Gifte – gefährlich, nützlich, tödlich (PDF) - WDR.de

Unterschiedliche Tiere – gleiche Gifte
Vielen Tieren sichert Gift das Überleben
– sie nutzen es, um Beute zu
fangen, sich zu verteidigen oder
um Konkurrenten in die Flucht zu
schlagen. Interessant ist dabei,
dass ganz unterschiedliche
Tierearten identische Stoffe
benutzen. Das beste Beispiel
dafür ist ein Nervengift, das
Tetrodoxin. Es führt bei den
Opfern zu Lähmungen und
schließlich zum Atemstillstand.
Lange haben sich Wissenschaftler
gewundert, dass diese spezielle
Substanz beim japanischen
Kugelfisch ebenso wie bei süd-
Der Kugelfisch ist auch für den Menschen sehr giftig.
amerikanischen Fröschen vorkommt.
Richtig zubereitet, gilt er in Japan als
Auch das Gift eines australischen Kra-
eine aufregende Delikatesse
ken, des blaugeringelten Oktopus, konnte
als Tetrodotoxin identifiziert werden. Wie
diese höchst verschiedenen Arten denselben Stoff
produzieren, war völlig unklar, bis Forscher schließlich
herausfanden, dass die Tiere ihr Gift gar nicht selbst herstellen. Stattdessen stammt
es von Bakterien, die im Inneren der Tiere leben. Sie produzieren das Tetrodoxin, es
sammelt sich in bestimmten Organen und steht dann den Wirtstieren für Angriff
oder Verteidigung zur Verfügung.
Gifte – Schwert und Schild
Giftige Tiere haben zu Unrecht einen schlechten Ruf – viele von ihnen sind nicht
aggressiv, sondern verteidigen sich nur, wenn sie in Gefahr geraten. Fast ausschließlich
zum Selbstschutz setzt die einzige giftige Echse, die Krustenechse,
ihren Giftzahn ein. Ihr Biss ist sehr schmerzhaft und das Gift senkt den Blutdruck
stark ab, ist aber für Menschen fast nie tödlich. Eine noch passivere Strategie nutzen
die Pfeilgiftfrösche. Sie setzen ihr Gift gar nicht aktiv ein, sondern tragen es als
einen dünnen Film auf ihrer Haut. So sind sie vor Fressfeinden geschützt. Die
Frösche machen dieses Gift nicht selbst – sie mischen wirksame Bestandteile ihrer
Nahrung zu einem giftigen Hautsekret, der sie auch vor Pilzen und Bakterien
schützt. Das giftige Sekret schützt die empfindliche Froschhaut im feuchten
Regenwald also auch vor Parasiten.
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Giftige Tiere
Verschiedene Wirkungen
Die Zusammensetzung und Wirkung von Tiergiften kann
sehr unterschiedlich sein. Viele greifen das Nervensystem
an und verursachen Dauerkrämpfe oder
Lähmungen. Andere, wie zum Beispiel viele
Schlangengifte, zersetzen das Gewebe
des Beutetieres. Für Schlangen, die
ihre Opfer im Ganzen verschlingen
ohne sie zu öffnen, ist das wichtig,
da sie sonst nichts verdauen
könnten. Auch Spinnen die mit
Nervengiften jagen, wie die
Vogelspinne, haben zersetzende
Bestandteile in ihrem Gift.
Die Mundöffnung von Spinnen
ist sehr klein, ihre Beutetiere
sind aber mitunter so groß
wie sie selbst.
Die Vogelspinne jagt Beute mit Nervengift. Ihr Gift
Deshalb müssen sie
ihre Nahrung bereits
außerhalb des Körpers
verflüssigen – und das
zersetzt das Gewebe des Opfers, eine Ver- übernimmt ihr Gewebe
dauung außerhalb des Körpers
lösendes Gift. Der schlechte
Ruf der Vogelspinne ist übrigens
nicht gerechtfertigt. Für Menschen
sind sie keine echte Gefahr.
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Die Haut dieses Pfeilgiftfrosches
ist von einem dünnen, sehr
giftigen Sekret überzogen