Erdbeben, Hangrutschungen und Tsunamis an ... - Marum

Planet Erde
Erdbeben,
Hangrutschungen
und Tsunamis
an Ozeanrändern
von Achim Kopf, Bremen
Zwei der sieben Weltwunder, nämlich der
Koloss von Rhodos und der Leuchtturm
von Pharos sowie die bronzezeitliche Kultur
im Mittelmeerraum fielen Erdbeben zum
Opfer. Seit dem der Mensch baut, zerstören
Erdbeben seine Errungenschaften. Heute bedrohen sie
mehr Menschen denn je, denn gerade die besonders gefährdeten
Küstenregionen gehören zu den am engsten besiedelten
Regionen der Erde. Millionenstädte wie das japanische
Kobe leben täglich mit der Bedrohung durch die
unruhige Erde. Wie Kobe liegen viele große Küstenstädte
an so genannten Subduktionszonen, wo sich die ozeanische
Platte unter die kontinentale Platte schiebt (s. Artikel
von C.-D. Reuther). An solchen Stellen entlädt sich 90
Prozent der Spannung, die durch die fortwährende Bewegung
der Kontinente aufgebaut wird. Welche Energie bei
einem solchen Erdbeben freigesetzt werden kann, und wie
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verheerend die Folgen auch über Tausende von Kilometer
Entfernung sein können, wurde uns am 26. Dezember
2004 mehr als deutlich vor Augen geführt. Bei dem Beben
der Stärke 9 verschob sich ruckartig der Meeresboden und
löste eine gigantische Flutwelle, einen so genannten Tsunami,
aus, der mehr als 300.000 Menschen in den Tod
riss. Solche Wellen können bis zu 30 Meter hoch werden.
Die, nach Erdbeben, zerstörerischsten Ereignisse der
Erde kennt kaum jemand: Erdrutsche unter Wasser, so
genannte submarine Hangrutschungen. Sie bedrohen alle
Küstenregionen, entweder direkt durch die seismische
Erschütterung, die sie auslösen, oder indem sie den Kontinentalrand
destabilisieren. Auch sie können Tsunamis
auslösen, allerdings seltener als Erdbeben dies tun.
Etwa drei Viertel aller Großstädte befinden sich in unmittelbarer
Meeresnähe. Insbesondere die Metropolen,
die an aktiven Nahtstellen liegen, also dort, wo sich Erdkrustenplatten
übereinander schieben, werden episodisch
von Erdbeben und deren Folgeerscheinungen heimgesucht.
Dies gilt u.a. für Japan, Alaska, sowie die Küsten
Nord- Mittel- und Südamerikas (Abb. 1). Doch auch im
südlichen Europa erschüttern seismische Ereignisse regelmäßig
das Leben. Vor knapp 250 Jahren erschütterte eine
Serie gigantischer Erdstöße minutenlang die portugiesische
Hauptstadt Lissabon. Als eine der folgenreichsten
Naturkatastrophen der Neuzeit vernichtete das Erdbeben
Kirchen und Paläste; Brücken und Türme stürzen ein.
Abb. 2: Zeitgenössische Illustration
des Erdbebens von Lissabon
im Jahr 1755
Etwa 60.000 Menschen
– ein Viertel der Bevölkerung
fand den Tod durch
herabstürzende Trümmer,