ‚Goldenen Onker’. Respekt.“
Ich deutete nickend eine Verbeugung an und übergab ihm
noch einige Kupferschekel, die so etwas wie ein Lächeln
in sein Gesicht zauberten.
„Sagt, Herr Wirt, was ist das für eine Reisegesellschaft,
die Ihr beherbergt?“ Mein Blick ging hoch zur Empore. Er
folgte meinem Blick, drehte sich wieder zu mir und
meinte:
„Das ist die Prinzessin Chahani Askash aus dem Lande
Dune-Varaq jenseits der Kulpa-Berge im Süden. Sie soll
den Sohn des Barons Oman-Teg in Gonda-Lah ehelichen,
eine politische Heirat, wie man sagt.“
In diesem Moment schepperte und klirrte es auf der
Empore und man konnte ziemlich deutlich vernehmen,
dass der Prinzessin irgendetwas zu missfallen schien.
„Sieht aus, als müsstet Ihr der hohen Herrschaft noch ein
gut Teil Eures Inventars in Rechnung stellen.“ amüsierte
ich mich. Der Wirt grinste und erhob sich.
„Ah, Euer Essen ist bereitet, Herr. Ich hoffe, es mundet
Euch.“ Damit verließ er meinen Tisch, um sich wieder den
Trinkgewohnheiten seiner übrigen Gäste zu widmen.
Alissia erschien mit den ersten dampfenden Schüsseln
und stellte sie vor mir auf den Tisch. Sie lief gleich wieder
los, um mehr Essen, Besteck und Geschirr
herbeizuschaffen. Als der Tisch gedeckt war, setzte sie
sich zu mir und goß zwei Becher Wein ein. Dann belegte
sie meinen Teller mit kleinen gebackenen Süßknollen,
Schmorkohl, Sudrüben und einer guten Portion Ra´chd,
einem Gemisch von Reshtak- und Saufleisch, das
traditionell mit Lilienzwiebeln und Shurga-Fruchtknoten
angebraten, dann mit Ale und Sal abgeschmeckt und mit
etwas Honig und Käse überbacken serviert wurde. Ein
Festessen, wenn man 30 volle Monde in Wald und Wüste
unterwegs gewesen war. Während ich aß, saß sie da und
sah mich mit einem vielsagenden Blick an, der mir
bedeutete, mich besser nicht zu sehr mit Essen
vollzuschlagen. So setzte ich also vorzugsweise meinen
Schwerpunkt auf den Genuß, statt auf die Völlerei. Der
Wein, den der Wirt gebracht hatte, mundete
hervorragend und war voll und süß. Sicher nicht sein
schlechtester Tropfen.
Während des Essens beobachtete ich das bunte Treiben in
der Schankwirtschaft. An den Tischen der Trailmänner
wurde gesoffen und gescherzt, angebandelt und es wurde
mit wilden Geschichten geprahlt. Von einem der Tische
etwas weiter links erhob sich ein grobschlächtiger Kerl,
dessen schlechtsitzende Kleidung verriet, dass er kein
Ghumpaführer war. Er schien zwar zu einem der Trails zu
gehören, doch war er entweder ein absoluter Neuling,
oder er gab lediglich vor, ein Trailmann zu sein. Der
Bursche war wohl schon etwas angetrunken, er wankte
leicht, aber das machte ihn nicht eben ungefährlicher.
Dass er keine guten Absichten hatte, zeigten seine
verkniffenen Augen. Er kam herüber beugte sich vor und
ließ seine gewaltigen Pranken auf die Tischplatte
niedersausen, um sich abzustützen.
Er musterte mich mit schlecht verborgener Feindseligkeit.
Ich ließ mich nicht beeindrucken und aß ruhig weiter. Der
Hüne musterte Alissia, die die Augen niederschlug und zu
Boden sah. Auch ihr war die Aggressivität des Mannes
nicht entgangen. Mit giftigem Blick stierte er mich an.
Seine Stimme donnerte mich an wie ein Blitzsturm.
„Aye, Dom.“ Mir gefiel nicht, wie verächtlich er mich
ansprach. „Ihr müsst ja ein feiner Herr sein. Kommt als
Letzter und erhaltet die beste Houri des Hauses.“ Ich sah
kurz zu ihm auf und aß dann weiter. „Vielleicht möchte
das Houri-Mäuschen ja lieber mit einem richtigen Mann
ihren Spaß haben?!?“ Er sah wieder Alissia an, die auf
ihrer Bank etwas zurückrutschte.
„Nun,“ entgegnete ich, „der Wirt scheint mir ein kluger
Mann, dass er sein bestes Pferd im Stall nicht von einem
Onker reiten lässt.“
Das war schon zuviel für ihn. Wütend schlug er mit
beiden Handflächen auf den Tisch, so dass Schüsseln und
Teller tanzten. Im Lokal verstummten schlagartig alle
Geräusche. Der Wirt griff unter den Tresen und zog eine
eisenbeschlagene Keule hervor.
„Was meint Ihr damit…“ setzte der besoffene Onker an.
Weiter kam er nicht, denn im selben Moment flogen
meine Hände an meinen Gürtel zu den Dolchen, die in
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einer wirbelnden Bewegung ihr Ziel fanden und seine
Hände auf der Tischplatte festnagelten. Er starrte
ungläubig auf die zitternden Messer in seinen Händen,
bevor er seinen Schmerz laut herausbrüllte. Mit einem
Satz war ich auf dem Tisch und die Klinge meines
Kurzschwertes lag an seiner Kehle.
Ich packte ihn mit der Linken beim Schopf, riß seinen
Kopf zurück und sprach leise und ruhig zu ihm, die
Lippen dicht an seinem ungewaschenen Ohr.
„Ich schlage vor, dass Ihr Euch besser wieder zu Euren
Leuten gesellt, Dom.“ Sein schmerzverzerrter Blick traf
auf meine kalten blauen Augen. „Ihr macht Euren
Handel, ich den Meinen. Und gut ist es. Ist es nicht?“
Ich ließ ihn los und er nickte. Ich steckte das Schwert weg
und zog die Dolche mit einem Ruck heraus. Er zuckte,
hob die Hände und schaute auf die Wunden, die nur
wenig bluteten.
„Aye, Dom. Ich bitte um Verzeihung.“ Gab er
zähneknirschend zurück, wandte sich ab und ging
hinüber zu seinem Tisch, wo ihn die Gesellen johlend
empfingen. Der Wirt verstaute seinen Totschläger
grinsend wieder unter dem Tresen. Dem Raufbold
wurden die Hände mit ein paar Tuchfetzen verbunden,
und der Betrieb in der Wirtschaft normalisierte sich
wieder.
Alissia sah mich von der Seite an. „Nicht schlecht für
einen Trailsmann, Dom Fela…“ meinte sie.
Ich sah sie fest an. „Wie ich sagte, ich bin
Schwertmeister.“
Sie nickte. „Warum seid Ihr dann mit einem Trail
unterwegs, und nicht mit einer Schwadron
Kampftraks?“
„Meine Liebe, es gibt Dinge, die gehen vorlaute Mädchen
einfach nichts an. Belassen wir es dabei.“ Ich nahm
meinen Becher, stieß mit dem Rand an ihren und trank
einen ordentlichen Schluck.
Was hätte ich ihr auch sagen sollen? Dass meine
Ghumpas bis obenhin voller Waffen geladen waren? Dass
ich nach Ghonda-Lah unterwegs war, um die
Rebellenarmee zu unterstützen, die den selbstherrlichen
Kaiser Ninurta stürzen wollte? Wohl besser nicht.
Also trank ich mit ihr, wir erfreuten uns an den Weisen
eines Barden, der etwas später einkehrte und aufspielte,
und wir verbrachten einen schönen Abend in der Taverne.
Zu vorgerückter Stunde dann verließen wir den Gastraum
und gingen auf mein Zimmer, in dem das Kaminfeuer,
welches diensteifrige Hände in meiner Abwesenheit
immer wieder beschickt hatten, für angenehm wohlige
Wärme sorgte.
Ich legte den Waffenrock ab und ließ mich auf dem
Onkerfell vor dem Kamin nieder. Alissia stand da im
flackernden Licht des Feuers und begann langsam und
gekonnt, ihre Kleider abzulegen. Knopf für Knopf öffnete
sie sinnlich ihre weiße Bluse, unter der ihre Brustwarzen
aufgerichtet waren, wie zwei Dendra-Rosenknospen, die
im Frühjahr dem wiedererwachenden Licht der Sonnen
entgegen fieberten. Ihr Haar umspülte ihre zarten
Schultern, wie die Wellen an der Küste von Damique-
Ilshu die vorgelagerten Riffe. Wild und ungezügelt wirkte
diese Frau, genau das, wonach mir der Sinn stand.
Die Bluse rutschte über ihre Schultern herunter und gab
ihre herrlichen Brüste frei, deren Anblick ließ mein Blut
in Wallungen geraten. Sie streifte langsam den Rock ab
und präsentierte sich in ihrer wundervollen Nacktheit,
eine süße Frucht am Baum der Lust, die zu pflücken mir
gewährt war. Sie drehte sich gemächlich um ihre eigene
Achse, wobei sie aufreizend mit den Händen durch ihr
Haar fuhr, an den sanften Rundungen ihres Leibes
herabstrich, und ihre Finger fuhren an der Innenseite
ihrer Schenkel wieder hoch.
Als sie mir den Rücken zudrehte, hatten die verspielten
Finger den Tempel der Lust erreicht. Sie beugte sich vor
und präsentierte mir frech den Eingang zum Paradies,
den heiligen Gral der Sinnlichkeit. Sie spreizte die Beine
und ihre freucht glänzenden Lippen schienen mir
zuzurufen: ‚Komm, liebkose uns, Mann!’
Ich sah, dass sich einige milchige Tropfen aus der Blüte
ihrer Lenden lösten und zu Boden fielen. Der Raum war
erfüllt vom Duft ihrer Begierde. Allein dieser Anblick war
in der Tat mehr als 30 Schekel wert, verhieß er doch
Vereinigung, Wollust, Erfüllung. In meinem Rückgrat
stieg eine heiße Feuersäule empor. Die Schönheit, die
meine Augen da erblickten, verlangte nach gehöriger
Würdigung.
„Komm her,“ wies ich sie an, „Knie nieder.“
Sie tat, wie ihr geheißen. Sie kniete vor mir mit
geöffnetem Schoß, gerade und aufrecht auf den Fersen
sitzend, und sah mich an. Ich ging zu meinem Bündel,
öffnete es und holte Ein Seil aus weichem Onkerhaar
hervor, 30 Fuß lang und Fingerdick, dazu zwei kürzere
von etwa 6 Fuß. Ich legte das lange Seil in der Mitte
zusammen und knotete eine Öse, die ich ihr um den Hals
legte, so dass die beiden Seile zwischen ihren Brüsten
lagen. Der Knoten lag auf ihrem Sonnenpunkt. Sie sah
mir erwartungsvoll in die Augen. Vorsichtig tastete sich
ihr Blick in meinen Augen umher, so, als teste sie, ob sie
mir vertrauen könne. Dann knotete ich die Seile in
derselben Weise wie zuvor noch dreimal im Abstand von
je einem Fuß. Dann zog ich die Seilenden zwischen ihren
Beinen hindurch, so dass sie links und rechts an ihren
Schamlippen vorbeiführten, und spannte sie über den
Rücken am hinteren Strang der Halsöse im Genick. Sie
atmete scharf ein und ihr Geruch wurde intensiver.
Schweiß lief aus ihren Achselhöhlen an ihren
Körperseiten in einem dünnen Rinnsal herunter. Unter
ihren Armen hindurch legte ich die Seile über ihre Brüste,
fädelte sie über dem ersten Knoten durch den
Doppelstrang und band sie zurück zum Mittelseil. Dies
wiederholte ich mehrmals am Körper abwärts, bis ihr
gesamter Oberkörper in ein Seilnetz eingehüllt war.
Alissia schien diese Prozedur zu genießen, sie stöhnte mit
jedem Seilzug leise und ihr Blick war verklärt.
„Das fühlt sich wundervoll an, Dom Fela. Ich habe so
etwas noch nie erlebt…“ hauchte ich sie behutsam auf das
Fell legte. Sie ließ alles mit sich geschehen, als ich sie auf
den Rücken legte, ihre Beine anwinkelte und ihr mit den
beiden kürzeren Seilen die Hände an die Fußknöchel
fesselte. In einer Stellung völliger Wehrlosigkeit lag sie
nun vor mir, und vor Geilheit zuckte es gierig zwischen
ihren Schenkeln.
Ich zog mich aus und schob meinen straffen Phallus
langsam zwischen den Seilen hindurch in sie hinein, bis
sie sich in höchster Ekstase aufbäumte. Ihr Becken
vollzog einen wilden Tanz, während sie mit der Präzision
einer Maschine penetriert wurde. Aus voller Inbrunst
schrie sie ihre Lust heraus und ihr Atem ging tief und
synchron zu den Stößen, die sie empfing. Ihre Nässe
bedeckte meine Lenden, und ich ließ meinen heißen
Samen in die hinterste Nische ihrer zuckenden Vulva
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einströmen. Sie zitterte am ganzen Körper, als ich mich
von ihr löste und ihr einen zarten Kuß zwischen die
Schenkel hauchte.
Ich löste ihre Handfesseln. Als ich die Körperfesseln lösen
wollte, nahm sie meine Hände. „Bitte, Dom Fela. Lasst
mich das weiter tragen.“ Ich ließ sie. Ich holte uns etwas
Wein vom Tisch, und wir tranken sitzend vor dem Kamin.
In dieser Nacht liebten wir uns noch zweimal mit
derselben Intensität, dann entfernte ich das Seil und wir
schliefen gemeinsam in dem großen Bett in den neuen
Tag.
An nächsten Morgen, als ich vom Kollern einiger
Ghumpas geweckt wurde, war Alissia verschwunden. Ich
trat zum Fenster und sah, dass der Trail der Prinzessin
gerade vom Gehöft aufbrach.
In diesem Moment kam Alissia mit einem Tablett ins
Zimmer, dampfender Jerka-Tee und Rieselgrasbrot mit
Onkerleberwurst und Saukopfsülze war darauf. Im
anderen Arm trug sie ein Bündel frisch gewaschener
Wäsche. Als sie das Tablett abgestellt hatte, nickte sie,
grinste mich vielsagend an und verließ das Zimmer
wieder. Ich genoß das gute Frühmahl und packte meine
Sachen. Dann legte ich meine Reitkleidung und den
Waffengurt an, zum Schluß verstaute ich Kilm´tal, mein
Langschwert, in der Rückenhalterung. Ich nahm mein
Bündel, ging die Treppe herunter, am freundlich
nickenden Wirt vorbei und verließ die Schänke. Ich begab
mich zur Weide, halfterte den Trak auf und nahm den
Tambur aus meinem Bündel. Vier kurze Stöße und ein
langer, und meine Ghumpas bildeten eine Reihe, die dem
Trak folgte. Im sanft wiegenden Schritt des Trails
verließen wir das Gelände und wandten uns auf dem
Hauptweg in Richtung Gonda-Lah. S´rath zeigte seine
ersten Strahlen am Horizont, es würde ein warmer Tag
werden.
Kapitel 2: Die Prinzessin
Mein Trail zog über den Hauptweg, der zur weniger
frequentierten Ostroute gehörte. Die meisten Trails
kamen von Süden und Westen nach Gonda-Lah, aus den
fruchtbaren Tiefebenen. Von Osten wie von Norden hielt
sich der Verkehr in überschaubaren Grenzen, so dass hier
auch die Zöllner und Stadtwachen eher rar waren. Das
war mir nur Recht, denn in den unteren Lagen meiner als
Kerschawkerne, Malz und Werkharz deklarierten Fracht
befanden sich 2000 Langschwerter, 2000 Kurzschwerter,
400 Langbögen, 400 Armbrüste und einige
Doppelzentner der neuesten Entwicklung der
segurianischen Alchymisten, ein Explosivstoff, den wir in
der Heimat als „Bum-Gum“ bezeichneten. Schon eine
Handvoll davon reichte aus, um eine Festungsmauer zu
zerlegen. Das Bum-Gum war eine absolute Geheimwaffe,
von deren Existenz bzw. Herkunft nur wenige
eingeweihte wussten. Mein Auftrag lautete, die Waffen,
getarnt als Warentrail, nach Gonda-Lah zu schaffen, um
sie dort den im Hintergrund operierenden Rebellen
zukommen zu lassen.
Das segurianische Imperium hatte gute Gründe, hier im
Königreich Gonda verdeckt zu operieren. Die
Expansionsbestrebungen des Kaisers bedrohten die
segurianischen Grenzen, einige Fürstentümer waren
bereits Ninurtas Occupationsarmeen zum Opfer gefallen.
Ein offener Krieg war keine Option, so dass die
segurianischen Bashars beschlossen hatten, den
Widerstand in Gonda zu unterstützen. Meine Expedition
war nicht die erste dieser Art, und unsere logistische
Unterstützung zeigte im Zentrum der Macht Ninurtas
schon Erfolge. Diesmal jedoch lieferten wir zum ersten
Mal Bum-Gum, damit sollten die Rebellen dem
Kaiserhaus zum ersten Mal empfindlichen Schaden
zufügen.
Der Explosivstoff unterschied sich im Transportzustand
kaum von Riba-Harz und konnte nur durch eine
bestimmte Substanz, welche die kyrillianischen
Butalkäfer aus einer speziellen Drüse zur Verteidigung
absonderten, gezündet werden. Ohne das Butalinsulfat
war Bum-Gum praktisch wertlos. Die Zünder trug ich
nicht bei mir, sie wurden von einem gesonderten Kurier
auf einer anderen Route geliefert. So konnte ich mich im
Falle einer Entdeckung als harmloser und unwissender
Handlungsreisender aus dem südöstlichen Kasak
ausgeben und hatte schlimmstenfalls die Beschlagnahme
der Eisenwaffen durch die kaiserlichen Garden zu
befürchten. Diese jedoch kontrollierten an den
Stadtgrenzen nur sporadisch, und waren oft bestechlich,
sie waren es gewohnt, dass Drogenhändler ihren Weg in
die Stadt mit Silberbakschisch freikauften. Gonda-Lah
war halt dekadent, durch und durch. Meine Chancen
standen also recht gut, meine Fracht unbesehen in die
Stadt zu bringen.
Gondah-Lah war, verglichen mit den anderen Städten des
Kontinents, ein Moloch ungeheuren Ausmaßes. Hier
trafen die verschiedensten Kulturen aufeinander, in den
Nationalitätenvierteln am Stadtrand herrschte buntes
Durcheinander. Zum zentralen Marktplatz, dem Sukh,
der in seinen Ausdehnungen allein schon die Größe
meiner Heimatstadt Segur Minor um einiges übertraf,
führten fünf große, vierwegige Ghumpa-Alleen, auf denen
Waren aus allen Ländern des Kontinents transportiert
wurden. An vielen Abzweigungen führten weitere
Trailwege in die verschiedenen Stadtteile wie z.B. Ars
Gondae, das Viertel der Künstler, oder Salesborough, die
große Händlerstadt. Das Handwerkerviertel LaDan hatte
besonders breite Trailwege, denn hier wurden Rohstoffe
und Produktionsgüter verarbeitet. Nirgendwo auf dem
Kontinent sah man derart viele Ghumpa- und Trak-Arten,
wie in Gonda-Lah. Auch herrschten hier ein enormes
Sprachgewirr, eine einzigartige Vielfalt an Trachten,
Traditionen und Sitten. Ohne ortsansässigen Führer war
es schwer, sich hier auf Anhieb zurechtzufinden.
Mitten im Zentrum der Stadt, südlich des Sukh, lag Jahw
Salam, der Regierungssitz des Hauses Ninurta. Hier
herrschte Ninurta Apla III. tyrannisch über sein Reich, er
residierte in einem Palast, der über 20 gondische Meilen
lang und etwa 15 Meilen breit war. Diese historisch
gewachsene Ansammlung von Residenzen, Kasernen,
Magazinen und Hallen war der größte
zusammenhängende Gebäudekomplex aller bekannten
Welten. Jahw Salam war eine militärische Festung, deren
Mauern über 300 Fuß hoch und 60 Fuß breit waren, im
Fundament 100 Fuß breit und 50 Fuß tief. Die
Palastgarde, etwa 20.000 Mann unter Waffen, schützte
diesen gewaltigen Komplex und sorgte dafür, dass der
Kaiser unbehelligt von der Armut seines Volkes den
Regierungsgeschäften nachgehen konnte.
In Gonda herrschte seit Urzeiten eine eingeschworene
Adelsclique, die ihre Pfründe nach festgelegten Regeln
unter sich aufteilte. Das Volk litt sehr unter dieser
Misswirtschaft. In den umliegenden Reichen hatten die
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Regenten die Notwendigkeit des Miteinander bereits
eingesehen, nur in Gonda-Lah widersetzte man sich der
Sozialisierung vehement. Das sollte sich ändern. Die
vorsichtigen Hilferufe der Rebellen waren im Umland auf
Gehör gestoßen und der große Staatsstreich war im
Grunde nicht mehr abzuwenden. Die Reiche Boräal,
Dulgur, Haerek, Mouzkvar und Seguria unterstützten die
Rebellen mit Waffen und Propaganda, und auch die
Landbewohner der gondrischen Hochebene sehnten den
Wechsel herbei. Das half uns, den Waffenschmugglern,
natürlich enorm, auch wenn man höllisch darauf achten
musste, nicht an Spione des Kaisers oder Kollaborateure
zu geraten.
Meine Ghumpas wurden unruhig. Ihre feinen Sensoren
hatten irgendetwas wahrgenommen, das nicht normal
war. Auch der Trak-Ghena lief nicht mehr im gewohnten
Trott, er begann, am Geschirr zu ziehen. Vor mir lag ein
Wäldchen aus großen Gluten-Sukkulenten, durch das der
geschlungene Trailweg führte. Meine feine Nase
signalisierte Eisengeruch, kurz darauf hörte ich Schwerter
klirren, der Boden bebte leicht, zweifelsohne waren das
die Erschütterungen von Ghumpas, die führungslos
umherirrten. Ich stoppte den Trail und ließ die Ghumpas
stehen. Dann beschleunigte ich den Trak und preschte
kurz darauf in eine Lichtung, auf der heftig gekämpft
wurde. Ein erster Überblick zeigte mir, dass es der Trail
der Prinzessin Askash war, der dort von Raubgesindel
angegriffen wurde. Ich zählte acht tote und vier verletzte
Soldaten, zwei tote Räuber und einen Kampftrak, dem
man mit einer Quarzschnur die Beine an den unteren
Segmenten abgetrennt hatte. Das Tier kroch auf den
Beinstümpfen unbeholfen umher und schnappte ziellos
mit den Kieferzangen in alle Richtungen. Sechs
verbliebene Soldaten hatten sich um den Wagen der
Prinzessin geschart und versuchten, zehn Angreifer
abzuwehren, die sich reiche Beute versprachen angesichts
des prunkvoll ausgestatteten Wagens.
Zwei der Räuber reagierten prompt auf mein Erscheinen
und stürzten mit gezückten Schwertern in meine
Richtung. Ich stoppte meinen Reitkäfer, sprang im Sattel
hoch und hechtete mit einer Luftrolle vor den Trak. Im
Flug hatte ich Kilm´tal und das Kurzschwert gezogen. Der
erste Stürmer lief in die Klinge des kurzen Schwertes,
dem zweiten hieb ich –noch im Fluß der Bewegung- den
Kopf von den Schultern.
Von den sechs Soldaten lebten in diesem Moment nur
noch zwei, und ich sprintete mit wirbelnden Schwertern
zum Wagen. Einem Räuber hieb ich mit Kilm´tal in den
Bauch, das war sein Ende. Der nächste Angreifer musste
erfahren, dass segurianische Langschwerter aus einer
Legierung gemacht waren, der eine gondische Klinge
nicht gewachsen war. Sein Krummsäbel zerbrach in
mehrere Teile, als dieser auf Kilm´tal traf. Ein verdutzter
Blick war das Letzte, wozu er in diesem Leben fähig war.
Die Räuber merkten, dass es ernst wurde. Vier von ihnen
umringten mich, während die letzten beiden die
kümmerlichen Reste der Eskorte niedermetzelten. Ich
konzentrierte mich auf meine vier Kombatanten. Mit
gezückten Schwertern und Äxten umkreisten sie mich
lauernd, während ich in der Haltung des Erhabenen
Mardukaij da stand, Kilm´tal langsam in der rechten
Hand rotieren lassend, das Kurzschwert hielt ich
ausgestreckt vor. Hier und da täuschte einer der Vier
einen Angriff vor, um meine Aufmerksamkeit auf sich zu
ziehen, damit sein Gegenüber angreifen konnte, doch das
funktionierte nicht bei mir.
Ich diente seit über 20 Sommern in der segurianischen
Armee, und was diese verlausten Bauernlümmel hier
zeigten, hätte nicht einmal einen Rekruten bei uns in der
Heimat beeindruckt. Erstaunlich fand ich, dass die
Eskorte der Prinzessin sich so einfach hatte überrumpeln
lassen.
Einer der Angreifer machte einen Schrittfehler und
strauchelte, ich nutzte die kurze Verwirrung und startete
einen Ausfall. Ich wirbelte herum, auf ihn zu, und nach
einem kurzen Klingenwechsel fiel er. Den Schlag seines
rechten Flankenmannes wehrte ich mit dem Kurzschwert
ab und unterlief ihn. Ich brach aus, drehte mich herum
und bog mich wie Schilfgras im Wind nach hinten.
Gerade rechtzeitig, um einem Überkopfschlag
auszuweichen und dem Ausführenden das Kurzschwert
von hinten in die Rippen zu jagen.
Die Waffe des Vierten zog waagerecht über meinen Kopf
hinweg. Sofort richtete ich mich auf, griff mein
Langschwert mit beiden Händen und trieb den Angreifer
mit kurzen Kreuzschlägen in Richtung Wagen, wo seine
beiden letzten Mitkämpfer eben mit der Eskorte
aufgeräumt hatten. Die drei standen vor mir und
tauschten einige unsichere Blicke aus. Ich hob Kilm´tal
vor mein Gesicht und drückte einen Knopf am Griff.
Daraufhin sprangen seitlich vom Kreuzsteg vier kurze
Klingen heraus, die dem Schwert ein furchtbares
Aussehen verliehen. Ich ging leicht in die Hocke,
federnder Stand, und wirbelte Kilm´tal in der Rechten
langsam herum. Lächelnd winkte ich die Räuber mit der
Linken heran. Die drei ließen ihre Schwerter fallen und
liefen, als wäre der leibhaftige Finsteralb hinter ihren
armen Seelen her.
Ich ging zu dem verstümmelten Kampftrak und stieß ihm
das Schwert hinter den Kieferzangen von unten in den
Kopf, mehr konnte ich für das Tier nicht tun. Der Trak
brach augenblicklich tot zusammen. Ich steckte die
gereinigten Schwerter weg und ging zurück zum Wagen,
um nachzusehen, wie es der Prinzessin ergangen war.
Kaum, dass ich den schweren Türgriff der schweren
Kutsche berührt hatte, schwang die Tür auf und ich wurde
von einer Furie mit erhobenem Dolch attackiert.
Blitzschnell griff ich ihre Handgelenke, was sie jedoch
keineswegs kampfunfähig machte. Ein dumpfer Schlag in
der Leistengegend, der vom Knie der schönen Wilden
herrührte, erinnerte mich daran, wie überaus nützlich es
war, dass die Reitkleidung von Ghumpa-Führern mit
einem festen Suspensorium versehen war. Die Prinzessin
schrie auf, denn ihr Knie hatte diesen Stoß wohl weniger
unbeschadet überstanden als mein Unterleib.
Ich zog sie aus dem Wagen heraus und stellte sie auf die
Füße. Durch einen leichten Druck meiner Linken fiel ihr
Dolch zu Boden. Ich grinste ihr ins Gesicht.
„Aber, aber… ist das eine Art, seinen Retter zu
begrüßen?“ fragte ich scherzend. Sie sah mich verdutzt
an. „Ich…ich kenne Euch, Ihr wart in der Herberge…“
Zweifel war in ihrem Blick, nur langsam realisierte ihr
Verstand, dass ich wohl nicht zu der Meute gehörte,
welche sie überfallen hatte.
Langsam wurde ihr Gesichtsausdruck freundlicher. Sie
sah sich um, entdeckte die Leichen der Soldaten und der
Räuber. Dann sah sie mich wieder an.
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„Ich schulde Euch Dank, Dom. Wie kann ich Euch diese
gute Tat vergelten? Ich führe einige Talente an Gold mit
mir. Fühlt Euch frei, Euch nach Eurem Gutdünken daran
zu bedienen.“
Ich schüttelte den Kopf. „Ich brauche Euer Gold nicht. Es
war mir eine Ehre, Euch aus dieser Not zu helfen.“ Mit
einen Blick auf ihre derangierten Fortbewegungsmittel
fügte ich hinzu: “Nun, wie es aussieht, werdet Ihr den
Rest Eurer Reise wohl in etwas unbequemeren
Umständen antreten müssen, Euer Trail wurde schwer
beschädigt.“ Ich deutete mit einer ausladenden Geste im
Kreis auf die Reste ihres Trails. „Die Ghumpas sind
geflohen, einen Eurer Traks musste ich von seinem Leid
erlösen, der Wagen ist fahruntauglich. Bleibt lediglich
ein Trak mit geringer Tragkraft. Ihr könnt einen Trak
reiten?“
„Sicher kann ich das.“ Meinte sie stolz „Ich bin eine
Varaq-Prinzessin, eine Askash!“ Dabei setzte sie ein
trotziges Gesicht auf.
Ich verneigte mich vor ihr. „Ich bin Fela Ibn Aib Noirez
und stamme aus dem segurianischen Imperium, ich in
erfreut, Eure Bekanntschaft zu machen, Prinzessin…“ Ich
sah sie fragend an.
„Chahani, aus dem Hause Askash.“ Meinte sie nüchtern
und kehrte zu ihrem aristokratischen Gehabe zurück.
„Prinzessin Chahani, wenn Ihr es wünscht, werde ich
Euch nach Gonda-Lah geleiten, dies ist auch mein Weg.
Ich denke, so kommt Ihr sicher ans Ziel. Allerdings
werdet Ihr auf ein Großteil Eurer Habe wohl verzichten
müssen. Sicherlich können wir einiges auf meine
Ghumpas umladen, aber Euren geflüchteten Ghumpas
nachzustellen scheint mir angesichts der momentanen
Lage etwas zu risikoreich. Die Banditen waren sicherlich
nicht allein in der Gegend, vielmehr sollten wir zusehen,
dass wir weiterkommen.“
Die Prinzessin trat vom Wagen zurück und besah sich die
Bescherung. Die Hinterachse war gebrochen und einige
Gepäckstücke lagen verstreut in der Gegend. Ich meinte,
in ihrem Gesicht einen etwas angewiderten Ausdruck zu
erkennen, der jedoch schnell wieder verflog. Sie sah mir
ins Gesicht.
„Dom Fela, ich danke Euch für Euer Angebot. Ich
brauche nicht viel zum Reisen. Das da…“ sie deutete auf
das Gepäck, das sich noch auf dem Wagendach türmte,
„… sind nur Dinge.“ Ich fand es erstaunlich, wie
verächtlich sie dieses Wort aussprach. „Diese Dinge
waren eh nur dafür bestimmt, mich auszustaffieren,
damit ich meinem zukünftigen Bräutigam gefalle. Sie
sind also nicht wichtig. Nicht für mich jedenfalls.“
Damit verschwand sie im Wagen und kehrte mit einem
Bündel Kleider zurück, das nicht eben wie das einer
Prinzessin aussah. Die junge Dame erstaunte mich
zunehmend. Ihre Art zu sprechen und die Art wie sie sich
bewegte deuteten eher auf eine Kriegerin hin, denn auf
eine aristokratische Dame von Welt. Wie hatte der Wirt
gesagt? ‚…eine politische Heirat…’ Ich reimte mir mein
Teil zusammen. Derweil kramte die Prinzessin noch im
Gepäck, wohl um einige nützliche Dinge zu bergen. Neben
einigen kleineren Tornistern verzurrten wir
Kleiderbündel, eine Lanze, Kochgeschirr und Proviant auf
einem der beiden Durga-Ghumpas, die den Wagen
gezogen hatten. Vom toten Kampftrak nahmen wir das
Reitgeschirr, passten es an und zäumten das Zugtier
damit auf.
Inzwischen war einige Zeit verstrichen, und wir würden
wohl oder übel noch eine Nachtrast auf dem Weg nach
Gonda-Lah einlegen müssen, zumal wir noch meine
Ghumpas heranholen mussten, bevor wir die Reise
fortsetzen konnten.
Als wir den Trail aufgestellt hatten, war es bereits
Nachmittag. Ich schlug den Tambur und die Chalais -
Ghumpas setzten sich wiegend in Bewegung. Prinzessin
Chahani ritt neben mir auf dem kleinen Durga, der nur
mäßig beladen war. Wir verließen den Sukkulentenwald
und kamen einige Glasen später in eine halboffene
Savanne, auf der große Onkerherden offen weideten.
Diese riesigen Wesen waren die Haupteinnahmequelle
der Hirten auf dem gesamten gandrischen
Kontinentalschild. Auf drei mächtigen Säulenbeinen
ruhte ein haushoher fellgekleideter Körper, aus dem ein
mannshoher Hals ragte, der einen vergleichsweise
winzigen Kopf trug. Ihre Gehirne waren nicht viel größer
als eine Thulaschote und sie waren absolut friedlich,
solange man ihren Jungen nicht zu nahe kam. Onker
lieferten alles, was man für ein einfaches Leben brauchte.
Ein seidenweiches Fell, Fleisch im Überfluß (das
getrocknete Rauchfleisch von einem einzigen Onker
konnte eine Großfamilie ohne weiteres ein Jahr lang
ernähren), Sehnen (die gröberen für den Bau, die feinsten
für Näharbeiten), Knochen als Baumaterial (ich hatte
ganze Farmen gesehen, die aus Onkerbein gebaut waren).
Die Blasen der Tiere fassten bis zu 20 Raumellen und
eigneten sich hervorragend als Vorratsbehälter für Wein
und Wasser im Keller. Die Onker waren das
wirtschaftliche Rückgrat der einfachen Menschen. Sie
lebten in großen Herden und weideten in den Ebenen
Gandris seit Millionen Sommern. Unbehelligt ritten wir
mitten durch eine müßig dahinziehende Herde hindurch.
Das Buschland war gut zu übersehen, und wie es aussah,
drohte uns keinerlei Gefahr auf dem Weg. Ich sah die
Prinzessin von der Seite her an. Sie sah nicht eben
glücklich aus. Ihre Blicke waren leer und stachen wie
Lanzen aus ihren Augen in die Ödnis. Ihr Körper wiegte
sich gekonnt im Sattel und fing das Schlingern des Durga
unter ihr federnd ab. Sie ritt nicht zum ersten Mal einen
Ghumpa, stellte ich erstaunt fest. Sie bemerkte meine
Blicke und sah mich direkt an.
„Was gibt es zu sehen, Dom? Habt Ihr noch nie eine
Prinzessin reiten sehen?“ fragte sie spröde.
„Aye, Hoheit! Wahrlich, in der Tat, das habe ich noch
nicht gesehen, jedenfalls nicht auf einem Ghumpa!“ gab
ich amüsiert zurück. „In meiner Heimat reiten die
erlauchten Damen allenfalls mal einen Zwergtrak.“
Sie musste lachen, es klang glockenhell und klar. „Nun,
Dom, in meiner Heimat ist es an sich auch nicht üblich,
dass die Töchter des Großkönigs sich in derlei
Trivialitäten ergehen. Gewöhnlich widmen sich meine
Schwestern eher den häuslichen und gesellschaftlichen
Gepflogenheiten. Ich bin wohl etwas … aus der Art
geschlagen, wie man sagt…“ Sie lachte wieder, aber
diesmal klang es verbittert. „Ihr könnt mich übrigens
Chahani nennen, ich lege keinen Wert auf
Förmlichkeiten, wenn ich im Sattel eines Lastkäfers
sitze.“ Ihr Körper vollzog eine Bewegung, die irgendetwas
zwischen einem stillen Seufzer und einem verborgenen
sarkastischen Lachen andeutete.
„Gehe ich Recht in der Annahme, dass Ihr Euer Reiseziel
nicht selbst wähltet?“ erdreistete ich mich zu fragen. Sie
sah mich lange und durchdringend an. „Aye“ bemerkte sie
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knapp und sah wieder nach vorn. Ich folgte ihrem
Beispiel. Als ich sie kurz darauf aus den Augenwinkeln
noch einmal ansah, bemerkte ich, wie eine kleine Träne
über ihre Wange rollte, ein kleiner glitzernder Diamant,
der das vergehende Licht der Mittagssonne brach.
S´rath versank langsam am Horizont, und die beiden
kleineren Sonnen ließen das Licht dämmrig werden. Ich
hielt Ausschau nach einem geeigneten Rastplatz für die
Nacht. Eine größere Felsengruppe auf einem Hügel etwas
abseits vom Weg schien mir passabel. Ich informierte
Chahani und wir lenkten den Trail nach Rechts, auf die
Anhöhe zu. Die Vegetation war dort üppig, was auf das
Vorhandensein einer Quelle hindeutete. Die Ghumpas
hatten dort genug zu fressen, und auch mein Trak-Ghena
würde sich mit dem vorhandenen Buschwerk begnügen.
Als wir den Hügel erreichten, war S´rath vom Firmament
verschwunden, die Nachtgeräusche nahmen zu. Das
Konzert der Caldera-Grillen erklang langsam, ein
melodisches Sirren, das ich viele Nächte in der Savanne
gehört hatte. Solange sie sangen, drohte keinerlei Gefahr
durch Raubinsekten oder Nachtsturzvögel, die einen
ausgewachsenen Mann ohne weiteres vom Boden
fortreißen konnten.
Die Wahl des Lagerplatzes erwies sich als günstig. Ein
großer Steinkreis mit einem kleinen Teich, in dem es
Fische zu geben schien. Feuerholz war ausreichend
vorhanden und die Steine schirmten das Licht zu allen
Seiten ab. So liefen wir nicht Gefahr, von Räubern und
Diebsgesindel entdeckt zu werden.
Wir lösten den Trail und schickten die Chalais - Ghumpas
zum Weiden. Den Durga und den Trak pöhlten wir an
langen Seilen und luden unsere Ausrüstung ab. Ich
sammelte etwas Feuerholz und nahm Blendquarz und
Feuerstahl zur Hand. Die Prinzessin sah, wie ich mich
nach leichtem Zunder umsah und nahm ein kleines
Fläschchen aus ihrem Gepäck. Sie schüttelte es, öffnete
den Verschluß und hielt es unter das Feuerholz. Sie
grinste mich an und hieb mit einem kleinen Stahl auf den
Flaschenrand. Ein Funke sprang, und aus der Flasche
schoß zischend eine bläuliche Flamme, die binnen
kürzester Zeit das Holz entzündete. „Varaqanisches
Sumpfgas“ meinte sie schmunzelnd, „wir pressen es in
Amphoren aus Kalil-Erz. Sehr nützlich übrigens im
Regen. Dieser Feuerspender brennt ohne Pause zwei
Monde lang.“
Ich zog die Augenbrauen hoch. Eine faszinierende
Technik, wie ich fand.
„Ich werde eine Jurte errichten“ sagte ich und ging zu
meinem Trak, um das Zeltgestänge und das Tuch
abzuladen. Die Prinzessing ging zu ihrem Ghumpa und
nahm die Lanze an sich. „Ich werde uns etwas zu Essen
besorgen“ meinte sie und nickte zum Teich hinüber. Sie
wählte einen Standpunkt auf einem Felsüberhang und
verharrte dort mit zum Stoß erhobener Lanze.
Als ich das Zelt aufgestellt hatte, kam sie mit drei recht
ansprechenden Fischen zurück zum Feuer, die wir
gemeinsam zubereiteten. Ich hatte noch einige
Süßknollen im Gepäck, und sie zauberte aus ein paar
Kräutern, Steinsal, etwas Wasser, vermengt mit ein wenig
Yarkawurzelmilch und wilden Lilienzwiebeln, die hier
überall wuchsen, eine köstlich duftende Tunke. Kurze Zeit
später hatten wir ein für diese Verhältnisse opulentes
Mahl bereitet, das wir genüsslich verspeisten.
„Das Wasser scheint gut zu sein hier, ich werde mich
waschen“ meinte sie nach dem Essen, „ich stinke wie ein
Onker.“ Sie redete wie ein Ghumpa-Führer, nicht wie eine
Adlige. Das erstaunte mich. Es ließ sich nicht verleugnen,
dass diese Prinzessin meine Neugier weckte. Sie passte so
gar nicht in das Bild vom hochnäsigen Mädel, das ich in
der Taverne gewonnen hatte. Unschwer zu erkennen war,
dass man sie gegen ihren Willen in Gonda-Lah
verheiraten wollte. So konnte man in Dune-Varaq eine
möglicherweise unliebsame Person loswerden und
gleichzeitig einige politische Bande nach Gonda-Lah an
den Hof Ninurtas festigen. Ein mieses Geschäft, wie mir
schien. Als Chahani vom Wasser zurückkehrte, war es
bereits dunkel.
Ich schürte das Feuer und setzte einen Topf Ganja-Tee an,
welchen ich nach segurianischer Art zubereitete. Ich griff
in die Proviantkiste und holte die Zutaten hervor. Dann
zerließ ich etwas Schmalz im Topf, fügte eine Handvoll
Ghumpagraszucker dazu und erhitzte beides stark auf
dem Feuer. Als der braune Zucker karamellisierte und
Fäden zog, fügte ich zwei Hände voll Ganjablätter hinzu
und rezitierte leise das Ganjamantram. Der starke
Kräuterduft schwängerte die Luft. Die Mischung musste
während des Rezitierens der heiligen Silben gerührt
werden, schrieb die uralte Tee-Tradition vor. Wobei das
Rühren eher der Verhinderung des Verkohlen diente
denn der zeremoniellen Wichtigkeit. Einen Augenblick
später goß ich Wasser auf die Mischung und begleitet von
einem heftigen Zischen stieg eine wohlriechende
Dampfwolke über dem Topf auf.
Ich zog den Topf vom Feuer und gab aus einer Tonkruke
etwas Wollsaumilch dazu. Nun musste der Tee nur noch
etwas ziehen. Chahani sah mir interessiert zu. „Das riecht
gut, Dom Fela“ meinte sie und sah vom Topf auf. „Was ist
das für ein Getränk?“
„Das ist Ganja-Tee“ antwortete ich „Es ist ein Kraut aus
meiner Heimat. Der Tee entspannt den Muskelpanzer
und beruhigt den Geist, ohne zu schwächen. Und
nebenbei ist er sehr schmackhaft.“
Ich holte zwei Tankardkrüge aus der Backskiste und goß
den Tee durch ein Siebnetz in eine Kanne, aus der ich die
Tankards halbvoll schenkte. Ich reichte Chahani einen der
dampfenden Humpen und setzt mich wieder. Mit beiden
Händen hielt ich meinen Tankard und sog gierig den Duft
des Getränks ein.
Erinnerungen an die Heimat wurden wach. Bilder
entstanden auf der Innenseite meiner geschlossenen
Lider. Bilder von rauher, karstiger Landschaft in mildem
Seeklima. Die charakteristischen Dolmen-Menhires, die
das Heimatgut des Beltane-Clans symbolisch vom Land
unserer Nachbarn abgrenzten. Die Reshtak-Herden
meines Clans, die frei im Land weideten. Saftige, grüne
Auwiesen mit ausgedehnten, weichen Onkergraskissen,
die im Sommer von Myriaden bunter Blumen gesprenkelt
wurden. Der Duft nach Kräutern, Seeluft, der Wind im
Haar. In Gedanken hörte ich den Schrei des Amarna-
Falken, der schrill und laut über die Ebene klang… Kiwiitit!
Kiwiit-it!!
„Woran denkt Ihr?“ Chahani riß mich brutal aus dem
lieblichen Tagtraum.
„An die Heimat.“ Langsam öffnete ich die Augen und sah
sie an. Ich bemerkte erst jetzt, dass sie an sich sehr
nachdenkliche Züge hatte, keineswegs das oberflächliche
Gesicht einer Aristokratentochter. Ihr Gesicht war hart
und schmal, aber von einer gewissen subtilen Schönheit,
die sich erst bei genauem Hinsehen voll entfaltete. Ihre
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grünen Augen blitzten linkisch und strahlten
nichtdestotrotz eine enorme Wärme aus. Die Nase mit
eng anliegenden Flügeln passte genau zu der Form ihres
Gesichtes. Der Mund unter den hohen wangenknochen
war sinnlich. Das spitze, markante Kinn verlieh ihrem
Gesicht Charakter und Individualität.
„Was verschlägt Euch eigentlich hierher, Dom? Ich
meine, was habt Ihr geladen?“ Sie nickte in die Richtung,
aus der das sanfte Kollern der Chalais zu vernehmen war.
Ich nahm einen großen Schluck Tee. Heiß und süß rann
es in meiner Kehle hinab. Wohin wollte die Prinzessin?
Ich hatte das Gefühl, dass diese banale Frage in eine völlig
andere Richtung zielte.
„Riba-Harz, Thenamelange und Hatai-Erze. Ich will in
Gonda-Lah einen guten Schnitt machen“ antwortete ich
tonlos.
Sie sah mich beinahe verächtlich an. „Dom, Ihr wollt
mich zum Narren halten. Es mag ja sein, dass ich eine
Prinzessin bin und unerfahren in Trailangelegenheiten,
aber ich bin sehr wohl in der Lage, einen Kaufmann von
einem Krieger zu unterscheiden. Und Ihr…“ sie deutete
mit dem ausgestreckten Finger auf mich „… seid kein
Kaufmann! Also bitte, haltet mich nicht für dumm!“
Jetzt sah sie mich herausfordernd an. Ich steckte in einer
Zwickmühle. Sie setzte nach.
„Ihr bewegt Euch wie ein Krieger, Dom Fela. Ich habe
Euch beobachtet. Oh, Ihr gebt Euch den Anschein eines
harmlosen Ghumpaführers, gewiß, und das versteht Ihr
gut. Aber ich nehme Euch diesen Mummenschanz nicht
ab.“ Sie lächelte siegessicher, als ich nicht reagierte.
„Ich denke,“ führte sie den nächsten Streich, „dass Ihr
unter einen Vorwand in die Stadt geht. Doch wozu?“ Sie
blickte scheinbar versonnen in die Luft, so, als suche sie
nach einem Gedanken. Doch den hatte sie ja längst, sie
spielte also. Doch welches Spiel war es, das sie spielte?
Ich musste aus der Defensive heraus. Langsam hob ich
den Blick und sah fest in Chahanis Augen.
„Nun, werte Prinzessin, Ihr scheint Euch ja bereits ein
Urteil über mich gebildet zu haben. Was denkt Ihr, was
ich bin, hm?“
„Ich denke, Ihr seid ein geübter Krieger, Dom“ gab sie
ernst zurück, „und wahrscheinlich schmuggelt Ihr
Waffen nach Gonda-Lah, um die Rebellen zu
unterstützen. Korrigiert mich, wenn ich falsch liege. Es
kommt Euch sicher nicht ungelegen, dass Ihr nun in die
Stadt einziehen könnt als der Retter der Braut von Galan
Teg, ein Held, dessen Fracht sicherlich nicht kontrolliert
wird, habe ich Recht?“ Sie grinste schnippisch. Es hatte
keinen Zweck mehr, falsches Spiel zu treiben.
„Nicht ganz, werte Prinzessin Chahani.“ entgegnete ich
ihr und nahm noch einen Schluck Tee. „Für einen
Waffenschmuggler wäre es nicht nützlich, Aufsehen zu
erregen. Man hält sich in diesem Geschäft besser
bedeckt. Also werdet Ihr verstehen, dass mir nicht daran
gelegen ist, als Euer Retter gefeiert zu werden. Und nun,
da Ihr mein kleines Geheimnis kennt, haben wir ein
Problem.“ Ich trank aus und schenkte mir nach. Sie hielt
mir ihren Tankard hin, ohne den Blick von mir
abzuwenden. Ich schenkte ihr auch ein und fuhr fort. „Ich
kann Euch nicht ohne weiteres zu Eurem Bräutigam
laufen lassen, damit Ihr ihm meinen Kopf statt der
verlorenen Aussteuer zu Füßen legt.“
„Das verstehe ich durchaus, Dom.“ meinte sie grinsend
„aber wer sagt Euch, dass ich überhaupt zu meinem
Bräutigam will? Vielleicht ist es ja gar nicht mein
Bestreben, zum folgsamen Weibchen eines dekadenten
Adelsburschen gekürt zu werden. Vielleicht hege ich
sogar dieselben Sympathien für die Rebellen wie Ihr?
Vielleicht bedeutet mir Freiheit mehr als Wohlstand und
obskure Ränkespiele? Vielleicht…“
Das Grinsen verschwand und wich einem entschlossenen
Gesichtsausdruck. Ich erinnerte mich an den Vorfall auf
der Empore der Taverne und daran, wie sie am Wasser
gestanden hatte, den Speer in der Hand, auf Beute
lauernd. So wie dieser Speer schien auch ihr Wille zu sein:
Zielgerichtet und voller Kraft.
„ Nehmt mich mit, Dom Fela. Ich vertraue Euch. Und Ihr
könnt mir auch vertrauen.“ Sie sah mir fest und gerade in
die Augen, als sie dies sagte.
„Man wird Euch vermissen, Prinzessin …“ setzte ich an.
„Oh, zweifelsohne!“ fiel sie mir ins Wort „Aber überlegt
einmal. Spätestens in drei Tagen wird man einen
Suchtrupp aussenden. Dieser wird in einem Kaktushain
eine tote Eskorte finden, einen zerstörten Wagen mit
hoheitlichen Abzeichen, Spuren eines Kampfes, tote
Räuber. Die Prinzessin ist verschwunden. Unser beider
Spuren sind auf dem Trailweg nicht auszumachen. Man
wird vermuten, ich sei von Räubern entführt worden.
Wenn nach ein paar Tagen keine Auslöseforderung
erhoben wird, werden mein Vater und der fette Baron
Teg annehmen, ich sei tot oder ein Spielzeug der Räuber.
Das wird meinen Vater nicht allzu sehr betrüben, er
wird eine meiner Schwestern an meiner Stelle zu Galan
Teg ins Bett schicken. Das wiederum betrübt mich nicht
besonders. Das versteht Ihr doch, oder?“ Sie grinste
wieder.
Ich überlegte. In der Tat waren ihre Schlussfolgerungen
nicht von der Hand zu weisen. Und so, wie es aussah,
wollte sie tatsächlich ihre Chance, in die Freiheit zu
kommen, nutzen. Es war ihre letzte, allerletzte Chance.
„Nehmt mich mit, Dom Fela. Ich werde euch nicht im
Weg sein, im Gegenteil, ich werde an Eurer Seite
kämpfen. Ich lege mein Leben in Eure Hände.“
Ich trank aus und räumte das Teegeschirr weg. „Es ist
Zeit für die Nachtruhe“ sagte ich und erhob mich vom
Feuer, das heruntergebrannt war. Ich schürte die Glut für
die Nacht und legte ein paar Stücke Eisenholz auf, damit
am Morgen noch Glut übrig sein würde. Wir gingen zum
Zelt und traten ein. Auf dem Boden hatte ich Teppiche
und Reshtak-Felle ausgelegt, für ein bequemes Nachlager.
Ich streifte meine Reitkleidung ab und legte sie mit dem
Waffengurt an das Kopfende meines Lagers. Chahani
stand vor mir und sah mich fragend an.
„Ihr vertraut mir nicht, ist es wahr? Ich werde Euch
beweisen, dass es mir Ernst ist, Dom.“
Sie legte ihre Kleider ab und stand kurz darauf nackt vor
mir. Ich begriff. Um den Sohn des Barons heiraten zu
können, musste sie Jungfrau sein. Man würde sie
daraufhin untersuchen, und der fette Baron selbst würde
ihr die Unschuld nehmen, bevor er sie seinem Sohn zur
Frau gab. Nun wollte sie die Brücke hinter sich
verbrennen. In dieser Nacht brannten alle Brücken
lichterloh, und als der Morgen dämmerte, war aus
Prinzessin Chahani eine Rebellin geworden.
Nach dem Frühmahl schnitten wir ihre langen Haare ab
und rasierten ihr den Schädel. So gut es ging passten wir
ihr einen meiner Reserve-Reitanzüge an und hüllten sie
in ein Cape. Wir stellten den Trail zusammen und
brachen auf in Richtung Gonda-Lah. Als wir so
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dahinritten, sah ich sie von der Seite an. Ihr Blick traf den
meinen, und mich überkam eine überraschende
Erkenntnis. Ich hatte mich in Chahani, die
Rebellenkriegerin, verliebt. Der Tag machte Anstalten,
heiß und trocken zu werden. Die Ghumpas kollerten
leise…
Kapitel 3: Gonda-Lah
Am späten Nachmittag erreichten wir die Außenbezirke
von Gonda-Lah. Mit über einer Million Einwohner war sie
die größte Stadt des gandrischen Kontinentalschilds, und
hier brodelte das Leben. Aus allen Richtungen zogen
Trails in die komplett aus Lehm, Steinen und Holz
erbaute Stadt und aus ihr heraus, es war ein überaus
beeindruckendes Bild, wenn man –wie ich- aus einer eher
ländlichen Gegend kam. Ich kannte Gonda-Lah zwar,
aber es war jedes Mal wieder ein Erlebnis, hier
aufzuschlagen. Wir kamen über die große Westallee
herein, auf der vorwiegend Industriegüter transportiert
wurden. Bereits im äußeren Stadtring waren wir gegen
Zahlung eines Obolus nur sporadisch kontrolliert worden
und führten nun Passierscheine mit uns. Weit voraus
zeichnete sich die Shilouette der Hauptstadt mit ihren
Türmen, Minaretten, Kuppeldächern und der Mauer von
Jahw Salam am Horizont ab. Hier in den Randbezirken
wurde ein Großteil der Güter umgeschlagen.
Wir reihten uns auf der linken äußeren Spur des
eingehenden Trailwegs ein. Noch weiter links waren die
Staatswege, die von gewerblichen Trails nicht genutzt
werden durften. Dort, auf dem Heerweg zog ein
Militärtrail aus der Stadt, der ein imposantes Bild bot und
die wahre Stärke des Feindes andeutete. Der riesige Trail
bestand zuerst aus einer Kompanie berittener
Kampftraks, deren Kieferzangen metallisch glänzten und
mit gefährlichen Zacken versehen waren. Die gewaltigen
Käfer waren erheblich größer als mein Trak-Ghena. Sie
marschierten im Gleichschritt und die Sonnen ließen ihre
Panzer metallisch glänzen. Doch die Traks waren bei
weitem nicht das Gefährlichste, was Ninurtas Armee zu
bieten hatte. Hinter ihnen ragten immense
Kampfmaschinen auf, die es nur in Gonda gab:
gigantische Arachnopoden schoben sich uns entgegen;
Kampftaranteln, höher als ein zweistöckiges Haus, mit
furchtbaren Beißwerkzeugen. Sie waren mit je 7 Soldaten,
Katapulten, Lanzenwerfern und anderer
Kriegsmaschinerie besetzt. Diese Monster konnten im
Feld ihre fingerdicken giftigen Hinterleibshaare wie ein
Pfeilhaqel abschießen und damit ein ganzes
Infanterieregiment komplett ausradieren, ihre Klebfäden
vermochten jeden Trak und jeden Ghumpa kampfunfähig
zu machen. Für ihre langen, starken Beine gab es kein
Hindernis, sie überwanden mit Leichtigkeit jeden
Festungswall. Diese Kampfspinnen waren mit Abstand
die gefährlichste Waffe Ninurtas, denn sie waren fast
unbesiegbar.
In Gedanken überschlug ich kurz, welche Menge an Bum-
Gum nötig war, um eines dieser Ungeheuer zum Platzen
zu bringen und analysierte die gewaltigen Körper auf ihre
Schwachstellen hin. Da sie dicht vorbeizogen, konnte ich
sie in Ruhe besehen, ohne aufzufallen, denn alle
Ghumpaführer starrten wie gebannt auf die
Kampftaranteln. Die beste Möglichkeit, eine wirksame
Sprengladung zu platzieren, bot aller Wahrscheinlichkeit
nach das erste Brustsegment. Hier waren zusätzliche
Stahlpanzer angebracht, was auf Verletzlichkeit schließen
ließ.
Ich schätzte ihre Zahl auf weit über Fünfzig Tiere, dann
folgten die Geschützkäfer oder Donnerghumpas, wie man
sie auch nannte. Diese Tiere hatten es in sich. In ihrem
Hinterleib besaßen sie ein besonderes
Ausscheidungsorgan, das brennbare Plasmacluster
erzeugte, welche die Käfer mittels einer starken
Hinterleibskontraktion ausstoßen und über 400 Fuß weit
schleudern konnten. Diese Brandgeschosse, die sich bei
Luftkontakt selbst entzündeten, wurden vorwiegend bei
Belagerungen eingesetzt, um feindliche Stellungen
einzuäschern. Das brennende Plasma der
Donnerghumpas ließ sich nicht löschen und entwickelte
eine enorme Hitze. 24 der rot-schwarzen Käfer zählte ich.
Dann folgte eine umfangreiche Abteilung von Chalais-
Ghumpas, die mit Soldaten besetzt waren;
Truppentransporter.
Der Militärtrail hatte insgesamt Divisionsstärke, und wie
es aussah, handelte es sich dabei lediglich um eine
Verstärkungseinheit. Ungeachtet des Umstandes, dass wir
diesen Trail entgegen zogen, dauerte es fast 5 Glasen, bis
der Konvoi an uns vorübergezogen war. Unter den Beinen
der Käfer und Riesenspinnen bebte die Erde. Das
Ermessen, wie groß wohl die zugehörige
Hauptstreitmacht sein mochte, zu der dieser Trail
aufschloß, ließ mich nachdenklich werden. Eine offene
Feldschlacht gegen eine solche Armee war undenkbar,
nicht zu gewinnen, glatter Selbstmord. Die gondischen
Rebellen taten gut daran, sich bedeckt zu halten und mit
Nadelstichen und Guerillataktik zu operieren.
Chahani schien mein Grübeln zu bemerken. Sie ritt
dichter an mich heran und beugte sich zu mir herüber.
„Das ist nur eine Division, Dom Fela. Eine Division. Zwei
Dutzend Divisionen bilden eine Legion, und zwei dutzend
Legionen eine Armee. Ninurta hat sechs Armeen zu
Lande.“
„Still!“ raunzte ich sie an und machte das Zeichen für
Lippenleser. Sie verstand und schwieg.
Die Lippenleser der gondischen Geheimpolizei konnten
überall sein, getarnt als Bettler, Händler, Waschweiber,
Trunkenbolde oder Wachsoldaten. Sie verstanden es
ausgezeichnet, Lippenbewegungen, Mimik, Gestik und
Körperhaltung einer Zielperson zu einer sinnvollen
Aussage zu kombinieren. Manch ein Schmuggler wurde
wegen einiger unbedacht geflüsterter Worte von Soldaten
der Stadtgarde aus dem Fluß der Trails herausgezogen
und verschwand sang- und klanglos ohne großes
Aufhebens in Ninurtas Folterkellern und Kerkern.
Wir gaben uns Mühe, unbeteiligt zu wirken und
wechselten hin und wieder ein paar unverfängliche
Worte, die sich um guten Handel und gute Unterkunft
drehten. Ich war noch nie über die Ostallee in die Stadt
eingezogen, und so sah ich mir das bunte Treiben längs
des Weges an. Es roch nach allerlei Spezereien, Schweiß,
Käfermist, und die Luft war staubig. Viele Gewerbliche
hatten sich hier, quasi „in der ersten Reihe“ angesiedelt
und zahlten dafür sicherlich einen horrenden Pachtzins
an die Stadtoberen. Da gab es halboffene Stellmacher-
Werkstätten, Sattlereien und Läden von Packmachern.
Der Klang von Schmiedehämmern erzeugte eine
eigenartige, aber nicht unmelodische Geräuschkulisse,
untermalt vom Scharren und Schleifen der Ghumpas.
Irgendwo spielte jemand auf einer Bershwa-Flöte. Ferner
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gab es Holzmacherbetriebe, Seilereien und Grossisten, die
alles für den Trailbedarf führten, von Reitkleidung bis hin
zu Reisegeschirr. Daneben gab es Obst- und
Gemüsehändler, Bäcker, Schlachter und Suppenküchen,
Tavernen, Bordelle und Rauchhäuser, in denen man
gegen Bares lizensierte Drogen konsumieren konnte.
Viele fliegende Kleinhändler unterschiedlichster
Abstammungen liefen neben den Trails her und boten
Wasser, Wein und Waren feil. Die Geschäfte wurden
hektisch im Laufen getätigt, denn auf der Allee einen Trail
anzuhalten, um ein paar Dendra-Feigen oder turkesische
Honigkuchen zu erwerben, war so gut wie unmöglich. Um
eine der Werkstätten oder ein festes Ladengeschäft zu
frequentieren, musste der Trail seitlich in eine
Dalbenweiche ausscheren, wo er bis zum Abschluß eines
Handels geparkt werden durfte.
Mit einem Mal nahm das Kollern der Ghumpas in unserer
Spur zu und ein lautes, dumpfes Trompeten schallte vor
uns durch die Reihen. Ein rot-gelb gesteifter Signalkäfer
der Stadtgarde hatte es abgegeben und es bedeutete, dass
unsere gesamte Spur anhalten musste. Die Signalkäfer
liefen auf den seitlichen Staatswegen und wurden
eingesetzt, um den Trailweg zu überwachen und
gegebenenfalls in den Verkehrsfluß regulierend
einzugreifen. Jeder Ghumpaführer hatte auf die
Signalgaste zu hören und ihren Anweisungen zu folgen.
Die Signalkäfer und ihre Reiter waren zum Beispiel –wie
jetzt gerade- dafür da, um den Vorwärtstrieb der Trails
für einen Stop schrittweise zu verlangsamen, um Aufläufe
und Karambolagen zu verhindern. So konnte der Verkehr
geordnet zum Stehen gebracht werden, Chaos wurde
vermieden. Der Signalkäfer kam trompetend an uns
vorbei, während ich den Trak und die Chalais
verlangsamte, den Abstand zum Vordermann nicht aus
den Augen lassend. Der Signalgast hatte eine Rote Fahne
mit weißen Kreisen darauf am Mast auf dem Rücken des
Käfers gehisst, das bedeutete: Eiablage. Das war für die
Behörden durchaus ein Grund, die Trails zu stoppen.
In Gonda-Lah herrschte das Gesetz, dass alles, was auf
öffentlichen Boden fiel, dem Staat und damit dem Kaiser
gehörte und unverzüglich von der Stadtverwaltung zu
konfiszieren war. Das galt für Waren, andere Dinge jeder
Art, und letztlich sogar für Ghumpa-Eier. Wenn also eine
Ghumpa-Kuh auf dem Trailsweg beschloß, ihre Eier
abzusetzen, dann gehörten diese –so sie den Boden
berührten- dem Staat und wurden in staatliche Brut- und
Zuchtanstalten verbracht. Darum sah man hier und da
immer wieder Ghumpas, die seltsam geformte Schlitten
hinter sich herzogen, die schnabelförmig bis unter deren
Kloake reichten. Damit wurden die Eier im Falle einer
ungewollten Ablage aufgefangen und daran gehindert,
den Boden zu berühren. Im konkreten Fall sah es so aus,
als habe ein Ghumpaführer weiter vorn die Zeichen nicht
recht gedeutet und den Schlitten nicht angehängt. Oder
eine seiner Kühe hatte sich spontan entschlossen, ihre
Eier abzustoßen.
Zwei oder drei Trails voraus wurde es hektisch. Geschrei
und Gezeter, ein ordentlicher Lärm war zu hören und es
sah aus, als würde die Strecke eine Weile dicht bleiben.
Solche Geschehnisse waren eher selten, doch wenn es
passierte, waren die Stadtbüttel mit ihren Traks schnell
zur Stelle, denn ein Ghumpagelege war äußerst wertvoll.
Eine Ghumpa-Eiablage konnte mitunter fünf bis zehn
Glasen dauern, und es brauchte viele Hände, um die bis
zu 300 schweren, kopfgroßen Eier aufzulesen und
wegzutransportieren.
Chahani und ich stiegen ab und gingen zu einer
Suppenküche, die sich am Wegesrand auf unserer Höhe
befand. An einem großen runden torfbefeuerten Kessel
stand inmitten von Dunstschwaden eine nicht minder
runde Mamsell und rührte mit einen großen Holzlöffel in
ihrem Kessel herum. Die Dämpfe, die dem Kochzuber
entstiegen, rochen verführerisch.
„Aye, was gibt es bei Euch Gutes?“ rief ich ihr zu, als wir
uns ihrem Höllenkessel näherten. Sie sah mich an und
grinste breit.
„Schnappschinellen-Eintopf, Jungchen! Heiß, scharf und
lecker! Iß davon, und es wird Deiner Süßen in der Nacht
Freude bereiten!“ Sie lachte laut und derbe, ebenso wie
die Leute, die um ihren Stand herumlungerten.
Schnappschinellen waren gondische Flussmuscheln,
deren Muskelfleisch sehr proteinreich war und etwas
streng schmeckte. Aber wie es roch, waren sie mit
reichlich syrillianischen K´rbaschoten eingekocht. Da
würde man den Eigengeschmack der Muscheln wohl
kaum bemerken. Ich sah Chahani an, und sie nickte mir
zu.
„Dann gib uns zwei Portionen, Mamsell. Und
Rieselgrasbrot dazu und Ale!“ Ich warf ihr drei große
Kupferschekel mit gondrischer Prägung zu, die sie
geschickt auffing. Für ihre Körperfülle war sie reichlich
beweglich, fand ich. Wir setzten uns an einen der roh
gezimmerten Tische und ihr Helfer tischte uns das Essen
in einfachen Holzschüsseln auf.
Ebenso roh geschnitzt waren die Gegenstände, welche
wohl Löffel darstellen sollten. Naja, zumindest waren sie
geeignet, zwei hungrigen Mündern das zu geben, was in
den Schüsseln schwamm. Das Brot kam, ein Viertel Laib,
der recht hart war und gewiß nicht am heutigen Tag
gebacken. Das Ale war auch schon etwas schal. Aber der
Eintopf war besser, als der erste Eindruck verhieß. Er
schmeckte scharf, aber auch sehr fruchtig, und das
Muschelfleisch war zart. Ich ertappte mich bei der
Vorstellung, dass die Alte da mit dem
Rauchkrautstummel im Mund die Muscheln vielleicht
vorkaute, bevor sie diese in die Suppe warf und musste
grinsen.
„Was erheitert Euch, Dom?“ fragte Chahani.
„Es ist nichts, nur ein amüsanter Gedanke.“ entgegnete
ich. Sie sah mich fragend an, überging dann aber die
weitere Nachfrage.
„Wie geht es weiter, Dom Fela?“ fragte Chahani
„Wenn die Strecke wieder freigegeben ist, werden wir
uns zum Entladeplatz in der Hauptstadt begeben und
unsere Ware verhökern. Ich hoffe, wir schaffen es bis zur
Tageswende.“ Ebenso hoffte ich, dass Chahani noch an
die Lippenleser dachte. Aber zum Glück blieb sie
unverfänglich.
„Aye! Ich hoffe, der Preis für die Ware entspricht den
Erwartungen des Hauses, Dom. Nicht, dass uns der
Haushofmeister nach unserer Rückkehr noch
Schwierigkeiten macht.“ Sie schmatzte und rülpste beim
Essen wie ein echter Ghumpaführer und sprach mit
vollem Mund. Es gab nichts an diesem kahlrasierten
Weib, das an ihre aristokratische Herkunft erinnerte. Sie
hatte eine komplette Wandlung durchgemacht. Aber so,
wie sie jetzt war, gefiel sie mir weitaus besser, als vorher.
Ihre Mimikri war nahezu perfekt.
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Ich sah hinüber zur Allee, wo noch immer Trouble wegen
des Geleges herrschte. Chahani folgte meinem Blick. Mir
fiel ein zerlumptes junges Mädchen in unserer Nähe auf,
das ein Bündel im Arm trug. Sie ging am Trailweg
entlang. In ungelenker Arbeiter rempelte sie an, und das
Bündel fiel zu Boden. Gerade als sie sich bückte, um es
aufzuheben, trat eine Gruppe Wachsoldaten hinzu und
umringte sie. Der Mann, der offensichtlich das
Kommando innehatte, tippte mit seiner Hellebarde auf
das Bündel. Sie sah zu ihm auf.
„Halt!“ herrschte er sie an. „Eigentum des Staates!“
„Herr“, setzte sie flehend an, „darin sind keine
Wertsachen, bitte. Es ist mein Kind.“
„Du kennst das Gesetz. Was den Grund berührt, gehört
dem Staat. Gib dem Kaiser, was des Kaisers ist.“ Meinte
er ungerührt.
„Aber Herr, edler Dom“ wimmerte sie „es ist mein eigen
Fleisch und Blut, mein Kind! Bitte…
Der Wachsoldat hielt weiter die Spitze der Hellebarde auf
das Bündel gerichtet, das sich ein wenig bewegte.
„Das Gesetz unterscheidet nicht zwischen Fleisch und
Sachen. Tritt zurück, Weib, und gib den Weg frei.“ Damit
bückte er sich, um das Bündel aufzunehmen. Das
Mädchen begann furchtbar zu weinen und flehte weiter
darum, ihr Kind zurückzubekommen. Zwei Soldaten
zerrten sie mit Gewalt auf die Seite und der Hauptmann
nahm das Bündel an sich. Die junge Frau wehrte sich und
kreischte verzweifelt, rief um Hilfe. Die Wachen führten
das Mädchen ab und warfen sie in den Straßengraben an
der Allee. Die Wache zog weiter. Heulend und verdreckt
saß das Mädchen im versifften Straßengraben. Niemand
rührte sich. Kaum einer nahm Notiz von der
Angelegenheit.
Ich sah, wie sich Chahanis Muskeln anspannten. Ich legte
meinen Arm auf ihren und drückte sanft zu.
„Nicht, Chahani“, flüsterte ich, „Du kannst hier nichts
tun.“
Sie sah mich verständnislos an. „Aber… was geschieht
nun mit dem Kind? Das können wir doch nicht
zulassen…“ Ich sah sie mit einem beschwörenden Blick
an. „Das Kind wird wahrscheinlich in der kaiserlichen
Sklavenschule erzogen. Es ist nicht unsere Aufgabe,
solche Dinge zu regeln. Wir sind für etwas anderes
hergekommen. Also, iß Deine Suppe und denk nicht
darüber nach, was Du eben gesehen hast.“
„Ja, natürlich, Dom.“ Sagte sie und setzte sich wieder.
„Wir reden später“ sagte ich zu ihr und blickte ihr in die
Augen. Sie nickte und entspannte sich. Über ihre Lippen
kam ein leiser Fluch in ihrem Heimatdialekt, den ich
nicht zu verstehen brauchte, um ihn zu deuten. Aber wir
konnten hier keinen Ärger gebrauchen. Nicht mit einem
Trail voller hochbrisanter Kampfmittel. Sie sah es wohl
ein und widmete sich wieder ihrem Essen.
Inzwischen war der Kampf um die Ghumpa-Eier wohl
beendet, denn das Gezeter auf dem Trailsweg wurde
weniger. Von unserem Platz aus hatte ich gesehen, dass
der Ghumpaführer etwa ein dutzend Eier vor dem Fall auf
den Boden gerettet hatte und diese nun in einer
Bruttasche auf einem seiner Käfer verstaute. Er machte
kein sehr fröhliches Gesicht dabei.
Wir erhoben uns und gingen hinüber zu unsrem Trail,
nicht ohne der Alten noch einen Schekel zuzuwerfen.
„Gutes Essen!“ rief ich ihr im Gehen zu. „Sehr zu
empfehlen.“ Sie grinste über das ganze Gesicht. Zum
Abschied winkte sie uns mit ihrem überdimensionalen
Rührlöffel. Ich war sicher, der zusätzliche Schekel ließ sie
vergessen, dass wir überhaupt da gewesen waren.
Wir kamen gerade rechtzeitig, um das Wiederanlaufen
der Trails noch bequem mitzumachen, so dass wir nicht
aus der Reihe fielen. An uns vorbei ritten die Signalgaste
und schwenkten grüne Fahnen, das Aufbruchsignal. Die
Reise ging weiter über die große Allee bis zu einer
Abzweigung kurz vor Nag H´mas Algr, einem Stadtteil,
der dicht am Zentrum lag und vorwiegend von kleineren
Gewerbetreibenden genutzt wurde. Die Wohnhäuser hier
waren meist zweigeschossig und wirkten allesamt etwas
heruntergekommen. Der Glanz vergangener Zeiten
blätterte von den Fassaden, und verwitterte Fresken und
Wandmalereien zeugten von einer Ära, in der es diesem
Stadtteil deutlich besser gegangen war. Vor mehr als
zwanzig S´rathzyklen war Nag H´mas Algr Heimat für die
intellektuelle Oberschicht gewesen. Dichter, Denker,
Philosophen, Maler und andere bildende Künstler hatten
hier gewirkt und diesen Stadtteil weit über die Grenzen
der gondischen Hochebene hinaus bekannt gemacht.
Doch die restriktive Politik des Kaiserhauses, die Satire,
Kritik und offene Rede nicht eben förderte, hatte dafür
gesorgt, dass diese Leute Gonda-Lah nach und nach
verlassen hatten. Der Klang von Schalmeizimbeln,
Balisetten, Tubenflöten und Rasseln war dem monotonen
Hämmern von Kupferschmieden, dem kreischenden
Sägen von Zerlegebetrieben und dem üblichen
Verkehrslärm gewichen. Staub und Schmutz lagerten sich
auf den Fassaden und Straßen ab, und man konnte
meinen, auch auf den Menschen, die hier lebten.
Nirgends sah man fröhliche Gesichter, die vielen
Gestalten in den Gassen hetzten geschäftig umher, den
Blick gesenkt, um nur ja nicht den Stadtwachen
aufzufallen und deren Willkür ausgeliefert zu sein.
Ich wusste, dass das Leben aus diesem Stadtteil nicht
vollends gewichen war, noch nicht. In den zahlreichen
unübersichtlichen und verwinkelten Hinterhöfen gab es
viele kleine Oasen, Orte der Kunst und der Liebe,
wunderbare kleine Gärten, in denen rankende
Kannenblumen, Rieselgrasteppiche und das bunte Laub
der Schulgi-Sträucher der Einöde trotzten und das Leben
für die wenigen verbliebenen denkenden Menschen
zumindest einigermaßen erträglich machten. Hinter den
Werkstätten, Ladengeschäften und Fassaden der
Mietskasernen gab es einladende kleine Schänken,
Amüsierschuppen und einige freie Theater, die sich
mutig, aber dennoch vorsichtig der allgemeinen Zensur
widersetzten. Manche dieser Etablissements
verschwanden über Nacht, wenn der Eigner es zu weit
oder zu laut trieb und damit die Obrigkeit auf sich
aufmerksam machte. Manch ein Wirt schmierte die
Stadtwachen, um in Ruhe seinen Zins zu machen.
Wir verließen den Alleezubringer und lenkten den Trail in
eine der überfüllten Seitengassen, was sich dramatisch
auf unser Tempo auswirkte. Nun ging es nur noch im
Menschen-Schrittempo voran. Die gesamte Umgebung
roch nach menschlichen Ausdünstungen, ab und an
unterbrochen von leichten Fahnen Essensgeruch. So
zogen wir etwa ein Dutzend Glasen lang durch das
Getümmel, bis wir schließlich vor den Toren eines
mittleren Warenlagers angekommen waren. Davor
standen zwei Guardians, deren Aufgabe es war, Bettler,
Diebsgesindel und Hindernisse von dem Torweg
fernzuhalten. Wir hielten an und einer der beiden, ein
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stämmiger Bursche mit langen, blonden Haaren und
einer Vogelnase, trat zu mir heran und sah mich grimmig
an.
„Aye! Was ist Euer Begehr, Dom?“ fragte er ohne
übertriebene Höflichkeit.
Ich sah ihn an und antwortete ruhig: „Ich bin im Auftrag
Deines Herrn hier. Ich bringe das Ribaharz für Beth
Sharia.“
„Zeigt mir Euren Passierschein und nennt das
Calimdrom.“
Das Calimdrom war ein bestimmter Code, der bei
Abschluß eines Vertrages zwischen Verkäufer und
Abnehmer vereinbart wurde und sicherstellen sollte, dass
es auch tatsächlich der legitimerte Lieferant war, der da
Zutritt zum Lager begehrte. Oft genug kam es vor, dass
illoyale Angestellte des Abnehmers ihre Verwandschaft
benachrichtigten, wenn eine Lieferung erwartet wurde,
und diese lieferten dann minderwertige Ware, während
ihre Schergen den Trail des Lieferanten plünderten, um
die hochwertige Ware zu verschachern. Auf diese Weise
waren einige zwielichte Clans in der Stadt zu
beachtlichem Reichtum gekommen.
Ich nannte ihm das korrekte Calimdrom und er
verschwand mit meinem Passierschein durch eine
Seitentür im Inneren des Warenlagers. Sein Kollege
behielt uns genau im Auge. Eine Weile geschah nichts.
Dann öffneten sich langsam und knarrend die Flügel des
großen Tores nach innen und gaben uns den Weg frei in
das Gebäude.
Im Innern war das Gebäude wesentlich geräumiger, als es
von außen den Anschein hatte. Es erstreckte sich in der
Länge über mindestens drei, in der Breite über
wenigstens zwei Blocks. Wir ritten ein und hielten in
einem Innenhof, der einmal von einem Kristalldach
überdeckt gewesen war. Reste der Dachverkleidung
hingen noch in den Eisenholzrahmen, die sie einst
getragen hatte. Nun war es ein offener, lichter Innenhof,
der zu beiden Seiten von lehmziegelgedeckten Hallen
gesäumt wurde.
Hinter uns schlossen sich die Tore wieder und mit einem
dumpfen Geräusch rastete der starke Eisenholzriegel ein,
der wohl selbst dem Ansturm einer Kampfspinne
standgehalten hätte. Schlagartig nahm auch der
Geräuschpegel ab, in der Halle war es fast still. Die
Ghumpas kollerten leise.
Der Stauerviez kam aus seiner Baracke und humpelte auf
uns zu. Sein rechtes Bein zog er etwas ach, was auf einen
Arbeitsunfall hindeutete.
Die Stauervieze der Großhändler waren oft altgediente
Packer und Stauer, die schwere körperliche Arbeit nicht
mehr verrichten konnten, aber deren Erfahrung im
Umgang mit Waren und Gütern für den Händler
unverzichtbar waren, sie genossen stets eine
Vertrauensposition im Betrieb. Der Viez überwachte das
Lager, versah die Eingangskontrolle und war quasi der
Vorarbeiter der Packer und Stauer. Die Packerkolonnen
hatten die Aufgabe, einen Trail möglichst schnell zu
entladen, während die Stauer dann die gekennzeichneten
und portionierten Waren in die Regallager verfrachteten,
um sie platzsparend und logisch sortiert zu lagern.
Der Stauerviez sah mich an und fragte: “Aye,Dom. Seid
Ihr der, welcher von Beth Sharia erwartet wird?“
Aye. Ich bin der aus dem Westen, der von Osten kommt
und nicht fürchtet, den Norden zu durchreiten, um im
Süden das Ziel zu finden.“
Das war der vereinbarte Geheimcode, Parole und
Gegenparole. Der Viez nickte und ging zurück zu seinem
Verschlag Er hantierte hinter der Kristallscheibe an
irgendwelchen Hebeln, die er in einer scheinbar
willkürlichen Art und Weise hin- und herbewegte.
Ein knirschendes Geräusch lenkte meine Aufmerksamkeit
wieder in die Mitte der großen Halle. Dort senkte sich ein
Teil des Bodens langsam ab, so dass sich eine Rampe
öffnete, die in ein geheimes Untergeschoß führte. Mit
einem dumpfen Geräusch setzte die gewaltige Steinplatte
im Keller auf und der Viez nickte mir von seiner Baracke
aus zu. Der Weg war groß genug, einem Trail Platz zu
bieten. Ich schüttelte den Tambur, und meine Ghumpas
folgten mir in das dämmrige Kellergewölbe. Im
Untergeschoß war die Halle nur halb so breit wie der
ebenerdige Teil, aber die Ausmaße dieser Gruft waren
immer noch imposant. Ich war mir sicher, dass dieser
Raum auf keinem offiziellen Bauplan verzeichnet war und
er war mit Sicherheit älter als das darüber stehende
Gebäude.
Allem Anschein nach handelte es sich hierbei um ein altes
Zahnwalbecken, wie sie vor über 300 Zyklen noch in
dieser Gegend üblich waren, zumindestens deuteten die
verwaschenen Wandbemalungen in diese Richtung. Die
Herrscher des antiken Gonda-Lah hatten überall in der
Stadt pompöse Gärten und zoologische Anlagen errichten
lassen, in denen sie die seltenen Spezies des Planeten zu
ihrem Vergnügen gehalten hatten, so auch die inzwischen
ausgerotteten mannslangen Zahnwale der veltrischen See,
deren betörender Gesang einzigartig in den Meeren
gewesen war. Ausgedehnte botanische Gärten, durchsetzt
von Gehegen, Corrals und künstlichen Wasserbecken
waren in späteren Zeiten der wachsenden Industrie und
Besiedelung gewichen. Der Clan, dem dieses Gelände
schon seit Generationen gehörte, hatte die Gunst der
Stunde geschickt zu nutzen gewußt und das alte Becken
zu einem Kellergewölbe umfunktioniert, indem es einfach
mit riesigen Steinplatten abgedeckt wurde und darüber
ein Warenhaus errichtet worden war. Ich hatte die Rampe
vorher nicht ausmachen können, ähnlich ging es wohl
auch den Eintreibern des Kaisers, so dass sich in diesem
Gewölbe wohl einige gute Geschäfte tätigen ließen, ohne
dass dafür der Staatszins gezahlt wurde. Ein einträgliches
Nebengeschäftchen, wie es schien.
Als wir den Trail in dem geräumigen Keller manövriert
hatten, schloß sich über uns die Rampe wieder. Nun
wurde der Raum ausschließlich von großen gläsernen
Behältern erhellt, in denen große Myzel von Leuchtpilzen
gezüchtet wurden. Die biologischen Reaktionen im Myzel
tauchten das Geheimlager in ein bläuliches Licht, und
kein durch irgendwelche Ritzen dringender Öldunst oder
Rauch verriet das Versteck. Es war angenehm kühl hier
unten und es roch etwas mulchig, was wohl von den
Pilzen herrührte. Ich brachte den Trail mit dem Tambur
zum stehen und sah mich um. Zu meiner Linken gab es
ein großes Krukenlager, wahrscheinlich Weine und
Spirituosen, die der Händler vor den Staatseintreibern
versteckte. Interessanter wurde es im rechten Bereich,
dort lagerten Kisten mit Metallbeschlägen, die
wahrscheinlich Waffen beinhalteten. Ich erkannte die
Form der Beschläge, es waren segurianische Trailkisten,
von denen man die üblichen Händlerglyphen entfernt
hatte. Schmugglerware, kein Zweifel.
Ich sah Chahani an und nickte ihr zu, das Zeichen zum
Absitzen.
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„Wo sind wir hier, Dom?“ fragte sie.
„Bei Freunden, Chahani, bei Freunden.“ entgegnete ich
und sah mich um.
„Gewiß seid Ihr das, Schwertmeister!“ donnerte eine
Stimme von achteraus, und ein beleibter Mann mit
segurianischen Zügen trat aus dem Schatten einer großen
Säule hervor. Er kam zu uns herüber und wir umarmten
uns.
„Tenebra, alter Freund. Schön, Euch wiederzusehen.“ ich
klopfte ihm auf die Schultern.
„Ich freue mich ebenfalls, Fela. Lang ist es her.“ meinte er
und mit einem fragenden Blick zu Chahani: „Wer ist die
Schöne an Eurer Seite? Euer Liebchen etwa?“ er grinste
unverschämt.
„Das ist Chahani, eine Begleiterin. Seht Euch vor, sie
vermag ausgezeichnet mit Waffen umzugehen“ sagte ich
schnippisch. Er verbeugte sich vor ihr und wandte sich
wieder zu mir um. „Seid meine Gäste heute Abend, es gibt
viel zu besprechen. Ich habe Euch in meinem Haus ein
Nachtlager bereiten lassen, allerdings befürchte ich,
dass ihr euch ein Zimmer teilen müsst. Ich hatte nicht
mit Begleitung gerechnet, Fela. Ich bin begierig auf
Geschichten aus der Heimat, Ihr müsst mir alles
erzählen.“
Mit einer Handbewegung bedeutete er uns, ihm zu folgen.
Wir holten unsere Bündel von den Reittieren, und
geschäftige Hände kümmerten sich sogleich um Tiere und
Ladung.
Wir folgten Tenebra durch die Halle, an deren Ende wir
über eine steinerne Wendeltreppe nach oben gelangten.
Durch eine Falltür gelangten wir in ein kleines
Gartenhaus, das mit Gerätschaften vollgestellt war. Wir
verließen den Geräteschuppen und gingen durch den
üppig bepflanzten Garten zum Haupthaus, das wir durch
einen Seiteneingang betraten. Tenebra führte uns in das
Obergeschoß und wies uns ein großes Zimmer, das
ausreichend eingerichtet war, um zwei Gästen eine
bequeme Übernachtungsmöglichkeit zu bieten.
„Ich denke, wir essen in etwa zehn Glasen, Ihr könnt
Euch noch etwas frisch machen. Ich lasse Euch dann
zum Essen rufen.“ Damit schloß er die Tür hinter uns und
ich hörte seine Schritte auf der Treppe nach unten
poltern.
Chahani und ich legten unsere schwere Reitkleidung ab
und wuschen uns den Staub vom Leib. Da das nicht allzu
lange dauerte, hatten wir bis zum Essen noch etwas Zeit.
Ich setzte mich an den Tisch und goß uns aus der
bereitstehenden Karaffe Wein ein.
„Warum sind wir nicht eingeschritten vorhin auf der
Straße?“ kam sie ohne weitere Umschweife zur Sache. Sie
sah mich herausfordernd an. In ihren Augen blitzte
Streitwut.
„Chahani, ich wäre der jungen Mutter gern zur Hilfe
geeilt, ich bin kein Unmensch. Aber ich habe einen
Auftrag zu erfüllen, der wichtiger ist als das Leben
dieser Frau.“
Ich machte mir nicht die Mühe, zu glauben, dass diese
Antwort sie befriedigen würde.
„Wie? Was kann wichtiger sein, als das Leben einer
liebenden Mutter?“ Ihr Blick wurde verächtlich.
„Die Leben von einer Million Menschen!“ erwiderte ich
trocken. „Ich konnte dieser Frau nicht helfen, ohne die
Mission zu gefährden. Wenn aber die Mission erfolgreich
ist, wird ihr Kind vielleicht in Kürze zu ihr zurückkehren
können oder zumindest als freier Mensch aufwachsen
dürfen.“
„Die Mission? Was ist das für eine Mission? Ich bin mir
sicher, dass die Ghumpas bis obenhin mit Waffen
beladen waren. Aber was macht es so wichtig, etwas
Eisen über das Leben eines Kindes zu stellen? Wir hätten
die Wachen ohne weiteres fertig machen können.
Verlorenes Eisen kann man ersetzen, Leben nicht.“
Eigentlich hatte sie ja Recht. Aber, ich hatte eben nicht
nur Eisen geladen. Ich sah Chahani an. Ihr wilde,
ungezügelte Art, Ihr Zorn, das Temperament machten sie
noch schöner, als sie ohnehin schon war. Ihre Augen
funkelten böse, und an ihren Schläfen pochte es. Was für
ein Weib! Ich hätte mich zu gern zu ihr hinübergebeugt,
und sie leidenschaftlich geküsst.
„Chahani, ich bitte Dich, zu verstehen, dass meine
Ladung von höchster Wichtigkeit ist für die Rebellion.
Sie kann dazu beitragen, dass dieses sinnlose Morden,
die Willkür und die Korruption endlich aus diesem Land
verschwinden. Ich bitte Dich, mir zu vertrauen, denn ich
vertraue Dir auch.“
„Vertrauen… vertraust Du mir wirklich, Fela?“ Sie sah
mich fragend an.
„Würde ich das nicht tun, wärst Du tot.“ Entgegnete ich
nüchtern. Das entsprach der Wahrheit.
Sie nickte, denn sie wusste, dass es so war. Sie hob den
Kopf und schüttelte den Kopf. Eine Geste, die mit ihren
vormals langen Haaren sicherlich stets beeindruckend
gewesen war, nun aber etwas deplatziert wirkte. Ich
grinste sie an, und wir mussten beide Lachen. Sie stand
auf, kam um den Tisch herum und setzte sich zu mir auf
die Bank. Sie sah mir tief in die Augen.
„Du bist in mich verliebt, nicht wahr?“ sagte sie mit
einem Mal völlig unvermittelt.
„Ja.“
„Nun, dann beruht das wohl auf Gegenseitigkeit, schätze
ich. Ich habe mich schon in der Taverne in Dich verliebt,
Fela. Ich weiß nicht, was es ist, aber es ist etwas Starkes,
Magnetisches, das mich zu Dir hin zieht, seit ich Dich das
erste Mal sah. Ich liebe Dich, mein Schwertmeister.“
Damit legte sie ihre Arme um meinen Hals und drückte
ihre Lippen auf die Meinen. Wir küssten uns lang und
intensiv, bis es an der Türe klopfte. Wir lösten uns
voneinander und ich rief zu Tür: „Ja, herein!“
Die Türe öffnete sich, und herein kam ein Hausdiener, ein
schmächtiger Jüngling von vielleicht 15 Zyklen mit
neonubischen Zügen. Er wirkte etwas schüchtern, als er
uns mit gesenktem Kopf leise ansprach.
„Der Majordomus lässt ausrichten, dass ein Nachtmahl
bereitet ist. Er lädt euch ein, ihm Gesellschaft zu leisten.“
Ich antwortete ihm. „Geh und sag dem Majordomus,
dass wir gleich kommen. Ich kenne den Weg.“
Die Tür schloß sich wieder. Wir erhoben uns und gingen
nach unten in die große Empfangshalle, in der ein
gewaltiger Kamin in der Stirnwand angenehme Wärme
spendete. Ein großer Tisch füllte ein gut Teil der Halle
aus, er war üppig mit köstlichen Speisen belegt. Tenebra
stand mit drei weiteren Männern am Kamin. Sie waren in
ein Gespräch vertieft und tranken. Der Raum war in
teuerstem gondrischen Alabaster gekleidet, filigraner
Stuck zierte die gewölbte Decke, von der ein imposanter
Lüster herab hing. An der Seite gab es eine Fensterfront
mit bunten Kristallglaseinlagen, die Jagdszenen aus der
segurianischen Pampa zeigten. An der
gegenüberliegenden Wand hing eine eindrucksvolle
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Sammlung historischer segurianischer Hieb- und
Stichwaffen. Ein heimatliches Gefühl überkam mich, als
wir die Halle betraten.
Tenebra, der hier unter dem Namen Beth Sharia
residierte, sah uns hereinkommen und winkte uns zum
Kamin heran.
„Ah, Dom Fela, Doma Chahani! Nur herein, herein!
Leistet uns Gesellschaft!“ Offensichtlich war Tenebra
bester Stimmung. Auch seine Gesprächspartner sahen zu
uns herüber. Sie waren gondrischer Abstammung, wie
unschwer zu erkennen war.
„Das Essen ist gleich soweit, nehmt Euch einen guten
segurianischen Calva-Meth, Dom Fela. Der hier ist mehr
als 30 S´rathzyklen gelagert, ein feiner obergäriger
Tropfen.“ Er schwenkte seinen fein ziselierten Becher, der
im Volumen durchaus Tenebras Statur entsprach. Andere
Leute wuschen sich wohl die Hände in solchen Gefäßen,
mutmaßte ich. Leise, versteht sich.
Wir gingen zum Kamin, füllten uns jeder einen Becher
und gesellten uns zu der Gruppe am Kamin. Die Nächte
waren kalt hier in Gonda-Lah, und die wohlige Wärme
des Feuers tat gut.
„Darf ich vorstellen, meine Herren,“ begann Tenebra an
seine Gäste gewandt, „Dom Fela Ibn Aib Noirez, der wohl
beste Schwertmeister des segurianischen Reiches. Und
seine entzückende Begleitung, Doma Chahani.“ Die drei
Männer nickten mir zu und deuteten vor Chahani eine
leichte Verbeugung an. Tenebra stellte seine Gäste vor.
„Das hier…“ er deutete auf den hochgewachsenen
Hageren zu seiner Rechten, „…ist Tulkman Donahai,
erster Ratsherr der Gilde der Freihändler von Gandri.“
Ich nickte dem Mann zu. „ Hier …“ er deutete nach links,
wo ein untersetzter, gut gekleideter Mann mittleren Alters
stand, dessen Haarpracht langsam arg an Dichte verlor,
„…haben wir Guldur Chan, den zweiten stellvertretenden
Haushofmeister des Kaisers Ninurta. Ein guter Freund
unseres Hauses.“ Ich nickte diesem ebenfalls zu.
Dann ging er zwei Schritte zu der dritten Person, die
etwas verdeckt im Schatten einer Kriegerstatue stand und
ihm nun zwei Schritte entgegekam. Nun fiel das Licht auf
ein kantiges, windgegerbtes Gesicht, in dem eine nicht
geringe Anzahl von Narben auf so einige überstandene
Kämpfe schließen ließ. Der Teint des Mannes war dunkel,
seine Augen standen nah beieinander unter buschigen
Brauen, und lange schwarze Haare umrahmten das
Gesicht. Er war von kräftiger Statur, sehnig und
muskelbepackt. Er mochte vielleicht so alt sein, wie
Tenebras Calva-Meth, aber seine wachen und
leuchtenden Augen zeugten davon, dass er gewiß kein
Jungspund oder Dummkopf war.
„Das ist unser besonderer Gast“, bemerkte Tenebra
grinsend, „es ist mir eine Ehre, Euch Mah´di Shazbaken
vorzustellen.“
„Der Khan…“ murmelte ich. Chahanis Kopf ruckte zu mir
herum und sie sah mich überrascht an. Mah´di Khan war
der Führer der Rebellentruppen und damit der
meistgesuchte Mann in ganz Gonda. Auf seinen Kopf
hatte der Kaiser 100.000 Goldschekel ausgesetzt, eine
horrende Summe, die angesichts der Popularität des
charismatischen Renegaten sicherlich angemessen war.
Mah´di Khan kam auf mich zu und verbeugte sich höflich
vor Chahani und mir.
„Ja, der Khan. Ich bin erfreut, Eure Bekanntschaft zu
machen, Dom Fela. Tenebra hat viel Gutes über Euch zu
berichten gewusst. Ich muß gestehen, ich war sehr
neugierig, den Mann zu treffen, der allein mit den
Schwertern eine wilde Kampfspinne zu besiegen wusste.“
Da hatte der gute alte Tenebra wohl reichlich
Vorschußlorbeeren verteilt…
„Und ich bin erfreut, den Mann kennenzulernen, der es
schafft, die gesamte kaiserliche Armee nur durch seinen
Namen in Furcht und Schrecken zu versetzen“ gab ich
grinsend zurück. Er sah mich ernst an.
„Dom Fela, ich bin ein Diener meines Volkes, es spricht
durch meinen Mund. Die Furcht, die der Kaiser
empfindet, ist die vor seinen eigenen Untaten. Die Armee
fürchtet nicht mich, sie fürchtet ihre eigene Feigheit. All
diesen Dingen gaben sie meinen Namen, um sich der
eigenen Furcht nicht stellen zu müssen. Diese Furcht
tötet ihr Bewusstsein und macht sie gefügig, willenlos
und zu Werkzeugen des Bösen. Die Furcht führt zu
völliger Zerstörung des freien Willens. Ich sehe ihr ins
Gesicht. Sie soll mich völlig durchdringen. Und wenn sie
von mir gegangen ist, bleibt nichts zurück. Nichts außer
mir. Darum bin ich der Khan, das Eidolon ihrer Furcht.“
„Wohl gesprochen, Khan. Die Stimme Eures Volkes
spricht mit weiser Zunge.“ Entgegnete ich und prostete
ihm zu. Er erwiderte die Geste und leerte seinen Becher in
einem Zug.
Am anderen ende des Raumes öffnete sich eine Tür, und
die Bediensteten trugen die warmen Speisen herein. Auf
einen Wink Tenebras verschwanden sie so schnell und
lautlos, wie sie gekommen waren.
„Nun denn, lasst uns essen, liebe Freunde!“ Tenebra
klatsche in die Hände und schritt zur Tafel. Er setze sich
an den Kopf des Tisches. Wir anderen suchten uns Plätze
an den Flanken und setzten uns ebenfalls. Chahani und
ich nahmen an der linken Flanke Platz, die anderen Gäste
saßen uns gegenüber. Der zweite stellvertretende
Haushofmeister sprach ein gondrisches Tischgebet,
während Tebenra schon in den Schüsseln rührte.
Daß Tenebra ein Mann des guten Geschmacks war,
wusste ich seit langem. Doch was er uns hier auftischte,
war schier unglaublich. Ich vermutete, der Kaiser selbst
aß nicht so gut wie wir an diesem Abend. Ich zog die
verführerischen Düfte in meine Nase ein und ließ den
Blick über die Tafel schweifen.
Da waren drei verschiedene Sorten Ra´chd, gedünsteter
Flugfisch, der köstlich nach Rimpinellkraut duftete,
Reshtak-Brühklopse in einer scharf riechenden roten
Tunke von Gappaschoten, am Feuer gegrillte
Onkerfleischspießchen, ein gerösteter Shinga-Vogel mit
Honigkruste und Moorlandkrabben in Lake. Dazu gab es
Süßknollen, junge Sudrübchen, gestoften Frostkohl,
Fenderkrautmus und songenannte Onkeraugen, kleine
Pfannkuchen aus Rieselgras mit einem Klecks
Pintabeerenpürree darauf. Zwei Körbe mit verschiedenen
Sorten Rieselgrasbrot standen bereit und eine große
Schale mit Früchten der Saison.
Wir langten alle ordentlich zu, und es wurde geschmaust.
Die segurianischen Tischsitten schrieben vor, dass
während des Hauptmahls nicht gesprochen werden
durfte, und alle Anwesenden respektierten dies. Nach
etwa 45 Glasen war das große Mahl beendet und Tenebra
läutete mit einer Glocke nach den Dienern, welche sofort
herbeieilten und das Essen abräumten. Einige kleine
Süßspeisen, Konfekt, Backwerk und Getränke wurden
aufgetragen, und die dienstbaren Geister verschwanden
wieder. Nun begann der gemütliche Teil des Abends. Wir
füllten unsere Becher und kosteten von den Spezereien.
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„Was gibt es Neues aus der Heimat, Dom Fela?“ Tenebra
sah mich fröhlich und gutgelaunt an „Ist der alte Teg Aib
Noirez noch am Leben und malträtiert die Kadetten?
Wie geht es auf dem Gut, laufen die Geschäfte?
„Danke der Nachfrage, die Geschäfte gehen gut. Der alte
Teg ist tatsächlich noch am Leben und sein
Temperament und seine Stimmgewalt scheinen mit den
Zyklen noch zuzunehmen. Der imperiale Rat ist
allerdings etwas in Sorge wegen der aktuellen Lage in
Gonda-Lah. Es heißt, die Rebellen hätten einige Verluste
hinnehmen müssen und die Position des kaiserlichen
Hauses sei in letzter Zeit gestärkt worden.“
Der Haushofmeister Guldur Chan antwortete mir “Das ist
richtig, die kaiserliche Geheimpolizei hat einige Erfolge
verbuchen können, und das geknechtete Volk erliegt nur
allzu oft der Versuchung, sich ein Kopfgeld zu verdienen.
Wir sehen darin ein großes Problem, zu dessen Lösung
Ihr hoffentlich beitragen könnt. Eure Lieferung ist
jedenfalls ein großer Schritt vorwärts in Richtung
Umsturz. Die Splittergruppen sind noch zerstritten. Der
Khan muß diese kleinen Grüppchen vereinen, um einen
Marsch auf Gonda-Lah wagen zu können. Doch wir sind
nicht genug. Wir brauchen Unterstützung, massive
Unterstützung, Dom.“
„Aber die umliegenden Reiche unterstützen Euch doch
nach Kräften, die Gilde pumpt hunterttausende Schekel
jeden Zyklus in die Bewegung.“ entgegnete ich.
Der hagere Gildenmann beugte sich über den Tisch. „Es
geht nicht um Geld, Dom Fela. Waffen besitzen wir
genug, nicht zuletzt durch Euren wagemutigen Trail
sogar in einer Form, der Ninurta nichts
entgegenzusetzen hat. Nur das reicht eben nicht. Wir
haben nur einen einzigen Versuch, um Gonda-Lah zu
erobern, wenn wir fehl gehen, war die Anstrengung der
letzten Zyklen umsonst. Was wir brauchen, sind Krieger,
die unsere Waffen zu führen verstehen. Mah´di Khan ist
ein exzellenter Anführer, ein brillianter Stratege, ein
wahrlich großer Mann. Aber seine Truppe reicht nicht
aus, Ninurtas gewaltige Armeen zu schlagen, selbst
wenn wir mit Bum-Gum die ganze Stadt in Schutt und
Asche legen, was zweifelsohne möglich ist. Ninurtas
Legionen würden uns überrennen.“
„Was Ihr braucht, ist also ein anständiger Plan, ja? Und
natürlich Söldner.“ Der Einwurf kam von Chahani, die
der Unterhaltung aufmerksam gelauscht hatte.
Tenebra mischt sich ein. „Dom Fela, ich habe über meine
Routen Kontakt zum Kriegervolk der Mandraken
aufgenommen. Sie wären unter Umständen bereit, uns
mit Söldnern zu unterstützen. Allerdings müsste der
Khan den Warlord der Mandraken aufsuchen und ihm
unser Angebot persönlich unterbreiten.“
Ich blickte Tenebra nachdenklich an. „Xul Eisenbeisser,
der Warlord der Mandraken … er ist ein
unberechenbarer Typ. Fraglich, ob ein Handel mit
diesem Berserks Bestand hat, mein Ihr nicht auch? Die
Mandraken sind unzuverlässig, engstirnig, unzivilisiert
und ihre Disziplin lässt sehr zu wünschen übrig. Wie
wollt Ihr Xul dazu bringen, seine Leute in diesen Kampf
zu schicken?“
„Das ist meine Aufgabe, Dom Fela.“ warf Mah´di Khan
ein. „Wichtig ist, dass ich die schwebenden Inseln sicher
erreiche, um mit Xul zu reden. Ich bin der Khan, und ich
denke, ich werde ihn überzeugen können. Eure Aufgabe
soll es sein, mir sicheres Geleit zu den Mandraken zu
geben.“
Damit war die Katze aus dem Sack. Ich hatte mich
eigentlich darauf eingerichtet, morgen meine Ghumpas
wieder nach Seguria zu führen, um mich dort um die
nächste Lieferung zu kümmern. Genau das sagte ich
Tenebra.
„Sorgt Euch nicht um Euren Trail, Dom Fela. Die Tiere
werden hier gut versorgt sein, bis Ihr wiederkehrt und
der Taifunkampf vorüber ist. Wenn es uns gelingt, die
Mandraken von der Notwendigkeit dieses Kampfes zu
überzeugen, ist mehr gewonnen als mit zehn weiteren
Waffenlieferungen. In diesem Moment werden die Bum-
Gum Ladungen an den strategisch wichtigen Positionen
deponiert und die Sprengmeister warten nur auf das
Zeichen. Sorgt ihr nur dafür, dass wir eine aggressive
Offensivstreitmacht aufstellen können, dann ist der
Sache gut gedient.“
Ich überlegte kurz.
„Eine Reise zu den äußeren Kontinentalringen erfordert
andere Reittiere. Ich brauche drei gut ausgebildete und
flugfähige Kampftraks, am besten Djiati-Ghenas. Und
Proviant für einen Mondzyklus. Könnt Ihr einen
Kampftrak in der Luft reiten, Khan?“ Ich sah ihn an.
Er nickte „Sicher.“
Tenebra sicherte zu, dass drei voll ausgebildete und gut
konditionierte Kampftraks der gewünschten Gattung bis
zum übernächsten Tag bereit stehen würden. Und wir
wurden uns einig, wie die Reise von statten gehen sollte.
Ein Ausflug zu den „schwebenden Inseln“ war kein
Spaziergang. Auf dem Weg in dieses Areal gab es reichlich
Gefahrenherde, und die Inseln selbst zu durchreisen war
gewiss kein Pappenstiel. Die Mandraken wanderten über
die Inseln, und wir würden den Kernstamm erst ausfindig
machen müssen. Bis dahin waren wir stets willkommene
Ziele für die verstreut lebenden Krieger.
Im Laufe des Abends erörterten wir noch weitere
Einzelheiten und diskutierten die aktuelle Lage. Fest
stand, dass der Befreiungsschlag gegen das Regime von
Ninurta binnen innerhalb der nächsten sechs Mondzyklen
geführt werden musste, da seine Macht durch die
ständigen Eroberungskriege ständig anwuchs. Ich sagte
den Anwesenden zu, während der Reise mit dem Khan
einige strategische Gedanken zu diskutieren und erklärte
mich bereit, eine Armee der Rebellen in die offene
Feldschlacht vor der Stadt zu führen. Tenebra versicherte
mir, dass er in der Lage sei, mein Offizierskorps aus
Seguria in den nächsten zwei Monzyklen unauffällig zu
den Schlüsselpositionen auf der gondrischen Hochebene
durchzuschleusen. Bei meiner Rückkehr würden mir
meine Bashars zur Seite stehen. Ich musste mir nur noch
ein Heer aufstellen.
Wir konnten nicht erwarten, dass unsere Streitmacht
unbemerkt aufziehen können würde. Die Armeen des
Kaisers würden uns also auf dem großen Schlachtfeld
erwarten. Die grobe Taktik sah vor, in der Stadt durch
starke Explosionen und gezielte Aufstände Terror zu
verbreiten, während wir in zwei Keilen Ninurtas Armeen
draußen spalten würden, um die Formation zu
schwächen. Dann würden wir konzertiert an allen
Punkten gleichzeitig zuschlagen, um Ninurta zu besiegen.
Je mehr ich überlegte, desto mehr wuchs in mir die
Erkenntnis, dass wir mit unkonventionellen Methoden
und antizyklischen Strategien würden operieren müssen,
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um Ninurtas gewaltige Armee zu bezwingen. Der Plan war
bislang alles andere als durchführbar.
Am späten Abend gingen wir auseinander und der Khan
und ich verabredeten uns für den Nachmittag des
übernächsten Tages hier vor Ort. So hatten Chahani und
ich noch einen ganzen Tag zusammen, was mir sehr gut
gefiel. Wir gingen auf unser Zimmer, in dem ein
Hausdiener den Kamin entfacht hatte, so dass uns
wohlige Wärme erwartete. Müde vom anstrengend Tag
fielen wir in das große Bett und schliefen schon nach
wenigen Momenten tief und fest.
Kapitel 4: Der Alte vom Berg
In den frühen Morgenstunden erwachte ich, als ich
Chahanis weiche Lippen zwischen meinen Schenkeln
spürte. Sie liebkoste mich zärtlich, was schnell die von ihr
erwünschte Reaktion zeigte. Sanft und weich massierte
sie meine Männlichkeit, die sich pulsierend mit Blut
füllte. Sie kam über mich und setzte sich auf mich.
Widerstandslos nahm ihre Yoni mich in sich auf und ihre
Beckenmuskulatur schloss sich fest um den Schaft meines
Lingam. Zuerst langsam, dann immer schneller werdend
ritt sie mich wie einen Kampftrak. Nach kurzer Zeit waren
wir beide schweißgebadet und erfüllten unser Lust mit
voller Hingabe. Der Raum roch intensiv nach der
Vereinigung unserer dampfenden Körper. Ich bäumte
mich auf und warf sie auf den Rücken. Meine Arme
wanderten unter ihren Schenkeln hindurch und mit den
Händen hielt ich ihre Arme. Wie ein wehrloser Ghumpa
lag sie vor mir auf dem Rücken und bot mir ihre weit
geöffnete Vulva an. Gierig stieß ich tief in sie hinein, bis
sie vor Lust laut aufstöhnte. Wieder und wieder trieb ich
mein Fleisch in das ihre, und sie schrie wollüstig in hohen
Tönen. Mit einem Mal wurde ihr Inneres weich und
öffnete sich mir vollständig, so dass ich noch tiefer in sie
Eindringen konnte. In ekstatischen Zuckungen feierte sie
in ihrem inneren Tempel eine Freudenfest der Geilheit
und erklomm langsam den Höhepunkt der Lust. Mitten in
das Inferno ihre Orgasmus pumpte ich den heißen Saft,
der meinen Lenden entströmte. Eng umklammert rollten
wir über das Lager, küssten uns innig und ließen uns im
Feuerwerk der Gefühle treiben. Als wir etwas zur Ruhe
gekommen waren, sah sie mir tief in die Augen und
hauchte „Ich will mehr, Fela. Mehr.“ Und sie bekam
mehr. Mehr als vier Dutzend Glasen lang ließen wir Welt
um uns herum egal sein, erlebten wir die mystische
Vereinigung und das Feuer im Rücken, das uns den
Göttern gleich machte.
Wir schliefen noch dreißig Glasen lang und machten uns
dann frisch für den Tag. Als wir fertig angekleidet waren
begaben wir uns nach unten in die Halle, dort war der
Tisch gut gedeckt zum Frühmahl. Wir tranken Malzkaffe,
aßen etwas Brot und Tauben und ließen den Tag ruhig
angehen. Wir genossen die Errungenschaften der
Zivilisation, denn in nächster Zeit würde es damit erst
einmal wieder vorbei sein. Viele Tageszyklen voller
Entbehrungen, Unannehmlichkeiten und Gefahren
warteten auf uns.
„Ich liebe Dich, Fela“ sagte sie unvermittelt. „Ich will
Deine Gefährtin sein. Nimm mich zur Frau. Du bist doch
nicht ehelich gebunden, oder? Ich heirate nämlich keinen
Gebundenen.“ Ihre Frage war wohl rhetorischer Natur,
denn ich trug keinen Familienreif am Arm, der Auskunft
über Frauen und Kinder gegeben hätte. Ich sah sie an,
und mir wurde klar, dass Chahani die einzige Frau an
meiner Seite sein würde. Wohl stellte das segurianische
Recht mir frei, so viele Frauen zu nehmen, wie ich
ernähren konnte, aber diese Eine war mehr Wert als ein
Dutzend andere.
„Ich liebe Dich auch, Chahani, von Herzen. Und ich will
Dich als Gefährtin und Frau an meiner Seite wissen. Du
bist die Eine.“ Ich nahm ihr Kinn in die Hand und führte
ihre Lippen zu meinen. Dieser Kuß besiegelte unser
zukünftiges gemeinsames Leben.
In diesem Moment kam Tenebra zur Tür herein. Er sah
uns und grinste unverhohlen.
„Na, Ihr beiden Turteltäubchen… sieht so aus, als habe
Symbion, der Liebesgott, hier gründlich zugeschlagen.
Hach, wie mich das freut! Junge Leute auf dem Wege,
die Zukunft des Reiches zu fundamentieren. Ich wünsche
Euch viele kleine Krieger und viele schöne Töchter!
Fthagn!“
„Dom Tenebra“ erwiderte Chahani mit fester Stimme
„sagt, ist es möglich, noch heute eine Hochzeit zu
arrangieren? Hier, in Eurem ehrwürdigen Haus?“
„Na, aber sicher ist das möglich!“ frohlockte der
Majordomus „Ich werde sofort alles herrichten lassen!
Er stürzte förmlich aus dem Zimmer und man hörte ihn
im Gang laut in die Hände klatschen und mit
militärischer Präzision Anweisungen an sein Personal
austeilen. Ich grinste Chahani an. Dieses Weib ließ
wahrlich nichts anbrennen.
„Ich will, dass wir als Mann und Frau in den Krieg
ziehen, mein Liebster. Gemeinsam sind wir stark…“
„Ja, Liebste, das werden wir tun. Ich bin geehrt, Dich im
Clan aufnehmen zu dürfen. Ich freue mich.“
Ein langer Kuß beendete mein Reden. Seit langer Zeit war
ich endlich wieder glücklich. Der ganze Krieg, die Gefahr,
die vor uns lag, das alles war heute völlig unbedeutend.
Heute war der Tag der ehelichen Verbindung, und
entsprechend wollten wir ihn begehen.
Das ganze Haus Tenebra –oder Beth Sharia, wie es hier in
Goda genannt wurde- war in heller Aufregung. Überall
wurde geputzt, ausstaffiert, dekoriert und eifrig
gewerkelt. Die Zimmerleute errichteten draußen im
Garten einen segurianischen Hochzeitsbogen, der mit
Blumen in allen Farben geschmückt wurde. Auch unser
Zimmer wurde dekoriert, und Tenebra war in dringender
Mission zu seinem Leibschneider aufgebrochen. Er hatte
gemeint, es werde kein Problem geben, hier einen
segurianischen Tempelmeister aufzutreiben, der die
Zeremonie durchführen konnte. Während Chahani und
ich uns in der Stadt etwas umsahen, wurde das Haus in
einen Hochzeitstempel verwandelt. Tenebra scheute
weder Kosten noch Mühen, unser Fest standesgemäß
auszurichten. Das ließ er sich nicht nehmen. Als Gäste
waren Vertraute und einige segurianische Freunde des
Hauses geladen, und der Khan sollte unseren Bund
bezeugen.
Den Tag verbrachten Chahani und ich in der Unterstadt
von Nag H´mas Algr. Wir bummelten durch die Gassen
und beobachteten das Treiben in den stilleren Winkeln,
den Hintergässchen und Höfen. Wir besuchten ein
Gartencafe in einem malerischen Hinterhof, der etwas
abseits von allen Hauptstrassen versteckt zwischen zwei
Häuseblöcken lag. Hier gab es leise Balisettmusik, einen
Brunnen, welcher ein kleines Bächlein speiste, das sich
durch den Garten schlängelte, und eine sehr freundliche
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Bedienung, die uns einen ausgezeichneten Ganja-Tee und
kandierte Präriegrillen servierte. Diese unbeschwerte Zeit
mit Chahani war wunderbar, wir lebten den Tag in einer
Leichtigkeit, wie ich sie selten verspürt hatte.
Gegen frühen Abend kehrten wir zu Tenebras Haus
zurück. Ein Bediensteter empfing uns am Haupteingang
und führte uns auf unser Zimmer, das mit Blumen und
Girlanden geschmückt war. Überall roch es nach
Moschusrosen und die Nachmittagssonnen schienen
durch das Fenster. Wir legten unsere Reitkleidung an und
gürteten uns mit Waffen. So war es Brauch und so sollte
es sein. Kurz darauf kam ein Bediensteter und gab uns
höflich zu verstehen, dass unten alles vorbereitet war. Wir
gingen die große Treppe herunter und schon auf halber
Höhe hörte ich das dumpfe Brummen mehrerer Ghumpa-
Tunes. Diese schwer zu beherrschenden Blasinstrumente
wurden aus den Kopfhörnern von Chalais-Ghumpas in
einem aufwändigen Verfahren hergestellt und –richtig
gespielt- erzeugten sie schwere und tiefe Basstöne, die
man eigentlich mehr fühlen als hören konnte.
Wir gingen durch den Flur zum Hinterausgang, der in
den Garten führte. Als wir durch die Torflügel schritten,
sahen wir vor uns ein Spalier aus Menschen, die
applaudierten. Nicht alle Personen waren mir bekannt,
doch einige der Gesichter erkannte ich. Da war Kaleb
Undr´h, ein segurianischer Viehzüchter und alter Freund
meines Vaters, Lady Shiga Danhai, die Witwe des
ehemaligen Ratsvorsitzenden Lord Bela Danhai, der
derzeitige Botschafter Segurias am Hofe von Ninurta,
Tublai Braham, der Großmuffdi von K´aleb Vitram,
Scheich Ol Sonuf Veradschi und einige segurianische
Trailsmänner, die ich vom Sehen kannte. Es waren auch
einige Männer und Frauen in gondrischer Tracht
anwesend, die Gäste von gestern Abend und ein paar
urbane Würdenträger, die wohl zu Tenebras
Freundeskreis zählten. Alles in allem waren es wohl an
die zwei dutzend Menschen, die uns hier die Ehre gaben.
Am Ende des Spaliers standen der Hohepriester
Klarkashton Vermii, Leiter des hiesigen L´viath´n
Tempels, und Mah´di Khan unter dem segurianischen
Bogen, der den Zimmerleuten sehr gut gelungen war. Er
zeigte zwei ineinander verschlungen Drachen, die
Lotusblüten entsprangen. Unter dem Bogen brannte in
einer Bronzeschale ein Feuer.
Langsam schritten wir auf den Bogen zu und machten
kurz vor der Empore, auf der er errichtet war, halt. Ich
hatte Chahani in die Grundzüge einer segurianischen
Hochzeit eingeweiht, und so verharrten wir am Fuße des
Bogens.
Ich sah Chahani an. Sie war wunderschön, ihre straffe
Gestalt in dem ledernen Reiteranzug wirkte anmutig und
auch ein bißchen gefährlich. Unsere verliebten Blicke
begegneten sich und schienen ein Feuer zwischen uns zu
entfachen. Es war ein wunderbarer Rausch, untermalt
von den archaischen Tönen der Tunes, Schellen und
Trommeln, die um uns herum die Luft vibrieren ließen.
Der Priester, der auf der Empore bei dem Feuerbecken
stand, begann das Hochzeitsritual. Mit einer ausladenden
Handbewegung brachte er die Musiker und alle
Anwesenden zum Schweigen. Laut und mit fester Stimme
verkündete er:
„Hört! Hört! Hört! Zeit der Zusammenkuft! Die
ehrenwerte Gesellschaft hat sich versammelt, um Dom
Fela Ibn Aib Noirez und Doma Chahani Akash von
Varaq in den heiligen Stand der Ehe zu geleiten. Kommt
zu mir, Kinder der Drachen.“
Der letzt Satz hatte uns gegolten, und wir stiegen die
Stufen zur Empore hinauf. Wir positionierten uns rechts
und Links vom Zeremonienmeister, die Glut aus der
Feuerschale hinter uns wärmte mir den Rücken. Eine
leichte Brise zog durch den Garten und trug den Duft von
Burd´sch-Orchideen heran. Der Priester hob die Arme
und hielt die Hände wie zur Segnung über unsere Köpfe,
was ihm keine Schwierigkeiten bereitete, da er einen
guten Kopf größer war als Chahani und ich.
„Ich, Klarkashton Vermii, Hoher Priester des L´viath´n,
gebiete den Himmeln und der Erde, zu schweigen. Ich
rufe den Magna Draconis, uns in dieser Stunde des
Glücks seinen Segen zu gewähren: Lanahtaio!
Olunhetai! Iolnetaah! Aiwalanhata! Taivelonah!
Hataiolon! Nahataiwala! Sodire Mosod Iada! Sodire
Rore Iaida! Amifesodi Koraxo Abaivoninu Micalsodo
Levithamonuga dool!“
Er drehte sich zur Feuerschale um, nahm etwas
Rauchharz und streute es in die Glut. Eine blutrote
Stichflamme erhob sich und der Duft des Rauchharzes
hüllte uns alle ein. Als nächstes goß er einen Schluck Ale
in die Glut, der zischend verdampfte. Dann folgten
Rieselgraskörner und etwas Salz. Er nahm unsere rechten
Hände und führte sie zusammen. Dann sah er mich an.
„Fela Ibn Aib Noirez! Bist Du gewillt, die hier anwesende
Chahani Akash zu Deinem Weib zu nehmen, sie zu
beschützen und zu ernähren, ihren Kindern ein guter
Vater zu sein und ihren Willen stets zu achten?“
„Ja, das ist mein freier Wille.“
Obwohl der Passus mit dem „Beschützen“ eher obsolet
war; meine Frau konnte ganz gut auf sich selbst
aufpassen, wie ich fand. Aber es war nunmal Tradition,
und so wurde es gemacht. Der Priester wandte sich nun
an Chahani:
„Chahani Akash von Varaq! Bist Du gewillt, den hier
anwesenden Fela Ibn Aib Noirez zu Deinem Manne zu
nehmen, ihm zu folgen, ihn zu unterstützen und seinen
Willen stets zu achten, sowie dem Clan, zu dem Du nun
gehörst, stets zur Ehre zu gereichen?“
Ja, das ist mein freier Wille.“
„Dom Fela, was opferst Du im Feuer, das Euch
zusammenschweißen soll?“
„Ich opfere ein Scheffel Briah-Harz.“
Damit warf ich ein Binsenpäckchen in das Feuer, das
seltenes Briah-Harz enthielt und dessen Wert den
Monatsverdienst eines Ghumpa-Führers bei weitem
überstieg. Zischend verdampfte das Harz in dicken,
blauen Schwaden, die zum Himmel aufstiegen. Der
Priester wandte sich an Chahani:
„Doma Chahani, was opferst Du im Feuer, das Euch
zusammenschweißen soll?“
„Ich opfere das Band meiner Vergangenheit.“
Damit nahm sie ein kostbares Pektoral vom Hals, das aus
Horn, Holz und Sehnen aufwändig gewirkt war, und das
ihr altes Familienwappen darstellte, den Komodo-Reiher
des Askash-Clans. Knisternd und qualmend verbrannte
das Schmuckstück in gelblich-grünen Flammen.
Wir drehten uns zusammen mit dem Priester um und
sahen in die Runde. Überall fröhliche und glückliche
Gesichter, Tenebra grinste fast im Kreis. Der Priester trat
einen Schritt zurück, und Chahani und ich traten und
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gegenüber und sahen uns an. Klarkashton erhob erneut
die Stimme.
„Vor den Himmeln und der Erde bezeuge ich die Ehe
dieser beiden Menschen. Sie wurde geschlossen im
Angesicht des Magna Draconis, er soll ewig über ihr
Glück wachen und seine Schwingen schützend über sie
breiten. Tauscht die Armreife!“
Chahani streifte mir einen Hochzeitsring über das
Handgelenk und ließ den Verschluß einschnappen. Ich tat
es ihr nach und zog sie zu mir heran. Leise flüsterte ich in
ihr Ohr:
„Ich begrüße Dich im Haus meines Vaters, Geliebte.“
Dann küssten wir uns, und die Gäste brachen in Jubel
aus. Man applaudierte, lachte, und die Musik setzte ein.
Dröhnend verkündeten die Ghumpa-Tunes das freudige
Ereignis im Umkreis mehrerer Häuserblocks.
Die ausgelassene Feier dauerte noch einige Stunden an,
und Tenebra versicherte mir, dass er den Hochzeitsbogen
mit dem nächsten Trail unversehrt in meine Heimat
senden würde, damit er vor meinem Haus aufgestellt
werden konnte. Spät in der Nacht gingen Chahani und ich
zu Bett und feierten unsere Hochzeitsnacht nach alter
segurianischer Sitte, indem sie mich am Bett fesselte und
sich nahm, was sie wollte. Die Nacht wurde lang, und am
nächsten Morgen fühlte ich mich wie gerädert. Meiner
Frau ging es auch nicht besser, doch nach einem
ausgiebigen Bad und anschließendem Frühmal waren wir
fit für den Tag. Gegen Mittag hatten wir gepackt und
trugen unsere Bündel und Kisten hinunter in die Halle,
wo unsere Reisebegleitung und die Reittiere bereits
warteten.
Mein Trail war bereits wieder auf dem Weg in die Heimat,
beladen mit unauffälligen Gütern und dem zerlegten
hölzernen Bogen, über den sich meine Familie sicherlich
sehr freuen würde. Ich grüßte die Anwesenden kurz mit
einem Nicken und begutachtete unsere Kampftraks. Es
waren drei Djiati-Trak-Ghenas von besonders robuster
Statur. Sie waren etwa zwanzig Fuß lang und trugen
jeweils drei beachtliche, mit Widerhaken versehene
Stirnhörner. Unter den Flügeln lugten am Hinterteil die
giftigen Stacheln heraus, eine gefürchtete Waffe, welche
die Djiati-Ghenas erbarmungslos gegen ihre Feinde
einsetzten. Das Gift aus den Kanälen dieser Stacheln
lähmte sofort und zerstörte binnen weniger Augenblicke
das Nervensystem Des Gestochenen. Ihre Panzerung war
fast undurchdringlich, denn diese Käfer nahmen sehr
viele Erze auf, die zusammen mit dem Chitin einen
mineralischen Panzer ausbildeteten. Diese Kampftraks
waren schwer, aber unglaublich stark, so dass sie
trotzdem sehr wendig blieben. Djiati-Ghenas waren sehr
selten und es mußte Tenebra ein Vermögen gekostet
haben, diese Tiere zu besorgen. Es würde nicht einfach
werden, mit diesen auffälligen Tieren aus der Stadt zu
kommen. Das sagte ich auch zu Tenebra, während wir die
Tiere beluden und unsere Habe festzurrten.
„Macht Euch keine Sorgen, Dom Fela. Ich habe mir da
etwas einfallen lassen.“ Er grinste breit und klatschte in
die Hände. Sofort eilten Bedienstete herbei und fingen an,
unsere Traks mit allerlei Staffagen, Teppichen, Kisten,
Körben und Amphoren zu behängen. Die Stirnhörner
wurden mit Ketten behängt, an denen Haken und Rollen
baumelten. Als die Aktion beendet war, sah Tenebra
sichtlich zufrieden zu den Tieren hinüber und nickte.
„Man wird Eure Ghenas kaum von skirrilianischen
Werftghumpas unterscheiden können. Ich gebe Euch
einen Eskorttrail mit. Ihr nehmt Seitenwege, so dass Ihr
den Haupteinheiten der Garde nicht über den Weg lauft.
Draußen vor der Stadt könnt Ihr die Tarnung dann
ablegen und meinem Trail mit zurück geben.“
Er sah mich fest an. Drückte mich und schlug mir fest auf
die Schultern. Dann meinte er: „Möge der große Drachen
Euch immer beschützen, Dom Fela. Von Euch dreien
hängt nun der Ausgang des Krieges ab. Viele Völker
setzen ihre Hoffnungen in den Kahn, also: Habt Erfolg
und bringt ihn uns lebend zurück.“
Er drückte auch Chahani und den Khan, und wir
bestiegen die Tiere. Jeder von uns hatte für sein Tier
einen eigenen kleinen Tambur, wir nahmen die Zügel und
schüttelten die Stäbe. Das geheime Tor senkte sich und
wir verließen den Keller über die Rampe zu Hof, wo uns
bereits zwei große Ghumpas erwarteten. Ich ritt voran,
Chahani folgte, und der Khan ritt als Dritter. Vor und
hinter uns zog ein Ghumpa, und so verließ der kleine Trail
das Gehöft. Ich sah mich nicht noch einmal um.
Auf der Via Kandahar, die am Gehöft Tenebras
vorbeiführte, reihten wir uns in den Verkehr ein, der zur
Stadtmauer nach Süden führte. Dort war ein kleines Tor,
dessen Wachen mehr mit der Kontrolle des eingehenden
Verkehrs beschäftigt waren, als mit den Trails, die aus der
Stadt heraus wollten. So kam es, dass wir bereits am
frühen Nachmittag die Stadt hinter uns gelassen hatten
und in Richtung Norden unterwegs waren. Wir ritten
schweigend und machten erst in der Dämmerung Rast.
Ein kleines Wäldchen etwas abseits des Weges bot uns
Deckung, und so enttarnten wir unsere Kampftraks,
beluden Tenebras Ghumpas, und die Bediensteten
lenkten ihre Tiere wieder zurück in Richtung Stadt. Um
nach Mandrask zu gelangen, mussten wir uns durch
unwirkliche Gelände im oberen Tel-Rek kämpfen, wobei
wir uns am Rande der großen Sanddünen der nördlichen
Tamarkan Wüste bewegen würden.
Wir beschlossen, hier zu nächtigen, obwohl mir bei dem
Gedanken nicht ganz wohl war. Zu dicht an der Stadt, ich
hatte ein ungutes Gefühl. Und es sollte sich bewahrheiten.
In den frühen Morgenstunden, als die erste Sonne über
den Horizont aufstieg, wurden die Ghenas unruhig. Wir
waren sofort wach, griffen zu den Waffen und sahen uns
um. Chahani stand neben mir, der Khan schlich seitlich
durchs Unterholz. Die Geräusche von Kampftraks und
kaiserlichen Waffenröcken ließen keinen Zweifel zu, wir
waren umzingelt. Wahrscheinlich ein gutes Dutzend
Traks und doppelt soviele Wachen. Mah´di Khan kam zu
uns zurück und flüsterte: „Eine Patrouille. Was sollen wir
tun?“
Ich sah ihn an und lauchte nochmals.
„Keine Patrouille. Zuviele.“
„Ihr meint...“ er sah mich zweifelnd an, Chahani ebenfalls.
„Verrat, ja. Schätze, man hat unseren Begleittrail
aufgebracht. Löst die Ghenas, nehmt nur das Nötigste
mit, wir machen einen Ausfall.“
Vorsichtig und leise lösten wir unsere Kampftraks von
den Pflöcken, packten einge Dinge aus dem Lager und
zurrten sie nötdürftig fest. Die Lagerausrüstung, Töpfe,
Pfannen, Geschirr und anderes ließen wir liegen. Darüber
würden sich sicherlich vorbeiziehende Wanderer freuen,
wenn sie in das Wäldchen kamen. Wir hatten einfach
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keine Zeit, alles einzupacken. Ich war froh, dass wir die
Tiere nicht abgehalftert hatten, so dass wir schnell im
Sattel saßen. Die Geräusche, die uns bedrohten, kamen
immer näher. Es waren keine fliegenden Einheiten in der
Luft, das konnte einen Vorteil bedeuten. Aus dem
Dickicht erscholl eine Stimme.
„Mah´di Khan! Hier spricht Vultur Camino, kaiserliche
Stadtwache! Ihr seid umstellt! Widerstand ist zwecklos!
Kommt ohne Waffen und mit erhobenen Händen heraus,
Ihr seid festgenommen!“
Ja, wir waren verraten worden. Ich hoffte inbrünstig, dass
es Tenebra gut ging, obwohl zu befürchten war, dass die
Garde sein Gehöft gerade schleifte. Die Unterstützer des
Khan wurden mit aller Härte bestraft, die Angst des
Kaisers vor den Rebellen wurde dabei nur von seiner
Rachsucht übertroffen. Möglicherweise war der alte
Freund bereits tot. Wieder die Stimme des Schergen:
„Mah´di Khan! Dies ist Eure letzte Chance! Ergebt Euch,
oder wir werden Euch niederstrecken. Kommt heraus!“
Den Gefallen taten wir ihm. Auf mein Zeichen stiegen
unsere Traks auf. Meine Annahme, die Wache habe keine
Lufteinheiten, erwies sich als Täuschung. Die
Stadtwachen hatten Dharana-Ghenas, schnelle und
wendige Traks, die für den Luftkampf ausgebildet waren.
Die Wachen starteten ebenfalls durch und griffen uns
sofort an. Zwei Dharanas kamen frontal auf mich
zugeflogen, ihre Reiter hielten lange Lanzen in meine
Richtung. Ich schwenkte nach rechts ab, und ihre Lanzen
barsten an der Panzerung meines Kampftraks. Der erste
wurde vom Stachel meines Reittieres erwischt, er fiel wie
ein Stein vom Himmel. Den zweiten unterflogen wir in
einem Wendemanöver, und die Stirnhörner meines Traks
schlitzen seinen gesamten Unterleib auf. Die Innereien
quollen heraus und regneten auf die Erde hinab, der Rest
des Käfers folgte sogleich.
Ich trieb den Djiati an, um Chahani zur Hilfe zu eilen, die
sich im Nahkampf mit einem anderen Reiter der Wache
befand. Ihr Trak bohrte gerade den Stachel in den
Brustkorb eines Reiters, der sein Tier unter ihr
heransteuerte, um sie von unten zu attackieren. Ich hieb
dem Nahkämpfer im Vorbeiflug mit dem Schwert den
erhobenen Waffenarm ab, sein Blut spritzte aus dem
Armstumpf, während er schreiend vornüber vom Trak in
die Tiefe fiel.
Der Khan kam mit seinen Angreifern ganz gut zurecht. Er
führte zwei Schwerter, die wie Rotoren vor ihm wirbelten.
Er wurde von drei Seiten angegriffen, doch er hielt sich
gut. Seite an Seite attackierten Chahani und ich nun die
Reste der Truppe. Unsere Djiatis zogen Schleifen, Loops
und jagten in wilden Sturzflügen hinter den flüchtenden
Wachen her. Ihre Traks wurden von unseren Tieren auf
die Hörner genommen, aufgespießt, abgestochen und
vergiftet, die Reiter der gegnerischen Tiere fielen alle in
die Tiefe und schlugen hart auf den Boden auf. Nicht
einer überlebte.
Auf mein Zeichen setzten wir uns zunächst nach Süden
ab. Niemand sollte unsere tatsächliche Flugroute sehen.
Nach einer Weile kreuzten wir östlich und begaben uns in
die Steppe von Baik´Nur, dort war das Gras hoch, es gab
kaum Wege, und es wäre schwierig, uns hier zu
beobachten. Wir ließen die Traks landen und arbeiteten
uns im Laufschritt weiter voran. Das war für die Tiere, die
später noch lang genug zu fliegen hatten, eine Entlastung.
Ohne eine Spur von Verfolgung zu bemerken, zogen wir
in der Steppe südlich in Richtung des H`Taih Gebirges
am Tulkman-Graben, das wir nach drei Tagen erreichten.
Dieser Gebirgszug war steil, unwirtlich und schwer zu
erklimmen. Er bildete die nördliche Grenze des Tel-Rek
Reiches. Irgendwo hier war die Porta Angelica, das Tor zu
den schwebenden Inseln. Auf den Berghängen tobte ein
ziemlich schwerer Sturm.
Vor dem Aufstieg ins Gebirge entschieden wir uns, bis
zum Abflauen des Sturms Rast zu machen. Wir suchten
uns ein geschütztes Plätzchen am Fuße der Berge und
ließen die Traks ausruhen. Wir halfterten sie ab, nahmen
die Sättel herunter und auch das gesamte Reisegepäck.
Die Djiatis zogen sich auf eine Wiese in der näheren
Umgebung zurück und begannen zu fressen. Während der
Khan sich mit Pfeil und Bogen auf die Jagd machte,
errichteten Chahani und ich eine Jurte und bereiteten die
Feuerstelle vor. Glücklicherweise hatte ich meine große
Kiste bei unserer letzten Rast nicht abgeladen, und so
verfügten wir zumindest über eine rudimentäre
Lagereinrichtung. In der Jurte richtete ich drei
gemütliche Schlafplätze ein, denn es sah so aus, als ob der
Sturm noch ein paar Tage anhalten könne. Es wäre
Unsinn, mit den Djiatis in diese Böen zu fliegen, und so
wollten wir die Zwangspause nutzen, um Kraft zu
sammeln. Der Ritt durch die schwebenden Inseln würde
anstrengend und gefährlich werden, es hatte keinen
Zweck, ihn geschwächt und unkonzentriert in Angriff zu
nehmen.
Als ich aus der Jurte kam, hatte Chahani schon einen
hervorragenden Ganja-Tee zubereitet, der herrlich
duftete. Sie war in der näheren Umgebung unterwegs, um
Süßknollen auszugraben. Ich nahm mir einen Krug vom
Tee und sah mich etwas in unserem Lager um. Es lag
geschützt in einer Mulde, die von großen Poltern
umgeben war. Polter waren Steine, die aus den großen
Höhen bei Felsstürzen herabrollten. Sie waren rundlich
und drangen oft tief in die Täler vor, wo sie beim Abgang
schwerste Schäden anrichteten. Hier hatten sie einen
natürlichen Kraal gebildet, der uns vor Wind und Wetter
gut schützte. Die riesigen schwarzen Felsen waren von
fingerdicken weißen Quarzadern durchzogen, in denen
hier und da dünne Goldadern glänzten. Die Vegetation
war spärlich, zwischen den Poltern und dem Geröll
behaupteten sich Shirga-Gräser, Thuna-Sukkulenten und
einige kleine Bi´altannen, deren struppiges Nadelkleid in
dieser Gegend, die vorwiegend von Rundungen
beherrscht war, irgendwie deplatziert wirkte. Der Wind
rauschte über unsere Köpfe und bewegte knatternd das
gespannte Jurtentuch.
Nach einer Weile kam der Kahn aus der tieferliegenden
Steppe zurück. Er hatte drei Beutelshants geschossen, Ihr
Fleisch würde für zwei Tage reichen. Wir zogen
gemeinsam das Fell ab und spannten es zum Trocknen
über unserem kleinen Herdfeuer auf ein Gestell, das wir
aus Tannenästen zusammensetzten. Eigentlich unsinnig,
denn wir konnten die Felle nicht weiterbearbeiten,
mußten sie also zurücklassen. Aber in unüblichen
Situationen wie diesen war es manchmal nützlich, absolut
übliche Tätigkeiten zu verrichten. Chahani kam zurück,
sie hatte einen Beutel mit Süßknollen dabei. Ihr Gesicht
wirkte besorgt.
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„Da kommt jemand vom Berg. Ein alter Zausel mit
einem kleinen Bergtrak. Ich denke, er wird bald hier
sein. Leute wie wir fallen hier wohl auf, schätze ich. Soll
ich ihn töten?“
Sie sah mich fragend an.
„Nein, das halte ich für unnötig. Womöglich erregt sein
Verschwinden nur Aufmerksamkeit, wo wir es nicht
brauchen. Laß uns erst einmal schauen, was er für einer
ist. Töten können wir ihn immer noch, wenn er eine
Gefahr darstellt. Vielleicht nimmt er ja auch einen
anderen Weg.“
Das tat er nicht. Einige Glasen später, als zwei der
erlegten Beutelshants über dem Feuer brutzelten,
verrieten uns die aufgeregten Grunzlaute unserer
Kampftraks die Annäherung des Fremden. Er gab sich
keine Mühe, sich zu verstecken und kam direkt auf unser
Lager in der Mulde zu. Unser Feuer konnte er vom Berg
aus nicht gesehen haben, es brannte in einer Feuerkuhle
völlig rauchlos. Der Wind kam aus seiner Richtung, also
konnte er unser Lager nicht gerochen haben, und unsere
Reittiere grasten ebenfalls in einer sichtgeschützten
Mulde. Sein relativ kleiner Trak konnte nicht fliegen, also
war es unmöglich, dass er uns aus der Luft angepeilt
haben konnte. Ich war einigermaßen gespannt auf den
abendlichen Besucher, die Messer und die Schwerter
saßen bei uns dreien locker. Etwa eine Glase dauerte es
noch, bis ein kleiner, hutzeliger alter Mann im Schein des
Feuers auftauchte und sich höflich verbeugte. Er hatte
langes, graues Haar, einen ebenso langen grauen Bart,
und seine Augen lagen in tiefen Höhlen, die sich weit in
das ausgemergelte Gesicht gruben. Vom Rest seines
Gesichts war unter der Felldecke nicht zu erkennen, aber
dieser Mann hatte mit ziemlicher Sicherheit sein
gesamtes Leben in der lebensfeindlichen Bergwelt
zugebracht.
„Verzeiht mein Eindringen in Euer Lager, verehrte
Doms, verehrte Doma“ Er verneigte sich noch einmal vor
Chahani. Ich machte eine freundliche Geste, die in allen
Reichen bekannt war und lud ihn an das Feuer.
„Wer seid Ihr?“
„Ich bin Ushtar Bin-Rog, 'der Alte vom Berg'. Ich
durchreise den H´Taih seit langer, langer Zeit. Einst
war ich erster Geomant am Hofe des Kaisers, doch
nunmehr bin ich ein Teil der Berge. Ich suche ein
sicheres Plätzchen im Sturm, und frage, ob ich bei Euch
meinen Hunger ein wenig stillen kann und ein wenig
ruhen...“
„Ushtar?“ Der Khan war sichtlich überrascht. „Ushtar
Bin-Rog? Ich kenne die Legende des Alten vom Berg. Es
ist eine sehr alte Geschichte...“ er betonte das Wort
„sehr“ auf eine Art, die mich aufhorchen ließ. Der Alte
kicherte.
„Ja, Dom. Die Geschichte ist sehr alt. Ich bin auch sehr
alt.“ wieder kicherte er. Dann fuhr er fort. „Vor drei
Generationen diente ich am Hofe Bendru-Netzach des
Dritten, der Ur-Großvater des heutigen Tyrannen, doch
ich entschloß mich, seine Projekte nicht zu unterstützen.
Ich ging in die Berge und fand meine Berufung.“
Er setzte sich auf einen Stein am Feuer und lächelte. Die
Art, wie er das Wort „Tyrann“ aussprach ließ mich wissen,
dass wir hier möglicherweise einen Verbündeten hatten.
Oder einen sehr klugen Spion. Der Alte wandte sich vom
Khan ab sah mich durchdringend an, dabei grinste er.
„Ihr misstraut mir, Segurianer? Das solltet Ihr auch. Das
liegt in Eurer Natur und lässt Euch überleben. Ihr
Segurianer seid vorsichtig, handelt mit Bedacht und
könnt Euch auf das Wesentliche konzentrieren. Eine
Tugend.“
Wieder grinste er frech. Ich grinste nicht. Ich überlegte
und beobachtete ihn genau. Konnte es sein, dass der Alte
da vor mir wirklich über 100 Zyklen alt war? Alt war er
zweifelsfrei, aber so alt? Er schien meine Gedanken zu
kennen.
„Ja, grübelt nur. Fragt Euch, wie es sein kann, dass ein
alter Narr wie ich so lange in dieser unwirtlichen
Gegend überlebt. Und vor allem: Fragt Euch, warum ich
Euch in dieser Einöde aufsuche, wo ich doch droben auf
dem Berg in meiner kleinen Hütte sitzen könnte, um dem
Wind zuzuhören...“
Wie es schien, kam er langsam zur Sache.
„Und?“ wollte ich wissen.
Ushtar schielte auf die knusprigen Fleischstücke auf den
Spießen. „Wollt Ihr einem armen, alten Wanderer nicht
eine Kleinigkeit zur Stärkung anbieten, Dom? Das sieht
lecker aus.“ Er schmatzte übertrieben. Ich mußte lachen.
„Natürlich, wo sind nur meine Manieren geblieben,
Dom. Bitte sehr, bedient Euch.“ Ich reichte ihm mein
Messer, mit dem er sich etwas vom Braten abtrennte und
vor sich auf einen Stein legte. Als er mir das Messer
wiedergab, schaute er sich die Gravuren auf der Klinge
genau an. Er legte die Stirn in tiefe Falten. Dann reichte
er mir das Messer und meinte:
„Diese Symbole erkenne ich, Dom. Ihr seid vom Clan der
Noirez vom Haus Beltane, nicht wahr? Ein stolzes Haus,
ich erinnere mich. Es brachte eine Reihe hervorragender
Bashars hervor. Ihr seid Bashar, Dom?“
„Schwertmeister.“
„Oh, ein segurianischer Schwertmeister. Zwei
Schwerter?“
„Alle Disziplinen.“
Jetzt wirkte der Alte wirklich erstaunt. Er sah mich sehr
eindringlich an, seine Augen schienen mich zu
durchbohren. Er nahm meine Hand und strich mit dem
Finger über ihre Linien, dabei murmelte er
unverständlich. Wieder sah er mich von unten herauf
zweifelnd an.
„Ihr seid der aus dem Westen, welcher kommen wird von
Osten und nicht fürchtet, den Norden zu durchreiten, um
im Süden das Ziel zu finden. Ihr bringt uns die Freiheit,
Dom. Generationen warteten auf Euch...“ er deutete eine
devote Verneigung an, was mich sichtlich irritierte.
Woher kannte der komische Kauz mein Paßwort für
Tenebras Hof? Ich zog meine Hand weg.
„Ihr müßt Euch irren, Ushtar. Ich bin nur ein einfacher
Krieger. Vielleicht ist er es, den Ihr erwartet.“ Ich deutete
auf den Khan, der die Szenerie gebannt verfolgte..
Der Alte sah ihn gar nicht erst an.
„Ich weiß, was ich sehe, Dom. Ushtar irrt niemals. Es
steht geschrieben in der großen Agonie von Sh´m
Hallah: 'Drei kommen, zwei gehen, einer wird
siegen. Der Zajin Jihad, der das As der
Schwerter trägt, dessen Wille ist ein Fanal der
Freiheit, er wird kommen, uns in das Licht zu
führen. Ihr findet ihn nicht in den Betten der
Houris, nicht in den Zählstuben der Geldmacher,
nicht in den Tempeln der falschen Götter. Ihr
werdet ihn auf dem Berge finden, am Kailash.
Und sein Zeichen ist das Digamma, das Kreuz
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des Erlösers.' - so steht es geschrieben.“ meinte der Alte
und sah zum Bergmassiv hinauf. „Ich nehme an, Ihr wißt,
wie dieser Berg heißt, an dessen Flanke ihr kampiert?“
„Sicher, wir sind am H´Taih-Massiv.“
„So heißt dieses Gebirge, ja. Aber wie heißt der Berg, auf
dem Ihr sitzt, Dom?“
„Chung´n Chiitza.“
Der Alte kicherte. „Und in der Sprache der Bergvölker
heißt er 'Großer weißer Vater – Bin Kailash'.“
„Und das hier“ der Alte griff unvermittelt und mit
erstaunlicher Flinkheit und Kraft nach meinem rechten
Arm und schob dem Ärmel meines Lederhemdes hoch, so
dass meine Kriegertättowierung zu sehen war, „ist das
Digamma! Ihr seid Zajin Jihad, das Schwert des heiligen
Krieges“
Das Licht des Feuers fiel auf das geheime Kriegerzeichen,
das ich am Unterarm trug. Es war ein siebenzackiger
Stern, in desen Mitte eine doppelte Wolfsangel
angebracht war. Ich hatte das Zeichen mit dem Erreichen
der Schwertmeisterwürde in meinem Kriegerorden
erhalten und trug es stets verborgen. Woher wußte der
Alte davon? Ich entriss ihm den Arm und starrte ihn
feindselig an. Der Khan und Chahani waren
aufgesprungen, die Hände an den Schwertern.
Der Alte warf sich vor mir in den Staub.
„Verehrung, werter Khan, Verehrung! Ich bin unwürdig.
Vergebt mir, aber es musste sein. Der Geist musste
geweckt werden!“
Ich sah zu Chahani und dem Mah´di hinüber, der Khan
wirkte äußerst irritiert, Chahani war aufmerksam und ließ
den Alten nicht aus den Augen.
Ich hob den Alten aus dem Staub und wies hinüber zum
Mah´di. Mein Tonm war streng und ernst.
„Das ist der Khan, Alter. Mah´di Khan, der Führer der
Rebellen von Gonda-Lah.“
Der Alte schüttelte den Kopf.
„Nein, Dom. Das ist der Khan, der ging. Doch Ihr seid
der Khan, der kommt.“
„Was soll das Gerede? Drück Dich gefälligst deutlich
aus!“
„Das kann ich nicht, Dom. Es ist, wie ich sage. Ihr könnt
Eurer Bestimmung nicht entkommen. Niemand kann
das.“
Ich zog mein Schwert und ließ es bedrohlich über dem
Haupt des Alten kreisen. „Ich hätte nicht übel Lust, Euch
für Eure Unverfrorenheit in zwei Hälften zu teilen!“
herrschte ich ihn an.
„Sicher, das könnt Ihr tun, Dom. Doch das würde nichts
an Eurem Schicksal ändern. Ihr seid der, der Ihr
seid.Meine Aufgabe war es, Euch zu erwecken. Ich werde
nicht länger gebraucht.“
Damit verschwand er einfach. Er lief nicht weg oder floh.
Er löste sich schlichtweg in meinen Händen auf, wurde
durchscheinend und verschwand dann völlig. Sein Essen
lag noch unberührt auf dem Stein.
Wir drei sahen uns an. Keiner von uns war fähig, ein Wort
zu sagen. Chahani brach die Stille und meinte:
„Wir sollten essen und uns hinlegen. Morgen ist ein
harter und langer Tag.“
So taten wir es. Wir aßen schweigend und schliefen
unruhig. Am nächsten Morgen war der Sturm abgeflaut
und wir konnten unsere Reise früher als erwartet
fortsetzen. Ein blauer Himmel und milde Temperaturen
erwarteten uns, als wir aus der Jurte kamen. Wir bauten
das Lager ab, beluden unsere Traks und machten uns auf
den Weg, die schwebenden Inseln zu finden.
Kapitel 5: Die schwebenden Inseln
Gerade, als wir aufsitzen wollten, kam der Mah´di zu mir.
Er wirkte irgendwie bedrückt, als er mich ansprach.
„Dom Fela, auf ein Wort. Die Worte des Alten gestern...“
„... waren nur das Gewäsch eines alten Kauzes, der sich
zu wichtig nimmt. Ihr solltet dem nicht allzu viel
Beachtung schenken, Khan.“ unterbrach ich ihn kühl
Er sah mich in einer Mischung aus Bestürzung und
Verzweiflung an. Als er weitersprach, wirkte er etwas
fahrig.
„Dom Fela, ich bitte Euch, nehmt das nicht auf die leichte
Schulter. Es ist mir ernst. Ich hatte einen Traum heut
Nacht, in dieser Traumzeit sind Dinge geschehen, von
denen ich Euch nicht detailliert berichten kann und darf.
Aber ich möchte Euch um eines bitten. Sollte mir auf
unserer Reise etwas zustoßen, so wäre ich geehrt, wenn
Ihr mein Werk fortsetzen könntet. Ich weiß tief in
meinem Herzen, dass Ihr der Richtige dafür seid, Dom
Fela. Einer muss es tun.“
Ich sah ihn ernst an.
„Ihr seid der Mah´di Khan. Ich bin nur ein
segurianischer Krieger. Wie könnte ich mir anmaßen,
Eure Arbeit zu tun? Das ist absurd. Aber ich respektiere
Eure Bitte. Sollte Euch etwas zustoßen, so werde ich
mein Möglichstes tun.“
„Dom Fela, schwört mir, dass Ihr die Rebellion führen
werdet, sollte ich ausfallen. Schwört es!“
Er war fast in Rage, es schien ihm ernst zu sein. Ich
überlegte kurz, sah zu Boden. Warum drängte er so sehr
darauf? Hatten die Worte des Alten in ihm so viel
bewirkt? Es war lediglich eine dumme Prophezeihung,
davon gab es tausende, die sich nie erfüllten oder
missinterpretiert waren. Was hatten die obskuren Worte
des Alte bei diesem Gerechtigkeitskämpfer, der den
Willen und das Herz eines Bergbasilisken hatte, bewirkt?
Ich sah ihm tief in die Augen, dort war Furcht.
„Mah´di Khan. Sollte Euch auf unserer reise etwas
zustoßen, so schwöre ich bei meinem Schwert, dass ich
alles in meiner Macht stehende tun werde, um Euer
Werk zu beenden.“
Der Khan nickte und bestieg sichtlich erleichtert sein
Reittier. Chahani und ich wechselten noch einige Blicke
und saßen ebenfalls auf. Wir schlugen unsere Tamburs
und die Traks erhoben sich in die Lüfte. Wir stiegen
schnell auf und glitten in einer Höhe von etwa 800 Faden
durch die Berglandschaft. Wir ließen uns im B´L Shirok
treiben, ein permanenter leichter Aufwind mit warmen
Strömungen, auf dem auch die schwebenden Inseln
trieben. Diese Inseln waren merkwürdige Gebilde. Die
Legende besagte, dass sie uralt waren, noch aus der ersten
Hochzeit.
Vor über 1.000.000 Zyklen soll es bereits eine hohe
Zivilisation gegeben haben, mit mächtigen Reichen,
wundersamen Techniken, Denkmaschinen und
Apparaten, die sich von selbst bewegten. Das Leben der
Menschen war leicht, die Arbeit ging gut von der Hand,
und Gewerbe und Handel blühten. Zu dieser Zeit hatte
Gaia Assiah, unsere Muttererde, noch einen Mond, Ultar
genant. Er war dicht bewaldet und umkreiste uns in
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einem nicht allzu geringen Abstand. Die Herren der
ersten Hochzeit besaßen Flugmaschinen, mit denen sie
ohne Traks und Ghumpas nach Ultar aufsteigen konnten,
um dort Schätze zu bergen. Gaia Assiah war weitgehend
ausgebeutet, und so strebten die Händler in die Ferne. Sie
hatten Flugmaschinen, mit denen sie schnell wie ein
Sturmwind waren und durch die Schwärze des Inbetween
zum Mond Ultar tauchten. Irgendwann, sagt die Legende,
begannen heftige Ressourcenkriege um Ultar, die Reiche
kämpften auf Gaia, im Inbetwen und auf Ultar
gegeneinander mit Waffen, von denen heute keiner mehr
etwas weiß. Ihre Vernichtungswaffen konnten binnen
weniger Momente ganze Städte ausradieren, so stand es
geschrieben. Die „Glutbohrer“ waren besonders
gefürchtet, sie gruben sich in die Erde und entflammten
selbst das härteste Gestein. So wurde die erste Hochzeit in
einem gigantischen Fluß aus glühendem Gestein ertränkt.
Alle Städte versanken darin, alle Ländereien wurden
verbrannt, die Erde wurde wüst und leer. Es gab kein
Leben mehr auf Gaia Assiah. Nur auf Ultar gab es noch
Leben, dort waren kein Glutbohrer zum Einsatz
gekommen. Die Reste der versprengten Truppen der
assiahtischen Reiche formierten sich auf Ultar neu und
bildeten Siedlungen. Der Krieg war vorbei, ihre
Maschinen versagten mit der Zeit, und man lebte viele
Generationen in Frieden.
Dann eines Tages geschah etwas Unerwartetes. Ein
gewaltiger Komet zog an Gaia Assiah vorbei und
destabilisierte Ultar, so dass der Mond ins Trudeln geriet
und drohte, auf Gaia aufzuschlagen. Kurz vor dem Impakt
jedoch zersplitterte der Mond in abertausende Teile, von
denen die meisten sich in die Kruste von Gaia bohrten, so
wurden die großen Hochebenen und die Gebirge
erschaffen. Viele Menschen, Tiere und Pflanzen
überlebten die Aufschläge, und so wurde Gaia Assiah
wieder mit Leben besiedelt. Der erste Großkaiser, Kyrion
Nebukadnezar, erließ ein Edikt, das es jedem Menschen
untersagte, Maschinen zu erfinden, zu bauen und zu
nutzen. Es wurde DER CODEX genannt und besaß noch
heute Gültigkeit. Es sollte nie wieder zu einem so großen
Krieg kommen, wie dem, der Gaia Asiah entleibt hatte.
Wer sich dennoch mit Maschinen abgab, wurde sofort mit
dem Tode bestraft. Die Menschen hatten erkannt, dass es
die Maschinen gewesen waren, die das Ausmaß der
Verwüstung ermöglicht hatten. Maschinen galten fortan
als „Böswerk“ und wurden geächtet.
Einige Teile von Ultar schlugen damals nicht auf Gaia
Assiah auf. Es waren die Wälder von Ganima, in deren
Tiefen sich gewaltige Magnetit-Adern befanden. Bein
Eintritt in die Atmosphäre von Gaia bremsten die
Magnetitvorkommen die Schollen, als sie über dem H
´Taih-Areal herunterkamen. Im H´taih gab es
Thellurium, ein hochmagnetisches Erz, das den Fall
abbremste und die gewaltigen Schollen in 500 bis 1.000
Faden Höhe stabilisierte. Zigtausende größere und kleine
Fraktale trieben dort nun seit Urzeiten auf dem
magnetischen Fluß, der sie eingefangen hatte, dahin.
Flora, Fauna und Kultur entwickelten sich dort völlig
unberührt vom restlichen Geschehen auf Gaia Assiah. Die
schwebenden Inseln waren erst vor 1.500 Zyklen von
gondrischen Forschern entdeckt worden, von den
zahlreichen Expeditionen dorthin kehrten nur wenige
zurück. Es kam die Kunde, dass dort ein wildes
Kriegervolk lebte, das unbeherrschbar war, und das jeden
Eindringling tötete. Als die Reiche sich auf Gaia Assiah
formierten, hatte es mehrere Versuche gegeben, mit
Invasionen das Volk der schwebenden Inseln zu
unterwerfen, nicht einer dieser Kriege wurde gewonnen.
Die Mandraken waren wild, unbeugsam, und sie
vermochten sich ihrer dichtbewaldteten Umgebung
hervorragend anzupassen. Sie waren im Dickicht
praktisch unsichtbar, und mit ihren Guerillataktiken
konnten sie hundertfach überlegene Heere schlagen,
weshalb man sie auch „die bösen Waldgeister“ nannte.
Auf den Randinseln gab es einige Handelsplätze, welche
die Mandraken duldeten, um sich mit Waren zu
versorgen, die sie auf den Inseln nicht herstellen konnten.
Sie tauschten im Gegenzug Arzneien, die sie aus der fast
unberührten Natur ihres Reiches gewannen. Nur auf den
Inseln wuchs ein Schimmelpilz, der unter obskuren
Ritualen zur Herstellung einer Medizin gegen das
gefürchtete Knochenfieber verarbeitet wurde. Die
Rezeptur kannten nur die Shamani der Mandraken, und
sie wurde gut behütet. In früher Zeit wurde einst ein
Mandrakenshamane entführt, um ihm die Rezeptur
abzupressen. Als der gondrische Stoßtrupp den
Heimatwald des Shamanen verließ, war er tot.
Derzeit wurden die fünf bekannten Mandrakenstämme
mit ihren zahlreichen Clans vom Warlord Xul
Eisenbeisser angeführt, einem Hünen, dessen Anblick
selbst einen erfahrenen Krieger erschauern ließ. Die
Mandraken waren von der Statur her durchschnittlich
größer als jeder Kontinentalmensch, sie hatten
grobschlächtige Gesichter und Reißzähne wie Raubkatzen
und sie waren muskelbepackt wie Kampfringer. Zu diesen
Berserks also führte uns unsere Mission, und mir war
nicht eben wohl bei der Sache. Es war fraglich, ob wir
überhaupt ins Zentrum der Stämme würden vorrücken
können, denn zum Einen mußten wir uns in
unbekanntem Gebiet durch mehrere Verteidigungsringe
arbeiten, zum Anderen war das Zentrum der Macht stets
in Bewegung. Die schwebenden Inseln waren nirgends
vollständig kartographiert, und mit Techniken, die uns
unbekannt waren, konnten die Mandraken die Position
einer Insel im Schwarm verändern. Aus verschiedenen,
relativ authentischen Berichten war bekannt, dass es
zumindest eine zentrale Insel gab, in deren
Dschungeldickicht einige uralte Ruinen aus der ersten
Hochzeit lagen, und dass dort der Warlord herrschte. Die
Clans und Stämme wechselten ihren Aufenthaltsort
ständig und waren schwer zu lokalisieren. Wir würden
also buchstäblich im Nebel des Feuchtwaldes stochern.
Ich steuerte meinen Djiati näher an den des Khan heran
und fragte ihn nach seiner Strategie.
„Nun, ich denke, im Grunde ihres Herzens sind die
Mandraken gute Leute...“ meinte er „ ... sie sind -wie wirgut
zu ihren Frauen, gut zu ihren Kindern und gut zu
ihren Tieren. Sie sind kriegerisch, weil man sie immer
wieder angegriffen hat, weil man versucht hat, sie
auszulöschen und zu unterdrücken. Ich muss versuchen,
Xul Eisenbeiser von der Notwendigkeit einer Allianz zu
überzeugen.“
Ich sah ihn skeptisch an.
„Ich bin sehr gespannt, wie Ihr das anstellen wollt,
Khan. Ich glaube, diese Wilden verstehen nur eine
einzige Sprache.“ Dabei tippte ich an den Griff meines
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Schwertes. „Aber erstmal wollen wir sehen, dass wir das
Nest dieser Tiere überhaupt finden.“
„Diese Tiere, wie Ihr sie nennt, sind unsere letzte
Hoffnung, Dom Fela. Gelingt es uns nicht, sie auf unsere
Seite zu bringen, ist die Sache verloren.“
Ich grinste. „Gelingt es uns nicht, sie auf unsere Seite zu
bringen, sind wir verloren, fürchte ich.“ Ich lachte laut.
„Gastfreundschaft ist so ziemlich das Letzte, wofür die
Mandraken bekannt sind. Wenn Ihr nicht überzeugend
seid, Khan, werden sie uns wahrscheinlich in ihre
Kochtöpfe stecken und schmoren, bis unser Fleisch von
den Knochen fällt.“
Ich fing mir von Chahani einen giftigen Blick ein.
Unsere Traks schwebten auf dem warmen Aufwind durch
die Schluchten des weiträumigen H´Taih-Areals. Gegen
Mittag passierten wir den Arrakhpass, ein mittelhoher
Grat, der sich schnurgerade über eine Länge von gut
50.000 Fuß erstreckte und eine Wetterbarriere bildete. Es
war ein beindruckendes Schauspiel, wie sich im Lichte
der Sonnen die Wolken über den Rand des Passes
schoben und auf der anderen Seite einem Wasserfall
gleich in die Tiefe abstürzten. Hier trafen verschiedene
Luftschichten aufeinander, und die Wolken wurden am
Hang hinuntergedrückt. So floß das Wolkenmeer seit
Urzeiten hier den Berg hinab und stürzte zu Tal, wo es
sich erwärmte und dampfend wieder aufstieg. Der Kessel
von Arrakh, wie das große Tal genannt wurde, war ein
maßgeblicher Motor für das gondrische
Kontinentalklima, hier wuchsen die Regenwolken, welche
die Hochebenen Gonda-Lahs befruchteten. Im Talkessel
wucherte ein undurchdringlicher Regenwald, der die
seltsamsten Kreaturen hervorbrachte. Dieser riesige Wald
nicht zu einem Bruchteil erforscht, aber die Gelehrten
gingen davon aus, dass nach der ersten Hochzeit an dieser
Stelle die Wiederbelebung des Planeten stattgefunden
hatte. Nur in diesem Wald existierten die Ur-Ghumpas,
die nicht mehr als kniehoch waren. Aus ihrer Gattung
waren die gewaltigen Lastenghumpas gezüchtet worden,
die heute alle schweren Transportarbeiten verrichteten.
Hier im Wald gab es auch den handtellergroßen Elkkäfer,
den Urahnen der Traks. Aus ihm waren alle Ghenakäfer
hervorgegangen, die Trak-Ghena, die verschiedenen
Kampftraks, Hebekäfer und alle Nutzinsekten, die nicht
zur Gattung der Ghumpa gehörten. Über tausende von
Zyklen hinweg waren die Zuchttiere selektiert worden,
immer neue Arten, in Größe und Ausprägung
verschieden, wurden zielsicher gezüchtet. So kam es, dass
die Nutzinsekten nun die Arbeit von Maschinen
verrichteten, was nicht dem Technikverbot widersprach.
Unsere Zivilisationen flogen zwar nicht zu fernen
Gestirnen, wie es in der ersten Hochzeit der Fall gewesen
war, aber das war auch nicht wichtig. Auch wenn unsere
Gesellschaften der zweiten Hochzeit nicht ohne Fehler
waren, so lebten wir dennoch mehr im Einklang mit der
Natur, als das unsere Vorfahren taten. Das Leben ohne
die Denkmaschinen und Apparate war sicherlich
beschwerlich, gefährlich und es gab auch ohne Maschinen
durchaus Grund, Kriege zu führen. Aber die heiligen
Codices der zweiten Hochzeit besagten, dass Kriege nur
zwischen militärischen Einheiten ausgefochten werden
durften. Die zivile Bevölkerung war davon fernzuhalten.
Im Großen und Ganzen hielten sich die Völker auch
daran, nur der Tyrann Ninurta verstieß immer öfter gegen
die Codices. Das war auch einer der Gründe, warum die
Nachbarvölker von Gonda die Rebellen in ihrem Kampf
gegen den Kaiser heimlich unterstützten.
Wir überflogen die Wiege der Zivilisation fast ohne
Zwischenfälle. Nur einmal wurden wir von einem
Schwarm Blasenquallen attackiert, die versuchten, uns
mit ihren Nesselfäden zu betäuben. Sie waren zwar nicht
besonders schnell und keineswegs intelligent, aber ihre
Zahl konnte in einem Schwarm schnell in die
Hundertausende gehen. Ihre gasgefüllten Körper konnten
sie durch Gasausstoß vertikal navigieren, horizontal
jedoch waren sie auf den Wind angewiesen. Allerdings
stieg der Schwarm hinter uns auf, so dass wir gezwungen
waren, ihnen durch ein zeitraubendes Manöver
auszuweichen. Wir flogen eine meilenweite Ostkurve und
gingen vierhundert Faden höher, in eine kalte
Luftschicht, in der die Blasenquallen den Zellinnendruck
nicht halten konnten. S´rath, die Mittagssone, brannte
erbarmungslos auf uns herab, und wir entschlossen uns,
auf einer Bergflanke zu rasten, die frei von Baumbestand
war, aber im Schatten eines großen Felsüberhanges lag.
Wir landeten die Djiatis und Chahani bereitete uns einen
köstlichen Tee, der die müden Lebensgeister wieder
weckte. Als wir um das kleine Feuerchen herumsaßen,
berieten wir unsere weitere Route. Ich holte eine lederne
Karte heraus, die seit über einhundertfünfzig Zyklen im
Besitz meiner Familie war. Sie war Teil eines
Kartensatzes, der die gesamte Kontinentalplatte
abbildete, doch die Karte war verschlüsselt. Sie zeigte ein
scheinbar wirres Muster aus Linien und Punkten. Ich
breitete die Karte aus und legte einige Spiegelkristalle an
bestimmte Punkte auf dem Leder. Dann setzte ich in die
Mitte der Karte einen sidellianischen Flammenopal, der
wie eine Pyramide geformt war. Er leuchtete stark in
floureszierenden Farben, und die anderen Kristalle
reflektierten sein Licht. Die Lichstrahlen wurden hin und
her geworfen, verbanden und kreuzten sich, und schon
nach wenigen Momenten baute sich etwa drei Handbreit
über der Karte ein Lichtgebilde auf, das die Umrisse des
H´Taih Gebirges zeigte. Darin fanden sich einige Dutzend
Lichtpunkte in verschiedenen Farben.
Chahani stutzte. „Was ist das?“
„Das ist eine Partitur aus der ewigen Route des Lichts
von Segur.“ antwortete ich, während ich mir die
Konstellationen sorgsam einprägte. „Meine Familie hütet
diese Karte seit vielen Generationen, sie umfasst 22
Teile: 7 Doppelte, 12 Einfache und 3 Mutterpartituren.
Alle zusammen bilden den gesamten Planeten ab. Einst
wurde die Route von den Magiern Segurias in der
Traumzeit erforscht, und in den Partituren verschlüsselt.
So ist es uns möglich, auch das unentdeckte Land zu
bereisen.“
Der Mah´di sah interessiert zu. Er konnte sein Erstaunen
nicht verbergen, macht auch keine Anstalten
diesbezüglich.
„Faszinierend, Dom Fela. Eine solche Karte ist für sich
genommen schon eine Waffe, bedenkt man den
strategischen Vorteil, den sie zu verschaffen in der Lage
ist. Ich sehe es doch richtig, dass sie in der Lage ist, den
tatsächlichen Standort eines Objektes zu zeigen? Auch
einer Truppe, nicht wahr?“
„In der Tat. Wenn ich die Karte fokussiere, kann ich
sogar unseren Standort in Relation zum Xul zeigen.“
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Ich erarbeitete ein Mentalbild meines Zieles und schon
veränderten sich die Lichtbögen über der Karte. Sie zeigte
nun unser Lager als kleinen gelben Punkt, von dem ein
Lichtbogen hinüberzeigte zu einem anderen, violetten
Punkt, der von einem blassen Schein umgeben war. Ich
zeigte darauf.
„Dort ist Xul mit seinem Clan. Etwa zwei Tagesreisen
entfernt auf der Insel Terroknoir. Wir müssen uns durch
den äußeren Schutzwall arbeiten, der aus einer Reihe
kleinerer Inseln besteht. Das sollte nicht allzu schwierig
sein. Aber auf Terroknoir werden wir unsere Traks nicht
gebrauchen können, fürchte ich. Zu dicht bewaldet. Wir
werden uns auf einen längeren Fußmarsch einrichten
müssen. Und der wird alles andere als ein Spaziergang
werden, fürchte ich.“
Der Mah´di zog die Augenbrauen hoch. „Mögen die
Götter K´bals uns beistehen“ murmelte er. „Ein wirklich
beeindruckendes Navigationsmittel...“ fügte er noch leise
hinzu.
Nachdem ich die Karte wieder in meiner Kiste verstaut
hatte, legten wir uns etwas nieder und rasteten, bis die
Mittagssonne etwas nachließ und die Temperaturen
erträglicher wurden. Am frühen Nachmittag bestiegen wir
wir wieder unsere Reittiere und zogen weiter Richtung
Norden, den schwebenden Inseln folgend. Wir überflogen
sanfte Hügel, die abrupt zu steilen Graten aufschossen,
deren Kämme wie mit dem Maßstock gezogen in den
Himmel aufragten. Nirgends war auch nur die Spur einer
Siedlung auszumachen. An den Flanken der Berge
wucherten ausgedehnte Wälder von unförmigen
Zwergkoniferen, die der Gegend ein mystisch, skurriles
Aussehen verliehen. An den Berghängen krochen diesige
Nebel durch die verkrüppelten Wälder, und in den
Niederungen sammelte sich der Gestank gäriger Sümpfe.
Eine völlig unwirtliche Gegend, in der kein Mensch leben
wollte. Auf einer Hochebene, die mit spärlichem, wilden
Rieselgras bewachsen war, machten wir eine große
Chalais-Ghumpa Herde aus. Gemächlich trotteten die
riesigen Insekten über die Steppe, etwa zehn Dutzend
Tiere waren es, ein Leitbulle, mehrere Kühe und etliche
Jungtiere. Der Panzerzeichnung nach kamen sie aus
gondrischen Beständen, wahrscheinlich handelte es sich
um entlaufene und verwilderte Tiere, die sich zu einer
Herde zusammengefunden hatten. Hier oben in den
Bergen kamen große Ghumpas nur sehr selten vor, und
sie lebten gefährlich hier. Es gab viele Raubtiere, denen
die behäbigen Käfer nur wenig entgegenzusetzen hatten.
Sie waren zwar gepanzert, aber es gab Räuber, die sich auf
das Erbeuten von Insekten spezialisiert hatten.
Es dauerte nicht lange, bis wir eben dieses Schauspiel
verfolgen konnten. Eine der größeren Kühe hatte sich
etwas von der Herde gelöst, um sich einer grünen Insel zu
nähern, die im Steppengras leuchtete. Das war ihr Fehler.
Diese grünen Flecken in ansonsten dürren
Steppenreiselgras waren trügerische Fallen. Sie wurden
genährt von den Ausscheidungen einer armlangen
Wurmart, die dicht unter der Oberfläche in senkrechten
Röhren hauste. Wenn sich nun ein Tier dem
vermeindlichen Freßplatz näherte, schossen sie aus ihren
Röhren und durchschlugen den Panzer an der
verwundbaren Unterseite. Dazu preßten sie das Gas aus
ihrem Verdauungstrakt in die Röhre, in der sie saßen, und
entzündeten es mit einem biochemischen Funken. So
wurden sie aus der Röhre herauskatapultiert, und die
hornartigen Dornen an der Kopfseite bohrten sich durch
den Panzer.
So war es auch in diesem Fall. Die Ghumpakuh wanderte
zum Grün, und mit zischenden und knackenden
Geräuschen durchschlugen die Kassimwürmer den
Bauchpanzer der Kuh, die mit lautem Tröten aus ihrem
Horn ihren Schmerz bekundete. Die Kassimwürmer
waren in ihren Leib eingedrungen und begannen sofort,
die Weichteile zu fressen. Die Kuh taumelte, rannte noch
ein paar Fuß weit und brach zusammen. Nun kamen
immer mehr dieser metallisch glänzenden Würmer aus
der Erde gekrochen und zogen in einer makaberen
Prozession zum Kadaver, in den sie eindrangen, um sich
satt zu fressen. Um das tote Tier herum schien der Boden
zu leben. Tausende Würmer in allen Größen fielen
darüber her, und bereits nach wenigen Momenten waren
nur noch die Hartschalenpanzer übrig. Die Würmer
gruben sich wieder in den Boden ein, und an der Stelle, an
der das große Fressen stattgefunden hatte, würde in
wenigen Tagen die nächste kleine grüne Insel entstehen.
Die Herde der Ghumpas zeigte sich unbeeindruckt und
zog stupide weiter. Ich sinnierte noch kurz über das
Werden-Sein-Vergehen, doch dann verlangte es
andernorts nach Konzentration.
„Da!“ Der Ruf Chahanis holte mich aus meiner
Beobachtung heraus und ließ mich in die Richtung
schauen, in die sie deutete. Einige hundert Fuß vor uns
tauchte im seitlichen Licht der tiefstehenden Sonne S
´rath die Shilouette der ersten schwebenden Insel auf.
Rein technisch gesehen handelte es sich dabei um einen
Felsbruch, dessen Spitze nach unten zeigte, und der an
der Oberfläche belebt war. Optisch jedoch war dieser
Anblick ein echtes Erlebnis. Da schwebte ein umgedrehter
Berg etwa zweihundert Faden über dem Boden daher, wie
an unsichtbaren Fäden aufgehängt. Gemächlich trieb
diese gewaltige Galeone im Magnetstrom des H´taih-
Gebirges. Der graubraune Felskeil wurde gekrönt von
einer dichten Perücke aus üppigem Grün, über der Vögel
und Insekten verschiedenster Art flatterten. Dies war der
Ursprung des neuen Lebens, von hier aus war in der
neuen Zeit Gaia Assiah wieder belebt worden. Fasziniert
betrachtete ich dieses schwebende Eiland. Es gab
tausende davon. Größere, kleinere, flache und spitze,
einige schwebten höher, einige, deren Magnetitadern
schwächer waren, schwebten nur einige hundert Faden
über dem Boden. Wir hatten unser Ziel fast erreicht. Jetzt
mußten wir nur noch die Hauptinsel finden, und zum
Zentrum der Madrakenstämme vordringen. Hier in der
Luft drohte uns wenig Gefahr, denn die Mandraken
stiegen nur selten mit Fluginsekten auf. Sie zogen es vor,
im Schutz der Urwälder zu operieren. Ab und an
überwanden sie die Distanz zu einer Nachbarinsel mit
Trak-Ghenas, aber viele der Inseln waren auch mit
abenteuerlich konstruierten Brücken verbunden. Als wir
näher herankamen, tauchten weitere Inseln auf und man
konnte hier und da die flexiblen Holzbrücken erkennen,
mit denen eng benachbarte Inseln verbunden waren. Im
Prinzip handelte es sich dabei um Hängeseilbrücken, die
jedoch in der Art von Gliedertunneln konstruiert waren.
Dazu fertigten die Mandraken große, elliptische Segmente
aus Valtra-Balsaholz, mannshoch und doppelt so breit. In
den Boden lagerten sie dünne Schichten aus Magnetiterz
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ein, und die Lianenseile, mit denen sie die Segmente
verbanden, wurden in einer öligen Magnetitbeize
getränkt. So bekamen die Brücken in etwa dieselben
Eigenschaften wie die Inseln, sie hingen nur mäßig durch
und schwebten ebenfalls auf dem magnetischen Strom.
Jede Brücke hatte zwei oberschenkeldicke zentrale
Halteseile, die unter der Laufläche verliefen und fest mit
den Inseln verbunden waren. In Brusthöhe und über dem
Dach liefen noch drei Führungsseile, in die jeweils die
Tunnelsegmente eingehängt wurden. So blieben die
Verbindungstunnel stabil, behielten jedoch die
erforderliche Flexibilität, um Kursschwankungen der
Inseln auszugleichen. Die Tunnelbrücken waren über und
über mit Epiphyten, Moosen und Flechten überwachsen,
die in tausend und mehr Zyklen einen dichten grünen
Teppich auf den Dächern gebildet hatten und wie skurrile
Tropfengebilde an den Seiten herunterhingen. Dieser
botanische Mantel hielt die Temperaturen in den Röhren
erträglich und schützte die Konstruktion vor
Ausbleichung und Versprödung. Es gab hunderte dieser
Tunnelbrücken, die von den Mandraken im Kriegsfall
auch als Schützenstellungen gebraucht wurden.
Gegen Abend waren wir schon relativ weit in das Inselfeld
vorgedrungen, es gab keine besonderen Vorkommnisse zu
verzeichnen. Wir suchten uns eine sehr kleine,
offensichtlich unbewohnte Insel für die Nachtruhe aus,
ein kleines, flaches Oval mit niedrigem Buschbestand, das
ziemlich tief schwebte. Am äußeren Rand befand sich ein
natürlicher Kraal aus Felsen, den wir als geeigneten
Lagerplatz identifizierten. Wir steuerten unsere Käfer
herunter, kreisten ein paar Mal über der Insel, die nicht
größer war als ein durchschnittlicher Rieselgrasschlag in
der Segurianischen Börde, und landeten im Kraal. Wir
sicherten das Gelände und errichteten in Ruhe einen
gemütlichen Lagerplatz. Wasser gab es hier nicht, aber
wir hatten zum Glück noch einige Kalebassen
Frischwasser dabei. Ich schnitt etwas Dörrfleisch auf, gab
es mit Klustabohnen, Süßknollen und Lauchblättern in
einen Topf und stellte ihn auf das fast rauchlose Feuer,
das der Khan entfacht hatte. Chahani bereitete uns Tee,
und während die Mahlzeit vor sich hin köchelte, bereitete
der Khan einen Stockbrotteig, den er mit gelbem
Curcuma, Salz und einigen Kräutern würzte. Wir
schnitten und Stöcke zurecht, drapierten eine Portion
Teig darauf und hielten sie über das Feuer. Es duftete
herrlich. Der Teig war wohl gelungen und ging gut auf.
Kurz darauf hatten wir drei ein einfaches, aber
schmackhaftes Mahl zubereitet, das unseren Hunger und
Durst vorzüglich stillte. Der Fleischtopf schmeckte deftig,
pikant und leicht süßsauer, dazu paßte das gewürzte
Stockbrot hervorragend. Chahanis Tee war süß und
schmeckte sehr fruchtig. Es wurde kaum gesprochen, bis
wir fertig gegessen hatten. Um uns herum zirpte und
trällerte es leise, die Geräusche der abendlichen Steppe
wurden nur ab und an vom Gekreisch eines siderischen
Schreivogels unterbrochen, der irgendwo in der Nähe auf
Jagd nach Insekten und kleinen Reptilien war.
Nach dem Essen holte ich meine Wurzelholzpfeife heraus,
stopfte sie mit einem aromatischen Kräutergemisch und
entzündete sie mit einen Glutspan aus dem Feuer. Bereits
die ersten Züge brachten eine wohlige Entspannung, die
sich im ganzen Körper ausbreitete. Ich ließ die Pfeife
herumgehen. Nach einigen Momenten sprach ich den Ma
´dhi Khan an.
„Sagt, wie genau habt Ihr nun die Mandraken in Euren
Revolutionsplan eingesetzt? Ich meine, dass dies kein
leichtes Unterfangen wird, sollte Euch klar sein...“
„Ich weiß,“ gab der Khan nachdenklich zurück, „aber es
muß einfach gelingen, die Völker gegen Ninurta zu
vereinen. Seine unterdrückerische Herrschaft gewinnt
täglich an Macht und Einfluss, und ich fürchte, es steht
in seiner Absicht, den gesamten Planeten zu
beherrschen.“
„Das sieht das segurianische Imperium ähnlich,“
pflichtete ich ihm bei, „nicht umsonst unterstützen wir
die gondrische Widerstandsbewegung. Das ist für uns
nicht ohne Risiko. Ninurta ahnt es, aber wenn er es uns
beweisen könnte, hätten wir schnell seine Legionen in
unserem Reich.“
Ich stocherte sinnierend im Feuer und fuhr fort.
„Aber nun ist der Zeitpunkt der großen Schlacht nahe.
Dieser Krieg wird unglaublich hart werden für alle
Beteiligten. Die Altvorderen Segurias verlegen bereits
seit mehr als 15 Zyklen in aller Heimlichkeit Soldaten
und Material an die Grenzen. Die Neusiedler in den
Outbacks sind nicht Farmer und Viehzüchter, wie man
meinen könnte. Wir haben über 200.000 Mann an den
Grenzen unauffällig stationiert. Diese Armee wartet nur
auf den Befehl, in Waffen zu gehen.“
Ich sah den Khan an. Er war sichtlich verdutzt. Seinem
Gesicht war anzusehen, dass er damit nicht gerechnet
hatte. Dann entspannten sich seine Gesichtszüge und er
lachte.
„Ist das wahr? Unglaublich. Ich versichere Euch, Dom
Fela, das keiner das gemerkt hat. Nicht in unserem
Lagern, nicht im Befehlsstand von Ninurtas Armeen. Ihr
Segurianer seid sehr geschickt in militärischen Dingen,
das muss ich neidlos zugestehen. Meine Hochachtung. Es
ist eine erstaunliche militärische Leistung, ein solches
Kontingent völlig unbemerkt zu positionieren. Und die
Art, wie Ihr dies bewerkstelligt hat, zeugt von der
strategischen Weitsicht Eurer Führer. Meinen
außerordentlichen Respekt, Schwertmeister!“ Er
verneigte sich und sprach weiter.
„Das verändert natürlich einiges. Wenn der Kampf um
Gonda-Lah entbrennt, wird Ninurta sich auf einige
Überraschungen gefasst machen müssen, dessen bin ich
mir sicher. Aber dennoch, ich bin nicht sicher, ob wir
obsiegen werden. Der Kaiser hat gewaltige Mengen Gold
und Edelsteine in Waffen verwandelt, und seine
Kampftaranteln sind vielen anderen Waffengattungen
weit überlegen. Ich will ehrlich sein: Ich fürchte mich vor
diesem Krieg. Denn wenn es uns nicht gelingt, Ninurta
im ersten Anlauf zu schlagen, dann hat diese Welt
verloren. Wir brauchen die entschlossene Kooperation
aller Völker, um diesen mächtigen Feind zu schlagen.
Wir müssen Xul Eisenbeisser davon überzeugen, dass er
nur an unserer Seite eine Chance zum Überleben hat.“
„Und? Wie wollt Ihr das anstellen?“ hakte ich nach.
„Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht.
Nun war ich es, der lachte. „Ein trefflicher Plan, Mah´di
Khan!“
Er sah mich an und meinte leise: „Manche Brücken kann
man erst überschreiten, wenn man sie erreicht hat...“
Ich nickte ihm zu und sah wieder ins Feuer. Nach einer
Weile der Stille begaben wir uns in unsere Nachtlager.
Der Khan übernahm die erste Wache, dann übernahm
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Chahani die zweite und ich die dritte Wache. Die Nacht
verlief ohne Zwischenfälle, und am nächsten Morgen
machten wir uns zeitig auf, das Zentrum der Mandraken-
Kultur ausfindig zu machen.
Wir flogen bis zum Mittag durch das ausgedehnte Feld
der schwebenden Inseln. Erstaunlicherweise bekamen wir
nicht einen einzigen Mandraken zu Gesicht, obwohl ich
sicher war, dass uns hunderte, wenn nicht tausende
Augenpaare aus dem Dickicht der Inselwälder
beobachteten. Als Krieger entwickelt man einen
besonderen Sinn, der es ermöglicht, Bedrohungen
wahrzunehmen und einzuschätzen. Und, obwohl ich die
Beobachter deutlich wahrnahm, gab es keinen Anlaß, in
Alarmbereitschaft zu verfallen. Die Stimmung, die mir im
Äther entgegenkam, war eher neugierig als feindselig, was
mich angesichts der Dinge, die man sich über die
Mandraken erzählte, wirklich verwunderte. Ich genoss
also den Flug durch das Reich des Warlords Xul
Eisenbeisser, bewunderte die Architektur der
Tunnelbrücken und ließ die Mittagssonne meinen Leib
erwärmen. Die Brücken waren das einzige Anzeichen
einer Zivilisation in diesem unglaublichen Haufen
fliegender Steine. Das Gewirr an Verbindungen zwischen
den Inseln wurde immer dichter, je näher wir dem
Zentrum kamen. Einige der Brücken schienen weit über
1000 Zyklen alt zu sein, sie unterschieden sich kaum noch
von der natürlichen Umgebung, so sehr waren sie
bewachsen. Wie ein Adernetz verbanden sie die inneren
Inseln zu einem gigantischen Cluster, der wahrscheinlich
von zigtausenden von Mandraken bewohnt wurde.
„Dort!“ Es war der Khan, der meine Blicke mit einem
Fingerzeig nach unten lenkte. Etwa 200 Faden unter uns
schwebte eine gigantische Insel, die größte von allen, die
wir bisher gesehen hatten. Sie war fast komplett von
einem dunkelgrünen Wald bestanden. Nur in der Mitte
der Insel gähnte ein Loch in dem grünen Meer. Ein großer
See war dort zu sehen, mit klarem, türkisfarbenen
Wasser, der aus zwei großen Wasserfällen gespeist wurde,
die von einem nördlich gelegenen Sichelkranzgebirge
herabstürzten. Zwischen den brodelnden Stürzen konnte
man unter einen großen Felsplateau große Gebäude
ausmachen, erbaut in der Technik der vorapokalyptischen
Monlithkultur. Wir hatten unser Ziel erreicht: Mandra-
Ghora, das Zentrum der mandrakischen Zivilisation. In
immer enger werdenden Spiralen sanken wir langsam
zum Rand der Insel herab, dort gab es einige Wiesen, auf
denen wir unsere Reittiere zurücklassen konnten. Sich
der Stadt im direkten Anflug zu nähern, wäre mehr als
unklug gewesen, wir wollten uns langsam zu Fuß
annähern, um den Mandraken Gelegenheit zu geben, uns
zu studieren. Das erhöhte die Chancen, lebend vor Xul
Eisenbeissers Thron zu erscheinen.
Kapitel 6: Der lange Marsch
Wir landeten unbehelligt auf einer Rieselgraswiese am
südlichen Rand der Insel und verstauten unser Gepäck in
einer Felshöhle am Waldrand. Hier gab es keine
Beobachter. Wahrscheinlich hatte man erwartet, dass wir
näher an der Stadt landen würden. Sorgsam tarnten wir
den Eingang des Verstecks, nachdem wir das Nötigste für
den Marsch an uns genommen hatten. Chahani sprach
noch einen magischen Bann über die Höhle, um sie
unsichtbar zu machen. Natürlich wurde die Höhle
dadurch nicht wirklich unsichtbar, aber durch den Zauber
entging sie gewissermaßen der Aufmerksamkeit eines
Betrachters.
Ich hatte mich für meine drei Schwerter entschieden. Auf
meinem Rücken hingen zwei gekreuzte Kurzschwerter,
deren Griffe links und rechts in Nierenhöhe seitlich
abstanden, und senkrecht hing mein Langschwert Kilm
´tal zwischen ihnen, der mächtige Schwertgriff mit den
Drachenzähnen lag in meinem Genick. Ich befestigte noch
einige kleine Transporttaschen an meinen Gürteln, die
allerlei nützliche Dinge enthielten, z.B. kleine Bum-Gum-
Bomben mit Aufschlagzündern. An den Unterschenkeln
hatte ich je einen Cathlan-Dolch in gut gefetteten
ledernenen Schnellzughalftern, und an den Gürteln
mehrere Sharikan-Wurfsterne. Ich überprüfte alle Waffen
und fand, ich war abmarschbereit.
Chahani hatte sich ebenfalls mit einem Schwert und
einigen Dolchen eingedeckt, sie sah im Kriegeroutfit
ausgesprochen sexy aus, wie ich fand. Der Khan hatte sich
umgezogen. Er trug die traditionelle Rebellenuniform, ein
schwarz-grauer Lederkombi mit braunem Umhang. Den
Staubschutz für das Gesicht hatte er nicht aufgezogen, er
hing lose unter seinem Kinn. Auf seiner Brust prangte ein
Metallschild, das ein unicursales Hexagramm in einem
Heptagramm zeigte. Das Schild war emailliert, in den
Farben schwarz, weiß und rot gehalten und wurde mit
kleinen Karabinern an der Brustwehr seines Anzugs
gehalten. Es war das Emblem des Khan, des Anführers
der Rebellenarmee. Außer einer mannslangen
Kampflanze trug er keinerlei Waffen, zumindest konnte
man an ihm keine sehen. Ich ging davon aus, dass der
Kampfanzug aber die eine oder andere Überraschung für
einen potentiellen Angreifer bereithielt. Der Mah´di Khan
bot in seiner Montur in der Tat einen beeindruckenden
Anblick.
Wir schlugen uns ins Dickicht und marschierten Richtung
Norden, auf das Zentrum der Insel zu. Der Wald war
dicht, voller Geräusche und irgendwie anders. Die
Vegetation unterschied sich deutlich von den Churka-
Wäldern des gondischen Kontinentalshelfs, hier roch es
auch anders. Ein träger, süßlicher Geruch hing in der
Luft, leicht gärig und allgegenwärtig. Die Bäume, deren
Art ich nicht kannte, ragten hoch in den Himmel, wo sich
ihre ausladenden Kronen zu einem dichten Blätterdach
verbanden, das nur gedämpft das Licht der Sonnen
durchließ. Die Wurzeln der Urwaldriesen waren
brettartig, weit gefächert, und wir mussten oft Umwege
um diese gewaltigen Wurzelstöcke machen. Ich schätzte,
dass ein Stamm dieser Bäume ausreichen würde, um
mein Haus in Seguria 5 Jahre zu beheizen. Die Luft im
Wald war schwül und stickig, an den zwei Mann hohen
Riesenfarnen kondensierte die Luftfeuchte und tropfte zu
Boden, wo das Wasser ölige Pfützen bildete. Überall gab
es Epiphyten, Orchideen, Kannenblumen und allerlei
wucherndes Grünzeug, das ich noch nie zuvor gesehen
hatte.
Ebenfalls seltsam waren die Geräusche dieses Waldes. Er
war wesentlich lauter als jeder andere Wald, den ich
bislang durchquert hatte. Überall quietschte, trällerte,
summte und zirpte es, dazwischen hörte man immer
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wieder eigenartig langgezogene, kollernde Schreie von
Tieren, die man nicht zu Gesicht bekam. Wenn man
genau hinsah, konnte man an den Unterseiten der großen
Farnwedel kleine bunte Amphibien sehen, von denen
einige Arten zwei Köpfe hatten. Vor uns tanzten
Riesenmotten, deren Flügel mehr als handtellergroß
waren, sie wurden von Flugechsen gejagt, die sich aus den
Wipfeln der Bäume herabstürzten und im Segelflug jedes
Tier griffen, dessen sie habhaft werden konnten. Ich
hoffte, dass es hier keine Shreeks gab, denn ich hatten
meinen Helm beim Gepäck gelassen und der Kampf
gegen ein Spinnenrudel wäre hier am Boden sicherlich
von ungewissem Ausgang. Ziemlich lästig waren die
Stechfliegen, die hier in kleinen Schwärmen
umherschwirrten. Chahani suchte einige Wurzeln
zusammen, zerquetschte sie mit einem Stein und wir
rieben unsere Gesichter mit dem Saft der Pflanzen ein.
Der Erfolg ließ nicht auf sich warten, die Stechfliegen
hielten nun gebührenden Abstand zu uns ein.
Mühsam kämpften wir uns durch den dichten Dschungel
auf unserem Weg nach Norden. Immer wieder bemerkte
ich Schatten, die im Dickicht davonhuschten, stille
Beobachter, die unseren Marsch verfolgten, aber nicht
behinderten. Nach den Dingen, die man sich von den
Mandraken zu erzählen wußte, hatte ich damit gerechnet,
dass wir schon mindestens dreimal angegriffen worden
wären. Wir hatten schon Plätze erreicht, an denen man
uns ohne Schwierigkeiten hätte attackieren können. Doch
nichts geschah. Das verwunderte mich zutiefst. Der Khan,
der einige Schritte voraus an der Spitze unseres kleinen
Trupps ging, schien das zu bemerken, denn er drehte sich
zu mir um und meinte:
„Nun, Dom Fela? Was meint Ihr? Unsere Mission scheint
unter einem guten Stern zu...“
Weiter kam er nicht. Ohne Vorwarnung sackte er mit
beiden Beinen in den Boden ein. Ich blieb ruckartig
stehen und hielt Chahani fest. Binnen kürzester Zeit
bildete sich um den Khan herum ein Sandtrichter, in den
er langsam einsackte. Wir schnitten schnell einige Lianen,
die wir ihm zuwarfen. Er schlang einen Lianenstrang um
seinen Brustkorb und hielt sich daran fest, wir begannen
zu zweit, daran zu ziehen. Ich hoffte, dass der Strang
halten würde.
„Beeilt Euch!“ brüllte der Khan „Da ist etwas an meinem
Bein!“ Dann ertönte ein markerschütternder Schrei aus
seiner Kehle, der nicht abreißen wollte. Wir beeilten uns,
zogen mit aller Kraft, und langsam konnten wir den Khan
aus dem Sandstrudel befreien. Als wir den immer noch
schreienden Khan aus dem Gefahrenbereich gezogen
hatten, kam Bewegung in den Sand. Etwas tauchte darin
auf. Etwas, das ich noch nie gesehen hatte. Es war ein
etwa 8 Fuß langer Gliederfüßler mit einem segmentierten
Hornplattenkörper, der zwei schrecklicke Kieferzangen
besaß, mit denen man problemlos einen vierjährigen
Churka-Baum hätte durchschneiden können. In der
Erscheinung glich es einer langgezogenen Kalebasse,
deren dickeres Ende der Kopf war. Zwischen den
Kieferzangen malmte ein gediegener, dicker Schnabel, wie
ich ihn von Kalmaren kannte, er war blutverschmiert. Ich
blickte zum Khan zurück, der in Chahanis Armen lag, und
sah, dass ihm der linke Fuß fehlte. Er blutete stark.
„Stopp die Blutung!“ rief ich zu Chahani hinüber.
Überflüssig, denn sie war bereits dabei, ebendies zu tun.
Mit einem Kletterseil, das sie am Gürtel mitgeführt hatte,
band sie das Bein stramm ab. Noch im Herumdrehen zog
ich das Langschwert, um mich der Bestie aus dem
Untergrund entgegenzustellen. Ich musterte meinen
Gegner genau, um seine Schwachstellen zu entdecken.
Das Tier besaß keine Augen, dafür aber sechs Fühler, die
unabhängig voneinander suchend in alle Richtungen
tasteten. Die Fühler hatten uns ausgemacht, das Tier
steuerte in unsere Richtung, wobei es sich auf einer Art
Flossen fortbewegte, die sich an Ringsegmenten um den
Körper drehten. Auf diese skurrile Weise schraubte sich
diese Ausgeburt der Erdtiefen langsam, aber zielgerichtet
in unsere Richtung. Einige Momente später fand ich, was
ich gesucht hatte. Die Schädelplatte, welche man mit
Mühe als eine Art Stirnregion bezeichnen konnte, hatte
eine kleine Wulst, hinter der die rotierenden
Ringsegmente begannen. Dort mußte es eine flexible
Stelle geben, durch die das Schwert dringen konnte. Ich
stürmte auf das Ungeheuer los, und seine Zangen
schnappten mit einem harten, klackenden Geräusch nach
mir. Ich sprang zur Seite, und im Sprung hieb ich der
Kreatur drei Fühler mit einem Streich ab. Die Bestie
heulte auf. Ein undefinierbares, schrilles Geräusch, eine
Mischung aus Kreischen und Pfeifen entrann dem
gebogenen Schnabel. Ich vollzog im Sprung eine Luftrolle
und landete links neben dem Tier. Es wandte seinen Kopf
mit weit geöffneten Zangen zu mir um, und im nächsten
Sprung trennte ich die anderen drei Fühler ab. Damit war
das Monstrum blind, hoffte ich und wechselte schnell die
Position. Die Rotation der Ringsegmente stoppte, und das
Tier blieb stehen. Scheinbar versuchte es, Witterung oder
die Bodenschwingungen aufzunehmen. Ich sprang auf
seinen Leib, hob das Schwert mit beiden Händen weit
hoch und rammte es bis zum Steg in die Spalte hinter der
Stirnplatte. Das Monster brach sofort tot zusammen.
Mein Plan war aufgegangen, ich hatte sein
Zentralnervensystem zerstört.
Sofort eilte ich zu Chahani und dem Khan. Seine Wunde
sah böse aus. Eine Handbreit über dem Knöchel war der
Linke Fuß abgetrennt, der blutige, verschmutzte Stump
zuckte. Chahani hatte dem Khan ein Holz zwischen die
Zähne gelegt, auf das er fest biß. Sie holte aus ihren
Gürteltaschen verschiedene Blätter, zerrieb sie mit zwei
Steinen und schmierte die Paste auf den Stumpf.
„Wir werden die Wunde ausbrennen müssen“ meinte sie,
„sonst überlebt er das hier nicht.“
Ich nickte und nahm eine Bum-Gum-Bombe aus meinem
Arsenal, die ich vorsichtig öffnete. Ich entnahm dem
Päckchen etwas von dem hochentzündlichen Puder und
streute es auf die wunde. Dann aktivierte ich den Zünder
und hielt ihn an den Beinstumpf. Sofort fing das Bum-
Gum Feuer und brannte zischend und qualmend ab. Er
Khan schrie seinen Schmerz heraus und wurde
ohnmächtig. Die Luft roch nach versengtem Fleisch.
Chahani beschmierte die verkohlte Wunde nochmal mit
dem Blätterbrei und verband sie mit Stofffetzen, die sie
aus ihrer Weste riß.
Danach fertigten wir aus Ästen, Lianen und großen
Farnwedeln eine behelfsmäßige Trage, auf die wir den
bewußtlosen Khan legten. Wir setzten uns erschöpft
nieder und tranken etwas Wasser. Chahani sah mich
fragend an.
„Was sollen wir jetzt tun, Fela?“
Seite 30

„Wir müssen ihn zum Zentrum transportieren. Die
mandrakischen Schamani sollen sehr gute Heiler sein,
vielleicht können sie ihm helfen.“
„Wenn sie das überhaupt wollen... Immerhin war er es,
der die Mandraken kontaktieren sollte. Nun ist er ohne
Bewußtsein, und wir beide stehen alleine vor diesem Xul
Eisenbeisser. Wenn wir dort überhaupt noch
hingelangen, heißt das.“
Nicht nur Chahani hatte es bemerkt, ich auch. Um uns
herum raschelte es im Gebüsch, an gut einem Dutzend
Stellen. Mandraken, ohne Zweifel. Wir waren umzingelt.
Ich erhob mich langsam, breitete die Arme seitlich aus,
mit den Handflächen nach oben, und drehte mich einmal
langsam um meine Achse.
„Pas Jamal!“ rief ich in der alten Sprache der Vorzeit.
Dies war der universelle Gruß des Friedens, von dem ich
hoffte, dass er auch den Mandraken geläufig war. Das
Rascheln im Gebüsch nahm zu, die Krieger näherten sich
uns. Sie waren zu sechst, das war sicher nicht einmal die
Hälfte der im Unterholz positionierten Krieger.
Diese Krieger waren von einer beeindruckenden Statur,
sie waren gut sechs Fuß hoch und hatten enorm breite
Schultern. Gewaltige Muskelpakete klebten an ihren
Knochen, ihre Arme waren ziemlich lang, fand ich. Die
Nahkampfdistanz zu einem solchen Berserk zu erreichen,
würde wohl nicht einfach sein. Ihre Haut war irgendwie
grau, mit einem leicht grünen Schimmer. Perfekte
Tarnfarbe hier im Dschungel. Die Augen in den finsteren
Gesichtern lagen weit auseinander, die Nasen waren breit
und platt, und der Mund der Hünen war breit und voll
mit spitzen, scharfen Zähnen. Diese Wesen erinnerten
eher an Raubtiere, denn an menschliche Wesen. Sie
trugen lederne Kleidung und allerlei Hieb- und
Stichwaffen: Seltsam wellig geformte Krummdolche,
stachelige Keulen, Eisenholzspeere und Streitäxte mit
Obsidianklingen. An ihren Gürteln konnte ich Blasrohre
aus Rohrbaumholz erkennen und kleine Säckchen, in
denen wahrscheinlich vergiftete Pfeile steckten. Ich nahm
an, dass einige dieser Blasrohre aus dem Dickicht auf uns
gerichtet waren. Einer von ihnen, wahrscheinlich der
Zugführer, trug ein Schwert mit gandrischer
Klingengravur, dessen Klinge mehrfach faltgeschmiedet
war. Ich vermutete, dass es sich dabei um ein Beutestück
oder Tauschware handelte. Der Krieger kam auf mich zu
und baute sich vor mir auf.
„Pas Jamal!“ wiederholte ich. Er sah mich an, und sein
Blick glitt an mir auf und nieder.
„Segurianer?“ Seine Stimme war knurrend, dröhnte
bedrohlich. Wenigstens schien er Gandri zu sprechen.
„Ich bin Dom Fela Ibn Aib Noirez, erster Schwertmeister
von Segur Major. Ich komme in Frieden. Bring uns zu
Deinem Anführer.“
Er musterte mich erneut.
„Ich bin Tork. Meister des Mordes von Mandrak. Mein
Herr erwartet Dich, Segurianer. Folgen.“
Ich war erstaunt. Sein Herr erwartete mich? Nun, das
Vorsprechen bei Xul Eisenbeisser würde sicherlich
Aufklärung bringen. Ich nickte also. Tork nickte zweien
seiner Männer zu, und sie nahmen die Trage auf. Chahani
kam dicht an mich heran. Tork schnüffelte an ihr. Sie
wollte sich wegdrehen, doch ein Blick von mir ließ sie
regungslos verharren. Er sah mich wieder an.
„Dein Weibchen?“
„Ja.“
„Gutes Weibchen.“ knurrte er, „Trägt ein Balg.“
Damit drehte er sich ohne weiteren Kommentar um und
schritt in den Urwald. Die Träger folgten ihm. Ich sah
Chahani an, es schien, als hätte der Mandrake ihr eins mit
seiner Keule übergezogen. Sie stand völlig verdutzt da
und schaute drein, wie ein Onkerkälbchen. Ich lachte und
folgte dem Trek, Chahani schloß sich wortlos an. Wir
durchstreiften den Wald auf kaum wahrzunehmenden
Pfaden in Richtung Norden. Chahani sah ab und an nach
dem Khan, der auf der Trage ordentlich durchgeschüttelt
wurde, da es auch über ziemlich unwegsames Gelände
ging. Nach etwa dreissig Glasen rasteten wir an einem
Bach. Chahani kam von der Trage zu mir herüber.
„Er fiebert stark. Ich weiß nicht, warum, aber meine
Medizin hilft nicht gegen das Fieber. Wenn nicht bald
etwas passiert, wird er sterben, fürchte ich.“
„Ja. Ich hoffe, die Mandraken können uns helfen.“
Chahani kühlte die Stirn des Khan, der noch immer
bewußtlos war und träufelte etwas Wasser auf seine
Lippen. Mehr konnten wir zum gegenwärtigen Zeitpunkt
nicht für ihn tun. Nach einer Weile brachen wir wieder
auf und marschierten weiter. Gegen Abend erreichten wir
den See im Zentrum der Insel, an dessen
gegenüberliegendem Ufer die Festungsstadt Mandra-
Ghora lag.
Das Ufer war seicht und hatte einen kleinen,
schilfrohrbestandenen Strand, an dem vier mit Auslegern
versehene Boote lagen. Wir bestiegen eines der Boote mit
Tork und zwei weiteren Kriegern, die drei anderen
schafften die Trage mit dem Khan auf das zweite Boot. Je
zwei Mann nahmen die Stechruder und stießen die Boote
ab. Sie glitten sanft ins Wasser und die Ruderleute
paddelten seicht und nicht hektisch. Vorsichtig tauchten
sie die Ruder ein und bewegten die Boote geräuschlos
über das Wasser. Tork stellte sich an den Bug des Bootes
und nahm eine lange Lanze zur Hand, die er einsatzbereit
hielt. Sein Blick schweifte über das Wasser vor uns. Auf
dem anderen Boot tat es ihm der dritte Krieger nach.
„Gibt es Gefahren auf den See?“ wollte ich wissen.
Tork drehte sich zu mir herum und legte den Finger an
die Lippen. Als er antwortete, flüsterte er fast.
„Gefahr. Nicht sprechen.“
Schlag auf Schlag brachten die Ruderer unsere Boote
weiter in die Mitte des Sees, ich schätze, dass die
Überfahrt etwa zehn Glasen dauern würde. Wenn nichts
dazwischen kam. Es kam etwas dazwischen.
Wir waren etwa in der Mitte des Sees angelangt, als Tork
dem Speermann im Nachbarboot mit Kopfbewegungen zu
verstehen gab, dass er etwas gesehen hatte. Ich kniff die
Augen zusammen und sah es ebenfalls. Etwa sechzig Fuß
voraus kräuselte sich das Wasser ein wenig und wurde zu
einer seichten Welle aufgeworfen. Etwas zog dort dicht
unter der Oberfläche seine Bahn und begann, uns
einzukreisen. Als es um uns herum zog, traf Torks Blick
auf meine fragenden Augen.
„Ein Antrak. Hat uns gehört. Wird angreifen.“ Er gab
sich keine Mühe mehr, leise zu sprechen.
Reflexartig überprüfte ich schnell meine Waffen. Ich hatte
keine Ahnung, womit wir es zu tun hatten, entschied mich
jedoch für die verfügbaren Distanzwaffen.
„Was ist das, ein Antrak?“ fragte Chahani. Tork sah sie
kurz an, schaute dann aber sofort wieder auf den kleinen
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Wellenkamm, der uns in immer enger werdenden Bahnen
umrundete.
„ Antrak ist große Seeschlange. Gefährlich.“
Ich richtete mich ebenfalls auf, schärfte eine Bum-Gum-
Bombe und löste meine Sharikan-Wurfsterne im Holster.
Auch das Langschwert löste ich aus der Arrettierung.
Die kleine Welle verschwand links von unserem Boot.
„Achtung!“ rief Tork. „Angriff!“
Nur einen Lidschlag später brach die Wasseroberfläche
auf und das Antrak tauchte auf. Mehr als zehn Fuß hoch
hob sich der Leib des Tieres aus dem Wasser. Das Antrak
war eine Mischung aus Basilisk und Fisch, es hatte einen
schlangenähnlichen, beschuppten Körper, an dem einige
Steuerflossen zu sehen waren. Eine lange, kammartige
Rückenflosse zog sich von Kopf über den Rücken. Der
Kopf des Tieres hatte etwas Drachenartiges. Er war breit,
behornt und zwei große, mandelförmige Augen lagen
seitlich in tiefen Höhlen. Es hatte das Maul weit
aufgerissen und bleckte eine Viererreihe dolchartiger,
spitzer Zähne, zwischen denen eine gespaltene Zunge
herausschnellte. Das Tier brüllte und zischte laut,
krümmte sich nach hinten und spannte seinen
muskulösen Leib zum Stoß nach vorn.
„Die Augen!“ brüllte Tork, „Die Augen!“
Um das Antrak herum brodelte das Wasser. Ich schätzte,
dass etwa zwei Drittel seines Leibes noch unter Wasser
waren und dort durch starke Ruderbewegungen für
Auftrieb sorgten. Unsere Boote schwankten bedenklich.
Ich warf einen Sharikan, doch dieser verfehlte sein Ziel,
das Antrak ruckte blitzartig den Kopf nach links. Das Boot
neben uns wurde durch einen Schlag erschüttert, der den
Speermann über Bord gehen ließ. Er landete mit lautem
Klatschen im Wasser, und das Antrak wandte den Kopf zu
ihm. Wieder setzte es zu seinem lauten Gebrüll an. Ich
nutzte den Moment, drückte den Zünder der ersten Bum-
Gum-Bombe, und schleuderte das faustgroße Paket tief in
den Rachen des Ungeheuers. Tork sah kurz zu mir
herüber, dann wieder zu der Seeschlange.
Einen Moment später zündete die Bombe im Schlund des
Antrak und zerriss es in tausende Fetzen, die blutig in den
See klatschten. Sofort brodelte das Wasser. Aus der Tiefe
waren unzählige kleine Messerfische heraufgestiegen,
welche die Antrak stets in großen Schwärmen begleiteten.
Sie stürzten sich auf die Fleischfetzen und zersägten sie
mit ihren kleinen, scharfen Zähnen in klitzekleine Teile,
die sie gierig verschlangen. Für den zweiten Speermann
kam jeder Rettungsversuch zu spät, auch er wurde von
tausenden der kleinen Fische attackiert und binnen
weniger Lidschläge zerlegt. Seine Schmerzensschreie
waren markerschütternd, er starb im schaumigen,
blutigen Wasser.
Tork schrie den Männern im zweiten Boot etwas zu, das
ich nicht verstand, und die Ruderleute begannen, mit
starken und weit ausholenden Schlägen, die Boote schnell
voranzutreiben. Er sah zu mir herüber und meinte:
„Schnell weg, mehr Antrak kommen. Das war ein
Jungtier. Muttertier wird angreifen.“
Ich nickte und setzte mich wieder.
Trotzdem ich die Mandraken als sehr kräftig eingeschätzt
hatte, war ich von der Wucht ihrer Stärke überrascht.
Blitzartig beschleunigten die Boote so sehr, dass sie eine
Bugwelle warfen. Die vier Ruderleute verfielen in eine Art
Mantram, dass sie als Schlaggeber nutzten.
„Hung! Hung! Hung!“ ging es im Stakkato, und jedesmal
tauchten die vier Ruder synchron ins Wasser, wurden
durchgerissen, und waren beim nächsten „Hung!“ schon
wieder im Anschlag. Die Muskeln der Männer spannten
sich, Schweiß tropfte von ihren Stirnen. Ich schätzte die
Fahrtzeitverkürzung aufgrund der Beschleunigung auf gut
die Hälfte ein, wir würden die Feste also wesentlich früher
erreichen, als gedacht. Als wir um eine ausgedehnte
Landzunge herum fuhren, kam Mandra-Ghora in Sicht.
Es war ein beindruckender Anblick, der sich uns bot, als
wir um das Horn der Landzunge herum waren. Wir
hatten die Sonnen im Rücken, so dass die Festung und
das Felsmassiv in vollem Licht erstrahlten.
Vor uns erhob sich eine wenigstens 300 Faden hohe steile
Felswand, die mehr oder weniger waagerecht von
zahlreichen farbigen Adern durchzogen war. Es gab darin
senkrechte Klüfte und Spalten, aus denen es üppig grün
wucherte. Am linken und rechten Ende der Felswand
brandeten 2 mächtige Sturzwasser in die Tiefe.
Dazwischen lag die Feste Mandra-Ghora, ich schätzte ihre
Breite auf etwa 3000 Fuß, sie bedeckte wahrscheinlich
eine Fläche von 600 segurianischen Tonnen Land. Die
großen Sandsteingebäude schmiegten sich an den Fels,
und es war davon auszugehen, dass es im Gebirgsmassiv
zahlreiche Höhlen gab, denen die Feste vorgelagert war.
Aus der Luft hatten wir erkennen können, dass alle
Straßen, Wege und Gebäude rechtwinklig angelegt waren,
mit Ausnahme eines großen runden Platzes in der Mitte
der Vorburg. Der Schildwall war etwa 30 Faden hoch und
aus massivem Pentoritgestein errichtet. Die Steinblöcke
fügten sich nahtlos aneinander, mörtellos waren sie so
eng zusammengefügt, dass nicht ein Haar in die Fugen
paßte. Die größten Blöcke hatten das Volumen eines
großen Ghumpa-Käfers, die kleineren etwa das eines
Trak-Ghena. Mandra-Ghora war ein Relikt aus der
Maschinenzeit, uralt und noch immer sah die Feste aus,
als sei sie erst kürzlich erbaut worden. Der Schildwall
reicht bis in den See, wo es eine Durchfahrt gab, die mit
einem schweren Falltor aus Eisenholz gesichert werden
konnte. Als wir darauf zusteuerten, sahen wir viele
Mandrakenkrieger oben auf den Wehrgängen.
Als wir die Durchfahrt passiert hatten, rasselten schwere
Ketten, und das massive, ellendicke Tor donnerte hinter
uns ins Wasser. Der Hafen war gesichert, und die vier
Ruderleute unserer Boote verlangsamten das Tempo. Sie
steuerten die Boote an einen Steg, der zur Hauptmole
gehörte und machten fest. Erst jetzt zeigte sich die alte
Stadt uns in ihrer vollen Pracht. Die Gebäude am Hafen
waren mit prunkvollen Arkaden versehen, fein behauene
Säulen stützten prachtvolle Erker und Balkone, die
Straßen waren eben gepflastert und wie mit dem
Maßstock gezogen. Sie waren viel enger als die
Verkehrswege der postmaschinellen Zivilisation. Zu
früheren Zeiten waren hier Wagen gefahren, die keine
Zugtiere benötigten, kleine, wendige Lastenträger und
Carryalls. Die Geschichten der Alten erzählten, dass
dampfende Maschinen Lasten durch die Luft getragen
hatten, und in der Tat entdeckte ich auf vielen Gebäuden
Plattformen mit Rampen, die in das Innere der Gebäude
führten. Es gab auch seltsame Türme mit vielen Fenstern,
welche die meisten Häuser überragten. Viele der Gebäude
waren mit freitragenden Brücken versehen, die so zart
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und fragil aussahen, dass ich mir nicht vorstellen konnte,
was sie einst getragen haben sollten.
Überall herrschte geschäftiges Treiben. Ich hatte die Zahl
der Mandraken gründlich unterschätzt, hier wimmelte es
nur so vor Leben. Wenn man den Geschichten glauben
konnte, lebten nur die wenigsten Mandraken in der
Zentralfeste, die meisten waren auf alle Inseln verstreut.
Wenn das stimmte, musste es Millionen von ihnen geben.
Und die vielen Seilbrücken, die wir unterwegs gesehen
hatten, sprachen deutlich dafür, dass es auch so war. Die
Brückenbauten der Mandraken unterschieden sich
deutlich von dem Baustil, den wir hier vor Augen hatten.
Welch begabte Baumeister mußten hier am Werk
gewesen sein. Voller Bewunderung ließ ich meinen Blick
schweifen, bis wir von Bord gingen.
Chahani eilte sofort hinüber zum anderen Boot, wo die
beiden Rudermänner gerade die Trage aufnahmen und
auf den Steg legten. Sie blickte sehr besorgt auf und
meinte:
„Das Fieber steigt. Meine Medizin wirkt nicht. Ich
fürchte, er stirbt, wenn wir nicht bald Hilfe bekommen.“
Ich ging zu Tork hinüber.
„Tork. Wir brauchen Hilfe für unseren Freund. Er hat
ein starkes Fieber in sich. Kannst Du uns zu einem Heiler
bringen?“
Tork sah mich ungerührt an.
„Ich bringe Euch zum Führer.“
„Wir brauchen erst einen Heiler. Der Mann braucht
dringend Hilfe.“
„Der Heiler kann nicht helfen. Speichel des Shrinta ist
giftig. Keine Medizin. Dein Freund wird sterben. Bald.“
„Ihr könnt nichts tun?“ fragte ich noch einmal.
„Nein. Keine Heilung. Nur Tod.“
Das war eine niederschmetternde Antwort. Chahani hatte
Torks Worte gehört und blickte ins Leere. Zärtlich strich
sie über die verschwitzte Stirn des Khan.
Tork setzte sich in Bewegung, die Rudermänner nahmen
die Trage, und wir schlossen uns an. Wir zogen so durch
die Stadt, neugierig bestaunt von den ansässigen
Mandraken. Ich sah keine Frauen und Kinder. Nur
männliche Krieger säumten unseren Weg. Wir gingen
über eine relativ breite Straße auf den zentralen Platz zu.
Eine viertel Glase später öffnete sich vor uns der
großzügig bemessene Platz, an dessen anderem Ende ein
Palastgebäude lag, das mit der Rückwand an den Fels
grenzte.
Wir hatten unser ziel erreicht. Den Palast des
gefürchteten Mandraken-Warlords Xul Eisenbeisser. Ich
hatte keine Ahnung, was uns erwarten würde. Unser
Unterhändler lag im Sterben, ich kannte seinen Plan nur
in Teilen und die Mandraken waren furchtbare Krieger,
die das Eindringen in ihr Revier stets hart sanktionierten.
Es konnte gut angehen, dass unser Weg hier zu Ende sein
würde. Chahani sah meinen besorgten Blick und drückte
sanft meinen Arm. Sie lächelte etwas gezwungen, aber sie
hatte Recht. Irgendwie würden wir es schon schaffen.
Ich wusste nur noch nicht, wie...
Kapitel 7: Abschied
Der Palast war außerordentlich prächtig in der
Bauausführung. Ein acht Stockwerke hoher Stufenbau,
etwa 300 Fuß breit und ebenso tief, und über und über
mit steingehauenen Abbildungen aus der Vorzeit
dekoriert. Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich
Abbildungen von Maschinen. Da waren verschiedene
Wagen mit kleinen Rädern, Flugmaschinen, die aussahen,
wie Heuschrecken mit langen Schwänzen, große Boote
mit Ladekränen, aus ihren Kaminen quoll Rauch. Da gab
es auch viele Abbildungen, die ich nicht verstand:
Menschen, die vor quaderförmigen Kästen hockten und
mit den Händen auf kleine Vierecke deuteten, die auf
Brettern angebracht waren und durch Schnüre mit den
Kästen verbunden waren. Da gab es seltsame
Gerätschaften, welche die Menschen in Händen hielten
und damit irgendwelche Tätigkeiten verrichteten. Ich
fand es schade, dass der Zahn der Zeit die Farbe von den
Bildern genagt hatte, aber auch die farblosen Reliefs
waren noch beeindruckend. Was musste das für eine Welt
gewesen sein, als dieses Fleckchen noch Teil von Ultar,
dem bewohnten Mond Gaia Assiahs, war und hier ein
imposantes Zentrum der Zivilisation etabliert war. Dies
alles war durch den Maschinenkrieg verloren gegangen.
Wir erstiegen die breiten Stufen zur ersten Porta, die etwa
20 Fuß über dem Boden lag, und auf einigen Dutzend
quaderförmigen Säulen das Vordach trug. In der Mitte
war der vierflügelige Haupteingang zum Palast eines
Königs, dessen Namen man heute nicht mehr kannte.
Überall an den Wänden prangten fremdartige
Schriftzeichen einer Sprache, die man heute nicht mehr
sprach. Es gab Hinweisschilder, in Stein gehauen, die mit
Pfeilen zu Orten zeigten, die heute niemand mehr
aufsuchte.
Als wir die erste Halle betraten, stockte Chahani und mir
der Atem. Sie war rund, gut 150 Fuß im Durchmesser und
von einer Säulenreihe umzäunt, die ein gewaltiges
steinernes Dach trug. Der Boden bestand aus schwarzen
Vulkanit, ein Gestein, das jedes Licht schluckte. In den
Fußboden waren kleine, reflektierende Pyridion-Kristalle
eingelassen, die den Nachthimmel abbildeten. Die
Sternbilder waren etwas verzerrt, was ich darauf
zurückführte, dass dieser Palast früher auf einem Mond
gelegen hatte und die Himmelsprozession sowieso über
die Jahrtausende alle Sternkonstellationen verschoben
hatte. Ein guter Sterndeuter könnte anhand dieses Muster
sicher den Zeitpunkt der Erbauung dieses Bauwerkes
bestimmen, dachte ich mir. In der Halle gab es so gut wie
keine Geräusche, zahlreiche Fackeln spendeten warmes
Licht. Wir durchschritten die Halle und blieben vor einem
etwa 15 Fuß hohen Portal stehen, das mit einer
metallenen, zweiflügeligen Tür verschlossen war. Darauf
gab es Abbildungen von Tieren, die ich nie zuvor gesehen
hatte, sie hatten lange Hälse, schlauchartige Nasen oder
sahen aus wie vierbeinige Onker, nur viel kleiner und
weniger massiv. Einige Tiere sahen aus wie
Säbelzahnkatzen, nur dass sie einen gewaltigen
Fellkragen trugen. Vier mandrakische Krieger standen
vor dem Tor Wache. Auf einen Wink Torks traten sie zur
Seite, und das schwere Tor öffnete sich, wie von
Geisterhand bewegt.
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Durch das Tor gelangten wir in den Thronsaal, der noch
pompöser war, als die Vorhalle. Er maß über 250 Fuß in
der Länge, schätzte ich, und reichte damit schon weit in
das Felsmassiv hinein, das sich über der Stadt auftürmte.
Er war drei Stockwerke hoch und beherbergte eine
Galerie gewaltiger, überlebensgroßer Statuen, die schon
seit ewigen Zeiten hier standen. Die vergoldeten Abbilder
zeigten Menschen der Vorzeit in absonderlichen
Kostümen. Viele davon waren ohne Frage Krieger, sie
trugen fremdartige Waffen, die nichts mit dem gemein
hatten, was mir bekannt war. An ihren Waffengurten
waren kleine, spitze Dinge befestigt, wie Pfeile, nur eben
anders. Sie trugen auch Dolche und Maschinen, die vorn
aussahen wie Blasrohre und hinten verschiedene Kästen
hatten. Die abgebildeten Krieger trugen diese Dinge mit
Stolz, also mussten es mächtige Waffen gewesen sein.
Manche der Krieger hatten geschlossene Helme auf,
andere wiederum nicht. An der Decke des Saales sah man
Reste von Fresken, Abbildungen von Flugmaschinen, die
meisten dreieckig, in verschiedenen Posen. Aus ihren
hinteren Rohren züngelten Flammen und Rauch. Alles
wirkte so fremd hier, und mich erfasste eine tiefe
Ehrfurcht vor den Leistungen der Vorvölker, auch wenn
ihr Maschinenwahn sie in den Untergang geführt hatte.
Wenn man diese Relikte der Vergangenheit betrachtete,
kam einem das hiesige Leben unendlich langsam und
träge vor. Um wie vieles leichter musste das Leben der
ersten Hochzeit gewesen sein mit all diesen Maschinen,
die einem die schwere Arbeit abnahmen. Es sollte sogar
Maschinen gegeben haben, die denken konnten. An
keinem zweiten Ort auf unserem Planeten gab es einen
Platz, an den das uralte Leben so zum Greifen nah war,
wie hier.
Unser Zug bewegte sich im gemäßigten Tempo durch die
gewaltige Halle, auf den Thron zu. Dort saß der Führer
der Mandraken, Xul Eisenbeisser. Der Thron stand auf
einer Empore, zu der zahlreiche Stufen hinaufführten. Er
war aus einem einzigen Stein geschnitten und stellte ein
Wunderwerk der Steinhauerkunst dar. Über der
Sitzfläche wandelte sich die Rücklehne in einen riesigen
siebenköpfigen Drachen, der seine Schwingen über dem
Thron ausbreitete. Der Stein, aus dem der Thron
geschnitten war, hatte bestimmt das Gewicht von drei
Dutzend Onkern, er war aus reinem Vulkanit gefertigt.
Die Augen der Drachenköpfe waren funkelnde
Blutkristalle, die im Licht der Fackeln bedrohlich
schimmerten.
Der Herrscher der Mandraken war ein furchteinflößender
Krieger. Ich schätzte seine Größe auf etwa acht Fuß, er
war selbst unter Seinesgleichen ein Hüne. Sein Gesicht
war kantig, das hohe Jochbein und die breite Nase
stachen daraus hervor. Er trug ein metallenes Wamps,
einen breiten Waffengurt und seinen Kopf zierte eine
stählerne Krone, die zwei im Kampf ineinander
verschlungene Drachen symbolisierte. Seine zotteligen
Haare hingen darunter hervor und waren zum Teil zu
dünnen Zöpfen geflochten, an deren Enden Edelsteine
eingeflochten waren. Um seinen Hals hing eine
grobgliedrige Kette, an der ein goldener Drachenschädel
von bestimmt drei Pfund Gewicht baumelte.
Vor dem Thron, am Ende der Stufen legten die
Ruderleute die Bahre nieder und Chahani und ich bauten
uns neben unserem Kameraden auf. Der Warlord der
Mandraken sah uns eindringlich an, er musterte uns
genau. Bedrohlich wanderten seine fast schwarzen Augen
in den Höhlen hin und her, dabei wiegte er den massiven
Schädel leicht, wie ein kleines Kind, das interessiert ein
Insekt betrachtet. Mit einem deutlich vernehmbaren
knurrenden Laut hob er den Kopf und sah mich an.
Seine Stimme war dröhnen und erfüllte den Raum, als er
mich ansprach.
„Ich bin XUL.“
Die Art, wie er das Wort ausprach, ließ den Raum
erzittern. In den alten Sprachen hatte dieses Wort eine
Bedeutung, Xul war das Gegenteil des Lichtes der
Schöpfung. Das Böse.
„Ich bin der erste Warlord von Mandrak. Wer wagt es,
in mein Reich einzudringen?“
Ich trat zwei Schritte vor und machte mit der Rechten
eine versöhnliche Geste in der Zeichensprache der
Trailsmänner und nannte meinen Namen und Titel, wie
es die Höflichkeit verlangte. Ich stellte auch meine
Begleiter vor.
„Schwertmeister, eh?“ äffte er verächtlich. „Wir werden
sehen...“ Das klang nicht gut. Ich ging in die Offensive.
„Lord Xul, unser Begleiter hier ist schwer krank. Er
wurde von einem Shrinta gebissen. Er braucht dringend
Hilfe.“
„Er wird sterben, Schwertmeister. Bald. So sah es das
Orakel.“
Ein Orakel... ich brannte darauf, zu erfahren, was dieses
Mandraken-Orakel noch alles prophezeit hatte.
„Der Khan wird sterben.“ stellte Xul emotionslos fest.
„Dann war alles umsont.“ merkte ich dazu an.
„Nichts ist umsonst, Segurianer. Bringt den Khan in den
Raum, den man Euch weisen wird. Bringt ihn über die
Brücke. Heute Abend werden wir seinen Tod feiern. Er
soll in unserer Mitte bleiben als ein Held.“
„Ich danke Euch aufrichtig für die Ehre, die Ihr einem
großen Krieger zuteil werden lasst, Lord Xul.“ Ich
verneigte mich.
Eine Wache trat heran und wies uns in Richtung des
großen Tores. Die Audienz war beendet. Wir wandten uns
um, nahmen die Trage und wollten zur Tür gehen, als der
Warlord uns zurückhielt. Ich drehte ihm gerade den
Rücken zu, als er mich ansprach.
„Ein feines Schwert habt Ihr da, Segurianer. Gebt es
mir.“
Ich drehte mich nicht um, als ich gelassen zurückgab:
„Ihr müßtet mich töten, um es zu bekommen.“
Ein donnerndes Lachen aus Richtung des Thrones erfüllte
die mächtige Halle. Xul hatte offensichtlich Gefallen an
meiner Antwort gefunden.
„Ja, vermutlich müsste ich das, Schwertmeister.“ meinte
er amüsiert. „Belassen wir es dabei. Morgen reden wir
über das Geschäft. Gebt Eurem Kameraden das letzte
Geleit.“
Wir folgten der Wache, bewegten uns in Richtung
Ausgang und bogen dann unvermittelt nach rechts ab. Es
ging durch einige von Fackeln erleuchtete Korridore in
den östlichen Flügel des Palastes. Dort gab es große
Treppenaufgänge, die um viereckige Schächte herum
nach oben führten. Wir stiegen einige Stufen empor, bis
wir eines der oberen Geschosse erreichten, wo wir auf
einen langen Flur einschwenkten. Die Schächte im
Treppenaufgang waren leer, und auf jeder Ebene gab es
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Öffnungen zu den Schächten. Möglicherweise handelte es
sich um ein Belüftungssystem oder ähnliche
Einrichtungen, vielleicht waren früher auch Maschinen
darin gewesen. An jeder Öffnung war die Nummer der
Ebene in Stein gehauen und es gab in den Wänden
Aussparungen, wie für Griffe oder so. Die alte Architektur
war merkwürdig. Aber letztlich hatte vieles die Zeiten
nicht überdauert, im Grunde waren nur die Steinbauten
aus der ersten Hochzeit geblieben. Alles andere war
zerstört worden, gestohlen oder schlichtweg verrottet. Die
Wache wies uns eine Tür, die zu einem großen,
ausladenden Zimmer mit Balkon führte. Dies war also der
Ort, an dem der Mah´di Khan, der Führer der
gondrischen Rebellen, sterben sollte. Ich fühlte mich
niedergeschlagen.
Wir betteten den Khan auf eine groß, fellbespannte Liege,
die in der Mitte des Raumes aufgestellt war. Chahani ging
zu einem in die Wand eingelassenen Waschtisch und kam
mit einer Schüssel klaren Wassers und einigen Lappen
zurück. Sie wusch vorsichtig das Gesicht und den Hals des
Khan, dann entledigte sie ihn seiner Kampfuniform,
wickelte ihn in Laken, die dort bereit lagen und versorgte
seine Wunde. Der Stumpf des abgetrennten
Unterschenkels sah übel aus. Das Fleisch war grau und
roch nicht gut. Man konnte sehen, dass das Gift des
Shrinta in seinen Adern schwarz emporgekrochen war,
sein gesamtes Bein war von einem schwarzen Netz
zerstörter Adern durchzogen. Chahani versorgte ihn, so
gut es eben ging. Dann begann sie, verschiedene Stellen
seines Körpers mit einer Chi´ii-Massage vom Schmerz zu
befreien. Ich kannte diese Technik aus meiner Heimat,
dort wurde sie angewendet, wenn verletzten Kriegern
Gliedmaßen abgenommen werden mußten. Man betäubte
die betreffenden Stellen vollständig, indem man
bestimmte Knotenpunkte fest drückte und so die Chi´ii-
Energiekanäle unterbrach. In der segurianischen
Nahkampfausbildung hatte ich gelernt, durch bestimmte
Fingerstöße den Gegner außer Gefecht zu setzen, indem
ich seine Knotenpunkte lähmte. Auf diese Weise konnte
man sogar völlig lautlos einen Gegner töten.
Als Chahani fertig war, gingen wir zusammen auf den
Balkon hinaus.
„Wie steht es um ihn?“ fragte ich besorgt.
„Nicht gut. Ich konnte die Vergiftung nicht stoppen, nur
sein Leiden etwas lindern. Das Fieber steigt, er wird
bald sterben, Fela. Was sollen wir jetzt tun?“
Ich sah hinaus auf die Stadt, die sich zu unseren Füßen
ausbreitete. Der Abend zog auf, die Sonnen sanken dem
Horizont entgegen. In den Gassen und Straßen herrschte
rege Betriebsamkeit. Direkt unter unserem Balkon bot ein
Händler seine waren unter einem bunten Baldachin feil,
es wurde gefeilscht und gehandelt, was in der recht
gutturalen Sprache der Mandraken bisweilen bedrohlich
klang. Der Duft des Marktes stieg zu uns herauf, Obst,
Gemüse, Gewürze. Aus den Stockwerken unter uns
verbreitete sich der Geruch verschiedener Räucherharze,
irgendwo erklang ein Zupfinstrument, das eine
schwermütige Melodie von sich gab. Hier oben wehte eine
leichte Brise. Die Schatten der vor ewigen Zeiten
kunstvoll gearbeiteten Türme wurden länger und
wanderten über das Dächermeer.
„Schwer zu sagen“ entgegnete ich, „Wir sollten die Dinge
auf uns zukommen lassen, denke ich. Wenn Xul uns
feindlich gesonnen wäre, würden wir nicht hier sein,
sondern tot oder auf der Flucht. Xul hat etwas vor, und
ich schätze, er wird uns seinen Plan morgen mitteilen.
Heute sollten wir für unseren Freund das tun, was wir
noch tun können. Bei ihm sein und ihm ein gutes letztes
Geleit geben.“
Chahani nickte wortlos. Sie drückte sich an mich, und ich
nahm sie in die Arme. Ihr Kuß schmeckte wunderbar, ich
genoss es, wenn sich unsere Energien so verbanden. Als
wir unsere Lippen voneinander lösten, sah sie mich ernst
an.
„Was immer auch geschieht, Fela. Ich liebe Dich. Auf
ewig.“
„Ich liebe Dich auch, Chahani. Auf ewig.“
In der Dämmerung verließen wir den Balkon wieder,
wissend, dass nun die unangenehmen Dinge zu regeln
waren Wir gingen wieder in das Zimmer, hin zur Liege,
auf der unser Kamerad zum Sterben lag. Sein Gesicht
hatte bereits eine fahle Färbung, und der Leib zitterte
leicht. Seine Augen waren geöffnet, es schien, er sei bei
Bewußtsein. Chahani nahm seine Hand, die kraftlos und
kalt war, und drückte sie. Eine Träne lief über ihre
Wangen. Als ich sah, dass sich die Lippen des Khan leicht
bewegten, ging ich zum Kopfende des Lager und kam nah
an sein Gesicht. In der Tat, er flüsterte. Seine Stimme war
flach und ausdruckslos, als er zu mir sprach.
„Fela“ hauchte er gebrochen, „führe den Krieg an meiner
Stelle. Nimm mein Amulett, trage es in die Schlacht.“
Ich sah ihm tief in die Augen, die seltsam leer wirkten. Da
war nichts mehr vom Feuer des Mah´di Khan, des
Bezwingers von Gonda-Lah. Ich sah in die Augen eines
Sterbenden, Augen, in denen das Feuer langsam erlosch.
„Ich habe Euch mein Wort gegeben, Khan.“ entgegnete
ich. „Ich werde Euer Werk im Rahmen meiner
Möglichkeiten fortsetzen. Eure Anhänger werden Euch
schmerzlich missen, Khan. Ich werde Euch niemals
vollständig ersetzen können. Aber ich werde mein Bestes
tun.“
Er versuchte zu lachen, heraus kam jedoch nur ein
heiseres Krächzen. Er keuchte schwächelnd:
„Segurianer. Du hast es immer noch nicht verstanden.
Ich war nur ein Kelch der Götter, in den sie ihren Wein
gegossen haben. Du jedoch,“ ein Hustenanfall unterbrach
ihn, „Du jedoch hast soviel mehr. Du bist das Schwert des
heiligen Krieges. Du wirst die Stämme einen und in die
letzte Schlacht führen. Tritt nun an meine Stelle, Fela. Es
ist an der Zeit ... Ich bin so müde...“
Er hustete erneut, und Chahani richtet ihn in den Kissen
etwas auf Noch einmal glühte ein letzter Rest des Feuers
in seinen Augen. Mit letzter Kraft setzte er seine Rede
fort.
„Schwertmeister von Seguria, verstehst Du nicht? DU
bist der Khan. Ich hatte nur die Aufgabe, das Banner bis
hierher zu tragen. Nimm meinen Kampfanzug, Dein
Schwert und das Siegel. In diesem Zeichen wirst Du
siegen.“
Dies waren seine letzten Worte. Sein Kopf sackte zur
Seite, und sein Herz hörte auf zu schlagen. Der Mah´di
Khan war tot. Ich zog mein Schwert, richtete mich auf
und erwies ihm den Gruß der Sonnenkrieger. Chahani
legte seine Hände über der Brust verschränkt zusammen
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und ging zur Tür. Sie informierte die Wache und trug ihr
auf, den Warlord zu informieren.
Einige Glasen später kamen die Bediensteten, um den
Leichnam des Khan zu waschen und zu ölen. Vom Dach
des Palastes hörten wir große Kriegstrommeln einen
monotonen, dumpfen Klang verbreiten. Das Fest des
Todes hatte begonnen. Von überall her strömten die
Mandraken herbei, um dieser Zeremonie beizuwohnen.
Ich fragte einen der Leichenwäscher, ob das hier so üblich
sei. Er erklärte mir, dass nur die hochrangisten Krieger
auf diese Weise ins Az´gaart, das Jenseits, geleitet
wurden. Der Leib des verstorbenen Kriegers würde auf
dem Dach des Palastes verbrannt werden, um seine Seele
zu den Göttern zu geleiten. Wir sollten uns bereithalten.
Chahani und ich gingen in ein Nebenzimmer, um uns
etwas frisch zu machen für die Feuerbestattung. Nachdem
wir unsere Kleidung gerichtet hatten, nahm ich das
Brustamulett des Khan an mich und verstaute es in einer
Gürteltasche. Dann gingen wir mit einer Wache auf das
Dach des Gebäudes, von dem aus man in die ganze Stadt
sehen konnte. Auf den großen Platz, in allen Straßen und
Gassen, selbst auf den Dächern der Häuser hatten sich
Mandraken versammelt. Es waren abertausende. Ein
Meer von Kriegern stand bereit, um unserem Gefährten
die letzte Ehre zu erweisen. Ich war beeindruckt und
ergriffen von der Szene.
In der Mitte des Daches stand ein gewaltiger
Scheiterhaufen, auf dem die Leichenwäscher den
gesalbten Leichnam des Mah´di Khan ablegten. Offenbar
hatte man seit unserer Ankunft hier gewisse
Vorbereitungen getroffen. Inzwischen war die Stadt in
Dunkelheit gehüllt, der Platz über den Dächern der Stadt
wurde von zahlreichen Fackeln erhellt, die von den
Kriegern der Leibgarde des Warlords gehalten wurden.
Die Trommeln dröhnten ihr gewaltiges Stakkato, es
waren sieben große Kriegstrommeln, vor denen je ein
Trommler kniete und mit schweren Holzschlegeln auf die
gespannten Häute schlug. Die Trommeln waren mächtig,
und sie waren laut. Ich schätzte, dass man sie sogar auf
den benachbarten Inseln hören konnte. Die Kohorte der
Krieger, die die Fackeln hielten, stand in vollen Waffen,
und auch der Warlord war im Waffenrock gekommen, um
der Zeremonie beizuwohnen. Er stand vor dem
Scheiterhaufen, und wir wurden zu ihm geführt. Ich
verneigte mich vor Xul und grüßte ihn nach
segurianischer Militärsitte, indem ich die rechte Faust auf
die Brust schlug. Auch Chahani verneigte sich. Der
Warlord hob die Arme und breitete sie aus. Schlagartig
verstummten die Trommeln.
Mit tiefer Stimme sprach er.
„Fhtagn!“
„Der Leib dieses Kriegers vergeht. Der Mah´di Khan von
Gonda-Lah geht in das Az´gaart, mögen die Götter und
Helden ihn Willkommen heißen!“
Er senkte die Arme und die Trommeln setzten wieder ein.
Langsam, schleppend, dröhnend. Wie ein Herzschlag, der
Puls, der aus dem Leib des Khan gewichen war, sollte ihn
nun über die Brücke zur jenseitigen Welt führen, in das
Reich der Götter. Einer der Krieger trat vor und reichte
dem Warlord seine Fackel. Dieser reichte sie an mich
weiter. Ich trat an den nach Carbonöl riechenden
Scheiterhaufen heran und stieß die Fackel hinein. Sofort
leckten die Flammen gierig an dem ölgetränkten Holz
empor, und binnen weniger Augenblicke stand der
Scheiterhaufen in Flammen. Wir traten wegen der
enormen Hitze etwas zurück und schauten zu, wie die
Flammen den Leichnam erfassten, der kurz darauf in eine
Rauchwolke gehüllt war, die senkrecht in den Himmel
stieg.
Wieder hob der Warlord seine Arme, und die Trommeln
wurden leiser, hörten jedoch nicht auf zu wummern. Xul
wandte sich mir zu und sprach mich mit fester Stimme
an.
„Segurianer! Die Prophezeiung bewahrheitet sich. Das
Orakel hat gesprochen:
'Es wird einer kommen. Aus der Festwelt. Aus keinem
erwarteten Haus wird er kommen. Er wird die Stämme
Mandraks in einen großen Krieg der Taifune führen.
Und der Sieg wird bei ihm sein. Nach ihm kommt der
Friede.'
Du bist gekommen, um die Armee von Mandrak zu
befehligen. Nun erweise Dich als würdig, ein Führer der
Mandraken zu sein. Du mußt im Kampf einen meiner
Generäle besiegen, damit auch nur ein Krieger Dir folgt
in Deine Schlacht. Zieh Dein Schwert, Segurianer und
kämpfe.“
Auf seinen Wink trat ein großer, bulliger Krieger aus den
Reihen vor. Er trug ein großes gondrisches
Krummschwert. Der Warlord stellte ihn vor.
„General Szandor von Grendel. Erster Kommandant
meiner Leibgarde. Er wird gegen Dich antreten,
Segurianer.“
Grundgütiger! Der Mann war einen guten Kopf größer als
ich, wog fast das doppelte und schien erpicht darauf, mich
dem Khan ins Jenseits hinterher zu schicken. Er grinste
breit, als er auf mich zu trat. Da standen wir uns nun im
Schein des brennenden Scheiterhaufens gegenüber, das
Dach des Palastes war in oranges Licht gehüllt, es
knisterte und knackte, und die Trommeln änderten den
Rhythmus. Die Schläge waren jetzt hart und kurz, anders
als die weichen, dröhnenen Schläge von eben. Die
Atmosphäre war zum Zerreißen gespannt.
Nach und nach verfielen die Krieger in ein Mantram, das
mir schon von den Ruderleuten geläufig war. Einer nach
dem anderen fiel in den Chor ein.
„Hung! Hung! Hung!“
Der Chor brandete über die Mauern und flutete die Stadt.
Nun erklang es aus tausenden von Kehlen.
„Hung! Hung! Hung!“
Die Horden waren in Ekstase. Aus voller Brust feuerten
sie ihren Favoriten an, der nun begann, mich langsam zu
umrunden. Ich regte mich nicht. Völlig entspannt stand
ich da, alle meine Sinne waren aktiv. Ich konnte jede
seiner Bewegungen spüren, fühlte, wie sich sein
Körpermagnetismus veränderte, ich hatte sein geistiges
Abbild exakt vor Augen, egal, wo er gerade war. Er würde
nicht von hinten angreifen, das wäre unehrenhaft. Er
wollte jedoch einen taktischen Vorteil herausholen, um
meine Reaktionen zu testen. Also würde er von der Seite
angreifen. Ganz langsam spannten sich meine Muskeln.
Mit dem schweren Langschwert hatte ich keine Chance,
die zur Verfügung stehende Reaktionszeit war zu kurz.
Also entschied ich mich für die beiden leichten Schwerter,
deren Griffe näher bei meinen Händen waren. Ich fühlte,
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wir er hinter mir das Schwert leicht anhob, seine
Muskelspannung ließ auf einen schweren Hieb schließen.
Dann ging alles sehr schnell. Er schlug schräg von rechts
oben zu. Ohne Gegenwehr hätte er meinen Körper
wahrscheinlich mit einem Hieb zerteilt. Meine Hände
flogen zielsicher zu den Schwertgriffen, zogen sie und
rissen die Waffen hoch. Ich parierte seinen Hieb mit
einem Schwertkreuz und lenkte durch eine seitliche
Ausfallbewegung die Kraft seines Schwerthiebes ab. Er
geriet etwas ins Schleudern, ich schritt zur Seite und ließ
seine Klinge aus meinem Schwertkreuz auf den Boden
abgleiten. Das metallische Klirren heizte die Menge an.
„Hung! Hung! Hung!“
Der General fing sich schnell und versuchte, von unten
nachzusetzen, indem er das Schwert in meine Richtung
hochriss. Ich lenkte es mit einem Schwert ab, drehte mich
blitzschnell um meine eigene Achse und verpasste ihm
einen Schnitt am linken Oberarm, der seinen
Lederwamps durchtrennte. Blut quoll aus dem Schnitt
hervor. Mein Gegner beachtete dies nicht, und stürmte
nun schwertschwingend unter Kriegsgebrüll auf mich ein.
Er führte harte, kurze Schläge auf mich aus, die ich
wechselseitig parierte. In seinen Schlägen lag große Kraft,
und ich hoffte, dass der segurianische Federstahl meiner
Waffen diesem Ansturm standhalten konnte. Wir gingen
nun in den Nahkampf über, in schneller Folge klirrten
unsere Waffen aneinander, ich bemühte mich stets, seine
Angriffsenergie in Richtung Boden abzulenken. So
kämpfte ich etwa eine Glase lang in der Defensive, bis ich
bemerkte, dass die Schläge und Stöße des Generals leicht
unkoordinierter wurden. Sein Energiebedarf für diesen
Kampf musste gewaltig sein, er würde das nicht mehr
allzu lange so durchhalten können. Ich würde ihn noch
einigen Momente durch kontrolliertes Zurückweichen in
dem Glauben lassen, er beherrsche das Gefecht. Dann,
zum rechten Zeitpunkt, wollte ich zuschlagen. Die Menge
genoss den Kampf.
„Hung! Hung! Hung!“
Der General trieb mich mit seinen ausladenden Hieben
förmlich über den Platz. Der Warlord grinste. Aber er
grinste nicht gehässig. Er war ein erfahrener Krieger, und
er hatte meine Taktik erkannt. 'Wenn Du einen Onker
fangen willst, lass ihn laufen' hatte mein Ausbilder mir
gesagt. Und ich ließ ihn laufen, bis er vor Wut schäumte
und schnaubte. Ich erweckte den Anschein, vor dem
General zu flüchten. Ich duckte mich unter seinen
Querhieben, ließ mich von seinen Schlägen zurücktreiben,
strauchelte vermeintlich. Er missdeutete diese Signale
erwartungsgemäß und sonnte sich im Beifall seiner Leute.
Er hob die Arme und ließ sich feiern. Doch der Moment
seines Triumphes sollte seinen Untergang besiegeln.
Ich richtete mich langsam auf und ließ die Schwerter
fallen. Der General wandte sich um und sah mich fragend
an. Dann hob ich die Rechte, fasste hinter mich und zog
betont langsam mein Langschwert, Kilm´tal aus der
Halterung auf meinem Rücken. Ich ließ es langsam in der
rechten Hand rotieren. Den linken Arm streckte ich aus
und winkte ihn mit der Hand heran. Sein Blick wurde
ernst und zornig. Sein Verstand wurde ausgeschaltet.
Mein Angriffsmuster stand fest. Ich würde das Rashith-
Ha-Gilgalim einsetzen, den Beginn der wirbelnden
Bewegung. Diese Taktik verlange, sie bis zum Ende
durchzuführen, ungeachtet der gegnerischen
Bewegungen. Dabei wurde das Schwert mit großer
Geschwindigkeit in einer liegenden Acht bewegt und auf
den Gegner eingedroschen.
„Hung! Hung! Hung!“
Im nächsten Moment startete ich meinen Angriff. Ich
schwang das Schwert, stürmte los und hieb auf meinen
Gegner ein. Ich hatte das Ziel des Sieges fest vor Augen,
und die Gegenwehr des Generals brach in sich zusammen.
Hieb um Hieb traf ihn, er blutete schnell aus zahlreichen
Wunden. Ein besonders starker Hieb von mir kam im
richtigen Winkel, und sein mächtiges Schwert
zersplitterte. Explosiv entlud sich die Angriffsenergie, und
er flog rückwärts, strauchelte und fiel auf den Rücken, in
der Hand den kümmerlichen Rest seines Schwertes. Wie
der Wind war ich über ihm, trat das halbe Schwert aus
seiner Hand und richtete die Spitze meines Schwertes auf
seine Kehle. Die Trommeln verstummten. Auch die
Anfeuerungsrufe der Krieger verebbten. Ich sah Xul an.
„Warum zögerst Du? Töte ihn. Vollende es.“
Ich schüttelte den Kopf.
„Nein, My Lord. Es wäre falsch, einen Eurer besten
Krieger zu töten. Er hat tapfer gekämpft, und ein solcher
Krieger ist in der Schlacht besser aufgehoben, als auf
einem Scheiterhaufen.“
„So soll es sein. Ich erkläre Dich zum Sieger, Segurianer.
Der Kampf ist beendet.“
Ich nahm das Schwert zurück und fügte es wieder in seine
Halterung ein. Dann hob ich meine beiden anderen
Schwerter auf und arrettierte sie ebenfalls. Der General
erhob sich und baute sich vor mir auf. Dann sank er
nieder, beugte ein Knie und sprach:
„Ich stehe in Eurer Schuld, Segurianer. Mein Leben für
Euch.“
Ich nickte und grüßte ihn militärisch. Dann trat ich an
den noch brennenden Scheiterhaufen heran, zog das
Amulett des Khan aus meiner Gürteltasche und legte es
an. Ich drehte mich langsam um und blickte in die Reihen
der mandrakischen Krieger. Diese fielen wieder in ihren
Chor ein, und die Trommeln dröhnten laut.
„Hung! Hung! Hung!“
Meine Armee war bereit zum Kampf, der neue Mah´di
Khan würde sie in eine glorreiche Schlacht führen.
Kapitel 8: Die F´Dayk´n
Am nächsten Morgen rief uns der Warlord zur Audienz.
Ich hatte darum gebeten, um die erforderlichen Schritte
für den bevorstehenden Kampf zu regeln. Nachdem
Chahani und ich in unserem Gemach im Obergeschoß ein
ausgezeichnetes Frühmal genossen und uns für den Tag
vorbereitet hatten, folgten wir der Wache in die
Audienzhalle, die im westlichen Flügel des Gebäudes an
den Thronsaal grenzte. Auf dem Weg dorthin bewunderte
ich die schlichte, aber dennoch ehrfurchteinflössende
Architektur dieses Kriegervolkes. Die Gänge, die uns zur
Audienzhalle führten, waren aus grauem Sandstein
gemeißelt, sie waren mit Reliefs von teilweise
ansonderlichen, tentakelbewehrten Kreaturen verziert.
Wir bogen nach links, und der Gang öffnete sich zu einem
mächtigen Portal hin, das wir eilig durchschritten, um in
die große Halle zu gelangen. Xul Eisenbeisser und sein
innerster Stab waren dort um einen Kartentisch
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versammelt. Als wir dazu kamen, salutierten die
Heerführer. Ich erwiderte den Gruß, und der Warlord
stellte mir seine Generäle vor. Das mandrakische Heer
hatte sechs Generäle, die jeweils über eine Heeresgruppe
von 125.000 Mann geboten. Ich war über die tatsächliche
Truppenstärke der mandrakischen Armee überrascht.
Bislang waren unsere Späher davon ausgegangen, dass
die Mandraken lediglich über etwa 200.000 Mann unter
Waffen verfügten, doch diese Informationen erwiesen
sich als völlig falsch. Zu unserem Glück, denn Xul
Eisenbeisser erklärte sich bereit, mir vier seiner
Heeresgruppen anzuvertrauen. Das bedeutete, ich würde
in den Krieg gegen Ninurta mit einer Million Soldaten
ziehen. Die einzigen Fragen, die nun noch zu klären
waren, betrafen Transportlogistik, Strategie und Taktik.
Ninurta verfügte über ca. 3 Millionen Soldaten zuzüglich
Kampfinsekten, wovon im Schlachtfeld sicher weit mehr
als zwei Drittel verfügbar sein würden. Die Rebellen
waren nur etwa Hunderttausend, dazu kamen noch etwa
500.000 Mann aus der föderalen Allianz der umliegenden
Reiche. Mit der Streitmacht der Mandraken würden diese
deutliche zahlenmäßige Unterlegenheit sicher etwas
ausgleichen können, doch das Problem war Ninurtas
Artillerie und die Kampftaranteln. Mein Bruder Thet
würde, wenn der Sturm auf Gonda-Lah begann, das
segurianische Kontingent ins Herz der gondrischen
Tiefebene führen, und aus Norden und Süden würden
noch zwei gewaltige Verbände auf Gonda-Lah
marschieren. Das Schlachtfeld würde sich wohl etwas
südlich der Stadt auftun, auf dem großen Plateau von
Gonda-Nag-H´mad. Der Terror der Rebellen in der Stadt
sollte für Ablenkung sorgen und einen Teil von Ninurtas
Kräften binden. Wir mussten versuchen, seine
Streitmacht zu teilen und möglichst viele Fronten zu
eröffnen. Der mandrakische Tross sollte die Spaltung der
Hauptstreitmacht erwirken, um es Ninurta zu
erschweren, die schwere Artillerie effektiv einzusetzen.
Auf meine Frage nach dem Truppentransport meinte der
Warlord:
„Ihr werdet überrascht sein, Khan. Wir Mandraken sind
keineswegs so rückständig, wie die Festweltler
glauben...“ Dabei grinste er vielsagend. General Traban
zu seiner Rechten führte den Dialog fort.
„Auf Fünf unserer Inseln gibt es unterirdische Hangare,
in denen unsere Luftschiffe verborgen sind. Wir verfügen
über 600 Holks der Imperator-Klasse, die je 2.000
Mann tragen. Die Holks sind freischwebende Einheiten,
ausgerüstet mit Maschinentechnologie, die wir aus
historischen Aufzeichnungen rekonstruiert haben. Wir
werden alle Holks einsetzen, um die Truppen und das
Material zu transportieren.“
„Ihr benutzt Maschinen?“ fragte ich sichtlich angewidert
„Das widerspricht dem Codex.“
Der Warlord lächelte und meinte gelassen:
„Die Mandraken haben keinen Kontrakt unterzeichnet,
Khan. Und darüber hinaus könnt Ihr froh sein, dass wir
diese Maschinen haben. Hätten wir sie nicht, könntet Ihr
zu Fuß zum Schlachtfeld ziehen. Es steht Euch natürlich
frei, auf die Holks zu verzichten...“
Verdammt, er hatte Recht. Wir brauchten die
mandrakischen Maschinen. Ich nickte.
„Gut,“ meinte Xul, „dann habe ich noch eine
Überraschung für Euch. Unsere Spähtrupps fanden vor
einigen Zyklen ein verborgenes Gangsystem im Innern
einer unserer Inseln. Dort fanden wir, völlig
abgeschlossen und unversehrt, ein Laboratorium. Die
Apparate waren weitgehend unbrauchbar. Aber als wir
die Kalkschichten von einer Tür entfernten, entdeckten
wir dahinter etwas, das diesen Krieg möglicherweise
entscheidend beeinflussen wird. In einem Lager fanden
wir Teile von Glutbohrern. Es ist unseren
Waffenschmieden gelungen, einen davon wieder
funktionsfähig zu machen. Dieser steht uns nun an Bord
eines eigens dafür umgerüsteten Holks zur Verfügung.“
Das war in der tat eine Überraschung. Der Umstand, dass
die Mandraken Flugboote rekonstruiert hatten, war schon
eine Sache, die schwer zu glauben war. Aber dass eine
Waffe tausend mal tausend Zyklen überstanden hatte,
grenzte an ein Wunder. Ich war geneigt, dieses Wunder
als ein Zeichen zu sehen.
„Seid Ihr sicher, dass er funktioniert?“ wollte ich wissen.
„Absolut sicher“ bestätigte Xul.
Ich schaute suchend auf den Kartentisch.
„Hier.“ meinte der Warlord und legte den Finger auf
einen Punkt, etwa drei Tagesritte von Gonda-Lah
entfernt. Dort lief der Tulkman-Graben von Nord nach
Süd über das Plateau von Gonda-Nag-H´mad. Es war
anzunehmen, dass der Hauptkampf hier stattfinden
würde, denn Ninurta zog dort seit geraumer Zeit immense
Verbände zusammen. Der Kaiser wusste, dass der Kampf
unausweichlich war, und er wollte den Aufstand mit allen
Mitteln niederschlagen.
Der Abwurf des Glutbohrers in dem Graben sollte
bewirken, dass dieser aufriss und sich in einen gewaltigen
Lavastrom verwandeln würde. Es war wichtig, den
richtigen Zeitpunkt zu erwischen, wenn die
Taranteldivisionen den Graben auf ihrem Vormarsch
durchquert hatten, und das Heer noch im nordöstlichen
Teil der Ebene marschierte. Ninurta schickte immer
zuerst seine Taranteln in die Schlacht, und unser
südwestliches Kontingent sollte für ihn Verlockung genug
sein, einen Sturmangriff zu versuchen. Gelang es uns,
seine Streitmacht zu teilen, würde es leichter werden, sein
Heer anzugreifen, das dann ohne Artillerie und
Kampfspinnen zum Kampf Mann gegen Mann gezwungen
sein würde. Die Generäle versicherten mir, dass die Holks
trotz ihrer enormen Größe schnell und wendig wären. So
beschlossen wir, die Truppentransporter bis zum Abwurf
des Glutbohrers hinter dem Nyarla-Gebirgsmassiv in den
tiefliegenden Wolken zu verstecken. Wenn der Graben
entzündet war, sollten sie das Gebirge überqueren und
direkt ins Kampfgebiet einfliegen. Das
Überraschungsmoment könnte so zu unserem Vorteil
gereichen. Wenn Ninurtas Späher die Holks entdeckten,
würde dem Kaiser nicht genug Zeit bleiben, Truppenteile
um den langen Graben herum zu führen und seine
Verteidigung neu zu strukturieren. Wir mussten den
Kaiser vom Zeitpunkt des Glutbohrerabwurfes an ständig
unter Druck halten, er durfte nicht zur Ruhe kommen, bis
die Schlacht geschlagen war. Der Kampf war
risikobewehrt, und nicht leicht zu gewinnen. Vieles
konnte schief gehen. Aber wenn uns das Wohlwollen der
Götter zuteil würde, konnten wir einen großen Sieg
einfahren und Ninurtas Schreckensherrschaft ein für alle
Mal beenden.
Die Besprechung ging nun ins Detail, und dreizehn
Glasen später standen unsere Strategien und Taktiken
weitgehend fest. Es gab Reservepläne, Ausweichmanöver
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und antizyklische Variablen in der Planung, selbst für den
Fall einer etwaigen Niederlage unserer Truppen hatten
wir Szenarien entwickelt. Wir waren bereit zum Krieg.
Für die Zeit dieser Schlacht berief Xul Eisenbeisser mich
formell auf den Posten des ersten Imperators der
mandrakischen Streitkräfte, da er selbst das Heer nicht
führen konnte. Sein Platz war mit den verbliebenen
Soldaten auf den Inseln, um im Falle einer Niederlage die
Heimat und Kultur Mandraks zu verteidigen. Die
Generäle leisteten vor ihrem Führer einen Treueeid auf
mich. Kein mandrakischer Krieger würde es wagen,
meinem Befehl nicht zu gehorchen. Sie würden für mich
kämpfen, für mich bluten und für mich sterben.
Am Abend dann gab es im Thronsaal ein großes
Festbankett, zu dem viele mandrakische Würdenträger
geladen waren, wir sahen nun zum ersten Mal auch
mandrakische Frauen. Sie waren wesentlich zierlicher als
die Krieger, aber ebenso erstaunlich muskulös. Es wurde
geschmaust, gelacht und getrunken. Wir genossen ein
hervorragendes Ra´hd-Geschnetzeltes, verschiedene
knusprig frittierte Insekten in Tunke, Rieselgrasboller mit
Honigstippe, und ausgezeichnete Weine, die aus dem
Nektar der Riesenbäume vergoren wurden. Bei den in
Lehm gebackenen Spinnen mußte ich allerdings passen,
auch Chahani winkte dankend ab. Das Festmahl mundete
vorzüglich, und auch die Musik- und Tanzeinlagen waren
unterhaltsam. Bei den Mandraken gab es nur drei
Grundinstrumente: Trommel, Zitar und Blasholz.
Trommeln gab es in allen Größen und Ausführungen, das
Zitar war von der Konstruktion her ein vierzehnsaitiges
Zupfinstrument mit langem Hals und einem Klangkörper,
der in mehreren Ausbuchtungen für interessante, weich
verzerrte Tonerzeugung sorgte. Das Zitar klang stets
etwas melancholisch, doch wurde diese Grundstimmung
durch die verschiedenen Blashölzer, die man kurz und
hart spielte, aufgebrochen. Die Lieder der Mandraken
waren mal langsam, episch und balladenhaft, ein anderes
Mal verspielt, schnell, fröhlich. Zu einigen Stücken wurde
gesungen, leider verstand ich die alten Texte nicht gut.
Aber letztlich musste man sie auch nicht verstehen, um
das Thema eines Liedes zu begreifen, denn die Stücke
waren harmonisch und stimmungsvoll arrangiert. Dazu
bewegten sich akrobatische Tanzgruppen, so dass diese
Unterhaltung rundweg annehmbar war. Wir genossen das
Bankett in vollen Zügen.
Da am nächsten Tag die Mobilmachung beginnen sollte,
war dies gewissermaßen unsere Henkersmahlzeit. Die
Spione und Zuträger des Warlords hatten berichtet, dass
Ninurta zum Kampf bereit war, und bereits erste Feldzüge
gegen aufständische Städte in Gonda unternahm. Er
wollte die Rebellen zum Handeln zwingen, und die finale
Schlacht war unaufschiebbar. Die Truppenverbände der
föderalen Allianz waren offen in Marsch gesetzt worden,
Ninurta wußte also, dass der Tanz begonnen hatte. Auch
die segurianischen Einheiten hatten ihre Tarnung
aufgegeben und marschierten offen unter Waffen gen
Gonda. Wie es hieß, gab es bereits erste Gefechte mit
Ninurtas Grenztruppen. Überraschend waren über dem
Plateau von Gonda-Lah verschiedene boräalische
Verbände aus mehreren Schwadronen Trak-Ghenas
gesichtet worden, die Ninurtas Artillerie bereits
beschäftigten. Ich hatte mit einem Eingreifen der
Herrscher des südlichen Boräal eigentlich nicht in dieser
Stärke gerechnet. Hauptsache war, dass sie nicht den
Kaiser dazu bewegten, seinen Vormarsch auf das
segurianische Angreiferheer zu stoppen. Im Osten
verhielten sich die Truppen noch ruhig, und es schien, als
ginge unser Plan einigermaßen auf. Die Scouts
berichteten, dass die großen Arachnopoden-Divisionen
deutlich nach Südosten zogen, und den Graben schon fast
erreicht hatten. In etwa zwei Tagen würden sie ihn
durchquert haben. Die südlichen Sturmtruppen würden
ein großes Opfer bringen müssen, damit unsere Taktik
erfolgreich angewendet werden konnte. Die Schlacht war
also schon in vollem Gange, es wurde höchste Zeit, die
Kräfte zusammenzuziehen.
Inzwischen war die Dämmerung vorüber, das Licht der
Sonnen schwand, und der Warlord lud uns ein, die
Hangare der Holks zu besichtigen. In einen Zug aus etwa
fünfzig Personen wanderten wir im Licht der Fackeln
über einen gewundenen Pfad ostwärts durch den Wald,
hin zum Rand der Insel. In der Nacht war der Wald noch
gespenstischer als am Tage. Es war kühl, knietiefer Nebel
stieg vom Boden auf. Die Geräusche des Tages waren
verstummt, der Wald war leise. Nur hier und da hörte
man die Geräusche der Nachtjäger im Dickicht, und ab
und an schrie ein Vogel, wenn er im Schlaf zur Beute
geworden war. Nach etwa zwanzig Glasen Fußmarsch, der
ohne nennenswerte Zwischenfälle verlief, erreichten wir
den östlichen Rand der Insel. Dort kamen wir zu einer der
beeindruckenden Schwebebrücken, welche die Inseln in
einem verzweigten Netz miteinander verbanden. Nun
hatte ich die Gelegenheit, diese architektonischen
Meisterwerke aus der Nähe zu betrachten. Ich
bewunderte die Baukunst der Mandraken, denn um ein
solches Bauwerk zu errichten gehörte mehr dazu, als nur
Stein auf Stein zu setzen, wie es in unseren Städten der
Fall war. Um eine Schwebebrücke zu errichten, musste
zunächst ein Führungsseil zwischen den Inseln gespannt
werden, wobei ich vermutete, dass dies mit Trak-Ghenas
oder anderen Fluginsekten bewerkstelligt wurde.
Andererseits konnte ich mir auch vorstellen, dass die
Mandraken hierfür ihre Flugboote einsetzten. Am
Führungsseil entlang wurden dann die Tragseile
montiert, an denen dann Schritt für Schritt die
Brückenkonstruktion montiert wurde. Zum Schluss
wurde die Wetterschutz-Verkleidungen angebracht, die
den Brücken die spezifische Tunnelform verliehen.
Die Brücke, die vor uns lag, überspannte eine Entfernung
von rund eintausendfünfhundert Fuß, und sie bestand
schon seit Generationen, wie der üppige Bewuchs
erkennen ließ. Sie war über und über bewachsen, an den
Seiten hingen meterlange Flechten herunter, wie
überdimensionale Haarzöpfe. Mit der Zeit hatten sich
allerlei Arten von Kriechgetier auf diesen Brücken
angesammelt und dort neuen Lebensraum für sich
erobert. Insekten, Gliederfüßler, Reptilien und Vögel
hausten zwischen den vielen verschiedenen
Pflanzenarten, die auf den Brücken Fuß gefasst hatten.
Damit sorgten Die Brücken, die nicht nur den Mandraken
als Überweg dienten, auch in der Tier- und Pflanzenwelt
der Inseln für regen Austausch, so dass dieses spezielle
Ökosystem ein einzigartiges Refugium bildete, das trotz
seiner Isolation nicht verkümmerte. Hier hatten sich aus
den Ur-Spezies völlig andere Arten entwickelt als auf dem
kontinentalen Festland. Die Insekten waren hier
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durchweg wesentlich kleiner als auf dem Festland, aber
wesentlich zahlreicher. Die Ghumpas hier waren
handtellergroß, nicht wie bei uns so groß wie ein Haus.
Auch kleine Ghenas waren zu sehen, sie waren wirklich
winzig im Vergleich zu den Reittieren, die ich aus der
Heimat kannte. Faszinierend, sich vorzustellen, wie aus
so kleinen Käferchen im Laufe der Zyklen nach und nach
große Packtiere und Kampfläufer gezüchtet worden
waren.
Wir betraten das kunstvoll gestaltete Brückenportal, das
uns wie ein riesiger Schlund erwartete. Am Eingang gab
es viele schöne Schnitzereien; Dämonen, Fabelgestalten
und allerlei skurrile Fratzen waren in das Holz geschnitzt.
Im Tunnel selbst war es schmucklos und wesentlich
geräumiger, als ich angenommen hatte. Vier Mann hatten
bequem nebeneinander Platz, es wehte ein leichter
Luftzug durch den Gang, da die Ummantelung nicht völlig
dicht war. Es gab Licht- und Luftdurchlässe, durch welche
die seichte Abendbrise hereinzog. Am Tage herrschte hier
wahrscheinlich ein diffuses Licht, doch nun war es
stockfinster, so dass unsere Fackeln die einzigen
Lichtquellen waren. Die Decke war rußgeschwärzt von
Generationen, die sich im Dunkel hier von Insel zu Insel
bewegt hatten. Ich war mir sicher, dass man den
Fackelzug von außen nicht sehen konnte, denn die
Öffnungen in den Seitenwänden waren sehr geschickt
montiert worden, so dass Licht zwar hinein, aber nicht
hinaus drang. Schließlich waren die Brücken nicht nur
Transportweg, sondern auch Wehranlagen. Im
dämmrigen Licht konnte ich verschiedene Ansitze,
Schießscharten und kleine Kammern entdecken, von
denen ich annahm, dass es sich um Waffenlager handelte.
Etwa fünf Glasen später hatten wir die Brücke durchquert
und waren auf der anderen Insel angekommen, von der
ich erfuhr, dass sie den Namen Holkhavn 3 trug und eine
von zehn solcher Inseln war, die im Innern fast völlig hohl
waren. Wir traten aus dem Brückenportal heraus und
wendeten und nach Rechts. Etwa fünfhundert Fuß weiter
war ein kleines Gebäude, in das wir eintraten. Wir
befanden uns in einem Raum, dessen Wände glatt und
schmucklos waren, bis auf ein kleines Kachelmuster an
einer Seitenwand, das verschiedene Tiere auf 25 Feldern
zeigte. An der Decke des Raumes gab es seltsame,
milchige Leuchtkristalle von beachtlicher Größe, so dass
wir die Fackeln löschen konnten. Xul Eisenbeisser drehte
sich zu mir herum und sagte:
„Khan. Das, was Ihr nun zu sehen bekommt, hat vor
Euch noch kein Sterblicher gesehen, der nicht zum
inneren Kriegerkreis der Mandraken gehört. Es ist das
größte Geheimnis unseres Volkes, gehütet seit
Generationen, bewahrt für diesen Tag.“
„Verehrter Warlord, ich weiß diese Ehre durchaus zu
schätzen. Und ich bin mir der Verantwortung, die in den
Entscheidungen dieses Tages liegt, voll bewusst. Ich
fühle mich durch das Vertrauen, welches das
mandrakische Volk in mich setzt, geehrt.“
Der Mandrake nickte und wandte sich einem seiner Leute
zu. Dieser trat an die Wand heran und drückte eine
bestimmte Bilderfolge auf der Tafel an der Wand. Ein
Code, der eine geheime Tür öffnen würde, mutmaßte ich.
Und so war es auch. Gegenüber der Tür, durch die wir
hereingekommen waren, schob sich die Wand wie von
Geisterhand betätigt zur Seite und gab den Weg in einen
breiten Treppengang frei, der nach unten in das Massiv
der Insel führte. Wir betraten den Gang und stiegen hinab
in das Innere der Insel, wo das geheime Waffenarsenal
der Mandraken verborgen lag. Der Abstieg dauerte lange,
Stufe um Stufe ging es auf den gewundenen Treppen
hinab, bis wir nach meiner Vermutung genau im inneren
Kern der Insel angekommen waren. Nachdem wir eine
weitere schwere Tür passiert hatten, betraten wir einen
Balkon, der in etwa vierzig Fuß Höhe über eine Halle
angebracht war, deren Ausdehnung gewaltig war. Unten
in der Halle waren schätzungsweise zehntausend
mandrakische Krieger versammelt, die in die Knie gingen
und ihr Haupt beugten, als Xul und ich an die Brüstung
des Balkons traten. Der Warlord sah mich an, machte
eine ausladende Geste in Richtung der Krieger und
meinte:
„Mah´di Khan, dies ist Eure persönliche Leibgarde, wie
es einem Heerführer geziemt. Elftausend Mann,
ausgewählt aus den besten mandrakischen Kriegern:
Die F´Dayk´n! Diese Krieger sind Berserks, ihre
Aufgabe ist es, Euer Leben zu schützen. Sie folgen allein
Eurem Befehl, und es gibt nichts, das sie aufhalten
könnte. Außerdem sind hier die Heerführer der
mandrakischen Armee versammelt, um Euer Wort zu
hören.“
Ich war sichtlich gerührt. Die Mandraken hatten ein sehr
hohes Kriegerethos, und die Bereitstellung einer solch
gewaltigen Leibgarde zeigte, welch immens wichtige
Position man mir hier zubilligte. Ich trat dicht an die
Brüstung, das Siegel des Khan blitzte auf meiner Brust
auf. Die Krieger erhoben sich synchron und nahmen
Haltung an. Der Antritt erzeugte ein lautes und
eindringliches Geräusch, das durch den großen Raum
hallte. Elftausend Mann in Waffen standen stramm, um
ihrem Führer in die Schlacht zu folgen. Ich erhob die
Stimme und sprach zu meinen Soldaten.
„F´Dayk´n! Heute ist der Tag gekommen, auf den unser
Planet lange Zeit gewartet hat. Der Kaiser von Gonda
hat seine Armen in Bewegung gesetzt, um die freie Welt
zu unterwerfen. Viele Männer aus der freien Welt stehen
bereit, gegen ihn anzutreten, doch ihre Waffen sind zu
schwach, ihre Zahl ist zu gering, um die Legionen des
Kaisers zu bezwingen. Und hier steht das Heer von
Mandrak. Gerüstet und willens, die
Schreckensherrschaft des Hauses Ninurta ein für alle
Mal zu beenden. Wir werden über das Land ziehen wie
ein Sturm, der selbst die stärksten Bäume knicken wird.
Wir werden das Reich des Kaisers verheeren und seine
Tyrannei in Schutt und Asche verschwinden lassen. Vor
uns liegt das Goldene Zeitalter, eine Ära des Friedens
und der Völkerverständigung. Unsere Aufgabe ist es,
dem Weg des Friedens mit dem Schwert aus Feuer einen
Weg zu bahnen. Wenn unsere Arbeit getan ist, wenn das
Große Werk vollbracht wurde, wird es ein friedliches
Miteinander aller Völker auf unserem Planeten geben
können. Viele von Euch werden heute bluten, viele von
Euch werden heute sterben, meine Krieger. Aber das
große Opfer, welches das Volk von Mandrak heute
bringt, wird in die Annalen der Geschichte eingehen als
der Preis der Freiheit, den wir entrichteten, um unsere
Welt lebenswert zu machen. Dieser Krieg, in den wir
ziehen, ist der größte, den es seit dem Niedergang der
ersten Hochzeit gegeben hat. Sorgen wir gemeinsam
dafür, dass es der Letzte bleibt. Nach uns kommen
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Generationen, die in ihren Liedern den Heldenmut der
vereinten Armeen besingen werden, die stets die
Erinnerung an das hoch halten werden an das, was Ihr
heute getan habt. Ich, Mah´di Khan, bin erfüllt von
großem Stolz, Euch in diese Schlacht führen zu dürfen.
Und sollte dies mein letzter Tag auf Gaia werden, so war
dies der schönste, den ich erleben durfte. F´Dayk´n!
Heute ist ein guter Tag zum Sterben!“
Ich zog mein Langschwert und riss die Arme hoch.
Frenetischer Jubel brandete mir aus der Halle entgegen,
der in ein infernalisches Kriegsgeheul überging. Die
Krieger waren bereit. Es begann.
Kapitel 9: Die Armada
Wir zogen uns vom Balkon zurück, und der Warlord
führte Chahani und mich nun in einen seitlichen Gang,
der uns nach rechts führte zu einer weiteren Tür, vor der
zwei Wachen postiert waren. Die Wachen salutierten und
traten zur Seite. Einer der Wachhabenden drückte auf
einen leuchtenden Kistall in der Wand, und die
zweiflügelige Tür öffnete sich lautlos. Ein
durchdringender Geruch von Schweröl und Metall
strömte uns entgegen, und die Geräuschkulisse nahm
deutlich zu. Sichtlich zufrieden meinte Xul:
„Und nun, Mah´di Khan, erlaubt mir, Euch den Stolz der
mandrakischen Armee vorzustellen. Dies hier ist Holk-
Hangar 13. In jedem unserer 20 Hangare sind
normalerweise 30 Holks stationiert. Hangar 13 ist
insofern etwas Besonderes, als dass hier auch der
Spezialholk stationiert ist, der den Glutbohrer tragen
wird. Tretet ein und staunt.“
Er grinste frech. Warum, das sollte ich gleich sehen...
Wir traten in die Halle ein, und ich hörte, wie Chahani
scharf die Luft einsog. Und in der Tat, was ich sah,
verschlug auch mir die Sprache.
Der „Hangar“ (wie Xul den Raum bezeichnet hatte) war
von gigantischen Ausmaßen. Wir betraten den Raum
seitlich ungefähr in der Mitte, und er dehnte sich nach
beiden Seiten noch etwa 1000 Fuß aus. An den Seiten sah
ich Konstruktionen, die den Eindruck riesiger Tore
erweckten. Die uns gegenüberliegende Wand konnte man
nicht mehr sehen, so weit war sie entfernt. In der Halle
standen etwa zwei Dutzend dieser seltsamen Geräte,
welche die Mandraken als Holk bezeichneten. Der
Anblick war überwältigend. Die Flugmaschinen maßen in
der Länge etwa sechshundert Fuß, in der Höhe bestimmt
fast hundert, ebenso in der Breite. Auf den ersten Blick
sahen die Holks aus wie etwas zu groß geratene
Lastkähne, solcherart, wie man sie auch in den
segurianischen Seehäfen vorfand, nur dass diese Schiffe
keine Segel hatten. Der fensterlose Rumpf war aus Metall
gefertigt, und die Decksaufbauten bestanden
weitestgehend aus Holz. Ich betrachtete eines dieser
Fahrzeuge genauer, es lag direkt vor uns linker Hand. Die
Aufbauten waren kunstvoll verziert und besaßen viele
Fenster, man konnte der gesamten Konstruktion ansehen,
dass sie nicht in Eile gefertigt worden war, sondern dass
hieran Generationen mandrakischer Baumeister
gewerkelt hatten. Allein der Bug der Flugmaschine
unterschied sich von herkömmlichen Schiffen. Er lief
nicht spitz zu, sondern war gerade mit einer großen
Ladeluke. Ein Holk daneben hatte die Luke geöffnet, und
ein Bataillon mandrakischer Krieger marschierte über die
Luke gerade in den Bauch des Schiffes. Das ganze vollzog
sich im Gleichschritt geordnet und dennoch recht zügig.
Ich mutmaßte, dass bei der Landung im Kampfgebiet,
wenn alles etwas schneller ging, der Holk binnen
kürzester Zeit entladen werden konnte. Wie würden
unsere Truppen also bei der Landung zügig aufgestellt
haben, denkbar war sogar ein Sturmangriff aus den Holks
heraus.
Die Flugboote hatten an den Seiten je sechs Paar
mehrgliedrige Schwingen, die eigentlich proportional zu
klein waren, eine solche Last zu tragen. Ich fragte mich
still, wie um alles in der welt diese unförmigen Kästen
zum Fliegen gebracht werden sollten. Aber das sollte
nicht mein Problem sein. Wenn der Warlord meinte,
diese Maschinen seien einsatzbereit und zweckmäßig,
dann würde es auch so sein. Mich faszinierte der
Gedanke, dass dieses Volk, von dem wir so wenig wußten,
das wir für wilde Waldmenschen gehalten hatten,
derartige technische Errungenschaften über
Generationen hinweg im Stillen erbaut hatte, allein auf
das Wort einer uralten Prophezeihung hin. Und der
Kaiser in Gonda-Lah hatte nicht die geringste Ahnung,
was hier in den Höhlen der schwebenden Inseln über die
Zeiten geschehen war. Das amüsierte mich. Wir hatten
eindeutig einen strategischen Vorteil.
Ich trat an den Holk, der links von uns lag heran und
betrachtete ihn genauer. Die Nähe machte dieses Ding
noch imposanter. Vor mir erhob sich eine riesige
Eisenwand, deren Platten mit schweren Nieten an der
Stützkonstruktion befestigt waren. Ich berührte das
Metall und fühlte seine Stärke. Kein Insekt auf unserem
Planeten war derart stark gepanzert, ich war sicher, dass
diese Panzerung sogar dem Beschuss durch
Donnerghumpas standhalten würde. Man konnte im
Innern der Maschine ein leichtes Vibrieren spüren, das
zum Heck hin stärker zu werden schien. Ich schritt am
Rumpf entlang zum Heck des Holk und bestaunte die
Maschinenteile, die ich dort sah. Es gab ein Leitwerk, das
aussah, wie die umgedrehte Ruderanlage eines
Lastenseglers, links und rechts davon gab es je zwei
kreisrunde Öffnungen, die aussahen wie die Feuerrohre
der riesigen Schmelzöfen in den Tellurminen von Beka-
Iozid. Der Warlord schien meine Gedanken zu lesen, er
trat von hinten an mich heran und meinte:
„Das sind Aargon-Gasbrenner, sie wurden von unseren
Maschinisten nach uralten Plänen rekonstruiert, sie
wurden lediglich für den Gasantrieb modifiziert. Die
Originale liefen mit Ölderivaten. Damit beschleunigen
wir die Holks auf 2000 Fuß in der Glase. So schnell fliegt
kein Ghena, wir sind wie der Blitz im Unwetter. Das
Aargon gewinnen wir aus den Sümpfen bestimmter
Inseln, es ist in unterirdischen Reservoirs gespeichert.
Jeder Holk kann mit dem Inhalt seiner Tanks voll
beladen 6 Tageszyklen ununterbrochen fliegen. Der
Antrieb ist nahezu geräuschlos und rauchfrei. Die Holks
sind leichter, als Ihr glaubt. Allein die Panzerung ist aus
einer Telluriumlegierung gefertigt. Der Rest besteht aus
ultraleichten Karbonitholzfasern, die mit Shreekfäden
verklebt wurden. Das reduziert das Gewicht des
Materials auf ein Fünfzigstel bei einer zehnfachen
Stahlhärte und gleichzeitiger Flexibilität. Die ältesten
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dieser Holks sind dreihundert Zyklen alt und sehen aus
wie am Tag der Fertigstellung. Wir haben die gesamte
Flotte für diesen einen Tag gebaut, Khan.
Alle Luftschiffe sind bewaffnet, sie tragen Bum-Gum-
Kanonen und haben Abwurfschächte für Bum-Gum-
Bomben bis einhundert Pfund. Die runden Öffnungen,
die Ihr sicherlich für Fenster hieltet, sind Schießscharten
für unsere Sniperguns. Jeder unserer Holks ist eine
fliegende Festung, die nur sehr schwer zu Fall zu bringen
ist. Der Kaiser wird sich wundern, welches Unwetter da
über ihn hereinbricht.“
Er lachte sichtlich amüsiert. Als ich mir das dumme
Gesicht des Kaisers vorstellte, wenn diese gewaltigen
Kampfmaschinen über die Bergkämme des Nyarla-
Massivs kommen würden, musste ich ebenfalls lachen.
Der Warlord wurde wieder formell. Mit ernster Miene
meinte er zu mir gewandt:
Und hier haben wir unser stolzes Flaggschiff, den
Nexhagus!“
Er ging um den ersten Holk herum, bog nach links in
einen Steitenflügel der riesigen Halle ab und blieb stehen,
die Hände zu einer präsentierenden Geste erhoben. Dort
lag in einer abgetrennten Bucht der mächtige Holk,
welcher den Glutbohrer in seinem Innern trug. Ein
gewaltiges Luftschiff, das die anderen Holks noch um
einiges an Größe übertraf und sich auch in der Bauweise
von den Truppentransportern unterschied. Der Nexhagus
hatte einen scharfen Spitzbug, war schmaler gebaut, aber
deutlich länger als die Transporter. Sein gesamter Rumpf
war mit größeren und kleineren Schießscharten gespickt,
und in der Mitte gab es einen turmartigen Aufbau, in den
gerade ein riesiges Metallgerät eingeladen wurde, das die
Form einer Fahrwassertonne aufwies. Unten besaß es
einen Spitzkegelbohrkopf, dann folgte ein Stahlzylinder,
darüber ein Gestänge mit verschiedenen Leitwerken
daran. Mit einer riesigen Kettengliederwinsch wurde das
Teil in den Turm abgesenkt. Das Gerät maß etwa 60 Fuß
in der Länge und hatte án der dicksten Stelle einen
Durchmesser von ungefähr 20 Fuß. Überall blinkte es an
der Maschine in verschiedenen Farben, und an der Seite
war in mandrakischen Runen das Wort Shin-Golachab
aufgemalt, was soviel bedeutete wie „flammendes Feuer“.
Ich vermutete, dass es sich bei der Maschine um den
Glutbohrer handelte. Dieses Gerät also sollte bald auf der
gondrischen Hochebene den Tulkman-Graben in einen
Fluß aus flüssigem Gestein verwandeln. Der Warlord sah
mich an und deutete auf den Glutbohrer.
„Dies, Mah´di Khan, ist der Finger Gottes. Er wurde
geschaffen, um die Gläubigen von Gaia Assiah zu
unterweisen. Wenn er niedergeht, schweigen die Wälder
Mandraks und der Taifunkrieg beginnt. Ihr seid der
Bringer.“
Chahani stand neben mir mit offenem Mund und war zu
keiner Äußerung fähig. Sie glaubte sich in einem Traum,
niemals hätte sie es für möglich gehalten, dass so etwas,
das sie hier sah, existieren könnte. Mit dieser Technologie
hätten die Mandraken jederzeit riesige Gebiete Gaias
erobern können, sie hätten Völker in die Knie zwingen
und sich deren Reiche aneignen können. Aber sie hatten
es nie getan. Aber eine Frage brannte dann doch noch auf
ihren Lippen...
„Was geschieht, wenn diese Schlacht gewonnen ist?“
fragte sie in den Raum und blickte weiter auf das
Flaggschiff.
Xul Eisenbeisser grinste. Er hatte die Frage erwartet.
„My Lady. Wenn der Krieg gewonnen wurde, ist es nicht
mehr nötig, gegen den Codex zu verstoßen. Für diesen
Fall ist gesorgt, seid Euch dessen sicher. Diese Flotte
wurde nur für eine einzige Schlacht konzipiert und
gebaut. Wenn der Taifun-Krieg vorüber ist, werden auch
die letzten Maschinen von diesem Planeten
verschwunden sein. Alle Baupläne, jede technische
Aufzeichnung ist in die Brennkammer des Glutbohrers
eingelegt worden. Es gibt keine Kopien, und die
Techniker, die all dies hier erbauten, werden in
vorderster Reihe für unsere Sache fallen. Es war diesen
Mandraken eine Ehre, ihr Leben in den Dienst der
heiligen Sache zu stellen. Beantwortet das auch eure
ungestellten Fragen?“
Chahani nickte wortlos und blickte zu Boden. Sie war
beschämt, dass sie, ohne es auszusprechen, den Warlord
beleidigt hatte. Dieser jedoch lächelte mild, eine Mimik,
die man diesem monströsen Krieger gar nicht zutrauen
würde. Er wandte sich wieder mir zu und lud mich ein,
den Holk zu betreten.
„Kommt an Bord, Khan. Dies ist Euer Flaggschiff, es soll
Eure Armee zum Sieg führen.“
Wir betraten das Schiff durch eine der hinteren
Ladeluken und durchwanderten ein Gewirr von Gängen,
die uns quer durch das gewaltige Schiff zur
Kommandozentrale führten. Die Kommandobrücke des
Holks lag im vorderen mittleren Teil des Luftschiffes auf
zweidrittel Höhe des Deckshauses. Große Scheiben
gewährten einen fast vollständigen Rundumblick, an den
Seiten gab es offene Nockausleger, die über die
Schiffsbreite hinausgingen. Der Raum war sehr groß und
seine Einrichtung war für uns Festweltler völlig fremd. In
der Mitte des Raumes gab es eine große senkrechte
Scheibe, auf der Punkte und Linien leuchteten und
blinkten. Ich erkannte in den Linien die Topographie
unseres Einsatzgebietes. An der Karte waren einige
Offiziere damit beschäftigt, die Absetzorte für die
Sturmtruppen zu markieren. Als wir den Raum betraten,
salutierte ein Offizier niederen Ranges, der uns am
nächsten stand und rief: „Aaaachtung! Warlord und
Imperator auf Brücke!“
Sofort stellten alle Anwesenden ihre Tätigkeiten ein und
salutierten. Nachdem Xul und ich ebenfalls salutiert
hatten, setzte die Brückenmannschaft ihre Tätigkeiten
fort, der erste Offizier trat an uns heran, er salutierte noch
einmal vor mir.
„Imperator. Ich bin Marshall H´Atakh, erster Offizier an
Bord, zu Ihren Diensten. Holk Nexhagus ist in vier
Glasen bereit zum Auslaufen. Mannschaft und Ladung
vollständig. Alle Systeme einsatzbereit. Wir erwarten
Ihre Befehle. Erlauben Sie mir, die Brückenmannschaft
vorzustellen.“
Ohne eine Antwort abzuwarten begann er, die
anwesenden Offiziere in Rang, Namen und Funktion
vorzustellen. Ich prägte mir die Daten ein. Als er geendet
hatte entließ ich ihn
„Danke, Marshall H´Atakh. Weitermachen.“
Der Offizier salutierte und begab sich zurück an seinen
Platz neben dem etwas erhöhten Kommandeurssitz. Er
bellte eine Reihe von Befehlen in die Gruppe von
Offizieren, die mit den mir völlig fremden Instrumenten
beschäftigt waren.
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Tja, Imperator,“ meinte Xul gelassen, „dies wird nun die
Stätte Eures Wirkens sein. Ich werde mich nun in den
Tempel zurückziehen und für Euren Sieg beten. Wenn die
Flotte bereit ist, lauft Ihr aus und zieht gegen den Feind.
Bis dahin machen Eure Offiziere Euch noch mit den
wichtigsten Dingen, die Technik betreffend, vertraut.“
Er legte seine riesigen Pranken auf meine Schultern und
sah mich fest an.
„Das Schicksal der Welt liegt nun in Euren Händen, Mah
´di Khan, Schwertmeister Segurias und Imperatzor der
mandrakischen Armee. Trefft Eure Entscheidungen mit
Mut und Verstand. Möge Euch der große Geist des
Waldes den Willen geben, die Dinge zu ändern, die Ihr
ändern könnt, die Gelassenheit, die Dinge zu ertragen,
die Ihr nicht ändern könnt, und die Weisheit, das Eine
vom Anderen zu scheiden. Möge das Kriegsglück auf
Eurer Seite sein. Fhtagn!“
Er salutierte ein letztes Mal und wandte sich um. Raschen
Schrittes verließ er die Brücke des Flaggschiffes, und
einige Momente später sah ich ihn mit seinen Beratern
den Hangar verlassen.
Ich nahm mir die Zeit, die Brücke gründlich zu
inspizieren. Es gab große Tische mit vielen bunten
Knöpfen, die ab und an blinkten, einige Offiziere saßen
vor kleinen Fenstern, auf denen Schriften, Bilder und
Zahlen in verschiedenen Farben angezeigt wurden, und
die Offiziere drückten kleine Knöpfe, auf denen
Buchstaben abgebildet waren. Marshall H´Atakh
erklärten mir, dass es sich dabei um Schreibautomaten
handelte, mittels derer die Steuerbefehle in
Maschinensprache übersetzt und an die
Antriebsaggregate übermittelt wurden. Andere
Schreibautomaten zeigten Karten, auf denen man die
Bewegungen der feindlichen Truppen aus weiter
Entfernung bereits erkennen konnte, wie mir der
Marshall erklärte. An der linken Seite des Raumes gab es
eine Phalanx, die der Kontrolle der Bordwaffen diente,
damit konnten die Geschütze exakt ausgerichtet werden,
um die Waffeneffizienz möglichst hoch zu fahren. An der
rechten Seite des Raumes gab es eine weitere Anordnung
von „screens“ und „tables“. Dort saßen vier Offiziere, die
mit den vielen bunten Knöpfen, Reglern und Bildtafeln
den Glutbohrer kontrollierten. Ich erfuhr, dass die Waffe
während des Transportes gekühlt wurde, und nach dem
Abwurf, wenn sich der Bohrer in die Erde gefressen hatte,
durch ein elektrisches Signal gezündet wurde. Diese
Signale wurden durch andere Maschinen erzeugt, die den
Geheimcode zur Aktivierung der Waffe durch den Äther
übertrugen. Ich fragte nicht jedes Detail nach, nur so viel,
dass ich mir ein Bild von den Abläufen machen konnte.
Die Fremdartigkeit der technischen Einrichtungen hier an
Bord des Holk führte mir deutlich vor Augen, woran die
Zivilisationen der ersten Hochzeit zerbrochen waren. Alle
Arbeit wurde von Maschinen verrichtet, es gab damals
Waffen, die in der Lage gewesen waren, ganze Kontinente
in der Erdkruste zu versenken. Unser Glutbohrer, wurde
mir versichert, sei ein sehr kleines Exemplar, man hatte
in den Katakomben der Überreste von Ultar Pläne für
wesentlich gewaltigere Apparate gefunden. Ich
schauderte. Niemals wieder sollte es eine solche Welt
geben, und ich hoffte inständig, dass es uns gelang, nach
der Schlacht wirklich alle Reste dieser destruktiven Kultur
zu beseitigen. Ich befand mich im Zweispalt. Einerseits
verdammte ich diese zerstörerischen Waffen, andererseits
brauchte ich den Glutbohrer, um diese Schlacht gewinnen
zu können. Es war eine vertrackte Situation, in der ich
mich befand. Selbst wenn wir nach dem Krieg alle Pläne
vernichtet hatten, wer konnte sagen, ob nicht doch in
irgendeinem Winkel der schwebenden Inseln weitere
verborgene Höhlen existierten, die irgendwer eines Tages
entdeckte und dort weitere Technologien zum Vorschein
bringen würde?
Ich wischte den Zweifel fort. Die augenblickliche Situation
erforderte nun mal den Einsatz der mächtigen Waffe aus
der Vergangenheit. Wir mussten diesen Krieg gewinnen,
um jeden Preis. Was danach kam, nun, dafür waren die
folgenden Generationen verantwortlich.
Ich wandte mich an den ersten Offizier.
„Marshall H´Atakh, was werden Sie tun, wenn der Krieg
vorbei ist?“
Er drehte sich langsam zu mir um, und ich sah in ein
völlig ungerührtes Mandrakengesicht.
„Nun, mein Imperator, für mich gibt es nichts nach
diesem Krieg. Alle Männer in den Kommandosektionen
der Holks sind ein Leben lang auf die vor uns liegende
Aufgabe vorbereitet worden. Jeder meiner Offiziere
besitzt großes technisches Wissen, das gegen die Regeln
des Codex verstößt. Wenn die Schlacht erfolgreich
bestritten wurde, haben wir die Pflicht, die Holks zu
zerstören und unser Leben zu beenden. Das, was wir tun,
ist der letzte Dienst unserer Brigade an dem Volk von
Mandrak. Die Technologie muss nach dem Einsatz
vernichtet werden, um dem Codex Genüge zu tun. Und
das Wissen um die Maschinen muss ebenfalls
ausgelöscht werden. Die Mannschaften, welche die
Holks gebaut haben, sterben in diesem Augenblick als
Helden vor den Augen des Warlords im großen Tempel.
Es ist ein großes fest des Todes, und ihre Namen und die
ihrer Ahnen werden niemals aus den Annalen Mandraks
verschwinden. Noch in Generationen wird man Lieder
über sie singen.“
Ich sah ihn ein wenig verständnislos an.
„Das, mein Imperator, ist der Lauf der Dinge. Es ist
unsere Bestimmung. Wir alle wurden geboren, um zu
sterben, auf die eine oder andere Weise. Wir sterben als
Helden der großen Schlacht um Gonda. Es ist ein gutes
Schicksal.“
Ich nickte. Letztenendes hatte er Recht. Das Wissen um
diese Waffen musste verschwinden, so oder so. Chahani,
die in der ganzen Zeit an Bord nicht ein Wort gesprochen
hatte, sah ziemlich verstört aus. Das war kein Wunder,
immerhin befand sie sich an Bord eines
Himmelfahrtskommandos.
Wir verbrachten noch einige Glasen damit, strategische
Erwägungen durchzuspielen, uns mit der
Kommandstruktur vertraut zu machen und wieder und
wieder unsere Schlachtpläne durchzugehen. Einer der
Adjudanten wies uns zu später Stunde eine Kabine, in der
wir einige Glasen ruhten. Als wir erwachten, küßte
Chahani mich innig. Wir liebten uns, als sei es das Letzte
Mal. War es möglicherweise ja auch. Ich liebte es,
langsam und zärtlich, doch fordernd in sie einzudringen,
wenn sie mir ihr Becken gierig entgegenschob. Die Form
ihres Hinterteils brachte mich jedesmal wieder um den
Verstand. Ich dankte den Göttern, dass sie ein solches
Weib erschaffen hatten. Wieder und wieder schob ich
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mein Fleisch in das ihre, brachte sie durch Meine Stöße
zum Weinen. Die Intensität unserer Verbindung war
unglaublich, es war, als wären wir ein Körper, der sich
selbst liebte. Als wir völlig erschöpft und verschwitzt im
Rausch der abklingenden Ekstase nebeneinander lagen,
die Körper noch zitternd von unserem innigen Liebesakt,
meinte sie plötzlich:
„Was denkst Du, Fela? Wird unser Kind eine Zukunft
haben?“
Ja, meine Geliebte. Es wird eine Zukunft geben. Ich habe
sie gesehen. Unser Kind wird in einer Gesellschaft
aufwachsen, in der es keine Unterdrückung gibt.
Babalonuda, unsere Herrin der Sterne, soll die
Gedanken der Menschen regieren, die Liebe unter Willen
wird zum Gesetz werden. Respekt, Anerkennung und der
freie Wille sollen zum höchsten Gut der Menschheit
werden. Unser Kind wird ein tanzender Stern werden,
geboren aus dem Chaos, aufgewachsen im Aufbruch.
Unsere Welt wird sich verändern. In der neuen Welt
wird es Krieger wie mich nicht brauchen. Der Mensch
steht an der Schwelle zur Überwindung aller
menschlichen Fehler. Unsere Schlacht wird der letzte
große Krieg auf diesem Planeten sein, davon bin ich
überzeugt. Das Goldene Zeitalter naht, und das kleine
Kind im blauen Ei steht an der Schwelle, die Kinder der
Menschen zu begrüßen. Das Leben wird ein Spiel
werden, ein leichter Tanz von Sternen unter Sternen.“
„Ach, wenn es doch nur schon soweit wäre...“ sinnierte
sie seufzend. Ich strich ihr liebevoll über das Haar und
küsste ihre Stirn. Mein Herz wurde schwer. Ich strich
sanft über ihren Bauch.
„Chahani, meine Geliebte. Jetzt ist der Moment
gekommen, der mich am meisten trübt. Du wirst mich
jetzt verlassen müssen. Ich möchte, dass Du den
Ausgang der Schlacht an einem sicheren Ort erwartest.
Man wird veranlassen, dass Du umgehend in den
Tempel von Mandra-Ghora gebracht wirst. Dort seid ihr
beide sicher.“
Sie fuhr ruckartig hoch und starrte mich zornig an.
„Nein! Ich bin Deine Frau. Ich werde an Deiner Seite
kämpfen und siegen oder untergehen! Du kannst nicht
von mir erwarten, dass ich Dich in diesem wichtigen
Moment verlasse! Das kann nicht Dein Ernst sein, Fela!“
„Chahani, mein über alles geliebtes Weib. Es muß sein.
Du trägst den Fortbestand des Hauses Noirez in Dir.
Egal, wie dieser Krieg ausgeht, Du mußt dafür Sorge
tragen, dass unser Kind behütet aufwachsen kann und
dass es die Tugenden der großen Göttin erlernt.
Versprich es mir!
Sie sah mich aus großen Augen an, Tränen lösten sich und
liefen über ihre Wangen. Aber sie sah ein, dass dieser
Schritt nötig war. Sie fügte sich ihrem Schicksal, wenn
auch widerwillig. Nachdem sie noch einige Zeit in meinen
Armen gelegen hatte, standen wir auf und kleideten uns
an. Ich legte die Uniform des Khan an, die repariert und
bereitgelegt worden war. Sie passte perfekt. Als wir aus
der Kabine traten, erwartete uns ein Adjudant. Ich
instruierte ihn.
„Sorgt dafür, dass Lady Chahani schnellstmöglich zum
Tempel gebracht wird.
„Imperator, ich verbürge mich mit meinem Leben für
Lady Chahani. Ich werde sie persönlich schützen und
geleiten.“
„Gut, so sei es.“
Ich drehte mich zu Chahani um, küsste sie noch einmal
innig und wandte mich ohne ein weiteres Wort ab. Ich
ging forschen Schrittes zur Brücke hinauf, mein Herz war
von Trauer schwer, doch auch erleichtert, dass Chahani
und das Kind nun in Sicherheit waren. Ich rezitierte
innerlich ein Mantram, um die Gefühle beiseite zu stellen.
Was nun kam, bedurfte meiner vollen Aufmerksamkeit.
Als ich auf der Brücke ankam, sah ich, wie zwei kleine,
schnelle Ghenas mit vermummten Gestalten darauf in
Richtung eines kleinen Tores in der Seitenwand des
Hangars trabten, wobei sie schon ihre Flügel lüfteten. Das
schienen mir in der Tat sehr schnelle Flugkäfer zu sein,
Chahani würde rechtzeitig in Sicherheit sein. Ich
kümmerte mich nun um die Geschäfte des Krieges.
Marshall H´Atakh informierte mich, dass für den
Sturmangriff ein besonderer Kampftrak für mich
bereitgestellt war. Das Tier wartete im Laderaum des
Holks. Ich machte mich sofort auf den Weg nach unten,
um das Tier kennenzulernen. Man hatte mir versichert,
dass der Käfer hoch ausgebildet war und alle
Kampfkommandos explizit beherrschte. Als ich im
Laderaum ankam, sah ich dort einen Trak, der einem
Ghena zwar ähnelte, aber dennoch völlig anders war. Für
einen Trak war das Tier riesig, doppelt so groß wie
normal. Es hatte zwar auch die typischen Trak-
Kieferzangen, aber darüber hinaus noch zahlreiche spitze
Hornfortsätze auf dem Schädel, die in eisernen Spitzen
endeten. Außerdem besaß es noch eine Hornpanzerung
im Nacken, die wie ein Schild vor dem Sattel lag. Der Leib
des Tieres war länglich, und an den Seiten hatte er
messerscharfe Zacken, die in drei Reihen um den
gesamten Rückenpanzer liefen. Der Trak war schwarz,
weiß und rot in den segurianischen Reichsfarben
pigmentiert, und er trug ein Stirnschild, das dem Siegel
des Khan nachempfunden war. Es war ein rundum
prachtvolles, starkes Tier, eines Heerführers absolut
würdig. Als ich mich dem Käfer näherte, kollerte er in
einem tiefen Basston, der durch Mark und ein ging. Über
seine Fühler nahm er meine Witterung auf. Seine
schwarzen Augen musterten mich, und er erkannte mich
als seinen Herrn, offensichtlich hatte man ihm meine
abgelegte Kleidung zum Wittern gegeben. Er beugte seine
Beine, um mich aufsitzen zu lassen. Ich schwang mich in
den Sattel hinter dem Nackenschild und nahm die Zügel
auf. Der mächtige Käfer erhob sich und ließ ein
infernalisches Gebrüll ertönen. Was für ein Reittier! Ich
schnalzte das Zeichen zum Ablegen, und der Trak legte
sich nieder. Dann stieg ich ab und klopfte ihm sanft auf
die linke Kieferzange.
„Bald, bald mein Großer, kannst Du zeigen, was in Dir
steckt...“
Ich machte mich auf den Weg zurück zur Brücke, wo
fleißig und umtriebig gearbeitet wurde. Der Glutbohrer
war verstaut, und überall in den Hangaren der
Mandraken bestiegen die letzten Brigaden die
Transportholks. Nun sollte es bald losgehen, wir waren
zum Kampf bereit. Von überall kamen
Vollzugsmeldungen herein, die Armee war aufgestellt und
der Abmarsch stand unmittelbar bevor. Einige Glasen
später wurde es hektisch an Bord.
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Kapitel 10: Operation Golachab
Über die Nachrichteneinrichtungen kamen Meldungen
herein, dass der Krieg um Gonda-Lah in vollem Gange
war. Aus der Stadt wurden schwere Explosionen
gemeldet, die Mauer um Jahw Salam war gefallen, und
die Rebellen stürmten auf den Palast des Kaisers. Die
Feldschlachten im Norden und Süden hatte begonnen,
und Ninurtas Armen waren auf dem Vormarsch. Seine
Artillerie und die Kampftaranteln sollten dort ein
Exempel statuieren. Sie hatten den Tulkman-Graben
bereits erreicht und durchquerten ihn in breiter Front.
Ich begab mich zum Kommandeurssitz, und die Offiziere
bereiteten den Holk auf das Auslaufen vor. Die
Triebwerke wurden hochgefahren, Gasgemisch in die
Brennkammern geleitet und von außen wurden die
Verbindungsleitungen gekappt. Von allen Luftschiffen der
Flotte kam die Meldung: Grün bei allen Systemen. Der
erste Offizier sah mich an, und ich gab den Startbefehl.
„Marshall H´Atakh, setzen Sie die Flotte in Marsch. Wir
laufen aus.“
„Jawohl, Imperator, Zu Befehl.“
Der erste Offizier drehte sich um, ging nach vorn und
baute sich hinter den Navigatoren auf. Er hatte ein
kleines Gerät am Kragen seiner Uniform, in das er
sprechen konnte, und seine Worte wurden an bestimmte
Positionen weitergeleitet. Damit ließ sich die Bewegung
jedes einzelnen Holks von der Brücke des Nexhagus aus
koordinieren. Die Mandraken nannten diese Technologie
Sprechfunk.
„1-O an Leitstand 1. Hangartore öffnen. Klar zum
Auslaufen.“
Aus einem kleinen Kasten an der Decke kam eine quäkige
Stimme
„Leitstand Hangar 13 bestätigt. Öffnen Hangartore 1-4.“
Nacheinander bestätigten auch alle anderen Hangare den
Befehl.
Ein laut surrendes, rollendes Beben brachte die Halle zum
Zittern. Überall blinkten rote und gelbe Lampen
abwechselnd auf. Die gewaltigen Tore, die von außen
aussahen wie Felsgestein, wurden langsam abgesenkt,
und Tageslicht flutete die riesige Halle. Die ersten der in
Hangar 13 stationierten Holks fuhren ihre Antriebe hoch
und hoben vom Boden ab. Ein tiefes, dröhnendes
Wummern erfüllte die Halle, als die Luftschiffe langsam
in Richtung der offenen Tore drehten. Dasselbe passierte
jetzt auch in 19 anderen Hagaren, die auf verschiedene
Inseln verteilt waren. Der Nexhagus würde zuletzt
starten, da er in der Spezialbucht in einer Seitenkammer
des Hangars lag. Als der erste Holk langsam seinen Bug
aus dem Hangartor schob, gab der 1-O an Bord des
Nexhagus die Startkommandos.
„Maschine: Vorbrenner zünden. Ein Drittel auf zwei
Kammern voraus. Hauptkammern vorheizen und fluten,
klarmachen zur Zündung. Navigator: Andockklammern
lösen. Bringen Sie uns langsam raus.“
Die Stationen bestätigten, und kurz darauf hob der
Nexhagus vom Boden ab. Ab Bord war davon nichts zu
spüren, die Trägheitsdämpfer fingen jede Vibration und
alle Fliehkräfte ab. Als letzte verließen wir mit dem
Kommandoschiff nun den Hangar und glitten in den
Himmel, der uns empfing, wie die große See.
„Navigator: Ruder 290, Kurs Rendevouz 0-70-0.
Hauptkammer zünden, Alle Triebwerke ein Drittel
voraus.“
Der Holk drehte nach links zur Seite weg und nahm Fahrt
auf. Der spitze Bug schnitt sich durch die tiefhängenden
Wolken, die in Fetzen an den Fenstern vorbeiflogen. Wir
wurden von zwei Holks eskortiert, welche die F´Dayk´n
an Bord hatten, alle anderen Holks waren bereits am
Sammelpunkt angekommen oder unterwegs dorthin.
Als wir am Sammelpunkt ankamen, bot sich mir ein
beeindruckendes Bild. Sechshundert Holks verschiedener
Bauart waren dort versammelt, sie bildeten ein gewaltiges
Rechteck, dessen Fläche größer war, als manch ein
Fürstentum auf dem Festland. Die Luftschiffe lagen in
einer Anordnung von 20 x 30 Holks. Ich hatte noch in
meinem Leben eine solche Armada gesehen. Und es
würde eine solche Flotte auch nie wieder geben auf
unserem Planeten. Der Nexhagus und seine Begleitschiffe
legten sich vor die Flotte, und an Bord aller Einheiten
wurden die letzten Überprüfungen der Systeme
vorgenommen. Auf meine Bitte reichte der 1-O mir ein
Funksprechgerät und schaltete es so, dass meine Worte in
jedem Raum auf jedem Holk zu hören waren. Ich richtete
meine Worte an alle, die diesen Feldzug begleiteten.
„Krieger von Mandrak! Hier spricht der Imperator.
Heute ist ein denkwürdiger Tag für alle Völker von Gaia
Assiah va Gandri! Wir alle sind angetreten, unseren
Planeten von einer existenziellen Bedrohung zu befreien,
und die mandrakische Nation hat sich entschlossen, dazu
einen großen Teil beizutragen. Die Entscheidung des
Warlords Xul Eisenbeisser, seine Streitkräfte in die
Allianz gegen Ninurta einzubringen, ist ein bedeutender
Schritt für die Völkerverständigung, und ich bin geehrt,
Euch in diese Schlacht führen zu dürfen. Der große
Taifunkrieg, von dem die Orakel kündeten, ist nun
gekommen. Unser Kampf wird sehr hart werden, viele
von Euch werden nicht aus der Schlacht zurückkehren.
Doch, seid gewiss, Ihr Krieger von Mandrak, euer Opfer
wird nicht umsonst gewesen sein. Die kommenden
Generationen werden in ihren Liedern und Geschichten
von der tapferen mandrakischen Armee künden, die
unseren Planeten vor der Tyrannei des Ninurta gerettet
hat. Nun lasst uns aufbrechen, unser Handwerk zu
verrichten. Einmal noch stürmt, Kameraden! Einmal
noch, meine Waffenbrüder, einmal noch ertränkt unsere
Feinde in ihrem eigenen Blute! FHTAGN!“
Ein Moment der Stille verstrich, und dann brandete
frenetischer Jubel und Kriegsgeschrei aus einer Million
kehlen durch die stählernen Rümpfe der Holks, so laut,
dass man meinen konnte, es wäre bis Gonda-Lah zu
hören, um den Kaiser das Fürchten zu lehren.
Doch der wusste von alledem nichts. Selbstgefällig und
fettgefressen saß dieser in seinem Sessel in der
Einsatzzentrale der gondrischen Streitkräfte in einem
Bunker tief unter den Mauern von Jahw Salam und
amüsierte sich über die Versuche der Rebellen, seiner
habhaft zu werden. Die Palastgarde kämpfte gegen die
Rebellen, das Bum-Gum sprengte Löcher in die Mauern,
aber den Bunker erreichte der Kampf nicht. Ninurtas
Generäle waren durch den Einsatz des Bum-Gum
überrascht worden. Es gab Gerüchte, dass die Segurianer
einen Sprengstoff besaßen. Diese wurden nun zur
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Gewißheit. Ninurta war außer sich. Er beorderte einen
Teil seiner Streitkräfte in Richtung Seguria, um dort ein
Exempel zu statuieren. Er ließ ein Kontingent von etwa
150.000 Mann abdrehen und auf Seguria marschieren.
Was der Kaiser nicht wußte, war, dass dort bereits
200.000 segurianische Krieger in Waffen standen und
seinem Heer entgegen kamen. Im Süden rückten
Ninurtas schwere Einheiten vor und verwüsteten das
Land. Die Artillerie und die großen Kampfspinnen ließen
nicht einen Stein auf dem anderen. Die Bevölkerung der
südlichen Gefilde musste große Opfer bringen, es gab dort
hundertausende von Toten zu beklagen, denn Ninurtas
Legionen machten keinen Unterschied zwischen Soldaten
und Zivilisten. Sie töteten alles, was sich bewegte.
Auf der Brücke des Nexhagus wurden nun die
Vorbereitungen für den Anflug auf die gondrische
Hochebene getroffen. Der 1-O bellte seine Befehle durch
den Sprechfunk in die Sektionen.
„Maschine: Actron-Generatoren anfahren, auf volle
Leistung gehen. Aargon einleiten und alle
Brennkammern befeuern, vorbereiten für
Hochgeschwindigkeitsflug. Vibrationskompensatoren
aktivieren, Stabilisatoren kalibrieren und fließend
beischalten. Navigator: Kurs 0-42-0, auf
Hochgeschwindigkeit gehen bei 3000 Faden.
Formationsvektoren beachten. Schildwache: Aktivieren
der DOR-Schilde vorbereiten. Feuerleitstand: Alle
Bordwaffen aktivieren, ständige Systemchecks. An alle
Stationen: Schiff klar zum Gefecht.“
Da es auf den anderen Holks zur selben Zeit ähnlich
zuging, kam nun Bewegung in die Formation. Die
gesamte mächtige Flotte der Mandraken bewegte sich
vorwärts, und die Geschwindigkeit nahm rasant zu. Die
große Wolkenbank, in der wir lagen, wurde förmlich
zerfetzt, und unsere Luftschiffe stießen in breiter Front
aus ihr heraus. So schnell, wie die Schiffe flogen, konnten
es nur wenige Glasen sein, bis wir unseren Einsatzort
erreichen würden. Gedeckt durch das Nyarla-Massiv
würden wir uns unentdeckt der Kampfzone nähern
können. Die Holks sollten im Absetzgebiet in
Fünfzigerstaffeln landen, um die Sturmtruppen auf das
Schlachtfeld zu entlassen, während die restlichen Holks
jeweils Angriffswellen fliegen bzw. das Landemanöver
decken sollten. Der Nexhagus würde mit den
Begleitschiffen über das Absetzgebiet hinausschießen, um
den schweren Einheiten des Kaisers am Tulkman-Graben
den Rückmarsch zum Schlachtfeld durch den Einsatz des
Glutbohrers zu verbauen.
Der Marshall trat zum mir heran und brachte
beunruhigende Nachrichten.
„Imperator, es sieht so aus, als habe der Kaiser seine
Taktik geändert. Unsere Nachrichtengeber berichten,
dass 10 Legionen der sechsten Armee den Tulkman-
Graben erreicht haben und nach Norden ziehen.
Möglicherweise sollen die Einheiten eine
Zangenbewegung ausführen und zur Verstärkung des
Kontingents an der segurianischen Grenze
herangezogen werden.“
„Schwere Einheiten?“
„Jawohl, Imperator. Einundertzwanzig Divisionen in
voller Bewaffnung. 678 Kampftaranteln, über 2.000
Donnerghumpas, 2.500 Traks, unzählige Onker-
Schleudern, Pechwerfer, Wehrtürme, viele Soldaten.“
„Die anderen Armeen?“
„Marschieren weiter gen Süden.“
„Wann könnten sie im Kampfgebiet sein?“
„Frühestens in drei Tageszyklen.“
„Gut. Dann müssen wir unseren Plan ändern.
Stabsoffiziere zur Besprechung.“
Ich erhob mich und trat vor die große gläserne Karte, auf
der bunte Lichter die Positionen des Feindes markierten.
Ich schaute lange und eindringlich darauf, bis ich einen
Entschluß faßte. Inzwischen waren die Stabsoffiziere
eingetroffen.
Mit ernster Miene setzte ich sie von meiner Entscheidung
in Kenntnis. Ich deutete mit dem Finger auf die Karte,
dort, wo eine blaue Linie den Tulkman-Graben markierte.
„Meine Herren, es gibt eine Änderung des Planes. Da
Ninurta seine Armeen geteilt hat und schweres Gerät
durch das Kampfgebiet transportiert, ist er im Falle
unseres Angriffs zur Gegenwehr bereit. Die Entzündung
des Grabens ist also von wesentlich geringerer Wirkung,
als ursprünglich angenommen. Wir werden also sehr
hart auf der Ebene zu kämpfen haben. Ich habe daher
beschlossen, den Glutbohrer nicht hier einzusetzen,
sondern hier.“
Mein Finger wanderte über die Karte zu einem Punkt
westlich des Grabens. Die Gesichter der Offiziere sahen
aus, als hätte ich sie geschlagen. Der 1-O blickte mich
völlig entgeistert an.
„Verzeihung, Imperator. Das ist Gonda-Lah...“
„Das ist mir durchaus bewußt, Marshall H´Atakh.“
„Aber... es wird sehr viele Tote unter den Zivilisten
geben. Diese Stadt wird völlig zerstört, wenn wir den
Glutbohrer dort abwerfen. Gonda-Lah wird mit DOR
überflutet und auf tausende Zyklen unbewohnbar sein.“
„Das ist mir klar. Ich habe die Nachrichten studiert. Die
meisten Zivilisten sind aus der Stadt geflohen. Nur die
Kaisertreuen halten zu ihrem Tyrannen. Die
kämpfenden Rebellen wissen, dass sie so oder so den Tod
in Gonda-Lah finden, Ninurtas Garde metzelt sie gerade
nieder. Wenn wir Gonda-Lah zerstören, wird Ninurta
und mit ihm sein gesamter Hofstaat vernichtet. Das
demoralisiert seine Truppen, und verschafft uns Raum
für einen Überraschungsangriff. Bevor seine Armeen
wieder nach Norden marschieren können, haben wir die
Chance das Schlachtfeld zu räumen. Der Nexhagus wird
also nach Gonda-Lah fliegen, dort den Glutbohrer
einsetzen und von Nordwesten in das Schlachtfeld
einrücken. Die ersten zweihundert Holks, die
Sturmtruppen abgesetzt haben, sollen unverzüglich nach
Süden abdrehen und Ninurtas schwere Verbände aus
der Luft angreifen, um sie zu schwächen. In der zweiten
Welle folgen die nächsten zweihundert Holks. Es wird
gefeuert, bis die Magazine leer sind. Die restlichen Holks
bleiben am Graben, um die Nachschublinien zu stören.
Alle Holks, die ihre Reserven verbraucht haben, werden
laut Plan vernichtet. Den Rest entscheiden wir dann am
Boden.“
Einen Moment lang herrschte betretenes Schweigen unter
den Offizieren. Wieder war es der 1-O, der das Schweigen
brach.
„Jawohl, Imperator. Zu Befehl.“ und er bellte in den
Brückenraum: „Also, was ist? Ihr habt den Imperator
gehört! Funkoffizier! Verständigen Sie den Rest der
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Flotte über die Änderung. Navigator: Kurs setzen auf
Gonda-Lah.“ Und in sein Funksprechgerät raunzte er:
„Maschine: Ich brauche jetzt alles, was drin ist. Gehen
Sie auf Effizienz 1.25! AK voraus! Waffenkammer: Den
Glutbohrer rekalibrieren, Eindringtiefe neu justieren
und Detonationsvektoren für Streuwirkung berechnen.“
Der Nexhagus drehte sacht nach links weg und lief nun
unter Volldampf auf Gonda-Lah zu. Wir brauchten uns
nun nicht mehr hinter den Gebirgen verstecken, sondern
konnten aus großer Höhe direkt auf unsere Ziele
herabstoßen. Unsere Eskortschiffe folgten uns. Die
anderen Holks teilten sich in drei Gruppen auf, um ihre
neuen Einsatzgebiete anzusteuern. Operation Golachab
hatte begonnen.
Nach etwa fünfzehn Glasen kam Gonda-Lah als ein
brauner Fleck im grünen Rieselgrasmeer tief unter uns in
Sicht. Noch immer zogen die Flüchtlinge in einem
riesigen Trail aus der Stadt, für viele von ihnen würde es
zu spät sein. Aber dieses Opfer musste gebracht werden,
um Ninurtas Reich zu Fall zu bringen. Die veränderte
Lage machte es nötig, dass das gesamte Kaiserhaus mit
einem Schlag ausgelöscht wurde. Aus der Stadt stieg eine
dunkle Rauchwolke hoch in den Himmel empor, die
Bum-Gum Einsätze hatte ihre Wirkung entfaltet. Unter
uns sahen wir vom Stadtwall her das Feuer von
zahlreichen Donnerghumpas aufblitzen, doch wir flogen
zu hoch, als dass ihre Feuerbälle uns erreichen konnten.
Die Donnerghumpas waren nicht für die Luftabwehr
gezüchtet worden, und die Soldaten in den Stellungen vor
der Stadt staunten nicht schlecht über das, was sich ihnen
da in großer Höhe näherte. Die Richtschützen des
Nexhagus feuerten nun auf die Stellungen, und auf den
Begleitholks tat man es uns nach. Systematisch wurde das
Stadtgebiet bombardiert, um uns eine sichere Schneise in
das Stadtzentrum zu schlagen. Wir flogen ein und
verharrten genau über dem Bezirk Jahw Salam, der
Festung des Kaisers. In etwa einer Glase würde Ninurta
Geschichte sein. Als der Glutbohrer einsatzbereit war,
sanken wir auf 300 Faden herab und die Abwurfprozedur
wurde initiiert. Unter dem großen Turm mittschiffs
öffneten sich große Schotts, und die
Versorgungsleitungen zum Projektil wurden
nacheinander gekappt. Zuletzt fielen die Kühlschläuche
und das Steuerkabel ab, jetzt lief der Countdown. Der 1-O
sah mich fragend an, und ich nickte.
„Abwurf. Jetzt.“ befahl er.
Mit einem scharfen, metallischen Geräusch lösten sich die
Halteklammern, und der Glutbohrer löste sich aus seiner
Verankerung. Er fiel senkrecht aus dem Schacht der Erde
entgegen.
„Navigator: Abdrehen! Kurs 180-0-35! Höchste
Beschleunigung!“ bellte H´Atakh.
Langsam drehte der Holk um 180 Grad und nahm zügig
Fahrt auf.
„Bei allen Dämonen! Was ist hier los?“ Der Kaiser war
außer sich vor Wut. In seinem Befehlsstand ging es
drunter und drüber. Der Putz fiel von der Decke,
Schränke stürzten um, Menschen wurden durch
herunterfallende Mauerbrocken verletzt. Ein gewaltiger
Schlag hatte den Kommandobunker getroffen. Ein
heilloses Durcheinander herrschte, und die Nachrichten,
die herein kamen, waren widersprüchlich. Seine Generäle
plapperten durcheinander.
„Ruhe, verdammt nochmal! General Dijin, was ist los?“
Die Laune des Kaisers wurde immer schlechter angesichts
der beunruhigenden Nachrichten, die hereingekommen
waren. Das Heer war durch das unvermutete Auftreten
segurianischer Truppen aufgespalten worden, Im Süden
hatten sich starke feindliche Verbände gesammelt, und
sogar nubitropische Verbände hatten sich erdreistet, in
den gondrischen Raum einzudringen. Die Rebellen
warfen oben in der Stadt mit einem Sprengstoff um sich,
und nun dieser Schlag. Hatte es ein Erdbeben gegeben?
Kurze Zeit später salutierte der angesprochene General
mit demütiger Miene.
„Mein Kaiser, die Späher berichten, dass am Himmel
seltsame Fluggeräte erschienen sind, die eine Maschine
abgeworfen haben. Eine Waffe, möglicherweise ein
altertümlicher Glutbohrer.“
Sie haben WAS???“
„Ein Glutbohrer, wahrscheinlich. Majestät sollten diesen
Ort so schnell es geht verlassen.“
In diesem Moment wurde das gondrische Zentralplateau
von einer gigantischen Explosion erschüttert.
„Atomschlag. Jetzt.“ Der 1-O sah auf die abgelaufene
Zünduhr, und der Offiziersstab sah durch die
Rauchglasscheiben nach Achteraus. Dort wurden,
inmitten der einst stolzen Stadt Gonda-Lah, die
Urgewalten des Kosmos entfesselt. Der Glutbohrer hatte
sich etwa 100 Faden tief in den Boden gebohrt, und der
Zünder hatte die Kernspaltung eingeleitet. Eine gewaltige
Detonation erschütterte die Stadt, Staub wurde
aufgewirbelt. Nur einen Moment später breitete sich eine
ringartige Druckwelle aus, die alles dem Erdboden
gleichmachte, auf das sie traf. Es sah aus, als hätte ein
Riese einen Stein in das Meer geworfen. Der Boden wurde
in Wellen vom Zentrum der Explosion weggedrückt, er
bockte dabei wie ein junger Ghena, der zugeritten wird.
Entlang der Bruchkanten der Scholle schossen gewaltige
Staubfontänen in bizarren Mustern gen Himmel. Dann
kam der Wind. Ein glutheißer Wind fegte über die
zerstörte Stadt und äscherte alles ein, was bis dahin noch
nicht von der Druckwelle pulverisiert worden war. Und
dann kam die Wolke.
Aus dem Chaos der Explosion erhob sich eine feuerrote
Wolke, wie ein Chijuba-Pilz, der den Waldboden
durchbricht, um seinen Schirm zu entfalten. Nur, dass
dieser Pilz viele, viele Millionen mal größer war als ein
Chijuba, und viele, viele Millionen mal tödlicher. Jetzt
wurde unten am Boden die Energie freigesetzt, welche das
Gestein entzünden und es in einen tiefen Glutsee
verwandeln würde. Die Wolke stieg hoch in den Himmel
empor, über 5.000 Faden hoch, und wurde aus dem
Innern heraus immer größer. Mit der Energie, die hier
gerade freigesetzt wurde, konnte man eine Stadt wie
Gonda-Lah hundertausend Zyklen lang beheizen. Das
Höllenmonster aus Sternenfeuer fraß sich brüllend in den
Himmel, es machte vor nichts halt. Die Verheerung unten
am Boden war kaum zu beschreiben. Die Druckwelle, die
am Boden , ausgehen vom Explosionsherd, alles in eine
einzigen, tödlichen Sturmbö umgerissen und
zertrümmert hatte, kehrte nun um, und der ganze Schutt
und Asche wurden zurück in Richtung Epizentrum
gerissen. Es war ein skurriler Anblick, Abertausende
Tonnen von Gestein, Eisen und Holz wiegten sich wie
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Blätter im Herbstwind hin und her, bevor sie ruckartig in
Richtung der Pilzwolke fortgerissen wurden. Die Wolke
stieg ganz langsam in den Himmel auf, und unter Ihr
konnte man nun die totale Verwüstung erkennen, welche
die Explosion hinterlassen hatte. Da, wo einst die
blühende Metropole Gonda-Lah gewesen war, gähnte nun
ein schreckliches, kraterartiges Maul, das die Zivilisation
an dieser Stelle verschlungen hatte. Dies war die
Oberflächenwirkung des Glutbohrers, die erste Stufe der
Vernichtung. Bei dem Anblick stiegen in meinem
Bewußtsein Bilder auf, wie es nach den großen Krieg der
ersten Hochzeit auf dem Planeten wohl ausgesehen haben
mochte, und mir wurde klar, wie es möglich war, dass der
Mond Ulthar auseinandergerissen worden war. Das
Projektil, das wir eingesetzt hatten, war, wie mir der 1-O
versicherte, klein. Aus den Aufzeichnungen, die die
Mandraken gefunden hatten, ging hervor, dass es
Glutbohrer mit der tausendfachen Vernichtungskraft
gegeben hatte. Im Herzen trauerte ich um die
Unschuldigen, die dem Einsatz unserer Waffe zum Opfer
gefallen waren. Aber eines war sicher: Ihr Opfer war nicht
umsonst, denn das Haus Ninurta existierte nicht mehr.
Und mit dem Kaiser war die Stätte seiner Macht
verschwunden, Gonda-Lah existierte nicht mehr und
würde auch nie mehr existieren.
Jetzt entfaltete der Glutbohrer seine volle Wirkung, er
begann, das Gestein zu schmelzen. Im Zentrum der
ehemaligen Stadt brodelte ein rotglühender See aus Lava
empor, und das Schicksal wollte es, dass die geologischen
Verhältnisse günstig für uns waren. Unter der Stadt hatte
es seit jeher eine Magmaader gegeben, Gonda-Lah lag auf
einer riesigen calderischen Kaverne, die zu einem
vergessenen Supervulkan gehört hatte. Das also war der
Grund, warum in der Stadt stets ein warmes Klima
geherrscht hatte, darum also gab es dort früher große
Thermen und Dampfbäder. Und wir hatten mit unserem
Glutbohrer diese Kaverne neu entzündet.
Was das bedeutete, sollten wir sogleich zu sehen
bekommen. Aus den Tiefen der Erdkruste erhob sich eine
monströse Feuersäule, und glühendes, flüssiges Gestein
schoss hoch in den Himmel empor. Wie eine
Heißwasserfontäne von den Thermen des Ant´hai
sprudelte es aus dem Boden hervor, nur dass es hier kein
Brühwasser war, das da aufstieg, sondern Glutgestein.
Mit einen hohen Pfeifen und Donnergrollen schoß die in
sämtliche Rot- und Orangetöne gefärbte zähe Flüssigkeit
über 3000 Faden hoch und plätscherte dann in
gewaltigen Strömen zurück auf die Erde. Es war ein
beeindruckendes Schauspiel, das trotz seiner
Zerstörungskraft nicht einer gewissen Ästhetik entbehrte.
Auf der Brücke schauten alle gebannt auf das Schauspiel,
das sich uns da bot, als es plötzlich zu erheblichen
Erschütterungen in der Erdkruste kam, die wir bis an
Bord spürten. Beginnend vom Zentrum der Eruption
brach die Erdkruste ringförmig nach unten weg, immer
größer wurde das Loch, das sich dort auftat. Binnen
kürzester zeit bildete sich ein Krater von schätzungsweise
30 Meilen Durchmesser, und darin glühte es bedrohlich
rot. Die gesamte Caldera brach ein und füllte sich mit
Magma. Hellrot bis gelb waren die Farben der brodelnden
Masse, das flüssige Gestein musste Temperaturen haben,
die weit jenseits der Schmelzgrenze von Thelluriumerz
lagen. Und der Pegel in dem riesigen Loch stieg ständig in
beängstigender Geschwindigkeit an. Die Oberfläche
wölbte sich dramatisch, als eine Magmablase von der
Größe eines Gebirges aufstieg. Die Oberfläche des großen
Magmasees hob sich in einem Augeblick um 200 Faden,
und dann riß die Blase. In einem gigantischen Strom
schoß die Lava über den Kraterrand und ergoß sich
östlich in den Tulkman-Graben, der nahe der ehemaligen
Stadt vorbeilief. Die Feuerwalze schoß in den Graben und
füllte ihn in wenigen Augenblicken bis zum Rand.
Nachströmene Lava drückte das Glutgestein nach Norden
und Süden vorwärts, und mit schätzungsweise 400
Meilen in der Glase schoß der rote Pfeil im Graben durch
das Land und teilte es.
Wir hatten unser Ziel trotz der Umdisponierung erreicht.
Der Graben stand lichterloh in Flammen, die schwere
Artillerie würde unsere Truppen nicht mehr erreichen.
Die Götter schienen uns gewogen.
Kapitel 11: Die Schlacht um Gonda
Die Generäle der sechsten Armee des kaiserlichen Heeres
hatten nicht die geringste Ahnung, was gerade eben
geschehen war. Sie folgten ihrem Befehl und
durchquerten gerade in nordwestlicher Richtung den
großen Tulkman-Graben, um die segurianischen
Einheiten zu vernichten, die sich erdreisteten, auf
gondrisches Territorium vorzurücken. Die Erde dröhnte
unter den schweren Tritten der riesigen Kampftaranteln,
die in den Graben hineinliefen, und einige Meilen weiter
wieder herauszukommen. Die behäbigen Donnerghumpas
folgten wiegend, ihr dickes, birnenförmiges Hinterteil
schwankte im Rhythmus ihrer Schritte. Dazwischen liefen
Heerscharen von Lanzenträgern, Bogenschützen,
Schwertkämpfern und Kriegern mit allerlei anderen
Waffen. Ihre Rüstungen klirrten und schepperten, und
der Vormarsch dieses Heeres wirbelte eine große
Staubwolke auf. Fünf Meilen lang war der Heertross, an
dessen Ende dann fahrbare Belagerungstürme,
Versorgungstrails und Nachschubbataillone vorrückten.
Allein dieser Tross hatte eine Stärke von über 600.000
Mann, und die Leiber strömten und strömten in nicht
enden wollender Masse in den Graben. An der Anklamm-
Furt marschierte die Legion in den Graben und sollte
etwa dreißig Meilen weiter an der Chunguskisenke die
Nordwand ersteigen. Es gab nur wenige Senken und
Abstiege, und stets patrouillierte eine halbe Division
berittener Krieger auf Trak-Ghenas am Rand des
Grabens, dessen Wände teilweise über 200 Faden tief
schroff abfielen, um Hinterhalte zu vermeiden, denn
wenn die Armee erst einmal im Graben war, kam sie vor
der nächsten Furt nicht wieder hinaus, Umdrehen war
unmöglich, es ging nur voran.
Das schwere Poltern der Felsbrocken, welche die riesigen
Spinnen beim Laufen wie Kieselsteinchen wegkickten,
erfüllte den Graben, und das dumpfe Wummern der
Spinnen- und Käferbeine mischte sich mit dem Schlurfen
der Soldaten und dem Bollern der Wagenräder. Doch da
war noch ein anderes Geräusch, das sich langsam, aber
stetig näherte. Erst war es nur ein subtiles, entferntes
Rumpeln, doch es wurde immer deutlicher und lauter. In
kaum merklichen Vibrationen begann der Boden zu
zittern, und die Spinnen wurden unruhig. Die Reiter
konnten die massigen Tiere nicht mehr halten, sie wurden
schneller. Sie begannen zu rennen und trampelten alles,
was sich in ihrer Bahn befand, einfach nieder. Mann und
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Geschirr, selbst größere Wagen und die langsamen
Ghumpas wurden gnadenlos überrannt. Für die Generäle
bestand kein Zweifel: Die mächtigen, angstlosen Wesen,
die ohne zu zögern in jede Schlacht gingen, flüchteten vor
irgendetwas. Da näherte sich irgendetwas aus Richtung
Gonda-Lah, etwas Gefährliches, Bedrohliches. Die
Spinnen, und nun auch die Käfer, flohen hastig nach
vorn, die Formation war aufgelöst, Reiter fielen von ihren
Tieren und wurden unter den baumstarken Beinen
zermalmt. Schrille schreie von Sterbenden mischten sich
mit dem angsterfüllten Gekreisch der Tiere. Einige der
großen Spinnen versuchten, seitlich auszubrechen und an
den Wänden emporzuklettern. Dabei stürzten sie immer
wieder herunter in den Graben und begruben ihre Reiter
und hunderte von Soldaten unter sich. Es war ein
heilloses Durcheinander, Chaos machte sich breit. Die
Reiter der Patrouille oben am Rand der Klippen schrien
etwas herunter, die Signalgaste schwenkten ihre Fahnen
und übermittelten nur ein Wort: FEUER.
Den Generälen blieb nicht viel Zeit, darüber
nachzusinnen, woher in dieser Wüstenei Feuer kommen
sollte, das die Spinnen veranlasste, derart durchzudrehen.
Und dann sahen sie es. Hinter ihnen flimmerte die Luft.
Eine gewaltige orange Wand schob sich mit
unvorstellbarer Geschwindigkeit durch den Kanal, in dem
8 Legionen der sechsten Armee gefangen waren. Es gab
kein Entkommen. Die Feuerwand aus flüssigem Gestein
brach in Augenblicken über sie herein, Männer und Tiere
standen in Flammen, bevor sie von der zähflüssigen
Masse bedeckt wurden. Die Glutflüssigkeit war so heiß,
dass nicht einmal mehr Knochen übrig bleiben würden.
Binnen weniger Momente wurden über eine hlabe Million
Mann, hunderte Kampftaranteln und Donnerghumpas
und noch einmal hunderte von Trak-Ghenas ausgelöscht.
Zurück blieb ein reißender, rotglühender Strom, der die
Überquerung des Grabens auf absehbare Zeit unmöglich
machte. Das kaiserliche Heer war schwer getroffen
worden, und dazu noch in zwei Teile gespalten, die
einander nicht erreichen konnten. Ninurtas großer Sieg
über die Armeen der Welt ging buchstäblich in Schutt und
Asche unter. Und die Soldaten wussten nicht, dass es
keinen Kaiser und kein Reich mehr gab, für das sie
starben. Unsere Holks erreichten nun das Kampfgebiet
und setzten planmäßig ihre Einheiten ab. Gruppenweise
landeten die mächtigen Luftschiffe und ließen ihre großen
Bugrampen herunterklappen. Sofort stürmten die
Soldaten über die Rampen heraus und bildeten die
vorgeschriebenen Formationen. Nach den Feldkriegern
kamen die Traks und die Ghumpas. Die eiserne Flotte
ejakulierte vierzig Glasen lang Mensch und Material ins
Schlachtfeld, ein unaufhörlicher Strom von Soldaten
ergoss sich auf die Ebene. Sofort nach dem Absetzen
starteten die Holks wieder durch, um ihre Aufgaben im
Luft-Boden-Kampf zu versehen. Noch im Aufsteigen
donnerten die mächtigen Geschütze der Holks los und
spien ihr todbringendes Feuer den Feinden entgegen.
Unsere Truppen formierten sich und strömten ins Tal
hinab. Über die Südflanke kamen Ninurtas Armeen, bzw.
das, was davon übrig war. Wie eine große, schwarze Woge
schwappten die Gegner über den südlichen Klamm, ihre
Donnerghumpas feuerten schon aus viel zu großer
Entfernung auf unsere Phalanx. Sie waren nervös,
unaufmerksam und hastig. Weit vor unseren Reihen
schlugen die Projektile ein und verpufften wirkungslos.
Unsere Reihen standen fest geschlossen. Dicht an Dicht
standen Männer und Insekten, fast regungslos, wie eine
gewaltige Wand aus Fleisch und Chitin. Ein leichter Wind
zog über das Schlachtfeld, der unsere Banner auf den
Standarten leicht wiegend bewegte. Der schwere, süße
Duft von Burna-Blumen zog aus der Talebene herauf und
kitzelte unsere Nasen. Ich hatte schon als Kind ein Faible
für diese Blume entwickelt. Die Onker-Weiden auf
unserem Besitz waren übersät mit diesen kurzstieligen,
gelben Doldenblüten, die im Sommer stets von großen
Schwärmen Gunt-Faltern belagert wurden. Mein Bruder
und ich waren oft mit feinen Netzen unterwegs, um die
Falter zu fangen und unsere Reptilien damit zu füttern.
Seit ich denken konnte, hatten wir Kinder Nashdaken als
Haustiere, kleine, dornige Echsen, die lustige gurrende
Laute von sich gaben, wenn man ihnen zu nahe kam. Ich
sah das Haupthaus unserer Farm vor mir, sah, wie ich
durch die Wiesen lief, darauf zu, meine Mutter stand dort
auf der Veranda und rief nach mir...
„Mein Imperator. Es ist soweit.“
Die Stimme eines Offiziers holte mich in die Wirklichkeit
zurück. Ich begab mich zu meinem Kapmftrak, saß auf
und flog in das Schlachtfeld hinein, passierte die grosse
Phalanx der Krieger Mandraks und positionierte mich
ungefähr in der Mitte der Meilen breiten Front. Ich zog
mein Langschwert und hob es über den Kopf. Dann ließ
ich es herabsausen, das Zeichen zum Angriff. Nun würde
sich nichts mehr umkehren lassen, die Schlacht hatte
begonnen. In unseren Reihen erhob sich ein gewaltiger,
markerschütternder Kriegsschrei, den die Mandraken
unseren Feinden entgegen schleuderten. Er war trotz des
Stakkatos, das die abertausend Füße in den Boden
hämmerten und das die Erde erbeben ließ, deutlich zu
vernehmen. Die Krieger schlugen mit den Waffen auf ihre
Schilde und erzeugten so einen infernalischen Lärm, der
einem das Blut in den Adern gefrieren lassen konnte.
„Hung! Hung! Hung!“ klang es rhythmisch aus ihren
Reihen. Von irgendwo hinter mir erklangen schrille Töne
aus blechernen Instrumenten, Trommeln wurden
geschlagen. Die Kampftraks murrten ungeduldig,
Metallgeschirr schepperte. Die Sonnen rückten den
Schauplatz in ein unwirkliches oranges Licht und der
aufgewirbelte Staub verwischte die Konturen. Sand
knirschte zwischen meinen Zähnen. Unsere untere
Phalanx rückte geschlossen im Schritttempo vor, der
holpernden, geifernden Menge entgegen. Ich hielt meine
Stoßtrupps noch etwas zurück, um später in die Flanken
einzufallen. Aus der Vogelperspektive musste es
aussehen, als würden zwei dunkle Flutwellen
aufeinandertreffen. Näher und näher rückte die erste
Reihe der Feinde, und als unsere Krieger auf sie trafen,
brandeten unsere wogendenden Heere aneinander auf
wie die Wasser der Ozeane an der Wellenscheide tief im
Süden an der Küste von Calderan. Ich trieb unsere
Truppen in drei Keilen in die breite Front des Gegners,
rechts und links von unseren Flanken fielen die Feinde zu
Hunderten. Der Lärm der Schlacht, SHAVN JIHAD,
erhob sich und spielte das alte Lied vom Werden und
Vergehen. Von überall hörte man die gellenden Schreie
Verwundeter, über die unser Heer einfach hinweg
marschierte.
Nun ließ ich meine Trak-Ghenas anlaufen, in schnellem
Galopp stürmten wir in eine geschwächte Flanke des
Feindes. Unsere Keilformation trieb eine breite Öffnung
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in die Flanke, unser Ziel waren die Geschützkäfer, die von
schweren Verbänden der Infanterie geschützt wurden.
Unser Stoßtrupp trieb die Feinde auseinander wie ein
Phallus, der den Schoß einer geilen Houri spaltete. Immer
tiefer drängte unsere Spitze in das Innerste des
feindlichen Heeres. Enthauptete, zerstückelte Leiber
fielen an unseren Flanken herab, und die Mandraken
kämpften derart hart und unnachgiebig, dass sie kaum
Verluste erlitten. Der Boden färbte sich schnell rot vom
Blut und wurde rutschig. Dann trafen wir auf die
mittleren Reihen, in denen Ninurtas Feldherren die
Kampftraks postiert hatten. Krachend fuhren die Geweihe
der mächtigen Insekten ineinander, schillernde,
gepanzerte Körper wurden durch die Luft gewirbelt und
verursachten beim Aufprall dichte Staubwolken. Man
konnte berstende Panzer hören und das schmerzverzerrte
Ausblasen verletzter Traks und Ghumpas. Es gab ein
heilloses Durcheinander. Einige der Donnerghumpas
waren derart verängstigt, dass sie zwischenzeitlich blind
in alle Richtungen schossen, sogar in die eigenen Reihen.
Ihre Führer hatten sie nicht mehr im Griff, und seitlich
von mir explodierte gerade ein Geschützkäfer, der von
freundlichem Feuer getroffen war, in einer blauen Lohe.
Seine Panzer barsten und flogen im hohen Bogen davon,
während eine blaue Feuerzunge unter lautem Zischen aus
dem Hinterleib des gewaltigen Tieres leckte. Dann knallte
es ohrenbetäubend, und der Geschützkäfer war
verschwunden. Inzwischen hatte es in der ersten Phase
der Schlacht bereits abertausende von Toten gegeben,
mehr und mehr Soldaten des Kaisers fielen unter unseren
Waffen. Natürlich hatten auch wir mittlerweile einige
Verluste, doch diese standen im Verhältnis 1:300, und die
Armeen des Kaisers fielen wie die Fliegen. Glase um Glase
schlugen wir auf Ninurtas Soldaten ein, ich war von Blut
und Schweiß überströmt.Mein Langschwert hielt bittere
Ernte unter den Soldaten des Feindes. Und endlich, als
der Tag sich schon langsam dem Ende näherte, wurde der
Widerstand schwächer. Zwei Drittel der uns
gegenüberstehenden Soldaten hatten wir getötet, im Tal
würde es wohl für Vögel und Gewürm ein Festmahl. Doch
die Feldherren des Gegners sahen ein, dass es keinen Sinn
mehr machte, etwas zu verteidigen, das es nicht mehr
gab. Die Kunde von der Zerstörung Gonda-Lahs war
inzwischen verbreitet worden, das Reich des
exzentrischen Kaisers Ninurta hatte aufgehört zu
existieren. Wir hatten die Schlacht und den Krieg
gewonnen. Nach und nach ebbten die Kampfhandlungen
ab, eine Kohorte nach der anderen ergab sich unseren
Kriegern. Sie wurden entwaffnet und in einem Seitental
zusammengepfercht. Dort bewachten sie grimmige
Krieger der Mandraken, sie ließen keinen Zweifel daran,
dass ein Fluchtversuch tödlich enden würde.
Überall auf dem Schlachtfeld lagen tote Menschen, Käfer
und andere Tiere. Hier und da bewegte sich noch etwas,
doch unsere „Putzer“ waren bereits unterwegs, um die
Verwundeten von der Qual zu erlösen. Dazwischen
Waffen, Uniformteile und Ausrüstungsgegenstände,
soweit das Auge reichte. Noch in vielen Zyklen würde
man Relikte der großen Schlacht hier finden, und in
einigen Tagen würden geschäftige Fledderer kommen, um
Souvenirs zu bergen, die sie dann in den Städten
verkaufen würden. Und manch ein Schmok würde dann
später vor der (gekauften) Waffensammlung am
Kaminfeuer sitzen und seinen Nachkommen von seinem
heldenhaften Kampf am Tulkman-Graben berichten. Und
alles würde sein, wie es immer war. Ich gab zwei Majoren
den Befehl, eine große Tuppe zusammenzustellen, die
verirrte Ghumpas einfangen sollte. Ich trug ihnen auf, alle
Leichen und Gegenstände, die sie fanden, jeden einzelnen
Schuh, jeden einzelnen Finger, auf Lastschlitten zu laden
und samt und sonders in den Magmagraben zu werfen.
Wenn unser Heer abzog, sollte dieses Tal wieder so
aussehen, wie es vor der Schlacht gewesen war. An
diesem Krieg sollten die Fledderer nichts verdienen. Ich
sorgte dafür, dass die Kunde von dieser gewaltigen
Feuerbestattung überall im Reich verbreitet wurde, um es
auch den Souvenirfälschern etwas schwerer zu machen.
Unsere Männer begannen nun mit ausschweifenden
Siegesfeiern, wie ein Mühlstein fiel die Last des Kampfes
von ihren Schultern. Überall brannten lodernd große
Siegesfeuer, es wurde gesungen, gegrölt, gesoffen und
gefressen. Doch die hohen Offiziere und ich hatten noch
etwas zu erledigen. Wir bestiegen unsere Traks und ritten
in Richtung Nyarla-Paß davon. Nach Einbruch der
Dämmerung kamen wir oben am Grat an, zurrten unsere
Reittiere fest und gingen hinauf zum Gipfel. Vier
Soldaten, die einen Donnerghumpa geführt hatten,
nahmen Aufstellung und bereiteten das Tier vor. Der
Gipfel war gut 700 Schritte höher als das Gratplateau,
dort pflante einer der Generäle das Kampfbanner auf, um
das wir uns versammelten. Dort standen wir mit einem
guten Dutzend Leute, die versinkende zweite Sonne in
unserem Rücken tauchte die wolkenverhangenen Gipfel
in feuriges Rot. Und da kamen sie. Aus Richtung Osten
sahen wir eine Reihe von Holks auf uns zu fliegen. 600
der mächtigen fliegenden Festungen zogen da in Reih und
Glied über den Himmel.
General H´Atakh warf eine kleine Brandkerze hinunter
zum Plateau, und der Donnerghmupa hob kurz darauf das
Hinterteil. Der Generalstab nahm Haltung an.
Vorschriftsmäßig grüßten wir die Flotte militärisch, und
der Donnerghumpa begann, Salutsalven zu feuern. Der
Troß der Luftschiffe zog gemächlich am uns vorbei und
nahm Kurs auf den Punkt, wo früher Gonda-Lah gewesen
war. Über dem Kraterrand kippten die mächtigen
Flugapparate und steuerten im Sturzflug in den Krater,
wo sie, eines nach dem anderen, explodierten und
verglühten. Im selben Moment begingen in den
Katakomben des Tempels von Mandra-Ghora über 2.000
mandrakische Techniker Selbstmord, mit ihnen starb das
letzte Geheimnis. Gewaltige Explosionen erschütterten
die Hangare, in denen zuvor die Holks gelegen hatten,
alles wurde zerstört. Nichts blieb, alle Reste der alten
Zeiten waren nun vom Angesicht des Planeten getilgt.
Als wir weder vom Berg herabstiegen taten wir dies in
Stille. Bis wir wieder im Lager ankamen, sagte niemand
ein Wort. Der große Krieg war vorbei, und nun galt es,
eine neue Ordnung zu errichten. Bereits zwei Zyklen nach
dem Ende des Krieges wurde der große Thing einberufen,
zu dem alle Völker ihre Delegationen sandten, um die
neue Weltordnung zu beraten. Das Kaiserreich Ninurtas
war gefallen, und an dessen Stelle rückte eine
parlamentarische Monarchie, die in ihren jungen Jahren
noch so manche Erschütterung zu vertragen hatte.
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