Herr, hilff selig sterben

Bei genauerer Analyse, etwa der monatlichen Verteilung der Sterbefälle, lassen sich
mitunter vorsichtige Rückschlüsse auf die ursächlichen Krankheiten ziehen. So ereignen
sich Beulenpestepidemien vorwiegend im Spätsommer und Herbst, da die Rattenflöhe
bei Temperaturen von 20 bis 25 Grad Celsius und nicht zu geringer Luftfeuchtigkeit
optimale Vermehrungsmöglichkeiten vorfinden, wogegen sie unter 10 Grad Celsius in
Kältestarre fallen. 7 Der September gilt geradezu als „Flohmonat“. 8 Kürzer andauernde
Sterblichkeitskrisen im Hochsommer hingegen weisen auf Durchfallerkrankungen wie
Andere Seuchen
Der Pesterreger ist das Bakterium „Yersinia pestis“, ein eiförmiges Stäbchen, das 1894
entdeckt wurde. Erregerreservoir sind verschiedene Nagetierarten; von diesen kann die
Krankheit über den Rattenfloh (Xenopsylla cheopis) auf die Ratte und von dort auch
auf den Menschen mittels blutsaugender Stiche übertragen werden. In der Regel geht
einer Pest unter Menschen eine Rattenpest voraus, wobei der Floh vom verendeten Tier
in Ermangelung eines spezifischen Wirts auf den Menschen überwechselt. Die Bakterien
gelangen von der Haut ins Lymphsystem und führen nach einer Inkubationszeit von
wenigen Tagen zu hohem Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen sowie starker Anschwellung
der Lymphknoten vor allem an Leisten, Achseln und am Nacken, den so genannten
Beulen oder Bubonen. Sofern keine Heilung eintritt, 6 geht die Seuche in ein akuteres
Stadium über, wobei die Erreger das Blut überschwemmen, was innerhalb kürzester
Zeit zum Tode führt. Dabei können Flecken unter der Haut entstehen, die der Pest den
Namen „Schwarzer Tod“ eingebracht haben. Außer dieser Form, der Beulen- oder
Bubonenpest, ist jedoch auch eine Ansteckung direkt von Mensch zu Mensch durch
Inhalation (Tröpfcheninfektion) der Pestbakterien, etwa bei der Krankenpflege, möglich.
Diese Form wird Lungenpest genannt. Ihre Inkubationszeit beträgt nur einen Tag;
nach zwei bis drei weiteren Tagen führt die Lungenpest zwangsläufig fast immer zum
Tode. Umstritten ist in der Forschung die Frage, ob eine Übertragung der Beulenpest
auch über den Menschenfloh (Pulex irritans) möglich ist.
Die Kenntnisse über Ursachen und Verbreitung der Pest waren im 16. und 17. Jahrhundert
noch relativ vage. Die Seuche wurde in erster Linie als Strafe Gottes betrachtet, die
letztlich auf den Sündenfall im Paradies zurückzuführen und damit „ererbt“ sei. Ihre weitere
Ausbreitung suchte man mit mehr oder weniger effektiven Abwehr- und Behandlungsmaßnahmen
zu verhindern. Zwar hat man schon in der Antike vermutet, dass Ratten
bei der Übertragung eine Rolle spielen, doch war die so genannte Miasma-Lehre weit
verbreitet, nach der die Pest durch ungünstige Konstellationen der Gestirne ausgelöst und
durch Verunreinigung der Luft übertragen wird. Die heutigen medizinischen Erkenntnisse
verdanken wir der letzten großen Pestepidemie, die ab 1894 China und Indien heimsuchte.
Bis heute gibt es immer wieder vereinzelte Pestfälle in Asien, Afrika und Amerika.
Bei rechtzeitiger Diagnose ist die Krankheit jedoch mit Hilfe von Antibiotika leicht heilbar.
Die Pest
die vom Aussterben ganzer Familien binnen weniger Wochen berichten, vielleicht eine
leise Ahnung davon zu geben, welch unbeschreiblichem Leid sich unsere Vorfahren ausgesetzt
sahen.
Aufschneiden von Pestbeulen
(Holzschnitt, 15. Jahrhundert)
102 Konstantin Huber
Pest und andere Seuchen im Pforzheimer Umland
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