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Lovis Corinth: Gertrud Eysoldt als Salome
1903, Öl auf Leinwand, 108 x 84,5 cm, Klassik Stiftung Weimar, Inv. G 2414
Fotograf: Fotoatelier Louis Held, Renno
Gebt mir das Haupt des Jochanaan
Kunsthistorische Betrachtung von Gerda Wendermann
Im Mittelpunkt dieser Betrachtung steht ein Bild, das von einem der bedeutendsten deutschen
Maler am Anfang des 20. Jahrhunderts gemalt wurde, nämlich von Lovis Corinth, der
zusammen mit Max Liebermann und Max Slevogt zu den großen drei deutschen
Impressionisten gehört.
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Wir sehen eine Frauenfigur, als Dreiviertelporträt sitzend nach links gewendet. Sie trägt ein
langes ärmelloses Kleid aus fließendem Organzastoff, das reich bestickt ist. Über ihrem roten,
wallenden Haar liegt ein transparenter Tüllschleier. Die Frauenfigur ist reich geschmückt. Mit
der linken Hand hält sie in ihrem Schoß eine große Metallschale, in der ein abgeschlagenes
männliches Haupt liegt. Mit ihrer rechten Hand greift sie in seine langen schwarzen Haare,
während der noch blutige Halsstumpf nach links gewendet ist. In der linken oberen Bildecke
findet sich eine Beschriftung des Künstlers, die uns näheren Aufschluss über das Bild gibt:
»Gertrud Eysoldt in Oscar Wildes 'Salome‘, Lovis Corinth pinxit Januar 1903«.
Das Motiv der Salome als bildliche Darstellung ist nicht erst eine Erfindung des
geschichtsversessenen 19. Jahrhunderts, sondern reicht weit ins Mittelalter zurück. Während
die ältere ikonografische Entwicklungslinie die biblische Erzählung mit Bankettszene, Tanz
der Salome und Enthauptung erzählerisch ausschmückte, konzentrierte sich eine andere seit
der Malerei der Renaissance und im Barock auf den Moment der Übergabe des Kopfes auf
einer Schüssel an Salome.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebte das Salome-Motiv eine Renaissance und
wandelte sich von der biblischen Figur zum Archetypus der Femme fatale. Insbesondere das
Bühnenstück des irischen Skandalautors Oscar Wilde, 1893 geschrieben und drei Jahre später
uraufgeführt in Paris mit der legendären Schauspielerin Sarah Bernhard als Salome, zog mit
seinen Gegensätzen von asketischer Vergeistigung und schwüler Begierde viele Maler des Fin
de Siècle in seinen Bann, darunter in Deutschland Franz von Lenbach, Max Klinger, Max
Slevogt und Franz von Stuck. Auch Lovis Corinth wandte sich um 1900 zum ersten Mal
diesem populären Thema zu. Seine bekannte erste Version der Salome hängt heute im
Museum für bildende Künste in Leipzig. Das Salome-Motiv ist hier auffällig anders dargestellt
als in unserem Bild, das nur drei Jahre später entstanden ist. Salome erscheint hier inmitten
einer prachtvollen orientalischen Kulisse, umgeben von zahlreichen Figuren des Hofstaates
von König Herodes. Sie selbst ist als junge, sinnliche Schönheit dargestellt, mit Blumen im
Haar und einem freizügigen Tanzkostüm. Mit aufreizender entblößter Brust beugt sie sich
über das abgeschlagene Haupt des Täufers, der sich ihren Verführungskünsten verweigert
hatte, und öffnet ihm mit gespreizten, ringgeschmückten Fingern ein Auge.
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Dieses skandalöse Bild machte Corinth auf einen Schlag bekannt und es erleichterte ihm bei
seinem kurz darauf erfolgten Umzug von München nach Berlin den erfolgreichen Einstieg in
die dortige Kunstszene. In diese Zeit fiel auch seine erste Begegnung mit dem gebürtigen
österreichischen Regisseur Max Reinhardt, der das Deutsche Theater in Berlin leitete und für
seine Theaterreform zeitgenössische Schriftsteller, Komponisten und bildende Künstler ans
Theater holte.
Im Februar 1903 hatte Reinhardts Inszenierung von Wildes Salome-Tragödie ihre Premiere im
Neuen Theater in Berlin. Die Hauptrolle spielte Gertrud Eysoldt, seinerzeit eine der gefeierten
Schauspielerinnen des deutschen Kaiserreiches. Ihre Interpretationen von Wedekinds Lulu,
Kleists Penthesilea und Wildes Salome galten als unverwechselbar, weil sie durch ihre Stimme
und ihren Ausdruck faszinierte.
Auf diese Berliner Salome-Premiere bezieht sich unser Bild, wie Corinths Beschriftung
eindeutig belegt. Im Gegensatz zu der ersten Version verzichtet Corinth in seinem
Rollenporträt der Gertrud Eysoldt als Salome auf jedes ausschmückende Detail, auf jedes
Requisit und konzentriert sich vollständig auf die bedrohliche Ausstrahlung und innere
Bewegung der Schauspielerin. Das Drama spielt sich im Gesicht, in den Augen und um den
leicht geöffneten Mund ab, den ein maliziöses Lächeln umspielt. Auch die klauenartige rechte
Hand, die in die Haare des abgeschlagenen Hauptes von Johannes greift, ist Ausdruck der
inneren Tragödie. Hier geht es ausschließlich um das einseitige Begehren des Johannes durch
Salome, die tiefe Kränkung durch dessen Abweisung und die darauffolgende Rache, die jedoch
keine Erlösung bringt. Im Gegenteil, in den starren Augen Salomes ist nicht nur beginnender
Wahnsinn zu erkennen, sondern auch die schreckliche Erkenntnis von Schuld und
Einsamkeit. Während die ältere Salome-Fassung in ihrer kuriosen Mischung aus Historismus,
Trivialisierung und Voyeurismus für uns heute eher befremdlich wirkt, ist Corinth mit der
Interpretation von Gertrud Eysoldts Salome eine überzeitliche Figur gelungen, die uns noch
immer berührt, in ihrer Verblendung und Verlorenheit.
Literatur
Daffner, Hugo: Salome. Ihre Gestalt in Geschichte und Kunst. Dichtung – Bildende Kunst –
Musik, München 1912.
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Lovis Corinth und die Moderne. Hrsg. v. Ulrike Lorenz, Marie-Amélie zu Salm und Hans-
Werner Schmidt. Ausst. Kat. Museum der bildenden Künste, Leipzig 2007 / Kunstforum
Ostdeutsche Galerie, Regensburg 2008-9, Bielefeld 2008.
Theologische Bemerkungen von Bertram Pittner
Die Tötung Johannes des Täufers wird in der Bibel in Markus 6,17−29 berichtet. Herodes
Antipas, Landesherr über Galiläa und Peräa, war in zweiter Ehe mit Herodias verheiratet, die
eine Tochter namens Salome in die Ehe brachte.
Herodes hatte den Bußprediger Johannes der Täufer festnehmen lassen und hielt ihn in der
Festung Machärus gefangen. Als Grund für die Verhaftung gibt das Markusevangelium die
Kritik des Johannes an der Ehe des Herodes mit Herodias an. Der eigentliche Grund ist aber
wohl das öffentliche Aufsehen gewesen, das Johannes mit seiner Predigt im jüdischen Volk
erregt hatte. Eine öffentliche Hinrichtung des Johannes wagte Herodes nicht, weil viele
Menschen den Täufer für einen Propheten oder sogar für den Messias selbst hielten.
Bei einer Geburtstagsfeier des Herodes begeisterte Salome ihren Stiefvater Herodes und seine
Gäste durch einen Tanz so sehr, dass Herodes ihr ein Geschenk versprach. Auf Anraten ihrer
Mutter Herodias erbat sich Salome den Kopf des Täufers Johannes. Widerstrebend, aber durch
sein Versprechen gebunden, befahl Herodes die Enthauptung des Johannes. Der Henker
übergab den Kopf des Johannes der Salome auf einer Schale.
1891 schrieb Oscar Wilde in Paris in französischer Sprache die lyrische Tragödie Salome. Die
Uraufführung fand 1894 in Paris statt; im selben Jahr wurde die englische Übersetzung
veröffentlicht. Die deutsche Erstaufführung lief unter Max Reinhardt 1903 in Berlin.
Schließlich entstand im Jahr 1905 die Oper Salome von Richard Strauss.
In dem Einakter von Oscar Wilde steht Salome, die Tochter der Herodias, im Mittelpunkt.
Salome interessiert sich für den geheimnisvollen Gefangenen, den Propheten Jochanaan, den
Herodes in einem unterirdischen Verlies gefangen hält. Auf ihr Drängen hin wird der Prophet
aus der Grube geholt. Während Salome für ihn und seine Gestalt schwärmt und ihn zu küssen
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egehrt, stößt Jochanaan nur wilde Verwünschungen und Drohungen gegen sie und ihre
Mutter aus und verschwindet wieder im unterirdischen Gefängnis.
Herodes fordert auf einem von ihm veranstalteten Fest Salome auf, für ihn und die Gäste zu
tanzen. Als Belohnung hat sie einen Wunsch frei, sie begehrt das Haupt des Jochanaan auf
einer Silberschüssel. Herodes weicht zunächst aus und verspricht ihr alle möglichen kostbaren
Geschenke. Sie aber beharrt auf ihrer Forderung: »Gebt mir das Haupt des Jochanaan!«. Darin
wird sie unterstützt von ihrer Mutter Herodias. Schließlich gibt Herodes nach und befiehlt
dem Henker, das Haupt des Johannes zu bringen. Salome ergreift das Haupt und spricht mit
ihm wie mit einem lebenden Menschen, anklagend, triumphierend und trauernd zugleich.
Schließlich küsst sie den Kopf des Johannes. Herodes ist entsetzt, während Herodias frohlockt.
Im Weggehen befiehlt Herodes Salome zu töten.
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