September 2012 - a tempo

09 | 2012 sonne, mond & sterne 23
Kassiopeia
Andromeda
Perseus
Kapella
Algol
Stier
Fuhrmann
Widder
NO
Osten
Perseus, der griechische Held
von Liesbeth Bisterbosch
Kassiopeia, das deutliche Sternbild mit dem Beinamen «Himmels-
W», steigt während der Abendstunden am nordöstlichen Himmel
immer höher. Für die alten Griechen war sie die Königin der
Äthiopier und die Mutter der Andromeda. Unterhalb von ihr ist
eine lange Reihe von Sternen, die sich nicht so deutlich wie bei
Kassiopeia zu einer Gruppe bündeln lassen.
Für die Babylonier war es SU.GI, der «Greis» oder «Wagenlenker».
Die griechischen Dichter Hesiod und Homer erwähnen ihn nicht.
Im berühmten griechischen Lehrgedicht Phainomena über die
Stern- und Wetterzeichen des Aratos (etwa 250 v. Chr.) war es
Perseus, der schnell laufende Sohn von Zeus. Er wurde als der
zukünftige Bräutigam der Andromeda beschrieben: Ihre Füße
bewegen sich immer mit seinen Schultern mit. Seine rechte Hand
ist zur Lehne des schwiegermütterlichen Thrones (dem Thron von
Kassiopeia) ausgestreckt. Auf den alten Himmelskarten vollführt
Perseus lange Schritte nach links, mit dem hinteren Fuß oberhalb
der Plejaden.
Das rechte Bild wurde von John Bevis (etwa 1750) gezeichnet.
Perseus ist dort «falsch herum» dargestellt; er sollte ja die rechte
Hand hoch in Richtung der Kassiopeia recken. John Bevis lässt in
seinem CelesteAtlas (Ausgabe von Michael Oates) Perseus nach hinten
zur schönen Andromeda schauen, die durch ihren Vater dem
Meeresungeheuer zum Fraß vorgesetzt worden war und an einer
Kette lag. Bemerkenswert ist: Perseus hält das Haupt der Medusa in
der Hand.
Etwa zur gleichen Zeit wie Aratos schrieb der Grieche Eratos-
thenes Sternsagen. Zeus hat sich in Gestalt eines Goldregens mit
Danae vereinigt und Perseus gezeugt. Er wurde zu den Gorgonen
geschickt, mit dem Auftrag, das Haupt der Medusa zu bringen.Von
Hermes bekam er einen Helm und Sandalen, womit er durch die
Luft reisen konnte, von Hephaistos ein Sichelschwert aus Stahl.
Eratosthenes griff auf denTragödiendichter Aischylos (525 – 456 v.
Chr.) zurück: Die Gorgonen hatten als Wächterinnen die Graien,
sie teilten sich zu dritt nur ein einziges Auge, das sie bei der Wache
untereinander weitergaben.Perseus legte sich auf die Lauer, und
beim Wachwechsel entriss er ihnen dieses Auge. Er konnte so zu
den schlafenden Gorgonen gelangen und Medusa das Haupt
abtrennen.Auf dem Rückweg begegnete er Andromeda.
«Algol», der hellere Stern im Kopf der Medusa, hat eine ungewöhnliche
Eigenschaft: Die Helligkeit wechselt in einer Periode
von fast drei Tagen. Der Name ist eine Verkürzung des ursprünglichen
arabischen Namens «ra’s al-gul», «Kopf des Dämons».
Wenn später am Abend das zart leuchtende Sternengrüppchen
der Plejaden und die helleren Sterne, die die Hornspitzen des
Stiers markieren, sichtbar werden, findet man Perseus und den
Kopf der Medusa leicht. Sie befinden sich zwischen Kassiopeia
und den Plejaden.Am frühen Morgenhimmel stehen sie hoch im
Südosten. Wenn der Himmel noch ganz dunkel ist, leuchtet
das große Bild reizvoll. Im Morgengrauen verliert man es
schnell aus dem Blick, die Sterne stehen ja weit auseinander – nur
ein Stern im Bauch des Perseus und der «Teufelstern» Algol
bleiben länger sichtbar. ■