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Leroi, Armand Marie: Die Lagune oder
wie Aristoteles die Naturwissenschaften
erfand, Aus dem Engl. von Sabine
Schmidt-Wussow und Manfred Roth, WBG
Darmstadt, Theiss Verlag 2017,
528 Seiten, 67 sw Abbildungen,
ISBN 978-3-8062-3584-5, 38,00 €,
Mitglieder 29,95€
„Aristoteles war ein intellektueller Allesfresser,
ein Nimmersatt, wenn es um Informationen und
Konzepte ging. Aber das Thema, das ihm am
meisten am Herzen lag, war die Biologie. In seinen
Arbeiten wird das Studium der Natur lebendig,
wenn er die Pfl anzen und Tiere beschreibt,
die in all ihrer Vielfalt unsere Welt bevölkern”(17).
„Die Bücher, die wir (sc. von Aristoteles) haben,
sind für Naturforscher ein reines Vergnügen. Viele
der Lebewesen, über die er schreibt, leben im
oder am Meer. Er beschreibt die Anatomie von
Seeigeln, Seescheiden und Schnecken. Er betrachtet
Sumpfvögel und beschreibt ihre Schnäbel,
Beine und Füße. Delfi ne faszinieren ihn, weil
sie Luft atmen und ihre Jungen säugen, aber dennoch
aussehen wie Fische. Er erwähnt mehr als
hundert verschiedene Fischarten und zählt auf,
wie sie aussehen, was sie fressen, wie sie sich
fortpfl anzen, welche Geräusche sie von sich geben
und welche Wege sie auf ihren Wanderungen
zurücklegen. Sein Lieblingstier war ein merkwürdig
intelligenter Wirbelloser: der Tintenfi sch. Der
Dandy muss also Fischmärkte geplündert und an
Anlegeplätzen mit Fischern geplaudert haben.
Doch der größte Teil von Aristoteles’ Wissenschaft
ist ganz und gar nicht beschreibend, sondern
besteht auf Antworten auf Hunderte von
Fragen. Warum haben Fische Kiemen und keine
Lungen? Flossen, aber keine Beine? Warum haben
Tauben einen Kropf und Elefanten einen Rüssel?
Warum legen Adler so wenige Eier, Fische so
viele, und warum sind Sperlinge so lüstern? Wie
ist das überhaupt mit den Bienen? Und dem Kamel?
Warum geht nur der Mensch aufrecht? Wie
sehen, riechen, hören, fühlen wir? Wie beeinfl
usst die Umgebung das Wachstum? Warum sehen
Kinder manchmal so aus wie ihre Eltern und
manchmal nicht? Was ist der Zweck von Hoden,
Menstruation, Scheidenfl üssigkeit, Orgasmen?
Was verursacht Missgeburten? Was ist der wahre
Unterschied zwischen dem Männlichen und dem
Weiblichen? Wie bleiben Lebewesen am Leben?
Warum vermehren sie sich? Warum sterben sie?
Das ist kein zaghafter Streifzug in ein neues Gebiet,
es ist eine vollständige Wissenschaft. Vielleicht
zu vollständig, denn manchmal scheint es,
als hätte Aristoteles für alles eine Erklärung”(18f).
Der Autor dieser Zeilen, Armand Marie Leroi, ist
Professor für Evolutionäre Entwicklungsbiologie
in London, und schreibt beneidenswert anschaulich
und mitreißend. Nimmt man das schöne, in
Leinen geschlagene Buch in die Hand, begibt man
sich als Leser mit dem noch jugendlichen Autor in
der Altstadt von Athen in einen Buchladen – „Es
ist der reizendste, den ich kenne. Er liegt in einer
Gasse nahe der Agora, neben einem Geschäft,
das Kanarienvögel und Wachteln in Käfi gen verkauft”
(13). Dort entdeckte Leroi – „im letzten
Frühling der Drachme, als Griechenland noch arm
und billig war” – eine komplette Ausgabe der
Works of Aristotle Translated into English, wobei
ihm besonders der Titel des vierten Bandes der
Reihe ins Auge gefallen war: Historia animalium
(Historiai peri ton zoon). „Ich öffnete ihn und las
etwas über Muschelschalen”.
Der Leser erfährt dann von der kindlichen Besessenheit
des Autors für Schneckenhäuser und
Muschelschalen, die erst Studienjahrzehnte später
im Athener Buchladen wieder virulent wurde.
Leroi verstand seinen Aristoteles jedenfalls sofort:
„Er war offenbar zum Strand gegangen, hatte
eine Schnecke aufgehoben, hatte sich gefragt:
,Was steckt darin?’, hatte nachgesehen und hatte
gefunden, was ich gefunden hatte, als ich 23
Jahrhunderte später dasselbe tat”(16).
Die zweite Titelhälfte gibt die Richtung des Buches
an: „... wie Aristoteles die Naturwissenschaften
erfand”. Elegant lässt Leroi in wenigen Sätzen
Jahrhunderte von Wissenschaftsgeschichte vorüberziehen:
„Die Wissenschaft, die Aristoteles
begann, ist groß geworden, aber seine Nachkommen
haben ihn so gut wie vergessen. In einigen
Bezirken von London, Paris, New York oder San
Francisco kann man keinen Stein werfen, ohne
einen Molekularbiologen zu treffen. Aber fragt
man ihn dann, nachdem man ihn niedergestreckt
hat, was Aristoteles getan hat, erntet man bestenfalls
ein verwirrtes Stirnrunzeln. Doch Gesner,
Aldrovandi, Vesalius, Fabricius, Redi, Leeuwenhoek,
Harvey, Rey, Linné, Geoffroy Saint-Hilaire
père et fils und Cuvier – um nur einige von vielen
zu nennen – haben ihn gelesen. Sie nahmen
die Struktur seiner Gedanken in sich auf. Und so
wurden seine Gedanken zu unseren Gedanken,
selbst wenn wir nichts davon wissen. Seine Konzepte
fl ießen wie ein unterirdischer Fluss durch
die Geschichte unserer Wissenschaft und treten
hier und da als Quelle zutage als scheinbar neue
Ideen, die jedoch tatsächlich schon sehr alt sind”
(19).
Aristoteles begann erst im Alter von 37 Jahren
seine biologische Forschung. Nach dem Tod
Platons 347 v. Chr. hatte er Athen verlassen
und verbrachte die folgenden dreizehn Jahre im
nordöstlichen Ägäis-Raum. Auf Lesbos freundete
er sich mit Theophrast an. Bald teilten sie
sich die Arbeit: Aristoteles beackerte das Feld
der Zoologie, Theophrast wurde zum Vater der
Botanik. Schon der schottische Gelehrte D’Arcy
Wentworth Thompson, der 1910 die Historia ani-
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