DEITSCH Nr. 1 / 2015

DEITSCH
Fotos: S. Hess (Winter), P. Donmoyer, K. Brintzenhoff, K. Reigart
Vorweihnachtszeit in Pennsylvania
Belznickel & Co
Weihnachtszeit in Pennsylvania. Viele Sitten und Gebräuche
haben die Amerikaner von deutschen Einwanderern
übernommen, zum Beispiel den Weihnachtsbaum.
Auch das „Christkindel“ kam mit den Deutschen, wandelte
sich aber schnell zu „Kriss Kringel“ und sah
schon Ende des 19. Jahrhunderts aus wie Santa Claus.
Der übrigens verdankt sein modernes Gesicht einem
Pfälzer: Thomas Nast (1840-1902) aus Landau in der
Pfalz. Zahlreiche Versionen zeichnete er ab 1863 in
New York. Die Illustration oben, wie viele andere Arbeiten
gezeichnet für „Harper‘s Weekly“, zeigt ihn lächelnd
mit roten Mantel und Pfeife (1881). Von Nasts
Zeichenblock setzte diese Darstellung des Santa Claus
international seinen Siegeszug an.
Doch zurück zum alten pfälzischen Belznickel: Roh und
grobschlächtig ist er und hat ein rußverschmiertes
Gesicht. Das Wort „pelzen“ bedeutet in westmitteldeutschen
Dialekten „prügeln“, und „Nickel“ ist die Kurzform
vom „Nikolaus“.
Der „Belznickel“ ist die protestantische Antwort auf
Sankt Martin und den Heiligen Nikolaus. In ihm fallen
Gabenbräuche vom 11. November und 6. Dezember
zusammen. Protestanten wollten sich nach der Reformation
von den katholischen Festen unabhängig machen,
und so verbreitete sich der Belznickel in der
protestantischen Kurpfalz schnell. Und mit den pfälzischen
Auswanderern kam er ab 1683 auch in die neue
Welt. Dort treibt er - vor allem in Berks County und
Lancaster County - noch heute sein Unwesen.
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