203 - Österreichische Mathematische Gesellschaft

Internat. Math. Nachrichten
Nr. 203 (2006), 23–24
Nachruf auf Walter Philipp
Robert Tichy
Technische Universität Graz
Am 19. Juli 2006 starb Walter Philipp völlig unerwartet nach einer Bergtour in der
Nähe von Graz. Er war weltweit bekannt, sowohl als Mathematiker als auch als
Alpinist. Walter Philipp wurde 1936 in Wien geboren, wo er seine Schulbildung
erhielt. Von 1955 bis 1960 studierte er Mathematik und Physik an der Universität
Wien. In dieser Zeit war er auch sehr aktiv als Alpinist und als solcher international
bekannt. Zum Beispiel gelang ihm (gemeinsam mit dem Physiker Dieter
Flamm) die Erstbegehung einer berühmten Route in der Civetta, einer Bergkette
in den italienischen Dolomiten. Nach seiner Promotion 1960 mit einer Dissertation
unter der Betreuung von Edmund Hlawka an der Universität Wien wurde er
dort Assistent. Seine ersten Arbeiten widmete er metrischen Problemen der Theorie
der Gleichverteilung und der abstrakten Algebra. Er wurde stark beeinflusst
von Johann Cigler und Wilfried Nöbauer. In den 60er-Jahren habilitierte er sich
an der Universität Wien. Ab dieser Periode arbeitete Walter Philipp vorwiegend
in der Wahrscheinlichkeitstheorie und in der probabilistischen Zahlentheorie. Sehr
bald wurde er Professor in den USA; zunächst in Montana und 1964 an der Universität
von Illinois in Urbana-Champaign, wo er im Jahr 2000 emeritierte. In
den 70er-Jahren gab es dort eine weltweit bekannte Forschungsgruppe auf dem
Gebiet der Wahrscheinlichkeitstheorie und Statistik, verknüpft mit den Namen J.
Doob und P. Wolfowitz. Walter Philipp war Mitglied des Instituts für Mathematik
und Statistik, welchem er auch für einige Jahre vorstand. Überdies war er Mitglied
der Österreichischen Akademie der Wissenschaften im Ausland, Fellow am
Institute for Mathematical Statistics und Fakultätsmitglied am Beckman Institute
for Advanced Science and Technology.
Walter Philipp war ein international höchst angesehener und äußerst aktiver Forscher,
auch nach seiner Emeritierung 2000, als er besonderes Interesse für die
Grundlagen der Quantenmechanik entwickelte. Mehrere in dieser Zeit publizierte
gemeinsame Arbeiten mit dem ebenfalls aus Wien stammenden Physiker K. Hess
fanden große Beachtung. Das mathematische Werk von Walter Philipp erstreckt
sich über die Gebiete Wahrscheinlichkeitstheorie, Zahlentheorie und mathematische
Statistik. Besonders bekannt ist er als Experte für metrische Gleichverteilung
und Grenzwertsätze der Wahrscheinlichkeitstheorie. Er veröffentlichte etwa 90
ISSN 0020-7926 c○ 2006 Österr. Math. Gesellschaft