Schnepel: Jesus im Römerreich

Erich Schnepel
J
ESUS im
Römerreich
Der Weg der Gemeinde Jesu
in den ersten vier Jahrhunderten

Erich Schnepel
J
ESUS im
Römerreich
Der Weg der Gemeinde Jesu
in den ersten vier Jahrhunderten

1. Auflage der Neuausgabe 2013
© Verlag Voice of Hope, Reichshof
Erstmals erschienen 1936 im Furche-Verlag, Berlin
unter dem Titel Christus im Römerreich
10 Auflagen bis 1977
Dieses Buch ist auch als Hörbuch
(ISBN 978-3-941456-75-4) erhältlich
www.voiceofhope-shop.de
Herausgeber der Printausgabe:
Betanien Verlag 2012
Postfach 1457 · 33807 Oerlinghausen
www.betanien.de · info@betanien.de
Redaktion: Hans-Werner Deppe
Cover: Voice of Hope, Betanien Verlag
Satz: Betanien Verlag
Druck: Scandinavianbook, Arhus (Dänemark)
ISBN 978-3-935558-41-9

Inhalt
Vorwort zur Neuausgabe........................... 7
Vorwort des Autors ............................... 9
1 Das Christentum des ersten Jahrhunderts .......... 11
2 Die Verschiebung der urchristlichen Botschaft
im zweiten Jahrhundert ........................ 20
3 Der Angriff der griechischen Geisteswelt auf das
Christentum................................. 28
4 Die Verschiebung im Aufbau der
Christusgemeinde im zweiten Jahrhundert.......... 35
5 Der römische Staat und das Christentum in den
ersten beiden Jahrhunderten..................... 44
6 Der letzte Kampf zwischen dem römischen Staat
und der Christusbewegung ..................... 55
7 Die erste Staatskirche .......................... 61
8 Gegenbewegungen gegen die Verstaatlichung des
Christentums im vierten Jahrhundert.............. 72
9 Die Intellektualisierung des Christentums –
der Einbruch des griechischen Denkens ............ 83
10 Die Lage der Kirche gegen 400 .................. 97
Schlusswort: Das Wesen der Gemeinde Jesu ............ 110

VORWORT
zur Neuausgabe
Über den Verfasser
Erich Schnepel wurde 1893 in Felsberg bei Kassel geboren und
wuchs in Kassel auf. Als Abiturient fand er zum Glauben an
Christus und studierte bis kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs
Theologie in Tübingen. Nach dem Krieg, in dem er als
Offizier diente, wurde Schnepel 1918 Missionsinspektor der Berliner
Stadtmission und evangelisierte unter den Arbeitern im
Osten Berlins. Im Dritten Reich schloss er sich der Bekennenden
Kirche an. Im Zweiten Weltkrieg wurde Schnepel erneut als
Offizier eingezogen. Nach Kriegsende war er bis zu seiner Pensionierung
1956 Pfarrer in Großalmerode bei Kassel. Er starb 1986.
Über dieses Buch
Der Autor zeichnet in diesem Buch den Weg nach, den die Gemeinde
Jesu im Römischen Reich während der ersten vier Jahrhunderte
nahm. Es ist ein Weg des Leidens und des Triumphs
zugleich: Die Nachfolger Jesu erduldeten um des Evangelium
willen die schlimmsten Leiden bis in den Tod, und – so erstaunlich
es klingen mag – gerade dadurch triumphierten sie, wie der
Herr verheißt: »Sei getreu bis in den Tod, und ich werde dir
den Siegeskranz des Lebens geben« (Offb 2,10). Auch blutiger
Staatsterror vermochte die Gemeinde Jesu nicht auszurotten.
Durch seine innere Kraft überwand das Christentum das Hei-
7

Jesus im Römerreich · Vorwort zur Neuausgabe
dentum, das der Macht des Evangeliums nichts entgegenzusetzen
hatte.
Aus genau diesem Grund verboten die Nationalsozialisten
dieses Buch und seinen Folgeband Jesus im frühen Mittelalter
kurz nach ihrem Erscheinen 1939. Der Verfasser schreibt dazu:
»Durch diese Darstellung … wurde die damals herrschende
Weltanschauung und Geschichtsdarstellung völlig durchkreuzt.
Das war auch die Absicht des Buches« (aus dem Vorwort zur
4. Auflage von Jesus im frühen Mittelalter, 1978).
Aber auch frühkirchliche Fehlentwicklungen und Abweichungen
vom biblischen Glauben blendet der Autor nicht aus,
sondern nennt sie deutlich beim Namen und stellt ihnen das biblische
Vorbild wahren Christentums entgegen. Er regt dadurch
immer wieder zur kritischen Selbstprüfung an. Das vorliegende
Buch bietet uns deshalb gleich mehrfachen Nutzen: Lehrreiches
über die Kirchengeschichte, knappe und klare Darstellung des
biblischen Glaubens, Warnung vor dem Abweichen hiervon sowie
Ermutigung, dem Herrn Jesus allezeit treu zu sein.
Außer der Umstellung auf die neue Rechtschreibung wurde
diese Ausgabe nur sehr geringfügig bearbeitet: der Verständlichkeit
halber wurden hier und da kurze Ergänzungen eingefügt
und an wenigen Stellen wurden heute nicht mehr gebräuchliche
Begriffe gegen aktuelle Synonyme ausgetauscht. Aussage und
Stil des Autors wurden dabei stets beibehalten.
Joachim Schmitsdorf, Betanien Verlag
8

VORWORT
des Autors
I
n unserem Zusammenleben in der Stadtmissionsgemeinde
Berlin-Ost wurde deutlich, dass viele für ihre Diskussionen
in Betrieb, Büro und Familie eine gründliche Kenntnis der Geschichte
der Gemeinde Jesu brauchten, um auf Fragen Antwort
geben und manchem den Weg zu Christus freimachen zu können.
Darum haben wir viele Jahre gründlich den Werdegang der
Gemeinde Jesu kennenzulernen versucht. Dieses Studium half
zugleich vielen Männern und Frauen des Berliner Ostens, auf
dem Weg zu einer selbständigen Urteilsbildung voranzukommen,
um die jeweiligen Geistesströmungen beurteilen zu können,
mit denen sie zusammentrafen. Schließlich hat fast jede
Bewegung ihre Vorläufer in der Geschichte und viele typische
Fragestellungen wiederholen sich im Lauf der Jahrhunderte. An
diesen Geschichtsvorträgen beteiligten sich in der Regel 300 bis
400 Männer und Frauen aus dem Berliner Osten. Durch kleine
Arbeitsgemeinschaften suchten wir fest zu verankern, was in den
Vorträgen gelernt worden war.
Dies Buch soll ein knapper Auszug aus dieser Arbeit sein. Es
geht darum, die wesentlichen Grundlinien so einfach und klar
auszusprechen, dass jeder, der selbst in der Gemeinde Jesu und
in der Bibel zu Hause ist, sie ohne weitere Vorbildung verstehen
kann, um dadurch selbst neue Einblicke in das Wesen der
Christusgemeinde zu gewinnen und in seinen Dienst für Christus
manchem Menschen die Bahn zu Jesus freimachen zu können.
Zugleich hoffe ich, dass durch das Studium der Geschichte
der Gemeinde Jesu solche, die heute noch glauben, Gegner Jesu
9

Jesus im Römerreich · Vorwort
sein zu müssen, den tiefgreifenden Unterschied zwischen dem
wahren Christus und den mannigfachen falschen Christentümern
sehen und dadurch den Weg zu Jesus selbst finden.
Berlin, im Herbst 1936
Erich Schnepel
10

KAPITEL SIEBEN
Die erste Staatskirche
D
ie Verfolgung war zu Ende. Ein ungeheurer Umschwung
war eingetreten. Man lief nicht mehr Gefahr, in die Bergwerke
verbannt zu werden, um dort als Sklave zu arbeiten und
zugrunde zu gehen. Die Frauen verschwanden nicht mehr in
den Bordellen als Strafe für die Hingabe an Christus. In voller
Ruhe konnte man seinen Glauben leben. Niemand verwehrte es
einem, dem Herrn Christus anzugehören, ja im Gegenteil, die
maßgebenden Stellen, der gewaltige Kaiser, der nun über das
ganze Römerreich vom Osten bis zum Westen verfügte, empfahl
seinen Untertanen, Christen zu werden.
Man erlebte mit Staunen, wie zielbewusst sich die Dinge veränderten.
Der Kaiser war ein kluger Kopf. Er ging Schritt für
Schritt vor. Konstantin dachte nicht daran, jetzt eine Heidenverfolgung
einzuleiten; dazu war er viel zu viel Staatsmann. Ihm
war es klar, dass es keinen Sinn hat, in religiösen Fragen mit
Gewalt vorzugehen. Er blieb der oberste Priester der heidnischen
Staatskirche, welche weiter ihre Zuschüsse vom Staat bekommt.
Hohe Staatsbeamte, die Heiden sind, dürfen es bleiben. Diejenigen,
die am alten heidnischen Kultus festhalten, werden nicht
verfolgt, aber die Glieder der christlichen Kirche zielbewusst gefördert.
Der Staat unterstützt die christliche Kirche. Im Jahre 313 bekommt
sie zum ersten Mal Staatsgelder, die bisher nur der heidnischen
Staatsreligion gegeben worden waren. Die Geistlichkeit
wird von persönlichen Dienstleistungen dem Staat gegenüber
befreit – wie die Priester der heidnischen Religionen. Der Vor-
61

Jesus im Römerreich · Kapitel 7
steher der Gemeinde, der Bischof, bekommt schiedsrichterliche
Vollmacht. Wenn Christen einen Prozess haben, können sie in
jeder Instanz vom Staatsgericht zum Bischof gehen, der die Entscheidung
trifft. Seit 321 dürfen Christen vor dem Bischof in
der Kirche den Akt vollziehen, durch den Sklaven ihre Freiheit
bekommen. Den Kirchen wird das Erbrecht zuerkannt, um sie
wirtschaftlich zu stützen und zu stärken.
Im Jahre 321 wird der erste Sonntag angeordnet. Bis dahin
gab es keinen Sonntag. Die Christen mussten ganz früh zu ihren
Gottesdiensten zusammenkommen, wenn es noch dunkel war,
oder abends spät nach der Arbeit. Tagsüber wurde gearbeitet.
Das Heidentum kannte keinen Sonntag. Mit Konstantin dringen
in die Gesetzgebung christliche Grundsätze ein. Der Sonntag
wird eine Wohltat für alle. Nur in der Landwirtschaft ist es
erlaubt, dass die Arbeit weitergeht.
Als Konstantin 323 Alleinherrscher wird, beginnt er noch zielbewusster
dem Christentum den Vorrang zu verschaffen. Er empfiehlt
in den Regierungserlassen seinen Untertanen, die christliche
Religion als die Religion des Kaisers, als die einzig wahre, anzunehmen.
Jedoch wird nach wie vor kein unmittelbarer Druck
ausgeübt. Der Kaiser will die Gleichstellung beider Religionen
wahren. Wenn z. B. in der Armee die Christen am Sonntag ihren
Gottesdienst haben, marschieren die heidnischen Soldaten auf
ein freies Feld und sprechen dort Gebete für den Kaiser.
Aber keiner wird gezwungen, Christ zu werden. Dennoch
wird das Christentum bewusst gefördert. Christen werden in
oberste Stellungen gerufen. Es liegt nahe, Christ zu werden,
wenn man im Leben vorwärtskommen will. Eine Fülle unechter
Beweggründe führt jetzt zum Christentum. In Massen treten
die Menschen nun der Kirche bei, um im Amt und Geschäft
besser vorwärtszukommen. Bisher war es gefährlich, ein Christ
zu werden. Jetzt lohnt es sich.
Im Jahre 324 beschloss Konstantin, das alte Byzanz am
Bosporus zur Hauptstadt des Reiches zu machen. Im Laufe von
62

Die erste Staatskirche
sechs Jahren wurde eine heidnische Großstadt in eine christliche
Stadt umgeformt. Sie erhielt den Namen Konstantinopel. Als sie
330 eingeweiht wurde, merkte man keine Spur von Heidentum
mehr. Konstantin hatte eine ganze Reihe prachtvoller Kirchen
bauen lassen. Prunkvolle Bibelabschriften ließ er für diese Kirchen
herstellen. Alle heidnischen Bildwerke waren aus der Stadt
verschwunden und christliche an ihre Stelle getreten. Nach außen
hin trug die ganze Stadt das Gepräge des Christentums.
Wir können verstehen, was für ein Aufatmen durch die Reihen
der Christen ging, als nach der furchtbaren Verfolgung dieser
gänzliche Umschwung eintrat und das Christentum völlig
gleichberechtigt neben der alten Staatsreligion wurde. Eben
noch waren die Christen einfach vom Leben ausgeschlossen,
unmöglich im Staat, und jetzt nicht nur im Staat möglich und
anerkannt, nein, in jeder Weise bevorzugt. Die Bischöfe, die
eben noch darauf gefasst sein mussten, hingerichtet zu werden,
erhalten Einladungen an den Kaiserhof und gehören zu den ersten
Männern des Staates. Die ersten großen Reichssynoden werden
einberufen. Der ganze Staatsapparat steht hierfür zur Verfügung.
Die Bischöfe dürfen die kaiserliche Post benutzen. Auf
jede Art sucht Konstantin zum Ausdruck zu bringen, dass er
die Führer der Kirche als hervorragende Persönlichkeiten ehrt.
Eben noch die schreckliche Verfolgung, und nun der Freund
des Kaisers! Musste sich den Christen da nicht der Gedanke
aufdrängen: »Welch eine Wendung durch Gottes Fügung!« Die
Freude über die Rettung war so groß, dass man gar nicht merkte,
welche Gefahr die neue Stellung im Staat mit sich brachte.
Wie mag Konstantin zu seiner Haltung gegenüber dem
Christentum gekommen sein? Zweifellos hat er gewisse innere
Eindrücke vom Christentum bekommen. Er merkte etwas von
der Kraft, die darin steckt. Auch wird der jammervolle Ausgang
des Kaisers Galerius, des Urhebers der letzten Christenverfolgung,
seinen Eindruck bei ihm nicht verfehlt haben. Dazu kam
jenes eigenartige Erlebnis im Jahre 312 vor der Schlacht an der
63

Jesus im Römerreich · Kapitel 7
Milvischen Brücke, die ihn zum Herrn von Rom machte. Er
sah in den Wolken ein leuchtendes Kreuz mit der Überschrift:
»In diesem Zeichen siege!« Er ließ damals sofort das Kreuzeszeichen
auf den Schilden und Standarten seiner Armee anbringen.
Durch ihn ist das Kreuzzeichen so volkstümlich geworden.
Aber wie er es gebrauchte, lässt deutlich den abergläubischen
und heidnischen Charakter seiner Religion erkennen. Das Kreuzeszeichen
war für ihn einfach eine Art Amulett mit zauberhafter
Kraft, wie es die heidnischen Religionen in Hülle und Fülle
kannten.
Den inneren Gehalt des Christentums hat Konstantin nicht
erfasst. Er selbst ist auch kein Christ geworden. Erst kurz vor seinem
Tode ließ er sich taufen. Sein Verständnis hat nicht entfernt
die neutestamentliche Höhenlage erreicht; von Sünde und Gnade
weiß er nichts. Es ist eine ganz jämmerliche Religion, die in seinen
Erlassen zum Ausdruck kommt: Wenn ich Christ bin, geht
es mir gut. Heidnischer kann man nicht denken. Er empfiehlt seinen
Untertanen, Christen zu werden, damit der Gott der Christen
ihnen, dem Kaiserhaus und dem Staat ein gutes Leben beschere.
So denken die Menschen in den primitivsten heidnischen
Religionen auch. Man dient Gott, damit man es gut bekommt.
Die Gottesverehrung wird zum Geschäft herabgewürdigt.
Weil Konstantin den inneren Charakter eines Lebens mit
Christus nicht kennt und das Wesen der Christusgemeinde
nicht versteht, ist er ängstlich bemüht, das Leben der Christengemeinden
in Gottesdienst und Lehre auf eine übereinstimmende,
gesetzmäßige Form zu bringen. Es ist ihm schrecklich, dass
es unter den Christen so vielerlei Arten und Ausprägungen der
Lehre und des Lebens gibt. Er ahnt nicht, welch eine wundervolle
Freiheit es in der Gemeinde Jesu gibt und wie sie bei aller
Mannigfaltigkeit doch durch die Liebe zu Christus fest zu einer
Einheit zusammengeschmiedet wird.
Da er nicht wusste, dass Christus selbst, als das lebendige
Haupt seiner Gemeinde, auch das lebendige Band ist, das sie
64

Die erste Staatskirche
zusammenschließt, mussten ihn die mancherlei Richtungen
und Unterschiede in der christlichen Kirche mit großer Besorgnis
erfüllen. Konnte Gottes Wohlgefallen auf der Kirche ruhen,
wenn sie nicht in allen Stücken, in Lehre und Gottesdienst,
völlig einheitlich war? War dann nicht gerade die Förderung für
Volk und Staat durch den Segen Gottes verloren, an dem ihm
so sehr gelegen war? Konnte dann noch diese Religion die neue
Klammer um den morschen römischen Staat werden, wie er es
wollte, wenn sie nicht ganz und gar in ihrer Gedankenbildung
und Form ein Guss war? Wir können Konstantin um dieses
verhängnisvollen Missverständnisses willen nicht verurteilen,
wusste doch die christliche Kirche selbst weithin nicht mehr
um das Geheimnis der Gemeinde Jesu in ihrer eigentlichen
Einheit in ihm.
Mit großer Sorge hat sich Konstantin nun dem Werk gewidmet,
die christliche Kirche zu einer alles zusammenfassenden
Einheit in Lehre und Form zu führen. Religiöse und politische
Motive mögen sich hierbei gemischt haben. Es kann wohl sein,
dass er glaubte, dies Gott schuldig zu sein, da er das Christentum
nur in einer äußerlich formalen Weise verstand und das
Wesen des Reiches Gottes nicht im Innersten erfasste. Ebenso
stark wird das politische Motiv gewesen sein, da er die neue Religion
gebrauchen wollte, um dem brüchigen alten Staat einen
neuen Zusammenhalt zu geben.
Mit starker Hand fasste er die Aufgabe der Vereinheitlichung
der Kirche an. Obwohl ihm die inneren Fragen im Grunde
fremd waren, führte er den Vorsitz auf den Synoden und entschied
die Glaubensfragen mit Freundlichkeit, Diplomatie oder
Gewalt. Die Christen aber ließen es sich in ihrer großen Dankbarkeit
über die Hilfe und Befreiung von der Verfolgung gefallen.
Es war niemand, der die Gefahr sah, die für Staat und Kirche
heraufzog. Bisher hatte es keine zentrale Instanz für die Kirche
gegeben, die sie einheitlich hätte formen können. Niemand
in der Kirche hatte die Machtmittel, um eine solche Einheit zu
65

Jesus im Römerreich · Kapitel 7
erzwingen. Und das war gut so gewesen. Alles Ringen in der
Kirche hatte darum bisher nur mit geistlichen Waffen entschieden
werden können.
Das wird jetzt anders. Aus dem geistlichen Ringen um Klarheit
wird weithingehend ein machtpolitischer Kampf in der Kirche,
obwohl sicher bei führenden Männern die Sorge um innere,
geistliche Werte die treibende Kraft ist. Aber selbst ein Mann
wie Athanasius kämpft nicht allein mit geistlichen Waffen, sondern
nimmt unbedenklich die politischen zu Hilfe. Wer gerade
die Staatsregierung für sich gewinnen kann, dessen Glaubensüberzeugung
gilt als die richtige. Nicht die Wahrheit, sondern
die Macht des Staates entscheidet.
Die jeweils anerkannten Glaubenslinien werden zum Staatsgesetz
erhoben. Wer in irgendwelchen Fragen des Glaubenslebens
anders denkt, ist Umstürzler, staatsfeindlich, daher zu bestrafen
und vom staatlichen Leben auszuschließen, obwohl er
Christus geradeso angehört wie die Regierungspartei. Unwahrheit
und Heuchelei ziehen ein. Wirkliches Geistesleben kann
sich nicht mehr entfalten. Die Überzeugung wird nach der Konjunktur
gemacht.
Bis in die Kreise der christlichen Führer passt man sich der
jeweiligen Auffassung der Regierungskreise an. Wenige Jahre
vorher hatten noch Männer ihren Glauben an Christus mit
Verbannung, Tod und Gefängnis besiegelt. Welch eine erschütternde
Wendung! Dieselben Christen, die vor kurzem noch voll
Sehnsucht nach Glaubens- und Gewissensfreiheit ausschauten,
stimmen zu, dass der Staat nun mit scharfen Maßnahmen gegen
Andersdenkende vorgeht. Ja, sie verlangen gar bald ihre Ausrottung,
statt aus ihrer eigenen, bitteren Erfahrung heraus Freiheit
des Geistes und Schutz der Andersdenkenden in Glaubensfragen
zu verlangen.
Noch vor zwanzig Jahren hatte man selbst die Verfolgung
erlebt und es am eigenen Leibe gespürt, wie bitter es ist, keine
freie Überzeugung haben zu dürfen und innerlich vergewaltigt
66

Die erste Staatskirche
zu werden. In wenigen Jahren ist alles vergessen, und man fügt
anderen zu, worunter man selbst gelitten hat.
Niemand hätte jetzt klarer für die Gewissensfreiheit eintreten
müssen als die Christen, die aus der Verfolgung kamen. Stattdessen
geht man schon in der zweiten Generation mit Gewalt
gegen das Heidentum vor und will es um jeden Preis ausrotten.
In Wirklichkeit lebt es unvermindert weiter. Nur das Gewand
ist ein anderes geworden. Ein Scheingebäude wird aufgerichtet.
Alle Staatsbürger werden der äußeren Form nach Christen – in
Wahrheit sind die Massen Christus so fern wie früher und Heiden
geblieben.
Schritt für Schritt ging die unglückselige Entwicklung weiter.
Dass die christliche Kirche jetzt über die Machtmittel des
Staates verfügte, wurde ihr zum Verhängnis. Es kam der Tag,
dass man Militär und Polizei nicht nur gegen die Heiden und
Dissidenten einsetzte, sondern ebenso gegen christliche Glaubensbrüder,
die in irgendeinem Stück anders dachten. Vor kurzem
noch verfolgt durch den Staat, vergewaltigt man jetzt seine
eigenen Glaubensgenossen. Christenblut fließt, von Christen
mit Hilfe des Staates vergossen – die Folge der falschen Gleichsetzung
von Staat und Kirche, Volkstum und Christentum.
Wie ist diese Fehlentwicklung zu erklären? Weil die Kirche
längst nicht mehr die schlichte Gemeinde Jesu war, sondern
sich zu einer gewaltigen Machtorganisation, ähnlich wie
der Staat, ausgebaut hatte, empfand man gar nicht mehr den
Wesens unterschied zwischen Staat und Gemeinde Jesu oder
Kirche.
Die Verschiebung in Botschaft und Aufbau der Gemeinde,
wie wir sie im zweiten Jahrhundert kennengelernt haben, war
weitergegangen und hatte eine Fülle von falschen Stützen für
das Leben der Kirche gebracht. Ihr Leben hing nicht mehr allein
von Jesus, ihrem Herrn, und seinem Einfluss über ihre Glieder
ab. Längst war dieser Einfluss Jesu, der im Urchristentum
für das Leben der Gemeinde den Ausschlag gegeben hatte, weit
67

Jesus im Römerreich · Kapitel 7
in den Hintergrund geschoben worden. Die sichtbaren Stützen
hatten die Oberhand gewonnen.
Der organisatorische Aufbau der Kirche, der besondere Priesterstand,
das kräftig ausgebaute Kirchenrecht, die magisch-zauberhaft
verstandenen Sakramente waren die äußeren Machtmittel
geworden, mit denen die Kirche sich zu einem gewaltigen
Gebilde aufgebaut hatte. Sie war in der Tat ein Staat im Staate
geworden, wie es die schlichte Gemeinde Jesu nie hätte werden
können. Nur das Einströmen der ihr innerlich fremden Massen
und die Anwendung wesensfremder Kräfte konnten solch ein
Machtgebilde zustande bringen, das dem Staate ähnelte. Weil
die Niedrigkeit und Knechtsgestalt der Gemeinde Jesu nicht
mehr bekannt war und die Kirche selbst mächtig und groß sein
wollte, wurde die gefahrvolle Verbindung mit dem Staat nicht
empfunden.
Es bedeutet immer die Anmeldung des inneren Bankrotts,
wenn man nach fremden Mitteln greifen muss, um die Gemeinde
Jesu zu bauen. Die Gemeinde Jesu hat weder Staatsgewalt
noch Polizei nötig. Christus weiß seine Schar durchzubringen.
Seine Gemeinde siegt nicht durch äußere Machtmittel, sondern
durch innere Übermacht und innere Vollmacht. Es zeigt
die ernste innere Lage, dass die Christen des vierten Jahrhunderts
derartig die äußeren Machtmittel des Staates in Anspruch
nehmen. Offenbar war wenig von dem Leben des Geistes vorhanden,
durch das sie die anderen hätten innerlich überwinden
können.
Grundlegend aber rächte sich die Verdunkelung des neutestamentlichen
Bildes von der Gemeinde des Christus. Man
wollte ja diese gar nicht mehr aufbauen, sondern etwas ganz
anderes: eine Institution, ein Machtgebilde, das die Massen, ja
das ganze Volk umspannen sollte. Da dies aus innersten Gründen
mit den Waffen des Geistes nicht möglich ist, weil niemals
Massen bereit sein werden, in die nicht leichte Nachfolge Jesu
einzutreten, so wird man notwendigerweise dazu gedrängt,
68

Die erste Staatskirche
wesensfremde Machtmittel in Anspruch zu nehmen, um dieses
Ziel zu erreichen.
Tragisch waren die Folgen für Kirche und Staat. Zwang in
Glaubensfragen macht immer ungezählte Menschen zu Heuchlern
und zerbricht die Gewissen. Am Ende des vierten Jahrhunderts
steht das christliche Glaubensbekenntnis als erster Paragraph
im Staatsgesetz des Römischen Reiches. Es muss nun jeder
der neuen Staatsreligion angehören, wenn er nicht ein unmöglicher
Mensch im Staate sein will. Existenz und Karriere
setzt er aufs Spiel, wenn er noch wagt, Heide zu sein.
Wie klug war Konstantin gewesen, als er bei aller freundlichen
Stellungnahme zum Christentum grundsätzlich Freiheit
in den Fragen der Religion gab. Als wenn nicht auch ein Heide
ein treuer Diener des Staates sein könnte! Nun war alles anders
geworden. Nur zwei Generationen waren dazu nötig gewesen.
Zwingt man aber den Menschen zur Unwahrhaftigkeit auf dem
innersten Gebiet des Glaubens, so beschädigt man seine Persönlichkeit
in der Wurzel und zerbricht dem ganzen Menschen das
Rückgrat. An dieser Stelle wurde der Byzantinismus geboren, an
dem das oströmische Reich zugrunde gegangen ist. Mit Männern,
denen man das Rückgrat zerbrochen hat, lässt sich kein
Staat mehr bauen.
So zerstörte der Staat durch den Zwang in Glaubensfragen
seine eigenen Fundamente. Er wollte die Christengemeinden zu
Lebensträgern des Staates machen und vernichtete durch seine
Methoden ihre Salzkraft und brachte sich um all das Leben, das
in Volk und Staat aus lebendigen Christengemeinden einströmt.
Ihre Bedeutung hängt nie an der Zahl. Sie können sehr klein
sein, durchaus eine unscheinbare Minderheit. Aber echt müssen
sie sein und wirklich das Leben Jesu mit all seinen kraftvollen
Linien in sich tragen. Dann sind sie Gesundungsquellen für
Tausende und Lebensträger für Volk und Staat.
Dazu aber brauchen sie unbedingte Freiheit ihrer Lebensgestaltung
und Entwicklung, auf dass in ihrer Mitte aufrechte,
69

Jesus im Römerreich · Kapitel 7
gesunde, durch und durch wahre Persönlichkeiten heranwachsen,
wie sie nicht nur die Gemeinde Jesu, sondern auch der Staat
bitter nötig braucht. Diese Gemeinden des Christus werden nie
eine Gefahr für den Staat werden, denn sie bleiben zahlenmäßig
sehr klein, wenn sie echt sind. Ihre Bedeutung besteht nicht in
der Zahl und der äußeren Macht, sondern in gesunden Geistesund
Lebenskräften, die von ihr in ihre Umgebung ausgehen.
Wie anders hätte nicht nur die Geschichte des Christentums,
sondern auch die Weltgeschichte sich gestaltet, wenn diese Fehlentwicklung
des vierten Jahrhunderts nicht gekommen wäre!
Sie hat mit ihren unwahren Scheingebilden und dem Zerbrechen
der Gewissen und der Persönlichkeiten Kirche und Staat
innerlich ausgehöhlt. Das siebente Jahrhundert brachte die Antwort,
als der Arabersturm über Nordafrika, Palästina, Syrien
und Kleinasien hinwegfegte, über die Gebiete des oströmischen
Staates, in dem die Verschmelzung von Kirche und Staat am
stärksten vor sich gegangen war. Staat und Kirche sind wie weggeweht.
Von den neutestamentlichen Gemeinden, von den Märtyrergemeinden
der Verfolgung, bleibt keine Spur. Sie sind völlig
ausgelöscht. Mit der Verstaatlichung der Kirche hatte der Staat
die Kirche um den Lebensnerv gebracht, ihr eigentliches Leben
vernichtet und sich selbst der Lebensquellen in den Christengemeinden
beraubt. Der Untergang von Staat und Kirche im
Arabersturm war die Quittung.
Es kann zu denken geben, dass die Entwicklung Westeuropas
einen ganz anderen Gang genommen hat. Italien, Frankreich
und Spanien haben nie in dem Maße die Hörigkeit der
Kirche gegenüber dem Staat erlebt wie die östlichen Länder. Ein
Mann wie Ambrosius, der Bischof von Mailand, stand mutig
und aufrecht am Ausgang des vierten Jahrhunderts auch gegen
den Kaiser.
Der Germanensturm löste mit dem Beginn des fünften Jahrhunderts
Italien, Frankreich und Spanien fast völlig aus dem
Verband des Römischen Reiches. Die Germanen haben in Glau-
70

Die erste Staatskirche
bensfragen den oströmisch-orientalischen Byzantinismus nicht
gekannt. Sie achteten die Freiheit der Persönlichkeit als Grundlage
des Volkslebens. Sie wussten, dass in Glaubensfragen verschieden
denkende Menschen gleich wertvolle Glieder des Staates
sein konnten. So gaben sie in ihren neuen Reichen völlige
Religionsfreiheit.
Die Christengemeinden Italiens, Frankreichs und Spaniens
besaßen lebendige Kräfte genug in sich, um die neuen Herren
des Landes innerlich zu gewinnen, obwohl auch sie das
ursprüngliche Evangelium von Jesus in seiner ganzen Klarheit
nicht mehr kannten. Aber sie waren nie so Staatskirche geworden
wie der Osten und darum in ihrer inneren Entwicklung
nicht des Lebensnerves beraubt und zerbrochen. Sie besaßen
genug aufrechte Männer zum Segen für Kirche und Volk, wie
die unruhvollen Zeiten der Völkerwanderung an vielen Stellen
zeigten. Die staatsfreie Kirche des Westens barg nicht nur Kräfte
genug in sich, um den Sturm der Völkerwanderung zu überstehen,
sondern auch, um die Botschaft von Christus an die Germanenvölker
weiterzugeben und durch sie an die ganze Welt.
71

KAPITEL ACHT
Gegenbewegungen gegen die
Verstaatlichung des Christentums
im vierten Jahrhundert
An drei Stellen regt sich der Widerspruch gegen die Verstaatlichung
und Verflachung der Christengemeinden. Es lebt
doch noch in vielen eine lebendige Erinnerung an die Höhenlage
des Neuen Testaments, obwohl man im Grunde die neutestamentliche
Botschaft nicht mehr verstand. Massenbewegung
und Massenkirche kann man nur halten, wenn man die Nachfolge
Jesu auf das allerbescheidenste Maß herunterschraubt.
Der donatische Kampf
Der erste Protest war der Donatismus in Nordafrika. Nordafrika
war damals ein Kulturland ersten Ranges. Die römischen
Provinzen Nordafrikas gehörten zu dem wertvollsten Teil der
alten Kulturwelt. Erst die Kämpfe der Völkerwanderung und
der Arabersturm haben die dortige Kultur vernichtet. Im vierten
Jahrhundert waren es hochentwickelte Gegenden mit vielen
Christengemeinden.
In diesen Gemeinden Nordafrikas hatte man eine Linie festgehalten,
die anderwärts schon aufgegeben war: ein Bischof, der
in eine Todsünde (Mord, Unzucht, Verrat am Christentum)
gefallen ist, ist damit als Bischof ausgelöscht. Der Begriff der
72

Gegenbewegungen gegen die Verstaatlichung des Christentums
Todsünde ist an sich unbiblisch, weil vor Jesus jede Sünde so
ernst ist, dass sie zum inneren und ewigen Tod führen kann.
Der Begriff der Todsünde, der im zweiten und dritten Jahrhundert
entstanden war, bedeutete eine falsch geformte Erinnerung
daran, dass es sich einst bei dem Leben mit Jesus um eine ganze,
bedingungslose Hingabe handelte. Der Begriff der Todsünde ist
jedoch im Grunde eine Verflachung, weil er nicht mehr jede
Sünde so ernst beurteilt, wie es notwendig ist, sondern den letzten
Ernst der Beurteilung auf einige wenige Sünden beschränkt.
Auch ist es wohl möglich, dass ein Mensch nie in eine solche
Sünde hineingeraten ist, die man im vierten Jahrhundert Todsünde
nennt, und doch nicht zur Gemeinde Jesu gehört, obwohl
er in den Reihen der Christen sitzt. Und es kann sein, dass einer
in alle diese Todsünden tief verstrickt ist, aber in ehrlicher Buße
zu Christus kommt und die Macht der Gnade erfährt.
Für die Zugehörigkeit zu der Gemeinde des Christus ist immer
nur entscheidend, was Jesus über uns denkt und ob er uns
vergeben hat. Es gibt keinen formalen Maßstab, an dem sich
die Zugehörigkeit zu Jesus und seiner Gemeinde entscheidet. Es
gibt auch keine Sünde, die von Jesus und seinem Dienst ausschließt.
Wo echte Trauer um Sünde ist und ein Mensch sich
grundsätzlich neu dem Einfluss Jesu erschließt, wird er ihm die
Aufnahme nicht verweigern.
Dennoch steckt in der Fehllinie der nordafrikanischen Gemeinden
eine letzte Erinnerung daran, dass die Gemeinschaft
mit Jesus unmittelbar in unser ganzes Leben eingreift und mit
einer äußerlichen Zugehörigkeit zu ihm nichts getan ist. Die
nordafrikanischen Gemeinden sahen nur nicht klar darin, dass
die korrekte Haltung eines Bischofs in gewissen Fragen noch
nichts darüber sagt, ob er auch ein Mann voll Heiligen Geistes
ist, der die Gnade Jesu an sich persönlich erfahren hat und an
der Gemeinde Jesu zu bauen vermag.
Nun war es in der Verfolgungszeit vorgekommen, dass heilige
Schriften den Behörden ausgeliefert worden waren. Das
73

Jesus im Römerreich · Kapitel 8
bedeutete Verrat und Todsünde. In der Hauptstadt Karthago
wurde ein neuer Bischof gewählt und durch einen anderen Bischof
geweiht, der solche Schriften ausgeliefert hatte. Der neue
Bischof von Karthago wurde darum nicht überall anerkannt,
weil er nicht rechtskräftig geweiht sei.
Auch hier ist die Anmerkung zu machen, dass der ganze Begriff
der »rechtskräftigen Weihe« durch einen Menschen biblisch
nicht haltbar ist. Auch hier entscheidet nur das Urteil und die
Zustimmung Jesu, ob er selbst den Mann zur Arbeit in seinen
Weinberg gerufen hat. Diese Berufung durch Christus kann
durch keine menschlich ordnungsgemäße Ordination ersetzt
werden, obwohl es gewiss ist, dass einer, den Jesus selbst in seinen
Dienst rief und bevollmächtigt, kein Freibeuter auf eigene
Faust sein wird, sondern die Zustimmung der gläubigen Gemeinde
zu seinem Dienst begehrt.
In Nordafrika standen sich nun zwei Lager einander gegenüber.
Die strengere Richtung hatte den Bischof Donatus zum
Führer. Daher heißen seine Anhänger Donatisten. Wären die
Christengemeinden jetzt noch die alten, schlichten Kreise gewesen,
denen keine Macht zur Verfügung stand und die nur in
der Kraft des Wortes und Geistes miteinander ringen konnten,
so hätten sie entweder die Möglichkeit gehabt, sich gegenseitig
in diesem Punkt die Freiheit der Überzeugung zuzubilligen,
weil man im gemeinsamen Herrn die größere Einheit hatte,
oder man hätte die Frage als so schwerwiegend angesehen, dass
man bei aller inneren Anerkennung des anderen doch einen gemeinsamen
Dienst nicht mehr für möglich gehalten hätte. Im
letzteren Fall wäre das alte Bibelwort richtunggebend gewesen:
»Lass doch nicht Zank sein zwischen mir und dir, denn wir
sind Brüder. Willst du zur Rechten, so will ich zur Linken, und
willst du zur Linken, so will ich zur Rechten!« (1. Mo. 13,8).
Denn Jesus hat nicht umsonst gesagt: »Selig sind die Friedfertigen!«
(Mt. 5,9). Bei allem Schmerz um die äußere Trennung
hätte jeder nur die Möglichkeit gehabt, seinen eigenen Weg zu
74

Gegenbewegungen gegen die Verstaatlichung des Christentums
gehen, solange er dessen gewiss war, aber den Bruder in seinem
anderen Weg, den er nicht billigen konnte, zu achten. Der
Kampf hätte allein auf der geistlichen Ebene mit geistlichen
Waffen ausgekämpft werden müssen.
Nun aber stand hinter der Kirche Konstantin. Die Gemeinden
waren nicht mehr die schlichten Privatkreise, sondern schon
fast eine Abteilung des Staates geworden. Der Kaiser brauchte
eine einheitliche Kirche, die eine gemeinsame Klammer um
das zerbrechende Römerreich sein konnte. Er musste darum um
jeden Preis versuchen, die Einheit zu erzielen. Da es ihm auf
friedlichem Wege nicht gelang, schickte er schließlich seine Regimenter
nach Nordafrika und ging gegen die Donatisten mit
Gewalt vor. Es gab viele Märtyrer. Blut floss in Strömen.
Schwer wurde den Donatisten von der kaiserlichen Armee
zugesetzt, und doch drang der Kaiser nicht durch. Diese Menschen
starben lieber, als dass sie sich das Rückgrat zerbrechen
und das Gewissen beschädigen ließen. Wenn auch ihre Fragestellung
und Blickrichtung nicht die neutestamentliche war, so
lebte doch in ihnen etwas von der letzten Verantwortung vor
Christus, dem Herrn der Gemeinde. Das gab ihnen diese aufrechte
Haltung. Sicher hat viel Liebe zu Christus in den Anfängen
der Bewegung dahinter gestanden. Sein Wille, so wie sie ihn
verstanden, galt ihnen mehr als irgendein Menschenwort. Das
waren die Männer mit festem Gewissen und männlicher Haltung,
wie der Staat sie brauchte. Es war tragisch, dass nun der
»christliche« Staat Tausende von seinen Besten ebenso ermordete
wie einst der heidnische Staat. Dennoch musste der Kaiser
kapitulieren. Wo Menschen lieber sterben als ihre Überzeugung
preisgeben, da versagt die Gewalt.
Es blieb dem Kaiser nur übrig, die donatistischen Gemeinden
äußerlich zu benachteiligen: Während die Staatskirchen mit
Geld unterstützt wurden, erhielten die Donatisten nichts. Sie
fragten auch nicht danach. Lieber wollten sie arm und innerlich
frei sein und ein gutes Gewissen haben. Als Konstantin starb,
75

Jesus im Römerreich · Kapitel 8
gab es in Afrika mehrere Hundert Gemeinden dieser Bewegung.
So stark ihre Art eine Karikatur der Gemeinde Jesu ist, so sehr
bin ich gewiss, dass hinter all diesen Opfern und all dem damit
verbundenen Irrtum gar manche echte Hingabe an Christus
steckte.
Es ist dies die erste Verfolgung, die ein »christlicher« Kaiser
gegen Christen führt. Es ist das erste Mal, dass »Christen« gegen
solche mit Waffengewalt vorgehen, die in einer Frage des Glaubenslebens
anderer Meinung sind. Wir merken ganz deutlich,
dass wir aus dem Bereich Jesu heraus sind. Andere Kräfte haben
jetzt den ausschlaggebenden Einfluss in den Christengemeinden.
Sie heißen Christen und sind doch keine. Aus den lebendig
unter dem Einfluss Jesu sich formenden Christengemeinden ist
das Machtgebilde geworden, das um jeden Preis und mit allen
Mitteln der Gewalt sich durchsetzen will.
Der Nachfolger Konstantins versuchte 348 noch einmal mit
brutalem Druck gegen die donatistischen Gemeinden vorzugehen.
Jetzt wurde es erst wirklich schlimm. Aber auch die donatistische
Bewegung war eine Massenbewegung geworden und
dadurch mehr und mehr in schiefe Linien geraten. Gegen die
Regimenter des Kaisers suchte man sich jetzt Bundesgenossen.
Es gab gerade eine Revolution unter den Pächtern auf dem Lande,
und diese Agrarrevolutionäre holte man sich zu Hilfe. Viele
drängten sich zum Martyrium. Auf beiden Seiten gab es Gewalt,
Mord und Totschlag. Das war keine Geistesbewegung mehr. Je
größer die Masse, desto weniger Geist Jesu. Es ist nie denkbar,
dass die Massen auf Jesus eingehen.
Die Donatisten fühlten sich als die Nachfolger der urchristlichen
Märtyrer. Die Christen auf der anderen Seite priesen den
Kaiser, dass er mit Gewalt vorgehe, um die Sache Gottes energisch
im ganzen Reiche durchzuführen. Wir sehen deutlich, wohin
die Entwicklung führt, wenn man nicht mehr weiß, was
Jesus von uns will, kein Bild mehr von dem geistlichen Aufbau
seiner Gemeinde hat, stattdessen aber ein religiös gefärbtes
76

Gegenbewegungen gegen die Verstaatlichung des Christentums
Machtinstitut, ähnlich einer staatlichen Organisation, schafft
und schließlich sich noch vom Staat seine Machtmittel leiht. Am
Ende des vierten Jahrhunderts haben sich die Donatisten-Gemeinden
mit der übrigen Kirche wieder zusammengeschlossen.
Das Wesentliche hatten beide nicht mehr. Es war das letzte Aufbäumen
in den Reihen der Christen gegen die Fehlentwicklung
zur Staatskirche gewesen.
Die Bewegung des Priscillian
In Spanien lebte ein Mann aus vornehmem Hause namens
Priscillian. Er stand durchaus mitten in der damaligen Kirche,
aber er hatte etwas Entscheidendes innerlich erlebt und wollte
das Leben mit Christus wirklich ernst nehmen. Er sah den
Absturz der Gemeinden von ihrer einstigen Höhe und beobachtete
nur zu deutlich, dass auch die Bischöfe nicht das waren,
was man von geistlichen Führern der Gemeinden erwarten
muss. In seiner Botschaft steckte offenbar eine gewaltige Kraft.
Es gab eine große Bewegung von Menschen aus allen Berufsständen,
die sich mit ganzem Ernst von allem lösen wollten, was
sich nicht mit der Hingabe an Christus verträgt. Die Bewegung
zog immer weitere Kreise und griff über Spanien hinaus bis tief
nach Frankreich hinein. Es ist auffallend, welch starkes Gehör
der ernste Ruf fand. Auch von den Bischöfen und Geistlichen
schlossen sich viele an.
In erster Linie war es eine Laienbewegung. Die, welche mit
Ernst Christen sein wollten, sammelten sich in Stadt und Land
in Bruderkreisen. Es gab viele Männer unter ihnen, die frei zum
Dienst am Wort waren und von Ort zu Ort wanderten, um die
kleinen Kreise hin und her im Land zu stärken. Man wird unwillkürlich
an die Zeit des Urchristentums erinnert. Vielleicht
stehen wir hier vor dem Schönsten, was es im vierten Jahrhundert
in den Christengemeinden gegeben hat.
77

Jesus im Römerreich · Kapitel 8
In der Regel berichtet die Geschichte nur das, was sich an
der offiziellen Oberfläche begibt. Hier wird uns einmal die
Möglichkeit gegeben, in das unter der Oberfläche verborgene
Leben hineinzuschauen, weil es sich hier durch alles Offizielle
hindurch Bahn bricht und weithin sichtbar wird. Darf man
nicht annehmen, dass zu allen Jahrhunderten Jesus im Verborgenen
seine Gemeinde gehabt hat? Und seine Gemeinde ist
nicht gleichzusetzen mit der richtigen Gedankenbildung über
Jesus und das Evangelium. Jesus ist größer als unsere Gedanken.
Er hat seine Gemeinde dort, wo man in Herz und Gewissen
ihm offen ist, auch wenn man gedanklich die neutestamentliche
Botschaft nicht völlig erfasst hat. Gesund wird eine
Bewegung freilich immer erst dann, wenn sich die gewissensmäßige
Hingabe an Christus mit einer klaren, biblischen Erkenntnis
verbindet.
Die Bewegung des Priscillian traf wirklich in die Gewissen.
Sie beunruhigte mit ihrer ernsten Haltung auch die lax
gewordenen Kreise der Bischöfe aufs Ernsteste. So bekam sie
unter den Führern der Kirche eine scharfe Gegnerschaft. Diese
Gegner waren nicht immer die besten. Zwei ganz üble Männer
suchten Priscillian um jeden Preis zur Strecke zu bringen. Im
Jahre 385 musste er vor Gericht. Es war nicht ein brüderliches
Gericht der Christengemeinden, sondern der staatliche Gerichtshof,
da Kirche und Staat jetzt eins waren. Lauter falsche
Anklagen brachte man gegen ihn vor – Verleumdungen ähnlicher
Art, wie sie einst von heidnischer Seite gegen die Christen
in den früheren Verfolgungen erhoben worden waren. In Wirklichkeit
war Priscillian nichts nachzusagen. Dennoch erreichten
es seine Gegner, dass das kaiserliche Gericht diesen Mann
mit sechs Anhängern (darunter eine Frau) zum Tode verurteilte
und in Trier hinrichtete.
Es war das erste Mal, dass »Christen« andere Christen hinrichteten,
weil man von ihnen sagte, sie seien Ketzer. Die Empörung
darüber war groß. Noch lebte in den Christengemeinden eine
78

Gegenbewegungen gegen die Verstaatlichung des Christentums
Erinnerung daran, wie unmöglich solch eine Haltung ist. Einer
der führenden Männer Frankreichs, Bischof Martin von Tours,
erhob flammenden Widerspruch und hat mit ganzer Macht dagegen
gekämpft, um diese Männer vor ihrem Schicksal zu bewahren,
aber vergeblich. Die erste Ketzerhinrichtung war eine
Folge der Verstaatlichung der Kirche. Wenn Geistesbewegungen
sich mit politischen, staatlichen, militärischen, polizeilichen
Kräften verbinden, so ist es wie ein keine Ausnahme kennendes
Gesetz, dass sie dann auch nicht widerstehen können, diese
fremdartigen Kräfte für eine Sache zu gebrauchen, die nur mit
geistigen Waffen durchgekämpft werden kann.
Das Mönchtum
Es hatte immer Männer gegeben, die aus den Städten und der
menschlichen Umgebung in die Wüste und Einöde fortgezogen
waren, in dem Gedanken, dort in der Weltabgeschiedenheit
Gott besser dienen zu können. Jetzt, wo im vierten Jahrhundert
die nichtchristliche Welt in gewaltigem Strom in die »christliche«
Kirche hineinflutet, kommt es vielen schmerzlich zum
Bewusstsein, dass auch die Christengemeinden nicht mehr die
Stätten sind, da man inmitten einer verfaulten Kultur eine Heimat
anderer Art haben kann, um sich dort die Kräfte zu holen,
die man braucht, um sich trotz der zersetzenden Einflüsse seiner
Umgebung innerlich gesund zu entwickeln.
So flüchteten jetzt Tausende aus der Kultur, aus den Städten,
aus den verflachten Massengemeinden in die Wüste hinaus.
Hatte man früher meist als Einsiedler in der Wüste gelebt,
so verbindet man sich jetzt zu Lebensgemeinschaften.
Das Kloster entsteht. Es bekommt seine typische Verfassung.
Die Diktatur des Abtes beginnt. Man spürt, dass ein Gemeinschaftsleben
dieser Art nur möglich ist, wenn eine starke Hand
es regiert, da die geistlichen Kräfte des Urchristentums nicht
79

Jesus im Römerreich · Kapitel 8
mehr in der alten Klarheit vorhanden waren. Das Kloster stellt
einen Wirtschaftskommunismus dar. Keiner will eigenen Besitz
haben, sondern völlig von allem gelöst sein, um Gott ganz
frei dienen zu können. Die ersten Klöster in der ägyptischen
und syrischen Einöde müssen wir uns sehr bescheiden und primitiv
vorstellen.
Diese Bewegung des Mönchtums war sowohl eine Absage
an die verfaulte Kultur wie an die verflachte Kirche. Die Kultur
der damaligen Zeit ekelte viele stark an, weil sie nur zu deutlich
sahen, dass sie im Grunde sinnlos war – nur eine Fassade, hinter
der sich die ganze innere Hohlheit verbarg. Zugleich aber
war das Mönchtum die schwerste Kritik gegen die Entwicklung
des Christentums, die von den schlichten Bruderkreisen der Gemeinde
Jesu zu dem gewaltigen, überall anerkannten Machtgebilde
geführt hatte – von den schlichten Boten des Christus im
ersten Jahrhundert und dem allgemeinen Priestertum aller Kinder
Gottes zur Herrscherstellung der Bischöfe und einem besonderen
geistlichen Stand.
Der Mönch erklärte: Ich brauche diesen ganzen, religiösen
Apparat nicht mehr; ich habe einen unmittelbaren Weg zu
Gott. Damit war der Priester des vierten Jahrhunderts erledigt.
Man brauchte ihn nicht mehr, nicht mehr diese Institution, diese
Sakramente, diese Einrichtungen der offiziellen Kirche, um
Verbindung mit Gott zu bekommen. Es lebte etwas aus dem
Urchristentum auf – die Erinnerung daran, dass Christus für
jeden glaubenden Menschen einen freien Zugang zu Gott geschaffen
hat. So war das Mönchtum der schärfste Widerspruch
gegen das, was aus der offiziellen Christenheit geworden war.
Dennoch hat die Kirche sich mit dem Mönchtum ausgesöhnt.
Man spürte: Eigentlich brauchen wir so etwas. Wir
können für die Massen die alten, urchristlichen Linien nicht
aufrechterhalten, aber verzichten können wir auch nicht darauf.
So war diese Bewegung der verflachten Massenkirche ein
willkommener Bundesgenosse. Die ernsten Linien des Mönch-
80

Gegenbewegungen gegen die Verstaatlichung des Christentums
tums gaben doch dem Christentum noch ein Daseinsrecht,
obwohl sie vom Neuen Testament aus gesehen eine Karikatur
darstellten.
Was man für die Gesamtkirche und für sich selbst ablehnte,
übertrug man auf diese kleinen Kreise, um sich selbst innerlich
zu entlasten. Diese Mönche, die so viele hundert Kilometer entfernt
in der Wüste lebten, beunruhigten nicht so sehr. Sie bildeten
nicht einen täglichen, unmittelbaren Gewissensruf an die
Massengemeinden und ihre Führer, dass auch für sie der Weg
in der Nachfolge Jesu eigentlich schmal sei. Die Mönche waren
so weit fort. Wenn man sie verehrte und mit seinen Opfern unterstützte,
fühlte man sich von dem Anspruch Jesu befreit, ihm
wirklich ernsthaften Einfluss auf sein Leben geben zu müssen.
Das Mönchtum ist zweifellos ein Fehlweg, der damit beginnt,
dass man sich aus seiner normalen Umgebung zurückzieht,
während es eigentlich darauf ankommt, in der alten Umgebung
als ein Jünger Jesu sich zu bewähren und zu dienen. Jesus
will seine Leute nicht aus der Welt herausziehen und isolieren,
sondern zu Salz und Licht mitten in der alten Umgebung
machen.
Die Mönche verlegten das Ringen um die Nachfolge Jesu an
eine falsche Stelle. Sie kämpften in der Wüste gegen ihren Leib
und gönnten ihm nicht mehr, was er braucht. Wenn sie kein
Fleisch aßen, wenn sie nur von Kräutern lebten, nichts Warmes
kochten, auf die Ehe verzichteten und so primitiv wie nur möglich
lebten, dann hofften sie, Gemeinschaft mit Gott zu bekommen.
Aber sie haben in erschütternder Weise erlebt, dass das,
was wirklich Sünde ist, ihnen auch in die Wüste folgte.
Aus einem Kampf des Geistes um den Einfluss Jesu auf unseren
innersten Menschen und sein Wesen war ein Kampf an einer
ganz äußerlichen Front geworden. Viel wertvolle Kraft ist verschwendet
worden, weil man nicht mehr wusste, was Sünde, was
Gnade, was Evangelium von Jesus ist. Dennoch offenbart sich
auch in dieser Bewegung viel Sehnsucht nach wirklichem Leben
81

Jesus im Römerreich · Kapitel 8
mit Gott, viel Liebe zu Christus und eine große Hingabe an ihn.
Aber gerade bei ihr lässt sich klar und deutlich beobachten, wie
entscheidend alle Liebe zu Christus sich mit klarer Erfassung
des neutestamentlichen Evangeliums verbinden muss, wenn sie
nicht in die Schwärmerei und in die Karikatur der Nachfolge
Jesu führen soll.
82

KAPITEL NEUN
Die Intellektualisierung des
Christentums – der Einbruch
des griechischen Denkens
D
ie Christengemeinden des zweiten Jahrhunderts haben einen
schweren Kampf mit jener Bewegung gekämpft, die in
der Gegenwart ihre Parallele in mancherlei geistigen Strömungen
hat und damals »Gnosis«, d. h. »Erkenntnis«, genannt wurde.
Es war jene Bewegung aus den gebildeten, intellektuellen
Kreisen, denen die urchristliche Botschaft von Jesus zu schlicht
und einfach erschien und denen es peinlich war, mit dem
schlichten Mütterchen und dem ungebildeten Handlanger im
Hafen in derselben inneren Lage vor Gott stehen zu sollen. So
erwuchsen in einem gewaltigen Mischungsprozess von urchristlichen
Linien, philosophischem Denken und geheimnisvoller
Phantasie der Mystik eine Fülle von Weltbildern, die es möglich
machten, Jesus in sein Denken hereinzunehmen und doch
praktisch sich ihm nicht zu unterwerfen, und die vor allem an
den beiden peinlichen neutestamentlichen Worten von »Sünde«
und »Gnade« vorüberführten, um stattdessen ein Sich-Emporarbeiten
auf dem Weg der geistigen Konzentration und der intellektuellen
Erkenntnis bis zur völligen Gemeinschaft mit Gott
zu ermöglichen.
Obwohl den Christen des zweiten Jahrhunderts die urchristliche
Botschaft zum guten Teil verdunkelt war, erkannten sie
doch sehr deutlich, dass sich hier Mischformen einstellten, die
83

Erich Schnepel zeichnet in seiner Ausarbeitung den Weg nach,
den die Gemeinde Jesu im Römischen Reich während der ersten
vier Jahrhunderte nahm: einen Weg des Leidens und des
Triumphs zugleich. Die Nachfolger Jesu erduldeten um des
Evangeliums willen die schlimmsten Leiden bis in den Tod,
und – so erstaunlich es klingen mag – gerade dadurch triumphierten
sie, gemäß Gottes Verheißung: »Sei getreu bis in den
Tod, und ich werde dir den Siegeskranz des Lebens geben«
(Offb 2,10).
Selbst blutiger Staatsterror vermochte die Gemeinde Jesu
nicht auszurotten. Durch seine innere Kraft überwand das
Christentum das Heidentum, das der Macht des Evangeliums
nichts entgegenzusetzen hatte.
Auch frühkirchliche Fehlentwicklungen und Abweichungen
vom biblischen Glauben verdeutlicht der Autor und stellt ihnen
das biblische Vorbild wahren Christentums entgegen. Dadurch
regt Erich Schnepel immer wieder zur kritischen Selbstprüfung
an.
So darf der Leser gleich einen mehrfachen Nutzen aus dieser
Ausarbeitung ziehen: Lehrreiches über die Kirchengeschichte,
knappe und klare Darstellung des biblischen Glaubens, Warnung
vor dem Abweichen davon sowie die Ermutigung, dem
Herrn Jesus allezeit treu zu sein.
ISBN 978-3-935558-41-9
9 783935 558419