Otto Meyer-Amden – Oskar Schlemmer - Kunstmuseum Basel

Pressemitteilung
Otto Meyer-Amden – Oskar Schlemmer
20. Oktober 2007 – 3. Februar 2008
Zwei Karrieren und eine aussergewöhnliche Freundschaft
Der Schweizer Otto Meyer-Amden (1885–1933) und der Deutsche Oskar Schlemmer (1888–
1943) begegnen sich 1907 als Studenten an der Stuttgarter Kunstakademie. Sie teilen von Anfang
an das Bedürfnis nach einem intensiven gegenseitigen Austausch über ihre eigenen
Werke und künstlerische Fragen im Allgemeinen. Als sich ihre Wege 1912 wieder trennen,
entwickelt sich ein umso intensiverer Briefwechsel.
Meyer-Amden folgt 1912 der Einladung des Schweizer Malerfreundes Hermann Huber nach
Amden oberhalb des Walensees (Zentralschweiz). Hier bildet sich kurzfristig eine Art
Künstlerkolonie mit Willi Baumeister und anderen jungen Künstlern. Doch schon bald bleibt er
alleine zurück und harrt bis 1928 in bescheidenen ländlichen Verhältnissen aus. Neben den
Ausflügen nach Zürich und Besuchen von Freunden ist ihm der briefliche Austausch mit
Schlemmer, Baumeister und Huber wichtig. 1928 bemüht sich Meyer-Amden um eine Dozentenstelle
an der Kunstgewerbeschule Zürich. Er übernimmt die Zeichenklasse, die er erst aufgrund
seines Kropfleidens 1932 wieder aufgibt. Meyer-Amden verstirbt im Januar 1933 im Alter
von lediglich 47 Jahren.
Schlemmer leistet Militärdienst im ersten Weltkrieg, führt sein Studium als Meisterschüler in
Stuttgart weiter und folgt schliesslich 1920 einer Berufung an das Staatliche Bauhaus in Weimar
und anschliessend in Dessau (1925). 1929 übernimmt er eine Professur an der Staatlichen
Akademie in Breslau, nach deren Schliessung im Jahre 1932 wechselt er zu den Vereinigten
Staatsschulen für Kunst in Berlin. 1933 folgt die Entlassung, und 1937 wird er in der Ausstellung
„Entartete Kunst“ in München gezeigt. Es bleibt ihm vorübergehend der Rückzug nach Stuttgart
(1938–40), wo er für ein Malergeschäft arbeitet. 1940 bis 1943 ist er für die Lackfabrik von Kurt
Herberts in Wuppertal tätig, wo er ein Auskommen findet und trotz den schwierigen Umständen
die Fensterbilder entstehen. 1943 stirbt er nach kurzer Krankheit in Baden-Baden.
Die beiden Künstler tauschen nach 1912 nicht nur Briefe aus, sondern auch Fotografien ihrer
Werke. Schlemmer schickt Meyer-Amden Bauhaus-Bücher und stellt dessen Werke in der Breslauer
Akademie aus, er hält sogar Diavorträge darüber. Die beiden begegnen sich zwischen
1912 und 1933 nur noch fünf mal in Amden und in Zürich, doch Schlemmer reist auch nach
Meyer-Amdens Tod in die Schweiz um dessen Bruder beim Ordnen des Nachlasses zu helfen
und die erste Monografie über den Künstler zu verfassen (Zürcher Johannispresse, 1934).
Zeichnungen und Gemälde
Wenn ihre Werke auch auf den ersten Blick von sehr unterschiedlichem Charakter sind, so
verfolgten beide Künstler doch ähnliche künstlerische Ziele in der Verbindung von Tradition und
Neuerung, von Inhalt und Form. Sie strebten nach der Verbildlichung des Reinen, Wahren und
Schönen auf der Basis der Beschäftigung mit Figur und Raum. Schlemmer war beeindruckt von
Meyer-Amdens beharrlicher künstlerischer Eigenständigkeit; Meyer-Amden wiederum gelangte
dank Schlemmers Werken „entzückend schnell in die Moderne“.

Meyer-Amdens Kunst besteht vor allem aus Bleistift- und Farbstiftzeichnungen sowie sehr
kleinformatigen Ölbildern auf Karton, denn in Amden hatte er wenig Gelegenheit und finanzielle
Mittel, in grossen Formaten zu arbeiten. Bildthemen wie Impfung, Schlafsaal und Vorbereitung
(Morgenandacht) befassen sich vor allem mit Knaben, die sich als Individuen in eine Gemeinschaft
einfügen. Die Beziehung zwischen Individuum und Kollektiv findet auch Ausdruck auf der
formalen Ebene in geometrisch strukturierten Kompositionen mit systematischer Staffelung von
Figuren und Tiefenwirkung. Eine Besonderheit Meyer-Amdens sind die zahlreichen Knabenakte,
die er als zarte Bleistiftzeichnungen ausgeführt hat. Insgesamt ist die Kunst Meyer-
Amdens geprägt von einem intimen Charakter und subtilen Stimmungen.
Von Schlemmer sind in der Ausstellung wichtige und bekannte Gemälde zu sehen, darunter
Frauentreppe (1925) und Fünf Figuren im Raum, Römisches (1925) sowie deren Vorstudien auf
Papier, zudem Blaues Bild von 1928. Im Fokus steht die aufgrund ihrer Fragilität selten
gezeigte, bedeutende Werkgruppe der Fensterbilder. Die 1942 mit Ölfarbe auf Papier
ausgeführten Fensterbilder sind zwischen den Gattungen Zeichnung und Malerei anzusiedeln.
Sie waren Schlemmer noch einmal Anlass, sich neun Jahre nach Meyer-Amdens Tod mit
dessen Werk auseinanderzusetzen und nicht zuletzt dadurch einen Ansatz für die
Neuorientierung in seiner Kunst zu finden.
Meyer-Amden und Schlemmer in Basel
Das Kunstmuseum Basel und sein Kupferstichkabinett verfügen über einen beachtlichen
Bestand an Werken der beiden Künstler, der vollständig in der Ausstellung zu sehen ist. Die
ersten Zeichnungen von Meyer-Amden wurden bereits 1924 erworben, doch das grösste Konvolut
konnte 1934 nach der Gedächtnisausstellung in der Kunsthalle Basel für die Sammlung
gewonnen werden. Bis in die letzten Jahre kamen einzelne Blätter hinzu. In der Ausstellung
ergänzen sechs Leihgaben aus Aarau, Schaffhausen, Winterthur und einer Privatsammlung
den Basler Bestand. Die beiden Gemälde Frauentreppe (1925) und Fünf Figuren im Raum,
Römisches (1925) hat die Basler Regierung 1939 mit einem Sonderkredit erworben. Sie waren
aus deutschen Museen entfernt und durch die nationalsozialistische Regierung in Berlin zum
Kauf angeboten worden waren. Der Künstler schätzte diese Schweizer „Rettungsaktion“ und
sah sich dadurch sehr mit Basel verbunden. In den 1950er Jahren wurden 5 Zeichnungen
erworben, 1966 kamen 4 Blätter durch den Karl August Burckhardt-Koechlin-Fonds hinzu. Die
Fensterbilder und Blaues Bild sind wertvolle Dauerleihgaben aus Privatbesitz.
Katalog
Otto Meyer-Amden – Oskar Schlemmer, mit Beiträgen von Anita Haldemann und Nicolaj van
der Meulen, hrsg. vom Kunstmuseum Basel, Kupferstichkabinett, 2007; 144 S., 37 ganzseitigen
Farbabb., Künstlerbiografien und einem vollständigen Verzeichnis der ausgestellten Werke;
zweisprachig Ausgabe Deutsch/Englisch; Preis CHF 44.-
Bildmaterial und weitere Informationen
Kunstmuseum Basel
Christian Selz
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