5 Fragen an Frau Gabriel-Kusche

5 Fragen an Frau Gabriel-Kusche
Viele Erlanger kennen Wendelin Kusches Werke und sind sich dessen kaum bewusst. Ob das
Steinrelief am Bahnhof, Wandmosaike in der Michael-Poeschke-Schule, das Metallrelief in der
Sparkasse am Hugenottenplatz oder die Rektorenbilder im Schloss - die Arbeiten des 2003
verstorbenen Künstlers sind in Erlangen allgegenwärtig. Dennoch fehlt sein Name in einschlägigen
Publikationen über Kunst in Erlangen. Seit Oktober 2011 bereitet eine Gruppe von Studenten um
Professor Hans Dickel eine Ausstellung mit Werken von Wendelin Kusche vor. Die angehenden
KunsthistorikerInnen erhielten Unterstützung von Sonja Gabriel-Kusche (S. G-K.), der Witwe des
Künstlers, die das Ausstellungsprojekt von Beginn an begleitete.
1. Sie standen Wendelin Kusche als Ehefrau am nächsten und engagieren sich für seinen
künstlerischen Nachlass. Was zeichnet ihn als Künstler aus?
S. G-K: Als Künstler steht er für die konsequente Weiterentwicklung der Malerei nach 1945. Die von
Cézanne und später vom Expressionismus angestoßenen Innovationen hat er in einer völlig
eigenständigen, höchst eigenwilligen und unverwechselbaren künstlerischen Handschrift
fortgeschrieben. Unbeirrbar verweigerte sich Kusche dabei dem seit den Sechzigerjahren
vorherrschenden Postulat der totalen Abstraktion und blieb gegen alle modischen Trends der
Gegenständlichkeit treu. Das zeugt von bemerkenswerter geistiger Unabhängigkeit und
Unangepasstheit, war es zu jener Zeit doch gleichbedeutend mit weitgehendem Ignoriert-Werden
durch den offiziellen „Kunstbetrieb“, mit dem Verzicht auf kommerziellen Erfolg auf dem
internationalen Kunstmarkt.
Aber obwohl Kusches Werke immer am Gegenstand als Ausgangspunkt orientiert sind, bleiben sie
niemals einer einfältig „naturalistischen“ Sehweise verhaftet: Seine streng durchkomponierten,
äußerst formstarken Arbeiten bestechen durch hohes Abstraktionsniveau. Und oft leuchten sie
farbstark, ja dramatisch farbig. Doch bei aller farblichen Differenziertheit ordnet sich der sinnliche
Reiz stets formalen Gestaltungsprinzipien unter.
Charakteristisch für Kusches Werke ist schließlich deren hohe Malkultur und sorgfältige,
hochprofessionelle Handwerklichkeit. Er malte Landschaften, Menschen und Städte, er malte in Öl, in
Pastell, zeichnete, aquarellierte und radierte. Er beherrschte alle malerischen und graphischen
Techniken und hinterlässt ein thematisch wie technisch vielseitiges, vielschichtiges Werk.

Abbildung 1: Sonja Gabriel-Kusche Abbildung 2: Wendelin Kusche über einem Portrait
2. Wendelin Kusches Werk ist äußerst vielseitig. Er benutzt unterschiedliche Techniken und
Motive. Fühlte er sich einem Material oder einer Technik besonders verbunden?
S. G-K: Zunächst einmal war er ein unermüdlicher Zeichner. Zeichnen hielt er für absolut
unverzichtbar. Er legte es auch seinen Studenten und allen angehenden Malern als ein unerlässliches,
möglichst tägliches „Basistraining“ ans Herz, damit sie sich ständig im Sehen übten und sich einen
möglichst großen Formenschatz erarbeiteten.
Es stimmt, dass er technisch sehr vielseitig und experimentierfreudig war, es gab wohl keine
bildnerische Technik, die er nicht irgendwann ausprobiert hätte, in seinen späten Jahren sogar noch
die Bildhauerei. Aber dennoch waren es vor allem die Aquarellmalerei und die Ölmalerei, die ihn als
Grundkonstanten durch sein gesamtes Schaffen hindurch begleitet haben. Besonders die Öltechnik
war ihm so etwas wie die „Königs-Disziplin“ der Malerei, weil sie durch den im Malmaterial
begründeten technischen Schwierigkeitsgrad von allen Techniken die allerhöchsten gestalterischen
Anforderungen an den Künstler stellt.
Und schließlich ist es im Bereich der Angewandten Kunst die Mosaiktechnik, der er sich auffallend
häufig und gerne bediente – obwohl das eher spröde, schwer zu verarbeitende Glasmaterial dem
Ausführenden ziemlich viel Geduld abverlangt. Als ursprünglich im Süden beheimatete Technik war
das Mosaik im Nachkriegs-Deutschland eine vollkommen unübliche Darstellungsart. Es ist sicher nicht
übertrieben zu sagen, dass erst Kusche das Mosaik in Franken im großen Stil etabliert hat.

Abbildung 3: Wandmosaik in der Grund- und Mittelschule Ebermannstadt, 13 geschützte Pflanzenarten der
Fränkischen Schweiz, 1966.
3. Gab es Persönlichkeiten oder Künstler, die sein Werk beeinflussten?
S. G-K: Künstlerisch war es vor allem Paul Cézannes Sehweise des „reinen Schauens“, die ihn stark
geprägt hat. Auch zu Malern wie van Gogh und Gauguin gab es große Affinitäten in der Art ihrer
Befindlichkeit in der Welt. Ein wichtiger Anreger war schließlich sein Lehrer Franz Xaver Fuhr, von
dem Kusche sich allerdings deutlich durch eine weniger „kopflastige“, mit mehr Empfindungswerten
angereicherte Malweise, unterscheidet.
Als junger Mann waren die Begegnungen mit dem Erlanger Schriftsteller Ernst Penzoldt und mit dem
Schauspieler Hans-Christian Blech wichtig. Mit Joseph E. Drexel, dem Gründer der „Nürnberger
Nachrichten“ verband ihn später, in seiner Zeit in Franken, eine langjährige intensive Freundschaft.
Drexel war zugleich ein enorm wichtiger Förderer seiner Kunst. Gleiches gilt für Drexels Nachfolger,
Hans G. Merkel, und vor allem für den heutigen NN-Herausgeber, Bruno Schnell, dessen kritisches
und unabhängiges Kunsturteil Kusche über alle Maßen schätzte.
4. Die Ausrichtung einer Retrospektive durch Studierende ist eher ungewöhnlich. Wie bewerten
Sie den Prozess und das Ergebnis?
S. G-K: Ich hatte zu keiner Zeit Bedenken, zumal die studentischen AutorInnen in dem Kurator des
Ausstellungsprojekts, Prof. Dr. Hans Dickel, einen hochprofessionellen, engagierten und
renommierten Kunsthistoriker zur Seite hatten, wie ich ihn mir kompetenter nicht hätte wünschen
können. Das war ein echter Glücksfall. Und das gelungene Ergebnis gibt mir im Nachhinein recht.
Was diese hoch motivierten StudentInnen geleistet haben, ist in gewisser Weise „Pionierarbeit“,
denn über Kusches Werk war bisher zwar etliches Material aus Zeitungsarchiven, aber noch
überhaupt keine wissenschaftliche Sekundärliteratur vorhanden. Sie mussten also fast bei „Null“
anfangen und waren bei ihrer Annäherung an den Künstler Kusche fast ausschließlich angewiesen auf
ihre eigene unbefangene Wahrnehmungsfähigkeit, auf ihren Instinkt für künstlerische Qualität und

auf ihre geistige Neugierde. Von all dem hatten sie vielleicht mehr als manch einer, der bereits voll
im Kunstbetrieb etabliert und darin „betriebsblind“ geworden ist. Was ihnen fehlte, waren eigentlich
nur die Sach-Informationen, die ich ihnen in zahlreichen Gesprächen und Briefwechseln zusätzlich
geben konnte. Die Zusammenarbeit war für mich ein sehr spannender Prozess und ihn zu begleiten,
hat mir viel Freude gemacht.
Abbildung 4: Wandmosaik in St. Kunigunde in Uttenreuth: Das Abendmahl, 1963.
Im Laufe des Entstehungsprozesses hat sich dabei das Themenspektrum erheblich erweitert: Sollten
ursprünglich nur Kusches Arbeiten im Zusammenhang der Universität im Fokus stehen, kamen nach
und nach immer mehr zusätzliche Aspekte hinzu: Kusches kunsttheoretische Schriften, die Asiatika,
die Arbeiten aus seiner Zeit in Italien und die Werke der Angewandten Kunst in ganz Franken. Einzig
das breite (druck-)graphische Werk musste aus Platzgründen weitgehend ausgespart bleiben – das
könnte ich mir gut als Thema einer künftigen Werkschau vorstellen.
Im Ergebnis sind ein richtig schönes Buch und eine klug konzipierte Ausstellung entstanden, die die
vielfältigen Aspekte von Kusches Lebenswerk auf hohem Niveau reflektieren. Ich würde mir
wünschen, dass dies erst der Anfang einer weiteren gründlichen Erforschung seines Gesamtwerks ist.
5. Die Ausstellung bietet dem Betrachter eine Fülle von Einblicken in Kusches Œuvre. Können
Sie uns ein Werk näher bringen?
S. G-K: Meine persönlichen Lieblingsbilder in dieser Ausstellung sind die vier Aquarelle aus dem Sri-
Lanka-Zyklus, und da besonders die Menschen-Darstellungen: „Sitzendes Paar“ und „Alter Mann mit
Turban“. Sie bilden einen spannenden Kontrast zu den beiden anderen Menschen-Bildnissen der
Ausstellung, den Portraits von Rektoren der Universität, die Kusche in deren Auftrag anfertigte.
Sicher ging es ihm auch bei den Rektoren-Portraits letztlich darum, den jeweiligen Menschen hinter
dem „Amtsträger“ sichtbar zu machen. Aber die Aufgabenstellung war doch eine andere: Es sind
„offizielle“ Portraits, in gewisser Weise Inszenierungen.

Abbildung 6: Alter Mann mit Turban, 1980/81 Abbildung 5: Sitzendes Paar, um 1980/81
Ganz anders bei diesen großformatigen Aquarellen aus einer Gruppe von 22 Blättern, auf denen
Kusche 1980 die Eindrücke einer Reise in das fernöstliche Inselreich verarbeitete.
Hier sind es ausschließlich die Menschen und ihre alltäglichen Belange, die für den Künstler im Fokus
seines Interesses stehen: „Ich kenne nicht die Landessprache, aber die menschliche Seite des
Daseins. (…) Hier und anderswo werde ich nur den Menschen sehen und malen“, notierte Kusche
damals in sein Reisetagebuch. So gelangen ihm neben Landschaften und Städtebildern facettenreiche
Darstellungen von Individuen und Alltagsszenen dieser fremden Kultur, wie beispielsweise die
Menschen vor ihren Hütten, die Frauen im Sari und die Männer beim Netzeknüpfen. Es sind im
Grunde triviale Szenen, aber in der Art, wie sie gestaltet sind, entgeht Kusche dennoch der Gefahr
des Klischeehaften. Für mich kommt in diesen Arbeiten etwas von der starken Verinnerlichung jener
Menschen, von ihrer Menschlichkeit, auch von ihrer übergroßen Armut herüber. Das Blatt „Sitzendes
Paar“, auf dem eine Frau zu sehen ist, die sich liebevoll an ihren Mann anschmiegt, ist vielleicht ein
besonders schönes Beispiel dafür. Es vermittelt etwas von dem friedlichen Umgang der Menschen
miteinander, der Kusche an der asiatischen Kultur so faszinierte.
Vielen Dank für das Interview!
Constanze Hofmann für das Team der StudentInnen
Wendelin Kusche – Die Moderne in Franken
Ausstellung vom 21. Juni bis 8. Juli 2012
Öffnungszeiten: Mo–Fr von 16–20 Uhr, Sa und So von 11–16 Uhr
Führungen: Sa und So jeweils um 14 Uhr. Der Eintritt ist frei.
Ort: Orangerie, Schlossgarten 1, Erlangen