Svengali (1931) - Das Dokument des Grauens

BandI:1930-1945
VonGöternundMonstern

Kapitel 9
Svengali (1931)
Svengali: Autoritäre Person oder Mentor, welche großen Einfluss, oftmals bösen, über
eine andere Person ausübt.
- Encyclopedia Britannica
Archie Mayos Svengali (1931) 1 ist
die bis heute beste Verfilmung von Trilby,
der bekanntesten Erzählung des englischen
Illustratoren und Autoren George
du Maurier. Trilby ist ein Klassiker
der englischen Mythologie und Literaturgeschichte.
Im deutschsprachigen Raum
hingegen ist der Stoff eher unbekannt
und auch nur schwer in einer deutschen
Übersetzung zu finden.
Gleiches gilt auch für den Film. Die
amerikanische Produktion wurde gefeiert,
für zwei Oscars nominiert und gilt als
Höhepunkt der Filmografie der Schauspiellegende
John Barrymore. Doch von
all den großartigen Filmen, die Hollywood
im Jahr 1931 produzierte, ist dieser
Film vor allem Genreinsidern und
Filmhistorikern ein Begriff. Was schade
ist, denn der Film selbst ist sehenswert.
Abbildung 9.1: Filmplakat, 1931
1 Svengali (Warner Brothers, USA 1931, Regie: Archie Mayo, Drehbuch: J. Grubb Alexander, Kamera:
Barney McGill, Bühnenbild: Anton Grot, Darsteller: John Barrymore, Marian Marsh, Bramwell
Fletcher, Lumsden Hare, Donald Crisp, Luis Albemi, Carmel Myers, Paul Porcasi, Bildformat: 1.20:1,
Tonformat: Vitaphone, Laufzeit: ca. 81 Minuten)
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Das Dokument des Grauens
Abbildung 9.2: George Louis Palmella
Busson du Maurier, Selbstportrait aus der
National Portrait Gallery, London
Der Autor und Zeichner George
Louis Palmella Busson du Maurier wurde
am 6. März 1834 in Paris geboren.
Nach einer angenehmen Kindheit in dem
Örtchen Passy, welche er in seinem Roman
Peter Ibbetson rekapitulierte, und
einem Kunststudium in Paris zog er im
Jahr 1860 nach London um und arbeitete
dort als Illustrator und Karikaturist. Seine
geistreichen und handwerklich auf hohem
Niveau ausgeführten Karikaturen,
welche bevorzugt die reiche Oberklasse
des Landes und hierunter vor allem
Oscar Wilde zum Motiv hatten, brachten
ihm dort recht schnell künstlerische
Anerkennung und den Durchbruch. Ursprünglich
wollte du Maurier sich eigentlich
als Maler betätigen, aber als er auf
einem Auge erblindete, blieb ihm die Arbeit
als Karikaturist als einziger Beruf,
welchen er ausüben konnte.
In seinen letzten Lebensjahren versuchte
er sich darüber hinaus als Autor
von Romanen. Insgesamt wurden es derer drei. Der 1891 veröffentlichte Peter Ibbetson
erfreute sich großer Beliebtheit und sein zweites Werk, Trilby (1894) wurde zu
einem Bestseller. Sein letzter Roman, The Martian, wurde 1897 veröffentlicht, ein
Jahr nach seinem Tod. Seine Enkelin, Daphne du Maurier, wurde ebenfalls als Schriftstellerin
bekannt; aus ihrer Feder stammt ein Klassiker der Horrorliteratur, Rebecca,
der 1940 von Alfred Hitchcock verfilmt wurde.
Trilby erzählt von George du Mauriers Zeit als Pariser Kunststudent. Der Roman
schildert vor allem das Leben in der Pariser Kunstszene und das Schicksal von Trilby
O’Ferrall, einem jungen Modell, welches unter den Einfluss des mysteriösen Hypnotiseurs
Svengali gerät. Bereits ein Jahr nach der Veröffentlichung des Romans wurde
er für die Londoner Schauspielbühnen adaptiert. Der große Erfolg des Romans und
des Bühnenstücks sorgten für eine Vielzahl von filmischen Adaptionen, darunter Ella
Lola, á la Trilby (1898), Trilby (1915) und Trilby (1923).
Du Mauriers Roman wurde jedoch nicht nur beklatscht, sondern auch kritisiert. Vor
allem nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges sah sich der Roman zunehmend dem
Vorwurf ausgesetzt, er zeige in seiner Darstellung des Svengali antisemitische Tendenzen
- ein eigentlich haltloser Kommentar, da man es einem Werk kaum zum Vorwurf
machen kann, dass es sich innerhalb der moralischen Grenzen seiner Zeit bewegt, aber
dies dürfte mit ein Grund dafür sein, dass Trilby in Deutschland nur äußerst zögerlich
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9. Svengali (1931)
veröffentlicht wurde.
Anstelle nun auf die erzählte Geschichte des Romans einzugehen, schauen wir uns
einfach den Film an. Svengali (1931) ist eine gelungene und recht akkurate Verfilmung
der Romanvorlage, lediglich der Schluss ist weitaus trauriger als im Buch.
Maestro Svengali ist ein in Paris wie
ein bunter Hund bekannter Gesangsprofessor,
Pianist und Dirigent. Bekannt aufgrund
seiner außergewöhnlichen musikalischen
Fähigkeiten, aber auch belächelt.
Denn Svengali ist ein Jude deutscher
Herkunft, der dazu noch ständig in einen
irritierenden deutsch-französischen Kauderwelsch
verfällt (in diesem Film allerdings
deutsch-englisch, mit einem starken
amerikanischen Akzent). Er ist eine
autoritäre Person, aber ebenso auch hin
und wieder das Ziel von Spott und Hohn.
Und er ist nicht minder ein Weiberheld. Abbildung 9.3: John Barrymore spielt den
An diesem Tag besucht ihn eine Maestro Svengali
Schülerin, mit welcher Svengali eine Affäre hat. Svengali ist am Geld der Frau mehr
interessiert als an ihrem Talent. Die Gute hat eine Stimme wie eine Krähe und Svengali
hat sichtlich Mühe, ihre Gesangsstunden zu ertragen, aber Geld regiert bekanntlich die
Welt. Dies findet jedoch schnell ein Ende, als sie Svengali offenbart, sie habe wegen
ihm ihren Mann verlassen. Sie stünde nun ohne Hab und Gut da, in der Hoffnung, mit
Svengali leben zu können.
Doch dies kommt für Svengali nicht in Frage. Er baut sich vor der Frau auf, wir
sehen ihn in dieser Szene die ganze Zeit nur von hinten, und die Frau weicht vor seinem
Blick zurück. Sie verfällt immer mehr in Angst vor Svengali, bis sie schließlich zu
Svengalis Genugtuung aus seinem Haus flieht.
Wenig später wird ihre Leiche in der Seine treibend gefunden. Svengali reagiert auf
die Kunde ihres Todes mit gespielter Enttäuschung. „Ach, das ist schade. Sie war sehr,
sehr süß - aber eine schlechte Geschäftsfrau.“ Mehr sagt er hierzu nicht und beginnt,
vor seinem Waschtisch ein Liedchen zu summen.
Sein Gehilfe Gecko erinnert ihn jedoch sofort an die wirklich tragische Geschichte:
Zur Mittagszeit sei die Miete fällig und sie seien völlig pleite. Svengali beschließt
daher, einige Bekannte zu besuchen, zwei Künstler aus England: „Monsieur Taffy“
und „The Laird“.
Svengali überrascht sie bei einem Bade und macht sich über den britischen Sauberkeitswahn
lustig. Daraufhin grabschen sie nach ihm, ziehen ihn aus und stecken
den strampelnden Svengali in das Badewasser. Um ihm einen Streich zu spielen, stibitzen
sie ihm seine Kleider und laufen auf die Straße, um all ihre Freunde zusammen
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Das Dokument des Grauens
zu trommeln und ihnen den nackig in der Badewanne sitzenden Svengali präsentieren
zu können. Doch sie haben die Rechnung ohne den durchtriebenen Maestro gemacht.
Er klaut kurzerhand den besten Anzug eines der Engländer und den Geldbeutel des
anderen.
Als er und Gecko das Künstleratelier verlassen wollen, begegnet ihnen auf der
Türschwelle die junge und bezaubernde Trilby. Svengali ist von dem Mädchen sehr
angetan und schickt umgehend Gecko vor die Tür, damit er ihn nicht von seiner nächsten
Eroberung abhalten möge. Trilby hält Svengali irrtümlich für einen der ansässigen
Künstler und erzählt ihm, sie sei ein Modell. Ob sie vielleicht einmal zur Probe Modell
stehen könne? Svengali, dem sichtlich das Wasser im Mund zusammenläuft, sagt nicht
Nein.
Als Trilby sicher hinter einem Vorhang zu entkleiden beginnt, trällert sie ein Liedchen.
Svengali ist hin und weg, als er Trilbys wunderbare Stimme hört. Er muss dieses
Mädchen haben, so viel steht fest!
Gecko wird jetzt jedoch ungeduldig, und noch bevor Trilby ihre Vorbereitungen
abgeschlossen hat, zerrt er Svengali auf die Straße. Vor der Tür versammelt sich bereits
der Mob und es wird höchste Zeit, zu verschwinden. Wie ein Pfau stolziert Svengali in
seinem neuen Anzug und der fälligen Miete in der Tasche durch die Meute hindurch.
Abbildung 9.4: Trilby begegnet Taffy, The
Laird und Billie, den „drei Musketieren des
Pinsels“(von links nach rechts)
Der junge Künstler Billie, welcher
oftmals zusammen mit Monsieur Taffy
und The Laird malt, stürmt in deren
Wohnung. Dort begegnet er Trilby und
ist von ihr nicht minder fasziniert. Er
stellt sie Monsieur Taffy und The Laird
vor, und da die Chemie zwischen ihnen
und Trilby auf Anhieb stimmt, kommt
man miteinander ins Geschäft. Doch vor
allem Billie erliegt ihrem unvergleichlichen
Charme. Für ihn ist es Liebe auf den
ersten Blick.
So ziehen einige Tage ins Land. Trilby
steht den drei Künstlern brav Modell,
Billie himmelt sie an und Trilby beginnt,
seine Gefühle zu erwidern.
Doch auch Svengali kann sie nicht vergessen. Er will Trilby wiedersehen und so
zieht es ihn in das Künstleratelier zurück. Dort wird er Zeuge, wie Trilby und Billie
unverhohlen miteinander turteln und in Svengali erwacht die Eifersucht.
Zunächst spielt er Trilbys väterlichen Freund und Gönner. Doch als Trilby ihm erzählt,
dass sie unter häufigen Kopfschmerzen leide, ist seine Stunde gekommen. Er
setzt sie auf einen Stuhl und bittet sie, ihm direkt in die Augen zu schauen. Er hypnotisiert
Trilby, flüstert ihr Dinge zu, streichelt ihre Wange. Billie wird auf das eigenartige
Treiben hinter den Stafetten aufmerksam und interveniert. Er findet Trilby in Trance
vor und bezichtigt Svengali, sie hypnotisiert zu haben. Doch Svengali wiegelt ab. Er
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9. Svengali (1931)
weckt Trilby aus ihrem Schlaf und siehe da, Trilbys Kopfschmerzen sind verschwunden.
Was Billie nicht weiß: Svengali befahl
dem hypnotisierten Mädchen, nur
Svengali zu lieben, Svengali, Svengali.
In der folgenden Nacht zwingt Svengali
Trilby seinen Willen auf. Wie ein
seelenloses Wesen erhebt sich Trilby aus
ihrem Bett, verlässt ihr Haus und begibt
sich zu ihrem Meister. Svengali möchte
ihre Gegenwart genießen und seinen Einfluss
über sie ausbauen.
Am nächsten Tag posiert Trilby, noch
immer in Trance, vor einer Reihe von
Nachwuchskünstlern - völlig nackt. Es
Abbildung 9.5: Trilby, dargestellt von Marian
Marsh
scheint, als würde sie es genießen, sich nackt vor den Männern zu zeigen. Als Billie
den Raum betritt, ist er entsetzt. Aufgebracht ruft er ihren Namen. Trilby erwacht,
und als ihr bewusst wird, in welch einer Lage sie sich befindet, flüchtet sie peinlichst
berührt.
Einige Zeit vergeht, bis Svengali seine
Trilby erneut im Atelier der Künstler
besucht. Er bringt sie dazu, mit ihm
durchzubrennen. Als Tally, The Laird
und Billie zurückkehren, finden sie nur
einen Abschiedsbrief Trilbys vor. Trilby
schreibt darin, was Svengali ihr einpflanzte:
Sie sei nicht gut genug für Billie
und daher könne er sie nie mehr wiedersehen
- niemand würde sie mehr wiedersehen.
Voller Panik stürmt Billie zu Trilbys
Wohnung, nur um dort auf die Polizei
zu treffen. Die Polizisten zeigen ihm ein
Bündel Kleider und fragen, ob er diese
Abbildung 9.6: Svengalis grauenerregender,
hypnotischer Blick
wiedererkenne. Ja, es sind die Kleider Trilbys. Die Polizisten haben sie am Ufer der
Seine gefunden, anscheinend nahm sich Trilby das Leben.
Währenddessen rast eine Kutsche durch die nächtlichen Wälder. In ihr sitzen Svengali
und Trilby, für welche Svengali von nun an ein neues Leben plant. Sein Wille ist,
dass sie als Sängerin Karriere macht. Als Madame Svengali reist sie von nun an durch
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Das Dokument des Grauens
die Länder. Sie hat Auftritte in Berlin, Wien, Rom, Madrid und St. Petersburg, stets
begleitet von Svengali, ihrem Mentor, Dirigenten und Liebhaber.
Als sie nach vielen Monaten (oder gar Jahren?) im Rahmen einer Tournee nach
Paris kommen, ist das Opernhaus ausgebucht. Unter den Gästen befinden sich natürlich
auch Tally, The Laird und Billie, denn schließlich wollen sie ihren alten Freund
wiedersehen.
Doch kaum steht Trilby auf der Bühne, wird sie von den Dreien erkannt. Nach dem
Auftritt warten sie vor der Tür auf Svengali und seine geheimnisvolle Ehefrau. Aber
der Maestro und seine nach wie vor hypnotisierte Trilby ignorieren die alten Bekannten,
als seien sie nur Luft. Beim Besteigen der Kutsche verliert Svengali jedoch kurz
die Kontrolle über Trilby; nur kurz, aber lange genug, um Trilby Gelegenheit zu geben,
Billie zu begrüßen.
Von nun an gibt sich Billie nicht mehr länger geschlagen. Er reist Svengali und
Trilby hinterher, besucht jeden Auftritt der beiden.
Svengalis Stern beginnt zu sinken. Erstens macht es ihm zu schaffen, dass er zwar
Trilbys Körper besitzen kann, nicht jedoch ihr Herz. Zweitens hat er Angst vor Billie,
und diese Angst ergreift immer stärker von ihm Besitz. Sie treibt ihn so weit, dass er
beginnt, Auftritte kurzfristig abzusagen, sobald er Billie im Zuschauerraum erblickt.
Dies ruiniert seine Karriere, denn niemand möchte Madame Svengali mehr buchen.
Jahre später ist Svengali dazu verdammt, als Nebenattraktion in schmierigen Spelunken
aufzutreten. Der einstige Glanz ist völlig verblasst, Svengali ein gebrochener
Mann. Als er vor einem Auftritt im Kairoer Sphinx Café schon wieder Billie im Publikum
sitzen sieht, entschließt sich Svengali zur Flucht nach vorne.
Er setzt sich zu Billie an den Tisch und teilt ihm mit, dass der Auftritt an diesem
Abend der Letzte von Madame und Maestro Svengali sei. Danach gebe er Trilby wieder
frei. Billie lässt sich darauf ein - hat sich das lange Warten vielleicht doch gelohnt?
Während des Auftrittes seiner geliebten und doch unerreichbaren Trilby bricht
Svengali zusammen und stirbt. Trilby ist von nun an frei. Doch angesichts des sterbenden
Trilby sinkt auch sie halb ohnmächtig auf der Bühne zusammen. Billie eilt zu
ihr, um ihr zu helfen - doch auch Trilby stirbt, mit dem Namen ihres Liebsten auf den
Lippen: Svengali.
Svengali (1931) bringt einige herausragende Aspekte mit sich. Allen voran ist hier
natürlich John Barrymore zu nennen, der geniale Theatermime. Barrymore war bereits
fast 20 Jahre im Filmgeschäft tätig, wir begegneten ihm bereits in der Titelrolle
von Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1920), doch im Herzen blieb er stets dem Theater verbunden.
Im Gegensatz zu Lon Chaney, seinem berühmten Kollegen gleichen Kalibers,
arbeitete John Barrymore in beiden Welten, wobei sein Ruf als Ikone des Theaters und
gesegneter Shakespeare-Darsteller eher den mit ihm produzierten Filmen zu Erfolg
verhalf, als umgekehrt. Zu seinen bekanntesten Filmrollen nach Dr. Jekyll and Mr.
Hyde (1920) gehörten seine Darstellung des berühmten Detektivs in Sherlock Holmes
(1922), die Titelrolle in Don Juan (1926) und seine beiden Darstellungen des Kapitäns
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9. Svengali (1931)
Ahab in The Sea Beast (1926) und Moby Dick (1930). John Barrymore war definitiv
kein Schauspieler, welcher noch Nebenrollen nötig hatte.
In Svengali (1931) sehen wir John Barrymore in seiner bekanntesten und erfolgreichsten
Filmrolle. Der Regisseur Archie Mayo und der Autor J. Grubb Alexander,
welcher bereits bei The Man Who Laughs (1928) mitwirkte, schneiderten den skurrilen
jüdischen Hypnotiseur passgenau für John Barrymore zurecht und dieser nutzte
die Gelegenheit zu einer umwerfenden darstellerischen Arbeit.
Barrymores Svengali ist eine Augenweide,
wahrhaft großes Theater. Barrymore
schlüpft vollständig in Svengalis
Haut und übernimmt mit seiner Präsenz
die Kontrolle über den Film. Er verleiht
dem Film manchmal Komik, manchmal
Tragik, manchmal blanken Horror. Und
über alledem thront stets seine ruhige
Stimme, welche die Dialoge in einem
herrlichen deutschen Akzent widergibt,
durchsetzt mit typischen deutschen Ausrufen
wie „Ja, ja!“, „Natürlich!“ oder
auch „Mein Liebchen!“. Für unsere Ohren
klingt es sehr eindrucksvoll, aber Abbildung 9.7: John Barrymore und Marian
Marsh in einer umstrittenen Liebesszene
auch manchmal etwas unfreiwillig komisch,
wenn Barrymore das Englische mit deutschem Akzent spricht, die deutsche
Sprache aber in breitestem amerikanischen Englisch wiedergibt; vor allem Umlaute
bereiteten Barrymore offensichtlich Probleme. Aber dies schmälert seine Performance
in keinster Weise. Im Gegenteil, Svengali (1931) gehört zu jenen Filmen, welche durch
eine deutschsprachige Synchronisation unweigerlich ihres Flairs beraubt würden.
John Barrymore wurde nach der Premiere des Films von Kritik und Zuschauer gefeiert
und der Oscar für den besten männlichen Hauptdarsteller regelrecht eingefordert.
Aber es kam dann doch anders. Die Statuette wurde nicht an John Barrymore vergeben,
sondern an seinen Bruder Lionel. John wurde nicht nominiert, wie übrigens sein
ganzes Leben lang kein einziges Mal.
An der Seite einer lebenden Legende zu spielen, fällt nicht leicht. Und Marian
Marsh war sich dieser Herausforderung trotz ihres zarten Alters von grade mal 16 Jahren
durchaus bewusst. Marian Marsh hatte bereits für einen anderen Film vorgesprochen,
doch war aufgrund ihrer Jugend abgelehnt worden. Für Svengali (1931) kam sie
erneut ins Gespräch, doch diese Rolle zu ergattern, erschien weitaus schwieriger. Der
Grund hierfür war, dass John Barrymore das vertraglich zugesicherte Recht hatte, die
Darstellerin der Rolle höchstpersönlich auszuwählen. So kam es, dass eine hochgradig
nervöse Marian Marsh sich plötzlich in einem Auto wiederfand, welches sie zu Barrymores
Anwesen brachte, damit sie dort im Beisein des großen Mimen und ihrer Mutter
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Das Dokument des Grauens
einen Screen Test absolviere. Marian Marsh war sich der Ehre bewusst, aber dennoch
schlotterten ihr die Knie, als sie durch das Tor zu Barrymores Anwesen fuhren.
Barrymores Haus verstrahlte die für die goldenen Jahre des Kinos zum Klischee
verkommene Grandesse von Filmstars. Es war eine riesige Villa, welche entlang der
Tower Road auf einem Berggipfel über Beverly Hills thronte. Es war umgeben von
einer großen gläsernen Menagerie, in welcher über 300 Tiere wohnten, darunter auch
Maloney, Barrymores Lieblingsgeier und Haustier. Große Rasenflächen, Springbrunnen
und sogar Wasserfälle gab es dort zu sehen. Selbst wenn man keinen unmittelbaren
Respekt vor John Barrymore hatte, bei der Einfahrt in sein Anwesen trat dieser von alleine
ein.
Abbildung 9.8: Marian Marsh, Werbefoto
für Svengali (1931)
Marians Mutter musste sie begleiten,
weil Marian noch minderjährig war,
aber in der Eingangshalle der Villa endete
ihre Herrschaft über das Wohl ihrer
Tochter. Sie blieb zurück, als die beiden
Studiobosse Jack Warner und Darryl
Zanuck Marian in ihre Mitte nahmen
und sie die Treppe hinauf zu Barrymores
Schlafzimmer geleiteten, denn Barrymore
lag krank in seinem Bett. Da Barrymore
zu jener Zeit als Playboy verschrien
war, der keine Gelegenheit ausließ,
um eine neue Wiese zu bepflanzen, kann
man sich wohl vorstellen, wie Marians
Mutter sich in diesem Augenblick fühlte.
Selbst Jack Warner und Darryl Zanuck
hatten ihre Bedenken, als Marian alleine
das gigantische Schlafzimmer Barrymores
betrat. Doch Barrymore fasste das
Mädchen nicht an, auch wenn anderes
von ihm erwartet wurde. Er sprach mit
Marian und willigte schließlich in eine
ganze Serie von Screen Tests ein, welche
bis zum Dezember 1930 andauerten.
Marian Marsh war nicht die einzige junge Frau, welche sich für diese Filmrolle
interessierte. Die Aussicht, an der Seite Barrymores spielen zu dürfen, rief eine ganze
Reihe von Stars und Sternchen auf den Plan. Doch kurz vor Weihnachten des Jahres
1930 erreichte Marian Marsh die Nachricht, dass Barrymore sie für die Rolle Trilbys
ausgewählt habe. Auf einer Party, welche Mary Pickford und Douglas Fairbanks an
jenem Abend veranstalteten, gab Marian mit offizieller Genehmigung von Jack Warner
um 23 Uhr die Neuigkeit bekannt - und sorgte für eine Menge langer Gesichter
mit künstlich aufgesetztem Lächeln in den Reihen der weiblichen Anwesenden. Aber
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9. Svengali (1931)
letztlich gönnte doch jedermann dem netten jungen Mädchen die Chance ihres Lebens
und Marian erhielt donnernden Applaus.
Nach der Bekanntgabe der Zusammenarbeit
zwischen John Barrymore und
Marian Marsh kochte die Gerüchteküche
schier über, denn jedermann war
natürlich bekannt, wie Marian zu ihrer
Rolle gekommen war - nämlich alleine
mit Barrymore in dessen Schlafzimmer.
Auf diesen Aspekt beschränkte sich der
Klatsch und Tratsch jedenfalls. Der 49
Jahre alte Schauspieler und eine (mittlerweile)
17 Jahre alte Novizin - eine Liaison?
Das war genau das, was die Boulevardzeitungen
haben wollten, ein millionenschwerer
Darsteller mit 100.000 Dollar
Gage auf der einen und die mit 300 bende
Abbildung 9.9: Trilby und Billie, zwei Lie-
Dollar Wochengage engagierte Schönheit auf der anderen Seite, aber gemeinsam unter
einer Bettdecke. Die Kritiker und Neider Marians gingen sogar so weit zu behaupten,
Barrymore habe ein Verhältnis mit ihr und habe ihr die Rolle nur gegeben, weil sie
ihm im Bett gefällig sei. Und als bekannt wurde, dass Barrymore sie mit dem Kosenamen
„My little Maid Marian“ belegte, war der Ofen ganz aus. Selbst Archie Mayo,
der Barrymore vollends vertraute, verlor bei einer Kussszene beinahe die Nerven, als
die auf dem Rücken liegende Marian ihre Arme um den Hals des gebeugt über ihr sitzenden
Barrymore schlang und sich an seine Lippen regelrecht heransaugte. Nachdem
die Klappe gefallen war, stürmte Mayo zu Marian Marsh und wollte von ihr wissen,
wer ihr beigebracht habe, so zu küssen, wo sie das gelernt habe ... das konnte doch
nur Barrymore gewesen sei, der unter Schauspielkollegen wegen seiner Arroganz und
kollegialer Grausamkeit berüchtigte Darsteller, der Marian schon die ganze Zeit auf
Rosen zu betten schien!
Marian Marsh schwor ihr ganzes Leben, dass nichts an den Gerüchten wahr gewesen
sei. Ihre Beziehung zu Barrymore sei rein platonisch gewesen und Barrymore ein
verständnisvoller und sie behutsam leitender väterlicher Freund. Er habe sehr großen
Wert darauf gelegt, dass sie sich am Set wohlfühle und sich auch ständig vergewissert,
dass dem so sei. Sobald Marian einen Fehler gemacht hatte, stellte er sich stets
schützend vor sie. Marians Defizite arbeiteten sie gemeinsam auf, Barrymore gab ihr
Schauspielunterricht und lehrte sie das korrekte Sprechen. Es war unvermeidlich, dass
dies von Dritten bemerkt und entsprechend bewertet wurde. Warner Bros. gaben sich
auch alle Mühe, die Gerüchte zum Vorteil des Films zu vermarkten, doch das Studio
war stets besorgt, dass in ihnen ein Körnchen Wahrheit ruhen könnte.
201

Das Dokument des Grauens
Aber die angebliche Romanze war schnell vergessen, als Svengali (1931) seine Uraufführung
hinter sich brachte. Die Szene, in welcher Trilby als Nacktmodell posiert,
war skandalös genug, um alles Bisherige schlagartig in den Schatten zu stellen.
Abbildung 9.10:
nackte Beine ...
Marian Marshs
Abbildung 9.11: ... und der Einsatz
des Körperdoubles
Die Szene beginnt mit einer Ansicht der zeichnenden Künstler, Trilbys Beine befinden
sich im Bildvordergrund. Dies ist eine Szene von unverhohlen erotischer Natur
und auch die erste Totale zeugt von der kalkulierten Absicht hinter diesem Effekt. Trilby
steht hier auf ihrem Podest. Ihr Unterkörper wird von einer Stafette verdeckt. Da
Marian Marsh eine antik anmutende Vase in den Händen hält, sind auch ihre Brüste
nicht zu sehen. Für das Anheizen der Fantasie des Publikums reichten diese Einstellungen
jedoch allemal. Um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, ließ Archie Mayo
die wieder zu sich gekommene Trilby von ihrem Podest hechten und zwischen zwei
Stafetten hindurch ist sie einen kurzen Augenblick nackt zu sehen.
Jedenfalls dachte das Publikum, Marian Marsh sei hier nackt. In Wirklichkeit handelte
es sich um ein Körperdouble, nicht um Marian Marsh selbst. Des weiteren trug
die doubelnde Darstellerin in dieser Szene einen hautfarbenen Turnanzug, welcher
auf einem Standbild auch zu erkennen ist. Es handelte sich also keineswegs um eine
Nacktszene, aber ihre Kürze, welche nicht mehr als einen flüchtigen Blick auf den
Körper der Darstellerin ermöglicht, machte sie zum Gesprächsthema Nummer Eins in
der Fachpresse.
Dem großen Erfolg des Films tat dieser kleine Skandal selbstverständlich keinen
Abbruch, im Gegenteil.
Einen weiteren wichtigen Beitrag zur hohen Reputation des Filmes leistete der
Verantwortliche für das Bühnendesign, Anton Grot. Er verlieh dem Film Kulissen,
welche den spontanen Gedanken nahelegen, es handele sich um eine deutsche Produktion.
Die Räume sind karg, von harten Kanten und weichen Rundungen dominiert,
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9. Svengali (1931)
dem jeweiligen Schauplatz entsprechend. Der Film ist von unverhohlen expressionistischer
Abstammung, aber er ist keineswegs nur ein Plagiat. Anton Grot legte großen
Wert darauf, dass die gezeigten Innenräume stilvoll sind. So unterscheiden sich die Sets
auch stilistisch stark voneinander. Das Atelier der Künstler wirkt zielgerichtet und vielleicht
auch etwas schmuddelig. Svengalis Wohnung ist nicht minder expressionistisch
und exotisch ausgelegt wie sein Bewohner. Die Innenansichten von Opernhäusern und
Clubs wirken realistisch. Und die Modellbauten von Paris sowie die Straßenzüge sind
leicht windschief, von rauchenden Schornsteinen dominiert und verströmen einen Flair
der Gemütlichkeit. Das Bühnenbild erhielt eine der beiden Oscar-Nominierungen, welcher
der Film insgesamt einheimste.
Da wir gerade von Modellbauten und Oscars sprechen: Die Modelle der Großstadt
und die damit verbundenen Spezialeffekte sind auch sehr beeindruckend. Da es damals
für Spezialeffekte noch keine eigene Kategorie bei der Verleihung der Academy
Awards gab, wurde hierfür der Kameramann Barney McGill nominiert. Die Bilder des
Films sind die meiste Zeit über eigentlich relativ durchschnittlich. Sauber fotografiert,
hier ein Spot auf ein Gesicht, dort ein wenig Weichzeichner, eine herausragende Leistung
ist in ihnen aber nicht zu erkennen. Dies relativiert sich jedoch umgehend bei
der Ansicht der Spezialeffekte. Das grauenvolle Antlitz Svengalis, während er Trilby
hypnotisiert, wurde zur Legende innerhalb der Branche. Seine Augen, welche an
den Dotter von Spiegeleiern erinnern, wurden und werden vor allem in Horrorfilmen
ständig zitiert. Das prominenteste Beispiel hierfür dürften die kontaktlinsenversehenen
Augen der Dämonen in Sam Raimis The Evil Dead (1982) sein.
Eine ungeheuer beeindruckende fotografische Leistung ist der Spezialeffekt in der
Szene, in welcher Svengali aus der Ferne die schlafende Trilby zu sich ruft.
Diese Szene ist trotz dreier Schnitte klasse gemacht. Svengali steht frei im Raum,
bewegungslos. Die Kamera nähert sich ihm von hinten und umkreist ihn dann langsam,
vorbei an einem Klavier, bis man Svengalis Gesicht schräg von links vorne sieht.
Nun folgt ein Close-Up auf Svengalis Augen. Die Kamera verharrt einen Moment,
dann beginnt sie sich in eine Totale zurückzuziehen. Doch die Rückwärtsfahrt der Kamera
endet nicht etwa an einer Wand. Hier kommt stattdessen die Stelle, welche auch
noch heute beeindruckend vorführt, dass einst komplexe Spezialeffekte auch ohne virtuelle
Welten aus dem Computer möglich waren. Die Kamera fährt rückwärts und noch
immer auf Svengalis Gesicht ausgerichtet durch ein geschlossenes(!) Fenster hindurch
und noch einige Hundert Meter über die Dächer von Paris zurück, bis Svengali selbst
nur noch als kleiner Punkt in der Ferne auszumachen ist. Nun sind die Häuser eindeutig
als Modelle zu erkennen, aber das Wichtige dabei ist: Der Übergang zwischen dem
real gefilmten John Barrymore und McGills Modellwelt ist es nicht.
Jetzt kommt der zweite Schnitt, da ein weiteres Modell zum Einsatz kam. Die
Kamera dreht sich einige Zeit nach rechts, bis der Blick auf ein anderes Haus frei ist.
Es beginnt das umgekehrte Spiel: Die Kamera fährt auf das weit entfernte Haus und
schließlich auf eine leicht geöffnete Balkontür zu.
Hier folgt der dritte Schnitt. Die Kamera ist nun in Trilbys Schlafzimmer und die
Szene endet mit einer Naheinstellung auf das schlafende Mädchen.
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Das Dokument des Grauens
Abbildung 9.12: Die Kamera fährt
um Svengali herum ...
Abbildung 9.13: ... es gibt einen
Close-up auf sein Gesicht ...
Abbildung 9.14:
sich zurück ...
... die Kamera zieht
Abbildung 9.15: ... bis über die Dächer
von Paris hinweg ...
Abbildung 9.16: ... dann dreht sie sich
zu Trilbys Haus ...
204
Abbildung 9.17: ... und fährt schließlich
durch die Schlafzimmertür

9. Svengali (1931)
Diese Szene schildert vortrefflich, wie Svengali seine Gedanken (seine Macht?) auf
die Reise durch die Nacht schickt, zu Trilby, welche er auf diese Weise zu sich ruft.
Sie weckt Assoziationen, nämlich zu Vampirfilmen, besonders zu Verfilmungen von
Stokers Dracula-Stoff. Auch hier finden wir ständig Szenen, in welchen der Vampir
seine weiblichen Opfer und Renfield unter seinen Bann zwingt. Doch witziger Weise
schafft es bis heute kein Vampirfilm, diesen Ruf des Vampirs so geschickt zu visualisieren,
wie es Barney McGill und Archie Mayo in Svengali (1931) taten - und sollte
dies doch einmal der Fall sein, wird es wohl streng nach einem Plagiat riechen, denn
diese Originalszene ist technisch vielleicht nicht perfekt, aber inhaltlich und dramaturgisch
das Nonplusultra.
Unter all den lobenswerten Eigenschaften, welche Svengali (1931) unbestreitbar
vorweist, ist natürlich eine ganze Reihe von Defiziten nicht zu leugnen. Marian Marsh
mag ungeheuer niedlich und von John Barrymore handverlesen sein, aber dennoch
ist ihr Schauspiel nicht in vollem Umfang befriedigend. Die Öffentlichkeit war von
Barrymores Leistung so sehr begeistert, dass die anderen Schauspieler des Films häufig
übersehen wurden und somit auch kaum jemand zur Kenntnis nahm, dass Marian
Marsh die eigene Unerfahrenheit oft deutlich anzusehen ist. In einem Stummfilm wäre
sie absolut überzeugend gewesen, aber ein Tonfilm wie dieser verlangt von einer
Hauptdarstellerin, dass sie sprechen und sich ihren Text merken kann. Barrymore hatte
Marian Marshs Probleme erkannt und ihr sehr viel beigebracht, aber sie wirkt den
ganzen Film über latent unsicher - eben so wie eine Schauspielanfängerin, welche zum
ersten Mal auf der Bühne steht.
Auch ist die Geschichte sehr inkonsequent erzählt. Man wird den Eindruck nicht
los, Archie Mayo habe nicht gewusst, in welche Richtung er den Film steuern sollte.
Das erste Viertel des Films strotzt vor intelligentem Humor, von den Dialogen bis
zum Schauspiel. Der Film wäre eine hervorragende schwarze Komödie geworden, hätte
Mayo dies bis zum Ende durchgezogen und nicht an der Stelle, in welcher Trilby
von Svengali zum ersten Mal hypnotisiert wird, einfach abgebrochen. Der Film versucht
sich auch als Liebesgeschichte und kratzt Svengalis Sehnsucht nach einer Trilby,
welche ihn aus eigenem Antrieb liebt, auch an. Aber leider nicht konsequent genug.
Mayo lässt dieses Thema wieder fallen wie eine heiße Kartoffel. Als reiner Horrorfilm
ist Svengali (1931) zu sehr mit romantischen Einlagen verhunzt und als reines Drama
ist er wiederum zu horrorlastig.
Großartigen Tiefgang bietet die erzählte Geschichte auch nicht; lediglich das sich
ständig wiederholende Motiv von Trilbys Fuß, sowohl vor der Kamera als auch als
Zeichnung Billies an der Tür des Ateliers, suggeriert diesen; aber das klärt sich recht
schnell, wenn man weiß, dass der Plural von Trilbys Name, trilbies, ein englischer
Slangausdruck für „sexy Füße“ ist.
Egal, unter welchen Erwartungen man sich den Film ansieht, man wird von ihm
enttäuscht werden und ihn nur als durchschnittlich einstufen. Irgendetwas, worüber
sich meckern lässt, findet sich bei einem unausgewogenen Film wie diesem immer.
205

Das Dokument des Grauens
Wenn Sie sich Svengali (1931) ansehen - und glauben Sie mir, alleine John Barrymore
und einige Horrorszenen sind ein Ansehen wirklich wert -, dann erwarten Sie
am besten genau dies: einen Film mit sehenswerten Details, aber einer gescheiterten
Regie. Das grandiose und wahrhaft oscarreife Schauspiel John Barrymores, der bezaubernde
Charme Marian Marshs und kurze Augenblicke des Grauens machten Svengali
(1931) zu der besten Verfilmung des Romans von George du Maurier und trotz der erzählerischen
Mängel zu einem Highlight des Jahres 1931.
Es ist kein epochales Meisterwerk des Horrors. Aber eine kleine Perle, welche man
kennen sollte.
206

Literaturverzeichnis
[1] John T. Soister, Of Gods and Monsters: A Critical Guide to Universal Studios’
Science Fiction, Horror and Mystery Films, 1929-1939, McFarland & Company,
Inc., S. 74f.
[2] Michael H. Price, George E. Turner, Forgotten Horrors: Early Talkie Chillers
from Poverty Row, A.S. Barnes and Co., S. 27
[3] Andréa Fernandes, Iconic America, Mental_Floss,
http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/22639
[4] Die Rekonstruktion der Taten Peter Kürtens erfolgte unter Nutzung von Protokollen
des Gerichtsprozesses, zeitgenössischen Artikeln und Fotografien aus
der Tageszeitung Düsseldorfer Nachrichten, dem Artikel Todesurteile von
G.H. Mostar und R.A. Stemmle aus Kriminalreport, Ausgabe 1964, S. 219-
307, sowie Peter Kürten, genannt der Vampir von Düsseldorf von Elisabeth
Lenk (Hrsg.) und Katharina Kaever (Hrsg.), Eichborn 1997, 1. Auflage, ISBN
3821841567
207

Index
Alraune (1930), 33, 33
Alraune (1952), 33
Amazing Transparent Man, The (1960),
184
American Gothic (1988), 139
Amityville 3-D (1983), 63
Andere, Der (1913), 32
Andere, Der (1930), 31, 32
Arsenic and Old Lace (1941), 171
Autre, L’, siehe Procureur Hallers, Le
(1930)
Bat Whispers, The (1930), 57, 58–62, 66–
72, 74, 85
Bat, The (1926), 59, 60, 69
Beast With Five Fingers, The (1946), 171
Belle et la bête, La (1946), 54
Benson Murder Case, The (1930), 19, 19,
20, 21
Between Two Worlds (1944), 30
Birds of Prey (1930), 34
Bishop Murder Case, The (1930), 17, 17,
18
Black Cat, The (1934), 86
Black Christmas (1974), 164
Blood of a Poet, The, siehe Sang d’un
poète, Le (1930)
Bluebeard (1944), 86, 184
Blut eines Dichters, Das, siehe Sang d’un
poète, Le (1930)
Bride of Frankenstein (1935), 86
Cabinet des Dr. Caligari, Das (1919), 3
Canary Murder Case, The (1929), 17–19,
21
Cat and the Canary, The (1927), 15, 17,
60, 66
Cat Creeps, The (1930), 14, 14, 15–17, 31,
60, 116, 117
Cat Creeps, The (1946), 16
Chien andalou, Un (1928), 45
Chien andalou, Un(1928), 55
Christine (1983), 140
Crazies, The (1973), 141
Creature from the Black Lagoon, The
(1954), 22
Creepshow (1982), 140
Cuerpo del delito, El (1930), 21, 21, 22,
120
Cujo (1983), 140
Dämon der Frauen, Der, siehe Rasputin:
Dämon der Frauen (1930)
Daughter of Dr. Jekyll (1957), 184
Daughter of Evil, siehe Alraune (1930)
Dawn of the Dead (1978), 141
Der Golem: Wie er in die Welt kam
(1920), 3
Die Nibelungen (1924), 166
Doctor X (1932), 86
Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1908), 3
Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1920), 170, 198
Dr. Mabuse (1922), 166
Drácula (1931), 115, 116–125, 127–130,
132, 134–136
Dracula (1921, I), 78
Dracula (1921, II), 78
Dracula (1930), 4, 9, 77, 77, 78, 84, 85,
87, 88, 90–93, 95, 97–103, 106, 107,
113–116, 120–136, 163
Dracula (1958), 105
Dracula (1992), 96
Dracula’s Daughter (1936), 105, 110
Eaten Alive (1977), 141
Edgar Allan Poe’s Tales of Terror (1962),
171
Ella Lola, á la Trilby (1898), 194
End of the World, The, siehe Fin du monde,
La (1930)
Evil Dead, The (1982), 203
Exorcist, The (1973), 63
208

Filmindex
Faust (1960), 169
Fearless Vampire Killers, The (1967), 95,
110
Fin du monde, La (1930), 39, 40, 41
Forbidden Adventure in Angkor (1935),
28
Frankenstein (1910), 3
Frankenstein (1931), 4
Freaks (1932), 12
Gato y el canario, El, siehe Voluntad del
muerto, La (1930)
Gorilla Mystery, The (1930), 24, 25
Gorilla, The (1927), 23
Gorilla, The (1930), 23, 23
Graa dame, Den (1909), 3
Green Murder Case, The (1929), 17
Greene Murder Case, The (1929), 21
Halloween (1978), 164
Henry: Portrait of a Serial Killer (1986),
164
House of Frankenstein (1944), 86
Hunchback of Notre Dame, The (1923), 4,
84, 89
Hunger, The (1983), 96
I Spit on Your Grave (2010), 141
Ilorona, La (1933), 22
Ingagi (1930), 25, 26–28
Invisible Man’s Revenge, The (1944), 86
Invisible Man, The (1933), 4
Invisible Man, the (1933), 86
It Came from Beneath the Sea (1955), 86
Januskopf, Der (1920), 78, 81
Jaws (1975), 29
Just Imagine (1930), 42, 42
Kennel Murder Case, The (1933), 19
King Kong (1933), 4, 28
Last Hour, The (1930), 41
Last House on the Left (2009), 141
Liliom (1930), 35, 36
Liliom (1933), 36
London After Midnight (1927), 80, 116
M (1931), 160, 161, 162–164, 167–172,
181, 183, 184, 188–191
M: Eine Stadt sucht einen Mörder, siehe
M (1931)
Mörder unter uns, siehe M (1931)
Müde Tod, Der (1921), 166
Mad Love (1935), 171
Man from Planet X, The (1951), 184
Man Who Laughs, The (1928), 84, 199
Mangler, The (1996), 140
Manoir du diable, Le (1896), 3
Mark of the Vampire (1935), 140, 141
Maximum Overdrive (1986), 140
Metropolis (1926), 162, 166, 168, 190
Metropolis (1927), 42
Midnight Mystery (1930), 22
Monster (2003), 164
Monster, The (1925), 59, 60, 69
Mother’s Day (2010), 141
Mummy’s Ghost, The (1944), 86
Mummy, The (1932), 4
Murders in the Rue Morgue (1932), 11
Mysterious Dr. Fu Manchu, The (1929),
31
New Adventures of Dr. Fu Manchu, siehe
Return of Dr. Fu Manchu, The (1930)
Night of the Living Dead (1968), 141
Nosferatu: Eine Symphonie des Grauens
(1922), 3, 44, 78, 89, 97, 100, 125
Orphée (1950), 54
Other One, The, siehe Andere, Der (1930)
Outward Bound (1930), 30
Peeping Tom (1959), 161, 164
Penalty, The (1920), 4
209

Das Dokument des Grauens
Perfect Alibi, The, siehe Birds of Prey
(1930)
Pet Sematary (1989), 141
Phantom of Paris, The (1931), 10
Phantom of the Opera, The (1925), 4, 9,
16, 44, 84, 89, 128
Poltergeist (1982), 50
Procureur Hallers, Le (1930), 32
Psycho (1960), 164
Rasputin, Demon with Wives, siehe Rasputin:
Dämon der Frauen (1930)
Rasputin: Dämon der Frauen (1930), 34
Raven, The (1963), 171
Reazione a catena (1971), 164
Return of Chandu, The (1934), 22
Return of Dr. Fu Manchu, The (1930), 31,
31
Revenge of the Zombies (1943), 86
Rocky Horror Picture Show, The (1975),
140
Sang d’un poète, Le (1930), 45, 45, 46,
51, 52, 54, 55
Saw (2004), 18
Scotland Yard (1930), 37, 37
Sea Bat, The (1930), 29, 29, 30
Sei donne per l’assassino (1964), 164
Seven (1995), 18
Shining, The (1980), 70, 141
Silence of the Lambs, The (1991), 164
Son of Ingagi (1940), 28
Spanish Dracula, siehe Drácula (1931)
Spectre Vert, Le (1930), 38
Spiral Staircase, The (1946), 69
Spooks (1930), 44
Staatsanwalt Hallers, siehe Andere, Der
(1930)
Such Men Are Dangerous (1930), 36, 37
Svengali (1931), 117, 193, 195, 198–200,
202, 205, 206
Temple Tower (1930), 38, 38
Terrors (1930), 28, 28, 29
Testament des Dr. Mabuse, Das (1932),
164, 191
Texas Chain Saw Massacre, The (1973),
141
Texas Chain Saw Massacre, The (1974),
164
Tirlby (1923), 194
Trilby (1915), 194
Twelfth Hour, The, siehe Zwölfte Stunde:
Eine Nacht des Grauens, Die (1930)
Unholy Night, The (1929), 38
Unholy Three, The (1925), 9
Unholy Three, The (1930), 9, 10–12, 24
Unknown Purple, The (1923), 59
Unknown, The (1927), 4
Valley of the Zombies (1946), 86
Vampires, Les (1915–16), 60
Vampyr (1932), 54
Vertigo (1958), 181
Voice from the Sky, The (1930), 43, 43
Voluntad del muerto, La (1930), 16, 16,
22, 116, 117
Voodoo Man (1944), 86
Wizard of Oz, The (1939), 12
Wolf Man, the (1941), 4
Zwölfte Stunde: Eine Nacht des Grauens,
Die (1930), 44
210