soziologie heute August 2009

August 2009 soziologie heute 31
ren konnte, wenn eine Aussage sie
interessierte, war so vieles zugleich:
Kühle Rechnerin und Schöngeist,
unbestechliche Wissenschaftlerin
und Unternehmerin, Forscherin und
warmherzige Vorgesetzte, die bei Geburtstagsbuketts
für ihre Angestellten
sorgsam die Blumen bestimmte
oder sich bei Krankheitsfällen von
Mitarbeitern um deren ärztliche Betreuung
kümmerte.
Der Lebensweg von Elisabeth Noelle
begann inmitten des 1.Weltkriegs
in einer wohlhabenden Berliner Industriellenfamilie.
Ihre Jugendjahre
fielen in die Wirrnisse der Weimarer
Republik, das Studium der Geschichte,
Philosophie und Zeitungswissenschaft
absolvierte sie teils in
Deutschland, teils in den USA, wo sie
1937/38 als Austauschstudentin mit
der Umfrageforschung in Kontakt
kam und die Methodik der Demoskopie
erlernte. Es war für sie, obwohl
sie sich nach eigener Aussage in
Amerika nie wirklich wohl fühlte, das
geistige Schlüsselerlebnis, das ihren
späteren Lebensweg bestimmen
sollte. Ihre Doktorarbeit behandelte
(1940) das Thema „Meinungs- und
Massenforschung in den USA“.
Im Vergleich zu heute gestalteten sich Auswertungen
als äußerst mühsam und zeitaufwändig.
Foto: IfD Allensbach
Prof. Elisabeth Noelle-Neumann, ihr Ehemann Prof. Heinz Maier- Leibnitz, Bundeskanzler
Dr. Helmut Kohl, anlässlich des 50. Geburtstages des IfD-Allensbach, Feier in
Bonn.
Während des letzten Weltkriegs war
sie Journalistin: Zunächst bei der
Deutschen Allgemeinen Zeitung,
dann bei der Wochenzeitung Das
Reich und schließlich – (nachdem
die Unbotmäßige von Propagandaminister
Goebbels relegiert wurde)
– bei der Frankfurter Zeitung. In den
60er Jahren setzten darob (vorwiegend
aus dem Dunstkreis der „Frankfurter
Schule“) Versuche ein, ihr eine
NS-Vergangenheit nachzuweisen. Sie
stießen ins Leere und entpuppten
sich durchwegs als Verleumdungen.
Elisabeth Noelle blieb in ihrer politischen
Moral unangetastet.
Worin besteht - abgesehen von außergewöhnlichen
Persönlichkeitsmerkmalen
- die eigentliche Bedeutung
dieser Frau, die in ihrer aktiven
Zeit u.a. die deutschen Kanzler
Adenauer und Helmut Kohl beriet,
neben Mainz auch an der Eliteuniversität
Chikago lehrte, Gastvorlesungen
an der Moskauer Lomonossow-Universität
hielt, die Funktion
einer Präsidentin der „World Association
for Public Opinion Research“
bekleidete und Mitherausgeberin
des angesehenen „Journal of Public
Opinion Research“ gewesen ist?
Zum einen besteht ein gern übersehener,
aber unermesslicher Verdienst
von Elisabeth Noelle darin, die
Methode der statistisch repräsentativen
Umfrageforschung weiterentwickelt
und verfeinert zu haben. Ihre
in viele Sprachen übersetzten Bücher
„Umfragen in der Massengesellschaft“
sowie „Alle, nicht jeder“ sind
– (von Branchen-Insidern salopp
als „Noelle-Bibel“ bezeichnet) – sicherlich
die mit Abstand besten Beschreibungen
der demoskopischen
Methode.
Das Hauptwerk der großen Allensbacher
Wissenschaftlerin ist jedoch
ihre Beschreibung der „sozialen
Haut“ des Menschen und die Theorie
der „Schweigespirale“, die zugleich
eine wesentliche Erklärung für die
Entstehung, aber auch die Unterdrückung
von Meinungen bietet.
Die „Schweigespirale“ beruht im
Prinzip auf der natürlichen Isolationsangst
und der quasi-statistischen
Witterung der Menschen. Die Theorie
läßt sich wie folgt zusammenfassen:
Menschen empfinden Isolationsfurcht
und haben eine natürliche
Scheu, von ihrer Umgebung zurückgewiesen
zu werden. Sie beobachten
deshalb das Verhalten ihrer Umwelt
und registrieren aufmerksam, welche
Meinungen und Verhaltensweisen
in der Öffentlichkeit gebilligt
werden und welche nicht.
Da die meisten Menschen Isolation
scheuen, neigen sie dazu, sich mit
öffentlichen Äußerungen zurückzuhalten,
wenn sie merken, dass sie mit
Foto: IfD Allensbach
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