Timotheus Magazin #11 - Vorbilder

Machens Vermächtnis
Nichols findet in seiner Biographie viele Ähnlichkeiten
Machens mit Martin Luther, wenn er schreibt: „Beide
waren nicht willkommen in den Kirchen, die sie
ordiniert hatten, die sie liebten und für die sie lebten.
Und beide waren unerwünscht aus demselben Grund:
Sie hinterfragten den Trend zur Abkehr von theologischen
Eckpfeilern und biblischen Grundlagen. Beide
standen sie unter Häresie-Anklage (auch wenn Machens
Leben nie in Gefahr war), und beide haben letztlich
neue Glaubensgemeinschaften gegründet. Beide hinterließen
ein Erbe biblischer und theologischer Gelehrsamkeit,
und beide dienen als Vorbild für diejenigen, die
den Wunsch hegen, den Glauben zu verteidigen.“ 50
Selbst wenn dieser Vergleich etwas hoch gegriffen sein
mag, so ist die Beharrlichkeit, mit der Machen für die
orthodoxe christliche Lehre eintrat, sicher bewundernswert.
Auch einige seiner Gegenspieler haben dies
anerkannt. Pearl Buck, eine presbyterianische China-
Missionarin, die öffentlich die Gottheit Christi ablehnte
und von ihm nur als der „Verkörperung des größten
Menschheitstraumes“ sprach, 51 erkannte an: „Er stand
für etwas, und jeder wusste, was das war.“ 52 Und der
kirchenkritische Journalist Henry Mencken kommentierte
in seinem Nachruf „Dr. Fundamentalis“: „Es ist
das eine, Religion abzulehnen, eine völlig andere Sache
aber, sie dadurch zu retten zu versuchen, indem man sie
ihrer gesamten Substanz beraubt. (…) Machen ist
gescheitert – aber er hatte unzweifelhaft Recht.“ 53
Neben Machens Verteidigung der Rechtgläubigkeit
ist sein Insistieren auf klaren Definitionen und vernünftigen
Aussagen gerade auch in Glaubensdingen in der
Postmoderne nicht überholt, sondern mindestens
ebenso aktuell wie in den zwanziger Jahren des letzten
Jahrhunderts. Und auch folgender Satz gehört zu dem
Vermächtnis eines Mannes, dessen Leben geprägt war
von Kontroversen: „In sehr vielen Fällen haben
Menschen, die jedem Konflikt ausweichen, die großen
Wahrheiten des Glaubens entweder schon verloren oder
sind im Begriff, dies zu tun.“ 54
Zum Weiterlesen:
Hervorragend als Einstieg in Leben und Werk geeignet
ist Stephen J. Nichols „J. Gresham Machen – A Guided
Tour of his Life and Thought“, Philippsburg 2004. Das
umfangreichere Standardwerk über Machen ist die von
seinem ehemaligen Schüler und späteren Dozenten in
Westminster Ned Stonehouse verfasste Biographie „J.
Gresham Machen: A Biographical Memoir“, Edinburgh
1987. Machens Auseinandersetzungen mit der Bibelkritik
fasst Terry Chrisope in seinem Buch „Toward a sure
faith“, Rossshire 2000, zusammen. Die gesamte
Modernismus-Debatte wird aufgearbeitet von D.G.
Hart, „Defending the Faith: J. Gresham Machen and
the Crisis of Conservative Protestantism in Modern
America“, Grand Rapids 1995. Von Machen selbst ist
der Klassiker „Christianity and Liberalism“ unbedingt
empfehlenswert (erscheint 2013 auf Deutsch). Umfangreicher
ist der Nachfolger „What is faith?“ sowie seine
Werke „The virgin birth of Christ“ und „The Origin auf
Paul’s Religion“. Wer einen Überblick über das gesamte
Schaffen benötigt, dem kann „J. Gresham Machen:
Selected Shorter Writings“, herausgegeben von D.G.
Hart, empfohlen werden.
Dieser Artikel ist ursprünglich unter dem Titel „Geprägt
von Kontroversen. Leben und Werk von John Gresham
Machen“ in der Zeitschrift „Bibel und Gemeinde“
(04/2012) erschienen.
»In sehr vielen Fällen haben
Menschen, die jedem
Konflikt ausweichen, die
großen Wahrheiten des
Glaubens entweder schon
verloren oder sind im
Begriff, dies zu tun.«
ausgabe 11 – 25