Donald Hess - Schweizer Hoteljournal

Weinhändler, Unternehmer, Investor und Kunstsammler: Donald Hess (74) hat vor Jahrzehnten die
(geerbte) Berner Bierbrauerei «Steinhölzli» verkauft und dann begonnen, Weine in Kalifornien anzubauen.
Später übernahm er die Valserquellen im Bündnerland – und verkaufte diese am Ende dem Coca-Cola-
Konzern. Es folgten weitere Weingüter in Argentinien, Südafrika und Australien. Eine Erfolgsgeschichte
wie aus dem Managementlehrbuch.
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Donald M. Hess,
Wein-Pionier aus Bern
Food & Beverage Wein
Kunst
und
Weine
sind sein
Leben
Donald Hess (74) zählt zu den 100 reichsten Schweizern.
Er hat die Marke Valser (Wasser) aufgebaut und dann für
viel Geld an Coca-Cola verkauft. Heute macht der Unternehmer-Pionier
biodynamische Weine auf vier Kontinenten,
nämlich in Kalifornien, Argentinien, Südafrika und
Au stralien. Er sammelt moderne Kunst von Weltstars und
betreibt eigene Museen. Ein Porträt.
Donald Hess sammelt moderne Kunst aus Leidenschaft. Das Museum in Kalifornien zeigt
Werke von Bacon, Baselitz, Franz Gertsch (Mitte) und anderen weltbekannten Namen.
Text: Bruno-Thomas Eltschinger
Donald M. Hess, Bürger von Bern, entstammt
einer Brauerei-Dynastie. 1844
wanderte sein Urgrossvater, der Bierbrauer
war, nach Bern aus und legte
damit den Grundstein für die Hess
Group AG. Sein Vater, Hector Albert Hess, Bierbrauer
in der achten Generation, Besitzer der
Steinhölzli-Brauerei und Beizenkönig, hatte seine
Mutter, Louise McNeir, eine New Yorkerin schottischer
Abstammung, beim Skifahren in Saanenmöser
kennengelernt. Donald Marc Hess wurde
1936 in Bern geboren. Der Familientradition folgend
begann er ein Brauereistudium in München
und übernahm nach dem plötzlichen Tod seines
Vaters mit nur zwanzig Jahren das Familienunternehmen.
Nach einem halben Jahr tätigte Hess
einen ersten Deal: Er verkaufte ein Weingut im
Waadtland. Am Abend legte er sich zufrieden ins
Bett. «Plötzlich wurde mir heiss und kalt», erzählt
Hess heute. «Ich hatte eine eiserne Regel meines
Vaters missachtet: Man darf alles verkaufen, nur
Grundbesitz nicht.»
Donald Hess ist einer der schillerndsten und
erfolgreichsten Schweizer Weinproduzenten
mit internationalem Format geworden. Legendär
sind seine Erfolge am Mount Vedeer, Nappa
Valley, Kalifornien USA. Eine Herausforderung
für Donald Hess ist, hervorragende Terroirs mit
schwierigen Voraussetzungen für erfolgreichen
Anbau zu finden. Weinbau dort zu betreiben, wo
es andere bereits erfolgreich tun, ist nicht seine
Sache.
1961 kaufte Donald Hess mit einem Partner
die Nutzrechte der Valser St. Petersquelle und
kopierte das amerikanische Marketingkonzept
von Colgate Palmolive – ein Vertriebssystem auf
Franchisebasis. Bis dahin hatten die Quellen zu
einem heruntergekommenen Kurhaus gehört,
und «niemandem war es in den Sinn gekommen,
ein Mineralwasser daraus zu machen»,
erzählt Hess. Mit dieser Idee legte er einen weiteren
Grundstein für sein privates Imperium. Es
gelang Hess, den gesättigten Getränkemarkt in
der Schweiz zu knacken und das Valserwasser
zu etablieren. 1986 verkaufte er die Steinhölzli-
Brauerei, die nur noch als Vertriebsgesellschaft
bestand, an Cardinal. Im Jahr 2002 schliesslich
verkaufte Hess die Valser Mineralquellen AG an
Coca-Cola. Den Preis dafür hat er nie genannt.
«Ich kann aber sagen, dass es für beide Seiten ein
guter Preis war», sagt er.
Donald Hess war vierzig, als er sich entschloss,
noch etwas völlig Neues zu wagen. Im Land seiner
Mutter bereiste er mit einem Mitarbeiter wochenlang
das Hinterland der amerikanischen Westküste,
von Nord nach Süd. Er suchte und pendelte
nach Mineralwasser, doch die einzige Quelle, die
in Frage kam, schmeckte bitter. Sie lag im Napa
Valley, und die beiden Männer spülten ihre Ent- ›
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Weingut am Mount Vedeer (Nappa Valley): Hier begann das Abenteuer Wein
für Donald Hess. Unter schwierigen Voraussetzungen begann man hier Reben
anzupflanzen. Fazit: die «Hess Collection» – kalifornische Spitzenweine.
Arbeiter in den Weinbergen des Bodega Colomé in Argentinien.
«Wein ist ganz einfach mein Lieblingsgetränk, zugleich mein Hobby
und meine Berufung.»
Blick in die Hess-Weinproduktion in Kalifornien. «Man kann
sowohl in der alten, in der neuen Technik und im Gemisch von
alter und neuer Technik einen guten Wein machen.»
Weingut Peter Lehmann (Australien). «Ich finde, dass der Wein vorzüglich munden,
traubentypisch gekeltert sein und zugleich Terroir zeigen muss; das ist wichtig. Das hat
mit modern nicht zu tun.»
Donald Hess an einer Wein-Degustation. Der Chef kümmert sich persönlich um die Qualität seiner Weine.
«In der jetzigen unsicheren Weltwirtschaftslage läuft der Trend hin zu billigeren Weinen; frühere 80-Dollar-Weine
kosten heute 50 Dollar. Ein langfristiger Trend ist, grosse Mengen zu produzieren.»
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Wein aus dem australischen Gut Peter
Lehmann. Es zählt heute zu den renommiertesten
Weingütern des Kontinents.
Lehmann-Weine findet man selbst in
Supermärkten in der Schweiz.
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täuschung am Abend mit zwei Flaschen Wein aus
der Gegend hinunter. Der war besser als vermutet
und der Entschluss rasch gefällt. Hier erwarb
Hess seinen ersten Übersee-Weinberg.
Echten Pioniergeist bewies Donald Hess im Jahr
2001 mit dem Erwerb des Weingutes Colomé am
Fusse der Anden, einem Stück Land, fast so gross
wie der Kanton Genf. Die nordargentinische Provinzhauptstadt
Salta liegt zwei Flugstunden von
Buenos Aires entfernt. Von dort aus braucht man
noch einmal fünf Stunden im Allradwagen über
Schotter- und Sandpisten. Colomé liegt zwischen
2300 und 3200 Meter über Meer, besitzt vier Weinberge
und gilt zurzeit als das Weingut mit den
WEIn ist ganz EInfach mEIn LIEB -
lingsgETränk, zugLEIch mEIn HoBBy
und mEIne Berufung.
höchsten Reblagen der Welt. Noch heute sind drei
Rebberge mit über 150 Jahre alten, wurzelechten
Reben bestockt, die hervorragende Trauben
produzieren. Neben der Weinproduktion gibt es
eine Lodge mit 15 Zimmern und ein Restaurant.
Parallel zum Weingutsaufbau wurde im Dorf eine
Schule für die Bevölkerung und ein Kunstmuseum
für den weltbekannten Lichtkünstler James
Turell gebaut. Hess ist auch ein leidenschaftlicher
Sportfan. In Charly Bühlers legendärem Boxkeller
in Bern gehörte er zur Stammkundschaft. Er ist
energisch, jugendlich, sportlich und kreativ. Früher
mussten Manager, die in seine Dienste treten
wollten, gegen ihn in den Boxring steigen.
Ihr Verhalten im Ring war ihr Bewerbungsdossier.
Donald Hess traut seinen Emotionen mehr,
als rationalem logischem Denken. Und seine Entscheidungen
waren fast immer erfolgreich.
Heute betreibt die Hess Family Estates drei Weinkellereien
im kalifornischen Napa Valley, die
Weingüter Bodega Colomé in Argentinien, Glen
Calou in Südafrika und Peter Lehmann in Australien.
In Argentinien, Südafrika und Kalifornien
präsentiert Hess auch seine umfangreiche
Kunstsammlung in Museen, die der Öffentlichkeit
kostenlos zugänglich sind. Moderne Kunst
sammelt er aus Leidenschaft. Werke von Bacon,
Baselitz, Franz Gertsch und Yue Minjun sind für
ihn nicht Kapitalanlage, sondern Denkanstoss
für Gegenwart und Zukunft. Allerdings war ihm
immer wichtig, die Kunst des Ausstellens nicht
mit der Kunst des Weinmachens zu vermischen,
daher präsentiert er beides nebeneinander. Hess
ist überzeugt, dass Kunst liebende Leute seinen
Wein ebenfalls gut finden. So beeinflussen sich
Kunst und Geschäft positiv. Die familieninterne
Dynamik ist es, die aus ihm die erfolgsträchtige
Mischung von Abenteuerlust, Pioniergeist, Flexibilität,
Qualitätsbewusstsein und Hartnäckigkeit
machte. Sicher hätte die Welt von einem Donald
M. Hess auch dann erfahren, wäre er Geschichtsprofessor
oder Hotelier geworden. Fest steht:
Donald Hess fühlt sich dort daheim, wo er kreativ
sein kann.
H
Food & Beverage Wein
Interview mit
Donald Hess
Donald Hess, was ist das Geheimnis Ihres
Erfolges?
Ich versuche, zielstrebig und arbeitsam zu sein,
gute Mitarbeiter um mich zu haben und in allem
Handeln kompromisslos/ethisch zu sein. Es gibt
kein Pardon gegenüber Mitarbeitenden.
Was bedeutet Ihnen Wein?
Wein ist ganz einfach mein Lieblingsgetränk,
zugleich mein Hobby und meine Berufung.
Wie verträgt sich Traditionen mit moderner
Kellertechnik beim Wein?
Man kann sowohl in der alten, in der neuen Technik
und im Gemisch von alter und neuer Technik
einen guten Wein machen. Es geht einfach darum,
dass der Wein am Schluss gut ist. Ich bin nicht
sehr dogmatisch. Man muss sich bewusst sein,
wenn man filtriert, nimmt man nicht nur einen
Teil des Schlechten heraus, sondern auch einen
Teil des Guten. Wenn man seinen Wein in einem
kleinen Dorf an wenige Leute verkauft, kann es
schon ein lebendiger Wein sein. Aber wenn wir
Wein überall auf der ganzen Welt verteilen, müssen
wir schauen, dass er haltbar ist, auch wenn er
manchmal nicht so gut gelagert ist. Das Risiko ist
zu gross, dass man eine zweite Vergärung hat und
16 Container aus der ganzen Welt zurücknehmen
muss. Ein Winzer in der Schweiz, der nur vier Dörfer
beliefert und eine kleine Produktion hat, kann
das eher machen.
Wie modern darf ein Wein sein (oder nicht)?
Ich finde, dass der Wein vorzüglich munden, traubentypisch
gekeltert sein und zugleich Terroir zeigen
muss; das ist wichtig. Das hat mit modern
nicht zu tun.
›
Donald Hess mit seiner Gattin. Der gebürtige Berner zeigt sich
gerne als Abenteurer (mit Hut). Er gilt als unkompliziert, offen,
spontan und herzlich. «Donald Hess erinnert mich an einen
klugen, bodenständigen Bauern», meint einer seiner Freunde.
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Was erwarten Sie von einem guten Önologen?
Schlicht, dass er aus guten Trauben einen guten
Wein herstellt.
Denken Sie, es gibt einen Unterschied zwischen
männlichen und weiblichen Winzern?
Nein, ich würde sagen, es gibt bei beiden Ge -
schlechtern gute und weniger gute Winzer.
Welche Trends sehen Sie im Weinkonsum?
In der jetzigen, unsicheren Weltwirtschaftslage
läuft der Trend natürlich hin zu billigeren Weinen,
frühere 80-Dollar-Weine kosten heute 50
Dollar. Ein langfristiger Trend ist, grosse Mengen
zu produzieren.
Donald Hess vor dem James Turrell Museum in Colomé (Argentinien). Hier, am Fusse der Anden,
hat Hess für den weltbekannten Lichtkünstler ein eigenes Museum gebaut. Colomé gilt als das Weingut
mit den höchsten Reblagen der Welt (2300 bis 3200 Meter über Meer).
Wein aus der «Hess Collection» (Kalifornien).
Das Motto des erfolgreichen
Berners: «Weinbau dort zu betreiben,
wo es andere bereits erfolgreich tun,
ist nicht meine Sache.»
Was ist das Geheimnis eines guten Weines?
Jeder Konsument muss das für sich selber herausfinden,
es gibt keinen besten Wein!
Was halten Sie von Assemblagen?
Manchmal ist die Traube ganz sauber, dann
mache ich wenig. In einem schlechten Jahr bin
ich sehr froh, wenn ich andere Traubensorten beigeben
kann. Aber ich bin hier nicht sehr puritanisch.
Über 50 Prozent, lieber 60 Prozent, müssten
es sein, sonst weiss man nicht, was man trinkt.
Warum sind Schweizer Weine teurer als
vergleichbare ausländische?
Das ist sehr einfach. In der Schweiz hat
man Parzellen von zwei, drei, vier oder
fünf Hektaren. Ein Riesenbetrieb in der
La Côte hat etwa neun Hektaren, die
40 000 Flaschen ergeben. Wenn wir nichts unter
100 Hektaren bebauen, hat das seinen Grund.
Wir müssen ja einen Rebmeister, einen Önologen,
einen Direktor für die Administration anstellen,
also drei Spitzensaläre bezahlen, das kann man
nicht auf 40 000 Flaschen verteilen. Oder man verkauft
sie dann für 300 bis 400 Dollar. Ich bin aber
dagegen, so teure Weine zu verkaufen, ein Wein
muss gut sein und doch im Preis zwischen 15 und
50 Dollar liegen. Ich trinke deshalb nie ganz teure
Weine, nur wenn ich muss.
Was halten Sie von Weinlisten oder Bewertungen
(Punkten)?
Ein notwendiges Übel, speziell in den USA. Ich
möchte lieber, dass jeder selbst entscheiden kann,
dass auch für zehn Dollar etwas drinliegt.
Was ist Ihre Meinung über Wein im Schlauch
(Box)?
Ich habe erst ein einziges Mal einen Wein aus
einer Box getrunken, und zwar in Norwegen. Dort
ist das recht populär. Ich habe den teuersten Wein
genommen und fand, dass er nicht schlecht war.
Es widerstrebt mir aber, aus einem Karton Wein
zu trinken, ich habe schon die Milch nicht gerne
aus solchen Boxen.
Wo würden Sie in der Schweiz einen Weinberg
kaufen?
Im Wallis oder im Tessin.
Welchen Sommelier der Vergangenheit werden
Sie nie vergessen?
Hans Aström, unser Sommelier-Direktor für
Europa.
Was ist für Sie wichtig bei einem Sommelier?
Wenn ich weiss, was ich möchte und eine Weinkarte
lese, brauche ich keinen Sommelier. Ich sage
dann: «Merci vielmal, ihr seid sehr freundlich,
aber ich kenne mich hier aus und ich weiss, was
ich möchte.» Ich verhandle wenig mit dem Sommelier,
aber der Sommelier ist sehr, sehr wichtig!
Vor allem für Leute, die einen sehr schönen Wein
haben möchten und nicht wissen, welchen. Wenn
man einen Wein zwischen 40 und 50 Franken
sucht, ist ein Sommelier wichtig, solange er nicht
überheblich ist. Das ist eine Riesengefahr, wie ich
bis jetzt festgestellt habe. Wenn an einem Nebentisch
eine dumme Frage gestellt wird, behandelt
der Sommelier den Gast sehr «schnoddrig». Er
müsste ja einem Gast, der nichts von Wein versteht,
einfach und gut erklären können, worum es
sich handelt, und nicht mit einem Haufen Fremdwörtern
um sich schlagen.
Die drei wichtigsten Punkte in einem Qualitätsrestaurant?
Gute Küche, originelle Weinkarte, guter Service
und saubere Toiletten (das waren jetzt vier!).
Was verbindet Wein und Kunst?
Beides benötigt eine künstlerische Ader und viel
Liebe zur Arbeit. Ich selber bin kein Künstler, ich
kann nur ein bisschen zeichnen, ich sammle aber
Kunst für alle Leute und will damit kein Geld verdienen.
Ich bin vor allem Kunstsammler und Vermittler.
Wer ist eigentlich Ihr Vorbild?
Ich habe eigentlich zwei; in Europa ist es Piero
Antinori. Ich habe das Gefühl, er ist ein enorm
netter Mann, ist intelligent und macht es sehr gut,
vor allem ist er ein sehr guter Marketingmann. In
der Neuen Welt ist es der verstorbene Robert Mondavi.
Er war auch ein wenig mein Mentor.
Haben Sie ein Lebensmotto?
«Freie Bahn dem Tüchtigen», aber dass man nicht
alle überfährt. Als Boxer würde ich eher jemanden
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Food & Beverage Wein
überfahren, aber Ethik steht zuvorderst. Ich habe
54 Jahre geboxt, von 14 bis 68. In höherem Alter
habe ich es nicht mehr lustig gefunden, mache
aber heute noch Boxübungen, Schattenboxen. Ich
habe liebend gern Sport gemacht!
Ihr grösster Fehler?
Ich bin leider oft zu ungeduldig mit allen, Mitarbeitern
wie auch Familienmitglieder. Ich warte
nicht gerne, weder auf das Essen noch auf das
Trinken. Und wenn ich eine Frage stelle, warte
ich nicht gerne lange auf die Antwort.
Welchen Wein würden Sie auf die einsame Insel
mitnehmen?
Ich möchte eigentlich auf keiner einsamen Insel
sein; es ist mir zu eng, zu beschränkt. Ich müsste
wissen, ob es eine warme oder kalte Insel ist, ob
sie einen Keller hat … Keine einfache Frage. Ich
würde eine schöne Auswahl Hess-Weine mitnehmen.
Welcher Versuchung können Sie nicht
widerstehen?
Schokolade zu essen, da kann ich nicht mehr aufhören.
Am liebsten «Cailler Nuss», ich kann gut
einen Monat ohne Schokolade leben, wenn ich
aber eine kaufe, ist die ganz schnell weg.
12.09.–15.09.2010
Düsseldorf
Deutschland
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w.hogatec.de
Ihr wichtigstes Hobby?
Ich sammle seit 40 Jahren zeitgenössische Kunst.
Ich habe eine Sammlung an drei verschiedenen
Orten, in Nappa, in Südafrika und in Argentinien.
Ich hoffe, dass ich nach der Wirtschaftskrise
auch in Australien ein Museum eröffnen kann.
Mein Vater sagte immer: Kaufe einen schönen
Teppich oder einen schönen Schrank, die kannst
du brauchen und wieder verkaufen, währenddem
moderne Kunst einfach eine alte Leinwand
ist, mit alter Ölfarbe und beides in einem fürchterlichen
Rahmen zusammenhalten. Väter haben
nicht immer Recht!
Was ist der Preis des Erfolgs?
Ein schlechtes Gewissen! Man hat weniger Zeit
für die Familie und die Hobbys.
Was bedeutet Ihnen Geld?
Es ist der Treibstoff für einen kreativen Unternehmer.
Ein kreativer Unternehmer ist jemand, der
nicht einfach etwas bewahrt. Wenn man etwas
kreativ machen möchte, kostet es immer Geld.
Welche lebende Person bewundern Sie am
meisten?
US-Präsident Obama, er ist der richtige Mann
für Amerika.
Was ist für Sie Glück?
Wenn man mit sich selbst im Reinen ist. Wenn
mit der Familie und im Geschäftlichen alles gut
geht.
H
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Und der Funke springt über!
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09I2010
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