James Cook und die Entdeckung der Südsee - Spektrum CP

Der tahitianische Priester
Tupaia, der mit Cook reist,
zeichnet dieses Bild, das
vermutlich den Botaniker
Joseph Banks zeigt, dem ein
Maori einen Hummer
schenkt.
1777 fertigt John Webber
dieses Gemälde von der
19-jährigen Prinzessin
Poedua an, der Tochter
des Königs Orio von
Ulietea.
BRITISH LIBRARY, LONDON
Wunsch nach Babys mit der heiligen Aura der
erstgeborenen Kinder junger Mädchen. Als Folge
der sexuellen Beziehungen breiten sich tödliche
Geschlechtskrankheiten aus. Cook versucht die
Kontakte gelegentlich zu unterbinden. Wenn er
fürchtet, dass sich die Matrosenpest »mit der Zeit
über alle Eilande der Südsee ausbreiten könnte,
zur ewigen Schande derer, die sie zuerst hierhergebracht«,
will er aber auch seinen Ruf retten.
Als die polynesischen Inseln in den Jahrzehnten
nach Cooks Besuch zu beliebten Anlaufhäfen
werden, grassieren neben Geschlechtskrankheiten
auch Grippe, Tuberkulose, Pocken, Masern
und Keuchhusten. Der Alkoholismus breitet sich
aus, und die Inselbewohner bekämpfen sich untereinander
mit westlichen Waffen. Die Folgen
sind katastrophal: 1774 schätzt Cook die Bevölkerung
Tahitis noch auf 204 000 Menschen. Knapp
100 Jahre später erfasst eine französische Volkszählung
nur noch 7169 Insulaner.
Die Europäer bedroht auf ihrer Expedition in
Neuseeland der Hunger: »Wir sahen uns im Stande,
jede Art von Federvieh zu verzehren«, hält
Banks fest: »Hunger ist gewiss eine exzellente
Soße.« Die Mannschaft entdeckt aber auch, dass
sich der Speiseplan der Eingeborenen nicht auf
NATIONAL MARITIME MUSEUM, GREENWICH, LONDON
Vögel, Fisch und Gemüse beschränkt – sondern
auch Menschen einschließt. Das bringt den Maori
bei den Menschen in Europa den Stempel der
»rohen Barbaren« ein.
Cook betrachtet den Kannibalismus jedoch
sachlich: »Sie essen ihre Feinde, die sie im Kampf
getötet ... Dies scheint mir aus der Tradition zu erwachsen
und mitnichten aus einer Veranlagung
zur Grausamkeit.« Cook hat Recht: Zu seiner Zeit
verspeisen die Maori nur ihre Feinde – um sie zu
entehren und ihren Geist und ihre Kraft in sich
aufzunehmen. Der Kannibalismus ist im Schöpfungsmythos
der Maori rituell verankert.
»Warra! Warra! Wai« – Geht fort!
Der deutsche Georg Forster wird den Kannibalismus
mit einem Hinweis auf die spanischen Eroberer
in Südamerika relativieren: »Was ist der
Neu-Seeländer, der seinen Feind im Kriege umbringt
und frisst, gegen den Europäer, der, zum
Zeitvertreib, einer Mutter ihren Säugling mit kaltem
Blut, von der Brust reißen und seinen Hunden
vorwerfen kann?«
Als die »Endeavour« 1770 Australien erreicht,
ist den Engländern sofort klar, dass die Küstenbewohner
anders sind als alle, die sie bisher getroffen
haben. Joseph Banks berichtet, dass eine
Gruppe von Fischern am Strand »kaum die Augen
von ihrem Tun wandten« und eine alte Frau »zum
Schiff hinübersah, aber weder Überraschung
noch Besorgnis erkennen ließ«.
Als sich die Ruderboote dem Land nähern, fliehen
die Eingeborenen. Nur zwei Krieger harren
aus: »Warra! Warra! Wai!«, rufen sie. »Geht fort!«
Cook wirft Nägel und Tand als Geschenke an Land.
Die Aborigines schleudern ihm Steine und Speere
entgegen. Cook feuert mit kleiner Munition und
trifft einen der Männer. Schließlich ziehen sich
die Eingeborenen zurück.
»Alles, was sie zu begehren scheinen, war, dass
wir wieder verschwinden«, berichtet Cook in seinem
Tagebuch: »Von dem, was ich über die Eingeborenen
gesagt habe, könnten sie einigen als die
erbärmlichsten Menschen der Erde erscheinen:
Aber in Wirklichkeit sind sie viel glücklicher als
wir Europäer; indem ihnen die überflüssigen, in
Europa aber so notwendigen Bequemlichkeiten
völlig fremd sind, sind sie glücklich, nichts von ihnen
zu wissen.«
Bevor die Fremden Australien verlassen, nehmen
sie die Ostküste formell für die britische Krone
in Besitz. Die Briten richten 1788 im heutigen
Sydney eine Strafkolonie ein. Für die Australier
unserer Zeit ist James Cook der Urahn der britischen
Landnahme; für die Aborigines begann
mit ihm ihre Enteignung.
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